Ser rico é ótimo até você se tornar o santo da Arcádia.

Cavalheiro.

Encantador.

Estrela.

Eles me chamam de santo, mas se eles soubessem as mentiras, as

falácias e as verdades que escondo, eu seria rotulado de pecador
proclamado.

Eu minto, faço todas as ações ruins, especialmente se isso for por ela.

Ela é a escuridão, mas também a luz.

Ele é minha ruína, mas também minha redenção.

Dois opostos, mas de alguma forma tudo pelo que lutei.

Ganhá-la, salvá-la, é tudo em que consigo pensar.

Santo ou pecador, eu a conquistarei.

Morte ou vida, eu a protegerei.

Verdade ou mentira, vou salvá-los.

Arcádia não está preparada para a guerra que ela travou.

Ainda bem que sou um lutador.

Ninguém disse que eu me curvaria a um rei indigno.
 Agradecimento especial ao Corpse Husband.

Sua música e streams me ajudou a superar meu bloqueio de escritor

mais difícil.
Para minha equipe,

Eu te amo.
Eu suponho

Eu amo minhas cicatrizes

Porque

elas têm

ficado comigo

por mais tempo

do que a maioria das pessoas.

NIKITA GIL
 Miss YOU! – Corpse

White Tee – Corpse

Cabin Fever – Corpse

Never Satisfied – Corpse

Cat Girls Are Ruining My Life – Corpse

E-girls Are Ruining My Life – Corpse

Train Wreck – James Arthur

Hold Me While You Wait – Lewis Capaldi

Degenerates – A Day to Remember

Someone Else – SayWeCanFly

Writing on the Walls – Underoath

A Boy Brushed Red Living in Black and White – Underoath

You Broke Me First – Tate McRae

Not Your Barbie Girl – Ava Max

The Host of Seraphim – Dead Can Dance, Mark Isham

Cradles – Sub Urban

 Eu sei que não foi prometido um final feliz para a minha vida.

Não é oferecido fechamento.

Mas com minha morte, minha irmã pode prosperar.

Ela pode viver.

Ela pode amar.

Ela pode existir.

Minha partida não vai consertar tudo, mas vai protegê-la e

permitir que ela tenha sucesso. Felizmente, ela pode um dia me
perdoar.

Meus pecados.

Meus defeitos.

Minha história.

Até então, espero que ela supere e seja mais forte do que nunca.
Porque é isso que Colton Hudson é. Ela é uma lutadora. Uma
guerreira com suas próprias espadas erguidas para afastar o mal.

Agora é hora do adeus.

Eu te amo, irmãzinha.
 Cassidy
Noite de morte

Não estou pronto para esta noite.

Pode ser de duas maneiras. Um, vou encontrar o Arquivo, ou

dois, vou perder mais uma noite fingindo festejar com gente que não
significa nada para mim.

Depois de me arrastar em direção ao meu closet, fico na frente

do meu espelho e percebo como meus olhos são ásperos.
Normalmente, eles são desta cor mal presente de opala. Eles mudam
com a luz, desenhando com menos cor na maioria das vezes. Agora,
porém, eles são sem brilho e cru. O cansaço envolve o azul, quase um
aviso do que a insônia pode fazer com a palidez.

Minhas bochechas estão bastante magras. Com toda a justiça,

não tenho conseguido comer. Entre olhar para livros, arquivos e a
internet na maioria dos dias e noites, estou muito exausto e
frequentemente esqueço que meu corpo precisa de sustento. Não é a
temporada de rúgbi, então também não sou um escravo da academia.

O que minha vida se tornou?

Esta é minha última chance, minha última chance de descobrir

tudo e salvar Colt antes que ela seja forçada a uma vida para a qual
não está preparada. Passei os últimos anos correndo em direção à
verdade enquanto me escondia de minhas próprias verdades. É um
enigma que não foi perdido por mim.

Agora, enquanto meu olhar corta meu traje, eu me encolho um

pouco. O que é vida sem uma pequena perda? Eu perdi o amor. Perdi
peso e estou a poucos minutos de perder minha alma.

Tudo a seu tempo, certo?

Meus dedos acariciam o bolso da minha camisa pólo azul-

marinho, o emblema de Arcadia. O logotipo é composto por um
emblema preto com uma serpente verde-esmeralda no centro, ao
redor dele há mais serpentes, serpenteando ao redor da crista. É algo
que nunca me atraiu. Ser comparado a cobras não é exatamente uma
comparação que gosto.

Lennox e Jordan me disseram para usar calção. Aparentemente,

todos estão planejando nadar. Embora eu não pretenda ficar por aqui
por tempo suficiente para me misturar, coloco meu calção duplo. Eles
são quase shorts cargo, mas também são forrados com material de
banho.

Eles já me deram uma palestra sobre ir à festa, Jordan dizendo

merdas que não deveria, Ross flertando com minha irmã mais nova e
Ridge fingindo que isso não o incomodava.

Eles pensam que são astutos, que eles e Colt podem se esconder
e eu não notaria. Eles estão errados. Estou ciente de tudo isso.

Seus breves toques.

Os sussurros tarde da noite.

Chupões, que são nojentos, a propósito revestindo seus

pescoços.
 Não sou estúpido, muito menos ignorante do que acontece ao
meu redor. Para ser um Emerald e na posição em que estou, nada
menos, ver tudo é uma exigência.

Eu sou um Hudson.

O único filho da minha linhagem depois do meu tio Reid. Eu sou

o único que pode estar onde estou.

Meu lugar no topo.

O próximo da fila é Edgington.

Embora Maxim tenha sido um presidente incrível antes de mim,

ele nunca teve a chance e, ao contrário dele, meus segredos morrerão
comigo. Minha linhagem vai continuar, mas nunca vou fazer meus
filhos fazerem essa merda.

Vou me infiltrar desde as raízes e puxá-los para fora, levando

todos os filhos da puta junto comigo. Esta academia conhecerá o
sangue e seus métodos arcaicos morrerão junto com seu orgulho.

Qualquer coisa para libertar todos nós é meu sacrifício a fazer.

Removendo minha pólo, decido que é melhor afundar pelo

quintal dos fundos do que ser um sinal luminoso de Arcadia. Quando
chego ao evento, meus dedos se contraem de ansiedade. Esta noite
pode mudar tudo.

Todo mundo já chegou na festa. Sou a ponta solta, por assim

dizer, mas ser o último a aparecer nesta festa provará o que preciso
saber.

Que eles estão envolvidos.

 Se eles estiverem envolvidos, saberei onde encontrar o arquivo
enquanto estiverem ocupados. Se eles me dedurarem, não vou
conseguir sair daqui e vou encontrar uma solução alternativa.

Cada lugar nesta torre traz uma sensação de desdém. Não só é

onde sangue é derramado todos os anos quando as pessoas ficam
muito bêbadas em eventos, mas também é onde eu vi quatro caras
apalpando minha irmã, pensando que era em segredo.

Eles realmente acreditaram que eu caí nessa merda, que eles se

importavam com ela. Se eles se preocupavam com ela, se seus
corações batiam por ela e eles a amavam de verdade, então por que
machucá-la mentindo?

Colt não sabe sobre o Emerald Vestige, nada mais do que já

expliquei antes de saber o que era. Mesmo assim, eu não sabia de
nada. Agora, eu nunca a deixaria entrar, mas ela já está um pé dentro.
Tornar-se parte do Conselho Estudantil é uma sentença de morte que
ela assinou com sangue.

É o começo.

E ela caiu nessa merda.

Pego um copo d'água e observo. Colt dança no centro. Ross e

Lux a cercam. É melhor esses filhos da puta manterem distância. Eles
não são dignos. Eles nunca serão dignos enquanto fizerem parte da
sentença de morte social.

Ela sorri para eles, sorri de verdade. Seu rosto se transforma em

um de felicidade. Negar qualquer coisa à minha irmãzinha não é algo
que eu gostaria de fazer, mas eles? Os brutos tóxicos que não são
quem dizem ser, os segredos que escondem e a vida que Colt nunca
poderia ter são demais. Ela precisa ir embora. Sair daqui.
 Minha irmã e eu sempre somos confundidos com gêmeos. Eles
não estão longe. Ela é minha irmã gêmea irlandesa. Nossos olhos,
nosso cabelo e até mesmo nossas características faciais são
assustadoramente semelhantes. Nascer com onze meses de diferença
é supostamente como nossas semelhanças acontecem, mas, na
verdade, acho que é nosso pai.

Seu DNA é forte.

Puro.

Uma linhagem apagada e erradicada de Arcadia anos atrás.

Mas Colt não sabe e nunca direi a ela. Manter essas informações
praticamente promete problemas de saúde e a incapacidade de viver
livremente.

Girando pela minha água, ela é recarregada. Eu tomo uma

bebida e percebo quando me viro, Colt se foi. Por mais que eu
adorasse caçá-la, tenho muito mais a fazer.

Depois de tomar o último gole da minha água, eu a coloco e sigo

em direção à entrada dos fundos da cabana, deixando a Crystal Tower
por completo. É onde acontecem as iniciações. Existem cinco quartos
e a sala principal. Uma lareira está aqui, uma lareira.

Lá em cima, há um sótão antigo. Todos nós tentamos quebrar a

fechadura sem sucesso. Espero entrar esta noite, mas com a
fechadura, estou um pouco nervoso. Tenho certeza de que é como os
livros afirmam, que há apenas três famílias fundadoras que possuem
as chaves e serão capazes de entrar, minha esperança pode ser
infrutífera.
 Pego meu kit de abertura de fechadura. Aprendi uma ou duas
coisas nos últimos anos. É o que você precisa fazer quando está
determinado a desembaraçar um século de mentiras e segredos.

Chegar ao tronco de uma árvore não é o que importa. Ir para as

raízes emaranhadas na terra, espalhadas tão largas quanto a própria
copa das árvores, e a mata de lá. É aí que começa a fazer a diferença.

Um clique na fechadura estala quando giro o mecanismo o

suficiente para corresponder. Quando abro a porta, meu coração
afunda.

Está vazio.

Não há absolutamente nada nesta sala.

Nem uma cadeira, nem uma mesa, e definitivamente não é onde

eu imaginei encontrar as informações de que preciso.

Saindo correndo de lá, sinto que ficar é um risco muito grande.

Fecho a porta, subindo as escadas e me perguntando se tudo isso é
uma armação ou se eles realmente têm um quarto trancado vago
apenas para intrigas.

Subindo os degraus de dois em dois, não paro no andar onde

sempre conversamos. Em vez disso, subo cada vez mais e não paro
até atingir o topo. O sótão é outro local da minha lista.

Depois de puxar a escada suspensa para baixo, eu me esforço

para passar. Olhando em volta e não vendo nenhuma testemunha,
fecho a escotilha e pego meu telefone como uma lanterna. Quando eu
ligo, meu coração para.

Não pode ser.

 Meus olhos correm ao redor da sala, a mesma sala que me
lembro de ver quando era criança. Há um baú de cedro gravado com
Grim. Um espelho de pé é cercado por madeira de cerejeira entalhada
com narcisos e trigo. Uma grande cama com dossel no centro está
presa a uma moldura que combina com o espelho e o baú.

Porra.

Porra.

Porra.

Eu penso em quanto me lembro desta sala. O que me trouxe aqui

há tantos anos. O medo atado em cada respiração que tomei.

As paredes estão nuas. Eles são aquela cor de casca de ovo que
os corretores de imóveis informam que você vende melhor quando
coloca sua casa no mercado. Há um tapete velho e murcho, mas
entrelaçado com a vida e a loucura.

O que mais me chama a atenção é a forma como o luar brilha

pelo vidro acima da vidraça. Tem a forma de... porra. Tem a forma de
uma serpente. Eu fico olhando para o chão onde ele aponta em cima
do tapete.

Isso parece um romance de fantasia esquisito, a luz entrando em

uma sala e apontando para o chão. Talvez seja uma coincidência? Não
é como se isso fosse ficção.

Eu movo o tapete do chão e vejo uma escotilha. O centro da

fechadura se parece exatamente com o pequeno emblema do meu
colar. Eu o puxo do pescoço, a espada que mãe me deu no meu
aniversário de dezesseis anos brilhando contra a lanterna apontada
para a escotilha de madeira. Deslizando para dentro da fechadura
envolta em metal, eu giro até ouvir um clique.
“Foda-se”, eu suspiro audivelmente.

Dentro do chão está um livro.

Aquele que estou procurando.

Aquele que passei o último ano procurando.

Aquele que vai salvar a todos nós.

 Lennox
Presente

Eu avisei Colt.

Mas, como todas as vezes que tentei dar conselhos a ela, ela não
aceitou.

Quando você é criado neste mundo, dito o que aconteceria se

você quebrasse as regras do jogo e fosse derrotado até que esses avisos
se tornassem crenças, você sabe quando a merda vai acontecer.

Parar Colt antes que ela chegasse ao escritório do reitor foi para
sua proteção. Eu sabia que eles matariam Yang por sua parte nisso?
Não. Eu sabia que Yang estaria aqui? Não. Eu sabia que alguém
pagaria o preço por elas correrem loucamente e buscar respostas que
não tinham o direito de obter? Sim.

No entanto, pensei que eles machucariam Colt.

Eu fico olhando para Colt no chão encharcada. Tem cheiro de

morte, orvalho e tristeza.

Seus olhos estão cheios de tristeza até a borda. Seu rosto

normalmente escuro e contrastado, cheio de maquiagem, está nu.
Seus olhos azuis, aqueles que amei desde a primeira vez, estão
presentes. Eles são cristalinos e visíveis em todos os sentidos.
 O puro coração partido que ela está passando me deixa no
limite. Não por Yang, mas por Colt. Ao contrário de Colt, Yang
conhecia as regras. Ela sabia o que ela estava fazendo.

Ela traiu a causa e pagou por isso.

Ainda estamos com o corpo de Yang na grama lá fora. “Todo

mundo precisa ir embora.” Explica Reitora Rimbaur, segurando o
peito. Ela está de camisola e robe. Sua intenção era aparentemente
dormir, enquanto o resto dos caras e eu nos preparamos para as
paredes desabarem.

Nenhum de nós fez menção de sair.

Ela estreita os olhos para nós. “Sr. DeLeon, você pode ser o
presidente do Conselho estudantil, e seu pai pode ser um de nossos
maiores doadores, mas você não pode me desobedecer.”

Emily Rimbaur é uma mulher formidável. Ela é minúscula, tem

vinte e cinco no máximo e é baixa, mas sua tenacidade e determinação
para provar que ter uma boceta não a torna fraca é definitivamente
algo a respeitar.

Eu aceno para os outros, e todos, exceto Tennison, vão embora.

Seu rosto está pálido, esgotado da pouca luz que tem, e vendo seu
medo e a trepidação em sua postura e sabendo que ele está tão rígido
quanto o corpo de Yang... Não posso consertar tudo isso.

Ele é o empático do grupo.

Sente demais, experimenta tudo e machuca os outros para

compensar a dor cravejada dentro dele.

Muito parecido com Ross, Tennison usa seu humor para

neutralizar sua dor. Ao contrário de Ross, ele está constante e
visivelmente infeliz. Ross age de forma moderada e feliz. Falsa. Acima
do topo. Flagrantemente obtuso.

“Vai buscá-lo?” Jordan pergunta, colocando a mão no meu

ombro. Estamos na linha das árvores entre Opal e Crystal.

Eu me afasto, ainda não superando a besteira que ele disse sobre

Maxim. Inferno, ou a merda que ele disse sobre Cassidy.

Ele sorri para mim, aquele filho da puta com sua personalidade
encantadora e realidade idiota. Eu odeio isso.

Eu o odeio.

“Ele está lidando com o que pode.”

“Ele nem gostava dela.” Ridge comenta, nos seguindo de perto

enquanto trilhamos através dos álamos. O ar é úmido, do tipo frio que
deixa a pele pegajosa e um frio insuportável até os ossos.

“Ela não é quem ele está enfrentando.”

“Ela vai ficar bem.” Ross murmura, mas quando eu giro e vejo
sua expressão solene, eu sei tanto quanto ele que ela não estará.

Ela perdeu Cass menos de um ano atrás. Yang pode ter estado
em Duponte este ano, mas ela era importante para Colt, mantendo-a
sã e feliz durante os tempos em que a abandonamos.

“Yang sabia o que estava fazendo.” Acrescenta Ridge, e eu quero

dar um tapa nele por declarar o óbvio. Quer ele tenha dito isso para
nos tornar mais conscientes da linha tênue em que dançamos ou
porque ele mesmo precisa acreditar para parar de contornar a
verdade que todos nós escondemos, precisamos manter distância
agora mais do que nunca.
 A assembléia de inverno chegará em alguns dias e, enquanto
Yang foi assassinada, eles vão encobrir. Eles vão dizer que foi algo
como ela foi destruída e atacada por um urso. Então, continuaremos
fingindo que a vida não é uma merda e não mentimos para encobrir
o fato de que todos aqui são suspeitos.

Até mesmo esses quatro caras que uma vez chamei de amigos.

Quando você é um membro da família fundadora, você é um

assassino ou assassinado. Não há meio-termo.

A mão de Jordan agarra meu ombro novamente, mas desta vez,

ele adiciona pressão, me parando no caminho. Os outros continuam
em direção à cabana, onde pretendem se encontrar e decidir sobre um
plano para manter Colt segura enquanto também tentam entender as
informações que ela tinha. Queríamos protegê-la e fodemos tudo ao
longo do caminho. Nunca deveria haver um momento em que ela e
Emeralds estivessem na mesma frase. O erro está em nossas mãos, e
agora ela sabe demais.

Para eles, ela é um risco.

“Eles a mataram esta noite.” Jordan menciona.

Meu corpo enrijece. Como eles não mataram Colt? Eles

pensaram que Yang era Colt? Ou eles simplesmente mataram Yang
porque ela traiu o juramento? Eles mandaram limpadores? Vamos
pagar o preço por suas escolhas?

“Sim, Capitão Óbvio, você tem algo mais perspicaz?”

“Só estou dizendo que estou chocado por eles estarem aqui
quando dissemos a todos que iríamos embora. Acha que foi planejado
com antecedência?”
 Eu encolho os ombros novamente e olho para seu rosto. Existe
preocupação aí. O grande idiota aparentemente se importa. Yang se
tornou uma Emerald antes de qualquer um de nós. É um mundo
masculino, sim, mas sua família não tinha um herdeiro homem há
anos. Eles não queriam matar o nome Milton, mas agora parece que é
esse o caso.

Ela sabia que não devia investigar a morte de Cassidy. Eles não
especificaram, mas todos nós assumimos que era baseado em suas
preferências sexuais. Embora vivamos em uma cidade progressista
com pessoas progressistas, os Emeralds não têm a mesma
mentalidade.

Eles vêem a pureza como homem e mulher.

Eles vêem como produtores de herdeiros.

Eles vêem isso como um reforço da linhagem de sangue.

Cassidy, assim como Maxim, era gay. Maxim nunca me

denunciou por nossos gostos comuns e, embora ninguém soubesse
com quem Cassidy namorou, todos presumimos que ele estava no
armário. É a única maneira segura de estar. Quando você faz parte do
Emerald Vestige, quanto mais de uma linha de sangue fundadora, o
amor não importa.

“Como posso saber que não foi você?” Eu reclamo.

Ele sorri, seus dentes perfeitos aparecendo, mesmo que o sorriso

seja mais ameaçador do que acolhedor agora. Ele traz o polegar em
direção ao meu rosto e eu agarro sua palma antes que ele possa me
tocar. Quando essa revelação começou, ele pensando que era
remotamente bom me tocar em qualquer forma ou condição?
 “Pequeno Lennox...” Ele provoca, sem mexer a mão em nada.
Por alguma razão, quero a luta entre nós. “Você está com medo de
sentir algo?”

As palavras oscilam em diversão, mas principalmente, são

sombrias e cheias de promessa, o que nenhum de nós deveria arriscar,
especialmente abertamente como estamos.

Eu deixo seu pulso cair e o afasto, virando, ignoro seu desejo por
uma luta. Esta noite, de todas as noites, onde há um novo cadáver e
assassinos à vista de todos, não podemos ser ignorantes e petulantes.
Não podemos querer. Ou procurar. Nós apenas... não podemos.

Não dou mais de cinco passos antes de ser agarrado pelos

ombros e bater contra um pinheiro alto. Se esse filho da puta se enfiar
nesse terno de dez mil dólares da Penn & Co, juro que vou matar ele
eu mesmo.

“O que, e enfatizo a MERDA, há de errado com você, Walker?”

Minhas palavras gotejam desgosto. A fúria fervendo dentro de mim
aumenta a cada respiração. Ele está quase invisível na escuridão da
noite, mas posso sentir o cheiro dele. Porra, eu posso literalmente
inalar o cheiro viril estúpido que ele carrega. Ele sorri, o branco de
seus dentes brilhando intensamente. Um dia desses, vou bater nele
por ser um idiota.

“Algum dia, Lennox, você vai me chamar pelo meu nome com
respeito, necessidade e um pau bem no fundo na sua bunda.” Ele
praticamente sussurra, zombando de mim como se eu fosse um
lanche para ele devorar de uma vez.

Eu tremo quando suas palavras são registradas. Faz muito

tempo desde que toquei em um cara, muito menos permiti que eles
me acessassem.
 “Você gostaria disso, não é?” Eu assobio. Ele se ajusta,
segurando minha garganta com sua palma enorme. Meu pau
pressiona contra o tecido macio, enquanto minhas bolas doem com a
inatividade. “Mas você vê, eu nunca vou ceder a você.”

Ele ri sombriamente, a rouquidão fazendo meu corpo zumbir de

maneiras que não fazem sentido. “Você está tão duro que posso sentir
seu pau alcançando o meu.” Ele pressiona em mim, nossas virilhas se
unem. “E se você prestar atenção, saberia que meu pau está latejando
para provar.”

Solto uma respiração áspera, meu corpo fora de controle com

seu desejo inato por este filho da puta. Ele é um idiota, e vê-lo, seus
olhos, aqueles que combinam com os de Maxim, me mata todos os
dias.

“Por que diabos você está fazendo isso?” Eu exijo.

“Por que você só amaldiçoa quando estou na equação?” Ele

argumenta, esfregando-se em mim. Eu deixo escapar um rosnado
baixo, e ele pressiona em mim com mais força.

“Foda-se, Walker. Me deixe ir.”

Ele ri, liberando minha garganta, mas assim que o peso dele
passa, eu sinto falta. Odeio o que ele faz comigo, me empurrando, me
querendo, me fazendo querer ele também.

Meu coração bate forte enquanto alcança o que minha cabeça e

meu pau querem. É ele. Já faz meses, e eu me odeio por querer o irmão
mais novo do meu ex amante.

“Diga-me uma coisa.” Jordan murmura um momento depois,

seu corpo ainda na minha frente. Ele alcança meu queixo, seu polegar
e indicador segurando com força. “Você me evita porque está
honrando Maxim ou é o resultado de não me querer?”

Eu espero.

Cinco segundos.

Dez.

Um minuto se passa antes de me permitir respirar de verdade.

Tomando uma forte respiração ofegante de oxigênio, eu empurro a
árvore, batendo em seu peito. Mudando nossas posições para onde
ele está contra a casca, eu o prendo.

Seu cheiro se infiltra em meu nariz enquanto estou inclinado.

Minhas mãos cavam no material rugoso da árvore, apreciando a dor
que ela oferece.

“Você nunca será Maxim. Quanto mais você se compara a ele,

mais furioso eu fico.” Rosno.

Mas isso não é verdade. Eu gosto do gosto do ciúme que permeia

o ar ao nosso redor. É viciante, como uma toxina viva que aceitarei
em minhas veias.

“Você está certo.”

Eu estreito meus olhos para ele, mesmo que ele provavelmente

não possa ver muito bem no escuro.

“Meu pau é muito maior e se sentiria muito mais satisfatório.”

Ele continua.
 Estupefato e duro como pedra, tento vasculhar o dicionário
mental em busca de uma resposta adequada. Cada centímetro do meu
corpo parece chicoteado, em carne viva e fatiado por sua surra visual.

Ele se inclina para mim, sua boca perto de onde meu pescoço e
ombro se encontram. Lambendo uma pequena trilha, brincando com
minha pele, ele me convida a arrepios, provocando cada um a se
conscientizar.

“Jordan.” Eu rosno, perdendo minha força de vontade e

paciência ao mesmo tempo.

Seus dentes cortam minha pele, em seguida, cavam no tendão.

Um gemido sai de mim sem minha permissão, testando cada grama
de restrição. Sua mão dança sobre minhas calças, segurando meu
comprimento. Preciso de tudo em mim para não esmagar sua palma,
para não desabar.

A mão de Jordan desliza para cima e sob a faixa apertada da

minha calça. Eu literalmente sibilo quando sua pele se conecta com o
meu comprimento de aço. Ele me guia de volta onde eu estava, contra
a árvore, à sua mercê.

“Duro para mim, pronto para mim, e pequenos ruídos. Estamos

no meio do caminho, Lennox.” É um sussurro, mas parece um grito
perto do meu ouvido.

Seus lábios tocam onde ele mordeu. Então, ele está sugando. O
filho da puta vai deixar uma marca se não for cuidadoso, mas por
algum motivo, isso não me faz afastá-lo. Na verdade, isso me provoca.
Colt vai pirar se ela ver isso.

Colt.

Porra.
 “Nós precisamos parar.” As palavras me escapam, mas elas são
inebriantes com luxúria, quase irreconhecíveis, até mesmo para mim.

“Em um minuto.” Sua respiração está quente contra minha

garganta enquanto ele passa a língua sobre o ponto de pulsação.
Então, ele está agachado, e minha mente corre com implicações. Se
alguém nos visse assim, em qualquer sentido ou forma, poderíamos
ser mortos.

“Está com medo de gozar, Lennox? Eu prometo torná-lo bom.”

Jordan me cutuca, suas mãos trabalhando no botão da minha calça.
“Vou até permitir que você foda minha garganta.”

Um estrondo baixo é tudo o que ele consegue de mim. É muito

tentador resistir, muito, muito bom, e eu preciso de liberação, porra.

Sem um argumento, ele tira meu pau da boxer e lambe embaixo

do meu eixo. Sua língua traça cada veia, e meu corpo reage
flexionando e sacudindo com cada sensação. Eu não consigo evitar.
Minhas mãos encontram o caminho em seu cabelo, correndo meus
dedos pelas grossas mechas onduladas, agarrando com força a cada
passagem.

Sua boca envolve a cabeça e ele dá uma chupada provocante, me

fazendo desencostar da árvore. Me levando mais e mais a cada
centímetro, ele se certifica de arrastar os dentes suavemente sobre
mim.

A dor aperta meu mamilo, quando eu olho para baixo, vejo

Jordan beliscando um entre seus dedos. Ele puxa, e eu perco o
controle. Gemidos altos me deixam, e ele usa isso como uma sugestão
para ir mais rápido e mais fundo.

Minhas bolas ficam tensas com cada movimento contra o meu

eixo, sua boca parece a porra do paraíso. Eu aperto seu rosto e começo
a empurrar. Um turbilhão agridoce sobe em mim enquanto suas mãos
agarram minhas coxas, cavando em mim. Ao contrário da maioria dos
passivos, ele não é legal. Ele quer que eu sofra com ele. Ele quer me
fazer suar e eu quero foder seu rosto até que ele chore por mim.

Porra. Esse pensamento e imagem me fazem pulsar. Meu pau

incha enquanto o calor percorre minha espinha e todo o caminho até
minhas bolas.

Eu detono, meu esperma liberando em sua boca enquanto ele

continua balançando em mim.

“Merda.” Eu assobio. “Jordan.” Meu corpo relaxa quando o

resto escapa de mim.

Então, ele está de pé, nossas bocas mal separadas. Quando penso
que ele está prestes a me beijar, ele não o faz.

Em vez disso, ele vai para onde chupou meu pescoço mais cedo
e eu sinto umidade.

Ele não fez isso, porra.

Não.

Mas não há como negar a maciez descendo pelo meu peito, meu
mamilo e descendo até meus quadris. Este filho da puta.

“Quando você voltar para a cabana, onde todos eles estão

esperando por nós, você estará preparado para eles, mostrando a eles
que você é meu, mesmo que você não consiga entender esse
pensamento ainda. E enquanto eles estão tentando descobrir o nosso
próximo passo, tudo o que você será capaz de sentir é a porra em seu
peito, o chupão em seu pescoço, e que você me deve uma.”
 Eu o empurro e rosno. “Isso não acabou, Walker.”

“Você está certo, Lennox. Até que meu pau conheça cada
centímetro de você, está apenas começando.”
 Colt

“O que aconteceu?”

“Por que ela estava aqui?”

“Como isso aconteceu?”

As perguntas são feitas repetidamente enquanto me sento na

parte de trás de uma ambulância. Eles colocaram um cobertor em
volta de mim, verificaram meus sinais vitais e os de Mel também. Ela
está falando com a polícia enquanto o choque se instala dentro de
mim.

Os arquivos.

Ela foi buscá-los.

Meu estômago dança com as ideias de onde ela poderia tê-los

escondido. O que poderia estar nos arquivos que tanto preocupa
quem quer nos silenciar?

Era isso, amarrar pontas soltas?

Por que não eu?

As perguntas me oprimem a cada momento que passa. Meu

estômago se revira quando imagino o quão assustada ela deve ter
ficado. Os gritos de gelar o sangue, a maneira como seus olhos
estavam abertos, congelados de medo, e o vazio em seu olhar...

Eu estremeço, imaginando que seria eu. É minha culpa, certo?

Eu estava procurando pelo assassino de Cassidy, investigando os
segredos que esse campus guarda e, mais do que isso, estava tentando
identificar o que meus rapazes têm a ver com isso.

Não, não seus rapazes.

“Você está bem?” Mel pergunta, caminhando até mim.

Seu rosto, assim como o meu, está limpo, sem rímel ou sombra,
o que esconde o fato de que estávamos chorando. Ou ela, pelo menos.
Meus olhos parecem inchados e pesados. A secura que os cerca me dá
vontade de dormir, mas como vou dormir quando minha melhor
amiga foi assassinada? Quando a vida dela foi tirada e deveria ter sido
eu?

Eu fecho meus olhos, tentando apagar a imagem de Yang da

minha mente. Estamos aqui há horas enquanto eles limpam a cena.

Não tenho dúvidas de que amanhã sairão notícias de que Yang

fez algo imprudente que resultou em sua morte. É como Cass de novo,
exceto que desta vez, houve testemunhas.

“Onde você estava?” Eu pergunto, me questionando como ela

não apareceu quando Yang estava gritando. Por que ela não estava
aqui? Ela devia estar mais perto do que eu.

“Assim que soube, corri para cá. Fui esconder os arquivos.

Depois de ouvir sua mãe e nosso professor se preparando para ir até
ele, eu sabia que se eles me pegassem ou a você, eles os pegariam.”
 Eu aceno, e meu estômago se revira. Cada fatia de pizza que
comi quer escapar do meu corpo de uma vez.

“Colt!” Eu ouço mamãe gritar.

Fechando meus olhos com força, estou rezando para que não
seja o caso. Ela não dirigiu todo o caminho até aqui. Não. Mas, ao
contrário da mãe, ela se preocupa comigo. Ela tenta, e ela me ama
incondicionalmente, quando eu não pareço com meu irmão morto
pelo menos.

Ela praticamente me agarra e me abraça com força. “Mi

preciosa.” Ela murmura repetidamente, nos embalando.

“Essa é minha filha!” Eu ouço mãe xingar os policiais que a estão

segurando. Eles sabem que ela é minha mãe. Todo mundo conhece
Tasha Hudson, mas talvez eu não pareça nada comigo no último ano
letivo, eles estão confusos.

De qualquer maneira, ela abre caminho através da intimidação.

Ela ainda está usando o vestido que eu vi horas atrás. Meus olhos se
estreitam.

Mamãe me solta, voltando-se para sua esposa. “Mi rayito,”

mamãe grita para mãe. Ela fecha a distância e a traz para um abraço.
“Como você está aqui?”

“Rimbaur me ligou. Eu peguei um vôo rápido.”

Besteira.

Eu olho furiosamente para a mulher que me deu à luz, me

perguntando por que e como diabos ela poderia trair sua esposa, a
mulher que me criou, e fingir estar trabalhando. Ela espera que eu
mantenha sua mentira? Confirme que ela não é uma idiota traidora?
 “Estou tão feliz por você estar aqui. Poderia ter sido a nossa
Colton.” Explica mamãe freneticamente.

Mãe a segura, mas não desvia os olhos de mim. Há

conhecimento ali, dor, ressentimento e muitos segredos
profundamente arraigados.

Isso é ser um Hudson.

Ser um Arcadian.

Ser uma linhagem fundadora.

“Você está bem?” Mãe pergunta, mas em seus olhos, eu vejo a

consciência. Ela sabe que não estou, mas finge oferecer o amor e a
orientação que ela normalmente não dá. “Você pode voltar para casa
conosco esta noite.”

Balançando a cabeça freneticamente, me pergunto se posso voar

magicamente até o Tennessee e ver meus dois namorados. Eles me
ajudariam a esquecer. Eles me abraçariam enquanto eu choro. Eles
estariam aqui. Assim que o pensamento vem, eu sorrio. Eles
provavelmente estarão voando aqui no lugar de seu pai para se
certificar de que Melissa está bem.

“Eu ficarei bem. Eu tenho Melissa.”

Quando as palavras me deixam, Melissa vagueia de volta para

cá, saudando-as com sorrisos. Eles nos separaram para questioná-la,
provavelmente tentando descartar nossa culpa. Ela parece mais
organizada do que eu. Ela disse a eles que estávamos nos
esgueirando?

“Eu sou Melissa Tompkins, a melhor amiga de Colt.” Ela oferece

antes de apertar ambas as mãos. “Eu vou cuidar da nossa garota.”
 E assim, minhas mães calaram a boca. Se bastasse alguém se
importar comigo para que parassem de fingir que se importavam, eu
teria feito isso quando Cass morreu.

“Mantenha contato.” Mamãe oferece, beijando minha testa e me

abraçando em seu peito.

Mãe me encara com apreensão. Não sei dizer se é porque ela não
sabe o que vou dizer sobre Richter ou se é sobre nossa linha de sangue
e como esta cidade inteira está fodida. De qualquer maneira, ela está
pisando no gelo. Vou destruí-la, mesmo que a mamãe saia como um
dano colateral.

Observo enquanto eles falam com minhas mães e fico presa com
Mel, imaginando o que ela disse, o que precisamos esconder e onde
Yang colocou os arquivos. Se não sabemos, como vamos encontrar
quem matou Cass?

Os policiais voltam e falam comigo e com Mel mais uma vez e

quando eles terminam de nos entrevistar, extensivamente, devo
acrescentar, voltamos para o meu dormitório. Na maior parte, é onde
Mel fica. O dormitório dela fica em um nível inferior, e ela o divide
com uma garota de quem ela parece não gostar muito.

Assim que abro minha porta, sou saudada pelos dois homens
mais bonitos. Tenho sentido saudades nas últimas semanas.
Imediatamente, meus olhos se enchem de lágrimas. Vê-los quando
me sinto como uma merda completa, quebra algo dentro de mim.
Preciso de todo o meu controle para permanecer enraizada e não
pular em seus braços.

“Querida.” Diz Justice.

Ao mesmo tempo, Pru diz: “Princesa.”

 Minhas lágrimas vêm, incapaz de parar. Os gêmeos me olham
com vários níveis de preocupação e necessidade. A tristeza da
separação não faz sentido. Não passamos muito tempo juntos, mas de
alguma forma, nos conectamos em um nível mais profundo.

“Oh, olhe. Vocês estão aqui.” Mel continua parecendo irritada e

entediada. Ela achou que eles não viriam? Seu pai está se escondendo,
então, é claro, seus irmãos mais velhos seriam forçados a voar. Isso é
traumático, mas para Mel não parece ser outra coisa senão outra noite
qualquer.

As pessoas lidam de forma diferente, eu acho. Enquanto estou

mole, tremendo e precisando de um abraço imprensado com meus
meninos, ela parece impassível, como se pudesse correr e se sentir
bem.

Prudence me encara com desejo, seus olhos castanhos calorosos

e carinhosos. Just vai para Mel, forçando-se a me contornar.

Tenho certeza de que nós dois vacilamos com a ação.

“Irmãzinha, você está bem?” A voz de Just realmente carrega

preocupação. Quer dizer, Yang foi assassinada horas atrás, enquanto
ambas estávamos caçando o assassino do meu irmão.

“Estou bem, Justice. Só preciso de uma ou duas doses e dormir

um pouco.”

Eu recuo, sentindo arrepios. Como ela pode ignorar isso tão

facilmente? Ela não se importa que a vida de Yang tenha sido tirada?
É assim que ela lida? Minha mente viaja para psiquiatra e o que
aprendi sobre como as pessoas lidam com a morte.

Alguns choram.
 Alguns não.

Alguns se entorpecem completamente. Talvez seja isso. Eu não

posso julgá-la. Foi o que fiz com Cass.

“Vá tomar um banho, e podemos assistir a algo se você estiver

pronta para isso.” Eu ofereço, querendo que ela vá embora para que
eu possa buscar conforto em seus irmãos, o que ela parece não
mencionar. Eles não pararam de olhar para mim com alto nível de
preocupação.

Ela me dá um aceno, sua maneira de me dizer com certeza, e sai

para o quarto de hóspedes. Depois de agarrar seu chaveiro, ela segue
em direção aos chuveiros comunitários.

“Não se esqueça do meu crachá!” Eu grito atrás dela,

lembrando-a de que seu cartão não funcionará neste nível.

Depois que ela pega o cartão e sai, eu solto o suspiro mais pesado
conhecido pelo homem. Antes mesmo de terminar a expiração, os
meninos me cercam.

Nenhuma palavra é compartilhada enquanto eles me apertam

em um abraço. Eles são um pouco mais altos do que eu e suas cabeças
ficam acima da minha.

“Sentimos sua falta.” Pru deixa escapar e meu corpo relaxa

visivelmente.

Assim que Just acena em concordância, eu me perco. As

lágrimas vêm. Os soluços de tremor de corpo inteiro e a sensação de
fracasso absoluto repousam em meu corpo enquanto eles me
seguram.
 “Temos você, princesa.” Pru tranquiliza, beijando minha
têmpora. Os dois se afastam e Just me levanta em seus braços,
beijando minha testa enquanto eles começam a andar pelo corredor.
“Última porta?”

“Sim. O outro é o sobressalente.” Eu explico. É aquele em que

Mel fica ou Yang... merda. As coisas dela ainda estão aqui. As roupas
dela. Sua maquiagem. Seus pertences.

Meus soluços aumentam, obstruindo minha garganta com

consciência.

Just beija minha cabeça sem parar. “Está tudo bem, querida. Nós
temos você.” Ele me carrega para o meu quarto, me deitando na cama.
Não apenas aquela em que dormi com Ross, mas é aquela em que eu
fiz sexting.

“E-eu preciso tirar isso.” Eu choramingo, meu queixo

balançando ao perceber que ainda estou coberta de lama, suor e
sangue. Meu corpo treme quando me lembro do horror de sentir o
calor derramando dela, tocando o chão congelado abaixo dela. Como
seu corpo estava tão quente, mas seu coração não batia. A forma como
o sangue dela endureceu minhas mãos, peito e pernas enquanto eu
chorava por ela.

“Chuveiro?” Ambos perguntam.

Quero chorar e nunca mais respirar. Quero apagar o horror da

morte de Yang, quero esquecer o conhecimento de que o que sobrou
de sua vida está sobre mim.

“E-eu não quero que Mel nos veja juntos.”

É verdade. Ela me ver com eles seria bastante traumático. Juntar

sangue, chorar e eles tentando me confortar e não adianta.
 “Onde então?” Just me encara, me dando olhos esperançosos,
enquanto estou literalmente morrendo de fora para dentro.

“Crystal.” Digo automaticamente, me perguntando se meu

cartão vai me dar acesso à torre que uma vez chamei de casa. Ao
contrário do Ivory, não há chuveiros comuns. Cada quarto tem um.
Por ser mais uma mansão do que uma torre, é mais caseiro.

Eles me encaram como se estivessem me perguntando o que

diabos Crystal é.

“A torre do Conselho Estudantil.” Eu ofereço. “Eu ainda posso

ter acesso.”

Ambos acenam com a cabeça, e eu pego meu chaveiro e saio da

sala.

O céu está brilhando com a luz do dia. Fica mais claro um pouco
mais cedo nessas montanhas. Nossa altitude é maior, e o sol parece
nos atingir muito mais rápido do que nos limites da cidade.

Chegamos à torre e vou até a porta quando percebo que dei a

Mel meu cartão-chave. Como diabos eu não percebi isso?

Com uma maldição murmurada, bato minha cabeça na porta e

um deles me toca.

“O que há de errado, princesa?” A voz de Pru me acalma e eu

gemo.

“Eu dei a Mel minha chave do dormitório.” Uma risada

autodepreciativa me deixa, o som entrecortado até mesmo para meus
ouvidos.
 Ninguém anda por aí, e considero isso uma bênção disfarçada.
Pelo menos eles não terão razão para continuar sua tortura de me
chamar de vampira. Em vez de chafurdar, faço algo de que me
arrependerei mais tarde. Pego meu celular e mando uma mensagem
para Ross.

Estou fora de Crystal. Coberta de sangue. Preciso de um banho.

Meu texto é impessoal, errado, vazio como meu atual estado de

espírito, mas se eu oferecer mais, ele vai pensar que vou ceder à sua
pobre desculpa para um relacionamento que ele sempre negou.

Sua resposta é quase imediata.

Vou deixar você entrar, mas os caras não vão gostar de ver dois
caras com você.

Quase esqueço que são territoriais. Em vez de um concurso de

mijar, eles zombam e fazem comentários idiotas que não são nada
engraçados.

Como você sabe que tem pessoas comigo?

Você está literalmente em frente às janelas do saguão principal.

Eu rolo meus olhos com sua resposta. Ele deve ter se escondido
dos outros.

Por favor, Ross. Estou desesperada. Eu pagarei as repercussões

mais tarde.

“Então?” Just pergunta, me interrompendo de minhas

mensagens.

Vou responder, mas a porta se abre, e Bridger é quem a abre.

 “Que porra vocês estão fazendo aqui?” Ele late para eles. Eu não.
Eles.

Eu olho para cima em seu olhar vazio e estremeço. Já foi uma

noite traumática. Não há razão para sermos hostis. Já está
acontecendo o suficiente.

“Bridger.” Eu sussurro, esperando que ele possa sentir minha

fragilidade, algo que eu nunca colocaria voluntariamente em
primeiro plano.

Ross vem correndo um segundo depois. “Parece que o sócio aqui

estava assistindo aos feeds de novo.” Ele brinca, mas vejo a rigidez
em sua postura e a expressão problemática em seu rosto.

Bridger é assustador. Alto, largo, com um rosto mentiroso e

olhos assustadores, ele é formidável para qualquer um que se atreva
a enfrentá-lo.

“Vou repetir.” Bridger rosna, as palmas das mãos fechando em

punhos. “Que porra vocês estão fazendo aqui?”

Eu me viro para Just e Pru, querendo protegê-los, mas sei que

estão bem sozinhos. O pensamento ainda está lá.

“Estamos aqui para mantê-la segura.” Just praticamente cospe.

Isso me afasta do momento, estabelecendo-se no meu estômago

enquanto fico nervosa. Sua voz caiu muito, quase insensível e cruel.
É um tom que nunca o ouvi usar perto de mim. E a maneira como ele
enunciou segura? É como se Bridger deveria me proteger e não o fez,
e isso faz meu peito doer em um outro nível.

“Sim, o que aconteceu há seis horas? Quando ela estava prestes

a ser massacrada?” Bridger cutuca, e eu me volto para ele. Seu tom
normalmente impassível, expressão plana e exterior suave estão
longe de ser encontrados. Ele é imponente, sua estrutura corpulenta.
Calafrios percorrem minha pele. Eu odeio isso e eu amo isso, e é
assustador pra caralho, mas também é sua maneira de mostrar algo.

“E você? Você mora aqui e não a manteve segura!” Just joga de

volta para ele, e eu fico imaginando o que diabos está acontecendo e
por que eles estão gritando um com o outro como se se conhecessem.

“Gente, precisamos levá-la para dentro.” Ross interrompe a

gritaria, contornando Bridger. Suas mãos agarram meus ombros e ele
me olha com muita preocupação, mas não é ele quem chama minha
atenção. Ten está cinco pés ou mais atrás dele. Eu mal posso vê-lo,
mas o rosto de Ten parece perturbado.

Ele ficou para trás enquanto os paramédicos me examinavam.

Ele observou de longe enquanto os policiais me questionavam, e foi
só quando minha mãe saiu que ele foi embora.

As lágrimas começaram a picar novamente, me lembrando de

como ainda estou destruída.

Ten se move passando por Bridger e os gêmeos, me puxando

para dentro do lugar que eu costumava chamar de lar, mas antes que
eu possa entrar totalmente pela porta, eu o paro.

“Meninos, vamos.” Estou falando diretamente com os gêmeos,

não os querendo muito longe. Eles vão impedir os caras de pregar
suas tipicas peças em mim.

Eles começam a me seguir, mas então somos todos parados por

Jordan e Lux.

Droga. Nada é fácil hoje em dia.

 Jordan

Coberta de vermelho e parecendo tão mortal quanto seu apelido,

Colt ainda é quente pra caralho. É meio irritante que ela faça isso
comigo, desde antes de saber que eu existia. Ela está tremendo agora,
porém, e saber que eu ou um dos caras não é a causa me deixou
abalado.

Ninguém consegue fazê-la se sentir assim, exceto nós.

Ela não é de ninguém para brincar.

Eu ouço o fim da conversa deles. Aparentemente, Colt trouxe

retardatários. Se eu não os visse, teria pensado que meus ouvidos
estavam brincando comigo.

“Fiquem.” Exijo, observando enquanto Colt tenta trazê-los para

dentro. Ela não precisa ver isso. Já houve carnificina suficiente hoje, o
suficiente para a porra de uma vida inteira aos olhos de Colt, tenho
certeza.

Ela balança a cabeça, seu pequeno corpo delicado tremendo da

cabeça aos pés, e porra, eu odeio esse medo. Eu odeio como ela está
se sentindo insegura.

“Ficaremos bem, princesa.” Disse um dos gêmeos. Não tenho

certeza de qual, pois eles são praticamente uma cópia carbono um do
outro.
 Seus lábios e o queixo balançam, e vejo Ten querendo avançar e
Ross também.

A última vez que eu a testemunhei, mesmo ligeiramente

perturbada, foi depois do funeral de Cassidy. Esse dia mudou todos
nós para sempre.

Mas para Colt? Foi o fim dela. Ela morreu naquele dia, foi
enterrada com ele.

Colt finalmente cede, seguindo Ross, que a guia em direção aos

quartos. Tenho certeza que ele vai evitar o antigo. Ele não é cruel.

“Comece a falar.” Bridger morde, e eu gostaria de ter pipoca

para comer e ver isso se desenrolar. Os gêmeos parecem diferentes
com a idade.

“Vocês são idiotas, porra.” Justice deixa escapar.

Eu rio sombriamente. Sim, esse é definitivamente Justice. Os

gêmeos, embora não estejam mais por perto, não são rostos novos.
Eles mudaram muito nos últimos cinco anos, mas definitivamente
não são diferentes da última vez que os vi.

“Você não poderia ter esperado para mijar nela quando ela
estava lá dentro? Ela está traumatizada.” Prudence sibila. Ele é muito
mais suave que Justice. Ele é o mais suave dos dois. Justice é o
agressor e sempre será.

“Por que você está com ela? Eu disse a você no Tennessee para
dar o fora!” Bridger grita.

Eu levanto uma sobrancelha. Tennessee? Ele foi? Quando?

 “Que porra é essa?” Lennox late, quebrando. “Por que você
estava no Tennessee?”

Bridger não mostra suas cartas. Enquanto ele cede um

centímetro com Colt, mostrando seu ciúme, ele não está disposto a
mostrar nada ao resto de nós.

“Podemos discutir isso em algum lugar que não seja na

entrada?” Ten oferece, sempre o mediador.

Eu sorrio, sentindo como se fôssemos crianças de novo.

“Ela não é sua amiga, Ross.” Lux resmunga, dando um soco no ombro
de Ross. “Ela nem gosta de você.”

Estou com Jay, Justice Krane, e Ten. Estamos todos observando Lux e
Ross batalharem para ver quem vai nadar com Colt. Ross é o amigo mais
próximo de Cassidy, mas na realidade, ele é o melhor amigo de Lux.

“Gente, parem de lutar como um bando de idiotas.” Ten grita, tentando

fazer um lado ceder. “Não vale a pena lutar por ela.”

Mas isso é mentira, não é? Ten é o mais próximo de Colt. Ele a beija
mais, a idolatra mais. Todos nós sabemos que será ele quem vai estourar a
cereja dela.

Isso foi no ano passado, quando voltei pela primeira vez depois
da morte de Maxim. Ten sempre tentava acalmá-los.

Todos nós vamos para a sala principal. É onde geralmente

acontecem as reuniões. Todos se sentam em seus lugares normais e os
gêmeos ficam de pé, mostrando suas verdades.

“Yang se foi.” Justice comenta, franzindo o rosto como se isso o

irritasse mais do que tudo. Esses dois não se importam. O fato de
serem macios para Colt é revelador e preocupante. Como dois
psicopatas podem se importar com alguém?

“Sim, cara de merda, estamos cientes.” Zomba Lennox. Ainda

coberto de sua própria porra que eu cuspi nele, ele está de pé
majestoso pra caralho, agindo como se não fosse incomodado por
uma maldita coisa. Mesmo com o esperma seco, ele não está
permitindo que mude o que importa.

Protegendo a Corpse.

“Não sabíamos que ela estava em Arcadia.” Prudence continua

o pensamento de Justice.

“Ela não deveria estar.” Informa Lux, sua postura astuta como
sempre.

Eu não digo nada. Geralmente é assim que essas coisas

acontecem. Eles discutem, eu ouço.

“Bem, o que diabos vocês estavam fazendo? Seu trabalho é

manter o controle sobre Colt. Vocês decidiram tirar a noite de folga?”
Desta vez, é Just quem olha para todos nós incisivamente.

Eu também me perguntei sobre isso. Esta noite era a noite de

Lennox. Fizemos o estratagema, fingindo que íamos sair da cidade.
Merda, até postamos no quadro de avisos de Arcadia, dizendo que
estávamos saindo. Precisávamos que todos estivessem cientes de
nossa ausência.

Yang era um curinga.

“Há quanto tempo ela está aqui?” Justice nos questiona.

 Porra, eu nem sei disso. Os Emeralds antigos devem ser
verificados antes de voltar ao campus. É nossa própria rede de
segurança, uma linha que não cruzamos.

“Por que vocês estão todos em silêncio?” Eu olho para os

gêmeos, sorrindo, percebendo que ninguém disse nada porque todos
nós sabemos que é a noite de Lux, o que significa que ele não estava
de guarda ou está escondendo alguma coisa. Os gêmeos não nos
governam mais.

Eles nem mesmo têm permissão técnica para estar aqui.

Seus nomes nem estão mais nos arquivos. Krane está há muito
apagado da história. Gostamos de fingir que eles nunca existiram. Ou
pelo menos, eu faço. Junto com os Grims e Marchettis, sua história é
uma história antiga. Seus segredos e rastros de sangue são conhecidos
em todos os lugares.

“O que eu perdi?” Ross chega correndo sem Colt, mas com o

cabelo molhado e um sorriso presunçoso pra caralho. Merda.

“Por que você está molhado?” Pru exige, o rosto contraído.

Todos nós já experimentamos esse visual. É o tipo de ciúme com
raízes profundas, o tipo que surge de não ter controle sobre uma
situação quando você acredita que algo lhe deve.

“Por que você não está molhado?” Ele responde com uma
piscadela, e eu não posso evitar a risada que sai dos meus lábios. Ele
é uma ferramenta. Usando humor e desculpas cínicas idiotas para
esconder sua tristeza.

“É melhor você não ter tocado nela, porra.” Justice ameaça, sua
voz caindo.
 Olhe para nós sete. Desejando uma boceta, a mesma boceta devo
acrescentar.

“Não vejo por que vocês dois acham que têm qualquer tipo de
propriedade.” Afirma Ten, a pessoa mediadora sendo trocada para o
ex ganancioso e amargo.

“Sim, o que há com essa possessividade?” Bridger os grelha.

Suas mãos estão sobre a mesa, ele está oferecendo a expressão mais
pensativa, e estou intrigado com o porquê de todos estarem
carrancudos.

Não podemos ser homens e bater um no outro ou pelo menos

ver quem a faz gozar mais? Isso seria muito mais adequado.

“Naquela noite que você foi para casa com Melissa? Ela decidiu
que faria sexo de ódio conosco ao invés de você.” Justice comenta
presunçosamente.

“Quem deixaria passar isso?” Pru acrescenta, mas em seus

olhos, o vejo pensativo. Ele não está exatamente satisfeito com a
análise de Just sobre seu tempo com Colt.

Antes que qualquer um de nós possa realmente ter uma réplica,

Ten está atacando-os e acertando Just no queixo. Ele tropeça, e o
inferno se abre. Lux pula na defesa, Ross seguindo, mas Bridger e eu
continuamos sentados. Somos muito parecidos dessa maneira.

“Seu pedaço de merda!” Ten amaldiçoa, e ouço um tapa

retumbante. Eles estão todos no chão, e se não fosse pela
animosidade, eu acharia que era uma orgia massiva.

“Isso foi contraproducente.” Ofereço a Bridger, incapaz de

conter minha diversão, mas ele não está divertido. Há uma fúria
negra sob sua pele. Isso se reflete em seus olhos negros. Ele quer
derramamento de sangue. Se não fosse por seus punhos cerrados, eu
não teria notado.

Ele é um escravo de sua própria personalidade. Intenções

sangrentas cobertas de tendências sádicas vivem sob a superfície de
seu exterior entorpecido. É lindo, se você observar de perto. Porque
quando ele oferece emoções, não importa a brutalidade, é tão
deslumbrante quanto assistir a uma pintura viva.

“Oh meu Deus! Caras!” Colt grita, e quero dizer gritos. Sua voz
é uma oitava mais alta. Seus vocais agudos não são realmente algo
que qualquer um de nós esteja acostumado. Ela corre para os rapazes,
somente com um par de calcinhas short atrevidas e uma das camisetas
de banda grande de Ross.

Eu gemo quando meus olhos travam em sua bunda enquanto

ela balança, me lembrando do que eu não tive desde aquela festa
estúpida. Ela é um mimo do caralho. Ajustando meu pau endurecido,
eu me inclino para trás e jogo blasé, algo em que estou bem versado.

“Saia de cima dele, Tennison!” Colt comanda, sua voz não tão
estridente como antes, mas ainda cheia de aborrecimento e raiva.
“Você também, Ross!”

Bridger finalmente se levanta, e com ele, eu decido interromper,

mesmo que seja apenas para vê-la se curvar e repreender a todos.
Porque, quer eles pensem assim ou não, ela é gostosa quando está
com raiva.

Com as mãos nos quadris, ela está parcialmente arqueada, e não

posso evitar o gemido que escapa dos meus lábios enquanto a encaro.
Ela se vira para mim com uma bufada e aponta o dedo na minha cara.
 “Não seja um porco. Isso não é fofo.” Seu rosto está contraído de
desgosto, e seus olhos inchados não estão escondidos tanto quanto ela
provavelmente gostaria.

Isso me coloca em movimento. “Gente, parem de ser vadias e

deixem essa merda do pátio da escola para outra hora.”

A boca de Colt se abre com minhas palavras. Não era para

chocar, mas para oferecer conforto a ela. Normalmente, eu sou o
idiota, no entanto. E porra, eu esqueci.

“Continuaremos assim que ela se for.” Acrescento, precisando

que ela se lembre-se de que não sou legal. Eu não posso ser.

Os gêmeos pularam, Pru com o olho já escurecido e Just com o

lábio inchado e rachado. Porra. O pai deles vai pirar.

“Sinto muito.” Ten se desculpa, e em sua expressão, você pode

dizer que ele quis dizer isso. Tennison não é o áspero ou doloroso,
então sua culpa definitivamente o consumirá em breve.

“Eu também.” Ross se junta a ele. Ele dá um beijo rápido na

têmpora de Colt, fazendo-a ficar vermelha. É claro que os gêmeos
notam imediatamente e brilham.

“Não sinto. Os dois podem fazer garganta profunda no cacto

mais doloroso do mundo.” Sussurra Lux. “Sem lubrificante.”

Outra risada me deixa.

“E você?” Ela pergunta, virando-se para mim. “Você vai se

desculpar?”

“Por quê?” Eu finjo inocência. Não é como se eu fosse o menino

de ouro.
 “Por não me ajudar!”

Eu sorrio, sentindo meu corpo relaxar. “Você queria que eu me

juntasse a você no chuveiro, Corpse? É isso?”

“Corpse? Seu...” Começa Prudence, mas Colt o segura com a

palma da mão.

“Vou voltar para minha torre, meu quarto, e me certificar de que

Melissa está bem. Se vocês não voltarem nos próximos cinco minutos,
podem encontrar seu próprio lugar para ficar.” Ela oferece aos
gêmeos e então olha para mim. “Quanto a você, Jordan não Winthrop,
o chuveiro estava muito ocupado com um pau. Não precisa adicionar
um segundo.”

“Merda.” Ross murmura enquanto os outros olham para ela em

choque. Ela fecha minha boca, que eu não sabia que estava aberta, e
passa por mim.

Quando ela está fora do alcance da voz, os gêmeos se

aproximam de Ross. “É melhor você não ter tocado nela.” Justice
avisa.

Mas Ross não vacila. Ele apenas sorri. “Eu tive a buceta dela
antes de você, e ela monta como uma profissional.” Ele brinca.

Ele não está errado. Não consegui senti-la em cima de mim, mas
observei Lux derrubá-la, e isso é o suficiente para eu confirmar.

“Vocês são todos um bando de garotos do caralho. Vocês

notaram, entretanto? Nós somos aqueles que ela chamou de volta.”
Com o último golpe de Prudence, os gêmeos seguem Colt, e todos nos
encaramos em diferentes formas de choque.

Os gêmeos voltando.
 Yang sendo assassinada.

Todos nós querendo a mesma garota.

Teremos uma reunião complicada em dois dias. É melhor Colt

atender ao aviso de Ross. Nós concordamos em avisá-la. Só não
deixamos Colt saber por quê.
 Colt

Eu não espero que eles me sigam. Eu trotei minha bunda, junto

com meu chaveiro, para fora de Crystal voltando para Ivory. As aulas
só começam dentro de uma hora, e os únicos que circulam são as
líderes de torcida.

Eu olho para Tara Alveceo.

Você vê, Tara Alveceo me odeia.

Eu não a conheço, mas ela aparentemente me despreza.

Fiquei me perguntando o que estava acontecendo ao meu redor,

quando coisas ruins aconteceriam e minhas roupas desapareceriam.
Aparentemente, aquela garota é a resposta. Se não fosse por Mel me
dizendo que viu Tara quando voltamos do Tennessee, eu não saberia.
Vê-la agora me lembra.

Mas a grande questão é: por quê? Não somos uma sociedade em

regressão. Não há necessidade de mesquinhez.

“Oh, olhe, a vagabunda vampira.” Ela diz enquanto caminho em

direção a Ivory. Não é uma parada justa, mas estou apenas com uma
das camisetas de Ross e calcinha.

Eu fico olhando para ela e tento não rir de sua tentativa de ser
cruel. Já lidei com coisas muito piores, muito piores.
 Cruzando meus braços, eu somente a vejo fazer uma careta para
mim, sem oferecer nada a ela. Ela quer brigar, quer mostrar para a
escola que é uma vadia má, mas eu não me importo. Vestir apenas
uma camisa, porém, isso vai me render mais comentários se eu não
for rápida para escapar. Eles verão minhas tatuagens e cicatrizes
também, não estou nem remotamente preparada para isso.

Só estou aqui mais um ano e meio. Então, vou correr e ser livre.
Ela não é nada no esquema das coisas. Aposto que dói, saber que ela
não importa.

Soltando um bocejo falso, bato meu pé, esperando que ela se

mova.

Ela está com outras três garotas que são tão sem importância que
nem sei seus nomes. Tenho certeza de que Melissa as mencionou, mas
para ser honesta, não consigo me lembrar.

“Um cara de Arcadia não era suficiente, hein? Teve que ensacar
cada um dos bons.” Ela continua.

É quando uma risada escapa. Eu não posso evitar. Isso é hilário.

“Você me odeia porque os caras não vão te foder?”

Uma tosse vem de Dallas. Ele está encostado na parede, mais

próximo da entrada de Ivory, fingindo não ouvir. Ele é amigável e
vive para o drama.

“Merda, talvez eu devesse pedir a alguém para te dar um

orgasmo, e você iria se acalmar.” Eu continuo. “Já ouviu falar de
vibrador ou, não sei, de outras pessoas?”
 “Sua vadia estúpida.” Ela se lança para mim, eu me movo
ligeiramente, e ela tropeça. Mal se firmando, ela se vira para mim.
“Você não pode ter todo garoto rico e popular.”

“Deus, você é tão estúpida. Se eu usasse tantas células cerebrais

quanto você usa para ficar com raiva e obcecado por alguém, talvez
minhas notas não fossem tão ruins. Você, Tara, é uma menina muito
triste, mas talvez Dallas aqui tente ajudar com esse seu probleminha?”
Eu olho para ele, e ele balança a cabeça. “Ops. Parece que até Dallas
tem padrões. Pobre Tara.”

Ela vem para mim novamente, mas desta vez, eu a paro com a
palma da mão em seu peito.

“Por favor, não desperdice minha energia.” Eu pondero,

empurrando-a para trás em seu grupo. “Você não vale a pena ou meu
tempo, e se os caras não gostassem de me foder, eles definitivamente
me avisariam.”

Eu me afasto com um balanço dos meus quadris. É verdade, mas

mesmo que não fosse, ela não tem a porra de direito. Se ela soubesse
que eu não fodi todos eles, ela ainda seria uma vadia?

Ela começa a gritar como um porco atrás de mim, e Dallas a

observa e ri. “Legal.” Ele elogia, e eu lanço o dedo do meio para ele
também.

Espero que ele coloque isso em seu blog de drama e vá embora.

No momento em que eu volto para o meu dormitório, a exaustão

se instala. Entre perder Yang, ver os caras, juntos nada menos,
brigando por mim, tirou tudo de mim.

Batendo na minha porta, espero que Mel já esteja de volta. Eu

estive fora por pelo menos uma hora. Entre o estranho impasse nas
portas de Crystal, o longo banho para me livrar do sangue, e então a
luta, se eu não fosse por tanto tempo, seria uma surpresa.

Mel atende, com o cabelo enrolado em uma toalha, e ela está

quase tão impassível quanto antes. “Onde você estava?” Ela
pergunta. Embora seu rosto não seja acusatório, seu tom é.

“Fui para Crystal tomar um banho. Os caras estavam lá. Foi

estranho.” Eu faço uma careta, esperando que ela perceba que não
estou animada por eles.

“Onde estão meus irmãos?”

Eu rio, pensando na luta que entrei, e encolho os ombros porque

não sei se eles vão me seguir ou se vão ficar. Eu dei a eles cinco
minutos, mas com todo aquele desastre com Tara, tenho certeza que
foi mais do que isso.

“Eu realmente só quero dormir.” Eu ofereço, secretamente

querendo que ela não fique. Tê-la aqui quase parece demais agora.
Soluçar no meu travesseiro foi o que o médico receitou, e ela está
agindo quase congelada, e não posso lidar com isso agora.

“Tranquilo. Estou indo embora.” Diz ela, quase como se ela

tivesse lido minha mente. Estou prestes a interromper, mas ela aponta
minha porta aberta. “Não diga que não é o que você quer,
especialmente com meus irmãos virando a esquina parecendo
prontos para bater em algo.”

Meu rosto esquenta quando penso em todas as maneiras que

eles querem superar sua frustração.

Ela sorri para mim com conhecimento de causa, e enquanto eu

pensei que ela iria virar a cara por causa disso, ela não fez, e estou
muito bem com essa realização.
 “Te vejo amanhã?” Eu ofereço sem jeito.

Ela balança a cabeça e sai do meu quarto, indo direto para o

elevador que me recuso a entrar.

Sem esperar por eles, entro e mantenho a porta aberta. O único

anúncio de que os dois estão lá dentro é o fechamento da minha porta.
É alto, barulhento, mas não um golpe puro. A porta tem um
dispositivo para evitar exatamente isso.

“Onde ele tocou em você?” Justice pergunta assim que eles me

alcançam. Estou no meu quarto de costas para eles.

Eles sempre dizem que você não deve virar as costas para um
predador, mas que tal dois?

No caso de eles quererem um ataque imediato, você

propositalmente dá um salto?

Eu faço, todas às vezes.

Há algo de viciante em ser procurada e desejada até o ponto de

ataque.

“Colt.” Prudence sibila quando nenhuma palavra me deixa.

Eles não devem ser fãs das palavras que eu disse, do beijo de
Ross na minha testa, ou do jeito que todos os caras agiram como se eu
fosse deles para reivindicar.

Um deles me gira, forçando nossos olhares a se conectarem. Eu

fico olhando para os dois, meus meninos legais, doces e muito
sulistas, querendo senti-los ao meu redor.
 Quase como se eles soubessem exatamente o que eu quero, eles
me puxam para eles, Pru na minha frente, Just nas minhas costas. Just
beija meus ombros, sua boca quente traçando cada centímetro de pele
exposta. Pru levanta minha camisa, sibilando ao revelar meus seios
nus.

Eu senti muita falta deles. A gentileza deles, a maneira como eles

só são rudes quando me fodem, e como eles nunca param de me fazer
o centro das atenções, não importa o caso.

Pru segura meus seios e sibila quando me arqueio para ele.

Nossos olhos se encontram e eu me lembro da minha falta de lentes
de contatos. “Seus olhos.” Ele menciona, segurando meu queixo com
reverência. “Porra, Colton, eles são impressionantes.”

Ele se inclina para mim, juntando nossos lábios. É como se

estivéssemos em casa, ter nossas bocas conectadas. Faz tanto tempo
desde que nos beijamos, nos tocamos, inferno, mesmo desde que nos
vimos. Estou obcecada com a maneira como eles trabalham em
conjunto. A boca de Just provoca minha garganta enquanto Pru a
inclina para seu acesso. Quando Pru leva um mamilo endurecido em
sua boca, girando sua língua sobre meu piercing, eu grito, derretendo
em seus braços.

“Tão gostosa pra caralho. Eu nunca vou me cansar disso.” Pru

elogia, sacudindo meu mamilo uma e outra vez antes de mudar.

Just fica quieto sem cerimônia. Não é normal. Ele é quem fala, e
Pru é quem toca.

Ele está bravo?

Eu me mexo e giro, forçando a boca de Pru para longe de mim.

Quando Just olha para mim, seus olhos transmitem muita confusão.
 “Ele não me tocou intimamente.” Eu prometo.

Algo sobre minhas palavras o acalma e ele toma minha boca.

Não gentilmente e sem aviso, ele agarra minha garganta e junta
nossas bocas duramente.

Se eu fosse um acordo que ele pretendia aceitar, eu seria o lado

perdedor dele.

Sua mão me agarra perfeitamente, ferozmente, sem restrições, e

os gemidos que me deixam não são apenas ásperos e ofegantes. Eles
são carentes.

Eu precisava disso.

Eu precisava deles.

Sua boca segue até meu pulso e, quando ele lambe a linha que
Lux deixou, lembro-me de minha traição. Como se já soubesse, ele
morde.

“Porra!” Eu assobio, amando a picada de seus dentes.

Ele chupa com força, sua língua cortando como se estivesse

tentando apagar seu significado.

“Sinto muito.” Eu ofereço, minha voz baixa e arrependida. Eu

nunca quis machucá-lo, nunca.

Nenhum deles.

“Nós dissemos para você não foder o cara no clube.” Prudence

oferece, sua voz não tão áspera quanto eu esperava que fosse. “Eu
estou supondo que este foi Lennox.”

“C-como?” Eu gaguejo.
 “Nós apenas sabemos. Não estamos bravos.” Justice termina, se
afastando da minha pele apenas para dizer as palavras.

“Algum deles te fodeu?” As palavras de Pru saem como um

rosnado amargo, e é o barulho mais sexy que sai de sua boca.

“N-Não.” Tropeço na palavra. Não porque não seja verdade,

mas porque eu queria que eles soubessem. Eu queria tocá-los, fodê-
los, me conectar com eles.

O que isso diz sobre mim como pessoa?

Eu choramingo quando os dentes de Pru se conectam com a

carne das minhas costas. Se transforma em um gemido quando ele
chupa e lambe minha carne. As mãos de Just alcançam minha
calcinha. Ele puxa e puxa, e quando eles não rasgam, Pru se curva e
começa a puxá-los para baixo com os dentes.

“Você queria transar com eles, Colt?” A voz de Just está tensa,
como um homem levantando muito peso ou alguém lutando com sua
decisão de ficar comigo.

“Sim.” É uma palavra. Minha verdade. Honestidade na forma

falada. Por mais que eu queira tranquilizá-los e dizer que não é o que
eu desejo, mentir para eles diminuiria nosso relacionamento.

Não importa o quão novo nosso relacionamento seja, ele tiraria

o significado.

“Quem?” Pru pergunta, cravando os dentes na carne da minha

bunda. Eu gemo quando o dedo de Just brinca com minha fenda.

“Todos eles.” Eu gemo, Justice enfiando dois dedos dentro de

mim simultaneamente, evitando meu clitóris, enquanto Pru lambe as
mordidas que ele deixou.
 “Que pequena vagabunda.” Justice cantarola.

Eu grito. Aquela palavra. Um termo tão degradante, mas dele,

Lux, Jordan e provavelmente dos outros, parece que estou possuindo
esta parte da minha sexualidade que ninguém tem o direito.

“Sim.” Eu admito, querendo que ele me punisse. Porra. De onde

veio isso?

Ele puxa para fora de mim, batendo no meu clitóris, me fazendo

cair em Pru. “Meninas más são punidas, Colton, e parece que você foi
uma menina muito má.”

Eu aceno timidamente, secretamente amando a maneira como

sua expressão escurece e assume uma aparência áspera.

“Coloque-a na cama.” Justice orienta, e Pru me leva até lá, me

empurrando. “Segure seus braços enquanto eu castigo nossa garota.”

O pensamento deles me espancando e me fazendo chorar faz

meu corpo zumbir de desejo. Meu clitóris está inchado e quente, meu
corpo dolorido e quente, e porra, meu estômago borbulha com uma
energia intensa, como fez com Lux e Jordan.

Eu imagino que eles estão todos aqui.

Todos os meus rapazes, até mesmo Bridger.

Mesmo que ele seja de Mel agora.

Em minha mente, eles me cercam, oferecendo-me suas mãos,

bocas e pênis. Eles se revezam, enchendo todos os meus buracos,
minhas mãos e meus seios enquanto eu os seguro juntos. Eles me
empurram, puxam e me fodem até eu gritar.
 “Você está sendo uma vadia gananciosa, não é? Gemendo por
mais do que nós?” Justice me incita e eu mordo a isca.

“Eu quero seus pau.” Eu respondo com ousadia, sentindo meu

rosto quente de vergonha.

“Se você vai ser devassa para outros homens, você deve carregar
nossas marcas, Colton. Não é isso, Pru?”

“Sim.” Ele rosna, e é o som mais quente. Sua voz desequilibrada

envolve suas palavras, e estou desesperada para que ele me
machuque também.

“De joelhos, princesa.” Pru orienta.

Eu me levanto e ele me solta. Virando, eu espero por minha

punição, pronta para tudo que eles vão me dar. Qualquer coisa para
me distrair dos horrores da noite passada.

Um forte tapa reverbera no meu quarto enquanto Justice me

bate, e meu grito alto é o único outro som que posso ouvir. A dor
branca se transforma em prazer. Eu gemo e, em seguida, ele bate
novamente.

Depois de cerca de cinco golpes, sua mão segura meu centro e

ele geme ensurdecedoramente. É masculino e quente, cheio de desejo
até a borda.

“Olhe para a boceta dela, Pru. Ela está encharcada por nós. Ela é
uma putinha tão boa.”

Mesmo que eu não possa ver o rosto de Pru, ele está arqueando
seus jeans com a ereção que eu sei que é enorme, e posso dizer que ele
está excitado.
 “Tão descuidada.” Comenta Pru e depois se levanta. “Você acha
que a vagabunda vai gritar por mim se eu a provar?”

A maneira como eles me desprezam como um animal sendo

tocado e acariciado por seu próprio prêmio me deixa quente de uma
forma que eu não pensei que fosse possível.

“Sim, ela está implorando por um orgasmo. Certifique-se de não

a levar lá.”

Solto um pequeno bufo, meio estrangulado, meio carente.

“Qual é a sua palavra de segurança, princesa?” Pru pergunta, e

eu sou levada de volta para Lux jogando meu corpo como um quanto1
no campo.

“Verde.” Eu sussurro, querendo manter o mesmo.

“Verde geralmente significa ir.” Just reflete em voz alta.

Eu sorrio, sabendo que eles não são exatamente novos para

torções, se eles estão cientes do básico. Escolher o verde tem mais a
ver com minha cor favorita e ironia, mas é algo que segurei perto,
como uma rede de segurança. Porque vermelho, ou neste caso,
verde... não é o objetivo. Não é algo para alcançar ou buscar, é algo
que você nunca quer chegar.

“Vamos imaginar que é o dia do oposto, então.” Eu ouso e

recebo um tapa no clitóris em resposta. “Porra!” Eu assobio.

Outra surra. Meu clitóris lateja e estou tão perto de gozar que me
sinto vazando em meus lábios.

1 Bola de rugby.
 “Olhe como ela está ficando mais molhada com a punição.”

“Deixe-me provar.” Geme Pru.

É adorável a maneira como ele geme como eu. Talvez Pru

também seja meio vagabunda.

Eu gostaria de poder ver seus rostos e as expressões de seu

êxtase quando eles me tocam e me levam. Quer dizer, eu poderia, mas
se eles forem parecidos com Lux, olhar atrás de mim resultará em
punição ou, pior, negação do orgasmo.

O som de arrastar ecoa ao meu redor, e posso dizer que há um

zíper e uma fivela sendo abertos. Então a roupa cai e meu corpo vibra
de excitação.

Há algo tentador em não ver seu parceiro enquanto ele olha para
você espantado, e é isso que eles estão fazendo comigo. Se seus dedos
não percorressem minha pele e traçassem áreas sensíveis, eu pensaria
que eles me deixaram nesta posição exposta, mas eles continuam a me
provocar e insultar, me fazendo balançar e precisar apertar minhas
coxas.

“Nossa boa menina não está tentando se safar, Pru. Eu não acho
que ela queira gozar.” Just zomba, e eu balanço minha bunda para
uma boa medida.

“Por favor, por favor, por favor.” Eu imploro, mexendo mais.

Isso resulta em três palmadas consecutivas, e então eu sinto. O
achatamento da língua de alguém contra o meu núcleo me faz gemer.

“Qual é o gosto dela, Prudence?”

Pru geme e dá um mergulho rápido dentro do meu buraco,

cantarolando em resposta. “Fodidamente deleitável.”
 Eu choramingo quando ele bate contra minha fenda e, em
seguida, me espalha com as mãos em cada lado de mim. Ele
mergulha, e os barulhos que ele faz me fazem gritar.

“Você vai fazer nossa putinha gritar, Prudence.”

Mas ele não para. Ele dá voltas no meu sexo, rápido, em seguida,
lento, em seguida, espetando em mim enquanto eu balanço da cabeça
aos pés.

Quando ele se afasta, eu literalmente começo a chorar. Meu

orgasmo estava bem ali, e ele o parou. Lágrimas picam meus olhos e
caem logo em seguida.

“Você a aborreceu.” Just incita antes de enfiar dois dedos dentro

de mim, curvando-os para atingir meu ponto de prazer. “Mas sua
boceta ainda está pingando para nós.”

“Por favor, me faça gozar.” Eu imploro, as lágrimas ainda

escapando de mim. “Serei uma boa menina, eu prometo.”

Justice empurra dentro de mim e depois para fora, mergulhando

cada vez mais fundo enquanto eu me contorço, querendo-o mais e
mais.

“Acha que devemos dar a ela nossos paus?”

Eu aceno furiosamente e recebo um tapa por isso.

“Você acha que ela pode pegar dois paus de uma vez?”

Eu choramingo, pensando em nossa primeira vez juntos,

querendo que eles me preencham.
 “Acho que a boca dela precisa de uma boa foda.” Just explica.
“Ela tem sido atrevida e deixou os outros tocarem no que não era
deles.”

Eles trazendo os outros caras me fazem quase chorar de

necessidade. Eu os quero tanto. Prudence vem ao meu redor. “Abra,
princesa. Meu pau quer essa sua língua travessa.”

Eu choramingo quando ele entra na minha boca. Ele desliza para

dentro e para fora suavemente, quase como se estivesse me deixando
familiarizar com seu tamanho. O salgado de seu pré-semên misturado
com o cheiro almiscarado dele me deixa mais molhada.

“Ela está pingando para você, irmão. Vou provar e depois foder
com ela.”

Eu gemo e tremo de necessidade. A língua de Justice começa na

minha espinha, traçando eroticamente em mim. Sua boca suga de
volta, deixando uma marca e então seus dentes estão cavando em
minha carne, arrastando para baixo.

Eu choro precisando de muito mais. Seus lábios fazem o seu

caminho para minha bunda, sacudindo sua língua contra o meu
buraco quando ele chega lá.

“Ela gosta da sua boca.” Pru diz, enfiando-se na minha boca com
mais agressividade. “Ela está choramingando ao meu redor e fazendo
minhas bolas doerem.”

A língua de Just trilha para minha boceta, espetando entre

minhas dobras e então mergulhando dentro de mim. Ele é venenoso
enquanto ele bate furiosamente em mim. Eu me sinto vazando mais,
e ele geme.

“Tão fodidamente delicioso, querida.”

 Ele passa o polegar pela minha fenda, separando-me e
massageando meu clitóris. Quando me sinto pronta para entrar em
combustão, ele faz seu caminho até o meu traseiro e pressiona a
minúscula pele levantada.

“Goze para mim, Colton.” Ele comanda e, em seguida, chupa

meu clitóris, levando-o entre os lábios como um canudo, colocando
pressão em torno dele enquanto sacode a língua.

E eu detono. Sua boca me provoca, pressionando em meu feixe

de nervos sensível, e eu grito em torno de seu pau, seu nome saindo
como um gemido áspero quando eu o solto.

Assim que meu barato morre um pouco, ele se levanta e volta a

beijar e morder minhas costas. “Você vai ficar coberta por dias,
querida. Todos eles saberão que você é nossa.”

Eu gemo, pensando em como todos eles vão ficar com raiva.

Nossos olhos travam quando eu puxo Pru. “Por favor.” Eu

choramingo, nem mesmo sabendo o que estou pedindo neste
momento. Eu só preciso de mais. Ele empurra minha cabeça para trás
enquanto Just vai trabalhar no meu corpo.

Mais beijos.

Mais mordidas.

Mais pressão.

O desejo absoluto de tê-lo em mim está se afogando, e a maneira

como Pru continua a enfiar em minha boca me deixa uma confusão
de lágrimas.
 “Foda ela, Just. Ela está desesperada por isso.” Pru sugere, e isso
me faz querer dar mais prazer a ele. Eu chupo com mais força, girando
minha língua ao redor dele, certificando-me de focar em sua cabeça.
“Maldição, princesa. Essa é uma boa menina.”

Seu elogio me ilumina por dentro, me fazendo querer agradar a

ambos.

Just empurra em mim em um movimento rápido, me fazendo

engasgar com o comprimento de Pru. Quando eles ganham
velocidade juntos, fico cheia e uma confusão de gemidos e gritos.

“Vou gozar.” Pru arfa, seus quadris se tornando espasmódicos.

Eu giro meus Vennon piercings2 na parte inferior de seu pênis, e ele
está acabado, grunhindo alto sua liberação. “Uma menina tão boa,
princesa. Leve todo o meu esperma.”

E eu faço. Engulo cada gota e continuo lambendo-o como um

picolé derretendo, certificando-me de não deixar nada para trás.

Ele se abaixa e me beija enquanto seu irmão me fode por trás.

“Porra, sim. Aperte meu pau assim, querida.”

Eu flexiono e grito quando os dedos de Just mordem meus

quadris. Ele é selvagem e implacável enquanto bate em mim. A boca
de Pru é dona da minha enquanto seu irmão me bate como um
homem em uma missão desesperada de libertação.

“Vou encher você, Colt.”

Eu aceno contra a boca de Pru enquanto Just empurra mais

algumas vezes, liberando seu calor quente em mim. Está me

2 Piercing duplo, um de cada lado da língua.

enchendo até a borda, e não posso deixar de suspirar de alívio quando
ele termina.

Quando ele sai, eu caio no chão, a exaustão me atingindo

imediatamente.

Embora tenham sido a distração perfeita, até mesmo eles têm

uma vida para a qual terão que voltar, e não consigo parar de pensar
em quão longe vou cair quando eles inevitavelmente partirem.

Todas as pessoas que amo sempre vão embora.

É minha maldição.

Meu fardo.

É o que vai me quebrar para sempre no final.

 Lux

O ciúme é uma falha nojenta da humanidade.

Sentar aqui, sabendo que ela está com aqueles dois, faz meu
sangue ferver. É como uma coceira sob minha pele, flagelando até que
a fúria é a única emoção que resta dentro.

“Você está sofrendo?” Ross murmura, colocando um saco de

ervilhas no lábio arrebentado. Ele está zangado. É óbvio que todo cara
aqui está.

A Colt tem um jeito de ser dona de cada um de nós. No início,

tudo que eu queria era que ela escolhesse. Como ela poderia ter
sentimentos por todos nós? E agora mais dois...

Mas quanto mais tempo eu passo com esses idiotas, posso

entender as necessidades dela. Todos nós oferecemos algo.

Não tenho certeza do que ofereço, mas tenho certeza de que é

alguma coisa.

“Você não está?” Eu repreendo, me perguntando se ele vai ser

honesto, já que eu tenho certeza que sou ruim nisso.

“Não, eu estou. Eu só estou me perguntando por que diabos eu

ainda estou ficando longe dela.”
 Uma risada zombeteira borbulha de mim, me fazendo rir
loucamente. Estou perdendo a cabeça.

“Não foi engraçado, cara.”

Quando eu olho de volta para ele, ele está irritado. O aperto

entre as sobrancelhas é explicação suficiente.

“Estou ciente.” Eu respondo. “É simplesmente irônico. O quanto

nós sacrificamos por ela. Saber que ela poderia se tornar Yang a
qualquer momento. Inferno, eu não confio na metade de vocês,
porra.”

Ele acena com conhecimento de causa. “Idem.”

“Ainda assim, ficamos juntos?”

É retórico. Ninguém está seguro aqui. Quero acreditar que

nenhum desses caras machucaria Yang de bom grado, mas se você
recebe ordens Dele, suas escolhas são inexistentes.

“Você realmente acha que algum de nós é capaz?” Ele pergunta.

“Você acha que algum de nós realmente tem escolha?”

A refutação se solta facilmente. Alguém pode dizer o contrário?

Nascemos com todo o dinheiro que poderíamos desejar, mas também
nascemos sem uma única liberdade. Vivemos para agradar. Somos
produzidos para servir. Seguimos as regras.

Ou morremos.

“Você realmente a deixou sair?” Ten interrompe, seu rosto cheio

de desdém. De todos nós, suas emoções estão sempre expostas em seu
peito tão descaradamente quanto suas tatuagens.
 “O que eu deveria fazer, Tennison? Mantê-la como refém?” Eu
pergunto.

“Sim!” Ele grita, sua voz agressiva e confusa. Sempre me

perguntei o que seria necessário para fazê-lo perder o controle.
Aparentemente, era perder ela. “Eu tenho que pegá-la. Eles não estão
seguros. Eles estão...”

“Você precisa se acalmar, porra.” Jordan morde, sua sobrancelha

levantada, implorando por derramamento de sangue.

E quanto a ele? Como porra ele poderia se envolver com ela?

Como ele poderia sentar aqui enquanto eles a reivindicavam como
deles? Como ele simplesmente se sentou como a porra de um príncipe
real, esperando que as ferramentas se ferrassem?

“Por que você não os parou?” Jordan aponta com sua própria
pergunta.

Um sorriso de escárnio se instala em suas feições esculpidas e

quase dói ver. Eu o odeio pra caralho e, por alguma razão, ainda o
quero nu embaixo de mim, e odeio isso mais.

“Você, mais do que ninguém, sabe que não há como pará-los.

Esqueceu o sobrenome deles? O peso que ele carrega ofusca todos nós
juntos. Sem Cassidy aqui, estaríamos fodidos.”

“Não aja como se tivesse influência. O que você estava fazendo

em Castelluccio durante esses anos, Jordan? É a menor cidadezinha.
Não é como se houvesse muita coisa lá fora.” As palavras saem como
uma acusação. Eu não deveria saber de seu paradeiro quando Maxim
ainda morava aqui, mas procurei por ele quando ele chegou.

Eu precisava saber quem estava substituindo o primeiro cara

com quem me importei.
 “Deus, piccolo3, você é tão adorável.” Maxim reflete, seus olhos
brilhando com calor.

Ele me chama de seu pequeno. É castrador para muitos homens, mas

não para mim. É encantador, assim como ele.

Ele se inclina para mim, seu nariz roçando o meu antes que seus lábios
me capturem inteiramente. Eu gemo enquanto ele me empurra para a grama.
O calor me inflama enquanto ele paira em meu corpo. Estou doendo por toda
parte, querendo-o. Ele é o primeiro cara por quem eu já tive sentimentos.

Amor alegre e inquebrável. Isso é o que Maxamillion Edgington me

oferece.

Balançando a cabeça para me livrar da única pessoa que me

salvou e me abandonou de uma vez, sinto um peso no peito.

Eu não percebi, mas Jordan fechou a distância entre nós, seu

rosto azedo e cheio de desgosto. “Não aja como se você não desejasse
que eu tivesse ficado lá. Se eu tivesse, você não ficaria ferido por uma
garota. Seria por um homem que você nunca seria capaz de amar em
aberto.” Ele quase grita.

Ele agarra minha camisa, seu rosto tão fodidamente perto que
posso praticamente sentir o gosto do ódio dele.

“Gente, se vocês vão foder, pelo menos me deixem pegar o

lubrificante primeiro.” Brinca Ross, por trás de seu humor está a dor.
Muita dor, porra.

Ele está certo, entretanto. Estamos à beira de algo de que nos

arrependeríamos.

3 Pequeno(a) em italiano
 Quando eu olho para Ross, vejo o mesmo interesse lá, é nublado
com decepção também. Não é a primeira vez que ele vê isso. Ele
costumava observar enquanto Ten e eu formávamos duplas, e eu
observava e controlava quando ele e Ten faziam o mesmo. Mas nunca
nós. Não juntos.

Não é novidade que compartilhamos.

Não é novidade que eles querem testar mais.

Não é novidade, eu também quero.

Mas eu serei amaldiçoado se arriscar minha vida por outra

pessoa novamente. Não importa o quão bom possa ser. Somos
Emeralds. O amor não se iguala a herdeiros para nossa linhagem.

“Foda-se, Ross.” Eu rosno, odiando essa tensão entre Jordan.

Não é nem porque o ódio está drenando, é, mas é cansativo pra
caralho odiar o irmão de alguém em quem confiava de todo o coração.

Esse cara, seu substituto, eu não confio.

Se minha vida estivesse em perigo e ele fosse o único capaz de

me salvar, acredito que ele me mandaria para a morte.

“Então, vamos apenas evitar o tópico de Colt transar com os

gêmeos? Legal, legal.” Tennison praticamente cospe, resmungando
todo o caminho para fora da sala.

Conhecendo-o, empurro Jordan do meu rosto e o sigo. “Não faça

nada estúpido, Tennison.”

“Tão estúpido quanto você e Jordan transando com ela?” Ele

desafia, e não consigo esconder minha vacilada. “O quê? Não achou
que todos nós assistiríamos os feeds, Lux? Nós assistimos.”
 “Não fique com ciúmes. Você a teve primeiro.” Eu argumento
fracamente.

Isso o derrota. Ten praticamente corre para mim, seu rosto se

transformando em um ódio mal diminuído. “Eu posso ter tirado a
virgindade dela, mas todos nós estivemos nessa batalha estúpida
desde o primeiro dia. Quem ganha, Lux? Com certeza não somos
nós.”

A raiva se refugia em meu peito. Ela vai escolher? São os gêmeos

essa escolha? O monstro verde fervente dentro de mim se enfurece.
Ten está certo, e não vou aceitar isso deitado.

Movendo-me em torno de Tennison, não respondo ao deixar a

torre.

“Onde você vai?” Ele pergunta.

“Obter a porra das respostas.” Eu grito de volta, sem olhar para

ele.

Eu corro em direção a Ivory e deixo meus ombros relaxarem

quando percebo que nenhum deles me seguiu. É manhã. A escola já
deve estar em funcionamento. A morte de Yang não vai impedir nada.
Se alguém está ao menos ciente de que aconteceu. Com o amanhecer,
as portas estarão acessíveis. Eu não paro no balcão de informações.
Eu nem pego o elevador.

Ela está no quarto vinte e dois no sexto andar.

Eu subo as escadas rapidamente, quase empurrando com muita

força. A raiva, assim como o medo, leva os humanos a superar o
normal.
 Quando chego à porta dela, estou ligeiramente corado, mas isso
também pode ter a ver com o meu ódio pelo que está acontecendo
atrás desta porta.

Foda-se eles.

Puxando minha carteira, tiro minha chave secreta. Todos os

membros do Conselho Estudantil têm uma. Não devemos abusar
delas, mas nunca nos importamos com as regras.

Especialmente quando se trata de Corpse.

O golpe do plástico contra o scanner soa ruidosamente em meus

ouvidos já vibrantes. É o que acontece quando a adrenalina atravessa
você em um ritmo constante. A batida se torna freneticamente
conhecida por todo o seu sistema.

Verde.

Minha palma quase treme quando viro a maçaneta. Meio

esperando que eles estejam no sofá, fodendo o dia todo, estou
agradavelmente surpreso por não os ver.

Mas porra, eu os ouço.

Os gemidos altos de Colt ricocheteiam nas paredes, nadando em

minhas veias como a porra do ácido. A dor quase física que me atinge
com o som faz com que a raiva me impulsione para frente. Contra o
nojo da minha mente, meu pau endurece na minha calça. Nem mesmo
oito horas atrás, meu pau estava no fundo da garganta de Jordan. E
porra, o esperma que ele cuspiu na minha garganta está seco e
endurecido no meu ombro e peito.
 Felizmente, antes que os gêmeos apareçam, eu ajusto minha
merda, mas mesmo se não tivesse, o ciúme de Corpse teria sido
impressionante em seu rosto.

Com passos menos que ansiosos, vou para o quarto dela no

fundo. A porta está quase totalmente aberta, e eu os vejo. Colt está de
joelhos enquanto Justice a pega por trás. Sua bunda flexiona
ferozmente enquanto ele bate nela, e porra, ele tem uma bela bunda.
Meu olhar vai para Prudence, seus olhos fechados enquanto ele
empurra em sua garganta, tratando-a como se foder sua boca fosse
seu único dever na vida.

“Vou gozar.” Prudence avisa, seus olhos finalmente se abrindo.

Ele me vê e sorri. “Uma menina tão boa, princesa. Leve todo o meu
esperma.” Ele sai de sua boca, sua liberação derramando levemente
de seus lábios enquanto ela tenta engolir tudo.

Então, ele está se inclinando, olhando para mim enquanto toma

sua boca. E como a merda da vagabunda que ela é, ela geme, e Justice
recebe prazer disso. Meu pau literalmente dói pela cena na minha
frente. Ciúme, essa emoção cruel ainda corta minha pele.

“Porra, sim. Aperte meu pau assim, querida.”

Algo em mim se quebra enquanto ele a enche até a borda. No

momento em que ele puxou e ela caiu contra a cama, meu desprezo
está me alimentando.

“Teve uma boa foda?” Eu assobio.

Colt engasga, mas os gêmeos se olham com uma alegria

maliciosa.

Eles sempre quiseram me conquistar. Acho que essa é a chance

deles.
 Ela levanta sua bunda nua no ar, fazendo meu pau gemer com
desprezo aquecido. Vermelha e corada com a pele recém fodida, ela
se vira para mim.

“Lux.” Ela começa, e então há um toque de tristeza.

Eu exponho meu pescoço, querendo que eles saibam a quem ela

sempre pertenceu. Se não fosse por nossos pais brigando, ela seria
minha.

Eu não dou a mínima para o que o pai diz. Ela é minha. Sempre
foi.

“Obrigado por me lembrar como é a sensação de uma lâmina de

barbear sob minha pele, Corpse.”

Seu rosto cai. Ousando olhar para mim, ela então olha para seus
braços.

Eu sei, digo com meus olhos. Eu sempre soube, porra. Ela acha
que é a única que leva o metal brilhante para a carne?

Ela engole em seco e começa a se levantar.

“Fique.” Eu mordo, querendo nada mais do que fodê-los fora

dela.

Ela quase se achatou de novo, e os gêmeos não dizem nada. Eles

não vão.

“Vocês dois, mexam-se.”

Nenhum deles luta.

Se Colt pudesse ficar mais chocada, sua mandíbula travaria. Ela

fica boquiaberta, e ela já deve saber que todos nós nos conhecemos.
Não apenas com a forma como meu rosto ainda queima de sua
brutalidade, mas a familiaridade na sala que não poderia ser apagada
nem mesmo com a porra da magia.

“O-o que você está fazendo?” Ela sussurra, seus lábios inchados.
O olhar recém-fodido seria melhor para ela se fosse culpa minha e não
deles.

“Marcando minha porra de território.” Eu estalo, agarrando seu

tornozelo.

Ela grita enquanto eu a arrasto para a beira da cama. Ela começa

a olhar para os gêmeos, pedindo silenciosamente que me parem.
Quando eles não o fazem e eu procuro por ela, sua decepção é óbvia.
A única coisa que a impede de alcançá-los é meu aperto em seu
queixo.

Deslizando minha palma para sua garganta, eu aperto

levemente. “Não olhe para eles. Só eu.”

Seus olhos se arregalam e ela morde o lábio com um aceno de

cabeça.

“Boa vagabunda.”

Eu forço meu olhar para longe do dela para olhar para os

gêmeos. Eles estão sentados, presunçosos, uma possessividade
persistente em suas expressões, mas eles sabem que não devem
interromper. O pai deles pode encher os bolsos dos depravados e
sujos, mas o meu prejudica o mundo dos ricos e famosos.

Eles realmente não querem me impedir. Sua diversão misturada

com interesse é óbvia. Prudence pode estar menos que feliz. Seus
punhos estão cerrados e seus olhos estão estreitos, mas seu pau está
crescendo.
 Voltando a minha Vamp, a Noiva Cadáver para minhas fodidas
núpcias mortais, eu noto seu beicinho. Ela está preocupada. Boa.

“Diga-me.” Pondero em voz alta. “Você contou a eles que

trocamos sangue?”

Ela recua e eu vejo quando ambos rosnam um pouco. Que fofo.

“Não uma, mas várias vezes.” Acrescento.

Seus cílios tremem como se estivessem perdidos na minha

memória favorita.

Eu giro minha faca, minha mão cuidadosamente treinada com o golpe

da minha lâmina, sabendo exatamente quando mover meus dedos e quando
mantê-los firmes.

Os olhos de Colty brilham quando o som de metal desliza, abrindo-o

com sucesso.

“Você gosta de facas, Colty?”

Seu olhar excitado para mim é resposta suficiente, mas eu quero ouvir
as palavras.

“Sua boceta está molhada, pensando em mim pressionando-a contra

sua pele?”

Um pequeno ruído escapa de seus lábios, e eu sorrio

descontroladamente. Todo mundo sempre pergunta por que eu carrego uma
faca. A resposta fácil seria proteção. Quem não gostaria de se manter seguro?
Mas seria uma meia verdade. Independentemente de quantos babacas
neguem, meias-verdades são mentiras mal protegidas pela semântica.

A verdade, ou realidade realmente, é... eu corto.

 Nenhum dos caras sabe. Eles nunca irão se eu tiver algo a dizer sobre
isso. Eu carrego essa ferramenta de metal o tempo todo porque quando a
vontade me atinge, ela fodidamente realmente me atinge. A última tentativa
desesperada minha levou a uma cicatriz na minha coxa.

Nunca mais.

“Você vai...” Ela murmura, se impedindo de terminar a frase.

Eu coloco o lado plano dele contra ela, sabendo que não cortaria, mas
também sabendo que é uma emoção que pode ser tão eufórica.

Baixo e ganancioso, um silvo escapa de seus lábios. “Me cortar?”

Quando levanto uma sobrancelha para ela, ela morde o lábio, um gesto
nervoso, que adoro. Seus olhos azuis quase inexistentes brilham com
desespero desenfreado, seu cabelo loiro prateado já uma bagunça ao redor de
seu rosto. Temos nos beijado muito ultimamente. Eu quero mais, muito mais,
mas ela não é minha. Ela é nossa e temos regras.

Movendo a lâmina, eu a empurro para a grama felpuda. Seu cropped a

aperta enquanto ela se curva em um ângulo estranho, e a visão é de morrer.

“Diga-me onde, Colton. Seja muito específica, porra.” Parece um pouco

mais cruel do que o pretendido, mas também não me faz vacilar ou a ela, por
falar nisso.

Ela alcança o topo de sua camisa, arrastando-a sobre seus mamilos

rígidos e rosados, provocando-me com seus olhos claros. Seu polegar circula
sua aréola, suave, quase reverente, me distraindo. Meu pau dói na minha
calça. Tenho certeza de que é a intenção dela.

Depois que ela termina de provocar, suas unhas rosa chiclete desenham
uma linha minúscula na protuberância de seu seio. “Aqui, onde só nós
podemos ver.”
 A maneira como ela diz isso me faz gemer de desespero. Claro que eu
quero isso, mas quer ela saiba ou não que nós quatro sabemos sobre seu
encontro com todos nós, eles vão ver também.

Uma necessidade ardente de reivindicar esta pequena parte dela surge

dentro de mim. Eu sigo a parte de trás da lâmina contra sua barriga lisa, todo
o caminho até seus seios, e arrepios queimam sua pele. Ela inspira
ruidosamente, afiada, vigorosa como ela.

“Não se mova, querida.”

Seu rosto se transforma em uma mistura de excitação e medo. É

cativante e convidativo. Eu pressiono suavemente a lâmina contra sua pele
pálida. Com pressão direta e proposital, eu deslizo e minha garota geme.

O sangue sobe e, porra, é lindo. Sempre tive um fascínio sincero por

sangue. Minhas cicatrizes são a resposta suficiente. Elas estão sempre
escondidas para o mundo. Sob ternos extravagantes, sorrisos falsos e blazers,
eu me escondo alegremente.

Mas não de Colton Hudson.

Nunca de Colton Hudson.

Minha boca enche de água de uma forma estranha enquanto vejo seu
rosto passar por vários tons de prazer e interesse. Chamando por mim, eu
escuto. Minha língua se achatou contra seu peito e eu a provei.

Sua essência. Seu sustento. Seu sangue pelo meu.

Eu me liberto da memória, a primeira vez que tomei o sangue

dela e a deixei tomar o meu. Isso me dá toda a munição de que preciso
para o que vem por aí. Alcançando minha calça, pego a mesma lâmina
que usamos um no outro.
 Quando eu a tiro rapidamente, seus olhos brilham daquele jeito
especial que eu sei que ela guarda para esses momentos. Minha garota
ainda é minha garota. Seu anseio por nosso ritual compartilhado é tão
vital quanto o pulso em sua garganta.

“Prometa-me algo, Vamp.”

Ela torce o nariz, mas concorda.

“Prometa que quando chegar a hora de os outros levarem seus

gritos à boca, você manterá nossos segredos.”

Seus olhos se arregalam, lembrando-se disso também.

“Juro.” Ela sussurra, seus lábios carnudos e perfeitos.

Eu levo a lâmina para seu outro seio. Espelhando o corte original

que é quase imperceptível, cortando sua carne, vejo com espanto
enquanto a luxúria carmesim escoa dela. Sem rodeios, eu traço com
minha língua. Em vez de permitir que ela devolva o favor, pego sua
boca e gemo também.

Afastando-me, noto a maneira como um pouco de seu próprio

sangue grudou em seus lábios secos.

“Juro.” Eu retorno, lambendo o sangue da lâmina enquanto ela

observa em fascinação extasiada. Pressionando o mecanismo na
minha lâmina, eu o fecho e enfio na minha calça.

Empurrando-a de volta para a cama, os gêmeos me encaram

com irritação, mas pela primeira vez, ela não olha para qualquer lugar
além de mim.

“Você é um doente desprezível, Lennox.” Prudence morde.

 Movimento errado, cara de merda.

Suas palavras fizeram Colt estremecer. Ele percebe, em seguida,

fecha os olhos com realização.

“Pernas para cima, Colt.”

Ela começa, para e então olha para eles novamente.

“Não olhe para eles. Eles não estão aqui. Agora, você é minha
putinha. Eles são apenas voyeurs para o nosso show.”

Ela acena com a cabeça, seu medo palpável.

“Palavra de segurança.” Exijo, sem questionar.

“Verde.” Ela respira, e os meninos se encolhem. O apelido de

Rossy para ela ser o que ela escolheu como sua palavra segura não é
esquecido por mim, e eu sorrio.

Suas pernas sobem, suas coxas se abrem, me mostrando sua

boceta pingando. E porra, é rosa, úmida e inchada, todo usada e
abusada.

“Tem sido uma vadia, Corpse?”

Ela choraminga e acena com a cabeça.

Trazendo minha mão entre suas pernas, eu bato em sua boceta,

certificando-me de atingir seu clitóris inchado e seu piercing.
Gritando, ela pula da cama.

“Uma garota tão safada, deixando Justice gozar dentro da sua

boceta bonita.”
 “Eu sinto muito.” Ela grita, gaguejando com lágrimas se
formando em seus olhos.

Balançando a cabeça com um suspiro, ofereço apenas

desaprovação. A umidade cobre meu dedo enquanto eu deslizo sobre
seu buraco vazando. Levando para sua visão periférica, eu deslizo
meus dedos juntos, mostrando a substância pegajosa.

“Parece que você não está arrependida.” Eu repreendo. Com um

ajuste, estou inclinado sobre ela. Eu esfrego sua maciez compartilhada
em seus lábios fechados. “Você queria ser uma vagabunda, não é?”

Calor é tudo que ela oferece, seu lado desafiador e malcriado

vindo à tona. Abro mais suas pernas, pressionando-as, expondo suas
boceta desleixada. Inclinando-me para trás e agachando, eu a encaro,
separo seus lábios e rastreio cada centímetro inchado. Ela choraminga
alto, sua carência tornando difícil de segurar.

“Eu vou ter que consertar isso, Colton. Desonrá-la. Marcar

você. Foder o esperma deles de você.”

Ela engasga, e quando eu olho para cima, ela está corando com
todos os tons de vermelho. Sua vergonha é tão deliciosa.

Normalmente, eu faria ela me despir, mas preciso fazer isso

rápido. Minhas bolas já latejam, e meu pau é de aço, porra. Tirando
meu pau, eu me inclino e bato nela de uma vez.

Ela se curva para fora da cama com um gemido alto. Porra,

mesmo depois de eles terem estado dentro dela, ela é apertada pra
caralho. Suas paredes me apertam com cada impulso.

Eu me certifico de olhar para os gêmeos enquanto eu fodo ela,

bombeando meus quadris para que eles ouçam nosso tapa na pele.
Justice olha para onde nossos corpos se conectam com desejo, mas
Prudence parece pronto para quebrar meu crânio. Fico feliz que um
deles esteja sofrendo com isso.

“Vê isso, Colt? Meu pau possui você tanto quanto o deles. Você
não sente isso?”

Seu rosto ainda está vermelho, o suor cobrindo seu cabelo, sua
respiração pesada com o esforço.

“Sim.” Ela concorda e me aperta.

“Boa putinha.” Eu elogio.

Ela sorri desleixadamente. Ela empurra em mim enquanto eu a

levo. Meu orgasmo está próximo. Sempre que estou com ela, não
consigo resistir. É algo que preciso aprender a conter. Ela precisa ser
devidamente punida, com lágrimas escorrendo pelo rosto até o fim.

Eu quero que ela implore, porra.

Meu pau se contrai e minhas bolas formigam quando meu

orgasmo me leva à força. Eu puxo para fora dela depois que tenho
certeza que um fio de esperma está dentro dela. Então, eu continuo
fodendo meu punho, gozando em toda sua boceta e estômago.
Quando finalmente termino, coloco tudo em cima dela, rastreando até
seus seios, garganta e lábios. Ela está fodidamente coberta com minha
semente, pintada com luxúria e fodida com ódio.

Eu deslizo meu pau ainda duro dentro dela mais algumas vezes
enquanto seguro sua garganta, apenas para que ela saiba que estou
usando-a na frente deles e eles nunca farão uma maldita coisa.

Este momento é meu. Ela é minha.

 Quando eu finalmente saio, estou exausto. Ela não está, no
entanto. Sua agitação é aparente, mas não vou puni-la dessa forma,
não desta vez. Caindo de joelhos, algo que só farei por ela, eu a abro
novamente.

“Uma buceta tão bonita, rosa e inchada, molhada com minha

semente.”

“Por favor.” Ela choraminga e quase soa à beira de chorar. Bom.

Deixe-a implorar.

“O que foi isso, Corpse? Não tenho certeza se ouvi você.”

“Por favor, Lux.” Ela implora, tentando apertar as coxas.

Eu as espalho novamente, batendo em sua pele sensível,

recebendo um pequeno grito. “Lembre-se do que eu disse, Colton.
Nossos segredos são nossos. Quando você grita e um daqueles
fodidos acima de você precisa silenciá-la, eles ainda são nossos.”

Ela balança a cabeça freneticamente e eu faço o que faço de

melhor. Eu deslizo meus dedos molhados por sua fenda, espalhando-
a amplamente, e a devoro até que ela grite.

Quando ela termina e minha boca tem gosto de um buffet

compartilhado, eu a faço gozar de novo e de novo. No momento em
que ela está chorando de super estimulação, só então eu me elevo
sobre ela e forço todas as nossas libertações compartilhadas em sua
boca.

Como a vadia gananciosa que ela é, ela aceita e não para até que
eu a force.

Talvez o ciúme não seja tão inútil quanto eu pensava.

 Colt

Assim que Lux sai, todo o ar me escapa.

Por que eles não o pararam?

Eles queriam que ele me tocasse? Me envergonhasse? Me

fodesse? As perguntas se acumulam na minha cabeça, e a necessidade
irresistível de gritar com o que eu permiti que aconteça entope minha
garganta. Eles o deixaram me tocar... Na frente deles, nada menos.

Que porra é essa.

Os olhares que eles compartilhavam... É óbvio que eles se

conhecem, o que significa que eles me conhecendo no Tennessee,
nossa conexão imediata e relacionamento fácil foi uma mentira.

É uma mentira.

Várias coisas passam pela minha cabeça agora:

Um, eu preciso manter a fachada, mantê-los interessados. De

alguma forma, eles estão amarrados.

Dois, todos os caras, cada um dos sete, vão se ajoelhar

fodidamente para mim quando essa coisa toda terminar.

Três, eles deixaram Lux me ter. Eles não são confiáveis. Eles nem
me perguntaram se era isso que eu queria. Sim, tenho uma palavra de
segurança. Sim, eu me sentia segura, mas todo esse festival de foda
não era esperado.

Quatro, encontre os arquivos que Yang escondeu.

Cinco, descubra o que Mel está escondendo. Se os gêmeos

conhecem os filhos de Arcadia, ela também deve conhecer.

Seis, não confie em ninguém.

A primeira coisa é ir fundo, mergulhar fundo e foder com eles

de dentro para fora.

Todos eles vão se arrepender de mentir para mim.

Machucando Cass.

Arruinando minha vida.

Meu coração é meu. A suavidade emocional ainda permanece.

Eles acham que sou ingênua e fácil. Há algo que eles já esqueceram.
Sempre tive as cartas.

Respirações profundas.

Um.

Dois.

Inalar.

Expirar.

Eu realmente preciso me lavar da depravação, mas posso

esperar. O que mais me incomoda é que os caras não falaram nada.
Eles realmente não dão a mínima?
 Ajustando-me, certifico-me de que estou olhando para os dois.
Justice parece relaxado, mas um pouco incomodado. Pru, por outro
lado, parece que está pronto para destruir o universo inteiro. Ele é o
primeiro a se mover. Sua mão se estende e agarra minha nuca. Sou
forçada a me acomodar para que ele não estique muito meu pescoço.

Seus lábios tocam os meus. É imensamente suave, a ponto de me

perguntar se a sensação de seus lábios contra os meus é fruto da
minha imaginação.

“Sinto muito.” Ele murmura desanimado. O remorso em sua voz

é claro e inabalável. “Porra, sinto muito.”

Isso me confunde. Por que ele está se desculpando quando ele

não disse nada?

“Por quê?” Minha única palavra tem tanta força que fico abalada
com seu impacto.

Pru estremece um pouco, o rosto apaziguador. Quando ele não

se move para me responder, eu olho para Just. Ele é ilegível. É
diferente dele. Ele é sempre tão protetor e possessivo. As últimas
vinte e quatro horas não fazem sentido para mim.

“Temos regras, querida.” Ele mal explica com um suspiro.

Eu não posso dizer se o suspiro é simplesmente ele ficar irritado

com a pergunta ou se é realmente tão ruim assim.

“E? Isso não é uma resposta, Justice. É uma desculpa.”

Seus intensos olhos vermelhos encontram os meus. Eles estão

cheios das emoções agressivas normais que ele carrega por mim.
Possessivo. Vigilante. Urgente.
 “Sim, Justice. Porra, diga a ela. Explique a ela como deixamos
alguém que odiamos transar com ela bem na nossa frente.” Pru
praticamente grita.

É um lado dele que eu nunca testemunhei, mas está lá, a raiva, a

traição, a derrota. Raiva e ressentimento borbulham no rosto de Pru.
Seu olhar colide com o meu enquanto eu giro em direção a ele. Ele
está amargo, óbvio na forma como suas narinas estão dilatadas e
como suas sobrancelhas franzem. Sua careta queima seu rosto como
um dia passado ao sol sem protetor solar.

“Cale a boca, Prudence.” Ele sibila.

Estou surpresa com o veneno em seu tom. A animosidade não é

um traço que testemunhei em primeira mão deles. Ver os gêmeos, que
estão sempre em sincronia, desequilibrados é perturbador para dizer
o mínimo.

“Não.” Argumenta Pru, ajustando-se ao ponto em que está

inclinado para o irmão. “Você deixa essa porra tocar o que é meu.”

Seu tom de ódio me faz tremer, mas não posso deixar de

observar enquanto eles divergem.

“Nossa.” Just corrige.

Pru não terá isso. Ele se levanta, pegando sua boxer e jeans e
puxando-os rapidamente.

“Não, irmão. Você perdeu esse direito quando decidiu por nós
dois.” Pru diz. Ele agarra sua camisa e sai.

Ainda estou nua, praticamente esparramada. Só leva cerca de

trinta segundos para Just quebrar o silêncio emburrado e incômodo.
 “Ele é temperamental.”

É uma desculpa esfarrapada. Até eu posso dizer que lutar com

seu irmão o incomoda. Eu costumava ser assim com Cass. Quando
estávamos em desacordo, meu coração murchava, como se uma parte
de mim estivesse faltando.

“Sinto muito pelo que disse antes, Col.” Seus olhos gelados brilham de
remorso. Nunca estamos em desacordo, mas ele não me aprova com nenhum
dos caras. Ele pegou Lux e eu nos beijando e perdeu a cabeça. Ele me chamou
de uma buscadora de atenção, e eu o chamei de um idiota controlador.

As brigas entre nós acontecem muito pouco, mas algo sobre o Conselho
Estudantil sempre o deixa nervoso. Desde que entrei, o tenho visto cada vez
menos, e moramos juntos.

“Eu também sinto muito.” Eu me desculpo, puxando-o para um abraço.

Quando seus braços envolvem minha cintura, minha cabeça cai em seu
ombro. Abraçar não é meu favorito, mas meu irmão sabe como abraçar. Ele
me faz sentir mais segura do que nunca.

Meus olhos queimam com a necessidade de vazar. A tristeza me

oprime até a medula em meus ossos, me lembrando que eles ainda
podem ter um ao outro e devem consertar as coisas, mas não importa
o quanto eu passe minha vida lamentando minhas últimas palavras e
as de Cassidy um para o outro, eu nunca serei capaz de arrumar isso.

“Você precisa falar com ele.” Minhas palavras são um apelo

quebrado, atado com o coração partido se infiltrando em meus ossos.
Ele me lança um olhar sério e eu aceno. “Não permita que suas
diferenças os separem. Se a noite passada for algum tipo de presságio,
nós só ficaremos aqui enquanto os outros permitirem. Conserte isso.”

É mais uma demanda. Posso não confiar neles com meu coração,
meu corpo ou qualquer outra coisa remotamente em risco, mas eu
nunca tentaria separá-los. Eles são irmãos. Gêmeos. Eles precisam um
do outro.

“Eu vou quando ele esfriar.” Ele concorda, mas vejo o desafio
em seus olhos. Ele não está muito feliz em obedecer.

Eu me sento e vou pegar minhas roupas. Enquanto me visto, ele

sorri amplamente. Esteja ele entretido ou apenas precisando de uma
distração, eu não pressiono. Depois de estar totalmente vestida, vou
em busca do meu chaveiro. Ele segue o exemplo momentos depois.

“Conhecemos o Lennox do rúgbi.” Ele explica de repente na

minha sala.

Minhas sobrancelhas levantam, sem perceber que esses dois

eram atletas nesse aspecto.

“O quê, baby?” Ele zomba com um olhar fulminante. “Eu não

sou carnudo e musculoso como Lennox?”

Eu rio alto, meu rosto parecendo estranho por ter tanta

felicidade depois do meu dia de merda.

“Você é definitivamente... musculoso.” Eu provoco, traçando

meus olhos para cima e para baixo em seu corpo ainda nu. Ele é de
tirar o fôlego, mas isso é outra história.

“Deixe-me me vestir e vou acompanhá-la até o chuveiro.”

Bom, pelo menos ele se importa o suficiente para me

acompanhar até lá e não me fazer ir sozinha. Seu humor é novo para
mim. Como realmente não sei o suficiente sobre os gêmeos, estou
indo passo a passo.
 “Eu não sabia que Arcadia ia tão para o leste.” Minto para ele
assim que ele caminha de volta para mim de jeans e polo. Nossa
equipe de rúgbi viaja pelo mundo todo, mas ver Just tropeçar é meu
objetivo e por isso estou disposta a bancar a boba.

Cassidy era um fly-half4, o coração do jogo. Ele carregou seu

peso e muito mais. Sua dedicação me deixou pasma. Se Cass era
alguma coisa, ele era uma inspiração para mim e para todos ao seu
redor. Desde que me lembro, ele sempre foi meu herói.

Mas às vezes, o herói morre, deixando a princesa empunhar sua

própria espada, matando seus próprios animais e conquistando com
uma coroa, não importa o quão inclinada.

“Oh, sim.” Diz ele timidamente. “Nós nos víamos ao redor do

mundo, sem surpresa. Enquanto Arcadia sempre esteve no topo,
Tremington sempre esteve ao lado deles.”

Merda. Talvez ele tenha jogado. Minha mente viaja para Valridge
e, embora eu queira questionar mais, ele não emite vibrações ruins.

Com meu chaveiro na mão, saímos e pego meu distintivo para

os chuveiros comunitários. A curta distância que leva para chegar lá,
não conversamos, mas assim que estamos no banheiro, eu me viro
para ele.

“Por que vocês se odeiam?” Eu pergunto honestamente,

querendo a resposta.

Ele estreita os olhos e sua mandíbula aperta. “Nossos pais.” Ele

afirma como se fosse autoexplicativo. Quando eu ofereço a ele apenas

4Um jogador de rugby que normalmente é o primeiro recebedor da bola.

um olhar questionador, ele elabora. “Mas por que razão discutimos
ou brigamos ou não com ele é simplesmente devido a ele.”

Uma risada autodepreciativa me deixa, fazendo meu peito doer.

Eu sou como uma aposta do caralho. Atire uma moeda. Isso vai
definir sua vida.

“Não me olhe assim.” Ele se encolhe com suas próprias palavras.

Depois de colocar meu material de banho, entro em um dos boxe

e começo a me despir enquanto Just me observa.

“Há um ano, estávamos em um jogo em Las Vegas e transamos

com a garota que ele trouxe com ele.” Continua ele.

Vegas.

Eu suspiro, pensando naquele jogo. Lux me trouxe para aquele jogo

contra os Valridge Trojans.

“Ela era uma loira gostosa pra caralho.” Em seguida, ele me

lança um olhar de desculpas e arrasta a palma da mão pelo rosto. “Seu
cabelo era quase prateado. Ela usava essas saias apertadas
pregueadas e...”

Eu o interrompo, totalmente nua e irritada. Se eu não soubesse

que ele está falando de mim, ficaria furiosa, então faço o papel. “Você
poderia não falar sobre outra pessoa assim?” Eu me encolho para uma
boa medida. “Isso me faz sentir insegura.”

E seria se eu acreditasse em um único maldito segundo disso.

“Sinto muito, querida.” Ele parece bastante sincero. Então ele

está se inclinando para frente, beijando minha testa. “Eu e Pru
dividimos ela no quarto de hotel de Lennox, e ele nos surpreendeu,
então devíamos a ele.” Suas palavras caem mais rápido agora, quase
como se ele precisasse tirá-las do peito.

Nada disso combina.

Por um lado, eu era a garota loira que ele explicou.

Dois, Lux e eu ficamos em um timeshare5. Não dormimos juntos

intimamente, mas fizemos outras coisas. E eu ainda era virgem, então
não, eu não transei com os gêmeos.

Três, Lux passou apenas o tempo do jogo longe de mim. Ele nem
mesmo foi à festa de comemoração depois. Ele ficou comigo, fazendo-
me sentir especial e adorada.

“Uau.” Eu sussurro, querendo chamá-lo por mentir. Mas se isso

alimentou alguma coisa, é saber que ele é um mentiroso fantástico e,
de alguma forma, Lux está nisso.

Obviamente, não o suficiente, já que Just mentiu na minha cara

sobre algo de que Lux estava bem ciente.

“Podemos tomar banho juntos e esquecer tudo isso? Avançar de

alguma forma?” Ele pergunta.

Eu aceno, mas bem no fundo, a parte mais sombria de mim,

simplesmente alimentada pelo ódio e pelo desprezo por todos os sete
caras da minha vida, afia suas garras, preparando-se para a revolta de
uma vida.

Eles vão pagar.

5 -Um timeshare é uma propriedade com uma forma dividida de propriedade ou direitos de uso. Essas propriedades são
tipicamente unidades de condomínios de resort, nas quais várias partes possuem direitos de uso da propriedade, e cada
proprietário da mesma acomodação recebe seu período de tempo.
Vou descobrir seus segredos.

Cass não terá morrido em vão.

 Justice

O mundo está ao nosso alcance. Isso é o que me ensinaram na

escola. Sim, eu fui para uma escola primária, secundária e ensino
médio de elite, mas é o mesmo em todos os lugares.

Se você decidir isso, o mundo será seu.

Eles não o avisaram que, se você é filho de um mafioso, suas

escolhas nunca foram suas. Não importa o quão longe você alcance,
ele nunca lhe daria o que você mais queria.

Minha morte foi escrita nos livros antes de eu respirar pela

primeira vez. Estava anotado como um prêmio, carimbado em uma
página, ali para ser levado.

Tudo por causa de um sobrenome que não escolhi.

Quando Colt me perguntou mais cedo onde conheci Lux, eu

sabia mentir. Não para minha proteção, mas para um plano de jogo.
Veja, sou um conspirador. Minha vida foi gravada em pedra, mas as
vidas de minhas peças de xadrez, Lennox DeLeon, inclusive, são
móveis, maleáveis para minhas necessidades e desejos.

Mentir para Colt foi uma manobra.

Ela queria um encerramento. Eu precisava de honestidade.

Ela falhou.
 Tão fodidamente forte.

Não que eu a culpe. Não é como se eu tivesse dado a ela um

monte de munição para lutar na guerra ao meu lado, mas sim mais
que pólvora suficiente para apontar a arma para mim.

Nós nos lembramos desse jogo de forma diferente.

Ela estava com Lennox, seu cabelo trançado para um lado, os

pequenos fios se espalhando com a umidade, mal saindo de seus fios
tecidos. Quadris, largos e fáceis de agarrar, abraçavam a saia plissada
com fervor. É como se sua pele e o material tivessem uma aposta de
quem poderia ser mais irresistível.

Ninguém perdeu, exceto os espectadores.

Ela era inocente naquela época, seus olhos claros e pálidos cheios
de esperança e luz, menos estressada, feliz. Ficou lindo nela.

Pequena e magra, seu sorriso era oferecido a qualquer um que

olhasse para ela, e eu queria capturá-lo em uma garrafa, enfiá-lo no
fundo do meu peito, onde minhas costelas o manteriam prisioneiro.

Mas não foi isso que aconteceu.

Ela nunca me viu.

Eu realmente queria que Colt provasse que estou errado. Me

chame de merda, me beije, me bata, até mesmo grite um pouco. Mas
há um medo na contradição, algo lindo no desafio em seu olhar. A
habilidade de ser tímido quando joguei com essa garota como
ninguém. Um caso de uma noite.
 E porra, meu pau endureceu com a perspectiva de ela ficar com
ciúmes de uma pessoa falsa. Mesmo sendo ela, eu podia ver o ciúme
em seus olhos.

Ela não me parou porque queria parecer chateada para vender

sua história. Suas reações foram baseadas unicamente em seus
próprios sentimentos por mim atacando uma garota misteriosa.

Quando tomamos banho, mantive minhas mãos para mim

mesmo e permiti que ela me lavasse enquanto ela continuava a
interpretar sua personalidade não-brava comigo. Ela está cansada.
Ninguém pode culpá-la por isso.

A razão pela qual a conduzi ao chuveiro foi puramente egoísta.

Eles têm câmeras em todos os lugares que Colt frequenta, além desses
chuveiros e banheiros. Aqui, ela está a salvo deles. E embora eu saiba
que ela mentiu, vou protegê-la. Ela é minha garota, mesmo que ela
me odeie agora e nunca admitiria isso para ninguém.

Passaram duas horas. Colt me deixou para ir ver Melissa e

esperei que Pru voltasse. Ao contrário de mim, ele não estava
jogando. Meu irmão gêmeo, para melhor ou pior, é um molenga. Sua
alma é tão pura quanto se pode chegar em nossa linha de trabalho,
nossa família e esta porra de cidade.

Ele não sabe sobre a mentira.

Linhagens de sangue não significam nada para ele. Ele só

participa do passeio por ser meu irmão. Seu coração é rebelde, um
lutador. Ele não está disposto a se sacrificar pela causa.

O dever não importa no esquema das coisas, não para ele. É por
isso que ele protege nossa garota mais do que eu. Se ele pudesse matar
o mundo para salvá-la, ele o faria. Seu coração romântico é o motivo
pelo qual acabamos na cama com ela.
 Não fazia parte do plano.

Quebramos as regras por ela.

Ela nem sabe dos riscos que corremos só para tocá-la, prová-la,
fodê-la... ela está alheia a tudo isso. Tasha não a preparou como fez
com Cassidy.

Até mesmo sua preparação para Cassidy foi infrutífera. Tasha

não sabia de tudo, apenas o que havia recebido de seu irmão. O
problema com Reid Hudson era que o bastardo odiava mulheres.

Cassidy estaria vivo hoje se não fosse pela falta de execução.

Tasha deveria ter procurado ajuda. Tentado com mais força.
Aprendido mais.

Ela perdeu seu único filho, um que ninguém conhece o pai,

simplesmente por não o preparar corretamente.

A ineficiência é a morte da execução, ambas as quais Tasha

carrega dez vezes mais. Se ela tentasse mais, muitas coisas seriam
diferentes.

Quando estou saindo do dormitório de Colt para procurar Pru,

ele entra. Seu rosto, mascarado pela indiferença, não me dá a mínima
ideia de como ele está se sentindo.

Ele é meu gêmeo, meu melhor amigo, mas pela primeira vez, ele
não está mostrando nada.

“Ela está aqui?” Ele pergunta, seu tom principalmente

entediado, mas se ele está se escondendo ou entorpecendo, eu sei que
ele se importa.

“Deixada na Melissa.” Eu forneço.

 Eu me pergunto se ele vai me odiar por muito tempo. Estar em
desacordo com Pru é a parte mais difícil da vida. Ele é meu
confidente, a única pessoa de quem posso depender.

“Você tomou banho.” Ele comenta, provavelmente notando

minha mudança de roupa. Assentindo, eu não ofereço nada. Nem a
luta, nem as mentiras, e definitivamente não o fato de haver câmeras
aqui.

Proteger a única pessoa sem a qual não posso viver é meu maior
segredo. Ele sabe sobre a essência, não as extensões que usei para
protegê-lo e a Colt.

“Você queria tomar banho? Colt colocou uma toalha na porta,

permitindo que nós dois tivéssemos acesso, se necessário.”

Ele balança a cabeça. “Não tenho certeza do que quero agora,

mas ver qualquer um de vocês não está na minha lista de desejos.”

Com um suspiro pesado, vou até ele. Forçando-o a um abraço,

eu o aperto com força. “Eu te amo, Pru. Não importa o que aconteça.”

E com isso, eu o deixo em paz.

Porra do Lennox DeLeon. Ele vai ouvir de mim.

Não somos mais crianças, porra.

Esta guerra termina agora.

Eu não bato. Eu sei a entrada de cor. Está enraizado em mim,

assim como todas as outras famílias fundadoras de Arcadia. Oderint
dum metuant6. Deixe que eles odeiem enquanto eles temem.

6 Odeio o destino. Em latim

 Entrando na parte de trás da cabana, eu franzo o rosto em
desgosto. Tem cheiro de ácaros, mofo e velhice. Obviamente, os caras
não têm trazido a empregada aqui. É o que acontece quando Jordan é
o novo chefe do quarteirão. Ao contrário de Cassidy, ele não é um
louco por limpeza.

Eu vou para o andar principal, sabendo onde todos estão.

Depois de tudo o que aconteceu, ficarei surpreso se Lennox ou Jordan
não estiverem aqui.

Quando chego ao topo da escada, encontro Lux.

Meu pior inimigo.

Isso é um exagero, não é? Inimigo insinuaria que ele é

importante, e ele não é. Ele é gostoso, a única coisa que me encanta,
mas ele também é feio e mimado, zangado, explosivo. Todas as
características tóxicas que me levaram ao limite ao longo de nossas
vidas.

“Que porra você está fazendo aqui?” Ele praticamente cospe. O

ódio ondula ao redor dele, seu corpo arfando com cada batida de seus
pés. Ele pareceria uma criança se não fosse tão bruto.

“Precisamos resolver essa merda, DeLeon. Isso não pode

continuar. Temos deveres, pessoas para proteger e vidas que não
queremos encurtadas.”

Ele zomba, escárnio traçando cada parte dele. “Não há nenhuma

maneira no inferno de eu te perdoar.”

“Me perdoar?” Eu digo, rindo com altivez. “O que tem eu?”

Ele é o traidor. O maldito Judas.

 “Sim!” Ele fecha a distância e a agonia destranca meu cérebro.
Agarrando as lapelas da minha camisa polo ele respira pesadamente
na minha cara. “Você disse a ele!”

“Do que você está falando?” Minha voz se eleva para combinar
com seu tenor. Se ele quiser gritar, atiro de volta. Isso é besteira.

Ele me arrasta com ele em direção à parede da dor. É grande o

suficiente para fazer com que todos os membros se apliquem
enquanto recebemos trotes e punições. Nossos pais negariam, mas há
algo a dizer sobre o design.

“Maxim!” Ele praticamente chora. Nunca testemunhei uma dor

de coração tão forte quanto a de seus olhos. “Você é a razão pela qual
ele está morto!”

Meus ombros caem por conta própria, quase como se a derrota

fosse sua única resposta. Uma angústia turbulenta cutuca meu peito.
Maximillian Edgington. O primeiro amor de Lennox. O cara por
quem me apaixonei primeiro. Lux conquistou seu coração. Eu só
recebia restos de seu pau quando ele estava entediado com Lux.

O que nos leva ao nosso ódio compartilhado.

Ele conseguiu o que eu queria, mas ele nunca o teve de verdade.

Nenhum de nós fez.

Não importa o ódio, eu nunca deixaria Max ser morto. No final,

eu queria que ele me escolhesse, para decidir que meu pau parecia
melhor, tinha um gosto mais doce, e perceber que meu corpo seria o
suficiente.

Nós dois fomos enganados.

“Eu não teria...”

 “Cale-se!” Ele cospe, sua voz inebriante de desespero. Não
podemos trazê-lo de volta. Ninguém é tão poderoso. Não nesta
realidade. “Você estava com ciúmes.”

Eu aceno, admitindo em voz alta. “Mas eu nunca o mataria por

isso.”

“Você transou com ele, não foi?” Ele sibila, quase como se as
palavras lhe trouxessem dor. “Ele deixou você.” Meu rosto está em
chamas, a vermelhidão e o calor intransponível queimando minha
pele com desconforto.

“Eu fiz.”

Não querendo oferecer mais, eu apenas o deixo soprar seu ódio

em mim. Então, eu noto as lágrimas de Lux, a devastação absoluta.
Por alguma razão, me dói vê-lo assim. Eu quero aliviar seu tormento,
para acalmar sua angústia, e isso vem de lugar nenhum, mas surge
tudo de uma vez.

“Por que eu não fui o suficiente?” Ele pergunta

meticulosamente. Seus ombros caem, e ele se inclina em meu pescoço
como um amante faria. Tremores atormentam seu corpo, fazendo-o
se mover contra mim suavemente, com mais tristeza que meu coração
sabe como lidar.

“Eu também não. Max não era o tipo de cara monogâmico.”

Nem nós somos, eu quero fornecer. É verdade. Nós

compartilhamos uma garota. Todos nós queremos uma, e ela quer
todos. De alguma forma, ao longo do caminho, teremos que decidir
se ela vale a pena lutar, testosterona e desgosto porque, sejamos
honestos, amar uma garota que só tem três buracos disponíveis e um
coração não é exatamente uma receita para a felicidade.
 “Eu te odeio por ele não me amar de volta.” Ele admite contra o
meu pescoço. Seus lábios estão tão próximos, e o calor de sua exalação
me aquece de uma forma que não faz sentido.

Como o sexo pode impulsionar uma pessoa tanto quanto todos

nós? Estamos sempre nesta bolha distorcida de luxúria.

Sua boca tão perto do meu pulso me faz querer coisas como seus
dentes cerrados na pele, seus lábios me sugando e marcando, e sua
língua traçando minhas sardas como seu próprio quebra-cabeça
pessoal.

“O-o que estamos fazendo?” Ele tropeça nas palavras. É um

pensamento sussurrado, algo arejado e fervoroso, uma promessa de
algo mais.

“Estamos resolvendo nossas diferenças.” Explico.

Virando minha cabeça, nossos lábios se conectam. Os dele são

muito mais suaves do que eu esperava. O ar sai de mim enquanto
ficamos parados ali, bocas travadas, peitos pressionados um contra o
outro, a dureza de nossos paus perto demais para ignorar, mas longe
demais para fazer qualquer coisa.

“Você tem gosto de arrependimento.” Lux sussurra contra meus

lábios. “Eu nunca quis tanto um sabor.”

Ele empurra em mim, me forçando contra a parede. Sua ereção

esfrega contra a minha, trazendo um gemido de nós dois. Não estive
com um homem desde Max. Não de novo, depois que ele morreu,
prometi a mim mesmo apenas boceta e somente compartilhei com
Pru.

Agora, neste momento, Lux é meu para ficar. Não alguém ou

algo para compartilhar com meu irmão gêmeo.
 Nós lutamos pelo poder, seus dentes cravando em meu lábio já
partido. O cobre preenche meus sentidos, sangrando em minhas
papilas gustativas, e eu só posso rosnar em resposta. Não é até que
um alto grito de gato soe que eu percebo que estamos presos em um
abraço que pode facilmente acabar com nossas vidas.

Nós nos separamos, embaralhando para nos ajustar. Quando

nossos olhos se conectam com nosso intruso, Lux engole em seco e
tem o bom senso de parecer envergonhado, mas eu não.

Não tenho medo do irmão mais novo do meu ex amante e tenho

certeza de que não estou me arrependendo de ter provado Lux pela
primeira vez. O ódio é doce, como um néctar da tentação e promessa
de danação, uma dupla pecaminosa da qual participaria todos os dias,
mesmo que prometesse perdição.

“Jordy.” Eu soei mal-humorado, desejando que minhas bolas

não estivessem inchadas à beira da dor.

“Jay.” Ele morde. “Parece que nós dois somos viciados no ex

brinquedo do meu irmão.” Suas narinas dilatam-se, a única coisa que
mostra sua verdadeira animosidade. “Lux disse que eu chupo um pau
como um profissional?”

Com isso, a sala se enche com o resto dos Emeralds. Meu

estômago ronca de preocupação. Todos nós temos que explicar.

Todos temos segredos.

Estamos todos a várias palavras da morte.

Cassidy, se pudéssemos ter protegido você, nós teríamos. Você

teria nos salvado do que está por vir. Uma pena que a confiança não
é um escudo que todos carregamos. É apenas um macarrão em uma
luta de espadas até a morte.
Porra.
 Jordan
Passado

“Seu pai está ligando.” Jewel, minha governanta, anuncia

enquanto interrompe meu banho de sol.

Tem sido assim nos últimos dois anos, ele me ligando enquanto
estou em outro país, sendo o filho invisível. Meu irmão é a criança de
ouro, aquele que deveria governar, e eu sou a decepção. Essas são as
palavras que ficam repetidas em minha mente. Palavras do meu pai.

Tragando fundo meu baseado, pego o telefone oferecido, me

perguntando por que ele está chamando para gritar comigo. Já se
passaram quase cinco meses desde que ele ligou. Ele não se importa
com o que eu faço, desde que o nome Edgington não seja usado.

Já é ruim termos sido apagados da história dos Emeralds. Mas

não é assim para os outros. Fizemos isso por segurança e falta de
números, mas os outros quebraram as regras, turvaram a linha de
sangue e arriscaram tudo por alguma noção preconcebida de poder
ou amor.

Conceito ridículo, se você me perguntar.

“Pai.” Eu respondo, segurando o telefone um pouco forte

demais. A percepção de que ele está ligando em qualquer aspecto é
difícil para mim. Ele nunca é legal, e tudo que eu sempre quis foi
agradá-lo. Difícil de fazer quando ele odeia o próprio oxigênio que
uso para respirar.

“Filho.” Ele brinca, quase como se precisasse ter a primeira

palavra verdadeira. Chamar-me de filho é uma boa forma de me
despistar. “É hora de você voltar para casa, você não acha?”

A fumaça que acabei de inalar ameaça me fazer desmaiar com

suas palavras. Casa? Ele me quer em casa? Eu gaguejo em torno da
fumaça. Ao contrário de um pai normal que perguntaria se eu estava
bem ou para parar de beber e usar drogas porque faz mal, ele não diz
nada. Se não fosse por sua respiração em meus ouvidos, teria pensado
que a ligação caiu.

“Senhor?” Eu questiono, não querendo parecer analfabeto, mas

também sem saber o que diabos está realmente acontecendo.

Ele apenas disse para você voltar para casa. Não estrague tudo. Esse
desejo de agradá-lo e ser quem ele precisa que eu seja queima dentro
de mim. É uma doença purulenta, esperando o momento de superar
meu corpo e roubar cada grama de sanidade que resta antes de me
matar.

“Não seja estúpido, Jordan. Eu disse que é hora de voltar para

casa. Arrume suas coisas e voe de volta esta noite.”

Eu engulo o nó na minha garganta. “Vou fazer as malas e sair.”

Respondo, sabendo que as perguntas são uma perda de tempo.
Tempo é dinheiro, e o dinheiro alimenta seus bolsos, então ele não
está muito interessado em perder um único segundo.

“Bom. Vejo você em breve.” Ele desliga antes que eu possa

responder, mas até mesmo ouvir a escuridão e o tom de barítono de
sua voz me deixa em uma névoa.
 Faz muito tempo que não vejo Maxim, desde que falei com
mamãe e meus amigos. Merda, eles ainda são meus amigos? Eu estive
fora por tanto tempo que é quase como se eu tivesse sido pintado com
corretivo, cobrindo cada centímetro da minha existência.

Quando estou pousando em nossa pista particular fora da

cidade de Arcadia, estou uma bola de energia nervosa. Como
ressurgir sem saber o que se passou nos últimos tempos?

Sou escoltado até o sedan da família e levado para casa.

Casa.

Nos últimos anos, essa tem sido a Itália. Tem sido trabalho,
escola e tudo o que o pai considerou adequado para uma ovelha
negra.

A Edgington Manor7 aparece, fazendo meu coração disparar de

ansiedade. Este lugar é a raiz de todo o meu desespero.

O lugar onde eu era um fardo.

Sem utilidade.

Despojado de todas as coisas que me rotulam como filho de

Elijah Edgington.

“Mestre Jordan.” Dane anuncia quando abre a porta para mim.

Eu não sorrio. Foi Dane quem arrumou minhas malas, dizendo

que minha vida basicamente se foi.

7 Mansão Edgington
 Ele me encara com neutralidade. É uma máscara nojenta e sem
emoção, para escondê-lo da culpa.

Eu não respondo a ele, em vez disso, faço meu caminho até a

entrada para enfrentar o que espera por mim. Eu não tenho ideia do
que me preparar. Meu pai não parecia irado ou nervoso. Na verdade,
ele parecia entediado, controlado, como sempre faz.

“Ele está na sala de reuniões, senhor. Anuncie-se antes de

entrar.”

Revirando os olhos e aborrecido, caminho em direção à área de

reunião do meu pai. Dane a chama de sala de reuniões, o que é
fisicamente correto, mas ele também deixou de fora o fato de que
também é basicamente uma sala de jantar com materiais de escritório.

Duas batidas são tudo o que ofereço antes de dizer: “Jordan,

senhor.”

“Dentro.”

Suas palavras insensíveis não deveriam me surpreender. Meu

pai está rígido como um cadáver na porra de um necrotério. Isso não
é só perto de mim. Ele não tem coração. Ele o perdeu há muito tempo,
junto com sua alma, e está levando a minha e a de Maxim com ele
também.

“Parece que as coisas mudaram, Jordan.” Diz ele com

indiferença. “Sente-se.”

O quarto provavelmente tem meio campo de futebol. A mesa

tem capacidade para sentar pelo menos trinta membros de sua
equipe. As janelas estão fechadas, sangrando ao sol suave da tarde.
Meu pai se senta na extremidade mais distante, a cabeceira da mesa.
Sem saber se ele me quer ao lado dele ou o mais longe possível, espero
que ele comande meu lugar.

“Aqui está bom. Pare de perder meu tempo.”

Claro. Ele me chamando para casa, me forçando, é uma perda

de tempo.

Sento-me ao lado dele, me perguntando o que poderia ter

mudado tão de repente que ele está disposto a me oferecer meu lugar
em casa. Há muito para se adaptar. A vida não é mais o que era. Nem
mesmo as pessoas serão.

“Seu irmão desgraçou a linhagem, o que significa que você

infelizmente é minha única esperança de produzir um herdeiro, levar
o nome Edgington e governar o reino.”

Governar o reino. Ele finge que sou um príncipe, um vencedor nas

crises de guerra, matando inimigos. Na realidade, cada família
fundadora nesta cidade esquecida por Deus é uma marionete, que
deve ser dobrada, costurada e arruinada por sua linhagem.

“O que mudou?” Eu pergunto.

Eu sei que ele disse que Maxim desgraçou nossa linhagem, mas
existem tantas maneiras pelas quais ele poderia fazer isso. Preciso de
respostas, algo em que me agarrar e saber aonde ir e o que evitar.

Ele finalmente olha para mim com malícia. Sempre é ódio em

seus olhos. Entre eu ser o ponto fraco no coração da mãe e o menino
de coração mole que sempre fui, o mata estar perto de mim.

Eu sou fraco.

Sem propósito.
 Um desapontamento.

“Ele dormiu com outro homem.”

Dormiu. Com outro. Homem. Porra. Maxim, seu idiota estúpido.

Meu coração bate forte, me cortando com cada golpe do martelo
insaciável. Eu mantive seu segredo, um que eu quase esqueci
simplesmente porque era uma forma de proteção. Se eu esquecesse o
que ele me confidenciava, nunca o murmuraria em voz alta quando
estivesse com raiva, ou mal-humorado, ou porque é algo que sempre
me intrigou.

Homens em famílias fundadoras não podem ser gays. Não é por

homofobia também. Nossa cidade é muito progressista. Tem tudo a
ver com a produção de herdeiros.

Produção porque são bonecos. Peões. Peças de xadrez pela

causa.

Maximillian Edgington. O herdeiro perfeito tinha um segredo

tão mortal quanto a peste. Homossexualidade. Ele não queria
mulheres ou bebês, nem mesmo um futuro. Ele queria um homem
específico, sobre quem eu tinha ouvido falar ao longo dos anos.

“Onde ele está?” A pergunta parece uma lixa na minha garganta.

“Ele está morto, Jordan.” Ele enuncia a palavra morto como se

fosse uma vergonha e não uma tristeza. É típico dele ignorar as
emoções como impotência em vez de perda. Ele não perdeu o filho,
certo? Ele perdeu suas sacolas de dinheiro, a pessoa que impulsionava
sua fortuna cada vez mais alto, aquela que o mantinha poderoso.

Agora, tudo o que resta sou o pequeno eu, o desajustado com

um coração mole demais para matar.
 “Continuando.” Ele diz sem piscar outro cílio. “Você deve ser
inscrito em Arcadia. Recebemos a missão de revelar quais filhos
fundadores desobedeceram aos juramentos de sangue que nossos
antepassados fizeram.”

Ele não faz uma pausa para ver se estou absorvendo a

informação, somente toma um gole de conhaque e continua como se
eu fosse uma socialite ou cliente e não seu filho que acaba de ser
informado que seu irmão está morto.

Se foi.

Meu coração aperta dolorosamente, não me permitindo nada

além de dor. A dor não pode ser sentida; é para ser dada. Nada que
eu faça ou diga pode mudar isso, então, eu engulo minha tristeza e
finjo que meu coração de alguma forma endureceu nos anos em que
parti.

“Você agora é o vice-presidente do Emeralds.” Explica ele.

Eu o paro. “Como? Eu não sou maior de idade. Eu nem mesmo

sou da linha de sangue dominadora.”

“Cassidy Hudson é o atual presidente. Ele é a linhagem líder. Os

Kranes não existem mais.” Meu coração dói. É fisicamente pontadas
de dor. Os gêmeos estão mortos? A necessidade de fazer perguntas,
exigir respostas e soluçar por aqueles que se foram está lá embaixo de
minhas costelas, mas essas palavras e desejos não podem se
concretizar. Para sobreviver, devo endurecer. Para encontrar
respostas, devo procurar. Para vencer, devo lutar em silêncio.

Minha boca está mais seca agora do que quando ele contou sobre
Maxim, mas engulo as perguntas de volta, assim como meu medo e
náusea, prosseguindo. É tudo o que tenho.
 “Você vai cuidar de Colton Hudson. Ela foi iniciada no Conselho
Estudantil. É uma prova da força de Cassidy como líder. Ele pode
liderar porque seu sangue diz isso, mas ele é fraco. Eu posso dizer.”
Meu pai embaralha papéis, passando por eles como contratos de
negócios, e a doença crescendo dentro de mim parece mais potente
do que nunca.

Colton Hudson. Meu coração bate mais rápido com o nome dela.

“Você ficará escondido. Este é o seu lugar mais importante. As

sombras são suas amigas. A escuridão é o seu disfarce e as mentiras
que você maneja são as mais importantes. Não me decepcione,
Jordan. Eu perdi um filho para a estupidez. Sua mãe não suportaria
perder o outro.”

Palavras-chave sendo mãe.

Ele ficaria bem. Uma amante poderia facilmente dar à luz outro,
e ele teria outra chance em dezoito anos. Meu pai tem apenas
quarenta anos. Ele ainda poderia gerar mais filhos.

Uma coisa é certa. Estou enjoado. Não há maconha suficiente no

mundo para aliviar o nojo dentro de mim.

Meu pai pousou os papéis, olhando para mim. Seus olhos

dissecam como se ele estivesse me vendo pela primeira vez.

“Você cresceu. Ótimo. Significa que você será capaz de produzir

um herdeiro assim que se formar.”

Eu faço tudo ao meu alcance para não dilatar minhas narinas,

para não mostrar fraqueza, raiva ou as profundezas do meu
desespero que obscurecem todos os meus pensamentos.
 “Qualquer coisa que você disser, senhor.” Eu respondo
finalmente.

Ele me entrega uma pasta, sua mão roçando a minha por um

breve momento. “Deixe-me orgulhoso, Jordan.”

Com isso, eu me afasto, subo as escadas e, quando a porta se

fecha, pego o chuveiro para chorar. Todos e tudo que conheci
mudaram.

Como posso fazer isso?

De quem sobrou para eu depender?

 Colt
Presente

A decepção não deveria ser uma emoção à qual estou

acostumada, mas posso dizer exatamente como é o gosto, a aparência
e a sensação. Sua cor é opaca, suave e insatisfatória, mas está tão
presente que sei sua tonalidade de cor.

Saber que os gêmeos escondem coisas me machuca.

Saber que o resto dos caras estão envolvidos me deixa doente.

Saber que Mel também poderia ter fingido ser minha amiga é a
pior coisa em minha mente.

Eu disse a Just que estaria na casa de Mel, mas, na verdade, estou

me escondendo no meu bunker com dois baseados, fumando minha
vida. Depois que meu primeiro vai embora, estou me sentindo tonta
e arejada de um jeito bom. Não estou pensando no fato de que minha
melhor amiga está morta, meus namorados fazem parte da briga e o
resto também são suspeitos. Onde minha mente mora agora é com
Cass. Com nosso lugar aqui. Escondido. Seguro. Um refúgio.

Eu fecho meus olhos, apenas por um momento, provavelmente

um segundo, suspenso no tempo. Estou correndo contra Monstros e
depressão, minhas duas características mais tóxicas.
 Inclinando-me para trás contra a parede, deixo a dor se instalar
enquanto ela diminui com a erva e a compactação que ela oferece.

“Sinto sua falta, Cass.” Digo ao espaço aberto, deixando-o ouvir

as palavras que meu irmão não pode mais ouvir ou oferecer de volta.
“Você me avisou para ficar longe deles. Você me disse que eles eram
ruins.” As lágrimas se juntam em meus olhos, meu peito aperta com
desconforto. “Por que eu não escutei?”

A rigidez se instala no oco da minha garganta. Em vez de beber

da água que trouxe, dou outra tragada e espero o melhor.

“Acho que você estava comigo ontem à noite.” Não posso evitar,
falando para o mundo como se Cass agora fosse parte de seu grão. “É
por isso que ela foi morta e não eu. Fui eu quem cavou, Cass. É minha
culpa que ela se foi.”

Soluços tristes escapam livremente de mim, precisando me

livrar das coisas que me mantêm prisioneira. Eu olho dentro de nosso
bunker, procurando por Stella, minha lâmina de estilete. Depois que
Cass a comprou para mim, ela se tornou minha companheira, aquela
que nunca me traiu, nem mesmo depois que ele foi embora.

Ela me trouxe lágrimas.

Ela acalmou minha dor.

Ela beijou minha pele como uma amante, em seguida, sangrou-

me como nossa própria promessa secreta.

Minhas mãos envolvem seu invólucro de metal liso. É verde

neon. Antes que meu cabelo se tornasse tóxico, combinando
totalmente comigo, era minha cor favorita.

Ainda é, é apenas diferente agora.

 Cass mandou gravar a laser Stella com CH + CH = Família. Na
maioria dos dias, só tínhamos um ao outro, o apoio que podíamos
oferecer um ao outro e o amor que só tínhamos. Éramos próximos,
quase gêmeos, inseparáveis até que o Conselho Estudantil se tornou
nosso irmão lateral.

Sacudindo a lâmina com um simples toque de um botão, vejo

com espanto como a prata cumprimenta meus olhos.

“Já faz um tempo.” Eu sussurro para ela, tentando me

atormentar.

A última vez que a usei, eu a lavei da essência da minha vida.

“Trate-me bem, garota.”

Um recuo é a primeira pressão que vejo na pele do meu pulso. É

difícil dizer com a tinta preta cobrindo quase cada centímetro. A
primeira pontada de dor me deixa muito consciente de como estou
sendo gentil.

É verdade. Faz algum tempo.

Sangre de dor.

Sangre pelos pecados.

Sangre pelo fechamento.

O sangue é meu mecanismo de enfrentamento. É como eu

transmito como estou me sentindo, o que estou fazendo para respirar
e me oferecendo a única solidão que conheço.
 Com meu baseado comprimido entre meus dedos na mão que
está sendo colorida de vermelho, eu uso a outra para adicionar mais
peso ao arrasto da lâmina.

O primeiro toque contra minha pele traz um beliscão, mas é a

liberação de endorfina que me faz sentir que posso respirar
novamente.

Obrigado por me lembrar como é a sensação de uma lâmina de barbear

sob minha pele, Corpse.

Os soluços vêm com essas palavras. As trilhas de cobra de

sangue saem de mim. Eles deslizam pela minha pele, estragando a
palidez. Lâminas de barbear não são meus utensílios para meu
sangramento. As facas são minha ferramenta preferida, meus
amantes da arte.

Meu corpo se agita com a minha agonia. Ele chora vermelho com
meu desespero, e Deus, ele derrama sal por minhas traições. Eu
permiti que cada um deles passasse para o meu coração. Eles
dançaram sobre o túmulo do meu batimento cardíaco e sabotaram o
fluxo do meu sustento.

Depois da minha terceira linha, meu braço está mais vermelho

do que preto, mais sangue do que tinta, mais fora das veias do que
dentro.

“Me desculpe por não ter te salvado, Cass. Me desculpe pra

caralho.” Eu choro, deixando cair minha lâmina com um estalo. Meu
coração está mais lento. Minhas pálpebras estão mais pesadas. Os
cortes, embora cosméticos e feios à vista, não são profundos o
suficiente para causar danos fatais.
 Eu fecho meus olhos, meu baseado queimando meus dedos com
cinzas dispersas, e quando eu deixo a escuridão me levar para um
lugar mais seguro, um sorriso se abre.

O tempo passa, não sei quanto, mas ouço sua voz como a rede
de segurança que ele costumava ser. “Col, você tem que se levantar,
irmãzinha. Você tem que lutar contra isso. Não sangre por mim.”

Espiando a forma falante, vejo uma figura alta. Suas mechas são
mais longas, afiadas, mas ainda caóticas, como sempre foi.

“Colton.” Bridger profere, quebrando alguns devaneios.

Meus olhos piscam fortemente. Ele não está olhando para a

figura imaginativa de Cassidy. Por que ele iria? Estou delirando.

“Colty.” Bridger morde com raiva.

Há quase uma sensação de pavor misturada com preocupação

em sua voz. Eu nunca ouvi um e nem outro vindo dele antes.

“Por favor, fique bem.”

É como se ele precisasse dessas palavras para torná-lo realidade.

“Porra, eu sou uma louca.” Eu insisto.

Eu me levanto, ou melhor, ele me levanta e tento abrir os olhos.

Eles tremulam, e ele ainda está xingando, me levando para fora do
meu bunker.

“Cass.” Eu grito, olhando para a visão difusa do meu irmão.

Seus olhos encontram os meus, as lágrimas estão presentes em seu
olhar desesperado e os soluços vêm mais cedo. “Sinto muito.”
Choramingo atrás dele, perdendo de vista sua figura confusa.
 “Vai ficar tudo bem, Colt. Estou com você. Estou com você.”
Bridger tranquiliza.

Mas não paro de chorar. Yang se foi. Cass se foi. Minha

esperança, minha felicidade e tudo o que resta em mim que quer
sobreviver está diminuindo.

Todo mundo me usa.

E eu os deixei.

Me rasgue e você descobrirá que não há mais nada dentro.

Ossos do meu cadáver. Sangue da minha vida. Pele das minhas

mentiras.

Não sobrou nada.

Nada além de dor.

Nada além de trauma.

Minha visão fica mais embaçada enquanto tento abrir os olhos.

Está mais escuro agora, desolado, vazio como meu coração pesado.
Quanto se aguenta? É medido pela dor? A probabilidade de querer
sobreviver?

Diga-me, mente, vale a pena viver para mim?

Bridger me carrega por todo o caminho para a cabana enquanto

minha visão fica embaçada. Meu estômago está enjoado, mas no geral
me sinto entorpecida.

“Ela se cortou.” A voz abafada de Bridger me faz estremecer em

minha própria pele. Está aí de novo, o tom do cuidado. “A maioria
parece artificial, mas acho que a falta de sono, a morte de Yang e a
turbulência emocional que todos nós causamos a ela estão cobrando
seu preço.”

“Por que ninguém estava observando-a?” Ten ofega.

Deus, eu o evitei muito. Como Cass se sentiria? Saber que seus

amigos mais próximos estão sofrendo porque meu coração decidiu
querer todos eles?

“Os gêmeos estavam com ela.” Lux responde.

“Olhe como isso funcionou bem. Foder ele com a língua não foi
suficiente?” A voz brutal de Jordan enche meus ouvidos.

Ele acabou de insinuar que Lux beijou um deles?

Minha mente deve estar nebulosa. Não tem como Lennox

DeLeon beijar outro garoto. De jeito nenhum. Leva cada grama de
energia para me impedir de rir.

Droga. Muita erva, expiação e bebidas energéticas me deixaram

grogue pra caralho.

“Ela vai ficar bem?” Ross pergunta, sua voz perturbada me

fazendo doer por ele. Meu menino triste. Bridger me coloca em uma
cama, ou pelo menos, é macia como uma.

Não ouço a resposta de Ross, mas sinto alguém me tocando,

parece que momentos depois. Finalmente abrindo meus olhos, vejo
Prudence. Ele também está triste. Seus olhos parecem
fantasmagóricos, como se ele temesse o pior.

Eu não quero isso.

Para ele.
 Eles.

A dor é uma cadela meticulosa, sempre batendo quando você

está no seu nível mais baixo, entrando em cena para coagir você a
ceder. É por isso que cortar sempre foi minha válvula de escape, não
as drogas. Embora a maconha seja algo que eu uso com frequência
para minha ansiedade e depressão, drogas pesadas nunca me
atraíram. As pessoas tem overdose com muita frequência, recebem
lotes ruins, arriscam tudo por uma simples alta.

Escapismo pela dor é o meu barato, mas para senti-lo, preciso

estar viva... mais ou menos.

“Princesa.” Pru sussurra, mal alto o suficiente para eu ouvir.

“Quer conversar?”

Eu balanço minha cabeça, ou pelo menos, eu acho que sim.

Ele se move atrás de mim, a conchinha maior. “Você me

assustou tanto.”

Suas palavras me fazem apertar os olhos com um gemido. Dedos

dançantes percorrem meu braço e me lembro dos meus cortes.
Olhando para o meu próprio braço, vejo as bandagens. Isso é tudo o
que restou da carnificina que esculpi zombeteiramente em mim
mesma. Quando eles me enfaixaram? Merda, eu devo realmente ter
feito um trabalho em mim mesma para estar com esse cérebro
nebuloso.

Amor próprio, é isso que os comerciais e músicos pregam.

Ódio próprio, isso é o que a realidade oferece, e é uma vadia

muito mais cruel.

“Sinto muito por deixá-lo tocar em você.” Ele oferece.

 Eu quero balançar minha cabeça. Ele age como se isso fosse o
pior que eles fizeram, que suas consciências estão limpas porque eles
não acreditam que eu sei que eles são horríveis sob seus rostos
bonitos.

“Posso ficar sozinha?” Eu pergunto, minha voz soando meio

bêbada.

Calor se espalha por mim enquanto seu beijo roça minha nuca.
A cama afunda e sobe com o ajuste dele e a desolação que seu peso
deixou.

“Não me odeie para sempre, princesa. Eu não posso imaginar

voltar para casa assim.”

Com suas palavras de despedida, as lágrimas voltam, mas

também, um novo corpo também. É um calor escaldante, e a raiva
irradia dele como uma fornalha no mais frio dos invernos.

“Nunca mais faça algo assim de novo.” A voz de Bridger atinge

algum lugar dentro de mim, a parte mais profunda, aquela perdida,
procurando ser encontrada. Ela é a lutadora, a guerreira raivosa, a
Fera dentro da Bela.

“Você está namorando Melissa. Você não pode dizer nada,

Ridge.” Eu digo, certificando-me de colocar seu apelido
grosseiramente. Isso é tudo o que preciso para ele me forçar de costas
enquanto ele paira.

“Se eu estou transando com sua amiga ou alguma garota

aleatória, Colton,” ele rosna com desdém “você não vai arriscar sua
vida por uma vadia idiota com quem não me importo.”

Zombadoramente, eu rolo meus olhos para ele.

 Ele considera isso um decreto de guerra. Sua palma agarra
minha mandíbula e ele me força a olhar diretamente para ele. “Pare
de lutar comigo.”

“Faça-me.” Eu digo, minha voz trêmula e desamparada. A

tristeza luta com minha sanidade. Bridger sempre foi meu, mas ele
está com ela, e isso me faz sentir raiva por dentro mais do que deveria.

Bridger se abaixa, nossos rostos mal separados. “Você gostaria

disso, não é, Freak?”

Meus lábios gorjeiam com a palavra. Eu odeio isso. Desprezo

isto. Quero que seja erradicado de seu dicionário pessoal.

“Aposto que você até baixaria esse moletom, se mostraria a um

monstro como eu, me imploraria para te devorar e depois pediria a
segunda rodada.” Ele provoca.

Seu escárnio não é menos brutal do que sua indiferença, mas

pelo menos com isso, há paixão. Ele está chateado e está expressando
mais do que nada, e para mim, vale a pena a pontada constante de
melancolia.

“Acho que veremos quem ganha, Ridge, porque eu cansei de

jogar seus jogos.”

Com isso, eu o empurro, e ele pula para trás e sai.

Eu me sinto pior do que antes de alguma forma, mas a coceira

por Stella não está lá. Uma pena para mim, a sedação não durou, e o
desejo de trazer a névoa de volta para mais visões de Cassidy está me
tentando, esperando ansiosamente pelo meu próximo momento de
fraqueza.
 Lux

“Você simplesmente desafia as regras para a porra disso tudo?”

Jordan reclama.

Estamos todos aqui agora na porra da cabana. Colt está

dormindo na cama. Vê-la coberta de sangue nos irritou, mas, ao
contrário deles, estou acostumada à destruição. Meu próprio sangue
conhece bem o oxigênio.

“Vocês sempre se masturbam comigo fodendo outras pessoas,

ou isso é especial para a Colt?” Eu volto, fechando meus punhos.

Mais cedo, quando voltei, Ross me disse que a porra da minha

Colt estava quente e ele ofereceu a Jordan um boquete. Ele não ficou
surpreso quando eu o soquei no braço.

Aparentemente, eles assistiram ao vivo enquanto eu comia Colt.

“Definitivamente, não gostaria de ver você fodendo outra

pessoa.” Ele diz, seu rosto divertido, “Mas assistir sua bunda
enquanto você atacava nossa garota foi um bônus.” Nossa garota.

Eu solto um bufo, e o resto dos caras nos assistem divertidos.

“Aonde você a encontrou?” Eu pergunto a Ridge.

Ele está rígido como um esqueleto, morto para o mundo, e é a

maneira como ele se desconecta que sempre me incomoda. É como se
o mundo ao seu redor não existisse. Como se nada fosse um estado
de espírito e não um abandono forçado de sentimentos.

Sem resposta, eu me viro para os outros, e eles são uma mistura

de encolher de ombros e preocupação. Ten ficou quieto. Ross parece
excessivamente animado, o que significa que está mascarando, e
Jordan é apenas um idiota.

Os gêmeos estão aqui. Just está na sala do diretório. Pru, por

outro lado, está com ela. Está perto. Observando.

Meu celular toca, e meu estômago aperta desconfortavelmente.

Pai querido, especifica o ID de chamadas. Você pode ouvir o ataque
de pavor em meu corpo cansado? Está aí, me sufocando como um
travesseiro na noite.

Se ao menos minha vida acabasse antes que eu tivesse que

responder.

Isso não seria irônico.

“Pai.” Eu digo minuciosamente.

“Lennox, meu garoto.”

Meu garoto. Ele só diz isso quando quer alguma coisa.

“Sim?” Sai de um jeito estranho e não consigo resistir à

necessidade de segurar minha nuca. Todo mundo me observa, Jordan
mais atentamente do que os outros. Eu me levanto da minha cadeira
no sofá, deixando todos para trás para encontrar meu quarto. Lidar
com seus olhares expressivos enquanto estou longe de estar
preparado para a pena não é o que eu chamaria de desejável.
 “Eu ouvi sobre a garota Milton.” Ele expressa, seu tom nem um
pouco chateado. É uma daquelas pistas sociais. Ele sabe que deve se
desculpar, então ele dá um cuidado parcial. “Uma tragédia.”

“Assassinada.” Eu corrijo.

“É isso que eles estão chamando de insolência hoje em dia?” Ali

está ele. Querido pai. Psicopata em ternos de vinte mil dólares.

“O que você precisava?” Eu tento, querendo tirar a conversa da

garota que ele provavelmente teve uma participação no assassinato.
Todos eles de alguma forma mergulham os dedos no pote
ensanguentado. Não seria uma surpresa.

“As notícias vão chegar sobre a filha dos Miltons tirando a vida
dela.”

Claro, porra.

“Como eu disse, que tragédia.”

O escárnio sobe pela minha garganta, implorando por liberação,

mas aquele som minúsculo sempre resulta em um dedo quebrado,
um olho roxo ou, algo muito pior, uma retaliação servida aos meus
irmãos.

“Eu cuido disso.” Eu ofereço, querendo soar seguro, mas suando

pensando no resultado.

“Não precisa. Estarei na sua escola em algumas horas. Amanhã

é a Assembleia de Inverno. Já se esqueceu?”

“Claro que não.” Quase gaguejo. É difícil não tropeçar neles.

Esquecer a Assembleia de Inverno é equivalente a perder o maior dia
da sua vida. As famílias fundadoras também têm planos
assustadores. É a mesma coisa todos os anos.

“Bom.” Ele limpa a garganta. “Espero que você tenha notificado

a Torre onde eu, Ashton e os outros ficaremos.”

Ashton.

Seu nome faz minha pele arrepiar. Meu pai nunca foi fiel, não a
nada além de sua carteira e pau, mas é claro, para uma cerimônia
importante, ele traria sua amante.

A boceta.

Memórias dela passam pela minha mente. Arrepios se espalham

pelo meu corpo, um calafrio silencioso, certificando-se de me atingir
onde é mais importante. Eu agito a sensação que cada momento com
ela traz, esperando que todo o desprezo que carrego de alguma forma
se evapore.

“Você é inepto?” O tom de papai não admite discussão. Não

devo ter entendido o que ele disse.

“Desculpe?” Eu pergunto em voz alta.

“Você sabe o quanto não gosto de me repetir, Lennox.”

“Sinto muito, pai. Muitas coisas aconteceram.”

“Eu estava me certificando de que você teria tudo pronto para

amanhã. Nada pode dar errado. Não importa o que você sinta pela
garota.”

Eu fecho meus olhos, engolindo a bile, orando por forças e

odiando meu pai cada vez mais.
 “Entendido. Tudo foi preparado por semanas.”

“Excelente. Veremos você. Edgington também estará lá. Não me

desrespeite.”

Ele nem mesmo precisa adicionar o ou então. Eu sei do que ele é

capaz, o que ele fará. Meu corpo é um apelido monumental para as
cicatrizes que ele me deu.

Ele desliga na minha cara e, quando coloco meu telefone no

bolso, sinto que posso respirar pela primeira vez.

“O que ele queria?” Jordan se ergue, seu rosto desconfiado. Não

o notei entrar no meu quarto, mas ele se encosta no batente da porta
como um incômodo.

Eu o culpo por ser desconfiado? Não. Quero divulgar a

conversa? De preferência não. Eu o odeio? Absolutamente porra.

“Somente afirmando o óbvio. As famílias fundadoras estarão

aqui esta noite. Ele quer que a torre seja acomodada para eles.”

“Isso é tudo?” Ele cutuca, cruzando os braços.

“É isso aí.” Eu suspiro, passando a mão pelo meu cabelo.

“E aquele beijo com Jay?”

Não consigo resistir à risada que borbulha de mim. A porra da

audácia. Ele é meu guardião agora? “Ciumento, Walker?”

Seus olhos se estreitam e ele fecha a distância entre nós. Ele tem
que parar de fazer isso.

“E se eu estou?”
 Nossos corpos estão próximos, muito próximos. Seu cheiro
inebriante se infiltra em meus sentidos, minha respiração ofegante
uma resposta da natureza. Tem que ser. Eu não estou afetado.

“Parece que suas expectativas são muito altas.”

Ele agarra meu colarinho, o mesmo movimento a que parece

estar me submetendo toda vez que estamos perto. Felizmente, estou
vestindo uma Henley8 barata e jeans, não um terno personalizado de
coleção particular.

“Eu não sou gay, Walker.”

Jordan bufa, seu rosto divertido, e eu odeio a presunção disso.

“Não é gay.” Ele zomba. “Just gosta de paus na bunda, boca e mãos.”

Músculos rígidos encontram minhas palmas enquanto eu me

preparo para empurrá-lo, mas ele é mais rápido do que eu,
agarrando-os e batendo-os acima da minha cabeça.

“Diga-me para não beijar você, passerotto.” Ele murmura.

Pequeno pardal. Por que um pássaro afinal?

No meu lapso momentâneo de ficar preso em um apelido

carinhoso, ele toma isso como aceitação e reivindica minha boca.

Ele morde meu lábio inferior e eu gemo com a picada de sua

ferocidade. Ele é viciante, lascivo, tudo que eu poderia esperar de um
parceiro.

Mas ele não é meu parceiro.

Eu odeio rótulos.

8 Marca de camisa polo.

 Eu odeio seu poder sobre mim.

Eu o odeio.

A agressão encontra meus pulsos enquanto tento lutar contra

sua pressão. Por sua vez, ele geme e mói em mim. Retribuindo o favor,
eu mordo seu lábio, sibilando com vitória quando o sabor salgado de
seu sangue me atinge. Pegue isso, idiota. Quando ele se afasta, um
sorriso rude aparece em seu rosto, seus olhos brilhando de prazer.

“Fique longe de mim.” Eu insulto, minhas palavras quase uma

calúnia.

Isso faz seu sorriso se alargar, o caos apaixonado brilhando em

seus olhos. “Tem medo de que você goste mais de mim do que do
meu irmão, Lennox?”

Suas palavras por si só são suficientes para tornar um homem

fraco, e eu serei esse homem porque as palavras doem pra caralho.

Algo em sua mente estala, e seu aceno entusiasmado está prestes

a me fazer acertá-lo no nariz. “É por isso que vocês dois estavam
quase transando.” Um sorriso torce seus lábios. “Ele queria provar o
que sobrou de Maxim?”

“Foda-se.” Eu cuspo, minha voz mais alta e mais agressiva do

que o necessário.

“Isso é o que eu quero, passerotto.” Ele toca meus lábios

molhados lentamente, traçando-os com medida. “Foder você até que
você perceba que meu irmão está morto e meu pau está bem aqui.”

A raiva me estimula a empurrar para ele. “Quanto mais você fala

sobre Maxim, menos provável que eu faça qualquer coisa com você.”
 “Ha!” Ele brinca. “Seu pau está duro pra caralho com a
perspectiva de eu te encher, Lux.”

Estreitando meus olhos para ele, eu me permito sentir o desejo

em meus ossos. Minha ereção pressiona contra meu jeans,
implorando por qualquer coisa. Fricção, toque, um beijo de merda...

“Beije-me.” Eu exijo, e ele levanta as sobrancelhas e se inclina

para frente. “Mas saiba que até Justice beija melhor do que você.”

Palavras cruéis para o menino cruel. Ele não para sua

perseguição, no entanto. No mínimo, sua tenacidade é mais dura,
mais deliberada.

Ele me pressiona contra a parede, nossos lábios lutando uma

guerra que nenhum de nós realmente sabe o significado. “Porra,
Lennox. Você tem um gosto tão amargo, é viciante.” Sua necessidade
momentânea de palavras me dá o poder de nos virar e forçá-lo contra
a parede.

Mostre seus dentes.

Derrame seu sangue.

Prove os dois na minha língua.

“Ninguém nunca disse que eu era doce.” Eu desaprovo. “Você

deveria ouvi-los. Eu não sou a vadia de ninguém, Walker.”

Ele sorri para mim em um êxtase feliz, e odeio o quão perfeito

ele parece.

Inclinando-me em sua garganta, eu dou uma mordida em seu

ponto de pulsação. Ele geme e eu lambo. Então minha boca se agita
contra ele, desesperada para deixar uma marca que ele não consiga
esquecer, assim como a que ele me deixou depois que me chupou.

“Quer que todos saibam que você quer meu pau, passerotto?”
Jordan medita, sua voz rouca e luxuriosa.

A contragosto, eu me afasto para ver o olhar presunçoso em seu

rosto. “Talvez eu queira que eles saibam que você quer tanto o meu
que você o ataca sempre que pode.”

“Atacar?” Ele zomba. “Eu nem comecei a roçar a superfície do

que eu quero fazer com você.”

Eu aceno uma mão maliciosa. “Se você tem essa vontade,

Walker. Mostre-me.”

Como se acionasse um interruptor em sua cabeça, ele me força a

ir para a cama e me joga sobre ela.

“Não aja como se essa não fosse sua intenção, Lux. De qualquer
maneira, vou punir o seu traseiro.” Ele pressiona em mim.

Eu relaxo para trás, cruzando os braços atrás da cabeça. Ele bufa

e tira a camisa. Sou pego completamente desprevenido, assobiando
ao vê-lo. Normalmente, você só pode ver as tatuagens nos braços de
Jordan. Desde que voltei, não o vi sem camisa nenhuma vez. Agora,
com seu peito nu, tatuagens espalhadas e aquela porra de cintura
aparada, eu estou cobiçando.

“Se eu soubesse que ficar sem camisa era tudo o que você
precisaria para ter meu pau, eu teria andado nu.” Ele brinca, mas vejo
orgulho em seus olhos. Ele trabalha pelo seu corpo, assim como eu. É
uma daquelas coisas que estimula nosso ego a ser olhado com
admiração.
 “Cale-se.” As palavras são reacionárias.

A diversão não sai de seus olhos. Ele se inclina, recuando a cama

com seu peso. Seus joelhos estão de cada lado meu, me segurando
como refém de uma forma que me faz desejar mais. Eu não posso
evitar minhas mãos indo para seus quadris, querendo sentir os
músculos e veias sob meus dedos, mas eu ando com leveza,
preocupado com a rapidez com que isso está se movendo, o quanto
eu quero e como Colt me verá se ela souber que planejava foder outro
cara ou, mais ainda, deixá-lo me foder.

“Por que você parece preocupado, Lux?”

A pergunta não é insensível ou degradante. Ele pegou um pouco

de nervosismo em mim. Eu não fiz sexo assim, desde Maxim.
Ninguém, e quero dizer, ninguém, jamais me tocou intimamente
assim.

“E-eu, uh.” Tropeço no que preciso dizer, mas a única coisa que
sai soa mal, mesmo vindo de mim. “Você está limpo?”

Vacilando com minhas próprias palavras, eu vejo sua

preocupação se transformar em choque, mas não do tipo ofensivo.
“Você está se oferecendo para me deixar levá-lo sem camisinha?”

É suave, um sussurro, uma promessa. Isso não foi o que eu quis

dizer. Eu nem mesmo deixei Maxim ficar nu dentro de mim. Era mais
como eu tropeçando na minha ansiedade do que qualquer outra coisa.

“E-isso...”

“Calma, Romeu. Eu estava brincando. Sim, estou limpo.

Suponho que seja por isso que você me fez usar uma com a Colt?” Ele
desvia meu próprio desconforto como um profissional.
 Dando a ele um olhar apreciativo, eu aceno.

“Rapazes!” Ross abre a porta do meu quarto, vendo a posição

em que estamos. Jordan acima de mim, sem camisa, eu segurando em
seus quadris... parece ruim até para mim.

O brilho nos olhos de Ross, a inveja e o discurso, me machuca.

Eu sempre disse a ele não para foder. Sempre. Mesmo quando eu o
queria.

“Serei o que você precisar.” Admite Ross.

Nossos rostos estão vermelhos. Corremos cinco milhas e estou tentando

apagar a dor que a morte de Maxim me trouxe há seis meses. Seu irmão está
aqui, me oferecendo conforto, mas o que diabos ele sabe? Ele não perdeu o
primeiro cara com quem fodeu.

Voltando-me para o meu melhor amigo, vejo a necessidade de me ajudar

em seus olhos. “Você é, Ross. Sobreviver a isso não seria...”

Ele interrompe minhas palavras com sua boca, seus lábios esmagando
os meus com o peso. Ele tem o gosto exatamente como eu imaginei que ele
teria, picante, frenético, animado, Twizzlers e açúcar, uma mistura doce de
tudo que eu sempre quis.

Eu deixei sua língua traçar meus lábios antes de puxá-lo de volta. “Não
podemos.” Eu imploro. “Não nos faça estragar o que temos.”

Seus olhos se enchem de vergonha e ele se levanta, correndo para a torre.

“Foda-se.” Eu assobio, odiando que ele tenha qualquer tipo de

sentimento por mim.

Balançando a memória, eu olho para meu melhor amigo. Antes

de poder dizer qualquer coisa, ele encara, seu desprezo visível. “Foda-
se essa merda. Estou farto.”
 Estou prestes a correr atrás dele quando Jordan pressiona a mão
no meu peito, me achatando. “Deixe-o em paz.”

“Ele está sofrendo.” Eu argumento.

“E ver você com a porra de um chupão vai ajudar nisso?”

Eu quase esqueci. Jordan deixou um. Colt me cortou e Justice se

certificou de que sua marca estivesse presente também.

Que porra está acontecendo? Como passei de querer uma garota

para querer cada pessoa que já significou algo para mim?
 Colt

“Você se lembra daquela vez que estávamos visitando o Valentine Edge

e aquelas ferramentas pensaram que poderiam nos dizer o que fazer?” Cass
pergunta, seu rosto cheio de ilusão. Estamos sentados em nosso bunker, é
verão antes do início das aulas.

Sua pergunta me faz pensar no momento em que conhecemos os

Logans. Nós nos conhecemos no Sin Bin. Vivian Logan estava tomando uma
margarita, e Cass e eu estávamos perdidos, tentando descobrir para onde
nossas mães foram.

Ela reconheceu Cassidy imediatamente. Os Valridge Trojans sempre

estiveram empatados com Arcadia. Seus times de rúgbi tinham muito veneno
uns contra os outros.

Ela chamou Cassidy de gostoso, e ele flertou de volta com ela. Foi a
primeira vez que o vi desfrutar da atenção de uma garota.

“Os irmãos dela não eram fãs de você.” Eu rio da cara que ele faz com
a menção dos três irmãos de Vivian.

“Isso é porque eles estavam preocupados que eu fodesse a irmã deles.”

Ele murmura com um suspiro. “Ela definitivamente não é meu tipo.”

Eu fico olhando para ele. Podemos ser melhores amigos e irmãos que
contam tudo um ao outro, mas Cass nunca falou sobre sua vida amorosa.
 “Quem é o seu tipo?” Eu imploro bravamente, me perguntando se ele
vai me rejeitar.

Ele torce o nariz como se fosse desagradável falar dessas coisas, mas eu
sou sua irmã. Ele nunca deveria sentir a necessidade de se esconder de mim.

“Quente, agressivo, leva o que quer.” Ele finalmente admite e toma um

gole de seu café. “Um pouco nerd, talvez.”

Cass e eu não poderíamos ser mais diferentes em personalidades. Ele é

um atleta, alguém que é constantemente bajulado. Sou popular por padrão.
Ele é meu ingresso para a mesa mais alta e não gosto dele lá. Ser suave é mais
o meu lugar, mas aceitar amizades é reconfortante. Não preciso mais fazer
compras sozinha e lidar com idiotas.

“Isso é muito específico.” Eu menciono, mordendo a parte interna da

minha bochecha para me impedir de fazer mais perguntas que não são da
minha conta.

“É uma pessoa específica, então faz sentido, irmãzinha.”

Irmãzinha. Ele é pouco mais velho do que eu! Eu reviro meus olhos, não
querendo fazê-lo parar de falar comigo sobre o que importa.

“E quanto a você?” Ele questiona.

Merda. Esse é o meu maior medo. Tenho apenas dezesseis anos. Eu não
deveria estar bajulando caras, mas aqui estou, obcecada por vários. Mamãe
me chama de garota louca, Yang, também, mas Cass é tão protetor que dizer
a ele o deixaria chateado.

“Babaca parece ser o meu tipo.” Brinco, mas na realidade, é verdade. Se

houvesse um adesivo na testa dos caras que me fazem sorrir um pouco
demais, um pouco mais frequente, ele os rotularia como idiotas.
 Ele geme e passa a mão pelo cabelo. “Sabe, estou triste por ter
perguntado. Você namorando alguém não é algo que me traz alegria.” Com
o rosto contraído, ele balança a cabeça. “Que tal você ficar solteira para o
resto da vida e ser a melhor tia?”

Batendo nele levemente, eu rio, incapaz de manter a felicidade sob

controle. “Você é um idiota, Cassidy Amos.”

“Ooooh, estou com problemas, irmãzinha me chama pelo meu nome do

meio.”

Eu bato nele novamente por esse comentário, e ele me faz cócegas.

“Pare!” Eu grito, me contorcendo para longe dele. “Está bem, está

bem!” Outra rodada de cócegas e risos recomeça. “Serei uma tia incrível!”

Ele ri com alegria e sorri amplamente. “Você será incrível em qualquer

coisa, Col. Não tenho dúvidas.”

Acordo com a memória que coloquei em algum lugar seguro,

mas não sorrio. É um daqueles momentos de felicidade queridos, que
não acontecem, não desde que Cass se foi. Eles são tão dolorosos
quanto agridoces.

Saber que ele se foi me esgota, mas saber que tive alguns dos
melhores momentos com ele é comovente de uma forma que nunca
soube que precisava.

Não sei que horas são. Não tenho certeza se é o mesmo dia, o
próximo ou qualquer coisa mais. Depois que Bridger me ameaçou e
saiu, eu desmaiei. A necessidade de apenas liberar o estresse e a
privação do meu sistema era assustadoramente necessária.
 Lenta, mas segura, eu me sento. Meu corpo está rígido, preso em
uma posição por muito tempo, tenho certeza. Já cortei tantas vezes
que essa não é exatamente uma rotina à qual não estou acostumada.

Inferno, eu nem comi.

Porra. Eu não comi.

Meus comprimidos.

Merda.

Tentando me forçar, fico tonta quase imediatamente.

“Eu não faria isso.” Uma voz sombria e profunda soa. Não é uma
com a qual estou acostumada ou que reconheço, mas ainda assim
convida a arrepios e estremecimentos.

“Quem é você?” Eu questiono, minha voz rouca de sono e seca

pela falta de sustento.

“Não se lembra de mim, garota?” O homem se levanta, e porra,

ele é alto e largo com cabelos tão escuros quanto a noite mais negra
de Arcadia, baixo e quase uma penugem. Fico estúpida com o
pensamento de que ele é um estudante ou mesmo residente aqui.

Este homem é o tipo de assustador que oferece pesadelos e

imagens dele massacrando pessoas com os punhos nas horas vagas.
Ele está coberto de tatuagens pelo que posso ver, pelo menos. Sua
garganta tem um emblema que parece vagamente familiar,
trepadeiras viajando em direção à linha de sua camisa.

Ostentando uma camiseta branca lisa, jeans escuros com rasgos,

ele parece um hipster, mas a idade ao redor de seus olhos, o piercing
em forma de lágrima e a carranca agressiva me fazem questionar suas
intenções. Não há nada familiar sobre ele.

“Não, eu realmente não lembro.” Eu mordo. Não é agressivo,

mas mais aborrecimento. O que há com os adultos pensando que são
especiais e devem ser reconhecidos?

“Isso é muito ruim.” Ele pondera em voz alta, levando o polegar

ao lábio.

Suas mãos estão cobertas de tinta, assim como as minhas. Seus

dedos leram Grim. O que isso significa, não tenho certeza, mas não
consigo desviar o olhar. Ele tem um grande anel na outra mão. Está
cobrindo outra tatuagem. Se um mafioso ou gangster tivesse um
estereótipo, seria esse homem parado na minha frente.

“Existe uma razão para você estar aqui?” Eu pergunto.

Por que não estou com medo? Não há uma única parte de mim
que tema este homem. Ele está invadindo meu espaço, é
desconcertante e flagrantemente tentando conseguir algo de mim.
Quer seja informação, minha vida ou algo totalmente diferente, ele
quer algo.

Ele sorri. É pequeno, quase divertido em um sentido mais

amplo, mas não parece estranho. Seu sorriso o transforma de
assustador para suave, como se sua aparência fosse feita para fazer os
outros temê-lo, mas para aqueles ao seu redor, ele deveria ser apenas
ele mesmo. A tatuagem acrescenta personalidade. Muito parecido
comigo.
 “Só queria ver você antes de eu sair.” Comenta. Ele vem para a
cama, agachando-se para que estejamos na altura dos olhos. “Não
confie em ninguém, luce dei miei occhi9.”

Italiano? Merda. Essa é uma linguagem que nunca senti

necessidade de entender.

Sua mão pega uma mecha verde tóxica entre os dedos,

colocando-a atrás da minha orelha com uma ternura a que não estou
acostumada.

“E você?” Não posso deixar de perguntar enquanto ele se

levanta.

Um sorriso se molda em seu rosto. “Especialmente eu.” Ele

responde, e assim como ele estava aqui, ele se foi, e levo muito tempo
para persegui-lo. Não há sinal dele em lugar nenhum.

Merda.

Não há sinal de ninguém. Por que eles me trouxeram aqui? Eu

fico olhando para o lugar que me assombra, aquele que eu nunca
gostei, aquele que eu apagaria de minhas memórias se pudesse.

O lugar onde a vida do meu irmão chegou ao fim.

“Porque aqui?” Murmuro cruelmente para a sala principal.

“Como você pode?”

Procuro meu telefone por uns bons dez minutos antes de

encontrá-lo no balcão da cozinha, deslocado. A preocupação se instala
em que eles de alguma forma o hackearam. Eu tenho uma senha

9 Luz dos meus olhos.

desde que me lembro, mas também tenho uma impressão digital. Eles
poderiam ter usado minha mão em meu estado de sono para abri-lo.

Não há nada muito perturbador aqui. Não tenho nem as fotos

que os meninos costumavam me enviar, exceto os gêmeos.

Porra.

Os gêmeos provavelmente estão muito preocupados.

Espere... Pru estava aqui. Minha mente viaja de volta às minhas

memórias nebulosas de Cass me visitando, Bridger me carregando,
Prudence me abraçando e Bridger me ameaçando.

Meu coração bate de forma irregular, cada pedaço de memória

me deixando nervosa. Por que eu invocaria meu irmão? Minha erva
era tão pesada assim?

Destravando meu celular, noto o fluxo de mensagens,

principalmente de mamãe, Mel e um número aleatório.

Mel: Onde você está?

Mel: Justice disse que você estava vindo para cá?

Mel: Você está bem?

Mel: Por favor, responda. Estou preocupada. Depois de Yang...

Mel: Somente me responda, Colt. Por favor.

Mamãe: Onde está minha preciosa?

Mãe: Estamos aqui, Colton. Onde você está?

 Mãe: Eu preciso que você me ligue! Não me ignore. É
desrespeitoso!

Mamãe: Seu quarto está vazio. Você está segura? Por favor,
deixe-me saber que você está segura.

Mãe: Se isso for alguma piada de mau gosto, você está de

castigo. Estou retirando seus cartões de crédito.

Mamãe: Por favor, Colton, baby. É a Assembleia de Inverno. Sua

mãe e eu viemos apenas para apoiá-la.

Desconhecido: Fique longe dos eventos de hoje.

Desconhecido: Não venha. Não importa o que aconteça, Colton.

Fique onde estiver.

Eu verifico a hora. Já são três da tarde. Dormi até o dia seguinte

e já perdi a primeira metade da assembleia que não pretendia ir.

Mas com as pessoas me dizendo para ficar longe, me rebelar

parece o caminho a percorrer.

Eles não me possuem.

Não mais.
 Colt

Quando tomo um banho rápido, me maquio, lentes de contato

incluídas, e me dirijo para onde tudo acontece, já faz uma hora.

O salão de festas parece assustadoramente silencioso, mas isso é

normal. Não somos enormes, cerca de trezentos alunos no total.

Uma percussão alta soa um momento depois, enquanto estou

indo em direção ao auditório. A melodia envia intriga através de mim.
Eles nunca anunciam o que estão fazendo primeiro o show, o anúncio
ou os prêmios. Como são três e a música está apenas começando, eles
fizeram a premiação ou os anúncios primeiro. Felizmente, são os dois.

Quando chego às portas da entrada leste, noto Lindon. Ele é um

dos acompanhantes da escola. É a maneira legal deles de não o
chamar de segurança, mas é exatamente o que ele é.

“Senhorita Hudson.” Ele comenta, abrindo a porta.

Está escuro pra caralho aqui, as únicas luzes que me dão as boas-
vindas são as do palco. Como toda hierarquia, as famílias fundadoras
têm assentos nas duas primeiras filas. Meus pés me puxam ao longo
dos corredores, e eu chego na metade do caminho para a frente
quando a realidade me impede.

Eu quero ver todos e odiar a vida, ou quero me esconder e poder

correr a qualquer momento?
 “Colton.” Um sussurro abafado soa.

Apertando os olhos, querendo que meus olhos se adaptassem à

escuridão, finalmente vejo pequenas feições.

“Mel?” Eu questiono, chamando suavemente.

Surpreendentemente, ninguém me cala. Ao lado dela, porém,

seus irmãos gêmeos estão sentados. Eles me olham, Pru com saudade
e Just com preocupação. Just sabe que eu o ouvi? Ouvi todos eles?

Ela bate no assento vazio ao lado dela. “Senta.” Depois que eu

faço, ela se inclina para mim e sussurra em meu ouvido.
“Aparentemente, eles têm um grande anúncio chegando. Os prêmios
estão prestes a acabar.”

Ótimo, perdi a única parte decente da assembleia.

Mas enquanto eu pondero sobre isso, assistir garotas sacudindo

suas bundas no palco não é exatamente uma coisa boa. A escuridão
domina a sala, e então as luzes piscam. A reitora Rimbaur está no
palco, seu cabelo em um coque bem enrolado. Não é incomum para
ela usar este estilo. Ela está balançando seu terninho normal com
saltos e parece sombria.

“Arcadia Crest Academy tem sido minha casa nos últimos

quatro anos.” Ela anuncia. Sua voz parece mais suave, triste, e levo
um momento para perceber por que ela está construindo o clima.

Yang.

“Nestes quatro anos, encontramos inúmeras conquistas, coisas

que todos podemos comemorar e nos orgulhar. Mas com grande
sucesso vem grande renúncia e perda.”
 Meus olhos se enchem de lágrimas imediatamente, meu peito
sentindo uma dor que não consigo entender. Ela olha passivamente
para a multidão. Há uma tosse e um silêncio significativo. Por que ela
está fazendo uma pausa? Ela quer ganhar impulso?

“Dois dias atrás, um ex-aluno entrou furtivamente no campus.”

Há sussurros abafados. A fofoca não é menos aqui do que

qualquer escola pública. No mínimo, eles estão desesperados por
cada grama de drama. As vozes aumentam, fazendo com que a reitora
continue.

“Ela estava mentalmente doente, triste.”

Mentiras. Mentiras do caralho. Eu sabia que isso ia acontecer. É

assim que Arcadia funciona. Você nunca morre de assassinato,
histeria ou qualquer coisa escandalosa. Você morre de doença mental,
por estar doente ou por causas desconhecidas.

“Ela era uma jovem problemática, incapaz de lidar com a

formatura, ir para Duponte ou mesmo seus estudos. É muito peso
para suportar.”

Nós nos sentamos, mal escapando de cambalear para fora da

borda, esperando o que eles determinaram como seu assassinato. Eu
me recuso a olhar para Melissa, os gêmeos, qualquer um, exceto nossa
reitora.

Não acredite em ninguém.

A voz de todos se repete em minha mente. Aquele estranho

aleatório não foi o primeiro a me alertar sobre a confiança, mas Deus,
a maneira como ele olhou nos meus olhos como se pudesse ver minha
alma me assustou.
 A percepção de que ele sabe sobre as coisas nefastas que ocorrem
aqui não é perdida por mim. É muito intimidante.

“Ela decidiu tomar algumas substâncias.” Continua Rimbaur.

“Isso a afetou de maneiras que não conhecemos, e ela se afogou no
lago.”

Suspiros ressoam ao nosso redor. Eles são realmente tão idiotas?

Raramente temos mortes, mas com Cassidy, Oliva, uma veterana no
ano anterior... há alguma merda acontecendo, e eles são ignorantes se
não conseguem ver. Eles não percebem que o lago está praticamente
congelado?

Vou me levantar, mas uma mão em meu ombro me impede.

Quando olho para a esquerda, vejo Ross.

Baixando a cabeça, sua respiração faz cócegas na minha orelha.

“Eu disse para você ficar longe, Colty. Por que diabos você nunca
escuta?”

Voltando-me para ele, quase encosto em seus lábios. Há uma

preocupação profundamente enraizada em seus olhos. Eles estão
desesperados. O garoto triste de quem sempre me importei demais
está vindo à tona. “Mantenha a cabeça baixa, ok? Aconteça o que
acontecer, apenas saiba... não foi intencional da minha parte.”

“Do que você está falando?” Eu sussurro-sibilo.

Ele fecha os olhos lentamente. Dando um beijo na minha testa,

ele sai, caminhando em direção à frente com o resto dos McAllister.
Todos, exceto Olivia... Ela nunca teve uma chance.

Rimbaur continua falando sobre Yang como se ela estivesse

preocupada e não morta. Depois que ela termina, tendo a porra da
coragem de fingir que chora, ela começa a repassar os anúncios da
escola. Continuaremos nas férias de inverno. Os testes ainda estão
sendo finalizados nesta semana, e o novo semestre terá início em
janeiro.

“Temos um convidado especial aqui. Ele veio anunciar algo

diferente. Aparentemente, é um prazer, ao qual não estamos
acostumados.”

Que merda isso significa? Eu balancei minha cabeça.

Um homem sobe os degraus e sobe ao pódio. Ele é brutal e tem

aparência severa. Nenhum sorriso ou osso bonito perto de seu rosto.
Há uma maneira arrepiante com que ele absorve os sussurros da sala,
exigindo atenção de uma forma incomum.

“Arcadia.” Ele berra no microfone. Todo mundo recua com a

força de sua voz. É profundo, pedregoso como uma estrada rochosa
direto para o cemitério. “Eu não pisei nestes corredores por quase
vinte anos.”

Ele ajusta a gravata e, então, quase como se soubesse que estou

exatamente onde estou, seus olhos encontram os meus.

“Hoje é especial. Muito mesmo.”

As pessoas sussurram e eu estou no mesmo barco, me

perguntando o que esse homem tem a dizer e por que está demorando
tanto para articular isso.

“Sobre o que ele está falando?” Mel pergunta, cutucando meu

ombro.

“Não tenho certeza.” Murmuro, não querendo desviar o olhar

do homem brutal no centro do palco, olhando para mim como se
estivesse prestes a destruir minha vida.
 “O Fundo Edgington foi criado há alguns anos com a perda do
meu filho, Maximillian. Sempre selecionamos um aluno para receber
uma vaga de estágio. Desde que eles estejam presentes durante a
assembleia, é claro.” Seus olhos se estreitam diretamente para mim.
“É uma honra. Só contratamos um como mentor na escola,
separando-os até que estejam preparados para ir para a universidade
de sua escolha.”

Eu engulo, não gostando de onde isso vai dar.

“Já informei os pais do destinatário. Eles ficarão felizes e gratos

em saber que assinamos um contrato com a presença deles hoje.”

Porra.

Não tem jeito.

“Mas primeiro, gostaríamos de anunciar mais uma notícia. É

algo rude, tenho certeza, mas recebi a bênção de sua adorável reitora.”

Suor corre na minha cabeça, meu estômago sentindo todos os

tipos de coisas, nenhuma delas agradável. Mel agarra minha mão ao
meu lado, quase como se sentisse minha tensão ou a ansiedade ao
meu redor. Ela permeia, me apunhalando repetidamente enquanto
tento conter toda a angústia dentro de mim, me preparando para
ferver com a gota da palavra.

“A Edgington & Estates sempre buscou alianças com empresas

maiores, uma espécie de expansão. Pode parecer trivial para alguns,
mas qualquer família fundadora aqui vai concordar que é normal.
Meu filho, Jordan, me acompanhou hoje, concordando totalmente.”

Meu estômago embrulha.

Edgington.
 Os arquivos.

Mel me bate incessantemente, olhando para mim com

ansiedade. “É Jordan.” Ela repete o pensamento na minha cabeça. “O
arquivo que encontramos.”

Meus olhos se arregalam mais, mas sim, os arquivos. Jordan

Edgington. O brasão da família, os laços com nosso município. Porra.
Eu engulo em seco, meu corpo tremendo. O que eles podem estar
anunciando?

“Jordan vai se casar em fevereiro do próximo ano.”

“Que porra é essa?” Melissa e eu perguntamos ao mesmo tempo,

olhando uma para a outra.

Todos que estão ao alcance da audição nos encaram, mas não

podemos conter o choque que essa informação traz.

Inferno, não posso conter o ciúme crescente que isso me traz. Ele
não é meu de forma alguma, mas isso não significa que eu queira vê-
lo com outra pessoa.

“Falei com Roderick Krane, o magnata do petróleo.” Explica ele.

“Sua filha Melissa será a bela noiva nos braços de meu filho.”

Melissa tira a mão do meu ombro. O horror absoluto em seu

rosto é o suficiente para me dizer que ela não está ciente disso.

“Eles vão ter um casamento no Dia dos Namorados. Já

escolhemos um local perto de Valentine's Edge.” Um monte de
risadas ressoam com isso. “Sim, foi intencional. O penhasco de um
amante para os futuros amantes.”
 Meu corpo começa a arfar, e não posso deixar de me levantar. A
falta de comida e pílulas e a necessidade de uma porra de fumaça me
obstruem até que meus olhos se turvem.

Quando eu me levanto, a voz do homem me para no meio do

caminho.

“Não vá a lugar nenhum, Srta. Hudson. Você é a melhor parte.”

Sr. Edgington interrompe minha fuga.

Eu engulo com dificuldade, a bile queimando meu esôfago e

minha boca. Sentando de volta, eu fico olhando para uma Melissa sem
expressão. Ao lado dela, vejo a realidade sombria. Seus irmãos
sabiam. A raiva de Prudence pode ser sentida em meu peito, a partir
de três assentos acima. Justice, porém, ele está mascarando totalmente
suas emoções. Não há uma expressão que ele tenha que diga o que ele
está pensando, mas eu olho dentro daqueles olhos que encarei em
muitas ocasiões e vejo seu pavor.

Ele sabia.

Eles sabiam.

Mel treme ao meu lado e, como a boa amiga que sempre fui pego
sua mão, entrelaçando nossos dedos, esperando o que vem a seguir.
 Jordan

Eu fico olhando para Colt. Ela era minha para vigiar de perto,
mas meu pai me chamou e me forçou aqui. Agora, ela está aqui, e ela
está tão fodida.

Ele planejou isso. De alguma forma, a porra sabia como eram

nossos turnos, o que significa que ele sabe demais e estou sendo muito
descuidado.

Ele sabe sobre mim e Lux também?

Fecho os olhos ao ver o preto do rímel de Colt percorrer seu

rosto, mas posso dizer que essas lágrimas não são para ela. São para
a garota ao lado dela que acabou de saber que seu pai a vendeu por
dinheiro.

“Quando mencionei essa Fundação antes, queria torná-la o

grand finale.” Meu pai aponta para a multidão.

Ele armou tudo isso, mas não é assim que deveria ser. Ele
deveria anunciar o estágio. É por isso que a avisamos. Estávamos
preparados para salvá-la disso.

Se meu pai colocar suas garras nela, ela estará perdida para
todos nós. Se ela acabar como Olivia, Peridot, outra criança
fundadora, ou pior, como Cassidy, ela estará perdida para nós.
 É o que nos preparamos para evitar, Bridger e eu
especificamente.

Odeio o bastardo, mas ele está sempre do lado certo das coisas
quando é importante. Ele falhou, no entanto. Ele deveria foder
Melissa, engravidá-la e forçar o pai dela a falar sobre o casamento,
mas ela não está grávida, e seu pai encontrou o meu nesse meio
tempo.

Isso é tão fodido. Eu não deveria ter um alvo nas minhas costas.

Uma olhada pela frente e vejo Lux. Seu rosto está baixo, mas
seus punhos estão apertados, e eu sei que tem mais a ver com sua
raiva por mim por não o avisar, mas porra, eu não sabia.

Minha mente viaja para Justice. Ele está olhando para o palco. O
ódio fervilha em seu olhar, mas não por sua irmã, não por Colt, ou o
que isso fará com seu estado mental, mas por causa de seu pai.

Eu vejo o reconhecimento aí. Ele estava ciente disso. Não há fator

de choque. Ele sabia que isso iria acontecer. O que significa que todo
mundo mentiu para mim.

“Colton Hudson, você poderia me honrar subindo ao palco? Nós

a selecionamos para o estágio de sua vida.”

Ela nem mesmo enxuga a camada preta de suas bochechas.

Levantando-se de sua cadeira ao lado de Melissa, ela se levanta,
rebelde por natureza. O ódio aperta suas feições, mas ela não diz
nada. Ela solta a mão de Melissa. Cai quase como um baque. Olhos
de zumbi assombram a sala de reunião.

Melissa parece absolutamente horrorizada com o que aconteceu

e seu estado mental continuará a diminuir e até que ela aceite que sua
vida nunca foi dela, mas ela pode lutar.
 Colt leva seu doce tempo caminhando até o palco. Não há medo
em seu andar, nenhuma resistência em sua postura, mas quando ela
passa por mim sem olhar, posso sentir a animosidade subindo sob a
superfície.

Isso me assusta.

Sua natureza afrontosa a coloca em problemas, assim como os

de seu irmão, mas não a impede. Ela não permite ameaças e seu
próprio desânimo a impede de revoltar o homem. É algo que admiro
e desprezo nela. Ela está arriscando tudo.

Pela primeira vez em um ano, permito que meu coração sinta a

apreensão desse fato. A inquietação é um instinto natural. Na
verdade, isso o torna humano, mas quando a pessoa de quem você
cuida evita pensar duas vezes, todos os músculos do seu corpo ficam
tensos para reagir. Salvar. Ser mais. Para não ser um covarde de
merda e aceitar as consequências.

Antes que ela chegue até meu pai, eu avanço até ela, literalmente
passando pelos bancos para alcançá-la. Não posso deixá-la fazer algo
estúpido. Serei eu. Eu não me sacrifiquei por Max, não por Lux e
definitivamente não por Cassidy, mas eu serei amaldiçoado em
assistir a garota que eu quero, causar dano colateral em uma guerra
que ela não conhece.

“Corpse!” Eu grito, e ela congela. Inferno, a porra da sala

congela, olhando para mim correndo atrás dela. Não ouso olhar para
meu pai, não ouso ver a morte que ele planejou para mim, não ouso
olhar para qualquer lugar a não ser para a garota, minha garota, e
tentar salvá-la de si mesma.

“Não fale comigo.” Ela quase sibila. É como a porra de uma

picada de aranha, venenosa, mortal, prometendo minha ruína.
 “Por favor, não faça isso.” Eu imploro. É mais silencioso, mais
silencioso, apenas para nós e para quem está mais próximo. Eu agarro
seu braço como se a estivesse ancorando aqui, longe da depravação e
autodestruição

“Já está feito.” Ela morde, puxando seu braço do meu.

Mas isso não basta. Não é. Eu a alcanço novamente, agarrando-

a, puxando-a para o meu rosto. Sua mandíbula é macia ao meu toque
e ela me olha com ódio, desprazer e, porra, tanta tristeza. Eu posso
ver as traições em seu olhar rosa. Lá, onde ela se esconde, é visível.
Ela está com mais dor do que ela jamais admitirá de bom grado, e ver
isso, sua disposição, irrita meu coração como um descascador de
batatas.

“Por favor, vire-se. Não faça isso.”

Ela endurece e então oferece apenas desânimo. “É tarde demais,

Jordan. Não tenho direitos aqui.”

Eu a deixo ir permitindo que ela vá, e é quando eu reúno forças

o suficiente para olhar para meu pai. Seu imenso ódio marcado pela
decepção é tão ensurdecedor quanto um chicote no ar.

Eu vou pagar por isso.

Com minha vida, improvável, mas definitivamente com o que

ele achar adequado.

Ela se aproxima do anfiteatro, meu pai olhando para ela de uma

maneira que me deixa desconfortável. Como uma morte premiada na
parede, empalhada e pendurada para os espectadores, ele a observa
com interesse.
 Eu não tinha percebido até agora, que minha atuação seria
combustível para sua fogueira, extinguindo todos aqueles que
ousassem tocá-la.

“Por favor, parabenize nossa mais nova estagiária.” A voz de

meu pai explode no alto-falante, e sinto como se, com essas palavras,
ele desligasse minha vida. Muito parecido com o Max. Meu coração
ainda batendo é a única diferença.

O público aplaude e eu volto para a torre, sabendo que serei

repreendido da pior maneira. Ele não vai machucar Colt em público,
disso eu sei. Ele também não faria isso. Suas mãos podem estar
ensanguentadas por ter feito atos em todo o mundo nas últimas duas
décadas, mas ele tem seus lacaios para fazer isso por ele agora.

No momento em que chego à torre, minha mente está fora de

controle. Que merda devo fazer? Não consigo pensar em tocar em
Mel, muito menos em casar com ela, produzir um herdeiro e tudo o
mais que meu pai quiser de mim. Serei um cavalheiro e direi a ela que
nunca vou tocá-la, mas tudo o que for transmitido a ela será
transmitido ao meu pai, e não confio nela. Com a minha sorte, ela está
metida nisso. Os gêmeos estavam. Eles sabiam.

Porra dos Kranes. Não podemos confiar no dinheiro sujo,

podemos?

Chegando ao meu quarto, eu fico olhando para a parede sem

esperança. É uma parede estéril, combinando com um homem vazio.
É branco sobre branco sobre branco.

Sem nome.

Sem rosto.

Nada.
 “Você é estúpido pra caralho!”

Eu o ouço antes de vê-lo. Ele está atrás de mim, sua raiva

efervescente, compreensível, como um fio tangível sendo puxado
constantemente.

“Sim, o que isso faz de você, Lennox?” Eu volto, movendo-me

para encará-lo.

Nós nos encaramos. Seu peito arfa de rancor, mas já aceitei meu
destino como fodido. Por que não deixar para lá? Desperdiçar minha
saúde mental com desesperança não é inteligente. Eu sabia que, vindo
aqui, estaria assinando minha sentença de morte. É por isso que
decidi desligar meu coração e somente deixar a rigidez me atingir
sempre que puxava as emoções.

“Isso me torna inútil. Eu não posso salvá-la, não posso salvar

você...” Ele para.

A devastação que ele está sentindo é fazer o que eu rezei para

que não fizesse. Está rompendo aquela parede sem brilho de
indiferença que ergui na esperança de que ninguém pudesse me tocar
novamente.

No entanto, ele está aqui. Em sua forma régia, poderoso e

comandante, ele me golpeia com aqueles olhos castanhos,
desafiando-me a ser corajoso.

Eu não sou um cavaleiro. Eu nem sou um indigente. Sou um

escravo do homem, um fardo para a linhagem, um canal para todas
as coisas que todos desejam.

“Não estou destinado a ser salvo, Lennox. Economize seu

fôlego.”
 Ele me olha casualmente e, como se algo se quebrasse, ele
avança. Dedos agarram minha mandíbula, duros e implacáveis, me
forçando a olhar apenas para ele.

“Você não é dela.” Ele quase cospe. Sua voz caiu baixa, rouca,
cheia até a borda de possessividade. Se não fosse pela nossa situação
atual, eu acharia sexy, irresistível, mas ele está chateado, minha vida
acabou e estamos presos em uma porra de uma caixa onde não
existem portas.

“Eu sou agora.” Eu resmungo, sentindo o pedaço de mim

mesmo que guardei implorando por algo que não se pode ter. Uma
família. Amor. Alguém que se importa.

Ele agarra minha nuca, a palma da mão firme e pesada contra a

minha pele. Puxando-me para a distância de um toque, ele fala
palavras sem fôlego contra meus lábios. “Você nunca foi, porra. Isso
não mudou.”

Sua boca bate contra a minha, seu beijo exigente, com raiva.
Nossas necessidades se misturam enquanto rosnamos um contra o
outro por mais.

Nós vamos para a minha cama, ele lutando como sempre gosta
de fazer. Meu pau já dói, latejando de todos os nossos negócios
inacabados. Agora, ele não pode me evitar. Eles não estão aqui. Ela
não está ferida e estou ficando sem tempo.

Nossas bocas devoram. Elas mordem e se chocam com cada

golpe de nossa língua. Ele sai de cima de mim, tirando a camisa, e
porra, vê-lo sem camisa de longe versus de perto e pessoalmente é
como noite e dia. Glorioso não começa a explicar o corpo de Lux.

Ele é músculo após músculo, impulsionado simplesmente pela

masculinidade. Eu fico olhando, observando-o tirar as calças sem
esforço. Quase nu, posso ver seu pau fazendo uma tenda no tecido
liso de sua cueca de grife.

“Nós só transamos com uma condição.” Ele soa, caminhando em

minha direção.

Eu sorrio para ele, sabendo que ele vai me pedir para ir por
baixo, o que não é desagradável, mas eu nunca estive com um
homem, e estar com um só me assusta quando Lux não faz parte da
equação.

“O que é isso?” Eu provoco, inclinando-me para trás, cruzando

os braços acima da cabeça. É falso. O relaxamento não está lá, não
existe neste momento em que ele está quase nu prestes a me foder.

“Eu quero encarar você quando você me foder.” Ele admite,

mordendo o lábio, quase nervoso.

“Você quer que eu te foda?” Eu pergunto, sem entender.

Ele era tão inflexível em nunca deixar ninguém entrar nele,

exceto Max. Encará-lo nunca foi uma questão. Transar com ele por
trás parecia sem emoção, impessoal. Quando meu pau estiver
enterrado profundamente, quero vê-lo gemer por mim. Cada suspiro
que sai de seus lábios, eu quero experimentar. Cada maldição, nome
e apelo que ele dá, eu quero alcançá-los e prová-los.

Ele acena com a cabeça timidamente, seu rosto um pouco

vermelho. Sentando, eu o alcanço, então, precisando tocá-lo em
qualquer lugar. Quando nossa pele faz contato, seja em um beijo
brutal ou um empurrão agressivo, parece tão inebriante para mim.

“Não se esconda de mim, Lennox. Não há julgamentos aqui.” Eu

sussurro contra sua mandíbula, tão perto de seu ouvido. Lambendo
um pequeno caminho da parte inferior ao topo de sua orelha, eu
mordo, recebendo uma maldição abafada. “Agora, tire minha roupa.”
Eu exijo.

Ele vai para o meu suéter, traçando meu cinto Adônis antes de
levantar o material. Ao contrário de como eu pensei que seria, ele é
lento na remoção, como se saboreando cada nova visão.

“Tão gostoso.” Ele murmura. “Odeio isso.”

“Não, você não odeia.” Provoco, forçando seus olhos castanhos

a encontrar os meus. “Você ama cada centímetro.”

Ele sorri, sua sobrancelha esquerda levantando. “Quantos são?”

Ele seduz.

“Você não me viu foder Colt?”

“Eu estava prestando atenção ao prazer dela.” Ele admite. Então,

ele estreita os olhos para mim. “Você foi um idiota, e não prestar
atenção em você foi o seu castigo.”

Uma risada me deixa. Fiquei tão chateado quando ele não se

ofereceu para me chupar. Era tudo que eu conseguia pensar. Eu
queria que ele fodesse Colt e me chupasse enquanto eu me ajoelhava
sobre os dois.

“Você venceu. Eu teria matado alguém para que você me

tocasse.” Confesso. Admito que ainda faria isso, mas sabia que era
diferente.

Nós estávamos transando.

Nenhuma dúvida sobre isso.

 Lux

Uma raiva fervente me alimentou até aqui. Isso me preparou

para este momento. Luxúria espessa e inebriante é tudo que sinto
agora. Minha cabeça está uma bagunça.

Salve Jordan.

Salve Colt.

Conserte tudo.

Não perca mais ninguém.

Só consigo me concentrar em todas as pessoas que continuam

me deixando. Eles nem mesmo têm uma palavra a dizer sobre o
assunto. Eles desaparecem. Eles morrem. Eles saem de boa vontade.

Jordan está fazendo as duas coisas e nenhuma.

Ele não tem escolha, mas está ocupando esse lugar de boa
vontade. Seu abandono me deixa com raiva, me incita a foder um
sentido nele, me implora para encontrar uma maneira de mantê-lo.

Ele é nosso, o órgão egoísta em meu torso se enfurece, batendo

em seu peito inexistente com aspereza. Ferve, precisa derramar
sangue e, foda-se, seu gosto é especificamente por Jordan.
 Meus dedos tocam sua pele, nua, quente, totalmente masculina.
É viciante toca-lo em qualquer lugar. Quer sejam meus dentes, minha
língua, meu pau... Eu não sou exigente, contanto que seja ele e eu.

Depois que sua camisa e calças vão embora, estou desesperado

para tirar sua boxer de cima dele. Eles são acetinados, suaves, me
oferecendo todas as fantasias selvagens que já tive de vê-lo quase nu.

“Lubrificante?” Eu pergunto, me questionando se ele tem.

Um sorriso triste me cumprimenta, e rezo para que ele nunca

tenha fodido um cara. Ele é bem versado em me seduzir como é, mas
pensar nele com outra pessoa, sempre, tem aquele monstro verde
dentro de mim faminto para marcá-lo de todas as maneiras possíveis.

Ele me entrega uma garrafa.

Ainda está selada.

Porra.

“Planejado com antecedência.” Ele murmura.

Quando nossos olhos se encontram, fico hipnotizado pela fome

nos olhos dele. Ele está olhando para mim como se eu fosse um bife
de dez mil dólares, e isso faz com que toda a minha preocupação se
desintegre.

“Você é um idiota.” Murmuro sem entusiasmo.

“Você está se preparando psicologicamente, Lux.”

Lux. Eu gemo quando ele me chama assim. Ele raramente me

oferece meu apelido, aquele que meu pai não usa. Meu pau endurece
quando o pensamento dele me chamando assim enquanto está
enterrado dentro de mim vem à mente.

“Deixe-me distrair você.”

Eu engulo.

Ele agarra meus quadris, seus polegares cavando

profundamente. “Na cama.” Ele murmura.

A firmeza em sua voz fez meu pau vazar para ele. Antes que eu
me levante, ele tira, me puxa e dá um tapa na minha bunda, me
forçando para a cama.

Estou de joelhos, meu coração disparado e não ouço nada. Eu

tremo um pouco antes que ele deslize as mãos na minha bunda. Ele
massageia minhas bochechas, seu polegar traçando e cavando a cada
golpe.

“O-o que você...” Eu paro quando sinto isso. Ele. Sua boca lambe
minha bochecha esquerda e segue para a direita. Ele vagueia para
minhas bolas, lambendo-as enquanto o ar mal me deixa.

Esqueci como respirar e a antecipação do que estamos prestes a

fazer me assalta, mas ele está certo. É uma distração.

Só estou pensando nele.

A boca dele.

A dor em minhas bolas.

Meu pau duro pra caralho.

“Ele já lambeu seu cu?” Jordan exige de repente.

 Eu tremo com o tom de sua voz. É possessivo, animalesco e
ganancioso.

“Não.” Eu mal respiro. Eu assisti pornô disso, tanto masculino

quanto feminino, e a ideia de tê-lo no meu lugar mais íntimo me
assusta.

Em vez de uma resposta, ele grunhe, e então eu o sinto lá. Sua

língua sacode contra mim, a sensação fazendo minhas bolas
formigarem.

Sempre fiquei por baixo para Maxim, e isso parece diferente. O

que fizemos foi sexo. Eu me apaixonei por ele, sempre querendo mais,
mas meu corpo era a única coisa que ele desejava. Ele nunca se
preocupou com o meu prazer, apenas com o seu.

Quando Jordan mergulha dentro do meu buraco, eu gemo alto.

Meu corpo estremece com a invasão, não acostumado com a agitação
de minhas terminações nervosas. Sua mão desliza para baixo,
espalmando meu saco, rolando minhas bolas de forma agressiva. Eu
tremo enquanto sua língua trabalha mais comigo. É a mistura mais
depravada, e não consigo lidar com a maneira como meu corpo se
curva para ele.

Querendo mais, mas também querendo resistir, eu sibilo, sem

saber o que fazer ou dizer.

“Distraído o suficiente?

Sua provocação funciona porque eu solto um rosnado baixo.

“Se você não me foder, vou gozar antes de fazermos qualquer

coisa.”
 “Já fizemos coisas, Lux. Estou fodendo sua bunda com minha
língua, e estou prestes a fazer isso com meu pau.”

Eu agarro os lençóis embaixo de mim.

Ele bate na minha bunda. “Agora vire para que eu possa ver seu
rosto quando você explodir.”

Movendo-me para as minhas costas, ele me encara com atenção

extasiada, dando-me cada grama de sua atenção. Ele desliza para
baixo da cama, lambendo um caminho até meu pau. Sua língua passa
rapidamente sobre a cabeça, sentindo o gosto de pré-semem, tenho
certeza. Luxúria, plena e inebriante, me oprime enquanto ele chupa a
ponta em sua boca, me provocando.

“Você fica tão gostoso quando perde o controle.” Ele menciona,

seus olhos nos meus.

Ele levanta minhas coxas, colocando uma acima de seu ombro.

Assim, me sinto exposto. Não menos do que quando sua língua
estava na minha bunda, mas não menos íntima também. Agora, ele
está cara a cara comigo, implorando, compartilhando uma parte de si
mesmo.

“Eu preciso dominar você, Lux? Forçar você? Te degradar? Você

precisa que eu te foda duramente?”

Meu pau lateja com suas palavras, e como se entendesse isso

como aceitação, ele me espalha amplamente. Eu recuo, querendo
fechar minhas pernas.

Ele dá um tapa nelas. “Mantenha-as abertas ou vou amarrar seu

pau.”
 Eu me encolho, sabendo exatamente do que ele está falando.
Podemos fazer uma curva. Isso vai protelar meu orgasmo, e eu não
sou tão masoquista.

“Ótimo, passerotto.” Elogia.

Se não estivéssemos prontos para foder, eu perguntaria por que

ele me chama assim, mas o castigo não é o meu favorito, e meu pau
dói muito para arriscar.

Com o frasco de lubrificante na mão, ele molha os dedos. Em vez

de ir direto para a minha entrada, ele brinca com minhas bolas, em
seguida, traça os dedos até meu buraco. Ele lentamente começa a
entrar em mim e se abaixa para lamber minha ponta. Eu rosno com as
sensações duelando, mas não consigo desviar o olhar de seus cabelos
escuros. A necessidade de agarrar um punhado deles e forçá-lo a
engasgar comigo é potente, levando-me perto do delírio de desejo.

Um dedo se transforma em dois e, no terceiro, seus olhos estão

quase pretos, perdendo o charmoso tom marinho com esta
depravação.

“Foda-me já.” Eu meio imploro, parcialmente exijo, precisando

de algo.

Ele me ataca, seu rosto iluminado com humor. “Ganancioso,

mesmo quando você está abaixo de mim.”

“Se você não se apressar, serei eu quem vai te foder.” Eu assobio,

meu corpo zumbindo com antecipação.

Ele paira sobre mim agora, seu pau enorme balançando

pesadamente. Ele se alinha comigo, me forçando a estar exposto a ele
em todos os sentidos.
 “Eu serei o único fodendo, Lux, e quando você estiver no auge
do seu desejo, você vai gritar pelo meu nome. Você entendeu?”

Eu aceno freneticamente, precisando que ele empurre em mim

para que eu possa respirar novamente. Querer o calor entre nós é fácil.
Conseguir isso com sucesso, essa é a parte assustadora.

Ele bate em mim com um empurrão implacável. O alongamento

é uma beliscada dolorosa, mas eu senti tanta falta. Ele dentro de mim
sem barreiras é tão viciante quanto o próprio ato.

“Porra!” Ele grunhe, totalmente encaixado dentro de mim. “Eu

nunca fodi cru.”

Eu olho para ele, vendo a honestidade nisso.

“Preciso me mover.”

Ele agarra minha garganta e começa a ondular. Levantando

meus quadris para combinar com seu movimento, não posso evitar os
ruídos deixando minha boca com fervor. Ele é tão grande, e sinto
como se estivesse me separando. Com a outra mão, ele circula a
cabeça do meu pau.

Eu observo com fascinação enquanto um fio de sua saliva viaja

pelo meu comprimento. Ele sibila enquanto eu o aperto, a antecipação
dele me puxando me deixando impaciente.

Sua mão esfrega toda a saliva, me molhando completamente.

Um pequeno silvo de ar me deixa enquanto ele agarra meu
comprimento, trabalhando-me e rugindo ao mesmo tempo. Ele segue
o ritmo de seu pau dentro de mim, me fazendo sentir cada foda,
enquanto atinge minha próstata com cada rotação de seus quadris.
 “Jordan.” Eu suspiro enquanto minhas bolas apertam. “Preciso
gozar.”

Nossos olhares vidrados se prendem, e ele me fode com mais

força. “Diga meu nome, Lux. Dê-me seu gozo.” Ele acelera o passo, e
uma sensação de formigamento sobe pelas minhas bolas até minha
espinha, e eu rujo seu nome enquanto jorros leitosos me deixam. Com
cada fita, eu aperto em torno dele e, logo depois que tudo me deixa,
ele grunhe meu nome, gozando em mim com abandono.

Ele solta minha garganta, e a falta de oxigênio realmente me

deixa tonto. Praticamente caindo em cima de mim, seus lábios
encontram os meus apaixonadamente. Nosso suor se mistura e meu
corpo vibra de satisfação.

“Foda-se.” Diz ele calmamente.

“Da próxima vez, quero tentar o jogo de sangue.” Murmuro

descaradamente.

Ele rola para o lado, olhando para mim com intenção. “Só se for
o seu sangue.”

“Isso é uma aposta?”

“É uma aposta tipo eu não sou um vampiro, mas quero tentar de tudo
com você.”

A esperança infecciona dentro de mim. “Isso significa que você

não vai transar com ela e produzir herdeiros?”

Seu rosto cai como se tudo que ele esperava tivesse caído no
oceano do penhasco em que ele residia. Então ele olha para mim com
uma luta que eu observei derreter para longe dele.
 “Você é meu agora, Lux. Você e Colt, vale a pena lutar por
vocês.”

Eu fico olhando para o cara que passei a maior parte do último

ano e meio odiando, vendo-o pela primeira vez. “Se você a tocar, eu
vou te foder.” Eu concordo, não querendo olhar para o rosto dele por
muito tempo.

Capturar sentimentos antes que eles sejam oferecidos é uma

característica tóxica que sempre tive. Com ele, não estou pronto para
mergulhar fundo.

“Alguém é possessivo.” Ele zomba.

O ciúme predatório bate em mim, me empurrando para puxar

sua garganta para o lado, expondo-o. Eu lambo e chupo, lambo e
chupo, e quando ele está se esfregando em mim, sei que o excitei o
suficiente para brincar de novo.

Mas a melhor parte de tudo isso é a marca que deixei em sua

garganta para que todos vejam. Ele é meu, e se eu tiver que colocar
uma nova em sua pele todos os dias, para que todos entendam, eu
vou.

Foder em segredo é difícil.

Foder em segredo sendo filho de um fundador é mais difícil.

Foder em segredo como alguém com minha linhagem e com

alguém que está se casando com outra é mortal.

Espero que saibamos que jogo estamos jogando, porque de

qualquer forma, estamos no inferno.
 “Meu.” Eu murmuro, beijando-o mais uma vez. “Melhor se
apressar e tomar banho. Eles vão virar a cara quando nos virem nos
feeds esta noite.” Quando ele se encolhe, eu rio. “Não aja como se você
não gostasse de ver todo mundo transando com Colt. Até eu amo, e
eu odeio a maioria desses idiotas.”

“Não quero que eles fodam você.” Ele enuncia, me puxando

para outra sessão de amasso quente. “Falo sério.”

“Nem mesmo Justice?” Eu provoco, pensando em seus lábios e

como eles se sentiam. Porra, ele beija bem também.

“Especialmente não ele.” Ele rosna, seu rosto se transformando

em um protetor. “Eu não confio nele.”

“Nem eu.” Eu concordo.

Quase silenciosamente, vamos para o chuveiro e esperamos que

nenhum visitante aleatório nos pegue. Estamos jogando um jogo
estúpido.

Qualquer um de nós morre, ou ambos morremos. Não há como

manipular o jogo para que ambos vencessem.
 Colt

Quem anuncia um casamento em uma cerimônia escolar? Há

algo sobre as famílias de merda de Arcadia que irrita minha alma,
roendo como um bando de ratos famintos em um beco.

Quando meus pés atingem o palco, meu estômago cai, e me sinto

miserável e vazia com a realização. Eles me escolheram para alguma
mentira fundacional, um estágio. Não é apenas um em que nunca me
inscrevi, nem mesmo sei o que significa, e só isso já é um pensamento
assustador.

Todo mundo grita, e devo ter desmaiado porque Elijah

Edgington me puxa para um abraço estranho. Amigável, até demais.
Nem mesmo combina com seu rosto assustador ou características
horríveis. Há muita animosidade escondida em seu olhar, um tipo
assustador de monstruosidade que sem dúvida vou experimentar.

Edgington & Estates. Eu rolo o nome na minha língua e fico em

branco. Eles são uma família fundadora. Isso eu deduzi do arquivo,
mas não me disse o suficiente no rápido olhar que recebi para ser
capaz de saber o que diabos é o negócio deles.

Hudsons são diamantes.

Kranes são óleo.

McAllisters estão na indústria musical.

 DeLeons são grandes empresas, finanças, mercado de ações, e
todos eles são funcionários do governo também.

Dellamores são aviões, espaço aéreo em geral.

Diz-se que Clemontes estão no negócio de aquisições, belas

artes, tesouros perdidos e relíquias de família.

Agora, preciso saber o que a família de Jordan faz. Então, posso

me preparar adequadamente para o meu destino.

Quando ele segura meu ombro com mais força, cavando muito
forte, dolorosamente, eu volto. Todo mundo está indo embora, e de
alguma forma já me anestesiei para o meu futuro, um onde lutar
parece muito cansativo, o sangue parece ser muito convidativo e
morrer parece muito promissor.

“Sorria, Srta. Hudson. Eles estão observando você, e se você

estragar tudo para mim mais do que meu filho insolente, vou fazer
você desejar se reunir com seu irmão.”

As palavras o deixam em um silvo, e minha respiração segue

com um sopro, me deixando tonta. Isso me leva de volta as
mensagens, o bilhete, todos os avisos que recebi para ficar longe, mas
é claro, o rancor sempre foi uma força motriz para mim, empurrando-
me além do limite para obter respostas.

Talvez isso seja meu.

“Foda-se.” Eu sussurro.

Está tão quieto que quase acho que ele não me ouviu, mas então
seu aperto praticamente estrangula a pele do meu antebraço.
 “Desta vez pode passar, Colton, ou pode ser seu pior pesadelo
de merda. Não me teste.”

Eu torço, forçando-o a me deixar ir. Olhando para o pai de

Jordan, vejo as semelhanças, mas elas param nos olhos e lábios. O jeito
assustador com que seu pai olha através de mim como se eu fosse um
saco de carne e não uma garota com uma alma não passou
despercebido por mim. Se alguém se importasse ou prestasse atenção,
veria meu leve tremor, o desconforto enchendo meu corpo até a borda
e a ansiedade que se transformou em puro tormento para minha
mente.

“Colt!” Mamãe grita alegremente. Sua voz alegre é brilhante e

sem medo da posição em que estou.

Dizem que seus pais são seus protetores, aqueles que o salvam,
o estimam e o amam infinitamente. Esqueceram de presentear os
meus com esse cuidado e raciocínio? Houve uma confusão quando
suas almas foram entregues em seus corpos?

De pé aqui, vendo-as, não sei o que elas poderiam me oferecer

além de dor. Cassidy era minha segurança, meu cuidado, meu
protetor. Ele se foi, e todas as coisas que ele fez para me impedir de
cair não existem mais.

Por que não poderia ter sido eu, Cass?

Eu penso no último momento em que me senti segura em anos.

Estava em nosso bunker, recheado com sua memória, minha lâmina
e as palavras suaves que minha mente conjurou.

Eu sinto sua falta.

Mamãe me puxa para um abraço, mas não estou respondendo.

Ela não consegue meu amor, meu cuidado, meu coração. Ela nem
mesmo consegue meu sucesso. A única coisa que vou oferecer a
qualquer um desses adultos é minha falta de resposta e meu
desânimo. É o que elas queriam, não é? Para eu me conformar, me
tornar sua pequena escultura, perfeitamente esculpida em sua visão?

Quão feio pode ser um monstro quando criado a partir de sua

visão distorcida de amor?

Hediondo, absolutamente hediondo.

“Estou tão animada com esta nova aventura para você!” Mamãe
está fazendo oohing e aahing10, e estou pronta para cortar meus
pulsos e encontrar Cass novamente.

Pelo menos ele me amava de verdade.

Verdadeiramente preocupado.

Realmente lutou.

“Vamos comemorar indo jantar?” A mamãe pergunta quando

eu não respondo.

Mãe querida me encara. Há muito em seus olhos. É assustador

ver a maneira como ela me olha. Não como uma filha ou alguém que
ela deu à luz, mas sim como um peão.

Não é esse o visual lustroso, mãe? Perceber que nunca fui mais
do que alguém que você pode usar? Se ela pudesse ouvir meus
pensamentos íntimos agora, ela me trancaria, me mandaria para a
porra da casa de malucos.

Eu estaria segura lá?

10 Usado para expressar prazer, satisfação, surpresa ou grande alegria.

 “Ela não pode, Destiny. Ela tem provas finais e se preparar para
sua nova oportunidade de nos deixar orgulhosas.” Explica ela.

Minha mente se concentra apenas na parte orgulhosa. Isso foi

um truque o tempo todo?

“Eu vivo para servir.” Digo inexpressiva, sentindo meu corpo

formigar de ódio. Atrás de mim, ainda posso sentir Elijah. Sua aura é
como uma explosão nas minhas costas, aquecendo, derretendo e
esperando para destruir tudo que eu amo.

“Ela vai ficar bem, Tash.” Roderick soa, chamando-a pelo

apelido. Ela não sorri para ele, no entanto. Na verdade, seu rosto
empalidece. “Ela está nas melhores mãos em Arcadia.” A forma
arrepiante com que ele envolve seus dedos em volta dos meus ombros
com agressão é resposta suficiente.

Mãe olha para aquelas mãos e de volta para o meu rosto, mas eu
não recuo. Fico imóvel, sabendo que minha vida acabou no dia em
que saí da minha mãe e começará quando meu coração não bater
mais.

“Eu sinto sua falta, Colton.” Mamãe comenta sombriamente, me

abraçando.

Ela também é uma marionete? Ninguém está aqui por sua

própria mente e vontade? Ela não pode ver meu desconforto? Estou
extraindo o gelo em minhas veias, sem oferecer nada em troca.

Elas não podem ser tão cegas.

Mãe agarra mamãe e a puxa para longe. Ela não me oferece outro
olhar, e percebo como estou sozinha neste mundo.

Quando olho ao meu redor, noto que quase todos saíram da sala.
 Bridger está próximo, seu rosto não mostrando nada. Eu pediria
a ele para me salvar, mas todos nós sabemos que ele pregaria meu
caixão fechado se tivesse a oportunidade.

Então há Ten. Ele está do lado. Seus braços estão retos, sua fúria
é visível, mas ainda assim, ele mantém distância.

Algumas fileiras acima vejo Ross. Sua expressão solene quebra

algo em mim. Meu menino triste está evidente. Ele não está se
escondendo atrás de charme, piadas e insinuações. Ele está à frente,
quebrando diante dos meus olhos.

Jordan se foi. Para alguém que tentou me impedir, me salvando

de mim e de seu pai, sem dúvida ele não está aqui.

Seu pai o machucou?

Ele está bem?

É uma loucura como minha mente viaja para os outros quando

minha própria vida não está segura ou protegida.

Eu olho mais para cima, procurando por Melissa e os gêmeos.

Eles foram embora.

É quando me ocorre.

Lux também se foi.

“É hora de colocar seus negócios em ordem, Colt. Pelas

próximas quatro semanas de férias de inverno, você é minha.”

“Sua?” Eu zombo alto, o suficiente para que todas as cabeças se

voltem para nós. “Sem chance, meu velho.”
 Ten sorri, quase como se ele quisesse que eu lutasse. A expressão
de Ross cai ainda mais, e Bridger parece pronto para matar.

“Meninos.” Elijah soou. “Certifiquem-se de que ela está

preparada para a nossa partida.”

Ross passa a palma da mão no rosto. Ten fecha os olhos

rigidamente, mas é Bridger quem de alguma forma me machuca mais.
Ele caminha até mim, agarra meu braço e olha para trás.

“Eu vou fazer isso.”

“O-o quê?” Eu gaguejo, sem saber o que perguntar ou dizer ou

qualquer coisa no meio. Estou presa, congelada em seu acordo. Como
eles poderiam?

“Você o conhece?” Eu me atrevo a questionar.

A mão de Bridger aperta com mais força, um aviso. Eu o encaro,

implorando, sentindo as lágrimas começarem a brotar novamente.

“Ele é o presidente do Conselho das Famílias Fundadoras.

Todos nós o conhecemos.”

“Tire-a da minha frente. Certifique-se de que ela limpe esse lixo

gótico do rosto. Ninguém se senta na minha mesa com tudo isso
cobrindo o rosto.”

“Senhor.” Bridger reconhece antes de me puxar para longe.

Não volto para olhar para os outros, para o pai de Jordan, para
o que diabos acabei de aprender.

Nesse momento, me sinto cada pedacinho da boneca de pano

que me chamaram na festa meses atrás.
 Cassidy
Passado

Minhas coxas queimam enquanto corro para frente e para trás

para o meu treino. Bombear minhas panturrilhas para diminuir a
tensão em minhas coxas é uma façanha em si. Estamos no meio da
temporada, trabalhando mais duro do que nunca. Recentemente,
perdemos um jogo para os Valridge Trojans. Eles são um dos nossos
maiores concorrentes; estamos sempre lutando pela posição de
número um. É quase como se a cada dois anos um de nós superasse o
outro.

Se não fosse por Valen Logan, eles seriam um time perdedor. Ele
e seus dois irmãos, trabalhando perfeitamente juntos, parecem
trabalhar para o benefício deles.

Por causa da perda, o treinador nos colocou em sprints laterais,

querendo que nos aquecêssemos antes que ele nos destruísse na
preparação para a viagem a Las Vegas. Não podemos ser derrotados
novamente.

Enquanto vamos contra o Tremington Prep e não contra

Valridge, eles são nossos outros rivais. Disse a mim mesmo que não
ficaria nervoso em ir, mas é a primeira viagem que faço como
presidente dos Emeralds.
 É exaustivo aprender a história depois que você foi escalado
para administrar as atuais linhagens fundadoras.

Somos um bando de garotos de merda. Não sabemos nossa

merda. O que sabemos é ensinado por nossos pais e aprendido ao
longo do caminho, mas minhas mães não me ensinaram o suficiente.
Mamãe nem sabe sobre essa merda de linhagem. Se ela faz isso, ela
tem estado totalmente quieta sobre tudo isso, e mãe sempre fala
comigo sobre o Vestige quando mamãe não está por perto. Parece que
mamãe não conhece os esqueletos da escola e do armário da cidade.

Não ajuda em nada eu estar quebrando pelo menos três das

regras fundamentais, sendo a mais importante os homens. Como vou
produzir um herdeiro quando não consigo nem mesmo colocar meu
pau dentro de uma garota?

Tenho até a formatura para encontrar alguém, para foder com

ela, para casar.

A regra mais importante: produzir herdeiros para continuar o

sobrenome.

Como mãe fez isso e teve Colt e eu? Como ela superou toda essa
merda? Colt e eu nem sabemos quem é nosso pai. Disseram que é um
assunto tabu por ela, mas, quando fui chamado para ser o presidente
do Vestige, mãe me disse que Colt e eu fomos concebidos de uma
maneira ruim. Ela não me disse de que lado era, mas acho que foi
estuprada.

Mamãe disse que era um caso, uma aventura, mas do jeito que
mãe fica pálida, parece significar algo diferente para mim. Eu poderia
estar lendo coisas, mas as vibrações que mãe emite dizem que foi mais
do que um caso.
 Eu quero perguntar a ela, como ela escapou sendo lésbica, mas
as mulheres na linha de sangue sabem pouco ou nada. Mãe não é
muito diferente, e mamãe nem mesmo faz parte das famílias
fundadoras. Ela teria menos probabilidade de ser capaz de me ajudar.

É por isso que Vegas me assusta. É o primeiro evento a que vou

que é uma fachada para algo maior. É uma reunião, um plano para
salvar a todos nós.

Sou um traidor da causa, da minha linhagem. Desonro o Vestige

todos os dias. Não apenas estando com um homem, mas lutando
contra eles.

Nem mesmo sabemos quem eles são. Estar no escuro tem seus
defeitos e nos torna incapazes de confiar em alguém. Existem facções,
as linhagens daqueles que foram apagados, então embora saibamos
quem são algumas das famílias fundadoras, estamos em busca do
resto.

Supostamente, há um Arquivo, algo que detalha datas, nomes e

todos os eventos na história da nossa cidade. Quer seja assassinato,
suicídio, destruição da linhagem ou mesmo pais e seus filhos
bastardos, isso diz tudo.

Precisamos desse livro. A lista e os nomes por si só poderiam

consertar tudo.

O problema é que não acho que seremos capazes de cumprir o

que nos propusemos. Com todas as linhagens exceto uma do meu
lado, podemos mudar o futuro, consertar tudo. Se no momento certo,
obtivermos as informações corretas e tudo o que precisamos para
lutar antes do início dos novos membros do próximo ano, podemos
ter sucesso.
 O problema é que a iniciação está a apenas alguns meses de
distância.

Estou com tanto medo.

Estamos ficando sem tempo.

“Hudson! Coloque sua bunda em marcha. Burpees11, vá!” O

treinador grita.

Lanço para a primeira posição, percebendo que o resto da equipe

já está fazendo isso. Minha mente é uma bagunça. Eu não posso
continuar fazendo isso.

Lennox DeLeon me observa com o canto da visão, mas posso

dizer que ele também está com medo.

Quando meus olhos pousam nos de Jordan, arrepios percorrem

meu corpo.

Ele pode dizer que algo está vindo?

Faltam apenas cinco semanas para as férias de primavera, e ele

não está do meu lado. Isso significa que pela maior festa de
Crystallites da temporada, vou precisar convencê-lo a trair tudo pelo
que foi criado para lutar.

Estamos todos lutando contra o conselho, mas Jordan é a porra

de uma cratera no meio da rua, inevitável, mortal, e vale a pena
arriscar tudo.

11 Um exercício de condicionamento em que uma pessoa se agacha, coloca as palmas das mãos no chão na frente dos pés, pula
de volta para uma posição de flexão, em alguns casos completa uma flexão, retorna à posição de agachamento e, em seguida,
pula no ar enquanto estende os braços acima da cabeça.
 Não posso viver minha vida fingindo ser alguém que não sou, e
eles não podem me forçar a isso.

O hotel que Arcadia nos oferece é vasto demais para um bando

de adolescentes, mas nossos pais só permitem a melhor qualidade de
tudo, não só para o time de rúgbi, mas também para o Emerald.

A localização das suítes do The Palms Hotel nos divide em

grupos de cinco. Estou com Lennox e Bridger. Já que somos Emeralds
e tenho tudo a dizer na divisão de capitão do time, eu os escolho para
mim.

Jordan deveria estar em nosso quarto. Ele também é Emerald,

mas até que ele me dê um sim definitivo, não posso confiar nele com
as informações que tenho. Seu pai é o presidente do Conselho de
Vestige. Com uma decisão, ele poderia sozinho matar a mim e a eles,
todos nós, se soubesse o que pretendíamos fazer.

Tennison e Ross vão nos encontrar mais tarde para o que está
planejado, mas não estou preocupado com eles. Estou apavorado com
o que descobri, sabendo que faltam apenas algumas semanas para a
próxima iniciação.

Minha irmã está nessa lista.

As coisas mudaram desde que o conselho decidiu trazer uma

garota a bordo, há dois anos. Yang, sendo a única garota no rebanho,
quebrou barreiras. Eles estão considerando quebrar a regra do Vestige
somente para homens permanentemente.

Colt não pode ser arrastada para isso. Eu não vou deixar isso
acontecer.
 “O que primeiro?” Lennox pergunta, seu rosto preocupado. Ele
deveria estar. Estamos pisando em terreno estreitamente
descongelado. Vai quebrar se não tomarmos cuidado.

De nós três, ele é o que tem mais a perder.

Seu pai, Anson, um filho da puta nojento, bate em Lux e em seus

dois irmãos. Quando Lux veio para a escola com hematomas, eu
sabia, mas ele ignoraria, inflexível de que seus irmãos são rudes, mas
seus irmãos são muito jovens.

“Nós nos reunimos com os outros e reunimos todas as

informações que podemos sobre as famílias.” Com minhas palavras,
todos olham para mim com medo.

“Colt está chegando.” Lux menciona.

Quase me recuso a sua estupidez. “Com licença?” Eu assobio.

“Que porra é essa?”

Lux endireita os ombros, o rosto um pouco azedo, mas também

estranho enquanto olha para Bridger.

“Dare e Ten estarão aqui em quinze.” Explica Bridger, nos

interrompendo. Seu tom é monótono, inabalável, como se ele não
desse a mínima para o que está acontecendo.

“Quando ela estará aqui?” Eu questiono, sabendo que Bridger

tentou me distrair, enquanto Lux decidia trazer minha irmã mais
nova para a porra de Vegas, quando deveríamos estar lutando contra
tê-la em torno dessa merda.

“Ela já está aqui em um quarto que reservei.”

 Um grunhido de frustração sai de mim. Não quero nada mais do
que apunhalar Lux em seus olhos estúpidos e torná-lo para sempre
cego para minha irmã. Querer o melhor para ela tem sido um
compromisso para toda a vida, o que significa mantê-la longe de
pessoas perigosas.

Lux pode ser um cara legal agora, mas estando no Vestige, em

qualquer lugar perto de Arcadia, e um homem como seu pai, ele está
fadado a estar manchado.

Todos eles estão.

É por isso que fazer parte disso é perigoso.

Infelizmente para mim, não tenho escolha.

 Colt
Presente

“Empacote suas coisas, Freak. Você tem quinze.”

Eu fico olhando para o meu quarto, aquele ao qual eu mal me

acostumei. É triste que de alguma forma também esteja sendo levado.

“Você está muito doce esta noite.” Eu murmuro, querendo dar

um tapa em seu rosto bonito. Como posso odiar alguém e querer
todos ao mesmo tempo? Especialmente depois do que ele fez com
Mel.

Ele está atrás de mim, sua sombra um sentimento atrás de mim,

em vez de uma imagem. De alguma forma, sempre fui capaz de senti-
lo. Aparentemente, ele tem a mesma conexão, já que ele me encontrou
doidona e fora da minha mente outro dia.

O calor sobe pela minha pele quando suas mãos pousam na

minha cintura. Ele está atrás de mim, enquanto eu me volto para meus
armários. Com ele tão perto, minha mente volta ao tempo em que ele
era mais importante para mim do que respirar.

“Por que você só me beija quando eles não estão por perto?” Eu
sussurro contra sua garganta. Estamos debaixo da árvore mais próxima da
grande pedra no lago, deitados. Ele está me segurando, aninhada ao seu lado.
 Os únicos sons ao nosso redor são os pássaros, a natureza e nossa
respiração suave.

Mesmo agora, ele não faz nenhum som, não me respondendo. Talvez
seja porque ele sente que está traindo a amizade deles ou a si mesmo ao me
contar. Ele simplesmente beija minha testa. O calor se instala em meu
estômago, acendendo o fogo dentro de mim.

Ele se vira, me embalando com os braços, mas agora estamos cara a

cara. Sua mão sobe, roçando uma única mecha loira. Segurando-a contra a
luz, ele a observa como se fosse a coisa mais fascinante que já testemunhou.
Depois de um momento, ele enfia atrás da minha orelha e me beija até que eu
fico sem fôlego, me fazendo esquecer tudo sobre a minha pergunta.

“Por que você só me beija quando eles não estão por perto?” Eu
pergunto novamente, quase um ano depois, a mesma sensação de
confusão na minha barriga, subindo para o meu peito. Suas mãos
apertam minha barriga. Envia chamas em minha pele como formigas,
mordendo seu caminho até a comida.

“Você não deve fazer perguntas que nunca receberá uma

resposta. Você não aprendeu isso nos últimos oito meses, Colton?”

Rapidamente, eu me viro em seus braços, minhas mãos apoiadas

em seus ombros para não cair. Ele bufa um suspiro.

“Eu nunca perguntei porque pensei que você não me

responderia. Suas ações foram a resposta suficiente.”

Seus olhos escuros, aqueles que suportam mais verdades e

contam mais mentiras, me devoram. Ele encara meu rosto manchado
de lágrimas, como se mapeasse toda a galáxia com cada centímetro
de pele disponível. Meu corpo enrubesce com sua inspeção,
especialmente quando seu olhar se conecta com minha garganta.
 “Parece que você está bem com as pessoas assistindo.” Ele
rumina em voz alta, o olhar escurecendo ainda mais.

Eu estremeço com o ressentimento tempestuoso em sua voz.

Meu Bridger, com toda sua glória mascarada, entorpecido e

inconsistente com os outros, mostra-me seu verdadeiro eu, aquele que
ele enterra sob a mentira oca em um lugar sagrado para o qual apenas
nós sabemos a senha. Isso só vem à luz de vez em quando.

Como agora.

Emoção cintila em seus olhos, o tipo que nenhum de nós

entende, ele mais do que eu. Ele é forçado a sentir em silêncio, quer
ele compreenda a noção de sensibilidade ou não.

“Como você sabe, B? Você assiste também?”

Seu brilho pousa em meus lábios, seu rosto agitado com falácias
envergonhadas, aquelas que ele deve repetir como um mantra
indefinidamente, apenas para que seja replicado em sua cabeça.

“Nunca.” Ele ferve, mostrando seus lindos dentes.

Eu sorrio, pequeno e feliz. Suas mãos não me deixaram, não

vacilaram ou amoleceram. Elas apenas cavaram mais fundo, tocaram
mais e escovaram mais abaixo.

“Beije-me, Bridger. Deixe-me provar as mentiras em sua língua.”

Um ruído baixo e ofensivo o deixa rapidamente, e sua boca

conquista a minha na próxima batida. Suas palmas me mantêm refém,
enquanto meus braços o prendem. Nossas línguas lutam, cortando,
xingando, odiando um ao outro a cada golpe, mas é tão bonito,
aprender o gosto dele, memorizar cada sabor como uma nova paleta
para exaurir até que eu não possa mais participar.

Ele é fofo. Ele está amargo. Ele é uma mancha azeda de Bridger,
roubando meu fôlego e me dando vida em cada segundo passado sob
sua escravidão. É sinistro em seu vício, e tudo que eu quero é mais,
mais escuro, mais depravação, mais Bridger.

Não me pegue. Me observe cair.

O abismo escuro da desolação canta para mim, enfeitiçando-me

enquanto eu caio.

Leve-me embora, escuridão.

Quando nos separamos, seus olhos estão dilatados e

animalescos, e a degradação pinta suas feições de menino. Rapaz, as
mentiras têm um gosto enjoativo, disfarçadas por seus traços sem
emoção.

“Eu beijo você quando eles não estão por perto porque os
momentos são meus.” Ele murmura, sua voz toda sexual.

Nesse momento, sou intimamente dele, e é isso que ele sempre

quis.

“Posso compartilhar seu corpo, seu coração e tudo mais, mas

esses momentos são meus. Ninguém pode tomá-los.”

Minha respiração sai de dentro de mim.

Ele se vira e se afasta. “Arrume suas merdas, Freak. Não me faça

dizer de novo.”
 E com o momento, meu carinho se dissolve no ar viciado por seu
beijo amargo de morte.

Depois de quinze minutos se passarem e ele não vir atrás de

mim, sento na cama com hesitação. Por que diabos estou fazendo as
malas? Eles não têm controle sobre mim.

Sim, Elijah Edgington ameaçou minha vida com tão poucas

palavras.

Sim, os caras estão envolvidos de alguma forma.

Sim, estou fodida de todas as formas ruins.

Mas isso não pode me impedir de lutar, certo?

Mesmo que eles não estivessem totalmente envolvidos com a

morte de Cassidy, de Yang também, eles estão fazendo algumas
merdas incompletas com o pai de Jordan. Saber disso me assusta. E se
eles mataram Cass por aquele filho da puta? Ele é assustador e
intenso. A facilidade com que ele me ameaçou com danos físicos me
preocupa, pois eles não se opõem a me prender contra a minha
vontade.

“Eu perguntaria por que você está sentada em cima de sua

bunda, mas eu sei que você só responderia com beiço” Bridger
resmunga, caminhando de volta para o meu quarto.

A trepidação reveste cada vinco do meu rosto; Estou certa disso.

Posso sentir o medo emanando de mim, tornando o ar acre com sua
embriaguez.

“Não seja um idiota, Ridge. Não é como se eu soubesse por que

diabos estou me mudando ou por que eles me escolheram para uma
bolsa de estudos para a qual nunca me candidatei.” Reclamo.
 Ele me olha boquiaberto como se eu fosse uma criança. Suas
narinas dilatam um pouco. É a única indicação de que ele não está
feliz com alguma coisa.

Poderia ser eu.

Poderia ser a situação.

De qualquer forma, ele só consegue esconder de mim por um

tempo antes que eu arrancasse isso dele.

“Não me chame assim.” Ele finalmente fala, fixando suas

expressões em uma indiferença gélida.

“Ridge?” Eu medito. “Esse é o seu nome.” Isso sai

zombeteiramente, exatamente o que eu queria oferecer a ele depois
que ele foi um idiota comigo. Ele escolheu ajudar Elijah.

“Não é.” Ele sibila, chegando perto do meu rosto. Estamos tão
perto que ele está roubando meu oxigênio, corrompendo-o com seu
carbono, me forçando a respirar mais devagar.

“Por que não?” Eu provoco. “Eu sou apenas Freak para você
agora. Ou Colt... não sou?” Movendo-me de volta para os meus
cotovelos, eu não dou nada a ele além de atrevimento. Ele pode ficar
com raiva de mim, apontar que eu só o chamo pelo apelido quando
estou infeliz, mas ele pode me chamar de Freak e Colt? Não nesta
vida.

Ele fecha os olhos. Um tremor atinge seu corpo como um mini

terremoto. Quando eles se abrem novamente, a expressão negra sem
estrelas me atinge nas costelas, cavando para aquele órgão abaixo. Se
alguém pudesse chegar lá simplesmente olhando, seria ele.
 Torcendo para longe de mim, ele sai, e eu ouço seu telefone tocar
logo depois. Soltando um bufo, volto a empacotar minhas coisas, mas
quando o silêncio me cumprimenta dez minutos depois, a
curiosidade leva o melhor de mim.

Sussurros agressivos chegam aos meus ouvidos. O ataque de

palavrões e ódio são como um pêndulo, batendo para frente e para
trás, me dizendo que minha perdição está por vir, minha vida vai
acabar e esses filhos da puta vão ser minha ruína.

“Ela vai descobrir se não tivermos cuidado.” Ouço Bridger

dizendo ao telefone. “Você está sendo super estúpido, Jay.”

Quem é Jay? E por que parece que ele está falando sobre mim?

“Não, eu não estou mais fazendo isso. Você sabe o que está em
jogo...” Ele agarra seu cabelo. “Eu não me inscrevi para essa merda!”

A maneira como ele ruge essa última parte me faz pular, e isso
deixa Bridger muito ciente de que estou por perto.

Sua cabeça se vira para mim, seus olhos negros nivelados com
os meus. “Eu tenho que ir.”

Foi direcionado para quem está ao telefone. Depois que ele enfia
no bolso, ele vem em minha direção com um novo brilho em seus
olhos.

Urgência.

Calor.

Distração.
 Esses meninos são bons nisso, pensando que podem me encher
com seus paus, maconha e comida, e eu não notarei que eles estão
escondendo merda. Eu nem sei por que estou aqui, arriscando minha
vida por segredos que não estou mais perto de obter. Não que isso,
agora, seja minha escolha no mínimo. Eles roubaram isso de mim e,
de alguma forma, eu deixei.

Foi um erro cair de volta no que quer que fosse isso.

E se eles mataram Cass?

E se eles forem a razão pela qual ele está enterrado com quase
dois metros de profundidade?

Minha alma grita por salvação e paz, e enquanto Bridger me

agarra e engole minhas palavras com sua boca, estou congelada no
lugar. Ele me levanta e me deita no sofá. Com dedos ágeis, ele levanta
meu vestido, puxando meu shortinho para o lado, me tocando
asperamente logo depois.

É a primeira vez que ele inicia algo.

Toque.

Desejo.

Carência.

E é tão errado que, embora eu esteja gemendo em torno de seus

dois dedos enterrados dentro de mim, estou me encolhendo por ele
não ser meu. Ele não deveria estar me tocando.

“Não deveria ouvir as conversas de outras pessoas, Freak.” Ele

morde.
 Eu empurro seu peito por usar esse apelido, mas ele não se
move. Ele é enorme e imperturbável. Ele sorri maldosamente, aquele
brilho diabólico me assustando. Bridger não é normal quando sorri.
Não há gentileza por trás do gesto. É tudo cruel e calculado, como um
doente de asilo de loucos de riso incontrolável. Não natural.
Perturbador. Indesejável.

“Não deveria atender chamadas enquanto cuida de mim.” Eu

argumento. “Isso me deixou curiosa.”

“Diga-me, Freak. Você pega os dedos de todo mundo como um

pau, ou eu sou especial?”

Eu ouço o som do meu tapa em seu rosto antes de sentir na

palma da minha mão em chamas.

“Não me toque.” Eu grito, lágrimas brotando em meus olhos.

Ele está sendo odioso e insensível para me distrair do fato de que ele
falou com alguém ao telefone sobre mim. Bridger pode ser um idiota
em seus melhores dias, mas intencionalmente ser um idiota não é seu
MO12.

“Você não pode resistir a mim. Apenas admita que você é uma
vagabunda pelos meus dedos. Inferno, por todos os deles também.”

Essas últimas palavras me matam. Minhas lágrimas vêm, e como

o maldito sádico que ele é, ele se inclina, lambendo minha bochecha,
saboreando cada uma.

“Eu adoro quando você chora, Starless13. Suas lágrimas

alimentam meu monstro.” Sua mão chega aos meus lábios,
espalhando minha umidade em minha boca como um batom,

12 A sigla MO é uma abreviatura de modus operandi, uma expressão diretamente do latim que significa “modo de operar”.
13 Sem estrelas.
degradando-me ainda mais. Sua outra encontra seu lugar feliz contra
a minha traqueia, trazendo um sorriso de escárnio aos lábios quando
as joga contra mim.

Trazendo sua mão de volta para baixo entre minhas coxas, ele
esfrega rápido em meu clitóris. Muito agressivo para ser confortável,
mas muito gentil para me impedir de gozar para ele. A pressão
aumenta quando ele desliza em dois dedos, áspero e espasmódico,
enquanto ele pressiona minha garganta.

Eu o odeio muito.

As lágrimas continuam escorrendo e ele sorri com seus lábios

satânicos e continua comendo cada uma como se fossem a única coisa
que o mantém vivo. Puxando meu piercing no capuz, ele enfia os
dedos em mim freneticamente.

“Goze para mim.” Ele exige.

Eu zombo. “Não.”

“Não aja como se você não fosse uma vagabunda para mim,
Colton. Você gosta quando eu te machuco. Sua boceta fica mais
confortável e úmida. Ela me agarra a cada puxão. Você está
desesperada pela dor que eu trago para você. Admita, porra.”

“Não.” Eu sibilo enquanto ele esfrega mais rápido, minha

excitação deslizando por toda parte.

Mas então começa a acontecer. Eu me sinto balançando no

penhasco de um orgasmo de ódio com alguém que está
intencionalmente fodendo com minha cabeça. Assim que começo a
explodir, ele puxa os dedos e salta para trás.

“Agora pegue sua merda antes que eu te deixe para trás.”

 “Então me deixe para trás. Eu nunca pedi para ir de qualquer
maneira!”

Assim que a porta se fecha atrás dele, eu me ajusto e soluço,

sabendo que ele acabou de me usar, e por mais que eu o odeie por
isso, eu só quero saber de quem diabos ele estava me distraindo.

Vou fazer todos eles pagarem, porra.

Garras negras, ossos gelados e um coração que não bate... todas

as coisas que tenho para vencer esta guerra.
 Jordan

“Esse não era o plano.” Eu rosno para meu pai enquanto entro
no quarto que ele está hospedado na Opal Tower.

Ele não se aborrece ou me dá alívio. Ele me olha como se eu fosse

a escória em seu sapato, a maldição de sua existência, mas em seus
olhos há uma pontada de nojo também.

“Sim, bem, você não estava fazendo o trabalho. Você vai se casar
com a garota Krane e me dar outro herdeiro para depender e
solidificar seu futuro.”

“Aquele é dinheiro sujo.”

Uma risada zombeteira deixa meu pai com minhas palavras. “É

o dinheiro do Emerald, não é? Você não pode ser tão estúpido?” Ele
dá um passo em minha direção, cruzando a sala como se fosse sua
para devorar e eu sou uma marionete pendurada acima de um poço
de serpentes. “Não seja fraco, Jordan. Você é um Edgington. Aja como
tal.” Ele agarra meus ombros, a agressividade em seu toque parece
proposital.

“O que eu devo fazer agora? As férias de inverno estão

começando. Devo foder minha nova noiva em casa e tentar
engravidá-la antes da formatura, é isso?” Meu lábio enrola por conta
própria, odiando a ideia de tocar qualquer mulher que não seja Colt.
 Seu dedo se levanta, rico e caloso. “Isso é exatamente o que você
vai fazer, porra. Você nasceu para seguir o código, nos manter ricos e
destruir qualquer um que estrague isso. Junte suas merdas. Você não
será um idiota mimado que consegue o que quer sem trabalhar para
isso.”

Agudamente, eu engulo. Meu corpo parece tenso, oscilando no

estupor. Como você diz não? Meu pai, como muitas famílias
fundadoras, vai me matar se eu não obedecer.

Eles não mentem quando dizem que seu juramento está com
sangue.

Você nasceu para isso.

Seu consentimento foi retirado.

“Agora embale suas coisas. Estamos saindo depois do grande

jantar. Todas as famílias fundadoras estão por vir, até mesmo Colton.
Tasha me informou que ela não será um problema.”

Eu não me movo, aceno com a cabeça ou mesmo pisco. A

menção de Colt me lembra que ela é forçada a vir comigo. Forçada a
me assistir com Mel. Forçada nas dobras dos Emeralds sem saber
estatutos, nomes ou qualquer coisa realmente.

Isso é tão fodido.

“Ela é inteligente, Tasha. Depois da morte infeliz de Cassidy, é

bom que ela continue na linha pelo menos uma vez. A boceta não
parece seguir nenhuma regra.” Ele cospe as últimas palavras, seu
rosto se contorcendo em desgosto. “Fodidos Hudsons e seu poder. Se
ela fosse de qualquer outra linhagem, ela estaria morta.”
 É então que solto um suspiro, pensando em como ele fala
facilmente em assassinato, como se fosse um simples fato e não uma
porra de uma vida tirada.

“Não fique surpreso, Jordan. Você não é totalmente estúpido.”

Um bufo de descrença me deixa. “Eu preciso fazer as malas.”

Ele acena com a mão, o ato descuidado de homens com muito

dinheiro e poder. Eu realmente gostaria de ter mudado para o lado de
Cassidy antes que fosse tarde demais.

Talvez eu pudesse ter salvado ele.

Fazendo minha saída quase silenciosa, saio pela porta,

esperando que ninguém esteja esperando por mim para atacar. Não é
novidade que os Edgingtons não são aceitos aqui ou em muitos
lugares. Somos um nome antigo, apagado do Arquivo para ser
escondido e trabalhar a portas fechadas. Ao contrário da maioria das
famílias, não foi por envergonhar a sociedade ou fazer algo
desprezível. Foi uma escolha.

“Se você a tocar, Colt vai te matar.”

Não quero parar e olhar, mas me viro o suficiente para ver Lux
parado na porta um pouco abaixo da dos meus pais. Sua tristeza é
visível.

“E quanto a você?” Eu cutuco, sabendo que este corredor, este

edifício inteiro, está grampeado. Embora apenas as Emeralds atuais
tenham acesso, é uma jogada arriscada para nós dois.

Ele segue o corredor, vindo em minha direção com uma

expressão pensativa. Quero aliviar seu desconforto, e fico chocado ao
ver que meu corpo se preocupa com ele.
 Ele é Lennox DeLeon, meu amigo, mas também meu... inimigo.

Existe apenas um líder.

Serei eu até morrer ou envelhecer.

É assim que funciona.

“Vamos conversar em outro lugar.” Ele comenta, seus olhos

indo na direção de uma das muitas câmeras. Se não fosse por nós
conhecermos este edifício, não saberíamos que está lá. Eles os
colocaram na parede e no teto, quase invisíveis.

Nosso cambalear silencioso do lado de fora fez meu corpo

tremer de exaustão. Desde a morte de Yang, sinto-me tenso e
esgotado. O sono não é meu amigo, nem uma lembrança pacífica de
que estou vivo.

É tão cansativo quanto dormir pouco.

Enquanto muitos não sonham, eu sim. Minha mente viaja para

o momento em que estraguei tudo, o momento em que minha mente
cometeu o primeiro erro de sentir qualquer coisa por Lux, Colt e pelos
outros caras.

Eu fui enviado aqui como um espião, alguém para garantir que

ninguém estragasse tudo. Mas esse é o problema, não é? Fodido Cass.
Ele sabotou onde podia, girou e, de alguma forma, ainda foi morto.

Muitas pessoas esperariam que eu fosse a pessoa que contou ao

Vestige sobre seu plano, mas eu não disse. Eu estava prestes a me
virar para o lado dele, ajudando-o, fazendo o que pudesse por sua
causa.

No final, não importou.

 De alguma forma, eles descobriram.

Eu não esperava e paguei o preço pelas mãos de meu pai.

“O que você quer dizer com você não sabia que ele estava nos traindo?”
Seu rosto se transformou em um demônio, as bordas de sua mandíbula de
alguma forma mais nítidas, a maneira como suas mãos estão levantadas,
pronto para minha vida escorregar por entre seus dedos.

“Eu não sabia o que ele estava planejando!”

É verdade. Eu mantive minha distância para salvar todos nós. Se eu

pudesse ser invisível por fora, talvez pudesse salvá-los de sua própria
estupidez.

Ninguém vai contra o Vestige sem repercussão.

É por isso que eles escaparam impunes de assassinatos, negócios com

drogas, ligações e tudo mais obscuro por anos. Eles têm conexões e um
esconderijo por trás de seu dinheiro e poder.

A mão do meu pai se conecta ao meu queixo, os anéis em seus dedos

cortando minha pele em seu balanço.

“Você vai pagar por sua insolência, filho.”

E eu paguei.

Por quase um mês, não consegui andar. Naquela época, Cassidy

foi assassinado, seu funeral havia passado e eu cortei todas as
comunicações com todos os membros do Emerald.

Eles não esperavam que eu voltasse este ano. Eu poderia dizer

pela maneira como eles pareciam chocados. Nem uma palavra minha,
um texto ou mesmo um anúncio do meu pai.
 Este ano, eu tive uma segunda chance, mas ver Lux pela
primeira vez depois de meses de seca, foi como se a maneira ressecada
que minha garganta balançou me dissesse que algo havia mudado
entre nós.

Eu o queria e não de uma forma normal.

O que quer que tenha mudado, eu não pude deixar ir.

Assim que saímos, Lux se vira para mim. “Não faça isso.” Suas
palavras são abafadas, um sussurro na vasta noite do crepúsculo.

“Diga-me o porquê.”

Seu nariz se enruga, sabendo que estou pescando, mas não quer
me criticar. Sim, eu quero ouvir as palavras dele, saber que nosso
tempo juntos significou mais do que uma foda rápida, mesmo que
isso seja tudo que qualquer um de nós irá admitir.

“Colt não vai te perdoar.”

Uma desculpa.

“Ela vai superar isso.” A resposta é dura, mas quero que ele me
pare, me convença a trair minha linhagem, a causa, arriscar minha
vida. Qualquer coisa que me diga que o que há entre nós não é apenas
hormônios, que de alguma forma, quebramos algumas barreiras e eu
sou importante.

“Eu não vou te perdoar.” Ele libera um rosnado sombrio, seus

olhos se conectam aos meus e vejo a verdade ali. Sua possessividade
rola dele em ondas de choque que de alguma forma se infiltram no
meu sistema.

“Com ciúmes de uma bucetinha, Lennox?”

 Seus ombros ficam curvados em resposta. “Faça o que diabos
você quiser, Jordan, mas se você a tocar, eu nunca vou tocar seu pau
novamente.”

A maneira como ele diz isso com certeza absoluta faz meu
próprio pau crescer em resposta. Porra. É quente saber que ele está
com tanto ciúme de uma situação que nunca vai acontecer.

Meu rosto se transforma com a diversão me preenchendo, mas

isso parece deixá-lo mais irritado.

“Você é um idiota.”

Eu rio, cansaço e euforia me deixando um pouco louco. “Eu acho

que é fofo.”

“Fofo?” Ele sibila. Sombras escuras cruzam seu rosto, deixando-

me saber que ele está perto de explodir. Lux é muito bom em controlar
emoções. Ele tem que ser; ele é um DeLeon. Eles são todos políticos,
mas agora, seu controle está longe de ser visto. “Estou farto disso.”

“Não fique com ciúmes, Lux. Sua bunda é a única que quero me
aninhar dentro.”

Seu rosto fica vermelho, suas bochechas tingem de uma forma

que eu nunca experimentei. Nem mesmo seu rosto suado depois do
sexo avermelhou esse tom, e é glorioso saber que sou eu quem faz isso
com ele.

“Eu tenho que fazer as malas. Temos o jantar de banho de

sangue.”

Lux solta um suspiro. “Não é assim que se chama”

 “Isso é exatamente o que é, no entanto, um banquete de merda
onde ninguém sabe quem será vendido, negociado ou rejeitado.
Inferno, a morte nem está fora da mesa.”

Ele sorri com isso, mas vejo a apreensão em seu olhar. Não há
confiança entre nós, por um bom motivo. “É melhor se preparar e
colocar a Colt a bordo. Se ela se rebelar, ela morre.” Sua voz suaviza
com isso, com uma compreensão aguda.

Todos nós sabemos que Cass não se matou.

Todos nós sabemos que ele morreu lutando por nós.

Todos nós sabemos que sua memória não foi apenas manchada,
mas reescrita.

O que não sabemos é como consertar tudo.

Como nós podemos?

Ele se foi.

O conhecimento que ele tinha morreu com ele.

“Você deveria verificar Ridge. Ele não é exatamente o melhor em

se fazer entendido.”

Nossos olhares se encontram, sua preocupação óbvia.

“Foda-se.” Ele afirma ao mesmo tempo que o pensamento me

atinge.

Bridger Clemonte não é muito bom em sutileza. Ele a forçará se for o

que ele tem que fazer.
 Colt

“Eu disse quinze minutos de merda.”

A voz enfurecida de Bridger atravessa a janela, mas é tarde

demais. Eu escapei pela varanda. Eu só fiz isso duas vezes. Se eu
morrer, porém, eu morro. YOLO14 e toda aquela merda.

A escada de incêndio fica bem perto do meu quarto. Eu só

preciso não cair. Presa na parede, meus pés batem na beirada,
provocando, tudo enquanto imploro para não tropeçar.

Enquanto eu escalo a pequena distância para a fuga, espero que

Bridger não perceba o que eu fiz.

“Pare de brincar, Freak.” A coragem em sua voz fica mais alta.

Estou em fuga. Jogando minha perna, eu me iço e bato na escada

principal. Foda-se eles.

Com meus cartões, meu dinheiro escondido e minha bolsa de

itens essenciais, definitivamente minha erva, desço correndo as
escadas e paro. Meu peito arfa com o esforço. Embora eu tenha sido
retirada da insulina, dado o sinal verde para alimentação durante o
retreinamento, o exercício ainda me derrota todas as vezes.

14 YOLO: Sigla que significa “você só vive uma vez” (You Only Live Once), usada para expressar a visão de que se deve aproveitar ao máximo o momento presente

sem se preocupar com o futuro.

 É como ser o mais doente que você já esteve e tentar fazer
qualquer coisa, exceto descansar. É incapacitante. Dores me cercam,
minhas pernas, meus pés, todo o meu corpo enquanto continuo
correndo. Sem carro, sem direção, meus pés continuam me
impulsionando.

Eu não posso fazer isso.

Eu não consigo respirar.

Eu não posso.

As lágrimas correm de mim enquanto minha mente viaja para a

assembleia. Jordan está noivo de Melissa. Melissa vai estar com dois
dos meus caras agora.

A bile sobe e preciso parar para vomitar. A dor ardente reside

dentro enquanto meu corpo arfa. Ela já tocou em Bridger, já tocou no
que é meu e agora, ela está pegando mais.

Embora ela não tenha escolha, o fato ainda é um fodido fato.

Barulhos soam ao meu redor. Passos, talvez. Não me viro para

ver quem ou o que os faz. Eu apenas corro. O sol se põe no oeste,
preocupando seu caminho em minha consciência. Quando a
escuridão chegar, quem vai me proteger?

“Pare de correr, porra! Você e eu sabemos que te venci a cada

milha, Corpse!”

Lux.

Porra.
 “Não, fique para trás. Vá embora!” Meu arfar faz as palavras
soarem mais exaustas do que meu corpo, mas eu não paro de
empurrar em direção à borda de Arcadia. Eu posso escapar. Estou tão
perto.

Para onde iria?

Nenhum lugar é seguro agora.

“Não seja assim, Corpse. Você vai se machucar!”

Eu odeio que sua voz não soe tensa. Por que sinto que estou
prestes a ter um ataque cardíaco e desmaiar a qualquer momento?

E assim, meu corpo tropeça e cai no chão. Felizmente, é grama e

sujeira, em vez de cascalho e pedras, mas porra, leva todo o oxigênio
de mim. Minha bolsa está ao meu lado, o conteúdo espalhado pelo
chão.

“Puta que pariu.” Eu gemo, sentindo uma dor aguda na minha

costela.

“Você mal estava liberada para malhar. Você não deveria ir de

morto-vivo a maratonista.”

Eu riria, mas respirar dói. Eu apenas fico parada, esperando que

seja o suficiente para mantê-lo longe. Estou tão brava com toda essa
situação, de Bridger, de Just e Pru por deixar Lux me foder. Estou
louca pra caralho.

“Vá embora.” Soa tão fraco, cansado até os ossos, quase morto.

Rolando lentamente de costas, eu o vejo agachado. Ele parece

exausto como eu. Pela primeira vez, seus olhos estão lacrimejantes.
Eles estão insones e tristes de alguma forma, e isso me atinge bem no
peito.

Ele se inclina em minha direção, limpando algo do meu queixo

antes de incliná-lo em sua direção. “Por que você está correndo?” Seu
rosto, dolorido e solene, me diz que ele sabe por quê, mas por algum
motivo, ele quer a confirmação.

“Eu não posso fazer isso.” Meu queixo vacila, engolindo meu
medo e descontentamento.

Seu polegar traça a ruga, suave, gentil, tão diferente do garoto

que sozinho fez da minha vida um inferno recentemente. Quando ele
passa pelo meu lábio, eu choramingo.

“Você é tão forte, Colton.”

Sempre que algum dos caras diz meu nome, isso quebra minhas
barreiras. É como se eles quisessem perfurar dentro da minha alma
onde é mais vulnerável e continuar cavando depois de já terem
encontrado o centro.

“Não.” Eu imploro.

Seu rosto não é estoico como de costume. Ele também não possui
essa qualidade arrogante. Está cheio de tudo que ele enterra dentro
dele. De alguma forma, aquela parte dele, a escondida, é a parte que
sinto falta.

Quando as coisas iam bem e ele me dizia que gostava muito de

mim, ele era assim.

Mais suave.

Só para mim.
 “Você me surpreende.” Lux admite. Ele tem um livro aberto nas mãos.
Ele nunca vai admitir, mas gosta dos trabalhos escolares. Entre ser o melhor
da classe com Bridger, ele é um nerd total. Sendo ensinado, absorvendo
conhecimento, é o que ele espera.

Às vezes, acho que tem mais a ver com rotina, a necessidade de repetir
a mesma coisa para que a vida não pareça tão pesada, mas há momentos agora
em que ele está me ajudando com minha última pesquisa literária onde há um
desejo real em seus olhos para me ajudar a ter sucesso.

“É porque eu beijo bem?” Sai muito ofegante e, por algum motivo, a

vergonha não cobre minhas bochechas como de costume. Ela simplesmente
voa como uma pena ao vento.

“Senhorita Hudson, eu não tenho certeza ao que você está se referindo?

Eu nunca faria isso.” Ele resmunga, segurando suas pérolas imaginárias.
“Eu sou um cavalheiro.”

Nós dois rimos disso.

Lux pode me perguntar quando e como ele pode me tocar, mas nada do
que fazemos quando nós dois gememos é cavalheirismo.

Sacudindo a memória, vejo o quão perto ele está do meu rosto.

Um estremecimento pilha meu corpo. Sua boca paira sobre a minha e
é a última coisa que eu quero.

Já traí muito os gêmeos.

Mesmo com eles longe de ser encontrados, na minha cabeça, eles

ainda são meus tanto quanto eu sou deles.

Será que eles realmente se importariam? Eles assistiram Lux me

comer.
 “Diga-me, Corpse...” Ele para de falar, seus dedos passando em
meu cabelo, massageando e prometendo. “A morte tornou-se nós?”

Ofegante, ele rouba minha respiração com a boca. Seus lábios

são hesitantes e como pétalas, suaves, mas de alguma forma ainda
exigentes. O ar quente passa por mim. Está frio lá fora, mas Lux
mantém o calor entre nós.

Nossos lábios não se movem. Estabelecemos esse meio-termo

entre beijar e não, esse desejo estagnado, uma necessidade
desesperada, um final desastroso.

Isso é o que eu e os meninos somos.

Um final.

Infelizmente para todos nós, não vai acabar bem.

Não nos afastamos voluntariamente. É o som de passos que nos

separa.

“Mesmo?”

É Bridger. Se não fosse por sua sombra, sua totalidade seria

escura o suficiente. Se alguém pudesse descrever um anjo caído
ambulante. Seria ele.

Ele exala perfeição, quase doce demais, gentil, mas ele é escuro
e depravado. Afinal, ele foi forçado a descer do céu por um motivo.

“Você deveria deixá-la pronta. Observa-la.” A resposta de Lux

me faz rastejar para longe. Ele olha para mim, sua máscara de volta.
Ele agarra meu tornozelo, me puxando de volta para ele. “Uh uh Uh.”

“Me solta ou vou gritar.”

 A surpresa traça seu rosto por um lampejo da minha ameaça
antes que ele estreite o olhar.

Ele solta meu tornozelo e se levanta, oferecendo-me a mão.

“Você não vai gritar, Corpse. Você e eu sabemos que sua vida é
descartável. Não adianta fazer uma cena.”

Eu pego o choque na expressão de Bridger antes que ele também

se disfarce para a indiferença. “Lá vamos nós. Agora, de alguma
forma, temos que colocar você em um banho antes desta cerimônia.”

“Cerimônia?” Minha pergunta não passa despercebida, mas

nenhum dos dois responde de qualquer maneira.

“Após a cerimônia, Edgington nos levará para a propriedade.”

Explica Bridger como se fosse um negócio e não minha vida.

Lux segura meu braço, sabendo que vou correr se ele me der a
chance. Não tenho certeza de como ele está ciente, mas ele é
inteligente por perceber antes que seja tarde demais.

“Você vai?” Lux refere-se a Bridger.

Ele me encara por um vislumbre antes de destruir toda

aparência de paz que já tive. “Tenho que ter certeza que Jordan não
fode minha garota.”

Eu me encolho e quero esfaqueá-lo uma e outra vez e então um

pouco mais para garantir que ele sinta o que essas palavras fizeram
comigo.

Lux, não entendendo, para. “Colt não é sua, Ridge.”

 Bridger balança a cabeça com uma risada sombria, trazendo os
dedos que acabaram de me tocar em seu nariz, inalando
profundamente. “Eu estava falando sobre Melissa.”

“Você é um idiota.” Lux late, mas ele não se vira para ver meu
rosto, minha devastação e minha necessidade de correr mais uma vez.

Tirando meu braço de Lux, corro para longe, mas em direção a

casa. Eles vão me recuperar e, se a dor na minha costela não diminuir,
irei ao médico concierge de qualquer maneira.

O som deles se arrastando atrás de mim não me detém, mas me

impede de desacelerar. No momento em que chego ao meu quarto,
pegando minhas coisas para o banho, estou anestesiada com o meu
resultado.

Cerimônia.

Propriedade.

Vingança.

Essas palavras são repetidas enquanto vou para o chuveiro.

 Colt

Morte por jantares desconfortáveis, isso existe?

Aparentemente, após a assembleia de inverno, as famílias

jantam juntas na Opal Tower. Aquele para os funcionários.

Você vê, eu nunca estive em um deles.

No primeiro ano em que estive em Arcadia, escapei com Yang e

dirigimos até San Diego para fazer compras e passar um tempo na
praia.

No segundo ano, eu abandonei para sair com Ten. Nós nos

beijamos em seu dormitório.

Agora, enquanto estou indo para a torre com Bridger me

empurrando e Lux agindo como se ele não fosse parte deste fiasco
estúpido do feriado de inverno, estou exausta.

As árvores estão nuas, exceto os pinheiros. Estou me

perguntando se sua aparência sem brilho pretende replicar meu
desapego a partir deste momento.

Eu tentei correr.

Eu falhei.

Agora, é hora de enfrentar as consequências.

 “Eu vou falar com Elijah.” Bridger grunhe, seu rosto
descontente, mas sério ao mesmo tempo. Ele vai embora e eu fico com
Lux. Lux levanta uma sobrancelha e acena com a cabeça. “Você
precisa tomar banho, Corpse.”

Eu estreito meus olhos, sentindo vergonha e calor fazendo

cócegas em minha pele como uma pena. “Não sou impressionante o
suficiente?”

Ele sorri um pouco com isso, não um cheio, não, mas uma
cadência em seus lábios que mostra que ele está se divertindo. “Não
sou eu que você tem que impressionar. São eles.”

“Quem são eles, Lux?”

Ele balança um pouco a cabeça, seu rosto mascara algo, como

sempre faz, e ele aperta a mandíbula. “Este é um evento das Emeralds,
Colt. Tentamos de tudo para que você ficasse longe, como todos os
anos.”

Acenando minhas mãos para cortar mais de suas palavras,

chego mais perto dele. “Você não me afastou. Eu escolhi ir embora.”

Ele ri zombeteiramente, sem humor no som forçado. “Você não

estava aqui porque nós fizemos acontecer. Cass, eu, Ten, os outros...
nós tornamos possível a sua fuga e partida.”

Eu levanto uma sobrancelha interrogativa, me perguntando o

que ele quis dizer. Cada época do ano que isso acontecia, eu fazia
planos. Eles não fizeram nada por mim.

“Pense nisso, Corpse. Quando é que suas mães a deixariam fora

de vista se você precisasse estar presente?”
 Eu aceno, pensando na mãe e em sua maneira inflexível e quase
abusiva de me forçar a participar de eventos, e mamãe sempre a
acalmando...

Ele tem razão.

“Mas porquê?”

Ele fecha os olhos, suas narinas dilatam enquanto ele respira

fundo. “Há tanto que você não sabe. Muito porra. É irritante de uma
forma desagradável. Não posso te dizer coisas, e há alguns detalhes
que é melhor não dizer...”

“Pare de ficar explicando demais as merdas, Lux. Não é fofo.”

Engolindo a secura na minha boca, eu fecho meus olhos e tento
acalmar meu coração acelerado e aborrecimento borbulhando por
dentro. “Desembucha.”

Ele balança a cabeça para mim, e a frustração que passa por mim
me faz diminuir a distância. Agarrando seu queixo como ele fez
comigo uma e outra vez, eu o forço a me ver.

“Ou você me diz ou eu descubro da maneira mais difícil, mas

ambos sabemos que o último me colocará em mais perigo.”

Ele desliza a palma da mão na minha pele com tinta, agarrando

meu pulso que segura seu rosto, e ele o arranca sem um único grama
de luta de mim.

“Este jantar é para decidir o que fazer com as famílias.”

“Famílias fundadoras?” Minha frequência cardíaca acelera com

as palavras. Famílias fundadoras. Aquelas que supostamente
detinham todo esse poder.
 “Sim. Eles são o que faz esta cidade prosperar. Nossos pais
decidem o que está por vir, o que é necessário de nós.”

Não entendo por que ou como, mas aceno de qualquer maneira

para que ele não pare de falar.

“Desde que Cass se foi, eles querem você na mistura. O único

problema é que você não está treinada ou mesmo ligeiramente
preparada. É besteira.”

“O que você quer dizer?”

Ele faz uma careta, segurando meu queixo um momento depois.

“Significa que você não está mentalmente ou psicologicamente
preparada para o que está prestes a acontecer, mas, Colt...” Ele faz
uma pausa, traçando meu queixo com o polegar. “Eu realmente
preciso que você finja. Aja como se você estivesse confiante. Que nada
disso te incomoda. Mantenha-se segura, porra. Você me entendeu?”

Uma dor inflama entre minhas costelas enquanto o calor de suas

palmas não me traz nenhum conforto. Não quero mostrar a ele minha
fraqueza, então eu não digo a ele, mas estou apavorada. Entre o
assassinato de Yang e meu medo do que Cass fazia parte, estou me
sentindo tudo menos confiante.

“Colt.” Ele tenta novamente, seu aperto mais forte, e meus olhos
se conectam com os dele. A emoção que ele nunca permite mostrar
está lá. Medo. Palpável. Realista. Compreensível. “Você entende?”

“Sim.”

Ele abaixa as mãos e age como se não tivéssemos acabado de ter

uma conversa que beirava a intimidade que nunca compartilhamos.
Em vez de fazer piada ou diminuir a intensidade do momento,
entramos na torre.
 Nós, como estudantes, não temos permissão para entrar nesta
torre em particular. Está fora dos limites e não terminado.
Literalmente, os últimos dez andares de cima estão supostamente
vazios. É estéril e confuso, incompleto e desnecessário, o resultado de
fazer um prédio muito grande para poucos ocupantes.

Eu o sigo como a boa pequena Hudson que eu deveria ser. Estou

prestes a perder tudo o que amo?

Lux, junto com todos os outros, se dispersou e eu estou aqui,

tentando navegar neste lugar, me perguntando onde estão todos e o
que exatamente devo estar fazendo. Não vi minhas mães ou qualquer
um dos outros; é quase como se eles estivessem em uma reunião
secreta e eu fosse uma estranha. Ross esperou por mim enquanto eu
tomava banho, mas depois que me vesti, ele se foi. Se ele deveria ser
meu guarda-costas ou pessoa para me impedir de escapar, ele está
fazendo um trabalho de merda.

Contornando um dos corredores, noto uma sala que está

iluminada, mas apenas vagamente. É uma daquelas salas de reuniões
de negócios, como na Crystal Tower, onde teríamos todas as nossas
reuniões do conselho estudantil.

As vozes filtram em meus ouvidos quanto mais perto eu chego.

Elas estão muito resmungadas, muito abafadas e muito perto de um
jargão para eu decifrar qualquer coisa claramente.

Caminhando na ponta dos pés até a abertura, certifico-me de

verificar ao meu redor, esperando que ninguém perceba minha
espionagem.

“E o bebê?” Um homem que não reconheço pergunta a alguém.

Virando para espiar dentro da sala, vejo duas figuras. Um é

definitivamente uma mulher e o outro é um homem. Agora, ela está
sentada em uma espreguiçadeira elegante de aparência antiga, seu
rosto escondido de mim.

“Solomon ficará bem. Vou criá-lo.” Afirma ela. É muito mais

confiante do que mostram suas expressões faciais.

Quem é Solomon?

“Quem é o pai dele?”

“E-eu não tenho certeza.” A mulher murmura, seu rosto se

quebrando de preocupação. “Ela nunca mencionou um pai.”

Meu coração bate forte, minha respiração pesada e opressora.

Quem é ela? Por que esse bebê é importante? Estou tão confusa.

“Se for esse o caso, teremos que pegar a criança e criá-la nas
propriedades como toda criança órfã é criada.”

A mulher começa a soluçar enquanto o homem a encara.

Ninguém me viu, mas eu sinto que entrei em uma dimensão
diferente, uma onde os bebês de meninas estão em debate e, de
alguma forma, eles são criados com pessoas aleatórias. Já sinto uma
proximidade com esta criança, a necessidade de proteger o estranho
iluminando todo o meu corpo com desespero.

“P-Por favor, não leve meu neto embora, Xavier.”

Xavier.

Xavier.

Eu rolo seu nome na minha língua, me perguntando onde eu já

tinha ouvido isso antes. Xavier Clemonte. Porra.
 “Suas lágrimas não fazem nada por mim. Esta criança não é mais
do que uma extensão do futuro dos Emeralds. Ele é o primeiro
homem nascido com o nome de sua família em décadas. Ele deve ficar
na Propriedade Edgington junto com as outras crianças
abandonadas.”

“P-Por favor.” Ela choraminga, e meu coração dói por ela. Posso
sentir seu apego, o amor que ela tem por aquele filho na maneira
simples como implora por ele.

“Chega.” Elijah vem da parte escondida da sala que minha visão

não consegue ver. “Esta criança será criada como uma criança
Edgington. Ele conhecerá honra, lealdade e será forte, ao contrário de
sua desculpa de mãe. Felizmente, antes de trair a causa, ela trouxe
vida. Se não, você seria dissolvida.” Ele faz um barulho de nojo no
fundo da garganta. “Sua linhagem inteira está contaminada por
falácias, e ele não fará parte disso.”

A mulher começa a soluçar, e vejo que os dois homens não

oferecem nada além de indiferença.

Quando estou prestes a me virar, minha boca está coberta. Um

grito está alojado na minha garganta com a surpresa e o medo
misturados.

Quem quer que esteja segurando minha boca como refém sabia
que eu gritaria e, enquanto eles me arrastam, não luto porque, se o
fizesse, seria pega e eles poderiam me matar. Todas as novas
informações que saem são chocantes demais para eu realmente
entender.

Alguém nos Emeralds foi mãe.

Como pode ser? Achei que mulheres não eram permitidas. Não
foi isso que os meninos disseram?
 O bebê Solomon agora é órfão.

Quem quer que seja esse bebê, minha necessidade de ajudá-lo a

escapar torna-se um juramento de sangue, aquele em minhas veias, a
necessidade de quebrar um fardo patriarcal que ele nunca assinou.

Como essa vida pode ser real?

Quando sou arrastada para uma sala próxima, finalmente vejo

quem me agarrou. “Jordan?”

Ele não sorri para mim, não vacila em seu descontentamento,

mas a tristeza habita lá. Está quase escondida, mas seus olhos são
honestos de uma maneira que ele nunca foi comigo.

“Você não deveria vagar.” Ele sussurra. Há uma certa firmeza

em sua voz. É desesperador, mas emocional. Por que ele veio me
buscar na assembleia? Por que ele tentou me impedir?

“Você não deveria se casar com ela.” Eu me afasto, não querendo

que ele soubesse que eu ouvi muito mais do que esperava.

Ele solta uma risada sem humor, a exasperação tão presente

quanto o desdém. Jordan não é um cara bom. Eu não o desejaria a
ninguém, mas Melissa não quer se casar.

Ou ela quer?

“Você acha que eu quero isso, Vamp?”

“Voltamos para Vamp, não é?”

Balançando a cabeça, ele se inclina contra a mesa no centro da

sala em que estamos. Tomando um momento para olhar ao redor,
parece que estamos em algum tipo de sala de estudos. Não é
modernizado como a maioria das salas de Arcadia, em vez disso, fica
preso ao passado, onde o mogno era popular e tons quentes
expressavam cada parede.

“Você me odeia, Colton?”

Eu fico olhando para ele, chocada, não porque eu acho por um

segundo que ele quer que eu goste, mas porque ele parece realmente
se importar.

“Você é um idiota absoluto.” Eu explico.

Ele ri baixinho, seu rosto suavizando. “Isso eu sou.”

Ele se afasta da mesa, vindo em minha direção. Como Lux

apenas uma hora antes, ele desliza as palmas das mãos até meu
queixo. Por que eles sempre têm que me tocar?

“Você está insatisfeita com a virada dos acontecimentos?” Ele

pergunta.

Me sacudindo de seu aperto, eu me viro, precisando resolver

meus pensamentos erráticos. Não me importo que ele se case com ela.
Eu não me importo.

Mas em algum lugar, no fundo da minha cabeça, por menor que

seja, quero arrancar a garganta de Melissa de seu corpo. Por que ela
não está apenas pegando Bridger, mas agora Jordan?

Eu não quero isso.

Eu odeio isso, na verdade, não apenas a ideia dela com Jordan,

mas o pensamento de se, como Lux, ele iria compartilhá-la. O calor
sobe para o meu peito e atinge minhas bochechas, me deixando mais
furiosa.
 “Estou interpretando isso como um sim.” Ele provoca, mas é
mais suave. Tipo. Ele não está sendo hostil e idiota. Nesse momento,
ele é o mesmo cara na assembleia que estendeu a mão para mim, que
tentou me impedir de chegar ao pódio e assinar minha sentença de
morte.

“Eu não gosto de você.” Eu respondo honestamente. Se há

atração aqui ou um apelo que desencadeia essa parte inferior de mim,
isso não nega que eu não gosto dele.

Ódio é uma palavra forte, que ferve com as emoções, mas é

demais. Ele não entende o apego dessa palavra.

“Pela primeira vez, Corpse, eu realmente acredito em você.”

É verdade.

“Você é um idiota.” Acrescento, deixando escapar um longo

suspiro. “Você é desnecessariamente rude e reservado.”

“Você gosta quando eu sou rude.” Ele argumenta, seu tom

suavizando em algo não cauteloso ou suave. “Especialmente porque
te deixa molhada.”

“Foda-se.” Eu resmungo, querendo dar um tapa nele. A última

vez que o deixei perto de mim, dentro de mim, ele disse coisas
imperdoáveis sobre Cass. Ele está na minha lista de merda.

“Sinto muito.” Ele oferece, desligando minha mente com duas

palavras simples.

“Com licença?”

Ele olha para mim, seus olhos me dizendo que ele está
vulnerável. “Dizer essa merda sobre Cassidy... fui longe demais.”
 “Não brinca, Sherlock.” Eu não me permito relaxar por ele. Ele
não merece minha bondade.

Ele levanta as mãos novamente como se para remediar a

necessidade de me tocar, mas meu único olhar o faz soltá-las. “Eu
sinto muito. Cassidy era meu amigo antes...”

O choque me atinge bem no peito. Cassidy nunca o mencionou

nenhuma vez. “Eu não acredito em você.” Cassidy pode ter escondido
muito de mim, mas eu conhecia seus amigos, e Jordan não era um
deles.

“Tínhamos regras.” Ele explica como se soubesse onde está

minha cabeça. “Ele e eu jogamos rúgbi juntos.”

“Não me lembro de ter visto você uma vez no campo.”

Ele se encolhe um pouco antes de me olhar com uma expressão

envergonhada. “Eu não gostava muito de jogos, mas quando estava,
não era como se fosse Lux ou Cass. Eu tinha sido um reserva. Lá, mas
não importante o suficiente para jogar.”

“Como você o conheceu?”

Seu rosto cai um pouco. “Meu trabalho era vigiá-lo.”

A espessura se torna tudo o que minha garganta sente, e a

incapacidade de respirar dói. “Você...” Tento perguntar, sabendo que
as palavras não vão se formar.

“Matá-lo?” Ele oferece, seu rosto pétreo, mas não impenetrável.

“Não, Colt. Eu finalmente consegui o que ele queria. Finalmente,
planejei ajudá-lo. Então naquela noite... Foda-se.”

“Isso é fofo.”
 A voz envia tentáculos de desgosto por mim. Eu estremeço,
sentindo meu corpo explodir em calafrios.

Virando-me, vejo o pai de Jordan, Elijah.

Ele olha furiosamente para nós dois. “O jantar está prestes a

começar. Não preciso lembrar a você o que a desobediência oferece.”

Ele não está falando comigo com essas palavras. É Jordan que
ele está ameaçando. Quando Jordan recua, sei que ele está
acostumado com o que essas palavras significam.

Agarrando Jordan pelo braço e sorrindo para Elijah, começo a

conduzi-lo para longe. “Oh meu Deus!” Eu finjo entusiasmo. “Não
quero perder o jantar com a família, Jordy.” Nenhum sorriso, mas eu
continuo. “Vamos nos sentar!”

Sem outra palavra ou olhar para trás, levo Jordan comigo e em

direção à sala de jantar.

Assim que entramos na sala, noto como pareço diferente em

comparação com todas as famílias. Quando cheguei com Lux, ele me
forçou a tomar banho e me limpar. Se não, eu pareceria uma bagunça
maior do que já pareço, enquanto todo mundo está todo formal e
correto.

Então eu noto o local onde estarei sentada e meu desconforto

aumenta mais uma vez.

“Você não deve brincar com meu pai.” Jordan explica quando
eu deixo cair seu braço.

Eu me viro para ver seu rosto, e rigidez é tudo o que me ocorre.

“Fique quieta durante o jantar.” Acrescenta.

 Ouvir os outros nunca foi minha característica mais forte, mas
aceno para acalmar sua mente.
 Colt

“É assim que as coisas vão ser.” Começa Elijah, ajustando a

gravata vermelho vinho.

A sala inteira silencia para ele como se ele sempre tivesse esse
poder de aquietar cada palavra deles. Ele está à cabeceira da mesa,
todas as famílias presentes sentadas, esperando por sua palavra. Ele
é mais alto do que eu me lembrava de antes, musculoso e forte
também. Sua expressão impassível comanda cada olhar na sala.

Meu estômago se revira enquanto ele olha para todos na sala,

finalmente pousando em mim. O brilho doentio piscando em sua
falsa pretensão cordial me faz estremecer de desconforto. Eu me
mexo, sentindo a almofada da cadeira se mover enquanto tento não
me sentir como a aberração de um circo, esperando os dedos
apontando e risadas atrozes.

“Assim que o jantar terminar, iremos para a Propriedade

Edgington. Este é o nosso evento anual. Jantar, celebração e, em
seguida, hospedagem e alimentação para nossos Emeralds.”

Todos concordam com entusiasmo, sem mostrar um sinal de

culpa por colocar seus filhos no inferno que é sua preciosa sociedade.
Eles não percebem o que fazem conosco? A que sua ganância e
influência nos forçam a nos conformar?
 “Além disso, esperamos que todas as famílias compareçam ao
nosso evento anual de Natal, especialmente se pretendemos planejar
seu próximo casamento.”

A respiração persistente em meus pulmões murcha com a

lembrança de que esses meninos não são e nunca serão meus. Ele vai
se casar com alguém que não o ama, para ter a convivência dela e não
a minha por mais tempo.

A sensação de afundamento me oprime, arranhando meu peito

com cada pé sob a água turva. Não é real, mas a sufocação não parece
menos realista do que a tristeza dentro de mim.

Todos olham ao redor procurando alguém para dizer algo, para

reconhecer o fato de que um adolescente vai se casar antes mesmo de
se formar, mas não consigo desviar o olhar do próprio Lúcifer,
finalmente sentado à cabeceira da mesa.

Como diabos é essa vida?

Não há mais moral?

A vida está repleta de tal vitríolo trivial que não pode mostrar o
quão errado é essa situação?

À minha esquerda, sinto Lux se mexer, quase refletindo meu

desconforto. Só aumenta meus sentimentos de que ele está envolvido
com Jordan de uma maneira que eu sempre imaginei, mas nunca
pensei que aconteceria. Ele se importa? O santo de Arcadia, o menino
que parece ter tudo, mas nada... seu coração cresceu?

À minha direita, mãe e mamãe estão sentadas uma ao lado da

outra, sorrindo com indiferença, como se não houvesse estresse no
mundo, indiferentes por terem enviado sua filha para o matadouro.
 Não é como se elas fossem completamente ingênuas, certo?

Jordan se senta ao lado de seu pai, e estou triste por não ter
conseguido ocupar a mente de Jordan com minha presença, mas ele
me explicou que sempre será forçado a se sentar ao lado de seu pai.

Depois que todos estão sentados, Elijah silencia a pequena

tagarelice com o levantamento de uma taça de vinho. “Certifique-se
de que seus planos se encaixem na programação normal de Natal,
especialmente o jantar com as crianças e outras pessoas
significativas.”

É quando eu noto que ninguém mais significativo além de

mamãe está na sala. Quase todos são homens.

Melissa está sentada à minha frente e seu rosto está pálido. Ela
não falou uma palavra comigo desde que estávamos no auditório, e
seus dois irmãos gêmeos não estão em lugar nenhum.

Eu não sorrio, e nem qualquer um dos caras.

Por que isso é uma bagunça?

Quando vou obter respostas?

“Elijah, e o Ano Novo?” Pergunta Midas, o pai de Lux. Ele não

está na minha melhor linha de visão, sentado longe o suficiente para
estar escondido atrás de Lux. Me esticar para vê-lo não é exatamente
fácil, mas tento olhar para ele, não querendo mais estar na linha de
visão de Elijah.

“E quanto ao Ano Novo!?” Elijah condescende. “Todos os anos,

fazemos o Solitaire Gala, onde todas as famílias fundadoras e algumas
pessoas muito importantes vêm para a casa e conversam. É onde as
linhagens são reforçadas, os casamentos são celebrados e novos
noivados são resolvidos. Há algum motivo para você estar me
fazendo uma pergunta para a qual já sabe uma resposta?”

As palavras têm a intenção de espetar, menosprezá-lo, e isso me

faz pensar por que Midas as leva com facilidade.

“O anúncio de Lux. Eu estava pensando que seria um momento

adequado para informar as famílias.” Explica Midas com força e
rigidez, uma voz cordial que só um político poderia dominar de
verdade.

Ao meu lado, Lux se encolhe.

“Pai.” Lux responde, sua voz forte e diferente do medo em sua

perna batendo. “Discutimos que não seria até a primavera.”

Eu forço minha visão para ver a resposta de Midas e desejo não

ter visto. Seu rosto normalmente imperturbável dominado pelo Botox
geralmente parece calmo e não afetado. Agora, entretanto, ódio e
decepção dançam em suas feições. Sua aparência pode ser uma
máscara, mas me lembra dos expurgados.

X marca o lugar.

O silêncio cumprimenta a todos nós, e estou com medo do que

Midas pode fazer com Lux após este jantar. Não posso deixá-lo
machucar Lux.

Nunca foi dito, mostrado ou expresso, mas nenhum homem olha

para seus filhos da maneira que Midas faz sem uma longa história de
feri-los com os punhos.

“Mesmo assim, podemos discutir isso em particular, Midas.”

Elijah dispara, agindo como se fosse um deus e sejamos todos
simplesmente seus servos.
 Talvez somos.

Talvez ele seja a chave.

Talvez se eu o arruinar, os Emeralds deixarão de existir.

E se essa for a chave para acabar com tudo isso? Destruir o rei
indigno no topo do trono mutilado?

“Jantar.” Uma mulher loira com traços de plástico e seios

excessivamente grandes anuncia ao entrar.

O rosto de Jordan empalidece um pouco, mostrando uma

emoção que não consigo decifrar.

A mulher vai direto para Elijah, beijando-o com fervor, sem dar
a ninguém um olhar enquanto golpeia seu rosto. Por mais impróprio
e desconfortável que seja, isso me dá uma oportunidade para segurar
a mão de Lux, entrelaçando nossos dedos, mostrando a ele qualquer
força que posso oferecer.

Seus ombros relaxam visivelmente, sua exalação é alta para

mim, mas aparentemente silenciosa para todos estupefatos com a
forma como Elijah segura a mulher.

Sinto sua respiração em meu ouvido antes de ouvir suas

palavras. “Obrigado, Colton.”

Meu corpo aquece com ele usando meu nome em vez de seu
apelido cheio de ódio usual. Enquanto aprecio o momento, todos
começam a discutir os programas escolares, e espero o momento em
que os Emeralds sejam discutidos.

Nem mesmo trinta minutos depois, enquanto estou

aparentemente esquecida com meu silêncio, sinto um toque em meu
ombro. Isso me assusta, e não posso deixar de pular com o contato
surpresa.

“Precisamos discutir o seu futuro.”

Sem precisar olhar para trás ou acima de mim, estou muito

ciente da presença de Elijah. É grande e opressor. Da pior maneira, é
perigoso, com risco de vida e promete tudo de ruim.

Lux agarra minha mão, apertando-a, mas eu desembaraço

nossos dedos, respiro fundo e sigo o pai de Jordan para fora da sala
de jantar.

Ele está absolutamente quieto enquanto caminhamos. Até

mesmo seus passos me trazem um mau presságio. Minha paranoia e
ansiedade só aumentaram nas últimas semanas. A morte de Yang
apenas promoveu isso, e isso é tão recente que meu corpo e minha
mente estão demorando para se conectar e lamentar.

Eu realmente tenho tempo para sentir de verdade,

especialmente com tudo que está acontecendo agora?

Ele nos conduz por vários corredores, e eu não tenho certeza em

qual parte da torre estamos porque minha mente continua viajando
para o corpo da minha melhor amiga, meu irmão, e o fato de que faz
apenas um dia desde que cortei meus pulsos. A ternura que sinto é
tão efervescente quanto a náusea subindo pela minha garganta.

“Estou feliz que você decidiu ser a filha que eu sei que Tasha
teria treinado para ser.” Elijah menciona, parando em uma sala que é
mais um escritório do que qualquer outra coisa.

Essa torre é esquisita, inexplorada, um lugar onde tudo é um

mistério e nada realmente faz sentido.
 Em vez de recuar, reagindo da maneira que meu corpo e coração
estão exigindo, eu fico congelada, dócil como ele quer, exceto minha
aparência, apenas no caso. Honestamente, ele me arrastou para longe
de todos os outros, e não tenho certeza do que ele é capaz, só que ele
não é um cara bom.

“Nada a dizer, Colton?”

Eu balancei minha cabeça, decidindo responder um momento

depois. “Não senhor.”

Ele sorri. Muito parecido com seu rosto, é falso e forçado, mas
ofereço um de volta.

“Assim que chegarmos a Propriedade Edgington, você estará

completamente à minha disposição.”

O fato de ele estar falando comigo como se eu fosse uma espécie

de servo ou mesmo uma escrava me faz recuar dentro de mim mesma.
Se ele acha que vai conseguir me tocar, vou cortar suas bolas e dar de
comer a ele.

“O que farei durante essas semanas?” Tento parecer menos

hostil do que sinto, mas é incrivelmente difícil quando o desdém pinta
minhas entranhas como meu sangue faz.

“Você saberá assim que estivermos lá, mas primeiro, você será
levada ao cabeleireiro.” Ele resmunga em desaprovação, fechando a
distância entre nós e tocando meu cabelo.

Ao contrário dos meus meninos, seu toque é perturbador e

indesejado, e ele pode dizer pela maneira como ele sorri dessa forma
maligna.
 “Isso não é aceitável. Vou permitir que você escolha seu cabelo,
mas será mais natural. Sem cores brilhantes, sem tons góticos.” Ele
puxa os fios. “Você vai diminuir sua vibração de pobre garota suja e
se tornar a mulher que sua mãe pretendia.”

Eu me encolho, incapaz de me conter. “Eu não vou.”

A rebelião em mim inflama, batendo em minha caixa torácica,

implorando para ser solta, mas com o brilho assassino em seus olhos,
testar sua paciência não está na minha lista de tarefas.

“Você irá. Me decepcionar, não fazer o que mandam, isso é um

comportamento inaceitável.”

Fechando meus olhos, eu imploro por algum tipo de força

interior, a paciência que Cass sempre teve, mas nunca consegui
reunir.

Aconteça o que acontecer agora, neste momento, pode me

salvar.

Eu poderia brincar de boneca.

É fácil.

Minhas mães me forçaram. Os caras quase imploraram de mim

e, finalmente, essa pessoa desumana, ele não está pedindo.

“Existem algumas regras básicas.” Acrescenta ele, quebrando

minha batalha interna. Virando meu queixo para cima, vejo seu ódio
mal diminuído por mim, fervendo, se preparando para ferver.
“Primeiro, você não vai confraternizar com meu filho, nem vai se
confraternizar com ninguém da propriedade.”

Eu aceno, incapaz de dizer uma única coisa sem explodir.

 “Dois, você se vestirá como qualquer um dos funcionários de
minha propriedade. Nós temos vestimentas especificas.”

Meu nariz torce por conta própria e seus lábios se curvam. Seja
em desdém ou triunfo, está lá, me provocando.

“Três, você vai tirar todos os seus piercings e cobrir suas

tatuagens e cicatrizes nojentas de auto inflição, e vamos fingir que
você não é uma boneca danificada que ninguém quer mais.”

Lágrimas de raiva picam meus olhos, mas eu as engulo junto

com meu orgulho, entorpecendo suas palavras que não significam
nada para mim.

“Quatro, qualquer coisa que ocorra durante seu tempo na

propriedade nunca será discutida. Este lugar é onde muitas coisas
acontecem. Alguns você aprenderá logo no primeiro dia. Outros você
aprenderá da maneira mais difícil, principalmente coisas que você
espera nunca experimentar, mas a escolha é sua, Colton. Você pode
se comportar e fazer com que seja a mulher que deveria ser quando
Cassidy morresse, ou pode estar quase dois metros abaixo do nível
do chão, desejando nunca ter aprendido essa lição.”

“Eu tenho escolha?” Ouso perguntar, sabendo a resposta antes

que as palavras escapassem de sua boca.

“Você nunca teve.”

 Jordan

Assistir Colt sair com meu pai fez meu estômago se sentir tudo
menos calmo. Ele nunca teve boas intenções com ninguém, e o fato de
que ele saiu de seu caminho para tirá-la da sala sem olhos diz demais.

A outra parte assustadora e irritante é o pai de Lux, Midas. A

maneira como ele olhou para Lux com veemência, identifico, inflama
dentro de mim. Ele vai machucar Lux quando o jantar acabar, e
improvisar para salvá-lo pode não funcionar, já que meu pai me
mantém na coleira desde que ele chegou.

Lux e eu devíamos ter apagado todas as fitas de Arcadia. Entre

ele e eu fodendo e todas as filmagens de Colt, estou apavorado.

Enquanto todos estão distraídos pela conversa fiada envolvendo

o Natal e o Ano Novo, estou me esgueirando em direção a Lux,
esperando que seu pai não me enxote.

Ele me odeia, Midas, eu acho. Ele nunca falou sobre isso, mas
meu pai me disse que também está decepcionado comigo. Não sei por
que ele diz isso, mas ele faz questão de me avisar sempre que puder.

Eu me aproximo de Lux. Ele não vacila, e pela rigidez em seus

ombros, eu sei que ele está pendurado em sua sanidade por um fio.
Inclinando-me para ele, sussurro levemente: “Fale.”
 Ele não acena com a cabeça, mas se levanta, desculpando-se, e
depois de um segundo, eu o sigo. Do lado de fora da porta principal,
ele está esperando, agarra minha mão e me puxa em direção à escada.

Opal Tower é o maior enigma deste campus. Entre os dez

andares inacabados e os segredos guardados neles, é basicamente um
museu de más decisões esperando para acontecer.

Quando eu era mais jovem e meu pai não era um bajulador, ele
trazia a mim e a Maxim aqui. Brincávamos nos andares superiores,
explorando, pensando que éramos caçadores de fantasmas e
detetives. Papai nem sempre foi louco e mortal, mas isso mudou
quando ele sentenciou Maxim à morte.

Lux não fala enquanto subimos os andares. Ele explorou aqui

também? Não é novidade que a maioria das crianças no Vestige
nasceu quando seus pais ainda não haviam se formado ou logo
depois. Nossos pais são jovens e, de alguma forma, ainda são tão
mortais quanto seus pais já foram.

É uma loucura pensar que apenas dentro de alguns anos, eles

mudam drasticamente, a ganância levando o melhor deles e o amor
nunca existiu.

Assim que passarmos pelo primeiro andar inacabado, acho que

ele vai parar. Este andar é o mais bagunçado, ou era aquele em que
eu sempre me encontrava com Maxim. A última vez que estive aqui
deve ter sido há uma década.

“Não aqui.” Diz ele, e seguimos adiante.

Sim, há mais andares, mas, besteira, os elevadores não chegam

tão alto e as escadas são a única maneira de chegar lá. Assim que
chegarmos ao próximo andar, a única maneira de subir é entrando no
andar, indo para o meio e entrando na escada secreta.
 Este prédio costumava parecer infinito quando eu era mais
jovem. Às vezes, Maxim brincava de esconde-esconde comigo e me
perdia ou vice-versa, e teríamos que encontrar o caminho de volta.

Parando no próximo andar, ele abre a porta. Deste ponto de

vista, é o topo do edifício. Para um desconhecido, eles acreditariam
que não existe outro andar, mas existem mais oito. É o labirinto para
encontrar as escadas que sempre é mais divertido.

Entramos juntos, e ele acelera sua caminhada para uma corrida

lenta. Meus olhos examinam a área escurecida, não se lembrando de
ser tão limpo também. Os pisos costumavam estar em ruínas, sujos,
destruídos e dilapidados a ponto de serem perigosos.

“Qual andar?” Eu pergunto enquanto minha respiração parece

aumentar.

“Quarto a partir do topo.”

Minha mente viaja para o que me lembro daquele, e não consigo

me lembrar. “Qual é?”

“As pilhas.”

Eu aceno, pensando nisso agora. É onde eles esconderam a

merda importante.

Nós subimos as escadas do meio para o próximo andar, batendo

na porta mais uma vez. Lux nos leva para o lado oeste e para a
próxima porta. Como ele se lembra onde cada porta está me
surpreende.

Mais uma vez, estou surpreso com a quantidade de trabalho que

eles fizeram desde que parti. Quando fiquei mais velho, quase
comecei a acreditar nos mitos sobre o lugar ser inacabado e não ser
real. Há tantas situações na minha vida que questionei quando voltei
para cá, especialmente quando a vida continuava sem mim.

“Só mais três.” Lux instrui depois de chegarmos ao terceiro

andar.

Este não parece diferente do que eu me lembro. Lá está o espaço

aberto vazio. Isso me lembra o chão de um escritório em uma grande
seguradora, onde o carpete é azul e tão desconfortável quanto lixa na
pele.

Ele segue para o leste desta vez. Como este andar é aberto, é fácil
ver onde eles teriam as próximas escadas, ou assim você pensa.
Olhando para onde estamos indo, parece uma parede, mas ele a
pressiona e ela estala, se abrindo.

“Eu não me lembro disso.” Murmuro chocantemente.

Lux me olha de volta, o suor cobrindo sua testa. “Tenho certeza

de que muita coisa mudou.”

Nós subimos o lance de escadas, e eu realmente queria pra

caralho ter água. Há quanto tempo nós partimos? Colt vai ficar bem?
O que está acontecendo conosco e por que parece que a palavra está
prestes a acabar?

“Você deveria ter escolhido um andar que não seja seis andares
depois do último andar.” Eu resmungo, principalmente preocupado
com o tempo e o fato de que me sinto sem fôlego. Já viajamos dez
voos.

“É importante. Eu prometo.”

Com isso, deixei que ele me arrastasse mais longe, o suor

tocando minha pele como um segundo filme. Quando finalmente
chegamos ao chão das estantes, ele abre a porta e fico em silêncio.
Minha mente parece que explodiu.

“Que porra é essa?” Eu quase assobio. Não é um aborrecimento,

mas uma surpresa absoluta. A última vez que estive no chão com as
pilhas, havia alguns arquivos e algumas estantes de livros. Agora, é
literalmente uma biblioteca.

“Eu sei.” Ele responde, sua voz falhando com orgulho. “Há
alguns anos, meu pai me contou sobre este prédio e como ele foi
abandonado. Por ser eu e um DeLeon, pareceu necessário torná-lo
revolucionário.” Ele entra e faz uma reverência estranha. “Depois de
você, meu senhor.”

“Senhor?” Eu provoco. “Isso significa que posso esperar você de

joelhos em breve?”

É uma piada, mas os olhos de Lux ficam vidrados. “Sem chance,

Walker.”

“Veremos.” Eu aponto para trás, apreciando nossa brincadeira

fácil, algo que só parecemos ter quando a tensão sexual assume.

Ele me leva em direção à parede de livros. Não só é insanamente

alto, como também escala toda a parede oeste. “De jeito nenhum isso
é apenas livros sobre famílias fundadoras.”

Ele sorri. “Não, mas é o sonho de um nerd de livros.”

“Então, todas as piadas da Sonserina eram verdadeiras?” Eu

zombo, sem perceber como acertei o prego na cabeça.

Ele cora, seu rosto fica vermelho, e não é por causa do esforço.
“Gosto de ler, aprender, expandir meu cérebro. Se isso me torna um
nerd, legal. Guarde isso para você.”
 Eu sorrio, sentindo que ganhei na loteria. “Aposto que você ama
O Senhor dos Anéis também.” Quando ele esconde o rosto, eu rio.
“Deixe-me adivinhar, você está apaixonado por Galadriel.”

Ele não olha para cima e tenho a sensação de que seu amor é
muito mais masculino.

“Não diga que você é um amante de Legolas?”

Ele começa a rir da maneira mais envergonhada e me sinto

orgulhoso por tê-lo descoberto. Como posso não saber coisas básicas
sobre ele, mas sei as coisas mais profundas?

“Qual é a sua cor favorita?” Ele revira os olhos para mim, então
acrescento: “Estou falando sério.”

“Eu trouxe você aqui para falar sobre coisas mais importantes.”
Ele reclama e caminha em direção a um certo ponto na prateleira.

“O que poderia ser mais importante do que conhecê-lo?”

Se eu pudesse explicar sua expressão, seria medo. Meu

conhecimento dele parece aterrorizá-lo, o que me leva a querer saber
mais, mas vou permitir que ele pare. Ele pode se esconder... por
enquanto.

“Eu encontrei este livro quando estava reformando este lugar.”

Ele o puxa de uma abertura e abre o livro. Dentro está outro livro.

“Que porra é essa?”

“Eu precisava que fosse discreto.” Explica ele.

 Está aninhado dentro de um livro de Harry Potter, mais
especificamente, A Ordem da Fênix. Intencionalmente ou não, é uma
espécie de ajuste.

“O que é mesmo?” Eu fico olhando para o pequeno livro preto

aninhado. É couro, eu acho, espancado e envelhecido, como se
alguém o usasse diariamente, muitas vezes, e talvez até um pouco
surrado.

“É um diário.” Seus olhos estão me olhando como se devesse

significar algo para mim.

“Por que isso importa?” Eu empurro, sem entender o significado

secreto que ele parece estar insinuando.

Ele o levanta e o vira para trás. Gravado no centro está um único

nome. Grim.

Minha mente se desfaz. Eu fico lá em completo silêncio. Este é

um livro sinistro. É velho pra caralho.

“Você leu?” Eu exijo.

“Eu tentei várias vezes.”

“Bem, o que diz?”

Ele balança a cabeça em aborrecimento, entregando-o para mim.

“Está em italiano.”

Quase parece fatídico, saber que é minha língua materna e algo

que meu pai queria arrancado de mim. Ele sempre me disse que o
italiano era a origem da minha mãe, não dele ou minha. Elijah
Edgington era o mais odioso possível.
 “Você está me pedindo?”

“Você está evitando isso?” Ele rebate.

Eu pego seu rosto e trago seus lábios nos meus, querendo saber
se o nosso tempo que passamos juntos foi mais do que um rápido
rolar em seus lençóis. Quando ele retribui, sei que é mais. De alguma
forma, eu simplesmente sei.

Pegando o livro de suas mãos e afastando-me de sua boca, eu

fico olhando para ele. Seu olhar encontra o meu. É isso que estou
vendo?

O couro gasto é muito mais macio do que eu imaginava, e levo

um momento para simplesmente traçar os pontos gastos. Existem
marcas de dedo literais e possivelmente impressões digitais também,
mas nada disso importa quando eu abro o livro.

“Ser um Grim é um fardo muito pior do que a morte.” Recito,

lendo as palavras e alimentando-as com a parte de mim que sempre
odiou minha linhagem. “Embora a morte não viesse, nem mesmo se
eu tentasse, implorasse ou me rebelasse na esperança de que fosse um
presente para mim.”

“É obscuro.” Comenta Lux.

Ele não está errado. Quem quer que tenha escrito isso carrega o
peso da mesma vida que somos forçados a viver.

Começo a ler mais e meu coração parece bater mais devagar, me

fazendo sentir como se estivesse perdendo o fôlego.

“Quem é Mortemor Grim?” Eu questiono.

 Os olhos de Lux escurecem por um segundo, seu rosto está
profundamente perturbado. “Para o mundo, ele não existe. Para
minha família, ele é o homem que matou minha mãe.”

Nós olhamos um para o outro enquanto algo entre nós passa.

“Como isso é possível?” Eu questiono. “Sua mãe morreu de

câncer.”

Ele ri zombeteiramente. “Assim como Maxim morreu de

afogamento e Yang de feridas auto infligidas.”

Eu vou dar isso a ele. Tudo o que cerca o Vestige pode ser
considerado verdadeiro ou falso, mesmo que você acredite em um ou
no outro. Eles enrolam seus espinhos em torno de você, perfurando
cada polegada vulnerável de carne. Você espera que ele o espete, mas
ele presa para infectá-lo com sua mordida.

Vou para a próxima página, mas sou interrompido por um

barulho alto. “O que é que foi isso?” Eu pergunto, hesitante em me
mover. Não podemos levá-lo conosco. Se o fizermos, qualquer pessoa
poderá descobrir o que é e a quem pertence.

Lux agarra o diário, colocando-o de volta no livro e colocando-o

na estante. “Porra, é melhor a gente ir. Se eles descobrirem o que eu
encontrei...”

“Traição.” Eu termino por ele.

Ele acena com a cabeça, e nós marchamos, esperando que o

barulho não seja nada mais do que um rangido na velhice deste
prédio.
 Colt

“Enquanto você está aqui, você terá aulas todos os dias. Cada
uma vai lhe ensinar a importância de nossa sociedade.” Explica Elijah
alguns dias depois, depois de todos termos voado para a propriedade.
Ele me marcou uma consulta com um cabeleireiro e fui forçada a
mudar tudo. Não apenas meu cabelo, mas minha rotina de
maquiagem, minhas lentes de contato não são permitidas, e eu não
tenho permissão para nada fora do guarda-roupa que ele forneceu.

As piadas dos X-men que quero fazer sobre uma escola dentro
de uma mansão no meio da merda da Califórnia implora para
escapar, mas não sei o quão agressivo ou abusivo Elijah será com
alguém como eu.

Eu não sou filha dele.

Eu não sou nada para ele.

O que o está impedindo de acabar com minha vida?

Faz apenas alguns dias que Yang morreu e ele está agindo sem
ser afetado. Todos eles estão. É desconfortável e muito parecido com
o assassinato de Cassidy.

Eles matam todos que os traem e fingem que não existem?

“Você entende o que é esperado de você?”

 Não sei do que ele está falando, mas aceno de qualquer maneira.

“Seu telefone, laptop e dispositivos de comunicação foram todos

confiscados. Não deve haver conversas fora da classe, a menos que
sejam com seu acompanhante e guarda, Parris, ou com Noah.”

“Noah?” O nome soa vagamente familiar, mas nada clica

totalmente na minha cabeça.

Ele solta um suspiro exausto. “Sim, sua guia. Ela estará em todas
as aulas com você para garantir que tudo seja ensinado corretamente.
Não temos tempo suficiente para iniciá-la em nossa história, mas esta
é a sua transição.”

Acho que Lux não estava errado quando me chamou de Vamp.

Vampire Diaries, quem?

“Se você provar que é o suficiente, poderá ir à Gala de Natal.”

Tentando não rir, eu mordo minhas bochechas. Se eu quisesse ir

a alguma festa de Natal obstinada com um bando de vadias ricas e
atrevidas, teria ido àquelas que minha mãe tentou me convencer a ir.

Eu passo isso, mas não, obrigado.

Depois que ele termina de falar comigo, ele me apresenta a

Parris. Parris não diz uma palavra, mas me leva até a ala onde fica o
alojamento para órfãos.

Assim que chegamos, eu noto uma porta do berçário aberta e o

garotinho... Soloman, é o nome dele, certo?

“Posso vê-lo?” Pergunto a Parris, sem saber se ele é insanamente

mau como todos os outros membros da equipe que conheci ou um
humano decente que simplesmente não gosta de conversar comigo.
Ele olha para mim, seu rosto suavizando, provavelmente percebendo
minha hesitação.

“Posso ser seu guarda, mas não sou um idiota.” Ele menciona,
acenando para que eu avance.

Uma senhora está sentada na mesa que eles colocaram na

extremidade esquerda da sala. Ela está digitando no computador, e
eu estou parada aqui pensando em como ela pode não estar
segurando este bebê constantemente. Ele está sentado de joelhos, suas
mãozinhas tocando as barras do berço, e me pergunto como ele tem
força para fazer isso, já que é tão pequeno.

Ele não pode ter mais de seis meses, certo? Bebês de seis meses
são mais fortes do que eu penso? Nunca estive perto de bebês.

Isso só me faz perceber o quão protegida tenho crescido. Quem

não passa tempo com crianças? Sobrinhas, sobrinhos, primos,
qualquer coisa. Não consigo me lembrar de uma única memória onde
um bebê estava presente.

Nem mesmo quando era mais jovem.

Que diabos?

“Se você tocar nele, você precisa lavar as mãos, Srta. Hudson.”
A mulher afirma, e eu me viro para vê-la me observando na ponta dos
pés para o bebê.

“Banheiro?” Eu pergunto, não conhecendo esta propriedade,

muito menos esta sala.

Ela aponta para trás dela. “Segunda sala à direita.”

 Vou para lá, arregaçando as mangas do suéter, que por sinal é
feio, e lavo as mãos e os braços.

Estou feliz que estejam tomando precauções sanitárias com o

bebê. Você nunca sabe os germes que os humanos carregam,
especialmente nos dias de hoje.

Depois de secá-los, saio para ver a mulher segurando o

menininho. Algo sobre ele me atrai. Talvez sejam suas pequenas
bochechas com covinhas ou cabelo loiro que pareçam familiares, mas
eu realmente acho que é a maneira como ele me impede de falar com
os olhos.

O tom azul é único, algo que me disseram tantas vezes enquanto

crescia. Eu não posso deixar de olhar, e quando ela o oferece para
mim, eu só hesito um momento antes de segurá-lo.

Imediatamente, ele alcança meu cabelo. É curto agora, preto,

curto e nada como eu. É elegante para aqueles que estão
determinados em me mudar.

Quando pego seu pequeno punho, ele o envolve em volta do

meu dedo, apertando e, neste momento, percebo o que é se apaixonar
pela ideia de inocência. Há algo tão puro e leve na maneira como as
crianças veem o mundo sem palavras. Eles não podem falar, mas sua
expressividade se mostra a cada momento.

Agora mesmo, ele sorri seu sorrisinho pegajoso, e eu me

apaixono por ele.

“Ele está prestes a tirar uma soneca, Srta. Hudson, e de acordo

com o Sr. Marchetti, você deve conhecer a Srta. Noah.”
 Não sei por que, mas um arrepio percorre meu corpo
novamente. O nome dela desencadeia algo, e não tenho certeza do
quê.

Eu o entrego antes de dar a este bebê um pequeno beijo em seu

narizinho e testa.

Ele não é meu bebê.

Ele não é meu sangue.

Mas porra, por que parece que ele é um órfão para mim e eu
preciso cuidar dele?

Eu me viro e saio pela porta, mas sou interrompida pela garota

mais bonita que já vi. Estou impressionada com o quão deslumbrante
seu cabelo loiro é, seus olhos azuis e verdes. Heterocromia iridis.
Lembro-me de ter aprendido isso em biologia. Há uma mutação que
faz com que os olhos ou, no caso dela, metade do olho direito fiquem
com pigmentação verde.

Mas aquele azul, de alguma forma parece que o vi em algum

lugar. Imagens piscam em minha mente e eu as sacudo, sem entender
sua origem.

“Eu não consigo parar de segurá-lo também.” Ela menciona.

Por alguma razão, as palavras não se formam. Eu ainda estou

presa em seu cabelo e o quanto isso me lembra de quando a vida era
mais simples.

“Colton?” Ela cutuca, interrompendo meus pensamentos

galopantes.

“Oh sim. Ei, sou eu.”

 Ela ri, mas é pequeno e delicado, quase como se ela não estivesse
acostumada a ação. “Estou ciente. Sou Noah.”

Com sua pequena apresentação, eu me pego sorrindo. Esta é

Noah, minha babá para todos os efeitos. Por que eles estavam agindo
como se ela fosse uma grande má? Ela é suave e gentil, e eu já posso
dizer que vamos nos dar bem.

Ela me explica os quartos, me mostra os arredores e depois do

primeiro dia em que ela me direcionou, eu já perdi a cabeça. Ela me
mostrou onde ficavam os banheiros, onde ficavam as respeitadas
classes. Tudo isso é tão confuso. Este lugar é uma propriedade. É
como um reino inteiro conectado. Os salões unem-se a cada ala e cada
ala oferece coisas diferentes. No final, sinto que preciso de um mapa
para encontrar meu quarto. É quase pura sorte eu estar sendo
escoltada para cada merda, ou estaria perdida.

Minha ansiedade não consegue lidar com esse tipo de labirinto.

Quem tem uma casa tão grande e por quê? O que aconteceu com a
simplicidade e viver dentro de suas possibilidades? Por que temos
que usar toda fortuna respeitável para algo horrivelmente grande?

“Então, qual é o ponto de deixar a escola para voltar para a

escola?” Eu pergunto honestamente. Eu só quero saber o motivo de
eu ter as quatro ou mais semanas de férias de inverno apenas para vir
aqui e trabalhar mais. Eles não viram que estou praticamente
reprovando fora da escola? Que porra.

Ela ri e balança a cabeça, seu rosto divertido e me lembrando

muito o meu quando as pessoas dizem merdas idiotas.

“Bem, isso é o que eles fingem chamar de estágio. Na verdade,

só ensina a história do Emeralds Vestige.”

“Mas qual é o ponto?”

 “Eu me pergunto isso todos os dias. Não é como se eles nos
ensinassem as coisas boas. É muito parecido com a história do mundo
real. Eles apenas ensinam o que não só os beneficia, mas também lhes
oferece as melhores aparências.”

Nos interrompendo, meu estômago praticamente grita. Porra.

Não tenho comido na minha programação exigida ou tomado o que
resta dos meus comprimidos.

“Você sabe se eles têm meu remédio em algum lugar? Eu sou

obrigada a pegá-lo.”

Ela me encara, com a testa franzida enquanto morde o lábio. “Eu

não sei. Para que serve isto?”

Não quero explicar um distúrbio que não entendo muito bem,

só ofereço uma meia-verdade. “Eles são necessários. Isso é tudo que
você precisa saber.”

“Tenho certeza que eles vão ter para você. Não se estresse.
Vamos dar uma mordida e podemos conversar mais sobre as
anormalidades desse inferno.”

Nós duas rimos disso, uma amizade sábia de alguma forma se

formando entre nós.
 Colt

SE PASSOU UMA SEMANA.

Sem contato.

Nem com eles, nem com ninguém, exceto Mel e Noah. Elas estão
me mantendo sã, mesmo que os momentos com Melissa sejam
realmente estranhos e forçados. Às vezes, quando sou forçada a pegar
coisas para Elijah, posso jurar que ouço Jordan. Eu posso sentir o
cheiro dele no ar, aquela colônia Penn &Co que ele adora, e eu
secretamente amo ela também.

É o fato de não ter comunicação externa que me mata. Sem

telefone, sem computador, apenas eu e a existência miserável que
Elijah me forçou a viver. Ele não apenas tirou a comunicação, como
também mantém um guarda comigo diariamente do anoitecer ao
amanhecer, Parris fica do lado de fora da minha porta. Ele é muito
doce. Tanto assim, estou confusa sobre por que ele trabalha para um
homem como Elijah.

Seus olhos são gentis. A voz dele é sempre doce e ele me traz
escondido jujubas, outra coisa de que fui privada. Ele não pode ser
tão velho e parece pouco mais velho do que eu. Talvez a idade de
Cassidy.
 Quando me visto com as roupas nojentas que Elijah me obriga a
usar, que são muito parecidas com os uniformes de Arcadia, decido
sair do meu quarto.

Eu não uso mais maquiagem. Eu não posso. Elijah não permite,

e meu cabelo nem é mais verde. Para me rebelar, cortei-o curto, pintei
de preto e me certifico de que meu cabelo combine com o que minha
alma sente.

Até agora, tudo que fiz foi ler. Elijah basicamente me faz ir para
a escola. Na maioria das vezes é a história dos Emeralds e o inglês que
diz respeito a aprender seus termos, regras e o que se espera de mim.
Ocasionalmente, ele me faz fazer coisas estranhas do tipo Economia
Doméstica, como cuidar das crianças com Noah. Soloman está lá; ele
é o menino mais doce. Ele me atrai. Algo nele me faz sentir completa
de uma maneira que não me sentia há muito tempo.

Hoje, por algum motivo, é diferente. Parris não está fora da

minha porta. Elijah não está respirando no meu pescoço e estou
vagando pelos corredores há uma hora sem nenhuma repercussão. A
vontade de ir ao berçário e ver Soloman me abala. Não consigo
imaginar o motivo pelo qual ele me traz paz, mas a maneira como
quero protegê-lo e me certificar de que ele nunca será ferido é mais
forte do que o meu desejo de fugir desse inferno.

Uma foto me faz parar no meio do caminho. Meus olhos captam

as cores vibrantes da imagem na minha frente. É uma enorme pintura
de uma casa. Inferno, casa é um eufemismo. É mais como um castelo
sem o estereótipo romano.

Varrendo cada detalhe, sinto-me apaixonada pelo edifício. Algo

sobre isso me parece um lar. É lindo o jeito que quem o pintou se
esforçou para mostrar suas pinceladas.
 Penso em minhas pinturas, na maneira como expresso raiva e
ódio por meio de tintas que não combinam com o tema quadrado do
que deveriam. Esta pintura é impressionante de uma forma confusa.
Quando há tanta agressão a uma pintura, o pintor ou vai pela estética
ou é pelas emoções que os impulsionam.

Eu gostaria de pensar que é o último, querer que a paixão de

alguém domine seu ego.

“Aquele é o Palácio de Snapdragon.” A voz de Jordan soa nas

proximidades.

Calafrios explodem em minha pele, arrastando minha pele e me

tocando em todos os lugares que ele não toca há semanas.

“Nunca tive o prazer de visitar. Não é um lugar onde qualquer

pessoa possa se aventurar.”

“Por quê?” Pego-me perguntando, sem saber se é porque quero

que ele continue falando ou para provar que o ouvir não está na
minha cabeça. Quando você fica isolado por tanto tempo, tende a falar
consigo mesmo em voz alta, só para que o silêncio não seja tão
ensurdecedor.

Passos soam atrás de mim, e um momento depois, uma palma

quente se achatou contra minhas costas. Respirações sussurram
contra meu pescoço e eu estremeço involuntariamente.

“Alguns dizem que está abandonado, quebrado, nada depois

que o Vestige aboliu os Grims dos Arquivos.”

Eu respiro fundo com o nome. Não registra em meu cérebro,

mas soa sombrio e depravado.
 “Mas eu penso que é como esta pintura. É vibrante e ainda pode
ser recuperada, e talvez seja linda demais para destruir.”

Exalando alto, espero sua mão se mover. Quando isso não

acontece, eu me permito virar. Melissa tem falado sobre Jordan sem
parar desde a semana passada. No primeiro dia, ela reclamou que ele
roubou sua chance com Bridger, mas parece que ela superou isso
logo, falando sobre Jordan ser um perfeito cavalheiro.

Eu tive seu pau dentro de mim. Ele é tudo menos um cavalheiro.

Quero apagá-lo do vocabulário de Mel e tirar Bridger de suas

papilas gustativas. Eu faria qualquer coisa para erradicá-la deste
mundo simplesmente porque meu ciúmes está levando o melhor de
mim. Não esperava que minha nova melhor amiga se tornasse a
pessoa que odeio mais do que Elijah. Eu deveria deixá-los em paz.

Incapaz de me controlar, eu olho para cima, vendo seu rosto pela

primeira vez em mais de uma semana. Meu corpo parece geleia, um
tom de desossado, e o desespero vem à mente.

“Aí está a minha vampira.” Jordan reflete com um sorriso.

Eu não ofereço um sorriso. Meu rosto parece quebrado. Um

entorpecimento simultâneo e insensível apodera-se de mim, o que às
vezes me faz pensar se vou ficar presa em uma careta permanente.

Seu olhar varre meu corpo, e linhas de preocupação aparecem

em seu rosto. Eu odeio o cuidado lá, o jeito que ele me vê. Ele não
deveria. Ele é o pior, mas de alguma forma, sinto minha solidão em
seus olhos.

“Seu cabelo.” Seus dedos percorrem meus cabelos curtos. Ele

segura a base do meu crânio, trazendo-nos ainda mais perto.
 “Eu não me sinto como eu.” As palavras me escapam, e é
verdade. Não me sinto como eu, mas me sinto mais forte e um pouco
mais louca.

“Você ainda é linda.”

“Linda?” Eu zombo. “Você sempre foi um idiota.”

Ele sorri. É pequeno e infantil, mas está lá do mesmo jeito.

“Tenho meus motivos.”

“Espero que valha a pena eu ir embora por esses motivos.”

Respondo, virando-me.

Assim que eu me afasto alguns metros, ele agarra meu pulso e

me arrasta desajeitadamente contra seu peito.

“Você vai entender eventualmente, Corpse. Eu prometo.”

Por alguma razão, isso é o suficiente para me fazer cair na dele.

O toque humano não é meu favorito, mas agora, ele é a serotonina
que eu precisava. Calor me acolhe e é bom não me sentir tão sozinha,
mesmo que não vá durar.

“Você gosta dela?” As palavras escapam de mim, não

intencionalmente, mas a pergunta está lá, à espreita em minha mente
há um tempo.

Seu humor fica mais nítido; uma ruga na testa é tudo o que ele
está expressando agora. Sem ele responder, a dúvida em minha mente
quer gritar, é claro que ela grita, mas o lado mais suave de mim,
aquele que tem esperança e não cede aos sussurros do demônio, ele
nunca poderia.

“O que você quer ouvir?”

 A resposta que ninguém pediu vem de seus lábios, e estou presa
entre dar uma joelhada nele onde dói e chorar sobre o fato de que os
meninos são estúpidos como a merda. Não é sobre o que eu quero
ouvir. É sobre a verdade e nada menos. Como ele não entende isso?
Como nenhum deles consegue perceber que tudo que eu sempre quis
foi honestidade?

Empurrando-o para longe, eu recuo. Ele me segue, e

eventualmente fico contra a parede, simplesmente perdendo a
pintura que criou o efeito dominó de ter Jordan aqui agora.

“Bem. Se você não me disser se gosta dela, vai me dizer se a

tocou?” Minha voz falha nas últimas três palavras, sentindo a quebra
como se realmente tivesse acontecido e não apenas uma pergunta
metafórica.

“Isso te incomoda?”

Levantando agressivamente minhas mãos no ar, eu gemo alto.

“Quer parar de responder minhas perguntas com uma pergunta?”

Ele não ri. Seu rosto não está expressando mais do que está
ponderando minhas palavras. Ou isso ou ele está mantendo suas
emoções sob controle. Eu nunca realmente sei com ele.

Sua mão esquerda toca minha mandíbula brevemente,

deslizando até minha garganta. Enquanto ele gira o dedo em minhas
veias, respiro fundo, na esperança de me equilibrar.

“Você está com ciúmes, Corpse?” Agarrando meus quadris com

ambas as mãos, ele os cava muito mais do que eu esperava.

Solto um gemido e me odeio por permitir esse som. Ele não

merece isso de mim.
 “O problema é,” Ele brinca, empurrando seus quadris contra os
meus, “Southern Peach Barbie não poderia me excitar como você.”

Eu expiro uma respiração superficial. É silenciosa e pequena,

mas está lá mesmo assim, e ele se aproveita da minha fraqueza.

“Você é a única garota para mim, a única que eu quero afundar

bem fundo e ouvir choramingar meu nome. A única que quero tocar
e devorar. A única que quero como minha.”

Ele me levanta facilmente, me pressionando contra a parede.

Minha saia mais longa desliza para cima enquanto minhas coxas
envolvem sua cintura, e eu gemo quando ele se esfrega contra mim.

Faz tanto tempo.

Sem toque.

Sem gosto.

Sem liberação.

Nós nos movemos juntos, girando. Sem bocas se tocando, sem

pele se tocando, apenas nossos corpos vestidos buscando atrito no
meio de um maldito corredor que alguém pode passar.

“Como você pode pensar que ela poderia me excitar?” Ele fecha
a distância entre nossas bocas, agarrando meu lábio inferior,
arrastando o branco perolado em minha carne de forma agressiva.
“Você ainda não aprendeu? Gosto de aberrações com muitas
tatuagens e piercings. Eu gosto de fazer minha garota gritar e chorar,
e quando ela me implora para fazê-la gozar, fazê-la esperar é minha
parte favorita.”
 Eu derreto nele com isso, suor
vulnerável de mim. A pirralha dentro
masoquista dentro de mim me implora
Ambos querem a dor e o castigo que
tempo.
lambendo cada centímetro
de mim quer se rebelar e o
para incitar a raiva também.
ele ofereceria se tivéssemos

“Diga-me para não te foder neste corredor, Corpse. Implore-me

para não enfiar meu pau dentro de você e mostrar que Melissa não
significa nada para mim.”

Um grito confuso é liberado de mim. Ele sabe que não vou. Não
implorar, não negar isso, não nos impedir de foder contra esta parede
estéril.

“Ela é sua noiva agora. Ela é sua. Você não é meu.” Eu lamento.
Dói expressar as palavras e fazê-las sair da minha boca. Jordan usa
um joelho para me manter de pé e ouço Jordan desabotoar o jeans e
puxar o pau para fora. Seus olhos são orbes escurecidos, o azul
marinho quase preto roubando completamente minha respiração.

“Porra, Corpse. Você não deveria me deixar tão confuso.”

Sem me dizer exatamente o que ele quis dizer, ele move minha
calcinha para o lado e empurra dentro de mim. Minhas costas
arqueiam para fora da parede, e ele bate a mão na minha boca antes
que um soluço estrangulado escape de prazer.

“Jordan.” Eu gemo.

“Isso mesmo, Colty. Leva-me para dentro.” Ele pressiona em

mim, me fazendo contorcer.

Devo ter esquecido o quão grande ele é. Meu estômago se aperta

com borboletas. Elas zunem, penetrando tanto quanto ele, sem
manter nenhum refém dentro.
 “Mel não poderia fazer isso comigo. Ela não poderia me deixar
duro e insaciável. Ela não poderia me desfazer com palavras simples.
Ela não podia me fazer sofrer com respostas mal-humoradas e ódio.”

“Você está tão fodido.” Eu assobio, apertando em torno dele.

“Sim, mas você gosta, Corpse. Não é?”

“Foda-se, Jordan.”

Seus quadris disparam e nossas bocas colidem. “Mmm hmm,

não conhecia mentiras com um gosto tão doce. Parece que você gosta
do meu pau fodendo você muito bem.”

Eu rosno, e ele aproveita a oportunidade para tomar minha boca

novamente, deixando uma de suas mãos ir do meu quadril à minha
garganta.

“Você é tão vagabunda para mim que vai gozar no meu pau por
eu te sufocar?”

Eu choramingo e ele sorri. Pegando minha garganta, ele

pressiona os lados, me deixando tonta, e quando ele bombeia em mim
e pressiona com mais força, eu começo a desmaiar. O formigamento
sobe pela minha espinha e desce para o meu clitóris, e o zumbido me
faz gritar. É tarde demais para Jordan cobrir minha boca antes que o
grito ecoe, e eu gozo em seu comprimento.

“Porra, Corpse. Você é tão vocal. Eu esqueci.” Ele solta meu

pescoço e agarra meus quadris, batendo em mim. Ele cobre minha
boca, e eu o mordo enquanto o prazer me rasga mais. “Minha linda
vagabunda por porra. Ordenhe meu pau, baby. Pegue tudo.”

Eu alcanço seus cabelos escuros, puxando-os e girando sobre ele

enquanto seus olhos rolam para trás. Seu grunhido de liberação fez
minhas pernas enfraquecerem e meu coração disparar. Não estou
acostumada a ver tanto desejo em um homem, e Jordan me pegou de
surpresa.

Quando ele me ajuda a sair de cima dele, fico vacilante. Meu

corpo desiste e, embora eu não veja estrelas, a escuridão ameaça me
dominar enquanto ele me levanta e me carrega.

“Está tudo bem, Colt. Eu tenho você.”

Suas palavras são a última coisa que ouço antes de tudo

escurecer.
 Lux

Já se passaram semanas desde que vi Colt. Duas semanas para

ser exato. Ela não conseguiu contatar ninguém e, embora isso não
fosse preocupante para outras pessoas, é muito preocupante para
mim. Meu pai decidiu me forçar a ficar na propriedade, junto com ele
e aquela vadia da Ashton.

Mas ver Jordan foi rápido e fugaz. Momentos no meio da noite,

escapando, fugindo da verdade da questão de que ambos cultivamos
sentimentos que fazem muito pouco sentido.

Seu pai me assusta, não por mim, mas por ele. Assim como
Maxim, Jordan gosta de paus, o que o torna um alvo e um saco de
pancadas se for descoberto.

Meu pai me chamou, pelo guarda, para ir ao seu escritório.

Assim que entrei em seu escritório, fechando a porta atrás de mim,
sua boca se abriu.

“Hoje, você estará treinando a putinha como ser alguém que

vale a pena apresentar na Gala.”

A Gala.

Eventos familiares são uma tortura, mas eventos para o Vestige

são feitos para mudar vidas, e eles são terríveis pra caralho,
especialmente porque este evento irá anunciar meu casamento
arranjado.

O problema é que não sei com quem papai está me forçando a

casar.

Os Clearwaters cortaram relações conosco após o escândalo com

sua filha e outro atleta em Arcadia.

Eles são nosso único laço verdadeiro, além dos Hudsons, mas
esse laço também se desfez. Papai não gostou muito que Tasha o
negou e assumiu a posição de lésbica. Ou então, ele afirmou. Seu ego
não conseguia lidar com isso, é por isso que ele se casou com a mamãe,
mas depois que ela morreu, Ashton apareceu, levando e tomando,
não deixando nenhuma parte de mim ilesa.

“Lennox, você poderia ajudar sua madrasta?” Ashton pergunta, sua

expressão é agradável e acolhedora.

Ela deveria ser a mulher da casa para me ajudar a ser um homem com
arestas suaves, certo?

Eu me aproximo dela, sem saber por que ela está na espreguiçadeira em

um robe.

Eu tenho quatorze. Eu sei como uma mulher deve ser, o quão atraente
ela deve ser e o que é esperado de mim. Não é novidade que Ashton é muito
mais jovem do que papai, que ela é linda e gentil. Ela não é tão bonita quanto
algumas garotas de Arcadia, mas é definitivamente gostosa.

Ela abre as coxas, separando as pernas com um sorriso no rosto. Dou

um passo até ficar bem na frente dela, minha gravata deixando meu pescoço
desconfortável e apertado.
 “Com o que você precisa de ajuda?” Eu não tento parecer rude ou cruel,
mas definitivamente não sou gentil com a forma como as palavras me deixam
abrasivamente.

“Oh, querido... você saberá.” Suas mãos percorrem seus braços e sobem
seus ombros. Ela desliza os dois lados, levando seus seios para mim.

Respiro fundo, sem saber se devo olhar ou não. Bridger me disse

questões de consentimento, e embora ela esteja concordando em me mostrar,
eu nunca dei a ela a mesma resposta.

“Toque-me, Lennox.”

“N-Não.” Eu murmuro.

Ela é minha madrasta. Ela é a esposa do pai. Ela é velha.

Agarrando minha palma trêmula, ela a arrasta até o peito.

“P-pare.”

Uma risada a deixa. É quase silencioso para meus ouvidos zumbidos.

A espreguiçadeira range enquanto ela se move, me forçando em cima dela.
Suas mãos me tocam por toda parte, e ela me obriga a tocar suas costas.

Balançando a cabeça do pesadelo que não parou de tocar na

minha cabeça nos últimos anos, eu engulo.

Um soco no meu estômago me traz inteiramente de volta ao

momento.

“Quando eu falo com você, você presta atenção.”

Soltando um assobio ofegante, eu não me agarro como antes. Eu

engulo a dor e penso em Colt e sua resistência.
 “Eu sinto muito. O que você disse?”

“Você sabe como me sinto sobre me repetir.” Ele late, sua

expressão agressiva e comprimida. É insano como seu rosto pode
parecer impassível enquanto sua voz carrega aquela percepção
assustadora de que estou fodido, se ele assim achar.

“Sim senhor.”

Ele ajusta a gravata como se estivesse decidindo algo e olha

diretamente nos meus olhos. “Você vai dançar com Colton hoje.
Ensine a ela as rotinas básicas para que ela não envergonhe as famílias
fundadoras.”

Eu aceno, sem saber mais o que dizer.

“Quando o seu anúncio chegar, é melhor você parecer confiante.

Esta noite garantirá o crescimento de nossa família. Faz tempo demais
que estamos sob o poder dos Edgingtons. Faremos história.”

“O que você quer dizer?”

Ele não revira os olhos para mim, mas ele solta um suspiro
exasperado, incomodado como sempre. “Isso significa que você vai
fazer o que eu digo e não estragar tudo. Eu literalmente assinei seu
futuro e, com ele, seus dois irmãos.”

Engolindo o caroço preocupante na minha garganta, eu aceno.

“Sim senhor.”

“Bom. Eu estarei fora até esta noite. Certifique-se de que Ashton

não precise de nada.” Ele exige antes de me deixar sozinho em meu
quarto temporário.
 Meu estômago embrulha com suas palavras. Ele pode não ter
tido a intenção de ser nada mais do que dizer que ela não deveria
pedir por nada, mas minha mente só pode viajar para o momento em
que ela roubou minha virtude e fodeu minha inocência.

Uma hora depois, estou vestido, indo para o salão de baile.

Estive na propriedade em muitas ocasiões. Quando eu chego, fico
surpreso com a garota parada de costas para mim. O cabelo é mais
curto, estilo long bob15 e cortado de uma maneira que grita rebeldia.
Quando ela se vira, percebo que é Colt. De alguma forma, meu
coração dispara instantaneamente, fazendo minha pele ficar quente
de nervosismo. Mesmo com cabelo preto curto, ela é linda pra caralho.
Ninguém tem o direito de ter uma boa aparência ao mesmo tempo
que se parece com um vampiro.

“Lux.” Ela enuncia lentamente, suas bochechas ficando

vermelhas da melhor maneira.

Meus olhos percorrem seu rosto sem maquiagem, vendo suas

sardas pela primeira vez, o tom vermelho natural de seu rubor e a
tristeza que ela escondeu atrás também.

“Vamp.” Eu respondo, sentindo como se meu peito estivesse

muito apertado.

Ela está me olhando como se estivesse me vendo pela primeira

vez novamente, e a maneira como isso sequestra minha moralidade e
rouba todo o resto é assustadora. Sem rodeios, eu a trago para mim,
abraçando-a contra o meu peito como se ela fosse desaparecer.

Não tenho certeza de quando minhas atitudes grotescas

deixaram de odiá-la para precisar dela. Quando a distância parecia

15 Base do cabelo reta e pontas mais compridas.

como uma dor. Quando sua ausência foi mais sentida do que quando
fingi odiá-la.

Ela me consumiu, sozinha assumiu uma parte vital de mim. É

diferente. Eu não posso permitir que ela saiba. Ela é muito vulnerável
dessa forma.

“Eles estão machucando você?” Eu pergunto, sabendo que eles

não estão acima da tortura. Parece que eles já roubaram sua
personalidade, mas ela parece cansada. Exausta, até.

“Não mais do que o esperado de psicopatas.”

Eu aceno, entendendo inteiramente. “Você sabe por que estamos

aqui?”

Ela balança a cabeça, mas o movimento é lento. “Nenhuma

pista.”

“A Gala é hoje à noite.”

“Esta noite?” Ela sibila. Estamos vários dias antes do Natal. Não
é como se ela devesse ficar surpresa. Acontece todo ano.

“Sim, e fui designado para fazer você dançar como uma dama.”

Ela ri secamente, trazendo meu primeiro sorriso em anos. “Uma

dama... eu?”

Eu não posso deixar de rir um pouco com isso. Ela é durona. Isso
é uma certeza. E como ela sempre aponta, uma dama raramente faz
história. Evitar as normas sociais para as mulheres é algo que ela
sempre se esforçou para fazer.
 “Então, grande homem, o Luxinator, cara de todos os caras, me
mostre.” Ela levanta uma sobrancelha para mim, e a suavidade e
atrevimento amarradas nesse movimento me fazem sentir mais leve
de alguma forma.

Agarrando-a pela cintura, eu nos separo um pouco. Quase posso

sentir o gosto das jujubas em sua língua. Seu guarda deve ser um
santo porque ela não tem permissão para lanches.

“Seu guarda, ele está tentando te foder?” As palavras escapam e

eu só me sinto mal por um momento.

“Oo quê?” Ela engasga.

Eu a encaro, sentindo a primeira gota de ciúme e ódio em um

tempo. A última vez foi quando Jordan me forçou a admitir que me
importava.

“Seu guarda.” Eu rosno, sabendo que meu tom é muito mais

cruel do que eu pretendia. “Aquele que está dando a você seu doce
favorito. Ele. Está .Te. Fodendo?”

Ela revira os olhos. “Eu não posso dizer se estou feliz que você
conhece meu doce favorito ou furiosa que você pensaria que eu
foderia algum cara qualquer.”

“Você fodeu os gêmeos...” Foi um golpe baixo, e eu sei disso,

mas o veneno que me deixou não é menos real. Ela os fodeu em um
dia. Isso significa que eles eram aleatórios, e ela decidiu que eram o
que ela queria.

“Isso não é justo.”

 “Não é?” Eu resmungo, pensando em como Just e Pru
esfregaram na minha cara. Eles me odeiam, ou Pru odeia. Não ajuda
que Just comeu o cara que pensei que amava.

“A ligação que tenho com eles não são facilmente explicada. Eles
são meus protetores…”

Eu a cortei quase imediatamente. “Seus protetores,” Enuncio,

certificando-me de zombar da palavra. “são Emeralds.”

“C-como?” Ela se afasta de mim, olhando para mim com

descrença.

“Você deve ter sentido isso, a mudança quando eles vieram para
Arcadia, os momentos em que pareciam familiares para você o tempo
todo. Você não se lembra deles, Colt? Eles estão por aí há muito
tempo.”

Ela balança a cabeça erraticamente, seu rosto mudando para

confusão e depois tristeza e terminando em traição. Algo clica com
ela, permitindo que ela pense sobre a verdade em minhas palavras,
sobre como eles são suspeitos como o inferno e nunca esconderam
esse fato de ninguém.

“Eles não podem ser. Eu me lembraria.”

“Assim como você se lembra de Maxim?”

“Quem?” Ela murmura, seus olhos indo para a esquerda e para

a direita. Há medo em sua voz. É de longe muito alto.

Enquanto ela está segurando o peito, estou olhando ao redor do

salão de baile vazio, me perguntando o quão grampeado ele está. É
semelhante às torres? Com câmeras em todos os lugares. Ou é mais
seguro? Já se passaram anos desde que vi a sala onde estão todas as
TVs.

“Não sei por que você não se lembra de coisas vitais, Colt. Eu
odeio isso. Você ao menos se lembra da Olivia? Carter?”

Ela acena com a cabeça em Olivia e sacode em Carter. “Olivia é

irmã de Ross.”

“Você sabe como ela morreu, Colton?”

Com seu nome completo, sua atenção repousa unicamente em

mim, seus olhos vagando pelo meu rosto. É como se ela soubesse que
as palavras que vão sair de sua boca não vão dar certo, mas ela
também não está confiando. Não que eu a culpe.

Todos nós sabemos que Cass foi morto. Todos nós pensamos
que sabemos por quê, mas o que eu não entendo e nunca irei entender
é como Colt apagou memórias.

Não, não faz sentido, e Cass nos avisou que ela passou por
experiências traumáticas que causaram a dissociação, mas agora,
fazendo suas perguntas, faz todo o sentido.

“Ela não se matou?” Ela pergunta.

Eu rio zombeteiramente, incapaz de me conter. Claro que é a

memória que ela se agarrou. Se eu testemunhasse o assassinato do
meu melhor amigo, também o teria apagado.

“Quem era Olivia para você, Colt?”

Seus olhos piscam para conter as lágrimas, o tremor em seu

corpo me preocupa. Ela não parece mais doente. Estou supondo que
aquelas pílulas de placebo falsas que o Vestige lhe deu funcionaram.
Ela pensa que está quebrada, mas ela não entende que está sendo
enganada. Tudo faz sentido sem fazer sentido algum.

“E-ela era irmã de Rossy.” Ela chora, seus lábios tagarelando.

Mas é isso. Sim, ela era irmã de Rossy. Sim, ele a amava e beijava
o chão em que ela pisava, mas uma vez, ela e Colt eram inseparáveis.

Eu ouvi que as mulheres no caminho do Vestige fizeram terapia

extrema para ajudá-las a se conformar, mas eu não acho que eles iriam
foder tanto com o cérebro de Colton.

“E-eu não entendo, Lux.”

Seu corpo treme e eu a puxo para mim. Não é até que eu ouço
um pigarro que a puxo para longe.

“Não parece que você está ensinando-a a dançar.” A voz de

Ashton ressoa, fazendo minha cabeça latejar mais uma vez.

Isso é muito drama, muitas emoções e muito para mim.

“Q-quem é essa?” Colt tenta corrigir o tremor dela com a

pergunta, mas como a porra da cobra que Ashton é, ela se concentra
nisso.

“Eu sou a madrasta dele.” Ela rosna. “Mas você não saberia
disso, querida, já que você é inconsequente.”

“Qual é o seu problema?” A voz ligeiramente tímida de Colt se

interrompe. Sua natureza zangada e protetora vem com força total, e
o orgulho que sinto brotando dentro de mim quase me deixa duro de
admiração.
 Ashton faz um barulho de nojo, caminhando até nós. “Não seja
arrogante comigo, emo Barbie.”

“Por favor, tenha um pouco de originalidade, boceta.”

Meus olhos se arregalam e não posso deixar de rir. Os saltos de

Ashton estalam mais alto quando ela fica ao nosso lado. Sua mão se
estende para mim, e eu nunca recuei mais rápido. Olhando para Colt,
posso dizer que ela notou a mudança no ar e se interpôs entre mim e
Ashton.

“Olha, loira burra, Lux tem merda a fazer, e se você é a vadia

reserva ou a mãe, você não fode com ele.” Ela coloca as mãos nos
quadris, nunca parecendo mais quente do que olhando para a mãe
monstro que eu nunca pedi. “Quanto a mim? Sou uma Hudson e você
preste atenção quando me desrespeita. Posso ser nova nessa besteira
de família fundadora, mas estou bem ciente de onde meu nome de
família está classificado.”

Ashton franze o rosto, a expressão de morte e intenção clara em

seus olhos.

“Antes de dizer o que está em sua mente, madrasta.” Diz Colton

maliciosamente. “Lembre-se de que sempre há uma vadia mais
malvada.”

Ashton cruza as mãos sobre os seios falsos, agindo como se ela

fosse a vítima aqui e não eu ou Corpse.

Meu estômago se revira, mas não evito Corpse. Eu não posso.

“Cai fora, Ashton. Meu pai não está aqui e ele me disse
especificamente para dançar com Colton.”
 Ela revira os olhos, colocando as mãos nos quadris, as unhas
compridas cravadas no vestido. Sem bater um cílio, ela grunhe
ruidosamente e sai apressada.

“Vai me dizer do que se trata?” Colt questiona, sua mão no meu

queixo em um momento estranhamente terno que não é comum para
nós.

“Apenas outra prostituta em busca de dinheiro.”

Ela balança a cabeça, não me chamando pelo comentário

misógino como deveria. “Isso não, Lux. Há algo mais aí. Eu poderia
dizer pela maneira como você congelou. Eu conheço bem este olhar.”

Afastando-a, eu fico mais reto de alguma forma, querendo nada

mais do que fingir que isso não aconteceu.

“Precisamos dançar, Corpse. Temos apenas algumas horas para

treiná-la, ou meu pai vai pirar.”

Ela faz uma careta, e isso é outra coisa que posso dizer que ela
entende, mas não deveria.

Como se entendesse, ela agarra minhas mãos, colocando uma

em sua cintura e a outra na minha palma. “Posso ser uma gótica,
Lennox DeLeon, mas minha mãe me forçou a dançar quando jovem.”

Rindo, eu nos aproximo mais do que uma valsa permite e

aprecio a pressão dela contra mim. “Então essas horas vão voar.”

“Eu precisava disso.” Ela menciona enquanto começamos a

caminhar e nos mover. O tom sombrio de suas palavras não passou
despercebido. Sua luz, mesmo que não seja a mais brilhante,
diminuiu. A exaustão mancha suas feições e a esperança perdeu a cor.
Ela pode pensar que ninguém percebe ela ou seus pequenos traços
que mostram quem ela é, mas eu não perco nada.

“Eu sinto sua falta.” Eu admito, odiando o jeito que ela me faz
sentir fraco e inseguro, mas sabendo que ela não dá a mínima para o
meu status ou o fato de que nunca estaremos verdadeiramente juntos
enquanto o Vestige ainda estiver de pé.

Ela não entende que os gêmeos são a fenda em sua armadura,

que Ten está desesperado para que ela o veja e pare de odiá-lo por
suas escolhas, que Ross está mais solitário do que nunca e parou de
confiar em mim quando soube sobre Jordan, aquele Bridger se
arriscou com Elijah, nos separando, tornando incrivelmente difícil
confiar nele, mas também quero que ele faça a porra de uma escolha
também. Ela não sabe nada das lutas que aconteceram desde que ela
partiu, e ainda temos duas semanas neste meio-termo de neblina. Ela
não sabe, e é injusto para mim sentir essa animosidade quando não é
culpa dela.

Pela primeira vez desde que Cassidy morreu, vejo seu coração
se partir. Há um aperto no nariz que ela faz quando está se sentindo
magoada ou chateada. É uma de suas expressões, e o fato de que ela
está sentindo isso significa que ela está sofrendo também.

Ela empurra meu peito, a cabeça no meu ombro. Se não fosse

pelas pequenas fungadas, eu não saberia que ela estava chorando.

“Também sinto sua falta. Todos vocês.”

Todos vocês. Não eu, Lux, não. Todos nós.

É algo para o qual não estou totalmente preparado

emocionalmente. Por um lado, ela não sabe sobre Jordan. Dois, ela
não sabe sobre os sentimentos de Ross por mim. Três, ela nem sabe
quem são os gêmeos.
 “Eu comi Jordan.” Minhas palavras escapam e ela congela. Eu
percebo agora minha merda. Há uma chance de alguém ouvir e contar
a alguém no Vestige.

Ser gay é uma sentença de morte.

Sua cabeça se vira para mim. Lindas lágrimas beijam seus lábios
enquanto a confusão acaricia sua língua. Ela começa a dizer uma
palavra, mas não dá frutos, como se o discurso tivesse sido despojado
dela.

Ela pisca.

Duas vezes.

Três vezes.

Seu rosto fica vermelho nas bochechas, dando a sua tez pálida
um brilho de porcelana.

“Você o que?”

“Você me ouviu. Não é seguro repetir.”

Não há nojo em seu tom, postura ou mesmo expressões faciais,

mas ela está definitivamente perplexa. De todos nós, sou eu o último
a brincar com Jordan. Ele é um idiota. Isso é um fato, mas ele é macio
por baixo da fachada. Eu posso dizer.

“Diga alguma coisa.” Quase imploro, ouvindo a quebra na

minha voz.

Ela fecha os olhos e leva vários segundos para abri-los

novamente. “OK.”
 “OK? É isso aí?” Meu tom incrédulo a fez sorrir. É pequeno e
quase tímido, mas mesmo assim existe.

“Sim, Lux. Devo odiar você por desejá-lo quando quero todos
vocês?”

Uma respiração gaguejante ameaça me bater de bunda enquanto

ela agarra minha palma e embala seu rosto com ela.

“Você não está brava?”

Ela balança a cabeça com uma pequena risada. “Se fosse

qualquer um além de vocês, sim. Já que é um dos caras,
absolutamente não.”

De alguma forma, um peso é retirado de meus ombros. Ela me

aceita. Algo que nem mesmo algumas das pessoas mais próximas da
minha vida reconhecerão, ela pega com facilidade.

“Não fique tão chocado.” Ela brinca, fechando minha mandíbula

aparentemente aberta.

“Estou apenas atordoado.”

“Não sou eles, Lux.” Ela explica, segurando meu rosto com as
mãos. “Você é válido para mim.”

Meus olhos ardem, e a emoção praticamente me derruba.

“Não sei o que dizer.” Quase choramingo, ouvindo mais

rachaduras na minha voz do que uma moldura de foto caída.

“Não diga nada. Apenas me deixe aceitá-lo, e nós manteremos

isso entre nós.”
 Encaro a garota que provoquei nos últimos oito meses,
desejando ter sido um homem melhor.

“Colton.” Uma voz masculina grita atrás de mim. Não tenho

certeza de quem é porque a voz não parece familiar de forma alguma.

Ela não recua para ele, então ele deve ser um amigo. Mas um
amigo nesta propriedade significa pouco.

Torcendo minha cabeça, vejo um homem de ombros largos com

uma barbar por fazer. Ele parece insanamente familiar, e quanto mais
eu fico olhando para ele, mais minha mente puxa uma memória.

“Lennox DeLeon.” O cara soa, olhando diretamente para mim.

Ele saber meu nome não é exatamente novidade, mas isso me

irrita. Talvez seja o fato de que ele chama Corpse pelo apelido e não
pelo nome completo. Talvez seja porque ele é alto, de cabelos escuros
e bonito. Talvez seja o fato de que não confio em ninguém.

Seja um, dois ou três, eu apenas ofereço um olhar furioso.

Ele sorri para mim. Isso atinge seu rosto de uma forma
estranhamente maníaca. “Não se lembra de mim, DeLeon?”

Voltando-me totalmente para sua forma se aproximando, ajusto

meu terno e gravata, certificando-me de parecer o mais bem
arrumado possível.

“Eu deveria?” Por alguma razão, eu sei que deveria.

“Parris Marchetti.”

Marchetti.

Marchetti.
 Marchetti.

O nome retumba em minhas veias, batendo

descontroladamente. Batidas erráticas fazem minha respiração
parecer difícil quando não me movo. Eu respiro o máximo que posso
porque Marchettis não estão vivos para o mundo. Eles estão mortos.
Muito parecido com os Grims, eles foram apagados.

Ele é um deles?

Os esquecidos, substituídos e apagados.

Ele espera minhas palavras, mas minha mente não consegue

nem se concentrar em uma coisa, muito menos na minha boca.

“O gato comeu sua língua? Não faz tanto tempo.”

Tanto tempo?

Eu realmente o conheço?

Minha mente repete seu nome sem parar, esquecendo a parte

Marchetti apenas por um momento. “Valridge?”

Um sorriso tímido toma conta de seu rosto.

Colt puxa meu blazer. “Quem é ele?” Ela sussurra alto.

“Além do seu guarda-costas?” Ele medita. “Eu costumava ser o

zagueiro e Lux perdeu seu último jogo no ano passado para mim.”

“V-você jogou com Cassidy?” Colt pergunta, sua voz junto com
seu corpo tremendo.

Eu quero confortá-la, dizer a ela que está tudo bem, tocá-la e

lembrá-la de que está tudo bem sentir.
 Mas com o nome de Cassidy saindo dela, Parris quase tropeça
para trás. Não só há choque em seu rosto, mas quase um nervosismo
que não estava lá.

Ele conhecia Cass?

“Você é aquela Colt?”

“Quantas mulheres Colts você conheceu?” Ela pergunta, a

diversão a ajudando a se recuperar da tristeza que eu sei que ela sente.

“Eu só... Seu cabelo é preto.” Ele bagunça seu cabelo com gel,
tornando-o muito bagunçado e menos controlado.

“Quem é você?”

A maneira como sua voz falha me faz trazê-la para mim,

certificando-me de que posso segurá-la não importa o que a traga
para baixo.

“Eu sou Parris.” Ele repete. “Eu...” Seu telefone toca,

interrompendo suas palavras. Ele olha em volta como se as pessoas
estivessem assistindo.

Talvez estejam.

Talvez estejamos todos fodidos.

Segurando Corpse ao meu lado, certificando-me de que ela não

caia, eu o vejo responder, e seu rosto se transforma naquele homem
robótico desconectado que estava aqui antes.

“Sim senhor.”

Colt me aperta antes de se afastar e ir em direção a Parris. Ele

desliga o celular e seus olhos se fixam nela.
 “Você não tem que me dizer, mas eu acho que sei.” Ela
murmura, suas palavras hesitantes e lentas.

Parris concorda com um olhar nostálgico e deprimido. “Então,

ele está morto.”

A vermelhidão em seu rosto me permite saber que ele está a

segundos de quebrar.

Colt começa a se fechar e soluçar, e sei que é minha deixa para

juntar os cacos. Fazer o que não pude quando ela mais precisava de
mim. Ser quem ela precisava quando ninguém estava lá. Protege-la
como ela sempre me protegeu.

“Precisamos levá-la para fazer maquiagem e experimentar

vestidos.” Explica Parris, olhando para mim enquanto a angústia em
seus olhos me diz o que preciso saber.

Ele é ele.

O ele que todos nós nos perguntamos se existia.

“P-Por favor.” Gagueja Colt em meio às lágrimas. “Não posso

fazer isso de novo.”

Eu vou até ela, levantando-a, e Parris me ajuda. Ela não é pesada

de forma alguma, mas eu não sei se leva-la o estilo de casamento seria
uma boa ideia. Ela é tão frágil, mais magra, ossuda. Ela não estava
mentindo quando disse que não estava bem.

Enquanto ela desmorona em nossos braços, oro por perdão. Para

ter força. Para obter respostas.
 Colt

Não sei como sei que ele é o homem que sempre soube que Cass
amava, mas eu sei. A maneira como ele perguntou se é verdade a
morte de Cassidy me quebrou. Meu corpo parece muito pesado para
carregar o fardo de um irmão perdido. Está muito abatido para querer
se levantar.

Uma coisa que Elijah não conseguiu entender foi minha

capacidade de usar qualquer coisa para aliviar minha dor. Ele pode
ter me tirado de minha casa, meu telefone e dignidade, mas ele não
pode lidar com minha depressão e necessidade de me machucar.

Não que ele soubesse. Ninguém o sabia, não mesmo.

Oh, sim, Lux sabe.

Minhas cicatrizes estão por toda parte, mas também estão

pintadas.

“Ela vai ficar bem?” Parris pergunta a Lux. Eles me trouxeram

de volta para o meu quarto e ficaram de pé na porta nos últimos dez
minutos, me observando, esperando que eu desmaiasse.

Infelizmente para eles, é tarde demais. Eu quebrei há muito

tempo. Eu literalmente morri, sentei-me quase dois metros abaixo
com Cass e a única parte que sobrou de mim é o cadáver.
 “Ela tem saudades dele.”

“Eu não tinha certeza se ele havia morrido.” Disse Parris com
tristeza. Não consigo ver seu rosto, mas tenho certeza de que ele está
sentindo a perda, assim como eu. “Achei que ele me dava um gelo.
Não foi até o verão, quando o evento Imposter aconteceu, que clicou
que algo estava errado.”

“Você também é um nerd?” Lux adivinha, seu humor é evidente.

“Sim, foi assim que nos conhecemos. Depois disso, fui cavar.
Você sabia que os Marchettis não são apenas uma das famílias mais
antigas do Vestige, mas sua existência só foi apagada porque os Grims
acharam justo ter a mesma dor?”

Eu ouço, meus olhos fechados, agindo como se não estivesse.

“Eu fui criado para pensar em vocês como os traidores.”

Parris ri de Lux. “Sim, eu não sabia sobre o Vestige até junho.

Procurei meu avô e ele me contou tudo. Ele também me conectou com
Elijah, prometendo-me um emprego e um futuro.”

“Não deveríamos conversar aqui.” Lux menciona. É quando me

lembro de todas as câmeras deste lugar. Não tem como eles não
saberem que eu e Jordan fodemos. Não tem jeito.

Parris me leva de volta ao meu quarto, deixando Lux saber que

ele não pode me seguir, que estou definitivamente à mercê das
câmeras. Eu praticamente choro com a ideia de fazer parte do reality
show deles. Eles sabem que estou sofrendo, que estou me cortando,
que fiz alguma merda no meu quarto.

Por que eu esperava ficar sozinha? Afinal, este é o Vestige.

 “Como você conheceu meu irmão?”

Entramos no meu quarto e ele entra, fechando a porta atrás de

si. Seu rosto muda, um olhar sutil de dor mascarando suas expressões
faciais normais e blasé, me deixando para trás.

“Eu o amava.” Responde Parris. “O que aconteceu?”

A maneira como ele não parece tão confiante ou seguro de si não

é esperado, mas me faz pensar se ele está certo, se está sendo sincero.
Anteriormente, eu meio que pensava assim.

Cassidy nunca me disse que ele era gay. Ele nunca fez isso
parecer assim também. Ele namorou algumas garotas, ou pelo menos
foi o que me disseram. Meu irmão era tão reservado em todos os
esforços. Quando ele teve um sucesso além da minha compreensão,
isso me surpreendeu profundamente porque ele nunca se gabou.

Houve momentos em que senti a necessidade de comer uma

torta da humildade enquanto estava perto dele, ele nunca ofuscou
ninguém, mesmo quando ele agia com ciúme da minha amizade com
seus amigos.

Mas à medida que o tempo passa e penso nesses momentos, não

sinto ciúme. Parece um irmão superprotetor querendo o melhor para
mim, não querendo se submeter ao que a sociedade diz sobre irmãos
serem autoritários.

Ele não estava.

Eu só não vi isso antes.

Ele me manteve longe deles porque eram Emeralds.

 Ele me queria longe do Conselho Estudantil porque sabia que
era o melhor para mim.

Ele nunca me forçou nenhuma vez, mas pediu e eu recusei.

Olhe para nós agora.

Ele está enterrado a quase dois metros e eu estou presa nesta

grande propriedade, com controle zero, sem saber como será a vida
esta noite, muito menos quando eu finalmente escapar deste lugar.

“Como ele era quando não precisava ser algo além dele
mesmo?” A questão surge sem pensar duas vezes. Eu gostaria de
conhecer esse lado de Cass, aquele em que o amor venceu tudo e,
embora fosse secreto, ele poderia escapar dos limites desta linhagem
e seguir em frente amando alguém além de mim.

Parris vai até o armário, abrindo a porta. Eu o sigo, e ele se senta

na espreguiçadeira no centro e aponta para os vestidos pendurados
em bolsas de roupas.

“Eles estarão aqui para ver qual combina melhor com você, mas
tenho certeza de que temos cerca de cinco minutos antes disso.”

Tento não resmungar, sabendo que esses vestidos não são meu
tipo. Nada desse traje de merda, e cabelo preto é normal. É uma
fachada, uma máscara que eles me impõem.

Todos nós usamos máscaras.

Eu aceno para ele e depois me volto para as sacolas de roupas.

Abrindo o primeiro, eu assobio como se tivesse me queimado. É rosa,
não um rosa forte que eu pudesse me forçar a usar, mas um rosa claro.
Possui decote princesa e flores vincando o tecido. É o que alguém
usaria em um desfile de moda em que qualquer pessoa com bom
gosto engasgaria.

“Nós nos conhecemos jogando videogame.” Parris começa

enquanto eu vou para o próximo vestido. “Ele e eu fomos colocados
no mesmo grupo para os campeonatos de uma das competições e nos
demos muito bem.”

Eu sorrio, pensando em Cass com seu pedestal de microfone,

fones de ouvido e palavras raivosas na tela. “Impostor?” Eu medito
em voz alta, pensando em todas as vezes que o vi jogar.

Virando-me para ele, vejo um olhar distante em seus olhos e não

posso deixar de sorrir. Volto para desvendar meu vestido, e ele deve
interpretar isso como uma dica para continuar.

“Nós nos divertimos muito, conversamos diariamente e,

finalmente, fiquei inquieto.”

“O que você quer dizer?” Eu questiono, abrindo a próxima bolsa

finalmente. Minhas mãos tocam o tecido dourado com admiração.

“Eu queria um encontro, ele não.” Parris não ri, nem eu, sabendo
por que ele não o faria. “Eventualmente, em nosso jogo fora em
Vegas...”

“L-Las Vegas?” Eu choramingo, deixando o vestido para encará-

lo totalmente. Meus olhos doem, sentindo aquela pontada de medo
por ele, pela situação, sabendo que Cass nunca teve uma chance de
amor de verdade.

Se eles só se conheceram em Las Vegas, isso significa que só se

experimentaram por algumas semanas, na melhor das hipóteses.
 “Sim.” Ele confirma, limpando a garganta. “Nós admitimos
nossos sentimentos um pelo outro e passamos o fim de semana após
o jogo juntos.”

As lágrimas me dominam e caem pelo meu rosto, uma dor

insuportável que infeccionou quando avancei. Elas não param,
embora estejam em silêncio. Só quando Parris dá um tapinha no meu
ombro é que percebo que fiquei quieta por muito tempo.

“O que está errado?”

“Além do óbvio?” Eu choro e ele acena com uma careta. “Ele

morreu semanas depois de vocês se conhecerem. Eles o mataram.”

Eu choramingo e sinto seus braços me envolverem como uma

rede de segurança. Ele me protege em seu abraço de alguma forma,
envolvendo-me com amor e carinho. É muito parecido com como
Cass se sentia, forte, seguro e real.

“Está tudo bem, Colt.”

Eu tremo em seu aperto. “Não está.” Eu choro, sentindo meu

corpo tremer com as memórias.

Meu irmão.

Meu amigo.

Meu protetor.

Eu vejo seus olhos, seu cabelo, o jeito que ele sorria, o quanto ele
me amava, seu cuidado com o rugby, seus desejos para o futuro, seu
desejo de se mudar.

“Por que eles o levaram embora?”

 É retórico. Não espero que Parris responda, mas ele responde.

“Eles o mataram porque ele estava destruindo toda a porra da

organização.”

“Organização?”

“O Vestige, Colt. Cassidy, pelo que pude descobrir nos quatro

meses que estou aqui, ele estava tentando desvendar toda a
organização, o dinheiro das drogas, lavagem, mortes, eleições
roubadas... tudo isso.”

Eu fico olhando para esse cara que acabei de conhecer,

esperando que ele não seja outro idiota.

Não, você não pode fingir o sentimento de perda que ele

mostrou.

“Por que você está trabalhando para eles então?”

Ele não sorri com a minha pergunta. Em vez disso, ele me encara
com um brilho nervoso.

“No início, eu queria ver por que Cass não foi à convenção em
junho. Esse era nosso próximo encontro. Inferno, eu queria ver por
que ele me deu um gelo e mudou de número, então comecei a fazer
perguntas.”

Balançando minha cabeça com lágrimas ainda em meus olhos,

eu quero soluçar. “Ele foi morto em abril. Ele nunca teria mudado seu
número. Ele pensou que era má sorte, já que seu número...”

“Tinha seu aniversário nele.” Parris termina para mim. “Eu sei.”
 Eu choro então, mais, sentindo a vermelhidão da minha pele
como as alfinetadas que são. Cassidy estar morto é a pior coisa que já
aconteceu comigo, mas parece que é a pior coisa que Parris
experimentou também.

“Ele queria tanto na vida.” Choramingo. “Ele não queria ser uma
estatística, eles mentiram e disseram que ele se matou.” É a primeira
vez que falo abertamente sobre isso, exceto com Yang, que até
recentemente não acreditava em mim. Sim, Mel conhece a essência,
mas ela não conhecia Cassidy, o que significa que ela não sabia os
motivos pelos quais nada acontecia.

Parris me aperta mais uma vez antes de se levantar. “Eu sei que
esta conversa não acabou, Colton, mas eles estarão aqui a qualquer
momento. Eu definitivamente sugiro que você pule no chuveiro.”

Eu rio zombeteiramente sobre a decepção que é minha vida e

aceito sua verdade. “Por favor, fique seguro.” É tão suave e triste que
sei que ele entende por que eu disse isso.

“Não há câmeras ou microfones aqui.” Ele sussurra antes de se

retirar.

A informação é boa de saber, mas também não ajuda o fato de

eu estar tão paralisada e assustada.

Indo para o chuveiro, tiro a roupa e o deixo terrivelmente

quente. O preto do meu cabelo escorre pelo ralo. Saber que a cor
continua a manchar a bacia da banheira me mantém sã. Eu fico
olhando para as paredes de azulejos, me perguntando por que estou
aqui e não tentei correr.

O que eles poderiam fazer?

Matar você.
 A voz na minha cabeça parece ser inteligente. Meu peito parece
desacelerar conforme o vapor sobe, e penso em Bridger e como toda
vez que o vejo passando, ele está ao lado de Elijah. Então Ten, eu o vi
uma vez, e assim que ele disse uma única coisa para mim, ele foi
levado embora. Minha mente viaja para Ross e as olheiras. Ele
também me viu, mas não houve palavras compartilhadas, muito
menos mais do que um olhar na direção de um ao outro.

Lux, meu Deus, vê-lo, dançar com ele, tocá-lo... o contato me

deixou gelatinosa. Conexão humana não é algo que eu goste, mas de
alguma forma, acho que é minha linguagem de amor. O abraço de
Parris me lembrou de todas as vezes em que me senti fraca, e Cass
mais uma vez me fortaleceu.

Depois de me esfregar e lavar o cabelo, eu me enxugo e vejo toda

a equipe de estilistas esperando por mim. Eles não me desaprovam
como eu tinha visto em filmes ou mesmo experimentado pelos
camaradas de passarela da minha mãe, mas eu os vejo se mexer
desconfortavelmente com todas as tatuagens em minha pele.

Imagine se eu fosse a Colt normal. Acha que eles poderiam lidar

com tudo isso?

Caminhando em direção ao armário, visto um conjunto de

lingerie combinando, sabendo que precisaria dele. Um dos
costureiros se apresenta antes de pegar um espartilho e amarrá-lo no
meu corpo. Eles falam baixinho um com o outro, mas nunca comigo.
É estranho ser deixada sozinha como um pária.

Não era assim que eu esperava que minha primeira Gala fosse.
 Jordan

“Não me decepcione esta noite.” Afirma meu pai enquanto

endireita minha gravata.

“Eu não vou.”

Ele não diz mais nada antes de bater no meu nó e ir em direção

ao salão de baile.

Esta noite, vou dançar com a Melissa. Estar perto dela me deixa
ansioso e desconfortável, e a maneira como ela pisca os olhos para
mim como fez uma vez com Bridger me deixa ainda menos animado
para esta noite.

O que ela está jogando?

Qual é o seu papel?

Por que ela não está se rebelando?

De nós dois, ela tem mais poder. Não porque ela seja uma
mulher, mas porque ela é uma Krane, e eles são mais livres do que
nós, Edgingtons. Eles têm mais dinheiro, mais força e a capacidade de
governar em outros lugares. Há algo lá que eu não consigo colocar
minha mão, e não tenho certeza se é porque Bridger disse algo ou ela
é uma psicopata, mas ela está me olhando com olhos arregalados, e
isso não é para mim.
 Estou aqui por Lux e estou aqui pela Colt. Todo o resto é um
obstáculo. Sair deste casamento não parece viável. Deixar este buraco
do inferno parece menos provável, mas convencer Melissa a mudar
de ideia e lutar? Eu posso ser capaz de flertar para isso.

Se você a tocar, nunca vou tocar seu pau novamente. As palavras de

Lux correm soltas em minha mente.

Ele realmente me puniria por um simples flerte? Colt pode,

especialmente depois do que compartilhamos no corredor uma
semana atrás, mas Lux parece menos provável, porque ele vai
entender meus motivos... Certo?

Todos estarão presentes. Os gêmeos, Ross, Ten, Bridger e foda-

se. Lux. Vê-lo novamente será o ponto alto da minha noite. Seu cabelo
perfeitamente coberto com gel, o brilho castanho de seus olhos e,
porra, seu sorriso... Senti falta daquele sorriso maldito mais do que
gostaria de admitir.

Eu sigo em direção onde sou esperado. Embora eu não seja de

forma alguma um servo, devo saudar as famílias, pois é a coisa certa
a fazer. Eu perambulo pelo corredor, querendo nada mais do que ver
Colt e Lux, mas meu desejo é negado pela visão da porra do Justice
Krane.

Ele sorri para mim como se soubesse que minhas penas estão
arrepiadas. “Edgington.” Ele se esquiva, exalando confiança.

Porra, eu odeio esse cara. Nem mesmo porque ele fodeu minha
garota, mas porque ele tentou foder meu cara.

“Justice.” Eu rosno, odiando o quão menos cordial pareço,

especialmente com testemunhas.
 “Qual é o problema, Jordan? Puto porque vou foder o seu
namorado?” Ele provoca, mas não é alto o suficiente para alguém
ouvir por cima da orquestra ou conversas inúteis. Não importa.
Minha agressão explode sua raiva.

“Não, estou satisfeito em saber que comi sua namorada e a fiz

gozar em volta do meu pau enquanto derramava minha semente
dentro dela.”

Ele se endireita, seu pescoço e bochechas ficam vermelhos de

raiva.

“Ela implorou por mais também.” Eu continuo. “Acho que ficar

trancada dentro de uma grande e velha mansão comigo foi o
suficiente para levá-la para longe de você.”

“Foda-se.” Ele sibila, mas corrige o rosto quando uma sombra

aparece atrás de mim. “Midas.” Justice oferece sua mão ao meu redor
para o pai de Lux, seu rosto estoico e profissional.

Por trás desse disfarce de realeza, assim como meu próprio pai,
Midas tem um lado agressivo e abusivo. Não é tão proeminente
quanto o do meu pai. Ele aprendeu a se mascarar, mas é muito pior
do que meu pai.

“Jordan.” Midas canta em um tom suave deselegante. É

pomposo, como o rei indigno antes de mim.

“Midas.” Eu ofereço educadamente, sabendo que preciso

oferecer algo a ele ou ele dirá ao meu pai o merda que eu tenho sido.

“Onde está sua noiva?” Ele me questiona, enquanto Justice foge

e estou preso respondendo a perguntas idiotas.

“Ela ainda está se preparando, eu suponho.”

 Ele levanta uma sobrancelha e se afasta.

O que diabos isso significa?

Depois que ele sai, procuro Lux, me perguntando por que ele
não estava com o pai. Então, fico imaginando por que ele não está
aqui. Ele foi retido? Midas o machucou? Ele está bem?

Enquanto meu coração bate forte, meu estômago embrulha, e

continua a queimar com desconforto até que Ross chega. Ao contrário
de Midas e da maioria dos homens aqui, ele está vestido de um jeito
gótico demais. Ele nem mesmo teve tempo para esconder suas
tatuagens.

Os olhos verdes brilhantes de Ross me encaram com uma

nostalgia que ressoa por dentro. Eu também senti falta dele. Mesmo
que isso pareça estúpido, ele e os outros se tornaram familiares e bem-
vindos.

“Ross.” Eu murmuro, minha voz vacilando um pouco.

“Jordan.”

“Quando você fala assim, fico pensando se você não está feliz
em me ver.”

Pela primeira vez em semanas, ele sorri. Sorri de verdade, não o

sorriso falso que ele veste para o mundo ver.

“Senti sua falta, filho da puta, mas principalmente, senti falta

dela.”

Por falar nela, ela entra e minha respiração fica presa. Mas, não
só a minha. Ross a encara como se tivesse perdido a fala.
 Colt entra com confiança, o tipo que ela tinha antes de Cassidy
morrer, em vez do tipo falso que ela tem quando está fingindo que
não a afetamos.

Eles a vestiram com um vestido preto, combinando seu cabelo

preto curto de forma única. Estou surpreso que eles foram tão Dark,
sabendo que ela gosta tanto da cor preta.

Seu vestido é apertado contra o peito, fazendo seus seios se

erguerem lindamente. A fenda na lateral é elegante e dominadora ao
mesmo tempo, mas o que me entristece, realmente me faz querer
esfaquear cada porra de pessoa nesta sala, é o fato de que a tinta dela
se foi completamente. Eles cobriram isso. Eles também esconderam
de alguma forma sua cicatriz no peito.

Como se Ross finalmente entendesse, ele me olha desapontado,

mas não dura muito. Colt nos vê e quase tropeça em seus pés. A
alegria em sua expressão não era esperada, mas é algo que senti falta
quase tanto quanto senti falta dela e do resto do nosso enorme grupo
de desajustados.

“Rossy.” Ela quase murmura para ele, seu sorriso praticamente

quebrando seu rosto. “Você parece tão... você.”

“Obrigado?” Seu tom é divertido e não ofendido, mas ele

alcança a mão dela, levando-a aos lábios. “Você está de tirar o fôlego,
Colty.”

Meu coração martela enquanto ela cora. O vermelho é uma cor

tão boa nela.

Seus olhos encontram os meus e eles se alargam. “Está mais

elegante, Jordy.”

Eu rio com isso. “Precisamos parar de nos encontrar assim.”

 Ela sorri ainda mais de alguma forma e beija minha bochecha.
“Eu sinto saudade de você.”

Ross se interpõe entre nós. “Sim, não abertamente ou aqui fora,

pessoal.”

Ele tem razão.

Porra. Fomos tão descuidados.

Antes que qualquer um de nós possa fazer outra menção a isso,

entra Tennison, sempre parecendo o garoto emo impressionante. Ele
está vestido de preto com preto em um terno preto. Seu cabelo não é
mais preto e vermelho sangue, mas em vez disso, é loiro, semelhante
à cor natural do cabelo de Colt. Ele me vê e sua boca se levanta, não
muito, e isso apenas confirma meus temores. Ele está lutando.

Colt não parece perder nada porque ela o puxa para um abraço,
surpreendendo a todos nós. De nós cinco, Ten e ela têm o
relacionamento mais difícil. Ele não apenas a fez se apaixonar por ele
e tirar sua virgindade, mas também a abandonou quando Cass
morreu. Ele não estava no funeral de seu melhor amigo, e isso a
destruiu.

Mas agora, como se ela soubesse que nada disso importa no

final, ela o segura como se ele fosse um boneco frágil e não o urso
marcado para matar uma aldeia.

“Vejo que não sentiu falta de mim.” Alguém brinca e eu sei que
é Lux sem me virar. Sua voz é detectável, uma cadência que conheço
muito bem.

Porra, eu senti falta dele. Não apenas como estamos juntos, mas
ele como pessoa, a segurança que ele me trouxe e a maneira como ele
me mandou uma mensagem e me fez sentir seguro.
 Porra, isso foi sentimental.

“Lux.” Sussurra Colt, e suas emoções aumentam. “Eu sei que só

se passaram horas, mas foda-se.”

Ele ri, e ela segue enquanto todos nós estamos aqui como a maior
família disfuncional, querendo amor e amizade.

“Se todos puderem chegar às suas mesas designadas, eu

realmente gostaria de começar.” Midas anuncia no pódio.

Todos nós olhamos uns para os outros, sabendo que todos

estaríamos sentados em algum lugar perto, já que somos todos filhos
dos fundadores. Eles gostam de nos agrupar, como The Hunger
Games16, mas com menos glamour.

“Lux, você se juntaria a mim no pódio?”

Lux morde o lábio, mas não hesita, caminhando em direção à

frente. Seu andar não é o normal confiante, mais controlado, como se
esperasse um resultado ruim.

Ele encara seu pai, mas Midas não está olhando para ele. Ele está
com os olhos postos em nossa garota. Colt. O sorriso malicioso que
Midas oferece fez minha pele se arrepiar.

Lux finalmente chega até ele. Midas se move para segurar seu
ombro, parecendo o pai sempre amoroso. Há pelo menos cem pessoas
aqui. As famílias fundadoras podem ter apenas quinze nomes, quatro
dos quais foram erradicados e mais quatro que estão ocultos por

16 The Hunger Games (Brasil: Jogos Voraze) é uma trilogialiterária de aventura e ficção científica,
escrita pela americana Suzanne Collins.
razões que eu não sei. Eles são casados com as muitas linhas
diferentes que sempre envolvem em tudo.

“Muitos de vocês conhecem Lennox, o presidente do conselho

estudantil de Arcadia. Ele se destaca e está a caminho de se tornar
nosso próximo governador.” A maneira como Midas aperta Lux
como um animal estimado em vez de uma criança me deixa com
náuseas.

Isso é tudo que somos para eles.

Animais para a colheita.

“Estou muito orgulhoso dele por assinar seu futuro em grandes

lugares, e esta noite, ele vai promover isso.”

Lux respira fundo, seu peito estufando com a ansiedade que flui
livremente por nós dois. Eu agarro a perna de Colt enquanto ela o
encara com preocupação.

É uma loucura o quanto ela se preocupa com todos nós.

Ela olha para mim com um olhar distante e eu sinto isso. Ela sabe
que a merda está para bater no ventilador.

“Tasha, você se junta a mim aqui?”

Com essas palavras, minha mão em sua coxa afrouxa. Minha

pele fica úmida, e coloco a palma da mão em cima da mesa para me
preparar para o mais novo anúncio. Virando para a minha direita,
sabendo que meu pai está sentado na mesa principal com as outras
famílias, vejo seu olhar carrancudo. A forma como meu sangue gela
com sua expressão me deixa muito ciente de que ele e Midas não
estavam de acordo.
 Midas mencionou notícias, mas ele não detalhou o que seria
pertinente. Vendo que Tasha é quem está indo em direção ao pódio,
diz que tem tudo a ver com a garota ao meu lado.

Aquela que já passou por tanto aqui.

Tasha segue para a frente, a confiança emanando dela, exalando

como um brilho. Ela sorri dessa forma predatória, como se ela
possuísse tudo e, de certa forma, ela possui.

Ela é a única mulher que conheço que tem mais poder do que a
maioria dos homens no mundo. Seu poder é infinito, e é por isso que
meu pai deve estar furioso.

Ele não me disse por que me colocou em par com Melissa, mas
já tenho certeza de que adicionei todas as variáveis.

O casamento significava um acordo, que ele negociou.

Ter um herdeiro significava um vínculo com o nome Krane.

Meu filho poderia ter o poder de que precisava para a indústria

do petróleo e teria ido para Colt em seguida. Teria sido fácil com ela.
Não é novidade que comecei a gostar dela. Eu ouvi as empregadas
falarem. Elas são um monte de fofoqueiras, e minhas ameaças só vão
até certo ponto com elas. Elas sabem que não devem discutir minha
vida pessoal, mesmo que tenham encontrado meu colarinho
manchado de batom.

“Olá a todos.” Tasha anuncia com exuberância.

A inspiração de Colt é alta no silêncio da sala. Ela se inclina para

o meu lado, sua mão cobrindo a minha com um aperto forte. “Que
porra é essa?” Ela sibila baixinho.
 Ninguém está prestando atenção em nós ou em nossa
proximidade, mas o medo de que eles ouçam me domina.

“Não tenho certeza.” Eu admito, mas na verdade, acho que

Midas minou meu pai e isso vai causar uma guerra. Uma coisa que
Elijah e Midas têm em comum além de sua natureza abusiva é o fato
de que eles têm tanta fome de poder que sacrificariam tudo para
governar um reino do qual nenhum deles é digno.

Deve ser por isso que Midas manteve Lux aqui todo esse tempo,
para forçar a proximidade entre todos nós, oferecendo uma distração
para que ele pudesse conspirar em outro lugar.

Lux sempre parecia ocupado com o lado político dos Emeralds

enquanto eu estava tentando descobrir como expandir as
propriedades em todo o país para meu pai, não prevíamos isso.

Não que qualquer um de nós seja honesto.

Também não ajuda que Bridger não esteja em lugar nenhum, e

ele tem ficado perto de meu pai querido.

Enquanto refletia sobre o que eles fizeram nas nossas costas, eu

perdi o que quer que tenha sido dito. Colt me puxa, me forçando a
soltá-la. Quando vejo seu estado de expressão entorpecido, eu sei que
mais uma vez, ela foi usada como uma marionete.

Ela segue em direção à frente e eu me viro para Tennison. Seu

rosto está vermelho e a raiva rola dele. Isso me preocupa mais do que
a indiferença de Colt.

“O que aconteceu?” Eu pergunto, precisando saber o que diabos

eu perdi.
 “Você não estava ouvindo?” Ele morde, sua voz mortal. Ele
nunca pareceu tão louco, nem mesmo quando lhe dissemos para
terminar com Colt e nem mesmo quando transamos com Colt nas
costas de todos.

“Não, minha cabeça não estava focada.”

Ele balança a cabeça e ri sarcasticamente. “Tasha vendeu Colt

como um cafetão vende uma prostituta.”

A zombaria em seu tom me faz estremecer. De todos nós,

Tennison é o mais calmo, o mais legal e o mais suave. Ele é melhor do
que todos nós porque está disposto a ouvir, aprender e ser alguém de
que Colt precisa, independentemente do preço que custar.

Agora, essa pessoa está longe de ser encontrada.

“Lennox e Colt estão namorando secretamente há um ano.”

Tasha murmura, mentindo por entre os dentes perfeitamente retos.
“Eles não achavam que sabíamos, mas sabíamos, e estávamos
ansiosos para planejar isso.”

Colt fica imóvel, com o corpo todo rígido e paralisado de

desaprovação. Felizmente, ela mostra uma cara valente, algo que nos
ensinam quando somos jovens.

“Queremos que o grande evento desta noite seja uma fuga17.”

“Porra.” Ross, Ten e eu assobiamos ao mesmo tempo. Isso não

pode estar acontecendo, porra.

17 A palavra elope quer dizer “fugir” em inglês. O termo foi usado inicialmente há centenas de anos e estava relacionado ao ato de
uma mulher abandonar seu marido para fugir com um amante. Porém, ao longo dos anos, passou a se referir simplesmente ao ato de um
casal fugir para se casar, às vezes secretamente ou com um número limitadíssimo de convidados.
 É nesse momento que vejo Lux quebrar o personagem. Ele
literalmente se afasta de seu pai e leva Colt para fora do palco com
ele. Sem saber o que diabos isso significa, eu pulo e corro atrás deles.
Não só meu pai vai me matar por fugir, mas Midas também.

Eu os vejo no corredor. Colt está no chão, tremendo, e Lux está

agachado na altura dos olhos. Eu vejo com admiração quando ela
desmorona e ele está lá para ela.

Talvez seja disso que eles precisam.

Entre si.

Talvez seja muito rebuscado para todos nós sermos um fodido

seja lá o que for e eles sempre foram o casal final?

Quando chego mais perto, Lux se vira. É um lembrete de que

não importa o quão distantes estejamos, existe uma conexão estranha
que sentimos um pelo outro.

“Isso é uma merda.” Afirma.

“Eles vão vir atrás de vocês dois.” Murmuro, interrompendo o

que deve ser o início de seu discurso. Eles não se movem e eu chego
mais perto. “Estou fodidamente falando sério. Vá.”

Colt está com lágrimas nos olhos e determinação. “Vá você.” Ela
exige de Lux. “Precisamos salvar a cara. Midas virá atrás de Lux. Ele
precisa se esconder.”

Olhando para seu corpo trêmulo, eu engulo. Ele está furioso e

não é melhor do que um touro enjaulado agora.

“Lembra onde você costumava brincar com Max quando éramos

mais jovens?” Eu pergunto.
 Os olhos de Lux se conectam aos meus, seu rosto mudando de
confusão para compreensão. Só porque ele escolheu esquecer nossas
memórias de infância, embora poucas, não significa que ele pode. Ele
sempre pensou que estava com Max, mas verdade seja dita, ele tinha
estado comigo. Eu tinha essa capacidade fútil de usar o nome de Max
quando pensei que isso me faria sentir mais forte, mas realmente não
fez nada por mim.

Ele acena com a cabeça e sai pela porta. Para onde ele está indo,
nenhum de nossos pais o encontrará. É um lugar que eu e Max
reivindicamos como nossos muito jovens, onde nossa primeira
promessa foi quebrada.

Colt vem até mim e me abraça. “Não tenho certeza do que diabos
vocês experimentaram juntos, mas obrigado por tirá-lo daqui. Ele é
volátil e um perigo para si mesmo.”

“Eu sei, e se eu tiver que morrer para proteger vocês dois, eu

irei.”

Voltamos para dentro. Está quase calmo demais. As pessoas

estão dançando. A música está tocando lindamente, mas a mesa com
nossos pais e amigos está vazia.

“Merda.” Expressa Colt. “Acha que eles já estão caçando? Não é

como se tivéssemos ido longe.”

“Eles provavelmente estão salvando suas caras quando seu mais

novo casal de noivos fugiram.”

“Eu não posso acreditar que minha mãe fez isso comigo. Ela
sempre foi uma merda, especialmente com ela fodendo meu
professor, mas isso é novo.”

As palavras que saem me surpreendem. “Espere o que?”

 “Richter e ela, eu os peguei na noite em que Yang foi
assassinada.” De repente, ela estreita os olhos. “Você teve algo a ver
com a morte dela?”

Eu nem mesmo seguro o chiado de mim. “Você acha que eu iria

matar sua melhor amiga? Não. Nós realmente deveríamos ter ido
embora, mas Ross e Lux nos convenceram a ficar.”

“Por quê?” Ela se esquiva, cutucando meu peito. “Por que vocês
não foram? É por isso que fomos procurar.”

“Fique feliz por não termos feito isso.” As palavras saem duras.
“Se não estivéssemos lá, eles provavelmente teriam matado você e
Mel também.”

“Eu acho que ela está envolvida.”

Desta vez, seguro minhas cartas, sem saber o ângulo dela. Mel
me dá vibrações duvidosas, mas nunca contei a ninguém sobre isso.

“O que te faz dizer isso?” Eu pergunto.

Ela revira os olhos. “Por favor, não diga que desde a última vez
que estivemos perto um do outro, ela tem suas adagas em você.”

Eu rio, incapaz de esconder minha diversão com suas palavras.

O ciúme que ela está sentindo é mais óbvio do que o perigo em que
corremos.

“Tenho conversado com Noah...”

Eu a corto ao ouvir o nome da minha irmã. “Noah.” Eu assobio.

“O que diabos você está fazendo saindo com ela?”
 Ela sorri como uma criança pega fazendo algo errado. “O que há
de errado, Jordy? Tem medo de eu gostar mais da sua irmã do que de
você?”

Na verdade, não. Isso nunca passou pela minha cabeça. Apertando

minhas mãos em punhos, tento acalmar a nova onda de ciúme. Eu
não estou acostumado a isso. No início, com os rapazes, isso me
oprimiu, já que eles tinham um passo à frente dela, e ela não os
esqueceu completamente. Mas eu? Eu era basicamente um novo
rosto. Agora, eu sei que estamos todos em um terreno comum.

Noah, porém, ela é um curinga que eu não esperava.

Uma órfã renascida.

Uma criança com o nome de família apagado.

Ela é uma Edgington agora, mesmo que nunca tenha conhecido

nada diferente.

“Não.” Eu finalmente respondo.

Seu rosto permanece em sua expressão confusa. “Isso não parece

realmente patético. Parece que você está com ciúmes.”

“Ela é minha irmã, Colt. Não quero pensar em você fazendo

nada com ela.”

Ela ri, balançando a cabeça. “Eu não beijei nem fiz nada com ela.
Somos amigas platônicas.”

“De volta a Melissa por um momento.” Eu cutuco, querendo

voltar ao tópico em questão.
 Ela começa a andar, gesticulando para que eu a siga. Ela está me
levando para a área onde eu sei que eles se encontrarão se estiverem
procurando por Lux.

“Acho que ela matou Yang ou estava envolvida.” Sua resposta é

silenciosa, mas ouço claro como o dia.

“Mas porquê?” Eu preciso de mais.

“Naquela noite, ela e Yang insistiram em se separar e deixar

Yang sozinha. Mel veio comigo, e quando ela correu com...” Ela faz
uma pausa, parando no corredor e se virando para mim. “Você já fez
um juramento de sangue?”

Sim.

“Não.”

Ela puxa a fenda em seu vestido, mostrando-me uma pequena

faca. Tem cerca de sete ou dez centímetros de comprimento e é
adorável como uma merda.

“Basicamente, juramos que estamos unidos. Em verdade. Em

vida. Na morte.”

“Parece sério.” Eu brinco.

Ela estreita os olhos e me encara de cima a baixo, uma batalha

oculta sob sua expressão. Eu sei exatamente o que é isso. Os caras e
eu costumávamos fazer isso para nossos grandes segredos. Os
escândalos em que estivemos envolvidos, as vezes em que nos
perdemos e os assassinatos em que participamos.

“Estou falando sério sobre isso, Jordan. Se você quebrar este

juramento, eu mesma te matarei.”
 Se não fosse pelo controle extremo em sua voz e rosto, eu
pensaria que ela está mentindo, mas sei como isso funciona, então
aceno. Ela agarra a palma da mão, cortando uma linha no centro. Sem
nem piscar, ela agarra minha mão e faz o mesmo.

“Prometa-me, Jordan. Prometa que você não estava envolvido

no assassinato de Cassidy.”

Eu fecho meus olhos, engolindo. Agarrando sua mão, eu forço

seu rosto a meras respirações do meu com a outra palma, segurando
seu queixo. Nosso sangue se mistura, dança de oxigênio, oxidação e
sons criam uma dissonância própria.

“Lo prometto, mio caro18.” Eu sussurro, nossos lábios se tocando

em resposta.

Ela assente, e não sei se isso significa que ela entendeu ou aceita.

“Encontramos evidências da corrupção do Vestige. Yang tinha

os arquivos e avisou Mel também. Quando nos separamos, Mel
deveria se encontrar na torre. Fui correndo e ouvi os gritos de gelar o
sangue de Yang, encontrei Yang. Mel veio momentos depois, mas
honestamente, ela estaria mais perto do que eu. Ela a teria ouvido
gritar. Ela disse que não a ouviu, Jordan.”

Solto um suspiro pesado, percebendo duas coisas.

Um, Colt é muito inteligente.

Dois, Mel é uma mentirosa de merda.

18 “Eu prometo, minha querida.”

 Eu penso na época em que fui forçado com ela, seus sorrisos
falsos, sua tristeza, que deve ser fingida também, e como ela tem sido
inflexível sobre eu dormir com ela.

“Não sou bonita?”

Eu me encolho com suas palavras egocêntricas. Não querendo aborrecê-

la e aborrecer ainda mais meu pai por ignorá-la como fiz na primeira semana,
eu jogo junto. “Claro, mas eu pensei que você amava Bridger?”

Ela faz beicinho, revirando os olhos. “Ele nem mesmo faria sexo comigo.
Muito parecido com você, ao que parece.” Estamos sentados lado a lado à
mesa de jantar, esperando que papai apareça com Roderick. Esta tem sido
nossa rotina, Mel faz tudo o que ela faz durante o dia, e nós quatro jantamos
e discutimos nosso futuro, o casamento e o acordo deles.

Vou me casar com Mel.

Teremos bebês até que seja menino, e então ela irá para a faculdade.

É nojento.

“Sinto muito, Melissa. Só não estou... pronto.” Isso não é falso. Entre
Colt e Lux, me entregar a ela arruinaria para sempre o que estamos
construindo.

Ela zomba, franzindo o nariz. “Sim, isso é o que Ridge disse.” Ela revira
os olhos e sinto sua mão subindo pela minha coxa enquanto nossos pais se
sentam e discutem negócios. “Não posso esperar até que estejamos casados.
No começo, fiquei preocupada em não gostar, mas depois de ver você
nadando, estou convencida.”

Ofendê-la não é minha intenção, mas eu empurro sua mão, me

desculpando.
 Eu penso naquela noite e em todas as noites seguintes. Isso é o
máximo que ela me tocou, e é indesejável para dizer o mínimo. A
notícia de Bridger era nova para mim. Ele fez parecer que eles
estavam transando regularmente. Por que ele mentiu?

Pensar nele e em todas as vezes que ele saiu para ficar com
Melissa me fez pensar onde diabos ele estava o tempo todo e por que
ele a usou como desculpa.

O que ele estava fazendo?

Por que também estou tendo uma sensação desconfortável sobre

isso?

“Lá estão eles.” Diz Colt quando chegamos à sala de reuniões no

corredor norte. É enorme, que o pai usa em suas maiores reuniões
com membros do conselho internacional.

Nós avançamos, ouvindo-os.

“O que diabos devemos fazer agora?” Midas sibila para meu pai.

Tasha está parada ali, aparentemente deslocada.

Já ouvi coisas sobre Tasha, mas nada em que posso acreditar.

Eles a chamam de tubarão, mas às vezes acho que ela é mais um peixe
fingindo ter dentes grandes.

“Para onde sua filha foi?”

Ela balança a cabeça. “Você age como se eu devesse conhecer

cada passo dela, Midas.”

“Sim, na verdade, eu realmente espero isso porra.” Midas rosna.

 Depois que eles terminam sua pequena briga de cadela, nós
entramos. Os olhos de meu pai focam em mim, e antes que eu possa
dizer uma palavra, ele está me dando uma bofetada na frente de
todos.

Colt grita palavrões enquanto Tasha a agarra, e há uma grande

comoção.

“Aqui não, Elijah.” Midas late. Mesmo o maior de todos eles tem
mais modos do que o meu velho.

Vindo em minha direção está o pai de Ross, Merit. Seu rosto está
cheio de nojo. “Bater em seu filho na frente de outras pessoas,
especialmente nós, é uma vergonha.” Ele sai, agarrando Ross, que me
olha com pena.

Essa emoção é algo que odeio experimentar. Não tenha pena de

mim. Nasci em uma sociedade com pais que me odiavam.

Não é minha culpa que eles estejam mais interessados no poder

ou, no caso da minha mãe, na própria morte.

Midas toca minhas bochechas, e é uma loucura vê-lo calmo. Seu

rosto se suaviza e é a expressão mais perturbadora que experimentei.
Como de costume, não esfrego o rosto ou toco o hematoma que já está
se formando.

Papai adora seus anéis, isso é certo.

A forma soluçante de Colt está sendo segurada por sua mãe, que
está em estado de choque extremo. Não tenho certeza se é pelo
simples fato de que ela nunca machucaria Colt ou que ela está
surpresa que minha resposta seja ficar mais reto.
 “Onde diabos ele está?” Meu pai rosna. Não é um tom ao qual
não estou acostumado, mas de alguma forma, é mais constrangedor
do que o normal, já que temos uma audiência.

Ten vem do fundo e agarra meu braço. “Vamos lá.”

Eu balanço minha cabeça, e meu pai me olha com expectativa.

Se eu sair, pode ser em um saco de cadáver mais tarde.

“Vá, leve Colt e Tasha com você.” Digo.

Ele esconde seu medo e balança a cabeça, mascarando melhor

do que eu já vi. Ele embala o rosto de Colt por um momento, beijando
seu rosto todo em um gesto doce, que certamente o fará pagar. Ele
obviamente não se importa, e eu sou grato porque Colt parece se
acalmar um pouco.

Uma vez que eles vão embora e o pai de Bridger também saiu,
estou sozinho com Midas e meu pai. Midas quase me bloqueia
quando Elijah me dá o olhar mortal mais assustador.

Eu o vi rancoroso. Eu experimentei minha vida inteira, mas isso

é diferente. Uma coisa que nunca entendi é como nunca o vi levantar
a mão para Max ou Noah, mas sempre fui o saco de pancadas.

“Vá embora, Midas.”

“Sem chance. Você não está calmo. A raiva e o ressentimento que

você está sentindo são por mim, minha decisão e minha escolha de
agir pelas suas costas. Não tem nada a ver com o seu filho.”

Estou tão chocado com suas palavras que meus olhos ardem, e
leva tudo, sem piscar para afastar as lágrimas. Nunca em minha vida
alguém enfrentou meu pai, e agora um dos homens mais notórios e
abusivos o fez.
 Ele se vira para mim, bloqueando o rosto de meu pai de minha
visão. “Vá encontrar Lennox, Jordan. Eu sei que você está emocionado
agora, mas quanto mais cedo ele voltar, mais fácil será.”

Nada disso faz sentido, não sua bondade, sua suavidade, ou

mesmo que ele não esteja furioso como meu pai. Antes de Lux levar
Colt, ele estava puto. Ele parecia pronto para transformar Lux em
uma polpa sangrenta, mas aqui está ele, nada parecido com aquele
homem.

Quando me viro para sair, meu pai grita: “Se você sair por
aquela porta, não volte aqui.”

“Você pode ficar comigo.” Midas tranquiliza.

Com isso, estou correndo para fora da porta e em direção ao

bunker na floresta.

Eu sou tão idiota. Desafiar meu pai assim.

 Lux

Enquanto eu caminho para lá, um lugar que Max costumava me

levar quando nossos pais lidavam com negócios do Emeralds, eu
tropecei algumas vezes. Não há neve aqui. Ao contrário de Arcadia,
onde a neve chega aos montes, há calor aqui.

Quando encontro o barraco, a nostalgia me atinge com força.

“Você acha que sempre seremos amigos?” Max me pergunta, seu rosto
curioso, a pequena ruga preocupada em sua sobrancelha me fazendo querer
suavizar.

Sentamos na grama, olhando para as nuvens. Às vezes, quando saímos,

olhamos para elas juntos e vemos figuras malucas. Uma vez, vi o que parecia
ser um gremlin e, desde então, soube que era um dos meus momentos
favoritos.

Somos adolescentes, treze para ser exato. Maxim é o primeiro cara além
de Ross que me fez sentir um frio na barriga. Minha mãe e mesmo Ross e
Justice me ensinaram muito jovem que gostar de meninos é errado e que isso
pode me causar problemas. Eu aprendi muito cedo como isso era verdade
quando Justice foi pego beijando Will Atkers.

Seu pai ficou furioso e então ele teve que se mudar.

Tem sido estranho sem ele e Prudence.

 “Você está me ignorando porque acha que não seremos amigos?”
Maxim anseia, e eu me viro para ele. Há esperança em seus olhos, como se ele
soubesse que temos uma conexão.

Uma que eu nunca vou abordar.

“Sim, Maxim, eu faço.”

Quando chego à mesma área, não posso deixar de me acomodar

em cima dela, olhando para o céu estrelado. Não há fumaça aqui
como no município e na escola, quando os incêndios estão indo. É
lindo e escuro, mas não escuro como breu, e as estrelas brilham
intensamente.

Depois de alguns minutos, me pergunto se deveria ter

escondido mais.

Maxim sempre me disse que este lugar era seguro. Nós

ficaríamos aqui por horas, e ninguém poderia nos encontrar. Agora
que estou aqui novamente, me pergunto o quanto disso foi uma
invenção da minha imaginação de infância, em vez de real.

“Lux?” Just grita. Sua voz não é muito alta, mas chega. Não sei
como sei que é ele. Eu só faço. Embora ele e Pru sejam gêmeos
idênticos, suas vozes são completamente diferentes. Não apenas isso,
mas também seus gostos, expressões faciais e idealismos.

“Aqui.” Eu respondo, querendo que ele me encontre. Eu me

pergunto se eu sabia há tantos anos que teria sentimentos não por um
ou dois, mas por vários caras.

Ross é uma situação difícil para mim. Sempre tivemos uma

conexão que me assusta. Não importa quem bagunce nossas penas ou
tente ficar entre nós, sempre fomos nós.
 Somos inseparáveis e fortes.

Isto é, até eu comer Jordan, e Ross interpretar isso como um soco.

De certa forma, é.

Ele me quer há anos, e eu também o queria. Nós fizemos trios

em muitas ocasiões, mas nunca nos amassamos tanto quanto
queríamos. Arruinar-nos nunca esteve nas cartas para mim. Ele
significa muito.

Ele não quer enxergar isso, porém, o que é um grande problema.

Minhas intenções eram nos salvar, mas parece que nos separou e
criou a maior brecha conhecida pelo homem.

“Aí está você.” Just diz, vindo em minha direção.

Porra, eu senti falta dele. É estranho, já que eu o odeio, mas ele

se foi e Jordan e Colt... inferno, pessoal, tem sido difícil.

Talvez seja apenas a conexão humana que perdi. Deve ser isso.

“Estou me escondendo.” Eu admito, embora seja óbvio.

“Eu aposto. Eles estão procurando por todos vocês.”

“Onde estão Colt e Jordan?” A pergunta sai rápido, muito

rápido, mostrando minhas cartas. Estou ficando enferrujado no que
uma vez dominei.

Ele sorri. “Eu os vi no corredor. Parece que Colt está em pânico

e ele está falando com ela, mas tenho certeza que eles vão se mostrar
em breve, especialmente antes de enviarem a cavalaria.”

“Quando você vai contar a ela?”

 Ele sabe do que estou falando, sem precisar perguntar. É uma
bênção conhecê-lo há tantos anos. Ele não é estúpido.

“Ela vai odiar a mim e a Pru, e ele a ama de verdade.”

Eu balanço minha cabeça. “Ele pode entrar na fila. Existem

vários outros apaixonados por ela.”

“O quê, como você?” Ele provoca, vindo se deitar ao meu lado.

“Sim.” Eu admito, olhando para o céu. Algumas nuvens vieram

acima, e eu fico olhando para elas, pensando na primeira vez que quis
beijar Justice Krane.

“Por que você nunca avançou em mim?”

Ele se vira para mim. Estamos ambos de frente um para o outro,

nossos olhos e bocas mal separados.

“Por que você não fez isso?” Ele respira, e eu sinto cócegas em
meus lábios.

“Estava assustado.”

Ele ri. É profundo e meloso. “Achei que Maxim fosse me matar.”

Com suas palavras girando em minha cabeça, eu me inclino para

frente e provo sua boca.

Um mês atrás, quando nós fodemos com as línguas em ódio, eu

diria que esse era nosso único modo.

Ódio.

Ódio.
 Ódio.

A superabundância disso sempre me oprimia, mas agora,

enquanto nossas línguas provocam umas às outras e nossas mãos se
agarram para controlar, percebo que, assim como Jordan, nosso ódio
é alimentado de forma errada.

Nós nos separamos e eu penso em suas palavras novamente.

“Espere, você não faria nenhum movimento sobre mim, mas

você fodeu meu namorado nas minhas costas?” O aborrecimento
demora um minuto para ser registrado, mas não é tão pesado quanto
um mês atrás.

“Se eu não pudesse ter você, também não queria que ele tivesse,
mas parece que funcionou muito bem de qualquer maneira.” Ele
reclama, sentando-se.

“Acho que você vai ter que provar o quanto você me queria
então, hein?”

Ele me encara em antecipação, e então ele está agarrando minha

garganta e me forçando a voltar para a grama. Nem um momento
depois, ele está montado em mim. Meu pau endurece e ele pressiona
contra ele.

Gememos em uníssono enquanto moemos juntos, nossos corpos

criando uma bela fricção.

“Eu vou te mostrar, Lux.”

Sua outra mão desce pela minha calça, deslizando por baixo. Ele
agarra meu eixo, seus dedos envolvendo a carne rígida enquanto ele
se esfrega em mim. Nossos lábios lutam pelo domínio, mas quando
sua mão segura minhas bolas, o gemido que eu solto o faz sorrir
contra minha boca.

“Assim, Lux?”

Eu resmungo em resposta, querendo afastá-lo e puxá-lo para

perto ao mesmo tempo. Odeio o que ele faz comigo e gosto disso tanto
quanto abomino cada segundo.

Jordan

Lux agarra a parte de trás do cabelo bagunçado de Justice,

forçando seus lábios juntos mais uma vez. Eu os observo de longe, me
aproximando como um caçador, pronto para atacar. Lux os vira onde
ele está por cima agora, e como se Justice não pudesse deixar de gritar
de luxúria, ele rosna como um animal ferido. Um gemido ressoa
dentro de mim em resposta.

Seus dentes rangem, quase como animais, mas sem

equivalência. É tudo que estou desejando, tanto sua rendição, sua
perda animalesca de controle, tudo enquanto inclina para mim.

“Você sabe, festejar sem o anfitrião é uma espécie de movimento

idiota.” Provoco.

Nunca vi duas pessoas se moverem mais rápido ou parecerem

mais culpadas do que esses dois. Eles me encaram.

“Sem dúvida, estou gostando do show.”

 Se houvesse mais luz, tenho certeza de que Lux ficaria corado.
Embora meu cara não fique envergonhado com frequência, ele está
beijando alguém que não sou eu, fazendo mais se você ver como suas
calças estão abertas.

Especialmente Just.

A única pessoa para quem eu disse que não o queria fodendo.

“Existe uma razão para você estar sendo uma aberração e

assistindo?” Just rosna.

Eu rio baixinho, pensando na audácia desse cara. Lux é meu.

“Eu gosto de assistir.” Eu declaro claramente, não mentindo.

“Além disso, se meu homem está fodendo a língua com alguém,
prefiro assistir do que descobrir mais tarde.”

Lux começa a se levantar.

Eu o paro. “Não seja tímido, baby.” Eu provoco ainda mais com

minhas palavras. “Comece a despi-lo.”

Justice balança a cabeça. “Não.”

“Por quê, Jay?” Eu zombo de seu apelido. “Com medo de que

você goste de foder dois caras?”

“Dois?” Lux tosse com a pergunta.

“Sim, meu pau em você, o seu nele.”

Justice solta uma tosse que é parcialmente risada. “Por que

diabos não? Estamos no meio da floresta em uma porra de
propriedade que está determinada a matar todos nós. É melhor sair
enquanto estamos nisso.” Depois de uma pausa, sua voz cheia de
intenção, Justice pergunta: “O que você diz, Lux?”

“Não há lubrificante ou preservativos. Você sabe o quanto dói

ser fodido sem preparação? Não transamos há semanas.” Lux
direciona para mim.

“Eu tenho lubrificante na minha carteira.” Diz Justice. “Além

disso, estamos limpos. Certo?”

Olho para Lux, pensando em quando provamos que não

tínhamos nenhuma DST.

“Não sei se confio em você, Jay.” Acrescento.

Ele rosna e diz um “Foda-se” baixinho. “Para fazer parte da

força-tarefa de papai com Pru, somos testados regularmente. Acho
que vocês não entendem quanto sangue é derramado em nosso local
de trabalho.”

“Então está resolvido.” Lux diz a nós dois. “Vamos fazer isso
antes que eu fique nervoso demais para deixar meu pau duro.”

“Chupe meu pau.” Just direciona.

Só sei que Lux não gosta de ouvir o que fazer.

Justice não leva tempo para se libertar de suas calças e boxers.

“Não me diga que você está com medo de chupar meu pau.” Just
brinca, seu rosto provavelmente cheio de humor e luxúria,
gloriosamente misturados.

Lux o empurra, seu moral baixo, curvando os ombros para um

ataque. Ele é como um animal acuado. Golpear é a única opção que
ele considera adequada. Questionar seus pontos fortes o deixa com
raiva, quase insensível. Se ele caísse de joelhos no pênis de Justice na
garganta profunda, seria baseado simplesmente em ser desafiado.

Lux só pode ficar de joelhos por minha causa.

Se eu tiver que mostrar isso a Just, eu mesmo o farei.

“Você não consegue o prazer da boca de Lux, Just. O pau dele

na sua bunda é seu único privilégio.”

Ele revira os olhos para mim.

Eu olho para Lux. “Confie em mim.”

Ele acena com a cabeça e eu o beijo com força. Meu pau pressiona
contra minha roupa, o tecido macio esticado ao máximo.

Não consigo nem desfrutar de seus corpos na penumbra. Lux

começa a amolecer na minha boca e ele grunhe na minha boca. Suas
mãos vagam por mim, seu nervosismo desaparecendo com o calor.

Justice se ajoelha atrás de Lux, e eu levanto meu dedo para ele.

Ele se adianta, sua boca tocando o pescoço de Lux, lambendo,
chupando e mordendo a carne tenra. O gemido deixando meu cara
me deixa desesperado para afundar dentro dele.

“Passerotto.” Eu assobio, quebrando nosso beijo. “Beije-o.”

Ele gira, e Justice toma sua boca. Enquanto eles se fundem, eu

abaixo as calças de Lux, expondo sua bunda nua. Alcançando o bolso
de Just, encontro sua carteira e vários pacotes de lubrificante lá.

Não esqueci que ele está preparado para qualquer coisa sem
preservativos. Isso significa que Colt tem feito sexo desprotegido com
mais pessoas do que eu?
 Ela não é sua. Ela pode fazer o que quiser.

Rasgando o pacote de lubrificante, eu forço Lux para frente. Ele

agora está se inclinando para Just enquanto eu o lubrifico. Ele não está
preparado, ou é o que seu estremecimento me diz quando eu o estico.
Quando ele está pronto, meus nervos estão me comendo.

“Foda-me, Jordan.” Lux sibila, sua voz de aço e dura.

O controle é algo que Lux sempre tem no quarto. Seja sua

natureza dominadora ou sua necessidade de ser o mestre das ações
durante o sexo, não tenho certeza, mas estou bem com ele tomando
as rédeas.

Eu chicoteio meu pau para fora, o ar bom me atingindo. Está

úmido esta noite, não muito diferente de qualquer outra noite na
propriedade, muito menos em North Cal, mas é bom.

Pressionando para frente, eu o rompo. Nossas respirações

ofegantes são roucas, mas em sintonia enquanto provoco sua entrada.
Ele gira os quadris e meus joelhos cavam ainda mais na grama
enquanto me esforço para me controlar. Quando estou demorando,
Lux entende isso como um ok e me empurra de volta, me forçando a
entrar nele. Nós dois silvamos de prazer e Just nos observa com uma
expressão de admiração.

Depois que estou totalmente acomodado, minhas bolas doem.

Faz tanto tempo desde que toquei em Lux. Ele rosna quando eu não
me movo, mas estou com medo de explodir antes de todos nós
buscarmos nosso prazer. Não é isso que quero para nós.

Lux agarra a garganta de Just, mordendo o lábio antes de enfiar

a língua na boca em um beijo bagunçado. “Calças fora. Deixe-me
prepará-lo.”
 Just fecha os olhos por um momento, quase como se estivesse
preso em uma memória.

Lux balança a cabeça. “Ele não está aqui, e ele não tem permissão
para estar. Se você quer meu pau, Just, você precisa se curvar.”

Just engole alto, um gemido baixo liberando com sua expiração.

Por alguma razão, sua batalha torna meu pau mais duro. Ele lateja
dentro de Lux, precisando de fricção.

Just começa a se abaixar, bunda para cima, espalhando

lindamente. A vista é sombreada pela noite e destacada pela lua. Ele
está espalhado para o banquete, e eu gostaria de ter esperado para
entrar em Lux, porque agora, a bunda de Just parece uma entrada
inteira, e eu realmente quero provar.

Lux parece ter o mesmo pressentimento, porque ele se inclina

para a frente, e eu o sigo, não querendo sair. Sua língua lava em
Justice, e minhas bolas literalmente doem junto com meu batimento
cardíaco.

Meu pau estica e quer ser ordenhado. A visão diante de mim me

lembra do meu próprio pornô pessoal, um voyeur para os momentos
mais íntimos, e estou com sede de cada fodido momento.

Just geme quando Lux penetra em seu buraco, e eu não posso

deixar de me mover lentamente para Lux, ofegando quando o prazer
dispara por mim. O prazer vibrante me deixa saber que estou perto
da combustão, algo para o qual não estou pronto.

Sabendo o quão perto estou, eu alcanço e aperto minhas bolas,

permitindo que a dor passe por mim e me mantenha na borda.

E eu me chamei de sádico... Masoquista parece ser meu

verdadeiro rótulo.
 “Lubrificante.” Lux sibila, e posso ouvir a tensão de sua voz. Ele
também está nervoso e nem fodeu Justice ainda.

Entregando-lhe o pacote fechado, ouço-o cuspir, como se o

tivesse rasgado com a boca. Então eu observo enquanto ele abaixa, e
sua boca está mais uma vez no buraco de Justice. O que eu daria para
ver a carne rosada, ver Lux o foder com a língua e o levar à beira do
precipício também.

Assim que Lux termina de prepará-lo, ele avança e eu o sigo. “Eu

preciso que você se empurre no meu pau, Just.”

Justice acena com a cabeça, seu rosto escondido da minha vista.

Se seus gemidos anteriores e agora são qualquer indicação, ele está
nisso.

Eu mordo meu lábio enquanto vejo Just afundar em Lux. É,

sozinha, a visão mais quente que já experimentei.

“Se você não se mexer, porra, Jordan, posso morder seu pau.”

Eu rio em resposta. “Quem diria que você seria uma vagabunda

para o meu pau, Lux. Parece que você e Colt têm algo em comum.”

Eu espero Just ficar de braços cruzados sobre isso, mas assim

como Lux, ele está movendo os quadris, implorando para ser fodido.
Em vez de avisar Lux, eu saio e bato em profundo, e o gemido alto
que escapa dele vale cada maldição que receberei mais tarde, quando
sua bunda doer.

Eu defino o ritmo, socando meus quadris nele e xingando

enquanto minhas bolas gritam por liberação. Eu não sou uma foda
rápida, mas agora, com sua bunda me apertando mais do que o
normal com suas próprias estocadas em Just, eu sou praticamente um
caso perdido.
 “Sua bunda é tão gostosa, Just.” Lux sibila.

Eu ouço o tapa. Meu pau pulsa, meu peito arfando com a energia
necessária para conter meu orgasmo.

“Comece a se masturbar, Justice, geme por mim. Por nós.” Ele

enfatiza, certificando-se de que eu sei exatamente o que ele está
dizendo.

Meus assobios estão perto de rosnados, meus joelhos cavando

na terra mais enquanto eu fodo Lux, querendo tanto que isso nunca
acabe.

“Mais forte, Jordan.”

Usando minha mão para pegar sua garganta, eu uso a outra para
marcar seu quadril com o meu aperto. Meus dedos cavam nele
enquanto eu me movo como um pistão, e me certifico de não estar
cortando seu suprimento de ar, em vez disso, tentando segurar o
sangue. Quando ele começa a enfraquecer, eu o deixo ir e fodo com
mais força do que nunca.

Desejando ter uma faca, permito que a fantasia de o cortar

assuma o controle. “Eu quero cortar você da próxima vez, Lux.”

“E você chama Colt de vampira.” Brinca Justice, resultando em

um golpe de punição de Lux que o faz gritar: “Porra, eu vou gozar.”

Essa é a minha deixa.

Eu pego a nuca de Lux, puxando seu cabelo, inclinando sua

cabeça para trás. Pegando sua garganta com minha boca, eu atiro
punição nele e só pulo fora de seu pescoço para rugir seu nome e me
liberar.
 Então eu ouço Just gritar um “Foda-se!”

Lux vem logo depois, resmungando, e eu esfrego sua próstata

com meu pau enquanto ele goza mais rápido.

“Isso foi tão quente.” Just ofega, e se eu pudesse falar

coerentemente, eu concordaria.

“Precisamos limpar e voltar. Midas me mandou buscar Lux. Já

faz pelo menos uma hora desde que vim para cá. Se eles não ouviram
nossos malditos ruídos, então estaremos seguros para fingir que
encontramos uns aos outros aqui de alguma forma.

“Nós provavelmente estamos uma bagunça.” Lux resmunga.

Quando eu saio dele, percebo que ele está certo.

“Acha que o bunker ainda tem água corrente?” Eu pergunto.

Lux levanta uma sobrancelha. “Eu queria perguntar.” Ele

começa levantando e puxando a calça. “Como você soube desse
lugar?”

Antes que eu possa responder, Justice responde. “Seu garoto

amante não disse a você, que por muitos anos ele era Maxim?”

A resposta vacilante de Lux me deixa nervoso, ele vai me odiar.

Não é como se tivéssemos o maior de qualquer coisa, quanto mais
confiança, mas agora, ele parece absolutamente traído.

“Que porra ele quis dizer?” Lux late, com as sobrancelhas

franzidas.

Justice apenas levanta as sobrancelhas, sem me oferecer ajuda. É

típico dele ser um idiota.
 “Quando eu era mais jovem, eu fingia ser Maxim e fugia aqui
com você. Eu era o pária. Ser ele parecia mais produtivo do que tentar
explicar por que eu era um covarde.”

Minha explicação não parece suficiente para Lux e, em vez de ir

para o bunker, ele segue em direção à propriedade. “Se vou ser fodido
de novo, é melhor aceitar com força total.” Sua voz é desprovida de
qualquer coisa boa.

Justice realmente fodeu com tudo neste momento.

Sigo Lux e, quando voltamos ao lugar, parece vazio. Eu sei que

não. Eles farão a festa durar horas, então, a menos que alguém morra,
seremos facilmente capazes de agir como se estivéssemos conduzindo
algo menos escandaloso do que um trio na porra da floresta.
 Colt

Depois de me acalmar, finalmente recordo o que aconteceu. Lux

correu. Jordan me ajudou a encontrar todo mundo, e então o pai dele
deu um tapa tão forte nele que ele já começou a ficar com um
hematoma, e o sangue? Porra. Eu nem acho que incomodou Jordan, o
que é pior, pois só confirma o que eu já adivinhei. Ele é abusado.

“Isso foi horrível.” Mãe finalmente afirma, com as mãos na

cintura. “Eu ouvi falar que havia abuso entre os Emeralds, mas eu não
tinha a porra de ideia de que era tão ruim.”

“Você sabia?” Eu a confronto, dando a ela o olhar mais sujo

conhecido pelo homem.

Ela apenas faz uma careta. “Sim, Colt. Pode parecer que sou
propositalmente uma pessoa de merda, mas prometo que tem mais a
ver com protegê-la do que com ser uma droga completamente.”

“Você me deixou aqui com aquele psicopata!” Eu grito, sabendo

que é muito alto, mas ao contrário deles, minha mãe não me bate. Sim,
ela me deu um tapa naquela noite e isso nos surpreendeu, mas ela não
é do tipo que levanta a mão. Ela é mais do tipo abandono para punir.

Ela tenta se aproximar de mim, mas meus passos recuando a

deixam saber que não estou bem com isso.
 “Minhas intenções nem sempre são algo que eu possa empurrar,
Colton. Você não entende o quão pouco poder eu tenho com homens
como Elijah.”

“E quanto a Midas? Me entregando ao filho fodido dele!” Minha

voz está muito alta. Eu deveria estar mais calma, certo? Mas porra,
estou tão brava. Eu estar nada menos do que furiosa vai deixá-la
sentir que está tudo bem. Não está.

Ela finalmente fecha a distância, agarrando minhas bochechas.

“Ele me prometeu sua segurança, Colt, que nada acontecerá com
você. Você estará segura, protegida e não em perigo como Cassidy.”

“Foda-se.” Eu choro. Abordei minhas duas mães sobre a morte

de Cassidy. Elas mentiram descaradamente na minha cara, dizendo
que ele não foi morto e que eu tinha lidado de todas as maneiras que
pude. “Como você pode me deixar louca com a morte dele?”

Seus olhos ardem com isso, seus olhos me encaram como uma
boneca quebrada e não uma mãe preocupada. “Você teria sido morta.
Você faz muitas perguntas.”

“Você não me preparou para nada disso.” Acuso, minha voz

rouca neste ponto. Ela nunca me ajudou no luto. Em vez disso, ela me
mandou a terapeutas, tentando aliviar minha dor em vez de lidar com
ela sozinha.

Seu movimento de cabeça veemente só me deixa mais irritada.

Se ela inventar alguma desculpa estúpida para explicar por que era
mais seguro para mim, eu a derrotarei. Não estou segura não
sabendo, e entre ela e os rapazes sendo reservados, sou basicamente
um cervo bebê esperando pela minha morte.

“Disseram-me que não se esperava que você substituísse

Cassidy ou honrasse o lugar de Hudson. Eles prometeram que você
não faria parte disso, mas quando Preston mencionou que você estava
andando com os caras novamente.”

“Preston?”

“Sr. Richter...”

Revirando os olhos, afasto suas mãos do meu rosto. “Outra coisa

pela qual posso te odiar.”

“Você está fugindo do assunto.” Ela argumenta. “Você pode não

gostar de mim, mas eu a protegi com o melhor de minhas
habilidades.”

“Por que você deu à luz a mim ou Cassidy?” Eu quase choro.

Ela me encara e meu estômago se contrai de maneira

desconfortável. “Até as mulheres são obrigadas a dar à luz filhos.”

“Você é lésbica.” Eu cutuco, querendo que seja verdade. “Você

ama mamãe.” Mas ela não olha para mim para confirmar. “Certo?”

Finalmente, seu olhar se conecta com o meu. “Mamãe está...” Ela

começa.

Mas vejo Noah vindo em minha direção. Sem saber por que ela
me traz conforto, quase corro para um abraço. Ela me segura,
escovando meu cabelo com os dedos.

“Você está bem?” Ela questiona, se afastando de mim. Seu rosto

está cheio de preocupação. Quando ela se vira para mamãe, seu rosto
se transforma em protetor. Ela sabe quem é minha mãe, o que ela fez,
e ela não é uma fã.
 O que é problemático para mim é o fato de que mamãe olha para
Noah com.... medo? Essa é a única maneira de descrever sua
aparência.

“Como vocês duas se conheceram?” Mamãe pergunta.

Noah encara mamãe e responde por mim. “Quando ela foi

forçada a esta vida de masmorra, nós nos unimos, e agora, somos
como irmãs.”

Mamãe parece engasgar com isso. “Isso é maravilhoso.”

Noah não vacila, e sou grata por seu apoio. Ela tem sido minha
rede de segurança neste lugar. Especialmente com o quão estranha
Mel tem agido desde a morte de Yang.

“Provavelmente deveríamos ir e ver o que está acontecendo.”

Sugere Noah, apontando para a sala que deixamos. Já se passou
bastante, provavelmente uma hora desde que Lux foi embora.

Noah entrelaça nossos dedos e seguimos minha mãe em direção

à sala. Está vazio, todos os caras se foram, então vamos em direção ao
salão de baile.

“Acho que vamos dançar até eles voltarem. Podemos muito bem
aproveitar o tempo que resta desde que você está se casando.” Brinca
Noah, tentando aliviar o clima.

O problema é que o clima azedou com a presença de minha mãe

e a percepção de que, mais uma vez, minhas escolhas foram tiradas
de mim.

Ela me arrasta para longe da mãe antes que ela possa nos
impedir. É estranho. A maneira como mãe olha para nós duas me
deixa desconfortável. É quase como se ela fosse nostálgica ou algo
assim.

“Vou ver se consigo roubar o Bluetooth e conectar algumas

músicas decentes.” Explica Noah antes de sair correndo. Ela conhece
este lugar muito melhor do que eu. Ao contrário de mim, ela está
autorizada a vagar livremente. Afinal, ela foi criada aqui.

Um momento depois, o som de Justin Bieber atinge meus

ouvidos e, por algum motivo, isso me anima. Não sou fã de pop de
forma alguma, pop-punk, sim, mas não de pop puro.

“Eenie Meenie.” Ricocheteia nas paredes enquanto Noah vem

até mim. Ela agarra minha mão, seu cabelo loiro ondulando com o
movimento dela. Começamos a pular conforme a batida aumenta e
nossas mãos sobem quase automaticamente.

É bom fazer parte de algo libertador. Outros Arcadianos se

juntam a nós na pista de dança, seus pés batendo melodicamente,
seguindo a batida. Em seguida, o coro caótico volta e estamos
pulando em uníssono. Eu me pego esquecendo o drama e o medo,
sendo adolescente pela primeira vez em quase um ano.

O espanto que sinto quando Noah e eu nos abraçamos, pulando

juntas, me traz muita paz. Isso é até eu ver Mel. Seu olhar me diz que
ela está com ciúme, e leva toda a minha força de vontade para não
revirar os olhos. Ela escolheu foder com Bridger, mesmo depois de
saber como eu me sentia, e agora ela está olhando para Jordan. A
única coisa que odeio mais do que valentões e garotas arrogantes são
garotas que roubam de seus amigos.

“Vejo que você e Noah estão se dando bem!” Ela grita por cima
da música.
 Noah não oferece a ela nada além de indiferença. Quando digo
que Noah me protege, não é um eufemismo. Ela está sempre nas
minhas costas. Quando digo que contei tudo a ela, quero dizer tudo.
Quando digo que ela é meu lugar feliz, é porque ela já esteve aqui
quando ninguém mais esteve.

“Sim, ela é incrível.” Eu ofereço, não levantando minha voz o

suficiente.

Ela acena com a cabeça e começa a se juntar à dança. Isso força a

me separar de Noah, mas está tudo bem. Ainda podemos vibrar e ser
decentes, mesmo que Mel esteja confusa com o que isso é.

Não é até a terceira música, E-Girls Are Ruining My Life de

Corpse, que a música é abruptamente desligada. O microfone chia
quando alguém move o cabo. Você pensaria que com todo o dinheiro
que uma pessoa poderia querer, eles teriam um sistema menos antigo.

“Não tenho certeza de quem achou relativamente certo colocar

esse tipo de música, mas o Gala não é isso.”

Eu, Noah e até mesmo Mel compartilhamos uma impressão

irritada e tentamos abafar nossas risadas de Xavier.

Ele não é como Bridger, mas é. Seus ombros largos têm o dobro
da minha largura, e ele é assustadoramente assustador com suas
expressões mortas e personalidade ainda mais morta.

“Lennox e Midas estarão de volta para os eventos. Se Colton

Hudson pudesse me encontrar na entrada sul, você é necessária.”

Noah compartilha uma expressão preocupada comigo.

“Venha.” Eu praticamente imploro. “Eu estou assustada.”

 Ela acena com a cabeça, seu medo escondido depois que eu
mostrei a ela o meu.

“E quanto a mim?” Mel pergunta, incomodada pelo fato de eu

não a ter convidado imediatamente.

Não tenho certeza do que ela esperava, mas balanço a cabeça.

“Você precisa estar aqui por Jordan.”

Seu rosto muda então, um sorriso se formando, e eu a odeio por

isso. O que ela está jogando? E por que Jordan diz que não há
absolutamente nada entre eles quando ela está agindo como se eles
estivessem apaixonados?

Seguimos em direção à entrada sul e Noah embala minha mão

como se fosse preciosa. “Aconteça o que acontecer, Colty, prometa
que vai manter a calma.”

“Por que você diz isso?”

Ela se mexe, fechando os olhos. “O Vestige tem uma maneira

estranha de fazer casamentos.”

“Que diabos isso significa?” Isso me deixa desconfortável. Um,

Jordan estará ligado a Mel, e dois, pelo que eles querem,
provavelmente significa uma merda ritualística esquisita. Seus
métodos arcaicos são novos para mim, mas também levam a
misoginia e o sexismo a um nível totalmente novo.

“Bem, pelo que aprendi nas aulas, você faz seus votos, aqueles
que eles escrevem para você. Eles a forçam a fazer um juramento de
sangue, em que você corta e mistura sangue. Então, por mais nojento
que pareça, eles misturam os dois com vinho e fazem você beber.”
 Eu me encolho, mas não é nada que eu e Lux não tenhamos feito
durante o nosso relacionamento. Brincadeira de sangue é algo que nos
deixa extremamente excitados.

“O que você não está me dizendo?” Eu pergunto.

“Depois do juramento de sangue, você é forçado a copular...”

“Copular?” Eu suspiro.

“Você sabe... sexo.”

“Eu sei o que copular significa, Noah. Por que diabos nós
fazemos sexo?”

“É para confirmar que você é capaz de agradá-lo, mas essa não

é a pior parte.”

De alguma forma, eu já sei o que vem a seguir.

“Tem que haver duas testemunhas para vigiá-la. Elas têm que
ser Emeralds.”

De alguma forma, isso me faz respirar mais facilmente. Ross,

Ten, Bridger e Jordan são todos Emeralds. Eles são todos aqueles que
eu facilmente seria capaz de estar por perto e foder Lux. Qualquer
outra pessoa, eu não poderia.

“Você não parece incomodada.” Ela supõe.

“Eu não estou, se eu conseguir escolher os dois.”

“Tenho certeza que Lux terá a escolha.”

“Boa.”
 “Acha que ele escolherá certo? Afinal, ele é filho de Midas.” A
maneira como ela morde o interior da bochecha me deixa saber que
ela não gosta dele.

“Ele se preocupa comigo.” Eu ofereço.

Ela acena com a cabeça em aceitação, e eu estou presa aqui

querendo nada mais do que correr para longe, porra. Casar com Lux
não me assusta. É o fato de que não é minha escolha.

Vemos Midas parado ali, esperando. Ele olha para Noah. “Ela
não pode vir.”

“Por favor.” Eu suplico, não acima de implorar. Ela é meu lugar

seguro.

Posso dizer que ele não quer brigar comigo e provavelmente

quer acabar com isso. Ele se vira e balança o dedo para nós o
seguirmos. Seguindo em direção às escadas sinuosas, um lugar fora
dos limites para mim, ele lidera.

Noah se inclina em meu ouvido. “Nós vamos para o santuário.”

Ela observa meu silêncio confuso e continua: “É um lugar onde me
disseram que costumavam haver derramamentos de sangue
sacrificial naquela época. Agora, é um santuário para a casa
governante. Os Edgingtons são donos desta propriedade agora.
Antes, porém, foram os Grims.”

“Eu continuo ouvindo esse nome.” Pondero em voz alta,

pensando nas pequenas menções ao longo dos últimos meses. “Quem
são eles?”

“Eles são o que chamam de ceifadores. Seu nome é poderoso,

mas não por ninguém, exceto pelas pessoas mais poderosas e
influentes nesta terra. Eles são do mundo inteiro e têm o poder e a
riqueza mais difundidos.”

Terminamos os vários lances de escada, Midas indo muito mais

rápido do que nós, em nossos vestidos justos, saltos altos e com a
necessidade geral de respirar.

“Ouvi dizer que eles foram retirados do Arquivo e forçados a

sair.” Acrescenta ela.

“Forçados?”

“Mm hm.” Ela confirma. “Eles se tornaram muito poderosos.

Não apenas isso, mas também me disseram que havia situações
envolvendo incesto.” Minha boca fica aberta e ela a fecha. “Falaremos
mais depois de lidarmos com isso, ok?”

Felizmente, terminamos aí porque, conforme chegamos ao topo,

Midas, Elijah, vários homens que não reconheço, junto com todos os
meus rapazes e seus pais, todos estão no topo.

E a pior parte, minha mãe também. Eu nunca a vi sem confiança,

mas acho que é o que acontece quando você permite que os pênis
tenham muito poder.

“Está na hora.” Explica Midas. “Tennison irá ajudá-la a chegar à

piscina. Assim que você estiver lá, Lux irá ajudá-la a limpar sua
natureza pecaminosa.”

A risada dentro da minha cabeça é esporádica. É inebriante e

opressora, e quando quase escorrega, tenho que esconder meu rosto
para apagar o humor cínico.

Entre Lux e eu, sou praticamente virgem. Ele é mais aventureiro

do que eu.
 “Jordan.” Afirma Midas. “Vou precisar de você lá para garantir
que a cópula não ocorra.”

É quando minha risada escapa. Jesus, porra, eu poderia rir na

pior hora? Ninguém, exceto Noah, acha graça. Estou em perigo, e isso
me faz pensar no Simpson GIF19.

É preciso, no entanto.

“Minha culpa.” Peço desculpas. Mais ou menos. Mas, falando

sério, pedir aos dois caras que fizeram um trio comigo e ao garoto que
tirou minha virgindade para impedir que os paus estivessem dentro
de mim é hilário para dizer o mínimo. Elijah, o homem que é um
abusivo fodido como Midas, dá um passo à frente. Ele passa a palma
da mão pelo rosto, e posso dizer que ele está pronto para me
estrangular.

Isso é o que acontece quando eles forçam os filhos a se casarem

e foderem abertamente. Eles percebem que isso é pornografia infantil?

Sim, eles faziam isso naquela época, mas, porra, percorremos um

longo caminho para que suas torções não se envolvam agora.

Talvez eles gostem dessa merda, e o pensamento revira meu

estômago.

“Tasha, depois que ela estiver limpa, espero que você a purifique
com os óleos.”

A dor na expressão da minha mãe realmente me incomoda. Ver

que ela se preocupa em algum nível é mais doloroso do que sua
desaprovação usual.

19 https://tenor.com/view/the-simpsons-homer-simpson-good-bye-bye-hide-gif-12612033
 “Você se lembra como é?” Elijah zomba. “Desde que você fugiu
no dia do seu casamento.”

Isso é novidade para mim e me deixa olhando para a mamãe. Ela

se encolhe atrás de Elijah e Midas, e me pergunto qual é a porra da
história aí.

“Sim, Eli. Estou ciente.”

“Bom. Não me decepcione de novo.”

De novo?
 Lux

Papai não se incomodou em me perguntar onde eu fui ou por

que estive fora por tanto tempo, mas ele olhou para Just, Jordan e eu.
Se ele sabia que todos nós fodemos, ele não disse nada e eu fiquei
grato.

É uma loucura pensar no fato de que gosto de caras, e meu pai

ou qualquer outra parte do Vestige poderia me matar em um piscar
de olhos. Agora, sabendo que Cass estava com Parris, quase me faz
pensar se esse é realmente o motivo de Cass ter sido morto.

Não tive a chance de falar com Colt sobre sua conversa com
Parris. Ele contou tudo a ela?

Colt e eu somos acompanhados até as câmaras de banho.

Separadamente.

Enquanto passeamos pelos corredores, que de alguma forma

mudou da decoração normal para uma vibração mais escura, eu me
sinto desconfortável.

Eu sei o que é esperado.

O casamento de qualquer Emerald é igual.

Votos.

Juramento de sangue.
 Copulação.

É estranho e tradicional, mas desde os tempos mais antigos que

consigo pensar, o homem escolhe os dois membros que são
testemunhas.

Felizmente, tanto para a Colt como para mim, procuro o nosso

melhor interesse. Na câmara, não há câmeras, enquanto na sala onde
são feitos os votos, há um gravador. Um homem que eles escolherão
datilografará literalmente toda a troca e, como os velhos bastardos
que são, irão catalogá-la em um Arquivo.

O problema é que o Arquivo está desaparecido há cinquenta

anos.

Onde estão as entradas desde então?

“Assustado?” Jordan me pergunta enquanto caminhamos de

volta.

“Eu provavelmente deveria, já que Colt não pediu por isso, mas
quando pensamos sobre isso, o que é mais seguro do que ela estar
casada comigo?”

Ele concorda. “Eu concordo. Ela não tem opções aqui, e não é
totalmente justo com ela.”

“Quando a vida foi justa para qualquer um de nós, Jordan?”

“Depressa.” Queixa-se Ten. “Já é ruim o suficiente eu ter perdido

a garota, mas vocês dois sendo amiguinhos e fodendo de um lado não
ajuda.”

“Não seja um mau perdedor, Tennison. É impróprio.” Jordan

zomba ao tom de nossos pais.
 Ele grunhe e se vira para nós dois. O ódio em seus olhos não é
nada novo. Ten não é como Ross. Ele não pode se esconder atrás de
falsas ilusões. Quando ele está magoado, fica evidente. Quando ele
está bravo, está lá. Quando ele está prestes a gozar, é óbvio, embora
esse último seja o mais engraçado de apontar.

“Nem tenho certeza de por que eu dou a mínima.” Ele murmura.

A reação de Ten ao mundo não é positiva. Nunca foi, mas Colt

sempre foi um milagre para ele. A maneira como ela o amava sem
perguntas. Ela não pressionou ou cutucou sobre sua depressão ou
necessidade de se manter distante. Ela simplesmente amava.

“Porque ela vale a pena lutar por toda a organização.” Murmuro

em voz alta, percebendo o quão verdadeiro é. Ela vale a pena morrer.
Ela vale a pena matar. Ela vale a pena levá-los para a guerra.

“Você está dizendo o que eu acho que está dizendo?” Jordan

pergunta, seu rosto é de orgulho e curiosidade.

“Se ele estiver, estou dentro.” Ten menciona.

Parando no corredor, olho para os dois. “Vamos terminar o que

Cassidy começou.”

Ambos acenam com a cabeça, mas é Ten quem fala. “Juramento

de sangue para comprometimento?”

“Esse será o meu segundo hoje à noite.” Jordan medita em voz

alta, mostrando sua palma cortada. “Colt me fez fazer a mesma
promessa.”

“Parece que nossa pequena vampira não está tão perdida quanto
pensávamos.” Eu concordo.
 Os olhos de Ten sangram com emoções, desencadeando a parte
triste de que eu enterrei. “Acha que ela vai se lembrar de nós como
éramos?” Ten pergunta, sua voz falhando. “Você sabe, antes de sua
mente ser fodida?”

Lágrimas picam meus olhos. “Eu pensei que ela estava quando
ela se lembrou de você quando você a convidou para o baile.” Eu
sussurro.

Os olhos de Ten se fecham, e um sal implacável flui dele. “Eu

também, Lux. Eu também.”

“Devíamos ir antes que eles enviem outros.” Comento,

pensando no tempo que passamos.

“Especialmente Bridger.” Acrescenta Jordan.

Voltando-me especificamente para ele, eu olho feio. “Ele pelo

menos nunca mentiu para nós.”

“Besteira.” Jordan late. “Mas isso não vem ao caso. Precisamos

colocar esse show na estrada.”

Todos nós vamos em direção às câmaras. Quando mudo para o

manto cerimonial, chegamos à água mais tarde do que os outros. Colt
está lá. Ninguém desvia o olhar enquanto ela caminha em toda a sua
glória nua para a água.

Estou olhando chocado e estúpido por seus mamilos

empinados, faltando os halteres de metal que eu gostava muito. Sua
pele está coberta e não com tinta.

“Parem de olhar, meninos.” Exige Noah, olhando para todos

nós. É uma loucura que a irmã de Jordan seja a que é mais respeitosa.
Ela gesticula para que eu tire o manto.
 Ten puxa os ombros do meu manto, tirando o material. Eu olho
de volta para eles, sorrindo. Muito parecido com Colt, os caras olham
para minha bunda nua, e Colt estreita o olhar para meu pau
semiereto.

Entrando na água, encontro Colt no meio do caminho.

“Que bom encontrar você aqui.” Diz Colt com um sorriso

afetado, seu rosto divertido e nada assustado.

“Você está de tirar o fôlego como sempre, Corpse.”

“Sempre encantador.” Ela brinca, trazendo uma mão sem tinta

para a minha.

É triste vê-la neste estado. Isso me lembra de estar com ela no

último ano escolar, tocando seu corpo inocente, querendo corrompê-
la e destruir tudo que a tornava suave e gentil.

“Vocês devem dar banho um no outro.” Ten instrui.

Noah vai até a beira do banho, uma nécessaire na mão. Dentro

há barras de sabão, uma esponja e frascos que são, sem dúvida,
shampoo e condicionador.

“Não fodam!” Jordan grita.

O humor em sua voz é óbvio e adorável, e não posso evitar

minha risada. Estou surpreso que meu pau está ficando tão duro com
a forma como eu fodi Justice nem mesmo uma hora atrás.

Pegando o sabonete e a esponja, eu faço espuma com um sorriso.

“A mulher limpa primeiro o homem.” Dirige Noah.

 Colt franze a testa para mim. “Filhos da puta misóginos.” Ela
cava, mas pega a esponja das minhas mãos. Ela a pressiona contra
meu peito, suas mãos suaves como sempre e super atenciosas. Seu
sorriso me deixa sem fôlego enquanto ela vai contra meus ombros,
cada golpe é proposital.

“Acho que é bom eu ser apenas um deles por sangue e não por
escolha.”

Seguimos para uma área mais rasa, nossas cinturas são os únicos
lugares cobertos. Ela usa a mão como uma extensão, cobrindo minhas
costas com bolhas, e meu pau a cutuca quanto mais perto ela chega.

“Duro, hein? Acho que já faz um tempo.” Ela brinca.

“Sim.” Eu resmungo, não querendo mentir para ela, mas

sabendo que Noah não está por dentro e poderia facilmente me matar
apenas abrindo sua boca. Isso me assusta pra caralho.

Colt abandona a esponja, espirrando sabão na palma da mão e

cavando sob a água. Ela segura minhas bolas com força, sua mão
massageando o sabonete, mas provavelmente não fazendo muito
quando estamos completamente submersos tão profundamente.

Ela agarra meu eixo, acariciando para cima e para baixo,

mordendo o lábio lascivamente.

“Não quebre as regras, Colt. Temos um show para fazer.”

Provoco.

“Não pode gozar duas vezes, Lux?”

Eu não posso deixar de rir disso. Tenho sorte se posso gozar mais
uma vez, muito menos duas vezes. Eu tenho resistência, mas porra,
nunca me senti mais satisfeito.
 Ela chega atrás de mim, reaplicando o sabonete e espalhando
minhas bochechas. Seu peito pressiona contra o meu e eu respiro
pesadamente.

“Eu esqueci o quanto eu queria fazer isso.”

“O que é isso?” Eu digo, amando a maneira como ela massageia

minha bunda dolorida.

Ela alarga minhas bochechas, seu dedo dançando através do

anel de músculo que não está muito apertado depois do que
aconteceu.

Como se percebesse isso, seus olhos se arregalaram. Eu aceno

para sua não-pergunta.

Suas malditas bochechas ficam vermelhas. “Quando?”

“Uma hora atrás.” Murmuro.

“Uau.” Ela sussurra. “Não tenho certeza do porquê, mas isso me

deixa mais molhada.”

“Claro que sim.” Eu zombo.

Seus lábios se inclinam em um sorriso malicioso, e todos

parecem desaparecer quando ela entra em mim com seu dedo mínimo
delicado. Inclinando-me em seu pescoço, mordo e gemo quando ela
pressiona minha próstata.

“Isso, Lux. Isso é o que eu queria fazer.”

Não sei como, mas o fato de que ela não acha que isso me torna
menos homem, a torna muito mais atraente. Ela ainda me quer. Ela
quer isso e não tem medo da minha sexualidade.
 Depois que ela empurra várias vezes, sinto minhas bolas
apertarem e agarro seu pulso para detê-la. “A próxima vez que eu
gozar, será em sua boceta sedosa, Corpse.”

“Senti falta da sua boca suja.” Ela sussurra. “Especialmente entre

as minhas coxas.”

“Ok, isso está ficando muito quente até mesmo para mim.” Noah
menciona. “Lux, você precisa lavá-la, e precisamos enviar vocês dois
para serem limpos com óleos.”

Noah se despede enquanto Colt e eu saímos da água. Ten e

Jordan estão olhando para nós. Quando eu olho para baixo, eles são
duros como uma rocha.

“Vocês são perigosos para nossas vidas.” Jordan deixa escapar,

olhando para nossas formas nuas.

Ten não olhou nos olhos de Colt, suas intenções eram óbvias.

“Lamento não ter podido salvá-la.” Jordan se desculpa. “Mas eu

juro que vou te compensar.”

E eu acredito nele inteiramente.

Eles nos dão toalhas e nos dirigimos para a sala de purificação.

Lá dentro, Tasha está de pé, seu rosto é uma miríade de emoções que
não entendo muito bem. Quando ela se tornou expressiva?

“Eu não posso fazer isso.” Explica ela.

Colt a encara com a boca aberta. “Se eu não tenho escolha, você
também não tem, mãe.”
 “Eu posso fazer isso.” Jordan aparece, e eu percebo que ele
nunca teve a intenção de ficar longe. Ele deve estar tão desconfiado
de toda essa situação quanto eu.

“Você sabe como?” Tasha pergunta.

“Sim, eu conheço cada óleo, sua localização e as palavras a serem

ditas.”

Ela acena com a cabeça, entregando-lhe uma arca de itens e

depois vai embora.

Quando ela vai embora, ele o coloca no chão e ri. “Eles e suas
besteiras cerimoniais.”

Colt

“Então, sem massagem?” Eu pergunto, não me opondo ao

conforto. Inferno, seria uma distração, já que meus nervos estão em
frangalhos. Não é que eu tenha medo de me casar. É mais porque
estou com medo de morrer.

“Definitivamente uma massagem.” Jordan tranquiliza. “Se eles

não sentirem o cheiro desses óleos fedorentos, vão ficar
desconfiados.” Ele deixa um beijo na minha testa. É suave, atencioso,
um contraste gritante com semanas atrás, quando ele disse uma
merda horrível para mim para me manter longe. “Relaxe para mim.”
 Ele aponta para a cama de massagem. Eu deixo cair minha
toalha, e os dois ficam boquiabertos para mim.

“Porra, você é deslumbrante, Corpse.” Lux fala num tom rouco.

Nossos olhos se conectam e eu vejo a pura luxúria escorrendo de

sua expressão.

“Vocês estão demorando muito, porra.” Ten presume, entrando

na sala. Então, sua atenção está voltada para mim também.

“Nós realmente precisamos colocar o show na estrada.” Afirma

Jordan, mas ainda assim, suas bochechas estão vermelhas e seu pau
está formando uma tenda em suas calças.

“Por favor.” Eu imploro. “A tensão sexual aqui é demais.”

“Eu farei isso.” Ten diz.

Deitei de bruços, esperando que eles fizessem alguma coisa. O

cheiro de lavanda e eucalipto atingiu meu nariz. Embora nenhum seja
desagradável, ainda me pergunto por que diabos eles escolheram
estes.

Mãos cobrem minha pele e eu pensaria que era Ten, mas sinto
várias ao mesmo tempo. Quando tenho chance de olhar de volta,
todos eles estão esfregando o óleo em mim, soltando meus músculos.

Assim que minha pele está coberta, noto Lux deitado na mesa à
minha frente. Ten vai até ele enquanto Jordan continua a massagear
minha pele. Este momento torna tudo menos trágico.

Com eles, podemos conquistar.

Com eles podemos subir.

 Com eles podemos lutar.

“A propósito.” Ten interrompe minha névoa de cabeça,

parecendo ler minha mente. “Estamos contra atacando.”

Eu fico olhando para eles por um longo tempo, me perguntando

se eles estão dizendo o que acho que estão dizendo. “O que?”

“Nós vamos terminar o que Cass estava tentando terminar o

tempo todo.”

Com as palavras de Lux, eu me levanto completamente. Não

posso deixar de apontar para cada um deles com raiva absoluta.

“Todo esse tempo...” Eu não consigo nem formar frases, e as

lágrimas obstruem meus olhos. Não ajuda que o prejuízo emocional
dessa conversa me empurre para o limite. “Vocês não vieram ao
funeral dele.” Eu soluço com minhas próprias palavras.

Eu sofri sozinha.

Eu chorei sozinha.

Eu lutei sozinha.

Lux se levanta, vindo até mim. Ele embala meu rosto, suas
palmas ásperas, seu rosto cheio de preocupação. “Eu sei, querida. Eu
sei porra. Nós abandonamos você, traímos sua confiança e,
honestamente, nós fodemos tudo.”

“Dissemos a nós mesmos que o que estávamos fazendo era a

coisa certa para nos manter vivos.” Ten interrompe. Então Jordan está
se elevando entre nós. “Eles não confiaram em mim.”

“Ou um no outro.” Acrescenta Lux.

 “Alguém matou Cassidy, Corpse. Alguém o empurrou daquele
maldito prédio.”

Essas são todas as palavras que eu queria ouvir, mas de alguma

forma, é tarde demais. Não é bom o suficiente. São as coisas
condenáveis e piores que eles poderiam admitir.

Eles sabiam.

Eles encobriram tudo.

Eles mentiram.

Eu tinha razão. Eu estava fodidamente certa.

“Vocês mentiram.”

Pego minha toalha e saio correndo do quarto. Eu posso ouvir

seus passos. Não há para onde ir. Não há felicidade aqui. Não tem
como isso acabar bem.

Não apenas eu me casando com o cara por quem me apaixonei,

não sendo salva pelos meus rapazes e sendo abandonada pelos
gêmeos.

A compreensão surge em mim quando fico cara a cara com

minha mãe. “Me salve.”

É um pensamento sussurrado que de alguma forma veio ao ar.

Mas enquanto as lágrimas escorrem por seu rosto, ela balança a

cabeça. “É muito tarde para isso.”
 Lux

Meu pai está no altar e, embora este seja um casamento, é

definitivamente mais uma cerimônia. É menos do que grandioso e,
geralmente, anos depois, as pessoas farão uma cerimônia para os de
fora verem.

É assim que funciona.

“Demorou bastante. Estou assumindo que não houve

provocação sexual?” Meu pai dirige a pergunta a Jordan.

“Não, senhor. Colt ficou um pouco tonta. Ela teve que se sentar
um pouco.”

Isso não é falso. Ela ficou maluca.

Acho que jogamos muito sobre ela de uma vez.

Ela fica tão longe de mim quanto o minúsculo quarto permite.

Agora estamos em vestes de seda brancas transparentes. Tasha segura
os ombros de Colt. Tenho certeza de que o gesto é mais para que ela
não corra do que porque Tasha quer cuidar dela.

Colt não olha para mim ou para os caras, mas sim para os
espectadores.

Muito parecido com uma execução na prisão, existem cadeiras.

Cada herdeiro masculino das famílias fundadoras aparece,
observando para confirmar a validade do casamento. Dessa forma,
não pode ser questionado.

O datilógrafo se senta no canto esquerdo, digitando cada

palavra falada.

Atrás de nós estão Ross e seu pai, Bridger e seu pai, e vendo sua
expressão, para surpresa de Colt, Justice, Prudence e seu pai.

Seus olhos desbotam. Muito parecido com quando Cass morreu,

ela se entorpece no momento.

“Esta noite, nos juntamos as duas famílias, uma fusão que

deveria ocorrer dezessete anos atrás.”

Eu não sinto o choque. Eu sabia que Tasha deveria se casar com

meu pai, para gerar seus herdeiros, mas ela estragou tudo e se
apaixonou por Elijah. Então, quando seus pais aprovaram, Tasha e
Elijah deveriam se casar e, mais uma vez, ela fugiu.

De alguma forma, ela ficou grávida. Nenhum pai. Crianças não

marcadas. Ela é um enigma. Depois de tudo que ela puxou, ela não
deveria estar viva, e ainda me incomoda que eu não sei por que ela
vive.

Elijah vai ao centro com um livro muito parecido com aquele da

cabana. Meu pai pega minha mão esquerda e a direita de Colt. Ele
entrelaça nossos dedos como se estivéssemos de mãos dadas,
amarrando-os com uma fita preta. Meus olhos ficam presos na
expressão de Colt, que é mais morta do que seu apelido.

Elijah começa a ditar nossos votos em latim. As palavras não

combinam totalmente comigo. Eu ouço sangue, vínculo, união,
eternamente, e... morte.
 Colt os recita literalmente, com a voz vazia de emoção. Quando
se trata de mim, repito as palavras com falsa força, sabendo que isso
é o que é certo para nós, mesmo que Colt me odeie pelo resto de
nossas vidas.

Meu pai desenrola nossos dedos, forçando as costas de nossas

mãos uma na outra. Ele corta minha palma primeiro e depois a de
Colt. Quando elas estão pingando profusamente, ele vira nossas mãos
juntas, apertando a faixa sobre nossas mãos recém-amarradas.

O sangue escorre pelo tecido preto e Colt não olha para mim
nenhuma vez.

“A cerimônia está completa. Para todos aqueles que não são

testemunhas, você pode deixar a porta leste. Para aqueles que foram
escolhidos, permaneçam sentados.”

Todo mundo começa a dar o fora.

Ten e Jordan ficam, os dois que escolhi. Junto com eles estão
Ross, Bridger, Justice e Prudence. Eu viro minha cabeça para todos
eles. Os sete de nós.

Por que eles estão ficando? Não podemos confiar neles.

Elijah se aproxima e beija minha testa, algo que ele não faz desde
que eu era pequeno, e para ser honesto, isso me incomoda. O pai dele
e o meu têm a pior rivalidade e sempre usaram sua animosidade
contra nós dois.

“Estou orgulhoso de você por fazer o que Jordan não conseguiu,

Lux. Parabéns.”

Sem outra palavra, ele desamarra nossas mãos e recua. O sangue

já coagulou, secou os meus braços e os de Colt.
 Jordan vem até nós, e tudo o que resta são as sete pessoas que
estão entrelaçadas com mentiras, sangue e segredos que parecem
querer manter.

Virando-me para todos, fico sem palavras. “Por que vocês estão
todos aqui?” As palavras saem como um assobio, mas neste ponto, as
únicas pessoas em quem confio são Ten, Jordan e Colt.

Mesmo Just, em quem passei um tempo por dentro, não é digno

de minha confiança. Como ele me encontrou? Por que ele foi embora?
Ele teve a oportunidade de impedir a apresentação de Colt e a
assembleia, mas não o fez. Ele pode ser gostoso e podemos ter uma
conexão, mas não há um único grama de confiança para ele.

Bridger fala primeiro. “Se eu tivesse escolha, não estaria aqui.”

Claro, ele vai com a resposta sutil, assim como ele.

Prudence caminha em direção a Colt, levando a palma da mão

ao rosto. Ela recua imediatamente e ele se afasta. “Estou aqui porque
Just está aqui, e ele está aqui porque foi convidado para estar aqui.
Aparentemente, esta cerimônia é uma grande merda.”

“Estou aqui porque sou o único herdeiro que sobrou.”

Resmunga Ross. Ele pode estar chateado, mas posso dizer que está
preocupado com Colt.

Ele a conhece.

Todos nós conhecemos.

Mesmo que apenas em pedaços.

“Alguém vai falar sobre o elefante na sala?” Ridge se insere

novamente. “Você tem que foder Colt, e todos nós temos que assistir.”
 Alguém dá um soco nele antes que eu veja, mas ele mereceu.
Colt pode ser alguém que eu intimidei por odiar a mim mesmo, mas
nunca simplesmente comi ela. Cada vez que passamos juntos
significava algo. Isso nos aproximou.

“Você realmente teve que me acertar, Pru?”

“Sim, na verdade. Não fale sobre ela assim, B.”

“B?” Colt questiona com palavras depreciativas. “Porra de B!”

Sua voz aumenta e, pela primeira vez na última meia hora, ela está
animada. Seus pés se movem quando ela vem em direção aos gêmeos.
“Tudo isso foi uma piada para vocês? Me fodendo no Tennessee,
vindo aqui, me fodendo de novo e sabendo o tempo todo quem eu
era?”

Prudence, pelo menos, tem o respeito de parecer envergonhado.

Just por outro lado, não mostra nem um pingo de remorso. É típico
dele não assumir responsabilidades.

“Há quanto tempo todos vocês se conhecem?” Ela sibila. É

apenas mais uma coisa a adicionar na lista de merdas com as quais
ela lidou esta noite. “Você ia me dizer na próxima vez que
transarmos? Ou talvez quando eu finalmente me apaixonasse por
vocês dois?”

Pru estende a mão, suas mãos são espalmadas com a mesma

rapidez.

“Responda-me!”

Just não diz nada.

“Todos nós crescemos juntos, Corpse.” Eu finalmente solto,

economizando todos da mentira. Os gêmeos olham para mim como
se eu tivesse crescido uma segunda cabeça. “Todos nesta sala se
conhecem. Sempre nos conhecemos.”

“Sim, eles foderam tudo quando decidiram que sua boceta era
mais importante do que o Vestige.” Ridge morde, sua voz venenosa.

Se você conhece Ridge, você sabe que ele faz isso para fugir de
algo, e eu realmente quero saber para o que ele está usando esse ódio
como um disfarce. Ridge é um sociopata. Isso fica evidente em cada
um de seus movimentos. Somos todos peças de xadrez para seu
tabuleiro.

“Por quê?” Ela implora, sua voz frágil. “Por que eu?”

“Você não vê, princesa?” Pru começa embalando o rosto dela no

momento seguinte. “Você é única.” Não sei por que ela o deixa tocá-
la, mas quero bater em suas mãos.

“Eu odeio todos vocês.” Ela admite, suas lágrimas vindo em

ondas.

“Como diabos você vai consumar seu casamento quando sua

esposa nem consegue olhar para você?” Ridge zomba, cavando a faca
ainda mais fundo.

Ela olha diretamente para ele, deixando cair o robe. “Eu farei
isso porque então você terá que me assistir foder alguém que não é
você.” Ela sibila. “Como se sente, Ridge, sabendo que eu fodi todos
os caras nesta sala, exceto você?”

Os olhos de Ten se arregalam, e o resto dos caras fazem várias

caretas, mas é Ridge que parece estar em choque.

“Eu não dou a mínima.” Ele finalmente afirma, a mentira óbvia

para todos, menos para Colt.
 “Bom, então eu quero você bem no centro, para ter certeza de
ver o pau dele dentro de mim, e quando ele gozar dentro de mim,
como eu sei que ele vai, quero que você veja pingar da minha boceta.”

Por mais que eu odeie a maneira degradante como ela está

falando de si mesma como se ela não importasse mais do que sua
anatomia, meu pau endurece com a visão.

“Acho que devemos ir para a suíte então.” Jordan finalmente

diz, limpando a garganta.

“Nunca pensei que teria uma orgia de voyeur com sete caras,
mas aqui estamos nós.” Brinca Ross, mas a dor em seus olhos é
aparente. A dor dele é porque ele quer Colt para si mesmo ou porque
ele quer mais e não pode ter? Eu nunca saberei.

De qualquer maneira, seguimos Jordan até a suíte, e Colt

caminha como se fosse uma deusa, e ela é. É a maneira como ela não
vacila. Algo em que minha garota supera tudo é o desejo de vingança.

Ela bate na cama e depois se espalha. “Foda-me, Lux.”

Eu ando até ela.

Ela se apoia nos cotovelos, olhando para Ridge. “Ridge, querido,

certifique-se de que você está em uma visão lateral. Não quero que
você perca o que você nunca vai tocar.”

“Foda-se.” Amaldiçoa Ross.

Eu me viro para ele e vejo suas calças esticadas, mas o que mais
me surpreende é que ele não está sozinho. Cada porra de cara nesta
sala está ostentando uma ereção, e eles estão prestes a ver como eu
fodo minha garota, e isso é enervante pra caralho.
 Enterrar aqueles que têm pena de você é uma recompensa.

Salvar quem te odeia é uma maldição.

O que significa salvar quem você ama?

Colt

Não tenho a menor ideia do que estou fazendo, porra.

Bridger me irritou a tal ponto que estou literalmente abrindo

minha vagina na cama, esperando Lux entrar em mim.

Não é nem mesmo por ter todos eles assistindo e estando comigo
ao mesmo tempo. Para ser sincera, é isso que tenho desejado.

O problema é que não confio em nenhum deles.

Sim, tudo que eu queria era que eles finalmente confirmassem

tudo para mim.

A morte de Cass.

A ocultação.

Suas mentiras.

Mas eles me fizeram pior. Eles admitiram que sabiam que ele foi
empurrado. Ele perdeu a vida e para quê? Por que ele morreu e não
eles?
 Eles admitiram que estavam envolvidos com o plano de
Cassidy. Embora eles dissessem que tinha tudo a ver com a gestão do
Vestige como um todo, tinha que haver mais. Por que mais Yang foi
assassinada na noite em que ela encontrou as evidências também? Ela
foi assassinada e não faço ideia de onde seus arquivos estavam.

E os que encontrei com a Mel? Onde eles estão? Qual é o

envolvimento dela?

Meu estômago se revira quando Lux se aproxima da cama. Sua

falsa confiança seria fofa se não fosse pelo que concluí sobre ele.

Ele precisa de controle no quarto.

Ele precisa dominar.

Ele precisa de confiança.

Assim como eu, ele não confia nesses caras, e é óbvio pela
maneira como ele os encara com cautela. Ele já foi desprezado antes.
Não apenas por seu próprio pai, mas, pelo que posso dizer, ele foi
alvo de Ashton.

Ela pode acreditar que esconde sua animosidade com a rotina

da madrasta amorosa, mas o ciúme é uma característica feia e atroz
que ela carrega como sua bolsa Penn & Co de dez mil dólares.

Lux sempre me fez sentir como se ele fosse dominador, porque

ele era tudo menos baunilha, o que pode ser parte disso, mas também
acho que é para se proteger.

Quando ele chega até mim, todos os olhos se voltam para nós.
Vejo vários conjuntos olhando para a bunda de Lux, e não os culpo.
Ele tem uma bunda legal.
 Ele se abaixa em cima de mim, seu corpo ligeiramente tremendo.

Eu puxo sua nuca, forçando sua orelha na minha boca. “Controle

a situação, Lennox. Eles não estão aqui. Só a sua vagabunda suja e
você.”

Algo clica nele e ele acena timidamente, afastando o

constrangimento. Em voz alta, ele garante que eles ouçam suas
próximas palavras. “Pena que não temos tempo. Minha vagabunda
adora público.”

Suas palavras fazem com que a degradação dentro de mim

ganhe vida. Com um tapa nas minhas coxas, ele se inclina para trás e
olha diretamente nos meus olhos.

“Abra mais. Eles precisam ver sua boceta gananciosa.”

Um pouco de barulho me escapa enquanto eu estico mais

minhas coxas.

“Ah, olha só. Uma putinha tão boa, já molhada para nós.”

A maneira como ele enfatiza nós aquece minha pele. Ele está
insinuando que eles fazem parte disso tanto quanto nós dois, mas
quando ele vem para o meu corpo, batendo em meus seios, é somente
ele que tem meu foco. Eles sangram no fundo enquanto minha mente
se concentra em seu mestre atual.

“Por favor.” Eu choramingo. Não é nem com direção. Não sei o

que estou implorando. Eu só sei que preciso disso.

Ele se ajoelha. O som deles batendo no chão me solidifica no

local. Ele é a corda, a cama de areia movediça, e nossa libertação é a
única saída.
 “Tão gananciosa.” Ele reflete, inclinando-se para frente.

Eu sinto seu nariz no meu tornozelo enquanto todo o seu corpo

desaparece da minha vista. Ele sobe, oferecendo apenas arrepios leves
e formigamentos direto para o meu núcleo.

Quando ele atinge minha carne exposta, ele cheira alto,

arrogantemente. O calor queima minha pele. Não importa quantas
vezes ele faça isso, meu corpo não está preparado para o ataque de
vergonha que sinto.

É primitivo, algo que aprendi que sou uma grande fã, mas
também se relaciona com degradação e humilhação, algo que ainda
não tive a oportunidade de explorar.

Seu nariz segue pelo meu centro encharcado, sacudindo meu

clitóris, e o fato de ele não oferecer sua língua, dedos ou qualquer
outra coisa além de seu nariz é muito quente para lidar.

Ele provoca e insulta enquanto eu me contorço. Querendo um

pouco de vingança, um comportamento malcriado que não posso
evitar, aperto minhas coxas o máximo que posso, mas ele é forte
demais, forçando-as a se abrir.

Sem aviso, ele dá um tapa no meu clitóris e vejo estrelas.

“Porra!” Eu assobio alto.

“Não deveria ser uma pirralha, Corpse.”

Eu não falo, sabendo que vou acabar com mais palmadas, e não
quero esperar tanto tempo pelo prazer.

“Boa menina. Você conhece o seu lugar.”

 Deus, eu quero colocar minha língua para fora e fazer caretas,
mas merda, a falta de orgasmos que eu sentiria me foderia.

Finalmente, depois de me comportar por vários minutos

enquanto ele me provoca e eu fico parada, ele lambe uma linha lenta
e lânguida no meu centro, mais uma vez evitando meu clitóris.

“Foda-me” Eu gemo.

Tapa.

Tapa.

Tapa.

“Você está querendo a negação do orgasmo, não é, vagabunda?”

“Não, não, não.” Eu imploro, ouvindo as lágrimas em minha voz

e sentindo suas trilhas quentes pelo meu rosto. “Me faça gozar.”

“Ah, ah, ah, vagabunda. Você não dá as cartas aqui.” Ele

provoca, parando acima de mim como o rei que é.

As lágrimas vêm com força e eu literalmente começo a chorar,

mas ele me tranquiliza com algumas poucas palavras. “Qual é a sua
palavra segura, Corpse?”

“Verde.” Eu respondo imediatamente.

“Sempre rebelde.” Ele reflete, e eu simplesmente aceno.

Ele abaixa mais uma vez, um lugar que ele não oferece muito.
Ele é muito majestoso para isso. É algo que eu respeito o inferno fora
dele.
 “Vou comer meu jantar, já que fomos tão rudemente
interrompidos dessa tarefa, e então, quando eu terminar, você
agradecerá sentando no meu colo até eu gozar. Não é, putinha?”

“Sim, sim, sim, por favor, por favor, por favor.” Choramingo
como a vagabunda que sou, precisando de qualquer coisa que ele
ofereça. Farelos é o suficiente quando ele nem está oferecendo
migalhas.

“Nem um pio, Corpse, ou vou te foder bruto e não vou te dar

liberação.”

Eu aceno com veemência, precisando que ele saiba que vou ser
boa. Eu vou me comportar. Eu farei qualquer coisa para gozar.

Ele sorri com orgulho, e posso dizer que tudo o que estava
preocupando-o antes se foi. Somos só ele e eu. O resto do mundo não
existe.

Como recompensa, Lux aproveita meus sucos vazando e eu me

curvo da cama com um grito silencioso. Ele me segura, usando seus
braços cheios de veias para prender meus quadris na cama. Seus
dentes rangem para mim, cavando em minha carne sensível com
crueldade, mas porra, isso é bom. O masoquismo anda de mãos dadas
com muitas das minhas torções, e ele sabe disso melhor do que
ninguém. Quando ele desliza dois dedos molhados em mim, eu
literalmente mordo minha língua para não gritar de prazer.

Ele me toca como se fosse sua missão, e ele me fode com a língua
como se fosse sua única forma de comunicação, e quando suas mãos
soltam meus quadris, ele arrasta seus dedos até meu traseiro,
umedecendo-o.

Ele pressiona com um dedo, dois ainda dentro de mim e sua

língua dançando em meu clitóris. Antes que eu perceba, estou
gozando. Eu esqueço seu aviso, mas não consigo me importar
enquanto meu orgasmo atinge meu corpo com ondas de prazer.

Desta vez, eu grito.

Desta vez, eu empurro nele.

Desta vez, puxo seu cabelo e monto seu rosto.

E ele nem me pune.

Assim que meu barato desce, meus olhos ficam turvos e vejo
estrelas. Quando ele está subindo em cima de mim, o som nebuloso
de sua voz me faz sorrir.

“Qual é a sua palavra segura, esposa?”

Esposa.

Ele me chamou de esposa.

Verde.

“Verde.”

“Você precisa usá-la?”

“Não.”

Isso é tudo que ele precisa como resposta para empurrar dentro
de mim e me fazer chorar de prazer. Sinto meus olhos umedecerem
de lágrimas enquanto ele me fode com movimentos precisos do
quadril.
 Não consigo sentir nada além de êxtase enquanto nós ficamos
juntos, e minha boca não para de fazer esses ruídos enquanto ele
grunhe e agarra meus quadris com força.

“Qual é a sua palavra segura, Corpse?”

“Verde.” Repito.

“Você está bem? Eu acho que você está pairando no sub-

espaço.”

Eu aceno, tranquilizando-o o melhor que pude. “Agora acabe

comigo antes que um deles o faça.”

Essa é a única vez que eu os reconheço, e parece ser o dominó

que eu precisava para ele me foder até eu gritar seu nome.

Quando terminamos, eu desmaio.

 Bridger

Eu não acho que poderia odiar DeLeon mais, mas neste

momento, vendo eles foderem onde ela não presta atenção em
nenhum de nós, eu sinto o ódio se transformar em pura aversão. Tudo
o que sacrifiquei, a vida que vivi no ano passado e os segredos que
guardei fizeram de mim uma pessoa que não suporto mais do que
Colt.

O desgosto em seus olhos por mim espelha o meu.

Enquanto ela se desmancha por outro cara, o ciúme bate no meu

peito, levantando sua cabeça feia.

Dizem que o amor é a mais perigosa das criaturas, e é por isso

que nossas costelas são prisões.

Eles não estão errados.

Depois que ele libera dentro dela e puxa para fora, seu esperma
vazando por todo lado como uma torneira bagunçada, eu me viro e
saio. Elijah me forçou a entrar aqui. Ele acha que me tem bem onde
precisa de mim, que me virou e me fez seu bichinho de estimação,
mas os melhores jogos de xadrez são aqueles em que o adversário
pensa que está prestes a vencer.

Ele vai perder.

 Todos eles perderão.

Desço o corredor e as escadas sinuosas. Meu sangue bombeia

muito rápido, e a única coisa que me impede de bater cada pessoa
aqui em uma polpa é resolver esse mistério enlouquecedor, revolver
essa desculpa de merda para uma sociedade secreta.

Qual é o sentido de ser da elite quando a única coisa com que se

importam é o poder e o dinheiro? Que tal mudar o mundo? Ter
verdadeiro poder?

Provavelmente é por isso que os Grims sempre me intrigaram.

Meu nome de família não vale nada. Eles não vêm do que os outros
fazem.

Sim, nós praticamente cuidamos dos antigos empregos dos

Grims nesta sociedade. A limpeza. Nós matamos. Nós apagamos e
consertamos se isso é o que se espera.

Antes, porém, quando os Grims detinham o título que os

Clemontes agora detêm, estávamos no negócio de aquisições. Nada
promissor, e quando tivemos que preencher o lugar dos Grims,
ficamos ainda mais tristes.

A única paz que consigo vem dos mortos.

Talvez seja por isso que Corpse me oferece tanta paz. Ela está
praticamente morta.

Quando chego ao escritório, sei que Midas estará lá, ele não diz
uma palavra, mas sua expressão me diz tudo que preciso saber.

“Eles foderam.” Eu anuncio. “Ela está fora do controle de

natalidade há meses. Não tenho dúvidas de que ela estará grávida em
breve, se não está noite.”
 “Bom.”

“Posso perguntar qual é a porra do ponto?”

Ele sorri de forma diabólica. “A porra da questão é que seu

herdeiro destruirá tudo que os Edgingtons amam.”

Balançando a cabeça, eu fico olhando para o homem que criou

Lux. Ele não se parece em nada com o cara lá em cima com um
problema de fetiches e tendência a ser um bebê quando perde.

Este homem é habilidoso.

Mortal.

Este homem é a maldade embalada sem um laço.

É uma mentira disfarçada de bênção e, assim como seu inimigo,

Elijah, ele não me verá chegando.

“Você vai garantir que Mel não vá embora?” Ele pergunta. “Ela
está agindo fora do personagem.”

A visualização dela induz a vômito e só me traz desgosto, mas

eu aceno. “O que é um personagem para uma aspirante a princesa
mimada? Ela tem o cara. Ela vai receber a coroa em fevereiro e está
vencendo Colt. Ela tem tudo o que sempre quis.”

“E a minha nora? Algum sinal das memórias dela voltando à

tona?”

É segredo para Colt que ela perdeu a maior parte de sua infância,
ou melhor, foi roubado dela. Se ela soubesse todas as respostas para
todos os seus problemas, estaríamos todos ferrados.

Ela venceria.
 Ela mataria.

Ela arruinaria todos nós.

Balançando a cabeça, certifico-me de que ele está ciente de que

isso significa não. “Nem um pouco. Ela nem se lembra do motivo pelo
qual odeia Melissa e continua sendo sua amiga.”

Ele se recosta na cadeira, girando uma caneta nos dedos. “É

triste, tudo que Tasha fez com ela. Você pensaria que ela teria seguido
um caminho diferente.”

“O que mais ela deveria fazer? Colt é a pessoa mais poderosa do

mundo, e ela nem sabe disso.” Eu o lembro.

Ele grunhe algo inteligível. “Ela não é uma porra de alienígena,

Sr. Clemonte, mas ela é minha agora. Eu a possuo, e todo o poder para
o qual ela não está nem um pouco preparada mentalmente.”

“Qual é o plano agora?” Hesito em perguntar, mas acabo

fazendo mesmo assim.

Ele se inclina para frente, apoiando os braços na mesa, um olhar

contemplativo no rosto. “Pegue tudo e acabe com ela. Sempre foi o
plano.”

Depois de deixar Midas, sinto-me exausto. Ele quer Colt morta.

Anotado.

Que bom que ninguém acredita que eu me importo com ela, ou

eu seria tão problemático quanto o resto dos caras. Enquanto eles
fazem o que quer que seja na suíte cerimonial, decido que é hora de
ver o que Melissa está fazendo.

Porque ela me usou tanto quanto eu a usei.

 E embora eu saiba onde passei minhas noites e horas extras, seu
paradeiro é desconhecido, e isso a torna um perigo para Colt e tudo o
que importa para mim.

Enquanto me dirijo para a ala dela, que fica muito longe de Colt,
vejo Noah ao longo do caminho. “É melhor você não brincar com ela
de novo.” Ela praticamente morde. Se ela fosse uma pantera, tenho
certeza que estaria morto agora.

Colt não se lembra dela.

Os caras não se lembram dela.

Só eu me lembro de Noah Grim.

“O que te faz dizer que eu fodi com ela?” Eu pergunto.

Ela cruza os braços sobre o peito. “Eu acredito. Eu confio na Colt,

e Melissa se gabou pra ela. Como você conseguiu dormir com aquela
vadia? Você sabe o que ela fez com a Colt!”

Sua voz está muito alta, e eu a agarro e abafo seus gritos

enquanto ela chuta e grita. Arrastando-a para um dos quartos de
hóspedes aleatórios, permito que ela vá. Antes que ela possa gritar,
coloco um dedo na boca e a levo para o closet.

Há dois cômodos em cada suíte que estão protegidos de olhos e

ouvidos curiosos, o banheiro e o closet, principalmente porque eles
não achavam que nenhum dos dois seria descoberto.

Eles estão errados.

“Você alguma vez pressionou Colt para recuperar sua

memória?” Eu pergunto.
 Seus olhos se arregalam e ela morde o lábio inferior quase cor de
pêssego. “Como você sabe que eu sei?”

“Eu me lembro de você, Noah. Tenho uma memória

fotográfica.”

Se seu olhar pudesse ficar maior, aumentou. Seu choque não é

surpreendente, já que muitos esquecem aquele boato sobre mim, e eu
definitivamente não revelo esse conhecimento para ninguém.

“Para responder à sua pergunta, não.” Ela puxa uma de suas

mechas de cabelo loiro prateado, e isso me lembra tanto Colt que uma
pontada de culpa se aloja no centro da prisão do meu coração. “Eu fiz
pesquisas sobre como recuperar memórias, e um cenário agressivo e
cheio de pressão nem sempre é a resposta.”

“Ela não se lembra de nada.” Eu admito. Eu assisti Colt por anos.

Ela sempre foi minha Elfa de bolso, a aberração gótica de quem
sempre cuidei.

“Ela se esqueceu de mim.” Ela choraminga. “Quando nos

encontramos novamente pela primeira vez, ela me encarou como se
me conhecesse, e assim que o pensamento veio, ela o deixou ir, e
embora tenhamos um novo e lindo vínculo, não é nada como o que
tínhamos antes.”

Eu aceno minha compreensão.

“Ela ama vocês e não consegue se lembrar por quê.”

Eu aceno novamente.

“Ela odeia Melissa, mas ela não percebe que há um motivo mais
do que a sua traição.”
 Eu aceno mais uma vez. “Eu tenho que ir, Noah. Fique segura e
não cutuque a Colt. Quando sua mente estiver pronta para recuperar
os fragmentos do que tenho certeza que ela viveu, ela buscará a
verdade. Basta lembrar que ela está mais segura sem as informações.”

“Eu odeio isso aqui.” Ela admite.

“Eu vou te salvar um dia, Noah. Eu prometo.”

“Suas promessas nunca valem, garoto Bridge.”

“Desta vez, estou mais forte e mais inteligente.” Argumento. “E

muito mais mortal.”

Ela torce o nariz como se não estivesse impressionada comigo.

“Você ainda é o menino burro que me empurrou na lama e me
chamou de menino por causa do meu nome.”

“Fiz o mesmo com a Colt e ela não reclama.”

Ela revira os olhos. “Ela não tem memória. O que você

esperava?”

Antes que eu possa evitar, eu dou uma risada. Uma de verdade.

Faz tanto tempo desde que eu encontrei a verdadeira diversão, mas
eu aceno para ela, sabendo que há outra pessoa com quem eu
realmente preciso falar.

Lux
 A próxima semana antes do Ano Novo é legal. Eles permitiram
que Colt ficasse comigo no meu quarto, e passamos esse tempo
conversando e planejando o que faríamos.

Eu saí ontem, e Elijah disse que ela voltaria para a escola hoje.

Pego meu celular e mando uma mensagem para ela.

Onde você está?

Sem resposta.

Eu mando uma mensagem para Jordan.

Teve notícias da Colt?

Não, mas ela deveria estar de volta hoje. Talvez ela esteja em
seu dormitório?

Possivelmente? Vou verificar depois da aula de literatura. Não

quero irritar mais Salini.

Quer que eu verifique? Eu tenho um período livre.

Pensando nisso, acho que também posso. Talvez ele possa se

certificar de que ela está indo bem com a coisa toda de casada.

Depois que ela acordou naquela noite, todos os caras tinham ido
embora. Ela não parecia tão preocupada com o que escondemos sobre
Cassidy, mas também manteve distância.

Nunca sei se é porque ela está planejando algo mais sinistro, ou

se ela finalmente está aceitando que somos mais fortes juntos do que
divididos.

Poderia também. Dar a ela um beijo por mim.

 Eu rio alto, pensando no fato de que Jordan e eu temos uma
ligação, e de alguma forma agora envolve Tennison.

As coisas estão irregulares com Ross e os gêmeos, e Ridge?

Porra, eu nem sei o que dizer sobre sua fuga bundona aleatória
naquela noite.

Ninguém mais o viu desde então. Ele não está respondendo ao

bate-papo em grupo, e quando perguntei a Justice sobre isso, ele me
disse que Ridge não era seu fardo. Não tenho certeza do que diabos
ele estava insinuando com isso, mas às vezes, eu realmente odeio o
cara.

Estou começando a me perguntar se você está criando

sentimentos, DeLeon. Meu pau é tão bom?

Cai fora, Walker.

Ele manda um rosto piscando de volta, e eu vou para a aula de

Literatura, esperando que Ross fale comigo.

Seguindo pelos corredores, sou atingido por uma sensação de

pavor. Esta escola não passou de um buraco do inferno. Muito
parecido com a Propriedade Edgington, não oferece nada e leva tudo.

Conforme passo pelos alunos neste lugar, estou bem ciente de

quão pouco me importo com eles. Antes, quando me tornei
presidente do conselho estudantil, tudo que eu queria fazer era
honrar o legado de Cassidy, ter esperança, luz e lutar por um futuro
melhor. Agora, tudo que quero é que eles peguem toda a sua ganância
e enfiem no cú.

Um ombro me atinge, quase me fazendo cair. Se eu tivesse algo

em minhas mãos além do meu telefone, eu o teria deixado cair, mas
quando meus olhos vasculham o quadro na minha frente, fico
chocado ao ver Gilbert Longhorn, um dos meus franqueadores na
equipe, olhando para mim.

“Que porra é o seu problema, Gilbert?”

Suas narinas dilatam enquanto ele arrasta seu olhar para baixo
em mim como se eu fosse um parasita. “Você é um traidor, Lux.”

Nem uma única palavra que ele cuspiu em mim faz sentido.

“Do que você está falando?” Eu exijo quando ele endireita os

ombros. Quase começamos a fazer uma dança em círculo. “Você está
me confundindo.”

“Você, filho da puta.” Ele sibila, alcançando a gola da minha

camisa.

Eu o evito sem reservas. Se meu pai soubesse que comecei uma

briga, ou muito menos me envolver em uma, ele me bateria até eu não
conseguir respirar mais.

“Como você pode?” Ele rosna.

“Você tem que ser mais específico. Eu transei com sua garota ou
algo assim?”

Ele ruge, vindo para mim, seu punho mal roçando minha
bochecha enquanto tento me mover. “Não, seu pedaço de merda.
Você nos custou a temporada!”

É quando me ocorre. Nossa temporada ainda nem começou, e

ele está definitivamente falando do rúgbi.

“Você poderia se acalmar e explicar o que você acha que eu fiz?”

Eu corro a mão pelo meu cabelo, minha ansiedade aumentando a
cada respiração. Ninguém jamais arriscou seu bem-estar para
começar uma briga comigo, e fico chocado que esse garoto decidiu
que hoje seria o dia que mudaria isso.

“Rimbaur não especificou. Ela apenas disse você pode agradecer a

Lennox DeLeon pelo motivo do cancelamento da temporada.”

Eu fico olhando para ele e noto todos os espectadores,

companheiros de equipe e professores parados aqui, somente
olhando como se eu tivesse uma resposta, o que não tenho. Eu vou
contorná-lo, mas ele agarra meu braço. Eu o afasto agressivamente.

“Nada a dizer, DeLeon?”

“Não, não tenho certeza por que ela disse o que disse, mas pode
apostar que vou descobrir.”

Ele balança a cabeça, a decepção em seu gesto é mais irritante do

que perturbador. Eu não dou a mínima para o que esse perdedor
pensa, mas eu me importo com o fato de que minha temporada
descarrilou sem uma explicação.

Os espectadores ao redor abrem caminho para mim enquanto

me dirijo ao escritório da reitora. De que porra ela está falando? Pela
primeira vez, colocar qualquer culpa em uma única entidade é trágico
e desnecessário.

Ela disse a ele diretamente?

O que mais há nesta história?

Quando chego à porta dela, bato. Depois de tomar algumas

respirações, bato meus dedos contra a porta mais uma vez.
 Não é comum que ela esteja em outro lugar, e sua porta
geralmente não fica fechada enquanto ela está no escritório.
Querendo ver se ela está se escondendo, ou melhor ainda, se foi, abro
a porta. Se ela se foi, posso definitivamente bisbilhotar o que a fez
chegar à conclusão que ela chegou.

As luzes estão apagadas e estou muito feliz com minha sorte.

Fechando a porta atrás de mim, eu a tranco, manobrando no escuro
para o interruptor. Encontrando-o, eu o pego e imediatamente desejo
não ter feito isso.

Atrás de mim, onde fica seu banheiro designado, ela está

sentada.

Mas ela não está respirando.

Como você poderia saber disso, Lux?

Sangue.

Um monte disso.

Ela está na cadeira da escrivaninha, no meio da porta do

banheiro. A garganta dela está cortada, e de jeito nenhum vai ficar
bem para mim se eu for pego aqui.

Sem pensar duas vezes, pego meu telefone e ligo para Jordan.
Toca várias vezes antes de ele atender. Eu deveria correr porta afora,
mas várias pessoas me viram entrar, de qualquer forma, estou
ferrado. Ele saberá o que fazer.

“Lux, eu estava prestes a ligar.”

 “Jordan.” É uma palavra, um tom rouco, quebrado e mal-
humorado. “Rimbaur está morta em seu escritório, e eu acabei de
entrar em seu corpo ensanguentado.”

“Foda-se.” Ele sibila. “Você precisa ir embora, Lux. Agora

mesmo. Não vai ficar bem para você.”

“Por que parece que você está prestes a foder minha vida inteira,
Walker?”

“Porque eu fui buscar Colt e porra...” Ele faz uma pausa.

Minha mente evoca o pior cenário possível. “Cuspa.” Eu assobio

entre minha mandíbula apertada.

“Ela está desaparecida. A merda dela sumiu, Lux. Tudo se foi.”

“Que porra você quer dizer?”

“O quarto dela foi limpo. Como impecável. E quando perguntei

ao dormitório ao lado, eles disseram que tudo foi retirado do
dormitório dela ontem.”

Agarrando minha cabeça, sinto que o mundo está girando. Este

mês inteiro foi uma grande confusão, e agora ela está desaparecida, e
eu tropecei em uma maldita reitora morta.

“Lux, você está ouvindo?” Jordan grita no meu ouvido e eu

finalmente percebo que perdi o controle.

“O que?” Eu suspiro. O pânico está de alguma forma tomando

conta.

“Há uma tonelada de policiais vindo em sua direção. Você

precisa se mexer, porra.”
 A adrenalina corre através de mim. “Onde?”

“Saia pela janela, ela tem aquela no...”

“No banheiro dela.” Eu termino por ele, vendo seu corpo lá.

Desligando na cara dele, tento ficar na ponta dos pés em torno

de seus rastros de sangue e da bagunça. Vou para o banheiro e abro a
janela. Do lado de fora da janela, vejo Jordan e aceno para ele.

Ele aponta para a floresta em direção à onde fica a cabana.

Sabendo que pode ser minha única aposta segura por enquanto,
corremos e não paramos até estarmos na cabana.

“Que porra é essa?” Eu suspiro, meu coração disparado, a pele

formigando com inquietação e uma sensação de pavor me pesando.

“Eles já vão suspeitar de você, Lux.”

Acho que não serei mais o santo de Arcadia.

“O que? Por quê?” Colocando minhas mãos acima dos joelhos,

eu me curvo, tentando acalmar meu coração acelerado. Jordan vem
em minha direção, passando a mão pelo cabelo. “Ela fez um anúncio
esta manhã que você estragou tudo de alguma forma e fez a escola
cancelar a temporada.”

É por isso que Gilbert veio atrás de mim.

“Então, literalmente, toda a escola viu você se dirigir ao

escritório dela. É sobre isso que eles estavam falando quando os
policiais correram para o escritório dela.”

“Como eles poderiam saber que ela estava morta?” Eu assobio,

sem entender.
 “Porque, Lux, alguém queria que você fosse preso, e quem quer
que fosse fez com que você parecesse realmente culpado.”

“Eu preciso sair daqui.”

Ele acena com a cabeça e seguimos em direção à estrada fora do

campus. Passamos por toneladas de árvores e nos certificamos de
ficar perto da linha das árvores. Antes de chegarmos lá, os galhos se
quebram. Não estamos sozinhos. Mas o que nos impede em nosso
caminho é a única frase que ele grita.

“Sigam-me, ou vocês dois estão mortos.”

Continua em Here Loves a Sociopath.