A filosofia socrática traduz uma ética teleológica, e sua contribuição consiste em
vislumbrar na felicidade o fim da ação. Essa ética tem por fito a preparação do homem para conhecer-se, uma vez que o conhecimento é a base do agir ético; só erra quem desconhece, de modo que a ignorância é o maior dos males. Conhecer, porém, não é fiar-se nas aparências e nos enganos e desenganos humanos, e sim fiar-se no que há de verdadeiro e certo. Erradicar a ignorância, portanto, por meio da educação (paidéia) é tarefa do filósofo, que, na certeza desses princípios, abdica até mesmo de sua vida para reafirmar sua lição e seu compromisso com a divindade. A lição de vida da ética socrática é já uma lição de justiça. Portanto, um misterioso conjunto de elementos éticos, sociais e religiosos permearam os ensinamentos socráticos, que permaneceram como princípios perenes e modelares, apesar de não terem sido reduzidos a escrito, mas que se transmitiram e se consubstanciaram principalmente no pensamento platônico, surtindo seus reflexos nas demais escolas que se firmaram na doutrina socrática. Ao contrário de fomentar a desordem, o caos, a insurreição, sua filosofia prima pela submissão, uma vez que a ética do coletivo está acima da ética do indivíduo. Seu testemunho de vida bem provou essa convicção no acerto da renúncia em prol da cidade-Estado ( polis). Onde está a virtude, está a felicidade, e isso independentemente dos julgamentos humanos a respeito. A condenação de Sócrates, além de ter-lhe propiciado a oportunidade de questionar com sua vida a justiça citadina, também produziu sérios efeitos e deixou marcas profundas na história da filosofia. Platão, incorporando esse dilema, haverá de legá-lo com toda força para a posteridade. A maiêutica socrática tem fundamento na concepção de que a verdade é inata à mente humana, e que deve ser dada à luz a partir de questões inteligentemente formuladas, trazendo à tona suas crenças. O método socrático, assim, consiste em um debate entre pontos de vista diferentes com vistas de estimular o pensamento crítico e iluminar ideias.