ScienceMag.

org

Leia nossa pesquisa e notícias sobre o COVID-19.

   

PERSPECTIVA FÍSICA APLICADA

A luz térmica abre caminho para a eletricidade

Aaswath P. Raman
+ Veja todos os autores e afiliações

Science,  20 de março de 2020:

Vol. 367, Issue 6484, pp. 1301-1302

DOI: 10.1126 / science.aba8976

Artigo Figuras e dados Informações e métricas eLetters  PDF

Em 1824, um engenheiro francês de 28 anos chamado Sadi Carnot publicou um tratado agora
celebrado que buscava entender como o calor poderia ser convertido em trabalho de maneira
eficiente ( 1 ). Embora Carnot tenha lançado as bases para nossa compreensão moderna da
termodinâmica, ele também identificou implicitamente um caminho para a recuperação e coleta de
energia que pode ser um componente essencial da resposta do século 21 às mudanças climáticas.
O ciclo de mesmo nome de Carnot revelou que em qualquer processo de conversão de energia,
algum calor sempre será rejeitado para um reservatório frio - normalmente o ambiente ambiente. Só
nos Estados Unidos, 61% da energia que consumimos é rejeitada desta forma como calor
"desperdiçado" ( 2) No entanto, esse calor residual não precisa ser realmente perdido. Pode ser
recuperado, em princípio, acionando outro dispositivo de conversão de energia para gerar
eletricidade. Na página 1341 desta edição, Davids et al. propor e implementar uma maneira de
ScienceMag.org
converter diretamente o calor de baixa temperatura em eletricidade ( 3 ).

A recuperação do calor rejeitado no transporte, geração de energia e processos industriais motiva

uma ampla gama de pesquisas contemporâneas em materiais e dispositivos de estado sólido. Uma
grande fração do calor residual é perdida radiativamente, emitida como ondas eletromagnéticas de
banda larga incoerentes em comprimentos de onda de onda longa e infravermelho médio (IR).
Converter essa radiação térmica em eletricidade tem sido um subconjunto empolgante, embora
desafiador, dessa linha de investigação. Em particular, os dispositivos termofotovoltaicos têm
mostrado uma promessa considerável de serem capazes de converter a radiação térmica emitida
em eletricidade por meio de um mecanismo fotovoltaico. Progresso substancial foi feito em
termofotovoltaicos usando abordagens fotônicas ( 4 ), bem como efeitos de campo próximo ( 5); no
entanto, esses sistemas normalmente se concentram em fontes de alta temperatura (> 1000 ° C),
enquanto mais de 95% do calor desperdiçado nos Estados Unidos - e 85% do potencial de trabalho
associado - está abaixo de 400 ° C ( 2 ). A conversão direta de radiação térmica de comprimento de
onda mais longo apresenta inúmeros desafios, como menor fluxo de fótons incidente e a
disponibilidade limitada de semicondutores de baixo bandgap eficientes. Uma abordagem
alternativa é usar uma antena retificadora, que encontra ampla aplicação em frequências de micro-
ondas de baixa energia. Nestes dispositivos, as ondas eletromagnéticas oscilantes incidentes são
canalizadas por uma estrutura semelhante a uma antena e conduzem uma corrente elétrica direta
através de um diodo rápido ( 6) Em frequências mais altas, diodos de túnel diretos ultrarrápidos em
uma configuração de metal-isolador de metal mostraram-se promissores ( 7 ), mas a grande
assimetria necessária em diodos de túnel nas pequenas tensões associadas à radiação térmica IR
permaneceu um obstáculo.
 ScienceMag.org

 Baixar imagem em alta resolução  Abrir em nova aba  Baixar PowerPoint

Convertendo calor em energia

A radiação infravermelha (IR) de fontes de calor de baixa temperatura geralmente é perdida, mas certos
dispositivos especializados podem converter essa radiação em eletricidade. Um diodo de túnel semicondutor
bipolar faz isso por meio de uma combinação de afunilamento de luz e tunelamento de elétrons facilitado pela
luz.

GRÁFICO: C. BICKEL / CIÊNCIA

Davids et al.enfrentar este desafio e demonstrar um diodo de junção de túnel semicondutor de

óxido metálico bipolar que converte fótons incidentes na parte IV de onda longa do espectro
eletromagnético (7 a 14 µm) em eletricidade. Ondas eletromagnéticas incidentes são acopladas por
uma grade a um modo eletromagnético que confina a luz fortemente em uma barreira de dióxido de
silício de 3 a 4 nm entre a grade de metal e uma camada de base de silício dopado (veja a figura). A
forte concentração de campo eletromagnético impulsiona o tunelamento de elétrons auxiliado por
fótons do silício tipo p dopado para o metal e para a parte de silício tipo n. Embora o processo geral
compartilhe semelhanças superficiais com um sistema fotovoltaico porque usa uma junção pn,

INSCREVA-SE NO CIÊNCIA eTOC

Receba a última edição da Science entregue diretamente a você!
ScienceMag.org
Endereço de e-mail*

Os autores demonstram uma densidade de potência de pico de 61 µW / cm 2 para uma fonte

radiativa de 350 ° C. Isso parece relativamente modesto à primeira vista, já que a potência
alcançada corresponde a uma eficiência consideravelmente menor do que o limite de Carnot. No
entanto, esses resultados são ordens de magnitude melhores do que os diodos de junção de túnel
semicondutores de óxido metálico unipolar anteriores ( 8 , 9) O uso de múltiplas junções bipolares
interdigitadas - o que produz uma estrutura de poço periódica onde a carga é armazenada que pode
ser adicionalmente bombeada de p + para metal e de metal para n +, permite o salto no
desempenho. Este processo produz uma tensão de circuito aberto que é substancialmente mais
alta do que a tensão real induzida pela radiação IR através da junção do túnel e supera o desafio de
alcançar altas assimetrias em pequenas tensões.

A conversão de radiação térmica em eletricidade de fontes de baixa temperatura (ou de alta

temperatura, como o Sol) pode ser mais eficazmente aproveitada por meio de abordagens
fotônicas que concentram a luz ou aumentam a interação luz-matéria. Essas abordagens são
essenciais para permitir um melhor desempenho de dispositivos termofotovoltaicos ( 4 , 5 ). Na
mesma linha, os autores exploram habilmente o design fotônico e as propriedades dos materiais
para aumentar o efeito de túnel assistido por fótons. Os autores alavancam uma ressonância de
fônon de dióxido de silício na faixa de 8 µm, que se sobrepõe bem ao espectro de corpo negro de
emissores térmicos na faixa de 200 ° a 400 ° C. Esta ressonância específica produz faixas de
comprimento de onda onde o dióxido de silício tem uma permissividade próxima de zero ( 10) e
permite o afunilamento da radiação térmica incidente para melhorar a eficiência do tunelamento.
Embora esse desempenho inicial seja atraente, ele deixa uma grande fração da radiação térmica
incidente desacoplada em comprimentos de onda da ressonância de fônons do dióxido de silício.
Oportunidades e desafios intrigantes, portanto, residem na combinação de microestruturas
fotônicas e na exploração da dispersão intrínseca de diferentes materiais para tornar essa
concentração fotônica mais banda larga. Ao fazer isso, uma fração maior da radiação térmica
incidente poderia ser aproveitada.

O uso dos autores da plataforma de semicondutor de óxido de metal complementar padrão global
(CMOS) permite a escalabilidade que será necessária para essa tecnologia. No entanto, uma
quantidade substancial de calor desperdiçado ainda se encontra em temperaturas abaixo de 250 °
C ( 2 ). Conversão de calor irradiado de baixa temperatura em eletricidade, até o calor ambiente (0 °
a 50 ° C) rejeitado como radiação térmica para o céu ( 11 , 12), representa uma fronteira intrigante
para a eficiência energética, mas deve, em última análise, ser capaz de fornecer um desempenho
significativo a um ponto de custo atraente. Na verdade, as leis da termodinâmica que Carnot
vislumbrou em seus experimentos prescientes há dois séculos impõem restrições fundamentais à