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  • 2° Parte - Fissão Nuclear

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    Fissão Nuclear

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    2° parte - Fissão Nuclear

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    FISSAO NUCLEAR ‘Quando vocé quebra 0 niicleo de um tomo em duas partes, ele libera uma dose cavalar de energia. Einstein tinha previsto isso em 1905 coma férmula =mea,em que E éenergia, mémassae ca velocidade da luz. Comoa luz via~ jaa quase 300 mil km/s, mesmo uma pequena massa contém uma quanti- dade de energia abismal. A hipstese de Einstein ficou no papel por quase trés décadas. Em 1932, porém,o ingles James Chadwick descobri o néutron, aparticula neutra do niicleoatémico. Eateoria comecou a virar realidade, Em Berlim,o quimico alemao Otto Hahn esua colega austriaca Lise Meit- ner usaram néutrons para bombardear tomos de urdnio ~o elemento mais pesado da natureza, com 92 protons no nilcleo, O objetivo era produzirele- ‘mentos ainda mais pesados. Meitner teve que fugir para a Suécia em 1938 pot ser judia, mas Hahn continuow a pesquisa e a manteve informada dos resultados. E veioa surpresa:ao ana- lisaro uranio bombardeado, Hahn eo quimico Fritz Strassmann encontra- ram particulas de bario (um elemento mais leve). comum na natareza 6 estdvel demais para reagis, Apenas 0 Inuingaro Leo Szilard farejou o perigo iminente, "Para evitar que os alemies produzissem a bomba, Szilakd propés aos colegas em fevereiro de1939 que mantivessem as pesqui- sas com o urafigm segredo” diz o historigdordinamarqués Helge Kraghmollivee Quantum Generation A sugestao foi recebida com ceticismo. Assim, em agosto de 1939, Szilard e Eins- tein escreveram uma carta se- cretaao presidente Roosevelt, advertindo que “bombas ex- tremamente poderosas de um novo tipo” poderiam ser cons- ‘truidas em breve. A entrega tetra utiiza- da carta foi adiada por causa Hahn nao compre= endeu o que havia acontecido, mas Meit- ner matou'a charada: de soguranca ao ser bombardeado nacional por néutrons,onticleo do urdnio se dividira no Tennessee. em dois, produzindo bairio e uma enorme ‘quantidade de energia. Tal como Eins- tein tinha previsto. Ou seja, Hahn e Meitner haviam descoberto a “isso nuclear” (nome dado pelo fisico Otto Frisch, sobrinho de Meitner). Sem per~ ceber, eles acabavam de abrir a porta para bomba at6mica.E 0 pior: gragas 0s artigos publicados sobre a fiss4o ¢€m.1939,0 Terceiro Reich agora sabia como obté-la. Mesmo assim, 0 mundo cientifico nao achava que havia motivo para alar- me. Bohr, por exemplo, considerava remota a possibilidade de enriquecer uurénio em larga escala, Por um moti- vo simples: como 0 U-235 (0 uranio fissil) esta presente em apenas 0.7% do uranio natural, seria extremamente dificil e custoso obté-lo em quantida- de suficiente para uma grande explo- io, [sso porque o uranio-238, 0 mais doinicioda Segunda Guerra,em 3de setembro. Roosevelt 56a recebeuem outubro ~e deu sinal verde para o ultrassecreto Projeto Manhattan, O objetivo: construir abomba atémica americanaantes que os nazistasfizessem a deles. A iniciativa comegou timida- ‘mente. O governo dos EUA criou aComissio Consultiva do Uranio (co- dinome S-1) para testar a fissio em larga escala edestinou USS 6 mil (cer- ca de US$ 100 mil atuais) para que Fermi e Szilard comprassem material fissil, O programa se expandiu apds ‘ ataque japonés a Pearl Harbor, em 1941, que matcou a entrada dos EUA na guerra. Fermi construiu entéo um reator nuclear numa quadra de squash nna Universidade de Chicago. O risco era enorme: qualquer erro podia ge~ rar uma grande explosio. “Felizmente para os inocentes cidadaos de Chiica- 0, Fermi sabia o que estava fazendo. Deidos cruzados e,em 2 de dezembro dde 1942, 0 primeiro reator nuclear do mundo produziu a primeira reagGo nu- clear controlada e autossustentada", diz Strathern. A partir dai, o Projeto Manhattan entrou numa nova fase. Da TE, AA PRATICA LOS ALAMOS Em1942,um platd isolado no\melodas ‘montanhas do Novo México despertou do siléncio para abrigar o maior grupo de ciemtistasjéreunido, O Exéretodos EVA comprouo tinico edificioquelha= via ali, a pequena escola Los Alamos, para servir como a primeira imstala= <0 do Projeto Manhattan, O focal fot escolhido por Oppenheimer algado a diretor do programa gracag as suas ualidades peculiares: ele dominavaa fissio nuclear, conhecia os pes0s dos da ciénciae saberia coma inspira atropa de pesquisadores que comecava a chegar. Alguns jé haviam ganhadoo Nobel, como Fermi; outros @ ganha= riam em breve, como aconteceria ¢Om o fisico Richard Feynman. © comando do Projeto Manhat= tan ficou a cargo do general Leslie R. Groves, o engenheiro militar gue tinha construido o Pentégono. Seus subordinados o descreviam €omo as= pero, exigente e egoista, mas altamente capaz. "Groves e Oppenheimiereram gua e vinho, Mas, para a Suepresa geral,o esbelto e brilhante fisico e o corpulento-eimpetuoso general sede ram bem desde inicio’ diz Strathtern, Por sua postura pacifista, Einstein nao seria informado dos avangos de Los Alamos. Meitner foi trabathadores. _empreitada maior do que toda convidada.aparticipar,mas_omvolvios otenhonadaa —neprejete UA na época declinou: indtistria automobilistica dos vercomabomba’,disseela, manhattan. Claro que era impossivel Em poucos meses, 0 plat6 se transformou nu- maespécie de Vale do enfileirados. Outras 30 instalagdes es- palhadas pelos EUA ajudavam na bus a pela bomba, incluindo a usina de enriquecimento de urinio Oak Ridge (Tennessee) ¢ 0 complexo de produgio de plut6nio Hanford (Washington). Reino Unido e 0 Canada também co- laboraram. No total, mais de 130 mil pessoas trabalharam no projeto. Assim, ‘que comegou com US$ 6 mil chegaria amais de 2 bilhdes (23 bilhdes em va- lores de hoje) no final da guerra. Uma manter tanta gente de boca fechada, Portanto, para evitar ue o Japao, a Alemanha e até a entéo aliada URS soubessem do segredo, 36 ‘um punhado de cientistas e militares conheciao real objetivo de tudo aquilo. Groves recebeu relatorios de inteligén-

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