O compasso é o elemento que permite ao intérprete ou ouvinte organizar o ritmo de uma
música. É através dos compassos que conseguimos agrupar objetivamente o ritmo das notas.
Podemos classificar os compassos de duas maneiras. A primeira leva em conta o número de tempos que o compõem. Se houver dois tempos por compasso, dizemos que o compasso é binário, se forem três tempos, ternário, e se forem quatro, quaternário.
A segunda maneira de classificá-los leva em conta o tipo de divisão sofrida por cada tempo do compasso. Se o tempo sofrer uma divisão em duas partes, chamamos o compasso de simples, se ele sofrer uma divisão em três, o compasso é composto. Esta é a segunda maneira de classificar os compassos.
Vejamos agora, detalhadamente, cada um dos tipos de compasso:
Compasso Binário: é formado por dois tempos, sendo o primeiro forte e o segundo fraco. Pode ser classificado como simples (2/8, 2/4, 2/2) ou composto (6/16, 6/8, 6/4).
Compasso Ternário: é formado por três tempos, sendo o primeiro forte, o segundo e terceiro fracos. Pode ser classificado como simples (3/8, 3/4, 3/2) ou composto (9/16, 9/8, 9/4).
Compasso Quaternário: é formado por quatro tempos, sendo o primeiro forte, o segundo fraco, o terceiro de intensidade média e o quarto fraco. Pode ser classificado como simples (4/8, 4/4, 4/2) ou composto (12/16, 12/8, 12/4).