TRADUÇÃO:

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REVISÃO FINAL:
LEITURA E CONFERÊNCIA:
ARTE:
FOTMATAÇÃO:
 Eu atendo por Rose. Mas não deixe que o nome delicado o engane - sou toda
espinho...
As estacas de metal polido presas às minhas coxas perfuraram o coração de tantos
vampiros que perdi a conta. E depois de cinco anos eu ainda não o encontrei - o vampiro
com um olho azul e um marrom. Aquele que matou minha mãe e me deixou, criança,
gritando em uma poça de seu sangue ainda quente.
Com alguma sorte, ele virá até mim. Veja bem, eu criei um nome para mim mesma
com o meu ofício. Parece que mais e mais bastardos sugadores de sangue procuram me
encontrar todos os dias. Cada um deles quer ser o único a dizer que arrancou a Rosa
Negra.
Não é até um grupo de três vampiros me encontra que acho que finalmente
encontrei meu par. Mas esses não são apenas vampiros sem nome e sem rosto. Eu os
conheço.Ou, pelo menos, eu os conhecia - quando eles ainda eram humanos.
Pior de tudo, tenho uma dívida com eles.
Mas pagar significa que vou precisar enfrentar o meu pior medo... que eu possa não ser
totalmente humana.
Compel Me é o começo de um novo romance hot sobre vampiros do harém reverso
da autora best-seller Elena Lawson. Mergulhe em um mundo de romance sobrenatural,
aventuras fascinantes e reviravoltas chocantes que o farão virar as páginas além da hora de dormir.
 1

O hálito final do vampiro deixou seus lábios pálidos em um suspiro.

Eu toquei seu cadáver com a ponta da minha bota de salto, só para ter certeza. Sim,
ele está bem morto.
Mais morto que morto, na verdade, já que ele pode ter sido mudado anos
atrás. Demora um pouco, mas seus corações pararam de bater. Essa parte era verdadeira.
Estranho como enfiar uma estaca de metal através dos tecidos moles e músculos
os mata, quero dizer, já que o coração não está mais batendo, de qualquer maneira...
Eu balanço minha cabeça - eu nunca realmente me importei como tudo
funcionava, só que funcionava. Ajoelho-me no asfalto, tomando cuidado para não me
ajoelhar no anel de vermelho profundo que crescia rapidamente ao redor de seu corpo
quebrado e usei sua jaqueta jeans para limpar minhas estacas antes de colocá-las de volta
nos anéis de couro nas minhas coxas sob a saia de couro.
Inclino e afasto suas pálpebras.
"Droga." eu sussurro, empurrando os retalhos de pele de volta para cobrir seus
olhos verdes cegos. Ele não era quem eu
caçava. Mas ele tinha presas e o aroma fresco de sangue em sua respiração, o que era
prova suficiente contra ele em meus livros.
Levanto e sondo ao meu redor, estalando meu pescoço. Suspiro. Eu procurei na
área deserta ao redor da pista de boliche. Era uma terça à noite - bem depois da meia-
noite. Eu não gosto de deixar os corpos expostos assim, mas não vi outra escolha dessa
vez. Este tinha sido um bônus. Eu não estava fora caçando com minha caminhonete
equipada, com lona, pá e corda. Eu estava lavando minhas roupas na lavanderia 24
horas, e saí para tomar um pouco de ar e uma xícara de café quando o vi.
O sugador de sangue parecia que acabara de vir de uma alimentação. Com cor nas
bochechas e o cheiro metálico de sangue nele. Eu só esperava que ele houvesse deixado
sua vítima viva, caso contrário, a polícia estaria lidando com dois corpos no necrotério
amanhã. Notificando uma família que sua irmã, tia, amigo ou pai não iria chegar em
casa novamente.
Eu estremeço.
Ah! Uma lixeira. O caixote de metal verde inclinando-se contra o tijolo
desgastado do edifício, a alguns passos de uma porta marcada como 'apenas
funcionários', mas a uns seis metros de distância ou mais
de onde eu estava com o vampiro em decomposição aos meus pés.
 "Espero que você não seja tão pesado quanto parece." eu digo a ele, e levanto o
corpo no meu ombro, grunhindo com o esforço. Seu sangue escorre pelo meu ombro,
manchando minha camisa.
"Você me deve uma camisa." eu digo exasperada.
Seu cadáver mole se mostrou mais pesado do que eu imaginava. Mas nada
que eu não consiga gerenciar. Eu condicionei meu corpo para isso. De que outra forma
uma mulher humana poderia derrotar vampiros maduros? Prática.
E paciência.
E um pouco de algo extra.
Eles eram os únicos motivos pelos quais eu ainda estava viva e muitos deles
estavam mortos. Eu levanto a tampa da lixeira verde e o empurro para dentro, um cheiro
horrível me atinge flutuando dos sacos pretos embaixo dele no momento em que os
atingiu. Ugh. Enfio a mão no bolso e tiro a carteira, feliz por ver que havia mais do que
algumas notas de cem escondidas dentro das abas.
Ponto.
Alcançando o nó de cabelo preto na parte de trás da minha
cabeça, eu puxo libertando o pequeno botão de rosa que eu havia posto lá antes de
deixar o motel e atingir o peito do vampiro. A tampa se fecha e eu recuo, prendendo a
respiração para afastar o fedor.
Sentirei pena do pobre funcionário que o encontrar. Ele está sob a chuva esta
noite, mas amanhã poderá ser quente como o inferno, se o meteorologista for
confiável. E não há nada pior do que o cheiro de mortos logo de cara pela manhã.
De volta ao Soap´n Suds, esperava que a velhinha tivesse terminado de lavar a
roupa durante a noite. Com essa quantidade de sangue em mim, acabaria lhe dando
um ataque cardíaco. "Seth!" Alguém chama da rua, xingando baixinho. Eu sempre teve
ótima audição, por isso, quando eu ouvi o som inconfundível de um número sendo
discado, abri a carteira na minha mão.
Ali, no pequeno compartimento coberto de plástico, havia um cartão de
identificação. Uma falsificação muito boa, ou esse cara foi alterado mais
recentemente. Ele parecia exatamente como na foto. Seth Carfax.
Revirei os olhos para o céu escuro. Eu não poderia ter apenas um dia de folga?
A qualquer momento, o outro vampiro sentiria o cheiro do sangue de seu amigo
e estaria ao redor do prédio.
Parece que a roupa terá que esperar.
 Mas não corria o risco de colocar mais sangue em minhas roupas. Se alguém me
visse no caminho de volta para a lavanderia, chamaria muita atenção. Não estava com
vontade de lidar com as autoridades locais esta noite.
As solas dos sapatos do novo jogador bateram na calçada em passos rápidos
enquanto ele contornava a borda do prédio. Eu já estava
no chão, fingindo lesão. Apenas uma garota bonita, indefesa e sozinha no escuro. Sem
ninguém por perto para me ouvir gritar.
Funcionava quase todas as vezes.
Ele congelou no meio da discagem e eu resisti à vontade de soltar um suspiro de
alívio. Eu não tinha verificado o telefone nos bolsos do vampiro na lixeira, mas sabia que
uma lixeira tocando seria muito suspeito se ele completasse a ligação.
Seus lábios se separaram quando ele me viu. Vestido com um decote baixo e saia
curta de couro. Minhas botas abraçando minhas panturrilhas até os joelhos.
"Por favor." eu disse, na minha voz estridente mais suplicante. "Por favor, me
ajude."
O vampiro se aproximou e vi que não estava errada sobre o que ele era. Eles
tinham um ar neles. Eu sentia a presença deles na atmosfera quando
eles estavam perto. Outra habilidade adiquirida.
Ele caminha até mim e eu espero que ele não veja a enorme faixa de sangue
a seis metros de distância. Que ele não siga as gotas até a lixeira inclinada a parede.
Mas não, seu foco estreitou-se grosseiramente em mim.
É isso aí. Venha me pegar.
O vampiro é alto e magro. Talvez um metro e oitenta e cinco, com ombros largos
e uma cintura fina, de cabelos loiros e olhos escuros e maçãs do rosto afiadas. Ele me
lembrou alguém que eu conhecia. Pena que ele ainda não era humano - eu o escalaria
como uma árvore, se ele fosse. Que desperdício.
"Eu não consigo me levantar." eu digo quando ele se aproxima, fazendo
o meu melhor para prender sua atenção. "Minha perna, está..."
Ele se inclina e eu o pego. Seus olhos se fixaram em mim - me dando a única
alavancagem que eu preciso.
"Não se mexa." Ele para.
Eu concentrei minha mente nele e somente ele. Era a única maneira que
funcionaria e, mesmo assim, poderia vacilar.
Ele abriu a boca para falar quando me levantei. "Quieto". eu ordenei.
Seus lábios fecham. Um vinco se formou entre suas sobrancelhas. Seus lábios se
curvaram em desgosto. Eles realmente não gostam quando eu uso suas próprias
habilidades contra eles. Compulsão era o poder deles. No topo da velocidade, agilidade,
sentidos elevados e imortalidade.
Mas também era meu.
"Você está se perguntando o que eu sou, não é?" Eu perguntei, minha voz sai
provocante. O foco de mantê-lo inclinado à minha vontade me puxa mais do que
qualquer luta de rua poderia. Meu pulso dispara e meu peito se aperta, contraindo
minha respiração em pequenas inspirações. Eu aprendi a me acostumar com isso, no
entanto. Eu poderia segurá-lo assim por quase uma hora se eu tentasse duro o
suficiente.
Dei de ombros quando ele não respondeu, sorrindo para mim mesma sabendo
que ele não podia, mesmo que quisesse.
"Eu tenho sorte, eu acho."
Era tudo que eu me permitia pensar. O fato de compartilhar
esse traço com minhas vítimas faz minha pele coçar. Eu odiava, mas era necessário. E
muito provavelmente a única razão pela qual eu ainda não tinha sido drenada. E a
única razão pela qual me safei de fazer tudo o que fiz.
"Mas você." eu disse, circulando-o. "Não está com tanta sorte esta noite."
Eu puxado uma das minhas estacas metálicas nos suportes em minhas pernas e a
girando em meus dedos me certificando que ele pegou o brilho do aço frio e duro ao
luar. Ele emiti um som tenso na garganta e eu me agacho na frente dele, encontrando
seus olhos novamente, desapontada ao descobrir que ambos eram de um marrom
opaco. Também não é o cara.
"O que é que foi isso? Fale."
Ele respirou fundo, ofegante, os olhos arregalados quando ele cuspiu. "A Rosa
Negra."
Hã?
"Eu sei quem você é!" ele diz rapidamente e meu sangue gelou. “Eles estão vindo
para você. Eles vão matar...”
"Basta." eu digo. Eu estava perdendo minha vantagem. A compulsão escorregou
quando suas palavras causaram estragos em meus nervos. Foi estúpido da minha parte
permitir que ele falasse. Isso não aconteceu muitas vezes, dado que só os mais fortes e
mais antigos deles poderiam usar a compulsão em mim... mas se eles me compelissem
antes eu pudesse obrigá-los...
Bem, digamos que eu nunca quis saber o que seria de mim se isso acontecesse.
“Hora de conhecer seu criador.” eu digo, meu tom entediado quando recuo e
mergulhou o metal afiado nas costas curvadas, jogando todo o meu peso
corporal no balanço para me certificar de quebrar os ossos de suas costelas e acertar meu
alvo.
Sua respiração o deixou em um grande whoosh. Ele engasga um pouco com a
inspiração e depois cai. Minha compulsão o libera no mesmo momento em que sua vida
não natural terminou.
A Rosa Negra.
Limpei minha estaca na bunda de seu jeans. Então, eles tinham um nome para
mim agora?
Eu refletia sobre as novas informações, brigando contra a metade lógica do meu
cérebro que gritava que isso era uma coisa muito ruim. Ao invés disso, ouvia a pequena
atrevida que sussurrava nos escuros recessos de minha mente que essa merda era foda.
 2

Tinha a suspeita furtiva de que eu deveria sair da cidade. Eu

nunca fiquei em um lugar por mais de uma semana ou duas de qualquer
maneira, e eu tive o meu tempo neste lugar.
Além disso, era hora de eu aparecer pela casa para verificar sobre as coisas.
As ruas mortas fizeram um recuo fácil. Eu joguei o vampiro número dois com o
amigo dele - embora, lamentavelmente, eu só tivesse conseguido isso. Eles teriam que
compartilhar. Só desta vez, porém, eu não queria que nenhum dos outros
sugadores de sangue pensasse que a Rosa Negra estava ficando preguiçosa. Eu me
peguei sorrindo de novo quando joguei minha calça na parte de trás da minha velha
caminhonete preta.
Eu não pude evitar. O apelido me fez sentir, não sei, especial? Não, essa não era
a palavra. Infame. Sim foi isso.
Presumi que tivesse algo a ver com meus longos cabelos pretos brilhantes , os
couros pretos que usava enquanto caçava e o fato de deixar uma rosa - uma espécie de
assinatura - com cada uma das minhas mortes. Embora eu nunca
tivesse deixado qualquer um vivo para tagarelar, assim, provavelmente
era menos relacionado a minha aparência e mais com as rosas.
Linda como a rosa para a qual você recebeu o nome, minha mãe costumava me dizer
quando ficava chateada com algo que eu tinha feito, mas com mais espinhos do que
qualquer flor. O que ela pensaria de mim agora? Desde que eu descartei as pétalas e
abracei os espinhos?
Eu gosto de pensar que ela estaria orgulhosa.
Foi por ela que fiz isso.
Depois ele a destruiu... não. Eu não iria pensar sobre isso agora.
Eu tinha lugares para estar. Mais vampiros para matar. Se o meu instinto
estivesse certo, eles estariam atrás de mim, agora.
Eles estão vindo por você, ele disse antes de eu colocar minha estaca no coração
dele. É possível que ele estivesse mentindo. Sabendo que ele iria morrer e querendo me
sacudir completamente. Para me assustar antes que ele chegasse ao fim. Mas acho que
não.
O toque dos sinos no topo da porta perfura meus pensamentos e me viro para
encontrar o gerente do motel saindo de seu escritório, esfregando o sono dos olhos. Sua
camiseta manchada erguendo-se na cintura para expor uma barriga roliça coberta de
cabelos pretos encaracolados.
"Olá." ele diz. Eu o ignoro, jogando minha bolsa e entrando logo depois, tateando
no escuro pelas minhas chaves. "Onde você pensa que vai?"
Seus dedos sujos pousaram na borda da minha janela aberta. A maldita coisa
parou de rolar alguns dias atrás. Eu realmente precisava consertar isso. Mas quando
você vive a maior parte da sua vida em um horário noturno, as opções são limitadas
para um mecânico decente.
"Fora daqui." eu digo a ele, suspirando. "Solte minha caminhonete."
"Uh-uh." ele repreendeu, de alguma forma conseguindo olhar para baixo em
mim, mesmo que ele tivesse que olhar para encontrar meu olhar altivo. "Você ainda não
pagou, senhorita."
Eu faço um som irritado na minha garganta e checo em meu colo para minha
bolsa. Em circunstâncias normais, eu apenas o obrigaria a sair. Diria a ele para esquecer
que eu já estive aqui. Mas eu tinha um extra do dinheiro hoje. Posso muito
bem pagar uma vez.
"Ou..." disse ele, extraindo a palavra quando chego na minha carteira roubada por
algumas centenas. “Nós podemos trabalhar algo mais se você estiver com poucos
fundos.” disse ele com um sorriso malicioso, o bigode grosso escuro acima da parte
superior do lábio.
Não sei mais por que tenho fé em alguma espécie...
Abençoada com peitos ousados e uma bunda que não se encaixa na maioria dos
jeans - eu era macia em todos os lugares certos e forte em todos os outros por muitas
horas passadas treinando. Acrescente isso ao fato de que meus olhos de âmbar, sempre
levemente inclinados, dizem foda-me, mesmo quando eu quero que eles digam foda-se e
eu acabo afastando caras em todos os lugares que vou.
Mas geralmente a cicatriz no meu pescoço os deixava sem ar. A grossa linha branca
de tecido cicatricial levemente levantado fala do que eu tinha um passado. Que eu tinha
sobrevivido.
Mas foda-se se não fosse feia como o inferno.
Meu traje de caça habitual cobria, mas roupas normais não. Eu mal
podia esperar até o outono para começar a usar cachecóis grossos e gola alta sem suar
minha bunda.
"Escute." eu digo, fixando meu olhar nele enquanto eu travo em sua
mente. Deixando o poder da minha compulsão amarrar minhas palavras. Era
muito mais fácil com os seres humanos. “Eu chamei sua atenção?"
 Ele me olhou com uma mandíbula frouxa. Arrebatou o momento em que minha
compulsão tomou conta. Ele assentiu.
"Bom. Você vai largar minha caminhonete, virar-se e voltar ao seu escritório e
esquecer que eu já estive aqui. Então amanhã você está indo para uma bela igreja
proclamar-se um cristão renascido e tomará um voto de celibato que você vai manter
para o resto de sua vida miserável. Oh! E você raspará esse bigode maravilhoso.”
Fiz uma pausa para respirar. Não era o meu mais criativo dos castigos, mas eu
estava cansada, e teria que servir. Ele não estaria assediando outras meninas depois
desta noite e isso era a principal.
"Agora vá."
Com uma névoa sobre os olhos e passos de zumbi, ele cambaleou de volta
ao escritório.
Porco.
Encontro minhas chaves e ligo o motor, alivianda quando ele liga da primeira
vez. Fazia algum tempo que eu estava com a Betty, mas eu sabia que ela ia
sobreviver. "Essa é a minha garota." eu sussurro para minha caminhonete, dando um
tapinha em seu painel desgastado. "Hora de ir para casa."

A unidade da pequena cidade onde estive em Silverton, minha cidade natal,

apenas uma hora fora de Portland levou quase até o amanhecer. Não conseguia lembrar
se havia acertado o relógio na última vez em que voltei ao horário do pacífico , mas se o
tivesse, havia exatamente uma hora e quarenta e oito minutos até que ele lançasse seu
brilho sobre as colinas, pintando os topos das árvores altas e pinheiros em tons de ouro
e âmbar.
Eu ansiava por isso. Durante todo o percurso, tive uma sensação familiar de
arrepiar os cabelos. O que aconteceu com o vampiro número dois antes deve ter
realmente me abalado. Parecia que o próprio vampiro estava me seguindo para casa em
vez de apenas suas palavras.
Um longo gole do café agora frio que peguei no decorrer da estrada ajudou a
afastar o sentimento, trazendo o meu foco de volta para os trilhos e para casa.
Silverton não era minha casa desde o que aconteceu com a mãe - desde que os
homens de terno chegaram e me levaram embora. Me jogaram no sistema de assistência
social, e eu fiquei lá até os dezesseis anos. Então eu corri.
 Minha capacidade se manifestou jovem, mas não havia realmente florescido –
tornando-se a ferramenta que eu uso hoje, até estar firmemente na adolescência. Eu teria
saído mais cedo se pudesse.
Mas de alguma forma, mesmo agora, dirigir até Silverton sempre parece como
voltar para casa. Como se minha mente repelisse as memórias, ou a maioria delas fosse
criada antes que eu tivesse a capacidade do cérebro de capturá-las para sempre -
meus ossos ainda se lembram. Um calor se instalou neles. Uma espécie de paz.
Eu venho verificar a casa toda vez que chego a uma distância razoável de
carro. Às vezes fico uma ou duas noites - mas isso é raro. Eu não aguento ver as coisas
dela ainda penduradas no armário. O cheiro de seu perfume no banheiro parece que
nunca vai desaparecer. Então, geralmente eu só fico o tempo suficiente para limpar o pó
e varrer. Garantir que nenhum animal entre. Nenhum guaxinim fará um ninho no
sótão, como fizeram no verão passado.
E então eu vou embora novamente. De volta à estrada. Mais pavimento para
mastigar. Mais vampiros para matar.
Uma vez eu sonhei em voltar para a escola. Obtendo um
diploma. Mas eu sabia que não era eu. Nunca seria eu. Isso era ao
que eu estava destinada. O resto da humanidade viveria na felicidade ignorante sobre
os monstros que prosperavam bem debaixo de nossos narizes. Alguém tinha que fazer
isso - para derrotá-los e mandá-los de volta às sombras. Ou então, o que aconteceria se
deixássemos que continuassem crescendo em número?
A população deles um dia ultrapassaria a nossa? O que seria de nós
então?
Parei no beco sem saída, meus faróis que passam ao longo do exterior do tijolo
da casa, e as casas de ambos os lados, esbarrando quando bati
no buraco estava lá por anos.
De alguma forma, sempre me esqueci de evitar a coisa maldita. "Desculpe, Betty."
eu disse a caminhonete, girando a chave e trazendo-a para descansar na rua em frente à
casa.
Meu coração vibra com as lembranças, tentando abrir caminho até a
superfície. Eu os ignorei - empurrei-os com segurança para longe, onde não
machucariam. Não ousei olhar para as outras casas - as três que conhecia por dentro e
por fora - aquelas que antes tinham rostos familiares, mas eram habitadas por
estranhos. Minhas mãos apertaram o volante e eu respiro fundo, calmamente, até que
volte como um suspiro.
 Ficando fora, puxo minha bolsa e estico bem as pernas, levantando as mãos
acima da minha cabeça e me dobrando em qualquer direção. Eu teria que dirigir um
pouco menos por um tempo, não achava que minhas costas aguentariam muito mais. Os
assentos de Betty eram de couro implacável, a almofada do assento era uma merda,
então parecia mais que você estava sentada em pranchas de madeira do que em assento
de carro.
Cuidadosa, fecho a porta silenciosamente, eu me aproximo da casa, sentindo o
cabelo na a parte de trás do meu pescoço formigar, embora não haja brisa. Havia
um erro no local. Eu conhecia esse sentimento.
Um vampiro estava por perto.
Maldito seja. Realmente?
Uma garota não conseguia dormir?
As casas ao redor da minha estavam todas escuras e
silenciosas. Suas cortinas fechadas para a noite. Nem mesmo os madrugadores estava
m de pé ainda. Bom. Sem testemunhas. Mas eu deveria tentar encontrar alguma forma
de cobertura antes do vampiro decidir vir e me atacar. O beco sem saída era sempre
tranqüilo, mas a estrada de fora tende a ficar mais ocupada na luz do dia.
Me movendo para a sombra da grande macieira a frente do quintal, eu espero,
desembainhando uma estaca da minha coxa. Pronta para acabar com a matança para
que eu possa dormir. Eu guardaria o corpo no galpão por enquanto. Enterraria o
sanguessuga no quintal amanhã à noite, quando a cidade fosse dormir. Eu não teria
tempo suficiente para fazer isso hoje à noite.
Eu contorno as maçãs podres no gramado coberto de vegetação. O cheiro doce e
podre que me faz apertar o nariz e assumo uma posição de luta nas sombras.
"Bem, se não é a pequena Rosie Ward." o barítono profundo quebrou a
quietude. Rompendo as barreiras da minha mente e indo direto para o meu coração.
A mão que segurava a estaca treme, apenas por um segundo.
Eu conhecia aquela voz. E havia apenas um idiota com bolas o suficiente para me
chamar de Rosie. Ele estava me chamando assim desde os onze anos de idade.
De jeito nenhum.
Saio da sombra da árvore e sigo para a entrada estreita da casa, meus pés quase
tropeçando em pedaços de concreto solto. "Frost?"
"O único." responde ele, e vejo que ele está sozinho - encostado no poste na parte
inclinada da cobertura. "Você parece tão diferente." acrescenta ele, sem querer.
Diferente bom ou diferente ruim? Eu me perguntei, meu pulso pulsando de um
tipo diferente de corrida.
 Camden Frost viveu na casa ao lado da minha quando eu era criança. Ele e eu -
e Ethan e Blake, os outros meninos na vizinhança, tínhamos sido completamente
inseparáveis. Eu não o tinha visto, ou qualquer um deles, desde...
Desde o dia em que minha mãe morreu, eu percebi, meu peito
está dolorosamente dolorido.
"Eu..." Eu não tinha certeza do que ia dizer, mas a frase morreu na minha
garganta. Senti sua falta? Era verdade. Eu fiz. Depois que eles me levaram embora, eu
não consegui entrar em contato com eles. E anos depois, quando voltei, todos eles se
foram. Afastada. Eu pensei que eles tinham esquecido de mim.
O que no inferno estava ele fazendo aqui, depois de todos esses anos?
Eu estou morta?
Alucinando?
Eu tinha que estar imaginando isso. Eu imaginei exatamente isso acontecendo
muitas vezes para contar. Eu esperava por isso. Sonhei. Se eu for honesta, era parte do
motivo pelo qual ainda voltava a esse lugar - porque nunca vendi a casa, mesmo quando
recebi o dobro do preço pedido.
Os olhos de Frost roçaram a cicatriz no meu pescoço e vi algo em seus olhos
escurecer, uma profunda tristeza se instalando em seus traços imaculados.
"Estamos procurando por você."
Nós? Meu estômago doeu um pouco. Os outros também estavam aqui? Ethan e
Blake. O desejo de vê-los me fez desviar os olhos em todas as direções, caçando-os entre
as árvores, carros estacionados e outras casas.
Eu congelei quando o mesmo sentimento arrepiante tomou conta de mim
novamente. De repente me lembrei de por que ainda segurava uma estaca de metal na
minha mão. Uma inundação de adrenalina caiu na minha corrente sanguínea.
Eles não estavam seguros aqui.
Eu tiro as chaves de casa da minha bolsa e as jogou para Frost. "Entre." eu grito
para ele, embainhando minha estaca, esperando que ele não tenha
visto. Eu não quero assustá-lo.
Eles provavelmente ouviram os rumores. Aquela Rose Ward ficou louca. Ela
alegou que sua mãe foi morta por um vampiro. Que o mesmo vampiro quase tirou a
vida dela também. Uma vez que o rasgo na minha garganta curou a ponto de
eu poder falar, foi a primeira coisa que eu disse, rasgando a dor de tentar falar.
Eles me disseram que eu imaginei. Que eu estava sob estresse. De luto. Em
choque. Eles me rotularam com todo tipo de palavras que eu não entendi. Mas ainda
assim eu gritei: Era um vampiro. Eu vi ele. Eu vi ele! Eu sei o que vi!
 Até a ameaça de institucionalização permanente me calar.
Se eu dissesse a Frost que precisava que ele entrasse, porque havia um vampiro
aqui que precisava ser morto e eu passaria alguns
minutos enquanto eu cuidava do bastardo - bem, ele pensaria que os rumores
eram verdadeiros.
E ele me deixaria novamente. Assim como todo mundo me deixou. Me chamaria
de louca e diria a Ethan e Blake que eu era louca.
Que eles não deveriam ter me encontrado.
Os pensamentos sombrios dificultavam a respiração.
"Por quê?" Frost pergunta, pegando as chaves em uma mão, uma sobrancelha se
erguendo.
Seu cabelo loiro branco brilha à luz da lua, quase parecendo brilhar por dentro.
“Há algo de que preciso cuidar primeiro e depois podemos conversar. Eu... senti
sua falta. É... bom, ver você, Frost.” Eu ofereço-lhe um sorriso cansado e chego um
pouco mais perto, pronta para encarar o que estiver lá dentro. Olho para
a esquerda e direita, tentando não chamar muita atenção para o fato de que eu estava
verificando os telhados em busca de atacantes. "Ethan e Blake também estão aqui?"
“Não.” ele respondeu, não fazendo quaisquer movimentos para ir para
dentro como eu pedi. Teimoso como sempre. Mas relaxei um pouco sabendo que ele era
o único aqui quando há um vampiro escondido em algum lugar nas
sombras. Provavelmente nos observando. Ouvindo.
Ele gira as chaves em torno de seu dedo mindinho, um olhar de diversão
cruzando seus traços rudes e bonitos. Porra, ele envelheceu ainda melhor do que eu
pensava.
Lambo meus lábios, sentindo uma queimadura em algum lugar baixo na minha
barriga. Uma dor se espalhando quando eu observei a ampla extensão de seus ombros
e os planos duros de seu peito e estômago sob a camiseta preta muito apertada que ele
usa. A maneira como o couro da jaqueta que ele usa por cima,
contra o inchamento de seus bíceps enquanto ele continuava mexendo com as
minhas chaves.
Mais tarde, eu digo a mim mesma. Eu poderia olhar tudo o que queria, uma vez
que ele estivesse seguro e o vampiro estivesse morto.
"Quem é que você esta procurando?" ele pergunta, me olhando de
relance. "Esperando companhia?"
Eu balanço minha cabeça. "Não, eu... hum..."
 Há o som rangente de metal sobre metal e depois o bater de uma lona. O mais
rápido que pude piscar, o vampiro saiu da minha caminhonete e abriu os vinte e cinco
passos para mim.
Como?
Mas eu não tenho tempo para pensar. Eu mal tinha tenho para agarrar a
estaca de entre minhas pernas. Eu apenas começo a ir quando
o vampiro para morto não mais do que a um metro de mim, seu rosto preso em um grito
silencioso horrorizado e com os olhos arregalados, fora do alcance da minha estaca.
Seu corpo cede. O sangue escorre em um fluxo de seus lábios.
Seus olhos, de um azul profundo, estão cheios de choque. Medo.
Que porra?
Demoro um segundo para entender o que meus olhos estão vendo. A mão
apertou firmemente o ombro do vampiro. Minhas chaves ainda estavam presas no dedo
mindinho. E quando o vampiro cai sem vida na calçada - lá esta Frost... parado atrás
dele, suas presas à mostra, o coração ensanguentado do vampiro clandestino à seus pés.
 3

“Oh deus.” Eu engasgo, soltando a estaca no chão, minha mão se movendo para
cobrir minha boca tentando reprimir o horror, deixando meus olhos com lágrimas
quentes.
Frost derruba o coração mutilado no chão e inclina-se para limpar a mão na
grama ao lado da calçada. “Desculpe, Rosie. Não quis te assustar.”
Não quis... o quê?
Não consigo falar. Não sei o que dizer. Eu quero pegar minha estaca. Ou puxar a
outra. Mas eu não conseguiria me defender contra Frost... poderia? Eu não poderia
machucá-lo, não depois do que ele fez por mim todos esses anos atrás -
o que todos eles fizeram.
"Não fique tão surpresa." diz ele depois de mais algumas batidas de silêncio que
se prolongaram como anos entre nós. "Pelo jeito daquela estaca ali..." ele continua, suas
presas se retraindo quando ele olha para onde o pedaço de metal repousa na grama. "Eu
acho que os rumores são verdadeiros.”
"O que?" Indago, ainda tentando encaixar o que estava vendo, com o Frost de que
me lembrava. O garoto de treze anos que tinha uma reputação de menino mau, mas que
eu conhecia por ter um dos maiores corações de todos que eu já vi.
E agora esse coração não bate mais.
Não.
"A Rosa Negra?" ele pergunta. "Você inventou isso sozinha ou eles inventaram
isso para você?"
Minha coluna se endireita e minha adrenalina volta , trazendo calor de volta às
minhas extremidades formigantes. "Então, você está aqui para me matar?" Eu digo,
impassível, meus dedos ansiosos para sacar minha estaca.
Afinal, era verdade. Eles estavam vindo para mim como o vampiro avisou.
Frost inclina a cabeça para um lado e para o outro, da um pequeno encolher de
ombros. "Há uma recompensa por sua cabeça, Rose. Meio milhão.”
Ele deve ter visto meus olhos se arregalarem porque deu uma risada áspera e
passou a mão pelos cabelos, empurrando a parte que estava mais longa na frente de
volta ao lugar. "Eu mentiria se dissesse que o dinheiro não é tentador, Rosie." diz ele, e
desta vez meu apelido deixando seus lábios é um chicote no meu coração. "Mas não é
por isso que estou aqui."
 Frost se move em um borrão, mais rápido do que os vampiros mais rápidos que
eu já tinha visto. Claro, que ele seria um vampiro magnífico. Ele foi bom em tudo o que
fez quando eu o conheci também. Empurro minha estaca, segurando
ao meu lado, um aviso que eu esperava que ele não soubesse que era tênue.
Mesmo se ele se lançasse, eu poderia golpeá-lo? Meu amigo de
infância. Meu salvador.
Não posso.
"Eles dizem que você é boa." ele fala, sua voz como mel quente. “Tão boa que
nunca deixou que ninguém que a viu, vivesse. Eles nem mesmo sabem se você
é uma mulher ou um homem. Ou se você é humana. Só que você deixa uma rosa
para trás.”
Minha garganta fica seca. Eu queria dizer alguma coisa para fazer com ele
parasse de se aproximar - para parar de me afastar
lentamente dele. Para fazê- lo ir embora e nunca mais voltar. Eu não aguentava vê-lo
assim, e queria dizer a ele
isso, mas não posso. Minha garganta esta cheia de lâminas e minha cabeça cheia de
algodão. Eu não poderia fazer nada além de absorver cada uma de suas palavras.
"Mas nós sabíamos." continuou ele. "A Rosa Negra." ele repetiu. "Tinha que ser
Você. Você sumiu da face da terra. Nenhum registro de sua morte. Não há registro de
onde você esteve. E a trilha de corpos sempre leva a uma curta distância de
Silverton. Você sempre volta aqui - e esse foi seu erro. Talvez ninguém mais tenha
notado, mas quando Ethan percebeu, nós sabíamos.”
Ele estava tão perto agora que eu podia alcançar e tocá-lo. Minha estaca nele. Mas
minha mão tremia com o metal frio nela. Meus dentes cerraram com força.
Porra. Porra. Porra.
Ele estende a mão e eu me encolho, sua mão cobriu minha mão na estaca,
empurrando-a para longe. “Nós sabíamos que tinha que ser você. Quando você estava
no hospital, fomos vê-la. Eles não nos deixaram entrar, nós não éramos uma família.”
O cheiro dele tomou conta de mim. Cravo e couro misturados com o sabor
picante da loção pós-barba.
"Mas nós ouvimos você." diz ele. “Gritando. Você disse que era um
vampiro. Eles pensaram que você era louca, mas nós não. Nós o vimos também. Só por
um segundo, mas sabíamos que você não estava mentindo.”
Oh Deus. Isso foi culpa minha. Frost foi à procura de respostas. Imagino como
tudo aconteceu depois que eu fui levada embora. Os três ficaram enfurecidos por
ninguém acreditar em mim. Resolveram encontrar provas para me justificar - para
provar que não estava mentindo. Seria o tipo de coisa que eles fariam. Por mim.
Porque nós éramos um, nós quatro. Se alguém fodesse com um de nós,
enfrentava a ira dos quatro. E eles tinham ido procurar
provas e encontraram. Agora Frost pagaria por isso pelo resto de sua vida imortal.
"Sinto muito." murmurei, meu coração partido. "Os outros, eles são...?" Eu não
conseguia dizer isso.
Eles eram vampiros também?
Frost assentiu uma vez e foi como se alguém estivesse me
estrangulando. Inclinei-me para frente, tentando recuperar o
fôlego. Meu estômago estava pesado, mas conseguiu para manter a bile à distância.
Poderiam ser?
Não era justo. Não eles. Não meus meninos.
As lágrimas estavam escorrendo a sério agora e Frost colocou a
mão nas minhas costas. Eu cambaleei para longe, levantando a estaca novamente – um
reflexo.
“Eu não vou machucar você.” ele fala, sua mão levantada em um gesto de paz,
mágoa cruzando seus traços.
Em um instante, passei do coração partido para a loucura. Isso era
culpa deles. Eles deveriam ter deixado por
estar. Por que eles tinham que ser tão idiotas? Tão malditamente teimosos! "Foda- se."
eu assobio para ele, mas as palavras saíram quebradas, em vez de fortes, como
eu pretendia.
"Foda-se, Frost." tentei novamente e engoli, tentando aliviar a queimadura no
fundo da minha garganta.
"Há a Rosie que eu lembro." diz ele com uma voz jubilante. "Com bolas e ácida,
exatamente como eu gosto de você."
Eu empurro seu peito duro, e ele recua, tropeçando um passo para trás. "Mais
forte do que eu me lembro, no entanto." acrescentou com um sorriso ainda mais
amplo. O bastardo estava gostando disso.
Eu poderia acreditar nele? Ele realmente não ia me machucar?
Eu mato os vampiros por um tempo, minha mente sussurrou. E ele sabe disso. Somos
basicamente inimigos mortais agora. Eu fiz uma careta com o pensamento.
"O que você quer então? Por que diabos você está aqui, Frost?”
A adrenalina que cravava apenas momentos antes começou a minguar,
substituída com uma exaustão intensa que fez o meu corpo
murchar sob a pressão dela. Meu corpo cedeu e eu deixei cair a outra
estaca, sabendo muito bem que não iria usar.
Ele estreitou o olhar para mim, seus olhos verde-rio confusos. Sua boca franziu
de desgosto ou talvez confusão. “Estou aqui por você, Rose. Para ajudar.”
Minha boca se abriu. Ele era... o que?
“Agora vamos lá.” diz ele, revirando os ombros enquanto mudava
de assunto, como se o que ele acabara de dizer fizesse todo o sentido. Ele apontou para
o coração e o cadáver ainda vazando fluidos vermelho-escuro por todo o gramado da
minha mãe. “Me ajude levá-lo para o galpão. Nós vamos ter que enterrá-lo amanhã.”
 4

Apesar do quão cansada tinha estado menos de uma hora atrás, no momento em
que Frost e eu terminamos de limpar a grama e a calçada, e arrastar o vampiro morto ao
galpão, eu estava bem acordada.
Preenchida com raiva e tristeza. Sobre Frost, Ethan e Blake. Mas também com rai
va de mim mesma por ser tão estúpida e por não ouvir o meu instinto. Todo aquele
maldito passeio do meio do nada até Silverton, eu senti aquela carga no ar. Eu tinha
pensado no que tinha sido pelo acontecido mais cedo ainda me irritando quando
realmente havia um maldito vampiro na minha caminhonete.
Ele deve ter entrado escondido enquanto o gerente daquele motel desagradável
estava me distraindo. Eu era mais esperta que isso.
Se Frost não tivesse pulado quando ele fez, eu teria sido rápida o suficiente para
parar o vampiro? Ou Frost acabara de salvar minha vida pela segunda vez.
Maldito seja.
Como se eu já não lhe devesse o suficiente.
"Este lugar não mudou muito." disse Frost, dando uma olhada ao redor
do piso principal da casa.
Realmente não tinha mudado nada, mas eu não estava disposta a corrigi-
lo. Eu mal podia olhar para ele. Segurar uma conversa sem gritar, seria
impossível. “Mhmm,” eu murmurei, seguindo ele a uma certa distância, quando virou
a esquina da cozinha para a sala e subiu as escadas. Meu rosto esquentou quando ele
abriu a porta do meu quarto, as dobradiças rangendo e gemendo. Eu tenho
que lembrar para pegar o lubrificador do caminhão e consertar isso.
Meu quarto era o único que eu me preocupei em mudar. Troquei os lençóis dos
power rangers por pretos simples com um edredom combinando. Eu também tirei a
maioria dos posters de bandas, mas deixei os que ainda eram meus favoritos. Meu
armário estava vazio mas com de alguns dos meus couros extras e algumas roupas
comuns de rua que se encaixavam nas minhas novas curvas adultas.
Mas Frost não estava olhando nada disso, ele estava focado no quadro de cortiça
sobre minha velha mesa branca. Eu não tinha tocado nisso. Eu não podia, não importa
o quanto eu sentisse falta deles - ou o quão zangada eu estive quando eles nunca vieram
atrás de mim...
Eu não poderia apagá-los. A queimação começou na minha garganta novamente
quando me aproximei do meu melhor amigo, tentando esquecer que ele não era o
mesmo que eu me lembrava. Que o Frost que eu conhecia estava morto, e a coisa
que estava ao meu lado não era ele.
Vimos a colagem bagunçada de fotos juntos. Meus lábios ergueram para um de
nós quatro no lago. Eu tirei a foto, mas vi Frost e Ethan na água e, ao lado deles, no ar,
com os olhos arregalados e os dentes à mostra, estava Blake depois que ele pulou de três
metros.
"Eu me lembro disso." diz Frost com nostalgia em seu olhar
e uma voz suave . Seu olhar duro. “Você estava tão bonita naquele dia. Lembro de
pensar que nunca sentiria por outra garota o que sentia por você.”
Na foto era eu. Sozinha. Em um lindo vestido azul com flores brancas no
cabelo. Era o casamento da mãe de Frost com o idiota que
ela acabou se divorciando alguns meses mais tarde.
O terceiro divórcio dela, eu acho. Ele me convidou quando os outros caras não
puderam ir, certificando-se de me dizer que não era um encontro, então não me espere
dançar ou algo assim, Rosie!
"Isso não é justo." eu engasgo.
Eu não queria ouvir isso. Agora não. Eles eram meus melhores amigos, mas eu
amava todos eles. Quando eu imaginei meu casamento um dia - antes de todas as
coisas terríveis acontecerem - eu alternativa seus rostos em minha mente onde o noivo
iria ficar.
Como qualquer garota de onze anos, eu estava irremediavelmente apaixonada
por meus melhores amigos. Exceto que onde a maioria das meninas da minha idade
tinha uma queda por um garoto, eu não podia escolher apenas uma deles. Eu não
conseguia imaginar minha vida sem um deles. Mas como se
viu, eu seria forçada a viver uma vida sem qualquer um pelos os próximos dez anos.
E agora…
Uma lágrima cai do meu olho e bate sobre a mesa. Pegando o brilho molhado do
nascer do sol que entrava pela janela a alguns metros de distância, Frost se vira para
mim. "Sinto muito." diz ele, e alcança meu rosto.
Eu encolho de volta. Querendo alcança-lo e abraçá-lo, e derruba-lo, tudo ao
mesmo tempo.
Ele tenta novamente, e desta vez eu o deixo. Seu polegar limpa debaixo do meu
olho, secando a umidade lá antes de sua mão se moveu mais baixo para traçar a curva
do meu queixo e inclinar o meu rosto para
cima. “Eu não vou te machucar, Rose. Eu prometo.” Como ele poderia prometer isso?...
os vampiros eram criaturas de capricho. De desejo incontrolável. Eles fodiam, se
alimentavam e matavam como quisessem. De todos os sobrenaturais, eles eram
aqueles com menos controle.
Eu não aguentava mais. Um soluço assolou meu corpo e meus joelhos tentaram
ceder. Frost me puxou para perto e eu não lutei com ele. Ele me esmagou contra ele, e
meus dedos enfiaram sua jaqueta, segurando-o enquanto eu chorava.
"Shhhh." ele me silenciou, uma mão segurando firmemente contra a minha parte
inferior das costas. "Está tudo bem."
Eu balancei minha cabeça contra a camisa dele, manchando-a com minhas
lágrimas. "Nada está bem."
Não era eu. Eu nem conseguia me lembrar da última vez que
chorei. Anos. Fazia anos desde que me permitia o luxo de sucumbir à minha tristeza. Eu
era a Rosa Negra. Eu não chorava, porra.
Mas eu senti falta dele. Muita. E se eu apenas fingisse, ele ainda era apenas Frost
- meu Frost - daria tudo ficar bem. Menos doloroso. Eu poderia deixá-lo me
abraçar, passar os dedos pelos meus cabelos. Eu podia sentir seu corpo contra o meu e
me acalmar pela primeira vez desde que minha mãe morreu. Nossos braços são como
os galhos de uma árvore retorcida. Uma que ficaria de pé apesar das tempestades,
inundações e idade.
Eu tinha esquecido como era. Pertencer a um lugar. Com uma pessoa.
"Vamos lá, devemos conversar." diz ele, afastando-se e me deixando fria e quase
tremendo. Meus braços cruzam para se aquecer. “Tenho certeza que você tem
muitas perguntas. E quando aceitar que estou estou dizendo a verdade - tenho uma
proposta para você.”
Minhas sobrancelhas se estreitaram.
"E se você concordar, eu vou levá-la até os outros.” Meu pulso salta
"Blake e Ethan?"
"Sim."
Fiquei chocada com o quanto ainda quero isso - mesmo
sabendo o que eram agora. Meu peito dói com a necessidade de vê-los. Eu quero tocar
os cabelos castanhos e macios de Ethan - eu me pergunto se ele ainda usa isso a tanto
tempo? E ver a faísca nos olhos quase negros de Blake quando a luz os atingi exatamente
assim. Como uma obsidiana de flocos de neve - a pedra que eu uso em uma simples
colocação prateada no meu dedo do meio.
Respiro fundo, trêmula, e tento ficar ereta. "Tudo bem. Vamos conversar."
 ~

"A primeira vez que encontramos um foi há alguns anos - em St. Louis."
Eu estava certa. Depois do que aconteceu comigo e minha mãe, eles começaram
a pesquisar, e então, quando eles tinham idade suficiente, foram procurar provas. Ethan
foi tão longe ao ponto de cursar Estudos Paranormais
em alguma ostentosa universidade depois que acabou o colegial. Isso fez meu coração
ficar leve e pesado ao saber que eles nunca me esqueceram como eu pensei que eles
tinham. Eles fizeram o oposto.
Eles haviam dedicado suas vidas para provar que eu não era uma mentirosa - e
me encontrar. Mas eu não queria ser encontrada. Eu fiz
o meu melhor para nunca deixar um rastro. Nunca fiquei em um local por mais de algu
mas semanas. Menos quando eu comecei a matar vários vampiros em uma
noite. Eles não têm uma esperança no inferno de me encontrar.
“Nós enlouquecemos.” ele fala animadamente, correndo
uma mão sobre seu cabelo. O sol havia subido completamente agora, mas eu tinha fita
adesiva sobre as janelas e fechei as cortinas, garantindo que nem uma lasca de luz
entrasse.
“Nós o vimos em ação. Nós o rastreamos através de suas mortes, acabou que ele
gostava de pegar garotas em um clube. Uma noite, seguimos ele e sua última vítima para
fora, e então, quando eles entraram em um carro, nós também o seguimos. Ele
a levou para uma cabana na floresta e...” - ele fez uma pausa. "Bem, eu tenho certeza que
você pode imaginar o resto."
"E então? Ele pegou você? Transformou todos vocês?” Frost balança a cabeça.
“Não. Nós o matamos.” São meus meninos.
"Então, como você..." Começo, e Frost desvia o olhar. "O que aconteceu com
você?"
Não achei que quisesse ouvir, mas precisava. Ele disse que estava aqui para me
ajudar. E que eu podia confiar nele. Não ha nenhuma maneira de que isso aconteça a
menos que eu saiba tudo.
"Você não vai gostar desta parte.” disse ele, seu olhar trêmulo ao encontrar o meu
por um instante antes de desviar o olhar novamente.
Eu espero.
"Nós... bem, pedimos isso." Eu me levanto.
“Vocês o que?"
 Não devo ter ouvido direito.
Ele estendeu a mão para pegar minha mão - sem dúvida,
tentando me fazer sentar novamente. Eu saio fora de seu alcance. "Rose...”
"Explique." eu rosno, sem pestanejar.
Como eles poderiam?
Eu assisti seu pomo de Adão na garganta e me
perguntei de volta na minha mente se ele estava ficando com sede...
e então eu sabia qual seria minha próxima pergunta.
Ele abaixou a cabeça. “Precisou de nós três para matar apenas um.” ele me
disse. “E mal conseguimos sair vivos. Ethan tinha três costelas quebradas. Meu crânio
estava fraturado. A merda rasgou um corte de oito polegadas no peito de Blake.”
Sentei-me novamente, minhas mãos apertando firmemente no meu colo.
"Foi naquela noite que percebemos que eles podem foder com sua cabeça."
"Compulsão." eu sussurrei, imaginando algumas criaturas vil sugadoras de
sangue obrigando meus meninos. Meu primeiro usou e eu ansiava por esfaquear
alguma coisa.
"Sim. Compulsão.” - ele suspirou. “Isso mudou nossos planos. Percebemos que,
mesmo que encontrássemos uma maneira de provar isso. Eles poderiam fazer tudo
desaparecer. Se mostrássemos à polícia um cadáver de vampiro - outros vampiros
apenas o encobririam. Pensamos em gravar um e tentar vender a filmagem para uma
equipe de notícias. Mas esse tipo de coisa pode ser manipulado. Ou as pessoas
simplesmente pensariam que foi encenado.”
Eu estava balançando a cabeça, juntamente com suas palavras. Essas eram todas
as coisas que eu pensei no começo também, até descobrir o que precisava ser feito.
"Então, descobrimos que a única maneira de compensar o que aconteceu com
você e a sra. Ward era matar o maior número possível."
Eu me encontro estendendo a mão para ele. Eu estava tão orgulhosa. Me senti
tão... amada.
Frost olha para mim com um pedido de desculpas em seu olhar. Uma expressão
rara para ele. Meu Frost nunca se arrependeu. "Mas não poderíamos fazer isso se
arriscássemos morrer toda vez que tentássemos."
Estava começando a clicar na minha cabeça. Eu era forte. Eu treinei por anos. E
eu tinha algo que eles não tinham - eu também podia compelir. Mas eles - eles não teriam
chance contra um vampiro amadurecido como meros mortais. Seria suicídio. Pensando
bem, fiquei chocada que eles tivessem sobrevivido ao primeiro encontro.
 “Quando soubemos que eles existiam, não poderíamos voltar às nossas vidas
normais. Como você pode, certo? Mas para que pudéssemos fazer algo a respeito,
precisávamos ser mais fortes e mais rápidos.” - ele exala por um longo tempo. “Fazia
sentido, de uma maneira fodida. Eles não esperariam que matássemos
nossa própria espécie.”
Então, eles trocaram suas almas - suas belas almas - para se tornarem os monstros
que caçavam.
Para me vingar.
Era um pouco demais para engolir, e meu estômago azedou, a bile subindo
novamente.
“Então, você está dizendo que você, Ethan e Blake - vocês são caçadores de
vampiros? Como eu?... vampiros que matam outros vampiros?”
Ele da de ombros, assentindo. "Os que merecem." Eu levanto minha cabeça para
ele.
“Os que merecem?” Eu pergunto a ele, repetindo suas palavras de volta para ele -
implorando para ver onde ele tirou essa frase.
“Nós temos sido vivendo entre eles para um ano agora, Rose. Eles não são todos
monstros
“Ha! Okay, certo."
O olhar de Frost nunca vacila. Seus olhos (coloridos) penetraram em mim, sem
sequer um lampejo de dúvida. "É verdade. Embora eu suponha que depende da
sua definição de monstro.”
"Em seguida, você estará me dizendo que você vive com milkshakes de morango
e combina pijamas com todos os seus melhores amigos vampiros."
O canto da Frost boca se contrae em um meio sorriso torto, pelo qual ele era
conhecido por todas as meninas na escola que babavam. Mas ele nunca olhou para
nenhuma delas. Ele apenas olhava para mim.
"Bolsas
de sangue." ele diz simplesmente, e eu calo a boca , confusa, mas ouvindo atentamente
agora. “Tentamos sangue animal, mas não nos torna tão fortes quanto o sangue dos
humanos. Não podemos ter mais desvantagens do que já temos por causa da nossa
idade. No entanto, podemos viver assim... de qualquer maneira.” - ele fala, voltando ao
que estava dizendo antes. "Pegamos as bolsas de sangue dos bancos de sangue, uso a
compulsão para fazer como se nunca estivéssemos lá - o que é ruim o suficiente,
sabemos, mas é melhor do que tirar vidas.”
 Eu tinha que ter certeza de que estava entendendo direito, eu estava estagnada
tendo problemas para envolver meu cérebro com o fato de que eles não matavam pessoas
para compreender que Frost também podia usar compulsão. Era raro um vamp tão jovem
quanto ele, ainda um bebê comparado à maioria, já tinha forças para compelir. Mas
então... ele sempre foi o mais forte de nós.
Apertando meus lábios, considero o que ele disse, precisando de
esclarecimento em apenas uma coisa antes de deixá-lo continuar. “Então, você é um
vampiro que bebe de uma bolsa de sangue para viver. Ok, eu posso ver isso. Faz
sentido.” - falo. E ele faz, mas principalmente porque minha mente não podia
compreender o pensamento de Frost na verdade matando alguém. “Mas você está me
dizendo que você nunca matou alguém?”
Sua expressão escurece e eu vejo um músculo em sua mandíbula se contrair. "Eu
não disse isso."
“Quero dizer, vampiros não contam.” eu digo em uma apressadamente, ávida
para que ele tome de volta as quatro palavras que ele deixou deslizar de seus
lábios. Certamente, ele não quis dizer...
Frost olhou com um brilho perigoso nos olhos e, por um breve instante, vi o
monstro que ele mantinha enjaulado por dentro. Eu vi Frost, o vampiro. E meu coração
parou no meu peito.
“Estou não falando sobre vampiros, Rosie. Eu também matei pessoas. No
começo - os impulsos... eram incontroláveis. Eu...”
“Eu...” - ele para e eu posso perceber que ele estava tendo problemas para falar o
resto. Inferno, eu também faria se estivesse admitindo um assassinato.
"Você o que Frost?" Eu estava quase gritando agora, querendo – não - precisando
que ele admitisse isso. Que ele está ferrado. Ele e os outros haviam se transformado em
monstros.
"Vou ter que viver com isso pelo resto da minha vida."
Não queria sentir pena dele, mas de alguma forma, sentia. Talvez fosse porque
eu tinha passado tanto tempo sozinha. Ou talvez fosse porque eu sentia
falta dele. Ou porque não eram apenas os vampiros que eu odiava, mas a
humanidade também.
Independentemente do motivo, o fato de não ter me incomodado tanto quanto
antes me fez sentir mal. Eu não queria mais falar sobre isso. Eu me levantei da
beira da cama e balancei. Minha cabeça encheu com ar. Ou algo mais como hélio.
 Pisquei para limpar as manchas negras que aglomeravam minha visão e
firmei meus pés. Eu precisava de um pouco de água. Ou comida. Sim, era isso. Quando
foi a última vez que eu comi?
"Onde você vai?" Frost pergunta com uma gentileza tão diferente de como eu me
lembrava dele. “Você teve suas perguntas, mulher. Agora é minha vez de lhe contar...”
“A menos que você queira que eu desmaie, eu tenho que comer. Os humanos
precisam de comida, lembra?”
Minha mão se fecha ao redor da maçaneta e, num piscar de olhos, Frost que
estava em cima da cama e havia colado na parede atrás da porta, assobiando quando
uma grande faixa de luz do sol entrou no quarto pela janela no corredor.
"Cristo, Rose!" ele amaldiçoou.
"Desculpe." eu dou de ombros, olhando para ele e eu admito - meio que gostando
da visão de Camden Frost se escondendo atrás da porta do meu quarto. "Eu não estou
acostumada a ter vampiros no meu quarto."
 5

Betty dispara na segunda rodada da chave. Gostaria de saber se Blake ainda é

bom com carros? Talvez ele pudesse fazer minha Betty correr como nova se...
Mas eu não conseguia pensar tão longe ainda. Eu ainda não sabia o que Frost
queria - qual era sua proposta. Se ele quis dizer o que disse sobre não me machucar, então
eu poderia recusar. Dispensar gentilmente.
Era isso o que eu realmente queria?
Ele é um vampiro! Uma parte de mim gritou. Estaca nele!
Ele é Frost. A outra parte dizia. Ele ainda é Frost.
E ele não mata pessoas... pelo menos, não mais se eu confiasse no que ele
disse. Isso era alguma coisa, não?
E foda-se se a mera visão dele não tinha feito coisas no meu corpo, que eu não
sentia a mais tempo do que me lembrava. Eu tive encontros ocasionalmente, com
certeza. Uma vez a cada poucos meses, quando me esquecia de dar atenção a minha leal
amiga.
Mas isso tinha sido algo diferente. Eu o queria - ou pelo menos quís antes dele
mostrar suas presas.
Sacudo a cabeça enquanto entro um pouco com pressa na estrada principal, Betty
sacudindo para fazer a curva. Meu cabelo cai em torno do meu rosto e eu o afasto,
olhando de volta no último segundo para ver o papelão ainda em cima da janela do
meu quarto no segundo andar.
Eu sorrio. Ele não iria a lugar nenhum. Não tão cedo. Eu verifico
o relógio do painel. O pôr do sol não vem em pelo menos dez horas e quarenta e cinco
minutos. Bom, porque eu precisaria de mais do que uma viagem rápida para o Cool
Bean Café para trabalhar com tudo o que Frost me revelou. Eu também precisava de
uma soneca. E depois um banho quente para me aguentar pelo resto do dia e da noite.
Frost pode estar esperar um pouco.
Tomo café da manhã como um coiote faminto. Quando o garçom vem tomar o
meu prato antes que eu tenha acabado, eu juro que eu realmente bati na
mão dele. Eu posso ter rosnado um pouco. Acho que assustei o pobre coitado até a
morte. Ele não poderia ter mais de quinze anos. E quando ele percebeu as manchas
vermelhas sobre o ombro, ele ficou um tom quase verde.
Eu não me incomodei em tentar explicar isso. Eu apenas disse a ele, tecendo as
palavras com a força da minha compulsão para seguir em frente e me dar outro daqueles
croissants amanteigados incríveis que eu gosto. Depois que eu estava satisfeita, eu
cochilei na caminhonete. Então eu tomei banho na academia
local. Eu nem mesmo precisei obrigar ninguém lá. Acontece que, se você apenas age
como se pertencesse, ninguém se incomoda com perguntas.
Foi um truque que eu aprendi a muito tempo atrás. Me poupa um monte energia
não compelir as pessoas para obter as coisas que eu precisava.
Mas agora eu estava aqui, de volta onde comecei. Betty entrando na rua do lado
de fora da casa. Eu - olhando para a janela coberta
de papelão, rangendo os dentes quando o sol começa a se pôr, lançando a longa sombra
da macieira sobre o caminho.
Maldito seja.
Eu batia minhas palmas contra o volante, fazendo uma careta, antes de eu cair
para contra o assento.
Você é a filha da puta da Rosa Negra, cadela, entre lá e o ouça. Ou mate-o. Ou vá
embora. Mas porra decida de um jeito ou de outro, porque esta merda é patética.
Minha cabeça cai contra o vomante e eu suspiro. A verdade era que eu não
queria fazer nada disso. Eu só queria que ele calasse a boca - parasse
de dizer coisas que doem ouvir. Engulir suas presas e voltar o Frost que eu lembro em
vez do Frost que ele se tornou.
Mas essa não era uma opção. Uma vez transformado, não havia como voltar ao
seu normal. Agora Frost só poderia ser uma de duas coisas; mortos-vivos ou mortos-
mortos. Ele não poderia nunca voltar a viver - não mais.
Ugh... que se dane.
Assim que o sol mergulha no horizonte, decido e desligo o motor. A porta range
quando eu giro a maçaneta e empurro a porta com meu calcanhar.
"Rose!"
Um borrão de movimento e um brilho de preto e branco-loiro.
Frost esta do lado de fora da porta da minha caminhonete, seu peito arfando
quando seu olhar aliviado viaja das minhas botas de couro gastas até minhas pernas
nuas e sobre o simples vestido preto que abraçava minhas curvas - e, eventualmente,
aos meus olhos.
“Eu pensei que você não voltaria. Pensei que você tivesse partido...”
A mágoa em seu olhar é inconfundível.
Deixa-lo?
Fica claro de repente. Como uma pausa nas nuvens durante uma tempestade. O
momento em que a luz brilha e ilumina tudo em uma miríade de cores e brilho. Eu
balanço minha cabeça. Como eu poderia deixá-lo? "Você nunca me deixou."
 Ele simplesmente não conseguiu me encontrar. Nenhum dos meus meninos
conseguiu. Até agora. Eles nunca desistiram de mim. Então, como eu poderia
desistir deles?
Frost se aproxima e afasta o cabelo do meu rosto. Desta vez, eu não me encolho
com seu toque. "E eu nunca vou."
"Bom." eu disse, me chocando com a palavra. "É melhor você não, fazer Camden
Frost."
 6

Ainda era cedo para enterrar o vampiro morto. Embora o beco sem saída
fosse silencioso, ainda não estava completamente escuro e ainda haveria pessoas
retornando a suas casas de seus trabalhos. Deixo Frost me levar de volta para casa, de
volta para o meu antigo quarto, onde as janelas estavam cobertas, e a colcha cheirava a
ele agora.
Ele pega uma garrafa do armário acima da geladeira em nosso caminho
o licor provavelmente tinha estado lá por anos. Até hoje, eu ainda não conseguia
alcançar aquele armário. Dizia um metro e sessenta e cinco na minha carteira de
motorista, mas eu estava com minhas botas de combate naquele dia. Um rato
comparado ao leão que era Frost.
Frost tomou um longo gole do líquido ambar e entregou a garrafa para mim. Era
rum. Mamãe bebeu muito antes do que aconteceu. Acho que foi assim que ela lidou com
o conhecimento de que as criaturas da noite viviam entre nós - que podiam ser nossos
vizinhos ou compradores noturnos no supermercado.
Minha mãe e a mãe dela, e assim sucessivamente, enquanto a linha da família
continuasse, todas nós poderíamos compelir. E todas nós sabíamos que
os vampiros existiam. Mas não foi até depois da morte dela que eu decidimos usar
nossa estranha capacidade e fazer algo a respeito.
"Então..." Frost começa, me observando fazer uma careta depois de um profundo
gole de rum.
"Então?"
“Você terminou suas perguntas? Posso lhe dizer por que estou aqui agora?”
Direto ao ponto, como sempre.
Lembrei-me de que ele tinha uma proposta para mim e tremi, imaginando o que
poderia ser. "Eu tenho mais algumas perguntas." eu digo, tentando prolongar isso,
mesmo que tivesse medo de não gostar do que ele tinha a dizer.
Frost selou seus lábios em uma linha firme - esperando minha
próxima pergunta. A lâmpada com pouca luz na minha mesa do outro lado da
sala era a única luz - e as sombras profundas brincavam com as linhas nítidas de seus
traços. Eu não perdi o fato de que ele tinha tirado a sua jaqueta de
couro durante o dia. Agora seus bíceps estavam nus, e eu vi como sua pele sem mácula
se apertava sobre músculos volumosos. As veias azuis em seus antebraços
brilhavam contra a palidez de sua pele.
Porra, ele era lindo.
 Engulo em seco, colocando o rum na mesinha de cabeceira ao lado da minha cama
de solteiro. "Você ainda é você?"
Ele abriu a boca para responder, mas eu o parei com a mão levantada. "A verdade."
eu quase rosnei. Eu precisava saber. Se
tornar um vampiro mudou sua mente...? Ou ele ainda era Frost, apenas com presas e u
m apetite por sangue.
Sua expressão azedou e suas sobrancelhas se uniram enquanto ele considerava
minha pergunta cuidadosamente. Depois de
alguns minutos pulsantes, ele levanta a cabeça e responde. "Eu sou e não sou."
Isso dificilmente foi uma resposta.
Ele respira fundo e passa a mão pelos cabelos. “É como se houvesse outro
eu. Ele é difícil de controlar. Quer sangue. É... selvagem. Mas sou mais forte que isso. É
apenas uma pequena parte de mim agora. Mas aqui em cima...” - ele diz batendo na
lateral do crânio. "Ainda é tudo Frost, querida."
Um pequeno sorriso torto, e eu o vi. Ele estava dizendo a verdade.
Eu nunca imaginei como seria foder um vampiro antes. Mas eu estava pensando
agora. Meus olhos percorrendo meu melhor amigo com fome, eu tinha certeza que ele
não sentia falta.
"Eu acredito em você." eu digo a ele, e timidamente estendo a mão para tocar a
sua. Suas mãos estavam calejadas. Meus dedos se arrastam em direção ao pulso
dele, encontrando a pele macia como seda. Subo e subo um pouco mais - chego um
pouco mais perto da cama para alcançar o bíceps, o ombro e, com os dentes cerrados,
o rosto.
O crescimento de um dia tornava sua mandíbula áspera. Coloco minha mão
sobre a barba por fazer, olhando em seus olhos verde-escuros, me perguntando se ele
ouviu o barulho estridente do meu coração tentando escapar do meu peito. Claro, ele
poderia. Ele é um vampiro.
Os lábios dele se separaram. "Rosie, o que você está fazendo?" ele pergunta, seu
próprio peito subindo e descendo rapidamente agora. A fome que senti espelhada em
seu ardente olhar.
Não era só eu então. Ele também sentiu essa conexão inegável entre nós.
Estava lá desde o primeiro momento em que o vi. Eu só não queria ouvir. Mas se
ele ainda era o mesmo homem que eu lembrava então...
Eu tinha a estaca na bainha - Frost de costas com me abrangendo os quadris – e a
ponta de metal apontando severamente para o coração dele. O metal pressionando o
algodão macio de sua camiseta, a um segundo de tirar de sangue.
 Suas mãos levantam e seus olhos se arregalaram de surpresa. Eu o tinha. "Rose."
ele avisa, e embora eu tenha visto traços de medo, também havia algo mais primitivo
ali. Ele gostava de ser dominado. Seu pênis endureceu sob o jeans, pressionando contra
o tecido macio da minha calcinha de cetim.
Selei minha boca contra o desejo de gemer. "Você pode se controlar?" Eu
pergunto a ele, sem fôlego, minha voz em algum
lugar entre um assobio e um sussurro. "Você pode me prometer que nunca mais levará
outra vida humana?"
Um músculo em sua mandíbula se contrae. "Eu posso prometer a você que
não quero perder o controle - ou tirar uma vida." diz ele, com a voz sufocada quando eu
pressiono ainda mais sua carne com a ponta da minha estaca em resposta. Não foi bom
o suficiente.
"Eu posso prometer a você que nunca vou parar de tentar manter o controle - com
tudo o que tenho."
Percebo que não podia pedir mais do que isso. Assim como uma droga para
viciado, poderia não prometer que iria permanecer limpo para o resto de sua vida Frost
- não podia me prometer que ele nunca mais – em sua vida imortal – perderia o controle.
Com a mão trêmula, deixo cair a estaca e ela rola do peito para a cama e depois
cai no chão. O som do metal tocando na madeira era como um sino de jantar, nos
libertando de nossos estados congelados.
Um grunhido rasgou o peito de Frost quando ele me puxa para ele, nossos lábios
se conectando com uma força quase dolorosa. Quase. Meu corpo ganhou vida quando
ele pega um punhado do meu cabelo na mão e o outra desliza pelas minhas costas, me
prendendo a ele.
Com um puxão forte no meu cabelo, ele separa nossos lábios por um
instante. “Nunca mais me ameace.”
Havia um brilho de perigo nele. O garoto mau que eu lembrava da escola. Aquele
que ninguém enfrentava. Ele tinha sido paciente comigo. Deixando-me fazer
perguntas. Respondendo o melhor que pôde. Ele não mastigou minha cabeça por deixá-
lo ou empurrá-lo ou qualquer uma das coisas que eu disse - mas agora ele estava de
volta ao seu antigo eu.
E eu não poderia estar mais feliz em vê-lo dessa maneira.
Eu sorrio "Eu não faço promessas." eu falo, e sua expressão sombria se iluminou
com a contração de um sorriso. Então ele colocou a cabeça no meu pescoço e eu congelei,
pronta para atacar. Mas
ele só plantou um quente beijo contra a minha cicatriz. Estremeço, um pequeno gemido
escapando dos meus lábios.
Tomando um punhado de seus cabelos loiros prateados, o puxo de volta -
beijando-o com paixão e fúria - despejando minha dor nele e deixando-o afastar a dor e
a solidão dos anos passados sem um amigo ou alguém para compartilhar meu tempo.
Parece como encontrar um lar.
Ele geme quando eu mordo seu lábio inferior e serpenteio minha mão para
baixo entre nós, estalando o metal do botão aço e arrastando o zíper de seu jeans para
baixo.
"Porra, Rose." ele engasga quando minha mão encontrou seu pênis, fico
maravilhada com o tamanho dele, sentindo a pele macia e sedosa contra a palma da
minha mão enquanto o acaricio. Seu corpo treme embaixo
de mim. Cada um de seus músculos tensos.
Eu me pergunto o quão difícil é para ele não perder o controle. Quanto
esforço ele estava fazendo para manter o monstro a distancia. A julgar pelo olhar
suplicante em seus olhos e a tensão em seus membros - eu tinha que adivinhar que
era muito.
"Se isso for demais..." eu digo, ofegante, rezando para que ele não me pedisse
para parar.
"Não." ele rosnou. "Eu quero tudo isso."
Sua mão na minha parte inferior das costas levanta meu vestido e a outra puxa
para baixo, rasgando minha calcinha do meu corpo - descobrindo minha umidade para
a temperatura fria da sala. Respiro fundo entre os dentes e inclino seu pênis para cima,
estabelecendo-me lentamente nele primeiro, permitindo que meu corpo se ajuste ao seu
comprimento e circunferência, e então de repente ele empurra o resto do caminho para
mim. Ele me preenche gloriosamente, e eu grito com a pressão e a construção do desejo
no meu sangue.
Minhas unhas afundam em seu peito, tentando encontrar algo, qualquer
coisa firme para segurar quando ele moe seus quadris contra mim, com a cabeça
inclinada para trás em um gemido silencioso de sua autoria.
Seus grandes dedos amassam meus quadris, agarrando tão firmemente que
eu serei surpreendida se não houver contusões amanhã. Mas eu não me importo. Eu
posso lidar com contusões. Eu posso lidar com tudo isso se isso significar nunca ter
que parar.
Frost pede que eu me mova - me puxando para baixo e para frente. Eu o
acompanho, movendo-me com cada impulso dele dentro de mim. Eu gemo alto agora,
a escuridão já começando em algum lugar no fundo. Meu sexo lateja com a
acumulação. "Ainda não." digo a Frost. “Eu estou longe de acabar com você."
Antes que eu possa piscar, eu estou de costas e ele esta acima de mim, seu pau
ainda duro e pulsando entre as minhas pernas. Ele conhece o caminho de uma
mulher. Eu sorrio.
Frost sai dolorosamente lento, observando minha reação com um lábio entre os
dentes. Um sorriso perverso dividiu seu rosto pouco antes de ele voltar, forçando a
respiração do meu corpo. Puxei-o para perto, precisando de mais. Mais rápido.
"Mais rápido." insisti, implorando agora, minhas unhas cavando suas costas,
tentando convencê-lo a continuar.
Ele bateu meu nariz com o dele. “Ainda não.” ele me diz, “Lento. Eu preciso que
seja lento.”
Eu vi o quanto ele estava trabalhando para manter seu controle. E quando seus
lábios se separaram, pensei ter visto suas presas começarem a baixar.
“Devagar então.” eu aceito e começo a me mover contra ele, desejando que não
houvesse camadas de roupas entre nós Eu queria sentir tudo dele. Eu queria sua boca
nos meus seios e ver a ampla extensão de seus ombros descobertos. Os abdominais
duros que eu sentia embaixo da camisa dele, mas não conseguia ver.
Começo a tirar a camisa dele e ele a rasga o resto do caminho, nunca parando em
seus movimentos lentos. E então a mesma mão que rasgou sua camisa rasga uma linha
limpa no meio do meu vestido, me mostrando completamente para ele. Ele
tomou a visão dos meus doloridos seios - os pequenos mamilos duros e eretos.
Eu olho para os fragmentos que se tornaram o meu vestido, dispostos em ambos
os lados de mim.
"Não se preocupe." Frost respirou, acelerando o movimento entre as minhas
pernas. "Vou comprar um novo para você."
Antes que eu possa responder, sua boca se fecha sobre
meu peito direito e meus quadris se contraíram. Sua língua rola sobre o mamilo,
pressionando-o contra ele e depois sacudindo-o repetidamente, de acordo com
seus impulsos.
Eu me movo contra ele mais rápido, forçando-o a se curvar ao meu desejo. Eu
tinha certeza de que, se não gozasse logo, perderia a cabeça.
"Frost." eu grito e sua boca deixa meu peito
para me silenciar com um beijo sufocante e ele cede, combinando com o
meu ritmo. Eu agarro em volta de seu pescoço, segurando seu corpo contra o
meu. Tudo duro e macio e apertado e molhado.
 Eu gemo novamente - alto - quase gritando.
"Agora." ele rosnou contra os meus lábios e o comando foi o suficiente para me
desfazer.
Seus músculos das costas ficaram tensos sob meus dedos e ele entra em
mim. Meu orgasmo explodiu através do meu corpo, apertando músculos e
tendões. Cantando no meu sangue. Isso me consumiu. Pontos pretos floresceram em
minha visão e eu o agarrei, o tom do meu gemido subindo para encontrar o timbre
profundo de seu rosnado em resposta.
"Minha." diz ele entre respirações quebradas.
Eu assenti, ainda atordoada - minha mente enevoada e os membros subitamente
pesados. "Sua."
 7

Envio Frost para pegar meu traje e deito, ainda nua na cama, enquanto ele o
colocava ao meu lado. "Inferno como você entrou nessa coisa?" ele pergunta.
Meu olhar voa para encontrá-lo, mordendo um sorriso. "Você não quer saber."
Sob as poucas camadas de roupas e couros, havia um arsenal de armas. Outro jogo
de estacas no caso de eu perder as minhas, e outro par de estacas de madeira, se eu
também as perdesse. Dois punhais. Uma besta na qual eu ainda não tinha planos. E minha
Katana. Eu ainda estava aprendendo a usar isso - mas estava decidida a dominá-la.
Outra maneira de matar um vampiro sem mergulhar uma estaca no coração era
remover a cabeça. E minha katana foi forjada por um mestre no Japão - paguei quase dois
mil por ela e esperei por dois meses para que ela fosse fabricada e enviada até aqui.
Era mais afiada que o bisturi de um cirurgião. Se ele tivesse sorte, talvez eu lhe
mostrasse um dia. Eu procurei nas roupas, puxando uma camisa simples e uma
combinação de saia. Eu não era uma garota de vestidos e saias, mas era difícil esconder
minhas estacas quando eu tinha que usar a liga e o cinto por cima de um par de jeans.
Muito mais fácil escondê-los sob a bainha de uma saia. E ninguém esperava que uma
garota guardasse armas lá em cima. Pelo menos, não do tipo que mata.
Puxo um cigarro e um isqueiro do bolso lateral e me jogo de volta nos travesseiros,
acendendo-o.
"Você fuma agora?" Frost torceu uma sobrancelha.
"Somente depois de uma foda particularmente boa." eu disse chutando-o de
brincadeira com o meu calcanhar.
Ele balançou a cabeça e eu segui a trilha de seu olhar enquanto ele traçava um
caminho sobre o meu corpo ainda nu, estabelecendo-se no local entre as minhas pernas.
Um gemido suave saiu de sua garganta. "Você deve colocar suas roupas de volta ou..."
"Ou o que?" Eu provoco, me manobrando para que minhas pernas se separassem
um pouco, dando-lhe uma visão completa.
Ele para de respirar. "Por mais que eu adorasse fazer sobre isso de novo." disse ele,
lambendo os lábios, o gesto me fez tremer. "Nós precisamos conversar. Nós a procuramos
porque...”
"Sim, sim." eu digo, mergulhando minha mão na minha gaveta da mesa de
cabeceira para puxar o cinzeiro que mantinha dentro. Acendi o cigarro e me virei para
ele, cruzando o braço livre sobre o peito. "Essa proposta." eu continuo, dando as palavras
meio vagamente pelo ar com a mão que não estava cobrindo meus seios do ar frio na sala.
Frost assentiu. "Está certo."
 "Eu quero ver os outros." eu falo, meu tom exigente. “Ethan e Blake. Eu quero vê-
los antes de decidir. Você pode me contar o que você quer depois.”
Eu tinha medo de que, se recusasse ou não gostasse do que ele tinha a dizer,
arruinaria minha chance de vê-los. Frost ainda me levaria a eles se eu negasse o pedido
dele? Eu não estava disposta a arriscar. Eu sentia muita falta de todos eles. Frost era
apenas uma única peça do nosso quebra-cabeça de quatro almas.
Ele inclina a cabeça, estalando a língua enquanto pensa. Aborrecimento em sua
expressão. “Tive a sensação de que você poderia dizer isso."
"Não entendo. Qual é o problema?"
Ele suspira audivelmente, inclinando-se sobre mim para pegar a garrafa de rum
da mesa de cabeceira. "Eles estão em Atlanta", disse ele.
Atlanta? Eu estava lá há apenas uma semana.
"Temos a notícia de que a Rosa Negra chegou lá algumas semanas atrás, então eles
estão explorando o local procurando por você."
Eles estavam apenas uma semana atrás de mim o tempo todo... é uma loucura
saber que eles estavam tão perto de me encontrar
Provavelmente mais de uma vez.
“Quando soubemos que havia um possível assassino da Rosa Negra em
Oklahoma, eles ficaram lá para continuar procurando - e eu vim aqui. Tive a sensação de
que você estava voltando para casa. Eu não conseguia entender o porquê. Só sabia que se
eu viesse aqui, você me encontraria.”
E ele estava certo.
Eu fiz uma careta. "Mas Atlanta está do outro lado do país." reclamo.
"Eu posso reservar duas passagens para amanhã à noite." Tentador, mas.
"Não vou deixar Betty", digo a ele.
"Como?"
"Betty", repito. "Minha caminhonete."
Ele olha em direção à janela como se pudesse ver diretamente através do papelão.
“Black Betty. Original de verdade, Rosie.”
Eu dou um soco no braço dele. "Não fale da minha Betty assim." castigo. "Ela é
uma mulher única."
"Como a dona dela."
Eu me recosto, presunçosamente. "Exatamente."
"Bem." diz Frost, seu peito se expandindo enquanto ele respirava fundo. "Vamos
enterrar o cadáver e pegar a estrada. Ainda temos uma boa quantidade de luz da lua para
queimar. Se partirmos hoje à noite, podemos estar em Boise antes do amanhecer.”
 Ha! Ele subestima minhas habilidades. Você não tem que aderir às leis de trânsito
estaduais quando consegue convencer os funcionários de que não fez nada errado com
algumas palavras bem escolhidas.
Eu nos levaria a Salt Lake City pela manhã. Fácil. Mas primeiro, café.
 8

“Cristo, mulher!”
Acabei de desviar de outro transporte que uma vovó dirigia na estrada escura.
Havia apenas uma pequena janela de caminho antes que o tráfego próximo estivesse
sobre nós e eu acabei de chegar. Acelerando o motor de Betty ao precipício do que ela
poderia suportar para voltar à nossa pista antes de sermos atingidos.
"Você sabe." eu digo com um sorriso malicioso. "Para um ser imortal, você
realmente é um amor-perfeito, Frost."
Ele suspira, com a mão no peito como se estivesse profundamente ferido pela
minha observação. "Não é comigo que estou preocupado." diz ele, exasperado. "Como
você sobreviveu a esses últimos dez anos dirigindo assim?"
Dou de ombros inocentemente.
Frost me subestima novamente. Eu sempre me curei rápido. E juro que meus ossos
são mais densos que a maioria.
De alguma forma, mesmo sendo tão baixa quanto sou, consegui pesar quase tanto
quanto um fisiculturista com um pé extra de altura. Minha mãe tinha sido a igual. Éramos
apenas construídas diferentes. Eu gostava de pensar que talvez fôssemos nossa própria
raça. Como metamorfos. Ou Fae. Talvez tenhamos nascido para combater vampiros.
Não gosto de pensar na alternativa - que talvez fôssemos de alguma forma
parecidos com eles. Parte vampiro? Meio morto. Meio-vivo. Ugh. Afasto o pensamento,
sacudindo o desgosto.
Fiz um gesto para Frost me passar outro donut cremoso. Quando chego para pegá-
lo da mão dele, ele afasta minhas pontas dos dedos antes que eu pudesse pegá-lo. "Olhos
na estrada." ele ordena e me da a mão até que tudo o que restou foram as migalhas no
meu colo e um pouco de creme no dedo indicador.
Ele vai se afastar, olhando de um lado para o outro – presumo que esta procurando
um guardanapo, mas me inclino para frente e pego o dedo revestido de creme na boca e
chupo a doçura.
Frost fica olhando para mim - eu posso vê-lo pelo canto do olho, observando. "O
que?" Eu digo, fingindo indiferença. "Não tenho guardanapos."
Aceleramos a velocidades vertiginosas - percorrendo quilômetro após quilômetro.
Fica cada vez mais claro que não vamos chegar a Salt Lake ao nascer do sol. Talvez eu
tenha estado um pouco arrogante em casa. Mas superamos a parada diurna sugerida por
Frost de Boise e acabamos de cruzar a fronteira estadual.
 "Devemos parar em breve." diz Frost, e eu sigo a linha do seu olhar para ver o céu
já começar a clarear. Não muito. Mas o suficiente para saber que dentro da meia hora
seguinte - o sol erguerá sua cabeça dourada e o fritará.
Eu me pergunto como é viver sempre na escuridão. Olho para o meu amigo e acho
sua expressão triste. Distante. Um peso cai sobre meus ombros. Tem que haver uma
maneira de ele ver o sol novamente. Eu encontrei uma maneira.
Ele se arrependeu? A pergunta veio espontaneamente à minha mente.
Eles fizeram isso sozinhos para me vingar.
Valeu a pena? Eu mentiria se dissesse que não tinha pensado em fazer exatamente
o que eles fizeram no começo. Antes de aprender que eu podia ser quase tão rápida
quanto eles. Quase tão forte. E diante do meu talento para obrigar totalmente
manifestado. Eu estava desesperada para encontrar o bastardo que matou minha mãe -
que quase me matou. Eu quase troquei minha alma para o diabo também.
"Rose!" Frost grita, sua expressão de pedra mudando para horror.
Giro o volante bem a tempo de perder o sedan preto estacionado ao lado da
estrada. Nós batemos na terra ao lado da calçada antes que os pneus carecas de Betty
encontrassem a estrada novamente.
Minha coluna esta ereta e minhas pernas estão formigando. Meu pulso bate nos
ouvidos e o sangue corre para minha cabeça, me dando um pico de adrenalina. Uma vez
que estamos em segurança entre as duas linhas amarelas novamente, começo a rir. Alto,
barriga doendo. Lágrimas obscurecem minha visão.
Frost esta absolutamente horrorizado, e de alguma forma isso torna a coisa toda
ainda mais engraçada. Bato minha palma no volante gritando. "Foda-se." exclamo
quando as risadas começaram a diminuir. "Aquela passou perto."
“Você tem um desejo de morte, Rose? Ou você está apenas...”
A sirene corta a tensão na cabine como uma faca. Frost e eu paramos em nossos
assentos quando as luzes azuis e vermelhas do carro da polícia ganhando velocidade
atrás de nós me cegam.
"Merda!" Frost grita. "Agora veja o que você fez." Reviro os olhos para ele.
“Apenas encoste e fique tranqüila.” diz Frost, claramente irritado agora. “Deixe-
me falar. Ainda não sou bom em compelir, mas posso lidar com isso."
Ele estava claramente se preparando para isso. Cabeça inclinada enquanto tentava
se concentrar - talvez se baseasse em sua capacidade ou recuperação de energia. Eu mal
me lembrava de quando costumava ser tão difícil para mim.
Coisa boa para nós dois, eu era boa nisso. Muito boa nisso. Especialmente com
humanos.
 "Eu entendi." eu digo a ele enquanto gentilmente convenço Betty a parar na beira
da estrada e o oficial para atrás de nós.
"O que?" Frost rosna.
Eu levanto minhas sobrancelhas com a confusão dele, esquecendo que ele
provavelmente não sabe que eu posso compelir. Os vampiros que me conheceram
pensavam que eu era um homem ou talvez outro vampiro. Eu não deixei ninguém vivo
para tagarelar que eu era uma humana que poderia usar os seus poderes também. Bem,
exceto por aquele vampiro em El Paso, mas ele era tão rápido que não havia nenhuma
maneira que eu pudesse alcançá-lo quando ele decidiu fugir. Filho da puta escorregadio.
Eu reconsidero mostrar a Frost minha habilidade - ainda não confiando totalmente
nele, mas é melhor não. Deixo ele ver o que eu posso fazer? Quão boa eu sou nisso. Talvez
ele pense duas vezes, sobre o quão frágil ele parece pensar que eu sou.
Quero dizer, porra, como ele pensa que eu consegui matar todos os vampiros? Eu
era uma lutadora treinada, sim, mas não uma maldita ninja assassina.
O oficial sai do veículo e vaga lentamente até a minha caminhonete, a mão
pairando sobre a arma. Muito paranóico? Embora desde que o caminhão tenha sido
ocupado por um vampiro e uma caçadora de vampiros, eu suponho que não poderia
culpar o cara. Nesse caso - ele esta certo em ter medo.
Ele viu que a janela já estava abaixada e inclina o chapéu de abas largas. Eu assisto
sua garganta balançar na luz derramada sobre nós pelos seus faróis e tráfego próximo.
Quando ele levanta a cabeça, meu coração afunda. Um par de óculos esta preso no rosto
com uma corda que os liga na parte de trás da cabeça - segurando a armação firmemente
no crânio.
Bem, porra.
"Tarde madame." diz ele, seu tom profissional, embora eu não tenha perdido o
ligeiro alargamento dos olhos quando ele me viu. Minha cicatriz estava à vista e seus
olhos se concentraram nela como um míssil no alvo. Eu já deveria ter me acostumado a
isso, mas ainda assim vacilo quando vejo como sua expressão se distorce por um instante,
de profissionalismo plácido a horror, repulsa e, finalmente, como sempre, a pena.
"Noite." respondi estoicamente. "Existe algum problema?"
O homem de meia idade leva um momento para reunir seus pensamentos e
desviar o olhar das bordas irregulares da minha cicatriz. Ele limpa a garganta. "Temo que
sim." diz ele. "Você sabe o quão rápido estava indo?"
Meus dentes rangem atrás dos meus lábios. Como eu poderia convencê-lo a tirar
esses óculos? Ou devo apenas arrancá-los da cabeça dele? Ele pediria ajuda?
 Quando não respondo imediatamente - tentando encontrar uma maneira de sair
dessa bagunça que não termine com uma visita à estação, o oficial suspira. "Licença e
registro." diz ele, puxando um pequeno bloco de notas e caneta do bolso do peito.
Passo-lhe o cartão e o documento do pequeno compartimento à esquerda do
volante.
Frost cutuca minha perna com o joelho e eu viro minha cabeça para ele. Suas mãos
eram garras de nós brancos segurando a borda do assento. Se ele apertasse mais, ele
rasgaria pedaços deles. Que porra era o problema dele?
Eu estava prestes a perguntar isso quando percebi o que ele estava olhando. Na
estrada - no céu azul - os sinais do amanhecer se aproximando pareciam ter acelerado.
Mas isso não estava certo. Não deveria aumentar por mais meia hora, pelo menos!
Eu havia acertado o relógio errado? Certo?
A base do céu estava mais brilhante do que apenas alguns momentos antes. O
brilho laranja avermelhado começando no lugar onde o céu encontra a terra no horizonte.
Salpicando o céu com nuvens amareladas. Manchando o azul em tons de roxo e rosa.
O oficial já esta voltando para o caminhão dele e eu me viro para Frost. Precisamos
tirá-lo daqui. Meu coração pula na minha garganta e os cabelos dos meus braços sobem.
Temos talvez dez minutos antes do sol atingir o horizonte. Quinze na melhor das
hipóteses.
"Rose." disse ele, virando-se para mim, pegando minha mão na dele. "Olha, eu só
quero que você saiba"
"Cale a boca." eu falo para ele, arrancando minha mão.
Ele não vai se despedir de mim - não de novo. Eu não permitiria.
Chuto a porta e saio da caminhonete, indo até onde o policial esta inserindo
minhas informações em seu computador.
Ele me ve - uma sombra se aproximando e bate a cabeça contra o teto do seu carro
na pressa de sair do carro preto. "Senhorita!" ele diz, pegando novamente sua arma.
"Senhorita, vou precisar pedir para você retornar ao seu veículo."
O aviso em sua voz era claro, mas se eu sei alguma coisa sobre o funcionamento
interno dos homens - a maioria deles não se sentiria muito ameaçado por uma garota que
parece como eu. Pequena e doce - com a minha marca registrada, foda-me nos olhos. Não
parei de andar, confiando no meu instinto de que ele não atiraria.
Mesmo depois que ele sacou a arma e aponta para mim.
Mesmo depois de engatilhar de volta, o clique fez minha pele arrepiar.
Eu não paro.
 Quando eu estou perto o suficiente, eu corro os últimos dois passos, balanço minha
perna e chuto a arma de suas mãos. Ele cai na terra e no cascalho e ele se move para
recuperá-la, mas eu estou lá primeiro.
Frost também esta. Ele chuta a arma para fora do alcance do oficial, ao mesmo
tempo em que esquiva seu braço oscilante, prendo minha mão em volta do pescoço
coberto e rasgo os óculos de seus olhos. Empurrando-o de volta para trás do veículo da
polícia para tentar nos impedir de olhares indiscretos do trânsito matinal. Felizmente,
não há muitas pessoas nesta estrada a esta hora da manhã. "Olhe para mim." ordeno a
ele, gritando.
"P - por favor.”, ele disse sua confiança desaparecendo. "Eu tenho filhos."
"Rose! Nós precisamos ir!" Frost grita.
"Deixe-me..."
"Eu não vou machucá-lo." eu assobio, olhando por cima do ombro para ver o brilho
laranja do sol nascente se espalhando mais rápido - muito rápido. "Olhe para mim!"
Finalmente ele faz. "Você nunca nos viu." ordeno. “Nós nunca estivemos aqui.
Você vai voltar para o seu carro e seguirá por esse caminho.” falo, apontando na direção
oposta àquela para a qual estávamos indo. "Até o amanhecer."
Frost já está voltando para a caminhonete, me lembrando que estamos sem tempo.
"Vá." eu digo e solto sua garganta, correndo de volta para a porta do lado do
motorista aberta. Eu pulo para dentro e bato a porta, pressionando Betty na direção e
pisando no acelerador.
Nós voltamos para a estrada, quase batendo em outro carro antes que eu saísse à
frente e martelasse Betty o mais rápido que pudesse.
"Rose, onde estão..."
"Há um motel.” eu solto, o pânico em minha voz palpável quando passamos de
carro em carro - um buraco oco se formando no fundo do meu estômago. “Perto de
Snowville. Apenas mais algumas milhas.”
"Não temos mais algumas milhas!"
Eu olho para o vazio em ambos os lados da estrada. Tem que haver outro lugar
para onde possamos ir. Qualquer abrigo seria bom o suficiente. Mas não vi nada, exceto
grama esparsa, colinas e terra. Tanto quanto eu podia ver em qualquer direção. Eu já
estive nessa estrada várias vezes, mas não consigo pensar em nada, exceto no motel que
eu sabia que estava em Snowville. Eu sabia porque tinha ficado lá uma vez.
Estúpida! Por que eu tentei ir tão longe? Deveríamos ter parado em Boise, ou Twin
Falls. Porra, poderíamos ter parado em tantos lugares malditos ao longo do caminho se
eu não estivesse tão inclinada a chegar lá – e ver os outros.
 E o que eu diria a eles agora? Ei pessoal, eu senti sua falta - ah, e a propósito, Frost
está morto porque sou uma grande idiota.
Fico surpresa com o quanto pensar nisso doí. Como uma faca no meu intestino.
Estendo a mão e pego a de Frost, a umidade quente picando meus olhos. "Eu não vou
deixar você morrer."
Ele não pode morrer. Não depois que eu o encontrei novamente.
Eu não me importo se ele é um vampiro! Eu não vou perde-lo, nem a nenhum dos
outros. Nunca mais.
Frost me da um pequeno sorriso apertado, como se quisesse me dizer, ‘está tudo
bem, Rosie.’
Mas esta longe de ficar bem.
Vejo uma fatia de estrada de terra entre os esparsos trechos de verde. Como uma
fita lançada do céu para formar uma linha curva na paisagem. Tinha que levar a algum
lugar. As estradas levam a abrigo.
Soltando a mão de Frost, puxo o volante com força para a direita, Betty derrapa no
asfalto, colidindo com o caminho de terra. Jogo-a em uma marcha mais baixa, e ela cospe
sujeira da extremidade traseira dela enquanto descemos a estrada. Meus dedos apertam
o volante até doerem.
Nenhum de nós fala enquanto o sol escala as pontas das montanhas brancas ao
longe. Mas o barulho é ensurdecedor. O rugido do motor de Betty combina com o som
do sangue correndo nos meus ouvidos. E o tilintar de pedras no material rodante de Betty
e seus pneus enquanto eles se chocam contra a terra - é uma sinfonia de pavor.
"Lá!" Eu aponto, quase pulando no meu lugar ao ver, assim que viramos uma
curva sobre uma pequena colina na entrada, podemos vê-la. A forma comprida de um
celeiro de madeira - murcha e degradada, mas sem janelas que eu possa ver e um telhado
de zinco verde que parece mais novo que a estrutura original. Abrigo. Era um abrigo do
sol.
Eu grito e Frost se inclina e segura meu rosto, dando um beijo áspero na minha
bochecha antes que o gemido rangente de sua porta roube minha atenção e eu o observo
- um borrão de escuridão e luz enquanto ele corre totalmente pelo o chão até a estrutura,
assim como o sol aparece sobre as colinas e me cega com sua luz âmbar penetrante.
 9

Há alguns buracos e rachaduras nas paredes de madeira do velho celeiro, mas ele
faz um trabalho decente apagando a luz do sol e parece estar abandonado, o que é um
bônus. Havia pilhas e montes de feno em uma baia que constituíam uma barreira
adicional - bloqueando Frost do toque do menor raio.
Ele me garantiu que não explodiria em chamas se um raio de sol o arranhasse - ele
teria que estar em plena luz do sol para isso e, mesmo assim, todo o processo levaria
alguns minutos.
"Dói como uma cadela mesmo assim." diz ele, e vejo onde o sol o tocou no pescoço,
logo acima da gola. Ele foi rápido em chegar à segurança, mas não rápido o suficiente
para evitar o nascer do sol por completo. A carne em seu pescoço estava irritada e
vermelha. Pedaços dele escureceram como se chamuscados pelo toque de uma chama. Já
esta começando a se curar.
Se ele fosse um vampiro mais velho, a ferida estaria fechada e curada em minutos,
até segundos.
"Parece." eu digo, estremecendo. "Sinto muito, Frost." acrescento rapidamente.
Depois que eu pulei para fora do caminhão e o segui para dentro do celeiro, eu me
enterrei em seu peito, envolvendo meus braços com força em seu torno. Com medo de
que se eu deixasse ir, ele desapareceria. Eu quase o perdi, e o terror que senti tinha sido
mais real do que qualquer coisa que senti desde aquele dia, dez anos atrás.
Não me lembro da última vez em que fiquei assustada. Porra, eu tinha esquecido
como era. Foi uma sensação terrível, devastadora, de parar o coração e de cortar o
estômago que eu nunca quero repetir.
Frost me deixou segurá-lo assim por um tempo antes de ele se afastar, sussurrando
para mim em uma voz suave. "Estou bem."
Estamos sentados no feno por quase uma hora e ele mal falou. A culpa pesa em
mim pelo que fiz, não sei o que dizer. Eu quase o matei.
Mamãe sempre dizia que eu seria a morte de alguém algum dia. Ela quis dizer isso
como uma piada. Mas... e se ela estivesse certa?
"Estou bem," ele diz novamente. "Você está desculpada."
Eu abaixo minha cabeça. “Acho que tenho um kit de primeiros socorros no...”
"Você compliu aquele policial, Rose?"
A pergunta me pega de surpresa, levo um momento para processá-la. Nosso
pequeno encontro com a polícia parece que aconteceu anos atrás. Eu já tinha esquecido
disso.
 Frost agarra minha mão, tentando chamar minha atenção - para me fazer olhar
para ele. Quando o faço, encontro fogo em seu olhar. As narinas dele se abriram. "Você
fez?"
Lambi meus lábios secos, desejando ter bebido água em vez de beber rum. Por que
ele parece tão irritado com isso? "Sim." eu respondo, erguendo uma sobrancelha para ele.
Ele realmente não sabe. Quando ele não diz nada imediatamente, penso que talvez ele
tenha descoberto.
Eu era muito ruim quando éramos crianças, mas ele tinha que ter notado como era
fácil convencer pessoas para fazer o que eu queria. Mas não ele - ou os caras. Eu nunca
usei neles - pelo menos não de propósito.
Eu sempre me perguntei se meu beijo com Blake aos treze anos e ele aos quinze
era um produto da minha compulsão. Eu disse para ele fazer isso. Não era um comando
- eu não quis dizer isso. Eu só... queria ele. Estávamos deitados em seu trampolim - apenas
nós dois - olhando para o céu. Quando ele olhou para mim, para os meus lábios, pensei
que ele queria, então dei permissão a ele.
Mas ele nunca mais me beijou depois disso e eu sempre me perguntei...
“Merda, Rose. Como... “- ele começa, mas se contem, confuso e tentando
arrumar o quebra-cabeça em sua mente para resolver o mistério que é Rose Ward.
Boa sorte...
Até eu não tinha descoberto.
"Mas você é humana. Como isso é possível?"
"Me diga." eu suspiro.
"Você tem certeza de que é..."
"Sim." eu falo. "Tenho certeza."
Frost recua do meu tom. "Eu não quis dizer nada com isso. Só perguntando."
"Talvez seja por isso que Raphael quer..." ele murmura para si mesmo, como se ele
finalmente tivesse resolvido a solução para outro problema que ele estava tentando
descobrir.
Eu levanto minha cabeça. "Quem é Raphael?"
Frost balança a cabeça para a direita, encontrando meu olhar. Relaxa os ombros e
cai contra a pilha de feno. "Ninguém." disse ele. "Só um amigo."
Por sua súbita incapacidade de me olhar nos olhos, eu sei que não tirarei mais nada
dele sobre o assunto. Agora não, de qualquer maneira. Faço uma anotação mental para
perguntar a ele sobre isso mais tarde. Armazeno o nome Raphael na memória.
 Alguns instantes de silêncio depois, eu pego Frost olhando de um jeito meio
saudoso para minha jugular e tremo. "Hum, Frost." eu digo, estalando os dedos na frente
do rosto dele. "Quando foi a última vez que você se alimentou?"
Piscando rapidamente, ele desvia o olhar de mim e emiti um som sufocado e claro
na garganta. Sua voz esta rouca quando ele diz. "Alguns dias."
"Isso não é bom."
"Eu posso gerenciar isso."
Mas eu posso dizer que ele esta se esforçando. A cor que estava em suas bochechas
quando o vi pela primeira vez - que me fez pensar que ele era humano - se foi. Sua cor
agora é pálida e doentia. E a rouquidão em sua voz e veias salientes em seu pescoço me
dizem que ele esta quase ressecado e seu controle esta diminuindo.
"É apenas a luz do sol." diz ele, apontando o dedo em direção ao pescoço. “Isso me
enfraqueceu. E quando estou enfraquecido..."
"Você precisa se alimentar para se recuperar."
Eu não finjo ter um vasto conhecimento sobre o funcionamento dos vampiros ou
de qualquer espécie sobrenatural. Não é como se você pudesse pesquisar esse tipo de
coisa, e eu nunca deixei alguém viver o suficiente para ter esse tipo de conversa.
Mas eu sou boa em juntar dois e dois. Sempre capaz de conectar pontos, mesmo
que estivessem separados por quilômetros.
Frost assentiu. "Sim. Basicamente."
"Quanto tempo você pode esperar?" Eu pergunto a ele - toda aos negócios agora.
Há um problema - apesar de um problema que eu nunca previ em ter que lidar - que
precisava ser resolvido. Eu posso ter que alimentar um vampiro. O pensamento de deixar
Frost me morder é tão revoltante que me fez querer vomitar. Mas, se fosse necessário,
poderia caçar um animal. Ou pegar um pouco de sangue do hospital mais próximo.
"A verdade." eu jogo antes que ele me responde. "Quanto mais?"
"Eu não vou machucá-la, não importa quanto tempo eu tenha que esperar." ele
rosna, e eu vejo pela dureza em seus olhos e na mandíbula que ele acredita.
"Eu acredito em você." eu digo a ele sinceramente, e acredito. "Mas não estou
particularmente preocupada com você me atacando Frost. Eu posso me defender. Estou
preocupada com outras pessoas."
Estaríamos de volta à estrada ao pôr do sol e, a essa altura, ele estaria faminto. É
possível que ele não seja capaz de se controlar. "Você não trouxe bolsas de sangue com
você?" Eu pergunto depois que a única resposta que ele me da foi apertar de sua
mandíbula.
 "Eu posso passar uma semana – ou mais algum tempo sem me alimentar." diz ele.
"Eu me treinei para fazer isso desde o início."
Meus olhos se arregalam. Impressionante para um vampiro com pouco mais de
um ano de idade. "Mas você está ferido." eu digo, desejando que ele admita para mim o
quanto ele precisa se alimentar.
Vejo que a carne enegrecida já se curou um pouco nas bordas, mas esta
consumindo toda a vida e energia que ele ganha ao beber sangue humano e isso vai deixá-
lo faminto e fraco.
"Eu posso ajudá-lo, Frost." eu digo em uma voz gentil, não querendo que Frost se
sinta emasculado ou como se eu duvidasse de suas habilidades. Puxo meu celular da
bolsa que peguei anteriormente no caminhão e levanto-me para encontrar um sinal,
levantando o dispositivo no ar enquanto observo as barras piscarem dentro e fora da
vida. Eu tinha uma barra - talvez uma e meia. Teria que ser o suficiente.
"O que você está fazendo?" ele pergunta, me olhando com cautela do seu ninho de
feno.
A segunda barra se ilumina e fico firme perto da parte de trás do celeiro, eu paro,
puxando o google. Hospitais perto de mim. Mas o mais próximo ficava a mais de uma
hora e não tem como saber ao certo se eles possuem sangue fresco na mão. O banco de
sangue mais próximo é ainda mais longe.
"Sangue animal funcionaria?" Eu pergunto, pensando que precisaria melhorar
meu jogo de besta para conseguir pegar ou matar algo de tamanho decente para ele. E
isso supondo que aja animais selvagens nesse deserto árido. Não havia nem árvores aqui.
Eu teria que dirigir vários quilômetros para encontrar um ecossistema que suportasse o
tipo de animal que eu precisaria para alimentá-lo. Estávamos cercados por terra e
estradas secas no auge da estação da seca.
Maldito seja.
"Isso pode esperar." diz ele - a coisa mais próxima de admitir o que ele realmente
precisa.
Tento pensar em outras opções - mas parece haver apenas uma em que eu consiga
pensar. Fecho a tela do telefone e agarro-a com força, abaixando-o, xingando baixinho.
Talvez possamos esperar. Talvez Frost esteja certo, e ele possa aguentar até que
possamos chegar a algum lugar com sangue que não esteja em um corpo humano - ou no
meu corpo.
"Duvido que você encontre alguma coisa por aqui." diz ele, refletindo meus
pensamentos.
 Volto para o ninho fechado com feno e sento-me com ele novamente, colocando
mais alguns metros de espaço entre nós do que antes. Frost nota, um músculo em sua
mandíbula se contraindo. Mas ele não diz nada, sentados em um silêncio pedregoso
enquanto esperamos o sol se pôr.
 10

Só faltam três horas para começar a me preocupar seriamente.

"Droga Frost." exclamo depois de voltar de uma ida ao banheiro nos arbustos atrás
do celeiro.
Ele está positivamente branco. Como um fantasma levemente pálido. Ele está
respirando com dificuldade dentro e fora pela boca, e suas mãos estão apertando e
abrindo ao seu lado. A ferida no pescoço esta quase totalmente cicatrizada, o que significa
que ele provavelmente está quase completamente esgotado da fonte de energia que
costuma ter.
Ele precisa se alimentar.
O pensamento é ao mesmo tempo uma advertência e um grito horrorizado
ressoando no meu crânio.
"Você deveria sair." ele rosna, esforçando-se. Suor escorrendo pela testa - os
incisivos escorregando das gengivas. "Não posso..." ele começa, mas não consegue
terminar a frase.
Também não consegue olhar para mim. Ele está com dor. E não apenas do tipo
físico. Auto-ódio é o que ele está sentindo. Eu posso dizer.
É o mesmo olhar que ele tinha depois de espancar o pequeno Billy Barnes na oitava
série. Billy era um valentão - ele deu um soco em uma garota naquele dia perto do final
do ano letivo, e não era a primeira vez que ele fazia aquilo também. Mas Frost não
pretendia ir tão longe. Ele não tinha a intenção de quebrar as costelas de Billy. E faze-lo
passar o verão curando na cama, em vez de fazer o que os adolescentes queriam fazer nas
férias de verão.
Em minha mente, Billy tinha merecido. Para Frost, ele estava errado. Ele carregou
a culpa de suas ações durante todo o verão. Ele não levantou para revidar novamente por
meses, apesar de haver muitas oportunidades. Ele tinha a mesma aparência que ele tem
agora.
Como se ele se odiasse.
Como se ele fosse um monstro que deveria ser temido. Deixado para ficar sozinho.
Eu não estava saindo.
"Você me disse que podia se controlar." eu digo, lembrando-me da noite passada
com um calor crescente entre as pernas e uma sensação de frio no estômago. "E você fez."
Ele se vira para mim, seu corpo arfando com a força de suas respirações. Seus olhos
escuros e vermelhos. Suas presas agora totalmente preparadas.
Porra.
 Eu não posso acreditar no que estou prestes a dizer. O que eu estou prestes a fazer.
"Beba de mim." eu solto antes que eu possa mudar de idéia. Imediatamente eu
quero enfiar as palavras de volta e tossir para cobrir o nó que ameaça minha garganta.
Frost olha para mim como se eu fosse louca, mas não perco o jeito que ele engole em seco
e profundo, como se ele estivesse salivando apenas por ter me ouvido dizer isso. "Não."
O que?
“Não posso ter você atacando a primeira pessoa que encontrarmos quando o sol
finalmente se pôr. Eu não vou permitir."
Com as mãos nos quadris, tropeço no celeiro, me plantando na frente de onde ele
esta sentado, com as costas arqueadas, os cotovelos nos joelhos. Ele assobia, empurrando-
se de volta o mais longe que pode antes de bater no feno. “Não, Rose. Eu não vou fazer
isso."
O que as pessoas dizem sobre querer algo mas depois descobrir que não pode ter?
Se isso é psicologia reversa, esta funcionando. Meu eu obstinado esta subindo à
superfície, assumindo o controle.
"Oh sim, você vai." rosno de volta.
"Por favor..."
“Apenas faça isso, Frost. Acabe com isso. Só não tome muito, ou você terá que
dirigir, e eu suspeito que você cumpra as leis de trânsito.” falo a última parte com um
rolar de olhos, tentando fazê-lo pensar que eu não me importo em fazer isso. Não.
Totalmente legal. Isso é totalmente ok.
"Vamos levar um dia extra para chegar lá, se eu deixar você dirigir." acrescento
depois que ele ainda se recusa a responder, sentado lá como uma criança maldita que
finge não ouvir.
Está bem. Bem.
Ele quer jogar assim... Eu também posso jogar sujo.
Endurecendo-me, trabalho para diminuir meu pulso com uma aura forçada de
calma. Esta é uma transação comercial. Na verdade não sou eu - posso fingir que sou
outra pessoa.
Só preciso fazer isso dessa vez e nunca mais.
Minha boca fica seca quando me ajoelho na frente dele, afastando meu longo
cabelo preto do pescoço.
"Rose..." ele diz, sua voz um apelo.
Tento não olhar para as presas dele - para não mostrar nenhum traço de nojo.
Inclino-me e curvo a cabeça para o lado. Ele sacode.
 Eu planto minhas mãos em suas pernas, me puxando para mais perto entre as suas.
Não lhe dando nenhuma opção de recusa ou fuga.
“Rose…"
Mantenho minhas unhas afiadas e pinto de preto fosco. Eu faço isso para sempre
ter outro tipo de arma em mim. Eu nunca imaginei que usaria meus punhais pretos
endurecidos com esmalte em mim.
Por outro lado, nunca imaginei que muitas das coisas que aconteceram nas últimas
quarenta e oito horas. Mais cedo ou mais tarde, eu tenho que parar de me surpreender
com a merda que a vida costuma me mostrar quando menos espero.
Se esse é o começo - eu não consigo imaginar que tipo de insanidade me espera
quando chegarmos aos caras e finalmente concordar em ouvir o que eles querem de mim.
Meus dedos estão firmes quando eu perfuro minha carne, arrastando a unha para
baixo em uma fenda vertical até que a picada de ar na pequena ferida aberta me faz
respirar entre os dentes. A umidade quente do meu sangue, que floresce e escorre até a
clavícula, me faz torcer o nariz com repulsa momentânea.
"Faça Frost." eu peço, e ele quebra. O monstro que ele escondeu profundamente
sai em um flash de olhos verdes enlouquecidos pela fome e dentes à mostra.
Com uma velocidade que eu nunca conseguiria igualar, ele me pega, uma mão
segurando minhas costelas e a outra no meu cabelo enquanto seus dentes caem sobre a
pele macia do meu pescoço. Seus dentes rasgam em mim e a dor explode com a mordida.
Leva tudo dentro de mim para não arriscar minhas apostas contra ele. Para me
manter lá e deixá-lo beber da minha artéria. Mas... a dor esta desaparecendo rapidamente,
eu percebo. E é só quando ouço o som de gemidos que o reconheço como minha própria
voz. Que eu estou gemendo.
Esta tudo bem.
Porra, parece tão bom.
Meu corpo está reagindo à mordida de maneiras que eu nunca poderia ter
previsto. Meus seios endurecem e uma dor deliciosa esta se espalhando pela minha
barriga, saindo para agradar todas as minhas extremidades. Eu me vejo tocando Frost,
tentando atraí-lo para mais perto. Querendo suas presas mais fundo. Mais... Querendo
que ele me pegasse.
Seu aperto nas minhas costelas afrouxa e eu quase choro – querendo - não,
precisando que ele não pare. Em vez de deixá-lo ir, pego sua mão e a movo para baixo,
debaixo da minha saia - à dor ardente ali que precisa desesperadamente ser saciada.
Eu estou escorregadia com a umidade sedosa quando seus dedos roçam contra
mim e meus quadris se contraem quando ele encontra minha abertura, mordendo com
mais força. A dor se misturando com o prazer em um crescendo quente de sensações, que
me deixa sem fôlego. Seu rosnado em resposta me diz que ele também está sentindo o
que eu estou.
O desejo queima mais do que qualquer coisa que eu já senti antes. Eu sei que
naquele momento, se não o tiver, morrerei. Bem ali no celeiro, entre todo o feno e sujeira.
Meu coração vai parar de bater se eu não satisfizer essa necessidade.
Seus dedos empurram para dentro de mim e meu corpo arquea novamente,
minhas mãos encontram a protuberância de seu pênis debaixo da calça jeans. Quando
abro os olhos por um breve segundo, tentando encontrar a fivela do cinto, minha visão
nada.
Meus dedos estão desleixados enquanto tentam abrir a fivela.
Há um peso no meu peito - esmagando meus pulmões. Meu pulso bate forte e
rápido nos meus ouvidos. Eu estou enfraquecendo.
Morrendo.
Em um momento de clareza, eu me afasto e as presas de Frost se soltam da minha
pele.
"Foda-se." ele exclama e recua como se estivesse queimado. “Porra, Rose. Eu..."
Mas meu corpo já está trabalhando para substituir o sangue que estava perdido.
Se curando. As células se multiplicando, se dividindo e se multiplicando novamente,
como se estivessem preparadas para isso.
Quando minha visão clarea e a ferida sara, noto duas coisas. Meu pulso ainda está
acelerado, e a intensa onda de desejo que me tomou ainda não foi saciada. Paralisada,
talvez, mas meu sexo palpita com a ausência dos dedos dele e minha pele formiga de
desejo.
"Cale a boca e tire as calças." eu digo entre os dentes cerrados.
"O que..."
"Tire. As. Calças."
"Mas você está machucada."
Mostrando a ele que estou longe de me machucar, fico de pé sobre sua forma
sentada, sem sequer um pingo de tontura. Eu jogo meu cabelo para trás, revelando meu
pescoço para ele. A coceira da carne se juntando havia parado, e eu sabia que a carne
estaria fechada, um pouco rosada, se é que havia alguma coisa.
"Agora tire suas calças, Frost."
A fome está de volta em seus olhos. Misturada com alívio. Ele faz o que lhe foi
pedido, desafivelando o cinto e, em seguida, libertando seu pênis.
 Não perco um minuto, puxando minha camisa por cima da cabeça e jogando no
chão. Meu sutiã seguiu um segundo depois. Então minha saia. E minha calcinha. Eu fico
ali nua para ele, mamilos duros e erguidos com antecipação.
Seu pênis se contrae quando ele me leva, me avaliando como se eu fosse uma obra
de arte. É quase como se eu pudesse sentir o toque de seu olhar na minha pele. Como
dedos fantasmas. Me despertando polegada por polegada. Colocando minha pele em
chamas.
Inclino-me para a frente e arranco o jeans de suas pernas, jogando-as em algum
lugar atrás de mim antes de me ajoelhar novamente, desta vez por cima dele, meus
joelhos pressionando no feno e concreto enquanto eu o monto.
Ele balança sua cabeça; suas mãos se movendo para segurar minha bunda e me
levantar do chão até que meu sexo esteja nivelado com sua boca. Minhas mãos encontram
um aperto de mão em um anel de metal sob o feno a alguns metros acima de sua cabeça.
Agarro-o com punhos de nós brancos quando ele esfrega minhas bochechas e leva meu
sexo em sua boca.
Eu grito, incapaz de conter o som ou todo o calor turbulento borbulhando do
fundo - ameaçando transbordar. Sua língua bate contra o meu clitóris e sinto a pressão
de suas presas nos meus lábios. É tudo que eu posso fazer para segurar o anel de metal e
atravessar as ondas de prazer que irradiam sobre mim.
Ele move uma das mãos entre as minhas pernas e mergulha dois dedos dentro,
adicionando uma pressão ao movimento constante de sua língua. Seus dedos ganham
velocidade e vigor, penetrando em mim várias vezes até que eu estou à beira da minha
libertação.
"Por favor, Frost." imploro. "Por favor."
Com um rugido, ele me arranca do cabo de metal e se encaixa dentro de mim,
meus joelhos batendo contra o chão. Grito, mas não com a dor, com a libertação ainda em
construção. Na proximidade dela, enquanto ele empurra dentro e dentro e dentro.
Levantando nós dois do chão com a força de sua porra, braço ao redor do meu meio para
me segurar no lugar.
Seus olhos encontram os meus e de repente as presas não importam mais. Inclino-
me para prová-lo, pressionando meus lábios nos dele com força suficiente para sentir as
presas escondidas por dentro. A ponta de uma patinou no meu lábio, desenhando uma
gota de sangue que ele sugou gentilmente enquanto continuava a entrar em mim.
Oh Deus.
Oh Deus.
 Eu estava me desfazendo. Descarrilando. Um trem de carga está chegando e não
há como parar agora.
"Frost." eu engasgo um segundo antes de partir em mil pedaços de mim mesma,
gritando seu nome. Espiralando em um emaranhado de membros. De respiração
misturada, carne quente e sangue. De energia gasta e meu coração batendo o suficiente
para nós dois.
 11

Ainda permanecemos deitados, exceto pela ascensão e queda de nossas

respirações. Eu completamente exausta, esparramada sobre o peito dele, seus braços
levemente enrolados em torno do meu corpo nu, me segurando contra ele.
"Eu não tinha idéia." começo, lambendo meus lábios secos. Eu realmente preciso
começar a manter uma garrafa grande de água comigo para esse tipo de emergência. "Eu
não tinha ideia de que era assim."
A onda de desejo puro e não filtrado que veio com sua mordida. Eu sabia que os
vampiros gostavam de foder - muito. É praticamente a única coisa que eles fazem além
de dormir e se alimentar - ou pelo menos até onde eu vi que era esse o caso. Agora eu
sabia o porquê. Se eles ficam com tesão assim toda vez que mordem alguém...
Como eles não poderiam?
Frost assente, esfregando o queixo no topo da minha cabeça. Estico meu pescoço
para ter uma melhor visão de seu rosto. "Eu também não sabia, até a primeira vez que me
alimentei. Não é assim com bolsas de sangue ou animais. Somente sangue humano ou
vampiro vivo causa essa reação.”
Aperto o lábio inferior. "... sangue de vampiro?" Eles se alimentaram entre si?
Outro fato que eu negligenciei em aprender.
Frost olha para mim estranhamente. “Você sabe que é uma caçadora de vampiros,
Rosie. Parece que você não conhece sua presa.”
Eu dou um tapa nele. “Oh, cale a boca. Por que eu me importaria?"
“Esse tipo de informação pode ser útil."
Eu não consigo pensar em como, mas não me incomodo em discutir, esperando
que ele responda minha pergunta.
"Sim." ele respirou, cedendo ao estímulo do meu silêncio. “Nós podemos nos
alimentar um do outro. A troca de sangue é mais uma maneira de evitar os desejos.
Podemos compartilhar por um longo tempo, bebendo um do outro por várias semanas
sem precisar de uma gota.”
Me ocorre que ele está falando de si mesmo... e dos outros caras. Nós.
Ethan, Blake e Frost.
Eles se alimentam um do outro? Eu não pensei que eles eram íntimos assim um
com o outro - é difícil imaginar.
Talvez porque eu não tenha visto os outros há tanto tempo que é difícil imaginá-
los. Mas o calor que sopra em minhas bochechas e o profundo salto na minha barriga,
dizem que a ideia me excita muito mais do que eu penso.
 Para eles - para nós - esse tipo de coisa parece natural. Uma eventualidade, mesmo
que não tenham sido transformados.
"Uau."
Ele bufa, mas não faz outro comentário. "O sol está se pondo." acrescenta de
repente, e eu percebo que ele está certo. O celeiro havia escurecido, e o que restava do
brilho avermelhado do sol soprando através das rachaduras na madeira velha está
morrendo. Subo em seu peito e passo a mão sobre o feno procurando minha saia e pego
meu celular no bolso fino quando o encontro.
"Mais dezoito minutos e devemos estar bem." eu digo.
Quando Frost não responde, eu me viro para encontrá-lo olhando sem piscar para
minha bunda nua.
Pego seu jeans e jogo-o na cabeça dele de brincadeira, uma pequena parte de mim
lá dentro ainda envergonhada pelo que eu sinto por ele. Você está ficando horrível com aquele
sugador de sangue, diz ela, com desgosto em seu tom.
A verdade é que eu estou impotente para lutar desde o primeiro momento em que
o vi. Esse é Frost. E não há nenhuma maneira possível de matá-lo. Ou negar o que eu
sinto por ele. Está lá agora, mais forte do que nunca, o vínculo que começou a se formar
naquele primeiro dia da sexta série, quando ele desceu a passarela da casinha marrom ao
lado, a mochila pendurada em um ombro e uma arrogância em seus degraus. Nunca
esquecerei as primeiras palavras que ele me disse depois de fecharmos os olhos no ponto
de ônibus perto da entrada do beco sem saída. É a mesma coisa que ele me diz agora, e
isso derreteu meu coração tanto quanto agora. Derrubando camadas de gelo e aço que
trabalhei para construir nos últimos dez anos. Para me proteger de mais mágoa.
"Você é a coisa mais linda que eu já vi."
 12

Partimos de Nashville um pouco mais tarde do que o planejado. Nós dois

esgotados por muitas horas passadas dirigindo durante a noite e transando durante o
dia. Eu não conseguia o suficiente dele. Ele se recusou a me morder de novo, embora, em
um momento de desejo e fraqueza febris, eu pedisse.
“Eu quase perdi o controle.” ele me disse. “Se você não se afastasse quando o fez,
não sei se poderia me conter.”
Também estou em guerra comigo mesma.
Minha moral e consciência estão horrorizadas o que eu estou fazendo. Depois de
tantos anos vivendo de uma certa maneira, o ajuste será difícil. Mas é uma mudança
necessária se eu conseguir manter meus homens comigo dessa vez.
Se eu os rejeitar - e sua proposta - não tenho dúvida de que eles me deixarão em
paz. Se eu pedir para eles irem, eu sei que eles vão. Embora depois de algumas noites
passadas na estrada com Frost e mais alguns dias passados em sua cama, ele acorda
partes de mim que eu pensei estarem mortas há muito tempo - percebi que deixá-los para
trás era a última coisa que eu queria.
Não importa o quão errada uma parte de mim ainda gostasse de pensar que tudo
isso era - eu não podia negar que havia uma correção ali também.
"Você vai lascar um dente fazendo isso." diz Frost, e afrouxo o aperto no volante,
estremecendo quando me inclino para trás, meus músculos tensos e doloridos. Piso no
acelerador por um momento, esticando minha perna - minha coxa queimando por causa
do uso excessivo. Eu nunca tinha dirigido tanto quanto nas últimas semanas.
Eu estarei mancado quando chegarmos a Atlanta.
"O que?" Eu pergunto, confusa e voltando ao presente.
“Essa moagem. Você sempre faz isso quando pensa em algo realmente difícil.”
Eu faço um som descomprometido e dou de ombros, voltando minha atenção para
a estrada.
"No que você está pensando?"
"Nada." eu digo, talvez um pouco rapidamente.
"Tudo bem." diz ele, alongando a palavra em várias sílabas.
Não é apenas o tumulto interno sobre o que está acontecendo entre mim e Frost
que está me incomodando. Eu me pergunto o quão seguros eles estão se realmente há
vampiros por aí agora - tentando me encontrar. Para me matar.
E eu me preocupo com o que Ethan e Blake pensarão quando me virem.
 Com minha cicatriz e minhas estacas. A batalha me endureceu e sou resistente. Eu
não sou a mesmo que era.
Claro, Frost havia aceitado o novo eu rapidamente, mas isso era porque, se alguma
coisa, éramos ainda mais parecidos do que nunca. O bad boy Camden Frost e a caçadora
Rose Ward. Nós apenas nos encaixamos.
Mas será que Ethan doce, inteligente e espirituoso sentiria o mesmo? Blake iria?
Ele sempre gostou das minhas partes mais suaves. Atraído pelas meninas da classe que
eram tranquilas e bonitas, em vez de atrevidas e barulhentas. Ele me respeitava - isso eu
sei. E tenho certeza que ele ainda faz. Mas Ethan poderia sentir por mim como Frost
sente?
Eu ainda não o tinha visto e já sabia que queria que ele me quisesse assim. Queria
que todos me quisessem assim. Eu queria ser como éramos uma vez - amigos
inseparáveis. Só que agora que crescemos, não éramos mais adolescentes, eu queria mais.
Eles me dariam?
"Não se preocupe com isso." diz Frost, voltando ao presente novamente.
"Hmm?"
"Você não tem nada com o que se preocupar. Eles ficarão ainda mais felizes em vê-
la do que você em vê-los." Frost esfrega as mãos, um sorriso atrevido fixado em um canto
da boca. "Mal posso esperar para ver o rosto deles."
Eu espero que ele esteja certo.
Continuamos à luz da lua, por uma estrada que fica mais movimentada nas
cidades próximas e quase abandonada em qualquer outro lugar. Como se as pessoas
tivessem medo de ficar no escuro durante as horas de bruxaria. Paro em um posto de
gasolina cerca de uma hora de Atlanta - ainda algumas horas até o amanhecer.
Embora Frost agora estivesse bem alimentado e eu houvesse comido em St. Louis,
eu queria manter minhas forças. Eu não gosto do quão fraca eu estava quando aquele
vampiro atacou no meu antigo jardim da frente. Ou quão fraca eu estava depois de toda
a adrenalina finalmente se esgotar alguns dias atrás depois de Frost...
Estremeço, o pensamento acendendo uma necessidade que desliza pela minha
espinha e se enrola no fundo da minha barriga como uma deusa-dragão adormecida se
estendendo de um longo sono. Eu não posso acreditar que estou admitindo, mas queria
que ele me mordesse novamente. E, honestamente? Fiquei um pouco irritada com o fato
de ele não gostar.
O posto de gasolina era uma loja de 24 horas, mas, pelo visual do local, olhando
para uma das bombas, éramos as únicas pessoas aqui. Dentro da loja iluminada por luz
fluorescente dentro do edifício principal, nem parecia que havia alguém atrás do balcão.
 Irritantemente, porém, havia câmeras nos olhando por cima das bombas - se eu
saísse sem pagar pelo combustível de Bett, poderíamos ter outro incidente como o policial
de algumas noites atrás.
"Vou encher o tanque." disse a Frost. "Você vai pagar."
Eu paguei pelos dois últimos abastecimentos. O dinheiro que eu recebi do vampiro
morto na lixeira já havia sumido. Preciso voltar ao trabalho em breve ou começar a
mergulhar na minha herança e estou tentando o meu melhor para poupá-la. Eu não gosto
de gastar.
Ter uma boa reserva para emergências me faz sentir melhor.

“Ah, e pegue lanches. E água."

Frost levanta uma sobrancelha para mim, mas não diz nada, puxando lentamente
sua jaqueta enquanto eu encho o caminhão. Ele sai e fecha a porta atrás de si, usando as
duas mãos para empurrar o cabelo loiro branco do rosto. Fico maravilhada com seus
glúteos por trás, mordendo meu lábio inferior quando ele entra no prédio. Quase
derramando gasolina nas minhas botas.
"Foda-se." eu amaldiçoou, me afastando da poça de líquido oleoso que cresce
rapidamente ao redor dos meus pés, imaginando que é suficiente de qualquer maneira.
Enfio o bico de volta e balanço a cabeça para limpá-la, notando uma praça do outro lado
da estrada.
As vitrines de todas as lojas estão escuras - há muito que fecham a noite. Mas bem
no meio há uma loja de flores. Eu sorrio. Perfeito. Eu queria parar em Kansas City para
reabastecer minhas ações, mas não tivemos tempo suficiente. Inclinando-me na
caminhonete, verifico o relógio. Temos muito tempo - e Atlanta está a apenas uma hora
de distância.
As três rosas que me restam estão caindo aos pedaços de todos os empurrões da
caminhonete e murchando por causa de muitos dias que passaram sem estar em um vaso
cheio de água que eu sempre levo comigo para motéis e outros lugares onde fico. Minhas
presas não poderiam pensar que a Rosa Negra estava ficando preguiçosa, não é?
Olhei para trás e encontro Frost vasculhando os corredores da loja. Eu ainda não
vi a loja, mas Frost tinha uma bolsa preta reutilizável na mão de uma prateleira que vi
perto do balcão e está enchendo-a obedientemente com lanches e garrafas das geladeiras.
Bom garoto.
Se eu fosse rápida, voltaria antes que ele pudesse pagar. Puxo meu suéter fino e
puxo o material da minha saia, me perguntando se eu deveria pegar minhas estacas na
parte de trás. Eu não as usava há alguns dias. Elas se tornaram uma dor para continuar
removendo e colocando de volta e ficaram desconfortáveis por ficar localizadas entre
minhas coxas por longos períodos.
Eu teria hematomas lá se não os tivesse tirado até agora.
Verificando para ter certeza de que não havia outros carros se aproximando,
atravesso a rua e caminho até a janela da loja. Para uma pequena loja no nada, parecia
estar bem abastecida e vejo um bom número de rosas em uma pequena sala de vidro com
temperatura controlada perto dos fundos.
Eu não quero invadir esse lugar, provavelmente é o sustento de alguém e eu não
faria isso com uma família humana. Mas para minha sorte, a maioria das lojas de flores
tinha uma enorme quantidade de resíduos. As hastes às vezes se rompiam ou as flores
estavam um pouco abertas demais. As pessoas geralmente queriam o tipo que ainda
estava começando a brotar para que pudessem ser admiradas por mais tempo.
Eu não era exceção, mas não seria exigente. Não havia tantas lojas de flores por
mais de vinte e quatro horas e uma garota tem que dormir. Nos dias de flores, eu teria
que ficar duas ou três horas extras para fazer uma para o horário de funcionamento.
O prédio era comprido e fino, com pequenas vielas de cada lado que levavam pelas
traseiras. Foi aí que eu os encontrei. Olhando por cima do ombro, vejo um lampejo de
movimento dentro da loja. Bom, Frost ainda está lá dentro.
Não preciso dele pirando quando voltar ao caminhão para ver que eu tinha ido
embora.
Minhas botas atingem o concreto com baques abafados enquanto eu corro
silenciosamente pelas costas, mantendo um ouvido ao meu redor. Pode não haver
vampiros por aqui, mas ainda pode haver animais. E os humanos podem ser igualmente
perigosos.
As armas são tão mortais quanto as presas.
Quando contorno a esquina da parede de tijolos, vejo algumas pétalas espalhadas
pelo chão. Curiosamente, eram pétalas de rosa. Depois de um rápido olhar para cima,
vejo uma faixa estéril, pequenos pedaços verdes e gordos do lado de fora das portas de
aço cinza que se alinhavam de um lado a outro do edifício.
E as pétalas, vermelhas ao luar, estavam espalhadas por uma trilha quase perfeita
até a lixeira no meio do edifício. Meu sangue inunda de energia no mesmo momento em
que meu sexto sentido percebe a mudança na atmosfera.

Estar com Frost por tantos dias, me acostumou com a sensação e quase não percebi.
Mas lá estava com força total novamente e, de alguma forma, eu sei que não é Frost.
 Não. Isso era outra pessoa. Outro vampiro. E, a julgar pela força do sentimento - a
coceira como formigas rastejando sobre a superfície da minha pele - a agitação no meu
intestino e a nitidez do meu foco - é um vampiro mais velho.
O sentimento era mais forte quando eles eram mais fortes.
Porra.
Eu deixei minhas estacas no carro.
Cadê você, filho da puta? Saia.
Sinto o formigamento dos olhos dele em mim um segundo depois, mas não me
atrevo a olhar para cima. Ele está no topo do prédio – provavelmente pensou que essa
era a armadilha perfeita para a Rosa Negra. Uma trilha das pétalas que eu fui nomeada
por levar direto ao meu prêmio. Ele provavelmente pensou que era tão inteligente.
E talvez ele seja.
Eu ainda vou matá-lo. Eu faria com minhas próprias mãos, se fosse necessário.
Mas espere... o brilho de algo metálico aparece debaixo da lixeira de flores. Por
favor, seja um pé de cabra. Por favor, seja um pé de cabra.
Aperto o pulso, inclinando-me para levantar uma pétala como se eu tivesse
acabado de perceber que elas estavam lá. Ele tinha gravidade ao seu lado - se eu corresse,
ele me venceria na lixeira. Eu teria que ser legal e esperar que ele esperasse até que eu
estivesse logo abaixo dele para atacar.
Com um ritmo constante, me movo, minhas botas moendo pétalas sob os pés. Não
ouso olhar para cima. Faço o meu melhor para acalmar a adrenalina tentando coagir meu
coração a um galope que o vamp provavelmente seria capaz de ouvir.
Cadê você, Frost?
Isso era culpa dele. Se não fosse por ele, eu teria minhas estacas presas nas minhas
coxas agora ou pelo menos as teria trazido comigo. Ele me distraiu. Tornando minhas
estacas menos convenientes para ter entre minhas pernas quando seu pau continuava
encontrando seu caminho até lá.
Maldito seja.
Engolindo, os músculos dos meus braços flutuam e os tendões das minhas costas
se esticam, forçando minha coluna ereta quando estendo a mão para a tampa da lixeira,
planejando cair e pegar qualquer arma improvisada que estivesse sob a lixeira antes que
ele pudesse cair, em mim.
Solto um suspiro e minha mão se fecha sobre a lixeira. Puxo a tampa e caio no
chão, arrancando o pedaço de metal no mesmo momento em que sinto o baque revelador
de um vampiro pousando a poucos metros de distância. Eu endireito minha coluna,
empunhando o pequeno pedaço de metal curvado na palma da minha mão.
 O vampiro zomba, o brilho de riso em seus olhos escuros.
Na minha mão está uma colher enferrujada. O tipo que eles usam para sopa em
lanchonetes gordurosas. Ainda coberta com um pouco de creme dourado, se não me
engano.
Oh merda.
Cerro os dentes, querendo rir também. Quanto mais ridículo isso poderia ser.
Ugh.
Eu arrisco outro olhar para o vampiro, encontrando-o calmo e sereno. Mais pálido
que a maioria. Com olhos que falam de uma era muito além dos meus anos. Ele é velho.
E velho significava poderoso.
Há uma boa chance de que a compulsão dessa pessoa fosse mais forte que a minha
- de modo que a tática também está fora.
"Qual é o problema, querida." o vampiro cantarola, dando um passo mais perto
quando eu descarto a colher - preferindo a nitidez das minhas garras. "Você parece
surpresa em me ver."
Ele entra e eu dou um passo atrás, era uma dança perigosa, nenhum de nós
fechando a brecha, mas incapaz de mover mais do que dois metros de espaço entre nós.
Ele poderia fechar a distância em uma fração de segundo quando decidisse, eu teria que
estar pronta.
Se eu pudesse levá-lo até a beira do prédio, conseguiria chamar a atenção de Frost,
mas duvidava que ele me deixasse ir tão longe.
"A Rosa Negra, eu presumo?" ele ronrona, e vejo em sua expressão um brilho
orgulhoso. Ele acha que já fez isso. É isso aí.
Ele obviamente não sabe quem ou o que ele está enfrentando. A Rosa Negra não
está prestes a cair sem uma boa luta de gatos. E o gatinho tem garras.
Eu faço beicinho com meu lábio inferior, dando-lhe um aceno de cabeça. “E você
deve ser... senhor. Um prazer. Mas se você não se importa, eu tenho que ir. Você sabe,
vampiros para matar e outros enfeites.”
O vampiro balança a cabeça incrédulo, ainda avançando, me levando cada vez
mais perto da pista que poderia me salvar. "Como?" ele perguntou.
Eu sei o que ele quer dizer imediatamente. Era o que Frost estava pensando
também, eu tinha certeza. Como uma garota humana derruba um vampiro? E não apenas
um - o número subiu para perto de três dígitos agora, se ainda não o ultrapassou. Eu era
uma serial killer, mas não achava que as autoridades locais me prendessem se soubessem
quem - não - o que eu estava matando. Eles me agradeceriam. Se eles acreditassem em
mim.
 Eu prefiro o termo vigilante. Tem um toque mais agradável.
O vampiro para de andar e ainda faltam vários metros antes de eu sair ao ar livre.
Posso ver pela mudança em sua postura que ele pretende atacar... a qualquer momento.
Eu fico sem tempo.
Porra.
"Assim." eu assobio e me lanço para ele com tudo o que tenho.
O vampiro é mais rápido, ele para meu avanço e, em um borrão, eu assisto, incapaz
de detê-lo enquanto ele empurra sua mão no meu peito. O ar sai do meu corpo e eu voo,
navegando pelo ar, sufocando, ofegando, até minhas costas baterem em tijolos, seguida
de perto pela parte de trás da minha cabeça.
O tijolo racha e desmorona, dobrando com a força do meu impacto.
Eu caío no chão. Atordoada, ainda lutando por ar, pontos de luz e escuridão
girando na minha linha de visão, tornando tudo nebuloso e sem foco. Então, eu não o
veja quando ele se aproxima sua mão fria se fechando em volta da minha garganta, me
levantando - me pressionando para trás.
Ele suspira, mas não tanto que eu não tenha fluxo de ar, apenas o suficiente para
me segurar lá. Por que ele não está terminando? Isso não importa. Eu ainda tenho tempo.
Eu ainda estou aqui.
Eu ainda posso lutar com ele. Minha visão volta primeiro e depois de mais
algumas piscadas e eu estou olhando nos olhos do predador. Os olhos azuis. Droga. Não
é o caminho certo.
Meus pés balançam no ar e eu finjo fraqueza quando ele se inclina. Penso que ele
vai me morder, e meu corpo fica tenso, pronto para chutá-lo. Tentando discernir onde
seu pau está sob o casaco longo. Nem mesmo um vampiro é impermeável a um bom
chute nozes.
"Você é a Rosa Negra?" ele cospe. "E ele disse que eu teria problemas para trazer
você... que patético."
Eu vi vermelho.
Ele se afasta e eu sei que se olhar nos olhos dele, ele me terá. Ele é mais velho e
mais forte. Ele me compeliria a ir com ele. Ou sentar à toa enquanto ele me sangra e não
há nada que eu poderia fazer. Eu tenho que fazer algo agora antes que seja tarde demais.
Transportando o máximo de ar que posso com a mão dele presa ao meu pescoço,
uso a parede como um trampolim contra minhas costas e o calcanhar o chuto no meio
com os dois pés de salto. Sua mão parti bruscamente do meu pescoço e parece que eu dei
pelo menos um bom golpe nas regiões inferiores porque o pobre se curvou, um barulho
sufocado vindo de sua garganta. O sangue encharca sua mão de onde os saltos de cinco
polegadas haviam perfurado seu abdômen - e, esperançosamente, seu pau também.
Agora, quem é patético?
Minha vantagem não dura muito, e embora o torpor de ser jogado em uma parede
de tijolos não esteja totalmente diminuído, eu sou coerente o suficiente para saber disso
e agir de acordo.
Um brilho prateado na luz chama minha atenção e vejo a colher que havia
descartado a alguns metros de distância e sorrio. Uma arma é uma arma. Dessa vez eu
não seria exigente. O vampiro faz uma tentativa de ficar de pé, meio idiota, se você me
perguntar, mas eu já peguei a colher e não hesito dessa vez. Quando ele abri a boca em
um grunhido feroz e se lança para o ataque, eu uso seu próprio impulso contra ele com
um utensílio de jantar prateado e bem colocado, de comida gordurosa.
Ele mergulha em sua órbita ocular, atordoando-o enquanto eu giro em torno de
sua forma propensa e aterrisso com o salto da minha bota nas costas dele - seis costelas
para cima - um pouco para a esquerda. Não é uma estaca de metal ou Katana, mas teria
que servir.
Eu não estou totalmente confiante na colocação do meu golpe até que ele cai de
joelhos, dando seus últimos suspiros. O calcanhar quebra com o puxão de sua queda e
meu pé pousa de volta no cascalho, a bota arruinada, deixando-me com uma caminhada
de patos enquanto eu manco, uma perna mais alta que a outra para o bastardo.
"Sinto muito." eu digo, um pouco sem fôlego - mais do alto do que o golpe que ele
deu agora. "O que você estava dizendo?" Eu provoco, gostando de como ele empalideceu.
Como o sangue vazava de sua boca em um fluxo constante. "Algo sobre eu ser... patética,
sim?"
Filho da puta.
"Aqui." eu digo, arrancando o salto da minha outra bota. Ajoelho-me e enfio-o em
seu peito, ouvindo que eu tinha atravessado ele pelo barulho das costas até o chão. Ele
cospe, com as mãos em garras tentando me alcançar - lutando. Seu olho parece horrível
e escuro com sangue coagulado. Desagradável. "Você pode muito bem ter o outro." eu
falo. "Patético? Porra de pau.”
Com um calor furioso escaldante nas minhas costas, eu manco até a lixeira no meio
do prédio na minha fodida bota. Eu provavelmente pareço um pato maluco. Abro a
tampa, a pequena fechadura de metal que a segurava se fecha com uma pequena fenda e
se espalha pelo chão.
 Dentro da brecha há lírios, azáleas, alguma outra merda colorida que eu não sei o
nome e ah... sim. Rosas. Pego algumas e jogo uma na direção geral do vampiro. "Pronto."
eu o chamo. "Uma lembrança!"
Ele cai de cara no chão, aterrissando com seu único olho ainda quase perpendicular
à flor. Que bom, que seja a última coisa que ele vê.
Deixo-o lá para morrer devagar, mancando com os pés de pato para a lateral do
prédio e para a frente, por onde passam alguns carros - o primeiro que ouvi desde que
passeava pela praça. Claro, agora havia pessoas. Se eu tivesse ouvido carros, poderia ter
tentado fazer uma pausa.
E onde diabos está Frost?
Do outro lado da rua, eu o encontro, sua cabeça prateada balançando para um lado
e para o outro quando ele sai do posto de gasolina, uma bolsa preta em uma mão e um
refrigerante na outra.
Seus olhos encontraram os meus do outro lado da rua e ele grita. "Ei! O que você
está fazendo? Temos que nos mudar, Ward!”
Eu balanço minha cabeça e caminho pela estrada. Uma vez que eu estou na luz e
ele é capaz de me absorver completamente, ele empalidece, arregalando os olhos. Sua
boca cai aberta, sem palavras. Pego o refrigerante diretamente da mão dele, dando um
longo gole no gelo com sabor de Sprite. Meu favorito.
Ele tem sorte.
Estremeço, recuando quando ele toca o ponto sensível da minha cabeça - as pontas
de seus dedos ficando molhadas de sangue pegajoso. "Que porra...?"
"Uma pequena ajuda pode ser boa da próxima vez." eu digo, "mas obrigado por
fazer as compras, querido." Dou um tapinha no peito dele com a mão que ainda está cheia
de rosas espinhosas quando me viro para voltar para a caminhonete.
 13

“Uma colher?" ele pergunta incrédulo enquanto voltamos para a cabine da Betty
cinco minutos depois. Ele atravessou a rodovia e foi atrás do prédio, não acreditando em
mim quando contei a ele que tive que usar meus saltos e uma colher porque deixei as
estacas.
Um erro que eu não repetiria em breve. Elas estão agora presas com firmeza às
minhas coxas e eu não as tiraria novamente. Talvez nem mesmo no chuveiro. Talvez nem
mesmo durante o sexo.
"Como diabos você conseguiu isso?"
Dei de ombros, terminando o refrigerante quando ligo a caminhonete, balançando
um pouco para a esquerda. Meu corpo trabalha duro para curar a ferida na minha cabeça,
mas pulsanate como agora que a adrenalina se esgotara e a tontura parece estar piorando.
A dor nas minhas costas também é terrível, mas pelo menos isso é suportável.
E o refrigerante entorpeceu a queimação na minha garganta.
Obrigado, Frost!
"Eu só..." eu começo. Espera, o que eu estava dizendo? Algo sobre uma sopa? Não.
Uma colher.
Quando pisco, a escuridão tenta me levar. Pesando minhas pálpebras e membros.
Um suor frio cobre meu peito e eu ouço um som minúsculo. Como um gemido ou um
choramingo.
Meu sangue corre para minha cabeça e eu ofego - a dor uma faca abrasadora de
calor atravessando meu crânio.
"Cristo!" Ouço a maldição apenas alguns segundos antes que a escuridão se
apoderasse - segurando firme e sem soltar. A última coisa que sinto quando a pressão no
meu crânio aumenta para um crescente ensurdecedor foi os braços fortes e couro macio
na minha bochecha.
 14

“Você tem certeza que ela vai ficar bem?" Uma voz melosa pergunta, a cadência
sucinta.
"Eu verifiquei o ferimento na cabeça." responde outra voz masculina - esta é
esfumaçada e crua. "Ela já começou a se curar. Ela deve ficar bem dentro de algumas
horas se continuar a esse ritmo.”
"Você não acha que precisamos chamar um médico?" Este eu sabia que era Frost.
Ouço movimentos do lado de fora, onde quer que esteja, e então aquele com a voz
esfumaçada responde a Frost. "Não. Eu não entendo como, mas ela parece estar se
curando dez vezes mais do que um humano normal, talvez até um pouco mais rápido
que isso.”
Estico-me com cuidado, sentindo ao redor de mim no escuro, trabalhando as
dobras dos meus ossos. Ainda bem que descobri que nenhum deles está quebrado. O
negócio de ossos parcialmente curados não é o meu favorito. Fico feliz por não precisar
pedir à Frost para me ajudar.
Mas onde diabos estamos?
A seda lisa sob minhas palmas calejadas está quente, então eu sei que estamos aqui
há algum tempo - onde quer que seja aqui, isso esta quase escuro e tenho que me esconder
na penumbra para distinguir o formato de uma cadeira contra a parede oposta e o
contorno quadrado de uma mesa de cabeceira e abajur ao lado da cama. Os cheiros de
zimbro, patchouli e especiarias assaltam meu nariz e ele enruga com o cheiro.
Potpourri. Deus, eu odeio o cheiro de pot-pourri. Um hotel então?
Lentamente, mudo-me para a beira da cama onde fui colocada - percebendo como
tudo, exceto minha calcinha, foi removido.
Minha mente zumbe com preocupação por um momento antes de eu perceber que
Frost iria querer checar meu corpo inteiro por ferimentos. Ele é minucioso. Sempre foi.
Sento-me e minha cabeça lateja dolorosamente. Não tão ruim quanto antes, mas ainda
dolorido.
Respiro fundo entre os dentes.
Porra. E ainda suave ao toque.
Ow.
Obviamente, o vampiro havia causado algum dano. Eu devia estar curada agora.
O filho da puta deve ter quebrado meu crânio. Não era a primeira vez que isso acontecia,
mas, enquanto eu ficava de pernas trêmulas, estremecendo, prometi a mim mesma que
seria a última.
O zumbido baixo da conversa do lado de fora da porta aberta continua, mas eles
devem ter se afastado ainda mais - ou o latejar na minha cabeça adquiriu uma caixa de
voz e esta abafando o som deles. As pulsações saltam audíveis a cada batida do meu
coração.
Vejo um copo de água na mesa de cabeceira e o pego com dedos gananciosos e
trêmulos. Como um peixe desidratado viro na minha boca para me livrar da secura
horrível e do gosto podre da minha boca. O latejar dispara e depois se acalma após
algumas respirações longas.
Comida.
Eu preciso de comida para poder curar o resto desta ferida. A minha cura
consumiu energia, assim como os vampiros. Exceto que onde eles precisam de sangue,
eu preciso de Cheetos e algumas sacolas de amendoim que vi no saco de guloseimas que
Frost havia comprado no posto de gasolina. E talvez um Gatorade.
Açúcar ajuda. O mesmo fazem os eletrólitos. Eu me atrapalho no escuro, tentando
encontrar onde ele colocou minhas roupas, mas não tenho sorte. E depois de sentir ao
longo das paredes, também não encontro nenhum interruptor.
Ah, foda-se. Nunca fui tímida - não me importo com quem são as pessoas estão
falando com Frost, quero minhas malditas roupas de volta. Agora. Além disso, um deles
disse que já havia me verificado, então eu tinha certeza de que ele havia percebido.
Abro a porta com força e saio para o corredor pouco iluminado, seguindo as vozes
para baixo e para a direita, onde a luz esta sendo derramada no corredor escuro. Meus
peitos estão cerrados quando viro a esquina.
"Frost." eu rosno. "Onde diabos está minha..."
Eu paro; três pares de olhos se voltam para mim. Olhos que eu conheço bem. De
repente, estar quase completamente nua não parece uma boa ideia. Eu anseio por me
cobrir, mas isso só tornaria as coisas mais estranhas, então, em vez disso, coloco minhas
mãos firmemente nos quadris e respiro fundo, tentando atrair mais confiança.
"Veja o que o gato desenterrou." diz Blake antes que eu possa formular palavras.
Seus olhos cinzentos percorrem minhas curvas com restrição prática, devorando-me
polegada por polegada. Aquela sensação de queimação no fundo da minha garganta
retornando, alertando-me que as lágrimas não estavam muito para trás.
Não, eu não choraria.
Eu não vou chorar.
 "Rose." Ethan diz, o topo de suas orelhas cor de rosa, seus olhos de chá
mergulhando baixo antes que ele possa arrastá-los de volta para meu rosto. Eu penso que
ele está olhando para os meus seios, mas percebo com uma sacudida e uma sensação de
que está realmente olhando para a minha cicatriz.
Eu nunca o vi com cabelo curto, mas combina com ele. A cor loiro-mel é a mesma,
porém, e ainda se enrola na frente, apesar de ter apenas cinco centímetros de
comprimento no topo. "Como você está se sentindo? Você tem tonturas? Náusea?"
Eu sorrio para ele. Ele sempre foi nossa mãe galinha. Garantindo que o resto de
nós tinhamos o que precisávamos. Ele foi quem segurou meu cabelo da primeira vez que
bebi... e acabei abraçando a deusa da porcelana por horas depois. Bola de fogo e eu ainda
não concordamos com este dia.
Frost acena para mim, reconhecendo as emoções que eu tenho certeza que ele pode
ver claramente como o dia escrito em todo o meu rosto.
"Venham aqui." eu resmungo. "Vocês dois." Mas eu já estava indo para eles, quase
tropeçando na pressa de passar pelas poltronas e pelo tapete grosso na sala de estar, onde
todos estão em pé ao redor de uma seção estreita de bar que se projetava da cozinha no
espaço semelhante a um condomínio.
Blake é o primeiro a se muver, me abraçando ansiosamente, meus seios
endurecidos pressionando contra o material macio de seu paletó preto limpo. Ele parece
tão diferente, e ainda assim o mesmo também. Com cabelos castanhos escuros que
parecem pretos e aqueles olhos cinzentos fixados em um rosto que deixaria os anjos com
ciúmes. Com aquelas maçãs do rosto e aquela covinha no queixo. A linha afiada de sua
mandíbula recém-barbeada. Eu posso sentir o músculo ondulando sob o meu abraço.
Posso ver o começo de tatuagens negras enroladas saindo da gola e saindo do casaco.
Porra, ele parecia bem. Quase bom demais. Ele sempre foi o mais bonito de todos
nós, mas depois de dez anos posso ver que a idade o havia definido. Transformou a
beleza infantil em uma masculinidade sexy que faz minha leoa interna rugir para
explorar o que havia sob suas roupas.
Eu o aperto com força e enterro meu rosto em seu pescoço. Ele vacila com o contato
de pele com pele e eu fico preocupada por ter ultrapassado, afrouxo meu aperto nele e
inclino minha cabeça para trás para avaliar sua reação.
Blake se afasta, sem desculpas quando ele leva o lábio inferior entre os dentes e
respira baixo e pesado, olhando para a curva dos meus seios. “Droga, Rose. Você é…"
"Não mais uma criança?"
"Definitivamente não."
"Nem você."
 Ethan aparece ao lado de Blake com um roupão de banho branco nas mãos. Sempre
o cavalheiro. Seus ouvidos ainda estão rosados, e sua boca está de uma maneira que me
diz que ele está fazendo o possível para não mostrar o quanto minha nudez está afetando
ele. Ele me ajuda a vestir o roupão e no instante em que eu termino de colocá-lo no meio,
ele me puxa para um abraço.
Onde Blake e Frost eram praticamente gigantes em comparação com meu pequeno
corpo, eu me encaixo mais confortavelmente nos braços de Ethan. Ele não é baixo de
forma alguma, mas esta perto o suficiente do meu tamanho para que meu rosto se encaixe
perfeitamente na curva de seu pescoço. Eu respiro seu perfume, descobrindo que ele
ainda usa a mesma colônia que ele usava quando adolescente. O aroma náutico disso
misturou-se ao seu próprio almíscar natural de uma maneira que me faz suspirar,
querendo tomá-lo.
Eu poderia ficar assim para sempre.
E então me lembro por que estava aqui. E por que a parte de trás do meu pescoço
está formigando de inquietação, embora eu devesse estar mais confortável do que em
séculos. Eles eram meus caras. Meus melhores amigos.
Mas agora... eles não são mais humanos.
Afasto-me de Ethan, mas o abraço, procurando em seus suaves olhos castanhos o
que eu lembrava. Ele sorri e as covinhas em suas bochechas se aprofundam. A pele ao
redor dos olhos dele enruga. Como Frost, pude ver que Ethan ainda está lá também.
Ter mudado não tirou sua humanidade - ou pelo menos não toda.
A revelação me deixa aliviada, mas também com um gosto amargo na boca. Eu
não quero questionar todas as vidas de vampiros que tirei. Eu não quero pensar que há
uma chance de alguns deles não merecerem.
Porque então... o que isso me faria?
"Você nos deu um susto muito grande Rosie." diz Frost de onde ele está do outro
lado do balcão, os braços cruzados sobre o peito enquanto ele se inclina contra o balcão
do bar alto, um copo meio cheio de uísque para a esquerda dele.
"Você se preocupa muito. Eu não teria sobrevivido tanto tempo fazendo o que faço
se fosse fraca."
Os três caras compartilham um olhar. "Rose..." Ethan para. "Esse ferimento na
cabeça deveria ter matado você, ou pelo menos... deixado você hospitalizada."
“Quando descobrimos que a Rosa Negra era você, pensamos... Bem, pensamos que
você tinha feito o mesmo que nos.” Blake acrescenta em sua voz esfumaçada, o tom baixo
dela faz meus joelhos ficarem moles.
Porra, o que esses caras estão fazendo comigo?
 Mordo o interior da minha bochecha e enfio minhas mãos profundamente nos
bolsos macios do roupão para manter minha mente em coisas mais importantes. "Espere."
eu digo, meu cérebro latejante alcançando seu significado de uma só vez. "Vocês
pensaram que eu me transformei?"
Frost toma um gole de uísque e pousa o copo. “O que mais deveríamos pensar,
Rose? Um humano não poderia ter matado o número de vampiros que você matou.”

"É impossível." Ethan concorda, recuando para sentar em um dos bancos contra o
balcão.
Eu odeio como eles estão olhando para mim - esperando por uma explicação que
eu não tenho. É uma explicação que ambos desejamos e nunca vou ouvir. Não tenho
certeza se eu posso lidar com saber a verdade de por que eu sou assim. Por que eu tenho
uma versão silenciosa da força e dos sentidos elevados de um vampiro. Por que eu posso
compelir e me mover mais rápido do que o humano mais rápido do planeta. Por que eu
conseguia superar os garotos no ensino médio e sempre ganhava o primeiro lugar -
sempre.
"Pare de me olhar assim." eu bato, incapaz de lidar com isso mais. "Eu não sei, tudo
bem." eu assobio, respondendo à sua pergunta não solicitada. "Não sei por que sou assim.
Não sei o que sou. Eu nunca soube.” E então, decidindo dar a eles mais do que eu já
admiti para qualquer outra pessoa antes, acrescento: “Minha mãe também era assim. Foi
o que a matou."
Quando o primeiro vampiro se aproximou de nós, ele disse algo que eu nunca
esqueceria. ‘Você não se lembra de mim?’ E quando ela não respondeu, me colocando em
seus braços para me empurrar para trás dela, para usar seu próprio corpo como um
escudo para me proteger, ele riu. ‘Você, uma humana, me fez sair. Disse-me para nunca
mais voltar para Washington. Ainda não consigo pisar na linha do estado, você sabe, e
não poderei até que você esteja morta.’

Ela cometeu um erro. A primeira lição sobre compulsão que aprendi naquela noite,
porque como não morávamos mais em Seattle, ele conseguiu encontrá-la. Não vivíamos
mais dentro da linha do estado em que ela o compeliu.
Ele poderia encontrá-la porque ela não o fez esquecer dela. Ela disse para ele sair
e nunca mais voltar, mas o deixou com a lembrança do seu rosto.
E ela morreu por isso.
"Então, é genético?" Ethan pergunta, seu olhar ficando distante. Eu podia ver as
engrenagens e rodas dentadas girando em sua mente, tentando descobrir. Ele sempre foi
o mais inteligente de nós. Um delgado dedo de esperança se arrasta sobre o medo no meu
peito. Se alguém pudesse descobrir o que eu era, seria ele.
“Seja o que for... sim. Deve ser."
“Você já fez?” pergunta Blake, e me perguntei se ele estava pensando em nosso
primeiro e único beijo. Foi o primeiro lugar que minha mente foi. "Nos compeliu?"
Eu balanço minha cabeça. "Acho que não." eu digo honestamente. "Se eu fiz isso,
não foi de propósito."
Blake apertou os lábios e assentiu, aceitando a minha resposta.
Perdido nos pensamentos.
É surreal estar aqui. Neste condomínio estranho, com as cortinas opacas ao longo
da parede oposta, fechadas com força para selar a luz. Cercada pelos amigos de infância
que eu desejava ver por dez anos, mas que eu achava que não tinham interesse em me
ver. Quão errada eu estive...
Isso faz meu coração se expandir, esforçando-se para permanecer em seu estado
murcho. Eles ainda estão juntos depois de todo esse tempo - e agora éramos um quarteto
de novo. Engoli em seco e aceito com gratidão o prato que Frost puxa da geladeira na
cozinha em frente ao balcão e desliza para mim. Uma salada de bife está coberta com um
filme plástico. Parecia absolutamente divino. Eu reconheço o molho verde em cima como
chimichurri. A mãe de Ethan costumava fazer isso o tempo todo.
Eu olho para ele quando desembrulho o filme e pego de Frost o garfo forjado.
"Obrigada." eu digo a Ethan, sabendo que fora ele quem cozinhou.
Ele assente.
"Então, onde estamos exatamente?"
"Atlanta." veio a resposta crua de Ethan.
"Eu percebi isso." eu digo com ironia. Estávamos indo para lá, a apenas uma hora
de distância - talvez até menos - quando paramos no posto de gasolina. E pela aparência
do suéter tricotado sobre as costas do sofá na sala de estar adjacente e os sapatos na porta.
Um livro que tinha que ser de Ethan na mesa de café. Eles estão aqui há um tempo.
Ethan veio se apoiar no balcão em frente a mim, ao lado de Frost, enquanto eu
tomo o primeiro bocado salgado de bife chimichurri e alface fresca, gemendo com o gosto.
"É alugado." diz Ethan. "Um espaço temporário enquanto tentamos encontrá-la."
"Bem." eu digo, a boca ainda meio cheia de bife. "Você me encontrou."
O rosto de Ethan se abri em um sorriso e eu não posso deixar de devolvê-lo. Essas
covinhas me pegavam toda vez e parece que não importa quanto tempo faça; elas ainda
tinham o mesmo efeito. "Onde vocês moram?" Pergunto. "Você sabe, normalmente."
 Blake puxa a banqueta ao meu lado e gira até ficar a centímetros de distância,
pulando por cima e se inclinando para o meu lado. "Nós poderíamos dizer, mas teríamos
que matá-la." ele brinca, mas há uma ponta de malícia em sua voz, e seu hálito quente
contra a base do meu pescoço faz meu estômago apertar e minha coluna formigar.
Eu estava com um grande problema com esses três.
Agora que eu estive com um vampiro - algo que eu nunca sonharia em fazer em
minhas fantasias mais loucas - estar com dois outros parecia apenas natural.
Especialmente porque eles eram os outros dois de um quarteto que levou quase quinze
anos.
"Ethan?" Eu me escondo, torcendo minha testa para ele. Sabendo que ele seria o
único a me dar respostas.
"Baton Rouge."
"Ethan!" Frost e Blake dizem ao mesmo tempo.
"O que?" Ethan repreende, mas não perdi o pequeno recuo do rosto e das mãos
cerradas de Frost. "É Rose", ele diz como se fosse a coisa mais simples do mundo. "Não é
como se ainda não tivéssemos planejado levá-la para lá."
"Ela ainda não concordou." Frost rosna de volta para Ethan.
Blake o empurra. "Você praticamente deu a uma assassina profissional de
vampiros o nosso endereço residencial."
Dificilmente, pensei, mas permaneci em silêncio enquanto eles resolviam,
saboreando cada pedaço da refeição na minha frente.
Os três fazem uma careta um para o outro, praticamente rosnando. Eu balanço
minha cabeça e revirei os olhos. Meninos... "Se eu fosse te matar, já o teria feito." eu digo
entre bocadas.
Os lábios de Ethan se separaram e seus olhos se arregalaram de surpresa com
minhas palavras. Um vinco se forma em sua testa.
"Eu estou brincando." eu digo, tentando apagar a preocupação que mancha seu
rosto bonito. "Bem, quero dizer, eu não estava brincando. Eu já teria matado você se essa
fosse minha intenção, mas não é minha intenção. Eu nunca poderia machucá-lo - nenhum
de vocês. Então relaxem.” Eu divago, colocando outra garfada de bife macio na minha
boca.
Ethan olha entre Frost e eu. “Frost já perguntou a você?”
Engulo em seco, sentindo a pulsação diminuir ainda mais antes de responder. "O
que? Sobre essa proposta que ele continua falando?”
Ninguém respondeu.
 "Não.” eu digo. "Eu queria esperar até chegarmos aqui, para que eu pudesse ver
todos vocês antes de tomar qualquer tipo de decisão."
Blake sorri maliciosamente, seu sorriso fazendo meus dedos enrolarem. "Bom." ele
diz e passa um braço possessivamente em volta da minha cintura, fazendo meu estômago
dar um pequeno tapa. Lembro-me dele sendo assim com outras garotas. Um pouco
controlador mesmo quando adolescente. Gostando que elas se submetessem, pensei. Ele
obviamente não havia mudado nesse aspecto, mas era a primeira vez que ele olhava para
mim como alvo.
Eu sorrio para Blake timidamente. "Arrogante como sempre." eu digo, um pouco
sem fôlego.
"Ei, é justo." diz ele, e vejo seus olhos piscarem para Frost e voltarem para mim.
Joguei um pedaço de bife no Frost. "Você disse a eles?"
Eu não podia acreditar que o bastardo disse a eles que nós tínhamos fodido. Quero
dizer, nunca houve segredos entre nós, mas ele deveria pelo menos ter me perguntado
primeiro, o idiota.
Frost jogou o bife de volta no meu prato e sorriu. "Você vai querer comer isso."
Ele estava certo, é claro, e eu o apunhalei com o garfo e o coloquei na boca. "Não
pense só porque eu deixei um pouco..."
“Muito.” Frost corrige com um brilho nos olhos. Eu faço uma careta.
"Relaxe." diz Blake. "Eu não vou morder, a menos que você me peça também."
Gole.
Tentando seguir a conversa, volto à razão de estar aqui. "Então, essa proposta?" eu
digo, olhando de Frost para Ethan, evitando Blake completamente. "O que seria?"
"Nós queremos que você seja nossa companheira de sangue." Blake diz em meu
ouvido.
"Sua o quê?"
 15

Eu me levanto da mesa do balcão, a cadeira recuando alto contra o azulejo com um

guincho metálico. "Você não quer dizer..." Eu paro, incapaz de limpar o olhar amargo do
meu rosto ou tirar o salgado da minha voz.
"Sim." Ethan diz, parecendo subjugado e mais do que um pouco arrependido - seu
queixo tremendo. “Por falta de uma maneira melhor de explicar queremos que você seja
nossa noiva vampira.”
Puta merda.
Abro minha boca apenas para fechá-la novamente, tantas palavras na ponta da
minha língua competindo para serem ditas que eu apenas gaguejo e tropeço, emitindo
sons indiscerníveis.
Como eles se atrevem a perguntar isso?
Que diabos eles estão brincando?
Eles eram idiotas se achavam que eu realmente...
Eu vejo a dor nos olhos de Ethan quando ele se força a desviar o olhar. Eu vejo a
traição na cara de Blake. Mas Frost permanece frio quando se levanta a toda a sua altura.
"Ela é humana." diz ele, seu tom inacessível. "Isso muda as coisas."
Certo. Eu esqueci que eles pensavam que eu já era uma vampira, e era assim que
eu era capaz de caçá-los tão bem. Se eu fosse uma vampira - o que certamente não sou -
o pedido deles não pareceria tão fora de campo.
"Então você não vai fazer isso?" Blake pergunta, aquele brilho maníaco em seus
olhos. Quando eu não respondi imediatamente, ele se levanta, seu olhar se tornando
altivo e acusador. "É uma simples pergunta sim ou não, Rose."
"Não." eu respiro, incapaz de me forçar a sequer considerar. "Sinto muito, não
vou."
Eles estavam me pedindo para me transformar. Eles próprios não se
arrependeram? Como eles poderiam pedir isso para mim? A alguém? Descartar sua alma
sem se importar e trocar vida por uma eternidade de trevas.
Qualquer emoção que estava no rosto de Ethan desaparece. Sua expressão fica
totalmente vazia quando ele se vira da bancada e sai da sala.
"Ethan." eu o chamo, observando-o pegar o suéter tricotado nas costas do sofá
enquanto ele desce o corredor. Ele não se vira, nem mesmo depois que eu chamei o nome
dele pela segunda vez.
 “Dê tempo para ele processar.” disse Frost, sem nenhuma preocupação ou inflexão
em sua voz. "Você sabe como ele é."
Eu sei. Eu sei como são todos, e ainda assim... eu nunca esperei isso.
Porra, se eles me pedissem para ser sua noiva humana, eu poderia ter considerado.
Depois de me sentir reatada com eles, provavelmente seria a única coisa que eu poderia
querer. Estar com eles. Eu ainda podia imaginar - mesmo sabendo que era impossível.
As imagens doíam mais do que eu queria admitir.
Eu entendi o seu pedido bem o suficiente - ou o melhor que pude. Eu sabia um
pouco dos meandros da vida dos vampiros, principalmente porque passava muito tempo
terminando. Mas eu sabia que as vampiras eram raras. Elas tendiam a morrer durante a
transformação ou, se não, pouco tempo depois. Foi dito ser excruciante.
Como as fêmeas eram muito raras, os machos que preferiam a companhia de
fêmeas geralmente formavam uma espécie de grupo protetor em torno delas.
Efetivamente, tornando a fêmea seu tipo de herdeira. Ela detém o poder porque poderia
facilmente deixar seus companheiros de sangue e encontrar outro grupo. Eles matam por
ela. Eles fazem o que ela manda. Eles a protegem.
Foi por isso que de todos os vampiros que eu matei - o número perto da marca dos
cem - eu só encontrei três mulheres. Duas foram mudadas recentemente e mal sabiam o
que estava acontecendo com elas. A outra era uma companheira de sangue - e eu matei
seu clã inteiro naquela noite.
Por que eles queriam que eu fosse deles estava além da minha compreensão.
Inferno, por que eles queriam que qualquer vampira os dominasse estava além de mim.
Por que não apenas viver desonestos como tantos outros vampiros? Frost disse que eles
eram íntimos um do outro, então por que eles precisavam de uma mulher? Obviamente
havia algo mais do que eu sabia.
"Você não precisa tomar uma decisão agora." diz Frost.
Abro minha boca para objetar. Eu quero dizer a ele que nunca vou concordar. Eu
não quero que nenhum deles pense que pode ser uma possível eventualidade. Mas ele
me para com a mão levantada e um olhar severo.
"Podemos precisar repensar as coisas também." diz ele, olhando para Blake que
havia roubado o uísque de Frost e agora estava drenando o copo, claramente irritado.
"Peguei o sangue dela." diz Frost a Blake, e percebo que ele não tinha compartilhado essa
parte da nossa intimidade até agora.
Blake ficou boquiaberto. Foi o ciúme que vi nos olhos dele? “Ela foi capaz de
reabastecer em minutos, talvez até mais rápido que isso. E, desde que ela esteja bem
alimentada e hidratada, sabemos que ela cura outras feridas com bastante facilidade
também. Ela é forte e rápida. Os sentidos dela devem estar quase ao nível dos nossos...”
ele para, deixando Blake preencher os espaços em branco.
Blake assente como se entendesse o que Frost está fazendo.
Eu, por outro lado, não estou entendendo. Eu estou irremediavelmente perdida
"Sinto muito." eu digo.
“Do que vocês dois estão falando? Eu não estou acompanhando."
Frost olha para mim se desculpando. "Rosie, fora ter dentes afiados e a necessidade
de sangue, você também pode ser uma vampira."
Engasgo tentando formular uma resposta. "Não. Isso não é verdade."
Blake suspira. “Com medo, amor. Frost está certo. Essas são todas as características
dos vampiros.”
"Essa não é a única coisa." acrescenta Frost. "Eu quase não consegui controlar o
desejo de drená-la." Pelo jeito que ele diz isso, como se estivesse surpreso, tive a sensação
de que ele não estava brincando sobre ensinar a si mesmo o controle rígido. "E depois que
eu me alimentei dela, eu..." ele para de falar, e eu torço as sobrancelhas, tentando ler sua
expressão impressionada.
"Você o que, Frost?" Blake pergunta, olhando entre nós dois como se eu tivesse
alguma ideia do que diabos ele estava falando.
Os olhos verdes de Frost se erguem para encontrar os meus e depois Blake. "Nunca
me senti mais forte. Também não tenho nem um pouco de sede."
Blake parecia refletir sobre o que ele disse, mas eu realmente não estava mais
prestando atenção neles. Eu estava pensando que era apenas a porra da minha sorte que
meu sangue seria como um ácido sobrenatural da bateria para eles. Claro que sim. Até
Frost me morder na outra noite, nenhuma outra presa havia perfurado minha carne.
Houve trocas, mas nunca fui mordida até Frost.
"Você acha que é por isso que Rafe...?" Blake pergunta a Frost com uma voz cheia
de raiva.
Rafe? Rafe era o mesmo que Raphael Frost havia mencionado algumas noites
atrás?
"De quem você está falando?"
Ninguém responde. Suas bocas fechando com sons quase audíveis.
Eu olho entre eles. Por que eles não estão me respondendo? Farta, empurro meu
prato e me levanto, puxando meu roupão com mais força. "Eu preciso de um banho."
anuncio. "E quando eu voltar, é melhor vocês estarem prontos para me dizer exatamente
o que está acontecendo, porque claramente há mais que vocês não estão me dizendo.”
 Deixei-os sentados atordoados na bancada enquanto fazia a entrada para o
corredor do outro lado da sala. "E guarde o maldito uísque para mim." eu grito de volta
ao som de uma tampa de rosca sendo levantada de uma garrafa de vidro.
Eu ia precisar disso.
 16

O sangue e a sujeira das últimas 24 horas correm da minha pele com a água
escaldante sobre mim, as gotículas de rosa e tons variados de marrom e cinza se misturam
ao longo do caminho pelo meu corpo, criando uma obra de arte mórbida antes de serem
levadas para longe. Engolidas pela boca de metal do ralo do chuveiro. Suspiro com o
calor - e com a sensação de estar totalmente limpa há semanas.
Inferno, depois de um banho de motel às vezes eu me sentia ainda mais suja.
Mas isso? Isso foi uma felicidade de merda. O banheiro que encontro a algumas
portas do meu quarto é adequado para uma rainha. Com pirâmides de toalhas brancas
macias e sabonetes chiques. Pisos e bancadas em mármore. Torneiras de ouro. Uma
banheira de imersão com pés em garras que eu tinha tentado tomar banho, mas pensei
melhor. Eu estou muito suja para uma banheira. Em vez disso, decidi que a caixa de vidro
na borda da sala parecia tão tentadora quanto seu chuveiro projetando-se por cima e as
configurações de vapor em um painel na parede interior.
Eu tinha razão. É glorioso. Levo o meu tempo, pensando quanto tempo tenho antes
que toda a água quente se acabe. Aposto que demoraria o dia inteiro, a julgar pelo layout
do condomínio e as amplas janelas cobertas - é um grande edifício. Eu poderia ter ficado
por horas, mas depois de apenas trinta minutos há uma batida na porta e imagino que
deva me apressar.
Pode ser o único banheiro no apartamento... vampiros não precisam ir tanto ao
banheiro quanto os humanos, quase nada, mas ainda funcionavam nessas regiões.
"Eu estou saindo." eu grito, um pouco mais de ácido na minha voz do que eu
pretendia. É melhor eles terem um copo de uísque pronto para mim...
O ar gélido do lado de fora da porta após o calor do banho chique, me faz tremer
enquanto eu deslizo os dedos sobre o azulejo frio, para pegar uma toalha, deixando
pequenas pegadas molhadas no chão xadrez em preto e branco.
Puxo a toalha em volta de mim e uso uma segunda para secar meu cabelo o melhor
que posso quando volto para a porta, tomando cuidado para evitar as piscinas
escorregadias de água que criei em todo o lugar.
Abro a porta e uma nuvem ondulante de vapor sai comigo, evaporando no
corredor vazio. Foda-se, e eu pensei que estava frio no banheiro? Está congelando aqui
fora. Puxo a toalha com mais força, tremendo quando meu corpo se ajusta à enorme
diferença de temperatura.
Quem diabos estava batendo?
 Eu ouço barulho, mas não consigo distinguir nada. Meus ouvidos ainda estão
cheios com o zumbido do exaustor no banheiro.
"Ei."
Meu cotovelo se conecta com tecido e ossos esticados e há um grunhido e um golpe
antes que eu perceba que dei uma cotovelada no peito de Frost. Sua mandíbula aperta
quando ele se levanta de sua posição curvada até sua altura máxima, seus olhos franzidos
com esforçando para tentar esconder sua óbvia dor e desconforto. Ele parece constipado.
Eu quase rio.
"Você realmente não deve se aproximar de pessoas assim." eu digo com um sorriso
na minha voz, apenas uma risada contida borbulhando na superfície.
"Notável." ele responde, sua voz ofegante e tensa. Eu bufo.
Estremecendo, Frost aponta a cabeça pelo corredor, em direção a uma porta que
está aberta perto do fim. É o quarto em que eu acordei, ou pelo menos penso que seja. Há
tantas portas neste lugar. A porta está aberta e parece que alguém tinha encontrado o
interruptor, afinal. Um brilho quente de marfim se derrama sobre a madeira.
"O sol se pôs cerca de meia hora atrás." diz Frost, e eu o encaro estoica. Há quanto
tempo estou fora? Não era nem o nascer do sol quando eu desmaiei no dia anterior. “Ethan
foi buscar sua bolsa para você. Está no quarto para que você possa mudar de roupa"
"E depois conversaremos?" Eu pergunto, dando-lhe um olhar duro. Eu preciso de
mais respostas. Os pontos estão começando a se conectar na minha cabeça, ou tentando,
mas é difícil conectar pontos quando metade dos que você precisa para formar a imagem
estão faltando completamente.
Frost assente solenemente. "E depois conversaremos."
Eu balanço a cabeça e não posso evitar de me inclinar na ponta dos pés e beijá-lo
na bochecha. A pele é lisa - aveludada. Ele deve ter tido tempo de fazer a barba desde
que chegamos aqui. "Obrigada." eu digo a ele. "Por me trazer aqui."
E por muito mais, não consigo encontrar as palavras a dizer.
Eu espero que ele saiba o quanto tudo isso significa para mim. Eu nunca fui boa
em falar sobre esse tipo de coisa. Meu meia-boca de agradecimento era tudo que ele
conseguiria. Mas isso é Frost. Eu teria sorte de conseguir metade dele se a situação fosse
invertida.
"Bem-vinda." ele diz baixo e gutural, fazendo minha garganta secar e meu pulso
acelerar.
Como diabos ele tem esse efeito em mim?
 Antes que eu possa decidir pular nele ali mesmo no corredor, pisco para longe a
névoa do desejo, balanço a cabeça e corro na direção oposta pelo corredor e para o quarto
perto do final, fechando a porta atrás de mim.
Eu inclino minha cabeça contra ela, respirando pesadamente, minha palma
pressionada contra a madeira. Controle-se, Rose! Eu digo a mim mesma. Como eu devo
tomar qualquer tipo de decisão racional quando...
"Encontrei isso na sua bolsa." diz uma voz esfumaçada atrás de mim, a cadência
baixa deslizando pelo pequeno espaço, fazendo meus músculos do estômago apertarem.
Eu me viro, apertando a toalha para mim mesma, enviando um spray de água
contra a parede dos meus cabelos longos, enquanto chicotea ao meu redor.
"Uau." diz Blake, levantando a mão da poltrona em forma de tigela em que ele está
sentado. "Sou só eu." Ele limpa algumas pequenas gotas de água de seu rosto, onde eu o
molhei, seus olhos quentes e famintos. Ah Merda. "Eu deveria ser o único a deixar você
molhada." ele ronrona.
Oh não, ele não fez.
"O que você está..." eu começo, mas então noto o que ele está segurando na outra
mão. A peça longa, grossa e com veias de silicone roxo profundo. "Sr. Dickins!” Eu
exclamo, correndo para arrancá-lo de volta das garras de seu captor.
"Sr. Dickins?” Blake pergunta, um sorriso raro iluminando seu rosto. “Sério, Rose?
Você nomeou seu vibrador?”
Ele segura-o fora do meu alcance, atrás da cabeça, para que eu tenha que
praticamente deitar sobre ele para conseguir. Eu sei que ele está brincando. Eu paro com
vergonha de rastejar em seu colo. "Dê. Ele. Agora."
"Oh, então é um ele agora, é?"
O que ele estava tentando fazer?
Ele não tinha ficado chateado comigo antes de eu sair para tomar banho? Agora
ele estava... o que?
Me provocando?
Desgraçado.
Bem, dois podem jogar esse jogo. "O que? Ciumento, Blake?” Eu pergunto, uma
mão no meu quadril em toalha. "Meu Sr. Dickins está fazendo você se sentir inseguro?"
Por todos os direitos, Dickins não era enorme. Um respeitável vibrador de 16cm.
Mas, a partir das merdas que eu tinha antes de Frost, eu sei que encontrar mais de quinze
centímetros poderia ser difícil. Quero dizer, com certeza, tamanho não é tudo.
De fato, 14cm podem ser perfeitamene usados de maneira eficaz. Mas a maioria
não tinha ideia de como agradar uma mulher.
 Os olhos de Blake se arregalaram infinitamente antes de jogar o Sr. Dickins na
cama - meu vibrador é esquecido por um momento. "Eu deveria bater em você por isso."
ele rosna, e eu vejo um brilho de fúria real em seu olhar, misturando-se a algo mais como
luxúria.
Oh.
Resisto à vontade de dizer a ele para seguir em frente. Rose poderia usar uma boa
surra.
Eu sempre me perguntei como o tipo particular de romance de Blake o moldaria
como adulto. Agora eu tenho a sensação que sei. E de repente tudo isso faz sentido. Este
foi o seu pedido de desculpas. Como eu, Blake não é bom nesse tipo de palavras. Mas
aposto que sei no que ele é bom...
Limpo minha garganta, meu rosto esquentando. Porra, alguém aumentou a
temperatura neste quarto? Eu não estava congelando há dois segundos atrás?
"Sua - hum - mãe nunca te disse que é rude... xeretar nas coisas de uma mulher?"
Eu gaguejo, afastando-me um ou dois passos dele para que eu possa recuperar o fôlego.
Meus olhos percorrem seu paletó preto, admirando como está apertado no vinco
de seus cotovelos, os botões desfeitos para mostrar um meio afilado em uma camiseta
branca fina. Tinta preta saindo de seus punhos e cobrindo um pouquinho de carne lisa
onde sua camiseta estava subindo, mostrando aquele profundo mergulho ... que
desaparece abaixo da cintura.
Quando olho, ele está sorrindo para mim, satisfeito com a minha reação a ele. Seus
olhos escuros de obsidiana brilhando à luz da lâmpada coberta de lona pendurada alguns
passos atrás de onde ele está sentado.
"Não que eu me lembre." Blake cantarola, divertido demais para o meu gosto.
"Burro esperto." respondo, e estou prestes a me curvar para recuperar minha bolsa
quando ele se levanta da cadeira. Ele abri o espaço entre nós em uma fração de segundo.
E então ele está se elevando sobre mim, seus olhos brilhando na minha alma.
Sua mão vem ao redor da minha mandíbula, áspera e suave... pedindo domínio,
mas dando espaço para eu negá-lo. Seu polegar roçou meu queixo enquanto ele se inclina.
Seus lábios estão apenas um fôlego nos meus quando ele sussurra: "As coisas que eu
gostaria de fazer com essa sua boca inteligente."
Estremeço, meu corpo respondendo a ele antes que minha mente possa alcançá-lo.
Minhas costas arqueando e queixo levantando, tentando alcançá-lo. Para prová-lo.
Porra. Isso parece certo.
É certo, não é?
 E quero dizer, se eles são íntimos um do outro, por que eu não poderia ser íntima
de todos eles também? Certo?
Certo. A pequena sereia no fundo da minha cabeça assente com veemência,
abrindo as pernas enquanto ela engancha o dedo na direção de Blake. Venha para mamãe,
ela rosna.
"Você confia em mim?" Blake fala contra a minha boca, o leve toque de nossos
lábios me faz estremecer, um pequeno som escapando da minha boca.
Eu olho nos olhos dele. Firme. Sombrio. Tinha dez anos, mas ainda assim o garoto
por quem me apaixonei há quase quinze anos.
"Sim."
Ele tira algo do bolso e bate no ar - o som alto e agudo, como um chicote. Meu
batimento cardíaco estimulado a galope, pulando na minha garganta. Nervosa não
começo a entender o que eu estou sentindo.
Despertada. Apreensiva. Receosa.
Os sentimentos dançam e giram atrás do meu externo em um tango vertiginoso.
Eu posso lidar com a dor - sei disso. E eu confio em Blake. Vampiro ou não.
Então, o que havia para ter medo?
"Sim." eu repito, assentindo desta vez, minha voz mais certa. Uma certeza que acho
que Blake estava esperando para ouvir no meu tom. "Sim, eu confio em você."
Blake solta minha mandíbula e agarra meus pulsos, ele os puxa bruscamente,
puxando-os juntos até que ele persuadisse meus dedos a se abraçarem, as palmas das
mãos. Então ele passa um pequeno pedaço de seda preta sobre os nós dos meus dedos, o
tecido liso fazendo minha pele formigar.
Abro minha boca para perguntar o que ele esta fazendo, mas ele me silencia antes
que eu possa falar. "Não fale." ele me ordena.
Mordo meu lábio inferior para não falar.
Blake olha para mim pelo canto do olho enquanto amarra o tecido e o aperta sobre
meus pulsos. Eu suspiro. "Você ainda está se recuperando." ele diz. "Então, eu vou ser
gentil."
Eu não estava prestes a discutir, o tremor nervoso na minha barriga faz parecer
que eu tinha acabado de atravessar a encosta de uma colina íngreme em uma montanha-
russa que não tinha interruptor. Hilariante - mas também aterrorizante.
Como parece que eu não tenho permissão para falar, assinto, engolindo em seco.
Blake puxa um segundo pedaço de tecido do outro bolso. Essa lembra uma gravata
de seda, e me pergunto se ele a usaria com aquele paletó chique que ele usava. E então
me pergunto por que ele estava usando um paletó. Não que eu esteja reclamando - ele
parece muito bom nisso, e... tudo bem. Eu preciso desligar o meu cérebro. O dragão
sonolento na minha barriga esta bocejando acordado, e a pequena tarada sexy em minha
mente ronrona, preparando suas garras.
Oh Deus.
Eu tremo quando Blake se posiciona atrás de mim, arrastando o dedo por cima do
meu peito enquanto ele passa, logo acima de onde a toalha ainda cobre meus seios. Mas
esta começando a escorregar - mais um ou dois momentos e será uma poça de pelúcia
branca em volta dos meus tornozelos.
As mãos de Blake vão ao redor de ambos os lados do meu pescoço e com um estalo
da gravata de seda eu fico cega. Ele prende a gravata nos meus olhos com um nó na parte
de trás da minha cabeça - puxa com força o meu cabelo ainda úmido. Eu posso ver um
pouco de luz nas bordas, mas nada mais. Esta escuro como breu. Eu tento mover minhas
mãos, mas a maneira como ele as amarrou tornou quase impossível.
Penso que, se eu me esforçar o suficiente, bastaria para me desvencilhar, mas não
tenho certeza, e a incerteza faz meu pulso engrossar e meus lábios se separarem para
perder um suspiro alternadamente em pânico e luxuria.
Ele esta tão perto que eu posso sentir seu corpo quente. Sinto o cheiro de seu corpo
limpo e aroma de camurça - as notas de baunilha que acalmam meus sentidos - me
embalando em um estado de calma temporária.
As pontas dos dedos de Blake roçam minha clavícula e eu resisto sob o suave
sussurro de seu toque. Os dedos fantasmas seguem meu pescoço, inclinando minha
cabeça para um lado com restrição prática.
Oh merda.
Porra.
Ele ia me morder.
Meus dedos do pé se curvam e meu estômago bate. Um arrepio sobe nos meus
braços e pernas. A sensação correndo por mim como uma onda de choque desonesta,
acendendo todas as minhas terminações nervosas, incendiando minha pele. A
antecipação fez todos os músculos do meu corpo tensos, implorando para serem
desenrolados pela liberação que eu só receberia do piercing de seus dentes.
Por favor.
A parte irracional de mim implora. Por favor.
Sinto ele se inclinar e sacudo quando seu hálito quente acaricia o ponto sensível na
base do meu pescoço, logo abaixo da orelha direita. Blake pressiona seus lábios na minha
pele, me beijando suavemente. Eu posso sentir a pressão de suas presas em seus lábios.
Solto um gemido fraco, querendo tanto tocá-lo. Vê-lo.
 Quando seus lábios se afastam da minha pele, eu não posso evitar. "Por favor." eu
sussurro e suas mãos no meu pescoço endurecem por uma fração de instante.
"Você ainda está se recuperando." ele responde após uma eternidade de espera,
suas palavras tensas. Eu sei que ele quer o que eu ofereço - muito mais do que eu própria
queria.
Eu balanço minha cabeça. Eu estaou me sentindo muito melhor. Talvez não cem
por cento, mas perto o suficiente. "Não, por favor..."
Lambo meus lábios quando suas mãos se apertam no meu pescoço, tremendo de
prazer.
"Você está certa disso?"
Eu balanço a cabeça veementemente, me sentindo um pouco suja. Como um
drogado que quer seu consolo. Exceto que esses são meus meninos. E eu estou disposta
a apostar que é tão incrível quanto por causa desse fato. Claro, pode haver alguns dos
mesmos sentimentos com qualquer vampiro que me morda, mas o sentimento tem que
ser tão forte quanto é porque são eles. E para mim, isso torna a coisa mais certa do mundo.
Um som como um clique e um pequeno gemido precedem o som de passos
pesados quando alguém entra. Eu conheço aqueles passos. Eu praticamente memorizei o
som nos últimos dias. Assim como eu memorizei cada centímetro dele sempre que tive a
chance de olhar. Com medo de que ele desaparecesse novamente. Estar com ele
novamente não duraria.
Frost para de andar e eu quero me virar e vê-lo, mas a venda ainda esta segura nos
meus olhos, e as mãos de Blake ainda estam apertadas no meu pescoço, me segurando
no lugar.
"Mal pode esperar, não é?" A voz crua de Frost desliza pela sala, fazendo minha
pele arrepiar.
Blake não responde.
Eu estou tonta demais com o desejo de fazer muito mais do que ficar ali, meu corpo
sendo um fio vivo disparando eletricidade no meu sangue - convulsionando em
estremecimentos e arrepios por toda a superfície da minha pele.
"Ela ainda está se recuperando." Qqacrescenta Frost, imitando o que Blake disse
apenas um momento antes. "Não devemos levar o sangue dela até que ela..."
"Eu sei." Blake o interrompe, e eu não posso evitar o franzido nos cantos dos meus
lábios, no entanto... a maneira como Frost diz nós como se ele pretendesse se juntar a
Blake, faz com que me sinta a luxuriosa sirigaita em minha mente, e tome nota - estou
quase salivando.
 Eu nunca estive com dois homens ao mesmo tempo antes. Meus joelhos batem
juntos e uma umidade sedosa se espalha entre minhas coxas. O que esses caras estão
fazendo comigo?
Porra.
Eu os quero tanto. Tento puxar meus pulsos novamente, querendo me libertar,
mas também incrivelmente excitada com o fato de que não posso. Adiciona outro nível.
Outra dimensão de prazer que nunca havia experimentado antes. Um que eu quero ver
até o fim.
"Eu quero você." eu chuto, chocada com o tom alto da minha voz enquanto esfrego
minhas pernas juntas, com vontade de tocar. “Eu quero vocês dois. Agora."
Há um silêncio antes de ouvir o gemido das dobradiças e o clique da porta se
fechando firmemente na moldura. Eu sorrio, mordendo meu lábio inferior.
"Pegue de mim." disse Frost, e minhas sobrancelhas franzem até que eu perceba o
que ele queria dizer com um sobressalto - realmente querendo tirar a venda agora. "Vai
saciar você bem o suficiente para controlar o desejo de tomar o dela."
Então não é justo! Não!
Morda-me! Eu quero ser a única a ser mordida!
Mas Blake vai se alimentar de Frost, e por alguma razão insondável, causa uma
dor deliciosa no meu abdômen. Faz meus dedos enrolarem novamente. Eu quero vê-los.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, Blake me levanta do chão. Eu grito com o
repentino movimento, tentando encontrar meu rumo quando ele me coloca em seu peito
e me leva alguns passos até eu estar na cama, os lençóis de seda que dormi na noite
anterior macios contra a minha pele.
Eu o sinto na cama enquanto o colchão embaixo de nós cede sob o peso dele. Sinto
o calor dele enquanto ele se arrasta sobre mim, descansando um joelho em cada lado dos
meus quadris. O que ele esta fazendo?
Blake puxa minhas mãos para cima, puxando com força até que eu estou meio
sentada - minhas costas contra um monte de travesseiros. Ele esta fazendo algo com as
amarras nos meus pulsos. Removendo-as? Não. Ele os esta apertando - ou talvez... eu
ouço o som shhh de seda puxada rápido e apertada contra o metal. A cabeceira da cama
é de ferro forjado - um padrão torcido e ondulado, e, estendendo os dedos, posso sentir
o toque frio dela contra eles.
O peso dele no colchão diminui e eu descubro que não posso mais mover minhas
mãos. Ele literalmente me amarrou à cabeceira da cama.
Bom Deus.
E agora?
 Há um baque surdo e eu sei que o pobre Sr. Dickins foi derrubado no chão. Tenho
a sensação de que ele não será mais usado frequentemente. Eu sorrio com o pensamento.
Outra presença se junta a nós na cama, e a toalha que me cobre escorrega
descobrindo um dos meus seios, expondo-o ao ar fresco do quarto. O mamilo endurece
instantaneamente e um pequeno suspiro cai dos meus lábios.
Mãos grandes e os cheiros inebriantes de couro desgastado, cravo e loção pós-
barba são banhados por mim quando Frost se inclina e aperta a borda da venda contra a
parte superior das maçãs do meu rosto e a remove. Pisco para me reajustar à luz, com
fome de ver o que está diante de mim.
Eu não fico desapontada.
Meus lábios se separaram em reverência às obras de arte diante de mim. De
alguma forma, os dois conseguiram se despir. Eu assumo que Frost estava se despindo
enquanto Blake me carregava até a cama e me amarrava nela, e Blake se despiu
rapidamente enquanto Frost removia a venda.
Eu estou praticamente salivando na cena diante de mim. Puta merda.
Eles são divinos. Músculos bem definidos. Frost - completamente sem pêlos. E
Blake... Blake teve um pouco de pelos no peito perto do meio. Eu anseio por senti-lo, mas
logo meus olhos famintos são atraídos para outras partes dele. Seus olhos de obsidiana
me observam observá-lo. Perigoso e brilhando com pouca luz.
As tatuagens cobrem sua pele macia, enrolando-se em espirais e imagens abstratas
nos braços e na parte superior do peito - subindo pelo pescoço. Mangas duplas e o que
parece ser uma peça inacabada no peito. A tinta preta lhe convém mais do que qualquer
forma de roupa jamais poderia. E abaixo de onde a tatuagem termina em seu peito, uma
longa cicatriz - prata brilhante e de cor rosada marca seu torso perfeitamente esculpido.
Não, estragar não era a palavra certa. A cicatriz deixada pelo primeiro vampiro
que eles já encontraram não o estragou. Isso o definiu.
Eu queria beijar cada centímetro disso. Como Frost beijou a minha quando fizemos
amor - seu pedido de desculpas silencioso por não ser capaz de impedi-lo.
Meu olhar se arrastou para seus quadris cônicos e seu perfeito cinto Adonis
mergulhando na forma do... que era como um sinal piscando, apontando diretamente
para o seu pênis exótico. Ele já estava duro - apesar de não suspeitar que estivesse
totalmente, apesar de já ter um bom tamanho. Mais longo que Frost, mas não tão
adequado quanto cintilante.
Eu salivava enquanto olhava entre os dois. Desejando que um deles dissesse algo.
Ou melhor ainda, fizesse alguma coisa. Meu corpo coça com a necessidade de ser tocada
e eu puxo minhas amarras novamente, choramingando.
 "Uh-uh." Blake repreende com um brilho perverso em seus olhos negros. Ele se
posiciona atrás de onde Frost esta ajoelhado bem na minha frente, entre as minhas pernas.
"Você terá a sua vez." ele ronrona.
O olhar verde-rio de Frost nunca deixa o meu, quando as mãos de Blake sobem
pelos braços grossos de Frost, seus músculos flutuando. Seu pênis endurecido se contrae.
Blake continua a arrastar uma mão para cima, enquanto a outra se moveu para o
peito de Frost, puxando o macho grande de volta para ele em uma espécie de abraço. Ele
usa a outra mão para inclinar o pescoço de Frost com a palma da mão contra a têmpora
dele.
Frost se rende ao desejo de Blake e inclina a cabeça para o lado, submetendo-se ao
outro homem completamente. Meu Frost. Bad boy Frost, que nunca se submeteria a outro
ser humano nesta terra... Mas que se submeteria livremente apenas a mim - e parece aos
outros caras também.
Um quebra-cabeça de quatro almas, minha mente sussurra.
É dolorosamente bonito e quente assistir como Blake se inclina e solta um rosnado
gutural um instante antes de sua boca se abrir, suas presas deslizarem livres e ele morder
com força a carne do pescoço de Frost.
Imediatamente, Frost fica impotente contra a onda de prazer trazida pela mordida
do meu Blake. Eu assisto seus olhos se arregalarem e depois as pálpebras ficarem pesadas
quando ele as abaixa, submetendo-se ao seu desejo. Suas mãos que apenas um segundo
antes estavam tensas, afrouxam.
A mão que Blake tem no peito de Frost se move para baixo enquanto ele
continuava a mamar no pescoço de Frost até que se enrola firmemente em torno de seu
pênis. Os músculos do estômago de Frost se apertam, e seu corpo responde ao toque de
uma maneira que faz meu coração trovejar atrás do externo e minhas respirações se
tornam ásperas e irregulares.
Uma queima começa baixo entre as minhas pernas. Uma dor pulsante se forma ali
na intensa necessidade de me juntar a eles.
Não estaria completamente certo até que todos estivéssemos juntos. Até sermos
todos um. Onde esta Ethan? Porra, eu também o quero. Eu quero que todos nós
encontremos os lugares em que nos unimos e depois fiquemos lá - completos pela
primeira vez em nossas vidas.
Eu assisto, extasiada, enquanto Blake acaricia o comprimento acetinado de Frost,
segurando-o com força e depois com suavidade e novamente com força enquanto sua
mão se movia para frente e para trás, fazendo com que Frost ficasse mais duro. Gotas de
sangue escorriam pela clavícula de Frost e sobre seu peito.
 Blake se afasta com um assobio, suas presas se retraindo. Atordoado, com as
pálpebras pesadas e os olhos vidrados, Frost se inclinou para a frente nos cotovelos. Por
um segundo, penso que ele estava convidando Blake a entrar por trás e fico chocada com
o quanto o pensamento de vê-los se foder me excita. Me deixando ainda mais molhada
do que estava um momento antes.
Mas, em vez disso, Frost me puxa pelo tornozelo, então eu estou mais horizontal,
sua mão estendida para apertar minha coxa. Passando atrás do meu joelho e enrolando
em volta da minha coxa. Doce mãe de Deus, eu sinto como se fosse explodir no momento
em que ele me toca.
Sua mão contorna a pele sensível da minha coxa, mergulhando na virilha e em
torno da minha barriga até que ele paira sobre mim e sua mão abre a toalha em um
instante enquanto a puxa do meu corpo, me expondo a ambos.
Meu corpo arfa como se tivesse sido atingido. Minha cabeça inclina-se para trás
em antecipação. É uma agonia. A espera está me deixando louca.
Quando recupero meu juízo, inclino minha cabeça de volta para eles, lambo meus
lábios e engulo. "Se um de vocês não me foder logo, vou rasgar essas amarras em
pedaços."
Blake levanta uma sobrancelha atrás de Frost, divertido. Frost deve ter me visto
olhando para Blake porque ele se afasta gentilmente para Blake avançar entre minhas
pernas. Frost se posiciona ao lado da minha cabeça, e eu puxo o pano sedoso, mantendo
minhas mãos juntas. Eu quero tocá-lo tanto. Seu pênis esta quase nivelado com a minha
boca. Se ele apenas se inclinasse um pouco...
Uma mão quente veio ao redor da minha panturrilha e desvio o olhar de Frost para
ver Blake levantando minha perna, efetivamente me virando de lado para que meus
joelhos estejam juntos, dobrados, e eu estou na metade do caminho encarando Frost. O
pênis de Blake se contrae quando ele o move lentamente, acariciando cada centímetro das
minhas pernas e bunda quando ele abre os joelhos, abaixando-se para que seu pênis esteja
nivelado com o meu sexo.
Oh Deus.
Blake lambe os lábios e abaixa a mão para se segurar, colocando a outra mão na
minha bunda para se manter firme, ele esfrega seu comprimento contra mim. Movendo
a ponta em movimentos rápidos contra o meu clitóris. Seus olhos escuros bebem ao me
ver enquanto eu gemo, minha cabeça pendendo para descansar no meu braço.
Ele pressiona suavemente contra a minha abertura, entrando dentro de mim
lentamente - permitindo que eu me ajuste ao seu comprimento enquanto ele empurra
mais fundo em mim, sua mão na minha bunda esta apertada e sua mandíbula rigida
enquanto me enche. Mordo meu lábio com tanta força que provo sangue quando ele se
ergue dentro de mim.
"Foda-se." ele chora em um sussurro enquanto estremece, puxando a lentidão de
volta apenas para mergulhar de volta para dentro, mais forte desta vez, seu corpo
batendo nas minhas costas com a força do impulso. Ofego, meus lábios se separam, e
quando inclino a cabeça para trás, vejo que Frost havia se aproximado um pouco.
Olhando para ele, vejo que ele esta ocupado assistindo Blake me foder com uma
fome incomparável em seu olhar. Mas não com ciúmes. Ele esta se dando bem. Esperando
pacientemente sua vez enquanto ele continua a acariciar meu peito. Inclino-me para a
frente o máximo que minhas ligações permitem e tomo seu pênis ereto na minha boca,
surpreendendo-o.
Ele estremece com o contato e seus quadris não resistem, empurrando seu
comprimento ainda mais na minha boca. Eu gemo, lambendo o ponto sensível ao redor
da ponta - sacudindo minha língua para frente e para trás. Ele xinga baixinho e sua mão
fica no meu cabelo.
Blake rosna, seu aperto em mim aumentando enquanto ele dirige contra mim de
novo e de novo. Eu gemo em torno do pau de Frost na minha boca, fazendo-o estremecer.
Meus músculos estão se contraindo, queimando - tremendo enquanto meu clímax
persiste - me provocando - fora de alcance quando Blake aperta seu punho contra minha
boceta molhada, movendo-se em movimentos circulares, apenas puxando um pouco
quando ele esfrega contra mim. Estimulando tudo.
Tão fodidamente agonizantemente lento...
É pura tortura. Tortura bonita e dolorosa.
Eu tento mover meus quadris contra ele, insistindo com ele. Implorando a ele sem
palavras enquanto eu trago o pau de Frost ainda mais fundo na minha boca. Ele começa
a se mover, inconscientemente combinando com o meu ritmo, seu aperto no meu cabelo
quase doloroso.
Blake passa a mão pela minha coxa, parando por um instante para lamber os dedos
antes de acomodá-los sobre o meu sexo e começar a esfregar meu clitóris enquanto ele
bombea em mim, na beira de encontrar sua própria liberação.
Em segundos, eu não consigo mais conter. As sensações que tomam conta de mim
estão ameaçando me dominar. Me engolir inteira. O pau de Blake enquanto me fode de
lado, seu comprimento e circunferência me enchem alegremente enquanto ele empurra
para dentro. Seus dedos enquanto metodicamente esfregam meu clitóris. Frost está no
meu cabelo e seu pau quente e duro na minha boca. Minhas mãos amarradas e pulsos
pressionando contra a seda macia.
 Tudo veio à tona, subindo e subindo até que não havia mais lugar para ir além de
descer. A força da gravidade nos puxa para todo lado e caímos, todos tensos músculos e
tendões. Suor e sangue. Eu grito contra o pau de Frost e ele goza na minha boca, quente
e salgado.
As mãos de Blake pararam no meu corpo enquanto ele grunhe, emitindo um grito
suave ao encontrar sua libertação, derramando-se dentro de mim ao mesmo tempo em
que eu fico alegremente desajustada. A corda estalou, literal e figurativamente com a
força dela. A seda rasga e minhas mãos estão soltas, unhas afiadas roçando os músculos
tensos dos glúteos de Frost quando eu o bebo e meu coração se parte no peito. O pênis
gigantesco de Frost agi como uma mordaça para sufocar o som dos meus gritos quando
um orgasmo selvagem rasga através de mim.
Nós espiralamos juntos em uma torrente de respirações quentes e pesadas, sons
de animais crus, músculos tensos e o êxtase eufórico de nossa libertação primordial.
 17

Os bastardos me fizeram esquecer tudo sobre minhas perguntas que ainda

precisavam ser respondidas, e o copo cheio de uísque que ainda me esperava na cozinha.
Mas, quero dizer, eu não estou exatamente reclamando...
Eu não sinto pelo que eles me fazem sentir quando todos encontramos nossa
libertação juntos em... bem, eu nunca me senti assim se for honesta comigo mesma. Quase
tive o desejo de chorar com a força das emoções cruas e não controladas que corriam
através de mim - desfazendo os nós que levaram anos para se formar e derrubando os
muros que eu havia formado ao redor do meu coração e mente. As paredes que ergui
para me fortalecer. Para me proteger da mágoa - da dor e da perda.
Foi libertador, mas também trouxe a sensação mais aterradora. O conhecimento
de que eles podem me quebrar ainda mais irrevogavelmente do que na primeira vez em
que fomos separados todos esses anos atrás.
Tomo outro pequeno gole do líquido âmbar, segurando o copo com força com as
duas mãos enquanto o sabor abrasador do uísque queima um caminho na minha
garganta.
Receberei minhas respostas em breve.
"Voltaremos em uma hora." diz Frost enquanto encolheu os ombros na jaqueta de
couro e coloca os pés nos sapatos ao lado da porta. Eu não perco como o olhar dele se
demora nas minhas curvas - ainda com fome de mim de uma maneira que eu sei que
sempre estarei com fome dele também.
Dando um aceno com a cabeça, levanto-me do banquinho e coloco o copo na
bancada, ajustando minha saia para que não fique tão alta. Agora, as roupas pareciam
opcionais, e a pequena torção interior continuou chamando a atenção para o quão
desconfortáveis eram, sussurrando para eu retirá-las. Por que você precisa delas, afinal?
Fui até onde ele estava perto da porta e passei meus braços em volta dele,
deleitando-me com o aroma apimentado dele. Eu respiro fundo e suprimo o desejo de
tremer, amaldiçoando o inchaço do meu coração enquanto ele me segura lá contra ele
com ternura. "Como soa um tailandês?"
Blake e Frost se ofereceram para abastecer Betty e Blake promete me trazer mais
comida. Feito isso, é hora de partir. Para Baton Rouge. Para... casa? Bem, na casa deles,
mas talvez - apenas talvez - também pudesse ser minha casa.
Meu estômago palpita. "Soa perfeito."
"Você tem certeza que não prefere vir conosco?"
 Eu balanço minha cabeça. Mesmo que Blake e Frost insistissem em dar espaço a
Ethan, eu decido que ele já teve o suficiente. Ele ainda não tinha saído do quarto e eu
estava começando a me preocupar. Preocupe-me que eu o tenha chateado mais do que
pensei. Ou pior, talvez ele não me quisesse aqui, afinal. Talvez ele quisesse que eu fosse.
Parti meu coração pensar nisso, mas eu preciso saber de um jeito ou de outro. Se
eu recusasse a ser sua noiva vampira, Ethan não me queria? Ele não me aceitaria como
sua noiva humana?
Eu tinha que acreditar que ele faria. Mas antes de subirmos em Betty e eu os deixar
me levar para casa, eu tinha que ter certeza de que seria bem-vinda - por todos eles.
"Para ele foi mais difícil." diz Blake, e eu pulo quando ele se aproxima de nós. Eu
não o ouvi chegando. Porra, ninguém nunca me pegou de surpresa e agora isso acontece
duas vezes nas últimas horas. Eu preciso acertar minha cabeça. Ficar focada. De volta ao
jogo.
Logo estariamos indo embora, e eu tenho que estar preparada. Se alguém vier
recolher a recompensa pela minha cabeça - eu tinha que garantir que meus meninos não
se tornassem danos colaterais na luta. Olhando para os olhos escuros de Blake e os duros
verdes de Frost, eu sei que nunca permitiria que nada acontecesse com eles - não
enquanto eu respirasse.
"O que?" Eu digo, balançando a cabeça e tentando lembrar o que ele acabara de
dizer.
"Ethan." diz ele, a título de explicação, enquanto puxa o paletó do cabide pela porta
e eu saiio dos braços de Frost. "Ele ainda não aceitou totalmente tudo isso - o que somos
agora. Você pensou que ele estava chateado porque se recusou a se tornar nossa noiva
vampira.” Blake diz, mal me dizendo que ele ainda esta chateado com esse fato, mas
lentamente concordando com isso. "Mas, na verdade, ele provavelmente esta chateado
por termos de perguntar a você."
"Sim." diz Frost, concordando. "E sua recusa foi apenas adicionar insulto à lesão."
"Oh." eu digo, minhas sobrancelhas se juntando.
“Mantenha distância.” sussurra Frost, olhando rapidamente para o corredor.
"Ethan não se alimenta com frequência - de bolsas de sangue ou não. Ele realmente se
alimenta de nós.”
Eles estavam com medo que ele perdesse o controle comigo?
Parece estranho que Ethan seja o que tem menos controle dos três - ele sendo tão
analítico e meticuloso sobre tudo - ele sempre foi o mais inteligente de nós. Mas,
novamente... se ele esta lutando contra a própria natureza de seu novo ser, então eu
suponho que todas as apostas eram boas.
 "Tudo bem, vou tomar cuidado." eu digo e pego a mão de Blake, prendendo-a. Seu
rosto ficou sombrio com o doce gesto e eu o soltei quase imediatamente, me perguntando
se talvez ele não gostasse de ser tocado? Eu dou um passo para longe, prestes a me
despedir e ir para Ethan quando a mão de Blake se fecha em volta do meu pulso e puxa,
me puxando para um beijo áspero que roubou toda a respiração dos meus pulmões e fez
meu rosto esquentar e minhas pernas apertarem.
Quando ele se afasta, fico atordoada e um pouco tonta.
“Volto logo.” ele ronrona, passando a ponta do dedo indicador pela minha
mandíbula antes de pegar um Frost com ciúmes pelo bíceps e puxar os dois para fora do
condomínio, selando a porta atrás deles.
"Tranque!" Ouço Frost chamar de volta pela porta de metal pesado antes que os
passos deles desapareçam no corredor e ouça o barulho de um elevador sendo chamado.
 18

Levei alguns minutos para reunir coragem para encontrar Ethan. Se houvesse mais
alguém - alguém com quem não me interessasse - teria sido nada. Mas esse é Ethan, e eu
preciso que ele me ouça e, esperançosamente, me dê as respostas que eu estou
procurando.
O que Blake disse me deu esperança de que talvez eu estivesse sendo
excessivamente paranóica e que ele também gostaria de me ter com eles. Por uma fração
de segundo, eu me preocupo com ele perdendo o controle comigo, mas descarto a ideia
imediatamente. Ethan não me machucaria - eu tinha certeza disso.
E os outros caras não me deixariam em paz com ele se realmente pensassem que
ele era uma ameaça à minha segurança. Independentemente de eu poder cuidar de mim
mesma ou não.
Eu calo meu eu interior e levanto meu queixo. Tudo ficaria bem.
A porta do quarto onde Ethan esta era a única fechada no longo corredor. Eu
avanço, minha determinação se fortalecendo, mas vacilo quando chego lá e fico cara a
cara com o fino painel de madeira que nos separava. Eu levanto minha mão para bater,
mas paro, engolindo em seco.
Por favor, enviei um apelo silencioso. Por favor, me deixe entrar.
"Você pode entrar, Rose." diz a voz do outro lado, me pegando em guarda. Deixo
minha mão cair e respiro profundamente pelo nariz e empurro a respiração entre os
lábios quando entro.
Está escuro por dentro. Uma lâmpada solitária derrama sua luz branca sobre uma
mesa coberta de papéis, fazendo as bordas do quarto parecerem mais escuras em
comparação. Uma cama baixa e moderna coberta por um cobertor preto simples foi
empurrada contra a parede à minha esquerda, centrada na parede. As janelas estão
descobertas e abertas à brisa quente e fresca da tarde do verão.
E de pé como uma gárgula vigiando as ruas cheias de Atlanta abaixo está Ethan,
encostado na moldura da janela na extrema direita, as mãos enfiadas nos bolsos das calças
pressionadas.
A cor bege suave do grosso suéter de malha que ele usa contrae sua expressão
sombria. Seu cabelo castanho claro está despenteado, pendendo baixo para cobrir
parcialmente os olhos quando ele finalmente vira a cabeça para encontrar o meu olhar.
Um músculo na minha mandíbula se contrae quando fecho a boca e cerro os dentes com
a dor assustadora que encontro em seus olhos.
 Eu conheço aquela dor. Talvez não da mesma maneira que ele, mas durante anos
eu encontrei a mesma escuridão em mim quando vi meu reflexo no espelho. Foi uma
desesperança. Um sentimento de que não importa o que você faz, não valerá. Porque
nada pode ser o mesmo. Nada pode ser como você queria que fosse.
Mas encontrei uma maneira de sair dessa escuridão, preenchendo o vazio com
treinamento e logo depois - com o alívio temporário que acontecia toda vez que eu
terminava uma de suas vidas. E agora esse vazio foi preenchido novamente, mas desta
vez com algo menos tóxico que assassinato.
Se eu consegui encontrar um pouco de paz neles - talvez Ethan também possa
encontrar um pouco de paz em mim. Se ele se permitisse.
"Oi." eu digo fracamente, minhas mãos se curvando.
Ethan sorri. "Eu nunca soube que você era tímida, Rose." diz ele naquela voz calma
e tranqüila de que sinto falta há tanto tempo. Isso me derrete.
Abro minha boca para responder, mas a fecho sem jeito. Droga. O que há de errado
comigo?
Onde Frost e Blake são criaturas de paixão e impulsos primordiais - e sempre
foram a maior parte. Ethan é de um tipo diferente. Ele é analítico. Calmo. Coletado.
Impossivelmente inteligente. E o último é muitas vezes em seu próprio prejuízo, como
era agora.
Ser inteligente é mais uma maldição do que um presente - ele me disse uma vez
com aquele sorriso travesso que eu amava e um encolher de ombros que me disse que
não era nada demais, mesmo que meu eu de catorze anos soubesse que ele era mais sério
sobre essa afirmação do que ele deixou transparecer.
"Ou de fugir." acrescenta quando eu ainda não falo nada.
Eu entro me movendo propositadamente em direção a ele, feliz quando ele não
tenta se afastar de mim, embora a tensão entre as sobrancelhas seja mais forte. "Olhe, mais
cedo." eu digo, parando ao lado dele, encostando-me na moldura da janela e olhando
para ele, olhando para as luzes e sons das ruas vinte andares abaixo, com medo do que
possa encontrar nos olhos dele, se eu olhar neles demais. "Eu não quis..."
"Você não sabia." ele responde com uma voz dura, já sabendo para onde eu estava
indo com o pensamento. "Você nunca poderia."
"Ethan." começo novamente, querendo limpar o ar.
"Olhe para mim, Rose." ele me pede, e eu sinto o toque de sua mão no meu pulso.
Até esse contato minúsculo faz meu sangue correr pelas minhas veias. Tento controlar
minhas emoções, acalmar as batidas do meu coração.
 Quando finalmente levanto minha cabeça, Ethan me oferece um sorriso triste que
quase me quebra. "Estou tão feliz que você não é..." ele para, com a dor em seus olhos
castanhos.
Eu inclino minha cabeça para ele. "Tão feliz que eu não sou...?" Eu pergunto a ele,
confusa.
Seu peito se expande quando ele inala profundamente, olhando para si mesmo.
Oh
"Estou feliz que você não é um vampiro."
"Mas..." começo, ainda mais confusa agora. "Eu pensei que você queria que eu fosse
sua companheira de sangue vampira." eu pergunto, e sua mão caiu do meu pulso e ele se
afasta de mim. "Se eu já fosse um vampiro, teria dito que sim." admito, sabendo que ele
não teria deduzido isso.
Eu tenho certeza de que todos estão decepcionados por não ter mudado.
Surpreendeu-me ouvi-lo dizer que estava feliz com isso.
"Eu sei." responde Ethan, e agora é a minha vez de querer que ele olhe para mim.
Seu olhar está fixo lá fora de novo - seus punhos nos bolsos. "Mas eu não gostaria dessa
penitência em ninguém, muito menos em você."
Agora que eu consigo entender. Eu também não desejaria isso para ninguém. E a
parte do meu coração que se partiu quando Frost apareceu e me disse o que havia
acontecido com ele e meus outros meninos nunca se curariam direito. Nunca.
“Eu percebi.” Ethan continua, “Logo depois de ver você, nunca mais poderia lhe
pedir que fizesse o mesmo que fizemos a nós mesmos.” Ele passa a mão trêmula sobre a
boca e o queixo. “E foi como te perder de novo. Eu ainda estou aceitando o fato de você
estar aqui. Acabei de segurar você em meus braços - sentindo e ouvindo seu coração
bombear o sangue em suas veias - quando sabia que tudo acabara antes mesmo de
começar.”
Ele levanta os olhos e eles me penetram profundamente para me agarrar em algum
lugar dentro que eu esqueci que está lá. "Eu sabia que, mesmo que você tivesse dito sim."
sua voz se eleva e ele empurra a parede, parando em toda a sua altura, respirando mais
rápido. "E por um segundo - por um único momento egoísta eu esperava que você
dissesse - eu sabia que mesmo se você concordasse, eu nunca teria permitido."
Ele me agarra pelos ombros, olhando nos meus olhos, implorando que eu
entendesse.
"Rose, eu daria minha vida para garantir que você nunca perca a sua." Eu não
percebo que estou chorando até Ethan voltar a si mesmo, se controlar e me libertar de
suas garras, ele vê uma lágrima quente percorrer um caminho pela minha bochecha.
 Eu está tão errada.
Lá estava eu pensando que ele estava chateado comigo porque eu me recusei a ser
um vampiro - mesmo que fossem meus caras que estavam perguntando - quando ele
realmente está chateado consigo mesmo por ter perguntado.
"Não é egoísta." peu sussurro quando suas mãos caem dos meus ombros e seu
corpo estremesse. "Compreendo. Eu... eu uma vez considerei isso também, você sabe...”
eu paro, voltando mais perto dele para colocar minhas mãos contra seu peito. Embora ele
respire com força e rapidez ainda, não há pulso sob a pressão dos meus dedos e outra
lágrima cai. Meu peito doí. “Para vingar minha mãe."
Ethan está balançando a cabeça. "Não é justo. A sra. Ward não merecia isso. Você
não merecia isso. E quando descobrimos que era tudo verdade - que realmente era um
'demônio que havia feito isso' - bem, parecia certo colocar uma pausa na vida mortal
cotidiana e nos juntar à briga. Para proteger aqueles que não podiam se proteger, mas...
"
Ele não precisava dizer isso. Mas ele não percebeu que isso significaria negociar sua
alma. Ele não percebeu o quão difícil seria se controlar - que o monstro que ele deixou entrar poderia
levá-lo embora. Por um breve segundo, me pergunto se assim como Frost, Ethan também
tirou uma vida.
Frost teria dificuldade em lidar com isso, mas Ethan? Seria absolutamente
esmagador saber que ele tirou a vida de uma pessoa que poderia ter sido mãe, irmão ou
amigo. Como ele poderia viver com isso?
"Você está certo." eu digo e olho para o rosto dele. "Minha mãe não merecia o que
aconteceu - mas culpo o que há de errado com a gente - com a nossa família pelo que
aconteceu com ela."
Ethan, curioso agora e com um sulco na testa que me diz que está confuso, diz:
"Não faz nenhum sentido. Você não deve poder compelir."
Eu bufo. "Você não acha que eu sei disso?"
Ethan coloca a minha mão em seu peito, enviando um arrepio na minha espinha.
Mas então ele remove e coloca de volta ao meu lado. Mordo o interior da minha bochecha.
“Quando Frost nos disse que você era humana, mas que você era forte e se cura
rapidamente, tivemos que assumir que você também não era totalmente humana. Mas
nenhum de nós realmente sabia o que fazer com isso. Você poderia ser Fae, suponho?
Mas eu duvido disso. E você não poderia ser um shifter. Eu tenho certeza de que você
também não é uma bruxa. Mas Frost disse que você poderia compelir...”
Ele inclina a cabeça para mim, seus cabelos castanhos macios caindo para um lado
para acariciar o canto do olho. Foda-se, ele é bonito. Mesmo dez anos depois, ele ainda
tem esse charme juvenil. Os olhos suaves. As covinhas que você ainda consegue ver,
mesmo quando ele não está sorrindo. "Não é possível." diz Ethan, e vejo sua mandíbula
apertar. Ele passa a mão pelo queixo novamente.
"E ainda estou aqui." eu digo, abrindo meus braços ao meu lado com um suspiro.
"E ainda está aqui."
"Eu sei que não deveria ser possível para um humano."
"Não é só isso." diz Ethan, interrompendo-me com um olhar perigoso. “O poder
de compelir reside apenas nos vampiros do sexo masculino. Tem sido assim desde o
início dos tempos. Desde antes que a maldição de Andora nos tornasse incapazes de
andar sob a luz do sol - nos tornasse imortais sedentos de sangue.” Ele diz, e eu vejo seus
olhos se arregalarem e depois se estreitarem quando ele descobre algo em sua cabeça.
Fico feliz por ele saber do que diabos ele está falando, porque ele me confundiu
completamente.
"Desde que os vampiros eram apenas ocari." ele termina, procurando nos meus
olhos, por algo como se ele pudesse ver a resposta para uma pergunta que ele havia
escrito na impressão final do meu olhar.
"Ethan, não tenho ideia do que você está tentando me dizer agora."
Ele pisca e engole em seco. "Não é nada." diz ele com desdém. "Não é possível, eu
apenas pensei... não importa."
"Ok." eu digo extraindo a palavra.
"Nós vamos descobrir isso, Rose." ele diz tranquilizadoramente e levanta a mão
como se pretendesse me confortar, mas depois a solta novamente.
Com um suspiro profundo, afasto-me da parede, atraída para a mesa coberta de
papéis e desenhos a tinta contra a parede oposta. Está claro que Ethan será uma noz mais
difícil de quebrar do que os outros caras. Eu poderia dizer que ele quer estar perto de
mim, mas ele está com medo.
Se ele está com medo de me machucar, ou com medo de se machucar se eu
decidisse partir, afinal, não tenho certeza. Talvez uma combinação de ambos. O último
que eu pude entender. Mas vejo a força em seus olhos que me faz saber que o primeiro
não era possível. Ele morreria antes de colocar um dedo violento em mim ou em qualquer
pessoa.
Eu tinha que ser paciente. Ele precisaria de mais tempo.
"Você desenhou isso?" Eu pergunto, levantando o primeiro desenho que chama
minha atenção. Era uma estaca com uma ponta revestida de sangue, pairando no meio
de trepadeiras cobertas de espinhos afiados. Outro mostrava um vampiro com olhos
cheios de dor e uma boca sibilante, as mãos segurando as mesmas videiras espinhosas
que o sufocavam, tirando sangue da pele do pescoço. Horrível. E ainda bonita.
Ethan não se mexe da janela. "Sim." ele diz silenciosamente, e eu posso ouvir a
onda que eu sei que está manchando as pontas dos ouvidos dele em sua voz.
Notei a pistola de tatuagem em uma caixa aberta ao lado da mesa e ligo os pontos.
"Toda a tinta de Blake?" Eu pergunto. "Você é um tatuador?" Eu pergunto, tentando
imaginar meu Ethan nesse papel.
Eu sempre pensei que ele seria um cientista, ou talvez um professor de uma
universidade chique. Ou talvez um arqueólogo ou um engenheiro. Eu quase esqueci o
amor dele pela arte. Era frequentemente ofuscado por suas realizações acadêmicas. Mas
ele sempre carregava um caderno de desenho na escola. Mas nunca iria me mostrar o que
havia dentro dele.
Os desenhos eram incríveis. Tão detalhados e intrincados. Havia algo mórbido em
cada um, mas isso só servia para torná-los ainda mais bonitos. Assustador.
Eu podia ver o pequeno sorriso no canto da boca de Ethan quando ele se vira para
mim apenas o suficiente para eu ver o pequeno vislumbre de orgulho em seus olhos. "Eu
sou. Tenho minha própria loja e tudo - foi a única profissão que me permitiria atender a
uma clientela estritamente vampira e ainda ganhar dinheiro decente.” - explica ele.
Claro, ele seria o único a ainda pelo menos tentar uma vida normal. "Chama-se
Moonlit Ink." ele me diz. "E é a única desse tipo. As tatuagens geralmente não grudam.”
ele continua, usando frases de ar para enfatizar seu argumento, “Nos vampiros. Nossa
carne cura muito rápido para a tinta assentar e, mesmo assim, às vezes, nossos corpos a
rejeitam, assim como rejeitam metal ou qualquer tipo de implante cirúrgico.”
Eu não sabia disso.
"Mas, com a minha fórmula, eles permanecem."
Tatuagens imortais, muito foda, se você me perguntasse. "Posso ter uma? Uma
tatuagem, quero dizer?”
Ethan parece surpreso com a pergunta e leva um momento para considerá-lo.
"Talvez." ele diz honestamente. “Seu sangue - humanos sangram quando são tatuados. É
por isso que eu só atendo vampiros."
"Eu confio em você."
Seu olhar escurece e ele desvia o olhar. "Você não deveria."
"Não faça isso, Ethan." eu digo a ele, me cansando de todo o negócio meditativo e
auto-aversivo. Vou para onde ele esta de sentinela perto da janela e o cutuco no peito.
"Você é o melhor de nós, você sabe. E eu não me importo com o que você pensa, eu sei
que você ainda está lá. Assim como Frost ainda é Frost e Blake ainda é Blake. Porra, se
alguém não é mais quem já foi, sou eu!"
Fico chocada com a afirmação, percebendo o quanto é verdade. Frost pode ter
matado algumas pessoas, talvez Blake e Ethan também, mas eu matei centenas de
vampiros.
E mesmo uma fração deles era como os meus - vivendo de acordo com um código
- não tirando vidas humanas, então eu era o monstro, não era?
A culpa se instala no meu estômago como uma poça de chumbo antes de respirar
trêmula e afastar o sentimento. Eu não conseguia lidar com esses pensamentos agora -
não com tudo o mais acontecendo. Além disso, a maioria dos vampiros que eu matei me
atacou primeiro.
Não pense sobre isso.
Eu fiquei muito boa em descartar pensamentos dolorosos desde que perdi a minha
mãe. Eu poderia empurrá-los tão fundo que todos desapareciam no abismo que eu
escondi em meu coração.
Foi então que percebi que Ethan precisa de mim. Ele precisa de alguém para dizer
que ele não é um monstro sem alma - para lembrá-lo quando ele se esquecesse. E talvez
para ajudá-lo nessa nova vida que ele pediu, mas não entendeu as conseqüências de. "Eu
vou com vocês para Baton Rouge, gostem ou não." eu digo a ele. "Você está preso
comigo."
Seus olhos se iluminam e seus lábios se separam - seu corpo fica rígido de choque,
e mesmo sob o suéter tricotado, vejo como ele é musculoso. Mais magro que Blake e Frost,
mas eu apostaria quase tão forte quanto. Seu corpo magros e tonificado, como uma cobra
mortal pronta para atacar.
"Estou falando sério." continuo quando ele fica parado, estóico, com aquela
adorável expressão estupefata no rosto. "EU..."
Ele me esmaga em seus braços. Este não foi o abraço suave e gentil que ele me deu
quando saí da sala pela primeira vez. Não hesitou. Ele não está tentando avaliar minha
reação e agir de acordo. Este foi um abraço de urso que ameaça sugar todo o ar dos meus
pulmões. Mas eu não me importo. Eu passo meus braços em volta dele também, o mais
forte que posso. Quem precisava respirar de qualquer maneira, certo?
Eu enterro meu rosto em seu suéter tricotado, pensando que nunca serei capaz de
sentir o suficiente desse cheiro. O suave perfume náutico de sua colônia, como spray de
oceano misturado com o doce almíscar do cheiro natural que era apenas Ethan.
"Eu não achei que você iria..." Ethan diz, parando no meio da frase.
 Eu me afasto para que ele possa ver nos meus olhos. “Você realmente achou que
eu ia te deixar? Que eu permitiria que você me deixasse novamente?”
Ethan sorri. Um enorme sorriso de rachar o rosto que enche o universo e acaricia
os lugares escuros dentro de mim com luz.
Dou um tapa no braço dele de brincadeira. "Como se você realmente pensasse que
iria se livrar de mim que..."
Ele me beija. Seus lábios macios como travesseiros pousam nos meus rapidamente,
mas com uma gentileza que me fez ofegar e gemer ao mesmo tempo. A ternura disso
ameaça me despedaçar - romper com o pouco que resta de minhas paredes sobre meu
coração. É uma nuvem de moscas chovendo no meu estômago e uma dor quente se
espalhando pelos meus membros.
Sua mão direita segura a parte de trás da minha cabeça, enquanto a esquerda me
pressiona firmemente contra ele com a palma da mão na região lombar. Nossas
respirações se misturam, quentes e pesadas, à medida que o beijo se aprofunda,
estimulado pelas minhas mãos quando elas agarram os cabelos dele, querendo atraí-lo
ainda mais perto.
Estremeço quando suas presas saem, os dentes duros pressionando meus lábios.
O mesmo desejo perigoso pelo veneno da picada me deixa com febre - quase tremendo.
Meu cérebro confuso de desejo assumindo o controle.
A boca de Ethan se move dos meus lábios para beijar o canto da minha boca e
depois minha bochecha - o ponto abaixo da minha orelha. Minha respiração para e ele
rosna, afastando-se de mim com um rosnado gutural. Ele está do outro lado da sala em
um piscar de olhos, seu corpo bate contra a parede, sua respiração fica dura e irregular
enquanto ele se mantém ali com os dedos literalmente cravados nos cantos.
Um estrondo alto fora da sala me fez girar em movimento. Esse sexto sentido que
desenvolvi ao longo dos anos faz meu cabelo arrepiar. Passos na entrada - pisando pelo
corredor. Eu empunho minhas estacas.
Ethan dá uma olhada rápida, que porra é essa? Olha quando as tiro dos coldres
debaixo da minha saia e assumo uma posição de ataque, suas presas à mostra por uma
razão completamente diferente agora.
A porta se abre, quase arrancada de suas dobradiças quando Frost entra, sua
expressão dura com o brilho afiado de pânico. Blake não está muito atrás dele e seu belo
rosto se estraga ao ver Ethan e eu na ponta dos pés, quase os atacando.
"Bem, pelo menos você está vestida." Blake respira, saindo da sala com passos
decididos.
 "Precisamos sair... Agora." diz Frost entre dentes. “Pegue sua merda. Não temos
muito tempo."
Ethan e eu trocamos um olhar quando Frost sai da sala. Ethan começa a juntar
suas coisas - empurrando-as para um
estojo, enquanto eu sigo Frost.
"O que é isso? O que está acontecendo?" Eu pergunto, minhas mãos apertando a
estaca de metal em meus punhos, meu sangue gelando.
Frost não para para conversar, falando enquanto se move pelo apartamento,
pegando uma mala dentro de um dos quartos, como se estivesse esperando isso e já
estivesse pronto para ir embora. "Eles sabem que você está aqui." ele diz mal jogando a
bolsa no ombro. "Eles estão fodendo em qualquer lugar."
O que?
"Mas como? Nós não...”
"Eu não sei." ele sussurra, enfiando minha mochila nos braços quando entramos
no meu quarto, os lençóis ainda amarrotados na cama cheiram a nós, mas agora estão
frios e vazios. As emoções que eles mantinham sobre eles azedaram e esfriaram diante
do que está acontecendo agora. “Mas toda a maldita cidade está cheia deles. Talvez eles
tenham encontrado o que você matou? Ou talvez, diabos, eu não sei Rosie, talvez ele não
estivesse sozinho? Talvez alguém tenha nos seguido até aqui e eu...” Ele ferve, apertando
os punhos. "Eu estava tão preocupado com você que não percebi..."
Ele está jogando roupas na bolsa - ele até jogou Sr. Dickins para mim e eu o
coloquei na bolsa.
"Estão aqui? Tem certeza?"
Ele assente uma vez.
Foi há menos de uma semana que eu descobri o preço em minha cabeça. E agora
há muitos deles aqui. Frost está preocupado? Era raro ver algo remotamente próximo do
medo em seus olhos, mas é exatamente isso que eu vejo agora.
Se isso bastasse para assustar Frost - então imagino que deveria levar isso a sério.
Eu me movo e me inclino para guardar tudo na minha bolsa e fechá-la. "Tudo bem. Qual
é o plano?"
“Vamos embora daqui. Vá para Baton Rouge. Verificando se não somos seguidos.
Podemos ir lá até chegarmos a um plano.”
Havia apenas uma coisa nesse plano com a qual eu não concordo... Desde que eles
estivessem comigo, eles também seriam alvos. Eles estariam em perigo. E fortes ou não,
eles ainda eram jovens demais para resistir a um grupo enorme de vampiros que
poderiam ser centenas de anos mais velhos.
 Fui eu quem me fez nome, com meu comércio sanguinário. Eu sou o que eles
querem. Não eles.
Não são meus meninos.
"Não. Nós precisamos nos separar. Eu vou para o sul. Vocês vão para casa. Eu irei
até vocês quando for seguro."
Ele olha para mim como se eu fosse louca. "Isso não está acontecendo, Rosie." ele
rosna. "Você vai ficar conosco. De que outra forma devemos ter certeza de que nada...”
"Eu posso cuidar de mim mesma." eu assobio, colocando minha bolsa no meu
ombro. Porra, por que ele tinha que insistir em tentar me proteger. Eles precisam ser
protegidos, ele não vê isso? Eles não são mais do que filhotes olhando para um bando de
lobos raivosos.
"Hey." Frost late, me segurando pelo ombro para me impedir de sair pela porta.
Eu retiro o braço dele com o meu antebraço. "Não."
"Teimosa como uma maldita mula!" ele quase grita. “Escute aqui, mulher. Você
está presa conosco. Porra, entenda isso.”
O maldito bruto!
"O inferno que eu vou!"
Quando me viro novamente, encontro uma parede de músculos no meu caminho.
Blake e Ethan estão na porta, bloqueando minha saída. Ambos estão de sapatos e
carregam suas malas. Blake trocou seu paletó por um couro grosso que acentua seus
ombros largos. Um capacete de motociclista pende da alça da mochila. Ele segura um
pedaço de corda e está olhando para mim com um desafio em seu olhar.
Ethan parece se desculpar, mas por sua posição, eu sei que ele também não vai
ceder.
Filhos da puta.
“Se você vem voluntariamente ou não, depende de você, amor.” ronrona Blake,
puxando um pedaço de corda entre as mãos e apertando-a com força.
A raiva faz minhas mãos tremerem e pulsarem, mas já está evaporando. O tom
vermelho na minha visão desaparece.
"Somos mais fortes." Ethan acrescenta razão à brutal ameaça de Blake. "Por favor,
não nos faça forçá-la."
"Você é Insano. Todos vocês são loucos pra caralho.” Nenhum deles se mexe.
Ninguém me responde.
Fecho os olhos e me acalmo, aproveitando um momento para aliviar o tumulto da
adrenalina. Está bem. Não é como se eu estivesse passando por eles. E, pelo que sabemos,
os vampiros que estão atrás de mim nem sabem como eu sou. Talvez isso não seja tão
ruim. Tudo ficará bem, certo?
Eu abro meus olhos. "Bem. Eu irei com você."
Ethan suspira. Blake enfia o pedaço de corda de volta na bolsa e eu me encolho
quando Frost coloca a mão no meu ombro. "Ethan está certo, você sabe, somos mais fortes
juntos. Sempre fomos.”
Com o meu coração em torno, me viro para encontrar seu olhar por cima do
ombro. Furioso e aterrorizado, mas também aliviado de certa forma - embora eu não
possa ter explicação do porquê. "Nós vamos silenciosamente." eu digo em voz baixa e
cortante. “Direto para o caminhonete e direto para a rodovia. Nós não paramos até o
amanhecer."
"Se acordo."
Olho para o relógio ao lado da cama. Temos um pouco mais de quatro horas até
precisarmos parar.
Com alguma sorte, eles nunca saberão que partimos.
 19

Do lado de fora do apartamento que os caras alugam está tranquilo quando

saímos. Obrigado porra, porque não importa quantas vezes os caras me perguntem, eu me
recuso a arriscar minhas estacas. Se alguém nos visse, eu usaria acompulsão e eles não
iriam lembrar de nos ver.
Além disso, com os caras ao meu redor em uma formação de ponta de lança - Frost
na cabeça, Ethan à minha esquerda e Blake à minha direita - ninguém seria capaz de me
ver, muito menos perceber o que eu estou carregando em minhas mãos.
Eu não estou exatamente relaxada com essa configuração, mas imagino que é mais
fácil permitir que eles façam o que acontece naturalmente, mesmo que suas preocupações
sejam infundadas. Eu posso saltar sobre Frost em meio segundo se precisar, por isso
realmente não importa muito quem ande por onde.
Quando outro dono de apartamento sai dos elevadores e passa por nós no
corredor, eu tenho minhas antenas para aquela alteridade que me diz se eles são um
vampiro ou não. Não sinto nada, mas com uma parede de criaturas que caça ao meu
redor, interrompendo o fluxo de energia, não posso ter certeza. O cavalheiro mais velho
assustado solta um pequeno grito quando passamos por ele enquanto tenta
apressadamente inserir sua fina chave de prata na fechadura de seu apartamento.
Embora os humanos não tivessem o mesmo sentido que eu, há um sentimento
ruim natural associado ao tipo de vampiro para eles. Mais ou menos como quando você
conhece alguém que você encara certo e é apenas ruim ou problemático. Os animais
sentem isso muito mais fácil.
Frost aperta o botão e acende, as portas se abrindo quase instantaneamente para
nós. Por sorte não tem muitas pessoas usando o elevador no meio da noite em um dia da
semana.
Frost entra e Blake me leva para dentro com eles. Eu cerro os dentes. Eu odeio
elevadores. Quantas vezes os cabos de metal que os seguravam elevavam-se? Eu
estremeço.
"Você está bem?" Ethan pergunta com uma voz suave, um pedido de desculpas
entrelaçado nas palavras. Ele obviamente não gosta do fato de que eles basicamente não
me deram outra opção senão ir com eles. Ao contrário de Blake, que parece quase
convencido quando me submeti às exigências deles. Eu ia puni-lo por isso. Filho da puta
sádico.
E ainda assim... Eu não posso deixar de admirar a curva de seus glúteos quando o
elevador chega.
 "Rose?" Ethan novamente.
Eu limpo minha garganta. Oh. “Estou bem.” falo. "Apenas odeio elevadores."
Ninguém mais diz uma palavra até estarmos entrando na garagem abaixo do
prédio. A brilhante iluminação branca queima meus olhos, e o cheiro familiar de óleo,
exaustão e borracha enche minhas narinas. Eu dormi em tantas garagens de
estacionamento ao longo dos anos e passei a amar verdadeiramente esse cheiro.
Respirando fundo, acho que me trás um pouco de conforto.
E se isso não ajuda a acalmar meus nervos excitados, a visão de Black Betty -
brilhante de uma nova visão com a aparência dela - faz o resto. E ao lado dela está uma
besta de metal prateado fosco e brilhante. Uma Ducati Diavel se não me engano. A mesma
motobicicleta que quase me comprei com a minha herança em vez de Betty. Mas Betty
tinha espaço no porta-malas para um corpo - o Diavel não.
Eu me sinto um pouco mais leve sabendo que tudo o que temos a fazer agora é
pegar a estrada. Eles não devem ter ideia da aparência de Betty e, quando saírmos de
Atlanta, eles nos perderão com certeza.
Quase em casa.
Nós descobriremos o que fazer com o pequeno problema que eu criei para mim
quando chegarmos lá. Tenho a sensação de que talvez haja uma pausa nos negócios para
a Rosa Negra - os caras querem que eu fique abaixo do radar - provavelmente pare de
matar - e definitivamente parar de deixar rosas por completo em um futuro próximo. Eles
ainda me ajudariam a eliminar aqueles que mereciam? Eles me ajudariam a encontrar o
filho da puta sanguinário que matou minha mãe? Eu espero que sim.
Mas resolveríamos tudo assim que eu soubesse que eles estão escondidos em
segurança.
"Claro, você tem essa porra de motobicicleta." eu digo baixinho, mais para mim do
que para qualquer outra pessoa, na verdade.
Blake ri e balança as chaves na minha frente. "Se você se comportar, talvez eu te
leve para passear algum dia, hmm?"
"Ha!" Eu corto, arrancando as chaves de suas mãos mais rápido do que ele pode
piscar. "Que tal eu levá-lo para um passeio?"
Blake estreita seus olhos negros para mim, concentrando-se nas teclas que agora
balança na frente de seu rosto.
Frost aparece atrás de mim. "Na verdade, é uma boa idéia - Rose dirige como um
morcego do inferno - se algum vampiro estiver prestando atenção nas estradas, ele
suspeitará da caminhonete"
 Antes que eu perceba o que ele está fazendo, ele arranca as chaves das minhas
mãos e as jogou de volta para um Blake risonho. "Você dirige." diz Frost. "E nada de
brincadeira até que estejamos longe daqui, entendeu?"
Reviro os olhos para Frost e resisto à vontade de mostrar minha língua para Blake,
que parece muito satisfeito consigo mesmo para o meu gosto. "Vai levar séculos para
chegar a Baton Rouge com vocês dirigindo." eu gemo, jogando minhas mãos para cima.
"Qual de vocês vai dirigir Betty, então?"
Olho entre Frost e Ethan, minhas mãos nos quadris. "Betty?" Ethan pergunta,
levantando uma sobrancelha.
“A caminhonete dela. Ela deu o nome.”
Ethan olhou para o meu bebê e assente. “Black Betty. Original.”
"Oh, cale a boca." eu digo, e jogo para Ethan as chaves da minha caminhonete. Ele
as pega no ar. "Você a dirige - eu confio em você para cuidar melhor dela do que esse
bruto." Eu balanço minha cabeça em direção a Frost e levanto minha mochila para ele.
Ele pega com força e balança a cabeça.
“Você já jogou esse pedaço de metal no chão, Rosie. Não pense que há muito mais
dano que poderíamos causar.” Diz Frost, com as palavras arrastando-se em seu rastro
enquanto ele e Ethan passam pela garagem até Betty esperando.
"Você ainda é bom com carros?" Pergunto a Blake, virando-me para encará-lo,
subitamente exausta e ansiosa para me mexer.
Ele assente. "Sim da última vez que verifiquei."
"Bom."
Ele levanta uma sobrancelha, mas não diz nada. Provavelmente Blake me dirá para
comprar uma nova - que Betty está no fim da vida dela, mas eu tenho certeza de que há
maneiras de suborná-lo para consertá-la para mim.
"Devemos?" Eu digo, apontando para a bicicleta.
Blake remove o capacete preto fosco da alça da bolsa e passa para mim. "Você
realmente não deveria estar de saia." diz ele, seus olhos traçando uma linha escaldante
pelas minhas pernas até as botas de combate nos meus pés.
Pego o capacete e suspiro. "Apenas não bata, okay?"
A mandíbula de Blake se aperta. "Vamos lá." ele rosna.
“Sim, senhor!”
Tenho que ajustar um pouco as correias, mas consegui encaixar o capacete na
cabeça. Então subo no banco atrás de Blake quando ele liga o motor. Minhas mãos vão ao
redor do meio de Blake e ele vacila. Quando respiro na nuca, seus cabelos sobem e seu
corpo estremece.
 “... abaixe a viseira.” ele ordena, e eu faço como me foi dito, abaixando o plástico
duro.
Vimos Betty sair da garagem e Blake acelerando o motor. O rugido vibrante se
estabelece em um ronronar rico enquanto os seguimos pela noite.

Sair do extremo norte do centro da cidade é um pesadelo. É uma coisa muito boa
que eu não estou dirigindo, porque teria feito alguma coisa altamente ilegal para nos tirar
do tráfego espesso, buzinando e piscando e entrando na I-85. Eu sinto como se
estivéssemos todos sentados como patos nas ruas bem compactadas.
Eu posso jurar que sinto a presença de outros vampiros perto de nós, mas é difícil
dizer a diferença entre eles e meus homens. Eu não tenho certeza. De qualquer maneira,
eu ficarei feliz quando estivermos longe deste lugar e saírmos pela estrada aberta -
embora isso traga seus próprios problemas.
Pelo menos aqui há espectadores. E câmeras de trânsito. A maioria dos vampiros
não é estúpido o suficiente para tentar nos atacar à vista dos olhos do público. Há leis
sobre esse tipo de coisa. O mais velho dos vampiros lidou com aqueles que violaram essas
leis. Pelo que eu sei, há uma espécie de hierarquia. Um matriarcado se eu não se engano
- com a principal da raça lasciva, a vampira mais velha do mundo conhecida como Muda.
Tudo que eu sei é que quem quer que fosse a vadia, ela devia ter um jogo sério de
buceta para controlar tantos vampiros... já que, aparentemente, ela não pode compelir.
Há uma interrupção no tráfego à frente e, em mais alguns minutos, estamos nos
movendo novamente - em um ritmo que me faz ranger os dentes. Vemos Ethan virar
Betty para uma rua lateral à nossa frente e seguimos. O que eles estão fazendo?
Deveríamos ir direto para a I-85 e sair da cidade.
Sinto uma vibração na área do peito da jaqueta de couro de Blake e ouço um celular
tocando. Ele ainda está dirigindo, então eu abri o zíper e estendo minha mão para dentro
para procurar o telefone. Está quente contra seu peito, e eu tenho que morder meu lábio
inferior para me impedir de explorar outras áreas sob suas roupas.
Limpando minha garganta, minha mão se fecha em torno do celular em seu bolso
fino, puxo-o e vejo o identificador de chamadas, diz Frost. Aperto o botão verde e deslizo
o celular sob a base do capacete para ouvi-lo.
"Ei." eu digo antes que ele possa falar. "Por que você saiu da estrada principal?"
"Está no rádio", ele responde. "Um acidente na I-85 - é por isso que o tráfego está
tão ruim agora. Em vez disso, pegaremos o I-2.”
 Eu não conheço muito bem essa área, mas não gosto da aparência do caminho que
estamos tomando. Quase não há mais ninguém na estrada ou nas calçadas. Quer dizer,
eu não esperava que houvesse a uma hora da manhã, mas deveriamos ficar nas ruas
principais e seguir direto para a estrada do centro da cidade. "Tudo bem." eu digo
hesitante. "Apenas se apresse, sim?"
"Vai fazer." responde ele em sua voz crua antes de desligar. Coloco o celular de
volta onde estava e fecho o casaco de Blake. Abrindo um pouco a viseira do meu capacete,
grito para ele: "Houve um acidente. Em vez disso, estamos pegando o I-2."
Ele balança a cabeça e acelera, combinando com o novo ritmo mais acelerado de
Betty enquanto atravessamos as ruas laterais em uma rotatória para chegar ao outro
caminho para fora da cidade.
Descemos uma via de mão única e à frente, passando pela traseira de Betty, posso
ver o brilho dos faróis no que parece ser a rua que nos levaria à rampa de saída. Eu solto
um suspiro. O zumbido no meu sangue que tinha começado mais cedo está subindo
novamente. Embora mal aja brisa e a noite esteja quente, os minúsculos pêlos nas minhas
coxas estão arrepiados. Minha pele se arrepia.
Merda. Há um vampiro. E não um dos três que estão comigo. Este é fodidamente
velho. Estico a cabeça ao redor, tentando localizá-lo. Tentando ver se ele nos viu. Mas a
porra do capacete torna quase impossível ver algo além do que está bem na minha frente.
"O que é isso?" Ouço Blake me chamar, vou direto pegar uma estaca.
Solto o clipe e puxo o capacete. "Temos companhia." eu digo em voz baixa,
sabendo que ele ouvirá, e esperando que minha voz seja baixa o suficiente para que onde
quer que esteja o vampiro, ele não possa ouvir. "Precisamos sair desta rua."
A via de mão única está vazia, exceto pelo caminhonete e pela motobicicleta de
Blake. Paredes altas de tijolos se fecham sobre nós de ambos os lados. Nada além de
escadas de incêndio se agarra aos lados. Janelas fechadas e com cortinas e o zumbido
elétrico dos aparelhos de ar condicionado pontilham os edifícios de apartamentos
idênticos até o topo. Nenhum sinal do vampiro.
Blake acende o farol diante de Betty e acelera o motor novamente. "Espere." ele fala
para mim e chuta o Diavel em alta velocidade. Passamos rapidamente por Betty,
diminuindo a distância entre nós e a boca aberta da saída.
Eu me atrapalho e largo o capacete, inclinando-me para a frente e apertando as
coxas em ambos os lados do assento para não cair. Eu seguro a estaca ao meu lado com
força e olho de volta para Betty. Eu posso distinguir as sombras de Ethan e Blake na
cabine quando eles também começam a acelerar.
 Viro minha cabeça, descobrindo que tínhamos apenas mais um ou dois blocos para
cobrir. Quando olho para trás, meu estômago se enche de pavor e meu corpo ganha vida
com a centelha de adrenalina. Uma partida acesa com a gasolina nas minhas veias.
Uma terceira sombra se junta aos outros dois. Exceto que este não está na cabine -
este está parado na estrada em frente a eles. O farol obscurece qualquer detalhe que eu
possa descobrir sobre ele. A sombra é alta e grossa. Numa postura apoiada, com o braço
dobrado, como se estivesse prestes a balançar.
Minha boca se abre em um suspiro estridente. Eu pretendia gritar. Gritar. Dizer
para eles pararem - mas tudo acontece tão rápido. No segundo momento, Betty está
descendo a rua de mão única atrás de nós. E no outro, meus ouvidos estão cheios dos
sons repugnantes de pneus, vidros quebrados e o barulho ensurdecedor e o gemido de
metal enquanto a caminhonete envolve o objeto imóvel plantado em seu caminho.
"Pare!" Eu grito, finalmente encontrando minha voz, mas Blake apenas ruge. Um
som gutural e dolorido que voa em meus ouvidos como veneno e me contamina por
dentro - fazendo meu coração bater mais forte contra minha caixa torácica.
Ele não para.
Eu me desconecto da motocicleta ainda em movimento, colocando meu corpo em
um rolo. Eu bato no asfalto úmido com um ruído de raspagem e rolo, a dor explodindo
em meus joelhos, meus braços e todo o meu lado. Encontrando meu pé depois de
percorrer metade da distância, balanço-me um pouco antes que a visão dupla se acalme
e puxe minha outra estaca.
Betty está uma bagunça retorcida na estrada. Seu capuz era côncavo, como se a
tivessem enrolado em um poste, em vez de uma criatura feita da mesma substância que
eu. A fumaça flutua do capô em plumas e gavinhas, enchendo o ar e meu nariz com o
cheiro de metal quente e graxa de motor. Porra. Não posso ver se Ethan e Frost estão bem.
E o vampiro se foi.
"Frost?" Eu grito, ouvindo o barulho dos freios quando Blake dá meia-volta para
voltar, gritando algo que eu não consigo ouvir. "Ethan?"
"Eles estão mortos."
Eu me viro e asseguro minhas estacas, pronta para empalar a merda do bastardo,
mas é mais esperto. Ele é tão mais esperto que eu nem consigo entender os movimentos
que ele faz. Mãos vem ao redor do meu rosto - cobrindo-o com algo macio e molhado.
Uma doçura molha meus lábios e eu respirei fundo. O cheiro de éter entope
minhas narinas e entorpece minha garganta. Tento lutar com ele - arranho e bato nos
braços que me seguram, mas é como arranhar aço sólido. Mesmo quando a umidade de
seu sangue começa a escorrer pelas minhas mãos, ele não pisca.
 A visão dupla volta quando eu choramingo no pano encharcado de clorofórmio e
tenho que assistir, impotente quando o gêmeo Blake pula de suas motos, a intenção
assassina em seus olhos brilhantes - presas à mostra. Eu não tenho dúvida de que Blake
teria lutado com tudo o que tinha para me tirar das garras da criatura que me capturou...
se tivesse não fosse a sombra que desce do alto, lâminas duplas desenhadas enquanto o
chocam contra a parede.
Não.
Eu não consigo mais vê-lo. E os sons da rua estão ficando distantes, distorcidos.
Uma lágrima solitária aparece no meu rosto. Em algum lugar atrás de nós, uma buzina
toca. E em algum lugar na luz ofuscante da rua que se cruza à frente, uma mulher está
gritando.
Meu corpo enfraquece, e mesmo que eu esteja gritando por dentro. Amaldiçoando,
fervendo e doendo. Eu não posso fazer nada além de ceder ao produto químico e cair
contra o antigo vampiro atrás de mim. Meus braços caem frouxos contra meus lados e
minha cabeça pende para trás, as pálpebras tremulando.
"É isso aí." o vampiro canta. "Tudo vai acabar em breve."
 20

Onde diabos estou?

Eu acordo em etapas. Primeiro, uma contração dos meus dedos.
Então o arranhar das minhas pernas nuas contra algo macio - como pêlo de animal.
Piscando para afastar um resíduo pegajoso, tento absorver o ambiente, mas a tontura me
faz imediatamente fechar os olhos novamente. Meu estômago revira e eu encontro força
para me mover o suficiente para vomitar sobre o lado de qualquer coisa estranha e
felpuda em que eu estou deitada.
Assim que meu estômago termina, arrasto um braço com chumbo pela boca,
limpando meus lábios. Meus pulmões ardem com cada respiração, e há uma sensação
desconfortável no nariz como se alguém tivesse empilhado um monte de tecido lá em
cima. Mas quando cutuco a área com os dedos, não há nada lá.
O que aconteceu?
Por que eu não consigo me lembrar do que...
Volta em pedaços partidos. Segurando firme Blake enquanto seu Diavel rugia pela
rua de mão única. Os faróis de Betty logo antes de ela colidir com um pilar de carne
antiga. Minhas costas contra um estranho enquanto ele me segurava com um punho de
ferro - me sufocando com um pano embebido em clorofórmio.
"Foda-se." eu amaldiçou, tentando me mover. Eu preciso me mexer. Examino a
sala e descubro que há apenas um fogo rugindo em uma lareira de pedra. A luz laranja
tremulante machuca meus olhos e minha cabeça lateja. Eu estava em uma... cama de
algum tipo. Embora no lugar de cobertores houvesse peles de animais cobrindo-a em
uma pele grossa e exuberante.
Que diabos?
Engulo em seco, estremecendo quando minha garganta suspira dolorosamente,
seca e sentindo como se estivesse cheia de lâminas de barbear.
Eu tenho que encontrar os caras.
Eu tenho que ter certeza que eles estão bem. Que eles não estão aqui.
Talvez os outros vampiros os tivessem deixado em paz. Era eu que eles queriam,
certo?
E então eu lembro das palavras do vampiro quando ele sussurrou no meu ouvido,
eles estão mortos. Meu estômago cai e meu coração sobe para minha garganta, me
sufocando quando bate forte e rápido lá. Não. Eles poderiam sobreviver a esse acidente.
E Blake... Blake só tinha um deles para enfrentar - ele pode ter vencido.
Sim. Eles estão bem.
 Eles estão bem.
É o que eu preciso dizer a mim mesma para poder seguir em frente. Fazer o que
eu preciso para sair deste lugar esquecido por Deus e encontrá-los. Chego entre minhas
pernas e deixo em volta das tiras de couro, mas fico vazia. Minhas estacas se foram.
Eu tenho que reprimir um grito quando levanto meu corpo da cama - o som saindo
como um silvo. Algo no meu pé havia quebrado e não estava certo quando se curou.
A dor dispara pela minha panturrilha e eu tenho que morder com força para
impedir que os sons escapassem dos meus lábios, meus olhos lacrimejando com o esforço
de contê-lo.
Agarrando uma das altas estantes de madeira, mancando até o lugar e estendo a
mão com os dedos trêmulos. Parecia tão pesado. Como uma bola de boliche.
Tenho a sensação distinta de estar aqui a mais tempo do que penso. O clorofórmio
não deveria ter me deixado nocauteada por tanto tempo - mas quem sabe quantas vezes
eles seguraram esse pano na minha cara enquanto eu desmaiava? Pela queimação nos
meus pulmões, eu acho que mais de uma vez.
Os cabelos na parte de trás do meu pescoço formigam e meu sangue gela.
"Sobre o tempo." a voz profunda canta nas sombras perto do que parece ser uma
porta do outro lado do espaço. "Você pode largar isso agora." diz ele, e eu posso ver o
formato de seu braço enquanto ele gesticula para o metal agarrado na minha mão direita
e aponta para o chão. "Realmente não adianta lutar..."
"Onde eles estão?" Eu bato, gritando quando tento me mover muito rapidamente
em direção ao idiota cuja voz, eu reconheço ser a mesma que aquele que me nocauteou.
"O que você fez com eles?"
"Nem um pouco curiosa sobre por que você está aqui?"
O que?
"Eu disse, onde eles estão?"
Se ele disser que eles estão mortos, eu rasgo a cabeça dele.
Ele cruza os braços e um som irritado antes de se mover como uma brisa na luz -
quase como se estivesse pairando no ar. Não sendo limitado pelas leis da gravidade.
Quem diabos é esse cara?
Quando a luz do fogo cai sobre suas feições, eu rapidamente abaixo minha cabeça.
Eu já vi o suficiente para saber que ele é alto - magro, mas com uma boa aparência. O
vampiro tem longos cabelos castanhos ondulados, maçãs do rosto fortes sob sua pele
pálida e impecável e lábios pelos quais qualquer mulher mataria. Foi aí que eu parei. Se
eu olhasse nos olhos dele... eu não tenho dúvida de que ele teria me curvado à sua
vontade em um instante.
 Ele era lindo.
E aterrorizante.
A decadência do tempo não teve influência sobre ele. Ele tem centenas de anos,
mas não parece ter mais de trinta.
Minha compulsão não seria páreo para um vampiro tão velho quanto eu sinto que
ele é. Eu nunca senti nada parecido - esse sentimento assustador e arrepiante. Ele deve
ser mais velho do que qualquer um que eu já encontrei. A aura de atemporalidade o fazia
pulsar em ondas arrepiantes.
Mais uma vez, aquela voz na minha cabeça perguntou: quem é você?
"Azrael." disse ele.
Que porra?
"Você amaldiçoa muito."
Eu suspiro. Ele pode ler meus pensamentos. Oh meu deus do caralho, ele pode
ouvir meus pensamentos. Eu balanço minha cabeça para limpá-la, olhando horrorissada
para as pernas dele. OK. Não sabia que isso era uma coisa. Aparentemente é. Digerindo.
Deixe isso para trás. Vá em frente.
Os caras. Eu ainda preciso saber onde os caras estão.
Então eu poderia matar esse filho da puta e estar no meu...
“Estão perfeitamente bem. Procurando por você enquanto falamos, tenho certeza."
"Mas você disse..."
"Sim, bem, originalmente eu pensei que seria mais sábio matá-los, mas quando
você reagiu com tanta violência a essa ideia, pensei que talvez devesse deixá-los vivos.”
Cooperação?
"Sim. Flexível. Enquanto você fizer o que eu peço, eles permanecerão vivos e
seguros.”
"Saia da minha cabeça." eu rosno, vibrando agora. Eu queria dar uma investida
nele. Atacar. Os caras vão procurar por mim se o que ele disse era verdade. Eu preciso
encontrá-los.
"Eu não minto."
"Saia da minha cabeça." eu digo, quase levantando a cabeça, mas lembrando que é
muito perigoso olhá-lo nos olhos.
Como eu devo sair daqui quando esse bastardo pode antecipar todos os meus
movimentos? É inútil tentar.
"Então você deve ouvir o que tenho a dizer."
Eu cerrei os dentes. A violação de conhecer alguém que está remexendo em minha
mente - adulterando pensamentos e sentimentos particulares me faz ver tudo vermelho.
Ninguém nunca me violou assim. Nunca. E, no entanto, eu estou impotente para impedir
o ataque invisível.
"Eu vou sair da sua cabeça se você jogar o metal na sua mãe." diz ele como se
estivesse falando com uma criança. "E prometa me ouvir."
Não vejo muita escolha. "Estou ouvindo." eu digo, mas meu aperto só aumenta ao
redor da alça de metal. Não há nenhuma maneira de abaixar minha única arma. Sem
chance.
"...muito bem." diz ele, cruzando as mãos ordenadamente atrás das costas, uma
nota de impaciência em seu profundo barítono. "Eu trouxe você aqui com um propósito,
Rose."
Eu me encolho com o uso casual do meu nome, mas mais ainda com o modo como
isso soou como uma carícia em seus lábios - e como fez minha boca secar.
"Posso?" ele pergunta, apontando para uma cadeira de couro com encosto alto a
vários metros de onde eu estava.
Recuo vários degraus até me encostar na cabeceira da cama e assinto. Ele se senta
e eu desvio meu olhar, tomando cuidado para não permitir que seus olhos se fixem nos
meus. Ele se move como a água. Sentando no assento como se flutuasse. Eu anseio por
ver a expressão em seu rosto - para tentar discernir seus motivos - o que ele está
pensando.
O que ele está planejando.
Mas eu estaria condenada se deixasse que ele me controlasse. Baixo a cabeça, meus
olhos seguindo o padrão rodopiante no fino tapete de vime.
Meu pulso aumenta. Essa coisa diante de mim era o epítome do vampiro.
O epítome de um monstro.
Eu não quero nada além de acabar com ele.
"Tanta fúria em um pacote tão pequeno." diz ele em voz baixa e estridente, mais
para si mesmo do que para mim.
"Bem?" Eu agarro. "Comece falando."
Eu cansei de esperar. Estou farta de jogar este pequeno jogo de gato e rato. Ele me
pegou. Filho da puta bravo. Aplausos.
Agora boa sorte me segurando se você não planeja me matar.
"Matar você? Por que diabos eu iria querer matar o último ocari de sangue puro?”
"Você disse que sairia da minha cabeça!" Eu assobio.
Ele não responde, e leva um momento para o que ele disse, se registre na minha
cabeça. O último... o que?
ocari?
 Ainda assim, ele permanece calado. Minha mente dispara. Eu não entendo ocari.
Eu conheço essa palavra. É o termo antigo para vampiro, não é? Ethan também usou a
palavra. Já que os 'espíritos eram apenas ocari’ - foi o que ele disse.
"Você não sabia." diz o vampiro chamado Azrael, mais uma pergunta do que uma
declaração de fato.
Eu balanço minha cabeça. "Eu sou humana."
"Apenas parcialmente..." ele para, respirando fundo. “Eu mal acreditei quando o
imundo ouriço veio até mim com o que viu. Uma mulher humana - ele me disse, com olhos
de âmbar que se parecem com nós... uma mulher humana que pode compelir um vampiro.”
Aquele que partiu. Droga. Eu sabia que voltaria para me morder na bunda e agora
tinha. Erro estúpido.
"Eu encontrei esse fenômeno apenas uma vez antes, mas infelizmente o sujeito
morreu." a maneira como ele diz que me faz tremer. É isso que eu sou agora? Algum tipo
de bizarrisse? Para ser cutucada e estudada sob luzes brilhantes?
"Digamos que você está certo, diga que eu sou essa coisa de ocari. Por que isso
Importa? O que é que você quer?"
O vampiro suspira novamente - desta vez pesadamente. Ele se inclina para frente
e apoia o cotovelo nos joelhos. Baixo o olhar, mas mantenho meus olhos fixos em seus
sapatos de couro polido, esperando qualquer sinal de movimento para que eu esteja
pronta se ele surgisse e tentasse atacar. "Há tanta coisa que você não sabe." diz ele. "Tanta
coisa para você aprender..."
Com meu coração ainda batendo na garganta e uma dor se formando no precipício
do meu crânio, aponto o pôquer em sua direção. "Explique." a mancha de emoção mais
fraca descolorindo minha voz. Eu preciso saber.
Agora - diante da verdade do que eu era - agora, mais do que nunca, sinto que
preciso ouvir. A razão pela qual sou do jeito que sou. Por que minha mãe e sua mãe,
repetidas vezes, tinham essa habilidade estranha.
Por quê? Qual foi o propósito?
O que eu sou?
"Seria suficiente saber que acredito que seu sangue pode reverter os efeitos da
maldição?"
Minhas sobrancelhas se uniram e eu passo a mão ao redor do cabo do pôquer com
a menção do meu sangue. É isso o que ele quer de mim? Uma bebida? "Eu não estou
seguindo."
"Sua pura linhagem ocari pode ser capaz de tornar um vampiro capaz de resistir à
luz do sol - pode fazer um vampiro não mais um escravo da sede." o tom de Azrael havia
mudado. Enquanto ele fala, fica tenso e esperançoso, cheio de desejo. "Eu já vi isso uma
vez antes. Eu sei que é possível. Pode até ser possível - com tempo e pesquisa suficientes
- reverter os efeitos permanentemente.”
‘Eu nunca me senti mais forte. Eu não sinto nem um pouco de sede desde então’,
foi o que Frost disse a Blake quando acordei no condomínio. Essa pessoa de Azrael
poderia estar certa?
"Sei que você passou boa parte da sua vida adulta matando minha espécie." Você
acharia que ele parece zangado com esse boato, mas ele não. Ele afirma como se estivesse
mais impressionado do que qualquer coisa. Eu não sei o que fazer disso. "Mas você
também se perdeu a três deles."
Meus lábios se separam, mas nenhuma palavra sai. Eu estou prestes a negar, mas
descobri que não posso. É verdade. Eu os amo. Eu os amo desde os onze anos de idade.
Eles eram meus melhores amigos. E agora eles são ainda mais do que isso.
"E se eu dissesse que é possível desfazer o que foi feito com eles?"
Meus olhos e minha garganta queimam. Não, não é possível. Uma vez alterado,
apenas a morte verdadeira pode acabar com a vida imortal de um vampiro.
"E se eu lhe dissesse que é possível dar a eles a vida verdadeira novamente?"
Eu gostaria disso. Eu não ousei dizer isso em voz alta, não querendo que ele
soubesse o quão forte ele me tinha em suas mãos. Se fosse remotamente possível, como
eu não poderia pelo menos tentar?
Que tipo de amigo eu seria para eles se não o fizesse?
“Tudo o que peço é que você permaneça sob minha proteção - e para você me
oferecer seu sangue quando eu precisar. Em troca, não vou machucá-la ou a quem você
ama.” Ele faz uma pausa e sinto uma mudança no ar. Meu batimento cardíaco diminuiu.
"Em troca, posso dar o que você mais deseja."
Meus meninos. Ele me daria meus meninos de volta. Todos. Vivos.
Minha mente está acelerada, tentando entender tudo o que ele está dizendo. Tudo
parece tão impossível. E foda se isso fez algum maldito senso para mim, mas...
“Temos um acordo?”
Jogo o pedaço de metal na cama coberta de peles e levanto minha cabeça,
encontrando o olhar do vampiro de frente. Um sorriso malicioso se espalha por suas
feições. Suas maçãs do rosto altas estão fortemente sombreadas à luz do fogo. Seus lábios
cheios e torcidos de um lado. O fogo matiza seus cabelos com fios de cobre e ouro. A pele
nos cantos dos olhos esta enrugada.
 E quando o tronco queimando na lareira se parte - um estalo crepitante
precedendo a erupção de faíscas das cinzas, as sombras sob as sobrancelhas ficam com
uma nitidez surpreendente.
Olhos brilhantes e penetrantes, um marrom e um azul.