Istiodactylus

Arte conceitual do animal em vida

Classificação científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Ordem: †Pterosauria
Infraordem: †Pterodactyloidea
Família: †Istiodactylidae
Subfamília: †Istiodactylinae
†Istiodactylus
Género:
Howse, Milner, & Martill, 2001
Espécie-tipo
†Ornithodesmus latidens
Seeley, 1901

Outras espécies
 †I. latidens Seeley, 1901
 †I. sinensis Andres & Qiang, 2006

Istiodactylus é um gênero de pterossauros que viveram durante o período Cretáceo

Inferior cerca de 120 milhões de anos atrás.[1] Seu primeiro fóssil foi descoberto em
1887 na Ilha de Wight, no Reino Unido, tendo seu holótipo sido declarado em 1901
pelo paleontólogo inglês Harry G. Seeley.[2]

O Istiodactylus era um grande pterossauro; as estimativas de sua envergadura variam de

4,3 a 5 metros. Seu crânio tinha cerca de 45 centímetros de comprimento e era
relativamente curto e largo para um pterossauro. A frente do focinho era baixa e romba
e apresentava um semicírculo de 48 dentes. Os dentes triangulares estavam bem
espaçados, entrelaçados e formavam um contorno "afiado". A mandíbula inferior
também tinha uma projeção semelhante a um dente que ocluía com os dentes. O crânio
tinha uma abertura naso-antorbital muito grande (que combinava a fenestra anterorbital
e a abertura para a narina óssea) e uma cavidade ocular delgada. Algumas das vértebras
foram fundidas em um notário ao qual as omoplatas se conectavam. Ele tinha membros
anteriores muito grandes, com uma membrana de asa distendida por um dedo de asa
longo, mas os membros posteriores eram muito curtos.

Até o século XXI, Istiodactylus era o único pterossauro conhecido do seu tipo, e foi
colocado em sua própria família, Istiodactylidae, dentro do grupo Ornithocheiroidea. O
Istiodactylus difere de outros de seu grupo por ter um crânio proporcionalmente mais
curto. Os dentes característicos do Istiodactylus indicam que ele era um necrófago que
pode ter usado seus dentes para separar pedaços de carcaças grandes como se fosse um
cortador de biscoitos. As asas do Istiodactylus podem ter sido adaptadas para voar alto,
o que o teria ajudado a encontrar carcaças antes dos carnívoros terrestres. Istiodactylus é
um membro conhecido da Formação Wessex e na parte mais tardia da Formação Vectis,
que representavam ambientes fluviais e costeiros que foram compartilhados com vários
pterossauros, dinossauros e outros animais.[3]

Índice
 1 História da descoberta
 2 Descrição
 3 Classificação
 4 Paleobiologia
o 4.1 Locomoção
 5 Paleoambiente
 6 Notas
 7 Referências
o 7.1 Bibliografia
 8 Ligações externas

História da descoberta

Vertebra do pescoço e elementos do esterno do espécime holótipo (NHMUK R176),

como mostrado por Seeley em 1901

Em 1887, o paleontólogo britânico Harry G. Seeley descreveu um achado fóssil de um

sinsacro (vértebras fundidas anexadas à pelve) na Formação Wessex da Ilha de Wight,
uma ilha na costa do sul da Inglaterra. Embora ele o comparasse com os de dinossauros
e pterossauros, ele concluiu que pertencia a um pássaro (embora mais parecido com um
dinossauro do que qualquer pássaro conhecido), que ele chamou de Ornithodesmus
cluniculus.[2][4] O geólogo britânico John W. Hulke sugeriu mais tarde naquele ano que
Ornithodesmus era um pterossauro, achando-o semelhante a fósseis que ele tinha visto
antes, mas Seeley discordou.[5] Em seu livro Dragons of the Air de 1901, o primeiro
sobre pterossauros a ficar popular, Seeley relatou outro espécime (NHMUK R176 no
Museu de História Natural de Londres), encontrado pelo Reverendo William Fox em
Atherfield na Ilha de Wight e adquirido pelo Museu Britânico em 1882. O espécime
NHMUK R176 foi atribuído à espécie Ornithocheirus nobilis pelo naturalista inglês
Richard Lydekker em 1888, mas Seeley o considerou outra espécie do gênero
Ornithodesmus, que ele agora considerava como um pterossauro. Seeley chamou a nova
espécie de O. latidens; latus significa "largo" em latim e antro significa "dente", um
nome originalmente usado por Fox e seus amigos. Seeley presumivelmente atribuiu a
nova espécie ao gênero existente devido às semelhanças entre seus sacros, mas com
pouca explicação.[4][6][7]

O espécime NHMUK R176 é um esqueleto mal preservado que consiste na parte

posterior do crânio, uma vértebra do pescoço, o esterno, o sacro, o úmero direito, o
notário, o úmero esquerdo, parte do rádio e ulna, carpais, metacarpos e ossos da falange
da asa. Embora Seeley não tenha designado como um holótipo de espécime para O.
latidens, ele descreveu e ilustrou partes do NHMUK R176, o que torna a nomenclatura
de 1901 válida, de acordo com a Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica, e
o espécime é considerado o holótipo até hoje. Pesquisadores posteriores ficaram
perplexos pelo fato de Seeley ter descrito as mandíbulas e os dentes de O. latidens e
batizado com o nome deste último, quando o único espécime disponível em 1901,
NHMUK R176, parece não ter esses elementos. Apenas a parte de trás do crânio foi
listada como presente por Lydekker em 1888, mas havia rumores de que um conjunto
de mandíbulas havia sido perdido da coleção de Fox, então é possível que Seeley as
tivesse examinado antes disso.[4][6]

Em 1913, o paleontólogo amador britânico Reginald W. Hooley descreveu mais dois

espécimes de O. latidens, coletados do mar após uma queda de rochas perto de
Atherfield Point na Ilha de Wight em 1904, originários da Formação Vectis. O primeiro
deles, NHMUK R3877, foi coletado em três blocos e consistia em um crânio, pescoço e
vértebras do tronco, uma omoplata, um ísquio e partes dos membros anteriores. O
segundo espécime, NHMUK R3878, foi coletado em um bloco e inclui partes da cintura
escapular e membros anteriores. Esses espécimes representam os restos mais completos
de pterossauros do Cretáceo encontrados na Inglaterra, e NHMUK R3877 foi um dos
únicos esqueletos de pterossauros preservados tridimensionalmente durante grande parte
do século XX (ossos de pterossauros são frequentemente fósseis de compressão
achatados). Hooley discutiu O. latidens em detalhes e colocou o gênero Ornithodesmus
em sua própria família, Ornithodesmidae. Seu artigo terminou com uma discussão em
que o paleontólogo Charles William Andrews expressou dúvidas sobre o O. latidens
pertencer ao gênero Ornithodesmus, já que as vértebras do espécime em que o gênero se
baseou diferiam marcadamente daquelas do espécime de Hooley.[8][4][9] O paleontólogo
americano Samuel W. Williston posteriormente revisou o artigo de Hooley, discordando
de algumas de suas conclusões sobre a anatomia e classificação do animal.[10] Após a
monografia de Hooley, pouco foi escrito sobre o animal pelo resto do século XX, e
nenhum pterossauro semelhante foi encontrado por décadas.[11]
Blocos de espécimes NHMUK R3877 e NHMUK R3878 fotografados antes da
preparação completa, com ossos de membros, esterno e ísquio de NHMUK R3877
(inferior direito)

Em 1993, os paleontólogos britânicos Stafford C. Howse e Andrew C. Milner

concluíram que o sacro do holótipo e único espécime de O. cluniculus não pertencia a
um pterossauro, mas a um dinossauro maniraptorano (esta conclusão também tinha sido
alcançada independentemente pelo paleontólogo britânico Christopher Bennett). Eles
apontaram que nenhuma tentativa detalhada tinha sido feita para comparar o sacro de O.
cluniculus com os dos pterossauros, e que O. latidens tinha sido tratado como a espécie-
tipo do gênero Ornithodesmus, com um escritor até mesmo tratando da espécie original
como sinônimo do mais novo. Como espécie definida de pterossauros, "O." latidens,
portanto, exigia um novo nome de gênero.[7] Em 2001, Howse, Milner e David Martill
mudaram "O." latidens para o novo gênero Istiodactylus; o nome é derivado do grego
istion, "vela", e daktylos, "dedo", referindo-se às asas de grandes pterossauros. Eles
também chamaram a nova família de Istiodactylidae, com Istiodactylus como o único
membro.[4]

Espécimes adicionais de Istiodactylus foram encontrados mais tarde na Ilha de Wight,

incluindo IWCMS 2003.40, um fragmento dentário que pode ter pertencido a um
animal jovem, e dentes isolados encontrados por meio de lavagem de tela de 2002 em
diante. Durante o início do século XXI, novos fósseis de membros do grupo de
Istiodactylus foram relatados na China.[12][13] Em 2006, Brian Andres e Ji Qiang
nomearam uma segunda espécie de Istiodactylus, I. sinensis, da Formação Jiufotang da
China (do grego sino, relativo à China), com base em um esqueleto parcial. Eles
descobriram semelhanças com I. latidens, embora este fosse muito menor, com uma
envergadura de 2,7 metros e mais dentes.[14] Em 2006, Lü Junchang e colegas
concluíram que o I. sinensis era um sinônimo júnior Istiodactylidae de Nurhachius
ignaciobritoi da mesma formação.[15] Em 2008, Lü e seus colegas descobriram que o
Longchengpterus zhaoi era a espécie irmã de I. sinensis e sugeriram que essas duas
poderiam ter pertencido à mesma espécie.[16]