0 que 6 a economia?

Urn leitor que nao esteja familiarizado com o assunto poderia

imatlnar que 6 o estudo das condi€6es econ6micas. Afinal, a qul'mi-
ca e o estudo dos elementos qui'micos, a biologia 6 o estudo dos seres
vivos, a sociologia e o estudo da sociedade; portanto, a economia
deve ser o estudo da atividade econ6mica.
Mas segundo alguns livros de economia dos mais populares da
nossa €poca, a economia 6 muito mais que isso. Segundo eles, a eco-
nomia trata da Pergunta Final -"A vida, o universo e tudo mais"
como diz 0 guia do mochileiro das galdxias, umai com6d±aL de Bceto
cienti'fica de Douglas Adams, adaptada para o cinema em 2005, com
Martin Freeman, o Hobbit, no papel principal.
Segundo Tim Harford, jornalista do Fz."cz#cz.CZJ Tz.meg e autor do
best-seller Tfee U„dercot)crEco"omz.s£ [0 economista secreto], a eco-
nomia trata da vida - e o nome que ele deu ao seu segundo livro e
A16gicadavida.
Ate agora nenhum economista afirmou que a economia pode ex-
plicar o universo. 0 universo continua sendo, por enquanto, o ter-
reno dos fi'sicos, que ha seculos servem de modelo para a maioria

27
dos economistas, no desejo de fazer do seu tema uma verdadeira Assim
ciencia.* de surpr(
Mas alguns economistas chegaram perto disso -ja afirmaram tambem
que a economia trata do "mundo". Por exemplo, o subti'tulo do se- desdobra
gundo volume da s6rie popular 0 73¢£a(r¢Jz.sfcz dcz eco#o77cz.cz de Robert Em vi!
FraLnk6Comoaeconomiaofudaafazersentidonoseumundo.Depois, de me8al
ha tambem o "tudo" . o subtitulo de A J6gr.ccz dcz I)I.da e Descobrz.#do a gue nem
#oi/a eco„om!.a! em £2/do. Segundo o subtftulo de Freako72omz'cs, de Ste- sao de ex
ven Levitt e Stephen Dubner - provavelmente o livro de economia
mais conhecido do nosso tempo -, o estudo explora 0 Jado occ(Jfo e
I.72esperadodefc/dogwe#osa/eta.RobertFrankconcorda,emboraseja Os estl
muito mais modesto na sua afirmaeao. No subtitulo do seu primeiro raciona
livro da s6rie 0 7!czfc/rczJz.sfa da eco#omz.a, ele disse apenas Par gate a
eco#omz.a expJz.ca quase £2/do (grifo meu). Voce pod
Sendo assim, la vamos n6s. A economia trata (quase) da vida, do nao visar
universo e de tudo mais." feroz e, p
Quando pensamos nisso, essa e uma alega€ao e tanto vinda de coisas? C
uma disciplina que tern falhado espetacularmente naquilo que a co s€rio I
maioria dos nao economistas acha que e a sua principal tare fa, ou Sua discii
seja, explicar a economia. i verd
No periodo que antecedeu a crise financeira de 2008, a maioria sante 6 q
dos economistas pregava que os mercados raramente erram e que exagero I
a economia moderna encontrou maneiras de alisar aquelas poucas micos ex
rugas que os mercados podem ter; Robert Lucas, ganhador do pre- tipo "col
mio Nobel de economia de 1995,*** havia declarado em 2003 que o economi
"problema de preveneao da depressao foi resolvido".3 Os exf
te domill
I Issoe conhecidocomo "invejadafi'sica". define os
** Alias, isso deve facilitar muito o trabalho dos economistas, porque n6sja sabemos a estudos {
respostaaperguntafinal:arespostae42.Masvamosdeixaresseassuntodeladopor
livro de I
enquanto.
*** 0 premio Nobel de economia nao 6 urn verdadeiro premio Nobel. Ao contririo dos portanci`
premios Nobel originais (ffsica, quimica, fisiologia, medicina, literatura e paz), cria-
dos pelo industrial sueco Alfred Nobel no final do s€culo xlx, o premio de econo-
mia foi criado pelo Banco Central Sueco (Sveriges Riksbank) em 1968, e portanto I Masi
e chamado oficialmente de premio Sveriges Riksbank em ciencias econ6micas em disse
mem6ria de Alfred Nobel. nara

28
 Assim, grande parte dos economistas foi apanhada totalmente
de surpresa pela crise financeira global de 2008.+ Nao s6 isso, eles
tambem nao tern conseguido apresentar soluc6es decentes para os
desdobramentos ainda em curso dessa crise.
Em vista de tudo isso, a economia parece sofrer de urn serio caso
de megalomania - como e possi'vel uma disciplina que nao conse-
gue nem mesmo explicar muito bern a sua pr6pria area ter a preten-
sao de explicar (quase) tudo?

Os estudos econ6micos sao a analise das escolhas

racionais humanas...

Voce pode pensar que estou sendo injusto. Afinal, todos esses livros
nao visam ao mercado de massa, onde a competicao por leitores 6
feroz e, portanto, os editores e os autores sao tentados a exagerar as
coisas? Certamente voce poderia pensar que urn discurso academi-
co serio nao iria fazer uma afirmacao tao grandiosa, alegando que
sua disciplina trata de ``tudo".
i verdade que esses ti'tulos sGo sensacionalistas. Mas o interes-
sante 6 que sao sensacionalistas de uma determinada maneira. 0
exagero poderia ter sido algo na linha de "como os estudos econ6-
micos explicam tudo sobre a economia", mas em vez disso, sao do
tipo ``como os estudos econ6micos podem explicar nao apenas a
economia mas todo o resto tamb6m".
Os exageros ocorrem devido a maneira como a escola atualmen-
te dominante da economia, isto e, a chamada escola neocldssica,
define os estudos econ6micos. A definicao neoclassica padrao de
estudos econ6micos, variantes da qual ainda sao usadas, 6 dada no
livro de Lionel Robbins de 1932, Urn e7zsczz.a sabre cz #¢£c/rezcz c a I.m-

por££7!cz'cz dcz cz'G#cz.cz econ6m!.ccz. No livro, Robbins define os estudos

I Mas isso nao teria surpreendido o falecido]ohn Kenneth Galbraith (1908-2006), que
disse certa vez, fazendo blague, que "a tinica fun€ao das previs6es econ6micas e tor-
nar a astrologia respeifavel".

29
 toes "ec
econ6micos como ``a ciencia que estuda o comportamento humano
apenas :
como uma relagao entre fins e meios escassos que tern usos alter-
econoIIi
nativos''. Nessa visao, a economia e definida pela sua abordagem
sua abo]
te6rica, e nao pelo seu tema. A economia 6 urn estudo da escoJfecz
racz.o#czJ, isto 6, da escolha feita com base num calculo deliberado,
sistematico, de ate que ponto os fins podem ser satisfeitos usando
." Ou S
meios inevitavelmente escassos. 0 objeto do calculo pode ser qual-
quer coisa -casar, ter filhos, o crime ou o vi'cio em drogas, assunto
Uma de]
sobre o qual escreveu Gary Becker, famoso economista de Chicago
implica,
e vencedor do premio Nobel de economia de 1992 -e nao apenas
o que 6 e
quest6es "econ6micas" como os nao economistas iriam defini-las,
tais como emprego, dinheiro ou comercio internacional. Quando
Econom
Becker intitulou seu livro de 1976, TfeeEco#omz.cAj7pro¢cfe toHaima"
Befeczvz.a"r[Abordagemecon6micadocomportamentohumano],ele
Arespos
estava de fato declarando, sem sensacionalismo, que a economia
nomia t]
realmente trata de "tudo''.
te-lo,gal
Essa tendencia de aplicar a abordagem econ6mica a tudo, cha-
mada pelos seus crfticos de "imperialismo da economia", atingiu Pa8ar 0 ,
de parti,
seu apice recentemente em livros como Freczko7!o77ez.cs. Muito pouco
A8On
do Freako#omz.cs trata realmente de quest6es econ6micas tal como
tamos r(
a maioria das pessoas iria defini-las. 0 livro fala sobre lutadores ja-
em nota
poneses de sum6, professoras primarias americanas, traficantes de
sl'veis d(
Chicago, participantes do programa de perguntas de rv Tfee Wcakesf
do Pacif
I,I.#k, corretores de im6veis e a Ku Klux Klan.
A maioria dos leitores iria pensar (e os autores tamb6m reconhe- que Outl
seu dire
cem) que nenhuma dessas pessoas, exceto os corretores de im6veis
Ama
e os traficantes, tern a ver com a economia. Mas do ponto de vista da
Como a(
maioria dos economistas de hoje, a maneira como os lutadores de
sum6conspiramparaajudarunsaosoutros,oucomoosprofessores que exp
Compra,
americanos falsificam as notas dos seus alunos para melhorar sua
nomia I
avalia€ao no emprego sao temas tao legi'timos da economia como
dtistria 1
discutir se a Gr6cia deve continuar na zona do euro, a disputa da
equival€
SamsungedaApplepelomercad6desmartphonesoucomoredu-
zir o desemprego dos jovens na Espanha (que esta em mais de 55% Pequem
0sel
no momento em que escrevo). Para esses economistas, essas ques-

30
toes "econ6micas'' nao tern posi€ao privilegiada na economia; sao
apenas parte das muitas coisas (ah, esqueci, parte de "tudo'') que a
economia pode explicar, porque definem o assunto em termos da
sua abordagem te6rica, e nao do seu objeto de estudo.

... ou sao o estudo da economia?

Umadefini€aoalternativa6bviadosestudosecon6micos,quevenho
implicando aqui, 6 que eles sao o estudo da economia. Mas, afinal,
a g"e e' economia?

Economia trata do dinheiro - mos sera mesmo?

Arespostamaisintuitivaparaamaioriadosleitorespodeserqueaeco-
nomia trata de qualquer coisa que tenha a vcr com o dinheiro - nao
te-lo,ganha-lo,gasti-lo,ficarsemele,guardd-lo,toma-loemprestado,
pagar o empfestimo. Isso nao esta 1oo% certo, mas e urn born ponto
departidaparapensarsobreaeconomia-eosestudosecon6micos.
Agora, quando dizemos que a economia trata do dinheiro, nao es-
tamos realmente falando do dinheiro fisico. 0 dinheiro fi'sico -seja
em notas, moedas de ouro ou enormes pedras, praticamente impos-
si'veis de mover, que eram usadas como dinheiro em algumas ilhas
do Pacffico -e apenas urn si'mbolo. 0 dz.rofeez+a 6 urn simbolo daquilo
queoutraspessoasdevemavoce,oudaquiloquevocereivindicacomo
seu direito a determinadas quantidades dos recursos da sociedade.4
A maneira como o dinheiro e os outros direitos financeiros -tais
como ag6es, derivativos e outros produtos financeiros complexos,
que explicarei em capi'tulos posteriores - sao criados, vendidos e
comprados constitui uma enorme area da economia, chamada eco-
nomia financeira. Hoje em dia, em vista da predominancia da in-
dtistria financeira em muitos pai'ses, muita gente crfe que economia
equivale a economia financeira; mas, na verdade, esta 6 apenas uma
pequena parte da economia.
0 seu dinheiro -ou os direitos que voce reivindica sobre os re-

31
cursos -pode ser gerado de diversas maneiras. E grande parte dos tendo
estudos econ6micos trata (ou deveria tratar) dessas maneiras. trabal
oferta
A maneira mais comum de obter dinheiro 5 ter urn emprego ao tral
OPost(
Amaneiramaiscomumdeobterdinheiro-amenosquevocetenha te, urn
nascido numa fami'lia com dinheiro - e ter urn emprego (incluindo merca
ser seu pr6prio patrao) e ganhar dinheiro com isso. Sendo assim, e salal
grande parte da economia trata dos empregos. Podemos refletir so- ll,ticas
bre os empregos a partir de diferentes perspectivas.
0 emprego pode ser entendido do ponto de vista do trabalhador H6 tar
individual. Se voce consegue ou nao urn emprego e quanto voce re- na ecG
cebe por ele depende das habilidades que voce possui e da demanda
que existe para elas. Voce pode obter urn salario altissimo porque Alem (
tern habilidades muito raras, como Cristiano Ronaldo, ojogador tranof€
de futebol. Voce pode perder seu emprego (ou ficar desempregado) ocorre
porque algu6m inventa uma maquina capaz de fazer o que voce faz Com0
cemvezesmaisrapido-comoaconteceucomosr.Bucket,opaide alimel
Charlie, que fechava as tampinhas no`s tubos de pasta de dente, no dinhej
filmeA/¢#fdsfz.c¢/#brz.cadecfeocoJ¢£e(2005),versaodolivrodeRoald divers(
Dahl.*Ouentaovocetemqueaceitarumsalariomaisbaixooupiores Exi
condic6es de trabalho porque sua empresa esta perdendo dinheiro, Os exe
devido a importac6es mais baratas, digamos da China, e assim por cuidall
diante. Portanto, para poder compreender os empregos mesmo em dade I(
nivel individual, precisamos nos informar sobre as qualificac6es, a Ha
inova€ao tecnol6gica e o com€rcio internacional. luntir
Ossalarioseascondi€6esdetrabalhotamb6msaoprofundamen- mente
teafetadospordecis6es"poli'ticas"quemudamapr6priaabrangen- de ass(
cia e as caracteri'sticas do mercado de trabalho (escrevi "poli'ticas" que aj,
entre aspas porque, no fim das contas, o limite entre economia e po- Em
lftica 6 indistinto, mas isso e urn assunto que fica para depois -veja ordens
o capi'tulo 11). A adesao dos pai'ses do Leste a Uniao Europeia vein que col
sim, gr
* No livro, o sr. Bucket perde o emprego porque a fabrica faliu, e nao porque ela com- Ouseja
prou uma maquina para substitui-lo. Met

32
 edos tendo urn enorme impacto sobre os salarios e o comportamento dos
trabalhadores da Europa ocidental, ao ampliar repentinamente a
oferta de mao de obra mos seus mercados de trabalho. As restrie6es
ao trabalho infantil no final do s6culo xlx e infcio do xx teve o efeito
oposto, de diminuir a faixa de mao de obra disponi'vel -de repen-
tenha te, uma grande propor€ao dos possi'veis empregados foi exclui'da do
uindo mercado de trabalho. As normas sobre horas de trabalho, condi€6es
lssim, e salario mi'nimo sao exemplos menos dramaticos de decis6es "po-
tir so- lfticas" que afetam nossos empregos.

hador H6 tambem muitas transferencias de dinheiro ocorrendo

roe re- na economia
nanda
lorque Alem de manter urn emprego, voce pode obter dinheiro atrav6s de
8ador frcz72s/er€#cz.czs -ou seja, simplesmente receber dinheiro. Isso pode
=gado) ocorrer tanto sob a forma de dinheiro vivo ou "em esp6cie", ou seja,
)ce faz com o fornecimento direto de determinados bens (por exemplo,
pai de alimentos) ou servicos (por exemplo, educagao primaria). Seja em
lte, no dinheiro ou em especie, essas transfer6ncias podem ser feitas de
• Roald
diversas maneiras.
piores Existem transferencias feitas por "pessoas que voce conhece".
Lheiro, Os exemplos incluem o sustento dos pais aos filhos, as pessoas que
im por cuidam de familiares idosos, os presentes de membros da comuni-
moem dade local, digamos para o casamento da sua filha.
96es, a Hd tambem as doa€6es de caridade, ou seja, transferencias vo-
luntarias feitas para estranhos. As pessoas -as vezes individual-
lanen- mente, as vezes coletivamente (por exemplo, atraves de empresas ou
angen- deassocia€6esdevolunfarios)-doamparainstitui€6esdecaridade
l,ticas,,
que ajudam os outros.
la e po- Em termos de quantidade, as doa€6es ficam atras, em muitas
-veja ordens de grandeza, das transferencias feitas atrav6s dos governos,
ia vein
que cobram impostos de algumas pessoas para subsidiar outras. As-
sim, grande parte da economia trata, naturalmente, dessas coisas -
eta com- ou seja, das areas da economia conhecidas como economia ptiblica.
Mesmo em pai'ses muito pobres ha alguns esquemas governa-

33
mentais para dar dinheiro ou bens em esp6cie (por exemplo, cereais cas, os f
gratuitos)paraosqueestaonaspioresposig6es(porexemplo,idosos, f GO - u
deficientes, misefaveis). Mas as sociedades mais ricas, em especial desde q
da Europa, tern esquemas de transferencia muito mais abrangentes Pass0u (
e mais generosos nas quantidades. Isso 6 conhecido como esfado de Nosl
ben-esfczr socz.cz/ e se baseia na frz.bc/£afGoprogrGssz.va (os que ganham "caixa p
mais pagam uma parte proporcionalmente maior da sua renda em balho(£€
impostos) e mos be72e/z'cz.os a("I.vcrsczz.s (em que todos, nao apenas os tas) sao
mais pobres ou os deficientes, tern direito a uma renda mi'nima e reconhe
aos servi€os basicos, tais como educa€ao e atendimento a satide). mar algu
envolve
Os recursos obtidos ou transferidos sao consumidos a maiorj
em bens ou servicos da sua il
Se Or8all
Uma vez que voce ganha acesso aos recursos, seja por meio de urn com os s
emprego ou de transferencias, voce passa a consumi-los. Como utilizad€
somos seres humanos, precisamos consumir certa quantidade mi'- Gran,
nima de alimentos, roupas, energia, habitaeao e outros bc„s para sas cois€
satisfazer as nossas necessidades basicas. E entao consumimos pensanc
outros bens para necessidades mentais "superiores" -livros, ins- mia. Col
trumentos musicais, equipamentos de ginastica, televisores, com- tern sid(
putadores e assim por diante. Tambem compramos e consumimos mundo I
servz.fog -uma viagem de 6nibus, urn corte de cabelo, urn jantar tecn0108
num restaurante ou ate mesmo ferias no exterior.5 ram feit€
Assim, boa parte dos estudos econ6micos € dedicada ao estudo e todos I
do co73sz/mo -de que maneira as pessoas alocam dinheiro entre cos, prec
diferentes tipos de bens e servicos, como escolhem entre varieda- atualme]
des concorrentes do mesmo produto, como sao manipuladas e/ou
informadas pela publicidade, como as empresas gastam dinheiro
para construir sua "imagem da marca" e assim por diante. Consid
a anali!
Em tiltima an6Iiser os bens e servi9os tern de ser produzidos
Creio qu
Para que possam ser consumidos, esses bens e servi€os precisam mos da s
ser, em primeiro lugar, produzidos - os bens em fazendas e fabri- Objeto d,

34
 cas, os servi€os em escrit6rios e lojas. Esse e o domi'nio daprodgt-
f6o -uma area da economia que tern sido bastante negligenciada
desde que a escola Neoclassica, que ressalta a troca e o consumo,
passou a predominar, na decada de 1960.
Nos livros didaticos de economia, a produ€ao aparece como uma
"caixa preta", na qual, de alguma forma, certas quantidades de frcz-
b¢Jfeo(feitopelossereshumanos)edecapz.£cz/(maquinaseferramen-
tas) sao combinadas para produzir os bens e os servicos. Pouco se
reconhece que a produ€ao consiste em muito mais do que combi-
mar algumas quantidades abstratas chamadas trabalho e capital e
envolve acertar em muitos fatores praticos. E estas sao coisas que
a maioria dos leitores nao associa aos estudos econ6micos, apesar
da sua importancia fundamental para a economia: como a fabrica
se organiza-fisicamente, como controlar os trabalhadores ou lidar
Ieum com os sindicatos, como melhorar sistematicamente as tecnologias
Como utilizadas, por meio da pesquisa.
de ml,- Grande parte dos economistas fica feliz em deixar o estudo des-
S Para sas coisas para "outras pessoas" -engenheiros e gerentes. Mas,
limos pensando bern, a producao e a base essencial de qualquer econo-
'S' lns- mia. Com efeito, as mudangas na esfera da produ€ao geralmente
Com- tern sido as causas mais poderosas de mudan€a social. 0 nosso
nimos mundo moderno foi constitui'do por uma serie de mudangas nas
jantar tecnologias e nas institui€6es relativas a esfera da produeao que fo-
ram feitas desde a Revolu€ao Industrial. A profissao de economista,
3Studo e todos n6s cuja visao da economia prov6m dos estudos econ6mi-
) entre cos, precisamos dar muito mais aten€ao a produgao do que ocorre
Lrieda- atualmente.
LS e/ou
nheiro
Considera¢6es finais: os estudos econ6micos como
a analise da economia

Creio que os estudos econ6micos nao devem ser definidos em ter-

CIsam mos da sua metodologia, nem da sua abordagem te6rica, mas de seu
I fabri- objeto de estudo, como acontece com todas as outras disciplinas.

35
0 tema dos estudos econ6micos deveria ser a economia -a qual
envolve dinheiro, trabalho, tecnologia, comercio internacional, im-
postos e outras coisas relativas as formas como produzimos bens
e servieos, distribuimos os rendimentos gerados nesse processo
e consumimos as coisas assim produzidas ----- em vez de ``a vida, o
universo e tudo mais" (ou "quase tudo"), como pensam muitos eco-
nomistas.
Definir os estudos econ6micos dessa maneira torna este livro di-
ferente da maioria dos outros sobre o mesmo assunto de uma rna-
neira fundamental.
Como eles definem os estudos econ6micos em termos da sua
metodologia, a maioria dos livros da area assume que existe apenas
uma maneira correta de "praticar economia" -isto e, a abordagem
neoclassica. Os piores exemplos nem sequer mencionam que exis-
tern outras escolas diferentes da neoclassica.
Ao definir os estudos econ6micos em termos do seu assunto,
este livro destaca o fato de que,ha muitas maneiras diferentes de
praticar a economia, cada uma com suas enfases, seus pontos ce-
gos,seuspontosfortesefracos.Afinal,oquequeremosdosestudos
econ6micos e a melhor explicacao possivel de varios fen6menos
econ6micos, e nao uma "prova" constante de que uma determina-
da teoria econ6mica pode explicar nao apenas a economia, mas
"tudo".

DICAS DE LEITURA

BACKHOUSE , R. The puzzle of Modern Economics: Science or Ideology?

Cambridge: Cambridge University Press, 2012.
FT.RTE,8..,MILORIALKIS,D.FromEconomicslmpeTialismto
Freahonomics:TheshiftingBoundariesbetweenEconomicsandthe
Offeer socz.CZJ Scz.e7!ccs. Londres: Routledge, 2009.

36