O solo é um conjunto de corpos naturais tridimensionais resultantes da

ação integrada do clima e dos organismos sobre o material de origem. É

condicionado pelo relevo em diferentes períodos de tempo e apresentando,
então, características que constituem a expressão dos processos e dos
mecanismos dominantes na sua formação. É composto por uma parte orgânica
e uma mineral. A parte orgânica é representada por restos animais e vegetais
em decomposição, e a parte mineral vem do intemperismo das rochas e
compõe-se, por exemplo, de quartzo, caulinita, montmorillonita e óxido de ferro,
entre outros, dependendo da composição da rocha matriz. O solo apresenta
três fases: sólida, líquida e gasosa. As fases líquida e gasosa preenchem os
espaços entre os corpos tridimensionais da fase sólida.
O ar que compõe a fase gasosa é composto por gases atmosféricos e
gases provenientes das reações que ocorrem no sistema água-solo-planta. Na
fase líquida, a retenção da água está relacionada ao tipo de solo, mais
especificamente às suas características físicas e químicas. No processo de
formação do solo, conhecido como pedogênese, a produção e deposição dos
diferentes materiais formadores gera a diferenciação de camadas mais ou
menos paralelas à superfície, denominadas na literatura especializada de
horizontes. O conjunto organizado de horizontes de um solo constitui o que se
chama de perfil do solo, unidade fundamental na classificação dos solos. O
diagrama ilustra um perfil esquemático de solo, com seus diferentes horizontes.