Equipe TRT

Tradução – Nina
Revisão Inicial – Regina e Nina
Formatação - Regina
Revisão Final – Regina e Nina

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 Resumo
No início de sua vida, Josephine Malone aprendeu de
maneira difícil que havia apenas uma pessoa que ela
poderia amar e confiar: sua avó, Lydie Malone. Por
necessidade, inconscientemente e com muito sucesso,
Josephine vestiu um disfarce para manter todos os outros
na borda. Ela levou um estilo de vida viajando pelo mundo,
nas margens da elite da moda e música, mas ela se
manteve distante.

Enquanto Josephine viajava, o boxeador aposentado Jake

Spear morava em uma cidade pequena como a de Lydie.
Não havia nada disfarçado sobre Jake. Incluindo o fato que
ele tinha um hábito de tomar decisões muito ruins sobre a
quem dar o seu amor.

Mas para Josephine e Jake, havia uma pessoa que os

adorava. Uma pessoa que sabia como levá-los para a
felicidade. E uma pessoa que tinha a intenção de fazê-lo.

Mesmo se ela tivesse que fazê-lo como seu último desejo

na terra.

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 Capítulo Um
O lugar mais seguro que eu poderia estar

"Cinzas às Cinzas, pó ao pó."

Minha boca se encheu de saliva quando ouvi estas palavras,

meus olhos sombreados pelos óculos de sol e um Grande
caixão coberto de brilho com uma coroa enorme de rosas
vermelhas, o pregador de pé ao seu lado movendo o
chapéu preto.

Eu queria levantar da minha cadeira, arrebatar as palavras

do ar e empurrá-las para baixo em sua garganta.

Esta foi uma reação estranha para mim. Eu não era assim.

Mas ele estava falando de Vovó.

Vovó, minha Vovó, a Vovó cujo corpo estava naquele

caixão.

Ela não era exatamente jovem, isso era verdade. Eu sabia

que estava chegando a hora, vendo que ela estava com
noventa e três anos.

Isso não significava que eu queria que ela fosse embora. Eu

nunca quis que ela fosse embora.

Fora Henry, ela era a única pessoa que eu tinha. A única

pessoa neste mundo inteiro.

“Cinzas às Cinzas, pó ao pó”

Vovó não era pó.

Minha Vovó era tudo.

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Neste pensamento, as senti chegando e eu não podia detê-
las. Felizmente, quando elas chegavam, eram em silêncio.
Então, realmente, elas sempre eram. A última vez que eu
senti esse tipo de emoção foi a décadas atrás.

Eu nunca deixarei isso acontecer novamente.

Senti as lágrimas rastejarem pelo meu rosto, debaixo de

meus óculos de sol, quando eu virei meus olhos de volta
para o caixão. Eu senti escorrer pelo meu queixo, mas eu
não levantei a mão. Eu não queria que ninguém notasse as
lágrimas, eu não iria dar-lhes alguma razão para vê-las,
nem mesmo o movimento.

Por esse pensamento, eu senti algo mais, uma sensação de

formigamento estranho de consciência deslizando sobre a
minha pele.

Meus olhos, atrás de meus óculos de sol, levantaram e

deslizaram por entre a multidão de pé em torno do caixão.

Eles pararam quando os meus óculos de sol bateu nele.

E quando o fizeram, minha respiração também parou.

Isso aconteceu porque em toda a minha vida, e eu tinha

uma longa vida nômade, vaguei longe, mas nunca tinha
visto um homem como ele.

Nem uma vez.

Ele estava vestindo um terno azul escuro, camisa e gravata

da mesma cor. Suas roupas caiam-lhe bem e lhe convinha
ainda melhor. Eu sabia disso por experiência, não apenas
por gostar de roupas, mas também por estar à margem do
mundo da moda durante os últimos vinte e dois anos.
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Com um olhar aguçado, eu vi que seu terno era Hugo Boss,
o que foi um pouco surpreendente. A pequena cidade onde
viveu Vovó, tinha algum dinheiro e, aparentemente, o
homem era uma das pessoas que tinham isso.

A parte surpreendente foi o resto das roupas, não parecia

Hugo Boss. Ela definitivamente não parecia ser de alguém
que tinha dinheiro.

Seu cabelo negro tinha uma pitada de cinza-prateado nele.

Era grosso e bem cortado, mas de uma forma que não tinha
estilo, em vez disso, era evidente que ele não queria gastar
tempo. Seu estilo era lavar e ir embora.

Mesmo assim, parecia bom para ele.

Ele também tinha linhas na testa e ao redor de sua boca

dura, que mesmo assim, ainda tinha os lábios cheios, eles
eram quase inchados, especialmente o inferior. Em seus
óculos de sol, eu estava certa, as linhas ao redor dos olhos
se escondiam.

Isso me dizia, que não era um estranho para sol.

E também me dizia, que não era um estranho pela emoção.

Ele era alto, largo e muito grande. Eu tinha andado em

torno de uma variedade de homens e mulheres que tinham
comandado presenças, Henry sendo um deles, mas, não
esse homem. Ele não estava comandando.

Ele estava exigindo.

Estranho, mas é verdade, e também um pouco

surpreendente.

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Isso porque, não só era seu porte grande, mas suas feições
em geral, eram agressivas. Eu nunca tinha visto alguém
semelhante. Sua testa larga e forte. Sua mandíbula dura e
esculpida. Seu pescoço e garganta musculosos e com um
cordão. Suas maçãs do rosto eram cortadas por uma linha
no queixo quadrado e por suas costeletas escuras. Seu
nariz tinha claramente sido, uma vez, reto, mas ele tinha
sido quebrado e não foi bem definido, ele tinha ido com isso
e não foi uma má escolha para qualquer trecho de
imaginação. E ele tinha uma cicatriz na bochecha esquerda
que não era gritante contra seus recursos formidáveis,
sendo robusto ao extremo.

Ele não estava perto de mim, também não muito longe, o

dia estava ensolarado, mas a partir de sua distância com
seus óculos de sol, eu não podia imaginar que ele pudesse
ver minhas lágrimas.

Mas eu sabia que, sem dúvida, a maneira como seus olhos

bloquearam em mim, ele estava assistindo-me chorar, o
rosto impassível, seu olhar era firme.

Achei isso estranho, sua atenção e ao fato de que, mesmo

que ele não pudesse notar, eu estava olhando para ele, e
ele não desviou o olhar.

Estranho e novamente um pouco surpreendente.

A fim de respirar, com algum esforço, rasguei meus olhos

dele e vi a seu lado um jovem, talvez 20 anos de idade,
vestindo um terno cinza escuro, uma camisa azul clara e
gravata bastante atraente. Não a cara do homem ao lado
dele, com seu cabelo preto grosso, sua altura, sua estrutura

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e suas feições. Embora, ele não poderia ser outra coisa
senão o filho do homem.

Tirei os olhos do jovem e olhei para o outro lado, só para

ver uma jovem mulher, talvez quinze, dezesseis anos,
longos cabelos ruivos e feições delicadas parecendo
entediada. Ela estava de pé um pouco longe do homem, de
braços cruzados. Eu não sei por que eu sabia, ela não
parecia nada com ele, mas eu ainda sabia, que ela também
era dele.

Para baixo o meu olhar passou e eu vi em pé na frente do

homem estava um menino, talvez oito, nove anos de idade.

Mais uma vez, o cabelo escuro, aparentando que viria a ser

alto e forte, era impossível não ver que ele era outra
descendência desse homem. Ele ajudou, pois estava se
inclinando contra as pernas do homem e o homem teve
seus dedos se enroscando em torno do ombro do menino.

O menino parecia desconfortável e olhei mais perto sem me

afastar, eu estava fazendo isso, e seu rosto estava
vermelho. Ou ele estava chorando ou ele tinha chorado.

Ele conhecia Vovó.

Obviamente todos conheciam, sendo o funeral de Vovó,

mas aquele garoto, pelo menos, a conhecia bem.

Vovó e eu conversamos regularmente, várias vezes por

semana, e ela me dizia, em detalhes, sobre uma variedade
de pessoas em sua cidade. Eu também vivi lá por um
tempo, quando eu era jovem e a visitava frequentemente
ao longo dos anos, então eu conhecia muitos deles,
pessoalmente.
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Ela nunca me contou sobre essa família.

Gostaria de me lembrar desta família.

Olhei, virando os olhos de volta para o caixão. Eu não

estava vendo a mulher que, sem dúvida, estaria em algum
lugar ao lado daquela família.

Eu não preciso vê-la ou conhecê-la.

Eu sabia que ela, provavelmente, seria uma ruiva. Essa era

a única coisa "provável" que eu imaginava. O resto de como
ela seria, não estava certa.

Ela seria, naturalmente magra, atraente e cheia de curvas,

dependendo das preferências do homem. O que não seria,
era uma mulher que parecesse que tinha lhe dado três
crianças, com mais de vinte anos e tinha deixado seu corpo
de qualquer maneira. Não, isso nunca. Se ela o fizesse, ela
iria perdê-lo. Com certeza. Seu olho iria vagar e ela seria
substituída. Por isso, ela faria tudo o que pudesse para ter
certeza de que não acontecesse.

Ela também deveria parecer mais jovem do que seus anos.

Ela faria uma plástica. Definitivamente!

E, considerando seu terno e quão bem seus filhos estavam,

ela estaria na moda, as roupas e sapatos caros, como seria
o penteado, e ela não teria nenhum cabeço cinza, e com
manicure, pedicure, tudo.

Ele não aceitaria nada menos, o homem. Ele teria o que

queria e se ele não obtivesse, ele jogaria o que ele tinha de
distância e encontraria.

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Eu o coloquei fora da minha mente quando o pregador
agradeceu as pessoas por terem vindo, em nome de si
mesmo e por mim.

Falar por mim, poderia me incomodar, se eu não soubesse

que Vovó gostava tanto dele, para não mencionar que ia à
igreja regularmente. E quando se tornou difícil para ela, eu
sabia que o reverendo Fletcher tinha arranjado alguém para
buscá-la, levá-la para os serviços, levá-la para o café da
manhã e, em seguida, levá-la para casa. Às vezes, quando
ninguém estava disponível ou apenas porque ela gostava de
fazê-lo, esse alguém era a esposa do reverendo Fletcher.

Foi uma coisa boa para fazer. Vovó precisava sair. Ela era
social. Mas ela também era independente, teimosa e não
gostava de pedir ajuda. Isso não quer dizer que ela não
aceitaria isso, se fosse oferecido. E ela aceitou a partir dos
Fletchers.

Reverendo Fletcher acenou para mim e eu estava de pé,

sentindo as lágrimas ásperas secando no meu rosto,
fazendo minha pele áspera. Eu ainda não a toquei. Eu
poderia fazer isso mais tarde, quando estivesse sozinha.
Agora, eu tinha o meu chapéu e óculos de sol para me
esconder. E eu gostaria de usá-los.

Senti pessoas zanzando quando eu me dirigi ao Reverendo

Fletcher. Quando cheguei perto, eu ofereci minha mão.
Apenas a minha mão. Eu mantive o resto do meu corpo
distante para fazer um ponto.

Eu não era fraca, melindrosa, afetuosa. Não com ninguém,

só com Vovó.

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Ele percebeu o meu ponto. Ele levou apenas minha mão,
fechando em torno de suas mãos quentes, e murmurou:

“Lydia fará muita falta, Josephine”.

Ele estava certo.

Ela seria.

Engoli em seco e acenei com a cabeça uma vez. "Ela irá. Foi
um belo serviço, reverendo. Obrigado."

“De nada, minha querida." Sua mão apertou a minha. “E,

por favor, se você estiver hospedada na cidade por algum
tempo, venha para Ruth e minha casa. Nós iríamos gostar
de ter você para jantar."

“É uma oferta adorável, reverendo. Eu vou pensar sobre

isso e lhe aviso," respondi baixinho colocando pressão sobre
a minha mão para ele liberá-la, percebendo, como disse,
que eu definitivamente não iria jantar com ele e sua
esposa.

Vovó era social.

Eu não era.

Ele soltou a minha mão.

Eu dei-lhe um pequeno sorriso e me virei. Eu queria chegar

ao meu carro e voltar para Lavender House.

Felizmente, Vovó havia instruído que ela não queria um

piegas e chacrinhas depois de seu funeral e isso significava
que eu poderia fugir daquele lugar, dessas pessoas e não
ter de suportá-las comendo canapés e ouvindo as pessoas
me dizerem o que eu já sabia.

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Como grande Vovó era e como era triste que ela tinha ido
embora.

Este desejo de Vovó era provavelmente para mim. Ela sabia

que seus dois filhos não iriam aparecer. Meu pai e meu tio
tinham há muito desaparecido de sua vida e da minha. E se
eles fizessem show, que, felizmente, eles não o fizeram, a
ideia deles socializarem, mesmo em um pós-funeral
chacrinha, seria alarmante. Nenhum deles era jovem e eu
não os tinha visto em décadas, mas eu sabia, sem dúvida
que, se eles ainda estivessem vivos, eles não teriam
mudado.

Eles nunca fariam.

Eles foram maçãs podres que caíram à raiz da árvore. Não

a árvore de Vovó. Do meu avô. E ele era mau como uma
cobra, egoísta, controlador e tudo isso a um ponto em que
não estava em questão. Era mentalmente instável.

E, felizmente, ele também estava há muito tempo morto.

Então, não havia razão para se socializar, ninguém saiu do

sangue de Vovó para ficar em torno e ouvir quão
maravilhosa ela era e, portanto, o que é uma perda que foi
agora, que ela tinha sido colocada no chão.

Como esperado, levou algum tempo para eu chegar ao meu

carro, com a quantidade de pessoas ali e a quantidade de
amor que Vovó tinha construído nesta cidade, portanto, a
quantidade de pessoas que desejavam compartilhar comigo
a grande perda.

Fiquei contente que Vovó tinha isso.

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Isso não quer dizer que eu gostei da viagem para o carro.
Tão adorável era a sensação de saber que ela tinha esse
tipo de estima, eu já sabia disso. Eu não precisava ser
lembrada disso.

Eu disse o que os fez se sentir melhor para dizer as

palavras, o contato com os olhos. Acharam que seus
sentimentos de alguma maneira me fariam sentir melhor. E
Vovó iria querer dar-lhes isso.

Então eu fiz.

Eu consegui negociar este curso de obstáculo para o meu

carro. Suportei dois abraços e eu não tropecei ou até
mesmo vacilei. Nem uma vez. Henry ficaria orgulhoso. Vovó
decepcionada.

Vovó pensava que meus tropeços frequentes eram

hilariantes, mas ela sempre ria muito, depois que
testemunhava um, e eu sabia que ela estava rindo comigo,
não de mim. Tinha muito tempo que tentou me ensinar que
devemos abraçar quem éramos, mesmo, ou talvez
especialmente, o que ela chamava de 'coisas especiais', de
florzinha, as coisas que mais ninguém teria, só você.

Para mim, este estava sendo estranho. Houve momentos

em que eu poderia esquecer, mas se havia algo a tropeçar
ou algo para definir a queda ao chão, eu iria encontrá-lo.

Vovó pensava que era bonito.

Quando eu fazia essas coisas eu tinha visto, mais de uma

vez, os lábios de Henry se contorcerem também.

Tente como eu poderia seguir o conselho de Vovó, eu achei

chato.
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No entanto, eu não consegui fazer esta jornada sem os
saltos dos meus Manolos afundando no relvado, que eu
achei irritante.

Finalmente, eu cheguei em meu carro alugado. As pistas

sinuosas através do cemitério foram embaladas por carros,
muitos deles agora ronronando, portas batendo, rodas
puxando para fora.

Entre estes, ouvi alguém irritada e chorosa: “Papai! De uma

menina perfurando o ar solene do cemitério.

Esse tom foi tão inadequado. Parei na porta do meu carro e

olhei para a estrada.

Cerca de três ou quatro carros no lado oposto de onde meu

veículo estava estacionado, havia um grande caminhão de
Borgonha. Parecia relativamente novo. Era um daqueles
que tinha quatro portas na cabine, certo para um homem
alto, com longas pernas. Não era chamativo, mas de
alguma forma, era. Talvez porque brilhavam ao sol como se
tivesse acabado de ser lavado e encerado.

Todas as portas estavam abertas e entrando nele, estava o

homem que estava me observando mais cedo e seus três
filhos. Seu filho mais velho estava entrando no banco do
passageiro da frente do caminhão. Seu mais novo já estava
na parte de trás. E o homem estava em pé na porta do lado
do motorista, aberta, de frente para sua menina, que
estava de pé na rua, com as mãos nos quadris.

Sem esposa.

Surpreendente.

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Eu ouvi um rumor indistinto, em seguida, a garota inclinou
ligeiramente para a frente, com o rosto sério de uma forma
atraente e ela gritou: “Eu não me importo!"

Isto também foi surpreendente porque, considerando o

lugar que estávamos e o que tinha acontecido nele, foi além
de rude.

Olhei ao redor e vi alguns dos outros participantes,

obviamente, mas cuidadosamente, evitando essa troca.

Desde que o homem estava de costas para mim e a menina

tinha sua atenção sobre o seu pai, eu não me incomodei em
evitá-los.

Eles estavam no meio de uma disputa. Eles não iriam me

notar.

Eu ouvi outro estrondo, em seguida, a menina gritou: “Eu

disse que não me importo! "

Para isso, não houve estrondo.

Houve um rugido.

“Jesus Cristo! Entre no maldito caminhão, Amber! "

Seu rosto se contorceu e eu vi o corpo dela fazer um

Humph!1 Ela então se mudou e subiu no banco de trás do
caminhão.

O homem bateu a porta e voltou para o sua.

Eu, imediatamente, comecei a pensar que quem tinha os

meios e o bom gosto de possuir um terno Hugo Boss, não
deve ser tão mal-educado como gritar obscenidades para

1
Interjeição usada para expressar descontentamento quando algo não sai do jeito que você deseja.
15
sua filha em um cemitério após um funeral de uma mulher
93 anos de idade morta.

No entanto, pensando melhor, Vovó, provavelmente, riria

muito com o que acabou de acontecer. Isso e caminharia
para uma longa briga. Tal como acontece com a minha falta
de jeito, ela descobria as fraquezas dos outros, se divertia e
fugia com isso, porque ela tinha a estranha habilidade de
mostrar as pessoas e guiá-las a se divertirem.

Vovó não levou nada muito a sério e ela foi bastante hábil
em ajudar os outros a ver o mundo da sua maneira.

Ela tinha sido bastante séria para durar e suportar uma vida
com o homem que casou e os filhos que ele lhe deu, e
quando ela saiu disso, colocou-os para trás dela.

A única coisa séria para ela, era a sua preocupação comigo.

Como fui criada. O que ele fez para mim. O que me fez
tornar-me.

E Vovó me deixou ser eu mesma. A única a fazer isso,

exceto Henry.

Até o momento que eu tinha entrado no carro, colocado o

pé na engrenagem e verificado meus espelhos, o caminhão
Grande Borgonha estava passando por mim. Eu não tive a
oportunidade de olhar para a cabine. Eu também não acho
estranho, o fato de que o homem, nem os seus filhos, se
aproximaram para me dizer que eles estavam sentindo
muito pela minha perda.

Isso provavelmente era bom, já que eu sabia que o tipo de

homem que ele era e se o comportamento dele e sua filha

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era qualquer coisa para ir perto, eu nunca queria conhecê-
los.

E quando eles foram embora, eu encontrei-me

estranhamente aliviada e eu sabia que, provavelmente,
nunca os veria.

“Eu deveria ter ido com você," Henry murmurou em meu

ouvido pelo telefone e eu desenhei uma respiração
profunda enquanto eu olhava pela janela para o mar.

“Eu estou bem, Henry," eu assegurei a ele.

“Não há nenhuma maneira que você deveria estar sozinha."

“Eu estou bem, Henry," repeti. “Você tem que estar aí.
Você faz esta filmagem para Tisimo2 a cada ano."

“Sim," o que significa que eu preciso de um tempo de

porra, dele.

Eu suspirei, sentei-me no assento da janela e mantive meus

olhos para o mar.

O ajuste do sol tinha lavado o céu na cor rosa pêssego, com

barras amarelas e tufos de lavanda.

Eu não perdi o pôr do sol sobre o mar.

Eu apenas desejava que Vovó estivesse ali, sentada

comigo.

2
Revista sobre a maior rede de lojas de esportes na Eslováquia.
17
“Eu vou resolver isso, estou indo para aí," disse Henry em
meu silêncio.

“Você não pode fazer isso Henry, você precisa estar em

Roma."

“Eu preciso estar com você!"

Fechei os olhos, bloqueando o pôr do sol. Desejei, tantas

vezes em meus vinte e três anos como assistente pessoal
de Henry Gagnon, renomado fotógrafo de moda, diretor de
vídeo, bonito, arrojado, imprudente, aventureiro,
audacioso, ousado homem das senhoras internacionais, que
ele dissesse isso de uma maneira diferente, como falou,
agora, para mim.

Não só me valorizando como sua assistente pessoal.

Não que ele não gostasse de mim, porque ele gosta.

Não porque tivemos mais de duas décadas de história e

ninguém o conhecia melhor do que eu, e da mesma forma,
ele comigo, embora, ele não me conhecesse tanto, porque
eu não permitisse.

Não.

Por outras razões.

Agora era tarde demais.

Não que houvesse uma época em que havia uma

possibilidade. Ele tinha modelos e atrizes em seu braço e
em sua cama. E eu perdi a conta de quantas vezes eu o
tinha visto sorrir, seu sorriso preguiçoso para garçonetes,
inacreditavelmente lindo, turistas ou similares e quinze
minutos mais tarde, eu estaria terminando meu café,
18
sozinha ou indo para um parque por algumas horas, porque
Henry iria embora para o nosso hotel para aproveitar
aquelas horas de uma maneira diferente.

Não havia nenhuma maneira Henry Gagnon iria desviar

seus belos olhos para mim.

Não.

Definitivamente não, agora, comigo, com quarenta e cinco

anos, havia passado o tempo. Mesmo que Henry tivesse
quarenta e nove.

Então, novamente, as últimas duas amantes de Henry

tinham trinta e nove e quarenta e dois anos,
respectivamente.

Na verdade, pensando sobre isso, ocorreu-me que suas

amantes tinham envelhecido como ele também tinha. Ele
não tinha tido nenhuma de vinte e poucos anos desde, bem
... ele tinha quando estava com vinte e poucos anos ou, no
mais tardar, quando ele tinha trinta e poucos anos.

“Josephine? "

Eu me pisquei para fora do meu devaneio e voltei para a

conversa.

“Vou encontrá-lo em Roma. Ou, em Paris," eu disse a ele.

“Eu só tenho que ir para a leitura do testamento amanhã e
ver como serão as coisas aqui, mesmo sabendo como será.
Não deve demorar muito."

Por que eu disse isso, eu não tinha ideia, exceto que ele era
o meu trabalho para tornar livre o agravamento da vida de

19
Henry e eu a vivia e respirava por tanto tempo, que eu não
sabia como fazer qualquer outra coisa.

A verdade da questão era que Vovó tinha uma casa e ela

estava no testamento. Eu não tinha ideia do que eu ia fazer
com tudo isso.

No entanto, eu poderia facilmente contratar uma agência

imobiliária para lidar com um leilão e eu não precisaria
estar presente para isso. Nem eu precisava estar presente
para a venda da propriedade.

Senti uma dor aguda na minha barriga com esses

pensamentos. Como colocá-la de lado e voltar para Henry.

“Uma semana, no máximo, duas," eu disse.

“Se for mais de uma semana, eu estarei aí," respondeu ele.

“Henry”

“Josephine, não. Não tenho certeza que você poderia perder

o fato de que você está cuidando de mim por vinte e três
anos. Eu tenho que fazer isso uma vez, uma vez em vinte e
três anos, eu posso fazer o que for preciso para cuidar de
você."

“Isso é muito gentil," disse suavemente.

Houve uma breve pausa antes de voltar, e disse em voz

baixa: “Isso sou eu cuidando da minha Josephine."

Esta era uma das razões que eu estava com Henry todos
estes anos.

E era uma de muitas.

20
Em primeiro lugar, não foi tão difícil de fazer o meu
trabalho. Henry não era uma diva do sexo masculino,
mesmo que o seu talento significasse que poderia ser. Ele
era bastante, nenhum absurdo. Eu não estava correndo em
torno de pegar limpeza a seco, bem, não o tempo todo e
tentando encontrar um café que fazia lattes com leite não
pasteurizado.

Em segundo lugar, ele me pagava bem. Muito bem. Na

verdade, extremamente bem. Sem mencionar que ele dava
bônus. E presentes, um deles sendo os Manolos que eu usei
para o funeral, outro era a tornozeleira de diamantes,
sendo que eu a tinha no meu pulso naquele momento.

Em terceiro lugar, temos viajado muito e ele não me fez

sentar em um ônibus quando ele estava na primeira classe.
Não, eu sentava ao lado dele. Sempre. Além disso, não era
difícil acompanhá-lo nos lugares que ia. Era verdade que eu
não desfrutei exatamente desse tempo na Venezuela, nem
em Camboja, ou Haiti ou em Kosovo, mas apenas porque
ele não estava fazendo um passeio de moda, mas sim,
outros tipos de imagens e, não ficamos hospedados no Ritz.

Henry gostava da aventura. Eu, era uma história diferente.

Mas eu estava sempre ao lado de Henry.

Sempre.

Exceto agora.

E por último, e talvez mais importante, ele poderia ser

muito doce e ele era assim muitas vezes.

“Eu quero você me chame todos os dias," ele disse. “Um

check-in. Deixe-me saber que você está bem."
21
“Você está muito ocupado para chamá-lo todos os dias," eu
disse a ele algo que eu sabia, já que, apesar de revista
Tisimo lhe tinha dado um jovem chamado Daniel para
tomar meu lugar temporariamente, eu ainda sabia como
era sua agenda na palma da minha mão.

“E quanto a você, deixe-me decidir se estou muito ocupado,

querida. Mas eu espero que você já saiba, uma daquelas
coisas que não é e nunca será você."

Oh meu.

Sim.

Então, muito doce.

“Henry”, eu comecei em um sussurro.

“Agora, faça algo de bom. Como sair, comprar uma grande

garrafa de vinho, e beba-o assistindo a algum programa de
TV ridículo que você, normalmente, odeia então você pode
me dizer todas as razões que você odeia isso. Não se sente
ao redor, bebendo seu chá e fazendo algo digno. Como
enviar e-mail ao Daniel para ter certeza de que ele está em
seu jogo ou tentando ler Guerra e Paz pela sétima
milionésima vez."

“Eu vou terminar esse livro algum dia," eu jurei em um

murmúrio.

“Não vá fazer hoje, neste dia," respondeu ele e eu sorri.

“Tudo certo. TV, realidade e uma boa garrafa de vinho," eu

murmurei.

“Boa menina," ele murmurou de volta e eu podia ouvir o

sorriso em sua voz. “Amanhã, eu quero saber todas as
22
maneiras que as donas de casa estão fazendo e te deixando
nervosa."

Sorri novamente antes de eu perguntei: “Você gostaria que

eu tomasse nota?"

“Vendo como elas, provavelmente, vão mexer em seus

nervos, de muitas formas, e você vai esquecer um monte
delas, sim."

“Então, considere feito."

“Certo." Eu ainda podia ouvir o sorriso em sua voz. “Agora

vá. Vinho. TV. E enquanto você está nisso, compre algo de
bom para comer. E eu não quero dizer uma excelente fatia
de brie. Quero dizer algo como um balde de frango."

Eu fiz uma cara e ele não podia ouvir na minha voz quando
eu menti, “Considere que feito também."

“Mentirosa," ele murmurou e eu sorri novamente.

Então eu disse: “Eu deveria deixar você ir."

“Por agora, querida. Eu vou falar com você amanhã."

“Amanhã, Henry."

“Seja ruim," ele disse calmamente.

“Eu vou tentar," respondi e nós sabíamos que era uma

mentira também.

Houve outra pausa antes dele sussurrar, “Fique bem,

Josephine. Sempre."

“Tranquilo, Henry. Sempre."

“Tudo bem, querida. Falo com você amanhã."

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“Tchau, Henry."

“Mais tarde, querida."

Desliguei e joguei meu telefone sobre a almofada na minha

frente.

Então eu olhei para o mar.

Não havia mais o amarelo amanteigado no céu, o rosa

pêssego estava desaparecendo e a lavanda foi tomando
conta.

Ele era impressionante e isso me fez desejar que Henry

estivesse, de fato, aqui comigo. Ele tiraria uma fotografia
fabulosa dele.

Eu estava na sala de luz em Lavender House, a casa que

Vovó herdou de sua mãe e seu pai quando eles morreram,
e foi felizmente, depois que ela se divorciou do marido.

A casa que tinha esta sala, cinco andares acima uma

escada em espiral. A sala circular que estava curvada com
janelas ao redor para que você pudesse ver tudo. O oceano.
Os afloramentos de rocha e praias ao longo Madalena Cove.
Os séculos de idade da pequena cidade de Madalena, e a
paisagem além.

Este quarto com a janela acomodava toda a volta. A grande

mesa no meio onde, eu sabia que Vovó sempre escrevia
suas cartas para mim. Onde às vezes ela ficava e fazia seus
telefonemas para mim. Onde ela pagava as contas.

Onde ela escreveu suas receitas. Quando ela abria minhas

cartas para ela, e provavelmente lê-las aqui também.

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O quarto que tinha o sofá em semicírculo que ela encontrou
e comprou porque era "muito perfeito para deixar passar,
de ouro. E foi. O sofá era perfeito. Levou sete homens, uma
polia e quem sabia quanto dinheiro para obtê-lo lá em cima
através de uma janela. Mas Vovó tinha conseguido isso
feito.

Ela o amava aqui.

Eu o amei aqui.

E eu me sentava nele muito tempo atrás, depois que me

tornei bem o suficiente para me mover, um pouco depois
que ela me salvou de meu pai. Eu também estava sentada
neste mesmo lugar quando liguei para ela e disse que tinha
que ir embora, eu só tinha que ir embora, e ela me fez voar
até aqui.

Aqui. Início.

Aqui foi onde eu coloquei meu pai atrás de mim.

Aqui foi onde eu coloquei meu mundo atrás de mim.

Aqui foi onde eu recebi o telefonema de uma amiga que se

mudou para Nova York, para fazer algo no mundo da moda,
qualquer coisa, ela não se importava, e ela conseguiu e foi,
então, trabalhar como um famoso estilista que achava que
ele era tudo e recentemente foi demitida de seu emprego
onde desenhava roupas para lojas de departamento de
desconto.

Uma amiga me disse que Henry Gagnon estava à procura

de uma assistente e ela sabia que eu adorava roupas, eu
era uma admiradora de suas fotos e ela podia falar com

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alguém, que poderia falar com alguém, que talvez pudesse
marcar um encontro com ele.

E aqui foi onde eu tomei a próxima chamada. Quando eu

soube que ela havia conseguido uma reunião com ele.

Aqui foi onde minha vida terminou ... duas vezes, até
mesmo como começou outra vez ... duas vezes.

Aqui ainda cheirava a Vovó, apesar de ter sido anos desde

que ela pudesse chegar até este quarto.

Ela estava em toda parte em Lavender House.

Mas, principalmente, ela estava aqui.

E agora ela se foi.

E nesse pensamento, aconteceu.

Eu sabia que isso iria acontecer. Eu estava apenas contente

que não aconteceu em seu túmulo, na frente das pessoas.

Foi o que aconteceu lá, o lugar mais seguro que eu poderia

estar, o lugar mais seguro que eu já tive, com Vovó ao meu
redor.

Pela primeira vez em mais de duas décadas, quando eu

deixei a emoção me oprimir e eu chorava alto, lágrimas
abomináveis que assolaram o meu corpo profundamente,
uma dor profunda em cada polegada do meu corpo se
liberava.

Eu não saí e não comprei uma garrafa de vinho.

Eu certamente não obtive um balde de frango, não que eu

fosse de qualquer maneira.

26
E eu não assisti as donas de casa reais de qualquer lugar na
TV.

Adormeci no assento da janela com lágrimas ainda

molhando o meu rosto e com Vovó ao meu redor.

O lugar mais seguro que eu poderia estar.

Capítulo dois
Meu bem mais precioso

“Ah, Josephine Malone. Eu sou Terry Baginski."

Levantei-me da cadeira na sala de espera e levei a mão

estendida para Terry Baginski, observando que seu cabelo
foi puxado severamente do rosto e fixado na parte de trás
em um rabo de cavalo.

Nesse pensamento notei que haviam muitas mulheres no

mundo, com recursos suficientes fortes ou delicados para
ser capaz de usar aquele penteado em qualquer idade.

Ela simplesmente não era uma delas.

Este pensamento não era amável. No entanto, era verdade

e eu me peguei desejando que pudesse explicar isso para
ela, bem como partes de que ela poderia querer usar
menos maquiagem e talvez comprar um terno que não

27
gritasse poder, mas um, com implícita feminilidade, que, se
bem feito, era muito mais poderoso.

Então, eu não achava nada em tudo, exceto que desejava

que ela soltasse a minha mão que apertou com tanta força
que fui forçada a enrolar artificialmente em si mesmo e isso
causou dor.

Felizmente, ela soltou minha mão e apenas um instante

depois, começou a falar de uma forma absurdamente
profissional.

Ela continuou falando e o que ela disse, me deixou confusa.

“Sr. Spear está atrasado, o que não é uma surpresa. Mas

eu vou lhe mostrar o meu escritório e nós vamos ter
alguém para um café."

Ela então se virou e foi embora sem me dar a oportunidade

de proferir uma palavra.

Eu não tinha escolha a não ser segui-la.

Quando eu fiz, perguntei, “Onde está o Sr. Weaver?"

Arnold Weaver era advogado da minha avó. Eu sabia que

era ele. Ele era um homem bom. Sua esposa era uma
mulher agradável. Nas ocasiões em que eu estava lá para o
Natal, nós sempre íamos para a sua festa de Natal. Isto
significava que eu tinha ido a um bom número de festas de
Natal e, portanto, eu sabia que Arnie e Eliza Weaver eram
pessoas agradáveis, minha avó gostava muito deles, um
grande negócio e eu pensei que eles eram encantadores.

“Oh, desculpe," ela jogou por cima do ombro enquanto ela

conduzia a uma porta aberta e eu a segui. “Arnie está de
28
licença," afirmou, parou e virou-se para mim. “Sua esposa
está doente. Câncer. Não está bem."

Eu fiquei chocada e pensei na amável, Elizabeth Weaver,

com câncer e que 'não estava em boa aparência'.

Fiquei com um sentimento intensamente desagradável, mas

a Sra. Baginski não percebeu.

Ela acenou com a mão para uma cadeira na frente de uma

mesa colossal que era parte de um arranjo de mobiliário
que era demasiadamente grande, e demasiado grande para
o escritório pequeno. Ela também continuou falando.

“Vou mandar alguém para pegar um pouco de café. Mas

como o Sr. Spear está atrasado e eu estou muito ocupada,
se você não se importar, vou aproveitar esta oportunidade
para falar com alguns colegas sobre algumas questões
importantes que precisam ser discutidas."

Eu a olhei.

Nosso encontro foi marcado às oito e meia. Eu tinha

chegado às oito e vinte e cinco. Ela veio ao meu encontro
na recepção às oito e trinta e nove. Ela já estava atrasada e
não tinha nada a ver com o desconhecido Sr. Spear. Agora
ela estava me deixando sozinha e eu não tinha nada para
fazer neste período de tempo que ela tinha ido embora.

E por último, eu ainda não sabia quem era o Sr. Spear.

“Me desculpe, estou confusa," eu compartilhei. Ela estava

caminhando para a porta. Ela parou, olhou para mim e
ergueu as sobrancelhas, sem sucesso, tentando esconder
sua impaciência. “Quem é o Sr. Spear?"

29
A cabeça inclinada para o lado bruscamente e ela
respondeu: “Ele é a outra pessoa mencionada no
testamento de sua avó."

Olhei para ela, sabendo que eu estava mostrando que

estava perplexa, principalmente porque eu não fazia
nenhuma tentativa de esconder isso.

“Eu vou estar de volta," disse ela para mim, não me dando
nenhuma informação para limpar a minha confusão, e ela
desapareceu para fora da porta.

Portanto, eu fiquei lá olhando para a porta.

E fiz isso pensando nas informações escassas que ela me

conferiu.

O que eu pensei foi que a minha avó era bem conhecida e

bem-amada. Eu não ficaria surpresa se houvesse uma dúzia
ou mais pessoas na leitura de seu testamento. Eu nem
sequer me surpreenderia se ela doasse parcelas de dinheiro
e bugigangas para metade da cidade.

O que me surpreendeu foi que a única outra pessoa que

deveria estar lá era uma pessoa cujo nome eu nunca ouvi
na minha vida.

Sem ninguém para fazer mais perguntas, eu me mudei para

a cadeira que ela tinha indicado, peguei minha bolsa no
ombro e enfiou-a ao meu lado.

Poucos minutos depois, uma jovem veio e me perguntou a

minha preferência sobre o café. Eu dei a ela. Quando ela
saiu, eu enviei um e-mail para Daniel do meu telefone para
lembrá-lo para carregar o iPod de Henry antes dele entrar
no avião para Roma no dia seguinte. Ele precisa fazer isso
30
uma vez que Henry gostava de ouvir música o tempo todo,
mas especialmente nos voos de longo curso e LA para
Roma era definitivamente um longo curso. A moça trouxe
meu café. Até o momento que a Sra. Baginski voltou, eu
estava meio terminando com ele, eram nove horas, eu
sentei lá por vinte minutos com nada para fazer e eu estava
furiosa.

“Ele ainda não está aqui?", perguntou ela, sem

cumprimento, entrando no escritório enquanto pesquisava-
o com irritação indisfarçável.

“Senhora Baginski!", eu comecei assim que a jovem que

trouxe meu café apareceu na porta.

“Terry, o Sr. Spear telefonou. Ele disse que já está a

caminho, cerca de cinco minutos a partir do escritório," ela
anunciou.

“Isso significa que serão vinte minutos," Terry Baginski

murmurou estranhamente bem irada e estendeu a mão
para o telefone. “Obrigado, Michelle," ela respondeu e seus
olhos se moviam através de mim. “Como eu tenho um
pouco mais de tempo, eu espero que você não se importe
se eu fizer uma chamada de telefone."

Na verdade, eu ia falar novamente, mas quando eu abri

minha boca para dizer-lhe, ela bateu um botão e uma
rápida sucessão de tons encheu o ar. Antes que eu pudesse
fazer um som, ela pegou o telefone, colocou-o em sua
orelha e girou a cadeira grande, pretensiosamente um
pouco longe de onde eu estava.

Senti minha boca ficar apertada, virei os olhos para o meu

pé e comecei a bater meu dedo do pé.
31
Eu me senti um pouco apaziguada olhando para meus
sapatos.

Eles eram belos sapatos.

Na verdade, tudo que eu tinha eram belos sapatos. Eu não

tinha um par de tênis ou chinelos e eu pedia a Deus que eu
nunca os tivesse.

Bolsas e sapatos eram a minha paixão.

Na verdade, vestuário, num todo, era a minha paixão.

Mas eu não poderia ter conforto em exibir minhas vestes,

como eu não podia ver minha roupa, pois estava
novamente vestindo preto. Eu vesti esta roupa, porque eu
senti que era a propósito para a ocasião. A saia lápis preta
que se encaixava como uma luva todo o caminho até os
joelhos. A bainha caiu ainda mais, a meio da perna e se
encaixam tão confortável para os meus quadris e pernas, a
única razão que eu poderia andar era de que havia uma
fenda que subiram ao topo das costas dos joelhos.

Minha blusa também era negra, de seda. Se olhasse de

frente parecia uma blusa simples, porém, com uma gola
alta fabulosa que abraçava minha mandíbula e tinha uma
larga faixa igualmente fabulosa de pano que eu amarrei em
uma curva grande na minha garganta. A parte de trás, no
entanto, tinha um feitio que a pele ficava exposta a partir
da base do pescoço, e de ombro a ombro, o resto da minha
volta estava coberto.

É, também, cabia-me perfeitamente.

32
A roupa era (fora o ajuste extraordinário, simplicidade,
tecidos de excelente qualidade e esse recorte) bastante
normal. Elegante (pensei), mas normal.

Meus sapatos, no entanto, eram muito notáveis, cinzas,

abertos na frente, de verniz, com quatro polegadas de salto
agulha lápis-fino e um dedo apontado. O dedo do pé era de
couro preto. O calcanhar e sola, no entanto, eram
brilhantes fúcsia.

Eles eram divinos.

Meu cabelo, como sempre, foi puxado levemente para trás

em um coque elegante. Este eu provoquei uma dica para
dar volume, mas ele sentou-se suave e cheio ao longo do
comprimento da base do meu crânio.

Minha maquiagem, como sempre, era excelente.

E eu, normalmente, não dava lugar a estes pensamentos

como Vovó me ensinou, eram inúteis e para não mencionar
cruéis. Mas naquele momento, olhando para o perfil de
Terry Baginski, em sua arrogante atitude desdenhosa junto
com seu cabelo, a maquiagem dura e sua roupa que tinha
sido comprado fora do rack, o que não era ruim, exceto
pelo fato de que era o rack errado, permitiu me sentir
orgulhosa.

Vovó ficaria desapontada, mas eu não podia deixar de

admitir que esses pensamentos me fizeram sentir melhor.

Ela murmurou ao telefone.

Eu me inclinei para a frente e tomei outro gole de café.

33
Eu estava colocando a xícara no pires na mesa de Sra.
Baginski quando, por trás de mim, eu ouvi, “Sr. Spear
chegou."

Aparentemente, como Sra. Baginski aludiu, ele não tinha

mentido. Ele chegou em menos de vinte minutos. Ele tinha
chegado em cinco minutos.

Olhei em volta da minha cadeira para ver a mulher nova

que está lá.

Um segundo depois, minhas costas ficaram em linha reta,

em estado de choque, quando o homem que tinha estado
olhando para mim no funeral entrou na sala.

Hoje, ele estava usando um blazer soberbamente cortado e

preto, uma camisa preta, sobre medida, calça jeans e botas
pretas.

Ele estava, muito menos, do que um traje formal como o

seu terno do dia anterior, mas, estranhamente, lhe
convinha muito melhor.

Seus olhos me bateram.

Meus lábios, habilmente alinhados, enchidos e camuflados,

embora que agora estava na minha xícara de café, se
separaram e meu estômago revirou com um nó.

“Eu tenho algo acontecendo," disse Baginski no telefone.

“Não vai demorar muito. Eu vou chamá-lo de volta mais
tarde."

Ela disse isso e eu ignorei porque eu estava assistindo com

muita atenção quando o homem que entrou no escritório.

34
Assim, eu também estava observando quando ele chegou a
parar vários pés na parte de trás das cadeiras. E assim, eu
podia sentir a força do fato de que o escritório não era
grande, mas poderíamos estar em um anfiteatro e sua
presença esmagadora do sexo masculino poderia preencher
o espaço.

“Finalmente, podemos começar," Ms. Baginski afirmou.

“Sra. Malone, você conhece Jake Spear?"

Eu, lentamente me levantei, virei para ele e comecei a me

mover ao redor da cadeira, levantando minha mão, fazendo
tudo isso, encontrando-me em sua presença avassaladora
incapaz de falar.

Eu o vi levantar uma de suas poderosas mãos enquanto eu

caminhava em direção a ele, pensando que eu não era
pequena, mas sua mão engoliria a minha quando ele a
pegasse.

Algo fez a minha pele se sentir engraçada, como se eu não

estivesse confortável ou que precisasse de uma atenção
calmante.

E foi nesta hora que a ponta do dedo do pé no meu sapato

pegou a pilha de espessura do grande tapete do escritório e
por alguma estranha razão, tropecei.

Isso acontece com frequência. Eu achava que era chato e,

independentemente de quão divertido Vovó e Henry
achavam, eu detestava.

Eu detestava mais que eu tivesse feito isso na frente deste

homem.

35
Eu não poderia pensar sobre isso, no entanto. Enquanto eu
voava para a frente, eu senti minha mão pegar em um
aperto firme mesmo quando eu trouxe a outra para me
apoiar onde quer que eu estava para pousar.

Felizmente, ou talvez infelizmente, o Sr. Spear moveu-se

rapidamente, ao mesmo tempo ele empurrou a mão que
segurava. Portanto, em vez de aterrar no chão ou no
tapete, eu bati nele.

Eu, realmente, bati nele.

Meu corpo colidiu com a clavícula dele, minha testa bateu

em sua mandíbula e meu ombro bateu em seu braço.

Sua mão segurando a minha, levantou ambas as mãos para

cima em seu peito, segurando apertado e eu senti o outro
braço em volta de mim, na minha cintura, me puxando
contra ele. Foi um ajuste confortável, juntos, minha testa
em seu pescoço.

De perto, eu vi que seu pescoço era mais musculoso e sua

garganta mais ergonômica, então olhei para longe.

Atordoada, eu derrubei minha cabeça para trás e vi que ele

estava inclinando para baixo.

Ontem, ele estava bem barbeado.

Esta manhã, ele não tinha se barbeado e tinha uma sombra

escura de pelos pretos e prata em sua mandíbula.

Isso também lhe convinha.

Muito.

36
Meus olhos o pegaram e notei três coisas,
instantaneamente.

Um deles foi o fato de que ele tinha olhos cinzentos

incomuns. Eu não conseguia colocar o dedo sobre o que era
incomum sobre eles, exceto pelo fato de que eles eram
assustadoramente atraentes.

Ele também cheirava bem. Eu tinha inalado o cheiro de

uma variedade de colônias de homens, mas não havia
ninguém tão sedutor. Foi, como era tudo sobre ele,
agressivamente masculino, agredindo os meus sentidos,
tornando-se difícil para eu respirar.

E por último, seu corpo era muito maior e mais imponente

do que era de longe.

E era muito duro.

“Você está bem?", sua voz profunda retumbou. Eu o ouvi e

senti, e eu pisquei.

Foi então que me lembrei de estar mortificada e precisava

manter distância.

Então, eu me afastei, sentindo seu braço em volta de mim

e sua mão na minha, estranhamente apertando por um
breve momento antes de me deixar e soltar minha cintura.
Afastei-me a metade de um pé, mas não mais pois ele
manteve minha mão.

“Firme?", perguntou.

“Sim“, eu disse calmamente. “Minhas desculpas“, eu

continuei a murmurar, colocando pressão sobre a minha
mão como uma indicação de que ele deveria me deixar ir.
37
Ele não me deixou ir.

“Não é um problema," ele murmurou, seus lábios se

curvando com diversão. “Obviamente, você está bem,
Josie."

Minhas costas se endireitaram, porque ninguém me chama

de Josie.

Ninguém além de Vovó.

“Sim, Josephine Malone." Eu coloquei um estresse

significativo no meu nome próprio. “A neta de Lydie."

Isso foi outra peculiaridade, mordi lábio e um... “Sei disso.

Ouvi falar muito sobre você, Josie."

Eu não tinha certeza se era bom.

“Agora que você está aqui, talvez possamos começar. Eu

tenho um dia cheio e esse atraso mexeu em minha agenda
por meia hora," disse Terry Baginski se intrometendo em
nossa troca, sua voz lacônica, enquanto o Sr. Spear e eu
tomávamos um momento para nos cumprimentar, e com
isso foi esgotando a minha paciência.

Claro, ele tinha chegado tarde, embora também tinha

chamado, mesmo tardiamente, para explicar que se
atrasaria, porém ele era a razão que estávamos atrasados.

Portanto, eu não estava certa o que aconteceu comigo

quando essa mulher falou essas palavras.

Talvez eu estava sentindo vergonha por ter caído para este

homem. Talvez fosse o fato de que eu tinha posto minha
amada avó no chão no dia anterior e que não tinha sido

38
exatamente divertido. Talvez fosse porque eu não dormi
muito bem depois de chorar muito na noite anterior.

Ou talvez fosse porque essa mulher não tinha sido educada,

em tudo, desde a minha chegada em seu escritório. Uma
chegada para uma reunião para ouvir o que minha amada
avó havia pedido. Algo que eu não queria fazer, pois seria
reviver uma enxurrada de lembranças constantes de Vovó,
que já não estava neste mundo, eu a perdi, sabia que
sentiria muito sua falta e a Sra. Baginski deveria ter uma
mente para isso.

Mas, por alguma razão, ela veio em cima de mim.

Portanto, eu puxei a minha mão e o Sr. Spear me liberou

quando me virei para Sra. Baginski e declarei: “Eu não
tenho nenhuma ideia de como você pode falar desta
maneira, sendo que você estava atrasada quando me
encontrou na recepção. Para não mencionar, que desde que
soube da chegada tardia do Sr. Spear, nada a dissuadiu de
continuar com o seu trabalho, embora a neta de uma
cliente de longa data estava esperando e nem sequer foi
oferecida a ela uma revista para ocupar seu tempo."

Mudei-me cuidadosamente para a cadeira, inclinando-me

para agarrar a minha bolsa, couro fúcsia, que tinha enfiado
na lateral. Me sentei, e continuei a falar.

“Como esta ocasião não é feliz, eu não vou falar pelo Sr.
Spear, pois não o conheço." Eu cruzei as pernas e olhei
para ela. “Mas eu, por exemplo, gostaria de ver este infeliz
negócio concluído. Então, sim, por favor. Se pudéssemos,
finalmente, chegar ao assunto em questão, eu ficaria muito
grata."
39
Sua boca ficou apertada. Não parecia bem nela, mas,
novamente, nada realmente parecia e isso tinha muito
pouco a ver com o fato dela não saber como arranjar o
cabelo ou fazer a maquiagem e sim, ao fato de que ela foi
genuinamente uma mulher bem desagradável.

Eu não olhei para o Sr. Spear.

Coloquei minha bolsa no meu colo e esperei.

Senti Sr. Spear sentar na cadeira ao meu lado e Sra.

Baginski moveu-se para atrás da mesa, afirmando: “Então,
não precisava ir tão longe."

“Enquanto eu estive aqui mais de meia hora, eu teria que

me encontrar agradável," eu respondi.

Ela lançou um olhar maligno em minha direção.

Voltei-o friamente.

Ouvi o Sr. Spear emitir um, embora não sem atrativos, de

forma alarmante, um grunhido estranho que soava em
parte divertido e surpreso.

Eu o ignorei e segurei o olhar de Terry Baginski.

Ela me olhou primeiro e começou a mexer com alguns

papéis sobre a mesa, dizendo: “Vamos continuar."

Eu decidi que eu tinha feito o meu ponto.

Ela despejou alguns papéis, batendo-os em sua mesa e seu

olhar mudou-se de mim ao Sr. Spear e para os papéis.

“Sra. Malone fez um documento legal e obrigatório

descrevendo seus desejos, como, o que vai ser de sua
propriedade e posses após sua morte. No entanto, ela
40
escreveu uma carta onde explicou que gostaria que fosse
lida, no lugar desse documento durante o processo," Sra.
Baginski começou. “Ela descreve seus desejos de uma
forma mais sucinta."

Eu não disse nada.

Nem o Sr. Spear.

“Portanto, como pedido da Sra. Malone, vou ler as suas

palavras," ela continuou.

Eu tomei uma respiração profunda, a fim de preparar-me

para ouvir as palavras de Vovó.

Sem demora, a Sra. Baginski começou a ler.

“Eu, Lydie Josephine Malone, sendo de mente sã e corpo

muito irritantemente questionável, decido legar todos os
meus bens mundanos para minha neta, Josephine Diana
Malone. Isso inclui Lavender House, suas dependências, a
totalidade do seu conteúdo e dos terrenos em que eles se
encontram. Isto também inclui os fundos em minhas contas
correntes e de poupança, bem como os depósitos
certificados realizados no Madalena Bank and Trust. Inclui
ainda o conteúdo do Cofre 6-3-TE, também em Madalena
Bank and Trust, a chave pode ser encontrada em minha
mesa da sala de luz no Lavender House.

E por último, inclui os fundos nas contas de investimento

geridas para mim, pelos assessores na Madalena Bank and
Trust.

Eu escutei pensando que Lavender House e os dois acres

em que se encontram, junto a uma falésia, junto à costa,
os seus vastos conteúdos, seu tamanho e sua localização,
41
tudo isso, sem dúvida, vale bastante dinheiro. Dito isto,
Vovó não tinha vivido frugalmente, mas ela também não
era uma perdulária.

Nunca tínhamos discutido sobre dinheiro, ela nunca pareceu

precisar dele, ela nunca ultrapassava, por isso não havia
necessidade. Portanto, a minha suposição era, quando
falasse com os funcionários da Madalena Bank and Trust,
eu iria encontrar explorações da vovó não escassas, mas
também não extravagante.

Eu não me importava de qualquer maneira.

O que quer que houvesse naquele banco, nada disso era

Vovó.

Eu também me peguei perguntando, se ela deixou tudo isto

para mim, porque o Sr. Spear estava lá.

“Isto é," Sra. Baginski continuou, “eu leguei tudo, exceto

cento e cinquenta mil dólares. Este será fornecido ao Sr.
James Markham Spear, a fim de colocá-lo em confiança,
cinquenta mil dólares cada para Conner Markham Spear,
Amber Joelynn Spear e Ethan James."

Bem, isto explica.

E isso também compartilha que as explorações da vovó

podiam ser mais extravagantes do que eu pensava.

“Jesus Cristo," o Sr. Spear murmurou em seus

pensamentos e os meus olhos deslizaram para ele.

Ele estava olhando para os papéis nas mãos da Sra.

Baginski e eu poderia dizer que ele foi igualmente
42
surpreendido com as participações da vovó, para não
mencionar sua generosidade.

Surpreso, sua expressão era claramente assustada.

Foi também doce.

E por último, era muito atraente, quando amoleceu suas

feições duras.

Neste pensamento, eu puxei outra respiração.

“Jake," Sra. Baginski continuou e eu olhei de volta para ela,

perguntando por que ela disse este nome. “Eu vou deixar
para você investir sabiamente, como eu sei que você vai.
No entanto, as crianças não devem ver esse dinheiro até
que tenham vinte e um anos. Isto é, se eles permanecerem
na universidade até aquele momento. Se eles não forem
para a escola, eu prefiro não os dar até que estejam com
vinte e cinco. Nós dois sabemos que isso seria prudente,
especialmente considerando como Amber é com a compra
de seus cosméticos e os sapatos de plataforma.

Parecia que eu poderia ter algo em comum com a

desconhecida Amber.

Além disso, aparentemente, o homem ao meu lado era

conhecido familiarmente por Vovó como "Jake".

Mas ouvir isso, e ouvindo a quantidade que Vovó havia

concedido aos três jovens que eu tinha visto com o Sr.
Spear ontem no funeral, eu novamente achei estranho,
bem como preocupante, que eu não tinha ouvido falar de
Mr. James Markham Spear ou qualquer um de seus filhos.

43
“E por último," Ms. Baginski continuou. “Meu bem mais
precioso, a coisa que eu valorizo acima de qualquer outra
coisa neste mundo, sendo minha neta, Josephine Diana
Malone, tenho a honra de legar para James Markham
Spear.

Depois que estas palavras foram lidas, despreparada para

elas e até mesmo se eu tivesse sido, eu ainda estaria
despreparada para elas, principalmente porque elas eram
simplesmente insanas, eu engasguei.

James Markham Spear murmurou um estrondo, divertido,

“Que porra é essa?"

Terry Baginski nem sequer olhou para cima. Ela continuou

lendo.

“Jake, minha Josie é bastante difícil e eu não quero dizer

simplesmente que ela é uma idiota completa, embora ela
seja isso também. Acho que é adorável e eu espero que
você também. Ela também é irritantemente arrumada,
então eu espero que você a ensine como é divertido ser um
pateta de vez em quando. Além disso, ela não sabe como
se divertir, e isso, tenho certeza," Sra. Baginski deu uma
ênfase estranha sobre esta palavra e continuou, "você vai
ser capaz de ensiná-la a fazer isso e fazê-lo bem. Mas, sob
tudo isso, ela tem a alma mais gentil que você possa
conhecer, o mais leve toque que você vai se sentir, e, se
você encontrar o seu caminho para persuadi-la a se soltar,
e ela lhe dará a luz mais doce que você alguma vez viu
brilhar. Estou confiando em você, meu Jake, na minha
ausência, para cuidar bem dela. Mas mesmo dizendo isso,
eu sei que você vai conseguir."

44
Eu estava piscando rapidamente.

Sra. Baginski estava terminando.

“Esses são os meus desejos e eu vou vê-los serem

realizados. E apenas um aviso, se eles não forem, vou
saber e isso vai me deixar muito chateada. Eu sei que
nenhum de vocês quer isso. Agora, seja muito feliz minha
Josie e meu Jake. Esse é o meu final, meu desejo mais
importante. Por favor, façam o que puderem para dar isso
para mim.

Terry Baginski parou de ler e olhou para nós.

“Será que Lydie me entregou a você em seu testamento?"

Isso veio do meu lado e não foi um estrondo ou menos

divertido. Na verdade, ele era muito mais estrondoso e
divertido, e, lentamente, minha respiração chegando aos
trancos e barrancos, a minha cabeça virou seu caminho.

Sim, ele estava se divertindo. Eu sabia disso porque ele

estava sorrindo um grande sorriso, seus fortes dentes
brancos contra sua barba escura.

Meu estômago torceu novamente em nós.

“Obviamente, a legação de ´entregar´ um ser humano não

é vinculativa," Sra. Baginski, colocou e eu felizmente
rasguei meu olhar do Sr. Spear e olhei para ela. “Esta
doação, no entanto," continuou ela, "também está no
documento legal. Independentemente se não é vinculativo,
o demais conteúdo é."

Ela pegou uma pasta de documentos de tamanho ofício e

colocou-o sobre a mesa do seu jeito.
45
“Cópias de sua última vontade e testamento oficial da Sra.
Malone," ela continuou apontando para a pasta. “A carta
que acabei de ler, e informações sobre ações e similares
estão nessa pasta. Se você não deseja se juntar a nós aqui
em Madalena, também poderá ter contato com as
informações na Stone Incorporated, uma empresa que
manteve contato com a senhora Malone no passado para
compartilhar seu interesse em comprar Lavender House."

O que ela disse?

Alguém se aproximou de Vovó para comprar Lavender

House?

Vovó não tinha me dito que queria!

“Essa pasta é sua para levar," anunciou ela, com os olhos

em mim, e ela se levantou, mas fez inclinando para frente,
com as mãos sobre a mesa. “Agora, se não há dúvidas ...,"
ela se mostrou muito grosseira conosco, deixando claro que
estávamos desperdiçando seu tempo.

Eu tinha um milhão de perguntas, é claro, nenhuma das

quais eu falei porque eu não agi rápido o suficiente.

“O papel não é juridicamente vinculativo, mas o sangue é,"

Sr. Spear declarou e eu olhei para ver que ele estava se
dirigindo Terry Baginski.

“Desculpe-me?", perguntou a Sra. Baginski.

“Palavras no papel podem não ser juridicamente

vinculativa." Seu olhar veio até mim e sua voz se
aprofundou quando ele concluiu: “Mas o sangue é."

46
Eu encontrei meu peito subindo e descendo rapidamente,
enquanto segurava seus olhos e o significado de suas
palavras agredindo meus ouvidos.

“Você dificilmente pode pensar que você pode possuir uma

mulher, Jake, Sra. Baginski retrucou com desdém."

“Possui-la, não," declarou o Sr. Spear, com os olhos ainda

me segurando cativa. “Fazer exatamente o que Lydie queria
que eu fizesse com ela, sim."

Meu Deus.

A maneira como ele disse essas palavras soaram

sugestivas.

Minha respiração ficou ainda mais rápido e, além disso,

tornou-se errática. Decidi ignorar a parte sugestiva de suas
palavras e me concentrar em outra coisa.

“Vovó era ... ela era ..." Eu procurei por uma palavra e
encontrei. "Protetora comigo."

“Estou ficando para ver e fazer exatamente como ela deixou

em seu testamento, a fim de manter essa merda
acontecendo, respondeu ele e minha volta foi direta.

“Eu sou perfeitamente capaz de cuidar de mim mesma," eu

informei a ele.

Algo se moveu através de suas características tão

rapidamente, que eu não poderia pegar o significado disso,
antes dele sussurrar: “Não foi o que eu entendi."

Com isso, eu senti meus olhos ficarem grandes.

“O que Vovó te disse?", perguntei bruscamente.

47
“Com todo respeito, eu poderia pedir que vocês dois
continuassem esta conversa em outro lugar?" Sra. Baginski
solicitou. “Na verdade, eu tenho outro negócio para ver
hoje."

Eu pensei que era uma excelente ideia. Não continuar a

conversa. Eu estava bastante nervosa com essa conversa.
Em vez disso, eu queria estar em outro lugar.

Portanto, eu pulei para os meus pés e senti o Sr. Spear

subindo para os seus. Mas, eu não senti sua mão vindo em
minha direção, como se fosse me segurar se eu caísse.

Eu vi.

Quando eu fiz, meus olhos cortaram o seu caminho. “Sou

apta a levantar de uma cadeira, Sr. Spear," eu bati.

“Apenas cuidando," ele murmurou, estudando-me e

sorrindo.

Apesar da sua voz atraente e seu sorriso, eu achei irritante.

Eu não compartilhei isso.

Olhei dele para Sra. Baginski. “Há algo que eu preciso

fazer, a fim de obter os fundos da minha avó que serão
colocados em confiança para as crianças do Sr. Spear?",
perguntei, esperando que pudesse resolver, pois pretendia
deixar o escritório e o Sr. Spear e nunca os ver novamente.

Terry Baginski balançou a cabeça. “Não. Sra. Malone já

deixou resolvido. Este escritório irá cuidar da transferência
do dinheiro." Seus olhos foram para o Sr. Spear e ela
advertiu: “E Jake, você precisará denunciar este presente
para o IRS."
48
“Não me diga?", ele perguntou e ocorreu-me de uma forma
vaga que pareciam se conhecer e não se davam bem.

Ou, pelo menos, a Sra. Baginski não gostava do Sr. Spear

tanto assim.

Isso não me diz respeito.

Quero fugir. Isso, bem como lidar com o espólio de Vovó e

chegar a Roma (ou Paris), logo que pudesse.

A fim de ver a estas coisas, sem demora, eu fixei minha

bolsa no meu ombro, estendi a mão e peguei o envelope
pardo, dizendo: “Se isso está em ordem, vou agradecer-lhe
por seu tempo e estar em meu caminho." Eu olhei para o
Sr. Spear. “Embora Vovó não o tenha mencionado, é claro
que ela tinha um grande respeito e apreço por você e seus
filhos. "

Ele não me deixou terminar. Ele me interrompeu para dizer,

ainda sorrindo, devo acrescentar, e do jeito que ele disse
que soava quase provocação, “Yeah, Josie. Ela nos tinha em
alta conta."

“Bem, então, sendo assim, foi um prazer conhecê-lo." Eu

tirei os olhos dele, cortando-os através de Sra. Baginski e
acabando, “agora, eu vou deixá-la para o seu negócio. Bom
dia."

Depois de, cuidadosamente, colocar um pé na frente do

outro, rapidamente, eu saí da sala.

Eu fiz isso com o Sr. Spear chamando, “Espere, Josie."

Eu certamente não parei. Eu continuei. Rapidamente.

49
Sua voz estava muito mais perto de minhas costas quando
eu estava no corredor e ele disse, “Whoa, mulher! Espere
um segundo."

Eu continuei indo, mas parei na área de recepção que eu

tinha acabado entrar. “Eu não quero ser rude, mas tenho
negócios para ver, rapidamente, e é importante eu chegar a
Roma."

“Roma? Ele perguntou quando eu tinha a minha mão na

porta da frente.

Eu derrubei meus olhos para ele. “Roma," eu disse, abri a

porta e saí, movendo-me rapidamente em direção ao meu
carro alugado.

Ele não ligou para mim de novo, mas eu sabia que não
tinha perdido ele e isso se tornou flagrantemente aparente
quando ele me pegou pela parte superior do meu braço
direito quando eu já tinha chegado ao meu carro.

Ele me puxou para encará-lo.

“Josie, dê-me um segundo," ele disse calmamente.

Eu olhei para ele novamente. “Claro, Sr. Spear, mas não

sendo rude, eu só tenho um segundo.

“Jake," ele respondeu.

“Perdão? ", perguntei.

“Meu nome é Jake!", disse ele.

“Tudo bem," voltei, então solicitando, “Você queria um

segundo?"

50
Ele não tirou a mão de cima de mim, enquanto seus olhos
se moviam sobre o meu rosto de uma maneira que parecia
que ele estava me estudando.

E isso foi quando eu vi o que era incomum sobre aqueles

olhos.

Porque no escritório, eles eram uma luz cinzenta clara.

No sol, eles eram de um azul de gelo claro.

Extraordinário, intrigante e surpreendente.

Explosivo!

“Sr. Spear" ... eu solicitei mais uma vez e senti seus dedos
enrolar mais fundo no meu braço, mesmo quando ele me
puxou uma meia polegada mais próximo.

“Jake," ele murmurou.

“Você está me detendo, porque quer que eu o chame pelo

seu nome de batismo?", eu perguntei.

Seus olhos extraordinários, intrigantes e surpreendentes

focados nos meus. “Você fala assim o tempo todo?",
perguntou ele em troca.

“Como o quê?"

“Nenhuma coisa," ele murmurou com seus lábios curvando

novamente. Em seguida, ele empurrou sua cabeça em
direção ao prédio que acabamos de sair à esquerda e me
lembrou, “Somente... grande o que aconteceu lá dentro."

“Verdade," eu concordei em seguida, passou e me fiz de

modo a ser propositadamente obtusa. “E se você está
preocupado que vai ter problema com os presentes da
51
minha avó concedidos a seus filhos, por favor, não fique. Eu
sei que Vovó tinha sua mente muito sã para o fim de seus
dias, então se ela desejava que seus filhos tivessem o
dinheiro, então seu desejo será feito."

“Isso foi uma coisa linda que Lydie fez!", ele respondeu.
“Mas eu não estou falando sobre isso. Eu estou falando
sobre o outro presente que ela deu para mim."

“E isso seria?", perguntei, ainda sendo obtusa.

“Josie." Meu nome balançou com diversão e foi chato,

porque a forma como ele disse, parecia adorável. “Ela me
deu você!"

Eu ignorei isso e da forma como fez, o meu estômago

torceu e minha respiração ficou desigual e eu disse:
“Ninguém me chama de Josie."

“Lydie chamava," ele contradisse.

Ah sim.

Vovó definitivamente falava com ele sobre mim.

Eu não gosto disso.

“Tudo bem, então ninguém me chama de Josie, somente

Vovó," eu compartilhei.

“E agora, eu. "

Eu respirei, e lembrei-me que sua mão estava sobre a

minha e então solicitei, “Você vai me soltar?"

Seus lábios se torceram com esforço malsucedido em

esconder seu humor, antes de responder: “Eu vou largar
você, mas só se você prometer que não vai fugir."
52
“Eu posso prometer isso," disse a ele.

“Certo," ele murmurou e me deixou ir, mas não se afastou.

Eu decidi não fazer isso, pois ele poderia entender as coisas

erradas e eu senti que era necessário me comunicar
claramente com James Markham em um curto espaço de
tempo e eu estaria comunicando alguma coisa para ele.

“Hoje à noite, nós precisamos ir jantar," declarou ele.

Olhei à minha bolsa, manobrando-a aberta para encontrar

os meus óculos de sol, porque qualquer mulher sábia, ela
não deve sair no sol sem duas coisas. Uma delas, um muito
bom hidratante FPS sob a maquiagem. E a segunda, um
excelente par de óculos de sol para não obter linhas de
expressão em seus olhos.

Eu peguei meus óculos, e falei: “Estou com medo e o jantar

está fora de questão."

“Por quê?"

Eu deslizei meus óculos de sol no meu nariz e olhei

novamente para ele. “Por quê?"

“Josie, eu vejo que você está tentando fingir que esta

merda não aconteceu, mas, apenas dizendo, essa merda
aconteceu."

Suspirei e concordou: “Sim, aconteceu."

“Certo, então, hoje à noite, nós estamos indo para jantar."

“Não, nós não estamos."

Sua cabeça inclinou para o lado e ele abriu a boca para

falar, mas eu cheguei lá antes dele.
53
“Ouça! Sr. Spear"

“Jake," ele interrompeu, sua voz profunda cheia de

impaciência.

“É claro, me apressei em dizer. “Como eu expliquei no

escritório de Sra. Baginski, Vovó era muito protetora
comigo. Nós erámos muito próximas. Eu a amava
profundamente e ela sentia o mesmo por mim. Mas, um
relacionamento como o nosso, uma pessoa como Vovó,
muitas vezes pode ficar preso em algo, achando que é
necessário e pode não perceber que não é necessário dessa
forma. Pelo que ela escreveu na carta, ficou claro que foi
isso que aconteceu com Vovó."

Seu rosto tinha ficado rígido, com a adição de frio, quando

declarou: “Então você está dizendo que você não precisava
de Lydie?"

"Não," eu sussurrei, suas palavras deram um tipo diferente

de torção em meu estômago, que se sentiu muito pior. Este
sentimento foi refletido na minha voz e o frio deixou seu
rosto. O calor substituiu. Foi, nada menos do que aprender
tudo sobre ele, mas eu continuei falando. “Eu precisava de
minha avó. Eu ainda preciso de minha avó. Apenas não
dessa maneira."

“Ela discordava," ele respondeu calmamente, sua voz agora

refletindo o calor em seu rosto.

“Ela estava errada."

“Josie ─"

“Josephine," eu o cortei com estresse.

54
“Que seja," ele voltou com impaciência. “Eu conheci Lydie
por sete anos. Isto significa que a carta que acabamos de
ouvir foi escrita em algum momento dos últimos sete anos.
Meu palpite, recentemente. Isso significa que ela sentia o
que sentia sobre você, a fim de incluir isso em seus últimos
desejos e ela se sentiu assim recentemente. E você,
honestamente, vai ignorar isso?"

“Sim," respondi imediatamente e seu rosto mudou

novamente, seus olhos mudaram, tudo sobre ele mudou.

Eu simplesmente não consegui identificar sobre como ele

mudou.

Até que ele sussurrou: “Não faça isso."

Meu corpo inteiro congelou.

“Não faça isso, Josie," ele continuou. “Ela me queria, para

você!"

Ele não podia estar falando sério.

“Você está me dizendo?" Eu comecei a forçar a saída

através de meus lábios rígidos.

“Não." Ele balançou a cabeça. “O que eu estou dizendo é, o

mínimo que pode fazer é ficar e nos conhecermos. Dê-lhe
um pouco do que ela queria. Nós dois devemos a ela este
respeito e, eu não te conheço, fora o que ela me contava
sobre você e os últimos vinte minutos em que eu estive
com você, mas eu estou certo que você sabe o que
devemos fazer."

Um pouco do que ela queria.

O que, exatamente, ela queria?

55
Vovó tinha conhecido este homem por sete anos. Ela tinha
dado a seus filhos, grandes quantias de dinheiro. E ela tinha
me dado a ele.

E, no entanto, ela não o mencionou, uma única vez.

Eu não entendia isso.

O que eu estava começando a pensar, após minha manhã

bizarra, e como seria meu dia, foi de que ele não parecia
muito bom.

"Jantar," ele incentivou suavemente. “Só o jantar. Você

acha que eu sou um idiota, é isso. Dizendo isso, eu não vou
ser um pau para a menina de Lydie, porque aquela mulher
significou muito para mim, para os meus filhos, e isso, não
vai acontecer. Você sente isso de mim de qualquer
maneira, tudo bem. Mas lhe damos um jantar."

Eu poderia dar-lhe o jantar.

Na realidade, eu poderia dizer a ele que eu poderia dar-lhe

o jantar porque estava claro que ele não ia desistir até que
eu fizesse isso.

Então eu não iria para o jantar. A cidade não era grande,

mas Lavender House não era exatamente em Main Street.
No breve tempo que eu estivesse lá, eu poderia evitá-lo.

Então eu iria embora.

Por isso, decidi fazer exatamente isso.

“Ok. Jantar," eu menti.

Seus lábios se curvaram para cima. “Ótimo."

56
“Onde devo encontrá-lo?", eu perguntei e seus lábios se
viraram para baixo, mas as sobrancelhas avançaram para
cima.

“Encontrar-me?", perguntou.

“Encontrar você."

“Josie, um homem leva uma mulher para jantar, ele a pega

em sua porta e a devolve ali," ele decretou e eu achei este
decreto preocupante.

Eu achei que era preocupante, porque, embora eu não

falasse em encontro, nunca havíamos realmente nos
encontrado, isso não significava que eu não,
frequentemente, passava o tempo em torno de um bom
número de mulheres que iam a encontros. E nos dias de
hoje, homens e mulheres sempre iam a encontros.

Eu não gostei disso. Se eu fosse, até o momento, eu não

iria sair com um homem que me diria para encontrá-lo em
algum lugar. Um homem que não poderia agir com bravura,
em outras palavras, fazer o esforço para vir me buscar e
me ver em segurança para casa, não valia a pena meu
tempo.

E foi preocupante que James Markham Spear concordava

comigo.

“Estou sem saber o que meu dia vai trazer, eu disse a ele e
isso era a verdade. Eu tenho algumas coisas a fazer para o
meu patrão", e isto não era a verdade. "Para não mencionar
uma variedade de coisas que tenho que ver com a morte de
Vovó," e com isso, eu estava de volta à verdade. "Eu prefiro
estar livre para cuidar de tudo isso sem ter que me
57
preocupar em encontrá-lo no Lavender House. Desde que
eu, provavelmente, estarei na cidade, vamos jantar, assim
podemos conversar enquanto comemos."

Ele olhou para mim de novo como se estivesse me

estudando.

“Então, quando e onde me encontrarei com você? ",

perguntei quando se prolongou por algum tempo e não
disse uma palavra.

Isso durou mais tempo e eu estava prestes a dizer algo de

novo quando ele finalmente falou.

“No Lobster Market, seis e meia. "

Seis e Meia.

Eu não gosto disso. Eu nunca jantei antes das sete e meia.

Eu era uma coruja da noite. Eu normalmente não ia para a
cama até depois da meia-noite.

Comer cedo significava que eu estaria precisando de um

lanche antes de dormir, o que seria chato desde que eu não
tenho um e não porque havia muito pouca comida na casa
do Vovó, mas porque eu nunca comia.

Sempre.

A sorte era que eu não estava indo, realmente, conhecê-lo

de modo que este não seria um problema.

“Vejo você lá, eu disse. Seis e Meia."

“Ótimo."

“Bem."

58
Ele não se moveu.

Eu estava prestes a abrir a boca para dizer a ele o que eu

desejava, quando ele finalmente fez.

Ele andou de volta metade de um pé e parou, bloqueando

seus olhos azuis, agora com os meus óculos de sol.

E foi então que ele disse baixinho: “É muito bom finalmente

conhecê-la, Josie."

E quando ele disse isso, ele quis dizer isso.

E isso significa que, o tom de sua voz, o olhar atento em

seus olhos, ele me deu aquela sensação na minha pele
novamente. Por toda parte. Um sentimento que senti como
um impulso para eu fazer algo, dizer algo. Eu só não sabia
o quê.

Eu também não sabia o que dizer.

Então eu inclinei minha cabeça.

“No Lobster, vejo você lá, ele murmurou.

“Sim, eu respondi."

“Mais tarde, Josie. "

“Adeus. "

Ele ergueu a mão e se afastou.

Eu o assisti, pensando que era completamente notável

como ele movimentou seu grande corpo, sem demonstrar
em sua aparência, qualquer esforço.

59
Mas na minha cabeça, ocorreu-me que isso era tão
fascinante e que eu poderia vê-lo passar por um longo
tempo. Minutos. Horas.

Uma eternidade.

Neste pensamento totalmente desequilibrado, meu

estômago revirou mais uma vez e antes que eu fosse ao
meu almoço, eu apertei o botão na chave, abri o carro para
que eu pudesse entrar e chegar ao banco, a fim de começar
o meu negócio que concluiria meu tempo em Madalena.

Para sempre.

Assim, me levando para o que eu mais temia.

Meu último adeus ao Vovó.

60
 Capítulo Três
A Quarta Sra. Jake Spear
Sentei-me para beber Chambord na varanda da Breeze
Point, um excelente restaurante na cidade de Madalena.
Ele, como Lavender House, ficava em um penhasco e seus
pontos de vista eram impressionantes, de dia e, como era
agora de noite.

Na clara escura noite, cheia de estrelas, eu podia ver o farol

que se projeta a partir de Madalena, radiante, seu raio de
giro.

Se eu tivesse deixado todas as luzes na sala de luz acesas

no Lavender House, eu teria sido capaz de ver isso
também.

Eu sabia disso porque Vovó e eu tínhamos ido a Breeze

Point muitas vezes. Nós tínhamos experimentado uma vez e
fui eu que encontrei este, para dizer a verdade.

Breeze Point era um destino frequentemente visitado por

mim e Vovó. Desde quando eu ia visitá-la como uma
garotinha até quando a levei no verão anterior. Gostávamos
de nos arrumar e vir aqui para comer sua excelente
lagosta, caranguejo sublimes e sua elegante torta whoopie.3

Tudo o que eu tinha comido naquela noite lembrava Vovó,

talvez não gostando tanto como quando ela tinha comido o
mesmo comigo, mas ainda gostando.
3
Whoopie pie é uma sobremesa tipicamente americana, que mais lembra um mini bolo ou um biscoito recheado.
61
Eu também estava lá porque não era perto do Lobster
Market, onde James Spear estaria. Eu deduzi que eu tinha,
provavelmente, pelo menos, uma semana para evitá-lo e eu
não tardei em colocar isso em movimento.

Eu desenhei uma respiração profunda quando puxei o xale

macio mais perto em torno de mim para suportar o frio da
noite, de um início de setembro do Maine, na baía.

Eu fiz isso pensando que o dia começou com uma variedade

de surpresas e continuou nessa linha.

Eu tinha ido para a Madalena Bank and Trust, falado com o

gerente e descobri que havia algum erro sobre os ativos da
vovó.

Ela tinha quatorze mil dólares desconhecidos em sua conta

corrente.

Ela tinha vinte e sete mil dólares desconhecidos em

depósitos certificados.

Mas ela também tinha mais de quinhentos mil dólares em

sua conta poupança. E se isso não fosse o suficiente para
uma surpresa, ela tinha mais de cinco milhões de dólares
em investimentos.

Além disso, o gerente do banco compartilhou que haviam

avaliado Lavender House recentemente e a colocava em
mais de sete milhões de dólares.

Sete.

Milhões.

Dólares!

62
A casa tinha uma excelente localização, cinco quartos e era
fabulosa, mas sete milhões de dólares?

Eu não tinha parado em Lavender House para pegar a

chave do seu cofre e eu estava feliz com isso.

Sabendo que Vovó valia cerca de treze milhões de dólares

foi o suficiente para levar por um dia.

Como prometido, quando voltei do banco, eu telefonei para

Henry para o check-in. Eu contei a ele sobre a rude Terry
Baginski. Eu disse a ele mais do dinheiro que eu tinha
encontrado nas contas da Vovó e a apreciação de Lavender
House (ao qual ele assobiou baixo em choque).

Eu não tinha, é claro, falado que minha avó me deixou a

um desconhecido extremamente masculino e bastante
atraente (ok ... excepcionalmente atraente) homem, que
tinha três filhos. Nem contado o que Vovó deixou para seus
filhos.

Eu esperei para contar, mais tarde, quando estivéssemos

juntos em Roma (eu esperava) ou Paris (Jurei) e tudo isso
estava atrás de mim.

“Minha Josephine está carregada! ", comentou Henry

quando eu havia compartilhando meu dia surpreendente e
ele não estava errado.

Eu estava! Entre o dinheiro de Vovó, bem como o meu, eu

estava carregada.

Isto porque eu ganhava bem, viajava com frequência e

estava ocupada com a vida de Henry, eu nunca tive uma
casa minha então eu também nunca tive essa despesa.
Quando nós nos conformamos com os breves períodos de
63
tempo que tínhamos, eu ficava na piscina da casa de Henry,
em Los Angeles. E Henry pagava por tudo quando
viajávamos. Portanto, com muito poucas despesas, eu tinha
guardado uma grande quantidade, ao longo dos últimos
vinte e três anos.

Um bom negócio.

Tanto, que muitos poderiam se aposentar com o que eu

tinha em minhas próprias contas.

Adicionando o dinheiro de Vovó, eu poderia ser uma

senhora do lazer.

Claro, isso me levou para fora da minha cabeça quando o

pensamento entrou em minha mente e deixei-o
precisamente um segundo depois.

Isso não significava que eu não estava surpresa com o que

eu aprendi naquele dia sobre as finanças da vovó.

Ela se divorciou do meu avô antes de eu nascer e ele

morreu antes que eu fosse velha o suficiente para conhecê-
lo.

Ela tinha compartilhado sobre ele, é claro, quando eu era

muito mais velha e poderia entender as histórias que ela
tinha para contar, histórias que contava a fim de tentar
explicar meu comportamento e de meu pai por que eu,
também, parecia fazer más escolhas quanto aos homens.

Não o desculpar. Explicar e entender, que um coração de

ouro, pode resolver uma alma.

Ele não tinha resolvido a minha, mas eu esperava que

tivesse resolvido a dela.
64
Foi, no entanto, que entendi que, para resolver, Vovó tinha
deixado o meu avô e fez isso tendo nada com ela.

Ela também trabalhou, fazendo isso até que ela estava com
setenta e oito anos de idade. Ela era a recepcionista em um
consultório médico. Ela adorava. Eles a amavam. E ela
estava tão forte e ativa, que ela não tinha problemas
trabalhando, mesmo já passado da idade de se aposentar e
só saiu para que tivesse mais tempo para cozinhar, malhar,
jogar bridge com seus comparsas e se intrometer nos
assuntos de todos.

Mas, aparentemente, seus pais, que tinham uma casa

fabulosa sobre a água, também tinham uma boa
quantidade de dinheiro para conceder a sua filha, pois, de
maneira alguma, ela conseguiu todo este dinheiro como
recepcionista em um consultório médico.

E enquanto eu olhava para a noite escura, eu achei tudo

isso inquietante.

Não era porque minha avó era rica e eu não sabia disso. Eu
estava feliz que ela vivia confortável, mas ela nunca tinha
me dado qualquer indicação para pensar precisamente isso.

Dito isto, o fato era que parecia haver uma boa quantidade
de fatos de minha avó que eu não sabia e eu pensei que a
conhecia muito bem.

Mas isso não era tudo.

Eu simplesmente não conseguia colocar o dedo sobre

exatamente o que era.

“Posso me juntar a você?"

65
Virei a cabeça, olhei para o homem de pé ao meu lado e o
reconheci de dentro do restaurante. Antes de me retirar
para a varanda com o meu licor, eu tinha comido sozinha lá
dentro. Ele estava vestindo um terno muito bom, tinha
comido com outros três homens no que era claramente um
jantar de negócios.

Ele não era atraente. No entanto, infelizmente para ele, eu

trabalhei para Henry Gagnon, que era extremamente
atraente, e eu tinha naquele dia conhecido Jack Spear, que
era extraordinariamente atraente, de modo que este
homem definitivamente não se comparava.

Mas essa não era a razão pela qual eu não queria que ele
se juntasse a mim.

No geral, eu preferia a minha solidão e a tive desde que eu

era uma garotinha. Eu tinha amigos, todos eles eram bons
amigos, mas eles eram poucos.

Na verdade, as duas únicas pessoas em minha vida que eu

passei algum tempo e compartilhei com qualquer coisa
profunda eram Henry e Vovó.

Eu também não estava no clima para conversa. Eu tinha

uma variedade de coisas na minha mente. Eu queria a
minha mente livre para resolver as coisas, e não tentar
puxar conversa com um estranho para passar o tempo.

E, por último, eu não estava com disposição para o sexo e

ficou claro que ele estava se aproximando, porque ele
estava interessado em mim.

Se a necessidade surgisse, eu tomaria um amante e eu

faria isso sem um disparate, encontrar um homem que eu
66
estivesse atraída, que me agradasse e então levá-lo para a
minha cama. Na ocasião, esta atividade seria repetida ou
eu trocaria as informações de contato e quando eu
estivesse novamente com vontade, eu iria procurá-lo.

Principalmente, no entanto, cuidei de mim mesmo. Eu

achava isto mais eficiente e, na maioria dos casos, mais
agradável.

Isso aconteceu porque a intimidade não era fácil para mim

e, embora o ato da cópula ser muitas vezes bastante
agradável, era raro um homem muito bom no que faz e
quando ele era, no momento em que eu quisesse voltar
para onde ele estava, ele já havia sido tomado.

Este homem, eu poderia dizer só o olhando, que não era

muito bom nisso. Embora ele estivesse confiante o
suficiente para fazer uma abordagem, havia algo sobre seus
modos que me fez lembrar de Terry Baginski. Uma
arrogância, o que significava que, sem dúvida, seria egoísta
na cama e nem um pouco agradável.

O problema com este, foi, que sua arrogância era muito

grande e eu tinha aprendido, que um homem como ele não
era facilmente colocado para fora, certa de que ele poderia
me dar trabalho.

E, depois dos últimos dias, eu simplesmente não estava

com paciência para falar com ele sobre o que ele tinha
certeza de que ia conseguir.

Foi por isso que eu menti.

“Eu não me importaria que você se juntasse a mim, no

entanto, eu tenho um homem na minha vida que ficaria."
67
“Ah," ele respondeu em um sorriso fácil. “E seria este
homem avesso a comprar-lhe um outro licor? "

Estudei-o através das luzes ofuscantes, românticas,

amarradas em torno das bordas da varanda, perguntando
como ele poderia fazer essa pergunta desde que eu já tinha
dito a ele a resposta.

“Na verdade, eu acredito que ele seria," eu compartilhei,

fingindo parecer que eu estava desapontada e fazendo, a
propósito, um mau trabalho.

Não foi pobre o suficiente para o que ele ouviu da minha

voz, então ele puxou uma cadeira de Adirondack ao meu
lado e sentou-se nela.

“Se eu fosse esse homem, eu provavelmente ficaria," ele

me disse depois que já estava sentado.

Eu decidi não dizer nada.

Ele não devolveu o favor e sua voz baixou quando

continuou.

“Então, novamente, se eu fosse aquele homem, eu seria

mais avesso a lhe permitir comer sozinha."

Ele tinha me visto no restaurante. Isso não me

surpreendeu, uma vez que eu o vi lá também.

“Ele está ocupado esta noite, e eu estava com muita

vontade de comer sopa de lagosta," eu respondi.

Este foi meu erro e eu sabia que quando eu disse a palavra

'vontade', seus olhos caíram para os meus lábios. Seu olhar
voltou para mim e ele declarou: “Se eu fosse esse homem,

68
e você tivesse qualquer vontade, gostaria de ser eu a
realiza-la."

Eu lutei para não revirar os olhos ou enrolar meu lábio e me

afastei dele no meu lugar.

“Na verdade, Jake sabe que eu sou perfeitamente capaz de

conseguir o que eu quero sozinha. "

“Jake? "

“Jake Spear."

Este foi mais um erro e eu sabia disso antes mesmo que ele
sentasse para trás em sua cadeira, arregalasse os olhos e
seus lábios se curvassem em um sorriso de escárnio.

Eu sabia, porque nós estamos na cidade de Madalena.

Madalena, uma cidade pequena, ninguém precisa ir mais
longe para uma variedade de coisas. Portanto, qualquer um
que vivesse naquela área, por muito tempo, seria conhecido
mais longe.

No entanto, eu tinha um dia incomum que não foi

inteiramente agradável. Este encontro não foi
definitivamente mais agradável. O dia anterior foi o mais
desagradável da minha vida, dois dias antes quando eu
soube que Vovó havia falecido. Eu não estava no meu
estado normal.

Mas sua reação foi estranha.

“Você está vendo Jake Spear? ", perguntou.

Eu não respondi. Em vez disso, eu levei essa oportunidade

para me chutar mentalmente por ser tola.

69
“Você? ", ele pressionou.

Eu continuei a ficar em silêncio.

Ele olhou para mim antes de perguntar: “Você costumava

dançar para ele? "

Que coisa estranha para perguntar.

Estranha e perturbadora.

Também ofensiva.

Portanto, eu bati, “Claro que não."

Ele continuou a olhar para mim como se estivesse me

observando, “Juntando as peças, Jake finalmente aprendeu
a negociar. "

Isso não era estranho mesmo que fosse preocupante e

altamente ofensivo.

Portanto, quando eu ia falar, ele disse, novamente, em um

piscar de olhos. “Desculpe-me?"

“Querida, você está pensando em ser a quarta Sra. Jake

Spear, deixe-me apenas dizer-lhe, ele pode fazer uma
fortuna com seu clube de strip para mantê-la com sua sopa
de lagosta por um tempo. Mas, no caso de ninguém ter te
avisado, eu vou. Ele passa por mulheres como água e você
estará fora antes que seja hora de ele trocar o seu
caminhão, algo que ele faz a cada dois anos.

A quarta Sra. Jake Spear?

Bom Deus.

E clube de strip?

70
Meu Deus!

Independentemente de quão chocante eu achei esta

informação, este homem era repugnante e, portanto,
retruquei:

“Você parece saber muito sobre Jake."

“Vivo neste lugar toda a minha vida e fazendo isso, é difícil

não saber praticamente tudo sobre o caminhão.

Ele disse, suas duas últimas palavras, meio confusas com

uma pequena quantidade de escárnio.

“Faça-me um favor e não deixe Jake saber que eu tentei te

comprar uma bebida. Vendo você, como você é, ele
poderia, na verdade, querer mantê-la e eu não quero saber
como ele reagiria se soubesse que eu lhe ofereci."

Sim.

Mais repugnante.

“Por favor, então, antes de sair, compartilhe o seu nome

para que possamos fazer." eu retornei.

Ele continuou a olhar para mim, por um momento, antes de

balançar a cabeça e caminhar de volta para o restaurante.

Eu o assisti ir, nem um pouco feliz, que esse encontro me

fez sentir ainda mais desconfortável.

No entanto, apenas no caso dele permanecer no

restaurante para bater em outra mulher, em vez de fazer o
que eu queria fazer, me levantei e fui direto para Lavender
House, a fim de pensar o quão pouco eu gostei deste

71
encontro desagradável, olhei de volta para a vista e bebi
um gole de Chambord e tentei esquecer o que aconteceu.

Infelizmente, isso não aconteceu.

Portanto, estava admirando à vista e os meus lábios,

muitas vezes, provaram o profundo sabor do licor.

Mas minha mente estava nas três ex-Sras. de Jake Spear,

um clube de strip e me perguntando o que diabos era "o
caminhão”.

Tomei consciência da luz solar que atingiu minhas pálpebras

momentos antes de abri-las e rolei na grande cama de ferro
com seus altos colchões confortáveis, lençóis floridos, vasta
gama de travesseiros e edredons de penugem macia.

Meus olhos foram para a vista do espumante mar e do céu

brilhante na grande janela do outro lado do quarto.

Em seguida, eles foram para o despertador ao lado da

cama.

Sete e meia.

Cedo para mim, mas, novamente, eu ainda estava a tempo

em LA.

Como sempre, não importava que horas eram quando eu

acordasse, eu precisava de café.

Eu joguei as cobertas e, em seguida, joguei minhas pernas

para o lado da cama, ganhando meus pés.

72
Quando eu fiz, minha camisola rosa deslizou sobre meu
corpo.

A camisola tinha uma bainha que cobria meus quadris e

coxas, mais abaixo, uma faixa de pregas rosa de quatro
polegadas com gumes superior e inferior em renda creme.
As tiras eram finas e o corpete corria direto, expondo muito
pouco dos meus seios, mas tinha outra grande seção de
pregas aparadas de uma polegada.

Era discreta, mas sedutora, e não óbvia, portanto, não

vulgar, e esta foi a razão pela qual eu comprei.

Ela era também muito confortável.

Uma mais.

Fui até a cadeira estofada de chita no canto e agarrei meu

robe de cetim creme. Eu não me incomodei em apertar o
cinto. Eu estava sozinha em casa, então não havia
necessidade. No entanto, mesmo sozinha, era impróprio
passear vestindo nada além de uma fina e curta camisola.

Fiz um rabo de cavalo antes de sair do quarto e garantir o

meu cabelo em um nó confuso na parte de trás da minha
cabeça enquanto eu me movia pelo corredor e dois lances
de escadas.

Eu fiz isso não pensando em nada.

Normalmente, quando eu estava na Lavender House, eu

consumia cada polegada, comprometendo toda a visão,
cada cheiro, mesmo a sensação da memória para
armazenar até quando eu voltasse.

73
Desta vez, eu não fiz isso e não era porque eu ainda estava
meio dormindo.

Eu fiz isso indo para a cozinha e eu particularmente não

tomei qualquer um destes pensamentos.

Isso porque, fora da sala de luz, a cozinha era o lugar onde

Vovó passava a maior parte de seu tempo. Era uma cozinha
fabulosa, sim, ela era uma cozinheira fabulosa. Eu não
poderia contar o número de cheiros, de dar água na boca,
que vinha daquela cozinha ou o número de sabores
deliciosos que eu tinha experimentado com o que Vovó
inventava em sua cozinha.

Vovó tinha cozinhado para mim naquela cozinha.

Ela também me ensinou a cozinhar naquela cozinha.

E como todas as lembranças com ela, mesmo aquelas que

eu sabia que não iria sentir mais e me seriam muito caros,
não me deixei sentir nada.

Portanto, mudei-me diretamente para a cafeteira, que eu

tinha preparado a mistura na noite anterior e eu fiz isso
ainda não sentindo nada.

Eu levantei um dedo para apertar o botão e vi que já estava

ligada.

Olhei para o pote.

Foi programado, mas eu não programei, porque eu não

sabia como, e queria aprender, mas eu teria que encontrar
o manual de instruções, o que significava ter que olhar ao
redor, algo que eu não queria fazer. Na verdade, o pequeno

74
botão com um pouco de luz que acendeu, se ele foi
programado, não foi ligado.

Em vez de bater o botão de ligar, eu mudei a minha mão

para perto da garrafa de aço inoxidável.

Estava morno.

“O que?" Eu comecei a dizer, mas terminei com um grito

sufocado, enquanto girava, quando ouvi uma voz profunda.

“Não é uma grande fã de levantar cedo."

Depois do meu giro, eu fiquei completamente imóvel

enquanto olhava para James Spear sentado ao sol, que
entrava pelos vidros com vários painéis e que cercaram o
recanto onde Vovó tinha sua mesa de cozinha de madeira
batida.

Ele tinha uma xícara de café sobre a mesa em frente a ele.

“O-o que você está fazendo aqui?", eu gaguejei.

Ele não se moveu, exceto sua boca. Mas quando ele moveu
aquela boca, ele não respondeu minha pergunta.

“A dor de cabeça, por pedir para Amber para cuidar de seus

irmãos. Em primeiro lugar, ela cobra uma porrada, 'vinte
dólares por hora', porra. E desde que ela tinha planos com
alguns de seus amigos ontem à noite e eu precisava dela
para mudá-los, ela elevou essa merda. Conseguiu fazer
uma barganha. Ela obtendo uma hora adicionada ao seu
toque de recolher na noite de sábado e sabe-se lá, Amber e
uma hora em um sábado à noite, pode significar qualquer

75
coisa. Uma visita a um fiador ou um tipo diferente de visita
em alguns meses para Babies R Us."4

Era claro que ele estava lá porque ele estava com raiva que
eu não o acompanhei para o jantar, então eu não preciso
repetir a minha pergunta, portanto, eu fiz outra pergunta.

“Como você chegou aqui?"

Ele enfiou a mão no bolso das calças de brim e se levantou.

Eu vi uma chave pendurada em um fino anel enrolado em
seu longo dedo indicador, antes que ele deixasse cair a
mão, empurrando-a de volta no bolso, em seguida, ele
puxou para fora para descansá-lo novamente sobre a mesa.

“Vinha visitar sempre Lydie e, às vezes, vinha Ethan, depois

da escola. Eu e todas as crianças temos as chaves.

“Eu, uh ... bem, eu vou ter que pedir para todas as chaves
serem devolvidas," eu disse a ele.

“Você está, porra, falando sério?", ele perguntou, suas

sobrancelhas escuras subindo.

“Bem, sim," eu respondi e eu vi as sobrancelhas escuras se

encaixarem.

“Jesus Cristo, Josie, você me enganou."

“Eu posso ver, obviamente, que você vê dessa forma, mas

desde que eu realmente não gostaria de ir jantar com você,
em primeiro lugar, eu não vejo isso da mesma maneira.

“Inferno, foda-se!", ele murmurou.

4
loja especializada na venda de produtos para bebês e recém-nascidos.
76
“E realmente," eu tolamente continuei, seu modo de falar é
questionável."

“Não! Porra, não vem me dizer sobre meu modo de falar,"

ele me cortou para morder fora. “E não fique na porra da
cozinha de Lydie e me dando sua besteira," ele ordenou e
eu pisquei.

Então levantei minhas costas em linha reta. “Desculpe-me?

“Você está parada, na cozinha de Lydie, sabendo o que ela

queria para você e para mim."

Ele apontou o polegar para si mesmo em sua última

palavra, mas continuou falando.

“Você me levantou em torno de ontem à noite, fez a minha

filha mudar seus planos e ela estava olhando para frente
com essa merda. Me fez sentar em um restaurante por
fodidos quarenta e cinco minutos, porra, esperando você,
quando, um monte de pessoas não tem quarenta e cinco
minutos de suas vidas para mijar fora e eu sou um deles.
Você não é nenhum show e você me dá essa merda? "

Infelizmente, isso me deixou desconfortável. Isso aconteceu

porque ele estava certo. Sua filha mudou seus planos
(embora eu não podia saber o que era necessário, mas isso
não significava que não era). E ele teve que negociar com
ela para fazer isso. Já para não falar, ele tinha sido
envolvido em um negócio que ele não estava confortável e,
pelos sons dele, ele se sentia de fato em um negócio
desconfortável. E enquanto eu estava gostando da sopa de
lagosta (bem, algum tempo antes, mas ainda assim), ele
estava sentado sozinho em um restaurante esperando por
mim para chegar e eu não sabia.
77
Se isso tivesse acontecido comigo, eu teria achado
extremamente irritante.

E eu tinha feito para ele.

Eu olhei para o outro lado da cozinha em seus olhos

irritados e eu fiz o que tinha que fazer.

Eu me desculpei.

“Isso foi rude," eu disse calmamente. “Eu não tenho

nenhuma desculpa. Eu deveria ter explicado mais
firmemente como eu me sentia sobre o jantar, sem
desperdiçar o seu tempo ou envolvendo a sua família.

“Droga em linha reta," ele voltou.

“Bem, eu peço desculpas."

“E você deveria," ele atirou de volta.

Fechei minha boca.

Ele não o fez.

“Então, baby, para onde vamos a partir daqui?"

Baby?

Eu nunca tinha sido chamado de 'baby' e da forma como ele

fez isso com raiva, eu gostei muito.

Eu ignorei isso e fiquei focada.

“Onde vamos a partir daqui, Sr. Spear."

Parei de falar porque ele estava sentado e, principalmente,

não se movendo, mas quando eu o chamei de Sr. Spear,
ele ficou de pé.

78
E quando ele se levantou, a força dele invadiu a totalidade
da cozinha e isso não foi pouca coisa.

A cozinha da vovó era enorme.

“Meu nome, Josie, ele começou devagar, é Jake."

“Tudo bem," eu sussurrei.

“E você não deveria ter perguntado sobre onde nós

estamos indo daqui, porque eu não dou a mínima para onde
você acha que nós estamos indo. "

Eu não disse nada para isso.

Ele não esperou eu responder. Ele continuou falando.

“Você conhecia ela. Você sabe que a besteira que você

puxou ontem à noite iria irritá-la."

Eu detestava isso porque ele estava certo. Ficou claro que

Vovó se importava profundamente com esse homem e se
soubesse que eu tinha feito o que fiz, ela estaria com raiva.

Portanto, eu admiti, “Sim."

“E como eu disse, você sabe o que ela queria. Ela disse,

exatamente, em linha reta, na carta ontem. A mulher tinha
um monte de amor para dar e ela o deu livremente. Mas a
única pessoa no planeta, a maldita mulher, que tinha a
maior parte desse amor, que ela guardava, acima de tudo,
é você. E não há nenhuma maneira, porra, que Lydie iria se
sentir assim sobre você e orientar você, errado, sobre mim.
"
Foi então, que eu me senti, novamente, tola.

E eu fui tola, perguntando: “Será que ela sabe que você

possui um clube de strip? "
79
A força de sua presença expandiu e aqueceu até o ponto
que eu senti que se pressionasse contra a minha carne,
queimaria meus pulmões.

Eu recuei um passo, mas foi só um passo, porque eu bati

balcão.

Sua voz estava vibrando com raiva quando ele

compartilhou: “Sim, Josie, ela sabia, pois foi ela que me
emprestou o dinheiro para comprá-lo."

Eu pisquei. “Ela fez?"

“Sim, porra, ela fez. Eu a paguei de volta, mas ela devolveu

para que eu pudesse manter a minha academia e manter
meus filhos em roupas e alimentos e por uma vez ter
condições para dar-lhes uma vida digna."

Minha voz tinha subido quando eu perguntei: “Para possuir

um clube de strip? "

Seus olhos se estreitaram em mim. "Inferno, foda-se, você

nunca mostrou a Lydie, quão longe, você tinha um pau
empurrado na sua bunda?"

Bem!

Eu nunca!

“Sr. Spear," eu joguei as minhas mãos e retruquei: "Você

possui um clube de strip."

No instante em que eu falei, ele se inclinou para mim e

gritou, “Jake!"

Seu comportamento e esta cena logo no início da manhã,

me irritou, muito raramente (num nível que eu tinha

80
certeza de que nunca tinha acontecido antes), eu perco
meu controle, me inclinei para ele também e gritei uma
palavra que eu nunca tinha usado na minha vida dessa
maneira, “Tanto faz!", me inclinei para trás e mantive para
ele. “Seu negócio é para subjugar as mulheres."

“Que porra é essa?", ele mordeu fora.

“Subjugar. Oprimir. Usar as mulheres que estão em apuros

para fazer algo humilhante por dinheiro."

“Baby, eu preciso de uma dançarina, eu coloco um anúncio

no jornal. Eu não saio na rua, para raptá-las, usá-las como
lixo e forçar suas bundas no palco."

“Você sabe o que quero dizer," eu assobiei.

“Sim?", ele perguntou, inclinando-se para trás e jogando os

braços. “Eu faço? Foda-se. Eu sou um idiota e eu nunca
teria pensado que a menos talentosa de minhas meninas
faria quinhentos dólares em uma noite lenta. Deve olhar
para minhas meninas, andando com seus Corvettes após
terem com seu trabalho comprado sapatos de setecentos
dólares."

Quinhentos dólares?

Em uma noite lenta?

Eu estava atordoada. Isso era um pouco de dinheiro.

Ele continuou falando.

“Minhas meninas não são estúpidas. Um cara pensa com

seu pau, usando seu dinheiro para fazê-lo, tudo o que elas
têm que fazer é dançar ao redor e tirar isso dele. Elas
alimentam seus filhos, tem bons móveis em suas casas,
81
carros agradáveis de conduzir e vivem em bairros bons,
depositando o dinheiro em sua 401Ks e tendo as suas férias
nas Bahamas. Não tenho certeza que é a opressão, mas
elas não pensam nisso dessa forma. Mas você quer pensar
estreito, não é meu trabalho pará-la."

Eu abri minha boca para dizer algo, mas ele não tinha ainda
terminado.

“E o corpo de uma mulher é bonito, de pé, sentado, deitado

para baixo, e definitivamente dançando. Elas sabem que, se
usá-lo, não há uma maldita coisa errada com ele. Embora,
uma porra de um monte sobre você, diz que você deve
olhar para baixo de seu nariz."

Eu realmente gostaria de não ter que admitir isso, mas ele

não estava errado. O corpo de uma mulher era bonito.

E eu nunca tinha pensado em dança exótica assim.

Decidi naquele momento não admitir isso em voz alta e em

vez nos mover para um assunto diferente.

Portanto, eu perguntei: “Você me mostrou, mesmo sendo

estranho, que você me conhece, mas eu não sei nada sobre
você?"

“Não."

“Por que não? ", eu perguntei.

“Eu não sei, " ele respondeu sarcasticamente. “Talvez tenha

algo a ver com você ter “um julgamento”, mostrar a puta
reação que iria ter do jeito que você reagiu cerca de um
minuto atrás, se ela lhe falasse de mim."

82
Eu olhei para ele, não totalmente emocionada com suas
palavras e, especialmente, não com seu sarcasmo. “Sim,
talvez você esteja correto, como eu poderia ser em meu
julgamento e reação, se ela me dissesse que estava
emprestando para um homem, dinheiro para comprar um
clube de strip, um homem que foi casado três vezes."

Com os braços cruzados sobre seu peito, seu rosto ficou

duro. “Você andou perguntando sobre mim? "

“Não. Um cavalheiro, não tão cavalheiro, veio até mim, na

noite passada no Breeze Point. Eu tive alguns dias difíceis,
não queria lidar com ele, e imprudentemente, usei você,
como meu amante, fingindo e tentando fazer com que ele
me deixasse em paz. Ele, então, compartilhou seu negócio
de uma maneira contundente. A boa notícia sobre isso,
minha estratégia funcionou. Ele foi embora. A má notícia
foi, ele compartilhou seu negócio, antes de ir."

Mais pressão atingiu a sala, fazendo-me pressionar de volta

para o balcão antes dele perguntar: “Algum idiota falou
com você na noite passada?

“Este não é o ponto, " eu informei a ele.

“E o que é o ponto, Josie?", perguntou ele e não me

permitiu responder. “Com essa merda, você dizendo que
sabe, quando você não faz. Você tem seu comentário,
quando você não tem nenhuma pista da porra. Você quer
me irritar porque sua avó me queria em sua vida. É este o
ponto, é? "

“Eu não sei o ponto," eu voltei. “Eu poderia saber, se você

não estivesse nervoso e começasse a me repreender
praticamente desde o momento em que eu acordei e
83
definitivamente antes que eu tivesse a minha primeira
xícara de café."

“Repreendendo?", ele cortou.

“Repreendendo," expliquei. Seu rosto ficou ainda mais difícil

e eu levei corretamente isso como um sinal que ele não
entendeu, e então eu falei, “Repreensão. "

“Sabe, baby, isso é fofo, normalmente. E é realmente

bonito, você nessa camisola," afirmou, jogando a mão e
indicando o que eu estava vestindo.

Também era algo que eu esqueci o que estava vestindo e

fiz sem fechar meu manto, que era algo que eu
imediatamente arrumei, minhas mãos indo para as bordas
do meu robe e o envolvi em torno de mim.

“A merda, arrogante, que você está usando," continuou ele,

explicando o que era 'bonito'. “O que não é bonito, é você
se esconder atrás dessa merda, a fim de deixar de viver a
sua vida."

Senti meus olhos ficarem grandes, quando o meu coração

começou a murchar.

“Você não me conhece. Você não pode dizer algo assim," eu

sussurrei.

E ele não conhecia.

Exceto o que Vovó lhe tinha dito sobre mim.

O que será que Vovó pensava de mim?

84
“Baby, eu não sei porque você tem que fazer o seu fodido
show. Mas, apenas dizendo, eu sei tudo sobre você. E você,
é totalmente sem noção."

E com isso, ele se virou em direção à porta, andou até ela e

saiu.

Eu o perdi de vista e dentro de instantes ouvi a porta da

frente bater.

Olhei para onde o vi pela última vez por algum tempo e

depois movi os meus pés.

E eles se mudaram para os quadros da família, onde eu

poderia encontrá-los na prateleira sobre a lareira.

Dezenas de quadros de todos os tamanhos diferentes.

Meus olhos os percorreram e eu vi o que eu já sabia que

estava lá.

Fotos de meu pai e meu tio quando eram bebês e meninos,

nada mais do que uns nove anos de idade, porque, como
Vovó explicou: “Foi quando eles se viraram, em ouro, e eu
não preciso de um lembrete disso."

Fotos minhas, de pequena até crescida.

Fotos de meus bisavôs e minha tia Julia que tinham morrido

na cidade, atropelada por um carro quando ela tinha onze
anos.

Mudei-me para fora da sala de família e fui para a sala de

estar formal na frente da casa.

Duas mesas longas e finas por trás dos dois grandes sofás.
Mais quadros em ambos, todos em prata, a maioria das

85
fotos em preto e branco e velhas. Minha avó, Tia Julia,
meus bisavôs, seus irmãos e filhos. Fotos, até dos mais
velhos da família, de muito tempo, desde que tinham ido
viver em Lavender House.

E eu.

A foto a maior de todas, feita por Henry em um desfile de

Dolce&Gabbana anos antes. Eu estava sentado ao lado da
pista, meus cotovelos sobre os joelhos, o queixo em minhas
mãos, meus olhos voltados para cima, minha expressão
extasiada. Foi em perfil.

Eu amei essa foto. Henry tinha dado a Vovó no Natal,

depois que foi tirada. E Vovó a tinha colocado lá e nunca
tirado de lá, assim quando você entrasse na casa, virasse a
cabeça para a esquerda, era o que você veria.

Eu.

Meu coração estava batendo mais rápido quando eu me

mudei para fora da sala de estar, no hall de entrada, em
seguida, mais profundo dentro da casa.

O que havia tentado forçar na minha consciência, mas eu

lutei para trás, arrastando meus pés, mas levando-me lá de
qualquer maneira.

O quarto.

Vovó tinha tido mudado seu quarto para lá quando se

tornou difícil para ela para subir as escadas.

Eu não tinha ido ao seu quarto desde que eu tinha estado

em casa.

Eu não queria ir para lá agora.

86
Mas eu fui lá, abrindo a porta, senti sua perda queimar
através de mim como se fosse fresco quando eu vi tudo o
que era seu por toda parte, cheirando seu perfume.

Engoli em seco e olhei para a cama.

Foi desfeita. A enfermeira que estava cuidando dela,

banhava, vestia e alimentava, a tinha encontrado lá. Eles a
tinham levado de lá.

Levado.

Ninguém tinha feito a cama.

Ela morreu naquela cama, naqueles lençóis, que era o

último lugar que ela estava respirando.

Em seguida, ela se foi.

Eu virei meus olhos da cama para a mesa de cabeceira.

Outro porta-retrato prata, eu e Vovó. Foi no verão quando

eu deixei a minha vida para trás e vim para ela. Nós
estávamos fora da casa na Lavanda. Estava feliz. Ela estava
sentada em uma de suas cadeiras de vime e eu estava
dobrada para ela, os braços em torno dela, minha bochecha
na bochecha dela, nós duas olhando para a câmera de uma
de suas amigas. Nós duas, sorrindo.

Fechei os olhos e me virei, tomando uma respiração

profunda, sentindo encher meus pulmões.

Abri os olhos e olhei para o outro criado-mudo.

Lá estava ele.

87
Lentamente, me mudei para lá, embrulhando minha mão
em torno do lado do grande quadro e levantei a imagem
para cima para dar uma olhada mais de perto.

Jake Spear cercado por seus filhos, todos eles na Lavanda,

e, atrás deles, o mar.

Ele tinha sido levado para fora da casa.

Sua filha estava ao seu lado, ela pressionou a frente para

ele, com os braços ao redor de sua cintura, sua bochecha
contra o peito, os olhos para a câmera, seus lábios
sorrindo.

Seu filho mais velho estava em seu outro lado, o braço de

Jake estava em torno de seus ombros também, e eu
poderia dizer que o jovem tinha um braço em volta da
cintura de seu pai, como se eles estivessem com o pé
encoberto. O jovem também estava sorrindo. E de pé na
frente da garota era o filho mais novo de Jake. Ele estava
recostado contra seu corpo.

Ele, também, estava sorrindo para a câmera.

Como Jake!

Virei e me sentei na cama, olhando para a foto.

Eles eram todos mais jovens. Não muito, talvez anos, mas
como as crianças, houve muitas mudanças com o passar
dos anos.

E ela os tinha perto. Perto de sua cama.

No entanto, ela nunca me contou sobre eles. Eu mesmo

estive neste quarto mais do que uma vez nos últimos sete
anos e não tinha visto esse quadro.
88
Mas estava lá e ela os manteve perto.

Próximos até o dia em que ela morreu.

Todos eles tinham as chaves da casa dela.

Ela tinha dado a eles grandes somas de dinheiro.

Ela tinha me dado a esse homem.

“Por que você não me disse sobre ele, Vovó? ", sussurrei
para a foto, em seguida, olhei para cima.

Eu virei meus olhos pelo quarto até a janela e vi que a

Lavanda cresceu alta e, além disso, o mar.

“O que você disse a ele sobre mim? ", perguntei a janela.

O sol brilhava sobre o mar e a lavanda balançava

suavemente na brisa.

Eu balancei minha cabeça.

“O que você quer que ele faça comigo? "

A lavanda, o mar, o quarto, todos eles não tinham

respostas para mim.

89
 Capítulo quatro
Somente ali.
Eu estacionei na pista curva em frente da Lavender House,
abri a porta e saí, batendo a porta atrás de mim e andei até
o tronco onde eu tinha arrumado as compras.

Eu não ficaria em Madalena por muito tempo, mas gostaria

de estar lá por um tempo. Eu também tive uma vida onde
eu comi a maioria das minhas refeições em restaurantes ou
em festas e raramente tinha a oportunidade de cozinhar.

Depois que Jake Spear saiu e eu não tinha respostas para

as perguntas que estavam me perseguindo, eu decidi que
desde que eu estava lá, eu iria tirar proveito de estar lá.

Significava que me daria um deleite e cozinharia.

90
Assim, eu me preparei para o dia e fui para o mercado na
cidade.

Eu tinha enchido sacos de papel marrom em cada braço

quando uma SUV estacionou na pista.

Eu olhei, através de meus óculos para o Escalade preto

brilhante e principalmente para o homem que estava
sentado atrás do volante.

Eu nunca o tinha visto antes.

Eu o assisti e decidi que eu não precisava disso.

Eu tenho um número de coisas para fazer, e a prioridade

naquele momento era colocar os mantimentos na casa, mas
nunca foi uma prioridade para lidar com um visitante sem
aviso prévio, uma vez que era mais rude para aparecer sem
avisar.

Ele poderia ser alguém que simplesmente que gostaria de

dar suas condolências. No entanto, ele poderia chamar,
como dezenas de outras pessoas tinham feito, desde que
Vovó tinha morrido. Ele não tinha necessidade de vir até a
casa.

Especialmente porque eu não tinha ideia de quem ele era.

Seus olhos em seus óculos de sol, nunca me deixaram, ele

saiu de seu veículo e eu vi que ele era alto, magro e bem
vestido, nas bem ajustadas calças azuis escuras, de
excelente qualidade, e uma camisa azul clara adaptada
igualmente bem ajustada.

Sem gravata.

Seu cabelo castanho escuro estava bem cortado.

91
E num piscar de olhos, eu sabia que seus óculos de sol
custavam quinhentos dólares.

“Posso ajudá-la com isso?", ele chamou quando ele estava

cerca de 10 pés de distância.

“Não quero ser rude," eu respondi. “Mas eu não sei quem é

você, então eu tenho receio, e eu vou ter de recusar.

Ele acenou com a cabeça, parou quatro pés de distância e

falou: “Vamos resolver isso. Sou Boston Stone."

Meu rosto deve ter traído a minha resposta ao seu nome

absurdo, porque ele sorriu e não foi um sorriso pouco
atraente.

“Minha mãe disse que ela estava sob a influência de drogas

pós-nascimento," explicando o seu nome em uma maneira
em que eu sabia que ele tinha feito isso com frequência em
sua vida. Então, novamente, com esse nome, ele teria
que...

Eu balancei a cabeça e perguntei: “Como posso ajudá-lo,

Sr. Stone?"

Sua cabeça inclinou ligeiramente para o lado antes de

responder e parte de sua resposta incluiu-o estranhamente
repetindo a si mesmo, “Eu sou Boston Stone. CEO of Stone
Incorporated."

Eu não disse nada.

“Eu acredito que Terry lhe disse sobre mim?", ele

perguntou.

“Terry? ", eu perguntei para trás.

92
“Terry Baginski. A associada da Weaver e Schuller que leu a
vontade de sua avó ontem."

Senti meu corpo como um bloqueio, e um pulso inesperado

e desagradável bateu por ele, Stone Incorporated. Em tudo
o que tinha acontecido, eu tinha esquecido.

A outra coisa que Vovó nunca me disse. Este homem queria

comprar a Lavender House.

“Sim", eu disse. “Sra. Baginski me falou de você."

“Como você está ocupada, respondeu ele, inclinando a

cabeça para os sacos em meus braços, eu não vou deixá-la,
exceto para perguntar se você gostaria de almoçar comigo
amanhã para discutir seus planos para Lavender House."

Meu pulso batia através de mim novamente e ele era muito

mais desagradável.

Boston Stone de Stone Incorporated.

Um homem atrás de uma empresa.

Não uma família com crianças, a foto da esposa na lavanda

para colocar no quarto da família e na mesa da cozinha, as
crianças jogando Frisbee no quintal ao redor do mandril,
com pétalas de glicínias soprando através do ar em torno
deles, o marido consertando a pia e que mantinha a casa de
forma excelente com carinho ... para sempre.

Eu provei algo amargo na minha boca e forcei através dele,

“Mr. Stone, eu não quero ser rude, mas como você pode
ver, eu estou ocupada. E como você sabe, minha avó
morreu há apenas cinco dias. Há uma variedade de coisas

93
em minha mente e uma delas não é eu almoçando com
alguém para discutir meus planos para Lavender House.

Isso não era estritamente verdadeiro. Eu tinha pensado

vagamente nisso.

Foi apenas, vagamente.

Agora, com este homem que estava na frente de mim, não

era vago no mínimo e eu não gostava de como me senti.

“Claro, minhas desculpas. É muito cedo," ele murmurou.

“É," eu concordei.

“Então eu vou repetir a minha oferta de almoço, mas vou

fazê-lo a fim de dar-lhe uma bela refeição e, talvez, tomar
sua mente fora de sua recente perda."

Estudei-o enquanto eu processava suas palavras.

E então eu processei suas palavras.

Bom Deus, eu tinha acabado de conhecer o homem na

calçada da minha avó e ele estava convidando-me para
fora.

Embora ele fosse muito bonito e foi feito sem problemas,

num tom amável, e com respeito, eu não podia acreditar.

“Sr. Stone."

“Sra. Malone, apenas almoço, nenhum negócio, ficando

longe de memórias e tomando sua mente fora das coisas.
Eu conheço um lugar que faz coisas maravilhosas com
mexilhões. Se você gostar de frutos do mar, eu desfrutaria
de apresentá-lo a ele."

94
Ele foi muito bom, para não mencionar que eu amava
mexilhões e todos os frutos do mar.

Eu só não tinha vontade de almoçar com ele.

“Essa oferta é tentadora, Sr. Stone," eu disse calmamente.

"Mas eu tenho receio que seus esforços não teriam sucesso.
Eu tenho muito o que pensar e ainda mais para fazer."

Ele balançou a cabeça e levantou logo em seguida caiu uma

mão. “Claro. Mas se você mudar de ideia, a informação que
Terry lhe deu, inclui uma linha direta para mim. Apenas
telefone e vamos fazer planos."

“Se eu mudar de ideia," altamente improvável, "eu farei

isso."

Sua voz ficou suave e foi baixando e ficando ainda mais

suave, quando disse: “Eu sinto muito pela sua perda,
Josephine. Lydie foi muito amada e havia muitas razões
para isso. Então, por favor, saiba, eu entendo que essa
perda é dolorosa."

Eu senti minha garganta apertar, então eu apenas balancei

a cabeça.

“Eu espero que me chame," ele terminou, e ainda estava

falando mais baixo e suave.

“Vou pensar sobre isso. Tenha um bom dia, Sr. Stone."

Ele levantou seus óculos de sol, segurou o olhar em mim,

levantou o queixo, virou e caminhou para sua SUV.

Eu o vi entrar e fechar a porta. Depois que ele fez isso, eu

caminhei para a casa.

95
Quando eu tinha entrado, chutei a porta que se fechou
atrás de mim como uma bomba e parei.

Eu fiz isso porque me bateu.

Tudo.

Tudo o que eu estava vendo.

Tudo o que eu estava experimentando.

Mas acima de tudo, tudo o que eu estava sentindo.

Os raios de luz que perfuravam as sombras, partículas de

poeira flutuando tornando o ar em si, parecendo quase
mágico. A abundância de móveis estofados nas grandes
salas de abertura fora do foyer. Tudo isso era antigo, tudo
isso era de pelúcia, tudo era confortável.

E depois havia a profusão de bugigangas, algumas delas

provavelmente inúteis, algumas delas, talvez, de valor
inestimável, mas todas eram preciosas. A madeira
reluzente das mesas antigas. As gravuras emolduradas nas
paredes que tinham sido penduradas lá por décadas, talvez
algumas, por mais de um século.

Olho e em minha mente vem a imagem da terra ao redor

da casa. A pedra cinzenta áspera do litoral.

A praia rochosa com um cais de profundidade. Os arbustos

maciços de lavanda que abraçavam a casa com altura
alastrante em todo o redor. O verde cortante dos
gramados. O caramanchão coberto de glicínias com os
móveis de vime branco sob ela, apontava para o mar. A
estufa retangular levando para o pátio mosaico de azulejos,
também apontava para o mar.
96
O pequeno jardim cercado por cima do muro baixo, branco.

Minha família tinha vivido naquela casa há mais de cento e

cinquenta anos. Minha avó tinha crescido lá. Ela tinha
perdido sua irmã lá. Ela escapou para lá depois que seu
marido usou e abusou dela. Ela me ajudou a escapar para
lá depois que seu filho usou e abusou de mim.

Eu só fui verdadeiramente feliz lá.

Somente ali.

Somente ali.

Neste pensamento, eu havia me movido através da casa

até a cozinha e, uma vez lá, deixei cair as sacolas na mesa,
empurrei meus óculos de sol de volta na minha cabeça e
tomei uma enorme extensão.

O fogão Aga que ficava quente o tempo todo e ali os

alimentos eram feitos e eram sublimes. Os pisos de ardósia.
A pia redonda. A pletora de armários com portas de vidro
pintados de creme. As portas com ranhuras nos armários
abaixo. A estufa líder fora dele, onde ervas cresceram em
vasos nas prateleiras nas janelas. A mesa enorme que
corria o comprimento do meio da sala, desgastada, cortada
e deformada.

Dei de ombros, peguei minha bolsa do meu ombro e

coloquei ao lado dos sacos. Eu, então, voltei para o meu
carro alugado, pegando o último saco, batendo o porta-
malas e o levando para dentro de casa.

Eu coloquei as compras e eu fiz isso com a sensação de

dormência.

97
Nem mesmo perto.

Meu cérebro se sentiu aquecido, mesmo febril.

Já não me sentia desconfortável.

Eu me sentia mal.

Algo não estava certo.

Não, tudo não estava certo.

Então, novamente, não havia um mundo sem Lydie

Josephine Malone nele.

E eu só conhecia uma maneira de fazer isso direito.

Dobrei as sacolas e coloquei-as na despensa, em seguida,

fui diretamente para o telefone.

Vovó manteve seu livro de endereços lá.

Abri e virei as páginas, até encontrar o M. Havia folhas de M

e folhas de nomes escritos entre as páginas.

Mas eu não estava lá.

Eu me mudei de volta para J.

Meu cérebro congelou quando percebi que havia um roteiro.

Josie.

Ela não escreveu nas linhas. Ela rabiscou toda a página, no

entanto, ela queria fazer isso e eu senti meus lábios se
inclinarem ligeiramente até mesmo quando eu senti as
costas dos meus olhos formigarem.

Na página estava o meu número de celular, vários

rabiscados, pois havia mudado ao longo das décadas.
98
Números dos celulares de Henry. Endereço de Henry em
Los Angeles com um grande 'casa de piscina em loop'
rabiscado ao lado deles e essa informação escassa
ocupando a página inteira.

Eu desenhei uma respiração calmamente e fechei os olhos.

Eu os abri e olhei a parte de trás do livro. Eu encontrei o

número e peguei o telefone antigo que ficava na parede.
Tão velho, que tinha um cabo longo enrolado. Um fio, eu
sabia, que era longo o suficiente para que você pudesse
falar e chegar na pia, mesa, mas não no fogão. Eu sabia
disso porque eu tinha visto Vovó falando nele, enquanto ela
se movia pela sala e cozinha.

Eu soquei no teclado o número do livro de Vovó e coloquei

no meu ouvido.

O telefone tocou três vezes antes de ouvir a resposta do

homem, “Olá?"

“Sr. Weaver?"

“Sim."

“É Josephine Malone."

Uma pausa, então, “Josephine. Minha querida. Como é bom

ouvir você."

Engoli em seco e disse baixinho: “E é adorável falar com

você, Sr. Weaver. Mas, só para dizer, que eu estou ligando
porque Sra. Baginski compartilhou sobre a Sra. Weaver."

Outra pausa antes: “É claro. Sim, eu deveria ter chamado e

explicado. Foi por isso que nós não estávamos no funeral."

99
“Isso é totalmente compreensível," murmurei, em seguida,
passei a dizer: “Mas eu estou telefonando para compartilhar
que fiquei angustiada ao ouvir esta notícia."

“Sim, querida, é angustiante," ele concordou de modo

amável, apontando o óbvio, sem fazer com que me sinta
tola que eu teria feito o mesmo.

Mesmo estragando isso, eu ainda continuei.

“Sra. Weaver está bem o suficiente para receber

visitantes?" Eu perguntei em voz baixa.

Este foi recebido com mais uma pausa, antes de responder

baixinho, “Eu acho que ela gostaria disso, Josephine. Ela
sempre gostou de ver você. Ela se sente melhor no período
da manhã, no entanto. Você poderia vir amanhã, digamos
cerca de dez?"

Eu não queria ir aos Weavers amanhã por volta das dez. Eu

não queria visitar uma mulher com uma doença grave ou
passar o tempo com um homem gentil que estava em vias
de, possivelmente, assistir sua esposa morrer.

Mas Vovó iria.

E eu detesto saber o que eu sabia sobre Eliza Weaver e não

tomar um tempo para visitá-la as dez horas, amanhã, e
encontrar alguma maneira de me comunicar, pois eu pensei
que seria gentil e ela tocou a minha vida de uma maneira
que eu apreciei.

“Eu ... sim. Eu poderia. Absolutamente," eu aceitei.

“Ela não pode com flores ou ... "

“Eu vou só," eu assegurei a ele.

100
“Eliza ficará ansiosa para te ver, assim como eu."

“Adorável, eu respondi. “Eu verei vocês dois, amanhã."

“Venha, então, Josephine."

“Tome cuidado, Sr. Weaver."

“Você também, minha querida. Adeus."

Dei-lhe a minha despedida e coloquei o telefone de volta

em seu receptor. Então eu me mudei de volta para o livro
de Vovó e folheei as páginas até que eu o encontrei. Peguei
o telefone e digitei os dígitos.

Tocou cinco vezes antes que eu ouvisse: “Você ligou para a

residência Fletcher. Nós estamos incapazes de chegar ao
telefone agora, mas por favor deixe uma mensagem."

Esperei o sinal sonoro, em seguida, disse: “Reverendo

Fletcher? É Josephine Malone. Parece que eu vou estar em
Madalena por algum tempo e ... bem, você mencionou um
jantar. E eu gostaria de jantar com você e Sra. Fletcher. Ou
você pode vir para Lavender House e eu posso cozinhar
para expressar a minha gratidão por todas as coisas que
você fez para Vovó. Assim que você tiver tempo, eu ficaria
feliz em ouvir de você. Você pode me chamar em casa ou
em meu celular."

Eu dei a ele meu número, disse minhas despedidas e

desliguei.

Desligando, eu fiz exame em outro, a respiração mais

profunda e virei para o S de Spear.

Não havia nenhuma lista e eu achei surpreendente.

101
Então ocorreu-me e eu lancei de volta ao J.

Uma página da minha, lá estava ele. Jake e um número.

Eu olhei para o número por algum tempo antes que eu

tomasse a minha decisão.

Mudei-me para a mesa para obter o meu telefone em

minha bolsa. Voltei para o livro de endereços e programei
seu número no meu telefone.

Mas eu não ia utilizá-lo.

O que tinha de ser dito e feito, precisava ser cara a cara.

Portanto, eu me virei para a gaveta onde Vovó mantinha a

agenda.

Folheei as páginas na parte de trás que foram impressas

em papel amarelo fino, sem saber o que eu estava
procurando.

Então eu encontrei o que eu estava procurando.

Uma lista com o título em negrito Dançarinas exóticas.

Tinha um número de telefone e endereço.

Eu rasguei a página fora do livro, coloquei o livro na gaveta,

dobrei a página e a enfiei no bolso de trás da minha calça
jeans.

Feito isso, mudei-me para a escada em espiral para ir para

a sala de luz para que eu pudesse encontrar chave do cofre
de Vovó.

102
Sentei-me no estacionamento escuro olhando para o
prédio.

Não havia janelas do edifício. No entanto, o estacionamento

estava bem iluminado.

E quase completamente cheio.

O sinal em frente dizia que o estabelecimento se chamava

de "The Circus". Este nome era surpreendentemente de
muito bom gosto, preto com azul rolando nas letras. Sem
luzes piscando ou néon e havia apenas um na frente do
edifício, nem mesmo um em uma grande posição saliente
para a rua.

O edifício era um edifício solitário no meio do nada, o

parque de estacionamento grande. Mas não havia ervas
daninhas que crescem através das rachaduras. A tinta preta
com guarnição cinzenta do edifício foi limpa, olhava fresco,
e habilmente feito. Sem pichações ou marcação.

A porta de entrada era acolchoada com couro preto

fechado. Havia um grande homem de pé ao lado dele
vestindo um blusão azul e calças pretas. E havia um bom
número de câmeras montadas sob o beiral. Aquelas, bem
como a iluminação, tornavam o exterior bem seguro.

Eu saí do meu carro, fechei a porta e apertei o botão na

chave, ouvindo o sinal sonoro. Eu fiz isso me perguntando
se eu deveria ter trocado de roupa.

Eu nunca tinha ido a um clube de strip. Eu não tinha ideia

do que vestir.

Eu tinha decidido não mudar a que eu tinha usado naquele

dia para o mercado, e ao descascar a cama de Vovó,
103
fazendo a lavanderia de Vovó, desembalei a minha mala e
enviei um e-mail para o Daniel do meu celular com uma
variedade de lembranças de como cuidar de Henry.

Eu estava usando meu jeans azul escuro, meu bem

formado top cor de berinjela que tinha um decote intricado
drapeado, e minha bota de couro azul patente da marinha
Manolo Blahnik. Antes de sair, eu simplesmente arrumei
minha maquiagem e perfume, vesti uma jaqueta de couro
preto italiano bem costurada, e fiz meu caminho para o
endereço da lista telefônica.

Nesse ponto, teria que entrar.

Eu andei através do estacionamento e me aproximei da

porta. Quando cheguei perto, notei o homem ao lado que
tinha um fio torcido que estavam em sua orelha.

Quando me aproximei, ele virou o queixo, murmurou,

“Senhora," e mudou-se, abrindo a porta para mim.

Ele não deu nenhum sinal de que ele estava surpreso que
uma mulher estava entrando no tal clube e eu achei isso
interessante, da mesma forma as suas boas maneiras.

Eu dei-lhe um pequeno sorriso, entrei e parei.

Isto foi em parte para permitir que meus olhos se

ajustassem à escuridão. Foi também em parte para permitir
que os meus ouvidos se ajustassem à música. Mas,
principalmente, eu estava em choque.

Como o exterior, o interior era limpo e bem conservado,

mas muito mais.

104
Havia um grande palco circular no meio, com cinco
mulheres dançando. Havia polos de prata brilhantes que
não eram suaves, mas tinham espirais formados neles. Fora
do palco, haviam duas pistas que levavam de volta para
uma parede e em todo o comprimento do mesmo, estes
com mais polos e dançarinas.

Não foi uma surpresa que elas não estavam vestidas. Elas
tinham tangas e nada mais.

A surpresa foi que elas eram todas muito atraentes, com

adorável corpo tonificado, uma variedade de sapatos e
sandálias (salto muito alto, todos) interessantes e não fora
de moda, mas uma tinha muito a mudar o seu cabelo
(aquela que teve seu cabelo tingido de vermelho, um pouco
impetuoso, e que nada fez para melhorar a coloração).

O que também foi uma surpresa foi que, em torno das

fases, haviam atraentes acolchoados pretos, cabines
semicirculares com pequenas mesas redondas em frente
delas para prender as bebidas. Além disso, haviam mesas e
cadeiras elegantes enchendo o resto do espaço com cabines
maiores estofadas em couro azul escuro e com grandes
mesas no meio delas, próximas as paredes não tomadas
com palco ou bar.

E o bar também era de muito bom gosto, totalmente

espelhado na parte de trás, mas tinha inteligentemente
posicionado luzes brilhantes azuis nas garrafas e copos,
alguns deles bastante chiques, vidros em prateleiras de
vidro.

Em torno do bar haviam apoiados altos bancos

confortáveis, cobertos em couro azul escuro.
105
E a última surpresa era que havia um grande número de
pessoas lá. O clube era situado entre Madalena e a cidade
para o norte, que tinha quinze milhas de distância. Como só
havia uma listagem na agenda, obviamente, se você
estivesse procurando por este tipo de entretenimento, este
seria o único lugar perto onde iria encontrar. Portanto, isso,
talvez, não deveria ter sido uma surpresa.

Mas foi e foi porque não parecia que o lugar estava cheio de
defeitos, mal mantido, homens lascivos vestindo grandes
casacos com suas mãos em seus bolsos.

Na verdade, um grande número dos clientes, não estavam

prestando atenção aos bailarinos, mas pareciam estar ali
simplesmente para desfrutar de uma bebida.

E três dos estandes que revestiam o palco estavam cheios

de mulheres, todos elas vestindo tiaras diferentes e com
uma mulher que estava, estranhamente, ostentando uma
boa rosa quente de qualidade questionável. Ela também
estava usando uma tiara, mas ao contrário das outras, o
dela tinha penas salientes e palavras formadas em que a
proclamava orgulhosamente como "Despedida de Solteira."

Que estranho.

Mudei-me para o bar e tomei um dos bancos disponíveis no

lado próximo à parede. Eu coloquei minha bolsa no bar e
esperei o bartender que vestia calças pretas e uma camisa
azul meia noite, ele era jovem e bastante atraente, fazer o
seu caminho para mim.

Ele sorriu um sorriso branco e fácil quando ele perguntou:

“O que vai ser?"

106
“Um Shirley Temple," eu pedi. Ele piscou. Eu ignorei isso e
continuei, “e eu gostaria que alguém avisasse ao Sr. Spear
que eu estou aqui, se for possível. Você pode dizer-lhe que
é Josephine Malone."

Ele olhou para mim por um momento e depois perguntou:

“Você quer um Shirley Temple?"

“Sim, por favor," confirmei. “E avise ao Sr. Spear que eu

estou aqui, se você não se importa."

Ele me estudou mais um momento antes de balançar a

cabeça e se afastar. Eu o vi pegar um copo e fazer as coisas
com gelo, garrafas e a máquina de refrigerante. Eu também
o vi chamar a atenção de um homem grande no meio da
multidão vestindo outra camisa azul e calças pretas.

Esse homem foi até o bar. O bartender se inclinou para ele,

disse alguma coisa e virou a cabeça para mim. O homem
grande fora do bar olhou para mim, balançou a cabeça e se
afastou, a mão vai bolso de trás para tirar um telefone.

O homem serviu a minha bebida. Eu paguei por ela depois

de expressar gratidão, e me mudei para uma área isolada
do resto do bar com dois metros de altura, e curvas de
polos de prata.

Foi então que vi a garçonete que estava servindo lá e

observei que ela, também, estava se vestindo com bom
gosto. Eu não podia vê-la na metade inferior, mas eu a vi,
com o ombro de fora em um top preto que estava bem
ajustado e mostrava um pouco do decote, mas estava longe
de ser ousado. Ela tinha uma fita de veludo preta amarrada
em volta do pescoço, a maquiagem era excelentemente,

107
feita a partir de que eu poderia dizer com a luz fraca e ela
tinha o cabelo muito lindo.

Tomei um gole de bebida e olhei através da multidão para

ver as outras garçonetes vestidas da mesma forma, ombro
de fora em um top preto, fita de veludo na garganta e isso
era emparelhado com uma saia azul escura bem ajustada,
bastante curta, mas não vulgar. Meias pretas. Botas de
plataforma negra muito atraente.

Eu examinei as garçonetes e as dançarinas e até mesmo os

vários homens de camisa azul e calças pretas.

Nenhum deles era magro, pálido, bochechas afundadas, de

olhos vidrados ou aparentavam tristeza de qualquer forma.

Todos eles pareciam simplesmente estar no trabalho e as

garçonetes, muitas vezes sorriam o que pareciam ser
sorrisos genuínos para os seus clientes, enquanto se
moviam entre as mesas e cabines.

Sim. Olhando em volta do estabelecimento de Jake Spear,

eu percebi que eu tinha feito exatamente o que ele disse
que eu tinha feito.

Eu tinha sido crítica.

Um gosto amargo veio para minha boca.

O afastei com um gole da minha bebida.

Cinco minutos depois, o homem grande que o barman

falou, caminhou através do clube para mim.

Ele parou perto, inclinou-se e disse: "Sr. Spear está

indisponível, Sra. Malone. Posso dar-lhe uma mensagem?"

108
Eu não fiquei surpresa que ele não estivesse disponível. Se
alguém tivesse me tratado como eu o havia tratado, eu não
estaria disponível também.

Eu balancei minha cabeça, mas elevei a voz para ser ouvida

sobre a música, dizendo: “Não, mas obrigado."

Ele balançou a cabeça e se afastou.

Eu tomei um gole de minha bebida, observei os

acontecimentos em um clube de strip de bom gosto e o fiz,
considerando o meu dilema.

Eu precisava pedir desculpas (de novo).

E eu precisava de respostas.

Eu suspirei, sabendo que eu não tinha escolha, porque Jake

Spear não estava me dando uma e eu não o culpo. Eu não
iria me dar uma.

Eu peguei minha bolsa no bar, peguei meu telefone,

encontrou o seu número e bati a tela para ligar.

Eu coloquei um dedo na minha outra orelha e ouvi quando

ele tocou cinco vezes antes de ouvir o seu comando voz
retumbante, “Spear. Deixe um recado."

Eu tenho o sinal sonoro e disse para o meu telefone, “Sr.

Spear ... uh, Jake, é Josephine Malone. Estou ligando
porque eu gostaria muito de ter a oportunidade para pedir
desculpas por meu comportamento e as coisas que eu disse
a você nesta manhã. Além disso, eu gostaria da
oportunidade de discutir, bem ... outros, erm ... as coisas.
Você tem todo o direito de estar com raiva de mim porque
eu me comportei muito mal. Mas eu ficaria muito grata se
109
você me desse a chance de... um ... corrigir as coisas." Fiz
uma pausa, sem saber como acabar com ele, então eu
decidi, "eu espero ouvir de você. Fique bem."

Desliguei, coloquei o telefone de volta na minha bolsa e

voltei a pegar o meu copo. Eu tomei um gole de minha
bebida até que eu terminei, pensando que eu realmente
desejaria ter a oportunidade de conversar com a ruiva
sobre sua escolha na cor do cabelo. Se ela estava
determinada a vermelho, um castanho avermelhado
profundo se adequava a ela muito melhor.

Havia também uma loira que se beneficiaria com um

tratamento de queratina. Seu cabelo era lindo, mas não
fizeram um bom negócio nele, ele era bastante longo e
ficou claro que ela fez seu próprio negócio. Isso não ficou
bonito porque foi mal feito, só que ele não era tão elegante
como ela, provavelmente era. Com essa quantidade de
cabelo, ele tinha que ser por camadas. E o jeito que ela o
estava usando em sua dança, endireitando e suavizando,
ele faria bastante respingo e talvez até ela ─ eu poderia
dizer ─ saliente em sua tanga e dar dicas bastante
abundantes.

Ela pode dirigir um Corvette e ficou claro que ela estava

longe de ser a dançarina menos talentosa, mas todo mundo
gostava de ter mais dinheiro.

Com um suspiro, eu coloquei meu copo acabado no bar,

esperei até que eu pegasse os olhos do barman e dei-lhe
um sorriso agradecido.

Voltou-me, inclinando o queixo. Eu cavei na minha bolsa,

peguei a minha carteira e enfiei uma nota de cinco dólares
110
sob o meu copo, em seguida, deslizei do meu banquinho e
fiz meu caminho para fora do clube.

Uma vez fora, o homem perto da porta me disse “Tenha

uma boa noite."

Voltei o sentimento, então, prontamente tropecei nas

minhas botas quando vi Jake Spear descansando, com
jeans vestidos em seus magros quadris, contra porta lateral
do meu carro no lado do motorista, sua jaqueta de couro
preto cobrindo seus braços cruzados sobre o grande peito
com uma camisa branca.

Quando eu tropecei, ele olhou para meus pés e eu perdi o

rosto nas sombras. Felizmente, nesse momento, eu me
endireitei sem bater na calçada, mas eu fiz isso
amaldiçoando mentalmente minha falta de jeito infernal.

Mudei-me para ele sem mais incidente (felizmente) e parei

três pés de distância.

Quando ele levantou os olhos impassíveis a mim, eu o

cumprimentei, “Olá, Jake."

“Ela finalmente usou o meu nome," ele murmurou em

troca.

Eu pressionei meus lábios apertados, sem saber o que fazer

com isso.

“Recebi sua mensagem, querida," disse ele.

Bem, isso não demorou muito.

“Bom," eu respondi calmamente.

111
“Rebocando seu rabo a um bar de peitos para me ver,"
observou ele.

“Uh ... sim," eu concordei com o óbvio já que nós dois

estávamos do lado de fora, desse bar de peitos.

“Classificando o negócio lá, Josie, " ele observou e eu

pisquei.

“Você me viu?"

“Tenho câmeras em todos os lugares, dentro e fora,"

afirmou, sacudindo a cabeça em direção ao prédio.

“Claro. Sim. Notei as de fora. É muito bom você ter um olho

para a segurança e a segurança para o seu
estabelecimento."

Seus lábios tremeram antes que ele retornasse: "Sim, bom

para o meu estabelecimento quando bêbados, idiotas cheios
de tesão querem fazer merda, o que os torna ainda mais
idiotas, alguém vê, ele para antes de começar."

Eu achei seu comentário intrigante e, assim, falei: “Você

parece não ter um grande respeito pela sua clientela."

“A maioria deles pagam por suas bebidas, pagam as contas

das meninas por seu show, não tenho nenhum problema
com eles. São os bêbados idiotas, cheios de tesão, que são
uma droga."

Eu imagino que isso fosse verdade.

“É claro," eu murmurei.

112
Ele não disse nada, apenas segurou meus olhos. Eu me
encontrei incomodada e não sabia como começar a dizer
todas as coisas que eu precisava dizer.

Portanto, infelizmente, eu decidi parar.

“Bem, Jake, eu não sei se você tem assessores que vêem a

este tipo de coisa, eu acho que o que você faz no seu clube
é muito refinado, mas eu tenho uma palavra para elas,
sejam elas quem forem. A ruiva é muito atraente, mas com
seu tom de pele, um ruivo mais escuro se adequaria a ela
muito melhor. Dito isso, ela ficaria uma morena
impressionante."

Ele parou segurando meus olhos e começou a olhar para

mim. Houve uma nuance de diferença, mas eu podia sentir
essa diferença. Mais definitivamente.

“E," eu segui adiante quando ele não respondeu, "a loira

poderia usar um tratamento de queratina. Seu cabelo é
notável, mas ela acharia que seria muito mais gerenciável,
em uma base do dia a dia e quando ela, bem ... se move,
eu acredito que ela também acharia que é muito mais
benéfico para ela... hum, no trabalho."

Ele mais uma vez não disse nada, simplesmente ficou me

olhando.

Eu, por alguma razão, enlouquecida, continuei falando.

“Foi bem escolhido, botas de plataforma para suas

garçonetes. Plataformas alongam as pernas muito bem,
mas elas também são muito confortáveis. Além disso, elas
são atraentes."

113
Quando terminei esta declaração, ele começou a rir, a
profunda riqueza de tocar o ar fresco da noite.

Eu decidi novamente pressionar meus lábios, pois isso iria

me impedir de falar.

Quando ele parou de rir, mas ainda estava sorrindo, ele

pegou meus olhos novamente e sussurrou: “Lydie estava
certa. Adorável."

“Perdão?

“Nada, querida, ele murmurou, mas sua voz era mais forte
quando ele disse: “Você tem algo a me dizer?"

Bem, aqui estava. Eu não poderia atrasar mais, não só eu

não podia, eu não deveria, pois eu estava fazendo papel de
boba.

“Esta manhã eu me comportei mal."

“Sim, ele me interrompeu, sua voz suave. “Você mencionou

essa merda no telefone, Josie. Ouvi. Entendi. Podemos
seguir em frente com isso."

Isso foi muito gentil.

Eu balancei a cabeça ao tomar uma respiração profunda.

Então eu disse: “Eu gostaria que você viesse para Lavender

House para um jantar amanhã à noite."

Sua cabeça inclinou para o lado e ele perguntou: “Sim?"

“Sim, eu acho que ... " eu hesitei, em seguida, admiti: “Na

verdade, eu não sei o que eu penso, exceto para o fato de
que você está correto. Vovó claramente queria muito que

114
eu o conhecesse e você me conhecesse e, bem ... nós
deveríamos fazer isso."

“Sim," disse ele novamente e ele foi gentil novamente.

“Deveríamos."

Agora foi a parte mais difícil.

“Eu, bem ... Eu estou apenas incerta de como ela nos

queria conhecendo um ao outro, e nós, provavelmente,
deveríamos discutir isso. Mas eu ... bem, isso quer dizer
que eu acredito, ..."

“Baby", ele mais uma vez interrompeu e ainda gentil, mas

desta vez mais firme: “Não é isso. Você é bonita,
realmente, porra, consideravelmente, e você tem um monte
indo e tudo isso é bem real. Mas você não é minha coisa."

Eu fiquei confusa.

“Sua coisa?"

“Meu tipo, explicou. “Eu saio em cabelo grande e grandes

..." ele hesitou, seus lábios curvaram novamente antes que
ele continuasse, “outras coisas e não me importo se minhas
mulheres mostrem a pele. Você é uma coisa seriamente
boa. Você só não é, apenas, a minha coisa."

Eu entendi o que ele quis dizer e três segundos atrás, se

me dissessem que eu ia ter esse conhecimento, eu teria
imaginado que eu encontraria um alívio.

Mas, eu não senti alívio. Senti uma série de coisas, mas

nenhuma dessas coisas, eram alívio. Elas foram longe
disso. Elas incluíram o meu cérebro novamente se sentindo
febril e minha pele formigando novamente, por toda parte,
115
com choques de eletricidade que estavam dançando por
todo o meu corpo. Eu queria agarrá-lo, rasgá-lo e isso se
fez tudo pior porque eu não sabia o porquê.

Para ocultar essa reação, eu virei minha cabeça e olhei para

a calçada ao meu lado.

Quando eu fiz, eu o senti se mexer, senti seu corpo chegar

perto de mim e ouvi seu sussurro de voz: “Merda, querida."
Uma pausa, então, “merda, foda-se!! "

Depois que ele disse isso, eu senti sua grande mão quente
ao lado do meu pescoço e eu olhei para ele.

Quando eu fiz, ele disse suavemente, “Eu não acho que eu

seria sua coisa também."

Eu disse a verdade. “Você não é." Depois que eu fiz isso, eu

menti (ou parecia que eu menti, mas eu realmente não
sabia o que eu estava pensando): “Eu acho que você
confundiu minha reação ao seu pronunciamento."

Seus lábios se curvaram mais uma vez e seus dedos no

meu pescoço apertaram e ele perguntou: “E qual é a sua
reação ao meu pronunciamento?"

“Eu não entendo o que Vovó queria para você e para mim."

“Talvez ela nos queria como amigos?", ele perguntou, mas

mesmo fazendo, era uma resposta. “Talvez ela quisesse
que você tivesse alguém que se importasse, que irá cuidar
de você, ouvi-la, estar a sua volta quando você precisar
dele e dar uma merda, e não apenas quando você precisar
dele, mas o tempo todo?"

Lá estava ele.
116
A resposta para minhas perguntas.

Mas eu ainda não entendia.

“Sim," eu sussurrei. “Ela iria querer isso para mim." Meus

olhos se desviaram para o ombro e murmurei, “Mas isso
não faz sentido. Ela sabe que eu tenho Henry."

“Um chefe é um chefe," declarou ele, dando-me uma dica

do que Vovó tinha compartilhado com ele e que ele sabia
exatamente quem era Henry. Eu olhei de volta para ele
quando ele continuou falando. “Sempre, Josie. Ele pode dar
uma merda, mas na linha de fundo, ele se resume a isso, o
que quer que possa ser, ou mesmo se isso nunca
acontecer, ele é apenas um chefe."

Eu, é claro, sabia que Henry era o meu empregador. Houve

momentos em que saber que isso era tudo o que ele
realmente era, e era doloroso.

Mas, depois de duas décadas e, em seguida, alguns juntos,

eu tinha crescido.

Não tinha?

“Henry é ─" eu comecei.

“Não aqui," ele me interrompeu para dizer. “Ele deu uma

merda, Josie, de jeito nenhum, foda-se, não dou a mínima
para as desculpas que você pode ter para o cara. Ele não
estaria em qualquer outro lugar, mas sentado ao seu lado
enquanto você chorou por trás de suas máscaras, olhando
fixamente sua avó no caixão."

Bem, não tinha a resposta para isso.

Ele me viu chorando no funeral.

117
Jake não perdeu.

“E, se ele estivesse aqui, de jeito nenhum você teria que

jantar sozinha ontem à noite, aberta para alguns pedaços
de foda fazer um passe e incomodá-la. Essa é a linha de
fundo, querida. Pense nisso."

Olhei em seus olhos e pensei sobre isso.

Henry queria vir, declarou ele ia vir, mas eu disse a ele que
ele tinha que fazer a filmagem. Ele foi contratado. Ele foi
estabelecido. E uma filmagem para uma revista não era
algo que você se afastava. Um número de pessoas estava
envolvido e um pouco de dinheiro.

Além disso, Henry nunca fez coisas assim. Mesmo quando

ele tinha uma gripe. Uma vez, quando estávamos no
Alasca, filmando uma propagação de banho na neve, ele
fechou o zíper de sua jaqueta e fez a filmagem. Ele tinha
uma reputação de não só ter imenso talento, mas sua
confiabilidade, os seus caminhos maleáveis e sua inclinação
para não fazer confusão, nenhum barulho.

Mas Jake estava correto. O resultado foi, quando eu lhe

disse para não vir comigo e fazer o trabalho, ele concordou.

“Josie," Jake falou e me concentrei nele novamente.

Quando eu fiz, seus dedos me deram outro aperto e ele
perguntou: “Você jantou hoje à noite?"

“Eu não estou com fome."

“Mel, você tem que comer."

Levei um momento para responder. Isso aconteceu porque

quatro pessoas na minha vida me chamaram de mel. Meu
118
pai, quando ele estava de bom humor ou quando ele tinha
feito algo horrível e estava tentando fazer as pazes.

Vovó.

Henry.

E agora Jake.

E Jake, como Vovó e Henry, era bom.

Deixei o bom sentimento me aquecer e assegurei a ele, “Eu

fui ao supermercado hoje. Eu vou ter algumas frutas e
queijo quando eu chegar em casa."

“Certo. E amanhã à noite," ele sorriu ironicamente “você

prometeu que não vai desaparecer, e eu vou ao jantar. Mas
eu tenho que dizer, Ethan vai ficar comigo. Não vou dar a
Amber outra hora para fazer loucura com o idiota do
namorado, e não darei outro bolo de dinheiro para ela
gastar com rímel."

Esta não foi uma boa notícia.

Não que ele concordou em vir. Eu estava realmente ansiosa

para isso, de uma forma estranha eu não estava
entendendo.

Não. Porque eu não gosto de crianças. Elas eram

barulhentos e buscavam atenção. Elas interrompiam e, nos
dias de hoje, os pais não os repreendiam por esta
grosseria. Elas quebravam as coisas. Elas derramavam
coisas. Elas lamentavam. Elas se recusavam a comer
alimentos que não tinha sequer tentado, declarando
erroneamente que eles não gostavam quando eles
poderiam não ter ideia se iriam ou não gostar.
119
E quando eles comiam, muitas vezes, eles faziam isso com
suas bocas abertas, o que era repulsivo.

Obviamente, eu não compartilhei nada disso com Jake

Spear.

“Existe alguma coisa que ele, ou você, não gostem de

comer?", perguntei em vez disso.

“Ethan ajudou Lydie a cozinhar um monte de merda

naquela cozinha. Ela lhe ensinou a gostar de sua comida.
Então, eu sei que o que você fizer, nós vamos comer."

Eu duvidava disso, pelo menos de Ethan.

Eu não compartilhei.

“Tudo bem," eu respondi.

“Nós vamos estar lá às seis."

Seis.

Muito cedo.

Maravilhoso.

Bem, eu tenho que trabalhar com isso, vendo que seu filho
provavelmente tinha que estar na escola cedo no dia
seguinte, ou fazer lição de casa, ou cuidar do ratinho de
laboratório ou algo assim que eles não poderiam jantar
mais tarde.

“Tudo bem," eu concordei.

“Ok," ele murmurou, sorrindo novamente.

Então, ele não disse nada.

Eu também não.
120
Quando estava se estendendo por algum tempo, e o fato de
que sua mão quente ainda estava enrolada no meu pescoço
se tornou desconfortável principalmente porque ele não se
sentiu desconfortável no mínimo, então eu quebrei o nosso
silêncio.

“Já terminamos?"

“Não por um longo tempo," ele respondeu. Eu desenhei

uma respiração profunda em sua resposta e ele terminou,
“Mas terminamos por agora."

“Bem, então ... boa noite, Jake."

“Certo," ele murmurou e eu olhava, os olhos arregalados de

surpresa quando ele se inclinou e sussurrou contra a pele
da testa, “Boa noite, Josie."

Senti o escovar dos lábios lá e também não achei

desconfortável. Nem um pouco. Na verdade, me senti
confortável, não para fazer a minha pele formigar
novamente, mas desta vez de uma maneira diferente.

Ele se afastou, me deu um aperto no pescoço e um sorriso

antes dele deslizar para longe.

Eu o assisti andar por um segundo antes de me forçar a

parar de vê-lo se mover.

Eu fiz isso para entrar em meu carro, partindo para cima e

não olhei para trás enquanto eu dirigia para longe.

Capítulo Cinco
Boa noite

121
A campainha tocou às seis e quatro da noite seguinte e eu
caminhei rapidamente para a porta da frente, sentindo a
estranha antecipação que estava experimentando durante
todo o dia e que foi aumentando de forma significativa para
o ponto que eu estava encontrando dificuldades para
respirar.

Parei na esculpida porta de madeira polida e minha mente,

por alguma razão, levantou voo.

E quando aterrissou foi que eu decidi que deveria polir a

porta, como eu tinha muitas vezes feito a mando de Vovó e
como eu a tinha visto fazer muitas vezes também.

Eu então voltei minha atenção para o meu traje.

Eu tinha colocado roupas casuais como em um jantar

caseiro de família, jeans que eram habilmente desbotadas e
boca de sino, botas Nude plataforma de couro envernizado
e um suéter coral de cashmere com um decote alto que
tinha uma barra de ombro a ombro e cavas profundas, mas
as cavas terminavam logo abaixo de meus cotovelos e a
malha era apertada ao longo de meus antebraços.

Maquiagem sutil que era um toque refrescante.

E o meu cabelo estava preso em torções suaves em ambos

os lados que levou a uma infinidade de cachos cheios e fiz
um coque supremamente feminino na parte de trás da
minha cabeça.

O penteado era mais adequado para um vestido de noite,

mas eu gostei da elegância justaposta com minhas roupas
casuais, por isso fiquei com ele.

122
Eu percebi que eu estava pensando sobre minha roupa,
enquanto Jake e seu filho estavam de pé do lado de fora
esperando por mim para abrir a porta. Portanto, eu parei de
pensar em minhas roupas e abri a porta.

Quando eu fiz, eu congelei.

Isso não foi porque Jake Spear estava lá exalando sua

masculinidade, vestindo uma camiseta azul escuro, calça
jeans e botas marrons (ou, não só por causa disso).

Isso também não foi porque seu filho estava em pé na

frente dele vestindo um moletom que declarava sua
devoção a alguma equipe de esportes, seu cabelo preto
estava em desordem e ele estava olhando para mim por
algum motivo estranho com a boca aberta.

Não, foi porque, ao lado de seu pai, estava a filha de Jake

Spear com uma expressão mal-humorada, muito maquiada
e com o cabelo arreliado para fora em um estilo das
dançarinas exóticas de Jake e ostentando uma saia curta de
malha que eu sabia que quando ela andasse, iria montar-se
de maneiras que seriam bastante alarmantes.

Ela não deveria estar lá.

Eu poderia, talvez, lidar com uma criança. Mas uma criança

e uma adolescente mal-humorada que se vestia, com o
desejo do seu coração, para uma futura profissão que seria
dançar no clube de seu pai?

Não.

“Yo, baby," Jake disse e meus olhos foram para ele.

"Deveria ter chamado, mas vendo que Amber resolver vir
cerca de dois minutos antes de sair de casa, não teria
123
ajudado de qualquer maneira. Então, como você pode ver,
Amber está aqui. Se você não tem comida suficiente para
ela, eu vou pedir uma pizza ou algo assim."

Eu forcei meus lábios para mover, a fim de assegurar-lhe,

“Eu tenho comida suficiente."

“Ótimo," respondeu ele.

Fiquei ali.

Ficaram ali também.

Então eu percebi que eu estava ali e que era rude, então eu

virei meus olhos para Amber.

“Olá, Amber. Sou Josephine. É um prazer conhecê-la."

Ela olhou para mim e murmurou: “Que seja."

“Baby" Jake grampeou em sua filha em um aviso claro.

Seus olhos malignos cortaram-lhe, então de volta para mim

e depois ela murmurou: “Oi!"

Eu decidi ficar por aqui e olhar para o menino.

“Olá, Ethan."

Ele olhou para mim por dois segundos, em seguida,

bizarramente avançou, atirou seu corpo para mim e passou
os braços em volta da minha cintura, pressionando perto.

Eu nunca tinha tido um filho para me abraçar. Eu nunca

tinha tido um filho para me tocar. Portanto, eu não sabia o
que fazer e, assim, fiquei lá com as minhas mãos
ligeiramente levantadas, olhando para sua cabeça escura
esperando que eu não estivesse fazendo isso com horror.

124
Ele não parecia se importar que eu não retornasse seu
abraço. Tão rapidamente como ele veio para a frente, ele
me soltou, pulou para trás e olhou para mim.

“Lydie falava sobre você o tempo todo," ele anunciou.

Isso foi lindo, muito lindo, mas, mesmo assim, eu gostaria

de poder dizer o mesmo.

No entanto, eu não tive a chance de dizer nada porque ele

continuou falando.

“Você é muito mais bonita do que ela disse e de todas as

suas fotos."

Pelo menos isso era bom.

Eu decidi que deveria retornar o elogio, então eu dei-lhe

um.

“E você é muito bonito."

Ele sorriu, um sorriso que eu tinha que admitir era bastante

adorável.

“Sim. Eu sei. Olha como é o papai, e ele é o cara mais

quente da cidade," declarou.

Isto não era susceptível de erro.

“Ele não é," Amber colocou neste ponto, empurrando-o

para frente, agarrando seu irmão e o levando com ela,
passando por mim. "Sr. Mickey é mais quente do que o pai.
E Coert pode ser ainda mais quente."

“Não são," Ethan contestou enquanto andavam pela casa.

125
“É sim," ela respondeu. “E todo mundo sabe que Boston
Stone é o solteiro mais cobiçado de Madalena."

Com isso, eu discordaria. Sr. Stone pode ser rico, mas o

dinheiro não era tudo.

“Boston Stone pode ser rico, Amber, mas ele não é tudo
isso. E de qualquer maneira, seu nome é retardado," Ethan
disparou de volta.

Gostaria de usar um adjetivo menos ofensivo, mas parecia

que Ethan e eu estávamos com pensamentos semelhantes.

“Josie." Eu o ouvi murmurar de perto.

Eu comecei a olhar para cima a tempo de ver que Jake

estava perto. Muito perto. Perto o suficiente para curva de
seus dedos estarem ao redor do meu quadril e escovar seus
lábios contra minha bochecha.

Oh meu.

Mais uma vez, ele cheirava muito bom, o cheiro dele

agredia os meus sentidos de uma forma que estava longe
de ser desagradável.

Ele se afastou e quando ele fez isso, eu tentei me

recompor. No entanto, isso estava sendo difícil pois, na
penumbra do hall de entrada, seus olhos tinham novamente
mudado de cor. Eles agora pareciam ser um azul escuro.

Com esforço, eu levei os meus pensamentos sobre sua cor

dos olhos mercurial e cumprimentei: “Olá, Jake."

Ele sorriu.

126
Então ele usou a mão no meu quadril para me empurrar
delicadamente na casa antes de fechar a porta.

Quando eu apenas fiquei lá olhando para ele, ele inclinou a

cabeça em direção à casa como uma indicação de que
devemos entrar e eu decidi parar de fazer papel de idiota e
me mexer.

Foi o que fiz, correndo pelo corredor em direção à cozinha.

No instante em que eu cheguei na cozinha, Ethan virou os

olhos para mim e exclamou: “Cheira delicioso!"

“Jesus Cristo, o que fez, Josie," Jake concordou, parando ao

meu lado. “Não estava com fome, mas sentindo este cheiro,
agora eu estou morrendo de fome."

Eu não tinha ideia do porquê, mas as suas observações me

fizeram sentir, de repente, muito quente.

“Tem cheiro de carne," declarou Amber estranhamente e eu

olhei para ela.

“Cheira muito, Amber, mas não carne," respondeu Jake.

Ela ignorou seu pai, olhou para mim e anunciou. “Eu sou
vegetariana."

“Sim, ela decidiu isso esta manhã," Jake observou ao meu

lado.

“Matar animais para consumo humano é repugnante,"

informou ao seu pai.

“Queria saber como matar filhas que são dores na bunda,"

Jake murmurou em uma voz que provavelmente só poderia

127
ser ouvido por mim e eu achei sua observação tão divertida
que eu tive que engolir uma risada.

“Caramba!", gritou Ethan e meus olhos foram para ele

vendo que ele estava agora de pé na geladeira aberta.

Ele virou-se lentamente, apontando dentro da geladeira, e

perguntou com admiração aberta, “O que é isso?"

Eu olhei para a geladeira depois de volta para Ethan. “É

uma pavlova."

“Isso é o que?", ele perguntou.

“Pavlova. Merengue, creme e morangos. Nós a estamos

tendo para a sobremesa," eu respondi, em seguida, virei o
meu olhar para Amber. “Em seu vegetarianismo, você come
ovos?"

“Sim," respondeu Jake pela sua filha.

“Não," respondeu Amber por si mesma ao mesmo tempo.

“Isso é lamentável, pois, merengues são feitos de ovos

brancos," eu compartilhei com ela.

“Não importa de qualquer maneira," ela voltou. “Eu não

como sobremesa. Minha bunda já tem bastante gordura."

Eu olhei para baixo para a bunda dela e vi que ela estava

muito errada.

Eu não abordei essa impressão equivocada de seu corpo,

embora eu tivesse um desejo estranho e irresistível de
fazê-lo. Isto foi em parte porque eu não sabia o que dizer.
Foi principalmente porque Ethan tinha tomado uma bebida
azul do frigorífico que eu tinha notado antes e me perguntei

128
o que era (não mais perguntando, portanto) e Amber tinha
voltado sua atenção para o irmão.

“Dê-me um desses, nanico," perguntou ela.

“Você quer um, não me chame um nanico," ele voltou.

Ela lhe fez uma careta.

Ele devolveu.

“Dê-me uma cerveja, amigo." Jake pediu, movendo-se mais

profundamente na cozinha.

Mudei-me para isso também, afirmando: “O jantar está

quase pronto. Nós vamos comer em breve, pois não queria
atrasar você que deve precisar chegar em casa mais cedo,
a fim de cuidar do gerbil5, ou fazer lição de casa, ou algo
assim.

“Deixaram a lição de casa no caminhão, Josie," Jake disse à

minha volta.

“E nós temos um hamster em sala de aula, não um gerbil.

Mas eu nunca cheguei a vê-lo sendo que eu matei o último
quando foi a minha vez de levá-lo para o fim de semana em
casa," Ethan também compartilhou essa informação
relativamente horrível.

Virei-me para ele e para a cozinha para ver que pai e filho
tinham bebidas e cabeça de Amber estava na geladeira.

Eles pareciam confortáveis aqui e eu sabia que eles

ficavam, porque tinham estado muitas vezes nesta cozinha,
várias vezes.

5
Esquilo.
129
Ainda era estranho.

E também era estranhamente bem-vindo.

“Papai disse que era seu tempo," Ethan compartilhava.

“Não porque eu o deixei cair de cabeça."

Eu pisquei.

“Ele era terrível. Ele não queria ninguém para segurá-lo e

ele conseguiu o que queria," Ethan explicou ainda.

Eu não disse nada.

“Não se preocupe, baby, nós compramos para a classe

outro hamster," Jake me assegurou.

Antes que eu pudesse responder, Ethan correu para mim e

perguntou: “Posso ajudar com alguma coisa?"

“Bem, você poderia, mas está quase tudo feito. Eu só

preciso que amasse as batatas," eu disse a ele.

“Eu posso então amassar as batatas. Lydie me ensinou,"

declarou.

Ela me ensinou muito. E sabendo que ela lhe ensinou, me

fez sentir ainda mais quente.

Eu não compartilhei isso.

“Tudo bem, então." Eu me mudei para o fogão. “Vamos

começar com estas do escorredor e amassar."

“Amber, baby, coloque outro ajuste de lugar na mesa." Eu

ouvi Jake falar calmamente, enquanto Ethan me sombreava
carregando minha panela de batatas cozidas.

130
Assim começaram os preparativos finais para o jantar onde
não só Ethan, mas todo mundo estava dentro no ato.

Eu percebi em minha supervisão que Ethan era especialista

em triturar batatas.

Eu também achei que Amber sabia onde estava tudo e

colocava outro ajuste de lugar na mesa da cozinha, que eu
já tinha preparado (eu senti que um jantar de família deve
ser consumido na cozinha, não formalizado na sala de
jantar, de modo que era onde nós iriamos comer).

Mesmo Jake ajudou e ele fez isso junto com Amber

ajudando a colocar as ervilhas, cenouras e milho em tigelas
e trabalhando ao lado dela, colocando os pães aquecidos
em uma cesta.

Quando me aproximei da mesa com o prato principal, tudo

foi sobre ele. Jake tinha colocado a minha taça de vinho e
uma garrafa de vinho, que eu tinha aberto mais cedo, e
comecei a consumir enquanto preparava o jantar, no meu
lugar no final.

“Merda, querida, você fez bolo?"

Meus olhos alarmados cortaram em Jake para vê-lo olhando

para o prato que eu estava colocando sobre a mesa.

Ele também estava sorrindo, que estava em contradição

com o seu tom e, portanto, confuso.

“Bolo de carne com um molho à base de tomate e Alecrim,"

eu disse a ele.

“É ... cheira ... incrível!" Ethan anunciou, seus grandes

olhos sobre o bolo.
131
“Bolo de carne com um molho à base de tomate e Alecrim,"
Jake repetiu estranhamente depois de mim, seu olhar
movendo-se do prato para o meu rosto.

“Você não gosta de bolo?", perguntei, finalmente, colocando

o prato em um prato quente de ferro rolado.

“Eu gosto," respondeu ele. “Apesar de uma mulher bonita,

que usa sapatos de quinhentos dólares e blusas de
duzentos dólares que serve bolo é chocante como a merda.
Pensei que teria que me forçar para baixo com um coq au
vin6 ou algo assim.

Eu decidi não informá-lo de que meus sapatos eram de

seiscentos dólares e minha camisa, quatrocentos. Eu
também fiz uma nota mental, eles devem vir para jantar de
novo, e eu não deveria fazer o meu coq au vin, que achei
que era excelente e era um dos meus pratos favoritos, mas
é evidente que não seria bem recebido.

Então, novamente, eu não tinha nenhuma chance para

informá-lo de qualquer coisa, pois ele continuou falando.

“Embora, bolo de carne com um molho à base de tomate e

Alecrim é menos de uma surpresa. Não tenho certeza que
eu já tive alecrim em bolo de carne, mas pelo olhar e cheiro
dele, eu estou olhando para a frente."

Joguei as luvas de forno que eu estava usando para a mesa

e sentei, murmurando: “Bem, eu espero que ele satisfaça."

“Eu estou apenas contente quem tem lotes de legumes e

pães," Amber murmurou em nosso intercâmbio.

Jake suspirou.
6
Coq au vin é um prato típico da culinária francesa, feito à base de carne de galo e vinho.
132
“Podemos comer?", perguntou Ethan.

“Por favor, faça," eu convidei.

Sem demora, eles fizeram.

Foi depois de vasilhas serem repassadas e pratos foram

passados para mim para que eu pudesse cortar e servir o
bolo de carne e todo mundo estava comendo, tudo isso
feito em silêncio (e bastante rapidamente), quando eu
decidi começar a conversa.

“E o que seu filho mais velho está fazendo esta noite?

Humm ... Conner," eu perguntei a Jake.

“Provavelmente um trio," Amber murmurou.

Ethan riu.

Olhei para ela com os olhos arregalados.

Jake cuspiu, “Amber."

Ela olhou para baixo para seu prato.

Jake olhou para mim. “Ele tem um trabalho na cidade,

Josie." Ele trabalha na Wayfarer. Ele está lá hoje à noite.

“Ah", eu murmurei.

Com nada mais a acrescentar a isto, todos voltaram a

comer.

Depois que eu passei manteiga no pão (adquirido, aliás, na

Loja de conveniência do Wayfarer, o único mercado na
cidade que tinha uma variedade de artigos diversos
habituais, mas principalmente um mercado gourmet com
balcão de um excelente açougueiro, vegetais orgânicos

133
frescos, uma seleção de frutos do mar extraordinária, uma
grande variedade de queijos, e uma padaria fabulosa que
fazia excelentes pães, e pães doces também), eu perguntei,
“E quantos anos estão todo mundo?

“Eu tenho oito," Ethan compartilhou imediatamente, com a

boca cheia.

Amber não disse nada então Jake me disse, “Amber tem

Dezesseis anos. Conner tem dezessete anos, quase dezoito
anos. Ela é um júnior, ele é um sênior."

“Ah," eu repeti murmurando, surpresa com a idade de

Conner. Ele parecia mais velho.

Mais uma vez ficamos em silêncio enquanto continuamos a

consumir a refeição.

“Isso está muito bom, baby," eventualmente, disse Jake.

Eu olhei para ele e sorri, novamente me sentindo por

dentro quente. “Obrigado."

Ele piscou para mim e voltou sua atenção para seu prato.

Mas quando ele piscou para mim, meu estômago fez algo
estranho. Parecia que caiu e quando o fez, formigou toda a
minha pele, e nem foram sensações desagradáveis.

Elas foram, no entanto, confusas, porém, queridas. Mas não

era o tempo para processá-las, então eu olhei para o Amber
para vê-la olhando para o bolo.

Senti meus lábios enrolar-se ligeiramente.

Ela não era vegetariana e, embora ela carregasse o seu

prato com legumes e batatas, eu sabia que ela queria

134
experimentar o bolo que seu pai e irmão foram
gratificantemente devorando.

Eu não chamei a atenção para isso. Eu peguei a cesta com

os pães e ofereci a ela.

“Você gostaria de um outro?"

Ela olhou para mim, em seguida, de volta para seu prato.

“Eu estou bem."

A estudei quando coloquei a cesta para baixo.

Ela estava se tornando muito bonita e, portanto, eu não

estava surpreso que ela tivesse um namorado. Ela
provavelmente poderia ter vários, se ela quisesse.

E mais, se ela não se parecesse com uma senhora

adolescente da noite.

Estudando-a, eu tomei uma decisão e coloquei em ação.

“Amber", eu falei e ela olhou para mim. “Eu não sei se a

minha avó lhe disse, mas eu trabalho com moda."

“Sim, ela disse," ela murmurou, olhando para trás para seu
prato quase vazio. Parecia que era na maior parte tudo o
que podia fazer: murmurar, resmungar e murmurar.

Ela também tinha uma voz linda, que estava infeliz.

Agora não era o momento de entrar sobre isso, no entanto.

Prioridades.

“Então, eu espero que você não se importe que eu

compartilhe, que você é excepcionalmente bonita."

135
Seus olhos correram de volta para mim e pareceram
surpresos.

E isso me surpreendeu. Certamente, ela já se olhou no

espelho.

Então, novamente, a forma como ela se candidatou aos

cosméticos, talvez não.

Eu continuei falando.

“No entanto, você tem uma mão pesada com cosméticos.

Seu delineador é bastante grosso e lápis de sobrancelha são
destinadas a preencher o que já está lá, não desenhar algo
novo."

O ar no ambiente mudou, o rosto de Amber mudou. Ele

ficou frouxa, em seguida, começou a se torcer.

No entanto, nenhuma menção foi feita sobre a mãe dessas

crianças. Jake, claramente, não falou e qualquer de suas
esposas, então alguém tinha que dizer a ela.

Era imperativo.

Então eu continuei falando.

“Jean-Michel Duchamp me ensinou como fazer

maquiagem," eu declarei, seu rosto torcendo parado, seus
olhos ficaram enormes e os lábios entreabertos. “Se você
quiser, eu ficaria feliz em mostrar-lhe algumas das coisas
que ele me mostrou. Você claramente tem olhos para o
rímel e os tons ficariam melhores, mas você simplesmente
usa muito deles."

“Você conhece Jean-Michel Duchamp?", ela respirava.

136
“Claro," eu respondi.

Ela piscou rapidamente por um longo momento antes que

ela me dissesse: “Eu tenho ambos os seus livros. Aquele
em que ele faz todas aquelas supermodelos de maneiras
loucas, como fazer essa garota olhar como uma boneca e
fazendo parecer naquele olhar futurista dos agressivos. Eu
também tenho a outra, onde ele fez coisas incríveis com
todas aquelas estrelas de Hollywood do filme."

Eu sabia quem era a modelo Acadie. Ela era muito bonita,

bem como muito doce. Eu também sabia desses livros
principalmente porque Henry tinha trabalhado em um.

“Henry fotografou aquele com as modelos," eu disse a ela.

“Aimeudeus, ela sussurrou. “Como não sei disso? Lydie

disse-nos que você trabalhava para Henry Gagnon. Eu
deveria saber disso."

Eu dei de ombros. “Eu não tenho nenhuma ideia de como

você não sabia, no entanto, o livro era sobre a visão de
Jean-Michel, não sobre as fotos de Henry. Ele é muitas
vezes assim. Às vezes, é sobre as imagens. Às vezes é
sobre o que está nas fotos. E quando ele é o último, ele não
gosta de ofuscar isso. Ele foi creditado no livro, é claro, mas
com esse livro, ele desejava para que fosse sobre Jean-
Michel, se tenho a memória de seu contrato, seu crédito
seria discreto."

“Legal." Ela ainda estava sussurrando.

Eu joguei a mão e ofereci: “Se você quiser, eu posso tirar

uma foto de você. Vou enviá-la para Jean-Michel e pedir-lhe
para compartilhar algumas dicas. Ele faz isso para mim
137
muitas vezes. Vou tirar uma foto de uma roupa que estará
usando e dizer-lhe onde eu estou vestindo-a e ele vai me
enviar e-mail com instruções bastante detalhadas sobre o
que fazer com sua face. Tenho certeza que ele ficaria feliz
em fazer algo para você."

Seus olhos estavam, agora, muito grandes e muito

brilhantes e ela ainda estava sussurrando quando ela disse,
“Você está falando sério?"

“Claro," eu respondi.

“Aimeudeus, oh meu Deus maldito," ela respirou e então

olhou para o pai. “Pai, você tem que tirar o embargo do
meu celular. Eu tenho que dizer Taylor e Taylor sobre isso!"

Jake abriu a boca, mas eu fui capaz de perguntar antes de

dizer qualquer coisa, “Taylor e Taylor?"

“Seus melhores amigos," respondeu Ethan. “Taylor é uma

menina. O outro Taylor é um garoto e ele é gay."

“Ele quer ser um maquiador apenas como Jean-Michel,"

Amber compartilhou. “E Taylor quer ser uma modelo."

“Pode dizer-lhes na escola amanhã," Jake colocou neste

ponto e os olhos de Amber atirou de volta para seu pai.

“Pai! Por favor! Seriamente, nós estamos falando Jean-

Michel Duchamp!", ela chorou. “Eles têm que saber, tipo
agora."

“Baby, se você cortasse a merda que você foi puxando, eles

saberiam, tipo agora. Mas você não corta a merda que você
foi puxando, então, eles vão saber, tipo amanhã", afirmou
Jake e terminou em um, "sim?"
138
“Isso é totalmente injusto e totalmente louco," ela voltou.
“É como ... como ... Jimmy Choo passasse e se oferecesse
para me encaixar os sapatos e você não vai me deixar dizer
aos meus amigos sobre um sonho se tornando realidade."

Surpreendentemente, ele apareceu e eu compartilhei

algumas coisas em comum com Amber também.

“Amanhã, Amber," declarou Jake.

“Deus!" Amber estalou e se largou para trás em sua

cadeira.

“Esta é, infelizmente, uma lição bastante difícil" observei e

senti todos os olhos virem a mim, mas eu estava olhando
para Amber. “Eu não sei o que ... merda que você está
puxando, mas perturba claramente ao seu pai. Você pode,
é claro, escolher agir drasticamente e se sentir
incompreendida. Mas, na verdade, o caminho mais fácil
para conseguir o que quer é se comportar como seu pai
deseja. Então, suas liberdades seriam concedidas e você
não se sentiria como você está se sentindo agora. E assim,
você seria capaz de compartilhar isso com seus amigos."

“Certo. Faça o que ele deseja, mesmo quando o pai está

sendo totalmente irracional," ela sussurrou.

“E como é isso?", perguntei.

“Ele não gosta de Noah," ela respondeu.

“E quem é Noah?", eu perguntei.

“Meu namorado e ele é totalmente justo," ela respondeu.

139
“Eu estou incerta. Eu entendo," eu admiti. “Seu pai não
está sendo razoável porque ele não compartilha da sua
opinião de como é este Noah," fiz uma pausa. “Certo?"

“Não," ela disse. “Ele está sendo irracional porque Noah

quer me levar a um concerto em Boston, e meu pai se
recusa a me deixar ir, quando todo mundo está indo. É
apenas um estado a mais, não é como se fosse em Miami
ou qualquer coisa. E eu acho que o pai não gostou tanto
assim quando eu disse a ele exatamente como me sentia
sobre ele ser totalmente irracional."

“Ela usou a palavra com ‘’f’’, Ethan compartilhou. “Tipo, um

zilhão de vezes."

Bom Deus.

A palavra com “f?"

Ficou claro que alguém precisava tomar esta menina na

mão e tê-la na mesa da minha avó, quando a minha avó
não estava lá para fazer isso, decidi que seria eu.

“Em primeiro lugar," eu comecei, “Uma dama não deveria

xingar. É rude. Há momentos em que palavrões têm seus
usos, mas eles são raros. Em segundo lugar, a ideia de uma
garota de 16 anos ir para outro estado com o namorado
para ver um concerto é totalmente absurda."

Ela olhou para mim, mais uma vez piscando rapidamente, e

eu ouvi um grunhido vindo de Jake, mas eu ainda não tinha
terminado.

“Amber, tenho certeza de que não preciso apontar que o

seu pai é um homem." Eu comecei, mas ela perdeu o
espanto e interrompeu-me.
140
“Não, você não precisa mostrar isso," ela retrucou.

“Como eu estava dizendo," me mostrei imperturbável

quando ela tinha parado de falar. “Seu pai é um homem o
que significa que ele foi, uma vez um rapaz muito parecido
com Noah. Você é uma jovem excepcionalmente bonita.
Estou certa de que esse fato também não passa
despercebido para seu pai. Seria o meu palpite de que seu
pai sabe muito mais sobre os homens jovens, vendo como
ele costumava ser um, do que você. Então, se ele não gosta
deste Noah, se você olhar para ele a partir dessa
perspectiva, ele provavelmente sabe do que está falando."

Ouvi outro grunhido, este foi engolido em seco e divertido

de Jake. Eu também ouvi uma risadinha não engolida de
Ethan, mas continuei, até mesmo, vendo como Amber
olhou para mim.

“Independentemente disso, Noah poderia ser um modelo de

virtude, mas se seu pai te ama, é seu dever como um pai
não gostar dele. Se ele não se importasse que você estaria
passando um tempo com um rapaz, aí sim seria quando
você deveria ficar chateada. O fato de que ele se preocupa,
Amber, diz muito e você deve ter um momento e ouvi-lo,
porque ele se importa."

Quando eu estava acabando de falar, Amber não estava

mais gritante, mas não havia mais humor vindo do dois
Spears, do sexo masculino, e o ar na sala parecia pesado.

Eu sabia o porquê.

Era porque eles sabiam sobre mim. Sobre a Vovó. Sobre

meu avô e meu pai. E sobre como meu pai não se
importava comigo.
141
Não é de forma alguma.

De jeito nenhum em tudo.

Minha mente estava dividida a partir deste entendimento

alarmante quando Amber falou e ela fez isso em voz baixa.

"Isso é o que Lydie diria. Ela não iria dizer isso assim,
usando palavras como 'modelo de virtude', mas isso é
provavelmente o que ela diria."

“Como a minha avó foi a pessoa mais sábia que eu

conheci," eu respondi, “então talvez você deveria ouvir.
Agora, você quer um pouco de bolo?", eu perguntei e
terminei, ”Ou, é Noah um vegetariano e você tem medo de
parecer sem atrativos, de alguma forma, se você não for
como ele é?"

“Ouvi dizer que é uma boa maneira de perder peso, ela

compartilhou."

“Bem, não é," eu voltei. “É uma prática que as pessoas que

fazem isso tem uma crença. Embora isso não seja um fator,
se a sua crença é fazê-lo apenas para perder peso,
considerando que não há necessidade de você se preocupar
com a perda de peso. Você tem uma figura fabulosa. Eu
não posso imaginar por que você iria tentar mudá-la."

“Isso foi o que eu disse," Ethan canalizou.

“Você tem oito anos e é meu irmão", Amber voltou, os

olhos apertados em seu irmão.

“Bem, eu não tenho oito ou sou sua irmã e eu tenho

trabalhado em alta costura por vinte e três anos," lembrei a
ela e seu olhar veio até mim. “E confiem em mim, você tem
142
uma figura fabulosa. Você fez duas menções de perder peso
e você mal está aqui há uma hora. Deixa de fazer isso. Isso
é ridículo. E se alguém lhe disser diferente, simplesmente
os informes de que são ridículos."

Ela piscou para mim novamente.

Ethan deu uma gargalhada.

“Agora," eu falei através de meu riso, depois do jantar, nós

estamos tomando sua foto para Jean-Michel ou não
estamos?"

“Totalmente," ela sussurrou, e não espantada desta vez. Eu

não sabia o que a fez sussurrar e não importava para mim.

“Excelente. Você vai precisar lavar o rosto," eu instruí. “Ele

vai precisar de seu rosto limpo."

“Eu posso fazer isso," ela concordou.

“Tudo bem, eu voltei e então olhei para a mesa e

perguntei: “Qualquer pessoa que pretenda repetir a
comida?"

“Bolo de carne!", disse Ethan, fazendo isso por algum

motivo muito alto.

E eu achei que vindo de Ethan, que era um menino muito

divertido e doce, não era irritante no mínimo.

“Dê-me seu prato," eu pedi.

Ele me entregou seu prato.

Eu dei-lhe bolo de carne.

143
Depois, voltei minha atenção para o meu prato, mas depois
de comer algumas cenouras, senti algo incomum então eu
levantei meus olhos.

E meu estômago mergulhou em forma novamente quando

vi Jake me observando. Seu rosto era suave e seus olhos
cinza, agora sob as luzes da cozinha, mostrando algo neles
que eu não conseguia decifrar.

Antes que eu pudesse colocar o meu dedo sobre ele, sua

boca, devagar, preguiçosamente, levantou em um sorriso
devastador que fez coisas devastadoras para o meu padrão
de respiração, antes dele se virar para a filha e dizer:
“Passe os pães, querida."

Eu achei que eu realmente queria saber o que estava por

trás daquele olhar. O que ele estava pensando e talvez
mais, o que ele estava sentindo.

E eu achei que lhe causou uma dor inexplicável, que eu

nunca saberia, porque eu nunca iria perguntar e que era
provável que ele nunca iria me dizer.

A fim de superar a dor, eu decidi terminar de comer para

que eu pudesse servir a sobremesa porque o bolo (a receita
que eu peguei na Internet. Como eu nunca tinha feito uma
refeição para uma família que incluía crianças resolvi
procurar), foi muito bom.

Mas minha Pavlova estava divina.

Foi depois de bolo e depois pavlova.

144
As crianças estavam na mesa da cozinha fazendo lição de
casa e eu estava limpando os pratos com Jake.

Eu achei intrigante que Jake limpava pratos. Eu também

achei agradável limpar os pratos com Jake. Então,
novamente, quando eu cozinhava para Henry, ele também
me ajudava a limpar os pratos e eu gostava disso também.

“A refeição foi excelente, querida. Aquela coisa no final,

porra do inferno," Jake murmurou enquanto secava um
prato.

“Estou satisfeita que tenham gostado," eu respondi,

sentindo-me exatamente como eu lhe disse, satisfeita
(muito) e eu lhe entreguei um outro prato molhado
enquanto ele colocava o que ele tinha acabado na pilha que
ele estava fazendo.

“Disse a Lydie, e vou te dizer, precisa de uma máquina de

lavar louça," declarou ele.

“Vovó sempre disse que ela tinha duas. Suas mãos."

“Sim, isso é o que ela sempre disse," ele respondeu

calmamente, sua voz profunda e divertida, mas eu podia
ouvir a melancolia.

Eu decidi não responder porque seu tom de voz me fez

sentir o mesmo, sem a parte divertida.

“Você teve um bom dia?", ele perguntou.

Eu não tive.

“Não," eu respondi.

145
“Não?", perguntou ele de pronto e eu lhe entreguei um
outro prato enquanto eu olhava para ele.

“Visitei Eliza Weaver esta manhã."

“Quem?"

“Eliza Weaver, esposa de Arnold Weaver."

“O advogado?"

Eu balancei a cabeça e as sobrancelhas se juntaram.

"Algo errado com o testamento?"

Eu balancei a cabeça e voltei minha atenção para os

talheres na parte inferior da pia. “Os Weavers são amigos
da família. Eliza está doente." Fiz uma pausa, pensando
nela na cama do hospital que o Sr. Weaver tinha colocado
em sua sala de jantar, e terminei. “Gravemente doente."

“Jesus, querida, sinto muito," ele sussurrou.

“Eu ..." Eu olhei para ele e entreguei-lhe alguns garfos

lavados. “Foi desagradável vê-la dessa forma. Ela
costumava ser bastante animada." Eu olhei de volta para a
pia e procurei mais talheres. "E o Sr. Weaver a adora. Ele
sempre adorou. Ele é bastante óbvio sobre isso, o que eu
sempre pensei que era encantador."

“Ele está sofrendo."

“Mama, Josie," Jake murmurou.

“Sim," eu concordei e entreguei-lhe talheres mais limpo

sem olhar para ele. “Eu falei com o Sr. Weaver. Ele tomou
uma licença de ausência do trabalho, mas ele é um parceiro
e isso está difícil demais. Eu o convenci a me permitir vir de
146
manhã por algumas horas, enquanto eu estou em
Madalena. Ele diz a Sra. Weaver está cansada da maioria
das empresas de enfermeiros e seus amigos têm que
trabalhar durante o dia, e enquanto eu estou aqui, eu não
sei. Então, eu estou indo para ir sentar-me com ela
enquanto ele passa algumas horas no escritório."

Jake não disse nada.

Jake também não pegou a louça pingando que eu estava

entregando a ele e assim que eu olhei para o meu lado o
encontrei olhando para mim, imóvel.

“Aconteceu alguma coisa?", perguntei.

Ele deu a sua cabeça uma ligeira trepidação e levou a

louça, dizendo: “A coisa mais agradável para você fazer,
querida."

Dei de ombros e voltei minha atenção de volta para a água

com sabão. “Eles gostavam de Vovó."

“Eles também, obviamente, gostam de você."

Eles gostavam e eu gostava disso. Eu só não gostava que

eles estavam sofrendo desta maneira.

Eu não respondi.

“Então, quanto tempo você vai estar em Madalena?",

perguntou.

“Eu não sei," eu respondi.

E eu não sabia.

147
Eu não tinha chamado uma casa de leilões. Eu não tinha
chamado um agente imobiliário. Eu não tinha começado a
triagem através das coisas da vovó.

O que eu tinha feito naquele dia, depois de decidir o menu,

foi ir em direção à cidade, pegando a comida e visitando os
Weavers, o que foi rebocador menos agradável. Peguei
galochas da vovó e fui trabalhar em seu jardim para
prepará-lo para estar em repouso para o inverno. Eu não
sabia quem tinha plantado, já que Vovó não poderia mais,
realmente, trabalhar lá fora, e havia muito menos nele do
que quando ela trabalhava a sério, mas tinha sido
trabalhado naquele verão.

Eu também fiz uma nota que eu precisava para ir ao

shopping para adquirir a roupa que seria mais adequado
para tarefas como essas.

E então eu estava preocupada que eu fiz essa anotação

mental, porque fazer isso não fazia sentido.

Eu não iria mexer no jardim, no futuro.

Então, por que eu iria comprar roupas para fazer uma coisa
dessas?

“Como você está se apoiando?", Jake perguntou quando eu

desliguei a torneira, a fim de colocar as panelas para
imersão.

“Eu preciso estar em Roma," eu disse a ele.

“Quando?"

Quando de fato?

148
Henry tinha voado para lá hoje, então amanhã seria o
melhor cenário.

No entanto, isso era impossível.

E estranhamente, a ideia de embalar e embarcar em outro

avião, passar horas presa nele, sair e ir para outro hotel,
mesmo se esse hotel fosse fabuloso e de tudo o que era
Roma, não era tão atraente.

“Eu preciso estar em Paris," eu continuei falando para mim

mesma e não percebi que eu não estava fazendo qualquer
sentido.

“O quê?", perguntou Jake.

“Ou, eu estou pensando, devo trabalhar com Henry em

Sydney."

O trabalho em Sydney não seria por um mês.

Mas eu não estava pensando em Sydney, mesmo que eu

adorasse Sydney.

Não, eu estava pensando mais que eu deveria acompanhá-

lo quando ele estivesse de volta em LA para uma pausa.

E essa ruptura foi de três meses de distância.

“Josie ... o quê?"

Virei totalmente para ele e olhei em seus olhos.

"Boston Stone veio aqui ontem," eu anunciei.

Sua presença fez que o inchaço e o aquecimento viessem

novamente, mesmo quando seus olhos se estreitaram e ele

149
sussurrou em um peculiar (mas um pouco alarmante) tom
sinistro: “Ele fez o quê?"

“Ele deseja comprar Lavender House," eu compartilhei.

“Sim," eu ouvi Ethan chamando da mesa. “Ele deseja isso,

mas Lydie lhe disse para ir pular no Atlântico."

“Ela não disse isso," Amber contraria como irmã mais velha
superior. “Ela disse a ele só sobre seu corpo morto."

Eu senti meu estômago torcer quando o ar ficou novamente

pesado e os olhos pesados de Ethan fatiavam a irmã.

"Jesus, Amber, não seja estúpida, por que você é assim?",

ele retrucou, mas sua voz tinha um pequeno tremor.

Ele não precisa dizer a ela que ela era estúpida. Ela estava
olhando para mim e seu rosto estava pálido.

“Eu sinto muito," Josie, disse ela baixinho.

Maravilhoso.

Agora as crianças estavam me chamando Josie.

“Está tudo bem," eu disse com firmeza e voltei-me para as

panelas e frigideiras.

Eu abri a torneira para encher a bandeja de batata com

água quente, mas a mão de Jake saiu logo após a minha e
desligou-a.

Eu olhei para ele novamente.

“O que você disse a Stone?", perguntou.

150
“Eu disse a ele que eu não estava preparada para discutir
com ele, vendo como ele apareceu sem aviso prévio cinco
dias depois que eu perdi minha avó."

“E você está preparada para discutir com ele?", ele

perguntou e eu balancei minha cabeça.

“Não."

Eu disse isso e fiquei surpresa quando eu fiz, porque eu não

tinha tomado essa decisão logo em seguida.

Mesmo assim, eu quis dizer isso.

“Então você está mantendo a casa?", perguntou Jake.

“Inferno, sim," Ethan respondeu por mim e eu olhei por

cima do meu ombro para ele. “Lydie disse que a única
pessoa que ama Lavender House mais do que ela era você
Josie e nunca iria deixá-la fora da família.

Em suas palavras, eu coloquei a mão molhada para a borda

da pia e prendi a respiração, minha mente de supressão.

“Baby?" Ouvi Jake chamando, mas eu não disse nada.

Então eu senti uma mão quente no lado do meu pescoço, vi
o peito de Jake na minha visão e eu ouvi, “Josie? Está tudo
bem?"

Eu derrubei meus olhos para ele.

“A única pessoa que ama Lavender House mais do que a

Vovó sou eu e eu nunca vou deixá-la fora da família," eu
sussurrei. “Então, sim, para responder à sua pergunta, eu
estou mantendo a casa."

Esta foi, de novo, uma decisão que tomei logo em seguida.

151
E foi outra decisão que eu pretendia manter.

Eu só não tinha ideia de como.

Ou por que.

Lavender House não se encaixava em minha vida. Eu não

poderia deixar uma enorme casa sozinha enquanto eu
viajava pelo mundo.

Eu também não podia deixá-la ir.

Nunca.

Nunca.

Uma vez que eu morresse, seria compreensivelmente ir

para fora da família, vendo como eu não tinha filhos e, na
minha idade, nunca o faria.

Mas ela permaneceria na família até que isso acontecesse.

“Legal!", gritou Ethan e eu comecei concentrando-me

novamente em Jake, que estava olhando para mim
atentamente, sua mão ainda estava no meu pescoço.
"Totalmente, eu sabia," Ethan continuou. “Isso significa que
nós conseguiremos mantê-la, e agora Josie vai cozinhar
para nós."

“Sim," respondeu Amber com menos entusiasmo, então,

novamente, seria difícil ter mais de Ethan.

“Baby," Jake disse e desde que eu já estava olhando para

ele, eu acenei para indicar que eu estava focado nele.

“Você está bem?", ele perguntou em voz baixa.

“Não," eu, por algum motivo compartilhei.

152
Ele me estudou.

Então ele disse, muito calmamente, desta vez, “Nós vamos

conversar. Amanhã. Sem as crianças."

Mais uma vez, por razões desconhecidas para mim, eu

balancei a acordo.

Sua mão me deu um aperto. “Vá beber mais vinho e

relaxar. Eu vou terminar as panelas."

“Eu posso terminar as panelas."

“Baby." Outro aperto, este mais profundo com o rosto

mergulhado perto e sua voz mergulhando baixo e sério. “O
que foi que eu disse?"

Achei isso surpreendente. Foi inadequado, arrogante e

ditatorial.

Foi ainda mais surpreendente quando eu encontrei-me

balançando a cabeça, saindo da frente dele e fazendo o que
ele inadequadamente e ditatorialmente me disse para fazer.

Isto significava que eu passei os próximos quinze minutos,

antes que todos nós nos retirávamos para a sala de família
para assistir TV, bebendo vinho na mesa da cozinha. Mas só
depois que eu fui buscar o meu telefone para que eu
pudesse verificar as respostas de Ethan em sua lição de
casa, multiplicação (eu ficava desesperada em matemática)
na calculadora.

Ele só tinha errado uma de trinta.

O que significava que ele também era brilhante, bem como

divertido e muito doce.

153
E eu senti que isso era a verdade absoluta, mesmo quando
eu lhe pedi para fazer o problema incorreto novamente e
ele contou-o para fora em seus dedos com os lábios se
movendo.

E eu senti isso porque, eu decidi, que foi adorável também.

Era fim da noite. Estávamos do lado de fora perto de

caminhão de Jake e eu estava me dirigindo a Amber.

“Eu vou informar ao seu pai quando Jean-Michel responder

de volta para mim, eu disse, depois que ela tinha limpado o
rosto lavando a cara e eu tinha tomado a foto dela. Embora
eu não fosse escrever isso para Jean-Michel até o próximo
dia porque já era tarde, ele estava em Nova York e seria
rude.

“Certo," ela murmurou.

"Foi adorável te conhecer," eu continuei.

“O mesmo," ela murmurou, levantou uma mão em uma

onda estranha e se mudou para o caminhão.

Ela mal começou sua curta viagem antes de Ethan disparar

para a frente e dar outro abraço da minha cintura.

Desta vez, eu deixei cair a mão em seu ombro e dei-lhe um

aperto antes que ele se afastasse.

“Super legal conhecer você e a comida foi, realmente,

impressionante!", declarou.

154
“Estou feliz que você pense assim e foi um prazer conhecê-
lo também," eu respondi.

Ele me deu um grande sorriso, uma grande onda e

apressou-se para o caminhão.

Jake encheu o seu lugar e quando o fez, ele declarou: “Foi

uma noite boa."

Ela realmente foi e parecia que era assim para todos nós.

Eu balancei a cabeça.

“Amanhã, nove horas. Encontre-me no The Shack."

Olhei para ele, horrorizada.

Fiquei horrorizado porque The Shack era, bem ... um

barraco. Era no cais e, embora eu tivesse ouvido falar dele
e sabia que Vovó ia lá de vez em quando, eu também tinha
visto e era, bem ... medonho.

“The Shack?" Eu perguntei e ele sorriu.

“The Shack, Slick, afirmou estranhamente porque eu não

conseguia compreender por que no mundo ele acrescentou
"Slick".

“Nove," completou.

“Eu, uh ... talvez eu possa fazer um pequeno almoço,"

sugeri.

“Você poderia, mas se você fizer, então eu não iria te

apresentar as minhas omeletes de frutos do mar que são
tão bons que vai batê-la em seu rabo. E eu quero você
focada em me contar toda a merda que está acontecendo

155
por trás desses lindos azuis, e não sobre o cozinhar para
mim."

Lindos azuis?

Ele estava se referindo aos meus olhos?

Apenas o pensamento fez meu estômago novamente

arremessar.

“Então nove. The Shack," ele ordenou.

Eu suspirei antes de concordar, “Tudo bem."

Ele me deu outro sorriso, se inclinou e me deu um toque de

seus lábios em meu rosto e, em seguida, mudou-se de
volta apenas uma polegada antes de sussurrou: “Obrigado
pela diversão."

“De nada."

Mesmo em ofuscantes luzes exteriores de Lavender House,

eu podia ver seus olhos brilharem com diversão antes de
balançar a cabeça e se afastar, dizendo: “Mais tarde,
querida."

“Uh ... erm ... mais tarde," eu falei.

Eu o vi caminhar até seu caminhão.

Eu acenei de volta quando Ethan acenou para mim do

banco traseiro.

Eu só voltei para a casa quando o caminhão começou a

andar ao longo da unidade.

156
Uma vez lá dentro, a porta fechada e trancada atrás de
mim, não foi até que eu cheguei a cozinha para desligar as
luzes, que eu senti.

A casa parecia estranha.

Como em, estranhamente vazia.

Eu nunca me senti assim. Eu sempre me senti ao contrário,

mesmo com apenas Vovó e eu.

Vibrante.

Viva.

Mas, agora, a sentia tranquila.

Solitária.

"Ou talvez seja apenas como me sinto agora, florzinha."

As palavras foram ditas por mim e não apenas o fato de

que eu as proferi, mas as palavras que proferi eram tão
surpreendentes, como preocupantes, eu as empurrei
instantaneamente para fora da minha cabeça e mudei para
o interruptor de luz.

Mas eu inverti as direções e em vez de apagar as luzes, eu

fui para a garrafa com rolha de vinho e me servi do último
dele.

Carreguei comigo, só então eu apaguei as luzes.

E eu fui para a sala de luz.

157
 Capítulo Seis
Feroz.
A casa estava predominantemente escura e totalmente
tranquila, com uma garrafa de cerveja na mão, Jake

158
colocou a outra mão na gaveta que tinha desbloqueado em
sua mesa.

Ele puxou a alta pilha de envelopes amarrados em uma fita

de cetim azul da cor dos olhos de Josie.

Ele prendeu a respiração, definiu a pilha sobre a mesa e

puxou a ponta da fita até que ela deslizou distante. Então
ele correu a ponta do seu dedo indicador para baixo a pilha
até que encontrou.

Seu envelope favorito, mesmo que fosse o mais triste.

O envelope era rosa.

Colocou a cerveja de lado, virou a pilha em cima do

envelope rosa e prendeu-o.

Em seguida, ele mudou-se para a pilha e deslizou para fora

o azul.

Ele pegou sua cerveja e se mudou para sua cadeira na

janela. O candeeiro de pé já estava onde ele se sentou na
cadeira, colocou a cerveja sobre a mesa ao lado dele e tirou
as páginas, muitas vezes manipuladas, e cuidadosamente
abriu.

Ele pegou sua cerveja novamente, sentou-se e levantou as

páginas, o azul em cima, seus olhos se movendo sobre o
pequeno, arrumado, mas de alguma forma delicada e
definitivamente feminina escrita.

Querida Vovó,
Nós acabamos de desligar o
telefone e eu estou preocupada
159
com você. Eu sei que soa
estranho, já que o nosso
telefonema era sobre como você
estava preocupada comigo.
Por favor, não fique. Por favor?
Estou feliz, Vovó. Eu realmente
estou. Honestamente.
Quando nós estávamos falando
antes, eu queria dizer isso, mas
eu não sabia como dizê-lo. Talvez
eu não pudesse abrir a minha boca
para dizer as palavras, porque eu
não queria admitir isso em voz
alta ou dizer a você e incomodá-
la mais.
Mas você deve saber, estou bem em
estar sozinha. Eu quero que seja
assim. Honestamente, eu quero.
Você sabe que eu não estou
sozinha a maior parte do tempo,

160
independentemente. Mas eu acho
que você sabe o que quero dizer.
Minha primeira lembrança é ele e
ela na cozinha, ela estava no
chão, você sabe como ele era. Eu
te disse.
E havia mais memórias que depois
foram ainda menos agradáveis.
Você sabe de quem também.
E sim, a verdade é que isso me
afetou. Sim, isso me fez tímida,
longe de conexões. E eu sei que
você não acha que isso é
saudável, mas, na verdade, está
tudo bem.
Há pessoas que precisam de
pessoas, às vezes um grande
número de pessoas. E eu entendo
que o que aconteceu não me fez
esse tipo de pessoa. Mas isso
significa que as conexões que
161
faço são realmente
significativas, não uma coleção
de almas a fim de não me sentir
solitária. Eu não preciso disso,
pois, nunca me sinto sozinha.
Se eu fosse ter um homem, ele
teria de ser muito gentil e
compreensivo, paciente e amável,
atencioso, de coração mole, e
sim, talvez arrojado e refinado,
definitivamente inteligente e
bem-sucedido.
Todas estas coisas e a última
principalmente porque eu gostaria
que ele tivesse seus próprios
negócios para que ele não
precisasse passar muito tempo
comigo. Isso é porque eu gosto de
estar sozinha. Eu gosto da minha
própria empresa.

162
Isso não quer dizer que eu não
pense, às vezes, em um toque
suave, olhos de um homem caindo
sobre mim apreciando, a
construção de uma história
compartilhada, em que um dia
poderia simplesmente olhar para o
outro, entender e sorrir.
Mas eu há muito tempo desisti
desses anseios. Eu me encontro
com muitos homens e este homem,
este homem que eu precisaria para
compartilhar minha vida com ele,
não existe, Vovó, eu entendi isso
e está resolvido em mim. Eu
construí uma vida, eu gosto, ela
me mantém ocupada, e eu estou
feliz com isso.
Verdadeiramente.
Acho que é notável, depois de
tudo que você resistiu, que você
163
ainda acredite no amor. Em
romance. Em toda a possibilidade
inebriante. E eu adoro que você
queira isso para mim.
O que eu quero que você entenda
em seu coração é que, embora eu
ache lindo o que você deseja para
mim, em ter todos os tipos de
beleza, eu estou perfeitamente
feliz sem ele.
Eu tenho seu amor e isso é tudo
que eu preciso.
E você tem o meu amor também.
Para sempre e completamente.
Sua,

Jake tomou um gole de sua cerveja, colocou de lado e

trouxe o papel rosa para frente.

Ele pegou sua cerveja e inclinou seus olhos para baixo para
a desarrumada e enrolada das letras de menina.

Vovó!
164
Ó meu Deus! Você não vai
acreditar!
Alicia ouviu de Tiffany, então
ela me disse e eu não acreditei
nela e, em seguida, ele veio até
a mim no almoço!
Andy Collins!
Foi incrível. Ele se sentou e
falou comigo durante todo o
almoço. E ele disse que ia me
encontrar lá amanhã!
Agora, você sabe, eu não vou me
contentar com nada, além do
melhor. Meu homem vai ser forte e
alto e bonito, inteligente e
protetor e feroz, tão feroz, e
maravilhoso e ele vai me adorar.
Em seguida, ele vai deixar-me
convencê-lo a mudar-se para Maine
e viver em Lavender House e ter
três bebês (duas meninas, um
165
menino, o menino o mais velho, é
claro, para que ele possa cuidar
de suas irmãs) e eu vou ao jardim
e cuidar da lavanda e cozinhar no
Aga e ele vai ser, eu não sei, um
pescador ou o que queira.
Não tenho certeza se Andy é tudo
isso, apesar de que ele é forte e
alto (ele está no time de
futebol!) E muito bonito.
Eu gostaria de poder te mostrar a
foto dele.
Claro, o pai diz que eu não posso
namorar até que tenha dezessete
anos, o que é bizarro dizer
porque a maioria das minhas
amigas começaram a namorar aos
quinze anos (não apenas encontros
de automóveis) e eu já tenho
dezesseis anos (e tenho minha
própria licença de motorista,
166
pelo amor de Deus!), e eu já tive
que dizer não a dois meninos! Foi
um desastre! Eu odiei isso!
E todo mundo acha que eu sou uma
grande afetada, que é terrível!
Mas, nenhum dos dois, eram Andy,
o rapaz mais bonito da escola!
Vou escrever novamente amanhã e
quero que você saiba se ele
sentar comigo no almoço.
Eu queria que você estivesse
falando com o pai. Talvez você
poderia convencê-lo a não só me
deixar vir para Lavender House
neste verão, mas também permitir
ir a um encontro com Andy (se ele
perguntar e apenas no caso de
você não conseguir, espero que
ele peça !!! !!!!!).
Ok. Bem, eu deveria ir. Eu tenho
dever de casa para fazer
167
(Álgebra. Horrível. Sr. Powell é
um saco!). Eu só queria que você
soubesse disso. Agora, eu tenho
que ir roubar um par de selos da
mesa do meu pai. Um para esta e
outro para a carta que eu espero
escrever amanhã para lhe dizer se
Andy sentou-se comigo novamente.
Te amo. Eu espero que você esteja
passando o bem. Eu sinto falta de
você.
Comece a falar com o pai
novamente. Por favor? Eu perdi
Lavender House no verão passado.
Mas, principalmente, eu perdi
você.
Todo o meu amor, para sempre e
totalmente,
Sua

168
Jake colocou as cartas de lado e olhou pela janela para o
mar, sabendo que Andy sentou-se com ela de novo no dia
seguinte.

E ele sabia que Andy fez mais.

Ele bateu nela, imbecil.

Ele fechou os olhos enquanto as palavras de Lydie o atingia

em seu cérebro, mas isso não o impediu de ver.

Ela queria sair com aquele rapaz tão mal, que ela escapou.
Ela fez isso por mais de um ano. Quando ela chegou em
casa uma noite, ele descobriu e ele bateu nela, imbecil. Seu
pai bateu nela tão mal, que ela ficou no hospital por uma
semana.

Jake abriu os olhos e deu outra tragada da garrafa.

Ele bateu nela, imbecil.

Ele prendeu a respiração.

A espancou tão mal, que ela ficou no hospital por uma

semana.

Ele olhou pela janela, não vendo nada.

Meu homem vai ser forte e alto e bonito, inteligente e

protetor e feroz, tão FEROZ, e maravilhoso e que ele vai me
adorar.

Isso ele poderia fazer.

Ele teria de ser muito gentil e compreensivo, paciente e

amável, atencioso, de coração mole, e sim, talvez arrojado
e refinado, definitivamente inteligente e bem-sucedido.

169
Isso ele não podia.

Jake tomou outro gole de sua cerveja.

Ele bateu nela, imbecil.

Ele sentiu sua mandíbula ficar apertada, mesmo quando

seus dedos agarraram a cerveja para se impedir de jogá-la.
Se ele jogasse, teria que limpar essa merda e poderia
acordar as crianças.

Em vez disso, ele colocou as cartas de volta em seus

envelopes, levantou e levou sua cerveja com ele, e se
mudou de volta para a mesa. Ele colocou as cartas de Josie
que Lydie lhe tinha dado, juntou e amarrou-as com a fita.

Então ele abriu a gaveta e estava prestes a jogar a pilha

quando ele viu na parte inferior.

Ele colocou as cartas em cima da mesa, enfiou a mão na

gaveta e tirou o quadro.

Era de Josie.

Ela estava em uma praia. Sua pele estava bronzeada. A

brisa soprando em seu longo cabelo loiro, ela tinha a mão
levantada, puxando-o e segurando-o em seu topo, mas fios
foram capturados pela lente voando ao redor do rosto. Sua
outra mão estava descansando em seu quadril. Ela estava
de pé, sorrindo para a distância, um lenço soprando em
volta de seu pescoço, óculos de sol em seus olhos, seu
vestido de verão marcava seu alto, magro, mas curvilíneo
corpo.

Essa merda de chefe fotógrafo dela que tirou essa foto, deu
para Lydie e Lydie a tinha dado a Jake.
170
Parecia uma foto a partir dos anos 50 de uma mulherona
italiana. Italiana porque Josie olhava sofisticada. Exótica.
Glamorosa. Sexy. Tanto disso que não podia ser americana,
mas algo estranho, desconhecido, inalcançável.

Impossível.

Então, eu iria sentar com ela enquanto ele passa algumas

horas no escritório.

Jake não tirava os olhos da imagem, mesmo quando ele

bebeu de volta mais cerveja.

E confiem em mim, você tem uma figura fabulosa. Você fez

duas menções de perder peso e você mal está aqui há uma
hora. Deixe de fazer isso. Isso é ridículo. E se alguém lhe
disser diferente, simplesmente os informes de que é
ridículo.

Ele sorriu para a foto.

Ele bateu nela, imbecil.

Seu sorriso morreu.

Porra, que merda tinha na cabeça deste fotógrafo chefe

durante estes malditos anos. Anos.

E ela ainda estava sentada sozinha ao lado do caixão de

sua avó.

Então, sim, para responder à sua pergunta, eu estou

mantendo a casa.

Ela estava mantendo a casa.

Isso significava que eles poderiam ficar com ela.

171
Jake só precisava ver como fazer isso acontecer.

Ele colocou a foto de volta na gaveta e devolveu as cartas

lá. Ele fechou. Ele trancou. Ele golpeou de volta o último
gole de sua cerveja, apagou as luzes, foi para o seu quarto,
despiu-se e deitou.

Já era tarde e ele precisava dormir um pouco.

Porque amanhã de manhã, no café da manhã, ele estava se

reunindo com Josie.

172
 Capítulo Sete
Ventava
Minhas botas de salto alto bateram no calçadão quando a
brisa soprou meu cachecol pesado, Alexander McQueen,
atrás de mim.

Avistei Jake na janela do The Shack através de meus óculos

de sol que eu estava usando, mesmo que o dia estivesse
frio, cinzento e ameaçando chover.

Eu estava lamentando a minha escolha do lenço McQueen.

Era creme com crânios rosa quente sobre ele (aquele que
foi de seu projeto de assinatura), mas não eram
exatamente calorosos.

Ainda assim, foi um sacrifício exigido fabuloso e fabuloso.

Eu sabia já que tinha anos de prática, que seria fabuloso.

Ou tentando.

Como se sentisse a minha abordagem, Jake virou, seus

olhos, não com óculos de sol. fez um óbvio olhar em mim,
da cabeça aos pés e os lábios, infelizmente, distribuíram um
largo sorriso, que expôs igualmente, infelizmente, dentes
atraentes.

173
Ele se mudou em minha direção quando cheguei perto e o
ouvi chamar pela a janela: “Somente grite quando estiver
pronto, Tom."

“Você tem isso!" Foi respondido de volta pelo Tom invisível.

Parei onde Jake estava parado, no final do The Shack, onde

havia uma mesa alta com uma variedade de coisas sobre
ela.

“Bom dia, Jake," eu o cumprimentei.

“Bom dia, Slick," ele cumprimentou de volta, ainda sorrindo

grande.

Mas eu pisquei.

Slick.

Eu finalmente entendi o uso da palavra 'Slick'.

Bom Deus.

Ele tinha me dado um apelido.

E foi Slick!

Eu abri minha boca para protestar contra isso, mas ele

colocou a mão para mim e eu vi que ele tinha dois copos de
papel branco.

“Café," ele apontou o óbvio.

Forçada pela polidez para expressar gratidão, ao invés de

aversão expressa para o meu apelido, eu peguei e disse:
“Obrigado."

174
“Merdas estão aqui para colocar nele," ele fez um gesto
para a mesa. Ele então colocou o café nela e tirou a tampa
branca.

Eu olhei para minhas seleções e registrei, sem nenhuma

quantidade pequena de horror, que tinham colocado creme
e sem adoçante.

“O pensamento Fellini está morto," Jake observou

curiosamente, despejando uma longa corrente de açúcar a
partir de um recipiente de vidro com tampo de prata em
seu café.

“Desculpe-me?", perguntei.

Ele continuou a derramar um pouco, em seguida, colocou o

açúcar para baixo e se virou para mim. “Baby, você olha
como se estivesse no set de um filme de Fellini."

Pisquei para ele novamente antes de perguntar: “Você já

viu um filme de Fellini?"

E ele sorriu grande novamente. “Não, mas isso não significa

que você não se pareça com um daqueles velhos filmes, da
casa de arte, onde os bebês são todas as notícias
bombásticas, gatinha sexy, vestidas bem real, usando
óculos com lenços voando por todo o lugar."

Eu olhei para ele pensando que isto poderia ser um elogio.

Um muito agradável.

Ou, um muito bom no estilo Jake Spear.

“Lenços, vou acrescentar, que não fazem nada quando está

cinquenta graus, mas o vento frio faz sentir como
quarenta," ele continuou.
175
Eu continuei olhando para ele.

“Josie? Você está acordada?", ele perguntou quando isso

continuou por algum tempo.

“Você usa muito açúcar em seu café," eu soltei.

“Sim," disse ele, voltando para o café que ele agora estava
mexendo. “Você não é a primeira mulher a me dizer isso."

Eu achei isso interessante.

Ele olhou para mim, para baixo, para a mesa, em seguida,

novamente para mim e perguntou: “Você vai configurar seu
café?"

Eu escondi meu desgosto quando eu olhei para o que

estava em oferta para "configurar o meu café", então eu
olhei para ele e balancei a cabeça.

Eu costumo tomar um respingo de leite desnatado e

adoçante.

Naquela manhã, eu ia beber preto.

“Certo, vamos sentar," disse Jake e atirou o agitador na

(imundo e incrustado com uma variedade de coisas, não
todas elas de café) vasilha branca fornecida na mesa.

Ele, então, começou a se mover para o conjunto de

cadeiras plásticas brancas desagradáveis com seu aço
branco igualmente pouco atraente (liberalmente polvilhado
com ferrugem) que provavelmente viu a limpeza somente
através da brisa do ar e do mar salgado.

“Sentar?", perguntei para Jake, seguindo-o. “Do lado de

fora?"

176
Ele selecionou o lugar que estávamos indo (havia uma
vasta seleção, visto que ninguém estava lá) e se virou para
mim. “Você tem um problema com o exterior?"

“Não normalmente. Refeições ao ar livre é geralmente

muito lindo. Mas não quando está fazendo um frio de
quarenta."

“Refeições ao ar livre," repetiu a ele.

“Comer fora," eu expliquei e isso teve um outro sorriso.

“Entendi, Slick," afirmou. Eu abri minha boca para

compartilhar como eu me sentia sobre esse apelido, mas
ele retornou ao seu assunto de mais cedo, antes que eu
pudesse dizer uma palavra. “Você precisa de um lenço
decente."

“Este é um lenço decente," retruquei. “É Alexander

McQueen."

“Talvez sim, mas não tenho certeza de que esse Alexander

esteve em Maine."

Essa conversa estava ridícula, e ele não estava se

movendo, então eu decidi me sentar. Quando eu fiz, eu
ansiei por toalhas antissépticas (cerca de uma centena
delas, para a cadeira e a mesa). Desde que eu não tinha
nenhuma, eu me estabeleci em uma cadeira e tomei um
gole do café.

Depois que eu fiz, eu olhei para o copo, principalmente,

porque eu estava surpresa que ele era robusto e saboroso.

“Tom não fode com café," Jake murmurou e eu virei meus

olhos para ele.
177
“Parece que é assim."

Ele sorriu para mim novamente.

Eu cuidadosamente coloquei o meu café na mesa e

igualmente cautelosa coloquei minha bolsa em meu ombro
para participar.

“Sua manhã tem sido boa?", ele perguntou em voz baixa.

Peguei meu café e olhei para ele. “Até agora."

“Quando você vai para a casa dos seus amigos?"

“Depois disso, " eu disse antes de tomar um gole.

Sua cabeça inclinou ligeiramente para o lado. “Tem certeza

que você está pronta para isso? Isso é um monte, e com
tudo o que você já está lidando."

Ele estava certo.

Mesmo assim.

“Sr. Weaver precisa de uma pausa."

“Ele pode precisar de uma, Josie, mas eu acho que ele

entenderia, se você não tivesse dado a ele.

“Eu ofereci," apontei. “Eu não posso renegar agora."

Ele não disse nada, mas me observava quando ele tomou

um gole de seu café.

Quando o nosso silêncio durou algum tempo, eu

compartilhei, “Eu gostei dos seus filhos."

“Sim, eles gostaram de você também."

178
Senti minhas sobrancelhas subirem por achar isto
surpreendente.

Ethan gostava de mim, eu sabia. Eu não podia perder isso,

com os abraços e afins.

Amber, eu não tinha certeza.

Então eu perguntei: “Mesmo a Amber?"

“Amber gosta de meninos, maquiagem, sapatos, roupas e

meninos vale a pena repetir uma vez que ela gosta muito
deles. Você é tudo sobre três destes, então eu acho que ela
vai colocar-se com você. O que ela não gosta é da escola,
de seu pai, de sua mãe, ajudar em torno da casa e colocar
gás em seu carro. Eu sei, desde que eu tive que ir buscá-la
cinco vezes quando ela ficava sem gasolina e ela teve sua
licença confiscada por dois meses."

“Oh, querido," eu murmurei.

“Isso é sobre ela," ele concordou.

Desejando fazê-lo se sentir melhor, eu perguntei, “Não é

normal para uma menina da idade dela não gostar dessas
coisas, incluindo seus pais?"

“Talvez," respondeu ele, em seguida, continuou: “Mas ela

não gosta de mim porque eu sou exatamente o que você
disse que eu sou. Um pai, um protetor e um que sabe o que
o garoto Noah tem em sua mente quando ele pede para ela
ir à um concerto em Boston o que significaria que eles
teriam que passar a noite em Boston. E eu sou rigoroso
sobre essa merda e também em obter notas decentes
porque ela é esperta para caralho e poderia fazer algo com
seu cérebro, então ela deve. E ela não gosta de sua mãe
179
porque ela tem a ver com sexo, quanto mais melhor,
quanto mais jovem o cara ela deixar entrar lá melhor. A
cadela bateu na crise de meia idade precoce, atirando certa
com uma Puma e Amber não é grande por sua mãe ter ido
para a 'concorrência para namorados'."

Eu engasguei em voz alta com a notícia chocante.

Jake repetiu: “Isso é tudo.

“Ela é, bem ... Mãe de Ethan?"

Ele balançou a cabeça. “Conner e Amber têm a mesma

mãe. Casei com uma mulher no meio, felizmente não a
engravidei sendo que durou três meses. Ethan tem uma
mãe diferente. Que durou três anos. Ela mora em Raleigh
agora com seu novo homem e ela é tudo sobre empurrar
seu nariz até o rabo dele e isso significa tratar seus filhos
como ouro e esquecer que ela fez um, dela mesma."

“Oh, não," eu sussurrei, não gostando do som do que em

tudo.

Ele murmurou, “Yep. Eu posso assegurar," e tomou outro

gole de café.

Eu levei um também pensando, pobre Ethan.

E a pobre Amber.

“Ei! Jake! ─ Sua comida!" Eu ouvi alguém gritar através do

vento e eu olhei em volta para o barraco para ver dois
recipientes de isopor sentados no parapeito da janela, mas
Tom ainda estava escondido nas sombras escuras da
estrutura em ruínas.

180
"Já volto!", disse Jake, se levantou e foi pegar a
alimentação.

Ele voltou e colocou na minha frente. Isto incluiu um pacote

embrulhado num plástico transparente que continha um
guardanapo e talheres de plástico.

“O caranguejo, creme de queijo e cebola na omelete

verde," declarou Jake.

Eu não podia acreditar, mas, na verdade, parecia delicioso.

Timidamente, eu abri o recipiente.

Parecia delicioso e também o aroma até cheirava

divinamente.

Eu coloquei o meu café de lado, agarrei o plástico envolto

da vasilha e perguntei: “Quanto tempo você ficou casado
com a mãe de Conner e Amber?"

“Sete anos, ele respondeu. “Ela vive aqui e eu desejo que

ela se mude para Raleigh também. Ele fez uma pausa, em
seguida, terminou em um murmúrio, “ou talvez
Bangladesh."

Eu virei meus olhos para ele e sorri para sua piada.

Então eu olhei para baixo em minha omelete e, assim, perdi

seus olhos mudando, antes de caírem para a minha boca.

“Você, hum... disse que Amber cobra dinheiro para cuidar

de Ethan e que Vovó iria vê-lo depois da escola. Eu
bifurcava para minha omelete e trouxe-o para a minha boca
quando eu olhei de volta para ele. “Enquanto eu estou em
Madalena, eu posso ajudar, se você precisar de alguém
para vê-lo.
181
“Traz-nos um círculo completo, Slick," afirmou e antes que
eu pudesse entrar no negócio "Slick", continuou, "você
pensou mais em seus planos?"

Na verdade, eu tinha, com um copo de vinho consumido,

olhando para o mar escuro da janela da sala de luz na noite
passada.

Portanto, eu os compartilhei com ele.

“Eu acho que eu decidi ficar por um tempo. Tomando uma

espécie de ano sabático. Eu posso fazer um monte do que
eu faço para Henry daqui, tendo um telefone e Internet,
sendo que o segundo Vovó não tem, mas é fácil o suficiente
para obter acesso. Então eu não vou ficar entediada. Mas
depois de perder Vovó, eu gostaria de me sentir..." Eu
procurei uma palavra e ele encontrou: “Resolvida por um
tempo."

Eu levei a minha mordida e ele estava certo. Não era tão

bom como o meu, mas estava surpreendentemente
delicioso. Não era apenas caranguejo, creme de queijo e
cebola verde. Havia um toque sutil de alho, bem como, a
pimenta que foi claramente moída na hora e o caranguejo
estava suculento.

Soberbo.

“Essa é uma boa ideia, Josie." Eu ouvi o que Jake disse e

levantei meus olhos para vê-lo me estudando atentamente.
“Abrande um pouco. Lide com a passagem de Lydie." Ele
sorriu. “Conviva com a gente, as pessoas que a amavam
como você."

182
Depois de anos de um estilo de vida jatos ─ que era
interessante e gratificante, isso ainda soava maravilhoso.

Dito isto, havia coisas para discutir, coisas para saber.

E comecei a fazer isso.

Eu cavei para trás em minha omelete e disse antes de

tomar outra mordida, “Eu gostaria de entender isso melhor,
Jake."

“Compreender melhor o que?"

Eu mastiguei, engoli e olhei para ele novamente. “Como

você veio a conhecer Vovó tão bem."

“Nós, não teremos tempo para entrar neste assunto agora,

já que você tem que ir para os Weavers."

Isso soou como uma bela tática e eu abri minha boca, mas
ele levantou uma mão.

"Vou dizer-lhe tudo, querida. Tudo. Mas, falando sério, não

é uma longa história, mas que poderia levantar questões e
eu gostaria de ter o tempo e foco para respondê-las."

Isso era pensativo, agradável e eu tinha a sensação de que

ele estava certo. Eu teria um monte de perguntas e eu
gostaria que ele tivesse o tempo e foco para respondê-las.
Então, eu balancei a cabeça e dei outra mordida.

“Devo levar você para jantar, levá-la para fora, dar tudo
para você." Eu o ouvia enquanto eu mastigava.

Engoli em seco e olhei para ele. “Isso pode ser realizado."

Ele sorriu.

183
Meu telefone tocou na minha bolsa.

Eu deixei-o e continuei a comer.

Ele não parava de tocar.

“Você não vai atender?"

Eu olhei de volta para Jake e respondi: “Não. É rude

atender o telefone durante uma refeição ou em companhia
de alguém."

Ele sorriu novamente e disse: “Querida, não se importe e

não estamos em uma refeição. Estamos no The Shack."

Eu não tinha certeza sobre a distinção, mas a nossa

conversa tornou-se discutível quando meu telefone parou
de tocar.

Eu dei outra mordida de omelete.

Meu telefone começou a tocar novamente.

Senti minhas sobrancelhas reunindo.

“Baby, atenda. Como eu disse, não me importo e alguém,

obviamente quer falar com você," Jake pediu.

Eu balancei a cabeça, coloquei de lado meus talheres que

eram tão leves. Eu estava preocupada que a brisa iria
varrê-los (assim eu enfiei o melhor que pude sob o que
restava de minha omelete) e cheguei à minha bolsa.

Eu peguei o meu telefone e o visor me informava que o

autor da chamada era Henry.

Olhei para Jake e disse: “Minhas desculpas, Jake. É Henry.

Algo pode estar errado."

184
Seu rosto mudou minuciosamente, ficando ligeiramente em
branco, mas mais evasivo e ele ergueu o queixo em que eu
estava deduzi que foi sua maneira de me dizer que eu
deveria atender a chamada.

Levantei e coloquei o telefone no meu ouvido,

cumprimentando, “Henry."

“Que porra é essa?"

Eu pisquei porque Henry nunca tinha dito isso para mim,

nem havia falado nesse tom. Ou, pelo menos, com a última,
não para mim.

“Eu ... desculpe-me?", perguntei.

“Que porra é essa, Josephine?"

O que na terra?

“Eu ─ eu estou perdida aqui," gaguejei. “Algo está errado?"

“Sim, algo está errado. Você não ligou em dois dias."

Oh céus. Na verdade, eu não tinha.

“Henry”

“Estou preocupado com você, Josephine. Disse-lhe para se

manter em contato, fazer check-in, deixando-me saber que
está tudo bem."

“Você estava viajando para Roma ontem," eu o lembrei.

“Sim, e isso é um voo longo, mas ele não leva um ano. E

você sabe o meu horário, Josephine. Você sabe quando eu
saí, você sabe quando eu desembarquei, e você sabe
quando ligo o meu telefone fora e sobre por um voo.

185
Eu sabia. Ele esperava até o último segundo para desligá-lo
e ele o ligava, no instante em que ele podia, quando
pousava.

“Eu sinto muito, Henry. As coisas têm sido um pouco ...

estranhas aqui."

“Estranha como?", ele perguntou imediatamente.

Sentei-me e treinei meus olhos para o meu colo. “Estranha

em uma variedade de formas. Nenhuma das quais eu posso
falar agora porque eu estou no café da manhã com Jake e
então eu tenho que passar nos Weavers. Mas eu te ligo
mais tarde e te explicarei."

“Jake?"

“Sim. Jake."

“Quem é Jake?"

“Um amigo de Vovó."

“Já me encontrei com ele?"

Henry tinha ido a Madalena comigo frequentemente e

encontrou um número de amigos e conhecidos da vovó.

Mas eu estava relativamente certa de que ele não tinha

encontrado Jake.

“Eu não penso assim," eu respondi.

“Ele um de seus comparsas de jogo?"

O pensamento de Jake jogar bridge como comparsa da

vovó, nenhum dos quais estava sob setenta anos de idade,
me fez sorrir no meu colo.

186
“Não."

“Então, quem é ele, Josephine?"

Eu, vagamente, me perguntei por que ele estava tão

determinado a saber.

Eu não perdi isso.

Eu disse: “É uma longa história, Henry, e eu sinto muito,

mas eu não tenho tempo para contá-la a você neste
momento. Estou sentada do lado de fora no cais e minha
omelete está ficando fria. É deliciosa e eu gostaria de
aproveitar enquanto está quente. Já para não falar, que
Jake está sentado bem aqui e é rude conversar ao telefone
quando estou na companhia de alguém."

Este foi recebida com silêncio e isso durou algum tempo.

“Henry? Eu perdi você?", eu falei para o silêncio.

“Não, você não me perdeu, ele respondeu. "Você está no

cais comendo uma omelete?"

“Sim, uma deliciosa," eu compartilhei.

Ele não disse nada.

“Henry?", eu falei.

“Telefone-me quando você tiver uma chance," ele ordenou

estranhamente e laconicamente. “Eu não me importo o
quão tarde é aqui. Apenas ligue. Estou preocupado. Você
está lidando com um grande negócio e você está sozinha."

Essa era a prova de que Jake estava errado. Henry estava

irado porque ele estava preocupado comigo. Sim, ele era o
meu patrão, mas ele também se preocupava.
187
No entanto, Henry estava errado também. Eu não estava
sozinha.

Jake estava comigo.

Isso fez com que o calor voltasse, mesmo se tudo ao meu

redor estivesse frio, mas eu ignorei isso e assegurei a
Henry, “Eu vou telefonar."

“E eu estou dizendo a Daniel para cancelar a Paris."

Eu pisquei para meu colo, em seguida, olhei para os barcos

que se sacodiam ao longo do cais. “Você não pode fazer
isso."

“Eu posso, Josephine, e eu vou."

“Mas, é uma gravação de vídeo que levou meses para

criar," eu o lembrei.

“Eles terão que encontrar outro diretor," ele me disse.

“Dee-Amond está trabalhando com você," eu continuei

contando coisas que ele sabia.

E Dee-Amond que só trabalhava com Henry e só tinha

trabalhado com Henry nos últimos dezessete anos.

Ele era um artista de hip-hop de renome, que tinha

começado a sua própria linha de moda, que foi notável e,
portanto, muito bem-sucedida. Henry fez todo o seu
trabalho em videoclipes de Amond e seus ensaios de moda.

Amond também era um homem negro, um pouco

assustador, muito bonito, porém teve, em seus primeiros
dias, que bater um número de que ele chamava de "raps",
sendo bastante violento nas acusações.

188
Ele tinha se estabelecido e poderia ser muito charmoso. Foi
por isso que eu passei uma noite particularmente agradável
com ele depois de uma festa que nós fomos após o VMAs7,
sete anos antes. Depois disso, ele pediu-me para participar
de seu 'pelotão', mas eu me recusei, com alguma hesitação
(isto foi porque ele era muito charmoso, e como eu tinha
mencionado, também muito bonito e nossa noite tinha sido
apenas mais que agradável).

Mas eu nunca poderia deixar Henry.

Então, novamente, há também o pequeno fato de que eu

não era uma mulher que estaria confortável como um
membro de um 'pelotão'.

Henry nunca soube, claro. Eu era sempre, recatada,

discreta e felizmente Amond foi também.

“Então ele vai ter que remarcar quando nós dois pudermos
fazer isso," respondeu Henry.

“Henry, eu, dificilmente, poderei ir."

Ele me interrompeu. “Você vai me encontrar em Paris?"

Eu hesitei, olhei para baixo em meu colo e sussurrou: “As

coisas estão de tal modo, que isso será improvável."

“Então eu estou cancelando."

Eu suspirei antes de eu perguntei: “Podemos discutir isso

mais tarde?"

“Certo. Sua omelete e Jake."

Seu tom era incomum e vagamente perturbador.

7
MTV Video Music Awards é uma das maiores premiações da música americana criada em 1984 pela MTV, de forma a
enaltecer os melhores videoclipes do ano
189
Eu pressionei meus lábios juntos.

“Eu vou falar com você em breve," disse ele.

“É claro," eu murmurei.

“Até então, Josephine."

“Até então, Henry. Adeus."

Ele não disse adeus. Ele simplesmente havia desligado.

Ele nunca tinha feito isso antes, com qualquer um.

Olhei para o meu telefone por um momento antes de

colocá-lo de volta na minha bolsa e recuperar os meus
talheres, dizendo distraidamente para Jake, meus olhos
sobre minha comida, “Eu peço desculpas. Isso durou muito
tempo."

“E isso não soou que foi muito bem."

Com o comentário de Jake, eu virei meus olhos para ele.

“Ele está cancelando o trabalho de Paris e virá a Madalena."

Eu assisti enquanto sua boca ficou apertada por alguma

estranha razão e vi como, segundos depois, ele relaxou
como se ele quisesse ocultar sua reação, o que era ainda
mais estranho.

“Vai ser bom, você ter o seu povo em torno de você."

“Ele não deveria cancelar. É uma gravação de vídeo. Isso é

ainda mais envolvido do que uma sessão de fotos. Eles
estão atirando no local, para que consigam obter a
permissão. Tem uma boa quantidade de dinheiro amarrado
nele, para não mencionar todos os funcionários."

190
“Você vale, porra, tudo isso."

Eu olhei para ele como que o calor passasse por mim

novamente, mas eu respondi: É tolice."

"Você vale isso também."

Suas palavras foram fazendo-me sentir de tal forma que eu

decidi voltar minha atenção para minha omelete
provavelmente, agora, fria. Então eu fiz.

Depois que eu dei uma mordida e descobri que de fato,

agora estava fria, Jake perguntou: “Quando é que ele
vem?"

Eu olhei de volta para ele. “O trabalho em Roma dura pouco

mais de uma semana. Se ele cancelar Paris, ele estará livre
para voar para cá no próximo sábado."

“Certo."

Eu tomei um gole do meu copo de café e voltei a minha

atenção para minha omelete.

“Sua oferta, eu vou levá-la, declarou Jake e os meus olhos

se voltaram para ele."

“Minha oferta?

“Olhar Ethan," disse ele. "Ele, Con e Amber iam até a sua
casa um monte, depois da escola. Eu tenho merda, ele cai
para Con e Amber para intensificar, cuidar de seu irmão
mais novo, levá-lo a lugares, merdas assim. Lydie não era
jovem, mas as crianças a adoraram. Não era realmente ela
olhando para fora para eles tanto quanto todos eles tendo
uns aos outros e os meus filhos tendo alguém para ir para a

191
escola quando necessário. Como meus filhos tendo o bom
em suas vidas e Lydie era o melhor."

Ele não estava errado sobre isso.

Ele também não parou de falar.

“E Amber precisava de uma mulher boa, decente em sua

vida. Lydie foi isso também."

Ela era de fato.

Ele continuou.

“Parte de Amber ser uma dor na bunda é que ela não sabe
o que fazer com a dor que ela está sentindo com Lydie ter
ido. Ethan deixa a merda sair, muito jovem para enterrá-lo
ou realmente saber como lidar com isso. Con estava
apertado com Lydie também, mas ele não é mais um
garoto e acha que ele tem que esconder a emoção por ser
um homem. Com isso, em todo, Amber, ela não sabe que
caminho seguir. Lydie deu-lhe um monte que significa que
ela perdeu muito."

Sua voz mergulhando menor quando ele terminou, “Eu

acho que você sabe tudo sobre isso."

Eu sabia, muito.

Eu não concordei verbalmente. Eu balancei a cabeça.

“Vai ser bom que eles tenham um pouco de Lydie para

preencher esse buraco. Que seria você."

Eu não era uma mãe, mas eu podia ver um pai achar que
isso é verdade.

192
E com isto me senti estranhamente agradável, preenchendo
esse buraco, e esse buraco sendo o que Vovó era, para não
mencionar em pensar que eu pudesse preenchê-lo como
qualquer buraco que Vovó deixou, eu sabia muito bem, era
enorme.

Eu balancei a cabeça novamente.

“Dito isto, Amber está de castigo por uma semana e a

bunda dela está ligada à Ethan ou a casa ou Lavender
House, você os leva por diante. Depois disso, você está em
torno por um tempo, seria legal você lhe dar uma pausa.
Ela tem dezesseis anos de idade. Isso é muito maldito cedo
para ser uma mãe para um garoto de oito anos, mas com
toda a merda que eu tenho que fazer com o clube e o
ginásio, eu tinha que inclinar-me sobre ela."

“Eu posso dar-lhe uma pausa," eu disse calmamente.

“Isso seria apreciado."

“Eu ... eu deveria começar hoje?"

“Não. Você mantém seu arranjo. Amanhã é sábado. Amber

não está indo em lugar nenhum por causa da merda que
saiu de sua boca ontem. Eles estão cobertos. Mas se você
pudesse começar na próxima semana, eu ficaria grato."

Eu balancei a cabeça mais uma vez.

“Desde que Amber está sobre os deveres de babá forçados,

eu vou levá-la para jantar amanhã à noite. Satisfaça-me."

Jantar com Jake.

Sozinha.

193
Mais uma vez, a antecipação estranha que eu tinha
experimentado todo o dia, me bateu e eu sabia naquele
momento que era porque eu gostava de estar em torno
deste homem. O que eu não sabia era por que eu queria
vê-lo, o que era esse sentimento que veio forte, quando ele
estava sentado ao meu lado.

“Se arrume, eu estou te pegando para te levar para um

lugar decente," ele ordenou.

Essa antecipação cravou de uma maneira que eu o senti em

meus mamilos.

Meus mamilos.

Oh céus.

“Eu ... uh ... tudo bem," eu respondi.

“Estarei em sua casa às sete," disse ele.

Finalmente, uma hora decente para o jantar.

“Eu estarei pronta."

“Você terminou com isso?", perguntou ele, inclinando a

cabeça para minha omelete.

Eu balancei a cabeça.

“Então, vou levá-la para os Weavers."

Com isso, ele quis dizer que ele iria recolher todo o nosso
lixo, deixando-me só para pegar a minha xícara de café.
Isso ele fez, depositando-o no grande barril com seu
revestimento plástico preto que servia como uma lata de
lixo para, talvez, a totalidade do cais e não apenas para o
The Shack.
194
Ele chamou: “Mais tarde, Tom, que voltou: “Mais tarde,
Jake."

Eu olhei e ainda, nenhum Tom podia ser visto no The

Shack.

"Suas omeletes são adoráveis." Eu decidi gritar porque elas

eram e ele provavelmente sabia isso, mas ele sempre se
sentiria bem recebendo um elogio.

“Obrigado, querida!" Eu ouvi respondendo de volta, mas

ainda não podia ver Tom.

Eu esqueci completamente sobre Tom quando Jake pegou

minha mão e nos levou até o calçadão.

Eu também esqueci completamente de respirar e meu

coração, completamente, esqueceu de bater.

Nós caminhamos, Jake nos guiando para o meu carro, e

como fizemos, embora, eu não conseguisse respirar e
principalmente não podia pensar, o que eu conseguia sentir
era que andar segurando minha mão parecia
completamente natural para Jake.

Então, novamente, ele teve três esposas, ele tinha uma

filha e em nosso breve encontro, ele mostrou que ele
poderia ser carinhoso e era duvidoso que ele era só assim
comigo.

Para mim, eu nunca, nem uma vez, não desde o colegial,

andei segurando a mão de um homem.

E fazendo isso, isso ... me bateu bem na minha bunda.

Em uma boa maneira, me senti esplêndida.

195
“Obrigado pelo café da manhã," eu me forcei a dizer
quando eu me forcei a respirar novamente.

“De nada," ele murmurou.

Virei a cabeça e olhei para ele. “Você estava certo, foi

delicioso."

Ele baixou o queixo e olhou para mim. “Eu disse que ele ia
bater em sua bunda."

Olhando fixamente em seus olhos, agora um cinza

tempestuoso que parecia refletir o céu acima, eu sabia que
iria.

Ele, realmente, bateu na minha bunda.

Mas não por uma omelete.

Por algo completamente diferente.

E esse sentimento iria continuar quando ele me parou na

porta do lado do motorista para o meu carro e se inclinou.

Ele roçou os lábios contra meu rosto, o que me deu outro

bafo de sua colônia atraente, bem como um arranhão por
demais atraente de sua barba (novamente ele não tinha se
barbeado naquela manhã).

Ele se afastou e, sorrindo, murmurou: “Mais tarde,

querida."

“Sim. Vejo você amanhã à noite."

Ele piscou, apertou minha mão, deixei-o ir e eu o assisti

andar para seu caminhão.

Obriguei-me a entrar no meu carro e ir até os Weavers.

196
Mas eu fiz isso tendo uma sensação peculiar.

Que está batendo na minha bunda.

Assim, sem fôlego.

E não me importei em tudo.

Eu não sabia por que fiz isso; era como se meus olhos
fossem atraídos para lá por forças invisíveis.

Mas como eu estava dirigindo de volta para Lavender House

a partir dos Weavers, minha mente consumida com Eliza,
sua fragilidade, a dor gravada em torno de sua boca, o
esforço que ela ainda estava fazendo em fingir que estava
tudo bem e o bate-papo quando seus olhos estavam caídos,
eu virei minha cabeça e vi.

Madalena não era grande e tinha há muito tempo um

conselho da cidade que foi radical e determinado a manter
a velha cidade costeira Maine se sentir sobre o lugar.
Assim, as áreas comerciais da cidade estavam praticamente
intocadas e tinha sido por mais de um século e coisas como
restaurantes de fast-food foram firmemente colocadas na
periferia da cidade para que você não pudesse nem os ver,
a menos que você estivesse na estrada dirigindo dessa
maneira.

Isso não significava que fora Cross Street (a rua principal

da cidade), não havia outros negócios que surgiram ao
longo das décadas.

197
E isto inclui uma grande loja, onde foi uma vez uma loja de
ferragens, mas agora, quando eu virei minha cabeça para
olhar para baixo na Haver Way, que tinha um sinal na
janela que não promovia hardware.

Eu não tinha entrado naquele prédio há anos.

Mas depois que eu passei dele, eu encontrei a minha

abertura para dar a volta, virei à esquerda na Haver Way e
estacionei no lote grande do estacionamento em frente ao
prédio.

A pintura ouro afiada no preto na janela dizia 'Truck’s Gym'.

E no interior, através da chuva agora uma bruma, vi que

era, de fato, um ginásio. Um tipo específico de ginásio. E eu
passei pouco tempo em academias, mas mesmo assim, eu
sabia exatamente que tipo de ginásio este era, a partir do
que eu poderia tomar do meu ponto de vista, haviam dois
ringues de boxe criados no vasto espaço aberto.

Eles estavam de um lado. Para o outro lado, não havia

equipamentos de peso e eu pude ver aqueles sacos que
ficavam suspensos sempre em filmes de academias de
boxe, os menores, como bolas e os grandes tubulares.

Havia homens que perfuravam coisas, levantando coisas e

pulando na corda para dentro. Vários deles, que eu achei
surpreendente vendo como era no início da tarde de um dia
de trabalho.

Eu também podia ver, do lado de fora do ringue mais

próximo da janela, Jake. Ele não estava usando jeans,
botas e uma camisa como tinha estado naquela manhã,
quando ele me comprou uma omelete. Ele estava usando
198
um par de calças de trilha escuras, com três listras brancas
ao lado para baixo e uma camiseta de manga comprida
branca. Haviam pugilistas no ringue e Jake estava gritando
para eles.

Ele mencionou seu ginásio mais de uma vez.

Este deve ser o dele.

E o nome "Truck´s" foi o que aquele homem odioso no

Breeze Point tinha se referido, e eu não acho que isso foi
uma coincidência.

Mais a aprender sobre Jake.

Eu tinha uma sensação de que havia muito a aprender

sobre Jake. Três mulheres, uma que ele tinha vivido apenas
três meses. Ele claramente tinha pelo menos a custódia
parcial de todos os seus filhos. Mesmo que ele mencionou
que uma de suas ex-esposas morava aqui, ele não
mencionou que seus filhos ficavam com ela, e Conner e
Amber eram ambos dela. Ele era dono de uma academia de
boxe e um clube de strip, que eram empresas muito
diferentes. Ele era bem conhecido, se esse homem de
Breeze Point era para ser acreditado, para não mencionar, a
mal-educada Terry Baginski o conhecia também.

Sim, pensei, observando-o ver os boxeadores no ringue,

havia muito a aprender sobre Jake Spear.

E eu encontrei-me fascinada já nem sequer sabendo o que

era.

Eu saí para fora do estacionamento, apontei o carro de

volta para Havers Way, em seguida, Cross Street e eu dirigi
para fora da cidade e para Lavender House.
199
Eu esperei até que eu estivesse fora do meu casaco e tinha
uma xícara de chá na mão antes de pegar o meu telefone,
fui até a cadeira estofada na janela da sala da família e
chamei Henry. A diferença de tempo era tal que seria tarde
na Itália, mas Henry era como eu. A coruja da noite. Ele
estaria acordado.

“Josephine," ele respondeu.

“Olá, Henry," eu respondi.

Então eu não sei o que dizer e claramente, Henry não

porque ele também permaneceu em silêncio.

Fui eu quem quebrou.

“Me desculpe, eu não ter chamado," eu disse suavemente.

“É apenas algo que aconteceu anteontem. Um homem
chegou na casa. Ele se aproximou de Vovó para comprá-la
e ele se aproximou de mim também. E eu tive uma reação
muito forte a isso."

“Alguém está tentando comprar Lavender House?",

perguntou Henry.

“Sim, e Vovó não compartilhou isso comigo." Entre outras

coisas e eu novamente não disse Henry sobre estas coisas
por razões desconhecidas para mim que eu decidi naquele
momento particular para processar mais tarde.

“E ele simplesmente apareceu na casa?"

“Sim."

“Que idiota! Henry murmurou. “Você acabou de perder a

sua avó."

200
“Verdade," eu respondi.

“E o que foi essa reação forte que você teve?" Henry

perguntou.

“Eu ..." Fiz uma pausa, prendi a respiração e abaixei minha

voz quando eu compartilhei, “Eu não quero deixá-la ir."

“Claro que não."

Eu pisquei para sua rápida aceitação desse fato.

“Foda-se ele, querida," continuou Henry. “Diga a ele para

deixá-la sozinha. Se ele não o fizer, eu vou dizer a ele
quando eu chegar aí."

“Eu..." Eu comecei, mas ele continuou falando, então eu

não fiquei mais para fora.

“Eu estive pensando e precisamos de uma pausa, nós dois.

Então, nós vamos tomá-la em Lavender House. E você vai
precisar fazer as coisas que são desagradáveis, como
arrumar os pertences de Lydie e você deve ter ajuda
quando você fizer isso. Mas nós temos um problema."

Eu não estava exatamente me mantendo com ele, mas eu

ainda consegui perguntar: “Nós temos?

“Sim. Eu disse a Daniel para cancelar a Paris e ele ficou

sobre isso, mas Amond ficou sabendo e pegou Cecile.
Lembrou-lhe das minhas obrigações contratuais. Há um
fora no contrato, mas se Amond empurrá-lo, que eu deduzo
que ele faria, pode ficar desagradável. Ela aconselhou que
eu não cancele, mas ela está olhando para cancelamento de
Sydney. Como não há mais tempo para eles para
conseguirem um outro fotógrafo, ela acha que pode ser
201
realizado, bem como limpar minha agenda depois disso.
Mas isso significa que eu não vou ser capaz de chegar a
Madalena por algumas semanas."

Cecile era agente de Henry e tinha estado com ele há anos.

Se ela disse que Sydney seria cancelável, seria.

Isso me fez sentir melhor.

“Isso soa como um plano melhor, Henry," eu disse a ele.

“Eu não estou satisfeito porque vai demorar semanas até

que eu possa chegar aí," ele discordou.

“Eu vou ficar bem," eu assegurei a ele.

“Eu sei que você vai, querida. Eu ainda não estou

satisfeito."

Eu não disse nada principalmente porque eu estava aliviada

que ele estava soando como Henry novamente.

Então ele parou de soar como Henry quando ele prosseguiu,

perguntando: “Certo. Agora, quem é Jake?"

Abri a boca, fechei-a, abri novamente e quando eu fiz, eu

me lembrei que este era Henry.

Assim, as palavras finalmente saíram.

“Jake e seus filhos estavam perto de Vovó. Meu palpite é

que ele está em torno de nossa idade, ele tem três filhos,
dois adolescentes, um filho jovem e eles passaram muito
tempo com Vovó aqui no Lavender House. As crianças, e eu
acho que Jake também, estão sentindo falta dela um pouco
e eles, bem ... estamos estabelecendo uma conexão porque
todos nós sentimos da mesma maneira." Eu novamente

202
abaixei minha voz quando eu terminei, “E parece bom,
Henry. É uma sensação muito agradável para ficar em torno
de pessoas que se importavam tanto sobre Vovó."

Parecia que ele só ouviu parte do que eu disse, porque ele

perguntou: “E qual a conexão que você está estabelecendo
com Jake?"

“O que você quer dizer?"

“Você tomou café da manhã com ele esta manhã," ele me

lembrou e eu então entendi o que ele estava dizendo.

Então eu expliquei: “Não é assim. Eu não sou sua, bem ...

coisa. Ele gosta de cabelo grande," eu pausei, "entre outras
coisas. E ele realmente não é minha coisa também."

Essa última, eu estava começando a temer, era uma

mentira.

Ainda assim, eu continuei.

“Ele é dono do clube de strip e ginásio de boxe local."

A voz de Henry deixou o interrogatório, mas tremendo de

humor quando ele perguntou: “Ele é dono de quê?"

Eu me repeti.

Ele assobiou antes que eu ouvisse ele cair na gargalhada.

Ainda rindo, ele perguntou: “Lydie passou um tempo com o

proprietário da boate local?"

Algo sobre a maneira como ele disse isso fez os cabelos na

parte de trás do meu pescoço em pé.

203
“Ele é rude, Henry", eu disse calmamente. “Mas ele é muito
bom, ele é um bom pai e ele amava Vovó, isso é um grande
negócio."

Henry ficou em silêncio.

Eu não estava.

“Ele está me tratando com cuidado e bondade e eu ... bem,

sua filha é um pouco de uma bagunça, mas seu filho é
muito adorável." Eu peguei uma respiração e concluiu: “É
bom tê-los por perto."

“Então, eu estou feliz que você tem eles, querida. E você

vai me ter muito, assim que eu possa chegar aí."

Eu balancei a cabeça, embora ele não pudesse me ver e

disse baixinho: “Eu ficarei ansiosa para você chegar aqui."

“Agora eu vou deixar você ir, mas eu quero que você se

lembre de me telefonar."

“Eu vou, Henry."

“Bom, querida. Você se cuida e se precisar de mim, não se

preocupe com a diferença de horário. Ligue."

Sim, Jake estava errado sobre Henry.

Ele se importava e não apenas de uma forma empregador /

empregado.

Foi por isso que eu estava sorrindo quando eu respondi, “eu

vou."

“Tudo bem, Josephine, falo com você em breve."

“Sim, Henry, boa noite."

204
“Adeus, querida."

Nós desligamos e eu tomei um gole do meu chá, meus

olhos se movendo para fora da janela para ver a névoa que
ainda estava encobrindo a visão, quando o telefone da casa
tocou.

Eu tomei a chamada, que era de Ruth Fletcher, a esposa do

reverendo, e depois de algum (um pouco chato, mas ela
estava tentando ser educada) e para trás, nós concordamos
que eles viriam para Lavender House na noite de domingo
depois dos serviços da noite e eu iria cozinhar para eles (e
não o contrário).

Eu estava voltando para minha cadeira perto da janela, e

meu chá, quando meu celular sobre a mesa ao lado da
cadeira tocou.

Eu olhei para a tela e levei a chamada.

“Amond," eu o cumprimentei.

"Bela, o que no inferno?"

Oh céus.

“Amond, por favor, ouça. Henry está só ─”

“Não dou a mínima para Henry. Sei o que ele é só.

Qualquer um poderia fazer minhas coisas tão bom quanto
ele, eu iria deixá-lo fazer o que ele faz apenas para
conseguir te ver. O que eu estou perguntando realmente é,
o que diabos que você perdeu sua avó e você não me
telefonou?

Eu pisquei para a janela e falei, “Perdão?"

205
“Josephine, você é minha garota, você sabe que você é
minha garota, mesmo que você decidiu não ser oficialmente
minha menina. Você ainda sabe que eu dou uma merda,
um merda enorme quando se trata de você. Cecile disse
que esta era a sua única família viva, você está sofrendo,
você a perdeu, você levou seu rabo branco doce para Maine
e não disse a seu menino que você perdeu a sua avó?"

“Eu ... uh"

“E Henry permite que ele rode para fora e, você sozinha na

porra em Maine?"

“Henry tinha trabalhos," expliquei.

“Eu sei, eu sou um deles. Isso ainda é besteira."

Minha resposta foi direta. “Amond, eu vou lembrá-lo, você

não iria deixá-lo sair de um desses postos de trabalho."

“Esse trabalho não foi agendado quando sua avó morreu

também."

Isso, eu encontrei com profunda surpresa, um pouco chato,

parecia ser um tema com os homens em minha vida.

Homens, eu acrescentaria, que eu nem sabia que estavam

em minha vida.

“Você precisa de companhia?", perguntou ele sobre meus

pensamentos.

“Eu estou bem," eu assegurei a ele.

Ele não estava seguro.

Eu sabia disso quando ele perguntou: “Você tem certeza?"

206
Eu suavizei a minha voz e disse: “Sim, Amond. Tenho
certeza. Vovó tinha um monte de amigos e eles estão
cuidando de mim. Eu não estou sozinha com muita
frequência. Está tudo bem. Eu prometo."

Ele hesitou por um momento antes de dizer: “Tudo bem,

garota."

Tomei outra respiração, deixando-o ir e lhe disse: “É uma

sensação agradável que você se importe."

“Josephine, toda vez que eu bati um tapete vermelho, ainda

achava que, qualquer que fosse a cadela que eu tivesse em
meu braço, ela não é você. Classe, para cima. Lá fora, o
frio. Gelada demais, mas ainda gelada. Por dentro, está
muito quente... linda. Você não me dá, eu cavo. Isso não
está em você. Não quer dizer que eu ainda não queira ter
isso. Também não quer dizer que não posso te dar o que
pode devolver. Então se precisar de alguma coisa, você me
chama. Eu estou aqui. Você me escutou? "

E mais uma vez, estava batendo na minha bunda.

Sem fôlego.

Porque isto foi muito bom, muito doce e muito inesperado.

Eu sabia que ele gostava de mim. Eu sabia que ele estava

atraído por mim (que, durante a noite e mesmo antes, e se
eu fosse honesta, também depois, foi absolutamente não
em causa).

Eu só não sabia o quão profundo ele seria.

Mesmo sem fôlego, eu respondi: “Eu escutei, Amond."

207
“Certo, sua bunda estará de volta a Los Angeles, e também
na minha casa. Estou cozinhando para você e escutando
você falar sobre sua avó."

Eu sorri. “Nós vamos planejar isso."

“Certo, Linda. Agora vou deixar você ir."

“Obrigado por chamar, Amond."

“Você entendeu. Mais tarde, Josephine."

Eu disse a minha despedida e nós desconectamos.

Me senti novamente quente.

Eu também me senti estranha. Não foi uma má estranha.

Também não foi uma boa. Era como se estivesse faltando
alguma coisa, deveria me lembrar de algo, mas eu não
poderia chamá-lo para cima.

Tentei chamá-lo para cima, olhando para o mar cinzento e

tomando chá quando o telefone da casa tocou novamente.

Eu suspirei, coloquei o meu chá para baixo e fui pegar o

telefone.

“Lavender House," eu o cumprimentei.

“Josephine?"

“Sim.

“É Boston."

Fechei os olhos em frustração.

Eu os abri e falei, "Sr. Stone."

208
Ele me interrompeu. “Eu não estou ligando sobre Lavender
House. Eu diria que, depois das coisas que sua avó
compartilhou comigo sobre como se sentia a respeito da
casa, e que você compartilhou esses sentimentos, que você
não vai vender o imóvel. Estou ligando para te convidar
para sair para o jantar."

Bom Deus, o que estava acontecendo?

Felizmente, eu tinha uma resposta verdadeira, que também

foi uma negativa. “Eu sinto muito, Sr. Stone. Eu tenho
planos."

“Por favor, me chame de Boston."

Eu não disse nada, sem saber o que eu poderia abordar

com um homem por tal nome.

“A noite seguinte," ele continuou.

“Vou jantar com o reverendo Fletcher e sua esposa."

“Segunda-feira à noite, então.

Eu suspirei.

“Josephine?" Ele chamou quando eu não disse nada depois

do meu suspiro.

“Sr. Sto ... erm, Boston, quero dizer, sem ofensa, mas
neste momento, eu não estou à procura de envolvimentos
românticos."

“Isso é compreensível," disse ele suavemente, sua voz

suave. “No entanto, eu vou aproveitar esta oportunidade
para lembrá-la que em momentos como estes, quaisquer

209
complicações são mais agradáveis do que aquelas que
provavelmente estão ocupando sua mente."

Isto era verdade.

Mesmo assim, eu não queria ser envolvida com ele.

Mas antes que eu pudesse dizer uma palavra, ele,

infelizmente, continuou.

“E você é uma mulher excepcionalmente bela. Tanto é

assim que me levou a agir fora das boas maneiras de tomar
a minha oportunidade, para ter certeza de que você
entenda que eu gostaria de conhecê-la."

“Isso é muito lisonjeiro, um ... Boston. Mas ─”

Ele me interrompeu novamente com “Uma bebida."

Eu não estava seguindo.

“Me desculpe?

“Não jantar. Uma bebida. Eu me ofereceria para ir te

buscar, mas eu sinto que você ficaria mais confortável se
encontrasse comigo, então vamos fazer isso. No clube. Eu
vou dar-lhes o seu nome na portaria. Segunda-feira à noite.
Sete horas."

Eu suspirei.

O Clube era Madalena Club, um clube exclusivo que uma

vez tinha sido simplesmente um local de encontro para os
que têm dinheiro em Madalena, onde eles poderiam ir e
comungar com outras pessoas e não ter que se misturar
com os que não têm. Ao longo das décadas, tinham
acrescentado uma sala de jantar para seu bar e eu nunca

210
estive lá, mas Vovó (e outros) tinham me dito que era
bastante excelente a culinária e tinha uma bela vista do
mar.

Eu também tinha uma bela vista do mar a partir de uma

variedade de janelas em minha própria casa, mas eu tinha
a sensação de que Boston Stone não se contentaria com
meu 'não'. Não o solteiro mais cobiçado de Madalena.

A menos que eu o colocasse fora cara a cara.

O que eu faria com uma bebida.

“Bem. Segunda-feira. Sete horas."

Havia um sorriso em sua voz quando ele respondeu: “Vou

olhar para a frente, Josephine."

Eu não compartilhei esse sentimento, então eu não

respondi.

“Vejo você depois," disse ele.

“Sim," eu concordei.

“Tente ter um bom resto do seu dia."

“Eu vou, Boston. Você também."

“Eu irei. Adeus, Josephine."

Eu dei a minha despedida, desconectando e decidi não

atender o telefone de novo naquele dia.

Eu também decidi não pensar em uma bebida com Boston

Stone, indo para tê-lo unicamente com a finalidade de lhe
dizer que eu não estava interessada, pois isso iria me irritar
e eu não estava com vontade de ficar irritada.

211
Mas eu fiz isso lembrando por que eu não me perdi com os
homens. Eles poderiam ser extremamente cansativos.

Eu virei minha mente para a minha cadeira e meu chá e o

sorvendo, minha mente voltou-se para algo que Henry
disse.

E ao fazê-lo, meu corpo mudou-se para fora da cadeira e eu

coloquei o chá de lado novamente.

Lentamente, eu me mudei pela casa e entrei no quarto de

Vovó.

Eu não tinha refeito a cama. Isto foi porque eu tinha em

mente voltar naquele quarto quando eu estivesse melhor e
conseguisse tirar as coisas de Vovó, estando nele, era isso
que eu decidi fazer, assim, que for humanamente possível.

Eu não queria um lembrete de que Vovó chegou a um ponto

que não podia desfrutar de Lavender House em sua
plenitude, algo que ela sempre esteve lá por décadas, todos
por conta própria.

Mais e mais, eu não precisava de um lembrete de que era

onde ela terminou seus dias.

Eu, então, me mudei para o guarda-roupa que ela tinha

colocado lá.

Abri as portas e vi suas roupas.

Dei uma olhada, fechei as portas e saí do quarto. Minha

garganta se fechou. Meus olhos ficaram borrados. Minha
mente tinha apagado. E neste estado, eu fiz o meu caminho
de volta para minha cadeira na sala da família.

E o meu telefone.
212
Sem sequer pensar, eu peguei, encontrei o número e
disquei.

Eu tive cinco toques antes que eu ouvi, “Spear. Deixe um

recado."

“Jake?" Eu disse após o sinal. “Josephine. Eu ... você, bem

... quando você tiver um momento, você poderia me
chamar?"

Eu não disse adeus antes de eu desligar.

Então eu olhei para o telefone perguntando por que eu

tinha ligado em primeiro lugar.

Não ter a resposta para isso, ou talvez, não querer uma

resposta para ela, me mudei para a cozinha para atualizar o
meu chá.

Até o momento, que eu estava voltando na minha cadeira,

tentando pensar em o que fazer naquele dia, qualquer coisa
para manter minha mente fora de uma variedade de coisas
que eu não queria pensar, chegando com nada, mas
sentada em minha cadeira e olhando para a paisagem
desolada pensando sobre aquelas variedades de coisas,
meu celular tocou.

Agarrei-o imediatamente e bati a tela para ligar.

Eu fiz isso sem pensar e inexplicavelmente.

Mas eu fiz isso porque a tela mostrou Jake estava

chamando.

“Jake?"

“Josie, você está bem?

213
“Eu ..." Deus! O que eu estava fazendo? “Eu ... roupas da
vovó," eu disse estupidamente e não disse mais nada.

O que, Mel?

“Eu fui no quarto," expliquei. “Roupas da vovó. Eu ... não

há nenhuma razão para mantê-las. Alguém pode usá-las. E
eu-eu preciso do quarto para ser um quarto de novo. Eu
não posso pensar nela... Eu não quero lembrar o que
aconteceu ..." Engoli em seco e concluí: ”Eu gostaria que
fosse um quarto de novo."

Nem mesmo um segundo se passou antes que ele

respondesse: “Não pense sobre as roupas. Nem sequer olhe
para as roupas. Eu vou lidar com as roupas. E eu vou falar
com alguns caras. Levá-los aí. Nós vamos lidar com o
quarto."

Em suas palavras, o calor passou por mim tão imenso que

eu tinha que sentar na cadeira.

“Obrigado," eu sussurrei no telefone.

“De nada, baby.

Fechei os olhos quando mais calor me varreu em sua doce

voz profunda e macia.

“Eu ... uh, eu não vou mantê-lo," disse eu.

“Tudo bem. Sempre que você precisar chamar, faça."

E mais calor.

“Tudo bem."

“Você está bem agora?", perguntou.

214
“Sim."

“Eu tenho que trabalhar, mas você precisa de mim para

ficar ao redor hoje à noite? Tomar uma cerveja?
Conversar?"

Foi então que eu soube.

Eu sabia.

Isso foi o que Vovó queria para mim e isso era o que Vovó
me deu, me dando a Jake Spear.

Eu simplesmente não conseguia entender por que ela

escondeu de mim antes.

“Eu estou bem, Jake. É muito gentil, mas realmente, eu

estou bem. Eu só queria," eu hesitei, em seguida, admiti
“Um momento"

“Você sabe que estou só a um telefonema de distância."

Sim.

Isso foi o que Vovó queria para mim.

“Obrigado, Jake," eu sussurrei.

“Qualquer hora, mel, ele sussurrou de volta. “Você está

bem para eu deixar você ir?"

“Sim."

“Certo. Vejo você amanhã."

“Vejo você então."

“Mais tarde, Slick."

215
Esse apelido enviou uma sacudida através de mim, me
levando para fora do momento. Eu abri minha boca para
dizer algo sobre isso, mas não saiu nenhum som.

Ele tinha desconectado.

Capítulo Oito
A coragem para experimentar sua mão
Trinta segundos depois de Jake tocar a campainha para
Lavender House, Josie abriu a porta.

E quando o fez, Jake congelou.

“Olá, Jake," disse. “Eu só vou pegar meu casaco."

Jake não se mexeu.

Isso aconteceu porque a visão dela estava queimando em

seu cérebro e ele estava gostando da sensação.

Então ela se virou e ficou de costas.

E Jake não se mexeu novamente.

Isso aconteceu porque a visão de suas costas estava

fazendo seu pênis ficar duro e ele estava lutando contra o
sentimento.

216
Ela estava em um vestido que era um tom incomum de
cetim verde-amarelado, como a cor de uma maçã. Tiras
finas, um decote diagonal que tinha uma aba de material
que caía para baixo em sua frente. O topo encaixava
confortável, acentuando cada linha e curva. A saia pegava
em seus quadris, de alguma forma se transformando em
painéis que terminaram em uma bainha cravada que
escovava seus joelhos.

Mas a parte de trás ...

Porra.

Não havia nada atrás.

Ele a olhou dos ombros para o topo da sua bunda.

Jesus.

Seu cabelo estava preso novamente, desta vez em cachos

arranjados em um coque na parte lateral do pescoço dela.
Tudo em Josie, era elegante. Mas, ao contrário de Josie, era
também quase lúdico.

E muito gostosa.

Mesmo tanto quanto ele gostava de seu cabelo, ele

preferiria vê-la como estava na imagem que tinha dela.

Cabelo solto....

Não voando na brisa....

Espalhado em seu travesseiro.

Ele gostava que vestisse um monte da porra de um, mas

gostaria mais se estivessem no chão ao lado da cama.

217
Da cabeça aos pés, ela era a foda. Talvez especialmente os
dedos dos pés vendo como as suas unhas estavam pintadas
de um fodido vermelho e eles estavam expostos em
sapatos que eram de tiras finas, pulseiras de prata escuras.
Assim, muitas tiras, os filhos da puta tinham que ser
compactados até a volta.

E o salto era alto e letal.

Ele não tinha mínima ideia de como ela poderia caminhar

sobre essas coisas.

Mas ela o fez, graciosamente, desta vez sem tropeçar. Viu-

a fazê-lo e ele a viu pegar o casaco em uma cadeira no
corredor. Este finalmente estimulou-o a se mover.

O que ele fez, direto a ela, levando o casaco dela.

“Peguei isso, Slick," ele murmurou, balançando-o para fora

e virando-o para segurá-lo para ela vestir.

Seu rosto parecia assustado quando ela olhou para cima

pelo ombro nu para ele, mas ele olhou para longe de seu
rosto, e seu ombro nu, então ele não poderia encontrar
qualquer lugar para olhar, porque tudo isso era muito bom.

Finalmente, ela enfiou o braço pelo buraco, ele conseguiu

em seu outro e estabeleceu o revestimento de prata
brilhante em seus ombros, cobrindo-a.

Obrigado foda.

Ele não tinha ideia de como ele estava indo para jantar com
ela vestindo aquele vestido sem arrastá-la para o seu
caminhão, em seguida, levá-la de volta para Lavender

218
House e provavelmente transar com ela no chão do hall de
entrada.

Então, novamente, quando ela caminhava sobre suas botas

de salto alto elegante, seus óculos de sol elegantes, o lenço
que balançando ao vento, ontem, ele tinha pensado a
mesma coisa e ele conseguiu isso.

Ele faria isso de novo.

De alguma forma.

Ela pegou sua bolsa e virou-se para ele.

“Pronto," ela disse suavemente, sua voz doce como sempre

foi, desde o início, culta, mas melódica.

“Certo," ele murmurou e agarrou a mão dela, movendo-os

para a porta. “Casa toda trancada?", perguntou.

“Sim," ela respondeu.

“Ótimo." Ele ainda estava murmurando enquanto se movia

para fora da porta.

Ele parou, soltou a mão dela, enfiou a mão no bolso para as

chaves e usou a sua própria para trancar a porta atrás
deles.

Então ele agarrou a mão dela novamente e levou-a até o

caminhão.

“Você está bonito," observou ela.

“Obrigado," ele respondeu, distraído, pensando em seu

traseiro no seu caminhão. Mais indo ao ponto, pensando em
seu assento reclinável e arrastando a bunda para o lado
dele e o que faria com ela quando ele chegasse lá.
219
Neste pensamento, um pensamento que não o estava
ajudando a impedir seu pênis de ficar duro, ele abriu a
porta para ela quando ela perguntou: “Onde estamos indo?"

“The Eaves," ele respondeu, puxando-a para a colocar em

seu caminhão.

Mas ela parou assim que ele olhou para ela.

“Isso é muito caro, Jake," ela sussurrou.

“Babe, você é você, respondeu ele. “E você é você com

esse vestido. Onde diabos mais eu poderia levá-la?"

Viu-a desenhar uma respiração suave, e isso era sexy para

caralho também, fazendo-o imaginar como ele poderia
levá-la a fazer isso com as mãos ou a boca, antes que ela,
felizmente, o levou a sair desta linha de pensamento e
salientou, “Você me levou para o The Shack na manhã de
ontem.

“E dei-lhe a melhor omelete do município."

“Isso é, provavelmente, correto," ela murmurou, como se

para si mesma, ela fazendo isso lembrando-lhe que ela
poderia ser bonita e que finalmente o fez sorrir.

“É definitivamente correto. Agora traga seu traseiro para o

caminhão."

Ela olhou para o caminhão e hesitou um segundo antes de

colocar a porra do fantástico sapato no estribo e ele colocou
as mãos na cintura para levantá-la.

Ele obteve seu traseiro no assento e ela olhou para ele.

“Obrigado. Eu não tinha certeza de que poderia subir por
conta própria."
220
“Bem, você está lá, Slick," observou ele.

Ela abriu a boca para dizer algo, mas ele deu um passo
para fora da porta, ordenando: “Coloque os cintos," antes
que batesse a porta.

Ele se moveu em torno do capô, arrastou seu traseiro no

outro lado, entrou e começou a dirigir.

Ele nos levou para baixo da pista e tomou a decisão de

começar a falar sobre o material resistente primeiro.

“Eu estarei, amanhã, indo para a caixa do material de

Lydie, e, em seguida, alguns caras estarão chegando.
Chegarei, em torno das dez. Os outros em torno das onze.
Você tem que saber o que você quer fazer com o material
até lá, querida. Eu tenho um lugar para armazenar o
mobiliário de Lydie. Você quer vender, eu vou pedir a Con
para colocá-los na lista de classificados. Você tem um uso
para ele e decide que você quer de volta, é só me avisar."

“Tudo bem, Jake," ela sussurrou.

“Isso está feito, respondeu ele. “Mas só estou dizendo, os

meninos estarão transportando os móveis ao redor, você
vai ter que alimentá-los. Você não tem que fazer um porco
inteiro. Pizza seria bom."

“Tudo bem," disse ela, desta vez mais alto. “E obrigado. Eu

não sei o que dizer sobre tudo que você está..."

Ele suavizou sua voz quando a interrompeu com: “Você não

precisa dizer nada, Josie."

Ele ouviu seu suspiro e apontou o caminhão em direção à

cidade.
221
“Se você quiser, as crianças podem vir, ela ofereceu. “Os
Fletchers estão vindo para o jantar amanhã à noite, mas eu
posso fazer o suficiente para todos vocês."

“Não tenho certeza se Reverendo Fletcher quer partir o pão

com o proprietário do clube de strip local," ele respondeu.

“Oh," ela sussurrou, em seguida, novamente mais alto: “Eu

não tinha pensado nisso."

“Nós vamos vir na segunda-feira. Depois do trabalho de

Con, e Ethan tem falado muito do seu bolo de carne. Con
está se sentindo “deixado de fora”.

"Eu gostaria de conhecer o seu filho mais velho, mas eu

não posso fazer na noite de segunda. Talvez possamos
fazer Terça?"

“Não é possível fazer terça-feira. Con trabalha, ele disse. “O

que você tem na segunda-feira à noite?"

“Eu estou tendo uma bebida com Boston no clube."

Seu peito ficou tenso e sua mão apertou o volante

enquanto seus lábios forçaram a sair: “Fale de novo?"

“Eu sei," ela declarou ainda que ele não sabia até que ela
deu a ele: “É irritante."

Ele olhou para ela e viu que ela também parecia irritada.
Então, novamente, polida como ela era, Josie ainda tendia a
deixar tudo para fora.

Ele olhou de volta para a estrada e perguntou: “Ele veio até

você sobre a venda da casa?"

222
“Ele me disse que ele desistiu na casa," ela compartilhou.
“Ele quer", pausou então, com frustrada ênfase disse, “me
conhecer."

Jesus. Merda.

“Ele está fazendo um jogo quando sua Vovó acabou de

morrer?"

“Sim, e ele não é fácil de dispensar. Então, eu vou

dispensá-lo cara a cara."

Não, ela não iria.

Jake iria colocá-lo fora.

Por isso, ele declarou: “Eu vou lidar com isso."

Ele sentiu seus olhos nele. “Perdão?"

“Eu vou lidar com isso," ele repetiu.

“Como assim?"

“Não se preocupe sobre como. Só sei que vai ser feito e eu

e as crianças viremos jantar na segunda-feira."

“Eu...", outra pausa, em seguida, “Talvez eu devesse

telefonar para ele e ser mais clara sobre como me sinto não
querendo conhecê-lo."

“Baby, o que eu disse?"

“O que você disse?"

“Sim, o que eu disse?"

“Eu não ─”

“Eu vou lidar com isso."

223
Ela ficou em silêncio.

Ele chiou.

Boston Stone, maldito pau.

Jake mal o conhecia, mas a partir desta merda, ele sabia

que ele era um maldito pau.

Dito isto, o homem era perfeito para ela. Todo o seu

dinheiro, sua classe, seu poder. Não foi surpreendente que
Josie chamou sua atenção. Ele tinha o dinheiro para obter o
melhor de tudo e ele era o tipo de cara que tinha nele para
saber exatamente o que era o melhor. E ele não tem que
conhecer o cara para saber que ele frequentava
espetáculos, com o rabo dominando sua merda por toda a
cidade.

Ela decidiu mudar de assunto e ele sabia disso quando ela

perguntou: “O que as crianças estão fazendo esta noite?"

“Amber, fazendo beicinho porque ela teve um encontro com

Noah onde teve que quebrar porque ela está de castigo. Ela
também não tem acesso ao telefone o que significa que ela
não pode chamar o jumento e conversar com ele em seu
quarto durante horas como ela normalmente faz. Ethan
provavelmente comendo uma porrada de porcarias que ele
vai ter uma dor de estômago e vai acordá-lo por volta das
duas da manhã, o que significa que a minha bunda vai
estar até às duas horas da manhã. E Con sempre ajudou
seu velho. Cuidando de Ethan e certificando-se que Amber
não faça nada que vai levá-la para mais problemas, então
uma de suas garotas está vindo para ele em vez dele ir
para ela.

224
“Uma de suas meninas?", ela perguntou.

“Ele tem cinco. Estáveis."

Houve uma pausa pesada antes, “Como é que ele pode ter
cinco meninas estáveis?"

“Nenhuma ideia de como o garoto administra, Slick, só sei

que ele faz. Isso não significa que as cinco se dão bem e
partilham. Só sei que tenho que aturar isso o que quer Con
faz para fazê-lo."

“Eu não vejo as coisas boas no futuro sobre isso, Jake,"

declarou. “As mulheres não gostam de compartilhar. Esta
distensão pode durar por um tempo, mas isso não vai durar
para sempre."

“Ele tem a mão na taça de doces e a está mantendo lá, ele

tem que lidar com a dor quando alguma cadela dele quiser
puxá-lo para fora.

“Uma lição difícil de aprender," ela murmurou.

“Conner é como seu pai. Ele aprende fazendo, em alguns

casos, fodendo para cima e tentando ser inteligente o
suficiente para não entrar para o mesmo caminho
novamente."

Ele sabia que ela tinha os olhos nele de novo quando

protestou: “Mas as pessoas estão envolvidas, neste caso, as
meninas e seus corações, e elas podem se machucar."

Ele olhou para ela para ver que ela estava olhando para ele
e deu-lhe um aceno de cabeça antes de olhar de volta para
a estrada. “Essa é a parte difícil, Josie. Um homem é um
homem em tudo, a primeira mulher que dói, ele aprende a
225
não fazer essa merda de novo. Bom ele aprende aos
dezessete anos, ao invés dos vinte e cinco anos quando
merda poderia contar."

Ela não disse nada por algum tempo e Jake estava puxando
para Cross Street e na estrada costeira quando ela falou de
novo.

“Quando você aprendeu isso?"

“Porque você acha que eu me casei três vezes?", ele

respondeu.

Ele sentiu que ela voltou a ter seus olhos quando

perguntou: “Perdão?"

“Aprendi cedo. Não aos dezessete anos, mas vi uma

menina. Tinha uma menina ao lado, no meu segundo ano
na faculdade. Eles descobriram sobre essa merda, ele não
desceu muito bem. Eu me senti como um total idiota, porra,
principalmente porque eu era. O olhar no rosto da minha
menina. Foda-se." Ele balançou a cabeça para a estrada.
“Nunca me esqueci daquele olhar, baby."

“E como é que isso o levou a se casar três vezes?"

“Não quero ver aquele olhar de novo, não tenho ideia de

como levar um tiro de uma mulher, então acho que eu
tenho o anel no meu dedo em vez de vê-la no meu
retrovisor."

“Você ..." Ela fez uma pausa e sua voz foi mais aguda
quando continuou, “então, você se casa com as mulheres
em vez de terminar as coisas com elas?

Ele sorriu para a estrada. “Nunca aleguei ser Einstein."

226
“Na verdade, não," ela murmurou.

“Quão real que você quer?", perguntou.

“Com", outra pausa, "real? "

“Honesto. Em linha reta acima. Quanto você pode tomar?"

“Você tem sido surpreendentemente aberto já, Jake."

Ele olhou para ela novamente antes de voltar para a

estrada e perguntar: “Nós estamos conhecendo um ao
outro?"

“Sim."

“Você é minha?"

Olhou chocada: “Desculpe-me?"

“Lydie lhe deu para mim, baby?", ele explicou.

“Bem, sim."

Foda sim.

Lá estava ele.

Ela era sua.

“Então você é minha," afirmou. ”E isso significa você e

meus filhos. E isso significa que temos que cavar lá e dar
um ao outro alguma merda. Assim, não devemos esconder
e de qualquer maneira, eu não tenho nada a esconder. Eu
fiz o que eu fiz, tomei decisões estúpidas, fodidas, eu ainda
estou de pé, meus filhos são saudáveis e felizes. Não
contando Amber com beicinho, sendo uma dor ocasional na
bunda, namoro em série de Con e Ethan lamentando a
perda da única avó que ele realmente conheceu."
227
Houve outra pausa e, silenciosamente, ela começou, “Sua
outra avó?"

Morta, ele era o bebê de minha mãe. Então meu pai

também," Jake disse a ela. “O pai de sua mãe também está
desaparecido e sua mãe vive em Bridgewater8. Doce
senhora, mas um pouco cansada. Ela é uma colecionadora,
não deixa a casa dela e eu não quero que o meu filho vá
em uma casa assim. Além disso, ele não é exatamente
perto. Eles se falam no telefone. Isso é tudo que ele tem."

“Eu sinto muito em ouvir isso, inclusive sobre seus pais,

Jake," ela disse, a voz ainda suave.

“Nós lidamos, Josie," respondeu ele no mesmo tom.

Ele não perguntou sobre seus pais.

Isso porque ele sabia que seu pai estava morto. Ele
perguntou a seu amigo policial, Coert, olhar para ele porque
Lydie pediu-lhe, e Coert descobriu toda a merda. Ele
também sabia que seu tio estava vivo. E ele sabia que sua
mãe estava fora da grade, provavelmente enterrada tão
profundamente sob qualquer identidade que ela tomou
quando escapou do estupido do pai de Josie, se ela
estivesse viva, ela nunca viria à tona, mesmo que o filho da
puta de seu marido estivesse muito longe.

A cadela deveria ter levado a sua filha.

Mas a cadela deixou sua filha com um monstro.

“Gostaria de, bem ... falar sobre como você perdeu seus
pais?", ela perguntou cuidadosamente.

8
Bridgewater é uma cidade localizada no Condado de Plymouth, no estado de Massachusetts, Estados Unidos
228
Ele não hesitou antes que ele deu a ela.

“Pai, aneurisma. Logo no trabalho. Sessenta e quatro. Há

alguns meses de sua aposentadoria. Foi atingido, ele caiu
para baixo. E se foi. Ethan nasceu três meses mais tarde."

“Jake," ela sussurrou, mas não disse mais nada.

Jake fez.

Minha mãe morreu quando Ethan tinha quase dois anos. Ele
não se lembra dela. Ela tinha uma infecção, não percebi,
pensei que era apenas cansaço e porque ela estava triste,
por ter perdido meu pai. Até o momento que ela olhou para
essa merda, ele tinha feito um estrago em seu coração.
Muito dano a reparar. Poucos meses depois, ela
simplesmente se afastou. Amber era muito apegada a ela,
no entanto. Como com Lydie, ela tomou muito duro.

Com isso, ele não tem nada.

Quando ele continuou a receber nada, ele virou a cabeça e

viu que ela estava olhando pela janela lateral.

Ele olhou de volta para a estrada.

Porra, ele era um pau.

“Josie," disse ele suavemente. “Eu sinto muito, baby. Eu

não deveria ter começado esta merda."

“A vida acontece, Jake," ela respondeu calmamente. “E

você está apenas sendo," ela hesitou “real."

Muito real.

“Vamos parar de falar sobre isso."

229
Ela não disse nada.

Ele seguiu em frente.

Finalmente, ela quebrou o silêncio. “Assim, sendo, erm ...

real. Suas mulheres?"

Ótimo.

Agora ele tem que dar a ela não parecendo um idiota, mas
sendo um idiota.

“Donna, a primeira, eu a amava. Provavelmente não

deveria ter me divorciado dela. Ela queria, eu não queria,
mas eu dei a ela."

“Isso soa estranho," observou ela, quando ele não disse

mais nada.

“Foi," ele concordou. “Para ser sincero, eu ainda não

entendi, mas o que eu entendo, me irrita, então eu tento
não pensar sobre isso."

“Você não tem que compartilhar," ela ofereceu.

Isso o fez sorrir.

“Baby, já coloquei para fora. Tarde demais para isso."

“É verdade," ela murmurou, mas ele ouviu um sorriso na

voz dela também, e ele olhou para ela para pegá-lo.

Ele teve um vislumbre antes de voltar os olhos para a

estrada e ele estava feliz que ele levou o tiro.

Ela era bonita normalmente. Quando ela sorria embora ...

Jesus.

230
“Embora, eu não quero que você fique com irritado," ela
prosseguiu.

“Muito tempo se passou, não vale a pena ficar com raiva

mais," ele disse a ela.

“Tudo bem," respondeu ela e ele passou por isso.

“Nós lutamos, não o tempo todo, mas merda acontece," ele

disse a ela. “E honestamente, por Cristo, não sei o que
estava em seu rabo, mas algo estava. Ela tinha seus dentes
nele e não iria deixar passar, então não deixei nada passar,
em seguida, queria me deixar ir. O que me lembro de sua
partida foi que queria um carro novo. Eu não poderia pagar
por um novo, assim eu comprei-lhe um usado. Era melhor
do que o que ela tinha, então eu pensei que ela aprovaria.
Ela não o fez. Me disse que nunca escutei ela. Eu disse a ela
que eu escutei, mas não podia comprar um carro novo. Ela
ficou de merda, manteve-se sendo de merda, chutou a
minha bunda fora. Perdeu seu homem, mas teve um carro
novo."

“Isso é ridículo," ela retrucou, de repente chateada e ele

lutou para trás o sorriso. Mas ele teve que admitir que ele
gostava que ela deu a ele essa emoção.

“A merda aconteceu. Ela tentou a reconciliação. O que

tínhamos era bom, então eu tentei com ela, mas vendo
como essa merda se mantinha vido para mim e me
irritando, não funcionou. Ela jogou fora um casamento, uma
família, por um carro novo. Não podia lidar com isso."

“Eu concordo plenamente," declarou ela e com isso, ele não

lutou contra o sorriso.

231
Ele deu para ela.

“Ainda assim, a vida me levou a, eventualmente, ter Ethan,

eu não o teria com Donna, então eu acho que a merda
funcionou da maneira que deveria."

“Sim," ela concordou.

Ela respondeu ofegante e ele não sabia por que. Mas ele
gostava do jeito que soou.

“Mandy, número dois, foi a merda, ele continuou. “Amei ela

também. Ela estava em cima de mim, sendo madrasta para
os meus filhos. Coloquei um anel em seu dedo, ela me
queria, percebi, 24/7, ela não poderia cortar as crianças.
Ela decolou. Apenas um dia cheguei em casa e ela tinha ido
embora. Obteve os papéis do divórcio por e-mail. Não a vi
desde então. A boa notícia era que eu não estava feliz, mas
as crianças, sim e eles balançaram meu mundo, mostrando
que estavam felizes por ela ter ido embora."

“Isso, bem... de balançar o seu mundo parece

desagradável."

Jake balançou a cabeça com as palavras dela e do jeito que

ela as disse.

Foda-se, metade do tempo com ela e do jeito que ela falou,

ele não sabia se ria ou se a beijava.

Infelizmente, ele não poderia fazer o último e não achava

que ela iria apreciar fazendo o primeiro, portanto não fez
nenhum dos dois.

“Não foi, querida, mas não se preocupe. Superei isso

rápido, puxando meu rabo assim. Não é legal. Figurado, no
232
final, ela era assim, eu saí limpo e fiz isso rápido, então eu
fiz tudo certo."

“E a última?" Ela perguntou quando ele parou de falar.

“Sloane, a mãe de Ethan."

“Sim."

“E você quer que eu seja real?

Uma pausa, então: “Sim, Jake, eu posso lidar com real."

Ele sorriu novamente para a forma como ela disse que, em

seguida, afirmou: “Ela era uma porra de fantástica na
cama."

Quando ele não disse mais nada, ela perguntou: “É isso?"

“Não," respondeu ele. “Ela era incrivelmente porra de

fantástica na cama.

“Eu, hum ... bem, isto é ... não soa como você querendo
terminar as coisas com qualquer uma dessas mulheres."

“Você abre seus olhos, você vê sinais. Você mantê-los

fechados, você não vê o pau. Olhando para trás, cada uma
delas me deu motivo para jogar a toalha antes das coisas
ficaram ruins. Eu não vi, porque eu não era homem o
suficiente para olhar."

Mais uma vez, ele ficou silêncio por um longo tempo antes
que ela dissesse: “Eu não sei muito sobre esses assuntos,
Jake, mas eu acho que não faria um homem menos homem
se ele estivesse apaixonado e ele não tivesse a coragem de
tentar a sua sorte."

A coragem de tentar a sua sorte.

233
Puta que pariu.

Ela continuou.

“Portanto, fora da mãe de Ethan, que você não reivindicou

a amar, você apenas seguiu seu coração e eu acho isso
muito viril."

Seguiu o seu coração.

Puta que pariu.

“Jake?" Ela chamou quando ele ficou em silêncio.

“Sim, baby," ele respondeu calmamente.

“Eu ..." Outra pausa e, em seguida, “Você está bem?"

“A coisa veio abaixo, isso era feio, você foi gentil," ele
respondeu, estendendo a mão e encontrou a mão dela. Ele
deu-lhe um apertão e disse, “Agradeço isso, querida."

“Bem, de nada," ela murmurou e ela levou um segundo,

mas ela apertou a mão dele de volta.

Ele manteve a pressão dela, descansando as costas da sua

sobre a seda elegante de sua coxa macia e sua mão
novamente apertou sua, por reflexo desta vez. Ele imaginou
que ela sabia o que isso significava, mas ele não a deixou
ir, mesmo quando eles chegaram no The Eaves e ele se
virou para entrar no estacionamento. Ele só a deixou ir
quando ele parou o caminhão fora da porta da frente.

Ele o colocou na posição neutra, abriu a porta e pulou.

Contornando o capô, ele abriu a porta.

234
“Eu vou deixar você aqui na frente. O lugar é sempre
lotado. Vou encontrar um lugar longe, não quero você
andando," explicou.

“Isso é bom, Jake. Obrigado," respondeu ela e desfez o

cinto de segurança.

Quando ela se virou para a porta e cautelosamente colocou

um de seus sapatos de merda quente para o estribo, ele
colocou as mãos na cintura. Ela colocou a dela em seus
ombros e ele a puxou para baixo, colocando-a no chão.

Ele a soltou, ela baixou as mãos, mas ele pegou uma e

levou-a até a porta da frente e, através dela.

Uma vez que ele a teve fora do frio, ele levantou a outra
mão e apertou o lado de seu pescoço e a sua mão. Se
aproximou e disse, “Já volto."

Seus olhos azuis a prenderam e ela murmurou: “Tudo

bem."

Ele sorriu para ela e saiu.

Ele foi agredido com a visão dela naquele vestido quando

voltou. Obviamente, ela tinha tirado o casaco.

Ele ainda estava lidando com ela e seu vestido quando virou
os olhos para dentro por um segundo, saiu pela porta, os
lábios se inclinaram e seus olhos estavam, por algum
motivo, brilhantes, e ele disse: “Eu verifiquei. Nossa mesa
está pronta."

Em seguida, ela estendeu a mão para ele.

Cristo.

235
Bateu-lhe naquele momento de uma forma que ele sabia
que nunca iria esquecer que poderia levar a mão e ela
poderia levá-lo em qualquer lugar. Bastava inclinar seus
lábios, olhar para ele e segurar sua mão e ele iria direto
para o inferno com ela e sorrindo.

Ele sabia que com esse pensamento, estava fodido.

Ele também sabia que nenhum conflito como o dela, faria

Lydie se sentir profundamente. Ele sabia que ela não estava
desistindo da casa, algo que iria alegrar o coração de Lydie
e os de seus filhos. Ele sabia que ela estava cuidando de
uma mulher que estava morrendo, uma que ela mal
conhecia seu marido mas poderia lhe dar uma pausa. Ele
sabia que ela era a única pessoa que poderia penetrar até
mesmo uma polegada, através do drama de uma menina
adolescente, Amber, que tinha tecido em torno de si
mesma. Ele ainda sabia que sua filha foi uma vegetariana
por um dia e, em seguida, ela deixou essa merda estúpida,
definitivamente, por causa de Josie. Ele sabia que ela
ajudou seu filho com a lição de casa. Ele sabia que lhe deu
todo o seu fodido drama com as mulheres e ela fez soar
como se ele fosse um cavaleiro de armadura em um cavalo
branco.

E, por último, ele sabia que ela sabia que tinha fodido com
ele e ela nem sequer deixou passar um dia antes de puxar
o rabo para ele e pedir desculpas.

Ela estava errada. Com Donna e Mandy, ele tinha sido cego.

Agora ele tinha os olhos abertos e ele gostou muito do que

estava vendo.

236
Ele caminhou para a frente e tomou a mão que ela estava
oferecendo. Então ele a puxou e colocou-a ao lado de seu
peito, seus olhos indo para a anfitriã.

“A senhora disse. Spear," disse ele para a anfitriã.

Ela assentiu com a cabeça, pegando alguns menus. “Claro.

Por favor, sigam-me."

Ele segurou Josie perto enquanto caminhavam até a mesa

deles. Não ficou perdido para Jake que nunca, nem uma vez
em sua vida com as mulheres que tivera, e algumas delas
tinham sido boas, todos elas tinham boa aparência, mas
nunca se sentiu tão orgulho como agora, andando através
dessa restaurante com Josie ao seu lado.

Quando eles foram para a mesa que ele gostou, porque

estava no meio do restaurante para que todos pudessem
vê-lo e a mulher em seu braço, ele a deixou ir só para
puxar sua cadeira.

Ele a deixou sentar e viu como a anfitriã jogava o

guardanapo para Josie. Josie se sentou, com facilidade o
pegando para permitir que fosse colocado em seu colo.

Jake agarrou o seu guardanapo, não a ponto de ter a

anfitriã fazendo o mesmo com ele.

Foram entregues seus menus, disse que explicaria os pratos

especiais da noite e a anfitriã deslizou para longe, enquanto
um garçom veio e encheu os copos de água.

Josie olhou para o garoto e murmurou: “Obrigado."

Foi então que ela se virou ainda mais brilhante, os olhos

brilhando totalmente para ele.
237
Quando o fez, Jake sentiu seu peito apertar pela segunda
vez naquela noite, mas desta vez foi um tipo
completamente diferente de sentimento.

O ajudante de garçom à esquerda e Josie inclinou-se para a

mesa imediatamente.

“Vovó e eu estivemos aqui três vezes," ela anunciou.

Porra.

Ele observava atentamente, imaginando se ele interpretou

mal aqueles olhos brilhantes e eram de lágrimas, não de
felicidade.

“Eu amo isso aqui," ela prosseguiu. “Nós viemos duas vezes
para o meu aniversário, uma vez para o dela. É um dos
meus restaurantes favoritos em qualquer lugar."

Bem, isso foi bom.

Ela sorriu um grande sorriso, um sorriso que iluminou seu

rosto e expôs seus dentes muito brancos.

Seu intestino apertou.

Ele tinha visto o seu sorriso. Mas nunca assim.

Era fenomenal.

“Eu fui a Breeze Point, e Vovó e eu gostávamos de ir para lá

também, com mais frequência, uma vez que não é tão caro.
E eu fui por mim. Não foi uma experiência terrível, mas me
fez melancólica e não simplesmente porque aquele homem
odioso se aproximou de mim," ela compartilhou, ainda
sorrindo.

Foi então que ela deu para ele.

238
“Mas agora, eu estou em um lindo vestido, você está muito
bonito em seu terno, você é muito galante o que é mais
encantador, e nós estamos em um restaurante fabuloso
onde eu estou certa que vamos apreciar de uma excelente
refeição. E isso não me faz sentir triste porque sei que Vovó
estaria feliz por estarmos aqui apreciando isto ... juntos."

Ela estendeu a mão, pegou o copo de água, tomou um gole

dele e o colocou de volta, voltando os olhos para Jake.

Jake, ainda está lidando com o sorriso e as palavras dela,

não conseguia pensar em porra nenhuma a dizer.

“Agora nós começamos a fazer uma memória agradável

aqui. Não é maravilhoso?", ela perguntou.

“Sim, baby," ele forçou-se a responder.

Ela o manteve deslumbrado com seu sorriso, um momento

antes dela continuar balançando seu mundo.

“Obrigado por me dar isso. Isso significa um grande

negócio."

“De nada," querida, ele sussurrou.

E foi então que outra coisa o atingiu.

Desde a primeira que a viu, ela estava coberta de um

manto de tristeza. Ela carregava no dia-a-dia, mas ainda a
estava sufocando.

Agora, ela estava feliz.

E ele deu-lhe isso.

Merda, foda-se, isso faz me sentir muito bem.

239
Viu-a pender a cabeça para o seu menu e disse, “Eu me
pergunto o que são as suas especialidades. Eles sempre
têm algo bastante esplêndido em oferta com as suas
especialidades."

“Sirva-se, Slick, o que você quiser," ele murmurou de volta

e ela inclinou a cabeça outra vez, deu-lhe um olhar
brilhante e um outro sorriso deslumbrante.

Ele sorriu para ela, então ele sorriu para o seu menu.

Ele não tinha feito sua escolha quando um garçom chegou à

mesa e Jake assistiu com confusão como o cara colocou
uma taça de champanhe na frente de Josie.

“Boa noite," ele disse enquanto Jake olhava para a taça e

Josie para o garçom. “Isso é do cavalheiro no bar," explicou
ele, sorrindo e inclinando a cabeça em direção ao bar.

O garçom prosseguiu, pegando a ordem de bebida de Jake,

mas Jake olhava para além de Josie, que estava olhando
por cima do ombro em direção ao bar, e ele viu.

Porra Boston Stone.

E o filho da puta teve a coragem de enviar uma bebida para

a mulher que estava sentada em sua mesa.

“Senhor?" O garçom solicitou e ele cortou os olhos para

ele.

“Bud. Garrafa, se você tiver isso, ele ordenou bruscamente.

“É claro," respondeu o garçom. “Gostaria de ouvir os

especiais?"

240
Jake olhou para Josie para vê-la agora olhando para a taça
de champanhe.

“Volte depois," disse ele.

“Claro," murmurou o garçom, em seguida, deslizou para

longe.

No instante em que ele fez, Jake sabia como irritada Josie

estava, porque ela não hesitou lhe dizendo.

“Isto é inaceitável," ela sussurrou. "Totalmente sem tato.

Eu estou em uma refeição com um cavalheiro e ele envia
uma taça de champanhe só para mim? Isso não se faz. É
excepcionalmente rude para não mencionar arrogante. Será
que ele, honestamente, acha que isso vai me impressionar?
Se acha, ele está muito errado."

Depois que ela lhe falou isso, Jake se levantou da cadeira,

jogou o guardanapo sobre a mesa, estendeu a mão sobre
ela e ficou com a taça de champanhe.

Ele contornou a mesa, seus olhos em seu alvo, o seu

sangue quente nas veias, e só parou quando sentiu sua
mão em torno de sua onda.

Ele olhou para ela vendo que ela empalideceu e agora

estava preocupada.

“Jake," ela começou em um sussurro.

“Vai ficar tudo bem, baby," ele garantiu a ela. “Fique aqui.
Eu logo estarei de volta."

Então, ele puxou a mão da dela depois de dar um aperto e

caminhou para Stone.

241
Ele colocou o copo no bar ao lado de Stone e rosnou, “Lá
fora."

Ele não esperou para ver se Stone o seguia. Ele pode não
saber muito sobre Boston Stone, mas ele sabia que tipo de
homem ele era. Mesmo sabendo que Jake poderia levá-lo, e
não apenas porque Jake tinha duas polegadas e trinta libras
em cima dele, ele não iria tomar a batida de sua
masculinidade que seria manter o seu lugar quando ele foi
chamado para fora.

Jake não estava errado. Quando ele chegou lá fora, Stone

estava lá. O imbecil encarou ele e eles se enfrentaram, Jake
falou em primeiro lugar.

“Você é de pedra," Jake cortou.

Para isso, o filho da puta sorriu. “Isso é um trocadilho?"

“Eu não estou sendo engraçado, idiota," Jake mordeu fora.

"A sério? Enviar uma bebida para a mulher sentada à minha
frente na minha mesa?

“Eu comprei a garrafa inteira, mas eu vou beber o resto. Eu

estou relativamente certo que um Dom Perignon seria
perdido com você," respondeu Stone, sua voz suave, suas
palavras sarcásticas.

Jake deixou passar. O que Boston Stone pensava dele não o

atingia. Não agora e nunca o faria.

O fato é que Josie estava tendo uma boa noite, sorrindo

brilhante e, em seguida, um minuto depois estava chateada
por causa deste idiota.

242
“Josie tem muita classe para o colocar para fora," Jake
voltou. "Mas, no caminho para cá, ela me contou sobre a
bebida que ela deveria ter com você. Ela também me disse
que não queria ter esta bebida. Nós conversamos sobre isso
e eu decidi que iria colocá-lo para fora. E agora que eu
tenho essa oportunidade, aqui está. Ela não estará saindo
com você, cara. Deixe-a ir. E preste atenção, uma mulher
assim, com classe, como aquela, a merda que você acabou
puxando não faz nada por ela, exceto irritá-la."

“Vamos ver se segunda-feira Josephine estará saindo

comigo.

Jesus. Era esse cara surdo?

“Você não me ouviu?" Jake voltou. “Você não estará vendo,

merda nenhuma, se você for ao clube, pois ela não vai
estar lá, sendo que ela estará fazendo o jantar para mim e
minha família."

O aborrecimento surgiu no rosto de Stone antes que ele

escondesse e erguesse o queixo. “Parece que ela está com
vontade de se socializar, mas uma mulher como ela,
sempre vem em torno, quando essa emoção especial se
for."

O que há com esse cara?

“Ela só perdeu sua avó, idiota," Jake lembrou.

“E em tempos de tristeza, é bom poder levar sua mente

para outras coisas mais prazerosas e, quando ela me der a
oportunidade, vou desfrutar de voltar sua mente para
apenas essas coisas."

243
“Cristo, honestamente?", perguntou Jake. “Eu disse que ela
não estará com você. Você acha seriamente que o seu pau
é tão grande?

“Eu nunca fui um homem para comparar. Não temos isso

em comum. Não temos nada em comum, Spear. Exceto
pelo fato de que ambos sabem exatamente como fodível
Josephine Malone é. E eu não teria acreditado, mas hoje à
noite, vê-la naquele vestido, provou que ela é ainda mais
fodível. Se você tiver as pedras, a minha sugestão, chegue
e faça rápido. Esta noite. Antes que seus encantos
desgastem. Mas, por favor, não contra a parede do
vestíbulo de Lavender House. É onde eu vou tomá-la na
nossa primeira vez.

A visão de Jake ficou vermelha, mas ele não teve a chance

de dizer a porra de uma palavra.

Isso aconteceu porque ela veio para ele, por trás. E ele
estava tão irritado e focado que não ouviu os calcanhares
sobre o pavimento. Ele apenas sentiu seu ombro enquanto
ele bateu o braço, em seguida, ela deslizou na sua frente e
ele observou quando Josie puxou sua mão para trás e deu
um tapa bem forte no rosto de Stone.

A cabeça de Stone empurrou para o lado e Jake se moveu.

Envolvendo seus dedos ao redor de seu pulso, ele a puxou
para baixo e em torno de sua barriga, puxando-a de volta à
sua frente, em seguida, pisando para trás enquanto ele
envolveu seu outro braço em torno de seu peito.

Mas agora, ela estava concentrada.

“Você, seu gigolô, ela retrucou e Jake perdeu sua fúria

instantaneamente e teve que apertar os dentes para
244
impedir sua risada diante do insulto ridículo que, mesmo
ridículo, estava sendo bonito porque era puro como Josie.
“Como você se atreve!", ela manteve. “Você é ... você é ...
indescritível," ela terminou em um assobio.

O rosto de Stone mudou inteiramente, seus olhos sobre ela,

seus lábios murmurando: “Josephine ─”

“Não diga uma palavra," ela advertiu com raiva. “Eu tenho
medo do que possa dizer e eu devo informá-lo que, com o
seu comportamento hoje à noite e as coisas que eu acabei
de ouvir você dizer, eu não vou encontrá-lo para uma
bebida segunda-feira. Na verdade, eu prefiro não o ver
novamente em minha vida. Fiz-me clara?

“É uma pena que você ouviu, Josephine, mas permita-me

─“, Stone começou.

“Na verdade, acho que tive bastante sorte, ela o

interrompeu declarando. “Eu simplesmente achava que
você fosse arrogante e insensível. Agora eu sei que você é
muito mais e nada é bom. Infelizmente, o que é lamentável
é que Jake e eu estávamos tendo uma noite encantadora. A
primeira noite encantadora que eu tive desde que a minha
avó morreu, e você lançou uma mortalha sobre isso. No
entanto, como os seus gostos, ele é facilmente esquecível
para que possamos colocar o desconforto, que você trouxe,
para atrás de nós, voltar para o restaurante e continuar
desfrutando de nossa noite."

Ouvindo isso, Jake estava fazendo uma nota mental para

não mijar fora com Josie, quando ela se afastou de seus
braços e pegou sua mão.

245
“Vamos, Jake. Sua cerveja chegou e eu descobri que estou
em extrema necessidade de um Martini.

Ela puxou sua mão.

Ele sorriu para ela, em seguida, sorriu para Stone que

estava franzindo a testa dando a Josie um olhar sombrio.
Jake não gostou tanto assim. Então, novamente, o idiota
não podia fazer nada. Ela estava perdida para ele ainda
mais do que estava antes. Não importava que ele era rico e
poderia enviar uma taça de Dom Perignon para sua mesa.
Ele tinha deixado de existir para Josie.

Por esse pensamento, Jake se manteve sorrindo quando a

deixou puxá-lo em direção ao restaurante.

Mas quando ela se virou, ela vacilou em seu salto alto, mas
ele pegou em sua mão para mandá-la de volta a seu
caminho.

Ele deixou-a ir, mas pegou firme a seu lado com um braço
ao redor dela enquanto ele engolia uma gargalhada quando
ela murmurou um enfurecido, “Droga!"

“Apenas se mantenha ligada, bebê, ele sussurrou. “Você o

nivelou. E não importa o que você faz nesses sapatos. Você
vai olhar bem fazendo isto, ele não tem chance, então está
tudo bem."

Ele negociou a subir os degraus e estendeu a mão para

abrir a porta para ela quando ela declarou: “Esse homem é
um sapo."

“Esse homem está em seu espelho retrovisor e o final da

estrada é um Martini e uma maldita boa refeição."

246
Ouviu-a desenhar uma respiração quando ele a puxou pela
porta, então ela disse: “Certamente."

Ele deu-lhe um apertão e sentiu o braço deslizando em

torno de sua volta e apontou-a para sua mesa.

Eles só deixaram o outro ir quando ele puxou a cadeira para

ela. Ela se sentou. Jake a enfiou debaixo da mesa e
retomou ao seu lugar.

Ele estava colocando o guardanapo de volta em seu colo

quando ela falou novamente.

“Eu estava correta. Você é muito corajoso."

Ele olhou para ela para ver os seus olhos direto nele. “O
que?"

“Eu achei o que você fez honrado e corajoso. Eu nunca vi

um homem se comportar assim. Sua atuação sem demora,
quando estava irritada para lidar com essa questão, foi
muito gratificante."

Ele sorriu para ela e observou: “Então, você está me dando

um elogio."

Ela assentiu com a cabeça uma vez. “De fato. Não é de

admirar que Vovó gostasse de você. Ela sempre disse que o
cavalheirismo estava desaparecendo junto com nobreza e
ela pensava que era uma vergonha. Ela dizia que esses
tipos de homens são agora muito raros. Ela encontrou um
em você. Eu estou vendo mais e mais claramente por que
ela me deu para você, ela sabia disso, ela queria que eu o
tivesse."

247
Jake não disse nada. Isso porque ele ficou novamente
congelado a fim de que pudesse experimentar plenamente
suas palavras queimando através dele.

“O que eu não entendo é por que ela o manteve longe de

mim," ela declarou, com os olhos escorregando para o lado
e ela começou a conversar com o tapete. “No entanto, esse
encontro foi irritante." Ela olhou de volta para ele. “Então
eu posso pedir para não discutirmos qualquer coisa que
possa ser angustiante, e apenas seguirmos diante
apreciando a noite?"

Jesus, ela era demais.

E muito foda de bonita.

Jake novamente sorriu para ela. “Podemos seguir diante

como quiser, Slick."

Seus olhos brilharam quando ele parou de falar, em

seguida, ele viu algo se mover através de seu rosto
expressivo estabelecendo, aquecendo a totalidade de sua
expressão, e, finalmente, ela sorriu.

Ele deixou aquele sorriso Spear através dele também, então

ele viu o garçom com o canto do olho. Ele chamou a
atenção do homem e ergueu o queixo.

O cara veio até sua mesa.

“A senhora quer um Martini," Jake disse a ele.

“Vodca, com azeitonas," Josie colocou.

“Eu trarei imediatamente," o garçom respondeu.

248
“Então nós vamos querer saber sobre os especiais,"
acrescentou Jake.

“Claro," o cara acenou com a cabeça, inclinando-se

ligeiramente. “Eu vou voltar em breve."

“Agora," Josie começou quando o rapaz se afastou. “Vou

precisar saber se há alguma coisa que Conner não coma
para que eu possa planejar o Menu de segunda-feira."

Ele pegou sua cerveja, ignorando o copo gelado que tinham

prestado, respondendo, “Con é alérgico aos vegetais."

Ele deu um puxão na garrafa e sufocou outro sorriso

quando viu seus grandes olhos azuis ampliarem.

“Isso é horrível," ela declarou. “Alérgico aos vegetais?

Todos eles?"

Ele colocou a cerveja de volta para a mesa e se inclinou

para ela. “Baby, é modo de falar. Ele não é alérgico a eles.
Ele simplesmente os odeia."

“Oh," ela murmurou. Então o olhar dela cresceu afiado. “Ele

deveria passar por isso. Não é saudável não ter vegetais em
sua dieta."

“Eu vou deixar você compartilhar isso com ele na segunda-

feira."

Ela endireitou os ombros e disse: “Eu vou fazer isso sem

demora. É meu entendimento que os jovens continuam a
crescer em seus vinte anos. Ele está longe de ser pequeno,
mas se sua dieta fosse mais robusta, quem sabe o que
poderia acontecer."

Porra, ela era a merda.

249
“Sim, Josie. Quem sabe," Jake murmurou.

“Agora, eu gostaria de um bife, ela mudou de assunto. E

você?"

Sendo honesto, ele gostaria de estar olhando para sua bela

e elegante buceta, a comendo e ouvindo seu gemido.

Ele não lhe disse isso.

Ele disse: “Indo para os especiais."

Ela assentiu com a cabeça e sorriu.

Ele deu seu sorriso e deu-lhe uma volta.

Então seu Martini chegou.

Jake sentou-se no assento da janela da sala de luz, pernas

esticadas para cima no banco, tornozelos cruzados, um
copo de uísque de Lydie na mão, os olhos para a luz da lua
no mar.

Josie estava abaixo dele, se enrolou com as pernas debaixo

dela, o corpo torcido, tronco pressionado para o banco de
trás, de frente para as janelas.

Ela tinha dado a ele um deleite e tirado os sapatos,

tornando-se a primeira vez que ela foi, mesmo
ligeiramente, casual na frente dele. Ela não tinha deixado
seu cabelo para baixo e depois daquela noite, ele estava
pensando que ele realmente precisava vê-la com os cabelos
soltos.

250
Mas isso viria.

Ela estava bebendo um líquido roxo em uma taça que veio

de uma garrafa elegante e cheirava como xarope para
tosse. Ela lhe entregou a taça depois que ele perguntou o
que era. Ele não gostou. Uma fungada foi suficiente para
colocá-lo fora e sua expressão deve ter dito a ela, porque
ela imediatamente pegou o copo dele, mas o fez em um
riso pequeno e bonito.

Depois de convidá-lo para um drinque, depois do jantar,

entregando seu uísque, obtendo sua bebida e tirando os
sapatos, ela o levou até seu lugar favorito na casa.

Tinha sido uma noite boa e ele sabia disso porque ele
desistiu de contar às vezes que ela sorriu, porque estava
fazendo isso tantas vezes, e ele não poderia manter o
controle. Ela riu, principalmente tranquila e doce, mas uma
vez os ombros dela, balançou com o dele.

O que a fez sorrir e rir eram suas histórias sobre as

crianças, ou os caras no ginásio, ou como suas dançarinas e
seguranças estavam sempre namorando, terminando,
agindo fora e tentando e não conseguindo esconder essa
merda, já que ele tinha uma política de não
confraternização.

Ela também sorrir, relaxava mais e mais durante o jantar e

partilhou sobre os lugares que ela tinha ido, as coisas que
ela tinha feito e as pessoas que ela conhecia e com quem
trabalhou. Alguns dos nomes de artistas que ele
definitivamente sabia. Ele até sabia alguns dos nomes dos
designers.

251
A única coisa que o deixava inquieto era o jeito que ela
falava sobre isso. Ela claramente amava seu trabalho,
gostava e ou admirava as pessoas com quem trabalhava, e
era óbvio que ela amava o que fazia e as pessoas com
quem ela fez isso por aí.

Em seu estilo de vida global com a elite da moda e da

música, ele podia ver que seria difícil para ela se
estabelecer em uma pequena cidade na costa do Maine,
não importa o quão bonita a cidade era ou como fenomenal
sua casa era naquela cidade.

Ela levou-o de seus pensamentos quando ela disse

baixinho: “Antes de se tornar muito difícil para ela subir as
escadas, Vovó e eu costumávamos sentar aqui o tempo
todo."

Seus olhos foram para ela e viu que ainda olhava para a
vista e continuou falando.

“Quando eu era jovem, eu costumava inventar histórias e

contava para ela. Eu acho que ela sabia que eram meus
devaneios, mas ela nunca disse nada. Quando eu fiquei
mais velha, eu não precisava dizer coisa alguma. Ela
saboreava seu Drambuie9, eu, meu Chambord10 e nos
sentávamos aqui, olhando para o mar, e nós apenas
ficávamos sempre juntas."

Jake não disse nada, lendo seu humor, decidiu que ela não
precisava de um conselheiro do sofrimento ou um
conversador.
9
Drambuie é um licor de uísque de malte a base de mel, ervas, e uma mistura secreta de especiarias. O sabor sugere
açafrão, mel, erva-doce e noz-moscada
10
Chambord é um licor complexo à base de Conhaque proveniente das melhores e mais refinadas framboesas e amoras
do mundo, baunilha de Madagascar, cascas de cítricos do Marrocos, mel, ervas aromáticas e especiarias.
É um licor de aromas e sabores únicos produzido na região francesa do Vale do Loire.
252
Ela precisava de um ouvido atento.

Então ele ia dar a ela.

No entanto, ele estava errado.

Ele sabia disso quando ela virou para ele e pegou seus
olhos na penumbra.

“Você pode apenas me dizer como você a conheceu?", ela

pediu em voz baixa.

“Eu vou te dizer o que quiser, baby," ele respondeu

calmamente.

Ela assentiu com a cabeça e Jake deu a ela o que ela

precisava.

“Meu ginásio estava indo para baixo," compartilhou ele.

Ela inclinou a cabeça para o lado e ele continuou.

“Para fazer um movimento real desse lugar, eu preciso

oferecer campos de treinamento, aulas de spinning,
aeróbica e outras merdas. Em uma cidade deste tamanho,
uma academia de boxe não vai fazer para um homem uma
porrada de dinheiro. E isso não aconteceu. O problema era,
eu tinha três filhos para cuidar e uma esposa naquela
época, e eu precisava ganhar dinheiro. Um amigo meu é
um repórter para o jornal do condado e quando parecia que
o ginásio estava indo para baixo, fez um grande negócio
dele, na esperança de me obter mais membros. Eu
perdendo Truck, meu ginásio. As crianças perdendo sua
liga."

“As crianças perdendo sua liga?", ela perguntou.

253
Ele assentiu. “Um campeonato de boxe júnior corre no
ginásio. Eles treinam três tardes por semana depois da
escola e têm partidas nos fins de semana. Não há uma
porrada de crianças, mas sempre conseguimos em torno de
vinte ou trinta. Não faz dinheiro, dívidas que mal pagam e
cobrem os equipamentos e consome tempo do ginásio.
Ainda assim, mantém as crianças fora de merdas fodidas e
lhes ensinam disciplina, dá-lhes confiança, mostra-lhes que
é importante cuidar de seus corpos, e dá-lhes os meios
para manterem-se por si mesmos."

“Você nunca mencionou isso," observou ela.

“Ainda não conheço você há muito tempo, querida,"

respondeu ele.

Ela assentiu com a cabeça, em seguida, disse: “Eu já ouvi

esse negócio 'Truck' e que seu ginásio é nomeado. O que
isso significa?"

“Eu sou o caminhão."

“Perdão?

Ele sorriu para ela. "Eu sou o caminhão, Josie. Treinado

para lutar boxe. Isso é como eles me chamam."

Ela se endireitou em seu assento. “Você é um pugilista?"

Seu sorriso ficou maior. “Uh ... sim, eu sou um pugilista.

Treinado para ser um muito bom. É assim que eu poderia
fazer o papel, mesmo que fosse apenas o papel da cidade.
Comecei a lutar boxe no início, apenas para um treino. Não
estava em esportes de equipe e meu pai não estava em ter
um filho deitado ao redor assistindo TV. Encontrei-me
gostando. Gostei e coloquei na minha cabeça, tinha que ser
254
sobre o que meu corpo poderia fazer mais, mas, enquanto
meu corpo estava sendo desafiado, eu tive que manter
minha cabeça. Você recebe treinamento, você aprende
sobre seu adversário, você tem pessoas estudando
estratégias para você, mas quando você está no ringue, há
apenas dois e a meta é bastante extrema. Você tem que
bater a merda no outro cara para que ele não faça com
você."

Quando ele parou de falar, ela perguntou: “E você era um

muito bom?"

“Sim."

“Quão bom?"

“Ter um par de pay-per-view das lutas em Las Vegas. Isso

é bom."

Ela parecia adoravelmente confusa quando ela perguntou:

“Isso é bom?"

Ele sorriu novamente. “Sim, Josie. Isso é bom. Estava na

faculdade, tinha um treinador-manager para me aproximar,
abandonei a escola no meu primeiro ano, foi tudo.
Funcionou. Tive algumas grandes lutas. Fiz dinheiro
decente. Fiz algumas viagens e conheci alguns lugares
agradáveis. Foi bom, emocionante, eu gostei e eu amei a
caixa. Mas você tem que fazê-lo inteligente e você tem que
sair quando é hora de sair. Seu corpo não pode levar isso
para sempre. Eu saí, voltei para casa, para Maine, usando
meus ganhos, a abri a academia. "

“Eu ainda não entendo por que eles o chamam de Truck,"

disse ela.
255
“Eu sou chamado de Truck porque eu nocauteei uma
pessoa na faculdade aos três minutos do primeiro round.
Quando o diretor da faculdade perguntou o que aconteceu,
ele disse que meu gancho de direita era como ser atingido
no rosto por um caminhão Mack. Fui preso."

“Eu estou achando isso adorável," ela disse e tirou outro

sorriso dele.

“Sim, querida. Muito," ele confirmou.

Ele viu seu flash de dentes antes que ela voltasse para a
história: "Então, você estava indo para perder ginásio ... "

“Sim. Lydie viu o artigo, ele disse a ela. “Ela veio me ver.
Não tenho certeza se ela queria o Truck para manter sua
academia. Foi provavelmente mais sobre as crianças terem
a sua liga de boxe. Mas o que quer que fosse, ela veio para
me oferecer dinheiro para me ajudar e me socorrer."

“Ah ...", ela murmurou.

“Lydie era Lydie, como ela era, ela me levou a falar, e ela
quis saber toda a história. Meu pai estava morto. Mamãe
estava se arrastando e nós descobrimos, não muito tempo
depois, que ela estava morrendo. Meu ginásio estava no
vermelho e para colocar comida na mesa, eu era um leão
de chácara trabalhando toda noite no The Circus. Nós
estávamos vivendo em um apartamento de dois quartos
perto do cais e esse lugar não era bom, normalmente
cheirava a peixes mortos, dependendo da maneira que o
vento estivesse soprando. Donna estava começando a
abraçar seu puma interior porque que ela estava mais
interessada em transar, do que ter seus filhos durante os
seus tempos de custódia. Isso significava que estava uma
256
merda, não estava feliz pelos dois filhos, na maioria das
vezes, porque Donna estava fora em orgias e tinha um
bebê naquela pequena almofada."

“É por isso que ela deixou você?", perguntou Josie.

“Ela não me deixou, baby, chutei sua bunda para fora."

Sua voz estava surpresa quando ela perguntou: “Você

terminou as coisas com ela?"

Ele se inclinou em sua direção. ”Com Sloane, finalmente

aprendi como fazê-lo. A vida, às vezes, é uma merda e
direita, então, foi ficando enorme para mim. Eu sabia que
era uma merda de apartamento. Eu não gostava de minha
família estar lá também. Preocupado com meu pai, amava
minha mãe, não estava bom com ela estava e ela indo. Eu
não estava aguentando o ginásio. Eu sabia que tinha que ir.
Isso me matou. Eu amo esse ginásio. Mas minha família era
mais importante. Eu estava trabalhando em dois empregos,
eu arrastava meu traseiro em casa às três da manhã,
levantava para abrir o ginásio as sete, um caos, sempre
que eu podia. Eu não queria isso e estava tentando
encontrar uma saída. Ela não estava tentando encontrar
qualquer coisa, mas, maneiras de montar no meu rabo.
Quando a merda fica pesada, você ajuda ao seu homem.
Você não o arrasta para baixo quando ele já está circulando
o vaso sanitário."

Houve uma pausa antes que ela sussurrou: “Isto é muito

verdadeiro."

“Eu sei que é."

257
Ela continuava a sussurrar quando ela disse: “Lamento que
ela era assim com você, Jake."

Então, fodidamente doce.

“Eu estava muito mal no momento, querida," respondeu

ele. “Mas do jeito que ela virou as costas para mim, e
principalmente para Ethan. Quando ela chegou com seu
novo homem e configurou sua nova vida, não estava
chateado, eu o tirei dela."

Ela segurou seus olhos um longo momento antes que ela

perguntasse: “Então foi por isso que Vovó lhe ofereceu
dinheiro para comprar The Circus?"

“Sim." Ele balançou a cabeça. “O lugar era uma merda. E

Dave, o cara que era o dono, era um pau. Pagava quase
nada para as meninas, dizendo que elas faziam o seu
dinheiro em programas. Tinham dois seguranças em cada
noite. Só dois. Para um clube como esse, é um convite a
problemas. As meninas que ficavam atrás do bar, não
podiam fazer merda senão algo ia para baixo. Ele ainda fez
dinheiro. Uma carga do mesmo. E quando ele estava
olhando para sair, eu sabia que, se eu pudesse comprá-lo,
eu poderia virar o jogo, fazer uma porrada a mais."

“Portanto, você disse a Vovó isso e ela acreditou em sua

visão."

Jake sorriu novamente. “Sim. Ela acreditava na minha

visão, Slick. Ela me disse, que se eu aproveitasse a
academia, ela me daria o resto do dinheiro e, eu poderia
fazer um movimento para The Circus, a pagaria de volta ao
longo do caminho. Obviamente, eu disse que não."

258
Ela endireitou-se e se inclinou, parecendo surpresa quando
ela perguntou: “Você disse que não?"

“Eu disse que não," ele confirmou. “Tomando o dinheiro de

uma velha senhora de 86 anos?" Ele balançou a cabeça.

“Mas você finalmente tomou o dinheiro," observou ela.

Jake balançou a cabeça.

“Peguei o dinheiro. Eu disse que não cerca de cem vezes

em primeiro lugar. A parte boa sobre isto era, ela estava
interessada em mim, ela gostava de mim, eu gostava dela,
e ela ficava para mim. Neste momento, ela conheceu as
crianças, se envolveu em nossas vidas, nós gostávamos
dela lá, a mantivemos e ela nos manteve. Eventualmente,
ela me desgastou. Peguei o dinheiro, obtive um empréstimo
no ginásio, vendo como eu possuía o edifício sem rodeios.
Fechei The Circus por dois meses, eu e alguns amigos o
fixamos, reabrimos, Lydie recebeu de volta dentro de um
ano. Paguei o empréstimo no ginásio dentro de três. Eu
mesmo tenho uma casa de quatro quartos, onde os meus
filhos todos têm seus próprios quartos. A vida mudou. Saí
do sufoco. Tempo bom. E Lydie foi a catalisadora para tudo
isso.

“E é assim que você a conheceu," disse ela baixinho.

“É assim que nos conhecemos," ele respondeu tão

suavemente.

Ela ainda estava falando macio, quando disse: “Eu estou

feliz que ela esteve lá para você, Jake."

“Eu também, muito, querida."

259
Viu-a virar a cabeça para a vista antes de dizer: “Eu só não
entendo como ela poderia ser tão envolvida em sua vida, na
vida de seus filhos, e ela nunca apresentou qualquer um de
vocês para mim."

Esta foi a parte mais complicada.

E foi um movimento fodido, ele sabia disso, mas ela estava

sofrendo, assim, Jake ficou na merda. Ele iria lidar com as
consequências, mas esperava que isso não acontecesse.

“Baby, ela era tudo sobre você quando vinha visitá-la," Jake
disse e ela olhou de volta para ele.

“Perdão?

“Ela falava sobre você o tempo todo. Pensava no mundo de

vocês. E quando você vinha para uma visita, ela obtinha o
real animado. Ela não podia esperar. Não é difícil ver que
ela se perdia quando você ia embora e ela se perdia ruim.
Então, meu palpite, quando ela a tinha, ela não queria
compartilhar você.

“Nós fomos para todas partes e eu via seus outros amigos o

tempo todo," ela voltou.

“Sim, mas eu não sou exatamente do seu grupo de idade e

minha família não é exatamente um conjunto social. Nós
não somos convidados a jogar bridge e nem para ir a
eventos sociais da igreja."

“Isso é verdade," ela murmurou.

“E eu lembro que ela me disse depois que você se foi, que

ela não vivia mais sua vida em movimento, socializando,
furiosamente, como sempre fazia, que ela não podia mais
260
fazer isso. Quando você estava aqui, ela fazia uma pausa.
Ela lhe dava tempo e consumia tudo o que ela podia
conseguir."

Isso trouxe em silêncio até que ela se partiu, dizendo

baixinho: “Uma consumia a outra."

“Diga de novo?", perguntou.

Ela olhou novamente para a janela. “Quando estávamos

juntas, uma consumia a outra. Eu pensei que era apenas a
falta que sentia de Vovó. Quando eu estava com ela, eu
tomava a cada momento que eu poderia obter com ela e
nesta casa."

Relembrando e pensativa, ela disse: “Eu fiz isso antes

mesmo ..." Ela parou de falar e começou novamente. “Eu
fiz isso, mesmo quando eu era uma garotinha. Eu adorava
estar com ela e eu adorava estar com ela em casa."

“Então talvez seja por isso que não nos encontramos."

Ela olhou para ele. “Você e seus filhos não eram

companheiros de Bridge, Jake, mas vocês significavam o
mundo para ela também. Eu sei que isso é verdade. Ela
tem sua foto na sua mesa de cabeceira."

Jake não tinha resposta para isso. Isso o golpeou. Ele tinha
uma. Ele só não poderia dar a ela.

Agora não.

“Tudo isso podia ser, no início, talvez. Mas sete anos?",

perguntou ela.

Ele se inclinou com o joelho, inclinou-se profundamente e

estendeu a mão, pegando a dela. “Eu não tenho respostas
261
para você, baby," ele disse a ela suavemente, nenhuma
dessas palavras o fazia se sentir bem porque significava
que ele estava mentindo para ela suavemente. “E, é uma
porcaria, mas ela se foi. Isto mexe, claramente, porra, com
sua cabeça, mas você tem que deixá-lo ir, porque como ela
se foi, você nunca vai ter essas respostas. Basta pensar que
era tudo o que era e ela fez isso, e agora, temos um ao
outro."

“Nós temos um ao outro agora," ela sussurrou.

“Sim."

Ela mexeu sua mão na dele para que pudesse enrolar os

dedos ao redor e segurou firme.

E quando o fez, ela segurou seus olhos e continuou

sussurrando. “Estou feliz, Jake."

Ele segurou-a de volta, bem apertado. “Eu também, baby."

Ela lhe deu um pequeno sorriso.

E sobre isso, Jake decidiu que era hora de ir. Seu bom
humor fez querer encontrar maneiras criativas para guiá-la
para ele e sabia o caminho que a criatividade iria.

Ele não era Boston Stone.

No início, a hora em que a viu em seu grande chapéu negro

e suas grandes roupas no tom preto no funeral, ele sentiu o
desejo, definitivamente. Uma mulher assim, não era para
alguns homens.

Então, novamente, ele sentiu o mesmo impulso de quando

viu suas fotos, leu suas cartas e ouviu Lydie falar dela.

262
Ele não sabia sobre a vontade no funeral, mas ele sabia
onde estava o desejo de Lydie, o que ela queria.

Ela nunca disse qual era seu plano, mas isso não significava
que ela não deixou uma mensagem clara e ela fez isso
várias vezes.

Mas Jake não achava que Josie iria querer algo com um
cara como ele.

Ele começou a pensar de forma diferente no

estacionamento no clube quando ele a deixou fora do
gancho, dizendo-lhe seus gostos para as mulheres
inclinando-se em outro lugar.

Ele não mentiu. Ele gostava de cabelo grande. Ele gostava

de grandes peitos. E ele não se importava com suas
mulheres mostrando a pele.

Dito isso, ele também gostava de bunda e pernas e curvas

em todos os lugares certos e saltos altos e vozes melódicas
e cabelo loiro e grandes olhos azuis e praticamente tudo
que compunham seu pacote.

Ela surpreendeu-o, se expondo e ele iria lá.

Ela disse que ele não era sua coisa, mas ele sabia que ela
mentiu.

Mas agora não era o momento para ela tomar essas

decisões. Ela perdeu a única pessoa que ela estava perto na
terra, ele sabia que não só uma avó, mas uma salvadora. E
ele sentiu que ela estava em uma encruzilhada. Ele seria
um pau no rabo para fazer um jogo, enquanto o primeiro
era fresco e o último era incerto.

263
Esperaria.

Ela disse a ele no jantar sobre o merda do seu chefe que

não era susceptível de aparecer por pelo menos três
semanas, talvez mais.

Então, ele tinha três semanas para chegar lá e durante esse

tempo, ele iria suavemente. Então, transando com ela no
assento da janela no quarto onde ela contava histórias para
sua avó, recentemente falecida, quando ela era uma
criança, não era o caminho a percorrer.

“Eu tenho móveis para mover amanhã, mel, então é melhor

eu pegar a estrada para que eu possa acertar o saco.

Sua mão apertou a dele, como se ela não quisesse deixá-lo

ir e ele gostou disso.

Mas ela disse: “Tudo bem, Jake."

Ele bebeu o resto de seu Scotch, levantou-se, puxando-a

para fora do assento.

Ela fez isso sem levar um tombo. Então, novamente, estava

descalça.

Ele segurou a mão dela descendo a escada em espiral,

agradecendo a porra da coisa era grande para que ele
pudesse fazê-lo, segurando a mão dela todo o caminho até
a porta da frente.

Ele manteve a pressão nela quando colocou o copo sobre

uma mesa ao lado da porta, tomou a dela e a pôs ao pé
dele.

264
Ele também manteve a pressão dele mesmo quando
deslizou a outra do lado do pescoço para trás e puxou
adiante, inclinando-se.

Então ele beijou sua testa e se mudou de volta apenas uma

polegada para pegar seus olhos.

“Outra noite boa, Slick."

“Sim," ela concordou sem fôlego, seus olhos segurando os

seus e os dela não estavam escondendo o fato de que ela
não queria que ele saísse pela porta.

Sim.

Ele era sua coisa.

Ele não teria adivinhado. Nem sequer pensava que seria

possível. Anos atrás não pensava que fosse possível.

Mas ontem, ela o deixou entrar. Chamou-o quando uma

nova onda de tristeza derramou sobre ela e ele sabia que
ela tinha que falar no instante em que aconteceu, com a
forma como sua voz soou em sua mensagem e até mesmo
mais tarde, quando ele a chamou de volta.

Ele só tinha que deslizar o resto do caminho, lento e fácil.

Para ela. Para ele. Para seus filhos.

Como Lydie queria.

Precisamente como Lydie queria.

“Durma bem, baby," ele murmurou.

“Você também, Jake."

Ele sorriu para ela e a apertou com as duas mãos.

265
Então ele a soltou, abriu a porta e saiu, ordenando,
“bloqueie a porta atrás de mim."

“Claro," respondeu ela em suas costas. Então ela chamou,

“Boa noite."

Virou-se na porta de sua caminhonete e deu-lhe um aceno

baixo e um sorriso.

Ela acenou de volta.

Então, ela deu um passo atrás, fechou a porta e se foi.

Jake ouviu a TV quando entrou na cozinha, quando veio da

garagem.

Ele jogou as chaves no balcão e foi retirando o paletó,

quando Conner entrou.

Seus olhos foram para o seu menino.

“Qual é o seu toque de recolher?"

“É sábado, pai. Temos até meia-noite."

Ele colocou sua jaqueta em um punho, caminhando para

dentro do quarto e perguntou: “Quantos sundaes Ethan
comeu?"

Conner sorriu. “Três."

“Ótimo," Jake murmurou.

266
Conner se inclinou contra a ilha e seu sorriso morreu.
“Assim dizendo, Amber estava uma cadela total, toda a
noite, para todos."

Tempo para obter sua bunda de volta para Josie. Ela pode
não ter sido a luz do sol e da luz após a última vez que ela
esteve com Josie, mas, pelo menos, conseguiu tê-la calma
e reflexiva por um dia ou dois.

“Eu vou ter uma palavra."

“Tenha doze," respondeu Conner. “Ellie se encheu dela. Me

disse para levá-la para casa. Demorou muito para
convencê-la para ficar."

Jake desejava que ele não tivesse. Isso significaria que eles
fariam para fora e qualquer merda que eles estivessem
fazendo seria no carro de Conner, não no sofá de Jake.

“Disse que vou ter uma palavra, Con," ele lembrou.

Conner assentiu com a cabeça e sorriu novamente. “Como

foi o jantar?"

“Josie é foda," Jake respondeu, balançando a jaqueta na

ilha e se mudando para a geladeira.

“Você está na dela?", perguntou Conner e Jake saiu da

geladeira com uma garrafa de água e deu seus olhos para
seu filho.

“Nós vamos ter um coração a coração, enquanto sua garota

está lá assistindo TV?"

O sorriso de Conner ficou maior. “Apenas perguntando,

vendo como Ethan disse que ela é mega bonita."

267
“Você vai ver por si mesmo na noite de segunda. Estamos
indo para lá para o jantar. E, atenção, ela está preocupada
por você não comer legumes. Ela é um ato de classe, mas
ela também é neta de Lydie. Lydie já foi montando seu rabo
durante anos sobre comer seus verdes. Josie colocou-se
sobre Amber dentro de meia hora após conhecê-la. Ela não
hesitará sobre vegetais."

O sorriso de seu filho não vacilou. “Eu vou apoiar."

Jake balançou a cabeça, mudou-se para seu filho e agarrou-

o pela parte de trás do pescoço para um aperto.

Em seguida, ele o deixou ir e murmurou: “Volte para a sua

menina.

Conner ergueu o queixo.

Jake mudou-se para a porta do corredor, mas parou, virou

e chamou o nome de seu filho.

Conner se virou para ele também. “Sim?"

“Escolha uma," disse Jake calmamente. “Pense nisso, pense

longo e duro e escolha direito. Mas corte os outros saltos.
Você teve sua diversão. Agora é hora de fazer uma escolha
e cortar as cordas que você não está arrastando. Se estiver
com todas, só será para, eventualmente, arrastá-lo para
baixo. Você está comigo?"

Conner não tinha sorriso quando começou, “Mas, pai..."

Jake o cortou. “Confie em seu velho. O coração de mulher é

frágil e é precioso. Não seja aquele idiota que vai chutá-la
ao redor."

Ele viu seu filho engolir.

268
“Agora, você está comigo?" Jake perguntou.

Conner hesitou, mas apenas, alguns segundos, antes de

responder: “Sim, pai."

Jake balançou a cabeça. “Boa. 'Noite, Con."

“Boa noite, papai."

Após isso, Jake foi até seu quarto.

Capítulo Nove
Lamentavelmente.
No dia seguinte, eu dirigi até a pista para ver apenas o
caminhão de Jake na unidade, Jake estava na parte de trás,
organizando caixas.

Caixas de roupas da vovó.

Engoli em seco quando eu trouxe o meu carro a uma

parada atrás de seu caminhão.

Naquela manhã, Jake tinha me ligado e sugeriu que poderia

ser menos traumático para mim se eu não estivesse por
perto enquanto ele e os caras estivessem trabalhando.

Esta foi uma sugestão (com Jake, eu aprendi, era muito

amável) e, portanto, eu tinha acordado. Eu, então, telefonei
para o Sr. Weaver para perguntar se ele queria passar
algum tempo no escritório, mesmo que fosse um domingo,
e eu poderia vir e me sentar com a Sra. Weaver.

Ele tinha gostado da oferta, e assim como Jake sugeriu, eu

estava fora de casa no momento em que ele veio. Antes de
sair, eu tinha tomado um tempo para escrever notas

269
detalhadas e colocá-las em pedaços de móveis, lâmpadas e
bugigangas que me lembrei, objetos que eram utilizados
para decorar a casa, mas tinham sido espalhados por toda
a casa por isso os 'meninos' de Jake poderiam colocá-los
onde eles deveriam estar.

Eu também tinha deixado dinheiro para que Jake pudesse

pedir pizza.

Agora, era uma da tarde e ele foi o único que sobrou.

Eu vi ele pular da caçamba de seu caminhão quando eu saí

do meu carro alugado, batendo a porta e indo para ele. Eu
fiz isso pensando que ele poderia até mesmo pular de um
caminhão em uma maneira que eu achava atraente. Eu
também fiz isso pensando que tudo sobre Jake Spear era
atraente, mais especialmente a totalidade de seu
cavalheirismo e seu comportamento sincero na noite
anterior, para não mencionar, ser divertido e pensativo.

“O que está rolando, Slick?", ele perguntou sorrindo e

fazendo o seu caminho para mim.

Em suas palavras, eu parei de pensar nas roupas da vovó e

nessas caixas, sorri de volta e parei perto dele. “Eu estou
sem saber como responder a isso, já que nada está
rolando, Jake."

Seu sorriso se espalhou em um atrativo sorriso branco.

Em seguida, ele fez isso. Estendeu sua mão e a deslizou ao

longo do lado do meu pescoço por trás, me puxando
suavemente para frente para que ele pudesse estar perto e
beijar a minha testa.

270
Gostaria muito que ele tivesse beijado em outro lugar, senti
essa varredura de desejo em mim com quase a mesma
intensidade que tive na noite anterior, quando ele executou
a mesma manobra, e senti, igualmente difícil de reprimir o
impulso de jogar a cabeça para trás para dar-lhe um alvo
diferente.

Eu consegui, mas quando ele se afastou, ele fez algo

diferente do que na noite passada.

Ele deslizou a mão que estava na parte de trás do meu

pescoço para o copo da minha mandíbula e manteve seu
rosto perto.

“Está tudo feito," disse ele calmamente.

Eu balancei a cabeça.

“Você quer ver?"

Eu balancei a cabeça novamente.

Ele deixou minha mandíbula ir, mas pegou minha mão e me

puxou para a casa.

Fizemos isso indo para a porta do quarto e eu senti algo

diferente varrendo através de mim quando eu olhei para
ver que ele parecia muito como era nos anos anteriores a
Vovó o tornando seu quarto. Havia algumas coisas
colocadas nos lugares errados e houve algum ajuste no
mobiliário que precisava ser feito.

Mas, principalmente, era como deveria ser.

E ao vê-lo, senti alívio.

Portanto, olhando para ele, eu sussurrei, “Obrigado, Jake."

271
Ele parou de caminhar e puxou a minha mão indicando que
queria a minha atenção, assim, eu me virei para ele.

Ele continuou segurando a minha mão e meus olhos quando

ele me informou gentilmente: “Tenho algumas caixas de
coisas que não eram roupas. Coloquei-as em seu quarto no
andar de cima. O que eu coloquei no caminhão são apenas
suas roupas, como você pediu. Vou levá-las para
Goodwill11. Isso está feito. Você toma o seu tempo com o
resto de suas coisas, mas se você precisar de mim por
perto quando for fazer isso, é só chamar."

Eu estava errada.

Jake não era amável.

Era generoso, altruísta e compassivo. Ele amava Vovó

também. Isso não poderia ser fácil para ele.

“Eu não sei como," eu comecei, mas ele me interrompeu,

não só com um aperto de mão, mas também com as
palavras.

“Pense que nós estabelecemos que você não precisava dizer

ou fazer merda. Como eu disse, isso está feito. Seguir em
frente, querida."

Eu apertei os lábios e assenti.

Ele continuou falando.

“Agora, os meninos tiveram pizza e eu limpei as caixas e os

pratos de papel. Seu lixo estava transbordando, então eu o
tirei."

Generoso.
11
Organização sem fins lucrativos.
272
Altruísta.

Compassivo.

Jake.

“Gostaria de ficar para uma cerveja ou algo assim?", eu

ofereci, tentando não parecer esperançosa e felizmente tive
sucesso.

Ele balançou a cabeça, dando em mão mais um aperto.

“Eu adoraria ficar, mas Amber está olhando Ethan enquanto

estava no trabalho, assim eu preciso chegar logo em casa
para que ela possa continuar a estar de mau humor em seu
quarto sozinha e não me atormentando com essa merda.
Certo?"

Eu balancei a cabeça.

Ele continuou falando.

“Nós vamos vir amanhã à noite às seis. Certo?"

“Sim, Jake, erm ... certo," eu concordei.

Ele sorriu novamente em outro aperto na minha mão. Em

seguida, ele se inclinou e me deu um beijo na testa.

Ele se mudou de volta, desta vez sem me tocar ainda mais

(lamentavelmente), se manteve sorrindo para mim por um
momento antes de dizer: “Mais tarde, querida."

“Hum ... sim. Mais tarde."

Ele piscou, meu estômago mergulhou então ele me deixou

ir e foi embora.

Lamentavelmente.
273
Vinte e cinco minutos depois que os Fletchers foram
embora, após o jantar naquela noite, meu celular tocou.

Mudei-me rapidamente para ele e ainda mais rapidamente

atendi a chamada quando vi na tela quem estava
chamando.

“Jake," eu cumprimentei.

“Yo, Slick, ele respondeu. “Como foi o jantar com o

reverendo e sua patroa?"

Em suas palavras, eu ainda fui.

Bom Deus, ele estava chamando simplesmente para

conversar.

Isso era bom.

Foi tão bom que eu sorri para o telefone e caminhei até a

cozinha para colocar a chaleira no fogo e fazer uma xícara
de chá. “Foi bastante agradável. Ele é um homem muito
interessante e ela é muito doce. Ambos se importavam e
eram muito bons para Vovó. Foi adorável tê-los aqui."

“Isso é bom, querida."

Eu coloquei a chaleira no queimador e perguntei: “Como

está Amber?"

“Nenhum indício, vendo que ela só saiu de seu quarto uma

vez, desde que eu cheguei em casa, e foi para pegar um
prato de comida e desaparecer novamente."

274
“Oh, querido," eu murmurei.

“Normalmente," ele continuou, “Eu ia ficar na bunda dela

sobre merda assim, mas nós comemos na frente da TV,
então não é como se ela estivesse perdendo um grande
jantar de família. Ela também nunca foi uma grande fã de
futebol, ela estaria dedicada a se deprimir por isso, se ela
estivesse lá, então eu e os meninos aproveitamos o jogo."

Ele gostava de futebol. Isso não deveria ter sido uma

surpresa, considerando que ele tinha sido um atleta em seu
passado.

No entanto, ele me causou alguma preocupação, embora eu

não soubesse por quê. Eu não gostava de esporte, nada
disso, e fazia muito tempo que não assistia. Não desde que
tinha de fazê-lo quando eu morava com meu pai. E, além
disso, Jake e eu não éramos nada mais que amigos, assim
ele não se importaria que eu não compartilhasse de seu
determinado passatempo.

Isso ainda me causou preocupação.

Eu pensei nisso.

Eu disse em voz alta: “É claro."

“Eu vou dar-lhe hoje. Amanhã, ela vai ter que puxar a
cabeça para fora de sua bunda."

“Eu não invejo você tendo que gerir essa situação," eu disse
a ele.

“Sim," respondeu ele, com a voz tremendo como se soasse

como humor. “Eu não me invejo também."

Isso não fazia sentido. Claro que ele não teria inveja dele.
275
Eu não apontei isso.

Eu compartilhei: “Jean-Michel respondeu ao meu e-mail

sobre Amber, então talvez amanhã à noite quando eu
compartilhar sua resposta com ela, possa iluminá-la um
pouco."

“Eu estou achando que diante de sua reação na última vez,

isso vai fazer o truque."

Eu sorri de novo, agradou que eu poderia fazer algo que

agradaria a Amber.

“Ok, querida, vou deixar você ir. Con apenas entrou com
Ro-Tel Dip12 por isso é hora de comer até que estejamos
doentes e assistir a segunda metade do jogo."

Em suas palavras, senti minhas sobrancelhas se reunir.

“Dip Ro-Tel?

“Ro-Tel Dip, ele repetiu, então, explicou. “Despeje uma lata

de Ro-Tel em um bolo de Velveeta13, o bombardeie, agite,
bombardeie mais até que fique suave e, em seguida, coma
a porra de salgadinhos de milho de merda."

Eu não tinha ideia do que Ro-Tel era, mas a simples

menção de Velveeta virou meu estômago. Velveeta assumia
o disfarce de queijo, mas eu sabia que eu gostava de queijo
e quase todas as variedades de queijo e Velveeta não era
isso. Fez-me enjoada mesmo de pensar nele.

12
é a marca de uma linha de enlatados tomates e verde pimentão
13
Velveeta é o nome de marca de um produto de queijo processado que tem um sabor que é identificado como um
tipo de queijo americano , mas com uma textura mais macia e mais suave do que o queijo.
276
Dito isto, me fez pensar como eu nunca tinha realmente
experimentado. E pensando nisso, me ocorreu que eu
estava fazendo um julgamento sem saber como era.

Isso me lembrava apenas aqueles jovens que se recusavam

a comer alimentos que não podiam saber se eles não
gostavam.

E, assim, eu decidi comprar alguns Velveeta e fazer uma

avaliação adequada.

Por esse pensamento, ocorreu-me que já era depois das

oito e meia. Eu diria que as crianças teriam de ir para a
cama a uma hora decente, uma vez que tinham que ir para
a escola no dia seguinte. E isso fez pensar que seria difícil
dormir comendo antes disso. O que estavam fazendo
comendo de novo?

Eu não disse nada disso.

Em vez disso, eu disse: “Então eu deveria desligar para

você voltar para o jogo."

“No próximo domingo, você deveria vir."

Todo o meu corpo ficou quente, e não com o entusiasmo de

assistir futebol e definitivamente não com a possibilidade de
que eu iria enfrentar este mergulho Ro-Tel, mas estar com
Jake e seus meninos fazendo, bem ... nada."

“Eu iria gostar disso," eu respondi.

“É um encontro," declarou ele. “Vejo você amanhã, Slick."

E lá estava ele novamente.

Slick.

277
Está sendo algo que eu decidi na noite anterior que eu não
só gostava, mas muito possivelmente amava. Havia uma
familiaridade nele, também humor, definitivamente (porque
eu podia ver, nos olhos dele, que eu era de fato "Slick"), e
havia uma intimidade.

Os dois primeiros, eu gostei.

Foi o último, que eu amei muito, possivelmente.

Claro, eu não compartilhei.

Eu disse: “Vejo você amanhã, Jake."

“Vejo você amanhã, Josie!" Eu ouvi o grito de uma forma

distante através do telefone de Jake, mas não foi Jake que
gritou, foi Ethan.

E mais uma vez, meu corpo aqueceu.

“Por favor, diga Ethan que estou ansiosa para vê-lo

novamente," eu solicitei para Jake.

“Vou dizer a ele, querida." Amanhã.

“Amanhã, Jake."

“Tchau, Josie."

“Adeus."

Então ele desconectou e, portanto, tinha ido embora.

Lamentavelmente.

A campainha tocou e eu corri para o corredor.

278
Eram seis e dois.

Jake e os filhos estavam lá.

Eu tinha feito um esforço com minha aparência não só

porque eu normalmente fazia um esforço com a minha
aparência, mas porque eu estaria encontrando Conner, algo
que eu esperei todo o dia (como acontece com a
antecipação de ver Ethan e Amber novamente, mas
principalmente Jake), mas também algo que me fez
vagamente nervosa.

Eu não entendia exatamente isso, mas, refletindo sobre

isso, ocorreu-me que um filho pode ser muito parecido com
o pai. E como Jake era atencioso, generoso, altruísta e
compassivo, seu filho poderia ser assim também. E, sendo
assim, ele poderia ser protetor de sua família, da minha
Vovó, e eu pensava sobre Vovó que passou um tempo com
sua família.

O que um menino de dezessete anos de idade pensaria de

mim não era algo que eu jamais iria imaginar que me
causasse preocupação. Eu não sentia o mesmo por Ethan e
Amber.

Então, novamente, eu não sabia o que Jake sentia. Agora,

eu sabia que Ethan e Amber gostavam de mim. E eu
certamente sabia que eu gostava de Jake.

Portanto, eu senti a necessidade de ganhar Conner.

Isso significava que eu estava na roupa casual de novo,

mas a minha marca de casual. Calça jeans. A blusa cor
cardo que caia do meu ombro, estreitando na minha cintura
em pregas e me abraçava lá para baixo até o meu quadril.
279
E terminei este conjunto com botas de camurça cinza
esfumaçado, com saltos agulha de quatro polegadas.

Eu respirei, sorri e abri a porta.

No instante em que eu fiz, fui abordada pela visão exata

que eu tinha alguns dias antes ... quase.

Jake estava perfeito (desta vez em um suéter de gola V e

eu podia ver o colarinho de sua t-shirt debaixo dele em seu
decote). Ethan vestindo um moletom desta vez, mas ele
também declarava sua devoção a alguma equipe de
esportes.

Amber, com a maquiagem um pouco menos pesada, mas

seu traje não menos inadequado, olhando mal-humorada.

Em seguida, Conner, muito mais bonito de perto, usando

quase as mesmas roupas como seu pai, exceto que seu
suéter era de gola redonda. E por último, ele estava me
examinando de perto.

Engoli em seco.

“Josie!", Ethan gritou, correu para a frente e deu um abraço

da minha cintura.

Eu coloquei a mão em seu ombro e olhei para o alto da

cabeça, que era tudo o que eu tinha antes dele pular para
trás e olhar para mim.

“Hey!", ele cumprimentou.

Mas ele não me permitiu dizer nem uma palavra quando ele
correu por mim e para a casa.

280
“Baby," Jake murmurou quando ele chegou perto e, em
seguida, ele se aproximou.

Colocando a mão no meu quadril, seus dedos apertaram

quando ele se inclinou e eu não tive beijo na testa neste
momento. Eu fui assaltada por seu perfume sedutor e o
ataque não parou por aí. Ele deslizou seu rosto mal
barbeado para baixo do meu e roçou os lábios bem na
frente do meu ouvido.

Com uma grave quantidade de esforço, eu controlei o

tremor que ameaçava abalar através de mim ao seu toque
e simplesmente sorri para ele, sussurrando, “Jake," quando
se mudou de volta.

Ele retornou meu sorriso antes que ficasse complicado.

Amber e Conner vieram com ele e depois que ele fechou a

porta, ele novamente tocou meu quadril com a mão e disse,
“Josie, conheça o meu menino, Conner."

Eu olhei para Conner, sorri e ofereci a mão. “Conner, eu

ouvi coisas boas sobre você. É um prazer."

“Sério?", ele perguntou estranhamente em troca e eu

pisquei.

“Bem, hum ... é claro que eu estou falando sério," eu

respondi.

Seu rosto se espalhou em um sorriso muito atraente, antes

que ele se mudasse e me envolvesse em um abraço
apertado.

Fiquei ali, congelada, braços para baixo ao meu lado, sem

saber o que fazer comigo mesmo, mas em seu abraço
281
incapaz de fazer qualquer coisa, porque ele era muito forte,
seu corpo frio pelo tempo que estava fora, mas ainda
aquecida e me senti mais do que agradável.

Tal como o seu irmão mais novo, ele mostrou sua afeição
facilmente, mas foi breve.

Assim, ele se mudou para trás e olhou para mim. “Ouvi

falar muito sobre você de Lydie e, em seguida, Ethan. Muito
legal conhecer você."

“Eu ... bem, sim. Bom," eu gaguejei, em seguida, puxei a

respiração para me recompor e eu olhei para Amber.

“Olá, Amber," eu a cumprimentei.

Seus ombros caíram, seus olhos se moveram para além de

mim e ela murmurou: “Lo."

Eu continuei a olhar incisivamente para ela e disse: “Se

você prometer não murmurar, resmungar ou murmurar
outra palavra esta noite, eu vou lhe mostrar o que Jean-
Michel me enviou. E, antes de decidir se deve ou não
concordar com esse arranjo, eu vou compartilhar que Jean-
Michel ficou bastante impressionado com sua imagem e ele
foi muito além de arrojado em algumas recomendações."

Seus olhos tinham cortado para mim enquanto eu falava.

Então eu os segurei e terminei, “Bem além."

“Verdade?", ela sussurrou.

“Verdade," eu respondi.

“Ele foi se impressionou com a minha imagem?" Ela ainda

estava sussurrando.

282
“Como isso pode ser uma surpresa, eu não tenho ideia do
porquê, se eu já lhe disse que você é muito atraente."

Ela também segurou meus olhos antes dela disparar para

onde seu pai estava de pé ao meu lado, então eles se
balançaram de volta para mim.

“Eu acho que eu posso fazer essa coisa," ela concordou.

“Excelente," eu respondi e comecei a me mover em direção

à cozinha, sentindo os membros mais velhos da família
Spear me seguindo. “Estou ansiosa para mostrar-lhe o que
ele fez," eu fui e entrei na cozinha.

“Cerveja, pai!" Ethan por algum motivo gritou, embora ele

estava do nosso lado da mesa e, portanto, seu pai estava a
mais de cinco pés de distância.

“Obrigado, filho," respondeu Jake.

“Ethan, depois de Amber e eu passarmos por cima de

algumas coisas, vou fazer molho holandês a partir do zero.
Eu apreciaria a sua ajuda," eu disse a ele e seu rosto se
iluminou.

“Eu não sei o que é molho holandês, mas ... legal!", ele
respondeu.

“Molho holandês é delicioso, mas também é complicado,"

eu compartilhei. “Vai precisar de uma vigilância constante."

“Eu não sei o quer dizer vigilância, mas eu estou aqui para
o que quer que seja demasiado," ele me disse.

“Isso significa que você tem que manter um olho nele,

Ethan," explicou Jake, movendo-se para dentro da cozinha.

283
“Eu posso fazer isso," Ethan disse a seu pai.

Olhei para Conner e anunciei: “Este molho vai ser

derramado sobre aspargos. Eu iria ficar muito feliz se você,
pelo menos, experimentasse."

Seus lábios se curvaram por algum motivo e ele respondeu:

“Claro."

Eu balancei a cabeça, em seguida, me mudei para a mesa

da cozinha, chamando, “Amber. Venha."

Eu a senti vindo, mas quando eu parei na mesa, Amber

parada ao meu lado, eu olhei para Jake, que estava
bebendo em sua garrafa de cerveja e de pé ao lado de
Ethan na mesa de jantar. Não fiquei surpresa ao ver que
Conner estava com a cabeça na geladeira.

Eu me dirigi a Jake quando ele tinha acabado de beber.

“Hoje, eu fui à loja de eletrônicos e comprei uma
impressora e desktop. Eu também o configurei."

A propagação lenta de seu sorriso nos lábios, aquele sorriso

se espalhando em mim como o fez, e eu lutei com a
sensação que me deu com grande dificuldade quando Jake
brincou: “Parabéns, Slick."

Eu senti meus lábios se enrolarem quando eu balancei a

cabeça uma vez e continuei.

"Eu também chamei a empresa de cabo. Vovó tem cabo,

mas sem acesso à internet. Eles podem mudar, mas não
precisam ter acesso à casa para instalar tomadas."

284
“Certo," ele respondeu, ainda sorrindo para mim e eu ainda
estava lutando com minha reação quando eu continuei
adiante.

“Esses recados me lembraram que eu estou pagando por

um carro alugado e eu decidi que eu deveria ver isso. Vou
precisar de transporte, enquanto eu estou aqui e eu não
preciso pagar os custos exorbitantes de uma locação para
tê-lo. Eu inspecionei o carro de Vovó e não somente ele não
funciona, como não é o meu estilo. Vou precisar trocá-lo
quando comprar um outro veículo, mas eu não posso fazer
isso se eu não posso começar com isso."

Algo se moveu em seu rosto com as minhas palavras e eu

não entendia totalmente, exceto pelo fato de que isso era
bom.

“Con e eu vamos sair e olhar para o Buick, enquanto você e

Ethan fazem molho holandês," Jake ofereceu.

“Eu aprecio isso," eu aceitei. “Mas devo pedir outro favor,

como eu apenas uma vez comprei um carro e foi uma
experiência desagradável. É meu entendimento que os
vendedores de automóveis levam mais a sério os homens
do que as mulheres e como você é bastante grande e
conhecido localmente como um pugilista, se você me
acompanhar, eu diria que não iriam tirar proveito. Eu sei
que é um bom negócio para perguntar, mas ─”

Jake não me deixou terminar. “Na hora que você estiver

pronta, deixe-me saber. Eu estarei lá."

Ele estava lá.

285
Parecia que ele estava sempre lá, em maneiras que
importavam.

E eu gostei disso.

“Obrigado," eu disse calmamente.

“Tudo o que você precisar, Josie," ele respondeu tão

calmamente.

Senti meus olhos ficarem moles. Também senti algo mais e,

assim, eu olhei através da cozinha para ver Ethan sorrindo
para o pai dele, o olhar de Conner se movendo entre seu
pai e eu, seu rosto especulativo, e quando eu finalmente a
olhei, Amber também olhava para seu pai e seu rosto era
um espelho de seu irmão mais velho.

Isto me levou a voltar minha atenção para ela.

“Amber!" Eu falei e ela olhou para mim. “Vamos repassar o

que Jean-Michel fez por você."

Ela assentiu com a cabeça. “Ok."

Me virei para a mesa e abri a pasta onde eu tinha colocado

e impresso que Jean-Michel me enviou. Eu tive que ligar o
meu telefone ao computador para obter as imagens em
papel e isso foi o que me mandou para a loja de
eletrônicos.

Mas quando eu abri a pasta, ouvi Amber suspirar.

E foi com prazer.

Eu gostei do calor que passou por mim com o som e eu

estendi a mão, agarrei a mão dela e puxei com cuidado
para puxá-la para perto.

286
“Como você pode ver, Jean-Michel esboçou seu rosto e
também características diferentes para que ele pudesse se
concentrar nelas," eu disse a ela calmamente, virando a
página para mostrar-lhe a imagem seguinte. “Em cada
esboço, ele colocou instruções escritas, produtos e
tonalidades sugeridas."

Virei a página seguinte, olhando para ela para ver que ela
estava olhando para baixo com muita atenção para as
imagens.

“Uma vez que são vários esboços, se seu pai permitir,

vamos para o shopping e eu vou comprar alguns desses
produtos para você," eu ofereci.

Quando eu falei, ela desviou o olhar para o olho do esboço

de Jean-Michel, sombreado lindamente em uma paleta
fosca de marrons e verdes, e ela olhou para mim com
admiração.

E eu desejei que eu tivesse uma câmera para que pudesse

mostrar a ela o quanto mais atraente ela parecia com a
alegria iluminando seus traços em vez de petulância.

“Sério?", perguntou ela (esta palavra, eu pensei, mas não

compartilhava naquele momento, era usado em demasia
pela família Spear).

“Sim," eu confirmei.

“Mas," ela olhou para o esboço, em seguida, de volta para

mim, “Eu sei que estes produtos não são baratos."

“Um presente de aniversário," eu disse.

“Mas o meu aniversário foi há meses," ela respondeu.

287
“Presente tardio," eu alterei.

“Eu amo tanto isso," ela sussurrou e seu rosto bonito disse
que isso era muito verdadeiro.

“Excelente," voltei. “No entanto, eu vou te dizer que a

oferta tem uma ressalva e isso é que você continue a falar
claramente, sem murmurar, e você utilize estes produtos
como Jean-Michel sugeriu, não caindo de volta para o seu
talento ao drama."

Eu tinha considerado entrar em seu traje com esta oferta e

que era para dizer solicitando que ela deixaria de se vestir
como uma escolta bastante barata cheia de botões, mas eu
não queria forçar, muito cedo demais.

Infelizmente, com as minhas palavras, seu rosto ficou

cauteloso e ela perguntou: “Você está me subornando com
maquiagem?"

“Absolutamente," eu confirmei.

Ela olhou para mim e fez isso por algum tempo.

Eu esperei pacientemente, segurando seu olhar.

De repente, ela começou a rir.

Eu relaxei, mas notei também, que rindo, ela ficava ainda

mais bonita.

Os olhos dela se mudaram para seu pai e ela declarou:

“Sabe, pai, eu provavelmente seria menos de uma dor em
seu traseiro se você me subornasse com maquiagem muita
cara."

288
Olhei para Jake, que tinha uma expressão quente em seu
rosto e os olhos em sua filha.

Seus lábios estavam virados para cima quando ele disse:

“Notável."

Embora eu gostasse muito do olhar quente no rosto de

Jake, eu ainda levei aquele momento para lamentar que eu
não tinha incluído proibir o uso de palavrões em meu
suborno.

“Então, eu posso ir às compras com Josie?", Amber

perguntou ao pai.

Jake mudou nossa maneira. “Depois que vocês tiverem

tudo fundamentado, divirtam-se."

Eu sorri alegremente.

Jake virou o olhar quente para mim.

Eu mantive o meu sorriso preso ao meu rosto, mesmo

enquanto eu lutava contra um outro arrepio.

Jake mudou e parou perto de mim, muito perto, um

familiar, perto, íntimo, eu gostei muito, e ele declarou:
“Preciso das chaves do Buick, Slick."

“No balcão do telefone," eu disse a ele.

Ele não se moveu de lá. Ele ficou perto, segurou o meu

olhar e, ao olhar em seus olhos, o mesmo olhar que eu
tinha visto na primeira vez que tivemos o jantar com sua
família, eu lutei contra mais um arrepio.

“Já peguei, papai," Conner chamou.

“Certo," Jake murmurou, não tirando os olhos de mim.

289
Eu comecei a lutar com a minha respiração.

Esta luta se intensificou quando ele se inclinou e cochichou

no meu ouvido: “Você é a merda, Slick."

Estas palavras não significavam nada para mim, exceto

pela forma como ele as disse, que eu achei, naquele
momento, que significava tudo.

“Eu estou supondo que isso é bom?" Eu perguntei e ele

puxou de volta, mas de uma forma que seu rosto ficou
perto.

“Você está certa."

Na sua proximidade e o que ele estava fazendo para o meu

padrão de respiração, eu tive que forçar o meu sorriso, mas
consegui.

Ele sorriu de volta, mas, infelizmente, ele se virou e se

afastou.

“Vamos," disse ele a Conner.

“Podemos fazer o molho agora, Josie?", Ethan me

perguntou. “Eu estou enlouquecendo fome."

“Claro," respondi, olhei para Amber para ver sua atenção

para os desenhos, virando as páginas (havia muitos, Jean-
Michel tinha sido muito generoso com seu tempo e talento),
estudando-os atentamente.

“Como você pode ver," eu comecei baixinho e ela virou os

olhos para mim. “Você é muito bonita, Amber. Muito." Eu
forcei e que maravilha novamente inundou seu rosto
enquanto eu continuei em um sussurro. “Não esconda isso,
linda menina. Nos dê um deleite e se mostre ao mundo.
290
Seus lábios se separaram e eu estendi a mão para tocar a
parte de trás dela antes de eu decidir deixá-la e ir para
Ethan.

“Pare aí " Eu exigi.

Foi depois do jantar e nós tínhamos nos retirado para a sala

de família para assistir TV.

No jantar, Conner havia tentado comer o seu aspargo, mas

era evidente pelo olhar em seu rosto, quando ele deu uma
mordida, que ele fez isso para ser educado (que achei que
foi muito bom e disse coisas boas sobre ele). No entanto,
como ele não estava gostando, eu o informei que não tinha
que forçá-lo para baixo, ao mesmo tempo fazendo uma
nota mental para tentar brócolis sobre ele, quando eles
viessem novamente para jantar no Lavender House.

Agora, Ethan estava no chão, na mesa do café fazendo lição

de casa. Amber estava sentada em uma poltrona, tendo
nos dito (o que eu pensava que era suspeitosamente) que
sua lição de casa já estava feita. E Conner estava em outro
lugar na casa falando ao telefone de um de seus "bebês"
(este, estranhamente, arranjou-lhe um olhar penetrante de
seu pai e Conner murmurou, “Eu sei," antes de desaparecer
a partir da sala).

Eu estava sentada ao lado de Jake no sofá, um lugar que

ele me tinha posto para sentar e agarrando meus quadris
quando eu cheguei perto, a fim de usá-los para me plantar
ao lado dele.
291
Embora eu obviamente preferisse selecionar o meu próprio
assento, havia algo sobre suas ações (para não mencionar
a minha localização) que eu gostava mais.

Muito mais.

Amber estava no controle do controle remoto e ela tinha

acabado de passar em cima de um show que eu gostava
muito.

Ao meu comando, ela fez uma pausa, ao mesmo tempo

exato que Jake retumbou, “Baby, não estamos assistindo."
14
“Projeto Runway."

“De jeito nenhum!", Ethan colocou em seu voto.

Mas eu virei minha cabeça para Jake. “Mas devemos. Este

show é excelente. Eu já vi isso várias vezes antes e é
maravilhoso."

Jake segurou meus olhos quando ele respondeu, “Josie,

nenhum reality show é maravilhoso."

Senti minhas sobrancelhas desenhar em conjunto, quando

eu o informei com autoridade, “Não é a realidade. É moda."

“Eu estou vendo como Josie estando em torno, vai ser

muito legal," Amber afirmou neste momento e eu olhei para
ela. “Outra garota na mistura significa reprises de Project
Runway e não na segunda à noite o Futebol."

Comentário de Amber me agradou muito, assim eu virei

minha cabeça de volta para Jake e sorri, ao que ele
declarou: “Nós íamos perder o início, então estamos

14
Project Runway é um reality show de televisão focado em design de moda, produzido nos Estados Unidos e
apresentado pela modelo Heidi Klum.
292
gravando o jogo em casa. Meus meninos e eu podemos vê-
lo mais tarde. Mas agora, devemos assistir a algo que todos
nós queremos ver."

“Sim," Ethan concordou.

Eu tinha a sensação de que a divisão entre o que Amber e

eu gostaríamos de assistir e o que Jake e Ethan (e Conner,
quando ele voltasse de seu discurso com o seu "baby") iria
querer assistir era tal que seria impossível de atravessar.

Mas, eu não estava me detendo sobre isso.

Eu simplesmente queria assistir Project Runway.

Para que isso acontecesse, eu me inclinei para Jake e falei

convicta.

“Jake, você não entende. O que eles fazem sobre este show
é notável. Um artista é inspirado por muitas coisas, mas
eles são normalmente livres para se inspirarem por tudo o
que os move. Nesta mostra, eles lhe dão a inspiração que
deve ser utilizada e é mais difícil de criar no âmbito destes
tipos de condições. E eles têm um tempo incrivelmente
curto para chegar a uma visão e do período em que eles
têm que criar as vestes reais é, bem ... quase criminoso.

Jake levantou as sobrancelhas como seus lábios cheios se

curvaram e ele perguntou: “Criminoso?

“Com certeza," eu respondi com a maior seriedade. “E Tim

Gunn é excepcionalmente talentoso. Ele tem um olho e os
gostos que eu nunca vi e eu tenho trabalhado em moda
durante vinte e três anos. Para não mencionar sua maneira
é mais atraente, e sua capacidade de se comunicar com a
emoção, a franqueza e a diplomacia é uma maravilha. Ele e
293
de si mesmo vale a pena assistir esse show. No entanto, os
juízes são muito bem esclarecidos e seus comentários são
mais esclarecedores."

Jake estava perdendo a luta com seu sorriso e eu estava

esperando ele perder a vontade de privar Amber e eu do
nosso programa, então eu me inclinei para mais perto dele
para continuar suplicando.

Mas quando eu fiz isso, Amber falou.

“Oh meu Deus," ela respirou e eu olhei para ela. “Isso

acaba de me bater. Você conhece Heidi ou Zac?

Minha cabeça inclinada para o lado em confusão. “Zac?"

“Zac Posen, ela respondeu. “Ele assumiu para Michael

Kors."

“Meu Deus," eu sussurrei com prazer. “Zac Posen está no

programa agora?

“Sim. E ele balança," Amber me disse.

Este eu tinha de ver.

Portanto, eu chicoteei minha cabeça em torno de Jake e

compartilhei, “Zac Posen é imensamente talentoso. Este é
mais intrigante. A perda de Michael Kors é um golpe, mas
eu estou muito interessada em ver o que Posen contribuiu
para o programa.

E, a fim de comunicar plenamente o meu ponto, eu me

inclinei no meu 'muito' e acrescentei colocando minha mão
no peito em súplica.

294
Quando eu estava falando, eu vi que seus olhos tinham
aquecido e eu senti que eu estava indo buscar o meu
caminho para que eu sentisse uma variedade de lugares
quentes em mim, incluindo o meu coração.

Ele me mostrou que estava certa, quando ele murmurou:

“Vamos assistir seu programa, baby."

Sorri grande.

Os olhos de Jake caíram para minha boca.

Ethan exclamou com indignação: “Papai!"

Jake olhou para o filho. “É uma hora, Ethan. Você vai

sobreviver."

“É uma hora e meia," Amber contradisse.

“Jesus," Jake murmurou, o pavor em que uma palavra sem

máscara e eu, curiosamente, achei essa mais divertida.

Assim, eu sorri para ele novamente.

Seus olhos caíram para a minha boca novamente, outra

área de meu corpo aquecida e não era meu coração.

"No alvo!", gritou Amber. Forcei meus olhos de Jake e olhei

para ela. “Então," ela pressionou. “Você conhece Zac ou
Heidi?"

“Lamentavelmente, não," eu respondi e seu rosto caiu.

“Henry tem, é claro, fotos tiradas de Heidi para ter o que
falar para o povo, mas ele fez a filmagem enquanto eu
estava em outro local, preparando para ele filmar um vídeo.
Embora, eu estivesse, uma vez em uma festa com Nina

295
Garcia. Mas eu tive uma dor de cabeça e tive que sair antes
que eu fosse capaz de encontrá-la."

“Merda," Amber murmurou.

Isso foi. Eu tinha aguardado bastante, com expectativa a

reunião Ms. Garcia.

Eu deixei o murmúrio de Amber e me estabeleci, virando

meu olhar para a TV, ordenando, “Vamos assistir, Amber."

“Legal, " disse ela e apertou o botão no controle remoto.

Eu estava observando cuidadosamente como eles estavam

mostrando cenas do episódio, porque eu queria pegar o
melhor que pudesse. Dito isto, estava longe de ser perdido
para mim que o braço de Jake estava junto do sofá, atrás
de mim e diretamente enrolado em volta dos meus ombros
para que ele pudesse me puxar para seu lado.

Ele estava quente, a posição era confortável e, a fim de

torná-lo mais quente e mais confortável, eu me inclinei para
ele e levantei minhas pernas para o sofá ao meu lado para
enrolar ainda mais perto.

Neste ponto, Conner se juntou a nós e quando o fez, ele

murmurou: “Que diabos? A sério? Project Runway?"

"Cale-se!" Amber assobiou (antes que eu pudesse).

Ergui os olhos para Conner ao ver que ele não estava

olhando para a TV em desgosto, mas para o pai e eu me
enrolei no sofá junto e ele foi novamente fazendo isso com
especulação. Seus olhos se moveram para Amber, mas eu
estava perdendo o show então mudei meu olhar de volta
para a TV.
296
Jake largado no sofá, levantando seus pés calçados com
botas para a mesa de café e me puxando para mais perto.

Eu me estabeleci, colocando meu rosto em seu peito com

um suspiro.

E eu assisti Project Runway com a família de Jake,

liberalmente conversando com Amber através dele, fazendo
isso para compartilhar nossas opiniões e comentários e
surpreendentemente (e gratificantemente) sempre
concordando.

No final, quando o designer que queríamos ganhou, e

aquele que (infelizmente) produziu um equipamento
incomum, que não chegou a bater a marca que Amber e eu
ambos concordávamos que deveria ser demitido foi
demitido, ela e eu dividimos um harmonioso sorriso.

E isso me aqueceu demais.

“Dê-nos um segundo," Jake ordenou, agarrando minha mão

e nos afastando do vendedor de carros.

Era tarde do dia seguinte e eu tinha decidido por um carro.

Um carro, que eu poderia dizer que eu estudei seu perfil,

enquanto ele estava nos afastando do vendedor, que Jake
não concordou.

Ele parou nos levando da distância de audição e continuou

segurando minha mão quando ele virou seu corpo para me
encarar.

297
“Baby, você não está comprando o carro."

Pisquei para ele. “Mas Jake, é uma cor bonita."

Ele olhou para mim e se eu estava lendo-o corretamente,

ele estava descrente.

“E é barato", eu continuei, mesmo que o custo não fosse

realmente uma preocupação.

Eu compartilhei isso com o Jake mais cedo, o que significa

que nós já tínhamos ido às concessionárias da Porsche,
Lexus e Cadillac antes de pararmos nessa concessionária de
usados por um capricho meu. Um capricho que foi ter visto
o carro que acabávamos de dirigir no estacionamento e
gritar "Vamos parar aqui!".

Jake, sendo Jake, tinha se jogado para a garagem.

“É barato porque tem um ano de idade e tem sessenta mil

milhas rodadas," afirmou.

“Isso é muito? "

Ele me encarou mais um momento, antes de balançar a

cabeça, olhou para suas botas, então olhou para mim.

“Sim. É muito," ele me disse. “Esse tipo de quilometragem

significa que seu primeiro proprietário rodou essa porrada
de milhas. Que, antes que você pergunte, não é bom."

“Oh," eu murmurei.

“Desde que você pode pagar, você está ficando o Cayenne,"

declarou ele.

Eu tinha que admitir, o Cayenne era muito luxuoso e a

viagem foi excepcionalmente suave.
298
Mesmo assim, observou, “É meu entendimento que a
compra de um carro novo significa que quando você dirige
fora do estacionamento, perde uma boa parte do valor."

“Você quer vendê-lo em um mês ou um ano, isso é um

problema," ele respondeu. “Você compra um Porsche,
porém, é um veículo de alto desempenho, qualquer
problema que você tenha, será por tempo de uso e eu
quero dizer muito tempo, e ele provavelmente vai ser por
desgaste e nada mais. Vai ser sólido. Ele não irá causar
qualquer dor de cabeça. E você provavelmente pode tê-lo
por vinte anos e não ter de lidar com a merda, exceto
manutenção regular."

Eu não tinha ideia o que o meu futuro reservava, eu só

sabia que englobava Lavender House e Madalena. E sendo
assim, eu precisaria de transporte confiável. E era
altamente improvável, que eu gostaria de exercer a
atividade onerosa de compras carro novamente em seis
meses, um ano ou até dez deles.

“E é preto, ele continuou e eu me concentrei novamente

nele. “O preto é quente. Quer dizer, sendo Cayenne em
preto, é mais quente. Você em qualquer coisa, até mesmo
em uma minivan, seria quente. Isso é apenas você. Você
nesse Cayenne..." ele fez uma pausa e sorriu grande, “é
muito quente."

“Vou pegar o Cayenne," eu concordei imediatamente.

“Boa escolha, Slick," ele aprovou, sorrindo maior.

Eu sorri de volta.

299
Então ele nos moveu em direção a sua caminhonete, a mão
ainda na minha, quando ele virou a cabeça e chamou o
vendedor, “Obrigado pelo seu tempo."

O rosto do vendedor caiu.

Jake acionou o alarme e os bloqueios em seu caminhão, me

levou diretamente para a porta do lado do passageiro e
abriu-a para mim.

Ele também me ajudou a subir no caminhão. Ele ficou atrás

do volante e começamos a ir para a unidade de vinte milhas
de volta para a concessionária Porsche.

Como sempre Jake mostrou mais uma vez, naquela tarde,

que era generoso.

Portanto, eu comentei, “Por sua assistência, esta tarde, eu

acho que eu devo a você e sua família um outro jantar."

“Baby, depois de ontem à noite, salmão e batatas salteadas

e molho da porra incrível de bom holandês, seguido por
Tiramisu caseiro, eu não vou dizer não. Mas só estou
dizendo, eu gosto de estar com você, então eu tenho uma
chance de levá-la mesmo que isso signifique dirigir toda a
cidade, olhando para carros e lidando com os vendedores
de automóveis. Então você não me deve uma merda."

Eu tinha deixado de respirar quando ele disse que gostava

de estar comigo.

Deveria ter lhe dito que eu também gostava de estar com

ele. Um bom negócio. E cada vez que eu estava com ele, eu
gostava mais.

300
Infelizmente, eu gostava de uma forma que ele não
gostava.

Independentemente disso, eu tinha gostado de estar com

Henry por anos de uma forma que Henry não gostou e eu
tinha sobrevivido.

Eu poderia fazê-lo novamente.

Não seria fácil e quanto mais eu conhecia Jake (e sua

família), menos se tornava fácil.

Mas a minha única alternativa era se não tivesse Jake (e

sua família) e eu já sabia que seria pior, no pouco tempo
que eu estive com todos eles.

Assim, gostaria de fazê-lo, não importa que não fosse fácil.

Então, eu poderia fazê-lo.

“Embora, só dizendo, meus meninos e eu poderíamos fazer

sem Project Runway. Assistindo essa merda significou
Ethan prestando atenção a sua lição de casa e não a TV,
mas eu acho que quase matou Conner."

Eu sorri para o para-brisa em sua piada e ofereci, “Da

próxima vez, Amber e eu vamos vê-lo juntas no quarto.

“Esqueça isso, você vê-lo juntas no quarto, você não estará

no sofá comigo então eu vou aturar Project Runway."

Meu sorriso ficou maior.

Sim, ele gostava de estar comigo.

E eu gostei disso.

Um bom negócio.

301
Nós dirigimos para a concessionária Porsche no caminhão
de Jake.

Eu dirigi de volta para Lavender House em um novo

Cayenne preto com Jake. Jake levou a melhor após uma
negociação difícil.

Para mim.

Na tarde seguinte, para afastar minha mente de Eliza

Weaver e a devastação assustadoramente rápida que sua
doença estava causando, deixei sua casa quando o Sr.
Weaver voltou do escritório.

Eu entrei no meu novo Cayenne estacionado na garagem

deles, com o meu telefone na minha mão.

Quando eu estava no meu caminho, meu próximo destino

era o shopping. Este não foi porque eu estava ficando sem
roupa (eu voei de primeira classe e, portanto, poderia ter
mais do que a bagagem atribuída normalmente, mas
mesmo assim, eu sabia como fazer as malas e fui sempre
preparada para qualquer coisa), mas porque eu precisava
de um tipo diferente de vestuário.

Eu também precisava fazer meu telefonema diário para

Henry.

Aqueles que nos últimos dias tinham sido apressados e

curtos, principalmente porque ele teve pouco tempo para
me dar. Dito isto, eu os tinha feito e ele parecia estar
apaziguado.
302
Então eu fiz a chamada de hoje em movimento e em
multitarefa.

“Josephine," ele cumprimentou com um sorriso em sua voz.

“Olá, Henry," eu respondi com um na minha também, uma

vez que eu estava sorrindo.

“Como você está, querida?", perguntou.

“Tudo bem," eu respondi. “Ocupada. Há muito a fazer.

Como eu disse que eu faria, eu consegui comprar um carro
novo, ontem, o que é bom. Dito isso, a busca por ele e
papelada, o que é mais demorado, para não mencionar
irritante, perdi a tarde toda e eu preciso obter algumas
roupas porque há mais trabalho a fazer no jardim e para
fazer isso, eu não posso estar vestindo Versace."

“Trabalho no jardim?", Henry consultou.

“Sim," eu disse, ligando a seta e abrandando para um sinal

de parada próximo, pensando, enquanto sentindo a
desaceleração suave, Jake estava muito certo sobre este
veículo. Foi sublime. “E eu preciso chegar ao shopping e em
casa e fazê-lo rapidamente, porque Jake telefonou," eu
continuei. “Ele tem um alguém que está interessado em
comprar o Buick de Vovó, então eu preciso estar de volta a
Lavender House para receber Jake lá, para que possamos
estar lá quando o comprador chegar."

“Tem um interessado? Henry murmurou estranhamente,

em seguida, continuou com: “Nós?"

“Na verdade," eu confirmei, fazendo a minha vez.

“Obviamente, eu não tenho nenhuma ideia de como vender
um carro, por isso Jake vai negociar a venda para mim. E
303
amanhã, o pessoal do cabo está programado para vir para a
casa e configurar Internet e, naturalmente, o castigo de
Amber terá acabado, então voltarei ao shopping, pois, eu
preciso lhe comprar um pouco de maquiagem. Eu também
estarei começando a cuidar de Ethan para Jake depois da
escola, mas desta vez, Amber estará com ele uma vez que
estaremos indo juntos para o shopping."

“Amber e Ethan?"

“Crianças de Jake," eu expliquei, em seguida, passei a

compartilhar, “há também Conner. Ele é o mais velho. Eu
não o vejo muitas vezes desde que ele trabalha na cidade,
no Wayfarer, que tem uma variedade coisas para de bebês
e que ocupam seu tempo. Eu peguei uma respiração e
perguntei: "Então, como você está?"

Antes de responder, meu telefone tocou.

“Um segundo, Henry," murmurei, olhei para o meu telefone

rapidamente, em seguida, coloquei de volta ao meu ouvido.
“Sinto muito," eu continuei. "É Jake. Eu preciso atender a
chamada. Pode ser sobre o Buick."

“Josie ─”

“Vou ligar amanhã," eu disse rapidamente para que eu não

perdesse a chamada de Jake. “Mas eu espero que você
esteja bem. Cuide-se, Henry."

Antes que ele pudesse dizer uma palavra, eu aceitei a

chamada de Jake e colocou o telefone no meu ouvido,
saudei: “Olá, Jake. "

“Hey, Slick. Você está bem?"

304
“Eu estou," eu respondi, então, compartilhei, “mas, Eliza
não está."

Houve um momento de silêncio, em seguida, “Foda-se. Ela

está piorando?"

“Seu dia-a-dia de deterioração é angustiante."

“Baby," ele disse em voz baixa e uma palavra de duas

sílabas não curou a preocupação que eu tinha para Eliza
Weaver, mas isso não significava que ela não fosse um
bálsamo. "Fico preocupado com você fazendo isso,"
continuou ele. “Ela está indo muito rápido, você tem um
monte no seu prato e pode ser demais."

“Eu estou bem, Jake," eu disse calmamente. “É Eliza quem

não está."

“Eu entendo isso e que é uma merda para ela de uma

forma grande. Sinto-me por ela, por Weaver, mas eu não
os conheço. Eu sei e me preocupo com você."

Ele se importava comigo.

Ele era tão adorável.

“Realmente, Jake, eu não me sinto bem vendo-a em

declínio, mas me faz sentir bem, estar lá para as pessoas
que Vovó se preocupava e fazer a minha parte para
ajudar."

Houve uma pausa antes que ele respondeu: “Tudo bem,

querida."

Eu nos levei longe desse assunto infeliz e perguntei: “Você

está chamando sobre o Buick?"

305
“Sim," ele respondeu. “Conner espalhou ao redor da loja
que o Buick está em oferta e temos outra mordida. Eu
combinei com outro comprador para vir cerca de meia hora
após o primeiro. Se ele está interessado, ele vai saber que
alguém está interessado e espero que isso vá nos ajudar a
obter um bom negócio."

“Excelente," eu respondi.

“Sim. Então, nos vemos em sua casa em quatro?"

“Sim, Jake, vejo você lá," eu confirmei.

“Certo, Slick. Mais tarde, querida."

“Mais tarde, Jake."

Por alguma razão, ele desligou rindo.

Quanto a mim, por razões que eu conhecia muito bem,

apenas tendo falado com Jake não importa o que fosse que
estivéssemos falando, eu desliguei sorrindo.

Quatro horas mais tarde, eu estava na Lavender House com

Jake, acompanhando o Buick com dois carros o seguindo.
Um deles, era do homem que comprou o Buick para sua
esposa, a mulher atualmente atrás do volante do carro de
Vovó. O outro, o perdedor descontente da negociação que
Jake fez numa tentativa de passar a moderado, mas ele
ficou tão aquecido que elevou suas próprias ofertas, então
regatearam entre si sem qualquer palavra minha e de Jake.

306
Na verdade, ele chegou a um ponto em que foi ridículo.
Sem saber uma coisa sobre carros, eu ainda sabia disso
porque a esposa ficou abertamente alarmada quando a
discussão se levava adiante para tornar-se não sobre dois
senhores idosos que desejam possuir um Buick de dez anos
de idade, mas dois senhores idosos que desejam o melhor
um ao outro.

Independentemente disso, no final, ao que parece isso me

serviu muito bem.

Portanto, quando perdemos de vista o último carro, olhei

para Jake e observei: “Acho que correu tudo bem."

Ele começou a rir, mas o fez se virando para mim e me

puxando em seus braços para um abraço apertado.

Isso me fez sentir tão bem, eu passei meus braços em

torno dele e abracei-o de volta.

Quando ele terminou de rir, ele olhou para mim e disse:

“Você quebra a merda, querida."

Encarei isso como confirmação da negociação sobre o Buick

ter corrido bem, mas mais, eu gostava que eu o divertia
assim que eu sorri para ele e respondi: “Bom."

Seus braços me deram um aperto e seu rosto mudou para o

que poderia ser nada além de decepção (e deve-se dizer,
eu olhava e era difícil de ler algo mais em suas feições e
apenas ver) antes dele anunciar: “Necessito chegar em
casa, tirar o jantar das crianças, me certificar de que eles
não estão matando uns aos outros."

De repente eu estava decepcionada também, mas não tinha

escolha a não ser concordar.
307
“Ok."

Ele me deu um apertão.

Forcei um outro sorriso.

Então ele abaixou a cabeça e minha respiração ficou presa

quando, desta vez, ele roçou os lábios apenas meia
polegada do lado da minha boca e, em seguida, antes de se
afastar, ele escovou o nariz contra o lado do meu.

Eu lutei para recuperar o fôlego. Venci essa luta, então eu

tive que lutar para modulá-lo quando ele se afastou e
sussurrou: “Falo com você depois, Josie."

Incapaz de falar, eu assenti.

Ele me deu outro aperto, então me deixou ir e dirigiu-se

para seu caminhão.

Acenei quando se afastou e vi através da janela quando ele

levantou sua mão e a atirou para fora, indicando que ele viu
a minha onda.

Eu assisti o caminhão de Jake ficar fora da vista e voltei

para casa pensando que, pela primeira vez em dias, não
havia nada previsto, iminente ou de outra forma isso
significaria que eu não iria ver ou até mesmo ouvir Jake
novamente.

E isso me fez sentir incomum, perturbada e desanimada.

Mas eu sabia, por experiência de cuidar de Henry de uma

forma que ele não voltou, e com o meu relacionamento com
Jake, era um sentimento que eu teria de me acostumar.

308
Assim, eu suspirei profundamente quando fechei a porta de
Lavender House atrás de mim e pensei em uma palavra,
que estes dias e com frequência, eu sabia que iria continuar
a pensa-la quando se tratava de Jake Spear.

E isso foi ... lamentavelmente.

309
 Capítulo Dez
Mostrando-me como isto é feito
Senti algo fazer cócegas em meu nariz e, principalmente
dormindo, eu escovei-o afastando.

Ele foi embora, mas voltou e eu senti minhas sobrancelhas

se reunirem enquanto eu mantinha meus olhos fechados e
batia em tudo o que estava me perturbando.

Ele foi embora novamente, mas depois voltou então eu

levantei a minha mão novamente para parar a sensação
sonolenta e pegar o infrator.

Não era um inseto.

Era uma mão.

Uma mão!

Meus olhos se abriram e deslizei para o lado para ver que

Jake estava sentado ao lado da minha cama, inclinado para
mim, um braço do meu outro lado, mão na cama, com uma
mão na minha cara segurando uma mecha do meu cabelo
com o qual ele obviamente tinha feito cócegas no meu
nariz.

Eu me atirei em surpresa, fiz isso rápido e, portanto, a

minha cabeça bateu no queixo de Jake. Felizmente, por
isso, ele largou meu cabelo. Infelizmente, a pancada na
minha cabeça (e na sua mandíbula) foi difícil e causou uma
dor aguda, mas aconteceu, e ele foi embora quase
imediatamente.

310
Então eu me arrastei para que minhas costas estivessem na
cabeceira de ferro enrolado e olhei para Jake, que não
havia se movido, exceto a inclinar-se para trás algumas
polegadas.

“Me desculpe. Eu-eu sou desastrada," gaguejei. ”E sua

mandíbula está bem?"

“Está tudo bem, querida. Serviu bem, para você

enlouquecer."

Eu não disse nada.

Em seguida, ocorreu-me que eu era a pessoa a pedir

desculpas, mas ele estava em meu quarto, por razões
desconhecidas na primeira hora na parte da manhã.

Portanto, eu perguntei, “Um ... o que você está fazendo

aqui?"

Ele não respondeu. Ele estava ocupado e ele estava

ocupado com o que parecia bastante preocupado em
examinar a totalidade da batida da minha cabeça.

“Jake?" Eu falei quando isso durou algum tempo, e seus

olhos vieram até mim.

“Seu cabelo solto fica bonito, querida," disse ele em voz

baixa e seu tom não era um que eu já tinha ouvido dele
antes. Ele falou muito baixo e muito rouco. Na verdade, foi
tanto que teve um efeito físico sobre mim que não era bom
quando Jake estava sentado no lado da minha cama em
todo seu grande magnifico homem. “Realmente bonito, ele
continuou e que soou como um grunhido real."

Oh meu.
311
“Bem ... obrigado," eu sussurrei.

Olhamos um para o outro, encontrando dificuldades para

respirar. Eu não sabia o que Jake estava pensando.

Finalmente, eu me forcei a falar, mas a única coisa que

poderia sair foi: “Uh ..."

“Ok," ele afirmou, com a voz soando rouca agora. Ele

limpou a garganta e continuou, “antes de você estar pronta
para ir aos Weavers, estou levando você para o ginásio
para exercitar."

Eu pisquei para ele.

Então eu perguntei, “Me exercitar?"

“Sim," ele respondeu.

“Eu... bem..." eu parei de falar, porque eu não sabia o que

dizer.

Jake não tinha o mesmo problema.

“Primeiro, temos que conseguir comida para você, assim

que nós fizermos isso, em seguida você estará vindo
comigo para o meu ginásio para exercitar.

Eu, tardiamente, vi que ele estava usando um par de calças

de moletom marinha com uma grande listra branca ao lado
e uma camisa de manga comprida branca feita de material
respirável que ajustava confortável em seus ombros, tórax,
braços e abdômen.

Nesta visão, minha boca ficou seca.

“Você tem algo para vestir para treinar?", perguntou.

312
Embora não havia muito o que eu não faria com Jake Spear
só para estar com Jake Spear, por exemplo: assistir ao
futebol enquanto participava de um mergulho que foi feito a
partir de Velveeta e, digamos caminhar até os confins da
terra, e pular de lado a lado, mas, exercitar não era algo
que eu queria fazer com Jake ou ... nunca.

Portanto, eu me tranquei na desculpa dada a mim

rapidamente.

“Não, Jake," eu respondi. “Eu não tenho roupa de treino."

“Então como é que você mantém esse corpo?"

“Bem, eu ando," informei a ele e, normalmente, eu fazia.

Muitas vezes. Mais especificamente, após uma refeição à
noite. Eu não tinha feito isso ultimamente porque eu estava
fora do meu horário normal, e eu fazia isso porque eu
gostava, mas também porque me ajudava a ficar ativa e
aumentava meus níveis de energia diárias.

“Hoje, você vai fazer mais do que andar," ele voltou.

“Eu me preocupo que eu não tenha o traje para fazer isso,

Jake.

Ele sorriu, inclinou-se para o chão ao lado da cama e ouvi

um sussurro. O farfalhar continuou até que ele se
endireitou e jogou um saco plástico cheio de roupas no meu
colo.

“Amber teve uma ideia selvagem no verão passado que

queria ficar em forma. Principalmente, porque queria uma
outra razão para comprar roupas. Então ela fez. Roupas
que estão nessa sacola cabem em você e duvido que
qualquer uma, foi usada."
313
Fiquei olhando para o saco no meu colo e isto foi um erro.

Foi um erro porque a minha mão foi apreendida quando foi

ao saco e, não prestando atenção, isso veio como uma
surpresa. O saco foi despejado por Jake na cama ao meu
lado e minha mão estava sendo puxada por Jake, então eu
não tinha escolha a não ser vir para os meus pés ao lado da
cama.

Quando eu estava de pé, eu olhei para ele para ver que ele
estava olhando para mim e o que seria para baixo ...A
minha camisola.

Eu olhei para baixo também, sendo de seda azul meia-noite

com seu corpete simples e profunda e delicadas rendas de
fumaça cinza.

-Inferno! Foda-se, Slick," Jake murmurou, sua voz

segurando uma nuance de como soava mais cedo e eu olhei
para ele para ver um olhar incomum em seu rosto que
poderia ser desagrado ou, eventualmente, e
estranhamente, dor aguda.

“Você não gosta?", eu perguntei estupidamente, porque

não importava se Jake gostava das minhas camisolas ou
não. Eu nunca teria a oportunidade de vestir uma para ele
em um dos modos particulares que minhas camisolas foram
projetadas.

Com as minhas palavras, seus olhos cortaram para mim e

ele respondeu: “Baby, um homem que lhe disser que não
gostou desta camisola, ou ele é gay ou está morto.

Eu não tinha ideia do que fazer com alívio que senti (e

outras coisas) que ele gostou da minha camisola."
314
Ele soltou a minha mão e ordenou: “Vista-se!", e começou
a caminhar para a porta.

Eu procurei por qualquer desculpa para não ir treinar com

ele e se não que pelo menos atrasasse para que eu pudesse
encontrar uma desculpa para não ir treinar com ele. Isso
era difícil de ver porque eu fiquei encantada em assistir
seus ombros se moverem nessa camisa branca apertada
quando ele passeou a distância.

Eu finalmente encontrei uma desculpa e falei: “Eu preciso

de café antes de eu fazer qualquer coisa na parte da
manhã, Jake."

“Então é bom que há um copo dele em sua cabeceira," ele

retornou quando ele desapareceu pela porta.

Eu olhei para baixo para minha mesa de cabeceira e vi uma

xícara de café, sua cor negra, igual a que eu levei no The
Shack.

Eu precisaria de leite e adoçante.

Eu mudei meus olhos para o saco de supermercado,

encontrando-me estranhamente intrigada com a ideia de
descobrir que tipo de vestuário esportivo Amber tinha
escolhido.

Por isso, decidi ler o que estava no saco antes de eu ir para

preparar o meu café.

Dez minutos mais tarde, encontrei-me vestida (leggings

Capri preta apertada com um debrum fino de lavanda ao
lado, um top apertado lavanda que havia construído como
um sutiã e costas nadador, uma jaqueta com zíper bastante
atraente, com pregas nas costuras laterais inferiores e nas
315
partes inferiores das mangas, bem como alças feitas de
compensação ao longo dos ombros e atrás da bainha, e eu
adicionei meus sapatos de caminhada).

Eu também me encontrei com meu café lá embaixo para

prepará-lo.

Mas quando eu fiz, eu fiz isso em uma caneca de viagem.

“O que você quer, Slick?"

Eu rasguei meus olhos para a vitrine de rosquinhas em

exposição e olhei para Jake em pé ao meu lado.

“Você come rosquinhas antes de treinar?", eu perguntei.

“Nem todo o tempo, mas faço de vez em quando para me

lembrar por que eu estou treinando," ele respondeu.

Isso era um absurdo, mas eu tinha que admitir, isso

também fazia um tipo absurdo de sentido.

“Josie, precisamos chegar ao ginásio para abri-lo, me disse

e solicitou, “O que você quer?

Eu olhei de volta para a vitrine. Havia uma grande

variedade de donuts. Era impossível escolher em uma
fração de segundo quando tantos donuts estavam em
oferta.

“Um..." Eu murmurei.

“Foda-se, Jake murmurou de volta, em seguida, mais alto e

para o assistente de contador. “Dois donuts cremes Boston.

316
Duas rosquinhas com açúcar vitrificado. Duas rosquinhas
com canela. Duas com bordas vitrificadas. Duas de
chocolate vitrificados. Duas de leite."

“É isso aí," disse o assistente e mudou-se para a parte de

trás, agarrando uma caixa.

“É necessário nós termos essa quantidade de rosquinhas?"

Eu perguntei e Jake olhou de volta para mim.

“É necessário que eu abra minha academia o que significa

que é necessário eu levá-la a começar a se mexer, então
sim. Você pode escolher. E o que nós não comermos, os
meninos vão."

“Oh."

Ele inclinou a cabeça para a caneca que eu ainda estava

carregando comigo, segurando-a como se fosse uma tábua
de salvação, mesmo que tinha entrado em um
estabelecimento que serve café e ele perguntou: “Você
precisa que aqueça?"

Eu absolutamente precisava.

Eu balancei a cabeça.

Seus lábios se curvaram e ele olhou de volta para o

assistente. "E a minha garota aqui precisa de um
aquecedor."

Sua garota.

Ó meu.

“Sem problemas, o atendente assegurou novamente e

deixou cair a caixa de donuts no balcão em frente de nós.

317
Recepção calorosa.

Jake só teve um café.

Eu comi um creme de Boston em seu caminhão no caminho

para o ginásio.

“Certo, agora, pular corda, Jake ordenou e eu olhei para

ele.

Donuts consumido, caneca sentada em uma borda ao lado

de onde estávamos de pé em seu ginásio, eu olhava para
ele.

Basta dizer, a leitura que fiz de sua academia do meu carro

outro dia não foi completa. Eu sabia disso quando entramos
na parte de trás, há dez minutos, e eu olhei ao redor,
tirando meu casaco, enquanto Jake caminhava ao redor,
acendia as luzes e destrancava a porta da frente.

Ela era muito maior e parecia cavernosa.

Não havia dois ringues de boxe, mas três.

Havia também uma boa quantidade de equipamentos. Além

disso, havia um escritório na parte de trás que ficava bem
acima do piso principal e era feito todo de janela de vidros
para que você pudesse ver o ginásio de lá.

Além do escritório haviam portas que tinham palavras sobre

elas que eu assumi o que estava descrito por trás delas, um
declarando que era o Vestiário, outra declarando que era
Equipamentos e a última que era banheiro.

318
E, finalmente, nas paredes do ginásio haviam citações
muito grandes de scripts que foram pintados, incluindo:

"A vida é como uma luta de boxe. A derrota não é

declarada quando você cai, mas quando você se recusa a
ficar de pé novamente."

"Campeões não são feitos em academias. Campeões são

feitos de algo que eles têm profundamente dentro deles,
um desejo, um sonho de uma visão. Eles têm que ter a
habilidade e a vontade. Mas a vontade deve ser mais forte
do que a habilidade. ─ Muhammad Ali."

"Eu posso mostrar-lhe o boxe. Eu posso te ensinar todas as

técnicas e truque que eu sei, mas eu nunca posso fazer de
você um lutador. Isso vem de dentro, e isso é algo que
ninguém mais pode dar-lhe. ─ Joe Lewis”

E o meu favorito,

"Impossível é apenas uma palavra grande, jogada ao redor

por pequenos homens, que acham que é mais fácil viver no
mundo que lhes foi dado do que para explorar o poder que
têm para mudar isso. Impossível não é um fato. É uma
opinião. Impossível não é uma declaração. É um desafio.
Impossível é potencial. Impossível é temporário. Nada é
impossível. ─ Muhammad Ali "

Eu não tive tempo para compartilhar com Jake que eu achei

que a inclusão destas citações foi muito inteligente. Ele
levou meu café, o colocou de lado e me deu uma corda de
pular. Notei que ele tinha uma outra em suas mãos.
319
Isso foi quando ele me ordenou a usá-la.

“Você quer que eu pule corda?", Perguntei.

“Você tem que se aquecer, ele me informou. “Você também

tem que trabalhar fora o donuts.

Olhei para ele um pouco mais, em seguida, perguntou:

“Pulando corda?"

“Babe, não há muito que você possa fazer que vai queimar
mais calorias do que pular corda. Também fica com o
coração acelerado, aumenta a resistência, agilidade, desafia
e trabalha todo o corpo."

“Pulando corda?", perguntei incrédula.

Ele sorriu para mim e ordenou: “Josie, apenas faça."

Estudei-o por um momento antes de preparar a minha

corda e começar a pular e eu fiz isso por, literalmente,
pular por cima da corda, um pé e depois o outro, como eu
aprendi décadas atrás no parque infantil na escola.

Jake observava meus pés e ele fez isso sorrindo grande,

então ele olhou para minha cara e ele ainda estava sorrindo
grande.

E sua voz tremia de humor quando ele ordenou: “Pare."

Eu parei.

Ele manteve a ordenação, dizendo: “Agora observe."

Eu assisti.

Jake começou a pular corda, mas não como eu. Eu estava

certa de que meus lábios se separaram em maravilha de

320
como a corda passava tão rápido que assobiava pelo ar e
ele pulou sobre as pontas de seus pés, às vezes levantando
um, mas uma polegada de saltar sobre um pé, depois de se
mudar para o outro, em seguida, usando ambos.

Ele parou de fazer isso e perguntou: “Você pode fazer

isso?"

“Absolutamente não," eu respondi com sinceridade, porque

eu... poderia... não. Eu poderia me matar e isso não era um
exagero. Para mim, corda, velocidade e salto não eram uma
boa mistura. Eu sabia isso sobre mim mesma,
completamente.

Ele estava sorrindo de novo quando observou, “Slick, não é

difícil."

“Jake, eu acho que não é perdido em você que eu não sou a

mais graciosa das fêmeas," eu apontei.

Ou machos. Ou qualquer ser com pernas.

Eu não ia para incluir essas opções.

“Sim, nos saltos," ele respondeu.

“Também não nos saltos," eu compartilhei.

“E quando você não está em saltos?", perguntou.

“Esta manhã, quando eu bati minha cabeça em sua

mandíbula."

“Eu te surpreendi."

Isto era verdade.

“Experimente," ele incentivou.

321
Foi então que eu me encontrei perguntando como eu estava
usando roupas de ginástica de Amber, tinha um donuts no
meu estômago, muito menos cafeína do que era necessário
para enfrentar o dia e fui no ginásio do Jake na hora
descrente de sete e quinze da manhã, contemplando a ideia
de levar minha vida em suas mãos para pular corda por
Jake Spear.

Meus olhos se dirigiram para a sua camiseta que abraçava

seu corpo e eu tive a minha resposta.

Assim, eu organizei minha corda e comecei.

Primeira passagem foi boa, segunda passada eu peguei a

corda no meu tornozelo e tropecei.

“Agite-o fora, tente novamente," Jake murmurou, em

seguida, começou a pular corda.

Eu tomei uma respiração profunda e tentei novamente.

Três saltos para ele, eu falhei novamente.

“Mais uma vez," Jake disse, ainda pulando.

Eu lhe dei uma olhada e tentei novamente.

Dez segundos depois, eu falhei novamente.

“Não desista, baby," Jake pediu.

Eu suspirei e tentei novamente, falhei novamente, tentei

novamente e falhei novamente.

Jake parou de pular e eu olhei para ele.

322
“Certo," ele disse, sua voz tremendo de novo, com humor.
“Faça aquilo de maneira escolar em vez de pular. Não é tão
rápido, mas é algo e nós precisamos de você aquecida."

“Eu me sinto como uma idiota," eu murmurei, olhando para

baixo e me preparando para começar de novo, da forma
escolar com Jake ao meu lado fazendo isso da maneira
ginásio de boxe viril, mas minha mão foi detida pelos dedos
de Jake envolvendo em torno de meu pulso.

Olhei para cima quando os dedos da outra mão de Jake

curvaram ao redor da minha mandíbula e eu vi que ele
tinha chegado perto.

“Você não é uma idiota," ele sussurrou. “Você nunca

poderia ser uma idiota. Você é classe total da cabeça aos
pés. Você também é desajeitada. Isso é você, baby, porque
é bonito e porque é você. Se você aprender a se aceitar
como você é, aprender a rir de suas peculiaridades, em vez
de odiá-las, mostrar ao mundo tudo o que você é sem
tentar esconder coisas que não são nem um pouco
atraentes, a tornará mais atraente. O que você tem é muito
maior. Já possui o todo e se deixar tudo para fora, vai virar
as cartas.

Meu coração estava disparado e não do exercício, quando

eu soltei, “Você é muito doce."

“E você é muito bonita," ele retornou imediatamente e

depois sorriu. "E está mais bonita ainda, pulando corda no
ginásio de um lutador da maneira que você faz. Assim é
você, Josie."

Isso foi tão bom, suas palavras me fizeram sentir tão linda,
eu não podia fazer nada, mas acenei a cabeça.
323
Então eu fiz.

Depois de anos de Vovó dizendo a mesma coisa e eu não

tomava, por Jake, eu tomaria.

Para Jake, infelizmente, eu tinha um sentimento que eu

faria qualquer coisa.

Ele, infelizmente, me deixou ir e se afastou.

Ele começou a pular corda e eu comecei a pular. Eu

continuei a fazer isso por algum tempo sem pegar a minha
corda em meus tornozelos ou quaisquer outros erros e, de
repente achei que era um tipo de diversão.

Neste pensamento, o telefone tocou no escritório.

Jake parou de pular corda e me disse: “Mantenha fazendo,

Slick. Apenas pare se você ficar sem fôlego."

Eu balancei a cabeça.

Caminhou para o escritório assim que a porta se abriu atrás

de mim.

Ainda pulando e fazendo concentrada, então eu não iria

vacilar, eu me virei e vi um homem musculoso andando em
roupas de ginástica e carregando um saco de treino por
cima do ombro. Ele era, talvez, duas ou três polegadas
mais baixo que Jake (o que, devo observar que ainda o
colocava em altura) e tinha seu cabelo castanho escuro,
cortado perto de seu crânio em um corte atraente. Ele era
bastante musculoso, e apesar de ter músculos volumosos,
não eram tão pronunciados como Jake.

324
Ele também tinha os olhos em mim quando ele se mudou
para a academia e seus lábios transformaram em um
sorriso.

Eu me mantive pulando corda, fazendo e pulando como

Jake disse que eu deveria e eu vi como o homem se
aproximava e ele não parecia pensar que eu era um idiota.
Não, eu li o olhar em seus olhos corretamente.

“Hey," ele cumprimentou, parando perto (embora não

muito perto, minha corda ainda estava balançando).

Ele tinha lindos olhos azuis.

“Bom dia," eu respondi, ainda pulando sobre minha corda.

Ele me olhou de cima e para baixo antes que ele

novamente pegasse meus olhos. – Vamos, de novo, para o
campeonato feminino?"

“Como eu não sei o que é isso, a resposta seria não," eu

respondi e seu sorriso ficou maior.

“Lutadores do sexo feminino," explicou.

“Sim, minha resposta é não," eu confirmei.

“É bom saber, vendo como ninguém deve colocar uma luva

em seu rosto," ele comentou.

Eu concordei, porque não queria luva de boxe batendo no

meu rosto, e desde que eu pensei que este era um elogio
incomum, mas muito bom, eu não disse nada.

Seu riso se transformou em um sorriso. "Meu nome é

Mickey," ele me informou.

“Josephine."
325
“Prazer em conhecer você," Josephine.

“Da mesma forma," eu respondi.

“Por favor, me diga que Jake abriu o ginásio para aulas de

aeróbica e você é a instrutora," ele implorou, bem-
humorado.

“Infelizmente, eu devo traçar este sonho," eu disse a ele.

Ele começou a rir e eu achei o som dele mais atraente.

Quando ele parou, ele perguntou: “Então, vendo como este

ginásio é único de lutadores, você poderia me dizer o que
você está fazendo aqui pulando corda?"

“Ela está comigo."

Isto veio por trás de mim e veio de Jake.

Os olhos de Mickey mudaram para Jake e eu olhei por cima

do meu ombro para ele (sim, ainda pulando corda).

“Você pode parar, Slick!", disse ele para mim.

Eu parei de pular.

“Temos uma nova política no ginásio?", Mickey perguntou

quando Jake parou perto ao meu lado.

“Sim, a política é, sendo eu o proprietário do ginásio, posso

deixar qualquer um que eu queira entrar," respondeu Jake.

“Bem, no caso de você querer feedback, eu aprovo a sua

escolha," Mickey retornou e eu olhei para ele e sorri.

Quando eu fiz, senti Jake se aproximar de mim.

Mickey olhou para mim. “Você está indo para a luta de

sábado à noite?"
326
“O quê?", perguntei.

“Liga Adulto," afirmou Mickey e ficou claro que ele sentiu

que respondeu à minha pergunta, mas ele não o fez.

Então eu perguntei, “Desculpe-me?"

“Liga Adulto, Jake repetiu as palavras de Mickey e eu olhei

para ele. “Mick e eu pertencemos a uma liga adulta. Nós
lutamos em partidas de sábado noite da liga."

Intrigante.

“Cada fim de semana?", perguntei.

“Não é possível lutar muito, Slick," respondeu Jake. “Um

jogo a cada mês, partidas curtas, três rodadas."

“Você quer vir, eu vou deixar bilhetes para você no

escritório," Mickey convidou neste momento e eu olhei para
ele.

Antes que eu pudesse responder, Jake colocou, “Ela vai vir,

eu a tenho coberta."

Eu olhei para ele.

“Você tem três filhos e DeeDee para cobrir. Eu tenho ela,"

Mickey voltou e eu senti meu interior apertar.

DeeDee?

Quem era DeeDee?

“Dee se foi, Mick," disse Jake em voz baixa que soou

estranhamente e também bastante letal. “Você sabe disso,"
ele terminou e que soava ainda mais letal.

Minhas entranhas relaxaram.

327
“Você esteve ligando e desligando por dois anos, Jake,"
Mickey comentou.

Minhas entranhas apertaram novamente.

“Nós estamos fora por cinco meses," Mick, Jake voltou, sua
voz ainda tranquila, mas agora apertada e também concisa.

“Certo, murmurou Mick," mas foi a estranha mistura de

insultos e incredulidade.

Eu não estava inteiramente certa do que estava

acontecendo. Eu só sabia que era perigoso e eu também
sabia que eu era a única que não podia fazer nada sobre
isso.

Portanto, eu fiz e eu fiz isso voltando-me para Jake e

observando: “Eu acho que estou aquecida, Jake. Eu posso
socar um saco de pancadas agora?"

Jake olhou para mim e eu vi que seu rosto também estava

apertado, mais especificamente sua mandíbula forte,
quadrada.

Oh céus.

Estava descontraído, mas apenas ligeiramente, quando ele

respondeu: “Sim, querida. Eu vou te mostrar como funciona
o saco, então vamos terminar no saco de velocidade."

Eu não tinha ideia do que era o que, mas eu ainda disse:

“Excelente."

Ele ergueu o queixo e declarou: “Vamos em frente." Mas ele

foi o único que me moveu, fazendo isso colocando uma mão
na parte inferior das minhas costas e me dando um leve
empurrão.
328
Eu me movimentei.

Jake disse por cima do ombro, “Mais tarde, Mick."

“Mais tarde, Jake," Mickey respondeu e, em seguida, de

forma clara para mim: “Se você vier para o jogo, eu vou ter
um bilhete esperando por você, Josephine."

Jake fez um baixo nível de ruído irritado em sua garganta,

que foi, como todas as coisas Jake, atraente. Tão
intensamente.

Mesmo pensando isso, eu disse evasivamente: “Obrigado,

Mickey, e foi bom conhecê-lo."

“Da mesma forma." Vi que Jake me parou em um longo

saco, cilíndrico.

Eu decidi que o meu melhor curso de ação era para deixar o

meu discurso com Mickey e transformar toda a minha
atenção para Jake.

Ele ainda parecia irritado. Vastamente assim. Ele também

estava olhando para o saco de pancadas como se quisesse
arrancá-lo de suas cadeias e jogá-lo pela janela.

Para impedi-lo de fazer isso, eu disse: “Tudo bem. O que eu

faço agora?"

Jake olhou para mim e levou um momento para sua

expressão ficar clara, mas finalmente o fez e ele me deu
um pequeno sorriso.

“Você está pronta para chutar a merda sobre esse saco?"

“Chutar está envolvido?", perguntei, um pouco surpresa.

329
Não era que eu não sabia que os sacos, podiam ser
utilizados desta maneira. Apenas para outros tipos de
lutadores, não pugilistas, usavam assim.

“Será a maneira você vai usá-lo."

Olhei para o saco pensando que isso poderia ser divertido.

Então eu olhei de volta para Jake, sorri e disse:

“Esplendido!"

Finalmente, o rosto de Jake que estava totalmente

apagado, mudou e ele sorriu de volta.

Então ele disse: “Certo, Slick. Eu vou te mostrar como é

feito e, em seguida, é a sua vez."

Nesse ponto, Jake me empurrou um pouco para trás e

começou a me mostrar como seria feito.

E assim, nesse ponto, observando Jake, eu sabia sem

dúvidas o porquê que me permiti ser puxada da minha
cama e arrastada ao ginásio de um boxeador em uma hora
adiantada da manhã.

Eu também sabia que eu iria permitir que o mesmo

acontecesse amanhã.

E no dia seguinte.

E no próximo.

Apenas, enquanto eu comecei a assistir Jake me mostrando

como ele seria feito.

330
Embora não fosse necessário, após o nosso treino, Jake me
levou para casa, ele me acompanhou até a porta da frente
de Lavender House, bem como através dela.

Eu me senti muito estranha vendo como eu estava suada e

eu nunca estava suada. Meu corpo também sentia cansaço
e meu corpo nunca se sentia cansado a menos que o dia
fosse um pouco longo ou a noite incluísse dança. E eu não
estava no meu traje habitual que me colocava fora de
equilíbrio. As roupas de Amber foram adoráveis, mas elas
não eram minhas.

Então, quando Jake fechou a porta contra o frio da manhã e

se virou para mim, me sentindo fora de equilíbrio e tendo
uma manhã que começou com Jake me acordando com
cócegas em meu nariz com uma mecha do meu cabelo, e
terminou com ele e eu ficando suados (infelizmente, não de
uma maneira que eu escolhi, mas estava longe de ser ruim,
especialmente assistindo Jake fazê-lo), eu tinha um enorme
desejo de caminhar para perto dele. Para enrolar meus
braços em volta do pescoço. Para pressionar o meu corpo
úmido no seu e então pressionar meus lábios nos dele.

Felizmente, antes que eu me desse a este desejo, Jake

falou.

“Âmber está fora do castigo hoje. Você ainda está bem para
cuidar de Eath esta tarde?"

Olhei para ele em um momento de surpresa.

Havia passado uma semana desde que nós discutimos isso?

Sim, tinha.

“Claro," eu respondi.
331
“Ele sai da escola às duas e quarenta e cinco," ele me disse.
“Eu vou passar um texto para Amber e deixá-la saber que
ela está fora de serviço."

Eu balancei a cabeça.

“Temos coisas para fazer na academia, temos coisas para

fazer no clube," Jake continuou. "E a liga dos garotos
começando de novo, então eu tenho coisa para fazer merda
por isso. Você está bem para mantê-lo para o jantar?",
perguntou.

Compartilhar jantar com Ethan.

Eu gostaria muito de desfrutar.

“Certamente," eu respondi.

“Vai ajudar muito, Slick," compartilhou ele.

“Ethan é muito boa companhia, portanto, este não é um

incômodo, Jake," eu assegurei a ele com toda a
honestidade.

Ele sorriu e disse: “Eu venho buscá-lo por volta das sete e
meia.

Hmm.

Outro jantar mais cedo.

Ah bem.

“Tudo bem," eu respondi.

“Amanhã à noite, nós estamos indo para o jogo de futebol.

Eu pisquei antes de perguntar, “Perdão?"

332
“Sexta-feira é noite de futebol da escola. Você, eu e Ethan
estamos indo."

Meu coração fez uma vibração e não com a perspectiva de

ir a um jogo de futebol da escola. “Isso soa divertido," eu
menti, em parte, porque o futebol provavelmente me
aborreceria.

Estar com Jake era outra história.

E sabendo que eu ia passar ainda mais tempo com ele era

outra história.

Ele sorriu novamente e se aproximou.

Meu coração acelerou novamente.

“Você pega Eath depois da escola. Venho buscá-lo mais

tarde. Vamos comer alguma coisa e ir embora."

Obriguei-me a falar normalmente quando eu perguntei,

“Amber e Conner não vão com a gente?"

“Amber está indo com seus amigos. Conner, ou está indo

com uma de suas garotas ou está indo com seus amigos.
Eles estão na escola. Eles não saem com seu velho. Mas
seu velho vai para os jogos para manter um olho sobre
eles, especificamente em Amber, que provavelmente
estaria sob as arquibancadas fazendo merda que só de
pensar sobre isso por um nano segundo faz minha torção
do intestino e meu gosto na boca ficarem como ácido,
então eu tento não pensar sobre isso. Eu também falhei."

."Ela está ... bem," eu comecei com cuidado e terminei com

“promíscua?"

333
“Espero que não," ele respondeu imediatamente, soando
como se ele queria muito dizer aquelas três palavras. “Dito
isso, ela quer ser popular, ela quer ser amada, ela quer que
os meninos a notem e esse garoto Noah é um veterano e
ele compartilha o título de o grande homem na escola com
Con. Ele é um jogador de basquete megalomaníaco, ele não
joga futebol, mas ele vai para os jogos. Com o jeito que ela
quer tudo isso, merda e o fato de que ela tem seus ganchos
em Noah, que ela tinha os olhos postos nele desde que ela
era uma caloura, isso significa que qualquer coisa pode
acontecer."

Eu não estava surpreso que Conner era no ensino médio o

"grande homem". No entanto, essa foi a minha experiência
quando eu estava na escola, e meu entendimento ainda era
verdade, que os atletas eram os que ganhavam essa honra.

“Será que Conner pratica esporte?", perguntei.

“Ele luta como seu pai," respondeu Jake.

“Ele é bom no que faz?", prossegui.

“Em sua liga atual ele está invicto por três anos
consecutivos," afirmou Jake sem sequer tentar esconder o
orgulho.

Então havia a razão pela qual ele foi no ensino médio

"grande homem".

Eu sorri para Jake. “Bom para ele."

Jake sorriu de volta, mas disse: “Não é bom. Ele trabalha

para ele. Você viu aquelas citações nas paredes do
ginásio?"

334
“Certamente." Eu assenti. “Eu quis mencionar que eles
foram todos muito inspiradores e eu pensei que foi muito
inteligente você tê-los os pintados em suas paredes.

Ele estava sorrindo maior quando ele respondeu: “Que bom

que você pensa assim, Slick, mas essas citações, Con as
viveu. Ele está com fome para a aprendizagem, mas ele
tem a alma de um lutador. Começou na liga júnior,
esperando que seria o caminho. Quando eu comecei, era
muito jovem para estar nele. Ele tinha idade suficiente, ele
tomou tudo melhor do que eu esperava. E se ele não está
com uma de suas meninas ou no trabalho, ele está na
academia."

Eu assisti com algum fascínio quando seu rosto mudou e

escutei com ainda mais fascínio como sua voz ficou áspera
quando terminou.

“Fazer o que Lydie fez por mim e minha família ainda

melhor, sabendo que ela fez isso para que eu pudesse dar
ao meu menino um lugar para treinar. Um lugar que é meu
para dar a ele. Um lugar que vai ser o seu um dia, se ele
quiser."

“Sim, Jake," eu disse suavemente, com suas palavras, seu

olhar e seu tom de voz, novamente tendo um impulso
irresistível. Mas isso seria tocá-lo, tirar a mão ou colocar a
minha em seu peito ou sua mandíbula. Não importa como,
eu só queria esta conexão. Qualquer conexão. Ou todas
elas.

Eu não poderia tê-lo, então eu não levei.

Mas eu queria.

335
“Certo, então eu vou te ver hoje à noite, às sete e meia,"
declarou Jake. “Se você quiser ir para a academia amanhã,
deixe-me saber e eu venho buscá-la às sete. Amanhã à
noite, eu venho buscá-la e Ethan às cinco e meia. E sábado,
as partidas são na arena em Blakeley. Tem um monte de
lutas para passar, por isso que começam às nove da manhã
com os contrapesos. Eu luto pesado, serei um dos últimos,
por isso a minha luta será em torno de oito da noite. Você
pode vir e assistir tanto quanto você quiser. Eu vou ter um
bilhete esperando por você no escritório."

Por mais que eu quisesse, não era muito. Eu nem sabia se

eu queria assistir a luta de Jake, eu certamente não queria
ver ninguém. Eu sabia até então que eu ia assistir Jake
fazer praticamente qualquer coisa, mas eu não estava
ansiosa para ver alguém bater nele.

Mas parecia que ele queria que eu fosse.

Então, eu iria.

Assim, eu novamente assenti.

“Temos um plano," Jake murmurou e ficou ainda mais

perto. “E você tem que chegar aos Weavers."

Suspirei e acenei com a cabeça. Meu suspiro não era

apenas sobre o fato de que Jake estava prestes a sair, foi
também sobre ver Eliza Weaver e saber que ela estará pior
do que ontem, e pior ainda amanhã.

Jake leu o meu suspiro, e eu sabia disso quando disse

suavemente, “Você pode desistir a qualquer momento."

“Eu estarei lá até que o Sr. Weaver não precise mais de

mim," eu respondi.
336
Ele segurou meus olhos por um momento antes de aquecer
os seus de uma forma que aqueceu todo o caminho e, em
seguida, foi sua vez de acenar com a cabeça.

Depois que ele fez isso, ele levantou a mão e eu me

preparei, esperando por ele, encantada com o que ele ia
dar para mim e ele não desapontou.

Ele segurou meu queixo e se inclinou, roçando seus lábios

contra a pele que estava a poucos centímetros de distância
do canto da minha boca.

Ele voltou apenas meros centímetros e estava tão perto que

eu podia sentir sua respiração em meus lábios. Assim,
minha respiração parou completamente.

“Vejo você mais tarde, Slick," ele sussurrou.

“Mais tarde, Jake," eu empurrei para fora.

Vi seus olhos sorrirem.

Vendo o sorriso no cinza tempestuoso de seus olhos no

meu mal iluminado hall de entrada, minha barriga
mergulhou.

Em seguida, ele se inclinou de novo e me deu um outro

toque de seus lábios contra o canto da minha boca antes de
acrescentar algo novo. Ele moveu a mão do meu queixo e
puxou suavemente de brincadeira o meu rabo de cavalo
antes de se afastar e eu o assisti sair pela minha porta da
frente.

337
Foi depois da escola que Ethan e eu estávamos no
Wayfarer.

Eu tinha ido buscá-lo na escola, ou, mais precisamente, ele

tinha me visto na minha Cayenne e quase me deu um
ataque cardíaco vendo ele correu em toda a estrada com
extrema emoção (e não verificando a rua antes que fizesse
isso), escancarando a porta do passageiro e gritando: “Eu
não posso esperar para começar um passeio neste carro
totalmente incrível!"

Ele não demorou em alcançar seu propósito, subiu e se

dobrou. Eu conduzi pela estrada enquanto eu dava-lhe
tempo para obter o seu 'passeio neste carro totalmente
incrível' antes que eu usasse palavras medidas para
explicar que ele deve sempre verificar a rua antes de
atravessá-la.

“Ops," foi sua resposta.

Eu decidi tomar isso como ele ter me ouvido, então eu

compartilhei que os nossos esforços à tarde seriam que nós
estávamos indo para fazer pastéis de nata a partir do zero.

Diante disso, ele gritou: “Incrível!" Foi sua resposta.

E para isso, eu tinha sorrido para o para-brisa.

Ethan falava comigo enquanto andávamos pelos corredores

na Wayfarer, pegando o que precisávamos. Mas quando se
aproximou do balcão de check-out, Conner veio nas portas
dianteiras.

“Con!", Ethan gritou e virando a cabeça de Conner para

nosso caminho.

338
Ele nos olhou e mudou-se em nossa direção, enquanto
sorria.

“O que aconteceu?", ele perguntou quando chegou.

“Pastéis de creme, cara," foi a resposta de Ethan.

“Impressionante, pequeno cara," foi a resposta de Conner,

ainda sorrindo para seu irmão mais novo.

“Olá, Conner, " eu o cumprimentei.

“Yo, Josie, " respondeu ele, virando o seu sorriso para mim.
“Você está bem?"

“Eu estou, na verdade," eu respondi. “E você?"

“Nada me deixa para baixo," afirmou jovialmente e eu não

pude deixar de sorrir ao ouvir suas palavras e seu tom. “O
amor ao rap, mas tem que ter relógio, ele nos disse.

“Mais tarde, mano," disse Ethan.

“Adeus, Conner," eu disse.

Ele ergueu o queixo, de modo muito parecido com seu pai,

deu-nos um aceno (também como seu pai) e se afastou.

“Amber é uma dor na bunda, mas Con é a bomba," Ethan

me disse e eu olhei para ele.

“Amber é uma adolescente que está tentando compreender

seu lugar neste mundo e está, erroneamente, assumindo
que aquele lugar é dependente de quantos meninos a
encontram atraente e quão popular ela está na escola. Seu
irmão tem uma boa dose de confiança devido à sua boa
aparência e, provavelmente, suas proezas no ringue de

339
boxe. Quando Amber se encontrar, o que será excelente,
ela vai deixar de ser uma dor na bunda."

“Espero que ela encontre no que ela é excelente em breve,"

Ethan murmurou.

“Eu também," murmurei de volta.

“O que é erroneamente?", ele perguntou e eu sorri para ele.

“Enganada," expliquei.

“Certo." Ele sorriu para mim, em seguida, continuou,

“Então, o que é proeza?"

“Capacidade. Competência," eu disse a ele.

“Certo," ele repetiu, ainda sorrindo.

Neste ponto, o caixa me disse o meu total.

Eu paguei os mantimentos e Ethan insistiu em obter dois

dos três sacos de papel marrom (também, ao que parece,
como seu pai). Eu levei o restante, um, e saímos da loja.

Cross Street tinha sido (e ainda estava) bastante

movimentada quando chegamos no Wayfarer e, portanto,
nós tivemos que estacionar bem abaixo da loja. Nós
partimos em nossa jornada, levando as sacolas, Ethan
novamente batendo.

“Eles têm pastéis de nata na padaria, mas eu aposto que o

seu será melhor," observou ele.

“Como os americanos, muitas vezes, colocam um adoçado

chantilly ou pudim de baunilha entre a massa, e nós vamos
estar colocando crème patisserie, este é um fato.

340
“O que é crème patisserie15?", perguntou Ethan.

“Prova que existe um Deus," eu respondi.

Ele começou a rir e eu gostei muito do som, para não

mencionar que gostei porque fui eu que o dei, eu sorri para
ele, quando eu ouvi, “Yo! Josephine!"

Eu parei e vi que estávamos em pé na frente de um dos

dois grandes compartimentos abertos do Corpo de
Bombeiros.

Olhei para as sombras, além do carro de bombeiros

vermelho brilhante, e Mickey saiu do ginásio.

E vi que, desta vez, Mickey do ginásio não estava em

roupas de ginástica, o que lhe convinha muito, mas estava
de calça azul escura e uma camiseta azul mais claro com
uma insígnia sobre seu coração. Como eram, de fato de um
bombeiro, não, na verdade era de combate a incêndios,
mas ainda seria um bombeiro, que lhe convinha ainda
melhor.

“Mickey!" Ethan exclamou, conhecendo, claramente, o

homem.

“Yo, Eath," Mickey respondeu em um sorriso para Ethan e

seu sorriso, como havia sido naquela manhã, também foi
muito bom.

“Você conhece, Josie?", perguntou Ethan e Mickey mudou

seu sorriso para mim.

“Nós nos conhecemos no ginásio esta manhã," explicou

Mickey.
15
é um recheio doce, típico da culinária de Portugal. Trata-se de um creme de consistência mediamente espessa, de cor
amarela. É confeccionado com água, leite, açúcar, farinha, gemas e claras de ovos, limão, baunilha e manteiga
341
Eu senti os olhos de Ethan e olhei para ele, assim, logo ele
estava perguntando: “Você estava no ginásio esta manhã?"

“Seu pai e eu treinamos juntos," eu compartilhei e Ethan

sorriu grande.

“Legal," disse ele em aprovação.

“Quer conhecer o corpo de bombeiros, homem pequeno?",

Mickey surpreendentemente pediu nesta conjuntura e meus
olhos foram para ele.

“Sério?", Ethan respirou.

Antes que eu pudesse ter uma palavra, Mickey deu-lhe um

empurrão na cabeça para o quartel e respondeu:
“Absolutamente. Eu vou cuidar de suas sacolas. Você pode
entrar."

Sem demora, Ethan baixou os sacos de supermercado nos

pés de Mickey e correu para o quartel.

Ele fez isso tão rápido, que eu o perdi de vista

imediatamente.

Olhei para Mickey. “Hum ... Mickey, Ethan é minha

responsabilidade e eu estou desconfortável com ele estar
fora de vista."

Para isso, Mickey torceu o tronco e berrou: “Yo! Jimbo! Meu

menino Eath está lá. Fique de olho nele, ok?"

E então eu ouvi gritou de volta: “Entendido!"

Mickey virou-se para mim e abriu a boca para falar, mas eu

falei antes que pudesse dizer uma palavra.

342
“Eu aprecio a ajuda de Jimbo, mas como eu não conheço
Jimbo, eu ainda preferiria que eu estivesse ciente das
atividades de Ethan e com isso quero dizer que eu poderia
realmente vê-lo."

Mickey (não sem atrativos, para dizer o mínimo) estava

com os lábios dispersos por um grande sorriso no momento
em que eu estava acabando de falar e quando eu terminei,
ele me assegurou, “Ethan está bem."

“Mas─,"

“Escute," ele me interrompeu. “Você tem planos para

amanhã à noite?"

Fechei minha boca.

Oh meu.

Será que um outro homem em Madalena vai me convidar

para sair?

Eu estava lá, fazia uma semana e meia, tendo comparecido

ao funeral de Vovó na segunda-feira, e se Mickey estava
realmente me pedindo para sair, faz dele o segundo homem
a fazê-lo nesse curto período de tempo.

Eu sabia que eu era atraente. Eu não era uma beleza, eu

passei minha vida em torno de belezas delirantes, então, eu
conhecia a beleza e eu não tinha isso. Mas isso não
significava que eu era pouco atraente. Eu também recebi o
meu quinhão de atenção e participava da atenção quando o
espírito me comovia.

Mas isso era ridículo.

343
E o que a tornou pior foi o fato de que o único homem que
eu queria que me desse mais do que uma parte equitativa
das atenções, estava, na verdade, dando-me mais do que o
meu quinhão, não apenas, da maneira que eu gostaria.

“Eu─", eu comecei.

Ele interrompeu novamente antes que eu pudesse

responder. “Porque eu gostaria de levá-lo para Breeze Point
para um jantar."

Sim, ele estava me convidando para sair.

E fazendo isso, para me levar para Breeze Point, que dizia

muito sobre como ele desejava sair.

E isso era bom.

Mesmo assim.

“Eu sinto muito, Mickey, eu disse calmamente. “Jake e eu

temos planos amanhã à noite."

O rosto de Mickey ficou estranho e por alguma razão ele

olhou por cima do ombro para o quartel antes dele se virar
para mim e perguntar: “Você e Jake são um casal?"

Mesmo que eu soubesse o que significava um casal, a

questão me jogou, principalmente, porque a ideia de eu e
Jake estar sendo era um tanto infinitamente desejado e
completamente impossível, assim eu perguntei
estupidamente, “Um casal?"

“Você estar saindo com ele, querida," ele explicou.

Ah, como eu queria.

344
“Não, nós somos apenas amigos," eu compartilhei,
mantendo com sucesso a nota de decepção da minha voz.

Seu rosto se iluminou e ele me deu outro sorriso. “Então

são sólidos seus planos com ele na sexta-feira?"

Qualquer plano que incluía Jake era sólido.

“Sim," eu respondi.

“Certo. Então eu estou lutando no sábado. Que tal nós

saírmos para jantar domingo à noite?"

Eu abri minha boca para falar, então eu fechei.

Estudando-o rapidamente para que eu não tardasse em

dar-lhe uma resposta, eu observei mais uma vez que ele
era muito atraente. Ele era mais alto do que eu e eu
estava, como de costume, de saltos. Ele tinha um corpo
muito bom. E ele não era como Boston Stone. Sorrisos de
Mickey eram frequentes e genuínos. Sua maneira de sorrir
facilmente. Ele tinha confiança, não arrogância. Além disso,
ele tinha uma relação óbvia com Ethan.

E por último, ele gostava de mim e ele fez isso de uma

forma que era bom.

“Eu iria gostar, Mickey," eu aceitei.

“Excelente," ele disse baixinho e eu dei-lhe um pequeno

sorriso. Ele cavou o telefone do bolso de trás e, ainda
usando sua voz suave, pediu: “Qual é o seu número,
querida?"

Outro homem que me chamou querida.

E outra vez eu gostei.

345
Eu dei o meu número para ele enquanto ele programou em
seu telefone.

“Eu te ligo mais tarde," ele me disse, empurrando o

telefone de volta no bolso. – O que estará fazendo depois
que olhar Ethan?"

“Jake vai buscar Ethan às sete e meia."

“Eu vou chamá-la depois disso."

“Vou esperar por isso," eu respondi, e eu achei que eu quis

dizer isso.

Ele sorriu para mim novamente.

Eu sorri de volta.

Sim, ele era muito fácil de olhar e seus sorrisos foram

genuínos e eu gostei de tudo isso.

Ai, eu tinha pastéis de nata para fazer

“É melhor eu ir,” eu disse, parecendo desapontado porque

realmente estava. “Ethan e eu estaremos fazendo pastéis
de nata."

Quando eu disse as palavras "pastéis de nata", algo mudou

em seu rosto e isso não era difícil de ler.

Ele também mudou a forma como as minhas pernas foram

capazes de apoiar e mostrava que ele me fez sentir
instável, principalmente, porque elas estavam tremendo de
uma forma muito encantadora, quando eu estava de pé em
uma rua na frente de um quartel.

“Guarde um para mim," ele pediu, sua voz havia reduzida,

e pelo seu tom e a visão dele mordendo um sopro de
346
creme, de repente, encheu minha cabeça, eu me forcei não
só permanecer de pé, mas também assentir.

Em seguida, ele virou-se e gritou: “Eath! Você tem pastéis

de nata para fazer!"

Segundos depois, Ethan correu para fora do quartel. Um

segundo depois, Mickey se aproximou de mim e tomou a
bolsa da minha mão, mudou-as para Ethan, tomou uma das
suas e nos acompanhou até o Cayenne.

“Dirija com cuidado, querida," afirmou depois que ele

arrumou as compras na parte de trás.

“Obrigado," eu respondi, idiotamente sentindo-me

satisfeita, ele gostou.

Ethan subiu na frente e Mickey me acompanhou até a

porta, abrindo-a para mim e dizendo antes que ele a
fechasse, “Vejo você no sábado à noite e domingo."

“Sim, vejo você, então," eu voltei.

Ele me deu outro sorriso e fechou a porta.

Eu encontrei a minha respiração levemente afetada, liguei o

carro, puxei para fora do local e levei o Cayenne para casa.

“Você está indo para a luta do meu pai e de Mickey no

sábado, Josie?", perguntou Ethan.

“Sim," eu respondi.

“Impressionante!", decretou. “Eu costumo ir, mas Combat

Raptor lança amanhã e eu estou indo para a casa do Josh
no sábado, nós vamos para o filme, então eu estou
dormindo lá e eu não posso... maldição... esperar."

347
“Combat Raptor?", eu perguntei.

“Sim. O mais legal... ...filme de todos os tempos," declarou

ele.

“E você pode fazer essa avaliação antes de vê-lo?"

“Uh... Josie... é Combat Raptor," sublinhou o título para o

filme de uma forma que não poderia ser confundido. No
entanto, eu ainda não entendia, mas eu também não era
um menino de oito anos de idade.

“É bom que você tenha esses planos emocionantes para o

fim de semana," eu disse a ele.

“Sim. Isto é. Totalmente. Josh e eu estamos esperando por

este filme... S... E... M... P... R... E... "

“E agora, finalmente, chegou," eu observei.

“Sim," ele concordou.

“Será que Amber ou Conner estarão indo para a luta do seu

pai?", perguntei.

“Amber, de jeito nenhum. Ela não está mais de castigo, ela

estará, totalmente, esperando Noah pedir para sair ou ela
estará fazendo coisas com seus amigos, bem como ficar de
mau humor, se ele não fizer. Conner, normalmente, sempre
vai, mas ele está rompendo com todas as suas namoradas,
então, ele, provavelmente, vai estar quebrando o coração
de uma garota na noite de sábado."

Eu olhei para Ethan em surpresa, em seguida, voltei para a

estrada. “Conner rompendo com suas namoradas?"

348
“Todas, exceto uma, ele respondeu. “Pai estabeleceu a lei.
Disse que tinha tido sua diversão e que era hora de
escolher uma. Ouvi Con falando no telefone. Ele não
escolheu uma, mas ele já se livrou de Shantay. Mais ainda
faltavam três para ir, então vamos saber quem foi
escolhida."

Ouvi suas palavras e elas não eram grandes palavras ao se

referir a discutir os corações das mulheres jovens, mas eu
não podia entrar nessa, porque Ethan disse que Jake tinha
estabelecido a lei.

“Você sabe quando seu pai discutiu este assunto com

Conner?", eu perguntei em voz baixa.

“Nenhuma pista. Mas Shantay foi mordida pelo telefone, no

domingo."

E Jake e eu tínhamos discutido sobre Conner e suas

namoradas na noite de sábado. O que significava que Jake
havia discutido com Conner e suas namoradas muito
rapidamente depois.

Senti algo estranho brotando, estranho, e miraculoso, e

belo e forte dentro de mim. Algo que eu gostei de uma
forma, que eu sabia que eu poderia amar. Nem mesmo
amar, mas adorar. Adoração.

Necessidade.

“De qualquer forma," Ethan continuou, interrompendo meus

pensamentos e, talvez felizmente, levando meu foco para
fora desse sentimento: “Espero que ele fique com Ellie. Ela
é não só é a mais bonita, ela é a mais doce. Ela é toda
tímida e outras coisas e ela nunca age como se não me
349
quisesse por perto como as outras fazem. E é legal, como
ela é tão bonita e tão tímida ao mesmo tempo. Ninguém
deve ser muito tímido, mas ela é. Eu gosto dela."

Só a partir de sua descrição, eu gostava dela também.

“Bem, eu comecei quando eu deslizei em Cross Road para

nos levar em direção aos penhascos e Lavender House, “Eu
só espero que Conner escolha bem e seja sensível sobre
como ele vai terminar as coisas com as outras."

“Conner é, totalmente, em suas bebês. Ele vai ser legal

com elas," Ethan me assegurou.

Isso foi um alívio.

“Bom," eu disse suavemente.

“Eu espero que você tenha um lanche assassino, porque eu

estou enlouquecendo de fome," proclamou Ethan e eu sorri.

Ele estava frequentemente com fome.

E eu tinha uma variedade de lanches assassinos.

Eu também gostava de ter uma geladeira cheia porque,

muitas vezes, eu tinha companhia e as pessoas jantavam
em uma das minhas duas mesas.

Na verdade, eu gostava de simplesmente ter um frigorífico.

E mesas.

Eu gostava ainda mais, sabendo que Ethan estaria

compartilhando Lavender House comigo naquela tarde e à
noite, e no próximo dia, como ele fazia com Vovó.

350
E por último, eu estava ansiosa para apresentá-lo ao Creme
Patisserie.

Ele ia adorar.

E eu ia amar dar para ele.

“Tudo o que eu tenho é seu," eu disse a ele.

“Incrível," ele respondeu.

Eu sorri e me virei para a pista que nos levava a Lavender

House pensando que ele estava certo.

Dando tudo o que eu tinha para Ethan era, de fato, incrível.

“Não me diga? Você conhece Amond?", perguntou Mickey

no meu ouvido.

Eu sorri para a janela da sala de luz onde eu estava

reclinada no assento da janela, bebendo chá e conversando
com Mickey que tinha chamado cinco minutos depois de
Jake ter vindo recolher Ethan.

Jake tinha feito isso na sua adorável maneira Jake amigável

normal, que inclui comer um pastel de creme e depois de
fazê-lo, reagiu em sua fruição me pegando em seus braços
e me dando um abraço apertado ao declarar que eu era a
melhor cozinheira que ele conhecia e nem mesmo Vovó era
melhor.

Eu gostei disso de uma maneira em que eu desejei que

poderia mantê-lo pensando desta maneira por cozinhar
para ele todas as noites.
351
Depois de pensar nisso, eu enterrei instantaneamente a
angústia e senti que eu nunca faria.

Eles haviam saído com alguma rapidez, devido ao fato de

que Conner estava no trabalho e Amber era suposto estar
em casa logo após 'pendurada com seus botões', depois da
escola, e Jake queria ter certeza que ela chegou em casa no
horário devido e também teria seus trabalhos escolares
feitos.

Ele era um pai muito bom.

Na verdade, ele era simplesmente um muito bom em tudo.

“Sim, eu conheço Amond," eu disse a Mickey. “Eu o

conheço há anos.'

“O cara é um gênio," Mickey me disse.

Eu gostava de hip-hop, eu senti que era uma forma de

expressão subvalorizado, e, portanto, eu concordei.

“Ele é, de fato."

Isto foi recebido com silêncio, em seguida, recebi uma

suave, “Pensando sobre a maneira como você fala,
querida."

Que adorável.

“Fico feliz," eu respondi tão suavemente.

Nós tínhamos falado por quase uma hora. A conversa foi

interessante e fácil. Também foi inteiramente conduzida por
Mickey e foi ele quem fez isso desta forma.

E isso me fez olhar para frente para o nosso jantar no

domingo à noite ainda mais.
352
Durante a nossa conversa, ele tinha aprendido muito sobre
mim, não só o que eu sabia sobre Amond.

Eu tinha aprendido que ele era divorciado e tinha dois filhos

e dividia a custódia com sua ex-esposa. Ele era um
bombeiro voluntário, o seu trabalho era a construção e
coberturas e ele tinha sido boxeador desde os vinte anos, o
que significava que ele fazia há algum tempo e agora ele
tinha quarenta e sete anos.

Maior que eu. Muito boa aparência. Mais velho do que eu. E
fácil para conversar.

Definitivamente encantador.

“Doce, foi muito legal falar com você," ele começou. “Mas
eu tenho que ir para o ginásio cedo e então eu tenho que
estar no trabalho, então eu tenho que ir dormir."

Este falou "doce".

Mesmo assim, eu disse: “Tudo bem," Mickey.

“Vejo você no ringue sábado."

Oh céus.

Ringue?

Essa foi por pouco. Eu não sabia se eu queria estar perto de

uma luta.

Eu não compartilhei isso com Mickey.

Eu disse: "Sim. Vejo você no sábado."

“Olhando para frente."

“Eu também."
353
Não havia humor em seu tom quando disse: “Mais tarde,
querida."

“Mais tarde, Mickey."

Olhei para fora, joguei meu telefone, bebi um gole de chá e

olhei para a noite manchada de tinta, iluminada com a luz
da lua brilhante no mar e as estrelas cintilantes no céu.

Eu fiz isso pensando que eu tinha tomado a decisão certa

para fazer uma pausa e passar um tempo em Madalena,
estando onde eu me sentia mais segura, em Lavender
House, para conhecer Jake e sua família, agora Mickey. Eu
não me lembro, quando eu, finalmente, fiquei em um lugar
sem estar constantemente ocupada com o trabalho e
jantares e festas e chamadas telefônicas e e-mails e
mantendo horários e fazendo arranjos e execução de
recados.

E eu sentei lá esperando que Henry concordasse em me

deixar correr a sua vida a partir do computador, que agora
estava conectado à internet e eu estava com os pés longe
de mim na mesa de Vovó.

Mas eu me preocupasse que ele não concordaria com isso.

Embora um pouco do que eu tinha que fazer era através do
telefone e do computador, não havia muito dele que me
obrigasse a estar ao lado de Henry.

Eu só descobri que, pela primeira vez, desde que eu

comecei com Henry, eu tinha pouca vontade de estar lá no
evento que Henry estava trabalhando.

354
Eu tive uma vida bela, vi muitas coisas incríveis, fui em
muitos lugares maravilhosos, conheci muitas pessoas
interessantes e vibrantes.

E eu não queria acabasse, não para sempre.

Dito isto, estava me sentindo bem, tomando chá e

conversando ao telefone com um homem bonito que queria
me levar para jantar. Sabendo que o próximo dia
significava mais tempo com Ethan e também mais tempo
com Jake.

Sabendo que minha vida estava cheia e eu estava ocupada,

mas havia uma constância que eu nunca tive, mas gostava
muito.

Neste pensamento, meu telefone tocou.

Eu olhei para baixo, vi a exibição e o que estava sobre ele

me fez pegá-lo imediatamente, atender a chamada e
colocá-la ao meu ouvido.

“Olá, Jake," eu cumprimentei.

“Slick," ele respondeu. "Esqueci de perguntar, antes de eu

sair, se estou te levantando para o treino amanhã?"

Havia uma dor alucinante por todo o meu corpo que não
era terrível, mas ela não se sentia brilhante também.

Mesmo assim, eu consultei em troca, “Amber tem um outro

equipamento que possa me emprestar?"

E havia humor na voz de Jake quando ele respondeu: “Ela

tem cerca de sete deles."

355
“Então a resposta é sim. Mas eu vou encontrá-lo no ginásio
e utilizar o vestiário para mudar lá," eu disse a ele.

“Não posso te fazer um milk-shake antes de irmos, você me

encontra na academia," foi sua resposta.

Isso não soou atraente.

“Uh ...", eu murmurei.

“Esteja lá às seis e meia. Esteja animada. Eu vou levar o

seu equipamento."

Seis e Meia?

Mais cedo, ele tinha dito sete.

E sete já era uma hora (ou duas) muito cedo.

“Uh ...", eu repeti.

“Você está no comando de café."

“Hum ... Jake," eu comecei.

“Merda, ele murmurou de maneira distraída antes que eu

pudesse dizer mais. “Con acabou de entrar. O olhar em seu
rosto, ele tem algo em sua mente. Tenho que ir."

Eu tive um sentimento que isto tinha a ver com Conner,

talvez fazendo outro 'corte' de um de seus 'bebês'. E se ele
era sensível a elas e se preocupava com elas,
independentemente de quantas eram, isso seria
desagradável.

Ele precisava do seu pai.

E Jake, sendo Jake, estaria lá para ele.

356
Meu coração se encheu, minha barriga e minha cabeça
reviraram.

Era minha cabeça que sabia como reagir, mas isso tinha
acontecido com Henry também. Quando a dor de não ter o
que eu tanto queria, muito escalado antes de me acomodar
no conhecimento que o que eu tinha era melhor do que não
ter nada.

“Tudo bem, Jake. Vejo você amanhã," eu disse.

“Sim, querida. Vejo você," ele respondeu suavemente.

“Durma bem."

“Você também."

“Mais tarde."

“Mais tarde, Jake."

Ele desligou.

Olhei para o meu telefone.

Então eu suspirei, joguei meu telefone na mesa, tomei

outro gole do meu chá e virei os olhos para o mar.

Eu tinha um veículo de luxo. Eu tinha uma bela casa com

uma bela vista que me dava belas lembranças. Eu estava
me tornando parte de uma família bonita. Eu estava
construindo uma amizade com um homem bonito. E eu
poderia me consolar com o conhecimento de que a minha
linda avó tinha dado tudo isso para mim, porque ela me
amava muito, muito profundamente. Ele era meu. E foi
muito mais do que eu já tive na minha vida.

357
Assim, eu disse a mim mesmo, que eu não tinha nada que
reclamar e muito para saborear.

E, tomando um gole de chá, eu decidi fazer isso.

Eu também decidi que, após as atividades escolares de

Ethan, amanhã incluiria ir ao shopping, para que eu
pudesse comprar minhas próprias roupas de ginástica.

E talvez, pudéssemos levar Amber com a gente para que eu

comprasse a maquiagem para ela.

Eu sorri com o pensamento, Ethan pode não gostar de uma

viagem ao shopping, mas Amber iria adorar.

Sim, muito para saborear.

Começando na manhã seguinte, com estar no comando do

café.

Capítulo Onze
Fingindo

358
Eu estava fingindo.

Na verdade, eu estava fingindo o dia todo.

Eu comecei meu fingimento por não definir o alarme. Isso

significava Jake me acordando novamente naquela manhã.
Mas desta vez ele não se sentou na cama e fez cócegas em
meu nariz com uma mecha de meu cabelo.

Em vez disso, ele se inclinou sobre mim, tirou o cabelo do

meu pescoço e arrastou um dedo na minha mandíbula,
murmurando:

“Acorda dorminhoca."

Seu toque e sua voz me aqueceram ainda mais do que a

penugem e eu abri meus olhos, e isso fazendo com que
Jake fosse a primeira coisa que eu visse, por duas manhãs
seguidas.

Isto seria algo que eu sabia, com certeza ridícula naquele

ponto do nosso relacionamento, que eu iria querer todos os
dias, pelo resto da minha vida.

“Você bateu em adiar ou esqueceu de definir o alarme?",

ele perguntou suavemente.

“Eu esqueci," eu menti.

Ele sorriu.

Então, infelizmente, ele se endireitou e disse: “As roupas

estão no saco. Vou fazer o café." Ele inclinou a cabeça para
a poltrona no canto me dizendo onde as roupas estavam.
Então, sem demora, ele saiu do meu quarto.

359
Era lamentável que ele estava saindo. Ainda assim, eu
tenho que admitir que em sua camisa azul elétrico de
treino, grudados em seus amplos ombros enquanto o fazia,
era uma vista excelente.

Mickey mostrou-se naquela manhã na academia como ele

me disse que faria, na noite anterior.

Mas, apesar de Mickey deixar claro que ele desejava se

aproximar, Jake ficou preso ao meu lado como cola durante
nosso treino. Ele fez isso agindo como um sargento,
enquanto eu dava socos e pontapés no saco como ele
instruiu (desta vez com as mãos enfaixadas que me fez
sentir estranhamente menos impostora, para não
mencionar Jake enfaixando minhas mãos habilmente era
uma visão bastante perfeita, para ver e sentir).

Assim, Jake não deu a Mickey e eu uma abertura que não

fosse sorrir um para o outro, eu acenar e Mickey levantar o
queixo para mim.

Quando terminamos, Jake me levou para fora do ginásio

dizendo que eu tinha que chegar aos Weavers e ele tinha
'Merda para fazer.' Ele fez isso enquanto Mickey estava de
costas para nós, trabalhando um saco de pancadas, e ele
nem sequer nos viu saindo.

Depois disso, Jake me levou para casa. Ele novamente me

levou para dentro, eu ganhei outro beijo na bochecha
(perto de meus lábios) e um puxão no rabo de cavalo
quando Jake me lembrou dos nossos planos e do calendário
para a noite.

Antes de sair, eu também tinha número do celular de

Amber e eu mandei uma mensagem para ela para ver se
360
ela gostaria de se juntar a mim e Ethan no shopping, depois
da escola.

Levou uma hora para responder, mas ela educadamente se

desculpou pelo atraso dela, dizendo que ela estava na aula,
que eu achei gratificante, uma vez que polidez não era o
forte de Amber, para não mencionar, ela não deveria ler
mensagens de texto enquanto está em aula. Ela passou a
falar sobre a minha oferta e ela fez isso exuberantemente
(sim, mesmo através de texto).

Assim, eu fui capaz de continuar fingindo que minha vida

incluía Jake Spear e sua família.

Eu fiz isso levando Amber e Ethan ao shopping, diretamente

depois da escola, com Amber vindo até Lavender House em
seu carro antes de irmos.

Eu aprendi durante esta experiência que Ethan pode

desfrutar de cozinhar, mas ele não gosta de fazer compras.
Como tivemos uma lista de cosméticos específicos para
comprar e eu sabia o que me agradava, mesmo antes de eu
ver (eu ainda tentei ver), nossas incursões nas lojas das
mulheres, bem como no balcão de cosméticos, foram
curtas. Mesmo assim, Ethan ainda compartilhou que ele não
estava se divertindo.

A única vez que ele parecia animado foi quando ele

declarou que ele estava morrendo de fome e eu tinha
comprado um enorme refrigerante para ele junto com um
grande saco de pretzel macio, que incluía um pote de queijo
líquido que era de uma cor laranja alarmante. No entanto,
Ethan se deliciou e eu sabia disso porque a totalidade deste
enorme lanche tinha ido embora em cinco minutos.
361
Nós fomos para casa e Amber e eu nos sentamos na mesa
da cozinha com um espelho de mão enquanto ela
experimentava um dos olhares que Jean-Michel sugeriu.
Observando-a fazê-lo, eu achei que ela era muito hábil com
os pincéis que eu comprei para ela e, no final, nós duas
estávamos satisfeitas com os resultados.

Eu, especificamente.

Ela era adorável, naturalmente.

Feito desse jeito, ela ficou linda e eu não hesitei em dizer-

lhe isso. Então eu fiz uma nota para nunca hesitar em
compartilhar coisas com ela, porque a expressão em seu
rosto era muito cheia de energia o que a levou a proferir as
palavras.

No entanto, durante este processo, eu aprendi que Ethan

não era um fã de 'material de menina' no seu conjunto.
Aprendi isso quando ele compartilhou com desgosto,
olhando para os cosméticos e pincéis na mesa da cozinha.
Isso ele fez antes de sair para assistir TV.

Isso ele fez comigo sorrindo para ele, pois mesmo quando
ele estava desgostoso, ele era cativante.

Pouco depois, Jake chegou para nos levar para jantar e

depois irmos ao jogo.

E eu continuei fingindo quando ele deu uma olhada em sua

filha produzida, maquiagem suave e romântica de cores.

E o que eu estava fingindo era que ele era meu, e ao fazê-

lo, eu sonhava acordada com uma variedade de maneiras
que iria recompensá-lo pelo que ele fez com o Amber
quando a viu. Ele pegou o queixo dela com os dedos e
362
deixou seus olhos passarem sobre o seu rosto. Eles,
finalmente, pegaram os olhos dela e disse baixinho: “Jesus,
querida. Sabia que você era bonita. Não sabia o quanto
dessa beleza que você estava escondendo até agora."

Foi então que eu assisti a mudança no rosto de Amber,

fiquei radiante com um toque de esperança, e eu tive uma
sensação maravilhosa, apertada em volta do meu coração,
vendo como ela sorriu para o seu pai.

Ele se inclinou e beijou a bochecha dela e esse sentimento

em torno do meu coração se apertou de uma forma mais
brilhante.

Quando Jake a deixou ir, ela virou seu sorriso para mim e
disse: “Obrigado, Josie."

“O prazer foi meu, menina linda," eu respondi.

Ela continuou sorrindo quando declarou para o pai dela e

para mim “Preciso chegar às Taylors. Até mais tarde."

“Mais tarde, querida," Jake voltou.

“Divirta-se hoje à noite, Amber," eu disse.

Ela sorriu para mim, em seguida, virou a cabeça para a sala

da família e gritou: “Mais tarde, nanico!" Para seu irmão.

“Não me chame de nanico!", Ethan gritou de volta.

Eu sorri para Jake quando ele falou.

Jake retornou meu sorriso, mas o seu, não era sobre a

maneira envolvente que seus filhos brincaram com o outro.
Seu sorriso era diferente, mais profundo, cheio de gratidão
e mais alguma coisa que eu não entendia completamente,

363
mas sabia que significativa uma forma gravemente
importante e também muito bom.

Ele disse que gostou da maneira como sua filha olhava.

Muito.

E gostei que eu lhe dei isso.

Muito.

E eu gostei disso.

Muito.

Não só por Jake, mas por Amber.

Sentindo o lindo sorriso que Jake me deu, eu continuei

fingindo quando ele nos levou a Weatherby Diner, em
Madalena, para o jantar. Fingi que pertencia a ele e Ethan
quando entramos, segurando a mão de Jake. Fingi que os
looks que conseguimos foram o olhar que eu merecia, os
olhos das mulheres indo para Jake, em seguida, indo para a
mão apertando a minha e se transformando em
desanimados.

Eu continuei fingindo quando Jake deslizou na cabine ao

meu lado.

Eu me mantive fingindo, quando ele deslizou o braço do

outro lado da parte de trás da cabine, fantasiando que isso
foi feito em um ato não só de carinho, mas também de
posse, quando era mais provável, que ele era um homem
grande e era simplesmente mais confortável para se
espalhar desta forma.

Mesmo sabendo disso, eu não deixei ir a minha fantasia. Eu

estava gostando muito.
364
E era a única coisa que eu iria ficar.

Portanto, eu continuei fingindo quando saímos do

restaurante e Jake nos levou para o campo de futebol da
escola com Ethan conversando animadamente (algo que ele
também fez durante jantar fazendo minha participação e de
Jake nessa conversa do jantar, em sua maioria, foi
responder a Ethan ou sorrir para ele porque não
conseguimos obter uma palavra um com o outro).

Eu continuei a fingir quando Jake novamente pegou a

minha mão em seu caminhão e nós andamos através do
estacionamento para o estádio.

Persisti em fazer isso quando fizemos o nosso caminho para

nossos lugares e mais olhares apareceram no nosso
caminho. Alguns de pessoas que eu não sabia, mas Jake
conhecia e ergueu o queixo para eles. Algumas das pessoas
que eu conhecia e sorri para elas ou lhes dei um breve
aceno. E depois havia outros, de homens que olharam para
mim, em seguida, para Jake e com seus rostos fechados
olharam para baixo. As mulheres que fizeram o oposto, mas
com a mesma reação final.

Eu gostava do que estava fazendo, tanto que eu me perdi

quando Jake escolheu nossos lugares e eu estava nas
arquibancadas assistindo ele espalhar um cobertor de lã
grossa em todo o banco de metal. Mas antes que ele fizesse
isso, ele tirou algo do cobertor. E uma vez que o cobertor
foi organizado, antes que eu sentasse sobre ele, ele se
virou para mim.

Prendi a respiração quando ele passou um longo lenço de lã

marrom em volta do meu pescoço e amarrou-o na minha
365
garganta, fazendo isso murmurou, “Tenho que manter
minha menina quente."

Sua menina.

Ah, como eu queria.

A noite estava fria e nublada e Jake se lembrou do meu

cachecol da manhã que tivemos o café da manhã no The
Shack.

Ah sim.

Como eu desejava.

Mesmo que o lenço não combinasse muito bem com a

minha roupa.

Eu estava me forçando a respirar quando ele ergueu os

olhos para mim, levantou a mão para o meu queixo e
informou: “Lydie deu esta malha para mim três Natais
atrás."

Vovó tinha feito isso por ele.

A lã macia no meu pescoço ficou mais quente e

imediatamente eu senti meus olhos ficarem molhados.

Eu não disse nada, principalmente, porque eu não podia.

Jake não perdeu isso e eu sabia disso quando ele se

inclinou ligeiramente para mim e disse: "Fica bom em você,
baby. Mas veio de Lydie e eu vou querer de volta."

Eu balancei a cabeça e forcei para sair: “Claro."

Seu sorriso era leve e simplesmente inclinou os lábios e

seus olhos suavizaram.

366
Mas foi lindo.

Tão bonito, que eu me inclinei para ele. Quando eu fiz, seus

olhos mudaram completamente, passando de macio para
quente, intenso e mais alguma coisa.

Algo que parecia mais escuro.

Aquecido.

Ainda mais bonito.

Eu estava tentando entender essa reação quando Ethan

quebrou o momento, falando em voz alta, “Pai! Há Josh e
Bryant! Posso ir com eles?

Por um momento, o olhar de Jake me segurou cativo e com

as pontas dos dedos cavou minha mandíbula.

Então, ele, infelizmente, deixou cair sua mão e se virou

para seu filho.

“Não saia da minha vista, amigo," ele ordenou.

“Entendi," Ethan confirmou, saltando sobre o banco vazio

na nossa frente e correu ao longo dele para as escadas.

Ele desceu correndo os degraus até dois meninos que

estavam por cima do muro pelo campo.

“Sente-se, Slick," Jake falou.

Eu olhei de Ethan para ele e eu me sentei.

Ele sentou-se ao meu lado, curvou o braço em volta da

minha cintura e me puxou algumas polegadas que nos
separavam, para que ficássemos quadril para quadril, coxa
com coxa.

367
Oh.

Meu.

Eu tomei uma respiração tremendo e olhei sobre o espaço.

O campo estava vazio e os jogadores estavam no banco. A

multidão estava enchendo as arquibancadas rapidamente,
mas não tão rápido como a seção em torno de nós. Havia
um monte de amarelo e azul, e eu sabia que eram as cores
da escola.

Eu vi as líderes de torcida zanzando atrás do banco da

equipe, preparando-se para o seu trabalho naquela noite. O
ar estava muito frio e os espectadores foram adequando-se
para lutar contra o frio em chapéus, lenços, parcas e
casacos pesados e até mesmo luvas. E havia muitas
crianças e adultos jovens, e como jovens adultos não
estavam preparados para enfrentar a noite fria, porque era
claro que preferiam usar roupas da moda para se
mostrarem e não para se cobrir com casacos pesados que
iriam mantê-los quentes.

Foi então que me ocorreu que o último evento esportivo

que assisti foi um jogo de futebol em décadas atrás quando
estava no ensino médio.

E também me ocorreu que naquela época, por um breve

período de tempo, eu gostava de futebol.

Meu namorado clandestino Andy jogava, assim eu nunca

perdia um jogo. Eu nunca perdi um jogo. Eu ficava
encantada o observando no campo. E eu olhava para
frente, a cada noite de sexta-feira, indo para o jogo com as
minhas amigas, vendo meu namorado jogar futebol e em
368
seguida, esgueirando-me em um encontro com ele, e
depois disso, esgueirando-me a beijá-lo durante o tempo
que poderíamos fazê-lo, antes que ele se tornasse
demasiado perigoso para continuar e nós teríamos que
parar para que eu pudesse chegar em casa.

Eu tinha sido feliz.

Eu tinha sido normal, então.

Eu não tinha que fingir.

Eu tinha tudo.

E então meu pai levou tudo embora.

“Você está bem?"

A voz de Jake me puxou dos pensamentos sentimentais e

eu olhei para ele.

“Sim," eu respondi.

“Quente o suficiente?", ele continuou.

“Com certeza, Jake." Eu abaixei a minha voz e disse com

sentimento, “Obrigado pelo lenço."

Eu tinha um leve sorriso e olhos suaves antes dele

continuar, “Você consegue ver bem?"

Ele foi muito gentil, atencioso ... incrível.

Eu balancei a cabeça.

“Bom," ele murmurou, olhando para o campo e me dando

um aperto, o que me apertou ainda mais profundo para o
seu lado.

369
Eu queria continuar fingindo. Eu realmente fiz. E como eu
queria fazer isso, eu pressionei ainda mais perto. Coloquei
minha cabeça em seu ombro. Enrolei o meu braço em torno
de sua volta e o mantive para mim também. Envolvi ambos
os meus braços em torno dele, estômago e costas,
mantendo-o perto.

Mas eu não podia continuar fingindo.

E mais, eu tinha que encontrar um banheiro.

“Antes de as coisas começarem, eu preciso usar o

banheiro," eu disse a seu perfil e vi seus olhos, que agora
estavam sorrindo suavemente, mas não fazendo
abertamente, como estava sua boca.

“Certo, Slick." As instalações estão por trás da lanchonete,

extremidade sul do campo," ele me informou, inclinando a
cabeça para a esquerda.

“Obrigado, Jake," eu murmurei. “Eu já volto."

“Você tem tempo. O jogo não se iniciará por quinze

minutos," ele me disse quando eu estava levantando, mas
ele continuou. "Apresse-se!"

Eu olhei para ele para vê-lo olhando na parte de trás no

meu jeans, que estava exposto pelo meu casaco de
camurça cinza, e seus olhos moveram para cima pegando
os meus e eles ainda estavam sorrindo.

“Vou me apressar," eu assegurei a ele, então eu fiz

exatamente isso.

Eu me apressei.

Ou, pelo menos eu comecei correndo.

370
Depois que eu lavei minhas mãos e deixei o banheiro, eu
me sacudi mentalmente do mundo da fantasia que eu me
permiti viver durante todo o dia.

Era agradável estar lá e foi adorável me dar isso, mas eu

não podia ficar lá por muito tempo. Eu tinha que me
lembrar de como as coisas eram. Se eu ficasse nesse
mundo muito tempo, eu sabia que, eventualmente, viria um
lembrete de que não era meu e a dor que poderia causar
seria mais difícil de superar quanto mais eu me permitisse
fingir.

Neste pensamento, eu vi um movimento com o canto dos

meus olhos e olhei para a direita para ver Conner em pé
sob um poste de luz a alguma distância das arquibancadas,
mas também não perto da lanchonete.

Ele estava de pé com uma menina de cabelos claros e que

era, bastante, cheia de curvas, bastante alta e muito
atraente. Eu também gostei da maneira que ele não parecia
se importar sobre o que as pessoas pensavam de seu traje.
Ela estava realmente quente, mas tinha conseguido fazê-lo
elegantemente com um lenço de ostras, de cor espessa,
entrelaçada em volta do pescoço e uma jaqueta de veludo
rosa obscuro. Ela estava até usando um par bonito de
luvas.

Ela também estava em pé perto de Conner, olhando para

ele e sorrindo de uma forma apelativa que era genuína,
sendo um pouco tímida.

Ela deve ser Ellie e apenas vê-la me fez concordar mais

com Ethan, então eu esperava que Conner a escolhesse no
final.
371
O filho mais velho de Jake deve ter sentido meus olhos
quando os seus vieram a mim; ele sorriu e ergueu o queixo.
Ellie olhou na minha direção e quando o fez, deslizou um
pouco mais perto de Conner, que aproveitou a oportunidade
para curvar seu braço em volta dos ombros.

Sim, eles pareciam agradáveis juntos.

Eu dei-lhes um aceno e um sorriso e decidi não abordar.

Este era um jogo de futebol da escola e ele estava com sua
namorada (ou uma delas). Ele não precisava de um adulto
o incomodando.

Mas, quando eu me afastei, eu olhei nas linhas que

estavam na frente da lanchonete. Verifiquei que o jogo não
tinha começado ainda e que os jogadores tinham tomado o
campo e estavam se aquecendo. E, finalmente, ocorreu-me
que bebidas quentes poderiam aquecer, Jake e eu, por
dentro.

Portanto, eu me mudei para a parte de trás da linha, um

pouco longe, puxei o celular da minha bolsa e liguei para
ele.

Ele respondeu com: “Você se perdeu?"

Eu ri baixinho e respondi: “Não, Jake. Mas eu estou na fila

da lanchonete. Pensei que poderia comprar uma bebida
quente. Gostaria de um café ou chocolate?"

“Eu te encontro aí. "

Assim.

Muito.

Incrível.
372
“Jake, eu posso lidar com algumas bebidas. O que você
quer?"

“Eu estarei aí em um minuto e eu vou comprá-la."

“Jake," eu disse suavemente. “Você comprou o jantar no

The Eaves, e as nossas omeletes, e o jantar desta noite. Em
troca, o mínimo que posso fazer é comprar duas bebidas e
levá-las de volta para as arquibancadas. Além disso, se
você deixar nossos lugares, podemos perdê-los."

“O cobertor está aqui," foi sua resposta e ao ouvir isso,

comecei a rir.

Sim.

Assim.

Muito.

Incrível.

Quando eu parei de rir, eu perguntei: “Você está muito

determinado a cuidar de mim, não é?"

Sua voz era baixa, de forma que meu estômago mergulhou,

quando ele falou: “Que bom que você notou."

Eu não podia deixar de notar, e com a maneira como ele se

comportava, eu estava achando difícil não fingir.

Minha voz era apenas um sussurro quando solicitado, “Por

favor, deixe-me pagar uma bebida."

“Chocolate quente," ele finalmente ordenou e eu sorri ao

telefone.

“Para Ethan?", perguntei.

373
“Ethan tem dez dólares. Se ele quiser algo, ele vai buscá-lo.
Mas não vai ser chocolate quente. Vai ser um monte de
porcaria."

Eu ainda estava sorrindo quando eu respondi: “Tudo bem,"

em seguida, andei dois centímetros para frente quando a
fila se moveu. “Eu vou estar de volta em poucos minutos."

“Mais tarde, Slick."

“Mais tarde, Jake."

Olhei para frente e, ao mesmo tempo, percebi que o jovem

na minha frente estava olhando para mim abertamente,
seus lábios se separaram.

Quando me tornei ciente disso, notei que ele era um pouco

baixo, muito magro, obviamente efeminado e ele estava
usando um par de calças estampadas. Ele as acompanhou
com um par de mocassins, bastante elegante, de camurça
preta e um suéter preta de gola rolê.

O conjunto poderia usar um chapéu de feltro como um

toque final, mas independentemente de minha avaliação,
fui levada com o seu talento para a moda.

“Olá," eu disse quando ele continuou a olhar para mim com

espanto evidente.

“Você é Josie," ele afirmou com tanta certeza que, no

entanto, era surpreendente que ele sabia.

“Na verdade, eu sou," eu confirmei. “E você é?"

Ele colocou a mão para fora. “Taylor. Melhor amigo de

Amber. Ou um deles."

374
Ah.

O devoto de Jean-Michel.

Isso explicou as calças e os sapatos.

Peguei a mão dele e deu-lhe um aperto. “Prazer em

conhecê-lo, Taylor. Amber tem falado de você."

Ele apertou minha mão de volta e a deixou ir dizendo: “Ela

falou de você também, muito. Ela acha que você é a
bomba."

Eu tinha aprendido que isso era bom e eu sabia que era

bom, então eu sorri.

Então eu compartilhei, “Seu conjunto é muito fashion,

muito bom e você o executou com calma. No entanto, ele
precisa de um chapéu."

Seu rosto se iluminou, ele se inclinou e exclamou: “Eu sei!

Certo?" Ele se inclinou para trás e sorriu, finalizando, “Mas
não tenho certeza que eu poderia colocar um chapéu em
um jogo de futebol em Madalena. Terei sorte se eu não
tropeçar, ou for empurrado, ou correr para baixo antes que
a noite termine, apenas vestindo essas calças."

Ele acenou com a mão na parte inferior do corpo, mas eu

senti minhas sobrancelhas se unirem.

“E por que você iria tropeçar, ser empurrado ou correr para

baixo?", perguntei.

“Uh ... Eu sendo um rapaz de 17 anos, gay, vestindo calças

estampadas em um jogo de futebol da escola?", perguntou
ele de volta como uma resposta.

375
Ah.

Isso certamente respondia.

“Eu vejo," murmurei. “Bem, eu gostaria de te dar algum

sábio conselho, jovem Taylor, mas, infelizmente, eu não
sei. Pequenos preconceituosos tolos estão em toda parte e
aqueles com a coragem de ser quem são, muitas vezes,
acabam sofrendo. É a tua sorte, ter medo. Mas pelo menos
você pode descansar no conhecimento de que você é fiel a
si mesmo sabendo que eles vivem em um mundo estreito,
um estreito mundo é um mundo árido, enquanto o seu é
vibrante, e que é sua sorte."

Quando eu terminei de falar, ele estava olhando para mim,

novamente, com os lábios entreabertos, espanto
inundavam em suas feições e eu estava prestes a dizer algo
(como o que ele deveria fazer para avançar os sete
centímetros da fila que havia andado) quando senti os
outros se juntando em minhas costas.

Eles estavam falando. Eles também eram meninos.

E o que eles estavam discutindo adquiriu a totalidade de

minha atenção.

“Você, totalmente, olhou, através de Amber, como se ela

nem estivesse lá," disse um menino.

Eu pisquei, enquanto observava os olhos de Taylor ficarem

muito grandes.

“Ela parece bem esta noite. Muito bem. Alguma coisa

estava diferente no seu rosto," outro rapaz resmungou.

“O que você fez com ela?", perguntou um outro um.

376
“Cadela, ela tem que andar na linha, um quarto garoto com
uma voz muito profunda declarou. “Não cutuque os
caçadores. Amber Spear é uma provocação total. Todo
aquele cabelo. Saias curtas. Mas eu tenho as minhas mãos
sobre ela e ela não vai me deixar obter uma mão por
debaixo daquela saia? Foda-se."

Minhas costas ficaram retas e eu observava o rosto de

Taylor pálido.

“E seu pai é uma dor na minha bunda," o quarto menino

com uma com a voz profunda concluiu.

“Você está apenas, na merda, com medo dele porque Spear

poderia chutar o seu traseiro, mesmo que ele seja um cara
velho," uma das outras vozes disse.

Com licença?

Jake não era velho.

Na verdade, eu não tinha ideia de sua idade, mas eu sabia

que ele não era velho. Eu sabia disso porque eu tinha visto
ele treinando.

“Que seja," a voz mais profunda continuou. “Ele não vai

deixá-la ir para Boston para ver Bounce conosco. Quero
dizer a sério? O que há com isso? Isso está fodido. Chelsea
e Brooke estão indo e seus pais não dão a mínima."

O concerto que Amber queria ver era de Bounce.

Nesse ponto, eu queria que ela me informasse disso.

E dois segundos depois após aquele com a voz profunda

dizer o que ele disse, tive uma fração de segundo de

377
decisão e, em vez de seguir adiante, tolamente, me
arremeti sobre ele.

“Pensei que ia chegar lá, estourando. Ela é quente, mas se

Amber gosta muito de sua cereja, ela pode mantê-la."

Eu vi Taylor agarrar sua boca fechada e sua mandíbula ficar

apertada, mas isso era tudo o que eu vi antes de me virar.

Atrás de mim, haviam quatro rapazes. Todos altos. Todos

relativamente de boa aparência. O mais alto era muito
melhor de olhar, era um jovem homem Africano-Americano.

Eu sabia, instintivamente, que era Noah.

Eu podia ver o porquê Amber queria estar com ele.

Mas ela não estava indo buscá-lo.

Ou, mais apropriadamente, ele não estava indo buscá-la.

“Você é Noah?", perguntei.

Ele sorriu lentamente; um atraente sorriso branco e eu

sabia que ele pensou que eu tinha ouvido falar sobre ele,
que ele era um jogador de basquete, um grande homem da
escola secundária.

Após o seu sorriso, ele respondeu: “Sim. Eu sou Noah

Young.

Eu balancei a cabeça. “Bem, Noah Young, você deve saber

que Amber não está indo para o concerto com você, porque
ela e os Taylors estão indo comigo. Conheço Lavon e já
consegui passes levando uma quantidade de pessoas nos
bastidores. Amber preferiu passear pelos bastidores. Eu

378
poderia conseguir para ela e seus melhores amigos. E,
aparentemente, você não é um deles," eu menti.

Ou, mais apropriadamente, eu menti pela extrema direita.

Eu preciso falar com o pessoal de Lavon para torná-la uma

verdade.

Lavon Burkett era o homem de frente do Bounce. Henry

tinha dirigido quatro vídeos para a banda. Lavon pensou o
mundo de Henry e, por extensão, eu. Ele me dava tantos
passes de bastidores quanto eu queria, mesmo sendo
verdade que ele não gostava de socializar com uma grande
quantidade de pessoas depois de um show. Ele gostava de
mim o suficiente para ver o que eu fazia por ele, sendo
muito generoso com seus amigos. Eu sabia disso quando
ele me enviou um arranjo de flores fabulosas depois de eu
ter criado os arranjos de seu primeiro vídeo, uma garrafa
de champanhe após o segundo, uma folha original
emoldurada de letras que ele anotou da minha música
favorita pelo terceiro, e um par de brincos de diamante no
último.

Noah Young estava piscando para mim, mas eu estava

longe de terminar.

“Quanto à sua afirmação de que Amber é uma provocação,

ela não é. Ela apenas não é para você. "

Isto foi, naturalmente, uma mentira deslavada e ouvi um

barulho borbulhante vindo de Taylor atrás de mim, talvez,
expondo minha perfídia.

No entanto, eu perseverei.

379
“Embora ela reconheça que você tem muito boa aparência,
ela também não sente que a respeita muito e está tendo
problemas com isso, me perguntando se você acabará por
seguir a linha. Mas, infelizmente, a partir de seus
comentários esta noite, parece que você não vai."

Eu segurei seus olhos e baixei a minha voz.

“Você vê, uma mulher como ela, vale a pena, conhece e

sabe que seu tempo é valioso e seu coração é precioso. Ela
não quer dar a um homem que não pode respeitar os
presentes que lhe está sendo oferecido."

Noah continuou piscando e eu levantei minha voz um pouco

quando eu terminei.

“E de qualquer maneira, ela tem falado por Skype com

Julian. Eu os introduzi online. Ele é franco-canadense e eu
acredito que ele está fazendo um ensaio de moda em Fiji no
momento, mas ele estará de volta à Nova York na próxima
semana. Ele é bem o tipo ao ar livre, mesmo sendo ele um
modelo, e ele está ansioso para chegar e conhecer Amber,
bem como ver Maine. Tenho certeza de que Amber
apreciará mostrar o seu estado de origem para ele, quando
ele chegar."

Isso tudo foi uma mentira também, é claro, mas isso não
me impediu de baixar o tom para um 'Vovó finale'.

“Ele tem dezenove anos e seu pai gosta muito dele, embora
Julian seja um pouco mais velho do que ela. Isso ocorre
porque Julian gasta uma quantidade razoável de tempo em
torno de mulheres muito bonitas e, assim, ele sabe como
tratá-las, e tem mais, ele reconhece uma pessoa de
qualidade quando ele conhece uma. Mesmo que apenas
380
online. Então, por favor, totalmente, continue olhando
através de Amber, " eu convidei. “Isto só vai lhe poupar
frustração e talvez desgosto quando ela finalmente
entender o quão superficial, e tedioso você é e irá corta-lo."

“Puta merda," um dos seus amigos murmurou. Que me

lembrou que era o que não havia falado.

“Só uma última coisa," eu comecei. “Há homens que podem

transportar uma linguagem chula. Mas eles são homens.
Quando você a usa, soa absurdo, mostrando que você está
desesperadamente, tentando ser algo que não é. Além
disso, falando mal de uma jovem mulher quando todos
podem ouvir, mostra apenas, maus modos. Extremamente,
maus modos. Não diz nada sobre a jovem que você está se
referindo e tudo sobre o seu próprio personagem. E só para
dizer, nada disso tudo, é bom."

Depois disso, virei de costas para ele e olhei para Taylor.

“Você pode querer seguir em frente, jovem Taylor," eu

disse. A fila avançou.

Ele tirou os olhos incrédulos de mim e andou para a frente

os doze centímetros da linha que havia andado.

“Vamos, vamos sair daqui." Eu ouvi murmurarem por trás

de mim e eu senti a saída dos meninos quando a fila que
estava atrás deles fechou em Taylor e novamente chamou
minha atenção.

“Isso ... foi ... épico," ele respirou.

Embora eu achasse uma palavra muito dramática, 'épico',

eu ainda estava satisfeita que ele pensasse assim. Mas

381
agora que o ataque foi feito, eu estava começando a ficar
ansiosa.

Taylor pode pensar assim, mas eu tinha graves

preocupações que Amber não faria.

“Você tem o telefone?", perguntei.

“Sim, ele respondeu.

“Passa um texto para Amber. Diga-lhe para vir aqui

imediatamente. Precisamos avisá-la sobre o que acabou de
ocorrer."

“É isso aí," ele murmurou e cavou seu telefone do bolso de

trás.

Eu continuei: “Depois de entrar em contato com ela, você

pode desejar entrar em contato com seus pais e perguntar-
lhes se você pode assistir ao concerto Bounce comigo. Por
favor, asseguro-lhes que vou fornecer transporte e
alojamento e atuar como seu acompanhante."

Seus polegares pararam de voar sobre a tela do seu

telefone e ele olhou para mim como se eu fosse um anjo
caído na Terra.

Ele voltou para o seu telefone enquanto eu tentava respirar

normalmente, tornando-me cada vez mais preocupada que
a minha intervenção na vida romântica de Amber não seria
bem recebida. Eu continuei me preocupando mesmo
quando a fila andava para frente.

Amber, finalmente, se juntou a nós quando Taylor estava

ao meu lado e eu levei os dois chocolates quentes, que
estavam em um suporte de papelão marrom, em uma mão.
382
Amber também tinha uma jovem mulher com ela e eu
esqueci momentaneamente meus medos quando eu a olhei.

Ela era muito alta, pelo menos duas polegadas mais alta
que Amber e eu, colocando-a em meu olho especialista em
cinco de dez.

Ela também era muito delgada. Seu cabelo era uma bainha
preta brilhante. Sua roupa, como Taylor, não era adequada
para Madalena, mas em vez disso, era adequada para
valsar ao longo da calçada em Manhattan em seu caminho
para encontrar os amigos para uma salada, mesmo ela
estando em um par de jeans, botas e uma jaqueta de couro
extremamente bem cortada.

Suas feições eram mestiças, brancas e mais do que

provável coreana, altas maçãs do rosto arredondadas, olhos
castanhos escuros elegantemente formados, e pele de
porcelana absolutamente impecável.

Ela era impressionante.

“Hey, Josie, Amber falou. “E aí?"

Ao ouvir a voz de Amber, meus medos voltaram e eu

rasguei meus olhos longe da garota e olhei para ela.

“Precisamos encontrar alguma privacidade, linda menina.

Preciso de uma palavra," eu disse a ela.

O rosto dela ficou guardado, mas Taylor veio em meu

socorro.

“Totalmente, Amber. Você tem que ouvir o que aconteceu."

Amber olhou para a amiga, sua expressão ainda mais

cautelosa e nós nos afastamos do balcão da lanchonete
383
para a área gramada aberta entre ela e as arquibancadas.
Encontramos um grande pedaço de grama onde ninguém
estava perto e nos amontoamos.

“O que está acontecendo?", perguntou Amber

imediatamente.

Eu abri minha boca para responder, mas sua amiga falou

antes de mim.

“A propósito, eu sou Taylor ou, uh ... a outra Taylor. A

melhor das melhores amigas de Amber e Taylor,” ela se
apresentou.

“Prazer conhecê-la, Taylor. Eu sou Josephine."

“Eu sei." Ela sorriu, seus recursos reorganizando sutilmente

em outra vista extraordinária. “Esta noite, maquiagem de
Amber, está fantástica. Todo mundo está verificando. Está
incrível."

Fiquei contente que ela pensava assim e eu sorri, mas não

disse mais nada, como eu tinha coisas mais prementes na
minha mente.

Antes que pudesse compartilhar, o menino Taylor declarou:

“Menina, Noah ficou atrás de nós na fila da lanchonete e eu
acho que ele não me viu porque ele e sua legião de lixo
conversavam sobre você ao extremo”.

O rosto de Amber perdeu toda a cor quando ela olhou para

a amiga.

“Não se preocupe. Josie totalmente acabou com ele,"

menino Taylor passou a assegurá-la.

384
Seu rosto pálido virou para mim e ficou claro, a partir do
seu olhar, que ela não estava assegurada.

Cheguei mais perto, sentindo meu coração bater mais forte.

"Eu sinto muito, minha linda menina," eu disse
suavemente. “Ele estava dizendo coisas horríveis e eu
simplesmente não podia ficar quieta."

“O que ele disse?", ela sussurrou.

Menino Taylor (e a menina Taylor) chegaram mais perto e o

menino Taylor compartilhou baixinho: “Ele fez uma
provocação e disse que se você gosta tanto de sua cereja,
você pode mantê-la."

Rosa tingiu suas bochechas mesmo quando ela estremeceu.

“Ele é um idiota," a menina Taylor decretou neste

momento, e eu olhei para ela para vê-la olhando para
Amber. “Eu disse a você, Amber. Ele está enfiado
completamente no seu próprio rabo."

“Ele está, namorada," concordou o menino Taylor. “Ele acha

que é tudo, quando você que é tudo isso e hoje à noite com
o seu rosto como está, mostra que você está ainda mais
tudo isso. E, de qualquer maneira, nenhum indivíduo,
mesmo que seja um lixo, deve falar de uma menina para
que todos possam ouvir ou ... pirar ... nunca. Mas ele fez e
ele não vale a pena, se colocando desta maneira. Mesmo
que ele quisesse, ainda não valeria."

“Eu acredito que isso é verdade," eu disse a ela, ainda

suavemente e ela olhou para mim. “E eu tenho medo,
porque compartilhei isso com ele e, talvez, menti um
pouco, eu terminei em uma admissão."
385
“Você mentiu?", ela perguntou, sua voz fraca enquanto
aceitava esses golpes uma vez viciosos, para uma menina
adolescente.

“Sim."

“Sobre o que?"

Eu respirei fundo e na expiração, expliquei: “Bem, eu lhe

disse que estaria levando você e os Taylors para Bounce,
que eu não sabia o que era o concerto que você queria ver
em Boston. Porém, desde que eu conheço Lavon, eu ficaria
feliz em fazer isso se nós pudéssemos falar com seu pai
para deixá-la ir."

Sua boca se abriu e eu olhei para a garota Taylor.

“Você pode querer compartilhar isso com seus pais. Lavon

terá muito prazer em me dar passes de bastidores se eu
pedir, algo que eu vou estar fazendo na primeira coisa
amanhã. Por favor, garanta aos seus pais, todos os planos
de viagem e alojamento serão cobertos por mim e eu
estarei com vocês em todos os momentos."

Seus olhos estavam grandes e impressionantes, e ela

perguntou: “Você conhece Lavon Burkett?"

“É claro," eu murmurei, mas senti imperativo voltar para o

assunto em questão.

Para fazer isso, eu olhei de volta para Amber.

“Eu tenho que compartilhar que eu também menti sobre o

fato de que você está falando com Julian online. Julian é um
modelo que Henry trabalha frequentemente. Claro, eu
posso apresentá-la a Julian e fazer essa lorota verdade
386
também, mas não tenho certeza de como seu pai vai reagir
a isso, assim, vamos começar com a questão concerto, em
primeiro lugar e depois vamos passar para Julian."

Amber estava, agora, piscando para mim, claramente

incapaz de processar tudo o que estava vindo em sua
direção, mas antes que eu pudesse tentar tranquilizá-la,
menino Taylor exclamou: “Oh meu Deus!"

“O quê?", perguntou menina Taylor.

Todos, olhamos para ele para ver que ele tinha a tela de
seu telefone virada em nosso caminho. Nela havia uma foto
de Julian emergindo da ressaca, totalmente molhado, seu
corpo bem definido sedutor bronzeado, usando um reduzido
calção de banho preto, água pingando em um bloqueio
escuro que oscilava de sua testa, mostrando um sorriso
ainda malicioso no rosto.

“Por favor, me diga que ele é realmente gay," menino

Taylor respirava.

“Eu não posso te dizer isso, jovem Taylor, porque ele não
é," eu respondi.

“Estou apaixonada," sussurrou menina Taylor.

“Você pode me apresentar a ele?", perguntou Amber sem

fôlego.

Meus olhos se mudaram para ela e vi o meu erro, então me

mudei instantaneamente para controlar a situação.

“Vamos manter o foco," insisti. “Em primeiro lugar, seus

amigos precisam obter permissão para ir ao concerto e eu
preciso discutir isso com o seu pai para ter certeza de que
387
você pode ir. Em segundo lugar, você precisa lidar com
você mesmo esta noite com muito cuidado. Eu não tenho
nenhuma ideia de como Noah vai reagir à minha história,
mas ele pode tentar tirar isso de você.

Cheguei mais perto e falei mais tranquila.

“Você, minha linda menina, deve agir como se não se

importasse. Você pode levá-lo ou deixá-lo. Se ele te ignora,
enterre qualquer reação que você pode ter a ele. Você pode
conversar com seus amigos sobre ele ou até mesmo ..." Eu
hesitei antes de oferecer, ”comigo, se você confiar em mim
o suficiente para compartilhar seus sentimentos. Se ele não
ignorá-la, dê-lhe o seu tempo, mas não muito. Suas
palavras e seu comportamento esta noite provam que ele
não vale a pena."

Amber provou que tinha sua mente voltada para o garoto,

quando ela repetiu com um empurrão de sua cabeça na
direção do telefone do menino Taylor, “Você pode me
apresentar a ele?"

“Amber, você ouviu o que eu disse?", perguntei.

Observei-a engolir, seus olhos ficaram brilhantes e as

palavras dela tremiam quando ela respondeu de volta, “Ele
me chamou de provocação?"

Ao olhar em seu rosto e com o som de suas palavras, eu

senti meu coração ficar pesado.

Minha pobre menina.

Inclinei-me para ela e ergui a mão para o seu queixo.

388
Acariciando seu rosto macio com meu polegar, eu
sussurrei: “Sim, minha linda menina. Ele foi mais do que
deselegante."

“Ele agia como se gostasse de mim," ela sussurrou de

volta.

“Ele provavelmente fez," eu disse a ela. “Ele também tem

de mostrar certa cara a seus amigos e sente que tem que
desempenhar o seu papel como grande homem de uma
forma que ele possa manter esse papel, mas tem a
impressão equivocada e um tanto juvenil que fazendo isso
significa reunir conquistas se comportando muito mal.

Ela ainda estava sussurrando quando ela me disse, “Mas

Josie, eu gostava dele desde ... sempre."

Puxei outra respiração profunda, há muito que passou meus

anos de colégio, mas lembro perfeitamente como era
quebrar um menino e fazer com que ele me mostrasse a
atenção que eu tanto ansiava.

Assim, eu acariciei sua bochecha novamente e respondi:

“Eu acho que agora você está experimentando um monte
de coisas, minha linda. E um deles é simplesmente o fato
de que ele não faz jus ao que você pensou que ele seria.
Mas ele não é. Pode levar algum tempo para que você
possa chegar a um acordo com isso, mas o fato da questão
é que é verdade. E talvez as minhas palavras desta noite
vão penetrar de alguma forma e ele vai olhar para você
com olhos diferentes. Mas se ele fizer e sua atenção
retornar para você, você não deve aceitar qualquer coisa,
não no que é baseado somente na atração, mas também
respeito, bondade e carinho."
389
“Ele é o cara mais bonito na escola," ela me informou.

“Isso pode ser verdade, mas eu lhe asseguro, que se você

ouvisse suas palavras esta noite, ele pareceria muito menos
atraente para você, mesmo que essas palavras não fossem
ditas sobre você, eu compartilhei."

“Isso é totalmente verdade, Amber," menino Taylor

colocou, neste momento, e eu deixei cair meu lado
enquanto nós duas olhamos para ele. “Ele estava
totalmente um porco."

“Ele sempre foi um porco!!," menina Taylor murmurou.

“É extremamente impróprio, eu chamar um menino

adolescente de porco," eu disse e todos olharam para mim.
“Dito isso, Taylor está certo. Ele foi definitivamente um
porco."

Eu vi os olhos de Amber alargarem a extremos quando os

dois Taylors desataram a rir.

Em seguida, para meu alívio, vi luz nos olhos de Amber

enquanto ela se juntou a eles, mas agarrou a minha mão,
segurou-a e forçou através de seu divertimento, “Josie,
você dizer a palavra Porco é a coisa mais engraçada que eu
acho que já ouvi na minha vida."

Eu gostei que ela estava segurando minha mão. Eu gostei

que ela não se dissolveu em lágrimas ao ouvir o que tinha
acontecido com Noah Young. Eu gostei que ela não ficou
com raiva de mim e fez uma cena jogando uma birra que
seria discutível, mas, tendo sido uma adolescente em um
ponto em minha vida, eu iria pesar na medida em que foi

390
merecido. Por último e mais importante, eu gostei que
agora ela estava rindo.

Eu parei de gostar dele ou pensar qualquer coisa quando

ouvimos um gritou, “Sério Conner! Você acha que pode me
dispensar?"

“Uh-oh, Amber murmurou, sua mão apertando a minha

quando nossos olhos correram para onde eu tinha visto
Conner com sua namorada antes.

Ele ainda estava lá, com ela. Eles ainda estavam de pé

juntos. Mas agora Conner tinha movido a loira para trás
dele como forma de proteção, de uma pouco voluptuosa
(para uma garota do ensino médio), relativamente pequena
e definitivamente irritada menina que se enfrentou contra
eles.

“Você, sim, você!" Ela continuou gritando e agora estava

apontando para quem eu assumi que era Ellie. “Você acha
que eu não posso levá-la?"

O rosto de Conner era uma máscara congelada de raiva e

ele deu um passo para a morena, mesmo quando ele
empurrou a loira ainda mais atrás dele e foi neste momento
que eu encontrei meus pés se movendo sem meu cérebro
dizer para fazê-lo.

Eles fizeram isso, me levando direto para Conner.

Senti Amber e os Taylors à direita.

Eu parei na lateral (e Amber e os Taylors pararam comigo)

e olhei para Conner que estava olhando para mim.

Ele começou: “Josie”─

391
“Eu acho que você precisa de privacidade com esta jovem,"
eu disse calmamente e incisivamente. Eu, então, virei os
olhos para a loira, bem como estendi a mão para ela.
“Venha," eu incentivei.

“Ellie," Amber sussurrou perto de minhas costas.

Então, eu estava correta.

Eu balancei a cabeça e empurrei minha mão ainda mais em

direção a Ellie. “Venha, Ellie. Vamos sentar, assistir ao jogo
e aguardar Conner.

Ellie olhou para Conner que estava olhando por cima do

ombro para ela.

“Vá," disse ele suavemente. "Josie vai cuidar de você."

Ela apertou os lábios, hesitou um momento e finalmente se

mudou para mim.

“Tome cuidado!", a morena vaiou quando ela chegou perto

de mim.

Ellie afundou mais perto e eu peguei a mão dela. Ela

apertou a minha, surpreendentemente, apertada, embora
ela não tivesse ideia de quem eu era (fora o fato de que eu
estava com a irmã de seu namorado).

Eu peguei a mão dela e a movi para longe, meu olhar

voltando para Conner.

Seus olhos estavam em mim. “Eu tenho isto, Josie."

“Sim, você sabe o que fazer," a morena ainda estava

assobiando. “Mas você não sabe."

Oh céus.
392
Parecia que Conner tinha as mãos cheias.

Mudei-me para Ellie a levando bem longe da evidente briga

e o fiz rapidamente com Amber e os Taylors nos seguindo.

Chegamos bem longe, caminhando para perto do lado das

arquibancadas, encontrando um outro lugar com
privacidade. Eu poderia dizer que o jogo tinha começado,
mas eu também podia ver que o rosto de Ellie estava pálido
e abatido e sua mão não tinha afrouxado até mesmo um
pouquinho da minha.

Eu virei para ela quando paramos e Amber e os Taylors

estavam perto.

“Sou Josephine," eu me apresentei.

“Sim," ela disse baixinho, com a voz tímida, seus olhos não
exatamente atenderam os meus. “Con me falou de você. A
nova namorada de seu pai."

Em suas palavras, senti raios de fogo queimarem através

de mim como lanças que me perfuravam da cabeça aos
pés. Este sentimento foi doloroso porque este sentimento
era esperança em face da desesperança. Levou tudo que eu
tinha para não focar nesse sentimento e me concentrar
nesta assustada menina tímida.

“Eu acho que Conner gostaria que você se sentasse comigo

e com o pai dele. Ele vai nos encontrar quando ele terminar
de conversar com a jovem garota, eu disse a ela.

Ela balançou a cabeça. “Não importa. Ela vai chegar a mim.

Ela está dizendo todos os dias na escola que ela vai me
pegar."

393
“Então você não deveria estar sozinha," menino Taylor
declarou, chegando perto.

“Nós vamos ficar por você, Ellie, Amber garantiu," também

chegando perto.

“Mia está só marcando, ela sabe que ela não vai fazer o
corte e sim, você. Ela vai se queimar," menina Taylor disse
a ela, também chegando perto.

Quando fizeram, eu suspirei.

Fazer o corte, de fato.

Conner teceu esta teia emaranhada. Eu, certamente,

esperava que ele conseguisse desvendá-la sem muita dor
de cabeça.

“Eu acho que eu preciso me sentar," disse Ellie

suavemente.

“Vamos levá-la para as arquibancadas," insisti e

imediatamente mudei meu caminho para fazer exatamente
isso.

Eu achei o conjunto de escadas que estavam mais próximos

de nossos lugares. Eu também vi Jake sentado entre a
multidão, um assento aberto em ambos os lados dele sobre
o cobertor, um para o Ethan que estava ausente, um para
mim que também estava ausente.

Eu deixei Ellie ir, mas enrolei meus dedos ao redor do braço

de Amber e mergulhei para baixo para dizer em seu ouvido,
“Você pode levar Ellie e pedir para o seu pai vir para baixo?

Quando eu me afastei, ela pegou meus olhos e acenou com

a cabeça.
394
Menino Taylor agarrou os chocolates esquecidos de minha
outra mão e todos eles subiram. Eles, então, passaram na
frente de quatro espectadores para chegar ao Jake. Eu vi
Amber curvar-se e falar com ele, então eu vi os olhos dele
virem para mim. Ele se levantou, seus olhos nunca me
deixando e seus filhos sentaram. Ele aliviou na frente dos
espectadores, em seguida, eu vi quando ele correu para
baixo das escadas para mim.

Quando ele chegou, eu peguei a mão dele sem dizer uma

palavra e puxei-o para o local onde os jovens tinham
desocupado antes.

Eu parei e me aproximei. Então, levantei meu pé para

chegar mais perto e falei: “Eu tenho muito a dizer e não há
muito tempo," eu anunciei.

Suas sobrancelhas se ergueram.

Eu segui adiante.

“Eu vou explicar mais tarde, então você pode ficar com
raiva sem uma audiência, com o que me levou a fazer uma
série de decisões precipitadas, mas agora eu vou quebrá-lo
para baixo. Com sua permissão, eu vou tomar Amber e os
Taylors para ver Bounce em Boston onde eles estarão se
apresentando. Eu conheço a banda e estou relativamente
perto do homem de frente para que eu possa obter passes
para os bastidores. Vou acompanhá-los. Mas eu quero
muito que Amber e seus amigos venham, já que conheci
Noah Young, e não foi um encontro agradável, eu não
gostei muito dele e desejo que Amber e os Taylors possam
ser capazes de esfregar no seu nariz não só assistindo ao
concerto, mas conhecendo os artistas."
395
Jake piscou.

Eu continuei.

“Conner está acalmando uma jovem bastante irada que

ameaçou danos corporais para Ellie. Amber, os Taylors e eu
corremos em seu resgate e, assim, Ellie está com a gente
esperando o retorno de Conner. Gostaria de pensar que ele
pode precisar de você para intervir em algum momento,
por razões desconhecidas para mim, ao que parece as
meninas podem começar a se estranhar uma com a outra,
em vez de apontar sua ira em Conner, o que eu imagino
que poderia levá-la e que sem dúvida merece isto. Não é o
meu lugar para dizer, mas ele pode precisar de uma mão
orientadora madura de como ele manobrará no campo
minado para a monogamia."

Jake não disse nada. Ele simplesmente olhou para mim.

“E, só para dizer, eu continuei. “Amber e Noah, nunca

ficaram oficialmente juntos, se separaram. Joguei uma,
uma ... mão bastante substancial, infelizmente. É provável
que haverá alguns estados de espírito adolescente de
menina em sua casa para o futuro previsível. Ou, uh ...
mais deles. Eu gostaria de pedir desculpas por isso com
antecedência."

Eu parei de falar e Jake continuou a olhar para mim por um

momento antes de perguntar: “Jesus, Slick, quanto tempo
você ficou fora daqui?"

Parecia um ano.

Eu não compartilhei isso. Na verdade, eu decidi não falar

nada.
396
“Será Con precisa de mim agora?" Jake perguntou para o
meu silêncio.

“Ele diz que tem isso," compartilhei.

“Então ele tem," ele murmurou, olhando para baixo para

suas botas.

Cheguei mais perto e percebi que ainda estava segurando

sua mão. Recuei a minha, mas não consegui me soltar
porque quando eu fiz isso, seus dedos me apertaram.

“Eu sinto muito, Jake. Eu posso ter feito um pouco de

confusão."

Seus olhos cortaram para mim. “O que aconteceu com

Noah?"

Oh céus.

“Talvez eu possa lhe dizer mais tarde," eu sugeri.

“O que aconteceu com Noah, Josie?"

Olhei em seus olhos e notei que ele não ia recuar.

Então era eu que segurava sua mão com mais força e eu

novamente me aproximou antes de compartilhar,
“Obviamente, ele não tem ideia de quem eu era e,
portanto, o ouvi ─ quanto estava com o garoto Taylor ─
falando lixo sobre Amber."

A boca de Jake ficou apertada de uma maneira que eu achei

vagamente assustadora, mas eu perseverei.

“Eu tenho medo que eu perdi a paciência e lhe dei um

sermão," eu admiti.

397
“Você deu a ele um sermão," ele repetiu.

“Com certeza," eu confirmei.

Ele não disse nada para isso e perguntou: “Eu preciso ter
uma palavra com os pais de Noah?"

Eu balancei a cabeça rapidamente.

Jake me estudou.

Então ele perguntou baixinho: “Ele estava falando lixo de

Amber?"

Eu balancei a cabeça lentamente.

Sua energia de grande homem começou a se expandir por

toda parte.

“O que ele disse?"

Foi então que fiquei ainda mais perto, levantei a minha mão
livre e coloquei em seu peito, tentando encontrar as
palavras que eu precisava.

Eu lembrei do que o menino Taylor tinha dito e afirmei:

“Não importa, Jake. Eu coloquei-o para fora."

Ele novamente me estudou antes de perguntar, “Amber

sabe o que ele disse?"

“Algumas delas, sim. Mas acho que os Taylors têm isso em

mãos. Eles são bastante favoráveis de uma forma muito
mais gratificante. Além disso, nenhum deles gosta muito de
Noah."

“Ela estava lá?"

Eu neguei com a minha cabeça.

398
Ele tomou um grande fôlego e exalou.

Então, ele me chocou com um sorriso, mudando-se para

mim para que pudesse afundar o braço em meus ombros e
me segurar do seu lado quando ele nos moveu em direção
as arquibancadas, começando: “Então, eu acho que nós
estamos indo para um concerto em um par de semanas,
Slick."

Nós?

Eu não perdi isso.

E eu não fiz, porque eu estava notando que ele estava

agindo estranho, com o braço em volta dos meus ombros e
me pendurando ao meu lado, então ele deslizou minha mão
em torno de sua cintura.

Jake nos manteve ligado até atingirmos os passos que nos

levaram aos nossos assentos nas arquibancadas. Ele me
ofereceu para ir diante dele e fez isso colocando uma mão
na parte inferior das minhas costas e gentilmente me
empurrando em direção às escadas.

Eu andei observando que as crianças tinham se apropriado

de mais assentos para nós e Ethan tinha retornado.

Embora não havia nenhum sinal de Conner e Ellie não

parecia menos ansiosa.

Jake manobrou os arranjos do assento sentando entre eu e

sua filha. Apesar dos acentos extras que tinham sido
adquiridos, era perto e o meu lado ficou colado em Jake,
incluindo quadril e coxa.

Mas ele não colocou o braço em volta de mim novamente.

399
Em vez disso, ele se curvou em torno de sua filha e a puxou
perto de seu outro lado, inclinando-se para beijar o topo de
sua cabeça.

Quando ele levantou a cabeça, ela inclinou o rosto para

olhar para ele, seus olhos suaves, parcialmente perdidos e
em parte amorosos, e eu que achava que ela nunca
pudesse olhar mais bonito.

E vendo Jake, silenciosamente, dar a sua filha o seu

carinho, eu pensei que ele nunca tinha sido mais
maravilhoso.

E ele era normalmente bastante maravilhoso.

Claramente o afeto pai / filha era aceitável apenas por

curtos períodos de tempo em eventos do ensino médio,
Jake soltou Amber pouco tempo depois e voltou sua
atenção para mim, novamente enrolando um braço em
torno de minhas costas e me puxando ainda mais apertado
para o seu lado.

Foi então que me ocorreu porque Conner pensaria que eu

era a nova namorada de seu pai. Fácil e frequente, a
afeição de Jake poderia, sem dúvida, ser interpretado dessa
maneira.

Eu me perguntei se eu deveria falar com ele sobre isso

porque eu senti que poderia ser confuso para as crianças e
se ele deve (lamentavelmente, mas muito provavelmente)
encontrar uma outra mulher, eles podem não entender.

Eu estava pensando nisso quando Conner voltou e Jake não

se moveu do meu lado, mesmo enquanto seus olhos afiados
estavam trancados em seu filho.
400
Mas Conner não viu ninguém, somente Ellie. Ele foi
diretamente para ela e reivindicou-a do menino Taylor que
estava perto.

Ao testemunhar isso, tornou-se claro que Ellie era a única

que ia fazer 'o corte'.

Observando-os depois que ele voltou, notei que Conner

parecia muito atento a ela, também muito protetor e, como
se dizia nos dias de hoje, muito 'na dela'.

Ficamos ainda mais apertados quando Conner se juntou a

nós, mas os outros espectadores estavam tão envolvidos no
jogo, que não pareceram notar.

Desnecessário dizer que os nossos chocolates foram

perdidos na confusão e, eventualmente, foram derrubados
sob as arquibancadas, mesmo sem ter bebido um gole. Isso
foi feito por um Ethan animado, que fez isso quando os
Tritões de Madalena fizeram um de seus muitos
touchdowns. Esta situação foi corrigida no intervalo, quando
Jake enviou Ethan (que estava acompanhado nessa missão
por Conner e Ellie) para adquirir para todos nós uma
aquecida bebida.

Exceto pelo fato de que foi um jogo bastante emocionante e

mesmo que eu não tenha visto um em um tempo, eu vi que
os Tritões eram muito talentosos, parecia que nosso drama
para a noite havia felizmente chegado ao fim.

A única coisa quebrando a terra que aconteceu (e essa foi

apenas minha percepção) foi que quando estávamos
sentados (em outras palavras, quando Jake não estava
batendo palmas, ou colocando suas mãos ao redor de sua
boca e gritando incentivo para a equipe, que eu estava
401
relativamente certa que não podia ouvir, ou saltar a seus
pés como todos aqueles que nos rodeavam, aplaudindo e
gritando), Jake me segurou junto dele o tempo todo. E
algum desse tempo, eu ainda sentia as pontas de seus
dedos acariciando meu quadril (sim! Acariciando minha
bunda!), através do meu jeans.

Era um sentimento adorável (muito lindo), mas foi uma

outra exposição que mais do que provável, se fosse pego
por seus filhos, poderia ser confusa.

Quando os Tritões saíram vitoriosos, após o aplauso

estridente terminar, Jake ordenou à nossa ninhada 'em
marcha'.

Nós todos nos movemos.

Uma vez na pista de cascalho na frente das arquibancadas,

Ethan liderou o caminho seguido por Amber e os Taylors, as
cabeças juntas, parecendo que eles estavam tramando,
seguidos de Conner e Ellie com seus braços em torno de si,
cabeças também juntos, parecendo eles estavam fazendo
algo muito diferente, e Jake novamente me reivindicando.
Ele fez igual como seu filho segurava sua namorada, exceto
sem as nossas cabeças juntas.

Não, quando eu deslizei meu braço em volta de sua cintura,

eu olhei para cima e vi que a sua cabeça estava erguida e
independentemente do drama que começou com a nossa
incursão no espectador atlético do ensino médio, sua
expressão parecia mais satisfeita.

Talvez o seu olhar mais bonito.

402
Então, novamente, que seria difícil julgar como todos
estavam.

Comecei a olhar para os meus pés, a fim de melhor

negociar o cascalho em minhas botas de salto alto, mas
meus olhos pegaram o polegar de Ellie enganchado no cinto
das calças de brim de Conner.

Quando isso acontecia, eu tinha outro desejo, um

esmagador desejo tão avassalador, que era um desejo de
fazer o mesmo com Jake.

Mais precisamente, para Jake ser a pessoa em minha vida

que poderia participar desse tipo de reivindicação da calça
jeans (um pensamento de forma inadequadamente
aquecida).

Mas mais, a sua pessoa.

Suspirei quando eu percebi que o meu fingimento era

necessário para estar bem e verdadeiramente feito, pois
Jake ainda estava me segurando perto, e eu sabia que era
simplesmente Jake fazendo comigo o que ele faria com a
sua filha, se ela permitisse que ele fizesse na frente de seus
pares.

Neste pensamento, avistei Noah em pé com seus

companheiros ao lado do final da arquibancada. Espionando
ele, eu vi que ele estava estudando Amber e o fazendo de
perto.

Seus amigos estavam bem, e se eu não estivesse

enganada, alguns deles estavam fazendo, não com
especulação ou indignação, mas admiração.

403
Olhei para Amber e a vi, resolutamente, evitando contato
visual com Noah e eu sabia que, como uma mulher e
também alguém que foi outrora uma adolescente, ela sabia
que ele estava lá.

Isso para Noah não passou despercebido. Eu vi sua

mandíbula ficar dura e então eu vi que seu olhar veio para
mim.

Eu segurei os seus olhos, momentaneamente, antes de eu

desviar o olhar, lutei contra o meu sorriso, mas não voltei
para trás com meu murmúrio: "Essa é minha garota."

Eu sabia que Jake ouviu isso quando seu braço em volta de

mim ficou mais apertado. Eu também sabia que Jake viu
quando Amber olhou por cima do ombro e se inclinou para
o lado para pegar meus olhos.

Eu pisquei para ela. Ela sorriu para mim. Todo o meu corpo
esquentou deliciosamente e aqueceu ainda mais quando
Jake puxou-me tão apertado para o seu lado, que eu tive
que torcer um pouco nele para acomodar o abraço.

“Você cuidou da minha menina," disse ele em voz baixa.

Eu olhei para ele. “Sim, Jake. Mas eu acredito que eu fiz

mais besteira do que ela faz."

Seu olhar suave segurou o meu cativo quando ele

respondeu: “Então você acredita errado, Slick."

Eu apertei os lábios e desviei o olhar para o calor que eu

estava sentindo e era tão agudo, tão adorável, mesmo
precioso, que eu precisava me concentrar na caminhada, e
eu superei o sentimento e não caí de cara no chão.

404
Estávamos a cinco pés de nosso avanço quando aconteceu.

E o que aconteceu foi que uma extremamente atraente,

alta, ruiva e roliça abordou a nossa parada, gritando: “Meus
bebês!"

“Porra," Jake murmurou.

Eu, rapidamente, olhei para ele quando ele nos parou.

Ele não parecia mais satisfeito.

E eu vi quando eu olhei na direção de seus olhos e para

onde eles estavam destinados quando ele nos parou,
porque o avanço do nosso grupo foi interrompido pela
mulher caindo sobre Amber para dar-lhe um abraço
apertado e que Amber, marcadamente, não retornou.

A mulher não pareceu notar quando ela deixou Amber ir e

mudou-se imediatamente para arrancar Conner para longe
de Ellie e fazer o mesmo.

Ao contrário de sua irmã, Conner abraçou a mulher,

embora me pareceu que ele fez isso mais por consideração
do que por carinho, e eu soube naquele instante que a
mulher era Donna, mãe de Conner e de Amber.

Foi então que meu estudo se elevou e notei que sua filha se
parecia muito com ela, exceto pelo fato de que ela era
muito mais curvilínea. E este último não foi perdido em
mim de qualquer maneira que Donna, ex-esposa de Jake,
tinha cabelo grande e grande ... outras coisas.

Precisamente a razão que Donna era ex-mulher de Jake e

eu nunca seria nada de Jake.

405
Ela se virou para o Amber, fazendo um beicinho
dissimulado, “Você nunca me chamou."

Antes que Amber pudesse responder, seus olhos foram para

seu filho.

“E se eu não vou vê-lo em Wayfarer, eu nunca iria vê-lo."

“Mãe," Conner começou, mas foi então, que duas coisas

aconteceram.

Uma delas, notei um homem pairando um pouco a

distância, observando o processo.

Ele era de muito boa aparência. Ele também era muito

jovem. Eu colocaria Donna em torno de minha idade, não
mais jovem, talvez mais velha. O homem que pairava de
uma maneira que me fez pensar que ele pertencia a ela e
não poderia estar com mais de trinta anos, poderia ser mais
jovem.

E até mesmo sendo de boa aparência, de relance, eu sabia

que ele queria ser como Jake. Ele queria ser esse grande
homem comandando sua presença, sua autoconfiança, sua
forma, mas isto seria sempre nada mais que um desejo.

Para ser como Jake ele tinha que nascer o homem que se
tornou. Você não pode querer isso. Você, simplesmente, ia
ser até que você fosse.

A outra coisa que aconteceu foi que os olhos de Donna

vieram a Jake e eu, nos encarou rapidamente indo e vindo
com seu olhar (mais especificamente os nossos braços em
volta um do outro), e, finalmente, em Jake.

“Jake," ela cumprimentou.

406
“Donna," ele voltou.

Seu olhar veio para mim e eu apenas notei com o canto dos
meus olhos que Ethan estava deslizando perto de Jake.

“Esta é Josie," Jake me apresentou, desnecessariamente

indicando que eu era Josie e ele estava falando de mim,
dando uma leve sacudida.

“Sim, neta de Lydie Malone," afirmou Donna, seu olhar se

movendo em comprimento para mim.

“Sim," eu confirmei. “E você é a mãe de Conner e Amber.

Prazer em conhecê-la."

O último era uma mentira.

Isso porque ela já tivera Jake do jeito que eu queria e eu

tinha que admitir que eu estava com inveja. Eu não estava
orgulhosa desta emoção, mas eu não podia negar que eu
sentia.

Foi também uma mentira, porque ela jogou Jake longe e eu

li nas entrelinhas do que ele me contou sobre seu fim, de
que ela o tinha machucado e eu não gostava muito disso.

Foi também uma mentira, porque nenhum de seus filhos

tinha a mencionado uma única vez e ficou claro, no mínimo,
que Amber necessitava de sua mãe e sua mãe não estava
disponível para ela.

Foi mais uma mentira, porque nem Conner, nem Amber

pareciam confortáveis em sua presença e isto falou muito.

E por último, que era uma mentira, porque ela havia

conseguido um namorado troféu que ela tratava
precisamente assim. Este foi provavelmente um dos
407
motivos que seus filhos estavam desconfortáveis. Seu
namorado ser jovem não importava para mim. Eu tinha a
filosofia de cada um na sua.

No entanto, eu não tenho filhos, mas se eu tivesse, eu me

importaria muito com o que eles pensariam sobre as
pessoas que eu gasto meu tempo e se essas pessoas eram
importantes, eu faria o que pudesse para comunicar isso
para os meus filhos e fazer eles se sentirem à vontade em
sua presença.

Este homem não disse olá. Ele quase não se aproximou. E

ela não o apresentou a ninguém.

Ele estava em exposição.

Ele não se importava.

E, apesar de Donna ser muito atraente, eu não entendia por

que ele lhe permitiria tratá-lo desta forma.

Ela acenou para mim e murmurou, “Yeah. Você também.

Seus olhos foram para Jake. “Ouvi dizer que dois eram um
casal."

Eu me preparei a fim de suportar o golpe de Jake

corrigindo-a e fiquei mais do que um pouco surpresa
quando ele não o fez e permaneceu em silêncio.

Ela olhou de volta para seus filhos. “Qualquer chance que

eu vou te ver este fim de semana?"

Estarei ocupado, mãe," disse Conner suavemente.

Ela aceitou isso sem comentário ou rancor aparente e olhou

para Amber, levantando as sobrancelhas, em inquérito,
carinhoso.
408
“Sério?" Amber perguntou com algum sarcasmo e também
incredulidade.

Os Taylors fecharam em Amber e eu mais uma vez endureci

com o que eu li nesta ação.

“Bem, sim," Donna, não parecendo ler o tom ou o

comportamento de sua filha, respondeu. “Nós podemos
fazer uma noite de meninas amanhã." Ela sorriu. “Uma
festa do pijama."

Os olhos de Amber se estreitaram com raiva, antes dela

repetir: “Sério?"

O rosto de Donna derreteu à confusão e ela também

repetiu: “Bem, sim."

“Eu não te vi em mais de um mês," Amber informou.

Isso foi há muito tempo.

Senti meus próprios olhos estreitando.

“Bem," Donna começou.

Amber jogou a mão para fora e declarou: “Perdemos

Lydie."

“Querida," Jake começou discretamente, seu braço em volta

de mim afrouxando e eu estava certo de que isso foi porque
tinha a intenção de ir para a sua menina.

A expressão de Donna suavizou e ela disse suavemente,

“Eu sei, menina. Eu telefonei."

“Você telefonou," Amber cuspiu. “Uma vez."

“Eu," Donna começou novamente.

409
Mas Amber continuou falando. “Salve isso. Perdemos Lydie,
mas temos Josie. Quando tivemos Lydie, nós não
precisávamos de você. Agora temos Josie e nós ainda não
precisamos de você.

Donna parecia chocada.

“Amber," Conner disse em voz baixa, em advertência, mas

também suavemente.

Mas foi então que Jake mudou.

Quanto a mim, minha mente estava em guerra. Achei que

eu, absolutamente, havia adorado o que ela disse, e ao
mesmo tempo, eu detestava.

“Não!" Amber chorou e eu senti Ethan chegar perto de

mim, depois de perder seu pai, que estava se aproximando
de Amber.

Amber levantou a mão para o pai dela, ao mesmo tempo,

eu enrolei meus dedos em torno do ombro de Ethan. “Não,"
ela repetiu, deixando cair a mão quando Jake parou de se
mover. “Eu estou bem. Estou bem. Tudo está muito bem. É
sempre bom, porque ele tem que ser."

Ela, então, provou que, absolutamente, não estava quando

seu rosto se desintegrou e ela, tardiamente, tentou
esconder rodando e correndo para longe.

Os Taylors correram atrás dela.

Ellie deu um olhar para Conner, ele deu para Ellie um aceno
de cabeça, e ela correu atrás dela também.

Jake virou-se para Donna, em seguida, levou quatro passos

para o lado, ficando fora da faixa de tráfego da saída dos
410
espectadores, eu não tinha notado até pouco depois, mas
era previsível devido a nossa cena.

Enquanto se movia, ele pegou o antebraço de Donna e

puxou-a junto com ele.

Eu não sabia o que fazer para sair fora de todo o drama e ir

para rua principal, então me embaralhei com eles,
arrastando Ethan comigo.

O homem silencioso que pertencia a Donna não fez um pio,

quando ele moveu dois pés para o lado. Ele também nem
sequer olhou de soslaio para a mão de Jake no braço de
Donna.

E por último, Conner se mudou com a gente, seus olhos

afiados em sua mãe e pai.

Com um olhar para o rosto de Jake, eu tinha a sensação de

que uma situação emocional estava prestes a piorar
significativamente.

“Não agora," eu ouvi Jake grunhindo, mas quando não

tivermos uma audiência, eu e você temos que falar."

“Jake," ela começou olhando para ele, ainda parecendo

atingida, mas também confusa e eu não conseguia imaginar
como este último poderia ser.

Ela tinha que saber que não vendo sua filha por um mês,
estava errado.

“Cala a boca," ele a cortou e olhou para Conner. “Tome

Josie e seu irmão e vão encontrar Amber.

“Eu tenho coisas para dizer para ela também, respondeu

Conner."
411
Oh céus.

Eu coloquei pressão sobre os ombros de Ethan em

preparação para sair deste cenário, quando Jake
perguntou: “Obtenha seu irmão e Josie fora daqui."

Conner ignorou seu pai e olhou para sua mãe. “Ela precisa
de você."

“Querido," Donna novamente começou, mas não saiu nada

para fora.

Conner interrompeu. “Você precisa puxar o dedo fora da

sua bunda e logo, mãe, ou você vai perdê-la para sempre."

Por isso, sua boca abriu, mas Conner terminou. Ele se virou
para mim e Ethan, mas, seus olhos somente passaram e ele
olhou para seu irmão.

“Vamos, Eath," disse ele, estendendo a mão.

Ethan correu para ele.

Conner depois olhou para mim. “Fique com o meu pai," ele
ordenou bem autoritário e, em seguida, pegou a mão de
seu irmão e eles foram embora.

Olhei para Jake.

Jake estava carrancudo com Donna.

“Espero que ele faça bem para você," disse ele em um tom
tranquilo mortal, sacudindo a cabeça para o homem que
ainda não tinha nada a dizer. “Eu realmente espero que ele
faça. Porque o que ele dá a você tem que valer a pena para
o que você está perdendo. Entenda, a porra da pista e
logo."

412
Ela abriu a boca para dizer algo, mas desta vez ela nem
sequer disse uma palavra, antes de Jake virar para mim,
me afirmar com um braço em volta dos meus ombros
novamente e me guiar, firmemente, ao tráfego agora com a
luz que saía do estádio.

Eu dei algum tempo para que o humor de Jake estivesse

melhorando e se acalmando e senti que eu precisava para
dar-lhe esse tempo para resolver através de seus
pensamentos.

Quando o humor dele não se dissipou (a menor), me

aventurei, “Você está bem?"

“Ela é uma boa mulher," ele respondeu estranhamente.

“Não é brincadeira, Josie. Ela é uma boa mulher que ama
seus filhos. Eu sei isso. Então eu não entendo a maneira
que ela se comporta."

Cautelosamente (com muito cuidado), eu lhe lembrei:

“Você também conseguiu o chute dela quando terminou o
seu casamento."

Seu braço me deu um apertão. “Sim. Isso é uma verdade

honesta de Deus. Foda-se, mas a mulher precisa aprender
a se comunicar. E concordando com Con, ela também
precisa obter seu dedo para fora de sua bunda.

Embora eu sabia muito pouco, diante do que eu tinha visto,

parecia que ele e Conner estavam certos.

Portanto, eu sussurrei: “De fato."

“Minha garota teve uma noite difícil," ele murmurou, sua

voz mais baixa e mais profunda com sentimento.

413
Eu olhei para ele, e vi seus olhos voltados para algo então
eu olhei e vi a maneira que Amber estava no caminhão de
Jake cercada por seus irmãos e amigos.

Eu ainda estava sussurrando quando eu concordei, “Ela

teve."

Jake nos parou a alguma distância e olhou para mim. "Ia

deixar Eath em casa sabendo que Amber e os Taylors vão
ficar lá hoje à noite depois do jogo. Então eu ia ir com você
para sua casa. Mas eu preciso estar em casa para a minha
menina."

Eu gostei que ele tivesse a intenção de ficar comigo e eu

tinha muitas ideias sobre o que poderíamos fazer, enquanto
ficássemos. Ideias de coisas que nunca faria. Mesmo assim,
seria simplesmente adorável para compartilhar uma bebida
e uma conversa tranquila na sala de luz novamente.

Mas ele estava certo. Ele precisava estar lá para sua

menina.

Eu balancei a cabeça.

Então eu me encontrei deixando escapar, “Eu ainda tenho

pastéis de nata."

As sobrancelhas de Jake se juntaram. “Volte novamente?"

“Bem," comecei a explicar. “Você tem alguma experiência

com mulheres por isso é, provavelmente, que não foi
perdido por você, que muitas vezes, quando as mulheres
enfrentam dificuldades, a comida tem uma influência
calmante. Alimentos e amigos. Os Taylors, Conner e sua
menina, Ethan, você ... todos vocês podem vir para

414
Lavender House, porque eu tenho uma abundância de
pastéis de nata e eles ainda estão deliciosos."

Com isso, o rosto de Jake suavizou, e ele declarou: “E

dessa forma, você também pode ver a minha menina."

Sim.

E dessa forma, eu também podia ver Amber.

Eu não disse nada.

Ele começou a se mover de novo, murmurando, “Pastéis de

nata, é isso, Slick.

Pastéis de nata.

E como eram, eu me senti melhor.

Eu só esperava que meus pastéis de nata, amigos e família

fariam Amber sentir o mesmo.

415
 Capítulo Doze
Saindo de minha pele
Na manhã seguinte, eu vagava pela cozinha no meu roupão
e camisola, indo direto para a cafeteira. Apertei o botão
para ligá-la e a ouvi, imediatamente, começar a borbulhar.
Eu, então, puxei para baixo uma caneca, peguei um pacote
de adoçante e fui até a geladeira pegar o leite.

Eu coloquei o leite no balcão junto com a caneca, virei de

costas para o balcão e encostei nele, com o objetivo de
meus olhos irem para fora e ver o dia cinzento e o mar
tempestuoso.

Com tudo isso, eu estava sorrindo.

Eu o fiz sorrindo, porque os pastéis de nata na noite

passada haviam trabalhado.

Eu sabia que os Taylors tinham ido para Lavender House

com Amber (repetidas vezes) e fiquei feliz que tiveram a
oportunidade de voltar. Eu também descobri que Ellie nunca
tinha vindo e ela sempre quis ver a casa (e adorei suas
palavras, sua ênfase).

Até o final da noite, com todos nós reunidos ao redor da

mesa da cozinha da vovó, onde tínhamos consumido sopros
de creme e chocolate quente, e todos, incluindo Amber e
Ellie, tinham se acabado de rir com a conversa absurda
liderada por Ethan, que parecia determinado a nos entreter.
E ele fez.
416
Também estudei a vista sorrindo porque quando a noite
tinha, finalmente, chegado ao fim e eu andei com todos
para a porta, Jake foi o último a sair.

Quando ele bateu a porta, ele parou e abaixou a cabeça

para mim, seus lábios sorridentes não escovaram meu
rosto, sua mão subiu não indo para o meu cabelo para dar
um puxão no meu rabo de cavalo (como eu não tinha um
rabo de cavalo, eu tinha o meu cabelo em um coque na
nuca do meu pescoço). Não, em vez disso, seus lábios
sorridentes tinham escovado os meus lábios e sua mão
subiu para copo do meu queixo quando ele fez isso.

Claro, era apenas uma escovar carinhoso, mas foi tão

adorável, ele saiu dos meus lábios formigando de uma
forma que foi mais agradável do que qualquer beijo que eu
já tinha recebido. Mesmo distante, eram mais ardentes e
queridos (e devo dizer, Dee-Amond era um beijador
fabuloso, mas esse bateu até mesmo os beijos de Amond).

Eu tinha gostado o suficiente para me permitir mais um

momento de fingimento. Apenas isso. E eu me dei naquele
momento.

Apenas isso.

Mas foi um muito, muito bom.

Quando ele levantou a cabeça, ele sussurrou, “Da maneira

que você cuidou de minha equipe hoje à noite, devo-lhe um
outro jantar no The Eaves."

Eu iria comer um piquenique em Hades com ele.

Eu não compartilhei isso.

417
Eu respondi: “Isso não é necessário, Jake."

“Oh, sim, é," ele retornou, dando-me um aperto suave no

meu queixo antes que ele me soltasse, murmurou: “Mais
tarde, Slick," e ele se foi.

Eu estava na porta aberta e acenando quando todos os

carros foram embora.

E eu tinha ido para a cama com chocolate quente e pastéis

de creme na minha barriga, o sussurro dos lábios de Jake
sobre o meu, e eu dormi como um bebê.

Agora, eu tinha que resolver o meu dia.

As plantas na estufa precisavam de cuidados. Eu precisava

pesquisar a contratação de um contador, porque haviam
impostos susceptíveis de herança para ver. Eu também
precisava para chegar a um supermercado que não fosse
Wayfarer, porque o apetite de Ethan era tal que ele me
comia fora de casa e em casa, e ele não se importava se o
seu sustento era gourmet ou não.

Mas antes de tudo isso, eu precisava chamar o povo de

Lavon Burkett e adquirir passes de bastidores.

E naquela noite, eu precisava ir assistir a luta Jake, então

eu precisava descobrir onde a arena ficava para eu poder ir
lá.

Neste pensamento, meu telefone que estava na minha

bolsa no balcão tocou. Andei para ele, cavei o meu telefone
fora da minha bolsa e vi a exibição anunciando de que
Henry estava chamando.

418
Eu tomei a chamada, coloquei o telefone no meu ouvido e
cumprimentei: “Olá, Henry."

“Ei, querida," ele respondeu suavemente. “Como vai você?"

“Esplêndida," eu disse, me movendo de volta para o café,

preparei um copo e retomei a minha posição, de volta ao
balcão, olhos para a janela, bebericando e compartilhando
os acontecimentos do dia anterior (exceto o beijar na boca
de Jake e o jeito que eu fingi todo o dia).

Quando eu terminei, houve um momento de silêncio antes

de Henry falar: “Parece que você está ficando bem perto
deste Jake e seus filhos."

“Eles são todos adoráveis," eu disse a ele com a minha

afirmativa.

Houve outro momento de silêncio antes de,

cautelosamente, ele perguntar: “Você tem certeza que é
uma boa ideia, querida? As crianças podem se tornar
dependente de alguém, especialmente alguém como você
e, especialmente, se eles tiverem alguém como você e sua
mãe está ausente. Quando isso acontece, eles não precisam
de outra mulher, eventualmente ausentando-se,
especialmente uma boa mulher."

Com as palavras de Henry, ocorreu-me que eu ainda não

tinha explicado o fato de que eu queria abrandar e
trabalhar o mais rápido que pudesse na sala de luz e,
assim, os filhos de Jake me teriam em torno mais
frequentemente do que não.

Mas Henry me teria por perto com muito menos frequência

do que o habitual.
419
Isso não era algo, em meu estado, atualmente, feliz, que
eu queria tratar.

Então eu decidi não fazer isso.

“Bem, não é como se a comunicação, em uma variedade de

formas, é difícil neste dia e idade, Henry," eu indiquei um
pouco enganosa, ao mesmo tempo conduzindo, como,
levando-o a entender que eu poderia fazer muito por ele,
mesmo se não fosse junto dele (abrindo o caminho para
quando eu decidisse abordar esse assunto, que era
possível).

“É verdade," ele murmurou.

Mudei de assunto. “E você? Você está bem?"

“Você me conhece," respondeu ele e eu conhecia. Isso

significava que ele estava trabalhando muito, socializando
um grande negócio e eu não perguntei, mas era,
provavelmente, a sua mais recente amante, que havia, em
algum momento, se juntado a ele na Itália e, assim, ele
estava fazendo outras coisas, um grande negócio.

“Você viaja a Paris em breve," observei.

“Sim," ele confirmou.

“E Daniel, está trabalhando bem?", perguntei.

“Ele não é você," Henry respondeu sem realmente

responder, embora o que ele disse fosse verdade.

“Com certeza, eu concordei," assim o telefone da casa

tocou.

420
Olhei-o enquanto repousava minha caneca de café,
caminhei até ele e perguntei: “Pode esperar um momento?
O telefone de Vovó está tocando."

“Claro, querida," respondeu ele.

“Vai ser, provavelmente, apenas um segundo," eu

assegurei a ele. “Eu já volto."

“Eu vou estar aqui," disse ele com uma estranha mistura de
delicadeza, profundidade e rigidez que eu nunca tinha
ouvido antes.

No entanto, a minha mente não estava em Henry, mas no

telefone tocando, então eu atendi sem pensar, levei meu
celular do meu ouvido e peguei o telefone do gancho na
parede. “Lavender House.

“Josephine?"

Era Arnold Weaver.

Senti meu coração apertar com a chamada do Sr. Weaver,

pois poderia significar qualquer coisa, e parte de que
qualquer coisa poderia ser muito ruim, e eu forcei a falar,
“Mr. Weaver, como vai você?"

“Arnie, Josephine, eu continuo dizendo a você, por favor,

me chame de Arnie."

“É claro," eu murmurei.

“Escute, eu chamei as crianças e todas elas estarão

chegando neste fim de semana, então Eliza vai ter um
pouco de companhia.

Eu não tomei isso como uma boa notícia.

421
Eu também entendi o que ele estava dizendo.

“Tudo bem," eu disse suavemente. “Eu vou deixar você e

Eliza desfrutarem de seus filhos em casa.

“Obrigado, Josephine. Vou lhe chamar se ..." Ele fez uma

pausa e foi longa, antes de continuar. “Eu te ligo mais
tarde. É provável que eu não vou para o escritório por
algum tempo para que eu possa liberar suas manhãs."

Eu entendi isso também.

“Claro. Vou aguardar a sua chamada. Por favor, envie a

Eliza o meu amor."

"Eu farei isso. Aproveite o seu fim de semana, Josephine,"

ele me disse e eu podia ouvir em sua voz que, mesmo que
seus filhos estivessem chegando, ele não estaria fazendo o
mesmo.

Ainda assim, eu disse a ele, “faça o mesmo, Arnie."

“Fique bem, Josephine e... ," pausa, "obrigado, Eliza

aguarda a sua visita. É só que com os filhos e netos ... " Ele
parou.

Corri para assegurar-lhe: “Eu entendo. Vejo vocês em

breve."

“Te vejo em breve. Até breve, Josephine."

“Fique bem, Arnie."

Ele desligou e eu coloquei o telefone de volta no seu gancho

e eu precisava falar com Jake. Imediatamente.

Eu precisava disso, porque eu sabia que Eliza estava

escorregando e fazia rapidamente. Eu sabia que Arnie tinha
422
chamado seus filhos para assistir a ela, porque o tempo era
curto e, portanto, precioso. Eu sabia que ele estava se
preparando. E eu sabia que eu precisava me preparar, e tão
louco quanto parecia, eu entendi de uma maneira que com
certeza, a melhor maneira de fazer isso, era ouvir a voz de
Jake.

Ai, eu não poderia cercá-lo com esta informação. Eu sabia

muito pouco do que um boxeador tinha que fazer para se
preparar para uma luta, mas eu não acho que seria bom
para ele ter o conhecimento de uma mulher que estava
morrendo seria bom para a sua mente, mesmo que ele não
a conhecesse.

Eu ouvi Henry chamando de meu celular e minha cabeça

deu um leve empurrão.

Eu tinha esquecido completamente que ele estava na linha.

Coloquei o telefone no meu ouvido. “Henry."

“Está tudo bem?", ele perguntou.

Eu não queria dizer a ele sobre Eliza. Eu não queria suas

garantias, sua compaixão, sua consideração, sua
preocupação, tudo o que eu sabia que ele ia dar para mim.

Eu queria Jake.

“Uh ... sim," eu menti. “Apenas um amigo de Vovó.

Felizmente, isso não era uma mentira. “Escute, eu tenho
que ir. Eu ainda estou na minha camisola e eu tenho
algumas coisas para fazer hoje."

423
“Tudo bem, querida," respondeu e ele perguntou, em
seguida, um pouco estranhamente, “Você vai estar em
Lavender House todo fim de semana?"

“É claro, Henry. Onde mais eu estaria?", eu respondi.

Isso foi, eu estaria lá (principalmente) quando eu não

estivesse na arena assistindo Jake (e Mickey) lutando.

Eu não compartilhei, no entanto.

“Apenas verificando," ele murmurou, então, mais alto, “Eu

vou falar com você mais tarde."

“Tudo bem, Henry. Falo com você amanhã."

“Você irá. Adeus querida."

“Adeus, Henry."

Sem ouvir a sua desconexão, eu realizei a minha própria e

imediatamente rolei para baixo o meu telefone e bati o
número de Jake.

Ele tocou duas vezes antes de responder, “Slick."

Eu tomei uma respiração e cumprimentei: “Olá, Jake."

“Como está sua manhã? ", perguntou.

“Deliciosa," eu menti. “Como estão Amber e Conner?"

“Con não sei, ainda," ele me disse. “Ele caiu fora com Ellie
e, em seguida, eles falaram provavelmente até às duas da
manhã no telefone. Amber parece muito bem e isso pode
ter a ver com o fato de que eu autorizei uma festa do
pijama hoje à noite no Taylor."

“Menino ou menina Taylor?", perguntei.

424
“Menino Taylor e a grande coisa sobre isso é que ele tem
uma coleção de maquiagem melhor para eles e a Menina
Taylor tem um melhor armário de roupas, mas ela não é o
tamanho de Amber, portanto, não é tão divertido."

“Ah," murmurei com um sorriso na minha voz quando um

foi em meus lábios.

“Foi para isso que você ligou?", perguntou.

“Hum ... não," eu respondi.

Sua voz caiu menor e mais doce quando ele perguntou:

“Por que você me chamou, baby?"

“Bem, eu só queria te dizer que ... Eu não sei. O que você

diria a alguém antes de uma luta? Provavelmente não está
dizendo a eles para quebrar uma perna."

Ouvi sua risada antes, "Não. Isso não é o que você diz."

“Bem, o que quer que se diga, eu quis dizer isso."

“Chute a bunda dele, bagunçá-lo, derrubá-lo, ande nele ...

esses são os habituais," ele me educou.

“Bem, faça tudo isso," eu incentivei.

Tenho outra risada antes de dizer: “Boa sorte também

funciona."

“Então, boa sorte também," eu disse.

“Não é possível não ter boa sorte, quando você estará

sentada perto do ringue observando alguém lutar comigo."

Eu pisquei para o telefone na parede quando o calor me

varreu com suas palavras.

425
E quando este calor se espalhou através de mim, percebi
que tanto quanto eu amava quando ele era maravilhoso, eu
estava começando a desejar que ele fosse um pouco menos
maravilhoso. Jake sendo tão maravilhoso foi tornando-se
difícil não fingir que eu estava vivendo em um mundo onde
eu poderia experimentar o quão maravilhoso eu realmente
queria que ele fosse.

Ele parecia não se importar com minha não-resposta para

ele, quando passou a perguntar: “Você está indo para os
Weavers esta manhã?

“Bem, hum ..." Droga! Por que eu estava encontrando

dificuldades para omitir? “Arnie ligou esta manhã e me
pediu para não ir. Seus filhos os estão visitando neste fim
de semana e, portanto, Eliza já tem uma boa dose de
companhia e é duvidoso que Arnie vai querer ir para o
escritório," eu me encontrei anunciando.

Este foi recebido com silêncio.

Então eu ouvi, “Merda."

Ele entendeu o motivo da visita dos filhos do Weavers.

“Eu sinto muito, Jake," eu disse calmamente. “Eu não

queria te dizer. Eu não queria ter o seu foco fora de sua
luta hoje à noite com esse tipo de notícia. Eu sei que você
não os conhece, mas se preocupe comigo e ─”

Ele me interrompeu. “Não importa o que, querida, algo está

em sua mente, você precisa deixá-lo ir, e você me diz. Eu
não dou a mínima se eu estiver definido para lutar com
Holyfield, eu quero saber."

Sim, seria muito mais fácil se ele fosse menos maravilhoso.

426
“Você está bem com esta notícia?", perguntou Jake.

“Não," eu sussurrei, novamente honestamente.

“Você precisa de companhia?", ele continuou.

Eu não precisava disso. Eu ficaria bem.

Isso não significa que eu não queria isso.

Mas Jake tinha uma luta, então eu não deveria dizer isso
para ele.

“Não, Jake. Eu tenho um pouco o que fazer hoje. Uma vez

que eu começar, vai tirar a minha mente das coisas. Então
eu tenho hoje à noite o seu evento para olhar para frente.
Estou bem."

“Certeza?", ele pressionou.

“Tenho certeza," eu disse a ele.

Ele não respondeu por um momento, em seguida, ele disse:

“Tudo bem, baby. Você se sente insegura, você chama.
Certo?"

Ah sim.

Seria muito mais fácil se ele fosse menos maravilhoso.

“Certo, Jake," eu concordei.

“Merda," ele murmurou, de repente, em seguida, ele me

disse, "parece que Con acordou. Eu quero ter uma palavra
com ele antes que ele tenha que começar a trabalhar. Eu
tenho que deixar você ir."

“Isso é bom. Eu, bem ... vejo você esta noite."

“Você vai, Slick. Vejo você então."

427
“Sim, Jake. Boa sorte e, hum ... bagunçá-lo."

Isso o fez dar outra risada antes, “Minha promessa a você,

eu vou, Josie. Mais tarde, querida."

“Mais tarde, Jake."

Ao contrário de Henry, eu esperei para ouvir a desconexão

antes de eu desligar o meu telefone.

Voltei para minha caneca, tomei um gole de café e

resolutamente virei meus olhos para as plantas e ervas na
estufa de Vovó.

Eu precisava chegar lá. E eu precisava porque elas

precisavam de atenção. Mas eu também precisava para que
pudesse tirar da minha mente Eliza Weaver, Arnie Weaver e
o motivo de seus filhos estarem visitando.

Mas, principalmente, eu precisava, porque eu precisava

tirar da minha cabeça o quão maravilhoso Jake Spear era e
apenas o quanto eu precisava que ele fosse um pouco
menos maravilhoso.

Eu estava trabalhando na estufa quando o telefone da casa

tocou novamente.

Como eu suspeitava, eu consegui adquirir passes dos

bastidores para o concerto Bounce, em Boston, que
ocorreria dentro de duas semanas. Eu fiz isso chamando o
gerente do Bounce e ele ainda não tinha conversado com a
banda e mesmo antes, ele disse: “Sem problemas,
Josephine. Nós vamos ter o grupo Malone na lista e eles
428
vão ser instruídos a dar-lhe o maior número de passes que
você precise.

Eu mandei uma mensagem com essa informação para Jake

que havia mandado uma mensagem de volta, “OK, Slick. Eu
também mandei uma mensagem com esta informação para
Amber, dizendo-lhe para compartilhar com os Taylors para
que eles pudessem confirmar com os seus pais. Sua
resposta foi estranhamente, “EBAAAAAAAAAAA!!!"

Eu enfrentei o efeito estufa e comecei a trabalhar, mas não

foi surpresa que não foi fácil tirar a minha mente de Jake.

Embora eu conseguisse me concentrar nas coisas menos

difíceis, como ir a sua luta naquela noite e mais primário, o
que eu usaria.

Eu nunca tinha estado em uma luta. Eu não tinha ideia de

qual era o traje apropriado.

Era isso que eu estava pensando quando meu telefone

começou a tocar.

Larguei minha tesoura e me dirigi ao telefone, escovando

pequenas folhas mortas de tomilho dos meus dedos.

Agarrei-o e o coloquei em meu ouvido.

“Lavender House," eu o cumprimentei.

“Josephine?"

“Sim?"

“É Reverendo Fletcher."

Um pouco surpresa, eu estabeleci meu quadril no balcão e

disse: “Olá, reverendo Fletcher. Como vai?"
429
“Eu estou bem, Josephine, obrigado por perguntar,"
respondeu ele. “Eu não quero tomar muito do seu tempo,
mas veio à minha atenção que você está ficando com Eliza
Weaver, bem como indo buscar Ethan Spear na escola."

Não foi uma surpresa que ele sabia disso. Madalena era
uma cidade pequena, mas as notícias viajavam rápido,
mesmo quando não estava em uma pequena cidade.

O que foi uma surpresa foi que ele telefonou e se referiu a

isso.

“Sim, Reverendo, eu estou," eu confirmei.

“Isso significa que você está planejando ficar em Madalena

por um tempo?", ele continuou a me consultar.

“De fato," eu disse a ele.

“Isso é uma adorável notícia. Ruth e eu gostaríamos de ver

você na celebração e talvez você se junte a nós para jantar
à noite."

Celebração, provavelmente, não estaria na minha agenda.

Embora eu gostasse bastante do Fletchers e, obviamente,
sendo a neta de Vovó, eu acreditava em Deus e o honrava
(principalmente), as celebrações tendem a ocorrer mais
cedo. Eu acordava cedo para trabalhar com Jake, mas eu
não teria prazer em me vestir para ouvir um sermão.

Jantar seria bom, no entanto.

“Isso seria ótimo," eu disse.

“Eu também estou chamando por outra razão,"

compartilhou.

430
“E isso seria? " Eu perguntei quando ele não disse mais
nada.

“Eu acredito que você conhece Pérola Milshorn?"

“Claro," eu disse a ele. “Ela é uma das amigas mais

próximas de Vovó."

“Sim, bem, você também deve saber que o seu filho está
em Portland, sua filha em Bar Harbor e seus netos estão
espalhados por toda parte. Ela tem pessoas que vêm em
algumas vezes por semana para ajudá-la com mantimentos
e limpeza e Ruth ou um dos meus paroquianos a leva para
a igreja nas manhãs de domingo, mas ela não recebe
muitos visitantes. E ela anda com dificuldade, portanto, não
pode se locomover facilmente. Eu sei que Lydie a visitava
uma vez por semana, se pudesse ir visitá-la, ou levasse
Pérola para Lavender House. Estou preocupado porque
como a sua avó partiu, ela está ficando bastante solitária."

Interrompi-o, sentindo-me terrível que não tinha pensado

nisso eu mesmo. Desde que eu tinha estado em Madalena,
Pérola tinha telefonado e ela tem sido uma das poucas que
tinham me dado um abraço no funeral de Vovó. Eu não
tinha pensado nela novamente desde então, mas era raro
quando eu vinha para visitar Vovó que eu não visse Pérola,
mesmo de passagem.

Eu deveria ter pensado nela.

Portanto, eu o interrompi dizendo: “Eu lhe agradeço por

olhar por ela. Por favor, veja se ela precisa de alguma coisa
e se ela está afim de visitantes regulares."

431
Eu disse isso, mas eu pensei que Ethan parecia bastante
amante de idosos (e praticamente qualquer um). Ele pode
gostar de visitar Pérola e conhecê-la e eu sabia que ela ia
desfrutar do mesmo. Na verdade, sendo a amiga mais
querida da Vovó, ele já deveria saber sobre ela.

“Isso seria maravilhoso, Josephine. Obrigado," disse o

reverendo Fletcher.

“Seria um prazer. Eu tive muitas coisas em minha mente,

eu deveria ter pensado sobre isso," eu disse a ele.

“Você está fazendo isso agora," ele me lembrou.

Eu estava de fato.

“Vejo você na celebração amanhã?", ele perguntou.

Isso seria duvidoso.

Ainda assim, eu disse: “Eu vou fazer o meu melhor."

“Talvez você possa trazer Spear e seus filhos," ele sugeriu.

Parecia que ele não estava apenas com a intenção de cuidar

da alma do Perola Milshorn, mas talvez salvando uma (ou
várias).

“Eu vou discutir isso com Jake," eu respondi, e desde que

eu não queria mentir para um pastor, eu decidi pelo menos
mencionar Jake. Se Jake dissesse que não, ele diria que
não, mas eu não teria cometido um pecado, me deitando
em linha reta para um homem de Deus.

“Excelente," disse ele. “Eu vou pedir para Ruth chamá-la

sobre esse jantar. Fique bem, Josephine!"

“Você também, reverendo."

432
Nós desligamos e quando eu coloquei o telefone de volta no
gancho, minha mente foi em busca do número de Pérola e
consultando os nomes, ele pulou direto para Dee-Amond.

E ele saltou para Amond, e Amond teria a resposta para o

meu dilema anterior.

Portanto, eu encontrei o número de Pérola e me senti ainda

mais culpada ao ouvir seu prazer quando eu a
cumprimentei e organizei uma reunião para terça-feira à
tarde.

Depois disso, eu coloquei o telefone no gancho, mudei para

o meu celular e chamei Amond.

“Bonita," foi sua saudação.

“Olá, Amond. Você está bem?"

“Cansado, menina. Só cheguei em Paris ontem e este

passeio chutou a minha bunda," ele respondeu.

“Desculpe," eu murmurei, sentindo sua dor. Eu tinha feito

este longo voo tantas vezes, que era impossível contar, e
nunca foi agradável.

“Por que você está chamando?", ele perguntou quando eu

não disse mais nada.

“Eu queria alguns conselhos," eu disse a ele.

Houve um momento de silêncio, em seguida,

estranhamente com cautela, ele perguntou: “Conselhos
sobre o quê?"

“Bem, você vê, eu estou indo para uma luta de boxe hoje à
noite," eu compartilhei." Isso foi recebido com silêncio

433
absoluto assim eu continuei: “E eu não sei o que vestir. Eu
ouvi você mencionar que você já foi para as lutas e eu
pensei que você pode ser capaz de me aconselhar sobre
que traje seria apropriado."

Mais silêncio antes, “Você está indo para uma luta?"

“Não uma, várias. Eles têm uma liga aqui e tem lutas todos
os dias. Mas eu estou esperando por um tempo, então eu
só tenho que assistir a duas.

“Você está indo para uma luta," ele repetiu, e não em uma
questão desta vez.

“Bem, sim," eu respondi.

Isso, trouxe mais silêncio que antes. “E por que você está
indo para uma luta, bonita? Isso não é exatamente o seu
estilo."

“Fui convidada pelos lutadores," eu compartilhei.

“Lutadores ... plural?", perguntou.

“Sim."

“Ambos os oponentes?"

Oh céus.

Nem Jake nem Mickey me disseram quem seus oponentes

seriam e ambos lutavam na categoria peso pesado.

Eu esperava que eles não estivessem lutando entre si.

Obviamente, eu gostaria de que Jake ganhasse se isso

fosse verdade. Infelizmente, eu não gostaria de vê-lo
perder para Mickey.

434
Principalmente, eu não queria vê-los batendo um no outro.

Sim, eu esperava que eles não estivessem lutando juntos.

“Não," eu dei-lhe a minha esperança em vez de a resposta

verdadeira, uma vez que eu não sabia a verdadeira
resposta. “Apenas dois lutadores diferentes."

Então, ele murmurou, parecendo se divertir, “Essa é minha

garota Josephine, está lá a um par de semanas e ela já está
incendiando Maine com gelo."

Senti minhas sobrancelhas reunirem. "Desculpe-me?"

Ele não se repetiu ou explicou, ele disse curiosamente,

“Isso vai ser bom."

“O que vai ser bom?", perguntei.

“Nada, linda. De repente, tive um desejo para transportar

minha bunda para Maine para ver merda jogar fora."

Foi então que eu sorri, embora, eu ainda não, inteiramente,

tenha compreendido. No entanto, o pensamento dele me
visitando, foi mais do que encantador.

“Eu adoraria, Amond. Você pode ficar em Lavender House

comigo, eu tenho muito espaço. E eu sei que você gosta de
boxe e parece que a comunidade local abraça
calorosamente. Mesmo os jovens o fazem. Você pode ir a
uma luta comigo."

Eu não tinha, realmente, um desejo de participar de mais

lutas (em tudo), mas eu gostaria de passar um tempo com
Amond e eu gostaria de fazer as coisas que ele gostava,
então eu iria, se pressionada.

435
“Eu estou pensando que as coisas estão ficando bastante
cheias para você, menina," ele me informou, mais uma vez
de forma estranha. ”Mas eu vou pensar sobre isso, e te
aviso. Eu tenho um vídeo para filmar antes que eu possa
mostrar meu rosto em Maine, no entanto."

Como eu poderia ter esquecido isso?

“Claro," eu respondi.

“Como se vestir, não importa. Você queima em tudo o que

você coloca," ele continuou e fez isso muito gentilmente.
"Mas, doçura, um lutador pede para uma mulher ir a sua
luta, ele a vê do ringue, ela está olhando preocupada,
porém vestida muito quente, vai ser a munição para ele
chutar alguns traseiros, sério, indo para querer
impressioná-la."

Eu não acho que isso iria motivar Jake, mas eu tinha a

sensação de que iria à Mickey.

“Você está enganado," eu concordei.

Ouvi sua baixa risada atraente, antes que ele dissesse:

“Divirta-se, Josephine."

“Eu vou, Amond," eu assegurei a ele, mesmo que eu não

estivesse segura disso. Ainda assim, me vestir seria
divertido como sempre foi.

“Você está bem em todas as formas?", perguntou ele, com

a voz mais baixa e mais doce.

“Eu tenho momentos," eu compartilhei calmamente. “Mas

Vovó tem bons amigos e eles estão cuidando de mim."

436
“É bom ouvir," disse ele. “Eu vou falar com Ginny. Vou ver
se ela pode afrouxar as coisas para que eu possa chegar ao
Maine. Deixo você saber."

“Ok, Amond. Espero que sim e eu espero vê-lo em breve."

“Eu também, menina. Tchau."

“Tchau, Amond."

Nós desligamos e eu voltei para a estufa para terminar com

as plantas, minha mente inventariando meu guarda-roupa.

Eu bati na roupa perfeita ao mesmo tempo eu pensei que

eu poderia precisar chamar o meu amigo Dakota em LA.
Pedir-lhe para ir para a casa da piscina, embalar algumas
caixas de sapatos, roupas e acessórios.

Eu ia precisar delas.

Eu coloquei isso na minha agenda mental de coisas para

fazer naquele dia, peguei a tesoura e desci para fazer as
coisas que eu precisava fazer naquele dia.

Eventualmente, eu realizei tudo.

Infelizmente, embora fazendo isso, eu falhei em cumprir de

não pensar muito sobre Jake.

Eu sabia que um dia bateria aquela vontade.

Mas esse desejo era tão forte que eu também sabia que
levaria tempo.

Lotes do mesmo.

E não ajudava que o visse com tanta frequência.

437
Com Henry, vi-o todos os dias, às vezes, o dia todo a cada
dia e, portanto, não foi fácil.

Mas de alguma forma, eu sabia que com Jake levaria mais

tempo.

E seria muito mais difícil.

Eu entrei na arena e vi que Amond estava certo sobre o

traje. Quase todas as mulheres lá, estavam bem arrumadas
(exceto algumas que estavam bastante desleixadas e
percebi que não estavam lá para pegar o olho de um
lutador, mas sim para vê-los lutar).

Apesar de ser uma liga amadora e todos os homens

estavam vestidos com jeans e principalmente camisetas,
havia um grande número de mulheres que estavam muito
arrumadas. Claro, seus cabelos e maquiagens estavam
mais chamativos do que a minha, suas roupas mais
desnudadas e não eram de alta qualidade. Mas vendo como
o meu vestido era Couture16, que me foi dado por um
designer que queria dormir comigo (eu recebi o vestido,
mas não tomei o convite), eu tinha uma vantagem injusta.

Embora eu não fosse a única a estar muito bem arrumada,

quando eu tirei meu casaco na área externa da arena
passando pelo balcão de ingressos, muitos olhos vieram em
meu caminho, masculino e feminino. Parece que eles
estavam entre as lutas, assim, a área estava lotada de

16
Da alta costura.
438
espectadores obtendo refrescos e utilizando os banheiros,
portanto, o meu público era um pouco grande.

Fiquei surpresa com o número de pessoas que estavam lá e

um pouco nervosa. Seria difícil executar na frente de uma
audiência enorme e eu me preocupei por Jake.

É claro que, se ele tivesse pay-per-view das lutas, suas

audiências no passado poderiam ser assistidas por milhões,
mas eles não estavam todos na mesma sala com ele.

Esquivando fora deste pensamento tão absurdo, visto que

Jake era bastante confiante e provavelmente raramente (ou
nunca) sofria de nervos, eu dei pequenos sorrisos para
algumas pessoas cujos olhos eu pegava, enquanto esperava
na fila do balcão e cruzei meu casaco por cima do meu
braço.

Eu também alisei a seda sobre meu quadril.

Eu estava usando um vestido em uma estampa marcante

de cores brilhantes, safira e esmeralda em sua maioria com
algum rubi e pérola. O corpete era justo com minha pele
exposta, de fato, a totalidade dos meus braços, ombros e
omoplatas estavam nus, com o decote cortado nos ombros
e tinha ima falsa gola alta. Da cintura saía uma linha
delicada de pregas que iam para meu quadril superior. A
saia era justa, mas, permitia o movimento devido a uma
fenda ousada.

Eu combinei isso com um par de sandálias de salto agulha,

vermelha, com uma tira fina que cruzava delicadamente em
meu tornozelo e que mesmo eu, achava que eram
atrevidas. Na verdade, a primeira vez que Henry me viu os
vestindo, sua expressão tinha mudado para uma que ele
439
usava na ocasião, que eu achava gratificante (mesmo que
nunca em todos os anos colocou em prática) ... de
admiração masculina pura.

E agora eu vi que os sapatos não passaram despercebidos

por alguns dos homens que estavam olhando para mim,
mas mais, para os meus sapatos.

Eu finalizei meu look com um rabo de cavalo lateral que era

uma massa de esmiuçados cachos e uma bolsa vermelha
fina, elegante, com uma pequena alça.

E eu esperei na fila pacientemente, não querendo entrar na

arena muito cedo. Mas, infelizmente, eu me coloquei na
linha de frente em algum momento.

Quando eu fiz, eu abri minha boca, mas antes que eu

pudesse dizer uma palavra, o homem atrás da janela disse:
“Josephine Malone."

“Sim," eu respondi, surpresa que ele me conhecia.

“Jake e Mickey a descreveram," ele explicou em seguida,

passou de uma forma altamente lisonjeira.

“Embora eles não lhe tenham feito justiça."

“Bem, obrigado," eu disse suavemente.

Ele me deu um sorriso torto e olhou para o lado. Ele, então,

deslizou para fora dois envelopes e empurrou-os através da
abertura na parte inferior da janela.

“Bilhete de Mick e Jake, ele compartilhou. “Mick está do

outro lado, então é melhor começar a se mexer. Mas eu
usaria o bilhete de Jake. Ele que montou a liga e deste
modo seus assentos estão no centro do alvo."
440
Eu olhei para baixo para os envelopes, sendo ambos
idênticos, e, em seguida, virei meus olhos de volta para o
homem. “E qual é o de Jake?"

“Em cima, querida. Jake diz 'Slick', Mick diz 'Josephine'," ele
respondeu.

Virei mais e vi que isso era verdade

“Obrigado" eu disse de novo para o homem.

“De nada, querida," respondeu ele.

Eu sorri e me mudei para fora do caminho. Eu, então, abri o

envelope de Jake e tirei o bilhete. Era um real com um
número de seção, fileira e assento impresso nele, que eu
achei bastante impressionante.

E a boa notícia era que eu só tinha que atravessar uma

pequena área do corredor externo para encontrar a
notificação escrita acima de uma porta que me levaria para
o meu lugar.

Eu andei pelo corredor para ver que a arena era bastante

grande e bastante completa.

Sim, esta comunidade abraçava o boxe.

Eu não poderia me surpreender com o quão bom o meu

lugar era quando o bilhete dizia "linha 1, assento 2." Eu
percebi que tinha que dizer que era um lugar muito bom.

Eu encontrei e vi que era verdade, quando eu fiz o meu

caminho para a linha um e olhei os dois assentos próximos
ao corredor que estavam vazios. Quando eu sorri para a
senhora (que também estava elegante como eu estava),
que estava no assento 3, ela me deu uma olhada da cabeça
441
aos pés e sorriu de volta em camaradagem, e eu pensei
que era bastante agradável. Sentei-me na minha cadeira e
percebi porque eu estava no banco dois.

O lugar 1 era muito perto do canto do ringue e poderia ser

obstruída na visão.

O lugar 2 tinha uma visão bem aberta.

Oh céus.

A mulher ao meu lado inclinou-se e eu olhei para ver o que

ela tinha na mão (com suas unhas pintadas de preto com
bolinhas brancas) estendida para mim."

Eu peguei e ela declarou: “Eu sou Alyssa, mulher de

Junior."

“Olá, Alyssa," eu cumprimentei. “Sou Josephine."

Ela apertou minha mão e a deixou ir dizendo: “Eu sei.

Mulher de Jake."

Eu pisquei.

Ela levou a cabo antes que eu pudesse corrigi-la, olhando

em minha reação. "As notícias correm."

“Uh ..." eu murmurei, mas não disse mais nada antes dela
continuar.

“Junior é o seguinte. Luta com Mickey. Não se preocupe

quando Mickey batê-lo. Ninguém bate em Mick, só Jake.
Então, como sempre, Jake fode todos."

Esta foi uma boa notícia em duas frentes, sendo uma delas
que Mickey não estava lutando Jake e dois sendo que era

442
provável Jake venceria que era algo que eu prefiro muito
mais ver.

Era uma má notícia para Alyssa, embora, imagino como

seria desagradável assistir o seu 'homem' perder.

“Sinto muito," eu disse.

Ela sorriu e deu de ombros, seus longos cabelos loiros

escovavam em seus ombros. Vendo isso, eu mordi de volta
o meu conselho que ela usasse uma escova e os roletes não
quentes, pois o seu cabelo era muito lindo, mas agora,
estava organizado em um penteado que fazia a cabeça
duas vezes o tamanho como, chamando atenção para longe
de seu rosto, que era muito atraente.

Então, novamente, com a quantidade de decote que ela

estava exibindo em seu vestido preto apertado, era
duvidoso, mas ninguém perceberia, pois, as mulheres
estariam olhando seu cabelo.

“Junior não se importa. Confie em mim. Ele está

acostumado a perder, sendo em uma liga com Jake e Mick,"
ela compartilhou.

“Isso é bom," comentei, seu sorriso ficou maior e ela

inclinou-se novamente.

“Ele começa a celebrar depois, ganhar ou perder. Você me

entendeu?"

Eu tinha um sentimento que sim, então eu assenti.

Isso a colocou em um sorriso brilhante, um atraente sorriso

e ela se inclinou ainda mais. “Nada melhor," ela disse
baixinho, os olhos dançando. “Um lutador depois de uma
443
briga, tudo com agressão, toda adrenalina ainda fluindo. Eu
amo a noite de luta."

Oh sim, eu 'entendi'.

“Verdade," eu respondi.

Ela se mudou de uma maneira que ela esbarrou meu ombro

com os dela em outra demonstração de camaradagem
quando eu senti uma mudança no ar.

Ela torceu e olhou para trás.

“Aí vem eles," ela anunciou.

Eu olhei bem atrás de nós e vi que ela estava correta. Pelo

corredor, vestindo um robe de cetim verde com lapelas
brancas, veio Mickey. Enquanto ele fazia, notei que apenas
homens como ele poderia levar consigo um manto assim.

E executá-lo como ele fez.

Eu tive que admitir que senti um formigamento quando ele

passou próximo ao ringue, me pegou ali sentada, com a
cabeça inclinada para o lado, no que parecia ser uma
confusão antes que ele limpasse. Ele me deu um sorriso
muito atraente, em seguida, ele entrou no ringue.

A parte de trás do seu manto proclamava 'The Irishman'.

Isso não era um tão bom apelido como 'The Truck', mas
não era terrivelmente mal.

Ele prontamente tirou o roupão e eu vi o que eu vi na

academia, mas mais do mesmo vendo como ele estava
vestindo apenas sapatos de boxe e um par de calções de

444
boxe, cetim verde com uma faixa branca e trevos pequenos
brancos nas bainhas laterais exteriores.

Eu vi o homem que tinha que ser Júnior no outro canto de

calção branco com um cinto vermelho e listras para o lado.

No entanto, ele não se parecia com um Junior. Ele parecia

um pugilista. Ele era completamente careca e parecia maior
e mais assustador do que Mickey.

Ao mesmo tempo, fiquei alarmada.

Fiquei mais alarmada quando Alyssa segurou as mãos em

volta da boca e gritou: “Foda-o, bebê!

Isto foi tremendamente vulgar, embora eu pensasse que

era uma espécie de doce quando Júnior voltou seus olhos
para Alyssa, levantou uma mão enluvada ao seu coração,
em seguida, para os lábios, em seguida, deu um soco para
fora para ela.

“Amo você, tigre!", ela gritou em resposta.

Eu não podia deixar de sorrir desde que eu senti que isso

era tudo muito bonito.

Os pugilistas dançaram em torno de seu canto conversando

com homens fora do ringue e eu cruzei as pernas, joguei o
casaco na cadeira vazia ao meu lado e colocou minha bolsa
no meu colo.

“Ele é canhoto." Ouvi Alyssa dizer para o homem de calças

pretas e uma camisa cinzenta incongruente, também,
vestindo uma ridícula gravata borboleta preta que apontava
para os pugilistas no centro do anel.

Eu virei para ela e perguntou: “Perdão?"

445
“Mickey," ela respondeu. “Ele é um canhoto. Canhoto. Seu
poder está do lado errado para Junior. Meu homem treinou
todo o ano com lutadores canhotos para se mover na liga, o
que significa bater Mickey, sendo como Mickey sempre é o
número dois, Jake sempre o número um e Junior inteligente
o suficiente para saber que ele nunca vai ser melhor que
Jake. Mas eu não estou tendo bons pensamentos. Mick já
matou todos durante toda a temporada. Ele está em forma
de alto nível."

“Se este for o caso, não é difícil para você assistir sua luta,
parceira?", perguntei, verdadeiramente curiosa e ela sorriu
de novo.

“Esta é sua primeira luta?", ela perguntou.

Eu balancei a cabeça.

“Você vai me entender, querida," ela declarou. “Confie em

mim. Você assiste Jake lá, eu juro, sua calcinha vai estar
encharcada dentro de segundos. Estarei em casa batendo
cérebros com meu homem por esse tempo, mas, no meu
caminho de volta para Madalena, se eu ver que o caminhão
de Jake está do lado da estrada, com as janelas
embaçadas, não será uma surpresa."

Esta foi bastante alarmante (e bruta) notícia. Portanto, eu

não consegui parar de morder meu lábio.

Ela olhou para o meu lábio e começou a rir antes que ela se
inclinasse e aconselhou: “Prepare-se para o passeio de sua
vida, namorada."

Agora, eu estava começando a me preocupar por um

motivo diferente.
446
Jake, simplesmente respirando, eu achava atraente.
Calcinhas encharcadas para um homem que não a achava
atraente, não era algo que eu olhasse para frente.

Felizmente, minha atenção se voltou para o ringue quando

ouvi uma voz muito alta e animada vir sobre o sistema de
áudio. Com isso, eu descobri que o sobrenome de Mickey
era Donovan (The Irishman, na verdade).

Eles não perderam muito tempo depois dos lutadores

falarem e o árbitro ter uma breve conversa com eles.

Eles foram para os seus cantos e quase diretamente de

volta para o centro do ringue, onde eles tocaram luvas de
cima para baixo e de novo.

Em seguida, a campainha tocou e começou.

A boa notícia foi assistindo Mickey (que Alyssa estava

correta, mesmo sem saber uma coisa sobre boxe, não era
difícil de perder, ele foi um pouco melhor nisso do que
Junior), minha calcinha não ficou encharcada.

Ele também não era tão horrível como eu pensei que seria.

Na verdade, eu me encontrei em um grunhindo, bastante

interessante, um pouco suada, horrível.

No entanto, eu estava feliz que eram só três rodadas e,

embora eu tenha gostado bastante de Alyssa,
independentemente de que ela era muito alta e
aparentemente sanguinária (para não mencionar boca-
suja), quando ela gritava encorajamento ao seu amante, eu
fiquei feliz de ver a mão de Mickey sendo levantada quando
o resultado da luta saiu.

447
Embora, em deferência para com a mulher ao meu lado, eu
só educadamente aplaudi, quando ele ganhou.

Depois de passar algum tempo aceitando seus elogios dos

espectadores, Mickey não demorou em sair do ringue e ele
também me chamou a atenção a fazê-lo, sorrindo e
piscando.

Que era adorável, então eu sorri de volta.

“O que significa isso?" Alyssa perguntou quando Mickey

correu de volta para o corredor.

“Mickey vai à academia de Jake," eu respondi sem lhe dizer

a história completa, mas parecia que ela me entendeu
(embora, obviamente, não totalmente), quando ela ergueu
o queixo e disse: “Ah."

Ela, então, pegou sua bolsa e tirou seu telefone, apertou

botões e disse: “Eu tenho que pegar meu caminho ...
perfuração pós-luta do meu homem, muito rápido, então
me dê o seu número. Nós vamos combinar um almoço. Ou
bebidas. Ou algo assim. Você pode até mesmo vir entrar e
eu vou te dar um brinde mani-pedi17. Eu vivo em Madalena
e tenho um salão lá.

Ela parou de apertar os botões, olhou para mim e sorriu

maliciosamente. “Você pode me dizer o quão divertido Jake
é, depois de uma briga."

“Eu, bem ..."

“Depressa," ela insistiu.

17
Manicure e pedicure.
448
Eu gostei muito dela, independentemente de sua
intensidade e crueza. Além disso, eu estava ficando para a
Madalena por algum tempo e não conhecia ninguém da
minha idade que não fosse a esposa do pastor da igreja
local. Portanto, eu, rapidamente, dei-lhe o meu número. Eu
estava prestes a ir e compartilhar que ela tinha a ideia
errada sobre Jake, antes que ela atirasse para fora de seu
assento e olhasse para mim.

“Jake será o seguinte. Divirta-se e não deixe uma mancha

molhada, declarou ela," ainda sorrindo, loucamente, antes
de ela se curvar, tocar seu rosto ao meu, fez o mesmo do
outro lado, em seguida, ela cambaleou rapidamente
afastando em sandálias de plataforma que parecia como as
que as dançarinas do clube de Jake usavam.

Eu a assisti ir, então eu voltei minha atenção para o ringue.

Jake era o seguinte, a última luta da noite. Apesar de sua

aparência alterada, parecia que um grande número de
espectadores estava lá desde o início, o ar estava
cantarolando e elétrico. Como se um astro do título
estivesse prestes a subir ao palco no final de um festival
que vinha acontecendo há dias.

Não era difícil de ler, eles gostavam de Jake e isso, estava

sendo provado quando um canto de "Truck" começou de
baixo e tranquilo, mas ganhou força até que a multidão
explodiu em aplausos.

Ele estava vindo.

Inesperadamente, eu percebi que o meu estômago estava

em nós, minhas pernas tremiam, embora eu estivesse
sentado, e minhas mãos o mesmo.
449
Eu as apertei juntos, me inclinei para o lado e olhei por
cima do meu ombro para olhar pelo corredor.

Nem toda a gente, mas um número considerável de

pessoas estava em pé, cantando, gritando, batendo palmas
e por isso, eu vi Jake.

Robe azul meia-noite, lapela cinza escuro, listras cinza

escuro para baixo das costuras de dentro. Ele estava sendo
seguido por um homem que era mais velho do que ele e
parecia ter tido muito do mesmo quadro como ele, mas
talvez há 15 anos atrás.

Mickey usava um calção de boxe também.

Jake estava fazendo a previsão de Alyssa começar a se

tornar realidade e eu sabia disso, porque minhas pernas e
mãos não eram as únicas coisas trêmulas.

Algo estava vibrando em um lugar muito particular. Um

bom lugar privado.

Lentamente, mesmo com as pernas bambas, eu me

encontrei subindo para os meus pés, embora eu não
mandasse meu corpo fazê-lo. Todo o tempo, meus olhos
estavam grudados em Jake.

Quase no final do corredor, seu foco, que parecia estar no

chão em frente a ele, começou a mudar para mim.

Sim, ele usava aquele robe bem e a intensidade pré-luta

em seu rosto era de tirar o fôlego.

Essa vibração cresceu.

Ele pegou meus olhos e comecei a sorrir.

450
Mas meu sorriso congelou no meu rosto quando sua
expressão mudou instantaneamente após o bloqueio em
meu olhar.

E foi então que eu senti.

O calor. A pressão. A sufocante sensação latente de fúria de

Jake Spear.

Seus olhos também estavam aquecidos e eu nunca o tinha

visto assim. Sua raiva, certamente. Mas isto não era raiva.
Ela era extrema. Esta era a raiva. E eu sabia,
instintivamente, que não era direcionada ao adversário que
em breve estaria enfrentando.

Por alguma razão, foi dirigida a mim.

Ele rasgou os olhos dos meus e eu fiquei congelada por

longos momentos, capturada no feixe residual de seu olhar
furioso. Meu corpo ficou rígido, movido em um pivô, quando
ele passou por mim e eu o assisti entrar no ringue.

Ao longo das atividades de pré-luta, ele não olhou para

mim novamente. E eu estava tão impressionada com o
olhar ardente de ira que ele tinha dirigido a mim, que eu só
tinha em mim, me sentar e dobrar minha bolsa no meu
colo.

Eu, vagamente, notei que suas camisas de treino apertada

e única insinuavam a excepcional definida, beleza
masculina, perfeita de seu corpo, quando ele tirou o manto
para expor calções azuis com listra cinza escura e uma faixa
preta na cintura.

Tornei-me mais consciente de tudo isso enquanto ele

dançava em seu canto. Sacudiu os braços. Ergueu os
451
ombros. Inclinou a cabeça bruscamente de um lado para o
outro. Socou levemente no ar. Seus músculos flexionados e
esbugalhados com cada movimento.

A visão de tudo o que lhe foi cortando através da névoa de

seu olhar antes, eu me tornei consciente de que a vibração
estava de volta e cada vez mais forte do que nunca.

Eles fizeram um pouco introdução e Jake tem uma alta

rodada de aplausos turbulentos (mesmo eu aplaudi
calorosamente, embora eu não gritei qualquer incentivo).

Jake e seu oponente voltaram para seus cantos, fizeram

alguma escuta e acenando com a cabeça para os homens
fora do ringue, então eles dançaram e correram para o
centro da arena, ouvi o homem de calção cinza, acenando
com a cabeça, luvas tocando ...

E então aconteceu.

O sinal tocou e eu assisti Jake Spear fazer o que Jake

claramente nasceu para fazer.

E ao fazê-lo, o meu mundo queimou.

Tudo o que eu era.

Tudo o que eu sabia.

Tudo o que eu tinha trabalhado tão longo e tão difícil de

fazer real.

Eu assisti a beleza primal de Jake lutando e fiz isso saindo

da minha pele. Ele dividiu e desfiou e caiu fora. Fê-lo rápido
e de repente ele se foi e eu estava lá, sentada, pernas
cruzadas, bolsa elegante escondida no meu colo, me

452
sentindo crua, nua, vulnerável, eletrificada, o velho e o
novo.

A área entre as minhas pernas estava pulsando.

Meu foco estava voltando.

Eu tinha ido embora.

Eu não era eu.

E eu fui.

Pela primeira vez em anos, eu era eu.

E que neste tempo, eu estava assistindo a beleza de Jake

bater a merda absoluta fora do homem no ringue com ele.

Ele fez isso em cinco minutos.

Cinco.

Eu olhei, desorientadamente, no grande relógio com os

números vermelhos que estava ao lado do ringue na frente
dos juízes.

E ele fez isso, depois de bater em seu adversário por duas

vezes no corpo, então, o seu poderosamente musculoso,
elegante, com o braço direito molhado saiu todo e aterrou
um duro golpe na cabeça do homem que teria,
normalmente, me feito engolir os doentes. A cabeça do
homem empurrou brutalmente, suor voou, com os olhos
fechados e ele bateu no tapete com um baque forte, nem
mesmo levantou a mão para quebrar sua queda, seu
grande corpo tremendo da cabeça aos pés com o impacto.

A multidão foi à loucura.

453
Sentei-me congelada na minha cadeira olhando para Jake
dançando perto do corpo no tatame quando o árbitro se
agachou ao lado dele, contando até dez, com o braço
impressionante para o lado a cada batida, sua boca
movendo-se com os números, as suas palavras engolidas
sobre o rugido.

Ele finalmente se levantou, ergueu o braço de Jake e a

multidão ficou ainda mais alta. Tão alto que era
ensurdecedor.

Jake, no entanto, não se aqueceu na glória.

Mudou-se para o seu canto e deixou-o sem quaisquer

delongas. Ele não colocou o seu manto. Ele não fez gesto
para a multidão.

Ele não olhou para mim.

Eu, lentamente, me levantei e virei, enquanto ele andava

pelo corredor e desaparecia na parte de trás da arena.

Não pensei, não em mim, ou não o que eu tinha que fazer,

eu me inclinei e peguei o meu casaco.

Eu, então, caminhei.

Rapidamente, eu andei pelo corredor. No topo, olhei para a

direita, depois à esquerda e vi um homem corpulento
vestindo uma camisa polo amarela brilhante com a palavra
preta "segurança" impresso corajosamente sobre seu
coração.

Mudei-me rapidamente para ele.

454
Eu era incapaz de obter uma palavra, quando seus olhos
correram em mim, da cabeça aos pés, e ele perguntou:
“Quem você pertence, linda?"

Seus olhos vieram para mim e eu disse, “Jake."

Ele sorriu e deu um passo para o lado. Quando ele fez, vi

uma porta atrás dele. Eu empurrei e passei, ouvi ele
continuando a falar enquanto eu andava.

“À esquerda no corredor, primeira porta à direita."

A porta se fechou atrás de mim, enquanto eu praticamente

corria pelo corredor, virei à esquerda e fui, imediatamente,
pela primeira porta à direita.

Eu vi armários. Uma lata de lixo. Uma mesa que parecia

uma maca médica no meio. Um grande saco de treino sobre
ele, escancarado, as luvas de boxe de Jake descansando
em cima e o homem que estava com Jake no ringue.

E Jake estava sentado na mesa, o homem diante dele, mas

seus olhos cortaram imediatamente para mim.

Abri a boca, mas novamente não fui capaz de dizer nada

quando Jake ordenou, sua palavra, como uma chicotada,
“Saia."

De alguma forma, eu sabia que ele não estava falando

comigo.

Eu tinha razão. Eu, vagamente, notei que o homem olhou

para mim e de volta para Jake antes que ele baixasse a
cabeça, sorrir para os sapatos e fez o que Jake pediu.

Jake pulou da mesa e caminhou com ele, imediatamente.

Com ambos vindo em minha direção, automaticamente, eu
455
desloquei para fora de seu caminho, movendo-me para
dentro do quarto.

Voltei-me para Jake para vê-lo fechar a porta.

Eu sabia por que eu estava lá e eu não sabia. Eu estava

com medo e eu não estava. Eu não me sentia bem e eu me
sentia. Eu não sabia o que fazer, mas eu ainda não sabia o
que eu tinha que fazer.

Eu não era eu.

No entanto, eu era.

Eu abri minha boca para falar, sem saber o que eu ia dizer,

mas sabendo que eu ia dizer isso.

Eu novamente não tive a chance.

“Você está saindo com Mick amanhã à noite?" Jake

resmungou, seus olhos queimando dentro de mim, sua fúria
saturando o ambiente.

“Não mais," eu sussurrei imediatamente.

“Boa merda de resposta, Slick," ele bateu para fora, cada

palavra me batendo como um golpe, ao mesmo tempo,
fizeram sentir como uma carícia.

Fiquei imóvel, bloqueada no local por sua carranca, meu

coração batendo forte, minha respiração, vindo engraçada,
meu sexo encharcado e pulsante.

Em seguida, ele se mudou.

Direto para mim.

Eu não me mexi. Nem um músculo.

456
Então, quando, ele me bateu, mãos cravadas em meus
quadris, eu cambaleei para trás em meu salto fino e deixei
cair minha bolsa e casaco.

Mas Jake não ia me deixar cair. Eu sabia disso quando ele

continuou, eu me mantive cambaleando para trás, e seus
dedos se apertaram em minha saia.

Minhas costas bateram na parede e minha saia foi para

minha cintura em uma metade de um segundo antes de o
corpo de Jake batesse no meu.

“Calcinha, Josie," ele ordenou, sua voz áspera e

comandando, e foi bom que eu estava contra a parede para
o que senti com suas palavras enviadas através de minhas
pernas, era tão poderoso, se eu não estivesse, eu não teria
sido capaz de permanecer em pé.

Lambi meus lábios, meu sexo palpitava profundamente. Eu

senti que estremecia as minhas coxas internas e em linha
reta até a minha garganta enquanto eu realizada o seu
comando. Evitei as mãos, ainda, apertados na minha saia
para ligar meus polegares em minha calcinha e as puxar
para baixo.

Elas deslizaram sobre meus sapatos, quando as mãos de

Jake vieram para a minha bunda e me levantou.

Eu envolvi minhas pernas em torno de seus quadris, meus

braços ao redor de seus ombros e inclinei a cabeça para
trás, assim como Jake desceu, batendo sua boca na minha.

Abri meus lábios, o que foi bom, porque a língua de Jake já

estava empurrando dentro.

457
Quando eu, finalmente, o provei, essa necessidade
profunda que eu tinha pelo o que parecia séculos,
finalmente, apaziguou, seu sabor era tão bom, tão Jake, eu
choraminguei em sua garganta. Minhas pernas se
apertaram em torno dele, ele me beijou brutalmente e
pressionou seus quadris entre as minhas pernas.

Sentindo-o com força, o cetim de seus troncos macios e eu

estava tão sensível, eu levantei a mão e agarrou em seu
cabelo curto o melhor que pude e pressionei nele tão duro,
quanto eu fui capaz.

Sua mão esquerda, que estava atrás, veio entre nós. Eu o

senti se mover, em seguida, ele estava de volta na minha
bunda, desviando meus quadris e de repente ele estava
profundamente batendo dentro de mim, me enchendo
várias vezes, violentamente, esplendidamente,
magnificamente, enquanto ele resmungava na minha boca
e eu me segurava firme para o montar, gemendo.

De repente, eu estava sendo afastada da parede e Jake

ficou dentro de mim quando nos mudou para a mesa e se
inclinou para mim. Minhas costas bateram na mesa e Jake
continuou empurrando, perfurando, levando-me
asperamente e duramente em um vestiário da arena.

E eu estava amando cada curso, ofegante, gemendo,

gemendo, apertando os meus braços e pernas e dedos e
sexo, qualquer maneira que eu pudesse o segurar em mim,
o levando dentro de mim, o incentivando a me dar mais.

Ele fez. Uma mão foi entre nós, seu polegar se moveu com
força sobre meu botão, molhado, meu clitóris estava
sensível e eu gritei, num primeiro momento em sua boca,
458
então eu puxei os meus lábios livres, virei minha cabeça
para o lado e continuei fazendo isso enquanto eu gozei,
rápido, duro, longo, o orgasmo que rasgou através de mim
e se eu não tivesse já saído de minha pele, teria me
rasgado e eu gostaria de ter nascido de novo.

A mão de Jake se mudou de entre nós e deslizou até

minhas coxas internas, embrulhando suas mãos grosseiras
contra a minha pele macia. Ele me pegou por trás dos
joelhos e puxou minhas pernas para o alto quando ele
ergueu seu torso longe e capturou o meu olhar, sua
ardência, olhos de um azul da meia-noite notável, seu belo
rosto quase selvagem com paixão.

Ele era a coisa mais linda que eu já vi na minha vida.

E ele continuou me levando, batendo entre as minhas

pernas e se fosse possível, isso fez eu me senti melhor do
que antes e mesmo durante o orgasmo. Estava no
momento, não o perdi, sentia cada curso, cada polegada, o
poder de seu corpo, seus dedos apertados com força em
torno da pele delicada por trás dos meus joelhos, seus
grunhidos enchendo a sala.

Então aconteceu. Ele dirigiu uma última vez, a mesa inteira

andou várias polegadas e sua cabeça caiu para trás
deixando sua garganta exposta para mim, as veias se
destacando em seu pescoço, seu gemido de lançamento foi
alto e tão incrivelmente gratificante, parecia que eu não
movi uma montanha, mas toda uma Cordilheira.

As Montanhas Rochosas.

O Himalaia.

459
Os Andes.

Todos três.

Sua cabeça caiu, com o pescoço dobrado profundo onde eu

tinha a vista da parte de trás dele e seus dedos agarraram
as costas de meus joelhos, enquanto seus quadris batiam e
me alimentavam com um último impulso glorioso e eu me
senti divina.

Finalmente, ele se incorporou.

Ele não se moveu.

Eu também não.

Momentos passaram.

De repente, o efeito dos últimos vinte minutos, começou a

marchar para atrás. Algo estava cobrindo minha pele. Me
cobrindo. Me sufocando.

“Jake," eu sussurrei enquanto ele ficou na mesma posição,

o pescoço dobrado, aparentemente, estudando a nossa
conexão.

No instante em que eu disse seu nome, sua cabeça

disparou para trás, com as mãos abaixando minhas pernas,
mas ele fez isso curvando-as em torno de sua volta e ele
deixou cair seu torso em mim.

“Não," ele sussurrou.

Abri a boca, mas não disse nada quando sua mão subiu,
segurou meu rosto e seu polegar pressionou contra os
meus lábios.

460
“Não," ele repetiu. “Não diga nada, baby. Não ache nada.
Não seja nada, mas comigo. Não, enquanto, eu te seguro.
Não até que possamos conversar sobre isso onde eu sei que
é bom. Prometa-me isso."

“Eu não ─" eu comecei, meus lábios se movendo sob seu

polegar, mas parei quando ele me apertou com todo o seu
corpo.

“Prometa-me, querida." Ele estava sussurrando novamente.

Ele segurou meus olhos com seus belos, agora, azuis e eu o

deixei fazer isso por longos momentos.

Então eu assenti.

Eu mal percebi seu movimento antes que ele me puxasse.

Senti em seus lábios uma sensação desagradável, mas
ainda lindo, mas eu não consegui processá-lo.

Jake caminhou para a sua bolsa. Ele voltou com uma toalha
e seus olhos tinham os meus enquanto ele gentilmente
apertou-a entre as minhas pernas, me limpando.

Eu sabia que meu rosto estava mole, porque me sentia

bastante bem e eu sabia disso porque seu rosto retribuiu o
gesto.

Eu não podia me ver, mas eu ainda diria que seu olhar era
melhor.

Ele jogou a toalha em algum lugar que eu não podia ver.

Senti suas mãos trabalhando em seus shorts antes que
seus dedos estivessem em meus quadris. Ele me puxou,
mais ou menos, fora da mesa, mas ele não me deixou
oscilar. Um braço deslizou ao meu redor e me segurou para
461
ele enquanto seus dedos trabalhavam minha saia, puxando-
a de volta. Em seguida, as duas mãos estavam na minha
cintura e eu estava de pé e minha bunda foi plantada em
cima da mesa.

Uma vez, que ele me pegou, eu o assisti mover-se

rapidamente. De costas para mim, ele atravessou a sala,
primeiro pegando minha bolsa e casaco, em seguida,
movendo-se para a parede para pegar minha calcinha.

Mordi o lábio quando ele fez isso, e não de vergonha. Foi,

altamente excitante, assistir Jake em calções de boxe
recolher minha calcinha do chão perto da parede de
concreto onde ele tinha me levado em primeiro lugar.

Não foi romântico em qualquer sentido.

Mas, tendo sido único o que experimentei, eu sabia que era

a coisa mais romântica que já me aconteceu. Na verdade,
eu sabia que, se qualquer outra mulher tivesse tido isso, ela
sentiria o mesmo.

No entanto, eu estava incerta.

Havia algo errado.

Algo que precisava ser feito imediatamente.

Este pensamento, fez meus lábios se moverem e mudarem

para chamar uma calma, e com tremor, “Jake."

Ele estava em seu caminho de volta para mim e quando eu

disse seu nome, ele fez isso rapidamente. Ele jogou minha
bolsa e casaco em cima da mesa ao meu lado, enrolou uma
mão gravada em torno da minha mandíbula e mergulhou

462
seu rosto perto, enquanto ele empurrava minha calcinha
em sua bolsa treino.

Quando meus olhos deixaram sua bolsa, vieram para os

meus, ele imediatamente começou a falar.

“Fique comigo," ele insistiu.

Minha voz ainda estava tremendo, quando eu concordei,

“Tudo bem."

“Tudo bem, querida," disse ele suavemente antes que ele

abaixasse a cabeça e tocasse a boca na minha.

E, desta vez, ter tido ele, me dado a ele, o toque foi ainda
mais doce.

Depois disso, ele não perdeu tempo. Virou-se para o seu

saco, cavou uma jaqueta de treino em azul marinho e
colocou em seu ombro. Mãos ainda gravadas, ele puxou
para fora um par correspondente de calças e as puxou em
cima dos calções.

Ele fechou o zíper da jaqueta antes de ele me puxar da

mesa e agarrar meu casaco. Ele ergueu-o para mim e eu
me virei em um círculo, deslizando meus braços nas
mangas quando ele os colocou sobre os meus ombros.

Uma vez que o meu casaco estava no lugar, ele agarrou a

alça de seu saco, ela caiu em seu ombro e cavou uma bolsa
de lado, puxando para fora suas chaves. Ele então pegou
minha bolsa e a entregou para mim.

Eu peguei.

Ele pegou minha mão e me arrastou até a porta. Ele abriu-a

e me arrastou para fora.
463
Imediatamente, ele me puxou para perto, sua mão soltando
minha mão para apertar meus ombros e me puxar tão
apertado para o lado dele que eu tive que virar
ligeiramente, apertando minha frente para ele para
acomodar as demandas de seu braço.

Não só para o conforto, mas para a conexão, eu estava

deslizando meu braço em volta da cintura dele quando
aconteceu.

Eu sabia que eles estavam lá, mas eu estava tão afetada

pelo que aconteceu, em um nevoeiro, que eu, realmente,
não notei todas as pessoas zanzando pelo corredor até que
o aplauso começou, o pio começou e então alguém por
perto gritou, “Foda sim! Classe arada pelo Truck!

Paramos de forma tão abrupta que eu balancei e eu senti,

desorientadamente, a mão de Jake me apertar e seu longo
dedo apontando para alguma coisa.

Olhei para onde ele apontava e vi um homem em um treino

impróprio (Jake era muito melhor), seu rosto empalidecer
quando Jake cortou para fora extremamente irado, “Cala a
sua boca maldita."

Sua boca estava entreaberta quando Jake fez este

comando, mas bem fechada e seus lábios apertados, tal era
a sua intenção de apertá-lo muito fechado.

Jake moveu-nos novamente e foi quando estávamos

prestes a bater à porta para o exterior que penetrou que os
aplausos, vaias e que o comentário não era para felicitar
Jake por vencer sua luta.

464
Foi felicitando Jake, por fazer, o que era evidente, que
muitos tinham ouvido o que nós fizemos no vestiário.

Bom Deus.

“Jake," eu sussurrei, mais uma vez e ele estava tremendo

ainda mais neste momento.

Ele empurrou para fora da porta e ordenou calmamente,

“Josie, fique comigo.

Eu não disse nada, mas eu concordei com ele

principalmente porque ele estava segurando-me tão perto e
ele estava tão determinado a chegar onde estávamos indo
que eu não tinha escolha.

Fizemos isso para seu caminhão. Ele abriu as fechaduras e

me tinha antes que eu pudesse piscar.

Com as mãos trêmulas, eu me dobrei enquanto ele jogava

a bolsa na parte de trás e sentava atrás do volante.

“Meu carro está aqui, eu disse a ele, era algo que ele tinha
que saber.

Ele olhou para mim, mesmo quando ele virou a chave na

ignição. “Nós viremos buscá-lo amanhã, querida."

“Amanhã?"

Eu não pedi. Ele estava envolvido em levar seu carro para

fora de sua vaga no estacionamento e com esse gigante
veículo, eu pensei que a atenção deveria se centrar neste
esforço.

Eu olhei para fora do para-brisa quando começou a se

mover para a frente.

465
Não era até que nós estávamos em nosso caminho,
voltando para a Madalena, quando notei que ele tinha o
celular na mão. E eu notei isso só quando eu ouvi Jake
falando para ele e eu olhei para ele para ver que ele o tinha
ao ouvido.

“Con? Uma pausa, então: “Sim, meu filho. Outra pausa, em

seguida, “Sim, eu ganhei. Eu vou te dizer sobre isso
amanhã. Escute, eu não vou estar em casa hoje à noite."

Eu desenhei uma respiração afiada e vi os olhos de Jake

piscarem para mim, em seguida, voltar para a estrada e ele
continuou falando.

“Ainda está valendo o toque de recolher. Você está no

sistema de honra esta noite. Não me decepcione." Ele ficou
em silêncio por um momento e, em seguida, ”Ok, Con. Vejo
você amanhã."

Ouvi-o desligar e no instante em que ele fez, eu disse,

“Jake, nós precisamos conversar."

“Falaremos quando chegar em casa, Josie."

“Eu acho que nós deveríamos falar agora."

Seu celular atingiu o console, ele agarrou minha mão e

puxou-a para que descansasse em sua coxa dura.

Em seguida, ele repetiu, mas o fez mudando uma palavra e

com uma voz suave, ”falaremos quando chegarmos em
casa, baby."

Eu não disse nada.

Ele segurou minha mão com mais força.

466
Eu apaguei minha mente.

Falaríamos quando chegássemos em casa.

Em silêncio, ele nos levou para Lavender House.

Jake pegou seu saco e então ele me pegou, mesmo que eu

tinha o meu cinto aberto, a porta aberta e estava quase
fora de seu caminhão pelo tempo que ele chegou ao meu
lado. Ele ainda me levantou e levou-me para baixo à
direita, mesmo antes que eu estivesse prestes a pular.

Ele nos acompanhou até a casa, abriu a porta com a chave

e, em seguida, entramos.

Estávamos dentro.

Depois de trancar a porta atrás de nós, ele foi direto para o

meu quarto.

Foi então uma estranha e maravilhosa, assustadora,

confusa noite e tinha mais de tudo isso.

Mas, principalmente, a parte maravilhosa.

Isso aconteceu porque depois que ele acendeu a luz de

cabeceira, ele deixou cair sua bolsa, pegou minha bolsa e a
deixou cair no chão e deslizou meu casaco de meus braços
para me juntar a ele. Ele, então, me pegou em torno da
cintura e caminhou para trás, para minha cama, levando-
me com ele. Ele caiu e eu caí sobre ele, ele pousou comigo
e imediatamente, rolou, então eu estava no topo.

Só quando ele tinha providenciado isso, ele declarou:

“Agora você está em um lugar seguro, vamos conversar."

Eu estava em um lugar seguro.

467
Eu estava no único lugar seguro que eu queria.

E Jake me trouxe aqui.

“Tivemos relações sexuais," eu disse a ele algo que ele não

poderia ter esquecido.

“Sim, nós tivemos," ele concordou, seus olhos segurando o

meu, avaliando, quente, mas também vigiando.

“Em um vestiário," eu continuei.

“Sim," ele concordou novamente.

Tudo bem, não há muito mais para explorar com isso,

exceto, bem ... tudo e eu não tenho isso em mim para
explorar de que tudo ainda.

“Você estava com raiva de mim antes da luta," eu disse,

embora fosse uma pergunta.

“Não, querida, eu estava chateado," ele respondeu.

Estranhamente, eu entendi completamente esta distinção.

“Você está com raiva agora?", perguntei.

Ele olhou para mim.

Então ele perguntou em retorno, “Eu pareço com raiva?"

“Não," eu respondi.

“Foda-se, minha mulher que está vestindo a porra do

melhor vestido que já esteve nessa arena, sendo a mais
sexy, que pela primeira vez entrou no vestiário da arena,
que está quente para caralho, toda essa merda tende a
fazer com um homem a ficar, mesmo não querendo, sério,
porra, chateado e ele faz isso rápido.
468
Eu deixei a pior parte desse drama, a fim de chegar à
questão do assunto.

“O que foi que eu fiz?", perguntei.

Ele piscou antes de ele repetiu: “O que você fez?"

“Sim, Jake, o que foi que eu fiz?"

Ele olhou para mim, um momento, antes de responder,

“Slick, você é minha e você marcou um encontro com outro
cara."

“Sim, eu sou sua, Jake," mas não desse jeito.

Ele ficou olhando para mim, então ele olhou ao redor da

sala, mais especificamente para a cama em que estávamos,
antes que ele olhasse para mim.

“Você não é minha dessa forma?", ele perguntou.

Eu vi o seu ponto.

Mas, ao mesmo tempo, eu não sabia.

Era a minha vez de olhar para ele por um momento antes

que as palavras saíssem da minha boca. E quando fizeram,
elas saíram suave, tímida, esperançosa e assustada.

“Eu sou sua, de que maneira?"

Entendimento, doce e belo, levando através de suas

características. Ele mergulhou seu rosto mais perto e
levantou uma mão para enquadrar ao lado da minha.

"Você é toda minha", ele sussurrou.

Fechei os olhos para sentir totalmente suas palavras se

movendo através de mim, em seguida, os abri e apontei
469
(ainda tímida, ainda esperançosa), “Eu pensei que você
gostava de cabelo grande e grande ... outras coisas."

Sua cabeça inclinou ligeiramente para o lado. “O que?"

“Você disse”

Ele me interrompeu.

“Eu sei o que eu disse, querida. Também sei que você não
gostou de escutar isso e eu ainda sei, desde que você me
ligou, quando entrou no quarto de Lydie, do jeito que você
fosse minha, mostrou sendo o caminho e a maneira que
você era minha. Foi quando começou."

“Eu acho que eu posso ter perdido alguma coisa," admiti.

Ele sorriu um pequeno sorriso doce, seu dedo começando a

acariciar minha têmpora quando ele disse, “Eu estava indo
suave, baby, mas eu também pensei que estava sendo
óbvio."

“Você não estava," eu compartilhei e suas sobrancelhas se

ergueram.

“Você fica de mãos dadas com muitos caras?"

Eu não ficava. Não com qualquer um.

“Não."

“Senta-se apertada perto deles em um jogo de futebol?"

“Hum ... não."

“Fica em um salão, no sofá com ele, com a cabeça em seu

peito?"

Eu estava vendo de novo o seu ponto.

470
“Oh," eu sussurrei e seu sorriso voltou, maior desta vez.

“Sim," ele disse calmamente. “Oh."

Isso tudo foi lindo, maravilhoso, o fato de que Jake estava

me dizendo que quando eu tinha fingindo, tinha sido real.

Eu ainda estava incerta.

“Mas eu não tenho cabelo grande ou grande─”

Parei de falar quando seu rosto ficou muito próximo e seu

dedo parou de acariciar assim todo ele poderia me
pressionar.

“Baby, você tem tudo."

Olhei em seus olhos, não precisando fechar os meus para

sentir plenamente a beleza de suas palavras através de
mim, e sussurrei novamente: “Oh."

Ele estudou o meu rosto, gastando muito tempo em minha

boca e eu comecei a prender a respiração, na expectativa,
esperançosa, quando seus olhos voltaram ao meu.

“Você sempre é quente, desta maneira, o tempo todo?", ele

perguntou suavemente.

Eu sabia exatamente a que ele estava se referindo.

“Nunca," eu respondi baixinho.

Isso lhe trouxe outro sorriso, desta vez iluminando seus

olhos de uma maneira que senti agudamente e
agradavelmente em uma determinada parte do meu corpo.

Seu sorriso morreu e seus lábios ordenaram: “Você tem

que chamar Mick."

471
Meus olhos deslizaram para o lado enquanto eu respondi:
“Parece que eu preciso."

“Baby," ele chamou.

Meus olhos deslizaram para trás.

“Você tem que chamar Mick," repetiu ele.

“Ok, Jake," eu concordei.

“Primeiro, nós estamos agitando um chuveiro," ele

anunciou.

Oh meu.

Ele não tinha ainda terminado.

“Não, primeiro você está tirando esta fita fora de minhas

mãos. Eu tenho você nua em um chuveiro, eu quero mais
do que meus dedos. Então, eu estou comendo você. Já
estive com fome de você desde o nosso jantar no The
Eaves. Tive meu tiro, não vou esperar por mais tempo."

Com isso, tive uma pulsação através de todo o meu corpo.

Ele ainda não tinha terminado.

“Então, nós ficaremos um caos. Amanhã você pode chamar

Mick."

“Ok, Jake," eu concordei novamente, desta vez sem fôlego.

“Você dorme em uma de suas camisolas. Eu escolho a azul,

a menos que você tenha algo melhor.

Eu não disse nada.

No entanto, a azul estava suja.

472
Mas eu tinha algo melhor.

“Sem calcinha," completou.

Eu me contorci debaixo dele.

Seus olhos caíram para a minha boca.

Prendi a respiração novamente.

Seus olhos vieram para mim.

“Tempo para tomar banho."

Eu não disse nada, na maior parte do tempo, porque eu não

tive a chance.

Eu estava fora da cama e segui Jake fora da porta porque

sua mão estava presa em torno da minha e ele estava me
arrastando para lá.

Embora, arrastando fosse, talvez, uma palavra incorreta,

uma vez, que naquele momento, eu teria muito prazer em
segui-lo para qualquer lugar.

Mas especialmente para o chuveiro.

Jake fechou a boca sobre o meu clitóris e chupou

profundamente. Senti a liberação da pressão, assim como
sua língua atacava duramente.

Foi então que eu gozei.

Ainda gozando, eu senti ele me cobrir e dar um impulso

interior.

473
Atordoada, meu orgasmo, ainda queimando através de
mim, eu envolvi ambas as pernas ao redor de suas coxas e
meus braços em torno de sua volta. Ele plantou uma mão
na cama, braço dobrado para que ele ficasse perto, sua
boca trabalhando meu pescoço, seu pênis empurrando
profundamente.

Levei-o por um longo tempo, me gloriando na sensação, o

cheiro da sua pele limpa, o poder em seus movimentos, a
grandeza de seu corpo, os ruídos que ele fazia que
retumbavam em minha carne.

De repente, senti os dentes afundarem suavemente na pele

ao redor da minha mandíbula, raspando suavemente para
baixo do meu queixo, a estranha sensação ainda cativante,
ao mesmo tempo que era excitante e intimista.

Eu amei.

Em seguida, novamente, ele enterrou o rosto no meu

pescoço, subiu dentro de mim, uma última vez e gemeu em
minha pele.

Eu tinha tocado nele todo, minhas mãos deslizando através

de seus músculos rígidos e sua pele lustrosa. Mas quando
ele chegou ao clímax dentro de mim, o envolvi apertado e o
abracei.

Eu lhe dei um tempo, esperando seu corpo relaxar, ouvindo

a sua respiração e só então eu virei minha cabeça e lhe
disse palavras amorosas que eu nunca havia dito a
qualquer homem durante vinte e três anos.

“Eu gosto muito de você, Jake Spear."

474
Ele levantou a cabeça e olhou para mim e eu vi que eu
estava errada antes. Seu rosto satisfeito e relaxado, seus
olhos quentes, seu pau ainda dentro de mim, era a coisa
mais linda que eu tinha visto na minha vida.

Ele não devolveu o meu sentimento.

Ele fez algo melhor.

Ele deixou cair seus lábios nos meus e me beijou, profundo,

doce e longo prazo.

Segurei-o perto e o beijei de volta.

Ele quebrou o beijo de uma forma suave, roçando seus

lábios contra os meus antes que ele murmurou: “Tenho que
me limpar. Já volto."

Eu balancei a cabeça.

Ele puxou suavemente para fora, deslizando seu nariz ao

longo da minha mandíbula e quando ele fez isso, fez de
uma forma, que a minha barriga apertou e senti um
formigamento deslizar sobre a minha pele e não apenas a
pele no meu queixo. Então, ele estava fora da cama. Ele
jogou as cobertas sobre mim e eu o assisti andar nu para
fora do quarto.

Eu me enrolei para o lado e mantive meus olhos grudados

na porta, minha mente em branco e lenta, meu corpo
apenas o último e eu ficava olhando para a porta até que
ele voltasse.

Então eu olhei para ele.

Ele tinha um corpo incrível.

475
Inacreditável.

Requintado.

Seu corpo se juntou ao meu, na cama. Ele apagou a luz,

em seguida, me virou em seus braços.

“Você está bem?", ele perguntou no topo do meu cabelo.

Eu olhei para a parede sombreada de seu peito.

“Josie?", ele chamou quando eu não respondi

“Estou com medo," eu admiti baixinho.

Seus braços me puxaram para mais perto e eu senti seus

lábios no meu cabelo quando ele respondeu, “Chute isso
fora, querida. Não há razão para ter medo. Não comigo."

Eu fiquei olhando para seu peito enquanto eu continuei com

as minhas admissões.

“Há coisas que você deve saber sobre mim."

“E você tem tempo para compartilhar comigo."

Eu tomei uma respiração parando e colocando pressão para

me afastar, mas os braços de Jake estavam muito
apertados, por um lado peneirando-se no meu cabelo ainda
molhado de nosso chuveiro e ele segurou meu rosto
pressionando contra o peito.

Não fui capaz de olhar para ele, mas não desisti.

“Eles são difíceis de tomar."

Houve uma pausa pesada. Eu não gostei muito, antes de

ele comentar: “Você esqueceu que Lydie falou sobre você."

Fechei os olhos.
476
Eu sabia.

Agora eu sabia.

Ele me deu um aperto e sua voz baixa, quando, ainda

falando em meu cabelo, ele disse: “Ela falou sobre você."

Bom Deus.

Deus.

Sentindo a sensação de queimação no peito, eu decidi que

precisava deixar isso ir.

Por agora.

Agora, eu me mudaria para outra coisa.

“Algo aconteceu comigo esta noite, Jake," eu sussurrei.

“Diga-me," ele sussurrou de volta.

“Eu não posso. Eu não sei o que foi."

“Quando isso aconteceu?"

“Quando você começou a lutar."

Seus braços convulsionaram, antes que ele perguntasse:

“Qual foi a sensação?"

“Como se eu estivesse saindo da minha pele."

“Saindo de sua pele?"

“Sim."

“De um jeito bom ou um mau caminho?"

“Bom," eu disse a ele. “Muito bom," eu continuei.

477
Ele não disse nada por longos momentos antes de me
perguntar: “Por que você veio para o vestiário?"

“Eu ..." Eu comecei, prestes a dizer-lhe que era para

descobrir por que ele estava com raiva de mim, mas não
era isso.

Eu só não sei por que fiz isso.

“Fui para lá, talvez, dois minutos antes de você aparecer,"

afirmou quando eu não disse mais nada.

“Eu ..." Eu comecei novamente, mas parei novamente.

Um de seus braços me deixou, a mão veio ao meu queixo e

ele inclinou minha cabeça para trás.

Seus olhos encontraram os meus no luar. “Baby, eu estava

chateado com você, mas olhando para trás nisso, não tão
chateado e tendo visto aquele olhar, agora, mais de uma
vez, e você andou naquela sala, olhando seu caminho e
virando, porra, adiante.

Oh céus.

“Eu fiz," eu sussurrei.

“Então, você veio para chegar a si mesma."

Será que eu?

Oh Deus.

Eu fiz.

“Eu─”, eu comecei novamente, mas desta vez parei porque

seu corpo estava tremendo e ao fazê-lo, eu e a cama
estávamos tremendo.

478
Isso porque ele estava rindo.

“Jake?" Eu falei. “Você está rindo?"

“Oh sim!", ele rugiu, sua voz cheia de humor e mesmo que
eu ouvi, ele confirmou: “Foda-se."

“Eu estou incerta sobre o que é divertido."

Seu braço voltou em torno de mim e ele usou ambos para

me deslizar para cima de seu peito, então ficamos olho no
olho.

Ele ainda tinha um sorriso em sua voz quando ele

perguntou: “Você acha que em vez de você caminhar para
fora da sua pele esta noite, talvez não fosse isso e em vez
disso você deixou cair o disfarce?"

“Que disfarce?"

Não havia sorriso em sua voz em tudo quando ele disse

suavemente: “O que você estava vestindo por um longo
porra de tempo, baby."

Sim, Vovó tinha falado sobre mim.

Eu não disse nada, mas eu fiz alguma coisa.

Eu deslizei para baixo da cama e me escondi, fazendo isso

pressionando meu rosto de volta em seu peito.

“Que tal falarmos sobre isso mais tarde," ele sugeriu, ainda
falando suavemente.

Eu não disse nada de novo, mas eu indiquei o acordo por

acenos de cabeça.

479
Ele me reuniu perto em seus braços novamente e declarou:
“Que bom que você não combate comigo.

Eu tomei uma respiração profunda e muito feliz mudei de

assunto. “Eu conheci uma mulher antes de sua luta. Seu
nome é Alyssa e ela me avisou o que iria acontecer."

“Alyssa. Estou surpreso de não a ouvir gemendo através

das paredes, antes de eu sair para a minha luta. Mais vezes
do que eu poderia contar sobre os anos, antes da porta se
fechasse em sua bunda, eu e um grupo de meninos
tínhamos a visto, de joelhos e começando a chupar Júnior
apenas tirando seu pau de seus calções, o suficiente para
que ela pudesse agarrá-lo."

Parece que os lutadores e seus parceiros eram muito

francos ao discutir sobre sexo.

No entanto, não foi isso que me preocupou.

O que me preocupou foi que eu poderia ter me tornado a

nova Alyssa do campeonato adulto de boxe, naquela noite.

Portanto, eu murmurei, “Pelo menos você trancou a porta."

Houve um momento de silêncio antes que ele falasse,

“Baby."

Eu não respondi. Eu gostei bastante da luta de Jake e,

embora eu nunca teria imaginado isso, eu queria muito vê-
lo lutando novamente.

Infelizmente, eu não podia. Eu não poderia mostrar o meu

rosto de novo.

Seria humilhante.

480
“Josie,"ele chamou novamente.

“Estou cansada," eu disse a ele, o que não era

completamente mentira.

“Baby, olhe para mim."

Tomei outra respiração profunda antes de inclinar minha

cabeça para trás e olhar para ele.

Ele já estava olhando para mim e ele não tardou em falar

quando ele pegou meus olhos.

“Eu entendo isso, provavelmente, não era o seu lugar, mas

fora alguém sendo um bundão ou algum idiota que fique
falando para fora, eu vou te dizer como eu me sinto. Você é
linda. Você é elegante. Você é doce. Você se veste, porra,
legal e incrivelmente quente. Eu nocauteando no terceiro
tempo na nossa liga em cinco minutos, eu estava mais
orgulhoso estar indo para fora da sala com você, sabendo
que todo mundo sabia que você era minha e apenas como
você era minha, o que eu poderia fazer para você e o que
você poderia dar para mim, eu estava batendo no tapete.

“Isso é um absurdo e bonito, os dois ao mesmo tempo," eu

soltei.

Eu vi seus dentes brancos nas sombras e sabia que ele

estava sorrindo quando ele aconselhou: “Segure para a
parte bonita, Slick."

“Eu vou fazer um esforço para fazer isso, Jake."

Eu vi seu rosto se aproximar, então eu senti sua boca na

minha. Ele me beijou, foi novamente profundo e doce, mas
não demorou muito antes que ele quebrasse o contato com
481
a minha boca e levantasse os lábios para tocá-los na minha
testa.

Ele então caiu para trás, mas a sua mão me levou com ele,
segurando-me perto, ao seu lado.

Envolvi meu braço em torno de seu estômago plano e

descansei minha bochecha contra seu peito.

“Você conversou com Alyssa?", ele perguntou quando

tínhamos resolvido.

“Ela foi adorável, embora falasse alto e boca-suja."

“Ela é a merda. Boa mulher. Boa mãe. Boa para Junior."

“Ela pediu meu número," eu compartilhei e seu braço que

estava em volta de mim me deu um apertão.

“Eu vou falar com Junior. Obter dela. Ela não te chama,
você a chama. Você me tem, tem as crianças, mas as
mulheres precisam de mulheres em suas costas e ela seria
uma boa amiga."

Eu não tive muitas mulheres na minha, mas as que eu tive,

eu sabia que isso era verdade.

“Vou ligar para ela se ela não me chamar."

Isso me fez levar outro aperto antes que ele murmurasse,

“Bom."

Ele ficou em silêncio.

Olhei para os ângulos de sombra de seu peito.

Eu fiz isso por algum tempo antes de sussurrar, “Jake?"

482
“Baby, nós estamos bem," ele sussurrou de volta,
respondendo à pergunta que eu ainda não tinha feito. A
questão que eu tinha mais medo. A questão que poderia
levar o que tínhamos feito a ser um ato temerário, o que
significaria que perderíamos tudo que tínhamos construído.
E mesmo no pouco tempo que tivemos, nós tínhamos
construído algo bonito que eu nunca queria perder.

Eu só queria construí-lo maior, mais forte e mantê-lo para

sempre.

“O que acontece agora?", eu perguntei.

“Não sei, Josie. Só sei que o que for, eu quero que você
seja uma parte disso e eu espero, como diabos, que você
queira o mesmo.

Fechei os olhos com força e apertei minha bochecha difícil

no seu peito.

Eu queria o mesmo.

Eu queria muito o mesmo.

Mas eu não esperava que Jake quisesse isso.

Claramente, ele queria.

E eu não sabia o que fazer com o sentimento que eu estava

sentindo. Eu tinha sido controlada por tanto tempo que eu
esqueci como era me sentir feliz.

Eu virei minha cabeça e meus lábios se moveram contra a

sua pele quando falei: “Você gosta de mim também."

483
Sua mão deslizou pela minha espinha para enrolar em torno
da volta do meu pescoço quando ele respondeu: “Ah, sim,
querida. Eu também gosto de você."

Eu engoli a emoção que estava obstruindo minha garganta

e meu queixo mergulhou no meu pescoço para que eu
pudesse pressionar minha testa em sua pele.

Sua mão apertou o meu pescoço e ele pediu: “Vá dormir,

Josie."

Ao seu comando, eu abri meus olhos, virei minha cabeça e

me estabeleci em seu peito. “Ok, Jake."

Ele moveu seu outro braço para se envolver em torno de

mim e me acomodar mais fundo dentro dele. Com esforço,
eu relaxei contra ele e não demorou muito antes de um de
seus braços deslizarem para longe, o outro soltar, sua mão
descansando levemente na minha cintura, e eu sabia que
ele estava dormindo.

Eu não estava dormindo.

A última vez que eu consegui o que queria, o que eu

realmente queria foi quando Andy veio sentar-se perto
mim, no almoço na escola.

E isso não funcionou muito bem.

De alguma forma, isso aconteceu novamente.

Eu tinha sido feliz em seguida.

Eu me senti feliz agora.

Bem ao lado, totalmente apavorada.

484
Esse pensamento me agarrou e eu rolei longe de Jake para
virar meus olhos para a janela.

Eu não podia ver o mar de onde eu estava na cama, mas eu

podia ver o céu escuro e o brilhante eixo do luar.

Eu mal tinha ido longe dele, por segundos antes que Jake
rolasse para perto de mim e eu sentisse o seu braço passar
em torno de minha barriga.

Ele não fez nada mais. Ele não disse nada. Sua respiração
era a mesma. Seu domínio era, novamente solto.

“Jake?", eu sussurrei.

Ele não respondeu.

Ele rolou para mim em seu sono.

Eu olhei para a vista e vendo esta vista, deitada naquela

cama, Jake me segurando em seu sono, veio para mim que
Vovó me deu isso.

Vovó deu para mim.

Tudo.

Ela sabia o que estava fazendo desde o início.

Por isso, era seguro.

E era meu.

Por esse pensamento, eu senti a tensão sair dos meus

ombros e longe da minha espinha, os meus lábios curvados
para cima, meu corpo pressionando de volta para a dureza
quente de Jake e minhas pálpebras fecharam.

485
Assim, com este pensamento, eu dormi pela primeira vez
em mais de duas décadas, fazendo isso, sem preocupações.

E o fiz feliz.

486
 Capítulo Treze
Ela teria gostado muito, porra .
Jake abriu os olhos e viu teto branco e os beirais brancos.

Mas ele sentiu o cabelo de Josie por todo o seu peito e

ombro, seu rosto em seu peito, com o braço em torno de
seu intestino, o calor de seu corpo macio pressionado para
o lado dele e da seda de sua curta camisola em seu braço,
mas a mão que estava descansando em seu quadril, não
sentia nada, somente a pele.

Foi por isso que ele sorriu.

Seus olhos pegaram o rosa das paredes e sua mente trouxe

até uma imagem de que o quarto era quase todo com
flores, a poltrona perto da janela, a tampa em cima da
cama, os travesseiros que estavam em todos os lugares. As
impressões não se encontravam, mas trabalhavam de uma
forma mocinha que definitivamente não era ele, não era
mesmo Josie, mas era Lydie. Havia ainda desbotadas fotos
de flores em quadros nas paredes.

Com tudo rosa e todas aquelas flores, era uma maravilha

seus níveis de testosterona não terem uma queda livre no
instante em que ele entrou no quarto.

Então, novamente, ele poderia obtê-lo para Josie a

qualquer hora, em qualquer lugar. Ele sabia disso porque
ele teve que lutar contra ficando duro em uma escola no
jogo de futebol, fodendo, apenas com ela pressionada a seu
lado.

487
Ele definitivamente poderia fazê-lo em um quarto cheio de
flores.

Ele provou isso na noite passada.

E agora.

Ele a queria. Ele estava pronto para ela. Sua mente não
estava mais nas flores, mas sobre a camisola de seda
vermelha que ela usava.

Sua cor favorita era azul, mas a camisola vermelha era uma
merda absoluta. Josie nela, seu longo cabelo para baixo e,
mesmo molhado, ela naquela camisola era a coisa mais
quente que ele já tinha visto.

Mas ele só tinha um preservativo na carteira. Ele tomou-a

sem um no vestiário, mas até que eles tivessem a
conversa, era tudo o que ia levar.

Que merda. Isso significava que ele não poderia tê-la

novamente e como era o dia seguinte, ele não seria capaz
de tê-la até aquela noite.

Então eles teriam que ter a conversa.

Ele, simplesmente, não iria tê-la agora.

Ontem à noite, eles tinham dado um salto gigante para a

frente, um impressionante do caralho. Mesmo com isso, ele
não estava indo para começar a empurrá-la agora.

Para acalmar a sua merda, ele estava tentando não pensar

nela em seu sexy vestido foda que ela usou na noite
passada, sentada perto do ringue para ele, seguindo-o para
o vestiário, aquele olhar em seu rosto, o calor em seus

488
lindos olhos azuis, quando ela mudou, ligeiramente, a
cabeça no peito dele.

Ele sabia, pela forma como ele sentiu, que ela não estava
se movendo em seu sono, mas em vez disso, estava se
movendo de uma maneira que estava tentando não acordá-
lo, pois que ele sabia que ela estava acordada.

Portanto, ele apertou seu braço ao redor dela e os rolou de

modo que ele estava descansando em parte na sua parte
frente, e em parte no seu lado. Ele engatou um joelho e
abriu suas pernas e a descansou quase no calor dela,
quando ele levantou a cabeça e olhou para seu rosto.

Porra.

Foda de bonita.

Jake deslizou a mão até o lado dela, sobre o peito, até seu
pescoço e delicadamente espalhou seus cabelos, o
espalhando no travesseiro, os olhos a observando, e
quando ele conseguiu o que queria, ele pegou o olhar dela e
sussurrou:

“Bom dia, Slick."

Seus lábios se inclinaram para cima e ela sussurrou de

volta, “Bom dia, Jake."

Ao som de sua voz, a sensação dela debaixo dele, o bateu.

Cristo, ela estava lá. Sob ele. Em uma camisola. Seu cabelo
espalhado sobre o travesseiro. Suas mãos descansando
calmas em sua parte inferior das costas. Ele tinha provado
sua buceta doce. Ele a fodeu duas vezes. Ele assistiu ela
gozar no chuveiro, dando a ela com os dedos. Ele engoliu
489
seus gemidos e gemidos. Ele a sentiu apertar em torno
dele. Foda-se.

A mãe de Ethan, Sloane tinha sido a melhor que ele já tinha

tido.

Até Josie.

Ele nunca, nem uma vez, nem mesmo sabendo o quão bom
Sloane poderia dar para ele, perdeu o controle como ele
tinha perdido no vestiário na noite passada.

E ela tinha se entregue junto para o passeio, segurando

apertado, pressionando perto, dando e tomando.

Em sua cama mais tarde não foi melhor, mas foi mais lento,
mais doce e ele gostou da forma como ela o levou depois
que ele deu a ela.

Agarrando apertado.

Pressionando perto.

Segurando.

Neste pensamento, ele baixou a cabeça e correu ao lado de

seu nariz ao longo dela. Ele sentiu seu corpo suavizar ainda
mais debaixo dele quando ele fez e ele sabia, sentindo isso,
que ele precisava para obter sua bunda para fora da cama,
alimentá-la, levá-la com roupas e levá-la para sua casa. Se
não o fizesse, eles estariam tendo a conversa que ele não
queria ter ainda.

Ela parecia boa, mas ele sabia que tinha que diminuir a
merda. Ir suave. Dar-lhe constantemente. Isso foi uma
grande mudança para ela, já que ela tinha perdido e ele

490
tinha ido suavemente, para levá-los onde eles estavam
agora.

Ela queria, o que era óbvio. E eles estavam lá.

Mas isso não significava que ele ainda não tinha que levá-la
lentamente.

Quando ele levantou a cabeça, as mãos começaram a se

mover, deslizando suavemente até seus lados, em seguida,
sobre o seu peito, até seu pescoço e ao sentir o toque dela,
ele sabia que ele precisava sair da cama.

Em seguida, elas deslizaram até seu pescoço e ambas

seguraram seu queixo, mas se moveram e ela correu seu
polegar suavemente sobre a cicatriz na maçã do rosto.

“Como você conseguiu isso?", ela perguntou em voz baixa.

“Luta em um bar," ele também respondeu calmamente.

Ela piscou. “Não em um lugar de lutar?"

Ele balançou a cabeça.

“Você estava em uma briga de bar?", ela perguntou.

Ele não queria chegar a isto com ela, não agora. Merda,
porque esta pergunta não foi feita quando ela foi comer
uma omelete com ele ou sua bunda estava em seu
caminhão e ele estava levando-a para jantar.

Mas ele manteve o suficiente dela, o resto ele teve que dar
a ela honestamente.

“Donna gostava de atenção," ele disse a ela. “Quando

começamos, tínhamos saído, ela me tinha, mas ela ainda
queria mais para ela. Um cara deu a ela. Eu não gostei
491
disso. Eu deixei isso bem claro. Ele era um idiota. Merda
degenerou, tanto que nós passamos a noite na cadeia e eu
tenho essa cicatriz."

Ela não parecia surpresa, não mais.

Ela parecia chateada.

Era bonito.

E doce.

“Ela procurou a atenção masculina, mesmo estando com

você?", ela perguntou, sua voz melódica indo a dura.

“Sim," ele respondeu.

Seus olhos ficaram desfocados quando ela murmurou, “Eu

estou começando a entender Donna."

“Você começa esse entendimento, baby, você me diz. Ela

vem confundindo minha bunda por anos."

A cabeça inclinou sobre o travesseiro e suas mãos

deslizaram para o seu pescoço, mas seu rosto mudou e ele
não gostou da forma como ela fez isso.

Ele entendeu por que quando ela perguntou baixinho: “Você

ainda se importa?"

“Não, não é para e por mim," ele respondeu. “Mas dois dos
meus filhos são seus filhos e se eu a entendesse, eu
poderia ser capaz de ajudá-los a fazê-lo. E Ethan não é
dela, mas ela o assusta. Ele sabia que faltava alguma coisa,
ele, simplesmente, não sabe o que faltava. Ele vai na pista
que, eventualmente, ele não tem uma mãe e que ele não
gosta da mãe que seu irmão e irmã têm. Ele é agarrado

492
com eles e para ele, Donna é um curinga. Ele podia não
fazer de qualquer forma real, mas isso não significa que ele
não conseguiu que ela tivesse o poder para prejudicá-los e
se ela, de repente, empurrasse querendo ficar com a
custódia, ela conseguiria, ele iria perdê-los a cada duas
semanas. Então, de certa forma, eu tenho três filhos que
estão atolados em sua merda. E por causa disso, eu me
importo."

“É por isso que ele se esgueirou para perto de você e de

mim no jogo," observou ela.

“É por isso."

"Eu acredito que você e Conner estão corretos," declarou

ela. “Donna precisa obter o seu dedo para fora de sua
bunda."

Com essas palavras, vindo dos lábios de Josie, o corpo de

Jake começou a tremer com o riso que ele estava lutando
contra para não se fazer vocal, mas ele não ganhou a luta
contra a parar suas palavras de vibrarem com ele quando
ele concordou, “Sim. Con e eu estamos corretos."

Seu rosto ficou desfocado novamente, seus olhos vagando

por cima do ombro e ele tinha um sentimento, desde que
ela era neta de Lydie e demonstrou repetidamente que ela
não tinha problemas em vadear em uma variedade de
merda, ela estava pensando sobre como forçar Donna para
puxar seu dedo fora do rabo.

Então, ele declarou: “Baby, cabe a ela para fazê-lo. Cabe a

mim cobrir os meus filhos quando ela faz isso ou se ela não
faz."

493
Ela focou nele e murmurou uma evasiva: “De fato."

Jake olhou para ela e se perguntou como uma Josie vs.

Donna seria.

O que ele sabia em seu intestino era que Josie preferia

sangrar-se seca do que machucar Amber ou Conner, então,
ele imaginou que se ela encontrasse o seu tempo para
obter-se no rosto de Donna, seria o problema de Donna e
não sopraria de volta em seus filhos.

Ainda assim, ele disse: “Deixe-a trabalhar com isso."

“Hmm, ela respondeu.

Seu corpo começou a tremer novamente.

Ela o sentiu e seus olhos se estreitaram sobre ele. “O que é

engraçado?"

“Você fica bonita quando está sendo mamãe urso."

Seu rosto endureceu, mas havia uma luz em seus olhos que
ele gostava muito, porra, e um tom em sua voz que ele
gostava ainda mais quando ela perguntou sem fôlego:
“Mamãe Urso?"

“Sim, Slick. Você leva Noah para fora por Amber. Segura as
costas de Con com a sua situação. Mantêm Ethan perto
quando Donna está sendo sem noção e vulgar. Mamãe
Urso."

Ela se fechou rapidamente, mas ele a viu fazendo isso.

Vendo isso, ela sabia que mexeu com ela de uma forma que
sentia no fundo de seu intestino, mas não demonstrou para
ele ou seus filhos, o que ela estava tentando esconder.

494
Caminhando de volta ao dia, ela queria ter filhos e tinha
desistido desse sonho. Agora, na idade dela, não seria
impossível, mas seria difícil e possivelmente perigoso.

“Bem," ela bufou arrogantemente através de sua capa.

“Alguém tem que fazer isso."

Ela era a maneira, porra, certa sobre isso.

“Ok, Slick, muitas coisas para falarmos. Eu queria colocar

algo para você e falar sobre isso só amanhã, já que eu tive
você, hoje, pela primeira vez ... duas vezes, mas Donna
não era um deles."

Seu rosto se iluminou e suavizou novamente, quando ela

perguntou: ”O que você quer falar?"

“Falar, nem tanto," afirmou. Ela o olhou com brilho nos

olhos, lendo isso, também, sabia que ela desejava o que ele
poderia dar a ela e continuou: "dizendo que eu estou te
fazendo um café da manhã, colocando sua bunda no meu
caminhão, pegando seu carro, trazendo para casa e então
te levando para a minha casa, para que possamos passar o
dia lá com meus filhos assistindo futebol, definitivamente."

Ela não escondeu sua decepção quando ela murmurou,

“Oh."

Ele mergulhou seu rosto mais perto e compartilhou, “Tinha

apenas um preservativo na carteira, querida."

“Oh," ela repetiu, ainda não escondendo sua decepção.

“Nós vamos ter que conversar mais tarde," ele disse a ela.

“Ok," ela sussurrou.

495
“Agora, o café da manhã," afirmou.

“Ok," ela repetiu.

“Você tem uma escova de dente de reposição?", perguntou.

“Eu não sei. Vovó poderia ter uma em algum lugar. Vou
olhar."

“Bom. Você tem o café pronto para ligar?"

“Eu fiquei, bem ... ocupada com outras coisas, ontem à

noite, quando cheguei em casa."

Ele sorriu para ela e murmurou: “Certo." Ele baixou a

cabeça mais perto novamente, deslizou seu nariz a partir da
curva de seu nariz para a ponta, ficou mais perto, e disse,
“Você encontra a escova de dentes. Vou fazer o café."

“Tudo bem, Jake. O café está na geladeira."

“Entendi."

Ele fez um movimento para deixá-la e estava prestes a

tocar a boca em sua mandíbula, mas, antes de fazer isso,
ela chamou, “Jake?"

Ele levantou a cabeça e pegou seu olhar. Em seguida, ele

ficou tenso quando ele pegou o olhar em seus olhos.

Timidamente, ela perguntou: “Isto é real, certo?"

Foda-se ele.

Ontem à noite, ela lhe disse que gostava dele.

Ele sabia, antes dela falar isso.

Certo, então ele sabia, que ela, realmente, gostava muito

dele.
496
“Você acha que está sonhando, baby?", perguntou ele de
volta.

“Sim," ela sussurrou.

Porra.

Ele.

“É real, Josie," prometeu.

Ela assentiu com a cabeça antes que ela levantasse a

cabeça e deslizasse seus lábios desde o canto da boca,
através de sua barba e os pressionou em sua mandíbula,
toda a viagem ele sentia em seu intestino, seu pau e
queimando através de seu peito.

Não que ele tivesse de ser lembrado, mas ela fazendo isso,
fez o seu truque.

E sim.

Foda-se.

Ele realmente gostava dela, porra, também.

Ela baixou a cabeça para trás no travesseiro, os cabelos

novamente em todos os lugares, e disse: “Escova de
dente."

“Sim," ele murmurou, dobrou e beijou sua mandíbula, em

seguida, se levantou da cama, pensando que, se para ela
não fosse legal levá-lo sem preservativo, ele estava
comprando uma porra de uma caixa de preservativos e
escondendo-os em todos os lugares que eles estivessem
para nunca faltar. Na casa dela. Sua Cayenne. Seu

497
caminhão. Sua carteira. Seu saco de treino. Seu escritório.
O clube. Sua mesa de cabeceira. Seu quarto em casa.

Cada fodido lugar!

Dezenas desses filhos da puta.

Ele puxou as calças de treino e não olhou para trás, quando

ele saiu do quarto. Isso foi porque ele conseguiu controlar
sua ereção e se a visse naquela camisola em sua cama,
com seu longo cabelo loiro para baixo, esse esforço seria
desperdiçado.

Ele estava andando em seu caminho, descendo as escadas

quando ele parou.

E ele parou porque ouviu alguém na porta da frente e eles

não estavam batendo ou tocando a campainha.

Tanto quanto ele sabia, Lydie tinha dado as chaves para

ele, Conner, Amber e Ethan. A empresa de enfermagem
que vinha e cuidava dela também tinha uma chave. E um
par de seus amigos mais jovens, que ainda podiam se
locomover e iam visitá-la muitas vezes.

Nenhuma dessas pessoas, fora, talvez seus filhos, abririam

a porta em uma manhã de domingo, antes de tocar a
campainha.

E ele trancou-a na noite passada. Sua mente estava em

Josie, mas ele nunca se esquecia de trancar a porta para
mantê-la segura e sabia que ele a trancou.

Lentamente, ele moveu em torno das escadas e tinha os

olhos grudados na porta, seus passos cautelosos, enquanto
observava um homem entrar.
498
O homem não era um de seus filhos, ninguém da empresa
enfermagem ou qualquer um dos amigos de Lydie.

Ele tinha uma bolsa de couro preto grande em sua mão

como se fosse ficar um tempo e ele estava olhando para o
hall de entrada secretamente.

Jake novamente parou na escada, cruzou os braços sobre o

peito e exigiu: “Você pode me dizer quem diabos você é?"

A cabeça do homem empurrou ao redor e para cima. Jake

viu seu rosto ficar em estado de choque, em seguida, seus
olhos se moviam sobre Jake da cabeça aos pés e sua
expressão endureceu com raiva.

“Jake," eu presumo, ele disse, com a voz tensa.

Jesus.

Quem era esse cara ...?

“Você me conhece, e eu ainda não sei quem é você,"

afirmou Jake.

“Henry Gagnon," respondeu o homem.

Sim. Esse cara era o merda do chefe de Josephine.

Nada bom que o cara era de boa aparência. Também não

era bom que ele estava bem vestido. E, ainda, não era bom
que ele estava claramente em forma. Mas, principalmente,
o que não era bom era que ele estava lá.

“O chefe de Josie," disse Jake.

“Sim," respondeu Gagnon, sua voz ainda apertada. "Chefe

de Josie e também mais."

499
“Mais?", perguntou Jake.

“Muito mais," respondeu Gagnon e foi quando o corpo de

Jake ficou apertado.

Será que Lydie sabia pouco da história de Josie com esse

cara?

Ele abriu a boca para dizer algo quando os olhos de Gagnon

foram além dele e Jake ouviu Josie chorar alegremente,
“Meu Deus! Henry!"

Ele virou para olhar para ela e viu que ela ainda estava em
sua camisola, uma túnica de seda preta cobrindo-a, o cinto
não amarrado, e ela estava correndo escada abaixo, seu
rosto se iluminando, os olhos brilhando, os lábios sorrindo.

Ela contornou-o e a única coisa que o fez sentir-se ainda,

minuciosamente, melhor em testemunhar a reação dela
animada ao ver seu chefe foi que ela fez isso de uma forma
familiar e intimista. Isto significava que ela fez isso
colocando as mãos em suas costas e estômago para firmar-
se enquanto ela se movia (porque ele, com certeza, não se
moveu uma porra de polegada para deixá-la passar).

Então ela voou o resto do caminho até Gagnon e ele a

observava, seu corpo tão apertado que sentiu os tendões se
encaixarem, quando ela levantou as mãos para descansar
no peito de Gagnon e se levantou na ponta dos pés,
inclinando a cabeça para trás.

Mesmo que parecia que ela estava se movendo para um

beijo, ou o convidando para um, Gagnon deixou cair
instantaneamente sua bolsa, colocou as mãos na cintura e
a empurrou para trás um pé. Ele não demorou em deixar
500
cair as mãos e se afastou dela também, mas ele deu três
passos.

Jake desceu o resto da escada quando o ar no ambiente

mudou e Josie perguntou com confusão, “O que
aconteceu?"

Mas Gagnon a cortou. “Esta é uma porra de brincadeira."

Jake se moveu em torno dela para que ele pudesse ver os

dois. Ele não se posicionou perto, mas não muito longe e
novamente cruzou os braços sobre o peito, quando Josie
perguntou, “O que você está falando?"

“Isto," respondeu Gagnon, jogando um braço para fora.

“Você," continuou ele, seu braço indo em sua direção. “Esse
cara."

Ele jogou o braço apontando para Jake.

Jake não disse nada enquanto Josie seguiu os movimentos

de seu braço, seus olhos não foram para Jake, mas em seu
peito quando Gagnon gesticulou seu caminho, algo que
Jake não gostou tanto assim. Em seguida, toda a sua
atenção disparou de volta para Gagnon.

“Eu não entendo," disse ela baixinho e parecia que ela

realmente não estava entendendo.

“Jesus, Josephine, como poderia você não entender?"

Gagnon mordeu fora. Os olhos dele para Jake, em seguida,
voltaram a cortar Josie. “Você esqueceu de mencionar em
toda a sua conversa sobre Jake o quão perto você estava
ficando com ele". E depois disso, ele empurrou uma mão
para cima, indicando Josie em sua camisola.

501
Isso também o fazia se sentir melhor e não,
minuciosamente.

Ela falou sobre ele com esse cara.

Muito.

“Tudo bem, Henry, isso é um pouco estranho, para ter

certeza," respondeu Josie, dando mais um passo para longe
dele como se ela não gostasse de estar tão perto de sua
raiva ao mesmo tempo, felizmente, fechando o roupão em
torno de sua frente e cruzando os braços. “Mas devo dizer
neste momento que eu não esperava que você estivesse
aqui. Nós conversamos ontem e você não me informou que
estava vindo. Esta é uma surpresa."

“Eu tenho que admitir, querida, tendo um segundo para

pensar sobre ele, isso não é uma surpresa para mim," disse
Gagnon, antes que ele olhar para Jake. “Não fique
confortável. Sei que ela é boa, mas ela raramente vai voltar
para o segundo."

Jake sentiu seus músculos se expandirem, uma torção do

intestino e seu pescoço ficou apertado quando ouviu Josie
suspirar.

Ele sabia que ela era boa?

“Henry!", ela estalou e ele olhou de volta para ela.

“Você não pode pensar que em vinte e três anos,

Josephine, os homens que você fodeu, não falaram. Metade
deles, pensavam que eu já tive você. Então, novamente, se
fosse esse o caso, eles se perguntavam por que eu não a
mantinha."

502
Ela tomou outro passo para trás, o rosto pálido, e Jake viu
que, mesmo no perfil, de seus olhos estavam arregalados.

“Por que você está falando comigo desse jeito?"

De repente, Gagnon se inclinou para ela e foi então que

Jake deu um passo adiante. Mas ele só se inclinou e Jake
ficou alerta, mas parou.

“Porque, Josephine, eu estou fodidamente doente, à morte,

com esta besteira, esperando que você faça as suas
seleções e esperando por você fazer essa merda e eu possa
ter a minha vez."

Outro suspiro veio de Josie, mas Gagnon não parou.

“E agora você está transando com um homem que é dono

de um clube de strip porra?"

Suas costas dispararam em linha reta e as mãos dela

caíram, mas ela estava presa em algo que ele disse
anteriormente, “esperando a sua vez?"

“Josephine, pelo amor de Deus, eu estive apaixonado por

você desde que você entrou para ser entrevistada, isto há
duas malditas décadas atrás."

Josie ficou imóvel. Jake ficou quieto. O ar ficou imóvel.

Foda-se, décadas. Ele teve suas décadas.

Jake tinha ela por apenas algumas semanas, ele a teve

apenas duas vezes, e agora este idiota veio, finalmente,
deixar essa merda sair?

“Você já esteve apaixonado por mim?", ela sussurrou.

“Desde o início," ele voltou.

503
“Eu ... Eu ... como pode ser isso?"

“Como não poderia ser?", ele atirou de volta. “Você está

sempre comigo. Você está quase sempre ao meu lado. Eu
tenho tomado mais fotos de você do que de qualquer outra
pessoa e a única foto que eu carrego comigo em um quadro
maldito e coloco em cada quarto de hotel, porra, que eu
entro é uma minha com você."

“Eu sou sua assistente," ela lembrou a ele.

“Você conhece muitos de meus colegas. Qualquer um de

meus empregadores têm uma foto deles juntos, em um
quadro de prata, que vai a toda parte com eles?"

Ela balançou a cabeça. “Você ... você tinha outras

mulheres."

“Você tinha outros homens," ele cortou.

Sua voz estava subindo quando ela disparou de volta, “Você

encontrou amantes bem na minha frente."

“E é claro que você não dava, uma foda, você não dava a
mínima e você nunca vai dar uma, porra."

“Isso não faz sentido," disse ela.

Mas ele não a ouviu, ele manteve o alvo.

“E agora eu não dou a mínima."

Depois Gagnon se virou para sair, mudou-se para pegar sua

bolsa e foi para a porta.

Colocou a mão na maçaneta, e se virou para Jake.

504
“Conselho. Seja cuidadoso. Sua coisa é dar-lhe o suficiente
para o fazer precisar dela, mas vai deixá-lo querendo. Ela
sai sobre isso. Estabelece devastação em seu rastro e ela
não senti isso, apenas se mantém a beber o chá e o
Chambord e olhando para o próximo tolo para o deixar
louco por ela."

Antes de Jake pudesse dizer uma palavra ou Josie poderia

fazê-lo, Gagnon estava fora da porta, batendo a madeira
pesada atrás dele.

Jake não se mexeu. Seus olhos foram para Josie, que tinha
a cabeça se afastando dele para olhar para a porta, ele
ficou completamente imóvel. Tenso.

Ele sabia que ela foi apaixonada por seu chefe durante
anos. Lydie disse a ele. E que Gagnon tinha sido
apaixonado por ela. Lydie lhe disse isso também. Então,
Jake não tinha ideia de que maneira isso iria ser.

Vendo como Gagnon era tudo o que ela queria em um

homem e ela queria ele há décadas, se ele fosse para
adivinhar, ela abriria a porta e iria correndo atrás dele,
deixando Jake para trás.

Então foi por isso que ele ficou parado. Tenso e imóvel.
Esperando por ela, para destruí-lo.

Portanto, ele ficou chocado como a merda, quando ela não

escancarou a porta. Ele viu quando a cabeça dela,
lentamente se virou para ele e seus olhos aturdidos, em seu
rosto aflito moveram sobre seu corpo antes que ela falasse.

Sua voz também estava dolorosa e atordoada quando ela

perguntou: “Por que você está todo o caminho aí?
505
Ele não estava todo o caminho em qualquer lugar. Ele
estava a quatro pés de distância.

Mas ele entendeu o que ela estava dizendo, ele gostava da

merda que ela estava dizendo, ele sentiu seu pescoço
relaxar, seu intestino parou de torcer, e ele deixou cair os
braços para ir até ela.

Ela correu até ele. Girando e se balançando, ela o golpeou

com força total, envolvendo os braços em volta dele e
começou a chorar.

Não.

Porra nenhuma.

Se ele tivesse adivinhado, ela não reagiu da maneira que

ele pensou que iria.

Mas ele não era Henry Gagnon. De jeito nenhum, ele ia

perder a oportunidade que ela estava lhe dando.

Então ele se inclinou e pegou-a em seus braços. Quando ele

a tinha lá ela empurrou o rosto em seu pescoço, colocou os
braços apertados em torno de seus ombros e ele sentiu seu
corpo estremecer repetidamente com os soluços.

Ele a levou para a sala de família, sentou-se no sofá,

colocando-a em seu colo. Ele se virou e os levou para que
eles ficassem esticados e ele a tinha presa contra a parte
traseira, seu corpo em cima dela.

Ele sabia que ela não se sentia presa. Ela queria mais. E ele
sabia disso porque ela se enterrou nele e o segurou firme.

Jake acariciou o seu cabelo quando sussurrou, “Shh, baby."

506
Seu corpo resistiu e ela soluçou, pressionando mais
profundo.

“Shh, Josie. Lide sobre ele. Um homem que fala dessa

forma com você, não vale isso."

Ela puxou o rosto de seu pescoço, levou seus olhos

molhados sobre ele e gritou: “Mas ele é meu amigo!"

Ele balançou a cabeça. “Ele é um merda de uma cabeça de

pau que não teve coragem de trabalhar pelo o que ele
queria, mas têm a coragem de ficar chateado com você por
não dar a ele. Ele não é seu amigo. Ele é um idiota."

Ela não concordou ou discordou. Ela estava em sua própria

cabeça e, provavelmente, não ouviu uma coisa que ele
disse. Ele sabia disso quando ela falou e fez isso em voz
alta.

“É ridículo para ele dizer que me amava. Ele ficou com

mulheres bem na minha frente. Ela fez uma pausa antes de
dizer, quase em uma mensagem. “Escancaradamente! Pelo
menos eu, era discreta!"

Ele não quis discutir sobre ela ser discreta. Ele realmente
não queria estar fazendo isso em tudo.

Mas ela estava deitada em seu sofá pressionada nele e não

correndo atrás daquele imbecil.

E ela precisava dele.

Então, ele estava indo para fazê-lo.

Jake deslizou a mão para seu queixo e mergulhou seu rosto

perto. "Você, seriamente, não sabia que ele estava
apaixonado por você?", ele perguntou suavemente.
507
“Absolutamente não," ela retrucou.

“Lydie sabia."

Ela parou de chorar, repentinamente, assim como quase

gritando e piscou. "Ela sabia?"

“Não queria ele para você."

Os olhos dela se arregalaram. “Ela não queria?"

“Não, querida. Um homem cujo jogo, por mais de 20 anos,

era tentar fazer ciúmes, suficiente, para fazer o seu próprio
jogo?" Ele balançou a cabeça. “Foda-se. Lydie gostava dele
como pessoa, como seu chefe, mas ela não queria ele para
você. Ela sabia que o cara que estivesse com você, tinha
que dar uma merda, o suficiente para fazer o trabalho,
porque ela sabia que você vale a pena o esforço."

Seus lábios se separaram, seus olhos ficaram grandes

novamente e ela olhou.

Então, obrigado, foda, entendeu.

Ele viu em seu rosto e ele sabia disso quando ela repetiu
em voz baixa: “Desse uma merda o suficiente para fazer o
trabalho."

“Sim," ele confirmou, envolvendo ambos os braços em

torno dela e deslizando sobre ela para que ela ficasse,
principalmente, na parte superior. “Porque você vale a
pena," completou.

Ela olhou para ele por um longo tempo, antes que ele
sentisse seu corpo relaxar, viu seus olhos quentes e seu
rosto ficar macio.

508
Em seguida, ela declarou: “Eu preciso de um lenço de
papel."

Ele sorriu para ela, dando-lhe esse movimento, lhe

permitindo mudar de assunto porque ele sabia que ela
precisava. Então ele perguntou: “Onde eles estão?"

Ela olhou para o lado, murmurando, “mesa de café."

Ele olhou, achando a caixa. Então ele a pegou, levando-a

com ele, colocando-a no colo.

Ele se inclinou e estendeu um braço. Ele tirou mais de um

para fora, recostou-se e entregou a ela.

Delicadamente, como se estivesse limpando o rosto e seu

nariz na frente da rainha da Inglaterra, ela tomou conta dos
negócios. Quando ela terminou, ela olhou ao redor
conscientemente, obviamente, não sabendo o que fazer
com seus lenços utilizados, isto o lembrou, que
praticamente todo o tempo ela estava totalmente, porra,
bonita.

Ele os levou dela e ela mordeu o lábio quando assistiu ele

jogá-los na mesa de café.

Ela parou de morder o lábio quando ele levantou as duas

mãos para enquadrar seu rosto e os seus olhos vieram para
ele.

“Você está bem?", perguntou.

“Isso foi desagradável," disse ela por meio de resposta.

“Foi, Slick. Mas você está bem?"

509
“Eu não tenho nenhuma ideia do que o meu futuro trará,
principalmente, o emprego, e vai ser bastante devastador
perder Henry, que depois desta cena, parece que eu vou.
Mas, independentemente disso, ele significa algo para
mim," afirmou.

Após essa besteira no hall de entrada, Jake não concordou.

Então, novamente, talvez em dado momento, ela veja a
besteira que ele era e venha a pensar de outra maneira.

“Então, você está me dizendo que você não está bem," ele
adivinhou.

“Não, Jake, eu não estou bem," ela confirmou, em seguida,

respirou fundo antes de continuar. “O que eu estou é, na
extrema necessidade de um café e eu encontrei uma
escova de dente ainda em sua embalagem. Eu não estou
olhando para a frente para o futebol, mas eu estou ansiosa
para ver sua casa e passar o dia com você e seus filhos,
então eu vou pensar em Henry amanhã."

Ele sorriu para ela, deslizando as mãos de sua cabeça para

que ele pudesse envolver seus braços em volta dela. “Bom
plano."

“Desde que eu estou aqui, eu vou fazer o café," ela

ofereceu.

“Eu vou aceitar isso," ele respondeu e apertou os braços em

volta dela, trazendo-a mais perto, seus olhos caindo para
sua boca. “Depois que você me beijar."

Ele olhou para seus lábios antes de virem em sua direção.

Ele sentiu suas mãos deslizam seus braços e irem ao redor

510
de seu pescoço enquanto ele abaixava a cabeça para lhe
dar melhor acesso.

Ela tomou-a, sua boca abriu sob a sua e ela lhe deu sua
língua.

Ele chupou mais profundo.

Quando o fez, ela pressionou mais perto.

Sentindo isso, ele assumiu.

Para fazer isso melhor, ele caiu de frente no sofá e a cobriu.

Isso significava que o café foi novamente adiado, vendo

como ele gostava de sua boca, ele esperou muito tempo
para tê-la e ele estava com vontade de aproveitar o seu
momento.

Josie estava em um modo similar.

Então eles se beijaram e se abraçaram em seu sofá, em sua

casa, no sofá que costumava ser de Lydie, na casa que
Lydie tinha dado sua neta.

Foi um longo tempo depois que eles estavam satisfeitos,

quando eles tiveram o café, ele fez seus ovos e torradas e
ele não estava esperando muito, pacientemente, na cozinha
para Josie ficar pronta para enfrentar o dia, quando ele
pensou que Lydie gostaria disso.

Tudo.

E ela teria gostado muito, porra.

511
 Capítulo Quatorze
Eu daria a ele o Mundo
Eu estava na cozinha de Jake, meus quadris junto ao
balcão, Jake estando muito perto na minha frente, seus
olhos segurando os meus, com a mão enrolada em torno do
lado do meu pescoço, minha mão enrolada no meu celular
que ele colocou na minha mão, cinco segundos mais cedo e
disse uma palavra, "Mick."
512
Eu sabia que eu tinha que ligar para Mickey, é claro. Eu não
tinha esquecido.

No entanto, Jake se comportou com muita paciência em seu

tipo usual e maravilhoso, depois do desastre horrível com
Henry (sobre a qual eu me recusei a pensar porque minha
primeira reação poderia ter sido lágrimas, mas depois que
ele disse as coisas grosseiras que ele me disse e da forma
como ele falou comigo, até agora a minha segunda,
terceira, quarta e quinta reação foi querer jogar alguma
coisa, meu sexto estava querendo jogar algo em Henry).

Jake tinha então sido mais do que seu tipo usual e

maravilhoso, agindo como se nós tivéssemos durante todo
o dia para abraçar (em outras palavras beijar, e muito
agradavelmente) no sofá e depois, fazendo-me um delicioso
café da manhã de ovos pochê sobre torradas.

A paciência de Jake correu claramente fora depois disso e

eu sabia disso, quando eu estava passando rímel nos cílios
e o ouvi gritar lá abaixo no andar de baixo, “ Quanto tempo
mais, Slick?"

Sim.

Berrando.

Subindo as escadas!

Não era como se ele fosse um estranho no meu quarto. Ele

tinha estado lá antes mesmo de sermos amantes.

Com seu grito, eu peguei a minha escovinha e o tubo do

rímel e percorri todo o caminho para as escadas, que era
metade de um voo para baixo.

513
Lá, o vi na parte inferior da escada.

“Você está pronta?", ele perguntou no instante em que me

viu.

“Se você gostaria de me fazer uma pergunta, Jake, você é

mais que bem-vindo para vir ao meu quarto e falar ao invés
de gritar subindo as escadas."

Seus lábios tremeram e ele declarou: “Acho que isso

significa que você não está pronta, você está se sentindo
com vontade de ser arrogante e me dar um fora e fazê-lo
desperdiçando o tempo que você poderia estar usando para
terminar ficando pronta."

“Sim, de fato, eu não estou pronta, mas o que eu estou

tentando fazer agora é educá-lo sobre o fato de que eu não
gosto de que gritem”, eu informei a ele.

Seus lábios se contraíram novamente antes de responder:

“Querida, tenho uma voz, uma que eu posso aumentar o
volume de modo que não há razão para que eu lance minha
bunda subindo as escadas quando eu posso gritar através
delas.”

Ele parecia não estar me ouvindo, que eu achei um pouco

irritante.

Infelizmente, ele também estava bastante bonito na parte

inferior das escadas parecendo divertido e eu sabia que ele
estava me provocando para que a irritação fosse apenas
leve.

Ele baixou a voz e seu rosto ficou sério quando ele disse,
“Slick, tenho que pegar Ethan às onze e temos que ir para a

514
arena para obter o seu Cayenne antes de fazer isso. Você
precisa começar a se mexer."

Isso também foi um pouco irritante, o fato de que ele tinha

razão em sua impaciência.

“Eu vou começar a me mexer”, eu assegurei a ele, virando-

me para fazer exatamente isso, mas parando quando ele
chamou, “Baby."

Eu olhei para ele novamente.

“É sério, não vou gostar se você deixar seu cabelo preso."

Por anos, eu tinha arranjado meu cabelo em coques,

torções ou rabos de cavalo. E por anos, eu não tinha sido o
tipo de mulher que fazia tudo o que um homem me pedia
para fazer (a menos que o homem fosse Henry, mas ele era
meu empregador).

No entanto, quando voltei lá em cima para terminar de me

preparar para o dia, passei meus dedos penteando meu
fabuloso cabelo com cachos, e eu deixei meu cabelo solto.

E eu fiquei feliz por ter feito isso, quando eu vi o olhar que

Jake me deu enquanto eu descia as escadas.

Fiquei ainda mais feliz quando recebi o beijo que Jake me

deu quando eu cheguei embaixo.

Pegamos minha Cayenne, Jake me seguiu até em casa e eu

o deixei lá e subi em seu caminhão. Nós, então, pegamos
Ethan e como nós estávamos indo para a casa de Jake,
Ethan nos informou em comprimento e em grande detalhe
sobre como "impressionante" e "épico" e "irreal" Combat
Raptor foi.
515
Enquanto Ethan estava chacoalhando adoravelmente, eu
percebi, que estava um pouco surpresa que após a manhã
com Jake e nosso relacionamento ter mudado tão
enormemente, eu estava tão confortável na sua presença
... e então tanto faz.

Isso aconteceu porque o anseio se foi. Foi-se o fingimento.

Isto não era um sonho.

Era real.

Assim, embora, eu teria escolhido não ter uma alteração

surpresa com Henry no foyer do Lavender House, onde ele
compartilhou que tinha sido apaixonado por mim por vinte
e três anos e ainda não tinha feito uma coisa sobre isso (foi
neste momento que eu decidi que queria jogar alguma
coisa para ele), Jake era meu antes, durante e depois dele.

Assim, eu poderia me jogar em seus braços e chorar em

seu pescoço e sentir sua mão acariciando meu cabelo e
ouvir as suas palavras tentando me acalmar.

E eu me acalmei.

E fiquei encantada que eu pude.

Porque me senti bonita por ter alguém perto num momento

de necessidade que me desse exatamente o que eu
necessitava. Fora Vovó, eu nunca tinha tido isso.

Pensando nisso, desde o dia depois do funeral de Vovó

quando me encontrei com Jake, eu tinha.

E agora eu sabia que ele era maravilhoso na cama. Eu sabia

que ele era generoso lá. Eu sabia que ele se importava que
me desse prazer antes de tomar a seu próprio. Eu sabia
516
que cada polegada de seu corpo era bonito porque eu tinha
visto todo ele e tocado a maioria dele. E eu sabia o que era
dormir ao lado dele e (talvez mais) acordar lá.

Mas essas foram as únicas mudanças.

O resto era Jake e eu.

Na preparação para o dia, eu levei esse tempo para passar

por cima do comportamento de Jake desde praticamente o
momento em que nos conhecemos e eu me senti um pouco
tola que eu não tinha percebido que Jake e eu estávamos
namorando, portanto, havia um Jake e eu.

Mas isso não muda o fato de que houve de fato um Jake e

eu. Ele gostou. Eu gostei.

Mesmo assim, não se perdeu em mim que havia algumas

ansiedades ondulando sob a superfície da minha felicidade.

O último homem que eu tinha escolhido, o último que eu

iria deixar entrar, o único relacionamento que tive fora o
meu namorado da escola ...Ele não pensava nisso. Mas
Jake não era ele. Nem era meu pai. Jake era galante,
protetor, generoso, altruísta e compassivo.

E nenhuma destas coisas eram meu pai ... era ele.

Assim, embora eu nunca estivesse em um relacionamento

com um homem, não por vinte e três anos, e ficou claro
que eu estava embarcando em um relacionamento com
Jake, e Jake era todas as coisas (assim eu não queria
perder qualquer uma delas), estas eram ansiedades
enrolando sob a superfície.

517
Mesmo assim, eu sabia que tinha apenas que as discutir
com Jake e com o que ele já tinha me dado, tinha a forte
suspeita de que ele ia me ajudar a enviar essas ansiedades
para longe.

E isso, me fez sentir bonita também.

Nós fomos para a casa dele e fiquei encantada ao descobrir

que era bastante velha, mas, em muito bom estado, em
altura (três andares) e orgulhosa. Através de algumas
árvores densas que até tinha uma vista para o mar.

Eu também descobri durante a turnê, que Ethan me deu,

que Jake tinha um bom olho para a decoração, que foi
bastante chocante, mas não me surpreendeu. É claro que
este olho veio com uma mente para o conforto, mas as
cores e as peças que ele escolheu foram excelentes
(embora viril, tão viril que eu temia que Amber se sentia à
deriva naquele santuário masculino), o mobiliário de alta
qualidade e os equipamentos e acessórios bonitos.

Ele poderia usar algumas almofadas para adicionar um

toque de cor e sua decoração de parede parecia bastante
impetuosa, mas essas eram pequenas questões.

Durante o passeio, eu percebi que tinha três ambientes

favoritos em casa.

A cozinha, que foi obviamente construída como uma

extensão, com suas vigas expostas em uma bela madeira
amarela que se projetava sob claraboias tão prevalentes
que pareciam ser o teto inteiro, armários vermelhos
austeros, utensílios de aço inox e bancadas em granito
preto.

518
O quarto de Jake era no último andar, que tinha uma cama
de ferro masculina, mas extraordinária, que era tão grande,
à primeira vista, que parecia ocupar o quarto inteiro, e
independentemente do fato de que ela estava desfeita, era
também extremamente convidativa. Para não mencionar o
banheiro da suíte que também tinha claraboias, um box
muito grande com piso de pedra lisa e três chuveiros, uma
banheira oval com degraus em baixo relevo, onde seria
perfeito para colocar produtos faciais, pedra para os pés,
absorvendo seus cuidados, um sonho de mulher.

E, por último, o seu escritório, ao lado de seu quarto, que

era o que tinha a vista para o mar. Ele também tinha uma
mesa antiga fabulosa e uma área de estar ao lado da janela
que consistia em cadeira confortável com uma mesa e
lâmpada que eu dei uma olhada e desejava encontrar um
livro e me enrolar lá para ler e, se minha mente vagasse,
observar o oceano.

No caminho de volta para baixo, Ethan anunciou: “Papai fez

totalmente todas essas coisas. Com Tom e Bert e Coert e às
vezes Mickey."

Eu olhei para a parte de trás de sua cabeça enquanto

estávamos descendo.

“Desculpe-me?"

Ele olhou para mim sorrindo. “O lugar era um lixo.

Totalmente. Papai demoliu e corrigiu antes de nos
mudarmos. Temos imagens. Quer ver?"

Eu, absolutamente, queria, então eu assenti.

519
Nós chegamos ao fundo das escadas e Ethan saiu correndo,
presumivelmente para obter os álbuns de fotos.

Foi quando Jake me reivindicou, me puxou para a cozinha,

empurrou-me para o balcão, bateu no meu celular na
minha mão e disse: “Mick. ”

Eu olhei para ele.

Então eu falei, “Ethan disse que Mickey ajudou a reformar a

sua casa.”

“Sim”, respondeu Jake. “Agora o chame”, Jake ordenou.

Eu olhei para ele novamente antes de anunciar: “Eu sou

perfeitamente capaz de telefonar para Mickey e cancelar o
nosso encontro e fazê-lo sem você de pé com o nariz a uma
polegada de distância com a mão no meu pescoço. ”

“Eu sei, Slick”, afirmou, os lábios novamente arqueando

com diversão (embora eu não encontrei nada bem-
humorado em nosso cenário atual). “Eu também sei que
Mick é um cara bom. Ele é um amigo. O conheço há muito
tempo e meu palpite seria que ele vai ser legal com você,
porque ele é um cara muito bom. Mas outra coisa que eu
sei é que ele estava no corredor ontem à noite quando eu
terminei a minha luta, tinha tomado banho e estava indo,
provavelmente, em seu caminho para o lugar vazio ao lado
do seu. Então eu acho que ele te viu entrar em meu
vestiário ou ele ouviu falar. Então, ele se sente como sendo
um pau no cu, e tenho que dizer, não posso culpá-lo, então
eu estou aqui para lhe dizer para ir se foder, porque mesmo
que eu não posso culpá-lo, essa merda não vai acontecer. ”

520
Era muito humilhante pensar que Mickey sabia o que tinha
acontecido entre Jake e eu, ontem à noite, então eu decidi,
em vez de me concentrar em quebrar para baixo.

“Então você está de pé muito perto com a mão em mim,

exigindo que eu telefone para Mickey, na sua presença, a
fim de estar prontamente disponível, se Mickey for
desagradável."

“Acertou o prego na cabeça”, ele confirmou.

“Você está ciente de que eu sou uma mulher adulta”, eu

perguntei.

“Sim. Eu estou muito consciente disso," ele respondeu em

um sorriso maroto que, mesmo durante a nossa conversa
ligeiramente irritante, achei altamente atraente. “Eu
também estou ciente de que, oficialmente, a partir de
ontem à noite contra uma parede em um vestiário, você se
tornou minha mulher e nenhum homem é um pau no cu
para minha mulher."

Como ridiculamente protetor e absurdamente arrogante, eu

sabia que isso era, eu não podia ajudar, mas era ele.

Eu também achei que era mais do que ligeiramente

irritante, não só ele fazendo isso, mas eu gostando.

Assim, continuei a olhar fixamente para Jake, mas Jake

continuou a estar muito perto de mim com a mão no meu
pescoço, segurando meus olhos.

Ele perdeu o nosso concurso de encarar e eu estava

aprendendo, eu não deveria estar surpresa que ele perdeu
por exigir com um empurrão absurdamente arrogante de
sua cabeça para o meu telefone, “Baby. Mick."
521
Foi então que eu percebi que ele não estava indo para se
mover e eu sabia, sem dúvidas, que eu não conseguiria
movê-lo à força, então eu lhe dei um brilho final,
começando a pensar que Jake e eu tínhamos, mais do que
algumas coisas para falar, sobre como eu oficialmente me
tornaria a sua mulher.

Então eu virei meus olhos para o meu telefone e liguei para

Mickey.

O telefone tocou três vezes antes dele responder,

estranhamente, com: “Ela finalmente chamou para me dar
um pé na bunda e me queimar."

“Eu ... uh, Mickey?" Eu gaguejei depois de receber sua

saudação.

“Deixe-me adivinhar, Jake está em pé, direto na sua

frente."

Eu senti o forte desejo de rir borbulhando dentro de mim,

ao mesmo tempo, eu ainda me sentia muito mal sobre o
que eu precisava fazer, ainda mais se ele tinha ouvido o
que aconteceu entre Jake e eu na última noite, seja em
primeira mão ou através de outra pessoa.

“Com certeza," eu concordei, tomando a decisão de olhar

para a garganta de Jake, para encontrá-lo muito bem
atraente, meus olhos foram para sua camiseta (que ele
claramente mudou de sua roupa de treinamento, enquanto
Ethan me dava um tour), agarrada em seu ombro.

“Isso é onde eu estaria," Mickey murmurou.

“Eu estou supondo, que você sabe por que estou

chamando," eu disse calmamente.
522
“Baby, pela maneira que você olhou para Jake, pela
maneira como ele olhou para você, eu sabia que eu tinha
nada além de um pedaço de uma chance para deslizar lá.
Eu disse a Jake ontem à noite, tivemos uma conversa, uma
conversa arrogante e arrogante é sempre estúpido. Ele não
perdeu tempo e correu para fincar seu nome. Eu teria a
feito o mesmo."

Eu não gostava dessa terminologia 'fincar seu nome', nem

estava certa de que é o que realmente aconteceu (embora,
deve ter sido, porque Jake me pegou no vestiário, me
empurrou contra a parede, eu só não o impedi). Mas, como
Mickey estava sendo muito gentil sobre uma situação
desconfortável, eu decidi não discutir isso com ele.

“Você está sendo muito bom sobre isso," eu disse a Mickey,

ainda olhando o ombro de Jake e eu senti sua mão apertar
meu pescoço, então, eu olhei para os seus olhos.

Ele parecia aliviado e me ocorreu, então, que eles eram

amigos e isso poderia ter sido mais do que desconfortável
de uma forma muito ruim.

“Jake e eu somos amigos. A maneira como ele olhou para

você e você para ele, era, na verdade, eu sendo um pau.
Ele apostou sua reivindicação, eu vou ficar para baixo. De
qualquer forma, de forma inteligente, ele nunca queima
pontes com uma mulher bonita. Merda pode ir para baixo
com você e Jake, e eu, ainda, vou estar em posição de
deslizar."

Eu não tinha certeza se ele estava sendo divertido ou sério,

embora eu achasse que era um pouco de ambos. Assim, eu

523
decidi não fazer qualquer comentário a isso. Jake pode lê-lo
e o alívio em seu rosto pode desaparecer.

Então, eu só murmurei, “Mm.”

“Então, vou te ver em jantares, churrascos, liga de Jake e

ginásio. ”

“Churrascos de Jake? ”

“Sim? ” Mickey solicitou quando eu não disse nada, minha

mente cheia de Jake em pé no balcão e eu tinha visto a
partir das grandes janelas da sala da família, grelhas de
carnes, e me perguntando se eles assavam muito.

“Sim," eu respondi e olhei para o peito de Jake. “Vejo você

em jantares do campeonato e, assim, no ginásio."

Senti Jake se inclinar e beijar o topo da minha cabeça antes

que ele me soltar e se afastar.

Senti isso quando eu ouvi Mickey dizer, “Certo, Josephine.

Mais tarde, querida. ”

“Mais tarde, Mickey." Eu abaixei minha voz. “E eu sinto

muito. ”

Sua voz era baixa demais, doce, e havia um sorriso nela

quando ele respondeu: “Não sinta. Eu não recebi um
prendedor, mas você tem um. Não leia merda em sua
história. Jake é um cara bom. O melhor. Ele só teve gosto
de merda em mulheres. Até agora."

E, obviamente, um bom amigo.

“Obrigado, Mickey. ”

“Pode apostar, querida. Mais tarde. ”

524
“Mais tarde. ”

Desliguei para ver que Jake tinha sua cabeça em sua muito
grande geladeira de alta qualidade (Sub-Zero! Lavender
House necessitava de uma daquelas) e ele estava agora em
seu telefone.

“Amber, querida, não ouvi uma palavra de você há algum

tempo. Check-in com o seu velho para que ele não tenha
que começar a chamar os hospitais. E só no caso presente,
é um incentivo, eu estou fazendo tacos para atacar com
alguns mergulhos em Ro-Tel e Josie está aqui para passar o
dia. Você puxe seu rabo de volta aqui, e traga os Taylors. ”

Ele desligou, empurrou o telefone no bolso de trás, saiu da

geladeira com uma caixa e um pacote de carne moída e
antes que o frigorífico fechasse nele, ele inclinou a cabeça
para trás e gritou para o teto, “Con! Cozinha! Não dou a
mínima para com quem você está falando, venha dizer oi
para Josie! ”

“Eu poderia ir até o seu quarto, bater e dizer olá a ele, ” eu

falei. “Ethan me mostrou a sua porta fechada. ”

“Temos companhia, meus filhos vêm e dizem olá,"

respondeu Jake e eu não poderia argumentar, porque não
cumprimentar visitantes era rude. Eu não disse nada, no
entanto, porque vi a caixa amarela retangular que ele tirou
da geladeira e tinha as grandes palavras "Velveeta" escrita
através dele.

Eu pressionei meus lábios juntos.

Ethan veio voando para dentro da sala, gritando: “Molho

Ro-Tel!"
525
 “Você está encarregado do molho, garoto, ” Jake disse a
ele e sem hesitação, Ethan correu para a despensa, abrindo
a porta e desaparecendo dentro.

“Posso fazer alguma coisa?", perguntei.

“Relaxe, sente-se enquanto isso é feito e se surpreenda,"

respondeu Jake e eu sorri para ele, divertindo-me com a
sua piada.

Ele sorriu de volta.

Quando ele fez, eu decidi que aquele sorriso, seu humor,

estando em sua cozinha era atraente e que ele tinha
renovado a si mesmo e estar com um Ethan exuberante
que saiu da despensa com uma lata de algo, valeu a pena
tolerar, ridiculamente, Jake ser protetor e ser
absurdamente arrogante.

Mais definitivamente. Neste pensamento, Conner entrou.

“Hey, Josie, ” ele cumprimentou com um sorriso distraído

para mim e em muito da mesma maneira (com diferenças
óbvias) com seu pai, com carinho ocasional ele veio até
mim, tocou no meu braço e mergulhou para beijar minha
bochecha.

Ele, então, voltou para o seu pai.

“Yo, pai. ”

Jake foi colocando a carne moída em uma frigideira no

fogão (que era um Wolf, não uma Aga-Still, e com toda a
certeza não era algo desprezível), mas ele se virou para
Conner e respondeu: “Con.”

Em seguida, seus olhos se estreitaram em seu filho.

526
Conner se mudou para perguntar, olhando para a despensa,
“Será que precisamos de feijão frito? ”

“Sim, e você pode pegá-los e os deixar sobre a mesa, por

que você tem que olhar no seu rosto, ” respondeu Jake.

Aparentemente, imperturbável que eu estava presente,

Conner prontamente compartilhou, “Chamei Ellie duas
vezes hoje. Deixei duas mensagens. Ela não ligou de volta."

"Uh-oh," Ethan murmurou, cortando o que parecia ser um

tijolo, em vez de pedaços de queijo que eram muito a cor
de uma tigela alarmante preenchida com a substância em
que ele mergulhou os pedaços de pretzel no shopping.

Jake tinha agora uma colher de pau na mão, mas ambas as

mãos nos quadris e ele foi talvez o único homem no
universo que poderia olhar comandando em uma posição
carismática em um fogão segurando uma colher de pau.

Ele também tinha os olhos para seu filho.

"Você acabou as coisas com Kaylee ontem à noite? ”, ele

perguntou em voz baixa.

"Sim", respondeu Conner, sua voz dizendo o quanto isto

não foi um evento agradável.

Foi inquestionável que Jake ouviu o tom de seu filho e foi,

provavelmente, por isso que ele o deixou ir, mas
perguntou: "Ellie sabe que ela será a única?"

"Disse a ela há uma semana, pai", declarou Conner, usando

um abridor de lata em uma lata de feijão.

Com isso, Ethan murmurou, "justo".

527
Jake ignorou seu filho mais novo e perguntou a seu filho
mais velho: "Você acha que Mia ainda está lhe dando sua
merda?"

Conner deu o seu pai um olhar, um olhar que disse Mia

estava de fato ainda dando uma merda para Ellie.

Não era uma boa notícia.

"Ela vai à igreja no domingo pela manhã, Con," Jake

lembrou seu menino.

"Às nove. É quase meio-dia. Ela está em casa há quase

duas horas ", respondeu Conner.

Jake não tinha resposta para isso.

"Zoey se foi?" Ethan entrou na conversa.

"Acabei de desligar o telefone com ela," Conner murmurou.

Mordi o lábio.

Jake olhou para mim.

Parei de morder meu lábio e esticou o meu lábio menor

colocando para fora para comunicar o meu absurdo
"EEK!18", que, embora sem sentido, eu ainda senti que dizia
muitas coisas.

Ao ver meu gesto, Jake baixou a cabeça e sorriu para os

seus pés.

Ele compreendeu as muitas coisas que eu disse.

18
Expressão que indica apreensão.
528
“Josie?" Conner chamou e eu rapidamente rearranjei meu
rosto e olhei para ele. "Você é uma garota", declarou ele
quando eu fiz.

Eu sabia intuitivamente que isto não estava começando

muito bem.

"Eu sou, de fato, Conner," eu confirmei

desnecessariamente.

"Qual é a sua opinião?", perguntou.

Sim, este não estava indo em uma direção confortável.

Todos os três homens voltaram os olhos para mim.

"Eu tenho medo que eu não a conheço bem o suficiente

para responder a isso, querido", eu disse suavemente.

"Ela sempre atende quando eu chamo ou chama de volta

quando ela pode, depois que ela recebe a minha
mensagem", ele me disse.

E ele manteve caminhando por esse caminho espinhoso.

Foi então, que uma pergunta que Jake tinha me perguntado

há uma semana voltou e eu disse para Conner.

"Como real, você pode levá-la?"

"Eu gosto dela, um monte", respondeu Conner, ao contrário

de mim, obviamente, entendendo a questão
imediatamente.

"Ela é doce. Ela é, estupidamente bonita. Ela é legal. Eath

gosta dela. O meu pai gosta dela. Mesmo Amber gosta dela,
quando Amber não está sendo uma dor na bunda. E eu

529
gosto do jeito que ela olha para mim e como me sinto
quando estou com ela. "

Isso era bastante próximo.

E muito doce.

"Em outras palavras, você não quer perdê-la," eu deduzi.

"Em outras palavras, sim. Eu não ", afirmou Conner.

Eu me mudei para a ilha onde os filhos de Jake estavam e

coloquei a mão sobre ela, meus olhos foram para Conner o
tempo todo. Quando cheguei lá, ainda suavemente, dei-lhe
real.

"No jogo, você estava lindo com ela. Muito atencioso.

Protetor," eu disse a ele.

Gostei da maneira como sua expressão mudou, mostrando

satisfação não só porque eu notei que ele era desta forma,
mas porque deu essas coisas para Ellie.

Infelizmente, eu não tinha mais a dizer.

"No entanto, ela não se sentiu bem por ser uma em muitas.
Embora ela fez o corte, o que vou compartilhar agora com
meus melhores interesses no coração, que não é a
terminologia a utilizar quando se refere a saber se deseja
ou não continuar um relacionamento, ela ainda podia estar
sofrendo com isso. Mas eu acredito que é provável, por Mia.
Ela tem medo dela e meninas podem ser bastante
desagradáveis. Ela vai encontrar o seu tempo de ser dessa
maneira para Ellie quando você não estiver por perto. Ellie
sabe disso. Então eu recomendo que você lhe de um pouco

530
de tempo e se ela não te ligar de volta, você a chama de
novo. Se ela ainda não responder, a procure."

"Eu vou fazer isso", Conner murmurou. Em seguida, mais

alto, ele perguntou: "Devo colocar merda para Mia?"

"Você já não fez isso?", eu perguntei para trás.

"Eu disse a ela para parar e que eu ficaria puto se ela não o
fizesse."

"E se você ficar puto que ela não o fez, o que você pretende
fazer?"

Conner não disse nada e eu sabia por quê.

Ele era muito de filho de seu pai para machucá-la de

qualquer forma real, para que o seu ficando puto não era
uma ameaça e Mia sabia disso.

"Como esse é o caso, se ela ainda tem a intenção de

prejudicar Ellie, uma vez que ela não está com medo de sua
raiva, ela vai fazer alguma coisa para prejudicar Ellie."

Conner imediatamente parecia preocupado. "Merda, eu

deveria ir até a casa dela agora?"

"Dê-lhe a oportunidade de chamá-lo de volta", Jake colocou

nesta conjuntura. "Algumas horas. Em seguida, a chame,
como disse Josie, vá lá, se ela não responder."

Conner não parecia como se ele gostasse de fazê-lo, mas

ele acenou para seu pai.

Meu telefone ainda na minha mão tocou.

Eu olhei para ele e vi que era chamada desconhecia, mas o

código de área sobre o número era local.
531
Isso me preocupou, pois era uma possibilidade de Henry
estar hospedado em algum lugar perto e poderia estar
usando o telefone do hotel para me chamar, embora eu não
sei por que ele não iria usar o celular para me chamar.

Mesmo preocupada que poderia ser Henry, tomei a

chamada e coloquei o telefone na minha orelha.

"Josephine."

"Josie, menina, você ... é ... lenda!" Uma voz feminina

gritou no meu ouvido.

Eu estreitei os olhos para o granito preto da ilha de Jake.

"Perdão?"

"Muito atraente e sensual, eu ouvi sobre a noite passada",

afirmou a mulher.

Veio para mim que era Alyssa, antes que ela continuasse
falando.

"Você é demais. Você rolou. Você tem isso bom e pelo que
ouvi, deu-o o melhor. Garota, eu quero ser você quando
crescer, andando para a arena, pura classe, sua merda por
isso não fede, e então você dá a Jake o negócio no vestiário
e sai com a cabeça erguida em seus extravagantes saltos.
Você está tão a porra da bomba, você nivelou Hiroshima
novamente se você visitou. "

"Hum ...", eu murmurei, mas não coloquei nada mais para

fora. Não que eu sabia o que dizer aos seus elogios
altamente incomuns entregues com extremo entusiasmo.

"AiMeuDeus!", ela gritou. "Eu espero que Donna ouça sobre

isso. Essa cadela é uma cadela estúpida. Quero dizer, Olá!
532
Acorda e olha para o próximo Teen Wolf 19 que você tem em
sua cama. Ele pode parecer um pouco como Jake Spear de
vinte anos atrás, mas ele não é Jake Spear de vinte anos
atrás. Você deixou Jake ir, cadela, você nunca está o
obtendo de volta, não importa quantos meninos-homens
que você pegue."

Isto foi extremamente perspicaz.

Antes que eu pudesse compartilhar isso ou, talvez, sair da

sala, que era provável com a direção da conversa,
principalmente unilateral, estava se movendo, eu deveria
atender esta chamada privada, ela continuou.

"E quem quer um de vinte e poucos anos? Ela é idiota?

Toda mulher sabe que tem que ficar com um homem que
semeou sua aveia selvagem e, ela tem sorte, ele ter
semeado sua veia selvagem com ela. Ela deixou essa
merda ir e agora ela está se agarrando isso para obtê-lo de
volta, porque ela não conhece o caminho que vai ter Jake
indo para lá com ela, porque Jake sofreu, e ela não é
nenhum tolo e a cadela, deixou ele ir, então ela é todos os
tipos de um tolo."

Ela respirou tão fundo, ouvi-a inalar através do telefone e

eu pensei que eu ia ter uma palavra na direção, mas não fui
rápida o suficiente.

"E não me fale sobre a forma como ela é com seus filhos.
Minha cabeça pode explodir. "

Isto, também, concordei com ela.

19
Teen Wolf é uma série de televisão americana desenvolvida por Jeff Davis para MTV sobre um adolescente chamado
Scott, que é mordido por um lobisomem e deve lidar com a forma como isso afeta sua vida e as vidas das pessoas mais
próximas a ele.
533
"De fato," entrei.

"Pode apostar, de verdade", ela respondeu, soando como se

ela estivesse fazendo isso através do riso. "Agora, querida,
minha loja não está aberta às segundas-feiras, mas estou
abrindo para você ter amanhã um mani-pedi conjunta e
estou dando apenas porque você é a merda e já é lenda e
se eu contar para todas as minhas meninas que a classe ─
produção que está batendo o Truck é um cliente, todo
mundo vai querer ir lá."

Oh céus.

"Mas confie em mim, esses lábios não estão soltos",

continuou ela, mais uma vez antes que eu pudesse proferir
um barulho. "Não pense que eles são. Júnior gosta de seus
beijos apertados para que eu não vá sempre lá. Venha as
três. É chamado de House of Beaty de Maude. Era da minha
mãe, antes de mim. Ela é Maude. Obviamente, eu não sou.
Vamos ir para uma bebida depois de embelezar você e
desta maneira, eu posso estar em casa a tempo de
alimentar Júnior e os brigões, eu empurrarei para fora para
ele e você pode ir para Jake e balançar seu mundo. "

"Eu tenho receio de que eu não possa", eu disse a ela e eu

estava realmente muito decepcionada que eu não podia.
"Eu vou estar com Ethan."

"Isso é legal. Vamos colocar Eath com meu Bryant. Eles são
gomos. Minha menina Sofie vai cuidar deles."

"Eu acho que eu preciso conversar sobre isso com Jake e,

bem ... Ethan," eu disse.

"Você está com o grande homem agora?", perguntou ela.

534
Eu mantive meus olhos resolutamente para a ilha e
respondeu: "Sim."

"Claro que você está", ela piou. "Então, pergunte. Eu

esperarei."

Eu respirei então disse: "Por favor, espere."

"Eu vou estar aqui", ela respondeu.

Olhei para cima para ver que Jake tinha olhos para mim,
mas uma colher para a carne dourar os hambúrgueres.

"Esta é Alyssa. Ela diz que sua menina Sofie pode olhar
Ethan enquanto eu ─ "

"Sim!" Ethan interrompeu. "Posso ir para a Bryant depois

da escola amanhã, pai? Eu posso? Hunh? "

"Sim", respondeu Jake, sorrindo para o filho.

Ele então virou seu sorriso para mim e piscou.

Quando ele fez, eu senti minha barriga mergulhar e foi uma

sensação ainda melhor conhecer algumas das outras
maneiras que Jake poderia fazer minha barriga mergulhar.

Então eu voltei para Alyssa. "Jake e Ethan estão muito bem

com isso."

"Excelente!", ela gritou. "Ok, te vejo as três no Maude. Eu

estou em Cross Street, cerca de duas quadras e meia ao
norte de qualquer forma. Tchau!"

Depois de sua despedida, sem esperar a minha, ela tinha

ido embora.

Eu coloquei o meu telefone para o balcão.

535
"Tomo-o que você está se encontrando com Alyssa
amanhã", Jake observou desnecessariamente e eu olhei
para ele.

"Sim", eu confirmei.

Ele sorriu e sua voz era suave quando ele disse, "Bom".

Eu já gostava de Alyssa, mas eu tinha a sensação de que

eu ia gostar dela porque, mais claramente, Jake gostava
dela e ele gostava dela para mim.

Eu sorri de volta, assim quando eu ouvi um barulho na

porta da garagem. Poucos momentos depois, a porta foi
aberta e Amber e menino Taylor entraram. Depois deles, a
menina Taylor entrou, e parecia que ela estava chegando
ao final de uma pista de passarela e prestes a parar para
fazer uma pose.

Amber foi para Jake, jogou os braços ao redor dele

(independentemente da carne na panela que estava perto e
a colher de pau na mão), levantou-se na ponta dos pés e
beijou sua bochecha.

Ela fez isso de forma rápida e tão rapidamente

cumprimentou: "Ei, papai. Eu estou viva."

"Eu vejo", respondeu ele, sorrindo para a filha.

Isso causou outro mergulho em minha barriga.

Eu não cheguei a apreciar plenamente isto, pois, sem

demora, Amber correu para mim, pegou minha mão e
começou a me puxar, anunciando em voz alta e com
grande vivacidade, “Josie! Estou tão feliz que você está
aqui! Eu, assimmmm, tenho muito que falar com você."
536
Ela deve ter muito, assimmm, que falar comigo, porque ela
me arrastou para fora da cozinha, para as escadas e até
eles. O menino Taylor, claro, concordou com ela com a
necessidade urgente de comunicação pois ele colocou as
mãos nas minhas costas logo acima da minha bunda e
gratuitamente me empurrou pelas escadas onde Amber
estava me puxando.

Nós batemos na porta de seu quarto. Um que eu tinha

observado anteriormente que tinha um quadro branco
sobre ele com pouco rosa e flores azuis desenhadas nas
bordas. Mas, contradizendo, com as flores alegres, as
palavras "Entre e morra!" Foram impressas em rosa quente
no meio e sob ela, menor, mas em todas as letras
maiúsculas, "Isso significa VOCÊ nanico!" Nota-se que a
mesma, em letras muito menores e no marcador preto foi
escrito em um modo diferente, "Não me chame de nanico
!!!!!!!!!"

Isso me divertiu quando eu vi isso antes e isso me divertia

vendo-o novamente. No entanto, naquele momento minha
diversão foi misturada com a confusão sobre o que estava
acontecendo atualmente quando Amber quando abriu a
porta e me puxou para dentro.

Eu não tinha visto qualquer um dos quartos das crianças,

somente de Ethan (inteiramente decorado em parafernália
de alguma equipe esportiva, até mesmo os lençóis) mas a
porta do quarto de Conner e de Amber estavam fechadas.

Agora eu vi como o Amber poderia existir nesta morada,

intensamente masculina.

537
Não havia uma polegada em seu quarto de rosa e azul que
não gritasse "adolescente Menina!" A partir das roupas de
cama elegantes, brilhantes páginas recortadas de revista de
moda, pregadas nas paredes se unindo a cartazes de
roupas e sapatos no chão, acessórios e cosméticos em
todas as superfícies.

Eu tive pouco tempo para tomar tudo isso porque Amber

estava em pé diante de mim. Os Taylors haviam se mudado
para formar um amontoado frouxo em torno de nós, a porta
foi fechada, Amber estava visivelmente respirando
profundamente, enquanto puxava o ar para baixo na frente
dela com as mãos de uma maneira que eu achei alarmante,
repetidamente, entoando, "Ok, ok, tudo bem."

Ela chupou uma respiração enorme.

Então eu estremeci quando ela sorriu, um enorme sorriso e

gritou: "Você nunca vai adivinhar o que aconteceu!"

Embora eu temia que meus tímpanos estavam sangrando,

seu entusiasmo era contagiante, então eu sorri de volta e
perguntou: "O que aconteceu, minha linda?"

"Alexi Prokorov disse Hey a mim!", ela gritou.

Eu pisquei. "Quem?"

"Somente ... o cara mais legal ... em toda a escola!" Menino

Taylor me informou.

"Ele é," menina Taylor confirmou. "Ele é uma bomba

absoluta."

Eu olhei de volta para menina Taylor e depois para Amber,

quando ela começou a cantar novamente: "Ok, ok, ok.
538
Assimmm ... estávamos no restaurante ontem à noite e ele
caminhou até a mim e disse: hey!"

"Eu tinha feito seu rosto na paleta romântica número dois,"

menino Taylor se inclinou para mim compartilhando.

Esta foi uma boa escolha.

Eu não tive a chance de dizer nada, pois, a menina Taylor

começou a falar, dando a notícia incomum, "Alexi não sai
com meninas da Madalena High."

"Ele nunca saiu," disse menino Taylor. "Ele normalmente sai

com a mais quente das quentes, de outras escolas."

"Ele tem uma moto," Amber acrescentou e quando o fez,

meu coração pulou uma batida.

Uh-oh.

"E ele toca guitarra", ela prosseguiu.

Oh céus.

"E ele está em uma banda", continuou ela.

Ah não.

Seu rosto mudou, ele foi suave e melancólico quando ela

sussurrou: "Ele é um sonho."

"Este é enorme," menino Taylor anunciou. "Gigante de

enorme. O único cara que bate para fora Noah é Alexi.
Quero dizer, as meninas de Madalena nem sequer voltaram
seus olhos para ele, porque elas sabem que não têm
chance." Ele sorriu grande. "Isso é incrível."

539
"Ele escreve suas próprias músicas", acrescentou menina
Taylor. "Eu vi sua banda tocar no clube para menores de
idade que é usado para ser uma antiga garagem para baixo
pela enseada. Foi incrível."

"Olha," menino Taylor exigiu e eu olhei e vi que ele tinha a

tela de seu telefone de frente para mim. "Eu tenho essa
foto quando ele estava saindo da lanchonete. Não é muito
boa, mas que narra o conto."

Olhei para o telefone pensando na foto em que ele tirou, de

fato, narrava o conto.

A imagem era de um jovem, excepcionalmente, de boa

aparência. Ele estava bem adequado e, embora ele
estivesse sentado, montado em uma motocicleta,
segurando seu telefone preso e levantando um capacete da
motocicleta preta brilhante na frente dele, ele também
parecia ser bastante alto. Ele tinha o cabelo loiro escuro
muito confuso, mas atraente. Ele tinha uma excelente
estrutura óssea. Ele estava vestindo jeans desbotados, o
joelho rasgado e esfarrapado, botas de motoqueiro pretas,
uma camiseta preta e uma jaqueta de couro preta.

Olhei para a foto quando pensei que o jovem era o sonho

de toda garota do ensino médio.

Eu, também, olhei para ele e pensei que, se este jovem

viesse convidar Amber para um encontro, Jake ia perder
sua mente.

"Um ..." Eu murmurei, o medo comprimindo meus pulmões

enquanto levei meus olhos para longe da foto e olhei para
uma Amber radiante.

540
Eu não consegui falar quando ela declarou: "E Noah me
chamou. Duas vezes."

"Ela não atendeu", compartilhou menina Taylor.

"Ele deixou uma mensagem. Ela está deixando-o

pendurado", finalizou menino Taylor.

Embora eu estivesse orgulhosa de Amber fazer isso, ela o

fazendo lançava ainda mais luz sobre Ellie fazendo o
mesmo com Conner, o que levantou meus níveis de
ansiedade atuais, significativamente, algo que foi notável,
vendo como eles já eram significativamente elevados.

"Eu acho que isso é muito sábio, Amber," eu disse a ela e

ela mostrou um sorriso brilhante. "Agora, quanto a esse
menino─" Eu comecei, mas não disse mais nada, quando
ela pulou direto para mim, segurou minhas mãos e as
segurou apertado.

"Josie, ele veio até nossa mesa e disse hey direto para
mim. Foi o melhor momento da minha vida."

Oh meu.

Diante de sua felicidade, inteiramente incapaz de fazer

qualquer coisa, eu puxei uma das minhas mãos, a partir
dela, a levantei para tocar seu rosto, me inclinei para ela e
sussurrei: "Então, eu espero que ele goste de você, minha
linda. Mas espero que ele faça, porque você é linda, você é
esperta e você é uma boa amiga e ele provavelmente sabe
de tudo isso."

Esperança apareceu através de suas características

tornando-a ainda mais linda quando ela perguntou: "Você
acha?"
541
"Eu acho e espero, minha linda menina", eu respondi.

Seu sorriso ficou maior.

Antes que alguém pudesse dizer mais, ouvimos o berro

vindo lá de baixo, "O mergulho está pronto!"

Jake.

Amber me deixou ir, pulou para trás e gritou, "Ro-Tel

mergulho! Yee-ha! Estou morrendo de fome."

Então ela correu por mim e para fora da sala.

Menino Taylor a seguiu.

Menina Taylor e eu fomos deixadas para trás, olhando para

a porta agora aberta.

Eu virei para ela.

"Este Alexi é um jovem decente?", eu perguntei em voz

baixa.

"Ele é mais decente do que Noah", ela respondeu.

Isso não seria difícil de acontecer e, portanto, não me fez

sentir melhor.

"Mas se Alexi vai para ela, o Sr. Spear, de uma maneira

anormal, vai o colocar para fora", afirmou o óbvio.

"Com certeza," eu concordei com o óbvio, olhando para trás

para a porta.

A menina Taylor se aproximou de mim, então eu virei meus

olhos para ela.

"Ele vai direto, sua música é realmente super legal e a

palavra é que ele é um homem de uma mulher. Eu também
542
sei que ele está entre amigos agora. Mas eu já o vi algumas
vezes com suas meninas e ele trata elas como Con está
com suas meninas. Assim, ela poderia fazer pior, ficando
com Noah. Mas Alexi é definitivamente melhor."

Eu achei a notícia que Alexi era um "homem de uma

mulher" um pouco reconfortante. As informações que ele
tratava suas namoradas como Conner fazia (exceto ter
apenas uma de cada vez) foi ainda mais.

Então eu sorri para ela quando eu estendi a mão e dei na

sua mão um breve aperto.

Então fiz um gesto para a porta com a minha cabeça.

Ela me entendeu e eu a segui pelas escadas.

Ela disse: "Hey, Mr. Spear," quando ela passou por Jake na
parte inferior das escadas, movendo-se em direção à sala
de estar.

"Ei, querida," ele murmurou para ela quando ela fez, mas
seus olhos estavam em mim.

Em seguida, seu grande corpo estava bloqueando o meu

quando cheguei ao fundo das escadas e, portanto, eu tive
que parar e olhar para ele.

"Tudo bem?", ele perguntou em voz baixa, estudando-me

de perto e eu sabia que não estava escondendo minha
inquietação.

"Para Amber, sim. Para você, se as coisas jogarem para

fora como ela deseja ..."Eu hesitei em seguida, terminei,
"Não."

"Diga de novo?", ele perguntou, suas sobrancelhas subiram.

543
"Um jovem disse oi para ela ontem à noite no restaurante.
O menino Taylor me mostrou a foto dele e ele é muito
atraente. Ele também estava sentado em uma motocicleta."

As sobrancelhas de Jake se uniram e sua mandíbula ficou

apertada.

Eu continuei.

"Estou informada que ele toca guitarra."

Seus olhos brilharam e um músculo saltou em sua

bochecha.

Eu continuei falando.

"Ele também escreve sua própria música e toca em uma

banda."

Jake olhou para além de mim, resmungando, "Porra!! Foda-

se."

"Eu fui informada que ele vai direto e que ele é um homem
de uma mulher só."

Os olhos de Jake voltaram para mim e eu pude ver

imediatamente que ele não compartilhava do meu alívio
nessas revelações.

"E eu que pensei que eu iria perder Noah," Jake comentou.

Eu apertei os lábios querendo rir, mas sabendo que eu

absolutamente não deveria.

"A moto?", perguntou.

Eu inclinei minha cabeça para o lado e dei-lhe um pouco de

careta.

544
Ele inclinou a cabeça para trás e disse para o teto, "Por que
você não poderia ter me dado todos meninos?"

Eu achei esta conversa, óbvia, com Deus intrigante e,

portanto, perguntei: "Você acredita em Deus?"

Ele olhou para mim e as sobrancelhas foram novamente

para cima. "Uh ... sim."

"Se isto é assim, eu vou informá-lo que o reverendo

Fletcher me convidou para participar dos cultos e ele pediu
expressamente que te leve e os seus filhos juntos."

"Eu aposto que ele fez," Jake murmurou, movendo-se ao

meu lado e atirando um braço em volta dos meus ombros.

"Eu vou te dizer agora, eu não gosto de acordar cedo, mas

eles têm um serviço de noite."

Ele olhou para mim quando ele nos moveu em direção a

sala de família e eu deslizei meu braço em volta de sua
cintura.

"Você não é apaixonada por acordar cedo?"

"Não."

"Você se levantou cedo para treinar comigo."

Eu apenas olhei para ele.

Ele sorriu e fez isso lentamente. Ele também me puxou

para mais perto. Por último, ele olhou na direção que ele
estava nos levando.

"Trabalho a noite, Slick. Mas não esta noite. Próxima

semana. Feliz por me aproximar de Deus para pedir a ele
em sua casa para cuidar da minha menina quando estrelas
545
do basquete e tocadores de guitarra com motocicletas estão
na mistura."

"Certo", eu concordei, mas a palavra era pesada quando me

rendeu um aperto de seu braço e ele derrubando a cabeça
para baixo para me dar outro sorriso.

Ele nos levou para a sala onde havia um jogo de futebol

que passava na extraordinária televisão grande e os filhos
de Jake todos consumindo molho laranja com pedaços
vermelhos e verdes e, fazendo isso utilizando chips de
milho.

Jake, Jake em forma, se sentou. Ele fez isso em uma,

excessivamente grande poltrona com pufe correspondente
o que, realmente significava apenas a acomodar uma
pessoa, mas ele fez dois lugares, confortavelmente.

Ele então ordenou: "Eath, pegue para mim e Josie outra

tigela disso e traga um novo saco de batatas fritas."

Ethan pulou do sofá e correu para fazer o que seu pai

pediu. Portanto, em algum momento, fui confrontada com
uma tigela de molho apoiada na grande mão de Jake e o
saco de batatas fritas descansando em seu colo.

Era hora de fazer meu julgamento.

E eu fiquei muito surpresa ao descobrir que o molho era

picante, picante e de uma consistência muito suave e era
bastante agradável e o chip estava fresco, crocante e
salgado.

Uma excelente combinação.

546
"Passei pela inspeção?" Jake perguntou quando eu fui para
outro chip.

Eu olhei para ele e o vi me estudando, lábios novamente

arqueando.

"Não é camembert", eu compartilhei. "Mas é gostoso."

Seus lábios arqueados pararam e ele mais uma vez sorriu

quando ele foi para o seu próprio chip.

O Jogo de futebol começou e eu descobri que eu gostava

muito de estar, confortavelmente, sentada na cadeira de
Jake com Jake e vê-lo com a nossa família animada ao
redor. Ethan se animava muito com o jogo, gritando assim
muito. Conner e Jake muitas vezes comentavam sobre os
jogadores, execuções ou chamadas. Me engajei na conversa
que tinha muito pouco a ver com o futebol e muito a ver
com a moda, maquiagem, produtos para a pele, e
acessórios, bem como comentários sobre a boa aparência
dos jogadores em campo com Amber e os Taylors.

Após o primeiro tempo terminar, Jake chamou todos para

irmos à cozinha onde preparamos nossos tacos (carne, Jake
explicou-me, tinha que ferver por algum tempo "para que
ela seja bem real, mel").

Embora eu vi o envelope, do qual, ele tinha derramado as

especiarias, e, portanto, suspeitava que a tarifa seria
medíocre, mas ele não estava errado. Os tacos estavam
deliciosos. Ethan e Conner esquentaram no microondas com
os restos do molho e depois colocaram em seus tacos e eu
decidi que eu deveria ter outra tarde de taco com Jake,
porque achei que poderia ser um pouco apetitoso.

547
Nós comemos na frente da TV e Amber e os Taylors
levaram, nossos pratos e talheres usados, para a cozinha e
trouxeram nossas bebidas quando voltaram.

A campainha tocou.

"Amber", foi tudo que Jake disse e ela surpreendentemente

e obedientemente levantou-se e foi até a porta.

A porta da frente não estava perto (havia uma informal sala

que mais parecia uma sala de estudos para adolescentes
com um grande rack em que tinha dois laptops e um tablet
espalhados sobre ele, bem como mochilas explodindo no
chão, e também uma sala de jantar na parte da frente da
casa).

Não estando perto, só ouvi murmúrios e ninguém parecia

excessivamente incomodado, eles tinham companhia.

Até que Amber voltou e minha cabeça foi para seu caminho
quando ouvi o tom de sua voz trêmula.

"Hum ... Pai, Con ... uh, o Sr. Earhart e Mia estão aqui,
para falar com vocês."

Mia?

A jovem mulher que enfrentou Conner e Ellie no jogo de

futebol?

Senti o corpo de Jake ficar apertado ao meu lado, ouvi Con

murmurar, "Que diabos?", mas meus olhos estavam fixos
no rosto de Amber.

Ela olhou com medo.

548
De repente, eu estava fora da cadeira porque Jake levou as
mãos à minha cintura e me empurrou para os meus pés.

Então eu estava me movendo em direção à frente da casa,

porque Jake também estava fora da cadeira, havia pego
minha mão e foi me arrastando para lá.

Ele fez isso de forma retumbante. "Con, comigo e Josie.

Amber, mantenha todos aqui. "

Mas Jake não precisa emitir essa ordem para seu filho mais
velho. Conner foi em nossos calcanhares. Eu o senti lá.

Eu só não sei por que, também, fui participar deste

improviso e claramente não seria bem-vinda a reunião.

Eu pensei, pouco antes, na hora que eu cheguei ao foyer e

vi o homem parado lá.

Ele não era tão grande ou se encaixava como Jake, mas,

novamente, não muitos homens eram. Eles eram da mesma
idade, eu imaginei. Mas, mesmo não tão grande ou
condicionado como Jake, este homem não era fácil.

A outra coisa era que ele estava enfurecido.

Totalmente.

E seus olhos enraivecidos estavam grudados em Conner de

uma forma que eu realmente temia que ele pudesse lhe
causar lesões corporais.

Sem pensar, eu puxei minha mão de Jake e dei um passo

para trás. Meu ombro bateu em Conner e eu parei,
forçando-o a parar comigo.

549
Então, meus olhos se mudaram para Mia e minha pele
começou a formigar.

Ela estava tramando algo. Eu poderia dizer pela luz em

seus olhos e o sorriso em seus lábios. Em face de extrema
fúria de seu pai, ela não deveria estar sorrindo.

Alguma coisa estava errada e o que quer que fosse, ela

estava atrás disso.

"Neal, que está acontecendo?", perguntou Jake

casualmente, mas com cautela e eu olhei para ele para vê-
lo, também, se posicionando entre o homem e seu filho.

O homem chamado Neal desviou o olhar de Conner e olhou

para Jake.

"Temos de falar", ele falou. "Em particular."

Jake estudou-o apenas um momento, mas o fez de perto.

Em seguida, ele balançou a cabeça e estendeu a mão para
a sala de estar, que era uma que tinha porta, ao contrário
dos outros no piso inferior.

Nós rodamos e Jake continuou me segurando o que

significava que Conner tinha que me segurar e isso
significava que eu manobrei para que Conner e eu fossemos
os últimos a entrar na sala.

Ficamos, meio afastados, de Mia e seu pai e virei para dizer

baixinho: "Por favor, feche a porta, querido."

Eu podia ver pelo seu rosto, que ele estava confuso, talvez
um pouco irritado, e também muito cauteloso.

Ele fechou a porta. Quando voltou para a sala, veio para

perto de mim.
550
"Que história é essa?", Perguntou Jake.

Neal não tardou em colocar para fora.

"Mia está grávida."

Oh meu.

Ele não tinha feito.

"Seu filho tem a minha menina grávida."

O quarto tornou-se sufocante. Eu senti vindo de todas as

direções enquanto eu observava o rosto de Jake por sua
vez, em mármore.

Mas eu ouvi Conner dizer, "Isso é besteira completa".

"Cuide de seu menino, Jake," Neal exigiu instantaneamente

em um estrondo irado.

Jake virou-se para Conner, mas não disse nada, quando

Conner repetiu: "É um total absurdo, pai."

"Eu não posso acreditar em você", sussurrou Mia neste

momento e eu olhei para ela.

E foi então que eu sabia que se ela estava indo para

instigar esse tipo de drama, a fim de salvar o seu orgulho
ferido e infligir dor a quem a feriu, ela deve ser uma atriz
muito melhor.

"E eu não posso acreditar em você", Conner atirou de volta.

"Você sabe que é totalmente impossível."

"Não é!", ela retrucou.

551
"Se você está grávida, de quem é? Porque com certeza não
é meu", Conner devolveu e o ar da sala ficou ainda mais
pesado.

"Con", disse Jake num tom de aviso.

"Você precisa ter muito cuidado, filho," Neal apenas

advertiu.

"Posso perguntar como você sabe que está grávida, Mia?"

Eu perguntei, neste momento, e eu vi seus olhos virem a
mim, mas sentia de seu pai também o fazia.

"Posso perguntar quem você é?" O pai perguntou.

Eu olhei para ele, mas Jake respondeu. "Neal, este é Josie

Malone. Ela é próxima da família."

"Eu queria que fosse em melhores circunstâncias, Neal," eu

disse rapidamente, mas suavemente. "Mas, na verdade, é
bastante importante saber o básico do que está
acontecendo aqui, para que possamos ter uma discussão
construtiva."

"Fiz um teste de gravidez", afirmou Mia antes que o pai

pudesse responder.

Eu olhei para ela.

"De farmácia?", eu perguntei em voz baixa.

"Sim", ela respondeu.

"Você tem os resultados com você?"

Seu rosto ficou duro, mas eu notei que fez isso para
esconder a sua mentira. "Eu me assustei quando recebi
uma positiva e joguei fora."
552
"Aposto que você fez", Conner murmurou e o ar deslocou
novamente e eu virei para ele.

"Por favor, querido", foi tudo o que eu disse.

Ele segurou meus olhos e fechou a boca, o queixo ficando

duro.

Voltei para a sala e olhei para o pai de Mia. "Sinto muito,

Neal. Eu sei que isso é extremamente perturbador para
todos, mas eu espero que você possa entender que, se esta
notícia é verdade, ainda há muito a ser discutido e muito
pode mudar. Na verdade, cursos inteiros de vida das
pessoas muito jovens. Nós vamos ter que pedir para Mia
fazer mais um teste para sabermos com o que estamos
lidando."

"Ela diz que está grávida", Neal voltou.

"Ela também está sustentando, recentemente, uma ruptura

com o nosso Conner e eu mesmo testemunhei seu
comportamento no jogo, então eu sei que ela estava,
compreensivelmente, chateada com isso", eu disse a ele e
seus olhos se estreitaram.

"Você está dizendo que minha menina iria fazer merda

como isso?"

Eu balancei minha cabeça, mas segurei seus olhos.

"Eu estou dizendo que esta é uma situação volátil, mas no

final o que pode vir dela afeta todas as partes e, portanto,
todas as partes devem ser envolvidas em todas as etapas
do processo." Eu olhei para Mia. "Estou feliz de ir fazer um
teste agora. Eu sou do entendimento que leva pouco tempo

553
para fazê-lo. Você pode fazê-lo aqui e então poderemos
retomar essa discussão. "

Seu rosto ficou mais difícil, mas eu a vi boca se mover de

uma maneira reveladora antes que ela declarasse: "Eu não
vou fazer um outro teste. Tomando que o primeiro foi ruim
o suficiente ".

"Lamentavelmente, jovem Mia", eu disse, forçando o meu

tom para ser gentil. "Com a gravidez, muita coisa vai ser
desagradável nos próximos meses. Mas Conner merece ver
os resultados."

Ela jogou o cabelo e cruzou os braços sobre o peito. "Ele

não merece nada. Me tocando, me batendo para cima e, em
seguida, me dispensando. Ele não merece uma porcaria. "

Conner tinha feito bem em ficar em silêncio e não escalado

os assuntos, mas com isso, ele só estava respondendo.

"Não sei como eu poderia engravidá-la, uma vez que não

tive relações sexuais com você, Mia."

Achei isso interessante e um grande alívio.

Porque eu acreditei nele.

Completamente.

"Neal," Jake rapidamente se colocou neste momento.

"Infelizmente temos um problema, ela disse sobre a
situação que está acontecendo aqui e ali pode ser, uma
solução rápida fácil. Eu vou pegar o teste. Josie pode ficar
aqui com você e Mia. Conner pode ir para outro quarto.
Para chegar à cidade e voltar, Mia fazendo o exame,

554
saberemos o que estamos lidando como, em menos de
vinte minutos."

Jake disse isso, mas Neal estava olhando para Conner e ele
não estava exatamente furioso mais (ou pelo menos, não
totalmente). No entanto, eu não o conhecia de todo.
Portanto, eu não sabia como ele era.

Então ele olhou para sua filha e seu rosto suavizou. "Basta
fazer o teste, querida."

Foi então que eu soube como ele era. Ele era um homem
que era, simplesmente, um homem, portanto, foi uma vez
um adolescente e ele sabia como ele se sentiria se o pai de
uma menina aparecesse em sua porta com esta notícia.

Suas costas dispararam em linha reta enquanto seu rosto

começou a ficar pálido e ela retrucou: "Eu não vou fazer um
outro teste"

"Vai levar nenhum momento a todos e ─" Neal começou.

Ela inclinou-se para seu pai, torceu a face. "Eu não vou
fazer um outro teste, pai."

"Mia ─"

Seus olhos se deslocaram ao redor da sala e ela

interrompeu seu pai para anunciar: "Eu vou fazê-lo em
casa."

"Eu insisto que você faça aqui", eu disse.

"Não sei como você pode insistir em nada. É o meu xixi. É o

meu corpo. E você não é nem mesmo da família," Mia
disparou de volta.

555
Eu segurei seus olhos e, imperturbável, respondi
calmamente: "Você sabe por que eu posso insistir."

"Com todo respeito, Josie, mas eu não estou, realmente,

feliz vendo você chamando minha filha de uma mentirosa",
disse Neal com uma calma forçada.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Conner disse.

"Se ela está grávida, ela não deve ter qualquer problema
em fazer um teste. Por que você tem um problema com
isso, Mia?"

"Porque você é um idiota e eu mal posso suportar estar no

mesmo quarto com você. Eu não vou me pendurar em
torno de vinte minutos fazendo isso", ela respondeu.

"Agora, Neal, eu vou ter que lhe pedir para pedir que a sua
filha tenha respeito", disse Jake em sua voz calma, irritado.

Neal virou-se para sua filha. "Isto não é fácil para nenhum
de nós, querida. Não o torne mais difícil."

"É mais difícil para mim." Ela se inclinou para o pai e

apontou o polegar para si mesma em suas duas últimas
palavras.

"Na verdade, é mais difícil para mim", declarou Conner com

firmeza e com raiva e eu olhei para ele para ver seus olhos
cortarem para o pai de Mia. "Senhor Earhart, eu não tive
relações sexuais com sua filha. Eu terminei as coisas com
ela e ela não ficou feliz com isso. Josie a viu fazer uma cena
no jogo e isso também foi visto pela minha irmã e seus
amigos e provavelmente um monte de outras pessoas.
Praticamente ninguém irá lhe dizer que ela fez ameaças
para a garota que eu estou vendo e fez mais cenas do que
556
apenas o que está em jogo. Mas na linha de fundo, não
quer dizer que é mentira, mas, se ela está grávida, não é
absolutamente o meu."

Após este discurso muito bem colocado (pensava eu), eu

me virei para Neal e o vi novamente estudando Conner.

Ele fez isso, mas momentos depois, ele olhou para sua
filha.

"Você está fazendo o teste, Mia. Aqui."

"Não estou", ela cuspiu.

Seu tom era mortal quando decretou: "Você está,

absolutamente."

E quando o fez, o rosto de Mia ficou pálido.

Seu pai não perdeu isso e eu sabia disso quando ele

sussurrou: "Por favor, me diga que você não mentiu para
mim sobre Conner Spear te engravidar."

Ela não disse nada, mas visivelmente engoliu em seco e sua

linguagem corporal mudou de extremamente fechada para
excepcionalmente nervosa.

Seu pai não perdeu isso também.

"Você mentiu para mim", declarou Neal, ainda em um

sussurro.

Ela esfregou os lábios, enquanto esfregava as palmas das

mãos em seus jeans.

"Você não está grávida?", perguntou seu pai, sua voz agora
soando sufocada.

557
Ela olhou fixamente em seus olhos por algum tempo antes
que ela finalmente empurrasse sua cabeça em uma
negativa.

"O que você iria fazer quando essa merda fosse

descoberta?", perguntou o pai, incrédulo, uma pergunta
que ele provavelmente não queria a resposta, mas a pediu
de qualquer maneira.

Ela se mexeu em seus pés.

"Mia", ele começou, sua voz horrível e eu não o conhecia,

mas eu sentia por ele. "O que você iria fazer?"

"Engravidar, entretanto, fixá-lo em Conner," ela sussurrou,

com a voz trêmula, os olhos colados ao seu pai.

"Jesus", Neal mordeu fora olhando para ela como se ele

nunca a tivesse visto antes.

Seu rosto ficou instável e ela jogou a mão em direção a

Conner. "Nós namoramos por três meses e ele só me jogou
fora."

Boa bondade.

Tudo isso por três meses?

Fiquei horrorizada.

"Vá para o carro." Neal, novamente sussurrou.

Ela olhou para Conner. "Você não pode estar com uma
garota e simplesmente explodi-la."

"Mia, vá para o carro," Neal exigiu, muito mais alto desta

vez.

558
Ela olhou para seu pai. "Ele me humilhou. Eu fui o segundo
corte!"

"Juro por Cristo, Mia, se você não for para o carro agora ..."
Neal disse.

Ela olhou para Conner e sussurrou: "Você ainda é um idiota

e você vai ser sempre um pau."

Foi quando Jake falou.

"Não tenho certeza que sua menina é bem-vinda em minha

casa, Neal," Jake disse baixo.

"Mia─" Neal começou, mas sua bravata se desintegrou

enquanto seu rosto se desintegrou.

Eu não sentia pena dela.

Mentir sobre uma gravidez e ser conivente para tornar-se

dessa maneira?

Inaceitável.

"Você me magoou", ela sussurrou para Conner.

Conner não disse nada.

"Carro, Mia", seu pai ordenou. Mas sua voz era suave,
dando assim alguma compreensão de por que Mia era como
Mia era. O que ela tinha feito não era adequado por
qualquer trecho da imaginação, mas ela mostrou alguma
emoção, e seu pai suavizou a ela.

Ela olhou para Conner com os olhos molhados, em seguida,

olhou para o pai e sem uma palavra ou um outro olhar para
ninguém, ela correu por Jake, por mim, por Conner e saiu
pela porta.
559
Neal levantou a mão e ele correu através de seu cabelo
antes que ele olhasse para Jake.

"Jake, não sei o que dizer", ele murmurou.

"Nada a dizer", respondeu Jake. "As crianças fazem merda.

Está feito." Jake fez uma pausa enquanto ele segurava os
olhos do homem antes dele terminar, "porém, gostaria que
você tivesse uma palavra com sua garota sobre a merda
que ela está puxando com a menina do Conner, Ellie. Ela
está chateada com Conner, eu entendo. Ela inventar, eu
não entendo, mas estamos além disso. Ela mexer com Ellie,
esta merda, não é justo."

Neal olhou para ele um momento antes de fazer a única

coisa que podia fazer naquela conjuntura, balançou a
cabeça e fez o movimento. Ele deu um puxão brusco do
queixo e olhou para Conner.

"Conner, filho. Desculpa."

Conner não disse nada.

Mesmo sem uma resposta, Neal acenou para ele também e

saiu pela porta.

Conner não atrasou um momento antes de fechá-la atrás

dele e cortou os olhos para seu pai.

"Ela disse a Ellie essa merda. Ou teve alguém para fazê-lo."

Ela fez, na verdade, pensei.

"Sim", disse Jake.

"É por isso que Ellie não está me chamando", Conner

continuou.

560
Certamente era, pensei.

"Sim", disse Jake.

"Eu tenho que ir até ela", anunciou Conner.

Ele absolutamente tinha, pensei.

"Sim", disse Jake.

Conner colocou a mão na porta.

"Filho", Jake chamou.

Conner olhou para seu pai.

"Aula", Jake disse gentilmente. "O homem tem o poder de

quebrar o coração de uma mulher. As mulheres têm seu
próprio poder. Saiba isso e, no futuro, escolha melhor."

A mandíbula de Conner ficou dura, em seguida, ele

empurrou o seu próprio queixo, abriu a porta e saiu do
quarto.

Jake caminhou até a porta, fechou-a novamente e se virou

para mim.

"Como você sabia?"

"Ela é uma mulher jovem e extremamente desagradável e

uma terrível atriz."

Ele inclinou a cabeça para o lado. "Ela vai causar mais

problemas para o meu menino?"

Eu desenhei uma respiração profunda e abaixei minha voz

quando eu respondi, "A menos que seu pai transmita com
sucesso sua sabedoria através da punição apropriada, é

561
altamente provável que ela vai fazer isso a cada
oportunidade que ela receber."

"Ações de Conner, não todas, mas estamos cientes e ele

tem um monte de seu homem velho," Jake me disse. "Ele
não fez promessas de exclusividade a qualquer uma delas,
não até que ele disse a Ellie que ela é a única. Eu sou um
homem, então eu vou pensar que este tipo de punição não
se encaixa no crime porque eu não estou certo de que ele
cometeu um".

Eu não disse nada.

"Você tem uma opinião sobre isso?" Ele perguntou.

"Não foi como se ele estivesse namorando cinco mulheres

em uma grande cidade cosmopolita, Jake. Ele estava
namorando cinco meninas em uma pequena escola
secundária. Esta foi a receita para o desastre. Mas, em
essência, você está correto. Se ele não fez promessas, a
punição não se encaixa no crime. Ele simplesmente,
escolheu mal." Fiz uma pausa e terminei. "Muito mal."

"E como ele lida com essa garota, se ela vai continuar
fodendo com ele?"

"Ele dá a ela o que ela merece", eu disse a ele.

Suas sobrancelhas subiram quando ele perguntou: "E o que

é isso?"

"Ele a arruína."

"Diga de novo?", ele pediu, com as sobrancelhas ainda

elevadas.

562
"Eu não sou um homem, ou um adolescente para se tornar
um homem, e eu nunca fui também. Mas eu acho que se eu
fosse, se eu conhecesse uma menina que iria para esses
extremos, simplesmente porque seu namorado não
exclusivo de três meses terminou com ela, ela não estaria
no topo da minha lista de meninas que eu desejasse passar
meu tempo".

"Então, ele espalha isso", disse Jake.

"Não. Isso iria fazê-lo parecer indelicado e seria óbvio. Mas

os Taylors poderiam fazer. No entanto, com toda a
honestidade, na escola, estando na mesma estação que ela,
eu não acredito que seria nocivo para ele fazer por si
mesmo. Esta foi uma reação extrema, completamente
desnecessária e totalmente dramática para um
rompimento. A jovem Mia tem uma lição a aprender
também."

Jake balançou a cabeça. "A menos que ele me peça, acho

que vou deixá-lo vir para cima com isso. Mesmo se ele
perguntar, não tenho certeza que vou dar-lhe essa opção."

"Piedade", eu respondi. "Embora ele esteja bastante irritado

e é improvável que ele vai manter isso para si mesmo, ela
veio a sua casa com seu pai exigindo ver seu pai, o
arrastando em algo excepcionalmente desagradável e ela
fez algo que é absolutamente indesculpável. Eu, por
exemplo, espero que ela consiga o que merece."

Com isso, Jake sorriu e mudou-se para mim.

Ele tinha os braços em volta de mim e me puxou perto de

sua frente antes de murmurou, "Mamãe urso."

563
"Eu não gosto desta jovem," eu declarei, meu corpo rígido,
mesmo estando realizada em seus braços.

Ele manteve murmurando e sorrindo. "Mamãe Urso total."

Olhei para ele e observei: "Isso deve ser extremamente

difícil para você, estar perto, para as questões que
significam muito, mas para estar, principalmente,
impotente quando seu filho e filha aprendem a tomar
decisões em suas vidas e às vezes são forçados a enfrentar
as consequências."

"Não é um passeio no parque", ele concordou.

"Hmm," eu murmurei, olhando para o seu ombro logo

acima de onde eu coloquei minhas mãos em seus bíceps.

"Baby".

Eu olhei para ele.

"Você está na merda."

Eu parei de pensar em Conner e Ellie e Mia e Amber e nos

meninos com motocicletas e sorri.

"Desejava, como diabos, que eu pudesse te deixar nua e te

foder no meu sofá agora mesmo."

Eu parei de sorrir e experimentei um intenso e

excepcionalmente agradável formigamento.

Sua boca caiu na minha e eu me senti assim quando ouviu

as palavras seguintes. "É uma merda que as crianças estão
na sala ao lado."

Com certeza, ele tinha razão.

564
"Sim", eu respirei.

Seus lábios roçaram os meus e, em seguida, deslizaram ao

longo da minha bochecha até a minha orelha, onde ele
sussurrou, "Te levarei novamente em sua cama quando eu
te levar para casa esta noite."

Meus dedos se apertaram em seus bíceps quando eu

sussurrei de volta, "Sim".

"Realmente, ansioso para isso, Slick." Ele continuou

sussurrando.

"Eu também, Jake."

"Você vai me dar algo para ir até lá?", perguntou.

Eu absolutamente daria.

Eu não lhe disse isso.

Eu dei a ele. Virando a cabeça, ele sentiu, a virou, e nossas

bocas colidiram.

No final, não foi, inteiramente, correto que eu dei para ele.

Era mais o que ele tirou de mim.

Prensada em Jake Spear na sua sala de estar com laptops e

tablets de seus filhos e mochilas, sendo beijada e
desorientada, eu não me importava que ele tomasse
qualquer coisa que ele quisesse.

Não.

Eu não me importava em tudo.

Porque eu iria dar-lhe qualquer coisa.

Eu iria dar-lhe tudo.

565
Se eu tivesse o poder, eu daria a ele o mundo.

"Um ... este suéter ... não," menino Taylor decretou.

Foi mais de uma hora após que o último desastre do dia

tinha acabado e nós estávamos assistindo uma entrevista
com um jogador que estava usando um suéter com lapelas
creme que não lhe fazia nenhum favor.

Conner ainda não tinha retornado.

Nem eu e Jake tínhamos compartilhado o que havia

ocorrido na sala de estar com as crianças na sala da família,
embora nós recebemos olhares especulativos.

Eu tinha virado a atenção para longe dessa curiosidade,

pedindo para ver as fotos da casa Spear antes da
renovação e Ethan tinha corrido para obter os envelopes de
imagens. Eu tinha, então, visto que Ethan estava correto.

A casa havia sido um "lixo", completamente desorganizado.

Eu não deveria ter me surpreendido, mas eu ainda estava,
porque Jake tinha feito milagre.

Agora, estávamos realizando nosso domingo com o futebol,

mas sem o fast-food. Embora Jake dissesse que ele estava
indo para encomendar uma pizza em cerca de uma hora.

"Certo", eu concordei com o menino Taylor. "Ele é bonito.

Muito bonito e ele sabe disso. Um jogador de futebol Afro-
Americano poderia retirar esse suéter por pura força de
vontade. Um homem mais áspero, com, digamos, sem
pescoço e um corte masculino, absolutamente. Um homem
566
bonito que sabe que é bonito, ele, simplesmente, parece
ridículo."

"Totalmente," menina Taylor concordou.

"Estou empolgada que Josie ache que ele é um menino

bonito. Todo mundo acha que ele é tão quente. Ele não faz
nada para mim e nunca fez ", Amber colocou e eu senti
Jake em movimento e, em seguida, senti os lábios dele no
meu ouvido.

"Uh ... querida, só estou dizendo, esse é o zagueiro da

minha equipe."

Virei a cabeça para olhar para ele, incerta porque a minha

avaliação de aparência pessoal e vestuário do homem
significaria qualquer coisa, independente, se ele jogasse
para a equipe de Jake.

"E Ethan," ele terminou quando eu peguei seus olhos.

Foi então que eu olhei para Ethan, que estava sentado no

sofá, com as pernas para fora, os braços cruzados, lábios
apertados, olhos colados na televisão, olhando para ver se
ajustava.

Achei isso interessante.

Aparentemente, a minha avaliação de olhar um homem e

seu vestuário queria dizer alguma coisa, se aquele homem
jogasse em uma equipe amada.

"Taylors e Amber," eu chamei. "Devemos deixar de insultar

o suéter deste homem. Isso está perturbando Ethan."

Todos olharam para Ethan.

567
"Desculpe, Ethan", disse Taylor menina.

"Desculpe, Eath", disse o menino Taylor.

"Desculpe, nanico", disse Amber.

Ethan fez uma careta e olhou para Amber.

"Não me chame de nanico!", ele virou-se para sua irmã,

estranhamente indignado.

"Eath ─" ela começou, mas Ethan olhou para seu pai.

"E Conner está bem?", ele quis saber.

Minhas entranhas derreteram.

Ele festava, possivelmente, chateado com a nosso insulto

sobre as malhas de seu jogador, mas ele estava mais
preocupado com seu irmão.

Ele era uma criança tão boa.

"Ele vai ficar bem, garoto", respondeu Jake.

"Isso não está bem agora," Ethan apontou vez

astutamente.

E ele estava tão muito brilhante.

"Você está certo, Eath", disse Jake suavemente. "Mas ele

ficará."

Ethan olhou para seu pai por um longo momento, então

perguntou: "Promete?"

"Prometo, filho," Jake prometeu.

568
Ethan se manteve olhando para seu pai antes dele voltar
seu olhar para a televisão e declarar: "Eu nunca estarei
namorando, nunca. "

Jake fez um grunhido que soava como uma risada, engoli

em seco e os Taylors e Amber sorriram uns para os outros.

"Eu gostaria de voltar a nossa tarde e passar por cima

desse negócio de segurança de novo", eu anunciei para
mudar de assunto e talvez aliviar o clima. "Eu sei que seu
pai me explicou quando isso aconteceu, mas eu temo que
ainda faz pouco sentido. Ethan, por favor, me expõe sobre
essa explicação."

"É super fácil, Josie," Ethan me disse. "É quando o crime

fica abatido em sua própria zona final."

"E o que é uma zona final?", Perguntei.

Ethan piscou.

Jake emitiu outro grunhido.

"Essa grande parte no final do campo", explicou Ethan.

"Onde você vai para obter um Touchdown."

"Ah," eu murmurei. "Eu pensei assim."

Ethan me estudou por pouco e perguntou: "Você está sendo

dramática, cheio de si?"

"Totalmente", eu respondi.

Na minha admissão, o rosto rachou em um sorriso, que me

agradou bastante.

Infelizmente, naquele exato momento, em que ouvi a porta

da garagem indo para cima e sorriso de Ethan congelou
569
quando seus olhos foram para a porta de entrada na sala
da família.

Em breve momento, Conner apareceu na entrada com os

olhos apenas para seu pai, sua expressão fazendo o meu
estômago se apertar, e eu sabia que a afirmação de Jake
que ele ficaria bem no futuro, estava em perigo.

"Pai," foi tudo o que disse antes que ele desaparecesse da

porta de entrada.

Isso era tudo que ele tinha a dizer. Me dando um aperto

rápido no joelho antes dele se empurrar para fora da
cadeira, Jake seguiu o seu filho mais velho.

"Uh-oh," menino Taylor murmurou.

Mas Amber se levantou e caminhou para seu irmão mais

novo, sentou ao lado dele no sofá e lhe bateu com o ombro.
"Quer um sundae de chocolate?"

"Não estou com fome," Ethan murmurou, a primeira vez

que ele ficou assim desde que eu o conheci.

Muito preocupado com seu irmão.

"Quer me ajudar a fazer alguns para os Taylors e para

mim?"

Ele olhou para sua irmã. Então, ele acenou com a cabeça.

Ele saiu do sofá e foi para a cozinha, mas não antes de eu

pegar a mão dela enquanto eles me passavam e dei-lhe um
aperto.

Ela me deu um olhar preocupado, mas apertou minha mão

de volta.

570
Ela era uma boa irmã.

Os Taylors e Amber estavam consumindo seus sundaes (e

Ethan deve ter mudado de ideia, porque ele estava
consumindo um também), quando Jake apareceu na
entrada.

"Josie", foi tudo o que disse, mas ele não, em seguida,

desapareceu.

Ele esperou até que eu fosse para ele antes dele se virar
para o lado para me deixar passá-lo, mas fez isso de uma
forma que eu sabia que nós estávamos indo para a cozinha.

Eu fui lá. Jake seguiu.

Mudei-me para o outro lado da ilha, parei e descansei um

quadril contra ela. Jake se aproximou e fez o mesmo.

"Conner está bem?" Eu perguntei em voz baixa.

"Não por um tiro longo," ele respondeu.

Oh céus.

Eu esperei e Jake deu para mim.

"Parece Mia Earhart fez uma verdadeira merda de

trabalho."

Eu disse isso em voz alta neste momento.

"Oh céus."

"Oh yeah", Jake concordou. "Orquestrou tudo em uma

manobra. Obteve com um de seus amigos que a mãe é
amiga da mãe de Ellie contasse a ela que Conner
engravidou Mia. A mãe não hesitou em dizer a mãe de Ellie.

571
Sendo como Conner está vendo 'um monte de Ellie”, isso
não caiu, realmente, bem. A mãe e o pai de Ellie disseram
que ela tinha que romper com Conner na escola amanhã e
não teria mais qualquer coisa a ver com ele, antes ou
depois, que essa merda caiu. Visto que Conner apareceu
em sua casa, isso se apressou e tem que Conner não
estava apenas cara a cara com um pai muito irado que quer
que ele não tenha nada o que fazer com sua filha, ele
pegou um cara a cara com uma garota que ele gosta um
lote inteiro, porra, que pensa que ele é um idiota."

"Mas Mia não está grávida", eu o lembrei.

"Eu sei. Eles não estavam tão fáceis de convencer."

Eu apertei os lábios antes de chegar mais perto e falar

ainda mais baixinho: "A verdade, obviamente, vem para
fora."

"Não tenho certeza se meu menino vai, verdadeiramente,

ficar esperando. Gostava dela, não sabia o quanto até que
ele perdeu. Ele está destroçado. "

Olhei para a porta e sussurrei: "Pobre Conner."

Eu olhei de volta para Jake quando senti sua mão no meu

pescoço e quando o fiz, vi seu rosto estava mais perto.

"Coloque um engate em nossos planos para esta noite. Ele

provavelmente não vai sair do seu quarto, mas isso não
significa que eu não deveria estar aqui para ele apenas no
caso de isso acontecer. E eu tenho que chegar ao clube
mais tarde, mas quero fazer isso quando todas as crianças
estiverem dormindo. Então, depois da pizza, quando você

572
estiver pronta, eu vou deixá-la em casa, mas eu não posso
ficar."

Isso foi muito lamentável, mas também compreensível,

então eu respondi: "Tudo bem." Então eu sugeri, "Talvez
você pudesse telefonar para os pais de Ellie e explicar esta
situação."

"Eu ofereci, Con disse que não. Ele está machucado e para
um cara, mágoa é igual chateado. Ele não pode acreditar
que Ellie não acreditou nele, porque ele, graças a Cristo,
não teve relações sexuais com qualquer uma delas. Não sei
se meu filho é virgem. Deus queira que ele nunca
compartilhe comigo e eu, apenas, espero em Deus que ele
seja esperto sobre isso, algo que eu tenho compartilhado
repetidamente que ele deve ser. Só sei que ele não foi lá
com qualquer uma das duas. Autopreservação,
possivelmente com Mia, definitivamente respeito com Ellie.
Então, ele diz que é sua perda, ela não foi bater por ele
com seus pais, porque ela acreditou nas mentiras de Mia, e
ele não quer que eu me envolva."

"Eu não posso dizer que ele está errado, Jake," eu disse a
ele.

"Ele é um bom garoto," ele me disse. "Mas sim. Ele sempre

foi muito mais para ela do que para as outras e ela é
tímida, ele é tudo sobre isso, gosta de ir sobre ela, gosta de
olhar atrás dela e essa foi sua primeira menina exclusiva, e
ela caiu. Ele está chateado e puto. Ele está machucado, ele
a perdeu e ele está machucado. Ela não acreditou nele e o
apoiou em uma situação extrema. Isso é um lote para

573
machucar, por isso, ele está um monte chateado e ambos
são justificáveis."

"Concordo", eu disse então repetindo. "Pobre Conner."

"Sim," Jake murmurou e me estudou um momento antes de

perguntar: "Você acha que esta merda, na sua cabeça, com
seu chefe, vai foder com você?"

Senti minhas sobrancelhas reunindo nesta rápida mudança

no tópico. "Perdão?"

"Ele vai se mostrar novamente em seu lugar", explicou.

Eu não poderia ter alguma ideia do que faria por Henry

naquela manhã, ele tinha me chocado com seu
comportamento para não mencionar ainda estar em
Lavender House em tudo.

"Eu não tenho nenhuma ideia", eu disse Jake.

Seus olhos foram sobre para minha cabeça enquanto seus

dedos pressionaram em minha pele.

"Jake?" Eu chamei, sem saber o que estava em sua mente

fora do que obviamente estava com seu filho, e ele olhou
para mim.

"Eu acho que as crianças perceberam o que está

acontecendo entre nós, mas é muito cedo para que você
possa passar a noite."

"Claro", eu concordei prontamente.

"Mas eu não estou feliz em você ficando lá sozinha, ele tem

uma chave e talvez mostre o rosto para transar com você."

Foi nessa que eu entendi.

574
E eu gostei do que eu entendi.

Então eu deslizei meus braços em torno dele e pressionei

perto, inclinando minha cabeça no caminho de volta para
manter os olhos e mergulhando minha voz baixa para
assegurar-lhe: "Vai dar tudo certo."

"Eu sei que você tem uma longa história com ele e ele
significa alguma coisa para você, mas eu não acho que você
percebeu que o que ele fez esta manhã foi fodido. Eu não
quero que ele mexa com a sua cabeça."

"Se ele aparecer por aí, eu vou pedir para ele devolver a
chave e, em seguida, pedir para sair e dizer a ele que
vamos falar mais tarde, quando as coisas não estiverem tão
frescas e eu não estiver tão irritada."

Sua cabeça inclinou para o lado. "Você está irritada?"

Eu balancei a cabeça. "O comportamento dele esta manhã

foi desnecessário. Você estava correto, se ele tinha
sentimentos por tanto tempo quanto ele disse que tinha,
ele deveria ter feito algo sobre eles há muito tempo. Ele
não deveria ter feito o comunicado bem mais tarde, quando
muito tinha acontecido e ele chegou muito tarde. "

Eu respirei e segurei seus olhos antes que eu

cautelosamente continuasse compartilhando e o fiz com
franqueza.

"Eu gostava dele, Jake, profundamente, apenas, dessa

forma há algum tempo. Era doloroso ter o pensamento dele
não retornando os sentimentos. Eu não entendi por que ele,
como você diz, jogou da maneira que ele fez. Eu estou
muito ciente sobre a forma como as coisas progrediram,
575
chegando a conhecê-lo e as crianças. Eu não compartilhei
como eles estão agora, pois como você sabe, eu não estava
mesmo ciente de onde as coisas estavam indo. Mas eu
suspeito que estava lendo nas entrelinhas e, como Mickey
disse, veio para fincar o seu nome. Eu ouso dizer que ele
está cerca de vinte anos atrasado fazendo isso. Como ele
não poderia saber, eu não consigo entender. Que ele iria
colocar o nosso relacionamento comercial e mais, a nossa
relação pessoal em perigo se fizesse isso, eu não posso
imaginar qualquer um. Isso dói. Como ele fez isso foi
extremamente inadequado. Então sim, eu estou com raiva.
"

Quando eu estava falando, ele começou a acariciar meu

queixo com o polegar e seus olhos aqueceram. Como eu
continuei falando, eles aqueceram mais.

Quando eu terminei, eles estavam tão quentes, que me

aqueceram.

"Apenas para tornar as coisas claras, no caso de você não

está percebendo isto, baby, eu estou esperando que as
coisas com você e eu e meus filhos se mantenha
progredindo."

Em suas palavras, eu derreti mais fundo dentro dele e

sussurrei: "Eu espero que elas progridam também."

Ele baixou a cabeça mais perto e tocou sua boca com a

minha, levantando para longe apenas uma polegada antes
de continuar, "Eu gostaria que outras coisas progredissem
muito, muito mais rápido do que estão, a parte que só eu e
você podemos fazer, mas nós vamos ter que encontrar
tempo amanhã."
576
Eu entendi exatamente o que ele estava dizendo e me
derreti ainda mais profundo para ele e respondi: "Tudo
bem."

"Um monte de tempo", afirmou.

Mordi o lábio, o deixei ir e repeti: "Tudo bem."

Sua boca veio para o minha e ele sussurrou, "Horas de

foda".

Eu tremia contra o seu quadril.

Ele inclinou a cabeça, deslizou a mão no meu cabelo e me

beijou.

Eu pressionei ainda mais profundo e beijou-o de volta.

Fabuloso.

"Bruto!" Ethan gritou de perto e nós quebramos o beijo,

mas Jake não me deixou passar muito longe até mesmo
quando nós dois olhamos para a porta.

A cabeça de Ethan estava virada para que ele pudesse

gritar por cima do ombro, "Amber! Pegue isto! Josie e papai
estão fazendo na cozinha!"

"Meu Deus", eu respirei.

Jake emitiu outro grunhido, rindo.

"Entre aqui, nanico, e os deixe em paz!" Amber gritou de

volta.

Bem, lá estava ele. Parecia que as crianças estavam, de

fato, sabendo como estavam as coisas entre Jake e eu.

Foi só eu que perdi.

577
Felizmente, eu não estava perdida em tudo agora.

"Não me chame de nanico!" Ethan gritou, olhando para nós

e exigiu saber, "Vocês dois vão se casar?"

Meu corpo inteiro apertou.

"Você acha que, talvez, não queira enlouquecer minha

menina, garoto?", perguntou Jake.

"Todas as meninas querem se casar," Ethan disse a seu pai

com autoridade.

Minha respiração começou a vir mais rápida.

"Eu vou tentar outra coisa", disse Jake. "Você acha que seu
velho pai pode querer um pouco de privacidade?"

Ethan olhou para mim e anunciou: "Eu não estou usando

um daqueles ternos de macaco."

"Certo, eu disse." Me forcei a falar.

Isso pareceu acalmá-lo, pois ele se virou e caminhou para

fora de vista.

Quando o fez, a mão de Jake que estava descansando no

balcão ao lado de nós (mesmo através do nosso beijo) veio
a mim para que ele pudesse envolver o braço em volta de
mim e sua mão que não tinha deixado meu cabelo deslizou
através dele.

Eu olhei para ele.

"Sua casa não é chata", comentei.

"Não", ele concordou.

"Foi um dia muito interessante", observei.

578
"Sim," ele concordou com os lábios se contraindo.

"E estranhamente, eu estou com fome", eu compartilhei e

seus lábios se curvaram.

"Hora de alimentar minha mulher."

"Hum," eu murmurei.

"Nenhuma entrega. Vamos pedir as pizzas, indo logo depois

que pedirmos para que possamos ficar no meu caminhão,
esperando por elas."

"Hum," eu repeti, mas o barulho tinha um significado

diferente desta vez.

Jake não perdeu o sentido e eu sabia disso quando sua

boca voltou a minha até quando ele segurou o meu olhar.
"Vamos fazer isso agora."

"Ok", eu respirei e vi outro sorriso de Jake, este que eu só

vi em seus olhos, mas senti contra os meus lábios.

Foi extraordinário.

Então, ele inclinou a cabeça e me beijou novamente.

Em outras palavras, nós não pedimos pizza logo em

seguida. Nós pedimos pizza cinco minutos mais tarde,
quando Jake parou de me beijar.

E saímos dois segundos depois de ter desconectado.

579
 Capítulo Quinze
i
D zer o nome dela em seu último susp ro i
Eu senti a cama se mexer antes que eu sentisse meu cabelo
sair do meu pescoço.

Abri os olhos, virei minha cabeça e vi Jake. Ele estava

sentado no lado da minha cama, o seu peso em sua mão na
cama, do outro lado de mim, seus olhos em mim.

"Está na hora de treinar?", perguntei, sonolenta.

580
"Oh sim", ele respondeu, com a voz estranha, profunda e
ruidosa, o som, especialmente, na primeira hora da manhã,
absolutamente encantador.

Eu pensei em lhe contradizer, mas em vez disso me virei

em minhas costas e compartilhei: "Eu tenho novas roupas
de treino, então eu não tenho que pedir emprestado para
Amber mais."

Ele mergulhou mais perto de mim e sua voz era ainda mais
profunda e mais ruidosa quando ele me disse, "Vamos
treinar bastante, Slick, roupas são desnecessárias."

Senti todo o meu corpo derreter no colchão.

Oh meu.

Jake continuou falando.

"Abri o ginásio, tenho os meninos lá, eles vão manter um

olho nele." Ele ficou ainda mais perto. "Temos horas."

"Horas?" Eu respirei.

Sua boca bateu na minha, mas seus olhos não fecharam,

então eu estava olhando para suas profundezas azuis
profundas quando ele sussurrou com ênfase, "Horas."

"Oh meu", eu respondi e observei o sorriso em seus olhos.

Então eu fechei o meu, porque eu tinha visto a inclinação

de sua cabeça e sabia que ele ia me beijar.

Ele fez e eu derreti mais profundo no colchão. Mas só por

um momento. Minha boca abriu e sua língua deslizou para
dentro, com os braços fechados em torno de mim e ele me
puxou para fora da cama e em seu colo.

581
Ainda me beijando, ele caiu para trás em uma torção
levando-me com ele para que ele estivesse corretamente
na cama e de uma só vez, ele rolou então ele estava no
topo.

Eu gostava dele me acordando. Eu gostava que ele fosse a

primeira coisa que eu visse na parte da manhã. Eu gostava
de sua voz profunda e todos os ruídos. Eu gostava dele na
cama comigo. Eu gostei que tínhamos horas.

E eu gostava muito de seu beijo.

Tanta coisa, eu queria mais dele e dele. Portanto, eu

deslizei minhas mãos em sua camisa e puxei para cima,
arrastando-as até a pele quente das costas.

Infelizmente, quando eu fiz isso, ele soltou seus lábios dos

meus. Felizmente, ele fez isto, apenas, para que eu
pudesse arrastar a camisa para cima e quando meus braços
não poderiam chegar mais, ele ajudou e puxou-a, a
jogando de lado.

Eu peguei um vislumbre de sua largura, peito definido antes

dele se estabelecer em mim novamente e pegar a minha
boca. Minha mente se perdeu no profundo beijo de Jake,
meu corpo sabia o que queria. Assim, eu dobrei um joelho,
plantei o pé na cama e empinei.

Jake, sendo Jake, deu para mim, cedendo e permitindo que

eu o rolasse. Eu rolei com ele, quebrei o nosso beijo e me
levantei para olhar para ele.

Seu cabelo escuro no meu travesseiro. Seus olhos

aquecidos, mas suaves. Sua mandíbula áspera. Sua
garganta com barba por fazer e seu peito musculoso.
582
Tudo isso incrível.

E tudo isso aqui.

Para mim.

Eu decidi levá-lo e mergulhei a cabeça, deslizando meus

lábios contra sua mandíbula áspera, gostando da sensação
afiada contra a minha pele macia. Gostando muito, fui para
mais, arrastando-as para baixo de seu pescoço.

Isso trouxe à vista a garganta e eu sempre gostei e desejei,

assim que me mudei, levar isso com meus lábios. Minha
mão estava encontrando sua pele quente sobre o músculo
duro, que me trouxe à mente o seu peito, então eu fiz o
meu caminho de lazer lá. Desde que a extensão era tão
grande, eu realmente precisava estar na posição adequada
para fazer justiça, então me movi sobre Jake, abrangendo
seus quadris.

Arrastando meus lábios em todos os lugares, eu envolvi a

minha língua em seu peito quando senti as mãos de Jake
deslizarem para cima em minha camisola, em seguida, para
baixo em minha calcinha e parar na minha bunda.

As pontas de seus dedos não eram lisas. Ele era um homem

que renovou a sua própria casa, era proprietário de um
ginásio, lutava box. Assim, seus dedos estavam calejados e
abrasivos.

E, como sua voz antes, absolutamente encantador.

Eu encontrei seu mamilo e escovei meus lábios neles.

Voltei. Mais uma vez. E de novo. Na passagem seguinte, eu
rocei com a ponta da minha língua.

583
Ouvi Jake emitir um ruído que parecia que veio do fundo do
peito. Um barulho que ressoou agradavelmente entre as
minhas pernas, assim como seus dedos cavaram em meu
fundo, algo que eu gostei. Muito.

Eu levantei minha cabeça para ver a sua no travesseiro, seu

queixo inclinou para baixo, os olhos em mim.

Outra agradável sensação pulsou entre as minhas pernas

com o aumento do calor em seu olhar. Eu gostei do olhar
dele. Eu também gostava que fosse eu quem o colocou lá.

Eu segurei seus olhos quando eu mergulhei minha cabeça e

lambi seu mamilo.

Seu olhar ficou, ainda, mais aquecido e seus dedos se

fecharam novamente no meu traseiro.

Eu continuei lambendo enquanto continuava com a conexão

de nossos olhares, finalmente, eu fechei os olhos, voltei
minha atenção totalmente ao seu mamilo e o suguei.

Uma de suas mãos, ficaram na minha calcinha enquanto a

outra deslizou rapidamente pela minha espinha, no meu
cabelo para o copo no fundo da minha cabeça enquanto ele
gemia, "Porra, baby."

Nesta indicação, de que ele gostava muito do que eu estava

fazendo, eu continuei puxando seu mamilo com a minha
boca, enquanto eu deslizava minha mão em seu peito para
o estômago e levemente explorando os cumes de lá.

Estes cumes eram fascinantes.

Totalmente.

Sua mão apertou meu cabelo.

584
Ele gostava disso também.

Troquei de mamilos e as mãos, agora minha mão direita foi

se movendo e eu a arrastei para baixo, varrendo em toda a
borda da cintura de suas calças de treino. Ele levantou um
pouco os quadris.

Eu sabia o que aquilo significava e ele rolou para me dar

acesso a tudo dele, não seria certo se eu não lhe desse o
que ele queria, quando ele queria, como ele fez por mim.

Então, eu, diretamente deslizei minha mão em suas calças

e curvei meus dedos apertados ao redor do seu pênis
grosso e rígido.

"Porra, baby", ele gemeu de novo, desta vez, mais

profundo, com a mão em minha calcinha saindo para que
ele pudesse embrulhar seu braço apertado ao meu redor.

Eu levantei minha cabeça para olhar para ele e disse

baixinho: "Eu gosto de explorar seu corpo, Jake."

Sua voz foi brusca quando ele respondeu: "Eu gosto de

você explorando o meu corpo, Josie."

Isso me fez extremamente feliz.

"Agrada-me que eu o agrado", eu sussurrei.

"Querida, esse cabelo em cima de mim," — a mão dele

torceu suavemente no meu cabelo — "sua camisola macia,
seu lindo rosto, sua fantástica boca maldita, sua mão, de
jeito nenhum você não poderia me agradar."

Isso significava tanto, eu beijei seu mamilo, deslizei para

cima e beijei seu peito, e eu beijei a base de sua garganta e

585
eu beijei sua mandíbula antes de mudar meus lábios nos
dele.

Isso enquanto eu o acariciava com a mão direita.

"Jesus", ele grunhiu, fechando os olhos, seus quadris

resistindo sob a minha mão.

"Eu quero dar-lhe tudo", eu disse-lhe calmamente em outro

curso.

Seus olhos se abriram e capturaram os meus.

"Você está fazendo um trabalho muito bom, Slick", ele me

disse, com a mão deslizando no meu cabelo, no meu
pescoço, sobre meu peito e, em seguida, para baixo, onde
ele segurou meu peito.

Meu lábio contra os dele se separaram e eu o acariciava

novamente.

"Você vai me deixar dar-lhe tudo também?", perguntou.

Eu deixaria.

Absolutamente.

"Sim", eu respirei.

Seu polegar deslizou em meu mamilo sobre a seda da

minha camisola. Eu o acariciava novamente e pressionei
meus quadris com minha mão trabalhando entre nós.

Sua mão se moveu para baixo, na minha camisola e para

cima e eu tive que voltar para o seu peito, pois Jake
colocou seu polegar meu mamilo.

Ah sim.

586
Eu o acariciava novamente e me esfregava contra ele.

"Como é quente, você transando comigo?", ele perguntou,

seus lábios se movendo contra a minha boca.

Eu acariciava novamente, minha respiração aumentava, e

não respondi.

"Quanto você está quente, baby?", Ele pressionou.

"Muito", eu respirei.

"Muito?", Ele perguntou.

"Sim."

Enquanto eu o acariciava novamente, o braço que estava

ao meu redor se mudou para baixo assim sua mão poderia
mergulhar de volta em minha calcinha, e ele segurou minha
bunda e sua mão deslizou para longe do meu peito, para
baixo, na frente de minha calcinha e em linha reta. Seu
dedo áspero deslizou apertado sobre o meu clitóris, em
seguida, deslizou para baixo e dentro de mim.

Minha respiração engatou e eu mordi meu lábio, e continuei

mordendo enquanto ele estava ali, e ele fez outro ruído que
retumbou em meu peito enquanto seu dedo começou a se
mover dentro e para fora.

"Você está certa", disse ele, sua voz agora rouca. "Você
está muito quente."

Minha mão começou o acariciar mais rápido, o meu punho

apertado, as únicas pausas sendo quando cheguei ao topo e
circulei a cabeça de seda com o polegar antes de bombeá-lo
novamente. Eu deslizei meu nariz para baixo dele e respirei
enquanto eu balançava meus quadris em sua mão.
587
"Você vai me beijar ou apenas me provocar com essa
boca?", perguntou Jake.

"Eu não ..." Eu o acariciei mais rápido enquanto meus

quadris balançavam mais difícil quando o polegar bateu no
meu clitóris. "Eu não acho que eu possa te beijar, querido."

Sua mão se moveu, seu dedo saindo, dois dedos entrando e

seu polegar pressionando e circulando.

Um ruído agudo escapou dos meus lábios e eu acariciava

mais difícil quando sua mão no meu traseiro segurou
apertado.

"Por mais que eu goste, você vai ter que parar, Josie. O que
você está fazendo é mágico, mas isso vai ser mais de uma
maldita maneira breve, se você não parar. "

Eu, seguramente, não queria parar, então, levei minha mão

para cima e rolei a cabeça com meu polegar enquanto ele
continuava a me foder com os dedos e eu balançava para
ele.

Eu amei o que ele estava me dando, eu adorava tê-lo ali

comigo, mas, de repente, eu precisava de mais.

"Eu quero você dentro de mim."

Jake moveu a mão para fora da parte de trás da minha

calcinha, pela minha espinha e fechou os dedos em volta do
meu pescoço, prendendo meu cabelo sob eles, seu firme
polegar em meu queixo antes de dizer: "Eu vou te levar lá
com os meus dedos."

Tudo bem, bom ... parecia bom demais.

"Ok," eu ofegava.
588
"Então vou te comer e levá-la lá novamente."

Oh meu.

Isso soou melhor.

"Ok", eu repeti em uma respiração superficial.

"Então você vai me chupar."

Oh meu.

Oh sim.

Oh Deus.

Isso soou o melhor.

"Ok", eu engasguei, balançando rápido quanto seu polegar

pressionou mais profundo e circulou mais difícil.

"Então vou te foder."

"Jake." Eu ainda estava ofegante, porque eu estava perto.

Oh tão perto. Então tremendamente, surpreendentemente,
incrivelmente perto.

"Isso é bom?", ele perguntou.

"Sim", eu consegui respirar e então minha cabeça teria

caído se sua mão não estivesse no meu pescoço,
mantendo-me onde ele poderia me ver quando eu clamei,
alisando minha mão, apertando ao redor de seu pênis.

Tudo deixou de existir, mas meu corpo absorveu o grande

de Jake, a mão entre minhas pernas, seus lábios escovando
os meus, seus dedos se enroscaram em volta do meu
pescoço, e as sensações que ele me dava correndo através
de mim.
589
Quando ele me deixou, ele encostou minha testa em seu
pescoço enquanto ele manteve a mão no queixo, tirou a
pressão de meu clitóris e seus dedos deslizaram
suavemente através das dobras molhadas entre minhas
pernas.

"Você está bem?", ele perguntou em voz baixa.

"Ah, sim", eu respondi calmamente, lembrando que minha

mão estava enrolada em volta do seu pênis e novamente
circulando a cabeça com o meu polegar.

Ele deslizou a mão entre as minhas pernas, por cima do

meu quadril para que ele pudesse novamente apertar
minha bunda.

"Você quer um pouco de café antes de eu ir para baixo em

você?"

Ele sabia que eu precisava de café.

Tão atencioso.

Tão maravilhoso.

Contudo.

"Se você deixar essa cama, eu vou ficar muito irritada."

Seu corpo tremia sob o meu e eu ouvi o humor em sua voz

quando ele disse: "Destrave baby, e role. Acordei com um
gosto pela buceta da minha mulher, agora ela está pronta
para mim, eu estou com fome."

Estremeci com as suas palavras e "destravei", deslizei

minha mão do seu eixo e levantei a cabeça para olhar para
ele.

590
Eu queria dizer alguma coisa, eu não sabia o quê. Obrigado
por ser tudo o que você é. Ou você quer dizer muito para
mim. Ou você me faz feliz e eu não tenho sido feliz em
décadas. Ou eu estou feliz que isso é real.

Eu não tive a chance de dizer nada disso. Ele colocou

pressão no meu pescoço, o que significava que ele poderia
levar a minha boca para a dele.

Então, ele tomou isso quando ele nos rolou.

Depois disso, ele começou a provar que ele realmente

acordou para um gosto de mim, mais, ele estava com fome.

Muita.

No final, no entanto, era eu que estava apagada.

Estava nua, saciada, sob minha barriga e sozinha na cama.

Isso aconteceu porque Jake foi ao banheiro para lidar com o

preservativo.

Eu não gostava dele longe de mim.

Mas eu tinha acabado de chegar ao clímax três vezes, todos

eles extraordinários, aquele quando a boca de Jake estava
entre as minhas pernas, alterou a mente, eu não tenho isso
em mim para lamentar isso. Especialmente desde que ele
estava voltando em breve.

Senti o movimento na porta e virei os olhos lá para vê-lo

caminhar nu ao fundo do corredor, à direita, e depois na
minha porta.
591
Eu pisquei.

Onde ele estava indo?

Ou uma pergunta mais premente, onde ele estava indo nu?

Com algum esforço, meu corpo, preferindo estar totalmente

reclinável, me levantei no meu antebraço na cama, prestes
a chamar Jake quando algo me chamou atenção no canto
do meu olho.

Olhei para a mesa de cabeceira e vi dobrado e rasgado a

folha de envoltório do preservativo que Jake tinha acabado
de usar.

Eu também vi a carteira aberta e descansando lá.

E por último, que derramava para fora de sua carteira uma

serpentina de preservativos.

Estendi a mão e puxei. Ele se soltou e eu contei.

A flâmula consistia em cinco preservativos. Com o utilizado

eram seis.

Eu sorri e fiquei onde estava, esperando que tudo o que ele

estava fazendo não iria demorar muito (ao mesmo tempo
esperando que tinha algo a ver com uma bebida quente
com cafeína) e fiquei satisfeita quando o grande corpo de
Jake apareceu na porta.

Quando o fez, eu levantei a flâmula de preservativos.

Seus olhos caíram para ele, seus lábios tremeram e ele o

fez para mim. Puxando os preservativos dos meus dedos,
os jogou de volta para a mesa de cabeceira, em seguida,
fez algo maravilhoso.

592
Ele entrou na cama, mas ele conseguiu isso ao mesmo
tempo em que ele me puxou para perto de seu corpo
grande, forte e puxou as cobertas sobre nós. Só quando ele
nos tinha confortáveis e aconchegados e, nos
estabelecemos de costas, eu em parte sobre ele, mas
também, em parte, ao seu lado, eu falei.

"Quantas horas que nós temos?"

Ele sorriu para mim. "Algumas, mas não muitas. Deixando

o esconderijo em seu criado-mudo."

"Ah," eu murmurei, em seguida, pressionei mais e

compartilhei, "Eu tomo o controle da natalidade, Jake, e eu
estou saudável."

Seu rosto ficou mole e ele respondeu: "É bom saber, baby.
Mas eu não tive um check-up em sete meses e eu não fiz
sem proteção. Exceto com você no vestiário, eu sou tudo
sobre proteção e nunca fui sem preservativo. Desde que vai
ser só eu e você, você quer ir para baixo sem preservativo,
tudo bem. Mas você se você quiser que eu faça meu exame
físico anual, eu estou bem com isso também. "

Apenas você e eu.

Eu amei isso.

Eu levantei a mão para o seu queixo e lhe disse: "Você é

realmente muito maravilhoso."

Foi quando seus olhos ficaram quentes e ele me rolou me

prendendo, ambos em nossos lados, a coxa de Jake entre
as minhas pernas e ele disse: "Você é muito porra
maravilhosa também."

593
"Você sabe que me faz feliz", eu compartilhei.

"Você sendo feliz, me faz feliz", ele voltou e eu pressionei

ainda mais profundamente.

Sim, ele era tão ... muito ... maravilhoso.

Jake pegou a deixa e inclinou a cabeça para que ele

pudesse me beijar. Ele foi claro e curto, mas ainda era
doce.

Ele levantou uma polegada de distância e disse: "Trouxe

café."

"Excelente", murmurei, em seguida, comentei: "Isso é o

que você fez quando andou pela casa?"

"Sim."

"Então você andou pela casa de Vovó nu."

Ele sorriu e seus braços ficaram apertados. "Sim. Eu

também andei nu através de sua casa."

Ele fez, de fato.

Minha casa. Jake nu.

Lambi meus lábios.

Seus braços ficaram ainda mais apertados, mas seu rosto

ficou mais sério.

"Acho que a merda que aconteceu com seu chefe não

atormentou sua cabeça na noite passada."

Eu balancei minha cabeça. "Eu não ouvi nada dele. E eu

não farei contato com ele até que eu saiba o que pretendo
dizer."
594
"E qual caminho você se inclina?", perguntou.

"Eu desisto?", perguntei de volta como resposta.

Ele sorriu, mas o sorriso morreu e ele perguntou: "Você

está em posição de fazer isso?"

Eu balancei a cabeça. "Eu tenho que encontrar um

contador, porque a propriedade de Vovó é um pouco
substancial. Eu também tenho uma boa quantidade de
poupança e investimentos. Eu vou ter de pagar impostos
sobre a herança, mas eu acredito que eu ainda estarei
confortável depois disso." Meus olhos foram para sua
garganta quando eu terminei, "É só que eu não gosto de
não estar trabalhando. Eu gosto de estar ocupada."

"E em qualquer lugar", afirmou Jake e eu levantei meu

olhar de volta para ele.

"Desculpe-me?"

"E em qualquer lugar", ele repetiu. "Por aí e voando por

todos os lugares. Roma. Paris."

"Isso, não tanto", murmurei.

Suas sobrancelhas se juntaram. "Diga novamente?"

Eu segurei seu olhar e compartilhei, "Isso é bom. Estar em

Lavender House. Estar em Madalena. Há uma pausa, como
um feriado, onde você não gosta de estar em sua rotina e
você relaxa em outro. Mas no final, você quase sempre
quer voltar à sua vida. Sua casa. Sua programação normal.
Estive aqui há algum tempo agora, Jake, e mesmo antes
em ignóbil visita, ontem com Henry, eu sabia que eu ia lhe

595
perguntar se poderia fazer muito do meu trabalho a partir
daqui porque me ocorreu que estou em casa e quero ficar."

"Então, você estava indo ficar de qualquer maneira",

respondeu ele.

"Sim", eu confirmei.

Seus braços ficaram ainda mais apertados, com o rosto

mais suave e os olhos mais quentes. "Boa notícia, Slick".

Eu sorri para sua profunda aparente satisfação com esta

notícia e repeti: "Sim."

"Você vai encontrar algo para fazer," ele me assegurou.

"Sim", eu disse mais uma vez.

"Agora, o que diabo ignóbil quer dizer?"

Eu ri, me inclinei para beijá-lo no meio dele e me acomodei

para vê-lo sorrindo.

"Não honrosa. Vergonhosa", expliquei.

"Um lote de coisas boas sobre você, querida. Um deles é

que Ethan está colhendo acima seu vocabulário. Juro por
Cristo, antes de Conner o levar para a escola hoje, ele disse
que se angustiou com alguma coisa e se eu entendi direito,
ele usou o termo certo, 'como ele estava irritado'."

"Ele usou corretamente," eu confirmei, mas suas palavras

me perturbaram. "Conner leva Ethan para a escola?"

"Às vezes, sim", respondeu Jake. "Eu abri a academia cedo,

então eles podem obter seus treinos antes de ir trabalhar.
Se eu não posso voltar, Conner ou Amber o levam à escola,
sendo que ambos têm carros."
596
Foi então que me ocorreu que ele tinha que abrir o ginásio.
Ele também disse ontem à noite que tinha de chegar ao
clube e ele estava indo para fazê-lo quando as crianças
estavam dormindo.

"Você costuma ir ao clube quando as crianças estão

dormindo?", perguntei.

"Quase todas as noites", ele respondeu. "Funcionamento do

ginásio" no preto, menos mal. Não seria se eu tivesse que
ter um funcionário nos livros, assim, tem que ser eu, que
abre e fecha. Con ajuda, quando ele tem tempo, mas ele
não tem muito, porque ele tem um outro trabalho, eu já me
inclino sobre ele muito em casa e com seu irmão e qualquer
tempo que ele tem no meio, ele precisa estar em seus
livros, treinando ou sendo capaz de se divertir um pouco.
Tem um cara que me ajuda com o clube, mas merda pode
ir lá embaixo. É um lugar decente, mas você tem que
trabalhar para isso. Não pode deixar de atrair um elemento
desprezível, não importa o que você faça. Merda não pode
acontecer se eles sabem que eu vou aparecer e não sabem
quando. Eu poderia estar lá toda a noite se as crianças
fossem legais para estar em casa com Eath. Eu posso
mostrar quando a noite é feita. Eles nunca sabem, exceto,
para o fato de que eles sabem que eu vou mostrar isso, se
alguém quiser chegar até a merda, eles pensam outra vez."

"Então, basicamente, você tem a mesma vida que tinha

antes do dono do clube de strip, exceto que você ganha
mais dinheiro e não tem uma esposa para cuidar de seus
filhos," eu observei.

597
"Sim, querida, mas eu tenho as crianças com idade
suficiente para cuidar de si mesmas e de seu pequeno
irmão. Nós fazemos tudo certo."

"Quando você foi para o clube na noite passada?",

perguntei.

"Só depois das onze horas."

"E quando você chegou em casa?"

"Cerca de duas."

"E, em seguida, para abrir o ginásio às sete?"

Ele rolou mais para mim, então eu estava nas minhas

costas e ele estava em mim, mas também, em parte, para
o meu lado e ele colocou o rosto muito próximo.

"Nós estamos bem," ele me disse.

"Eu posso dizer que você está bem", eu respondi. "Fora as

coisas de adolescente normal, seus filhos estão felizes. Eles
são saudáveis. Eles têm uma bela casa. Quartos eles
gostam. Eles são alimentados. Eles claramente te amam
muito profundamente. Você tem certeza de estar disponível
para eles e passar tempo com eles muitas vezes. Eles
sabem que você se importa. Você é um pai rigoroso quando
você tem que ser, mas ainda acessível. Tudo o que é
adorável. Lindo, na verdade. E você não age, o que é bom
para eles porque eles não vão sentir isso, mas tem que lhes
correr irregular."

"Então, o que você está falando?", perguntou ele,

inclinando a cabeça para o lado. "Que eu deveria despejar o

598
ginásio? Porque eu não posso despejar o clube. Que
mantém os meus filhos em quartos que eles gostam."

"Não, eu estou dizendo que você deve dormir ou não

hesitar em levar Ethan para a escola e eu posso abrir o
ginásio e me sentar no escritório até você chegar em
apenas no caso de alguém precisar de alguma coisa. Tudo
que você tem a fazer é me mostrar ao redor. "

Jake não disse nada.

Então eu fiz.

"Não pode ser difícil. Enquanto eu estou lá, se você não tem
um guarda-livros, eu posso fazer os seus livros. Eu fiz os de
Henry para ele. Eu não tenho um grau ou nada, mas eu
tomei algumas aulas no início, quando eu estava com Henry
para que eu pudesse lidar com isso para ele e ter respostas
de pronto para quaisquer perguntas que possam ter sobre
suas finanças."

Jake permaneceu em silêncio.

Infelizmente, eu não fiz.

"Ou eu poderia ir para o clube durante a noite. Eu não sou

uma presença imponente como você, mas se sabem que
você e eu estamos juntos, eles saberiam que eu posso
facilmente o informar, se algo está errado ou me causando
preocupação e que poderia impedi-los de fazê-lo. No
mínimo, você saberia sobre isso e você poderia detê-los. Eu
sou uma coruja da noite de qualquer maneira. Eu não vejo
problema no clube para manter um olho nas coisas."

Jake continuou seu silêncio e quando o fez, fiquei

preocupado.
599
A razão pela qual eu fiquei preocupada era que ele,
definitivamente, era um homem. Um homem imponente.
Ele estava confiante em tudo o que fazia, inclusive sendo
um pai.

Com isso, me ocorreu tudo o que eu estava dizendo e que

eu poderia comunicar questionando sua capacidade de lidar
com suas empresas, sua casa e seus filhos.

Então eu, rapidamente, disse.

"Eu não estou dizendo que você não pode ─"

Ele me interrompeu com, "Quieta, Slick".

Fechei minha boca.

Jake olhou para mim.

Ele fez isso por algum tempo. Portanto, muito, e eu estava

prestes a me contorcer. Em vez de me contorcer, eu abri
minha boca.

"Me desculpe. Eu não tive a intenção de ofendê-lo. Essa não

foi minha intenção."

Sua mão veio à minha mandíbula, seu polegar deslizando

para fora sobre os meus lábios, efetivamente me
silenciando. Quando o polegar tinha feito o seu passe, sua
cabeça caiu e ele escovou sua boca contra a minha.

Isso não era uma reação irada, graças a Deus.

Quando ele levantou afastado, ele sussurrou, "Mamãe Urso

defendendo os meus filhos. Boa mulher olhando depois pelo
seu homem."

600
"Perdão?", eu sussurrei de volta, mas eu sabia o que ele
estava dizendo e eu gostei muito. E eu sabia que ele
também o fez em seu beijo suave.

Jake não respondeu minha pergunta.

Ele me contou uma história.

"Três, quatro anos atrás, Junior foi despedido. Tivemos

problemas para achar trabalho, porque a economia estava
no tanque e não havia trabalho para encontrar. Alyssa foi
tendo problemas também, em não obter o seu cabelo ou
unhas feitas quando o rendimento disponível secou. Ainda
assim, ela manteve sua loja aberta até mais tarde e abriu
em dias que eram normalmente fechados para dar aos
clientes mais oportunidades de entrar e vê-la. Ela não fez
um grande negócio sobre trabalhar tão difícil. Ela ainda
manteve a sua casa. Difícil para eles sendo como Junior
estava em biscates que tinham horários estranhos, fazendo
qualquer trabalho que ele poderia começar para fazer a sua
parte. Ou ele estava fora para entrevistas em todo o
estado, merda. Ela nunca se queixou. Ela nunca montou
sua bunda. Ele encontrou este trabalho, de agora, há quase
três anos e você os vê juntos, você pensaria que eles
estavam voando alto. O Sol nasce nele, para ela. Ele define
nele para ela também. Toda manhã. Toda noite. E ela lhe
mostra a cada dia. Ele a ama por isso. Ele tomaria uma bala
para ela. Diria o nome dela em seu último suspiro. Porque
ela é uma boa mulher olhando por seu homem."

Quando ele terminou de falar, eu tinha lágrimas nos meus

olhos.

601
Eu também decidi que eu realmente, realmente gostava de
Alyssa.

Mas ele não estava ainda terminando.

"Fui casado três vezes. Nunca tive isso. Nenhuma das

mulheres que usaram o meu anel me deu essa merda. Não
me diziam que fui maravilhoso. Não se ofereceram
arregaçar as mangas quando a merda ficou apertada ou
coisas foram para o sul. Agora, as coisas são boas,
constante, funcionam, eu te conheço por algumas semanas,
e você ainda está oferecendo para ajudar, mesmo quando
eu não preciso disso."

"Você não pode ir para a cama às duas da manhã e se

levantar às seis e meia, Jake. Não regularmente. Isso não é
saudável”, eu disse suavemente.

"Sigo fazendo essa merda por anos, Josie, é a minha vida.

Estou acostumado a isso. Não me incomoda. Às vezes, fica
difícil para obter o meu sono", ele respondeu suavemente.
"O que eu gosto muito, foda-se, é de toda esta merda que
você deu."

Eu enrolei meus braços em torno de sua volta e lhe disse:

"Estou feliz que você gostou, Jake. Muito. Mas eu ainda
acredito que você deve me dar as chaves para o ginásio ou
me introduzir em torno do clube ou de ambos."

Antes que eu terminasse, seu corpo tremia. Quando eu

terminei, a cama estava tremendo. Ele também estava
sorrindo.

"Eu não estou brincando", eu disse a ele.

602
Sua voz profunda estava tremendo, bem como quando ele
respondeu: "Eu sei que você não está."

"Então você vai me dar as chaves para o ginásio e me

mostrar em torno do clube?"

Ele ainda estava sorrindo quando ele perguntou: "Você vai

calar a boca sobre isso, a menos que eu faça?"

"Isso é improvável."

"Então eu acho que eu vou", disse ele, ainda sorrindo.

"Isso faria eu me sentir melhor," eu disse a ele.

"Esse é meu trabalho, fazer você se sentir melhor",

afirmou, mas parecia que ele estava brincando.

Decidi ignorar isso e declarei: "Você pode pagar a minha

assistência em orgasmos."

Isto não obteve sorrisos.

Ah não.

Ele começou a rir. Ele fez isso com tanta força que desabou
sobre mim, seu rosto no meu pescoço e eu levei mais de
seu peso.

Ele foi muito difícil. Muito sólido. Muito quente. E muito

pesado.

"Jake," eu ofegava, apertando-o com os meus braços.

Ele se levantou, mas o fez ainda rindo com bastante

turbulência.

603
"Eu também não estava brincando sobre isso", eu disse a
ele através de sua risada, que o fez cair sua testa na minha
e rir mais ruidosamente.

Eu bati em suas costas levemente. Ele levantou a cabeça e

seu humor se acalmou, mas não foi embora.

“Você vai me dar muitos bons orgasmos," eu informei a ele.

"Ouvi isso, senti e assisti, querida", disse ele através de sua

risada. "Mas eu te daria todos eles de graça."

Sim, é claro que ele faria.

Eu alterei minha negociação. "Então você pode me pagar

em tacos."

Ele segurou meus olhos quando ele balançou a cabeça e

seu corpo começou a tremer novamente.

Senti meus olhos se estreitam. "Mais uma vez, eu não

estava sendo divertida."

De repente, sua risada morreu e ele substituiu sua mão no

meu queixo. Assim como, de repente, parecia não só era o
seu corpo sobre o meu, mas sua presença dominante foi
me encobrindo, quente e confortável, e o último e mais
importante com o que estava por vir, segura.

"Você sabe Lydie falou sobre você."

Eu não disse nada. Meu coração tinha começado a bater

muito duro e meus braços haviam convulsionado em torno
dele sem me dizer para fazê-lo.

O que ainda era uma resposta e Jake ouviu.

604
"Eu sei sobre o seu pai. Eu sei sobre o que seu pai fez com
sua mãe. Como ele fez isso muitas vezes. Eu sei o que você
viu. Eu sei que ele iria chamá-la para baixo apenas para
assistir. Eu sei que é fodido e eu sei que foi fodido com
você."

Ele fez uma pausa.

Eu preparei.

Ele continuou, "Eu sei sobre Andy."

Fechei os olhos e virei minha cabeça. Mesmo me

preparando, eu não estava preparada para isso, mas
quando me mudei, a boca de Jake chegou a minha orelha.

"E eu sei sobre esse cara."

Fechei os olhos com mais força.

"Eu não estou te dizendo isso para te assustar. Para te

machucar. Lydie me disse que me contou, porque ela tinha
que deixar essa merda ir também. Ela gostava de mim, ela
confiava em mim com isso e com essa parte de você que
ela estava me dando, e isso é uma honra, baby. A partir
dela e de ter isso em você."

Ele parou de falar e acariciou meu queixo com o polegar.

Quando eu não disse nada, ele continuou.

"Eu estou te dizendo isso agora, quando você é minha,

quando você está comigo, nua, perto, segura, nós dois
sabemos que nos gostamos e queremos construir alguma
coisa que você sabe e eu sei que isso era por você. Você
não é uma mão experiente nisso. Você realmente nunca
teve um homem e eu entendo por que. Eu, foda-se,
605
entendo. Até meu intestino que eu entendo, baby. E nós
poderemos ir lá quando você estiver pronta. Agora, tudo
que você tem que saber é que eu vou fazer para você
tacos, até que você não possa ficar olhando para eles mais,
se for isso que você quer e eu vou fazê-lo só porque você
quer. A linha inferior é, você olha para mim, eu vou cuidar
de você. Eu vou fazer você gozar, muitas vezes, como você
quer. Eu vou fazer o jantar, levá-la para jantar, levá-la para
Nova York para ver os seus amigos, você voar para Paris
porque você quer comer caracóis, eu não dou a mínima.
Mas eu não vou fazer isso em troca de qualquer merda que
você faça para mim. Isso é o que você me dá. A única vez
que que isso não será bom é se não sentirmos que você
recebe o que você precisa de mim e o entender apenas o
porquê."

Ele parou de falar.

Eu fiquei em silêncio.

"Você entendeu, Josie?", perguntou.

Eu tomei uma respiração pelas narinas, abri os olhos e me

virei para olhar para ele.

Tudo o que ele disse foi adorável. Verdadeiramente

encantador.

Maravilhoso.

Mas o que eu perguntei foi: "Você sabe sobre Andy?"

"Yeah, baby", ele respondeu suavemente.

"Você sabe o que aconteceu depois que o meu pai o

encontrou, ─"
606
Jake me cortou. "Que ele a colocou no hospital. Sim."

Eu apertei os lábios e os virei.

"Sabe Lydie relatou que enviou seu filho para CPS e que ela
conseguiu a guarda de você quando isso aconteceu
também", disse ele.

Vovó contou tudo a ele sobre mim.

Tudo sobre mim.

Eu não podia fazer nada, mas acenei de cabeça.

Ele continuou falando.

"Sei que você passou, seu último ano, na St. Michael. Uma
boa escola. Particular. Apenas meninas. Segura para você.
Fechada, assim, você poderia estar com Lydie. "

Eu balancei a cabeça novamente.

Ele continuou.

"Sei que você foi para a faculdade e conheceu um idiota

supremo."

Meu coração deu um pulo.

"Podemos não falar sobre essa parte agora?", eu perguntei

em voz fraca.

Seu polegar varreu minha mandíbula novamente. "Sim,

querida."

"Você está certo. Eu nunca estive em um relacionamento.

Não, bem ... desde então," eu confirmei.

607
Ele imediatamente respondeu: "E você sabe que eu não
tenho um bom histórico, então vamos ambos estar achando
o nosso caminho."

Eu segurei seus olhos, gostei disso, gostei como ele não me

fez me sentir estranha ou fraca pelas decisões que eu tinha
tomado ou a vida que eu tinha levado.

E eu com toda a certeza, queria encontrar o caminho com

Jake.

Meu olhar se desviou para seu ombro e voltei para o que eu

perguntei anteriormente.

"Eu encontrei meu pai nele", eu compartilhei.

"Eu sei", ele respondeu calmamente.

"Não Andy", eu disse para ter certeza de que ele entendeu.

"Ele era adorável antes. Ele foi adorável depois. Ele
chamou. Ele mesmo escreveu. Mas eu não podia voltar
atrás."

"Eu sei."

"O outro", eu disse, embora eu sabia que ele sabia de quem

eu estava falando.

"Sim", ele sussurrou.

"Eu pensei que era tudo o que eu já quis encontrar."

"Entendi."

Foi então, que o que ele disse na noite que nos tornamos
amantes que fez sentido para mim.

608
"Então eu me coloquei em um disfarce para que eu
estivesse escondida, de certa forma, e nunca encontrei
nada."

Ele continuou acariciando meu queixo e sussurrando,

"Yeah. Isso é o que você fez. E você sabe o que eu amo?"

O que ele amava?

Amava?

Meu coração pulou em uma outra batida por uma razão

muito diferente, quando meus olhos se voltaram para os
dele.

"O que você ama, Jake?"

"Eu amo que você derramou esse disfarce me assistindo

lutar. Que tudo o que romperam para você, você rompeu
em seguida. Indo lá para mim, me olhando fazer algo que
eu sempre amei fazer. Eu sei que você não queria ir, mas
você foi para mim. Depois, você ainda andou a pé e falou
por falar, baby, mas desde que você tirou sua calcinha para
mim e pegou meu pau contra essa parede, tudo que eu
tenho é você. Todas as crianças têm você. Eu o tive antes,
mas eu senti a diferença e não é sobre o que você está
fazendo aqui comigo, nua em sua cama. É apenas sendo
você. Rindo e se levantando para Mia em seu caminho e
estando lá para Amber quando ela está animada sobre um
menino e sendo feliz e mostrando que eu dou isso para
você. Você está disposta a dar uma chance a isso.
Trabalhar nisso comigo. Falando que disparou pela primeira
vez em anos. Comigo. Isso é o que eu amo."

609
Quando ele terminou de falar, meus olhos estavam
novamente molhados, quando sua mão se moveu e seu
polegar varreu minha bochecha, como se preparando para
pegar as lágrimas que deveriam cair.

"Não fique chateada com Lydie pela partilha," ele ordenou

suavemente.

Eu balancei a cabeça, incapaz de chegar a termos com que

parte dessa conversa com Jake quente e íntima, e ser mais
do que seu habitual maravilhoso.

"Acho que ela fez isso, para que eu não tenha que revivê-
lo," eu notei.

E eu não queria reviver isso.

Vovó tinha conseguido me dar isso também.

Mas fui eu quem teve um monte de mim embora e meus

olhos se voltaram para seu ombro quando eu disse: "Eu
perdi um monte de vida por causa desse disfarce, Jake."

As pontas dos seus dedos colocaram pressão sobre o meu

rosto e quando chegou ao meu olhar, ele respondeu: "Você
está vivendo isso agora, Josie. Mas você pode seriamente
olhar para trás e dizer que você não teve uma vida cheia
antes, com tudo que você fez, as pessoas que você
conheceu, os lugares que você foi? "

Eu balancei a cabeça novamente.

"Não", ele concordou e sorriu. "É só que agora você tem

mais."

Agora eu tinha mais.

610
Muito mais.

"É isso que Vovó queria para nós, você não acha?",
perguntei.

Eu percebi algo nos olhos de Jake antes de sua mão

escorregar para o meu pescoço, o polegar começou a
acariciar minha garganta, e ele respondeu com firmeza:
"Sim."

"Então você acha que onde quer que ela está, ela está
feliz?"

Outra vez firme, "Sim".

Eu também pensava assim, eu gostei deste pensamento, de

verdade, então, portanto, eu relaxei debaixo dele. "Bom."

Parecia que ele ia dizer algo, mas então ele não o fez. Ele
se curvou e tocou sua boca para a minha. Então ele fez isso
de novo. E de novo. Então ele tocou a minha boca, mas não
se afastou, porque ele estava me beijando.

Quando ele fez, ele me rolou então eu estava no topo.

Nesse ponto, eu o beijei.

Depois de um tempo, nós rolamos novamente para que eu

estivesse no fundo.

E nesse ponto, Jake levou novamente o beijo.

Ele terminou por arrastar seus lábios até meu pescoço,

onde ele murmurou: "Obrigado, porra. Eu trouxe um monte
de preservativos."

Eu estava bem com ele ir "sem preservativo."

611
Eu tive um sentimento do jeito que ele olhou para mim,
porém, ele não estava.

Mas, dois segundos depois, quando senti sua dureza

pressionada contra minha coxa, sua mão se fechou sobre
meu peito e sua boca veio a minha, eu não estava
pensando em preservativos.

Eu não estava pensando em tudo.

Não sobre nada (nem mesmo café).

Nenhuma coisa.

Exceto Jake.

Eu estava no jardim e eu não tinha um monte de tempo.

Setembro estava se movendo rapidamente em direção a

outubro e eu precisava das plantas mortas para fora, o solo
fertilizado e torneado, a fim de colocá-lo para descansar
para o inverno.

Eu estava pensando em plantar tomates na próxima

primavera. Milho. Batatas. Abóboras.

Sim, definitivamente abóboras. Ethan poderia gostar de ter

uma abóbora de meu jardim para esculpi-la no Halloween.

Jake tinha me deixado depois que eu fiz sanduíches para o

almoço. Ele tinha ido embora fazia meia hora. Ele estaria
chegando em uma hora.

O tempo estava se esgotando.

612
O jardim parecia muito menor quando eu tinha ajudado
Vovó a trabalhar com isso anos atrás. Agora parecia
enorme. Não havia nenhuma maneira que eu conseguiria
obter o que eu precisava fazer naquele dia.

Eu terei que fazer amanhã o que eu não consegui fazer

hoje.

Isto foi porque eu tinha que estar na Alyssa para o meu

brinde mani-pedi às três, e antes eu tivesse que ir buscar
Ethan na escola. Então beber depois. O que significava que
eu precisava parecer apresentável.

Eu definitivamente precisava parecer apresentável mais

tarde. Quando eu pegasse Ethan a partir de Alyssa, Jake
disse que eu deveria ficar para o jantar na casa dele desde
que eu estava indo com ele para o clube depois. Isto foi
para que ele pudesse me mostrar o terreno, “você deve
pendurar lá e ficar de olho nele por mim" (este último ele
disse com lábios arqueados como se isto nunca fosse
acontecer e ele estava me agradando).

Mas eu estava indo para pendurar lá e manter um olho

sobre isso por ele. Ele tinha muitas responsabilidades. Ele
não achava que precisasse, mas ele precisava da minha
ajuda.

Eu iria lhe mostrar o quanto melhor era, quando 'sua

mulher' cuidasse dele.

Neste pensamento, eu arranquei uma haste do milho

morto, mas o fiz sorrindo.

Meu sorriso congelou quando eu ouvi, "Josephine".

613
Minha cabeça se levantou e eu vi Henry do lado de fora da
cerca branca que cercava o jardim.

Ao contrário de ontem, quando eu não tinha tempo para

fazer a comparação, hoje eu fiz.

E eu vi o que eu estava vendo ao longo de décadas. Que

Henry Gagnon era alto, moreno e bonito. Ele tinha adorável
cabelo espesso que parecia imune ao grisalho (e eu sabia
que ele não tingia) e fortes características faciais que eram
mais marcantes.

Mas não tão marcantes como de Jake. Os olhares de Henry

eram mais suaves, mais refinados.

Devo dizer que os homens do nosso conhecimento, Henry

tinha uma vantagem. Mas essa vantagem estava longe de
ser tão acentuada como Jake.

Ele me olhou dos pés à cabeça e seu rosto em branco se

transformou em uma máscara em branco. A diferença era
uma nuance, mas eu o conhecia bem o suficiente para vê-
lo. Eu também sabia o que significava.

Ele tinha este olhar quando a pessoa que ele estava se

dirigindo o incomodava e ele queria que eles soubessem
que pouco importava para ele.

No entanto, esse olhar nunca, nem uma vez, foi destinado a

mim.

"Henry", eu disse, atravessando o terreno acidentado em

galochas da Vovó para chegar mais perto dele. Uma vez
que eu fiz, eu parei no meu lado da cerca e segurei seus
olhos, o meu olhar para ele com ar de dúvida, uma
máscara. Eu não me importava que ele soubesse que eu
614
estava irritada com ele. "Eu estou incerta se eu estou
pronta para falar com você."

"Eu sairei de manhã para chegar a Paris", ele respondeu.

"Amond permitiu um atraso de um dia na parte aérea para
que eu pudesse vir e passar algum tempo com você. Eu não
tenho mais. Temos que fazer isso agora ou através por
telefone e eu prefiro fazê-lo agora."

Isto explicou as declarações estranhas de Amond durante o

nosso telefonema. Ele sabia que Henry estava por vir.

Ele também sabia que eu estava indo assistir os homens

que lutam e tinha adivinhado isso porque eram aqueles
homens que estavam interessados em mim.

Assim, eu estava mais do que levemente irritada que ele

não me avisou que Henry tinha a intenção de fazer uma
visita surpresa.

No entanto, eu não conseguia pensar sobre isso.

Eu só conseguia pensar nas possibilidades limitadas do que

tinha de ser dito entre Henry e eu, cara a cara.

"Se você tem algo a dizer, Henry, então, por favor diga.
Tenho trabalho para terminar no jardim e então eu preciso
chegar à escola e pegar Ethan. Eu tenho planos com uma
amiga depois disso e eu vou passar a noite com Jake e as
crianças. Então, eu não tenho uma grande quantidade de
tempo também."

A máscara caiu, apenas um pouco, mas ele fez isso antes,

dele dizer secamente: "Passar a noite com Jake e seus
filhos."

615
"Sim", eu confirmei.

"Você acha que, talvez, o dono do clube de Strip local sabia

que sua avó era uma milionária?", perguntou ele e que não
foi curto. Era falso limite.

Minha volta foi para cima e minha pele arrepiou.

"Se você está insinuando que Jake está interessado em

mim apenas pelo dinheiro de Vovó, isso é um equívoco e
insultante. E o seu tom rancoroso em relação a
preocupações dos negócios de Jake é ofensivo. Ele dirige
um clube muito respeitável. Agora, é isso que você veio
fazer aqui para me dizer cara a cara?"

Ele ignorou minha pergunta e perguntou: "Há clubes de

strip respeitáveis?"

"O de Jake é," voltei. "Agora, se é isso que você gostaria de

discutir, você fez a viagem para Lavender House em vão.
Eu não tenho nenhum desejo de falar sobre isso."

"Não é por isso que estou aqui."

Eu não disse uma palavra, mas segurei seus olhos.

Sua mandíbula apertou antes dele se lançar para anunciar:

"Eu tenho falado com Daniel. Ele telefonou para uma
empresa de Los Angeles que vai fazer a embalagem de
todos os seus pertences da casa da piscina. Estes serão
enviados para você. Você vai tê-los até o final da semana, o
mais tardar. Daniel também concordou em vir a bordo
como meu assistente oficialmente. Vou dar-lhe uma
indenização de seis meses. Isso vai ser transferido para sua
conta dentro de dois dias. Sua papelada vai chegar em

616
Lavender House durante esse período. Você precisará
assiná-la e devolvê-la o mais cedo possível."

Eu não senti uma pequena quantidade de pressão

crescendo na minha cabeça.

"Então você está me demitindo porque eu conheci um

homem", eu disse.

"Eu estou cortando o nosso relacionamento profissional,

porque ele não é mais construtivo."

"E ele não é mais construtivo, porque você está apaixonado

por mim, e nunca teve a coragem de fazer nada sobre isso,
eu encontrei um homem que me interessa e você está
tendo um acesso de raiva. E como você segura algum poder
sobre mim, a birra que você está tendo é negar meu
emprego."

Sua expressão não mudou. Nem mesmo uma dica.

"Você é uma milionária, Josephine, e o pacote de

indenização é justo."

"Eu acredito que o pacote de demissão de um mês de

salário por cada ano que eu trabalhei para você é mais
justo, Henry," Voltei, simplesmente para ser irritante
principalmente porque ele estava me irritando.

"Então eu vou pedir para Daniel alterar a quantidade e a

formulação na papelada", Henry respondeu imediatamente.

Foi quando eu senti o tiro para o coração. A perfuração da

seta tão insuportável que era uma maravilha que eu não
cambaleasse para trás.

O orgulho ferido. Mais uma vez.

617
Mas desta vez, a seta de retorno foi dirigida a mim.

"E é isso?", perguntei.

"É isso," ele confirmou.

"Vinte e três anos ao seu lado e você me entrega tanto

dinheiro quanto eu pedi e vai embora."

Ele não atrasou ainda um momento com sua resposta.

"Sim."

Pela terceira vez naquele dia, as lágrimas dos meus olhos

ardiam, mas estas não eram boas lágrimas, oprimidas pela
emoção de ouvir uma bela história sobre uma mulher
adorável ou as palavras gentis de um homem que eu estava
crescendo para sentir muito profundamente.

Estas foram lágrimas ruins, oprimidas pelas emoções de

perda e traição.

"As lágrimas são um mal necessário, Josephine", disse

Henry com desdém. "Nós éramos, simplesmente, fotógrafo
e assistente."

"Fora Vovó, durante vinte e três anos, você era a única

coisa real que eu tinha."

A máscara caiu novamente, mas ele a colocou de volta no

lugar rapidamente.

Mas ele não disse nada.

Eu fiz.

618
"Eu o feri e fiz isso, simplesmente, por perceber a
possibilidade que eu poderia encontrar a felicidade e
estendendo a mão para ela e você revida desta maneira?"

"Eu estou incerto de que tipo de felicidade você pode

encontrar com um pequeno clube de Strip da cidade no
meio do nada, em Maine, mas se é isso que você quer,
Josephine, agora você tem uma imagem clara."

Ele estava me dando uma imagem clara.

Um tiro certeiro, se afastando.

"Minha primeira memória viva é de meu pai batendo a

cabeça da minha mãe contra o chão da cozinha."

Isto saiu como franco e feio como era. E quando lhe bateu,
a máscara desintegrando e Henry se encolheu tão
severamente, sua cabeça empurrou de volta com ele.

"Algum tempo depois, ela nos deixou, para nunca mais

voltar. Algum tempo depois, quando ele descobriu que eu
estava namorando um rapaz sem a sua permissão, ele me
bateu tanto que eu fiquei num hospital por uma semana ".

Outro estremecimento e, "Josephine ─"

"Vovó me salvou. Eu consegui me tornar normal

novamente. Eu fui para a faculdade. Me apaixonei. Ele
estava controlando, isso era verdade, mas ele era bonito e
ele se importava comigo. Eu achava. Até a primeira vez que
ele me bateu. Eu caí para baixo um lance de escadas e
quebrei meu ombro. Voltei para Vovó depois disso
também."

Sua mão saiu, mas eu dei um passo de distância.

619
"Você já se perguntou por que eu estava tão remota,
Henry?"

"Mel ─"

"Alguma vez você pensou em perguntar?"

"Jo ─"

"Não. Você não fez. Eu estava tão apaixonada por você

quando nós começamos a trabalhar juntos, todos os dias
realizada pela dor. Mas era conviver com a dor ou perder
uma das duas únicas pessoas em minha vida que me
preocupava e respeitava. Então eu convivi com a dor."

Seu rosto tinha empalidecido. "Você estava apaixonado por

mim?"

"Cabeça sobre os saltos".

Sua voz estava doendo quando ele sussurrou: "Querida"

"Para você era o mesmo, e você nem sequer perguntou

porque eu estava me protegendo. Por que eu estava tão
distante. Por que eu estava desconectada. Nem sequer fez
uma tentativa de encontrar uma maneira de entrar. Eu
nunca pensei por um momento que você tivesse esses
sentimentos porquê ... porque ... eu não sei porque você
fez isso, mas você nunca, nem uma vez, me deu qualquer
indicação de que você se sentia assim por mim. Você deu
para muitas outras mulheres a indicação, mesmo na minha
frente, mas nunca para mim."

"Eu lhe mostrei o tempo todo, Josephine", disse ele

suavemente.

620
"Não." Eu balancei minha cabeça. "Jake fez. Ele sabia tudo
sobre mim e ele sabia que tinha de proceder com cautela,
mas o ponto é que ele percebeu que ele gostava de mim,
ele foi atraído para mim e ele passou."

"Eu tenho medo que ele tinha uma vantagem injusta, mel,
porque eu não sabia nada dessa merda", Henry apontou.

"Você ... não"─ eu me inclinei ─ "perguntou". Eu assobiei e

me inclinei para trás. "Duas décadas e você não perguntou,
Henry?"

"Como eu ia saber que havia algo para perguntar,

Josephine?"

"Se você ama alguém, você quer saber tudo. Você quer
curar tudo que dói. Você quer estar lá para ela quando ela
precisa de você. Você só quer estar com ela o tempo todo."

"Você está dizendo que você está no amor com um homem

que você conhece há duas semanas?"

"Não, Henry. Eu estou dizendo que é o que eu te dei por

vinte e três anos."

Eu o assisti recuar novamente. Ele sabia que era verdade.

Cada palavra dita.

Ele se recuperou e perguntou: "Como você pressiona, algo

parecido, com alguém que você emprega? Alguém que
importa. Alguém que, se você não o obter direito, você
pode perder e você sabe que você não pode perder."

"Eu não sei. Talvez você fazendo, porque vale a pena o

risco de tudo o que poderia tornar-se dela."

621
"Eu vou lembrar de você, querida, você se sentia da mesma
maneira e você não quis correr esse risco", disse ele em
voz baixa.

Ele estava certo.

Absolutamente certo.

"Eu estava com medo," eu disse a ele.

"Eu entendo isso agora. Eu não poderia ter nenhuma ideia

em seguida."

Ele estava certo sobre isso também.

Eu olhei para a sujeira em meus pés.

"Josephine", Henry disse e meus olhos se voltaram para

ele.

"Não era para ser", eu disse.

"Como podemos saber, se nós não tentamos?", perguntou.

"Porque eu estou caindo no amor com um homem que eu

só conheço há duas semanas, mas mesmo caindo, eu já sei
que não posso imaginar o que seria um dia sem ele. Não,"
eu balancei minha cabeça enquanto o rosto de Henry
começou a ficar duro novamente. "Eu posso imaginar. Eu só
não quero."

"Eu não estou certo de que ele é certo para você", ele me
disse.

"E eu não estou certo que você seria, dizendo algo sobre o
que você não sabe nem um pouco."

622
"Eu sei que tivemos nossas palavras ontem, Josephine,
foram desagradáveis, ele estava lá por toda parte, e ele não
interveio por você nenhuma vez", ressaltou.

"Você está certo. Ele não o fez. Mas, novamente, você era o
meu patrão, tinha sido durante anos, eu sou uma mulher de
45 anos de idade e realmente não era seu lugar de intervir.
No entanto, quando fui tomada pela emoção depois da
cena, foi quando Jake interveio, me segurando em seus
braços, acariciando meu cabelo e falando comigo para me
acalmar."

"Então esse cara é perfeito," declarou Henry incrédulo e

talvez um pouco sarcástico.

"Nem um pouco", eu disse a ele. "Ele é ridiculamente

protetor e absurdamente arrogante. Ele também tem essa
coisa onde ele seleciona o meu lugar para mim, geralmente
ao lado dele, e faz isso por mim plantando nele. Ele pode
ser muito ditatorial e não é raro o quando ele é. Ele ri
quando eu estou sendo séria, e grita de onde quer que
esteja na casa para onde quer que a pessoa que ele está
falando esteja. Ele também usa palavrões com frequência,
mesmo na frente de seus filhos, e permite que eles façam o
mesmo, especialmente seu filho mais velho, este último eu
pretendo ter palavras com ele sobre isso, muito em breve.
Tenho certeza de que ele tem outros maus hábitos que eu
vou descobrir, dada a chance. A única coisa que me deixa
feliz é que eu tenho essa chance."

"Então, você está desistindo de nós", observou Henry.

"Não, estou dizendo que nós tivemos nosso tempo, que o

tempo passou. Nós dois cometemos esse erro. E agora é
623
seguir em frente. Eu não estou aqui para me despedir,
Henry. Você está."

"Sabendo o que sinto por você, você pode trabalhar ao meu

lado? E se você se preocupa comigo, você pode
honestamente desejar fazer isso ao mesmo tempo que vejo
você se apaixonar por outro homem?"

"Não, eu pretendia demitir-me," eu disse a ele

honestamente. "No entanto, eu tinha a esperança de fazê-
lo e salvar um relacionamento com alguém que eu amo
muito profundamente e que significa muito para mim. Eu,
simplesmente, não tinha vindo acima, com como fazer isso
ainda."

Ele não disse nada, mas segurou o meu olhar.

Eu fiz o mesmo.

Henry foi o primeiro a quebrar o silêncio.

"Porra, eu deveria ter vindo no funeral de Lydie com você",

ele grampeou laconicamente.

Ele deveria ter vindo.

Ele realmente deveria.

Mas ele não o fez.

E se ele viesse, eu não teria Jake.

Ou Amber.

Ou Ethan.

Ou Conner.

Então, eu não disse nada.

624
"Eu fodi tudo," ele sussurrou e a maneira como ele fez a
minha raiva se desvaneceu, mas a minha dor aumentou.

"Nós dois fizemos", eu disse calmamente.

"Você não tinha escolha, com seu passado, do jeito que

estava. Eu fiz."

Eu não podia discutir isso.

"Eu fodi tudo", ele repetiu e me mudei para ele e coloquei

minha mão em seu peito.

"Pare com isso, Henry."

"Vinte e três anos, eu ansioso para você entrar em meu

quarto de hotel, todas as manhãs, com um café, querida.
Daniel de longe deve ser tão atraente como você e
completamente do sexo errado. Ele o enviava através do
serviço de quarto. "

Fechei os olhos e deixei cair a cabeça para descansá-la na

minha mão em seu peito.

Ah, como eu amaria ter estado no quarto de hotel de Henry

com um café todas as manhãs. O sorriso que ele me daria.
Teríamos sentado e conversado, sobre o trabalho a ser feito
naquele dia, onde estávamos indo, o que estava ao lado, ou
nada em tudo.

E ele sempre me faria rir.

Agora, olhando para trás, sabendo o que eu sabia, eu

percebi que ele trabalhou para ele, trabalhou para dar isso
para mim.

Toda manhã.

625
Sua mão levantou e enrolou em torno da volta do meu
pescoço e que era bom e quente no ar torrado do outono.
Forte. Doce. Adorável.

Com seus lábios no meu cabelo, ele disse: "Se você

encontrou o caminho para salvar o nosso relacionamento,
você me diga. Então nós vamos fazer isso."

Aproximei-me e desejei que a cerca não estivesse entre nós

enquanto eu virei minha cabeça para que eu pudesse
pressionar o meu rosto no seu peito.

Sua mão deu um aperto em meu pescoço e seus lábios

ainda estavam no meu cabelo quando ele disse: "Isso está
me matando, mel, então eu devo ir."

Eu balancei a cabeça, meu rosto deslizando contra sua

camisa e comecei a voltar porque eu não queria machucar
Henry. Nunca.

E eu tinha.

Sem querer, mas eu ainda tinha feito isso.

Então eu tinha que parar de fazer isso.

Mas eu parei quando a mão de Henry no meu pescoço

pressionou.

Eu inclinei minha cabeça para trás para olhar para Henry.

E então ele me beijou. Não um pincel casto nos lábios. Ele

abriu a boca sobre a minha e por alguma razão, a minha
abriu sob sua e sua língua deslizou para dentro.

Ele tinha um sabor muito bom. Ele beijou muito bem. Eu

não estava surpresa com qualquer um. Ele era Henry e

626
quase tudo sobre ele era bom, mas, quanto a este último,
ele tinha muita prática.

Mas não me despedi da maneira que deveria. A forma como

ele poderia ter. A maneira que eu sabia que teria, até há
apenas três semanas.

Porque eu tinha Jake, naquela manhã, a boca, as mãos, o

corpo dele, e ele deu muito mesmo, então, nada poderia
comparar.

Nenhuma coisa.

Nem mesmo Henry.

Ele levantou os lábios dos meus e olhou nos meus olhos.

Ele viu isso porque eu não escondi.

Sua voz era novamente dolorosa quando ele murmurou,

"Foda-se, eu fodi tudo."

Minha garganta fechou e eu não podia fazer nada, mas dei

um passo de distância.

Sua mão caiu fora quando eu fiz.

Meus olhos se encheram de lágrimas novamente quando o

fiz.

Como poderia eu sentir, que quando estava com Jake

recebendo tudo e, naquele momento, sabendo que Henry
estava indo embora, sabendo que Vovó tinha desaparecido,
parecia que eu tinha perdido tudo?

"Eu desejo que você seja feliz", disse ele suavemente e eu

engoli, as lágrimas agora ardendo meus olhos. "Eu
realmente faço."
627
"Eu espero que você seja feliz também."

Minha garganta começou a doer quando Henry inclinou a

cabeça para o lado e disse: "Adeus, minha Josephine."

"Adeus, Henry," Eu forcei a sair.

Ele sorriu. Foi embora triste. Foi à deriva.

Ele me dilacerou.

Em seguida, ele se afastou.

Eu afundei meus pés na bacia cheia de água quente e

bolhas.

No instante em que eu fiz, Alyssa disse, "Ok, querida, diga-

me tudo sobre ele."

Meus olhos surpresos foram até ela.

Foi, obviamente, depois que Henry me deixou. Depois que

eu desisti do jardim, entrei e vi que eu tinha uma enxurrada
de textos muito detalhados de Alyssa explicando como as
coisas iriam com Ethan, Bryant e Sofie.

Foi depois de eu pegar Ethan, ele correr para longe com

Bryant, e eu conhecer Sofie (aprendendo que Sofie era a
mais velha, o mais jovem era Bryant e havia um terceiro no
meio). Foi ainda, depois que eu vi que Sofie era mais
jovem, mais tímida, mais silenciosa e Alyssa observou os
cinco minutos que eu estava com ela, ela foi muito doce.

628
E foi depois que Alyssa nos varreu para fora para seu carro.
Depois que ela tinha nos conduzido para a cidade e
estacionado atrás de sua loja. Depois que ela nos deixou
entrar, ligado as luzes e pegou a cadeira pedicure a
preparando. Depois que eu tinha andado em sua loja, que
parecia não uma coisa como House of Beauty em Maude,
mas, em vez disso, como um Spa luxuoso que você poderia
encontrar em Nova York, Los Angeles ou até mesmo em
Paris. Ele foi decorado em ouro, prata e creme com luzes
modernas penduradas no teto com uma infinidade de luzes
de cristal que lançavam prismas que eram muito atraentes.

Foi depois de tudo, que eu olhei para ela, a vi olhar para

mim com preocupação quente em seus olhos castanhos e
ela disse: "Eu estou me afogando em cadelas durante todo
o dia, faço essa merda por anos. Eu conheço uma cara,
quando vejo uma. Então me diga."

Foi então que eu levantei minhas mãos, cobri o rosto e

comecei a chorar.

Eu fiz isso por algum tempo, antes de uma grande

quantidade de lenços foram pressionado na mão que ela
tinha puxado para longe do meu rosto e eu me virei com os
olhos marejados para ela.

"Diga-me", ela insistiu.

Eu não sei por que, talvez fosse seu tom de voz, o olhar de
bondade em seus olhos, as coisas que Jake me contou
sobre ela.

Mas eu fiz.

Limpei meu rosto, limpei meu nariz e disse a ela.

629
Tudo.

Eu disse a ela como meu avô tratava minha avó. Como meu
pai e meu tio faziam o mesmo quando eles cresceram, em
seu caminho, fazendo precisamente o que eles aprenderam
a fazer a partir de seu pai. Desrespeitando ela.

Abusando verbalmente dela. Entrando em problema.

Orgias. Fazendo sua vida que já era um inferno muito pior.
E não dando a mínima. Nunca dando a mínima.

Eu disse a ela da minha primeira memória de estar com

minha mãe e meu pai e um pouco mais além.

Eu disse a ela sobre Andy. Como ele era maravilhoso. Como

ele foi o melhor primeiro namorado do mundo. Como ele
parecia entender que meu pai era horrível e como ele
tentou de muitas formas maravilhosas, compensar isso.
Como ele foi tão gentil comigo. Como ele era tão cuidadoso
em manter nossa relação em segredo. Quando eu ouvi de
minha amiga Alicia que depois que meu pai tinha me
machucado, ele tinha ficado completamente louco e a
polícia teve que vir e levá-lo depois que ele invadiu a casa
de meu pai e estava gritando com ele e destruindo as
coisas.

Eu disse a ela como terminou e como meu relacionamento

com meu pai terminou.

Eu disse a ela sobre como eu deixei Andy para trás.

Eu disse a ela sobre Vovó. Como ela me salvou, cuidou de

mim, me fez inteira novamente.

Eu disse a ela sobre ir para a universidade, sendo

despreocupada e feliz e de reuniões, uma estudante
630
companheira considerada carismática, me apaixonar e ir
morar com ele depois que nos formamos.

Eu disse a ela como ele então me intimidou, me assustou

com seu temperamento, e, finalmente, me bateu.

Eu disse a ela sobre como eu escapei novamente para

Vovó, encontrei Henry, me coloquei no meu disfarce e vivi a
minha mentira.

Eu disse a ela sobre Vovó morrendo, a vontade de Vovó me

dando a Jake, e Jake me levando.

E por último, eu disse a ela tudo o que aconteceu desde

então, com Jake, com Jake e Mickey, com Jake e Henry,
terminando com o meu encontro comovente com Henry,
poucas horas antes.

Com isso, ela trabalhou em meus pés, ela trabalhou em

minhas unhas e escutou. Uma mulher, que em nossas
comunicações limitadas, apenas me deixou desabafar, não
disse nada, só alguns 'oks', 'HMM-mm', 'merdas', 'doce
santo', e similares.

Mas quando eu terminei, ela me olhou bem nos olhos e

disse: "Irmã, isto é uma porra louca fodida de história."

E estranhamente, ela dizendo, ela vendo dessa forma, sua

confirmação do que eu sabia ser verdade no meu coração,
parecia profunda. Tão profunda que abriu algo dentro de
mim que senti que brilhou, começando a queimar os
últimos vestígios do meu disfarce.

"E te ouvindo, te torna mais lenda do que antes", continuou

ela.

631
O que ela disse foi bom.

Isso, no entanto, me confundiu.

"Perdão?", perguntei.

"Garota, seu pai sendo um grande pau no cu, sua mãe

saindo sem você, seu primeiro homem transando com você
daquela maneira?", perguntou ela, balançou a cabeça e
continuou falando. "Isso iria quebrar um monte de
mulheres. Especialmente essa merda acontecendo desde o
nascimento, seria ficar em pânico. Mesmo antes, você sabia
que sua avó viveu essa mesma vida. Foda-se louco. Mas
você?" Ela agitou da cabeça. "Não se quebrou. Você tem
um trabalho de fantasia da porra, indo ao redor do mundo,
ombro a ombro com o mais legal do legal, absorvendo tudo
o que é estilo e o transformando de volta ao mundo. Você é
uma tocha maldita."

"Mas... hum..." gaguejei. "Você não acha que é bastante

fraco que eu me escondi e não ─?"

"Querida, todos nós fazemos o que temos que fazer para

sobreviver. Você sobreviveu em vestidos de grife, bilhetes
de avião de primeira classe, champanhe e caviar." Ela
sorriu para mim. "Eu acho que você fez tudo certo."

Eu não tinha pensado nisso dessa forma.

E pensando nisso assim, me ocorreu que eu realmente fiz.

"Sra. Malone, totalmente uma merda," ela declarou.

"Dando-lhe a Jake em sua vontade?" Ela balançou a cabeça,
seus lábios se curvaram. "Sempre soube que a velha tinha
uma visão ampla. Não sabia que ela tivesse, totalmente,
feito acontecer."
632
"Isso é verdade," eu disse em um sorriso.

Alyssa piscou para mim, em seguida, olhou para as minhas

unhas.

"Vamos ao que aconteceu com esse cara Henry, embora,"

ela continuou. "Quer dizer, eu estou triste por ambos, todo
este amor não correspondido por anos. É como uma
daquelas desarrumadas casas de filmes de arte que você
acha que vai ser uma história de amor épica, mas termina
com ninguém conseguindo o que queria e faz você querer ir
direto para o bar depois do filme e para baixo com uma
dúzia de tiros de vodca para esquecer que você viu essa
merda."

"Isso é o que sinto vontade de fazer," eu confirmei e sorri

para ela quando ela olhou para cima polindo as unhas. "Mas
uma mani-pedi a partir de um tipo mulher que seja uma
boa ouvinte pode ser melhor", eu terminei em voz baixa.

Ela me deu um olhar suave que fez sua beleza ainda mais
bonita antes dela observar: "O que é ainda melhor é que eu
estou ficando com a vodca junto com você, depois desta
merda."

"Sim, isso é ainda melhor", eu concordei.

Ela novamente focou em pintar minhas unhas.

Então eu disse na parte de trás de sua cabeça, "Embora eu

esteja muito ansiosa para isso, eu não gostaria de dizer a
Jake o que aconteceu com Henry hoje."

Quando eu falei, a cabeça dela estalou de volta e eu vi que

seus olhos eram enormes e, definitivamente, sua voz era
estridente quando ela gritou, "Dizer o quê?"
633
"Eu ... uh ... bem, gostaria de dizer a Jake o que aconteceu
com Henry esta tarde."

Ela balançou a cabeça em curtos agitos, como se ela

estivesse tentando limpá-la mesmo quando ela empurrou a
escova de verniz de volta na garrafa. Em seguida, o olhar
fixo no meu.

"Irmã, você não pode dizer qualquer dessa merda a Jake."

Senti minhas sobrancelhas reunir. "Por que não?"

"Por que não?", perguntou ela de volta, incrédulo.

Eu balancei a cabeça.

"Porque, menina, ele é Jake Spear."

Isto não explicou as suas palavras ou sua reação porque eu

sabia que ele era Jake Spear e eu ainda estava confusa.

"Alyssa ─" Eu comecei, mas ela me cortou, rolando seu

banquinho ainda mais perto do meu lado.

"Ouça-me, Josie. Você não teve um homem em um tempo

e os que você tinha antes eram cuzões de primeira classe,
assim você não entende isso. Mas quando você tem um
homem, e o homem sendo Jake Spear, você não o informa
que o cara quente que esteve apaixonado por você há
décadas, chegou a sua casa e baixou o estrondo, quando
ele não estava por perto para cuidar de você. Você
definitivamente não diz a ele que colocou um beijo quente
em você. Não, quando é fresco. Não, cinco anos para baixo
da linha. Nunca."

634
Eu não acho que este foi um bom conselho, não com Jake.
Ele foi muito aberto e franco e, sendo assim, eu diria, eu
gostaria de receber o mesmo.

Então eu disse: "Eu estou incerta sobre se Jake gostaria

que eu escondesse isso dele."

Ela balançou a cabeça. "Querida, eu vou lhe contar uma

história, Junior corta do mesmo tecido que Jake. Agora, isso
acontece, nós saímos para uma bebida e eu poderia ter um
olhar de um cara para mim. E acontece que um vai se
aproximar, não me dando uma merda que eu tenha uma
aliança de ouro, que meu homem me deu, no meu dedo.
Isso acontece quando Júnior não está por perto, porque se
ele está, essa merda nunca aconteceria. Mas se ele está por
perto, digamos, chegando de volta do John, e ele vê, eu
conto o que esse cara fez e eu o faço rápido e quando
Júnior me pergunta o que está acontecendo, eu digo que o
cara estava perguntando pelo tempo. Ou se eu sabia o
placar do jogo. Como queira. Eu não digo a ele que o cara
estava vindo para mim. Se eu fizer, Junior iria perseguir a
sua bunda, chicotear sua bunda e, em seguida, eu estaria
arrumando dinheiro para pagar sua fiança."

Esta notícia foi alarmante em uma variedade de frentes.

"Você mente para seu marido?", perguntei.

"Com certeza."

Que estranho.

"Você acha que Jake iria procurar Henry?", perguntei.

"Com certeza."

635
Bom Deus.

"Mas o voo de Henry para Paris é amanhã," eu disse a ela.

"Ele teria que ir para a lua, foda-se, para ficar longe de um

puto Jake Spear que aprendeu que aquele cara que você
recebeu para a visita surpresa número dois, era um idiota
novamente e que a conversa terminou com um beijo. Não
importa a ele que beijo não deu em nada porque você é
tudo sobre Jake. Certo ou errado, um homem como esse
leva uma mulher como sua mulher, ela... é.... sua e
ninguém vai lá. Não importa se você e o cara Henry eram
amantes não correspondidos desde que você tinha quinze
anos, e aprendeu o que era sexo esgueirando um relógio da
Lagoa Azul. Eles, definitivamente, não tomam conta disso
com um confronto desagradável. Ele poderia ter deixado a
merda jogar fora entre você e esse cara uma vez, o que lhe
permite lidar com isso. Aquele cara instiga uma parte dois",
─ outro aceno de cabeça ─ "unh-unh."

"Ele perguntou com bastante frequência, se Henry entrou

em contato desde que fez a primeira vez," eu confidenciei.

"Eu aposto," ela respondeu.

"E quando ele me mandou quebrar meu encontro com

Mickey, ele estava bem na minha frente com a mão no meu
pescoço quando eu fiz isso."

"Eu aposto que ele fez isso também."

Mordi o lábio porque estas coisas deram credibilidade a seu

conselho.

Alyssa não mordeu o lábio. Ela falou.

636
"Ele pergunta se esse cara tem estado em contato, você diz
não. Mais tarde, você lhe diz Henry telefonou e está tudo
acabado entre vocês dois. Você nunca conta a ele sobre
aquele beijo. Nunca. Você me ouviu?"

Eu balancei a cabeça.

Eu estava ouvindo ela.

Seu rosto se suavizou e ela continuou falando.

"Querida, eu vou te dizer isso em linha reta, uma mulher

que tem que lidar com um cara como Jake, como Junior,
tem a recompensa ... a barbada." Então, outra sacudida de
sua cabeça. "Nada melhor. Eles não dão tão bem quanto
eles recebem. Eles recebem o que recebem e dão melhor.
Divirta-se com isso. Trabalhe no chão, fazendo isso. Você
impõe isso bem, ele vai abalar o seu mundo e fazê-lo
novamente e novamente."

Isso soou maravilhoso e eu sabia que era verdade, pois

Jake já estava fazendo isso.

No entanto, Alyssa não tinha terminado.

"Mas, com o que está acontecendo, você tem que aprender

a lidar com ele. A maneira como você olha, a maneira de se
vestir, o jeito que você é ... irmã, Jake vê tudo isso e eu
tenho certeza que ele sabe que ele tem o pacote completo,
o que não significa que ele não vai saber que ele tem isto
bom com vocês. E ele não vai querer alguém virando seu
olho para você e ele vai se certificar de que isso não
aconteça. Ele lidou com Mickey", ela levantou a mão e deu
um estalo nítido de seus dedos indo. "Eles são amigos, ele
viu que tinha concorrência e ele lhe bateu fora bem debaixo
637
dele e o fez rápido. Agora, o que ele faria para mantê-la a
partir de um figurão fotógrafo famoso? E o que ele faria se
ele achasse que esse cara estava prejudicando-o em
qualquer forma ou tentando marcar o jogo?"

"Hmm," eu murmurei.

"Hmm é certo," ela concordou.

"Eu vou pensar sobre isso", eu disse a ela.

"Você pensa sobre isso, duro. Você ainda tem sentimentos

por esse cara Henry e ele tem o mesmo por você e ele não
gosta de Jake para você, ele, apenas quer você para si
mesmo. Jake vai encontrá-lo e o rasgar como um novo
idiota. O que esse cara Henry vai fazer?"

Eu vi ponto.

Ela se inclinou para mim e sua voz baixou quando repetiu:

"Aprenda a lidar com ele. Faça a sua parte para mantê-lo
bem. Sim?"

"Uh ... sim," Eu hesitei em concordar porque embora eu

visse o ponto, e foi um bom ponto, eu ainda estava incerta.

No entanto, vendo como ela estava muito certa, eu decidi

concordar e foi a minha melhor opção por agora.

"Jesus, agora eu preciso de uma bebida. E ruim," ela

anunciou, puxando o pincel de volta para fora da garrafa de
verniz. "Vamos terminar e levar nossas bundas para um
pouco de vodca."

"Alyssa," eu chamei enquanto ela acariciava uma escova

perfeita de uma cor de vinho muito atraente no meu dedo
indicador.
638
Ela olhou para mim. "Sim?"

"Muito obrigado pela atenção."

Seus olhos brilharam e os lábios sorriram. "A qualquer

hora, querida."

"Se você ... bem, a qualquer hora para você também, eu

espero que você saiba."

"Oh," ela começou, desviando sua atenção de volta para

minha unha, "Eu vou levá-la sobre isso. Júnior faz minha
cabeça. Meus arruaceiros fazem minha cabeça. E eu tenho
um monte de bons amigos e um monte de bons clientes,
mas a maioria deles tem bocas grandes." Ela terminou com
o meu dedo indicador e olhou de volta para mim. "Eu estou
achando que você sabe como manter um segredo."

"Eu sei", eu assegurei-lhe.

"Então, eu apenas te coloquei direto para o alto da minha

lista, uma irmã para uma Cadela."

Eu gostei da ideia de estar alta na lista, então eu sorri.

Ela voltou sua atenção para o meu polegar. "De qualquer

forma, finalmente consegui alguém para sentar comigo nas
lutas. E isso é incrível."

Isso foi.

É verdade que foi.

Tudo.

Especialmente Alyssa.

639
"Mas não, sob quaisquer circunstâncias, faça o alisamento
brasileiro. Eles usam formol. Você deve receber o
tratamento de queratina," eu disse a Paulette, a dançarina
loira no clube de Jake, sentada ao lado dela em uma
penteadeira no vestiário durante a sua pausa. "Alyssa, do
House of Beauty de Maude, me informou que ela faz
tratamentos de queratina. Eles não são mais caros, mas
eles vão deixar seu cabelo brilhante, muito macio e
realmente trata os cabelos para torná-los mais forte."

"E isto irá os torna mais elegantes?", perguntou Paulette.

"Talvez muito elegante", eu disse a ela. "Vai ser um risco.

Se preferir mais corpo, discuta isso com Alyssa. Mas sim.
Ele vai deixá-lo bastante simples e muito elegante. E você
vai encontrar o seu tempo de preparação e cortar pela
metade, pelo menos."

"Leva-me muito tempo, pirando, para arrumar o meu

cabelo", ela murmurou.

"Então talvez você deva tentar. E de qualquer maneira,

quando você fizer esse movimento com a cabeça e seu
cabelo balançar para fora, imagine como ele irá capturar a
luz com um pouco de brilho e se estabelecer a sua volta. Eu
acho que seria bastante magnífico."

Ela sorriu para mim. "Sim, isso seria incrível."

Seria, de fato.

Eu sorri de volta.
640
Uma forte batida soou na porta e então a voz de Jake podia
ser ouvida chamando: "Homem entrando no quarto!"

"Ok!" Paulette respondeu de volta e depois se inclinou para

mim, puxando mais perto seu robe em torno dela para que
ele não estivesse escancarado, expondo seu decote
bastante abundante e totalmente nu. "Ele é o único cara
aqui que faz isso."

Senti minhas sobrancelhas reunir. "Mas ele já viu os seus

encantos."

"Sim, ele já viu meus encantos, como, um milhão de

vezes", ela concordou em uma risadinha. "Ainda assim, ele
o faz. É legal. E doce. Os outros caras que trabalham com
ele é tudo a mesma coisa para eles, mesmo que Jake
sempre está acima em sua merda, não fazem. Se ele não
está por perto, esqueça. "

Achei que isso não me surpreendeu. Jake era legal.

E doce.

E ainda mais, Jake deve saber que seus empregados não

estão seguindo ordens.

"Hei", Jake saudou quando eu tive esse pensamento e eu

me virei de Paulette para vê-lo se movendo através do
camarim desordenado, seus olhos entre nós.

Obviamente, eu estava no clube. E eu estava no camarim

porque depois que Jake me mostrou ao redor, me
apresentou aos seguranças, garçonetes e barman, um dos
seguranças disse que ele tinha uma chamada e ele me
deixou no bar com um Martini para ir ao seu escritório e
circulei.
641
Eu assisti o show, um pouco, mas vi Paulette ir à parte de
trás e, portanto, eu decidi que desde que eu estaria em
torno e, muitas vezes, eu teria minha chance, me
apresentando a ela e compartilhando sobre os benefícios de
um tratamento de queratina.

Portanto, eu a segui para o vestiário.

E agora aqui estamos nós.

"Estou vendo que você conheceu Paulette", disse Jake a

mim quando ele parou perto de nós.

"Sim", eu respondi.

"Sua baby é incrível, Jake," Paulette colocou e o que era

bom, então eu sorri para ela novamente.

"Como você," eu disse a ela.

Ela me deu um enorme sorriso. Então ela se levantou,

esquivou fora de seu robe, expondo seu fabuloso, tonificado
e bronzeado corpo e desfilou para a porta, dizendo: "É hora
de agitá-lo. Mais tarde."

"Mais tarde, Paulette, um prazer conhecê-la," eu disse para

ela.

"De volta para você, querida", ela respondeu, e me deu

uma piscadela antes de sair porta afora.

Eu olhei para Jake.

"Você disse a ela para endireitar seu cabelo?", perguntou.

"Eu estendi esse conselho", eu respondi.

642
Ele sorriu e balançou a cabeça antes de se inclinar, pegar a
minha mão e me puxar para fora da cadeira, murmurando,
"Seu Martini está quente. Tenho que te comprar outro."

Eu não disse nada enquanto o seguia pois eu não tinha

nada a dizer. Outro Martini soava adorável e eu
definitivamente não gostava de vodca quente.

Jake segurou minha mão enquanto nos levava através do

clube e ele me sentou ao seu lado no bar. Só então ele me
deixou ir antes que ele deslizasse entre as banquetas para
ficar perto e ergueu o queixo para o barman (o mesmo da
última vez eu estava lá, seu nome era Adam). Em muito
pouco tempo, um novo Martini foi colocado na minha frente
como foi uma garrafa de cerveja para Jake.

Ele a pegou e deu um longo gole.

Eu fiz o mesmo, mas tomei um gole pequeno.

Quando eu coloquei meu copo para baixo, Jake se

aproximou e eu olhei para ele quando se inclinou para o bar
em um antebraço e sua mão veio para a parte inferior das
minhas costas, deslizou sob a barra da minha camisa, para
que ele pudesse trilhar seus dedos em um padrão de
descanso na pele ali.

Toquei minha língua no meu lábio inferior em reação à

forma como era bom o que sentia.

Através da luz fraca, eu vi os olhos de Jake caírem na

minha boca e ele se inclinou mais perto, seus dedos
cessaram e pressionaram no cós da calça.

Sua cabeça mergulhou perto e eu sabia que ele ia dizer

algo, algo que eu gostaria, algo que poderia fazer o
643
formigamento que eu estava experimentando em uma
variedade de lugares, ficarem mais fortes.

Mas por alguma razão, eu falei antes dele.

"O jantar foi adorável, muito obrigado."

Ele sorriu. "Foi apenas cheeseburger, querida."

Isso foi. Com fatias de queijo. Eu estava achando que

Velveeta era um produto básico na casa Spear. Eu também
estava achando que eu não me importava com isso. Eles
derreteram bastante bem no hambúrguer grosso, quente e
bastante aprimorado o sabor.

"Parece que Conner estava de bom humor," eu falei porque

ele estava. Ele chegou depois de seu turno no Wayfarer e
comportou-se como se os dramas do dia anterior não
tivessem ocorrido.

"Ele está chupando e espancando-o para baixo", respondeu

Jake. "Isto não é sobre ele. Ele só não vai deixar esse
show."

Minhas sobrancelhas se juntaram. "Por que diabos não?"

"Porque ele é um cara, ele é filho de seu pai e ele não tem
escolha."

"Ele é seguro para sentir o que ele sente em torno de sua

família, certamente", comentei.

"Ele é," Jake concordou. "Mas, nenhum propósito em

arrastar todo mundo para baixo, especialmente Ethan. Ele
precisa de mim, ele sabe que eu estou lá. Mas única opção
que ele tem é a de se manter sobre. Ele sabe disso. Ele vai
superar isso. Ele também sabe disso. Só temos que lhe dar
644
alguma folga e deixar que ele lide com isso da maneira que
ele achar melhor."

Isto pareceu uma boa estratégia, então eu assenti.

Em seguida, eu informei: "Os homens em seu emprego

entram no camarim dos bailarinos sem bater."

Ele olhou para mim apenas um segundo antes dele balançar

a cabeça e murmurar, "Merdinhas."

"Paulette estava incerta de me contar isso. No entanto, ela

sente que é doce, você mostrar respeito."

"Eu vou ter uma conversa com os meninos" ele fez uma
pausa novamente. Mas vai ser uma palavra mais forte
dessa vez."

Inclinei-me para ele e repeti: "Eu ouso dizer que ela não se
importa, Jake. Mas ─" Jake me interrompeu.

"Elas têm um trabalho, elas fazem isso. No palco. Isso não

os torna livres para tudo. Lá é o espaço delas. Elas se
sentem seguras lá. Elas decidem a quem elas se mostram,
não meus meninos. Ela poderia não dar uma merda, mas
eu faço. Se os meus meninos que trabalham com elas não
podem mostrar respeito, como faço para comunicar aos
clientes que deveriam?"

"Um excelente ponto", eu disse.

Jake sorriu.

Eu perguntei: "Posso lhe fazer uma pergunta?"

"Você pode me perguntar qualquer coisa, Slick."

Eu concordei novamente.
645
Então eu me perguntei se eu deveria fazer o que eu ia
fazer.

Eu olhei nos olhos de Jake que estava procurando algo nos

meus e pensei em tudo o que ele compartilhou comigo em
um período muito curto de tempo. Ele não se conteve. Ele
não escondeu. Ele não mentiu. Ele queria que eu o
conhecesse e ele começou a fazer isso desde o início.

Assim, eu me senti segura no sentimento de que não havia

nada entre nós, exceto o que nós ainda não tínhamos
discutido sobre o que compartilhar.

E eu estava relativamente certa (relativamente) que ele

não queria nada entre nós.

Dito isto, em não deixar nada estava entre nós, eu teria de

"lidar" com ele.

E fazê-lo com sabedoria.

"Ok, então, como um hipotético", eu comecei com cuidado,

segurei seus olhos, mas lambi meus lábios por um motivo
diferente desta vez, em seguida, passei. "Diga, se alguma
coisa acontecesse que eu soubesse que você não ia gostar.
Se isso ocorresse, seria melhor não dizer a você, pois eu sei
que você não gostaria? Ou devo dizer-lhe porque você é
muito sincero e deseja que tudo seja compartilhado?"

Quando eu terminei de falar, sua postura não tinha

mudado, mas seu rosto tinha.

Tremendamente.

E não em um bom caminho.

646
Aparentemente, eu não estava fazendo muito bem a
'manipulação' disso.

"O que aconteceu?", ele perguntou, sua voz lacônica.

"Eu estou falando hipoteticamente", eu lembrei a ele e era.

Também não era.

"O que aconteceu?", repetiu ele.

"Jake ─" Eu comecei, mas não saía nada mais.

Seus dedos desapareceram da minha cintura e envolveram

em torno de minha mão. Então eu estava fora da banqueta
e sendo arrastada pelo clube.

A porta de seu escritório estava ao lado do clube e ele me

levou diretamente para lá. Havia um teclado que
destrancava a porta e quando chegamos, sem demora, ele
levantou o dedo para que ele pudesse digitar os números.

A tela do teclado ficou verde e Jake abriu a porta.

Nós tínhamos estado lá antes e eu tinha notado que seu

escritório era bastante espaçoso e também muito bom.
Havia um espesso tapete no chão com um padrão atrativo
sobre ele, em azuis, pretos e beges, mas principalmente
tintos. Um sofá de couro preto de pelúcia contra uma
parede. Cadeiras de couro azul na frente de sua, muito
grande, mesa de madeira.

Não havia um monte de apetrechos, ficando claro que ele

não passava muito tempo lá, e quando o fazia, era para o
negócio apenas, e, assim, ele não se preocupava com a
decoração. Mas ele ainda tinha deixado um espaço
agradável.
647
Era também quatro passos para a grande janela de sentido
único para o clube e tinha uma vista elevada de modo que
não seria obstruída por patronos. Era, ainda, na sua
maioria, à prova de som. Não inteiramente, a música podia
ser ouvida, mas uma vez que a porta se fechou, foi
silenciada significativamente.

Foi o que aconteceu logo em seguida. A porta fechada atrás

de nós, a música abafada, e Jake me puxou para o andar
de cima e em todo o tapete à frente de sua mesa. Ele me
posicionou lá, de frente para ele, e soltou minha mão para
que ele pudesse ficar na minha frente, encostado em sua
mesa, e cruzou os braços sobre o peito.

Quando ele fez isso, ele repetiu: "O que aconteceu?"

"Você deixou nossas bebidas no bar, Jake," eu disse a ele e

eu tive que admitir que era para ganhar tempo. Ele estava
me deixando um pouco ansiosa.

"O que... aconteceu?", ele novamente repetiu.

Estudei-o um longo momento (comprando mais tempo, isso

deve ser dito), em seguida, comecei, "Primeiro, eu posso
simplesmente dizer que Alyssa me disse que eu não deveria
falar ─" Jake me interrompeu.

"Baby, o que funciona para Alyssa, e eu estou achando a

forma como isto está indo com Alyssa e como são as coisas
com ela e Junior, não somos nós. Nós não somos Alyssa e
Junior. Você realmente, porra, não é Alyssa. E como eu
estou com você não é o que Júnior dá para Alyssa."

"Mas eles parecem ter uma relação muito forte, saudável,"

Eu observei.
648
"Eles fazem. Mas Alyssa tem uma boa família que é tudo
para ela, a ama como louca, tê-la de volta e sempre fez.
Então, ela ficou com Júnior e tem muito mais do que isso.
Você tinha Lydie. Isso é tudo o que tinha. Até que você me
pegou. Mas você me pegou quando você perdeu. Então
merda vai para baixo por Alyssa, ela teve uma vida com
uma base sólida e ela pode levá-lo. Ou ela tem um monte
de gente que ela pode ir para dar, se ela não puder. Você
só me pegou."

Como Alyssa tinha seus pontos, Jake teve seu também.

"Então, Josie." Ele se inclinou para mim. "O que

aconteceu?"

"Henry veio para Lavender House hoje e me demitiu," eu

soltei.

Jake piscou.

Então ele se inclinou para trás, muito para trás, apoiando o

traseiro contra a borda da mesa, escorando para fora, "Que
porra de pau no cu."

"Eu estava indo para me demitir de qualquer maneira,

Jake", eu o lembrei.

"Isso não faz menos dele um pau", Jake voltou e continuou:

"Foda-se ele. Processe-o. Você indo se demitir ou não, você
não lhe deu razão para encerrar com você. Nenhuma
maneira de contornar isso, é demissão injusta. Tire sua
bunda para a briga."

"Ele está me dando quase dois anos de salários como um

pacote de demissão", expliquei.

649
"Peça o dobro", Jake atirou de volta.

"Isto não precisa ser mais desagradável do que já é,

querido", eu disse suavemente. "Nós conversamos mais, e
apesar de ter começado hostil, ele não terminou dessa
maneira. Em vez disso, foi angustiante. Ele fez para mim,
um grande negócio”

"Se ele fizesse, ele não iria demiti-la."

"Por favor, ouça", eu sussurrei.

Jake fechou a boca.

"Nós ... bem, nós compartilhamos um pouco a nossa

história, eu suponho que você pode entenda que ambos
perderam uma oportunidade e desperdiçaram uma boa
quantidade de tempo e, obviamente, chegamos a esse
entendimento que vai ser doloroso para nós dois. E agora,
para Henry, seguir em frente, ser feliz, será difícil de tomar.
Ele simplesmente me perdeu. Eu estou perdendo-o
também, o que dói, mas eu também estou ganhando algo
mais, o que torna mais fácil. Ele não tem isso."

Jake não tinha nada a dizer sobre isso e eu decidi tomar

isso como acordo, ele entendeu.

"Assim, embora a conversa ter começado de uma maneira

difícil, terminou triste. Eu acredito que dando algum tempo,
podemos ressuscitar um pouco do que tínhamos. No
entanto, nós concordamos que não vamos estar fazendo
isso comigo a seu serviço. Isso seria muito difícil para nós
dois."

"Bom," Jake resmungou.

650
Eu apertei os lábios e os virei.

Os olhos de Jake se estreitaram em minha boca, em

seguida, cortou para os meus olhos. "Existe mais?"

"Bem ..." Eu disse e minha voz sumiu.

"Foda-me," Jake murmurou, em seguida, perguntou

bruscamente: "O que?"

"Bem, eu ... Quer dizer, eu acho que ... um, sinceramente,

eu não.... "

"Josie, desembucha, o quê?", Jake mordeu fora.

"Eu acho que ele só queria ver, experimentar, um último

tiro, mas ..." Eu puxei uma respiração profunda e anunciei:
"Ele me beijou."

A raiva de Jake encheu a sala e vi com alguma preocupação

quanto seu corpo, da cabeça aos pés, mesmo encostado na
mesa, ficou completamente imóvel de uma forma muito
inquietante.

"O quê?", ele sussurrou.

"Foi realmente um beijo de despedida," eu compartilhei

rapidamente.

"Se fosse, você não sentiria a necessidade de me dizer", ele

respondeu, em seguida, perguntou: "Ele entrou?"

Eu pressionei meus lábios juntos.

As sobrancelhas de Jake dispararam juntos.

"Você o deixou entrar?", Ele empurrou em um sussurro

sinistro.

651
Talvez Alyssa estivesse certa. Pelo menos sobre esta parte.

"Foi um adeus, Jake."

Ele olhou para mim.

Eu estive lá e o deixei.

Eu não gostava do olhar em seu rosto. Isso me assustava e

não porque fosse assustador. Porque ele estava com raiva e
Jake tinha me dito no dia anterior que quando um homem
se machuca, sai como raiva.

"Jake ─"

"Nunca mais faça isso", disse ele calmamente.

Engoli em seco.

"Essa boca é minha ", ele continuou tão calmamente.

Eu balancei a cabeça.

"Nunca mais, Josie. Não dou a mínima para quem é, o que

a história que você tem, o quão intensa é a situação, como
você se sente mal pelo cara. Essa boca é minha."

Eu não acho que seria sensato apontar que Henry era o

único homem que eu permitiria fazer isso e só nesse
momento, nessa situação, e nunca novamente.

Eu também pensei que era sensível concordar.

"Tudo bem, querido," eu sussurrei.

"Venha aqui", ele ordenou.

Eu senti que seria prudente ir lá e fazê-lo imediatamente.

Então eu fiz.
652
Quando eu fiz, ele separou as pernas e se inclinou, me
puxando entre elas para que o meu corpo colidisse com
seus braços apertados e ele os colocou em torno de mim.

Eu inclinei minha cabeça para trás para olhar para ele.

"Nunca guarde nada de mim, não dou a mínima como você

acha que eu vou reagir. Eu vou reagir como eu reajo. Eu
nunca vou prejudicá-la fazendo isso. Mas eu tenho bastante
experiência com o que não funciona entre um homem e
uma mulher para saber que escondendo merda um do outro
é uma grande merda de parte disso."

"Ok", eu concordei.

"Então, esse cara contata você de novo, você me diz."

"Ok", eu repeti.

"Qualquer um que fode com você, a perturba, o que for,

você me diz isso também. Eu não dou a mínima se você
acha que não é nada, como se alguém lhe dando um olhar
sujo na mercearia que lhe dá arrepios. Você, foda-se, me
diz”

"Ok, Jake."

Seus braços se apertaram e ele molhou meu rosto de perto.

"Cada polegada de você, do lado de fora e de qualquer
maneira que você pode começar dentro, baby, fisicamente
ou emocionalmente, é meu. Você não compartilha isso.
Nunca."

Eu já tinha concordado (essencialmente, e ele adicionou

coisas novas), mas ficou claro que ele necessitava de mais
garantias e eu mais uma vez disse, "Ok, querido."
653
"Alyssa é uma boa mulher e eu sei que ela teve os
melhores interesses em seu coração, quando te aconselhou,
querida. Mas temos que encontrar nosso próprio caminho e
não há maneira de fazer isso, senão, juntos. Nós
começamos a nos afastar de descobrir estas merdas,
estamos fodidos. Você está comigo?"

"Eu estou com você, Jake."

Quando essas palavras saíram da minha boca, os braços

convulsionaram e ele sussurrou: "Você está comigo."

Eu tinha a sensação de que suas palavras eram profundas

em mais de uma maneira e ele sabia que eu entendi o que
ele estava dizendo. Um tipo significativo de profundo. Uma
espécie de profundo que mudou vidas e corações
remendados e balançou mundos. E eu gostei disso
profundamente para que eu me derretesse nele, deslizando
minhas mãos em seu peito.

"Você está com raiva de mim?", perguntei.

"Não, porque você me contou essa merda. Mas, se você

não fizesse e eu descobrisse, eu ficaria chateado."

Eu balancei a cabeça, deslizando minhas mãos até o seu

pescoço, ao mesmo tempo deslizando meu corpo para cima
dele e inclinando a cabeça para trás ainda mais.

Uma de suas mãos deslizaram para a minha bunda e seus

olhos caíram para a minha boca.

"Você vai tirar da minha mente essa merda me beijando e

vai tirar a sua mente dessa merda eu te beijando, em
seguida, me deixar te foder na minha mesa?", perguntou.

654
Eu derreti ainda mais para ele, porque suas palavras
fizeram minhas pernas tremerem tão profundamente que
elas já não estavam me segurando quando eu respondi sem
fôlego, "Eu vou te beijar, em seguida, deixá-lo me foder em
sua mesa."

Sua boca tocou a minha e ele murmurou: "Boa resposta,

Slick."

Eu sorri contra seus lábios.

Então eu o beijei.

Depois disso, Jake me fodeu em sua mesa.

E muito mais tarde, quando eu estava de volta no

banquinho no bar, Jake perto, apenas meia-escuta,
enquanto ele falava com um de seus seguranças, eu sorri
para o Martini fresco que Adam me fez, pensando no final
que Alyssa estava certa.

Eu tenho que aprender a lidar com Jake.

Era só, que a forma como ela lidou com Júnior, era
diferente da maneira que eu precisava lidar com Jake.

E ela pode argumentar, embora, eu não conseguia imaginar

como ela conseguia, mas, do jeito que eu precisava lidar
com Jake, era melhor.

De longe.

655
 Capítulo Dezesseis
Encantada.
Meu polegar estava esfregando o mamilo de Jake, minha
outra mão enrolada em torno do seu pescoço, minha testa
na sua, nossas respirações se misturando, com a mão no
meu peito, esfregando o polegar, seu quadril me prendendo
fortemente, suas costas contra a cabeceira, joelhos

656
levantados atrás de mim, eu estava montando ele e
fazendo rápido.

"Jake", eu sussurrei urgentemente porque ele estava

construindo.

"Depressa, baby", ele sussurrou de volta.

"Jake", eu respirei.

"Mais rápido, Josie", ele resmungou.

Eu fui mais rápido.

Mais duramente.

Ah sim.

Isso era melhor.

Ele rolou meu mamilo com o polegar e o indicador, o

puxando suavemente ao mesmo tempo.

Engoli em seco quando esse tiro direto do meu peito foi

para entre as minhas pernas e se tornou mais rápido.

Mais duramente.

Ah sim.

Ele estava construindo.

"Querido," eu ofegava.

"Foda-me," ele gemeu. "Dê-me sua buceta."

Eu fiz, moendo para baixo e sua mão em meu peito

espremendo quando minha cabeça disparou de volta, minha
mão apertou seu pescoço e meu clímax alimentou através
de mim.
657
Jake passou um braço em volta da minha cintura, me
segurando para baixo e sua mão deslizou no meu peito, no
meu pescoço e no meu cabelo. Ele forçou meu rosto em seu
pescoço enquanto se enterrava em mim antes que eu
ouvisse o seu profundo gemido.

Eu respirei contra a sua pele, sentindo sua respiração

sussurrar contra a minha, a sensação de formigamento ao
longo de minha pele, na minha espinha, sobre a minha
parte inferior e entre as minhas pernas. Eu gostei da
sensação, muito! O apertei com o meu sexo.

Jake emitiu outro gemido suave com seu braço em volta de

mim, apertado.

"Eu amo sua buceta", ele sussurrou contra o meu pescoço.

Eu estava tão feliz que ele amava.

Ficamos perto, ligados por longos momentos quando a

respiração acalmou. Então eu beijei seu pescoço.

Jake envolveu os braços em volta de mim e me deslizou

para fora, me levantando e me virando para que eu tivesse
minhas costas na cama, com a cabeça para os travesseiros.
Ele abaixou e se inclinou profundamente, beijando-me
acima dos pêlos entre as minhas pernas, então a minha
barriga, até entre os meus seios, para cima e novamente
na minha garganta, debaixo do meu queixo, em seguida,
ele escovou sua boca contra a minha antes dele sussurrar,
"já volto."

"Certo."

Vi seus olhos saciados sorrindo antes que ele tocasse e sua

boca na minha novamente e rolasse para longe, jogando as
658
cobertas sobre mim quando ele levantava e, em seguida,
eu o assisti caminhar até o banheiro.

Eu estava em sua cama.

Era a manhã depois que ele me mostrou em torno do clube.

Estávamos na casa dele porque eu defini o meu alarme

criminalmente cedo, mas eu fiz isso para que eu pudesse
estar esperando do lado de fora da porta traseira no
ginásio, quando ele chegasse.

Eu tinha visto seu caminhão e fiquei maravilhada em como

ele estacionou, o fazendo com os olhos em mim o tempo
todo.

Ele saiu e quando ele estava caminhando para mim, eu

disse arrogantemente: "Está vendo? Eu posso me levantar
cedo e abrir o ginásio."

Ele não respondeu. Ele nem sequer disse Olá.

Ele me varreu em seus braços e vi seu enorme sorriso

branco antes de ele pegar minha boca em um profundo e
longo beijo, molhado.

Então ele nos levou para o ginásio, abriu, acendeu as luzes

(tudo isso eu assisti de perto para quando chegasse a
minha vez) e quando o primeiro homem atravessou as
portas, ele declarou: "Em seu próprio país, John. Você
precisa de alguma coisa, chame," e nós estávamos fora da
porta, em seu caminhão, nos dirigindo para sua casa.

As crianças ainda estavam lá quando chegamos.

Ethan estava em êxtase ao nos ver voltar. Foi então que eu

soube da notícia alarmante de que a escola começava às
659
oito horas, a escola de Ethan às oito e meia, então ele tinha
que "pendurar" com este professor que era aleijado e
algumas outras crianças que eram "perdedores" por meia
hora se Conner ou Amber tivessem que levá-lo para a
escola.

Ele ficou encantado em não ter que fazer isso.

Ele não o fez. Jake e eu o levamos para a escola.

Mas quando soubemos desta notícia, eu me virei para Jake

e levantei as sobrancelhas.

Ele começou a rir.

Ethan, Amber e Conner olharam entre nós com suas

expressões confusas.

Jake não explicou.

Nem eu.

Depois de deixar Ethan, Jake nos levou de volta para a casa

dele, me puxou por dois lances de escadas, direto para sua
cama, e começou as festividades.

Culminando agora.

Observei-o passear de volta para a sala, levantando as

cobertas e, em seguida, ele estava deslizando ao meu lado.
Meio segundo depois, ele foi deslizando meu corpo em cima
dele e colocando sua mão em meu rosto e a levando para a
parte de trás do meu pescoço, enquanto ele passava o
outro braço em volta de mim.

"Certo", ele começou, "eu entendi a demonstração que você

pode me encontrar na academia, mas apenas para que eu

660
possa arrastar o seu traseiro de volta aqui, levar o meu
filho para a escola em seguida, arrastar o seu traseiro até
aqui e te foder na minha cama."

"Hmm," eu murmurei, dando minha demonstração

importante que era outras razões, mas ele continuou.

"Que tal nós planejarmos fazer isso todos os dias?",

sugeriu.

"Isso seria lhe negar de ser capaz de dormir, Jake," eu

apontei.

"Baby, você me dá a escolha de dormir ou você, eu vou

pegar você, porra."

Embora eu gostasse de sua escolha, eu ainda olhei para

ele.

"Você não gosta do meu plano?", perguntou.

"Eu estou tentando ser útil."

Seu braço em volta de mim deslizou para cima até que sua
mão estava no meu cabelo. Ele a usou para trazer o meu
rosto mais perto dele e disse: "Você é, baby. Nós vamos
tirar uma soneca agora, depois de eu ter gozado duro, com
você me cavalgando duro e rápido, e eu estou indo dormir,
porra, grande."

Eu me animei.

"Nós vamos tirar uma soneca?"

"Sim."

661
Eu poderia tirar um cochilo. Nós tínhamos deixado o clube
após uma hora da manhã e acordei às cinco e meia para
tomar banho, me vestir e chegar ao ginásio.

"Eu poderia tirar uma soneca", eu disse a ele e ele sorriu.

Então ele me rolou, beijando minha garganta antes de

levantar a cabeça. "Certo. Cochilar. Foder. Banho. Almoço.
Então eu tenho que ir para a academia para me certificar de
que ninguém entrou e me limpou."

Mais uma vez, fiquei alarmada. "Isso é uma preocupação?"

Ele riu e disse: "Não, querida."

"Oh", eu respondi. Então eu lhe disse: "Já tomei um

banho."

"Você vai tomar outro."

"Eu não preciso de outro."

Ele pressionou em mim, seu rosto ficou íntimo e sua voz

ficou baixa. "Você vai tomar um outro comigo."

"Oh," eu repeti. "Ok."

"Tudo bem", respondeu ele, em seguida, comandou

audaciosamente: "Agora cale-se e durma."

Meus olhos se estreitaram. "Dizer a alguém para calar a

boca é rude."

"Baby", ele voltou.

"E mandar um adulto dormir é absurdo," eu continuei.

"Baby".

"Baby?"
662
"Baby".

"É essa a sua resposta?", perguntei.

"Não, a minha resposta é, baby, cale-se e durma, mas eu

condensei apenas para baby, porque isso é mais fácil de
dizer e talvez não te chatear."

"Eu não posso ler tudo isso em 'Baby', Jake."

"Você vai aprender a ler os meus 'babies'."

Irritantemente, eu estava ansiosa para fazer isso.

Eu não compartilhei isso com Jake.

Eu continuei olhando para ele.

Seus olhos estavam sorrindo quando ele se inclinou e me

beijou, não escovou a boca desta vez, foi mais profundo,
mais doce e muito, muito mais.

Jake terminou, nos virou para os nossos lados. Estávamos

pressionados e com as pernas entrelaçadas de uma forma
deliciosa. E depois que ele terminou, ele me puxou para
baixo e apertou meu rosto em sua garganta.

"Agora, meu bem, dormir", ele ordenou.

"Tudo bem", eu cedi.

Ele beijou o topo da minha cabeça.

Eu abracei mais perto, realizada em estar mais apertada e

dentro de momentos, eu dormi.

663
Eu estava sentada no balcão assistindo Jake aquecer uma
lata de sopa, quando meu telefone tocou na minha bolsa.

Jake olhou, pegou minha bolsa fora do balcão da ilha,

torceu para trás e a colocou no meu colo.

Eu cavei meu telefone em um murmúrio: "Obrigado,

querido", e vi que a chamada era de Amber.

Meus olhos foram para o dele.

"Amber", eu disse a ele, tendo a chamada, olhei para a

minha bolsa no meu colo e coloquei o telefone no meu
ouvido.

"Olá, querida", eu cumprimentei.

Instantaneamente, eu arranquei o telefone da minha orelha

quando ela gritou: "Você nunca vai adivinhar o que
aconteceu!"

Quando eu senti que era seguro, eu coloquei o meu

telefone de volta ao meu ouvido e perguntei: "O que?"

Mas eu não ouvi nada além de barulhos estranhos e

abafados, e meus olhos foram para Jake.

Suas sobrancelhas se juntaram.

"Amber?" Eu chamei.

"Hey, Josie", disse o menino Taylor. "Amber está hiper

ventilando e não temos muito tempo desde que o almoço é
curto e temos de estar em sala de aula, mas ela quer que
você saiba que Alexi sentou com a gente no almoço de
hoje."

Meu coração pulou uma batida.

664
Tinha sido um longo tempo, mas me lembrei como me
senti.

E como me senti, foi maravilhoso.

"Ele fez?", eu sussurrei.

"O tempo todo," menino Taylor me disse.

"Sério?", perguntei.

"Totalmente", respondeu ele. "E você deve saber que ela

estava totalmente legal. Doce e gentil com ele, um pouco
tímida, mas ela esperou para guinchar e hiperventilar até
depois que ele foi para longe. "

Sorri para a Jake que ainda tinha as sobrancelhas juntas.

"Diga a ela que eu estou orgulhosa dela."

"Vou dizer", respondeu ele. "Tenho que ir, no entanto. Nós

temos que ir para a aula."

"Tudo bem, querido. Tenha um bom dia", eu disse.

"Você também. Tchau."

"Tchau."

Ele desligou.

Jake perguntou, "O que?" No instante em que pegou o

telefone da minha orelha.

Meu coração pulou uma outra batida por uma razão

completamente diferente.

Uh-oh.

"Bem ..." eu comecei e sumiu.

665
"O quê?", ele repetiu.

"Um ..."

Ele se inclinou para mim e disse em um aviso, "Josie".

"Alexi se sentou com Amber no almoço de hoje."

Instantaneamente, ele inclinou a cabeça para trás e

murmurou, "Cristo todo-poderoso."

"Ela está muito animada", eu disse a ele.

Ele inclinou a cabeça para a frente e fez uma careta para

mim.

Eu levantei a mão e a enrolou em torno de seu pescoço,

inclinando-se e partilhou, "Ela está feliz."

"Ele pede a ela para sair e vem na moto para buscá-la, eu

vou atirar nele."

Deixei minha mão e me inclinou para trás, erguendo as

sobrancelhas. "Você possui uma arma de fogo?"

"Não", ele respondeu, virando o foco de volta para a nossa

sopa. "Mas hoje, eu estou comprando uma."

Deixei escapar uma risadinha que eu engoli antes que

pudesse florescer quando os olhos de Jake cortaram para
mim.

"Eu não estou brincando."

"Tudo bem, querido," eu disse suavemente.

Ele olhou de volta para a sopa, murmurando, "Foda-me."

666
Eu pulei fora do balcão e coloquei minha bolsa de volta na
ilha, afirmando: "Eu vou pegar as bebidas. O que você
quer?"

"Coca-Cola", ele respondeu.

Eu não dei para uma Coca-Cola.

Mudei-me para ele, andei até as suas costas, passei meus

braços em torno de seu estômago e coloquei o meu queixo
no seu ombro e depois, eu sussurrei, "Você é um bom pai."

Eu lhe dei um aperto, beijei seu ombro através de sua

camisa, o deixei ir e saí para a Coca-Cola.

Mas quando eu me afastei da geladeira, vi que ele não

parecia tão bravo, não mais.

E assim, eu percebi que se tratava do meu homem.

Então eu sorri.

"E ele era todo, Raptor Combat é deprimente. Então, eu era

todo, e Zombie Mayhem não era? E ele era todo, Zombie
Mayhem era a bomba. E eu era todo, não há tal coisa como
zumbis. E ele era todo, como os homens podem se
transformar em jatos? E eu era todo, duh, Transformers ...?
E ele era todo, Transformers são robôs. "

Esta foi a partir de Ethan, que estava, por alguma razão

desconhecida, de cabeça para baixo no sofá de Vovó, com
os pés sobre a parte traseira, com a cabeça pendendo sobre
o assento.

667
Amber estava pintando as unhas na poltrona de Vovó.

Nós tínhamos acabado de jantar (e comer sobremesa) que

eu tinha preparado, mas, por algum motivo, Conner estava
na outra poltrona comendo as batatas fritas com salsa que
Ethan me disse que eu tinha que comprar quando levamos
Pérola na, dolorosamente longa (eu me lembrei que deveria
ter levado o andador) viagem à mercearia naquela tarde.

E a propósito, eu estava certa. Ethan conhecia Pérola. Eles

gostavam muito um do outro, um grande negócio e nossa
tarde foi bastante agradável (tirando a dolorosamente longa
viagem no supermercado, é claro).

Conner não só tinha batatas fritas e salsa, mas também um

livro aberto em sua coxa à qual ele estava prestando pouca
atenção.

Quanto a mim, eu tinha me sentado no sofá entre a cabeça

para baixo de Ethan ao meu lado direito e do outro lado,
Jake.

O programa do pré-jogo para Monday Night Football era na

televisão. Isso aconteceu porque Jake tinha programado o
meu DVR (eu nem sabia que eu tinha um ou, de fato, o que
era) e disse “DVD Project Runway, sempre mostra, até
mesmo as reprises, assim você pode vê-lo sempre que
quiser e Amber pode vir e assistir essa merda com você."

Como isto era aceitável para Amber e eu, Monday Night

Football também foi.

Ethan continuou falando e Jake deslizou um braço em volta

de mim e me puxou para perto, ao seu lado.

668
Eu descansei minha cabeça contra seu peito, puxando
minhas pernas para cima, as coloquei no assento ao meu
lado e estudei os comentaristas.

Quando Ethan respirou fundo, eu observei: "Esta gravata

que o sujeito careca está vestindo é extremamente
inconveniente."

"Eu sei, certo?", Amber concordou.

O braço de Jake me deu um aperto quando uma risada

suave escapou de sua boca, mas eu a ouvi vir de lá e de
seu peito e o senti.

Todos as três foram muito agradável.

"Jesus", Conner murmurou.

Sem desligar de Jake, em silêncio e com cautela, eu disse a

Conner, "Você realmente não deveria tomar o nome do
Senhor em vão, querido."

Conner sorriu para mim e respondeu: "Você realmente não

deveria falar de lixo sobre uma gravata em um Football Hall
of Famer’s.20"

"Isso é uma regra?", eu perguntei.

"Absolutamente", respondeu Conner.

Revirei os olhos e quando os rolei de volta, ele ainda estava

sorrindo para mim.

"Que seja," eu murmurei.

Então eu me enterrei mais perto, passando um braço em

torno de estômago de Jake, ele levantou seus pés
20
Programa de comentários e coletâneas dos favoritos do futebol americano.
669
colocando suas botas na mesa de café de Vovó, cruzou os
tornozelos e nós assistimos Monday Night Football.

No meu caminho para o ginásio na manhã seguinte, eu me

aproximei do The Shack que estava, para minha surpresa,
aberto àquela hora da manhã. Mas eu tinha visto a
cobertura desaparecer a partir da janela, enquanto eu
dirigia pelo cais e me lembrei do excelente café que tomei
com Jake lá, por isso, resolvi parar.

A janela estava aberta, no entanto, estava escuro e

cavernoso, resolvi fazer uma tentativa, "Olá?"

"Josie, o que precisa?" Foi chamado de volta.

Eu pisquei para a janela vazia.

"Tom?" Eu falei.

"Aqui mesmo. Quer um café ou café e omeletes para você e

Jake?

Palavras, definitivamente, vindo ao redor.

"Apenas café, Tom", eu respondi. "Dois."

"Indo direto nisso," a voz desencarnada disse apenas

quando o meu telefone tocou na minha bolsa.

Tirei-o, olhou para a tela, atendi o telefonema dando as

costas para a janela e anunciei: "Eu estou incerta se devo
estar falando com você."

"Josephine", Amond disse calmamente.

670
"Você sabia que ele estava vindo", eu disse ofensivamente.

"Não tinha ideia que ele pudesse ser um jumento", Amond

respondeu.

Eu não disse nada.

"Henry está em um mau caminho, garota", ele me disse e

eu fechei meus olhos contra a dor.

Eu os abri e compartilhei, "Eu conheci alguém, Amond."

Era a sua vez de não dizer nada.

Então eu fiz.

"Eu também estou muito brava com você. Você poderia não
ter nenhuma ideia, é claro, de como as coisas iriam
acontecer. Mas eu vou te dizer, foi desagradável para todos
nós e talvez não teria sido assim se eu soubesse que ele
estava vindo."

"Ele queria que fosse uma surpresa", Amond respondeu.

"Bem, foi isso", eu voltei.

Eu ouvi um suspiro antes, "Eu vou falar com ele. Seu novo
menino, Daniel, está bem, mas ele não é você e todo
mundo está enlouquecendo sobre Henry perder sua musa.
Eles acham que, sem você, ele vai perder o seu toque."

Sua musa?

Oh Deus, eu era a musa de Henry?

Minha mente relembrou e observou que ele tomou uma

enorme quantidade de fotos de mim. Na verdade, em cada
tiro, ele apontava a câmera para mim em algum momento,

671
mesmo se eu estivesse simplesmente sentada e falando ao
telefone.

Eu sempre pensei que ele estava brincando.

Mas agora eu sabia que ele não estava.

Tão bonito como isto foi, tanto quanto de uma honra, como
era, tudo isso vem para mim em um momento em que ele
tinha ido embora, era demais para suportar.

Portanto, eu balancei e disse a Amond, "Não fale com ele.

Uma grande coisa mudou e eu estava indo para falar com
Henry e perguntar se eu poderia parar, de qualquer
maneira. Eu gosto de estar aqui, na casa de Vovó, a vida é
menos agitada, e como eu mencionei, eu conheci alguém."

Para isso, ele declarou: "Eu estou indo para aí, no minuto
que essa filmagem acabar."

Minha mão apertou o telefone porque que eu tinha a

sensação de que isso significava que Amond estava vindo
para verificar Jake. E havia muito poucas pessoas que
poderiam ser uma ameaça para Jake, mas Amond era um
deles. Ele não era apenas também muito alto, grande e em
forma, ele não era alguém que você poderia mexer. Ele
falava ainda mais em sua mente o tempo todo. Se ele não
gostasse de Jake para mim, ele me deixaria saber disso.

E Jake.

E Jake poderia não gostar disto.

"Amond, não é necessário," eu disse rapidamente.

672
"Duas semanas e você está desistindo de Henry e sua vida
para ficar em Maine e esse cara, então, é absolutamente,
necessário."

"Amond"

"Me mostrando, não vai ser uma surpresa. Eu vou deixar

você saber quando me esperar e me dando um quarto na
casa de vocês, eu estou nele."

"Amond ─", eu disse mais alto.

"Até mais, Josephine", disse ele e eu ouvi a desconexão.

Eu levei meu telefone do meu ouvido e retruquei: "Deus!"

"Saindo o café", declarou Tom atrás de mim.

Virei-me e novamente vi uma janela escura, bem como dois

copos de café de papel branco colocado em sua borda.

Mas não Tom.

"Quanto lhe devo?", eu perguntei para a janela vazia.

"Venha para outra omelete, traga Jake, estes são grátis," a

voz de Tom respondeu.

Ele não tinha que me subornar para vir comer outra de suas
omeletes. Elas eram excelentes. Na verdade, eu não tinha
ideia do por que eu não tinha retornado para obter outra.

Olhei para as sombras e estranhamente ainda não vi nada,

mas, bem, sombras e algumas pequenas luzes vermelhas
que, sem dúvida, indicavam utensílios de cozinha.

Muito curioso.

673
Eu, é claro, viria para outra omelete. Mas eu não podia
receber os cafés de brinde.

"Tom, realmente, eu gostaria de pagar", eu disse para as

sombras.

"Não pegarei seu dinheiro para conseguir que o café chegue

para Jake enquanto está quente."

Eu olhei para a janela.

Então, claramente com nenhuma outra escolha, eu agarrei

os copos e disse: "Obrigado. Vejo você mais tarde para
uma omelete. "

"Diga para Jake que eu disse hey," Tom respondeu.

"Direi", eu disse a ele.

Eu pequei os cafés, deixando o meu preto, despejei uma

quantidade assustadora de açúcar e dois pacotes de creme
em pó para Jake e dei um outro adeus à Tom quando eu
comecei a me mover para a minha Cayenne.

Eu estava novamente à espera de Jake fora da porta

traseira da academia, mas foi, apenas, cerca de dois
minutos antes do caminhão grande de Jake parar.

Ele estacionou, saiu e caminhou para mim, fazendo tudo

isso, sorrindo.

"Dois dias seguidos. Eu diria que eu provei o meu ponto ",

eu anunciei quando ele fez o seu caminho para mim.
"Agora, você vai me dar uma chave?"

Ele não me respondeu em primeiro lugar.

674
Não, mesmo com dois copos de café em minhas mãos, os
braços fechados em torno de mim e eu fui forçada a
segurar meus braços para os lados para salvar o delicioso
café do misterioso Tom. Isto foi feito com um esforço mais
difícil quando Jake abaixou a cabeça e me beijou, deixando-
me tonta.

Ele respondeu apenas quando ele levantou a cabeça e ele

fez isso com um "Sim".

Infelizmente, eu esqueci a minha pergunta.

"Perdão?"

"Eu estou te dando uma chave."

"Oh," eu murmurei.

Ele sorriu novamente.

Então ele me deixou ir, inclinou a cabeça para as minhas

mãos e perguntou: "Um deles para mim?"

Eu não respondi sua pergunta.

Eu soltei, "Amond está vindo para fazer check-out."

Suas sobrancelhas se ergueram. "Diga novamente?"

"Dee-Amond, um amigo meu e um artista de hip-hop

premiado que você pode ter ouvido, soube que Henry me
demitiu. Eu já lhe informei que vou ficar em Maine e que
conheci alguém. Ele é protetor comigo. Depois que ele
terminar seu vídeo com Henry, ele está vindo para fazer o
check-out. "

"E?" Jake perguntou quando eu parei de falar.

675
Olhei para ele um momento antes de perguntar, "Isso não o
incomoda?"

"O que me chatearia é se você vivesse uma vida onde

ninguém desse a mínima para você e não ficassem
preocupado quando você faz uma grande mudança de vida
e perde seu emprego. Esse cara se preocupar com o que
você diz, mostra que ele é um cara bom e que se preocupa
com você. Ele vem, ele vê que nós estamos bem. Portanto,
não. Eu não estou chateado que alguma estrela famosa de
rap está vindo para me checar."

Eu não sabia o que dizer, mas eu sabia o que pensar e que

foi quando Jake lançou o que era ... a ... bomba.

"O que também me chateia é que se você continuar me

encarando em vez de me entregar o meu copo, que eu sei
que é do The Shack, então eu sei que vai estar bom, mas
não tão bom se ele estiver frio."

Eu, tardiamente, lhe entreguei o copo.

Ele o tomou, passou um braço em volta da minha cintura e

me puxou em seu corpo, mergulhando a cabeça para que
seu rosto estivesse perto do meu.

"Cada cantor, desenhista, modelo que você sabe que

aparecerá aqui para me checar, as crianças para fora, eu
não dou a mínima", ele me disse em voz baixa. "Na
verdade, eu quero isso. Eles são a única família que você
tinha, então na verdade, eu quero conhecer esta parte de
sua vida. Então, traga-os."

Bom Deus.

676
"Você continua ficando cada dia mais maravilhoso", eu
sussurrei.

"Baby, ainda não são sete horas, tenho a minha menina

que odeia acordar cedo no meu braço, um café do The
Shack que ela trouxe para mim, e eu vou receber algo bom
em cerca de duas horas. Eu estou pensando que você está
ficando mais maravilhosa também."

"Boa resposta", eu respondi.

Ele sorriu.

Então ele abaixou a cabeça para tocar a boca para a minha.

Depois disso, ele nos deixou entrar, abriu as portas quando

eu liguei as luzes, e então ele me deu uma chave.

Cerca de duas horas mais tarde, depois de Jake levar Ethan

para a escola enquanto eu fiquei na casa dele e lavei a
louça do café, ele voltou, me arrastou até as escadas e
"recebeu algo bom."

Ao fazê-lo, ele me deu o bom também.

E foi maravilhoso.

Dois dias mais tarde, eu tinha acabado de pagar para

Alyssa e meu almoço delicioso com saladas Cobb no Diner
de Weatherby quando meu telefone tocou.

Mais uma vez.

677
"Jesus, você é popular," Alyssa falou quando eu ignorei o
meu telefone (novamente).

"As notícias de que Henry me despediu, tem chegado",

expliquei, colocando meu telefone ainda tocando na minha
bolsa. "E também que Vovó morreu. Estou recebendo
dezenas de telefonemas por dia."

E eu estava. Algumas condolências. A maioria eram pessoas

chocadas que Henry e eu não estávamos mais 'juntos', não
mais.

Eu tinha aprendido com essas chamadas, que pareciam

bastantes que algumas pessoas pensaram que Henry e eu
tínhamos um relacionamento aberto, mas no final, era, eu
por Henry e Henry por mim.

Isso também significa que, mais uma vez, outros foram

deduzindo muito mais rápido do que eu, sobre o que estava
acontecendo ao meu redor.

Havia também ofertas de emprego, um de um designer

esperançoso bastante talentoso de Nova York, que iria
"morrer" se eu aceitasse o trabalho, mesmo se eu
trabalhasse de Lavender House e só fosse para a cidade
uma vez por mês ou assim. "Com suas conexões, querida,
você me teria onde eu queria estar há cinco anos e o faria
em seis meses", ele disse.

Claro, eu pensei que isto era bastante doce, mas talvez

incorreto. Mas eu estava pensando sobre isso e Jake estava
me levando para fazê-lo.

678
"Dá para nós a maior parte do tempo, mas você ainda
ficaria conectada a quem você é. O melhor de ambos os
mundos, baby," ele disse.

Eu estava pensando que ele estava certo.

Eu também estava pensando que eu tinha um grande

número de conhecidos que eu estava buscando, com sua
preocupação tipo, eram realmente amigos e eu queria ficar
conectada a eles, porque preocupação, eram, tipo,
emocionantes.

Isto, também, foi esmagador, mas eu não queria estar no

telefone durante todo o dia, e certamente não enquanto
almoçava com Alyssa (isto era rude), então eu não tinha
atendido algumas chamadas e os chamaria de volta mais
tarde.

"Refresque suas conexões que estão se reunindo em torno

de você, querida", disse Alyssa quando nós deslizamos para
fora da cabine.

"É realmente legal", eu concordei.

Ela sorriu para mim quando ela se aproximou e deslizou um

braço em volta da minha cintura.

Eu retribuí o gesto e nós caminhamos através do jantar

desta forma, Alyssa afirmando: "Eu estarei indo no The
Circus com você amanhã à noite. Conferindo os dançarinos,
e aprendendo alguns movimentos novos para balançar o
mundo de Junior."

Separamos para sair pela porta quando olhei para ela com
prazer.

679
"Eu adoraria isso", compartilhei.

"Então você terá. Nos encontramos lá às dez", respondeu

ela quando paramos fora no ar frio.

"Excelente. Dez", eu concordei.

"Agora, se você precisar de ajuda para estar indo através

de suas caixas, você me chama. Eu mataria para cavar
através de seu guarda-roupa e se você me deixar
experimentar algumas peças, eu vou colocar você no meu
testamento."

As caixas que estavam na casa da piscina de Henry tinham

chegado e foi isso que eu disse Alyssa. Eu estava indo para
gastar a minha tarde, na triagem delas, me mudando,
oficialmente, para Lavender House.

Agridoce.

Mas seria menos com Alyssa me ajudando a fazê-lo. Por

isso, decidi adiar as atividades da minha tarde, até que ela
pudesse me ajudar.

"Vou levá-la sobre isso", eu disse. "Nós vamos planejar

amanhã à noite."

"Mantenha isso", ela concordou.

Demos beijos na dupla face e ela atirou com um provérbio

de baixa onda, "Mais tarde, babelicious."

"Mais tarde, querida," eu disse para ela quando me virei

para o outro lado de cabeça baixa para a calçada em
direção ao meu Cayenne.

680
Eu estava quase lá quando meu telefone tocou na minha
bolsa e como ele foi logo depois da última chamada, eu me
perguntava se era o mesmo chamador e o que realmente
ele precisava falar comigo.

Então, eu o puxei para fora, mas parei na calçada quando vi

o nome do chamador no visor.

Rapidamente, peguei a chamada e colocou o telefone no

meu ouvido.

"Arnie, como você está?" Eu o cumprimentei com cautela.

Houve uma longa pausa antes que ele respondesse com

uma voz que quebrou meu coração, "Já estive melhor,
Josephine."

Eu dei um passo para o lado, inclinei minha cabeça para

baixo e olhei para as minhas botas de salto alto e lhe dei
toda a minha atenção.

"Posso ajudá-lo com alguma coisa?", perguntei.

"Não, minha querida. Eu só estou telefonando para que

você saiba que estamos colocando Eliza no hospital hoje. "

Hospital.

Droga.

Meu coração apertou e eu sussurrei, "tão cedo?"

Seu coração quebrado apareceu em sua voz quando ele

respondeu: "Sim, Josephine."

Senti minha mão tremendo tanto que eu apertei em torno

do telefone quando eu perguntei, "Posso ir vê-la?"

681
"Claro", respondeu ele. "Ela vai querer te ver."

"Eu ... onde que ela vai estar?"

Ele me deu o nome do hospital, quando respirei fundo para

controlar as lágrimas ardendo em meus olhos.

"Eu vou amanhã", eu disse a ele.

"Faça isso hoje, Josephine", disse ele calmamente e meus

olhos, imediatamente, ficaram molhados.

"Ok." Fiz uma pausa. "Eu vou, bem ... Eu vou deixar você
ir."

"Vejo você depois."

"Você vai, Arnie", eu assegurei. "Obrigado por ter tomado

um tempo para me telefonar. Até então."

"Adeus, minha querida", disse ele e desligou.

Quando o fez, eu estava na calçada e olhando para as

minhas botas, lágrimas deslizando pelo meu rosto.

Jake estava certo. Ele foi muito bem.

Eu não deveria ter levado isso.

Eu não podia lidar com isso.

Neste pensamento, ouvi meu nome ser chamado.

"Josephine?"

Olhei para cima e vi Mickey em pé diante de mim. Seu rosto

era aguado, mas notei vagamente que ele estava sorrindo.
No entanto, no instante em que ele pegou meu rosto
manchado de lágrimas, sua expressão mudou para
preocupação.
682
"Jesus", ele murmurou, "Querida, o que está acontecendo?"

"Eliza Weaver vai para hospital hoje."

Ele não disse nada, mas, novamente, eu não lhe dei uma
chance. Inclinei a cabeça para baixo e cobri o rosto com as
mãos, mesmo com o meu telefone ainda em uma delas.

Então eu estava nos braços de Mickey. Sentindo a sua força

perto, em torno de mim, seu calor me envolvendo, sua
bondade derretendo em minha pele, meu corpo resistiu e
eu fiz um daqueles terríveis ruídos soluçando através das
minhas lágrimas.

Um de seus braços me deixou momentos mais tarde,

quando ele se virou e começou a nos levar, andando, ainda
me segurando perto e o ouvi dizer: "Jake, amigo, você tem
que chegar à estação. Eu tenho Josephine comigo e ela não
está bem. Disse que alguma amiga dela vai para o hospital
hoje. Acho que ela só descobriu na rua, mas eu sei que ela
se perdeu."

Eu levantei os olhos molhados para ele mesmo quando ele

manteve nos movendo em direção à estação e disse: "Eu-
eu vou ficar bem."

Mickey olhou para mim, mas por outro lado me ignorou e

disse ao telefone em seu ouvido, "Direto. Bom. Vejo você
então. Nós estaremos na sala de descanso. Mais tarde."

"Jake está ocupado," Eu disse a ele enquanto ele

empurrava o telefone no bolso de trás.

"Mantenha o pensamento, Jake nunca está

demasiadamente ocupado para você", respondeu ele.

683
Eu estava pensando que isso era muito verdadeiro e muito
mais, mesmo na minha angústia, eu estava gostando muito
desse pensamento.

Mickey me levou para a o Corpo de Bombeiros, para cima,

em um sofá de couro batido em um quarto que tinha uma
cozinha completa, uma grande mesa e era,
surpreendentemente, limpo como um brinco.

Eu tinha conseguido obter o controle de minhas lágrimas e

ele puxou uma cadeira na minha frente e se inclinou com os
cotovelos sobre os joelhos, com as mãos segurando a
minha, me ouvindo lhe dizer quem Eliza e Arnie eram (ele
sabia deles, mas eles não), quando Jake chegou lá.

Olhei para cima e o vi caminhar para mim.

Tão alto. Seus ombros muito amplos. Seu porte tão forte.

Seus olhos se fecharam para mim.

Mickey deixou minhas mãos irem e se inclinou para trás

como eu estava, meus olhos grudados em Jake.

Então eu estava em seus braços e eu estourei para trás em

lágrimas.

"Você ... você estava ... estava certo," eu gaguejei em seu

peito, dobrando meus braços em torno dele e o segurando
forte.

"Shh, baby, não, eu não estava."

"É-é ... tudo muito".

"Você pode lidar com isso," declarou.

684
No instante em que ele disse isso, suas palavras se
dirigiram de uma forma profunda. Também naquele
instante, eu sabia que ele estava certo e ele estava errado.

Quando recebi o telefonema da empresa de enfermagem

para me dizer que Vovó tinha morrido, eu estava na praia
em Malibu. Henry estava filmando uma modelo que usava
um vestido de dez mil dólares que estava molhado na
bainha, de pé perto do surf.

Eu teria que interrompê-lo quando recebi a notícia. Na

verdade, quando eu disse a ele depois, ele estava com raiva
de mim que eu não o interrompi, mas ele tentou esconder
devido às circunstâncias.

Agora eu sabia o quanto ele teria querido isso.

Mas eu não o interrompi.

Caminhei de cabeça baixa para a tenda montada para o

cabelo e maquiagem, que estava, felizmente, vazia, e eu
passei a minha emoção por si só.

E eu senti isso.

Precisamente isso.

Sozinha.

Agudamente sozinha.

Com Vovó partindo, eu me senti completamente sozinha.

E me perdi.

E mais, eu senti medo, pensando que eu nunca tinha

realmente tido Henry e com Vovó indo, eu nunca realmente
teria nada de novo.
685
Eliza Weaver não era Vovó, mas ela era uma mulher doce,
que tornaria o mundo mais pobre por sua perda.

Eu sabia que não era apenas por Eliza que eu estava de

luto, mas também a perda que ainda estava fresca que era
Vovó e o mesmo, mas fresco, apesar de diferente, a perda
de Henry.

Mas na perda de tudo isso, eu não estava mais sozinha.

Mickey tinha me encontrado na rua e ele tinha cuidado de

mim.

E Jake estava bem ali, alto, largo, forte, me segurando

perto, seu grande corpo absorvendo os meus tremores, os
físicos, bem como o emocional.

Algo que eu nunca tive de ninguém, nem mesmo,

realmente, de Henry.

Ninguém além de Vovó.

E agora Jake.

Então, ele estava errado, eu não poderia lidar com isso. No

meu próprio, eu não poderia fazer isso.

Mas eu não estava no meu próprio.

Eu o tinha.

Assim, ele também estava certo.

Eu poderia lidar com isso.

E eu amei isso.

686
Mas, principalmente, eu soube naquele instante angustiante
que normalmente, teria sido uma memória dolorosa, que eu
o amava.

Assim, gostaria de lembrar que estava nos braços de Jake

Spear num Corpo de Bombeiros, chorando por uma amiga
moribunda, pela perda de minha Vovó e por fim do que foi
com Henry.

Eu o lembraria para o resto do resto da minha vida.

E eu o valorizava.

"Hey!" Eu ouvi chamando.

Eu parei de empurrar meu carro através do Wayfarer com

alguma urgência e me virei para olhar pelo corredor.

O que eu vi, fez minhas costas ficarem retas.

Era domingo de manhã e eu estava indo para Jake para

almoço, futebol e tempo para a família. Os Taylors estavam
vindo. Conner não tinha que trabalhar. E eu falei para Jake
me deixar cozinhar.

Eu estava com pressa porque eu não podia esperar para

chegar lá.

Mas eu tinha que pegar comida em primeiro lugar.

Na sexta-feira, Jake tinha me levado para ver Eliza.

687
Desde então, eu não tinha incomodado mais Arnie, mas em
vez disso telefonei para o Reverendo Fletcher no sábado
para descobrir se o evento terrível tinha acontecido.

"Ainda não, Josephine, mas eu esperaria a triste notícia

muito em breve", ele me informou suavemente.

Eu deixei por isso mesmo, mas pedi para o reverendo

Fletcher me deixasse saber se ele ouvisse alguma notícia.

Até agora, nada.

Tirei minha mente para fora disso, e lembrei que Alyssa

(que eu tinha chamado para lhe dar esta notícia após Jake
me buscar em Lavender House para que nós pudéssemos ir
direto para a escola buscar Ethan, após a visita ao hospital)
e eu tivemos um tempo maravilhoso no clube de Jake na
noite anterior.

Ela pediu para Sofie olhar seus filhos e Junior veio com ela.

Com Jake (na maior parte, às vezes ele tinha negócios para
ver), todos nós nos sentamos no bar, bebemos e
conversamos.

Ao fazer isso, eu achei que eu gostei bastante de Junior. Ele

era, surpreendentemente, fala mansa, embora sua
linguagem era tão grosseira como de sua esposa.
Estranhamente, no entanto, era bastante atraente vindo de
um grande homem, de aparência assustadora, com uma
voz suave.

Eu gostava dele, mais ainda olhando para ele, com sua

esposa em um clube de cavalheiros e observando que nem
mesmo uma vez, seus olhos vaguearam para as
dançarinas.
688
Ele não estava sendo bom para não entrar em apuros.

Ele era tudo sobre Alyssa.

Foi quando notei e percebi que Jake fazia, exatamente, a

mesma coisa comigo. Embora ele tinha oportunidade de ver
as dançarinas com muito mais frequência do que Junior,
uma mulher quase nua bonita, era uma bela mulher
seminua.

Jake não estava interessado nelas.

Mas ele deixou claro que ele estava muito interessado em

mim.

A noite foi bastante tarde e, infelizmente, terminou com

algum incidente que Jake teve que pedir para Júnior e
Alyssa me levarem para casa.

Mesmo perdendo Jake no trabalho, à noite, no geral foi

muito agradável.

No entanto, eu não me importava quão tarde da noite era.

Eu me levantei cedo, o necessário para chegar ao
supermercado para comprar os ingredientes para o meu
risoto de trufas, o que eu pretendia fazer para o almoço, o
futebol e a família Spear.

Não seria tacos e Ro-Tel mergulho, mas seria fabuloso e a

forma como as crianças e Jake se dobravam com minha
comida, eu sabia que eles concordariam.

O que não era bem-vindo era o fato de que Donna, ex de

Jake e mãe rebelde de Conner e Amber, estava correndo
em minha direção.

Eu puxei a respiração.
689
Ela parou em um balanço e com um sorriso hesitante.

"Uh ... Josie, certo?"

"Sim", eu respondi, decidindo não corrigi-la que eu era mais

seguramente, Josephine. "Como vai você, Donna?",
perguntei, embora eu realmente não me importasse. No
entanto, não fui rude.

"Eu estou bem", ela declarou, em seguida, mudou de ideia

e disse: "Bom. Eu estou bem. E ... hum, você? Você está
bem?"

"Sim, eu estou excelente. Obrigado por perguntar."

Ela moveu seu peso de pé para pé e olhou para as

prateleiras, além de mim. Infelizmente, o que ela não fez
foi me mandar para ter um bom dia e se afastar.

"Existe algo que você precise?" Eu perguntei e os olhos dela

vieram até mim. "Eu não quero ser rude, mas Jake e os
filhos estão me esperando," eu falei.

"Eu só ...", ela começou, parou e recomeçou. "Eu só estou

querendo saber sobre Con e Amber. Eu ouvi algumas coisas
sobre Con e eu estou preocupada."

"Você ligou para Conner?", perguntei.

"Bem, sim. Ele disse que está tudo legal," ela me disse.

Eu não disse nada.

Ela falou de novo.

"Mas, o que eu ouvi foi que alguma garota disse para o

pessoal que ela estava grávida de seu filho, ela não estava,

690
ela está fazendo merda maciça de todos para puxar isso,
mas sua menina ainda terminou com ele."

Isto era verdade, como o menino Taylor compartilhou

comigo, alguns dias antes, que a jovem Mia estava fazendo
"merda enorme" de todos.

Conner foi bem quisto e tinha feito como eu esperava, não

manteve questões para si mesmo.

Conforme menino Taylor, Mia era agora um pária, não só

no departamento de meninos, mas também das meninas.

Punição justa, de acordo para mim.

Eu não disse para Donna nada disso.

Em vez disso, eu, simplesmente, confirmei: "Isso não

aconteceu."

"Eu, bem ... pensei que ele gostava da menina que

desmanchou com ele. Um ... Ellie. "

"Ele gosta."

Ela olhou para mim um momento antes de perguntar:

"Então ele realmente está bem?"

"Não", eu respondi.

"Merda", ela sussurrou, ficando fora de foco por alguns

segundos antes de, novamente, focar em mim. "É Amber
está bem?"

"Amber está bem," eu disse a ela.

"Ela não está, bem ... isso é estranho, falando com você
sobre isso, mas ela não está atendendo minhas ligações."

691
Eu não poderia estar mais de acordo que isto era estranho
e decidi dizer-lhe.

"Na verdade, é estranho você falar comigo sobre isso

porque eu mal conheço você e nós estamos discutindo algo,
colossalmente, importante, sendo que é a sua filha," eu
declarei. "Eu não posso imaginar por que você não estaria
fazendo alguma tentativa de se comunicar diretamente com
ela, mesmo que ela não esteja pegando o telefone. Eu diria
que você sabe onde fica a escola que ela frequenta, bem
como os lugares onde ela vai, que estes não são mistérios
que você precisa decifrar antes de fazer uma conexão com
ela."

Sua boca caiu aberta a fazendo parecer um tanto

comicamente lento, mas eu estava longe de terminar.

"Além disso, se Amber não está respondendo as suas

chamadas, você sabe quem é seu pai e você pode discutir
sobre a sua filha e compartilhar diretamente com ele. Por
que você iria se aproximar de mim em uma loja de comida
gourmet no corredor, eu não consigo entender e eu vou te
dizer agora, me faz sentir desconfortável."

Parei de falar e ela não tinha resposta por longos momentos

antes de declarar: "Rapaz, você não faz rodeios."

"Normalmente, não, não. Mas quando se trata de Jake,

Conner e Amber, eu nunca vou."

Algo mudou em seu rosto e sua voz estava muito estranha,

quando ela comentou: "É legal que eles têm isso de você."

"Seria mais legal, se eles tivessem alguma coisa, qualquer

coisa de você", retruquei.
692
Sua expressão mudou novamente. Ela se encolheu.

Mas ela não disse uma palavra.

Então eu fiz.

"Escute, eu expliquei a você que eu estou muito ocupada,

mas eu vou aproveitar este momento para dizer mais.
Parece que você se importa que você perdeu sua conexão
com seus filhos e eu acho isso muito gratificante, mas
apenas com a esperança de que você vai fazer algo sobre
isso. No entanto, você ficou desconectada por tanto tempo,
isso afetou não só os seus dois filhos, mas o filho mais
jovem de Jake. Ethan ama seu irmão e irmã muito, e as
circunstâncias forçaram a família a serem muito
dependentes uns dos outros e, como Ethan ainda é muito
jovem, ele é, obviamente, mais dependente de seu pai e
irmãos do que o resto. Se você for, de repente, fazer
algumas aberturas, pelo amor de Ethan, você pode querer
ser cuidadosa em como fazê-lo."

Parei de falar e ela permaneceu em silêncio, então eu

continuei.

"Além disso, como eu nunca tive um, só posso presumir

que um filho e filha dariam boas-vindas a sua mãe em sua
vida. Mas, como você já errou bastante terrivelmente com
os seus dois filhos, peço-lhe para corrigir isso e o fazer
muito em breve, também gostaria de a aconselhar a falar
com Jake sobre isso para que você o faça não causando
confusão que vai ser difícil para ele e as crianças lidarem
com isso."

693
"Você quer que eu fale com Jake?", ela perguntou,
parecendo incrédula, e eu senti minhas sobrancelhas se
reunirem.

"Você é a mãe de dois de seus filhos", eu respondi.

"Mas eu também sou sua ex. Quero dizer, nós nos casamos
e temos uma história," ela me disse.

"De fato. Embora a sua última palavra é a mais crucial.

História," eu respondi.

Ela estremeceu novamente.

Estudei-a de perto.

Certamente esta mulher não era alheia. Anos se passaram.

"Donna, como eu fui franca, vou continuar a ser assim. Se

você segurar uma vela para Jake, eu vou extingui-la. Ele é
meu futuro e que foi uma vez entre vocês ficou no
passado."

Outro estremecimento.

Bom Deus.

Ela falou indiferente.

"Ok, isso está, crucialmente, fora", declarou ela. "Me

desculpe. Eu não deveria ter falado com você sobre isso."

"Na verdade, você não deveria. Mas você fez. E eu a estou

encorajando a tomar a bordo do que eu disse." Eu hesitei
para sublinhar o meu ponto final. "Tudo."

Ela segurou meus olhos e respondeu: "Eu não quero ser

engraçada. Realmente, eu não sei, mas a Sra. Malone era

694
muito legal e as pessoas que a conhecem dizem que você é
como ela. Mas você deve saber, Jake e eu somos
complicados e o tipo de história que tivemos é, realmente,
complicada."

Ela era absolutamente indiferente.

Eu não podia acreditar, mas como ela estava bem ali na

minha frente, eu achei muito triste.

Portanto, eu suavizei meu tom quando eu lhe disse: "Se

você acredita nisso, eu sinto muito. Jake e você não são
complicados, porque não há Jake e você. Parece que você
está trabalhando sob o equívoco de que esse é o caso, mas
eu a aconselho a deixar de fazê-lo para o seu próprio bem."

"Mais uma vez, não para ser engraçada, mas ele voltou
para mim antes", ressaltou.

"Ele também a deixou, e desde então se casou com duas

outras mulheres e, em seguida, me encontrou," eu
descarreguei.

Ela balançou a cabeça, claramente, mostrando que as

minhas palavras não foram penetrantes e isso foi provado
quando ela começou, "Eu não pretendo ser má, mas você
deveria ─"

"Você não está sendo cruel, Donna," eu a interrompi e

prossegui com firmeza, em um esforço para acabar com
essa discussão esclarecedora, mas mesmo assim miserável.
"Mas você está tomando um pouco do meu tempo. Por
favor, telefone para Jake. Discuta tudo isso com ele. Eu
acho que vai ser difícil para você, mas um final benéfico e
esperamos benéfico para Amber e Conner também."
695
"Deus", sussurrou ela, com os olhos arregalados. "Você
totalmente não tem qualquer problema com eu falar com
Jake."

"Não tenho," eu respondi. "Agora, mais uma vez, não sendo

rude, mas eu realmente preciso ir embora."

"Eu ..." Outro aceno de cabeça. "Ok."

"Telefone para Jake", insisti.

"Eu ..." Ela balançou a cabeça mais uma vez, mas disse:
"Eu irei."

"Bom dia para você, Donna".

"Hum ... bom dia para você também, Josie."

Eu queria rolar os olhos por ela me chamar de Josie

novamente. Era verdade que eu estava me acostumando
de, praticamente, todos estarem me chamando, mas a
partir dela que eu não gostava tanto assim.

No entanto, eu achei a nossa conversa mais do que

levemente irritante e eu queria que acabasse, então eu não
disse uma palavra. Balançando a cabeça para ela uma vez,
voltei para o meu carrinho e minha atenção de volta para
minha lista.

Foi muito mais tarde, de fato bem depois, que as crianças e

os Taylors deram seu selo de aprovação exuberante, não só
para o meu risoto de trufas, mas para a variedade de
bruschettas que eu tinha feito como um aperitivo, que eu
estava sozinha com Jake, na cozinha, preparando os
sundaes.

696
Foi então que eu disse a ele sobre minha conversa com
Donna.

Como ele era mais forte, ele estava escavando para fora o
sorvete duro congelado. Com curiosidade, eu estava
"atacando" os potes quentes de caldas de chocolates (três
deles), um fenômeno que eu ainda não tinha
experimentado, mas estava muito ansiosa já que Jake
também tinha latas de chantilly, nozes, cerejas e
granulados. Mesmo em frascos e latas, nada disso poderia
ser ruim.

Envolvidos em nossas atividades, não senti o ar até que eu

ouvi o sussurro sinistro de Jake "Diga de novo?"

Olhei a partir dos frascos rotativos de chocolate quente no

microondas para Jake e vi que ele não encontrou a minha
conversa com Donna simplesmente estranha e talvez um
pouco triste. Não, isso não era como ele a encontrava em
tudo.

"Eu-" Eu, comecei, e minha mente voou através de opções

de como lidar com ele quando ele deixou cair a colher no
pote de sorvete e andou e saiu pela porta da garagem.

Eu olhei para o sorvete que estava no balcão por um breve

momento, pensando se eu deveria colocá-lo de volta no
congelador. No entanto, como Jake estava claramente
irritado e tão claramente com a intenção de fazer algo
sobre isso, eu decidi deixá-lo onde estava e o segui.

A grande garagem estava acesa, Jake estava de pé ao lado

de seu caminhão estacionado na mesma, seu telefone no
ouvido e quando cheguei, vi que era tarde demais para

697
detê-lo quando eu o ouvi dizer: "Você deve estar de
gozação comigo, porra."

Oh céus.

Eu cheguei perto e Jake cortou os olhos furiosos para mim

(agora, sob as luzes fluorescentes na garagem, um tom
bastante atraente de prata que eu não tinha visto antes e,
infelizmente, não poderia desfrutar plenamente
considerando as circunstâncias).

"Não", ele grampeou em seu telefone. "Em primeiro lugar,

você não chega para falar com Josie. Nós fazemos o que é
o impossível agora e resolvemos o caso, eventualmente, se
vocês duas tivessem uma discussão por alguma razão, eu
poderia permiti-lo. Após essa merda e a merda que você
esteve fazendo com Con e Amber, não. Josie está fora dos
limites para você. Eu não me importo se você está sentada
ao lado dela obtendo um pedicure no Alyssa, ela não existe.
Você entendeu isso?"

Houve uma pausa e eu mordi meu lábio antes dele

continuar.

"E obtenha fora da sua cabeça que estamos conciliando.

Essa merda nunca vai acontecer, Donna. Como diabos você
pode pensar que, não tenho a porra de uma ideia. Tem
sido, porra, anos desde que eu dividia a cama com você e
mais, quando eu saí da última vez, eu nem sequer pensei
em tê-la de volta. Agora, forçando a pensar sobre isso, por
esta merda, mulher, você não pode acreditar depois de ter
tomado tanto pau, que seria algo que eu nunca iria lá. O
pensamento vira meu maldito estômago. Obtenha isto e o

698
obtenha agora, essa merda não vai acontecer. Nunca.
Agora você entendeu isso?"

Ele estava sendo bastante brutal, portanto, eu passei meus

dedos ao redor de seu bíceps e sussurrou: "Jake ─"

Ele me ignorou e continuou falando.

"Você fodeu real com seus filhos. Você quer que eu te ajude
com os seus filhos, você comece a colocar sua maldita
cabeça fora da sua bunda. Até que você tenha provado a
mim, você não está vivendo em uma porra de um mundo
de fantasia, totalmente porra, sem provas para
praticamente tudo, você não tem nenhuma ajuda de mim.
Eles não estão escorregando por entre os dedos, Donna.
Eles se foram. Con tenta ser legal com você, porque ele é
um bom garoto. Amber, você perdeu. Você puxa sua merda
junta e encontra um caminho de volta em que funcione
para ela e para mim, eu vou apoiar essa peça. Mas não até
que você puxe sua merda junta. Você me escutou?"

Ele parou de falar e eu decidi não dizer nada e chegar mais

perto. Ele não se afastou, mas eu sabia que ele estava se
concentrando em tudo o que ela estava dizendo, porque,
mesmo que ele ainda estava olhando para mim, seus olhos
tinham ido para fora de foco.

Finalmente, ele falou de novo.

"Esta merda, essas lágrimas, elas não significam nada para

mim, Donna. Estamos longe a tanto tempo, eu nem sequer
penso em você, a menos que eu olhe para minha garota
quando eu sei que ela precisa de uma mulher por qualquer
merda que fode com a cabeça dela e eu fico chateado de
maneira fodida que sua mãe não está lá para ela. Ela tem
699
Josie agora e você precisa acordar. A menina, que seria de
esperar, não pôde ter o suficiente de boas mulheres em sua
vida. Mas, sopra minha mente maldita que você andaria até
Josie, no Wayfarer, sentindo de algo engraçado para ela
porque ela tem bom coração e você acha que ela vai perder
quando ela tem tudo e ela cuida dela de uma maneira que
nunca vai perdê-la. Tudo o que você perdeu, porque você
não cuidou dela, você não está tomando conta disso, e se
você não se classificar para fora, você nunca vai recuperá-
la."

Ele fez uma pausa para tomar fôlego, mas se manteve em

frente.

"Agora, acabamos. Pense sobre essa merda, Donna, e por

favor, Deus, porra, vigie esta boca."

Ele, realmente, falou, desligou e empurrou o seu telefone

no bolso.

Seus olhos ainda estavam em mim e antes que eu pudesse

dizer uma palavra, ele fez.

"Você tem alguma compreensão do que é essa cadela

agora?", ele mordeu fora.

"Você, talvez, precise comer um sundae de chocolate para

acalmá-lo antes de discutirmos este assunto?"

Eu ofereci.

"Nós caminharemos de volta para a casa, querida, esta

merda está atrás de nós e nós comemos sundaes para
apreciá-los, não pensando na besteira ridícula de Donna."

700
Como era isso que ele queria, e eu queria que Jake tivesse
tudo, eu dei a ele.

"Eu diria que a maioria de suas amantes olham como você

ou, por acaso, se comportam como você", eu disse.

Ele ergueu o queixo em uma afirmativa mesmo enquanto

sua mandíbula apertou, mas disse apenas: "Pelo menos as
que eu já vi."

Eu balancei a cabeça.

"Então ela está tentando viver os dias de glória com estes

homens que importam muito pouco para ela, pensando
erroneamente que esses dias de glória retornarão quando a
coisa real acontecer."

"Isso é louco", declarou Jake.

"Sim, é," eu concordei.

"Ela é louca," Jake continuou.

"Sim, ela é", eu novamente concordei.

Ele me estudou por um momento antes de perguntar: "Ela

chegou lá com você?"

"Perdão?", eu perguntei de volta, confusa.

"Ela fodeu a sua cabeça com essa merda?

Minhas sobrancelhas se uniram enquanto eu lhe informei:

"Certamente que não."

"Ela e eu estamos resolvidos", ele anunciou.

"Eu sei disso, Jake," eu assegurei a ele.

701
Ele me estudou mais um momento antes de sua expressão
apagou e sua voz suavizou dizendo: "Sinto muito que essa
merda aconteceu com você."

"Eu não sinto", voltei imediatamente. "Se este é o precursor

dela retirando o dedo para fora de sua bunda, então eu
estou feliz que isso aconteceu. As crianças precisam de sua
mãe. Talvez ela vai lidar com sua merda e, finalmente, dar-
lhes uma atenção."

Eu tive outro momento de estudo antes de um lento e

atraente sorriso no rosto de Jake se propagar e ele se
mudou para que ele pudesse envolver seus braços em volta
de mim.

"Lidou com a merda?", perguntou.

"Com certeza", respondi.

Seu sorriso ficou maior e os seus braços ficaram mais

apertados. "Por mais que isso me irrite, eu queria como
diabos que eu estivesse no Wayfarer te assistindo a dar-lhe
sua honestidade."

"Eu não posso imaginar por que", eu respondi. "Foi

cansativo."

"Cansativo", ele murmurou, ainda sorrindo, mas agora o fez

olhando para os meus lábios.

Minha barriga vibrou, mas meus lábios disseram: "Sim.

Irritante."

Seus braços ficaram, ainda, mais apertados quando seu

rosto ficou mais perto. "Cansativo", ele repetiu em um

702
sussurro, sua palavra soando em meus lábios desde que
chegaram tão perto.

"Sim", eu respirei antes dele me beijar.

Deliciosamente, ele fez isso cuidadosamente e eu derreti

nele quando ele fez isso, passando os braços em volta do
seu pescoço, deslizando os dedos sobre seu cabelo para
mantê-lo para mim e o beijando de volta.

Fizemos isso por algum tempo até que fomos forçados a

quebrar o beijo quando uma batida forte soou na porta
antes de Ethan gritar por ele, "Eita! Qual é o problema?
Olá? Sundae com calda quente?"

Eu sorri para os olhos sorridentes de Jake apenas quando

Ethan continuou ainda gritando (embora não através da
porta), e ele o fez soar como se ele estivesse dizendo sobre
nós.

"Con! Papai e Josie estão fazendo na garagem!"

Eu não ouvi a resposta de Conner mas ouvi Ethan gritar.

"Eu não me importo! Mas eu quero um sundae!" Ele bateu

na porta novamente e seu próximo comentário foi dirigido
por ele. "Se apressem!"

"Vamos obter um sundae para meu filho", disse Jake

suavemente.

"Você faz", eu respondi.

"Vamos suavizá-lo antes de eu deixá-lo saber que sua

bunda estará na igreja em cerca de uma hora e meia", ele
continuou.

703
"Bom plano," eu aprovei.

Seus olhos aquecidos, o pescoço curvado, ele tocou sua

testa na minha e levantou os lábios para beijá-la.

Depois disso, ele me soltou, mas segurou minha mão e

fomos para terminar os sundaes. Ethan não estava na
cozinha, mas ele foi o primeiro que eu fui para onde ele
estava sentado no sofá na sala da família e lhe entreguei
uma tigela.

Ele pegou imediatamente e estava levantando a colher à

boca, mas o fez com a boca se movendo para declarar:
"Quando eu conseguir uma namorada, nós estaremos
apenas segurando as mãos. Nenhuma destas coisas de se
beijando."

Eu pressionei meus lábios em um esforço para não rir.

Os Taylors e Amber não se incomodaram.

Foi Conner quem falou. "Você é tão cheio de si."

Ethan ingeriu uma enorme mordida no sundae e voltou os

olhos para o irmão, "eu não sou."

Os olhos de Conner brilhavam quando ele respondeu:

"Amigo, confie em mim. Você é assim."

"Não sou", Ethan voltou.

Conner sorriu para seu irmão, voltou sua atenção para mim
e piscou, então olhou de volta para o jogo.

Eu dei a outra tigela eu tinha para a menina Taylor, antes

de voltar para a cozinha para pegar mais taças que Jake
estava montando.

704
Eu o fiz sorrindo.

Eu também me senti triste por Donna.

Ela estava perdendo tudo isso, tudo isso.

Mas, mesmo triste por ela, fiquei muito feliz por mim.

Pois eu não estava, absolutamente.

"Neste exato momento, os Colts estão jogando", Ethan,

sentado no banco do outro lado de seu pai, reclamou.

"Cala a boca, garoto," Jake, sentado no banco ao meu lado,

murmurou.

Ethan não 'desligou'.

Ele declarou: "Nós estamos perdendo isso."

"Eath, está gravando", Conner, do outro lado de Ethan,

falou.

"É melhor eu não descobrir a pontuação antes de chegar

em casa," Ethan avisou.

"Aimeudeus," menino Taylor, sentado ao lado de Amber

que estava sentada no meu outro lado, sussurrou
animadamente.

"Olha Kieran Wentworth."

"Onde?", disse a menina Taylor quando seu fabuloso e

brilhante cabelo preto voou e ela olhou em volta.

705
"Quatro bancos de trás, do outro lado," menino Taylor disse
a ela e passou a notar: "Ele deve estar em casa da escola,
para o fim de semana ou algo assim."

Eu me inclinei para Amber e murmurei: "Quem é Kieran

Wentworth?"

Ela se inclinou para mim e murmurou em resposta: "Ele era

um júnior quando éramos calouros. Ele é tão quente, ele é
uma lenda. Ele está no Boston College agora. Taylor tem
sido apaixonada por ele desde sempre."

Olhei por cima do meu ombro e quatro bancos atrás, no

outro lado avistei um jovem muito atraente, com cabelos
loiros areia escura bem cortados, uma mandíbula
excepcionalmente quadrada e maçãs do rosto que seria
imensamente fotogênica.

Ele também tinha ombros muito amplos.

Além disso, ele estava usando uma camisa personalizada

azul escuro bastante elegante e lhe caía muito bem.

Voltei-me e me recostei em Amber. "Ele é muito atraente."

"Sim", ela concordou.

"Eu não posso imaginar que ele não notou os encantos de

Taylor", comentei.

"Uh ... Josie, ele tem dezenove anos e está na faculdade.

Ela tem dezesseis anos. Isso não vai acontecer."

Hmm.

"Dê-lhe dois anos", afirmei.

"Ele vai ser pego em dois anos," Amber retornou.

706
"Não se ele tiver alguma coisa para esperar," eu disse a ela
e senti seus olhos se voltarem para mim, então eu virei o
meu para ela.

Ela estava sorrindo.

Eu pisquei.

Seu sorriso ficou maior.

Senti Jake se inclinar para mim e eu voltei minha atenção

para ele quando ele disse: "Eu conheço bem o pai de
Taylor. Não vá lá."

Olhei em seus olhos, em seguida, desviei o olhar e

murmurei, "Hmm."

"Baby, o garoto tem dezenove," afirmou Jake algo Amber

tinha me falado.

"E?", perguntei.

"Ele também está na faculdade."

"Sim?"

Ele olhou para mim.

O coro começou a cantar assim que ele sorriu para mim e

cantou com o resto da congregação.

Eu não perdi isso quando, alguns minutos mais tarde, o

reverendo Fletcher saiu, olhou entre o seu rebanho, me viu
com a família Spear em nosso banco e ele sorriu para mim.

Além disso, eu absolutamente não perdi isso quando, algum

tempo depois disso, reverendo Fletcher pediu a todos nós
para orar por Arnold Weaver e sua família quando eles

707
tinham, apenas algumas horas antes, perdido sua amada
Elizabeth.

E eu completamente não perdi quando isto foi anunciado e

o braço de Jake, já estendido atrás de mim para descansar
na parte de trás do banco, enrolou em torno de mim para
me puxar firmemente ao seu lado, ao mesmo tempo Amber
estendeu a mão e agarrou a minha mão.

Fiquei arrasada por Arnie e sua família.

Mesmo assim, eu não podia deixar de ficar feliz por mim,

como eu finalmente encontrei uma família.

Por último, não muito tempo depois disso, eu fiz algo para
que Kieran Wentworth não perdesse isso quando estávamos
saindo da igreja e eu me manobrei para colocar Amber,
Jake, Ethan, Conner e mais especialmente os Taylors perto
dele. Ele estava de pé um pouco longe de uma mulher e
homem que deveriam ser seus pais. Eu, então, fingi
tropeçar, e como eu tinha feito isso tantas vezes em minha
vida, eu era boa em fingir.

Claro, eu não queria cair no chão, então eu tinha que pegar

alguma coisa. A coisa que eu peguei foi menina Taylor, a
balançando, assim, comigo e diretamente em direção a
Kieran Wentworth.

Jake me pegou.

Kieran Wentworth pegou Taylor.

Ele piscou quando olhou para o exótico belo rosto da

menina enrolada em seu braço.

Sorri quando ele fez isso.

708
O braço de Jake apertou em torno de minha barriga quando
ele fez isso e seus lábios foram para o meu ouvido.

"Sério?", perguntou ele e seu tom soou surpreso e

perturbado.

Eu não tinha resposta para essa pergunta porque eu não

entendia como eu, muitas vezes, não entendia quando
Jake, seus filhos ou outras pessoas em torno de nós
usavam esta mesma palavra com frequência. Então eu
decidi ignorá-lo e andei para a frente, puxando Jake
comigo.

"Eu sinto muito. Sou bastante desajeitada," eu

compartilhei, sorrindo inocentemente (eu esperava) para o
rosto de Kieran Wentworth.

Com esforço óbvio, ele desviou o olhar da menina Taylor e

olhou para mim.

"Uh ... não é um problema", ele respondeu.

Eu notei que ele ainda tinha uma mão na cintura da menina

Taylor.

Eu balancei a cabeça para ele, sorri para ele, arranquei o

braço de Jake de todo a minha barriga, mas o fiz tomando
conta de sua mão e então eu o arrastei para longe, a fim de
deixar a natureza seguir seu curso.

"Isso foi épico," menino Taylor, nos seguindo, decretou.

"É Josie, foi épico," Amber, também nos seguindo,

contrariada.

709
Em suas palavras, o calor passou por mim, eu não poderia
lidar com tudo isso e eu tropecei, genuinamente neste
momento.

Jake me puxou para perto e apertou o braço em volta de

mim.

Ele não disse nada, mas quando eu olhei para ele, ele
estava sorrindo.

Esperamos os carros num total de dez minutos, antes de

menina Taylor finalmente se juntar a nós.

E fiquei muito feliz por ver que, quando ela fez, ela olhava
sonhadora.

Na parte da tarde, dois dias depois, eu me inclinei para

Arnie, minha mão em seu braço e toquei meu rosto para o
dele.

Quando eu estava lá, eu sussurrei: "Ela fará falta."

"Ela vai, minha querida", respondeu ele. Eu me inclinei para

trás e ele disse: "Vejo você na minha casa."

Eu balancei a cabeça, deu em meu braço um aperto e se

afastou. Jake se mudou, apertou a mão de Arnie e
murmurou as suas condolências. Ele não tomou uma
grande quantidade de tempo fazendo isso e se deslocou
rapidamente para permitir que outros se aproximassem.

Ele chegou perto de mim, deslizou um braço em volta de

mim e pegou o guarda-chuva que eu estava segurando, me

710
puxando ainda mais perto e segurando o grande guarda-
chuva preto sobre nossas cabeças quando ele nos levou
para seu caminhão.

Eu andei pela grama encharcada do cemitério tentando não

deixar os saltos altos das minhas botas pretas afundarem
no relvado, e falhei.

Eles precisariam ser limpos, secos ao ar, brilharem e eu

esperava que, no final, não ficassem arruinados.

Jake tentou realizar um milagre, fazendo duas coisas ao

mesmo tempo, segurando o guarda-chuva sobre nós e me
ajudando a subir no caminhão, uma tarefa difícil com minha
saia justa preta.

Uma vez que eu entrei, ele fechou a porta, dobrou o

guarda-chuva, o jogou no banco de trás e se mudou em
torno do capô do caminhão com a garoa caindo sobre sua
cabeça e seu fantástico terno Hugo Boss.

Assim que ele subiu ao meu lado, eu falei, "Este terno fica
perfeito em você, Jake."

"Obrigado, querida", ele murmurou quando ele virou a

ignição.

Ele nos deslizou para fora para a pista e quando estávamos

nos aproximando da saída para o cemitério, ele disse: "Nós
não temos que ir para a casa aberta se for demais para
você, querida."

"Vovó iria", eu respondi.

"Você não é Lydie", afirmou.

711
Virei a cabeça para olhar para ele quando ele parou antes
de tomar a virada na estrada principal.

Mesmo com a névoa da chuva em seu cabelo e sobre os

ombros de seu terno, ele estava mais bonito.

"Sim, eu sou, Jake", eu sussurrei.

Ele olhou para mim, me estudou, seus olhos ficaram

quentes, seu rosto suave, então ele acenou com a cabeça.

Ele olhou de volta para a estrada e virou para ela. Uma vez
no nosso caminho, ele estendeu a mão e pegou a minha
mão, puxando-a para seu caminho e a segurando contra
sua coxa.

E ele continuou a segurá-la todo o caminho até a casa do

Weaver.

Era tarde do dia, depois do funeral de Eliza, quando eu olhei

para fora da janela do escritório de Jake no ginásio e o vi
de pé, com um dos muitos meninos que estavam lá para o
campeonato de boxe júnior.

O garoto estava olhando para Jake com uma expressão

extasiada em seu rosto, como se estivesse olhando para o
Superman, se ele fosse real.

"Sério?", perguntou a voz de Alyssa. "Como é que ele

encontra alguma coisa aqui? Quero dizer, a sua adesão não
é sequer informatizada. É tudo no papel."

Eu não disse nada.

712
Meus olhos se moveram através do ginásio para Mickey,
que estava perto do ringue, chamando os dois meninos da
fila. Eles, então, mudaram para Junior, que tinha três
meninos que trabalham em sacos de pancada. Finalmente,
eu mudei meus olhos de volta para Jake, que estava com
as mãos na frente do rosto. Elas estavam enroladas em
punhos e ele rapidamente deixou cair uma, socando-o no
ar, em seguida, a outra caiu e ele socou o ar, em seguida,
ele trouxe sua direita para cima e apontou, também no ar,
trazendo diretamente os punhos para trás até,
principalmente, cobrir o rosto.

Então ele deixou cair as mãos e empurrou o queixo até o

menino.

O menino levantou as mãos na frente do rosto, mudou sua

postura e imitou o que Jake fez.

Quando ele terminou, Jake sorriu para ele e lhe bateu no

ombro.

O menino sorriu.

Estava perdida por este homem, vendo tudo isso, tudo o

que ele tinha feito para essas crianças que, claramente,
adoravam, e eu mandei uma oração a Deus para que Ele
nunca os deixassem de encontrar.

"Você precisa classificar sua merda, Josie. Como ele lida

com tudo isso é uma incógnita. Este lugar é uma zona de
desastre", Alyssa anunciou e eu virei meus olhos para ela,
verificando o escritório de Jake quando eu fiz.

Era, de fato, uma zona de desastre.

713
E no dia anterior, quando eu informei a Jake isto (no
entanto, eu não usei as palavras "zona de desastre", mas
"bagunça colossal") após vê-lo plenamente logo que
abrimos, eu também lhe informei que eu poderia organizá-
lo, se ele quisesse.

Sua resposta foi: "Eu não tenho uma secretária, querida. Se

você organizar essa merda, eu vou te alimentar com muitos
tacos e lhe dar tantos orgasmos, que você não será capaz
de se mover."

Embora ambas as opções (principalmente a última)

soassem muito boas para mim, eu tinha voltado, "Vai ser
difícil organizar seu escritório se eu não conseguir me
mover."

Isso rendeu um beijo muito longo, muito ardente que só foi

interrompido quando um membro veio e gritou jovialmente,
"Yo! Obtenha um quarto!"

Assim, agora, eu estava no escritório de Jake, o

classificando com Alyssa que estava lá não só porque veio
com Júnior, mas também porque dois de seus filhos
estavam na liga.

"Josie?" Ela chamou quando eu não disse nada.

"Você acha que é possível se apaixonar por um homem o

conhecendo apenas há algumas semanas?", perguntei.

Sua expressão foi de questionar a suave quando ela

respondeu: "Sim."

"Eu estou apaixonada por Jake", eu anunciei.

"Não me diga?", ela respondeu estranhamente.

714
"Não brinca," eu decidi responder.

Seus lábios se curvaram e ela mudou de modo que ela

estava encostada na mesa, perto de onde eu estava
sentada na cadeira esfarrapada do escritório de Jake.

Ela se inclinou para mim e compartilhou, "Você sabe quanto

tempo me levou para me apaixonar por Junior?"

Eu balancei minha cabeça.

"Trinta minutos", declarou ela.

"Trinta minutos?", perguntei, surpresa por que havia tempo

em tudo. Na verdade, o que fez me apaixonar por Jake,
parecia que ele levou anos.

"Ele me pegou para o nosso encontro, me levou para The

Eaves, sentou perto de mim, e depois que eu pedi, eu olhei
para ele e ele disse, em linha reta para fora, que eu era a
coisa mais linda que ele já tinha visto. Que fez isso por
mim. Ele colocou o que sentia direto para fora. Ele me
levou para um ótimo lugar. Ele não irritou ao redor com
deixar-me saber que ele estava feliz por estar lá comigo. Eu
olhei em seus olhos, vi como ele estava olhando para mim
e soube, então, que isso era apenas o começo. Nós
estamos juntos por anos, dezenove quentes-fodidos-anos.
Então eu não estava errada."

"Isso é lindo, Alyssa," eu disse a ela.

"É, totalmente, é, Josie", ela concordou.

"Estou feliz que você o tem," eu continuei.

"E babelicious," ela levantou a mão e segurou meu rosto,

virando-o para ela, "após sua vida totalmente fodida, eu
715
estou enlouquecendo e entusiasmada de, finalmente, você
ter também."

Eu também.

Fiquei encantada.

Sobre a Lua.

Andando no ar.

Meus olhos ficaram molhados, mas meus lábios se

inclinaram e até mesmo com os meus olhos lacrimejantes,
eu vi que os dela estavam também.

De repente, ela soltou sua mão e se afastou, anunciando:

"Se nós perdemos isso como grandes garotas bobonas,
provavelmente, vamos ser ejetadas."

Ela estava errada. Jake nunca me ejetaria. Mesmo por

chorar em uma academia de boxe. E tomava o boxe muito
a sério.

Eu não compartilhei isso.

Eu aconselhei: "Devemos respirar profundamente."

"Sim, vamos fazer isso."

Nós respiramos profundamente, fazendo ruídos muito altos

ao fazê-lo.

Em seguida, explodimos rindo.

"Mulher!" Junior gritou. "Não há nenhum riso no boxe!"

Nós duas olhamos pela janela para o homem de Alyssa e o

vi sorrindo para nós.

Ele não se importava com o riso.

716
Na verdade, ele amava e ele também não se importava de
deixar esse show.

Sim, eu gostava bastante de Junior.

Meus olhos se mudaram para Jake e eu vi que ele não

estava sorrindo, mas ele estava olhando para o escritório
para mim e sua expressão era quente e doce.

Enviei um sorriso em seu caminho.

Ele sorriu de volta.

"Certo, então rir, também, pode nos ejetar. Nada sério,

mas a partir de agora", disse Alyssa, pegando a minha
atenção de Jake.

Eu olhei para ela e puxei uma cara séria. "Nada, mais

grave."

Ela olhou para o meu rosto e começou a rir de novo.

Eu me juntei a ela.

Júnior gritou: "O que eu disse?"

Eu não o conhecia bem, mas eu poderia dizer que o seu

coração não estava nele.

E mesmo assim, por algum motivo, o seu grito fez Alyssa rir
ainda mais.

Então, eu ri com ela.

Dois dias depois, eu estava do meu lado na cama de Amber

assistindo o menino Taylor, com não uma pequena
717
quantidade de habilidade e sim com grande talento para o
negócio, varrendo o rosto com um pincel.

A porta se abriu e a menina Taylor entrou.

"Ele está puxando na estrada", ela anunciou.

"Oh, oh merda, oh Deus", Amber começou a cantar.

Mas o meu coração pulou uma batida e eu olhei para

menina Taylor.

"Por favor, me diga que ele não chegou em uma

motocicleta," eu implorei.

"Não." Ela balançou a cabeça. "Um Mustang vintage."

"Épico", menino Taylor respirou.

"O pai dele restaura carros clássicos para viver," menina

Taylor acrescentou. "Alexi trabalha com ele nos fins de
semana. Ele está sempre em algum carro top."

"Totalmente épico," menino Taylor semi-repetiu.

Embora eu achasse que era gratificante Alexi ter um

emprego, especialmente honrar seu pai trabalhando no
negócio da família, eu não conseguia pensar em Alexi.

Meus pensamentos estavam em Amber.

Eu olhei para ela.

Ela parecia apavorada.

Depois de quase duas semanas sentando juntos no almoço,

ontem, Alexi Prokorov perguntou se Amber sairia com ele.

718
Estaríamos em Boston, na manhã seguinte, para o concerto
de Bounce, mas não iríamos sair cedo o suficiente para ela
dizer não a um compromisso naquela noite.

Ela não teria feito isso de qualquer maneira.

Ela estava fora de si de alegria, quanto ela estava quase

tremendo de nervosa.

Assim, eu tinha duas situações para lidar e em um período

muito curto de tempo para fazer isso. Então eu me
empurrei para fora da cama de Amber, cheguei perto dela e
enrolei minha mão sob seu queixo, me inclinando para
chegar ainda mais perto.

"Ouça-me e não se esqueça disso", eu disse suavemente.

"Não é você que é a sortuda esta noite por sair com Alexi
Prokorov. É ele quem é o sortudo que você disse que sim.
Você está comigo?"

Seus olhos estavam grandes, mas ela balançou a cabeça.

"Você está linda", eu sussurrei, me inclinei, lhe beijei a

testa e me endireitei, olhando para ela. "Tenha um tempo
maravilhoso, querida."

Ela sorriu. Ela tremia um pouco, mas estava linda, cheia de

emoção e esperança, tanto do que eu esperava que Alexi
Prokorov fosse cumprir.

Eu dei um sorriso para os Taylors e, em seguida, saí do

quarto.

Uma vez fora, corri pelas escadas e cheguei ao fundo para

ver Jake abrindo a porta para Alexi.

Felizmente, eu estava certa, na hora certa.

719
Notei que Alexi era muito mais bonito em pessoa e eu
estava certa, ele também era bastante alto. Não tão alto
como Jake, mas não muito mais baixo.

"Sr. Spear," disse ele, estendendo a mão para Jake. Jake

fechou a porta atrás dele.

Jake olhou para a mão de Alexi.

Mudei-me para perto.

Jake olhou para Alexi.

Enfiei minha mão no bolso de trás das calças de brim de

Jake e pressionou meu corpo para o lado dele.

Jake ouviu a minha comunicação silenciosa e pegou a mão

de Alexi.

Ele a deixou ir quase que instantaneamente e declarou:

"Seu toque de recolher é meia-noite."

"Eu vou tê-la em casa na hora", respondeu Alexi.

"Ouvi dizer que você tem uma motocicleta," Jake observou.

"Sim", confirmou Alexi.

"Minha filha não está sobre ela," Jake anunciou.

Alexi assentiu com a cabeça e olhou para mim. "Você é

Josie, certo?"

"Sra. Malone," Jake corrigiu.

Os olhos de Alexi se mudaram para ele, então de volta para

mim e murmurou, "Desculpe. Ms. Malone."

Eu sorri para ele, estendendo a mão, dizendo: "Sim, Alexi.

Eu sou Josie. Ms. Malone."
720
"Amber fala sobre você o tempo todo", disse ele, pegando a
minha mão, agarrando-a com firmeza, mas brevemente,
antes de deixá-la ir.

"Isso é bom de ouvir", eu respondi, mas mal consegui

responder, antes, que ele olhasse para além de mim.

Deve dizer, que eu gostei de como a expressão dele mudou

porque eu sabia o que eu iria ver quando eu me virasse.

E eu vi. Deixando os Taylors para trás (eles não

apareceriam para deixar Alexi saber que eles estavam lá
para maquiagem e apoio moral), Amber estava descendo as
escadas.

Não saia curta. Nenhuma maquiagem pesada que se usava

à noite. Ela tinha um par de jeans lisonjeiro, um suéter de
cashmere blush, um par de sandálias de plataforma
divertidas que tinham uma corda rosa e marrom que
adornava seu pé e ela tinha um casaco de camurça
castanho chocolate pendurado em seu braço.

Ela terminou de descer as escadas, chegou perto de Alexi,

olhou para ele e sorriu muito bonita, um sorriso um pouco
tímido.

Perfeição.

"Hey," ela cumprimentou.

"Hey," respondeu Alexi. "Você está incrível."

Ela mergulhou o queixo um pouco, colocando alguns dos

seus belos cabelos atrás da orelha e murmurou:
"Obrigado."

Eu estava tão orgulhosa dela.

721
"Alguém me mate," Jake murmurou, felizmente tão baixo
que nem Amber nem Alexi ouviram.

Ou talvez eles estavam muito um no outro para ouvir Jake.

Mas eu fiz um ruído vendo como eu tinha engolido o meu

riso, mas ao fazê-lo, foi uma tarefa difícil.

"Meia-noite, Amber", disse Jake e Amber olhou para ele.

"Tudo bem, papai", ela respondeu, chegando perto e se

movendo em seus braços.

Ela beijou sua bochecha.

Ele passou os braços em volta dela e lhe deu um abraço

apertado, mas breve. "Esteja segura, querida. Sim?", ele
perguntou suavemente quando eles se separaram metade
de um pé.

"Sim, papai", ela respondeu docemente.

Ele sorriu para ela e a deixou ir.

Alexi se inclinou e pegou a mão dela.

No instante em que seus dedos se fecharam em torno dela,

os olhos vieram para mim e eles estavam acesos.

"Tenha um tempo maravilhoso," eu falei.

"Obrigado," Amber respondeu, quando Alexi a moveu para

fora da porta.

"Prazer em conhecê-la", disse Alexi, puxando-a para baixo

na caminhada.

"Você também," eu respondi, me movendo com Jake para a

porta.
722
Jake não compartilhou meu sentimento e eu sufoquei outra
risada.

Quando eles caminharam para o Mustang, Jake fechou a

porta e se virou para mim.

Eu olhei para ele e observei: "Ele parece bom."

"Eu morro um pouco cada vez que a merda acontece".

Eu pisquei para suas palavras antes que derramasse

através de mim, um elixir tão quente, tão calmo, e eu não
sabia que nada poderia me afligir novamente. Não se ele
estivesse na minha vida. Assim, me mudei rapidamente
para ele e pressionei perto, envolvendo meus braços em
torno dele.

Ele devolveu o gesto e acrescentou colocando seus lábios

nos meus cabelos.

"Você é um bom pai, Jake Spear," eu sussurrei em seu

peito.

Ele me deu um aperto, mas não disse nada.

"Foi impressionante?", o menino Taylor introduziu no

momento perguntando.

Os braços de Jake soltaram, mas ele trocou um para

embrulhar em torno de meus ombros quando me virei para
a escada para ver os Taylors em pé no fundo deles.

"Foi incrível", eu confirmei.

Menino Taylor sorriu enorme, pulou, bateu palmas e deu

um high-five com menina Taylor.

723
Ethan atravessou, os empurrando na escada, olhou para
eles e murmurou: "Vocês todos são doidos."

Eu sorri.

Os Taylors riram.

Jake deu um aperto meus ombros e murmurou: "Graças a

Deus eu tenho, pelo menos, seis anos inteiros antes que eu
tenha que passar por essa merda de novo com Ethan."

Isso foi quando eu olhei para o meu homem e, finalmente,

me deixei rir.

"Jake", eu gemi.

"Quieta, baby", ele sussurrou.

"Jake!", eu engasguei.

"Foda-se", ele murmurou antes de levar a mão no meu

cabelo, punhos nele, puxou-o para trás e bateu com a boca
na minha.

E quando ele fez tudo isso, eu chorei meu orgasmo em sua

garganta.

Ele tomou-a, beijou-me, em seguida, depois que ele

quebrou a conexão de nossas bocas deu a ordem, "Encoste-
se."

Eu fiz o melhor que pude, passando os dedos ao redor da

torneira e plantei minha mão no balcão do outro lado.

724
Jake puxou meus quadris que estavam no balcão do
banheiro do meu quarto de hotel em Boston mais fundo no
seu quando ele nos manteve ligados.

Eu levantei meus joelhos para levantar meu quadril.

Os olhos de Jake vagaram sobre mim e para baixo para a

nossa conexão.

"Porra, eu amo assistir você me levar", ele resmungou.

Eu adorava vê-lo assistir a si mesmo me levando. Tanta

coisa, eu tremi.

"Lindo", ele sussurrou.

Agarrei-o com força com o meu sexo.

Seus olhos vieram para mim.

"Lindo", ele repetiu, com a voz mais profunda, mais áspera

e olhando em seus olhos, eu decidi que ele era tão ...muito
... certo.

Lindo!

Seus quadris moviam para o meu mais rápido. "Porra!

Lindo!"

"Sim", eu respirei.

"Venha aqui", ele ordenou.

Eu empurrei para cima e passei meus braços em torno dele.

Jake passou um braço em volta da minha cintura,

novamente levou uma mão para o meu cabelo, empurrou
meu rosto em sua garganta assim como arqueado para
trás, ele empurrou e gemeu.
725
Segurei-o firmemente para mim e tracei as veias de sua
garganta com a minha língua.

Eu amava a sensação, o sabor, mas a perdi quando ele

inclinou a cabeça para enterrar o rosto no meu pescoço.

"Droga, eu tenho que colocá-la na cama e ir", ele disse com

sua voz áspera através de sua respiração ainda irregular.

Ele estava certo

Isto era uma droga.

Mas foi após o concerto. Os Taylors e Amber estavam

dividindo um quarto, Conner e Ethan partilhando o quarto
com Jake, eu estava sozinho no meu quarto por decreto de
Jake com o propósito do que estávamos fazendo no
banheiro.

Uma grande quantidade de fotos das crianças e Lavon, bem

como o resto do Bounce estavam por todo Twitter,
Instagram e Facebook. Eles tiveram o tempo de suas vidas,
sendo incrivelmente superestrela, Lavon tinha sido
incrivelmente lindo, tivemos que voltar para o hotel e eles
estavam tão excitados que pensei que nunca iria conseguir
dormir.

Todos eles caíram dentro de meia hora.

Foi quando Jake veio até mim.

E agora ele tinha que me deixar.

Que era muito triste.

Ele levantou a cabeça e inclinei a minha de volta para pegar

seus olhos.

726
"Acha que as crianças são de utilização para você?",
perguntou.

"Um ..." Eu murmurei como uma resposta, porque eu

realmente não sabia o que ele estava perguntando.

"Baby, encontramos nossos tempos, mas eu quero você na

minha cama, como dormir com você nela e acordando com
você nela. Presta atenção, amanhã depois de deixar a sua
casa, eu estou sentando com as crianças para ter a
discussão."

"O que é a discussão?", perguntei, presa na declaração que

ele queria dormir e acordar comigo em sua cama, portanto,
não na seguinte.

"Ficar com você, Josie, passar a noite em uma base muito

regular."

"Oh," eu respirei e me fez saber que eu parecia tão

encantado como ele estava.

Seus lábios se curvaram e ele observou: "Vejo que você

está comigo nisso."

Eu olhei com adoração para mostrar como eu estava e não

me importava se ele soubesse disso.

"Estou realmente feliz com isso, querido," eu confirmei.

Seus lábios arqueados pararam e ele sorriu. Então ele

abaixou a cabeça para me beijar. Ele fez isso por algum
tempo, eu gostei imensamente deste tempo, e ele
continuou a fazê-lo, mesmo quando ele puxou para fora.

Em seguida, ele se inclinou profundamente e beijou meu

peito antes de se mudar para lidar com o preservativo.
727
Depois que ele fez isso, ele me puxou para fora do balcão,
pegou a minha mão, me puxou para o quarto e à direita
para a cama. Ele se inclinou para puxar para trás as
cobertas antes que ele gentilmente me pressionasse para
ele.

Eu tinha uma camisola e sem calcinha.

Eu não me importava com isso.

De modo nenhum.

Eu tinha minhas mãos em posição de oração sob minha

bochecha, o observando se vestir, quando eu fiz uma
pergunta que eu sabia a resposta, "Você acha que as
crianças se divertiram hoje à noite?"

Sua cabeça virou-se e os olhos pegaram meu. "Sério?"

Mordi o lábio.

Ele puxou a camisa, se mudou para a cama e se sentou ao

lado. Uma vez lá, ele mudou o meu cabelo do meu pescoço,
em seguida, se inclinou em sua mão na cama atrás de mim
assim que seu rosto estivesse perto.

"Eles adoraram esta noite, Josie", disse ele calmamente.

Eu balancei a cabeça no travesseiro.

"A coisa toda. A viagem. Lagosta num restaurante, porra,

de fantasia. Cush Hotel, com coisas que nenhum deles já
viu e o pai da menina Taylor é bastante rico", continuou
ele. "Definitivamente o concerto e conhecendo a banda."

"Estou feliz", eu sussurrei.

728
A mão de Jake se moveu da cama para que ele pudesse
usá-lo para o copo da minha mandíbula.

Quando ele fez, eu me virei para ele, pressionando meu

queixo mais profundo em sua mão.

"Você significa o mundo para eles, baby," ele sussurrou.

"Todos eles. Mesmo os Taylors."

"Eles significam o mundo para mim," eu respondi.

"E você significa o mundo para mim", afirmou.

Eu pisquei.

Então reparei.

Então meu coração parou de bater.

"Baby?", ele chamou quando eu não disse nada.

"Você significa o mundo para mim também", eu empurrei

para fora e quando o fiz, soava rouca.

"Graças a porra", ele sussurrou e ele queria dizer as duas

palavras, ele quis dizer um grande negócio, e que significou
muito para mim. "Beije-me antes que eu faça algo que não
diz que sou bom pai e deixe meus filhos sozinhos em um
quarto de hotel em Boston a noite toda."

Todos os nossos quartos eram uns ao lado dos outros.

Obviamente, a porta do meu quarto para o seu quarto com
os meninos estava fechada, como era a porta entre o
quarto deles e o de Amber e os Taylors, mas ainda assim.

Ele não queria deixá-los sozinhos.

729
Eu empurrei para cima e coloquei meus lábios nos dele.
Então eu deslizei minha língua em sua boca. Depois de
meros momentos de me desfrutar a partir dele, seus braços
se fecharam em torno de mim e ele bebeu de mim.

Ele fez isso melhor.

Infelizmente, algum tempo depois, mas ainda muito cedo,

ele terminou o beijo, levantou os lábios para beijar meu
nariz e me colocou de volta na cama.

"Vejo você de manhã, Slick".

"Vejo você na parte da manhã, querido."

Jake sorriu.

Eu sorri de volta.

Ele se curvou e beijou meu queixo.

Então eu o assisti se mover para a porta ao lado e através

dela.

Olhei para a porta fechada por muito tempo depois Jake

tinha ido embora pensando que eu queria dizer o mundo
para Jake Spear.

Eu quis dizer o mundo para ele.

Ele me disse isso.

Assim, poucos minutos depois, adormeci sorrindo.

Era domingo.

730
Estava escuro.

Estávamos de volta de Boston. Os Taylors tinham ido para

casa. Eu tinha ido com Jake e as crianças para sua casa.
Mas agora era a hora de ir para casa.

Jake estava de pé do lado de fora comigo no meu Cayenne.

Eu estava em seus braços e estávamos perto.

"Eu te ligo mais tarde e lhe digo como a conversa foi", disse
ele.

"Ok", eu respondi.

"Eu não sinto más vibrações, então você está na minha

cama amanhã à noite", declarou ele.

Isso me deixou um pouco nervosa, mas principalmente

feliz, então eu pressionei mais e repeti: "Tudo bem."

"Ok", ele murmurou, em seguida, baixou a cabeça e tocou a

boca na minha. Ele a levantou e disse calmamente: "É
necessário obter essa merda feita."

"Ok, querido. Eu vou falar com você mais tarde."

Ele tocou sua boca com a minha, levantou a cabeça de novo

e disse: "Sim."

Eu dei-lhe um aperto e um sorriso.

Jake devolveu o gesto.

Ele então abriu a porta para mim, a fechou depois que eu

entrei e ficou na pista que levava até sua casa enquanto eu
saía, virei para a rua e fui embora.

731
Eu não invejo a iminente discussão provavelmente
desconfortável com seus filhos. Ficou muito claro que eles
sabiam o que estava acontecendo com seu pai e eu, mas
trazê-lo, discuti-la, fazê-la avançar para eles de uma forma
que, pelo menos, Conner e Amber iriam entender, não seria
fácil.

Mas eu esperava que fosse relativamente indolor.

Isso estava na minha mente enquanto eu dirigia para casa.

Isto estava ainda em minha mente quando eu dirigia na

curva da frente de Lavender House.

Não estava em minha mente quando eu vi uma Mercedes

preta brilhantes estacionada em frente da minha casa.

"Que diabos?", perguntei irada na cabine.

Eu vi Boston Stone se mover a partir da entrada sombreada

de Lavender House, enquanto eu estacionava.

Eu mantive meus olhos colados a ele quando eu desliguei

meu carro, abri a porta, saí, bati a porta, liguei o alarme e
comecei a andar em direção a ele, a fim de lhe dizer
exatamente como eu me sentia, não só sobre uma visita
tardia em um domingo à noite, mas sobre toda a visita dele
em tudo.

No entanto, antes que eu pudesse dizer uma palavra, eu

tropecei em meus pés, me corrigi e parei.

Então eu fiquei completamente imóvel.

E eu fiz isso olhando para o homem que seguia Boston

Stone das sombras da porta da frente do Lavender House.

732
Encarando impensada, mas não insensível.

E, nenhum dos sentimentos que eu estava tendo eram,

sequer remotamente, bons.

Porque o homem que seguia Boston Stone era o segundo

último homem que eu nunca iria querer ver de novo na
minha vida.

Era o meu tio.

Capítulo Dezessete
Acabado. Profundamente.

Depois de Jake assistir Josie sair com seu carro, ele se

mudou para a casa dele e fechou a porta atrás de si. Ele,
então, caminhou para as escadas, direto para a porta do
quarto de sua filha.

Bateu, esperou e a abriu, balançando apenas seu torso

quando ouviu seu chamado, "Sim?"

733
Ela estava em sua cama no telefone. A partir da expressão
sonhadora no rosto, Jake sabia que ela estava falando com
Alexi.

"Acabe com iso, querida. Reunião de família na cozinha.

Você pode chamá-lo de volta quando terminarmos de
fazer," ele ordenou.

"Tudo bem, papai", ela respondeu facilmente.

Jake a estudou um segundo antes de empurrar para cima o

queixo, balançar para fora, fechando a porta.

Ele não sabia se era a influência de Josie, Alexi ou ambos,

mas ele gostava de como ela estava com o garoto.

Com Noah, ela estava ansiosa, insegura de si mesma,

ranzinza e uma dor na bunda.

Com Alexi, ela parecia mais relaxada, mais certa,

timidamente animada e não sendo uma dor na bunda.

Podia ser uma criança, mas Jake decidiu dar crédito a Josie.

Alexi chegou em sua casa na hora e ela estava, claramente,

muito feliz por todo o tempo que ficamos em Boston.

Mas Jake estava exercendo a prerrogativa de um pai e

reservando o julgamento sobre Alexi e iria continuar
fazendo essa merda até que eles se separassem ou, Deus
me livre, tivessem seu primeiro filho em pelo menos dez,
mas esperava mais como vinte anos.

Neste pensamento, ele se virou para o patamar e ouviu a

campainha tocar. Ele estava no meio da escada quando viu
Con andando pela porta de entrada para a porta da frente.

734
Seu filho olhou para ele quando ele se moveu e disse:
"Entendi, pai."

"Certo", respondeu Jake.

Quando ele desceu as escadas, ele virou a cabeça e parou

quando viu quem estava na porta.

Ao mesmo tempo, ele ouviu seu filho dizer: "Que diabos?"

E ele disse isso porque Ellie estava do lado de fora olhando

para Conner, com o rosto hesitante, sério, com medo e
tímida.

"Con, eu posso falar com você um segundo?", ela

perguntou com cautela.

Jake esperou para ver se Conner precisava dele e como ele

fez, ouviu Con responder com sua voz entrecortada, "sala
de estar".

Isto não foi aconchegante, mas, ainda assim, Ellie

concordou. Conner se mudou de lado para deixá-la entrar,
pegou os olhos de seu pai e Jake viu que ele tinha isso.
Então, novamente, ele geralmente tinha. Ao contrário de
Amber, seu menino estava confiante com praticamente
tudo.

Jake ainda lhe deu um olhar. Conner retornou um aceno de

cabeça, fechou a porta e foi até a sala de estar onde Ellie
tinha desaparecido.

Jake se aproximou de seu filho e disse baixo, "Não sei o

que é, mas nós temos que ter uma reunião familiar.
Desculpe, filho, mas tenho que lhe pedir para fazer o que
puder para torná-lo curto."
735
Conner segurou seus olhos por um segundo antes de
balançar a cabeça e caminhar para a sala, fechando a porta
atrás de si.

Jake suspirou quando ele entrou na cozinha, o seu telefone

fora do bolso de trás. Colocou-o no carregador e foi até a
geladeira, esperando enquanto, porra, Conner tratava com
o que Ellie o que tivesse acontecendo e rápido. Ele estava
ansioso para enterrar Josie mais profundamente no seio da
família. Ele não estava ansioso para discutir como ele
queria fazer isso, especialmente com dois adolescentes que
sabiam, exatamente, o que significava que ele estava indo
fazer para ter uma mulher em sua cama.

Por sorte, Ethan não entenderia e, provavelmente, estaria

apenas animado por ter Josie em torno por mais tempo.

Ele só esperava que Conner e Amber ficassem também.

Eles não deram nenhuma indicação de que não estariam.

Ainda assim, ele sabia que se abstiveram desde que ele

levou um fora da mãe de Ethan, mas nenhuma dessas
mulheres haviam dormido em sua cama. Ele as tinha levado
lá quando as crianças não estavam por perto, mas seus
filhos nunca acordaram com estas mulheres.

Então, essa conversa não ia ser fácil.

Ele pegou uma cerveja, abriu, jogou a tampa no lixo, tomou

um gole e começou a caminhar para a sala da família, onde
ele podia ouvir um vídeo game. Ele estava indo para dizer
Ethan eles estavam tendo uma reunião, mas ele não
chegou tão longe.

A campainha tocou novamente.

736
Ele sentiu suas sobrancelhas se reunirem quando ele olhou
naquela direção, em seguida, se mudou nessa direção.

Ele não ouviu nada da sala de estar, que ele esperava que
fosse um bom sinal.

Mas ele viu através das janelas na parte superior da porta

quem estava do lado de fora.

"Foda-se", ele sussurrou, não querendo abrir, mas o fez de

todos os modos, principalmente porque ele não tinha
escolha.

Ele colocou sua cerveja sobre a mesa ao lado da porta e a

abriu.

Donna estava do lado de fora.

E, alguém o mate, ela tinha a expressão exata de Ellie,

hesitante, séria, com medo e tímida. Só que estava no
rosto de uma mulher de trinta anos mais velha, que era
sobre algo que ela não poderia pensar que ia acontecer, por
isso foi totalmente levantado.

Ele não a deixou entrar. Ele a forçou a dar dois passos para
trás quando ele saiu e fechou a porta atrás de si.

"Agora não é um bom momento", ele rosnou.

"Jake, temos que conversar", disse ela calmamente.

"Sim," ele concordou. "Mas agora não é uma boa hora.

Você chama antes de fazer essa merda, Donna. Você não
me engana."

Ela respirou fundo, levantou a mão e colocou-a em seu

peito.

737
Instantaneamente, ele se mudou para o lado, tirando sua
mão e colocando mais dois pés de distância entre eles.

Seus olhos se arregalaram em choque quando ela deixou

cair sua mão.

Puta que pariu.

Sério?

Ela levantou as duas mãos ao lado do corpo, os olhos

grudados nos dele, e declarou: "Eu estou fodida."

"Nós não estamos fazendo isso", ele retornou

imediatamente.

"Jake ─"

"Você quer falar sobre o fodido que você está fazendo 'com
o nosso menino e uma menina?", perguntou.

Ela assentiu com a cabeça. "Sim. As crianças e, bem ...

nós."

"Vamos falar sobre as crianças mais tarde. Agora não. Nós

não estamos falando sobre nós, jamais, vendo que já não
há nós para falar."

Sua expressão tornou-se suplicante. "Jake, sempre haverá

um nós."

Jesus.

Esgotado.

"Donna, desde que você chutou a minha bunda para fora

pela primeira vez, o que havia se foi."

"Eu sei que eu te machuquei", ela sussurrou.

738
"Mulher, isso foi há quatorze anos atrás."

"Fomos felizes", ela disse a ele.

"Não, Donna. Eu era feliz. Você nunca foi feliz. Você estava
sempre procurando por algo, querendo alguma coisa,
chateada por não a encontrar ou obtê-la e até na minha
merda. Nesses tempos eu não estava feliz e olhando para
trás, tendo algo de bom agora, o que realmente me faz
feliz, eu vejo isso. Mas nada disso importa, merda, porque é
tão longe, que é apenas uma memória."

Ela se encolheu de seu golpe, mas ele não deu a mínima.

Seu menino estava lá dentro conversando com a menina

que quebrou seu coração há duas semanas e teve de
acompanhar essa situação. E ele tinha uma conversa a ter
com seus filhos. O que ele não tinha era tempo para lidar
com sua ex.

Antes que ele pudesse lhe dizer para ir embora, porém, ela
falou novamente.

"Então, Josie faz você feliz?", ela perguntou.

"Sim", ele respondeu: "Agora, ouça"

Mas foi então que Donna o interrompeu, a fim de cometer

um grande erro.

E isso ela estava dizendo: "Ela é bonita, Jake, mas ela é

super estranha."

Ah não.

"Ela é estranha?", Jake sussurrou.

739
"Ela fala engraçado e, bem ... atua engraçado. É isso
mesmo que você gosta?"

"É engraçado para você que ela ouve sua filha, a leva nas
compras, compra sua maquiagem, está interessada no que
Amber se interessa e mostra que ela pode confiar nela com
praticamente tudo o que ela faz, é engraçado Amber
realmente confiar nela?"

"Eu ─"

"E é engraçado que quando Conner teve um pai chateado

em seu rosto, Josie estava entre ele e aquele homem,
acalmou a situação para baixo, classificando para fora e não
perdeu tempo ficando com Con fora do gancho para algo
que ele não fez, em primeiro lugar?"

Ela fechou a boca e olhou para mim.

"Noticia breve, Donna, esta merda, não é estranha. O que é

tão estranho e malditamente cansativo, é uma mulher que
dá mais de uma merda sobre ficar fora e fingindo que os
homens em sua cama são o marido que ela teve há quase
duas décadas, de modo que esta mulher não tem tempo
para ser uma mãe para seus filhos."

Isto a levou a outro vacilo e ele não se importava com

qualquer um.

Ele manteve para ela.

"Josie tem sido mais que uma mãe para eles, no último
mês, do que você foi nos últimos cinco anos."

Donna tinha algo a dizer sobre isso.

"Isso é uma coisa terrível de se dizer," ela sussurrou.

740
"Isto é. E a porra de que é, cada palavra ser verdade," Jake
voltou. "Prova disso é que os seus filhos estão dentro desta
casa maldita e você não está aqui para vê-los, você está
aqui para falar comigo. Você nem sequer perguntou sobre
eles. E antes que você pense que você pode voltar atrás, eu
vou dar-lhe a cabeça para cima, agora não é o seu tempo
para ter com eles. Não com você vindo sem ter eles em sua
mente. Até que você comece a pensar neles, você não tem
acesso a eles."

Dor impregnou seu rosto e Jake não se importava com o

que quer que fosse.

Ele tinha feito.

Assim, ele se mudou para conseguir este cenário acabado.

"Vejo que você não pensou sobre a merda na última

semana. Ou, se você pensou, você pensou coisas erradas.
Então, eu vou dar-lhe mais tempo para fazer isso. Na
verdade, tome todo o tempo que quiser. Mas não volte
aqui. Eu não quero falar com você. Eu não quero ver você.
Eu não posso impedi-la de falar com seus filhos, assim, a
única coisa que posso fazer é pedir, por favor, Deus, se
você tentar classificar esta merda fora com eles, seja
inteligente, pensando sobre eles e não sobre si mesma. Eu
não acho que você tenha isso em você, então, vai ser eu e
Josie levando acima quaisquer peças que você deixar para
trás. Mas ainda assim, eu estou implorando para você,
tente encontrar em você para ser uma mãe decente apenas
uma vez. Para eles. Agora, isso é tudo o que tenho a dizer.
Pode ir embora e não volte. Sim?"

741
Seus olhos se encheram de lágrimas e ela sussurrou: "Eu
não acredito que isso está acontecendo. Eu não posso
acreditar que você está falando comigo dessa maneira.
Mesmo se nós não somos mais, Jake, isso não é
exatamente agradável."

Cristo.

Qual era o problema com ela?

"É, e eu posso. Acredite. Você faça, e finalmente, você vai

conseguir extrair a cabeça para fora do seu rabo," Jake
voltou, se mudou para a porta, a abriu, atravessou e a
fechou sem olhar para trás.

Quando o fez, Ethan gritou: "Pai! O seu telefone estava

tocando!"

Jake caminhou para a porta da sala de família e respondeu:

"Obrigado, amigo."

Seu filho nem sequer olhou para longe do jogo quando ele
disse, "De nada."

"Eath, nós vamos ter uma reunião de família em um

minuto, pode encontrar um bom lugar para fazer uma
pausa", Jake disse a ele.

Ethan olhou para ele, em seguida, e perguntou: "Sobre o

quê?"

"Sobre Josie", respondeu Jake

Seu filho inclinou a cabeça para o lado. "Você está casando

com ela?"

742
As palavras de seu filho colocaram a merda que ele acabou
de passar de Donna fora de sua cabeça, então ele sorriu,
mas balançou a cabeça. "Ainda não."

O rosto de Ethan mudou antes que ele perguntasse: "Ela

está bem?"

"Sim, amigo," Jake respondeu calmamente.

Sua expressão apagou e ele manteve o interrogatório. "Ela

está se movendo?"

Jake sufocou sua risada e disse: "Não exatamente. Mas eu

quero ela em torno de nós, mais tempo conosco e tenho
que me certificar de que vocês estão bem com isso."

Ethan olhou para trás para o jogo e anunciou: "Eu estou

bem com isso, apenas contanto que ela e Amber não se
unam para cima de nós e nos faça assistir Project Runway e
a porcaria como The Voice." Ethan olhou de volta para ele.
"Então, vendo como eu estou bem com isso, eu não tenho
que pausar o jogo para ir para a reunião. Certo?"

Jake abriu a boca para responder, mas não disse nada

quando ouviu seu telefone tocar, ao mesmo tempo ele
ouviu a porta da sala abrir atrás dele.

"Encontre um lugar para fazer uma pausa, filho," ele

murmurou distraidamente, se virou e olhou para baixo no
corredor para ver uma Ellie soluçando, correndo por ele,
abrindo a porta da frente e se atirando para fora, batendo-a
atrás dela.

Conner, depois, passeou para fora do quarto e parou, os

olhos para a porta da frente.

743
Jake se mudou para a porta de entrada.

Conner sentiu sua presença e olhou para seu pai. Seu rosto
não dizia muito, exceto que o quer que fosse era
desagradável, mas Jake ficou surpreso que o quer que fez
Ellie correr, a partir da casa, chorando, obviamente, não
incomodou Con tanto assim.

"Tudo bem?", ele perguntou.

"Não para ela", respondeu Conner.

"Você quer me contar?", Jake continuou.

Conner deu de ombros. "Ela queria voltar a ficar junto. Se

sentiu uma merda por não ter acreditado em mim.
Conversou com os pais dela, lhes disse para deixar ela me
dar outra chance. Outra chance idiota." Ele balançou a
cabeça, olhou para a porta, em seguida, de volta para seu
pai e terminou," É tarde demais. Ela teve sua chance e
estragou tudo."

Jake segurou seus olhos, sabendo que esta foi a decisão de

Conner e não discordando que era o caminho certo, então
ele o deixou mentir.

Em seguida, ele disse calmamente: "Ela estava em má

forma, quando o deixou."

Os olhos de Conner foi até a porta quando ele murmurou,

"Sim."

"Entre em seu carro, Con," Jake disse a ele. "Siga-a.

Certifique-se de ela chegue em casa bem. Em seguida,
volte. Temos merda para falar."

744
Conner olhou de volta para seu pai e adivinhou com
precisão, "Josie?"

Jake balançou a cabeça, novamente lutando contra um

sorriso. "Carro. Ellie. Casa em segurança. Vamos conversar
quando você voltar."

Conner assentiu com a cabeça e se dirigiu para a cozinha,

mas ele fez isso falando.

"Se você está movendo as coisas acima de um entalhe com

ela, só para que você saiba, eu concordo. Ela cozinha
grande, mesmo que ela sempre sirva legumes e ela tenta
me convencer a comer. E se ela está aqui na parte da
manhã, eu não tenho que levar Eath para a escola. "

Jake seguiu seu filho, parando na porta da cozinha e se

inclinando com um ombro contra o batente quando Con se
mudou para a porta da garagem.

Conner parou e olhou para ele: "Então, esse é o meu voto.

Você pode ter a reunião sem mim."

"Vamos conversar quando você voltar", respondeu Jake,

sacudindo a cabeça para a porta. "Vá."

Os lábios de Conner se contraíram, então ele estava fora da

porta.

"É Josie se movendo?"

Isto veio de trás dele. Veio de Amber. Parecia esperançosa.

E quando Jake se virou, viu que o rosto de sua filha olhava
esperançosa também.

745
Ele ouviu seu telefone tocar de novo, mas ele se concentrou
em sua menina. "Não, querida. Mas ela vai ficar em torno
de nós, muito mais."

"Impressionante", Amber respirou. "Mais meninas na casa.

Isso significa que talvez nós tenhamos algum tempo de
sossego e eu vou começar a assistir Say Yes to the Dress,21
na grande TV."

Seus planos para uma reunião de família claramente foram

para o banheiro, ele tomou uma decisão e manteve os
olhos em sua filha.

"O que quero dizer é, ela vai começar a passar a noite",

disse ele suavemente.

Quando o fez, a cabeça de Amber inclinou para o lado e ela

respondeu: "Sim, pai. Uh ... duh."

Jake olhou para ela pensando que isso foi muito mais fácil,
porra, do que ele esperava que fosse.

Ela endireitou a cabeça e observou: "Será que isso significa

que eu não tenho que estar na reunião e posso chamar
Alexi de volta?"

Ele tinha aprovação de todos e não achava que seria uma

boa ideia fazer uma grande quantidade de algo, que as
crianças, obviamente, não achavam que era um grande
negócio, então ele balançou a cabeça e disse: "Claro,
querida."

Ela lhe deu um enorme sorriso, deu um salto para ele, se

inclinou e beijou sua bochecha.

21
Say Yes to the Dress é uma série americana de reality show da rede de TV TLC que segue os eventos da loja de
vestidos de noiva Kleinfeld Bridal em Manhattan.
746
Ela fez isso rápido, em seguida, correu para longe e subiu
as escadas muito rápido.

Ele a observou ir, pensando em seu beijo, seu sorriso, como

ela era há um mês e que, absolutamente, não era assim, e
mais uma vez deu a Josie o crédito.

Sua mente foi para Josie, foi para o seu telefone para ligar
para ela e lhe dizer que amanhã à noite (e na noite
seguinte, e aquela depois disso), seu traseiro estaria em
sua cama.

Mas quando ele pegou o telefone, viu que ele tinha três
chamadas não atendidas.

Todas de Josie.

Seu intestino apertou quando ele moveu seu polegar sobre

sua tela.

Ele bateu em seu número e colocou o telefone no ouvido.

Ela respondeu em um toque e, quando o fez, sua voz

tremia.

Foi, então, que seu intestino torceu.

"Jake".

"Baby, o que foi?"

"Boston Stone está aqui", ela disse a ele e começou uma

queimadura em seu peito.

"Que porra é essa?", ele cortou.

Sua voz ficou fraca, quando ela acrescentou: "Ele está com
o tio Davis."

747
Tio Davis.

Davis Malone.

Menino primogênito de Lydia e um babaca supremo.

Diante desta notícia, Jake puxou o carregador de seu

telefone e se moveu rapidamente para as escadas.

Infelizmente, Josie não havia terminado.

"E Terry Baginski acabou de chegar."

"Que porra é essa?" Ele mordeu fora pulando na escada e

descendo dois degraus de cada vez.

"Eles estão explicando que tio Davis está contestando a

vontade de Vovó", ela sussurrou.

Puta que pariu.

"Fique firme, Slick, eu vou estar aí em breve, assim que

puder", ele disse a ela quando ele bateu bruscamente na
porta de Amber.

"Ok, Jake", ela respondeu, quando sua filha respondeu,

"Sim?"

"Estarei aí em breve, baby. Sim?", disse ele suavemente.

"Sim, Jake."

"Tudo certo. Vejo você em alguns minutos," ele disse a ela.

"Ok."

"Mais tarde, querida."

"Mais tarde, Jake", disse ela.

748
Ele não queria deixá-la ir, mas ele teve que deixá-la ir para
que ele pudesse chegar até ela.

Assim, ele desligou, abriu a porta de sua garota e olhou

para dentro.

Ela estava na mesma posição que antes, na cama, seu

telefone no ouvido.

"Tenho que ir até a Josie", afirmou. "Cuide de Ethan

enquanto eu estiver fora."

Ela se sentou, seus olhos não deixando ele e ele sabia que
ela o leu quando ela perguntou: "Josie está bem?"

"Não sei, querida", respondeu ele. "Tenho que ir. Você

estará aqui com Ethan, sim?"

Ela assentiu com a cabeça, os olhos ainda colados a ele:

"Sim, pai. Vá."

Ele balançou fora de seu quarto, não fechando a porta. Ele

correu para baixo e quando ele chegou ao fundo, gritou
para seu filho: "Tenho que ir fazer alguma coisa, filho. Você
está aqui com Amber."

Perdido no jogo, Ethan chamou de volta: "Tudo bem, pai."

Não atrasando mais, ele foi para o seu caminhão, tirando-o

para fora da garagem e pegando seu telefone para ligar
Conner.

O telefone tocou duas vezes antes de Con responder, " Ellie

está bem em casa, papai."

"Você está mais perto do que eu, então eu preciso de você

para chegar a Lavender House agora", ele ordenou.

749
A voz de Conner estava alerta quando ele perguntou: "Por
quê?"

"Josie está lá e seu tio também."

Josie tinha sido uma parte de suas vidas, por muito mais
tempo do que tinha sido fisicamente parte de suas vidas.
Isso aconteceu porque Lydie tinha compartilhado
generosamente com Jake, mas não só seus filhos, e não
apenas sobre Josie, mas também em sua maneira franca,
mas suave sobre si mesma. Seus filhos não sabiam tudo,
mas eles sabiam o principal.

E Jake sabia que Conner sabia o principal, quando ele disse:

"No meu caminho."

"Fique com ela como cola, até eu chegar lá. Estou a

caminho."

"Entendi."

"Mais tarde."

"Tchau, papai."

Ele desligou, manteve seu telefone na mão em caso Josie

chamar e dirigia rápido.

Haviam quatro carros, na curva da pista na frente de

Lavender House, quando ele chegou. Depois de Jake
estacionar e sair, ele observou que um vento mal tinha
explodido. Ele mordeu-o no instante em que abriu a porta.

Ele não sentiu isso.

Em vez disso, ele viu as figuras sombrias do lado de fora da

porta da frente da casa. Cinco deles. Quando ele se

750
aproximou, viu que era Conner enfrentando Stone, filho de
Lydie e Terry Baginski. Ele ficou satisfeito ao ver que tinha
Con e Josie atrás dele.

Jake fez uma nota mental para colocar a porra de luzes de

sensor de movimento no próximo dia de merda, enquanto
ele caminhava até o grupo.

"A cavalaria chegou." Ele ouviu Terry dizer,

sarcasticamente, quando ele se mudou para sua mulher e
seu filho.

"O que está acontecendo aqui?", ele perguntou, seus olhos

esquadrinhando o rosto pálido de Josie da melhor maneira
possível à luz e não gostou do que viu.

"Eles querem", Conner respondeu ele. "Mas, Josie não quer

eles entrando aqui e eles não estão indo."

Jake tomou seu lugar ao lado de seu filho e voltou seus

olhos para Stone, o velho homem em pé ao lado dele, e
Terry.

Para controlar seu temperamento, ele não conseguia olhar

para Stone ou para o filho de Lydie. Então, ele se
concentrou em Terry.

"A Josie não quer vocês aqui, então, hora de vocês saírem",
afirmou.

"Nós temos coisas para discutir," Terry respondeu.

"Se for esse o caso, chame Josie, faça uma reunião", Jake
voltou.

"Isso não é necessário quando estamos todos aqui," ela

atirou de volta.
751
"É domingo à noite, Terry," Jake lembrou. "Seja o que for,
isso pode acontecer em uma hora decente em um dia de
trabalho."

"O que está acontecendo, é que Lydie Malone fez um legado

altamente incomum em seu testamento que demonstra,
infelizmente, que ela não estava em seu juízo perfeito,
quando ela escreveu. Isto seria provado e verdadeiro como
ela também não incluiu seu filho em qualquer de seus
comandos bastante substanciais," Stone anunciou.

Jake nem sequer olhou para ele.

Ele estreitou os olhos em Terry. "Você compartilhou os

termos do testamento e ativos de Lydie com Boston
Stone?"

"Davis Malone, como é o único descendente vivo direto de

Lydie Malone, tem o direito de conhecer as particularidades
da situação de sua mãe e seus últimos pedidos", ela
respondeu.

"Eu não perguntei isso", Jake moeu fora. "Eu perguntei se

você compartilhou os termos do testamento de Lydie e seus
ativos com Boston Stone, que não é um parente."

Ela não respondeu.

Isso significava que ela fez.

"Na leitura do testamento, você mencionou Stone," Jake

continuou. "Agora, você está em conluio com ele."

"Eu, dificilmente estou em conluio com ele", ela retrucou.

"Não há nada a conspirar."

752
"Portanto, este não é um jogo para conseguir que Lavender
House seja vendida para que Malone possa embolsar os
lucros e Stone possa repousar ou torná-lo em um hotel ou o
que diabos ele quer fazer com ela?" Jake pressionou.

"Eu, obviamente, não posso saber o que o Sr. Malone vai

fazer, mas ele deve herdar Lavender House", ela mentiu
através de seus dentes.

Jake fez uma careta para ela. "Não sei nada sobre isso, mas
parece um conflito de interesses. Você tem um vínculo no
Stone Incorporated? "

Ela não teve a chance de responder. O filho fodido de Lydie

decidiu entrar na conversa.

"Isso é besteira, impedido de entra em minha casa de

infância."

Mesmo tendo sentido Josie imprensar perto de suas costas,

Jake voltou sua atenção para o homem e viu que ele era
velho, ele era fraco, ele claramente viveu uma vida dura
que Jake sabia que era de sua própria criação e parecia
dizer como serpente.

"Você nunca viveu aqui", Jake voltou.

"Certo, então, impedido de entrar na casa de infância da

minha mãe", Davis alterou.

"Sim, e se Lydie estivesse aqui, ela estaria de certo ao lado

de Josie fazendo isso e você sabe disso", Jake disse a ele
algo que ele sabia, absolutamente, porra.

"Infelizmente, minha mãe morreu antes que pudéssemos

fazer as pazes", Davis expeliu sua besteira.
753
"Vendo como você teve cerca de 60 anos para fazer isso e
você não fez, eu estou achando que as pazes não poderiam
ser feitas," Jake disparou de volta.

"Isso é ridículo," Terry estalou. "Estou congelando aqui

fora. Podemos discutir isso já, dentro."

Jake voltou sua atenção para ela. "Nós não estamos

discutindo isso lá dentro. Josie estará discutindo isso com
você na reunião que você vai arranjar. Agora, você está
saindo ou eu vou chamar Coert, e ele vai lhe pedir para
sair."

"É quase desnecessário chamar o xerife, Spear," Stone

observou Jake e finalmente olhou para ele.

E sua voz mudou significativamente quando ele se dirigiu a

ele.

"Você tem sua cueca em um monte, quando Josie o

rejeitou, você se juntou com Terry e você encontrou esse
cara, a fim de ferrar com ela, porque você é tão maldito
pequeno, que não foi homem o suficiente para tomar essa
batida direta e se movimentou no lugar. Você acha que tem
uma participação nisso, mas você não tem. Tudo o que
você fez foi se definir para tentar dar mais um golpe
direto."

"É quase o comportamento de uma mulher lúcida para

liquidar um ser humano a outro ser humano em sua
vontade" Stone devolveu.

"Receio que eu vou ter que discordar de você, vendo como

Josie e eu, funcionamos bem, então Lydie sabia exatamente

754
o que estava fazendo e isso mostra todos os tipos de
lucidez."

"Isso é um absurdo", Stone cortou.

"Você pode pensar o que quiser, mas isso ainda é verdade."

"Foda-se, toda esta conversa," Davis Malone falou e Jake

olhou para ele para ver seus olhos destinados a Josie.
"Menina, basta abrir a maldita porta."

Jake não deixou Josie falar e em vez disso ordenou: "Vão,

todos vocês."

"Um acordo pode ser feito", Terry colocou. "Mr. Malone está
disposto a ser razoável e negociar uma divisão justa dos
bens uma vez que Lavender House seja vendida."

Com isso, Jake sentiu Josie pressionar mais perto de suas

costas.

Jake virou os olhos apertados para Terry. "Explique-me

como você pode agir em nome de Davis Malone," Jake
perguntou. "Você é a advogada de Josie."

"O advogado de Josie é Arnie. Eu não sou", ela voltou.

"Você está na mesma empresa e isto está em um conflito

de interesses?", perguntou Jake.

Ela não disse nada.

Era, absolutamente, um conflito de interesses, a cadela

sabia.

Jake falou.

755
"Você quer ser convidado a sair pelo xerife, então", ele
murmurou, girando e pastoreando seu filho em Josie. Seus
olhos encontraram os dela através da escuridão. "Chaves,
baby," ele sussurrou. "Deixe-nos entrar."

Ela olhou para ele com os olhos arregalados um momento

antes dela balançar a cabeça, virou-se bruscamente,
balançando sobre os calcanhares e Jake estendeu a mão
para firmá-la.

Sem Jake lhe dizendo para fazê-lo, Conner acompanhou

seu pai e Josie na porta e ele e seu filho se manteve
aglomerado até que eles entraram, seguindo ela e Jake
fechou e trancou a porta atrás deles.

"Luzes, Con," Jake ordenou enquanto olhava para baixo

para o seu telefone para encontrar o número de Coert.

"Jake," Josie sussurrou e ele voltou sua atenção para ela,

colocou o telefone no ouvido e ergueu a outra mão ao
pescoço onde ele fechou os dedos ao redor do lado e deu-
lhe um aperto.

"Só um segundo, baby."

Ela apertou os lábios.

Coert atendeu o telefone. "Yo, Jake. Você está bem? "

"Estou no Lavender House com Josie Malone e há intrusos

na propriedade que não vão deixar, mesmo depois que nós
pedimos várias vezes para eles fazerem."

"Porra," Coert gemeu, provavelmente aproveitando a noite

em frente de um jogo.

756
Jake manteve uma mão em Josie quando ele se inclinou
para trás para olhar pela janela ao lado da porta. Ele viu
que os carros ainda estavam lá, como estavam os corpos
sombreados.

"Eu te devo uma, você aperte esses idiotas", disse Jake ao

telefone.

"Você vai e grande. Os Broncs estão jogando. "

Coert não dava a mínima para os Broncs, porque ele era

um imigrante de Denver. Jake, também, sabia por que
Coert tinha a porra da Mile High City. Havia apenas duas
razões para um homem com um bom trabalho que ele
gostava em uma cidade, atravessar um país inteiro para vir
morar em Maine. Ele se fodeu ou uma mulher o fodeu. No
caso de Coert, foi o último.

"Tenho que te avisar, Boston Stone é um dos idiotas que eu

estou falando", Jake disse a ele.

"Isso me tem motivado", Coert surpreendentemente

respondeu em seguida, explicou, " Esse cara é um pau no
cú."

"Concordo."

"No meu caminho", afirmou Coert.

"Obrigado, cara," Jake murmurou.

"Tchau."

"Tchau."

757
Ele desligou, olhei para Josie, que estava olhando para mim
e notei de maneira instantânea, que ela estava assustada,
foda-se!

Foi, por isso, que seus olhos se mudaram para seu filho
quando Con voltou depois de acender as luzes.

"No telefone com sua irmã. Mande-a fazer a mala para

você, Ethan e ela, obtenham seus livros e a transporte
junto com Ethan aqui. Estamos passando esta noite com
Josie."

"Jake," Josie sussurrou.

"Entendi", disse Conner e se mudou para a cozinha.

Jake olhou para sua mulher. "Que se fodam. Você está

ficando em sua casa esta noite e você não está fazendo isso
sozinha," declarou.

Ela apertou os lábios antes que caísse para a frente e

ficasse com a cara plantada em seu peito.

Ele passou os braços em volta dela, encostou os lábios no

topo de seu cabelo e lhe disse: "Vai ficar tudo bem, Slick".

"Ele quer Lavender House", disse ela em seu peito.

"Ele não vai obtê-la", Jake voltou.

"Ele está lá fora agora."

"Vai correr quando Coert chegar aqui e ele vai chegar em

quinze minutos, baby."

Seus braços deslizaram em torno dele, mas logo soltou,

como se ela não tivesse força para segurar firme.

758
Stone do caralho.

Ele orquestrou isso, o idiota.

Jake deu-lhe um apertão e repetiu: "Vai ficar tudo bem."

A cabeça inclinou para trás e ela ainda estava assustada,

mas agora o medo tinha se mudado para os olhos. Ele
soube, quando ela perguntou: "Você acha que talvez papai
virá também?"

Porra.

Felizmente, Conner entrou apenas em seguida, e Jake olhou

para ele. "Pegue para Josie um copo de uma merda no
armário de bebidas de Lydie. Garrafa chique, se parece e
cheira como xarope para a tosse. Sim?"

"Não há problema", respondeu Conner e caminhou de volta

para a cozinha.

"Jake?", Josie chamado e ele olhou de volta para ela.

"Vamos sentar", sugeriu, em seguida, fez isso movendo-a

para a sala da família e sentou ao lado dela no sofá.

Ele a queria em seu colo. Melhor, ele queria se deitar com

ela, abraçá-la e dar-lhe o que tinha que dar a ela, quando
ele a tivesse segura em seus braços.

Ele não fez isso porque seu filho podia não ficar confortável
com ele, e nem Josie.

Então ele a segurou ela tão perto quanto podia, envolvendo

um braço ao redor de seus ombros e pegou a mão dela.

"Certo, um tempo atrás, Lydie me pediu para olhar umas

coisas", afirmou.
759
Ela sustentou seu olhar e assentiu.

"Eu fiz", ele continuou.

Ela não acenou com a cabeça, apenas continuou a olhar em

seus olhos.

"A morte de seu pai, baby."

Ela olhou para ele um segundo, nada de lágrimas em seu

rosto, antes que ela caísse para frente e o plantasse em seu
peito novamente.

Jake envolveu os braços ao redor dela.

Conner entrou com uma taça de líquido roxo e Jake

observava, os olhos de seu menino trancado em Josie,
quando seu filho caminhou diretamente para a mesa de
café, sentou sua bunda sobre ela, colocou o copo de lado e
estendeu a mão para enrolar os dedos ao redor do joelho
de Josie.

Cristo, ele era um bom garoto.

"As crianças em seu caminho?", ele perguntou ao filho.

"Sim", respondeu Conner. "Amber tem tudo sobre isso."

"Obrigado, filho," ele sussurrou.

Conner não disse nada, apenas ergueu o queixo.

Josie se afastou, deu um pequeno sorriso para Conner e ela

se levantou totalmente e olhou para Jake.

"Eu preciso fazer as camas para as crianças."

"Vamos ver isso quando Amber e Eath chegar aqui",

respondeu ele.
760
"Mas ─"

"Tome uma bebida, Slick, relaxe. Temos isso coberto. "

Algo mudou em seus olhos antes que seus lábios formaram

as palavras: "Você tem isso coberto."

"Sim", ele confirmou.

Ela olhou para ele.

Conner a deixou ir para pegar o copo e ele ofereceu a ela.

Jake desembrulhou um braço para que ela pudesse virar e

levá-la.

"Essa coisa cheira à porcaria", Conner murmurou quando

ela levantou o copo à boca e tomou um gole.

Foi nessa, finalmente, quando Josie sorriu e foi genuína

desta vez.

Lá estava ele.

Ele estava certo.

Eles tinham isso coberto.

"Mickey disse e palavra era que você começou lá dentro,

mas Jesus Cristo", afirmou Coert, os olhos para a porta da
frente de Lavender House.

Coert e Jake deixaram Josie, depois que Coert e um dos

seus adjuntos moveram o teimosamente grupo persistente
de idiotas fora da propriedade da Josie. Ele tinha relatado
ao proprietário que tinha tratado da situação e ele tinham
761
feito isso com duas coisas na sua agenda. Reportando-se ao
proprietário que tinha tratado com ele e dando uma olhada
em Josie.

"Classe pura, mesmo abalada", observou Coert, olhou para

Jake e sorriu, algo que Jake podia ver desde que ele
acendeu as luzes exteriores quando Coert chegou em seu
carro-patrulha. "Como você chegou aí?"

"Ela acha que eu sou a merda", Jake disse ele, sorrindo de

volta.

Coert continuou entregando-lhe uma merda. "Então você já

fez lavagem cerebral nela."

Jake manteve sorrindo, mas seu sorriso morreu quando ele

perguntou: "Você sabe que eu gosto de tomar sua merda,
Coert, mas tenho que saber. Até a merda ficar decretada,
ela recebe uma ameaça genuína de seu tio?"

O rosto de Coert também ficou sério. "O juiz é quem terá

que tomar essa decisão, Jake. Até essa altura, os ativos
provavelmente serão congelados. Se você quer dizer o
velho pode fazer com que ela o deixe entrar ou mesmo
fazê-la deixá-lo ficar, novamente, o juiz tem que resolver
isso. Mas até que seja resolvido, avaliado e julgamento
feito, se as coisas estão acrimoniosas, Josie já está aqui,
então ela provavelmente vai ser ordenada a não vender
qualquer coisa, eles vão deixá-la ficar e ele pode ser
autorizado a entrar e olhar ao redor, mas diferente disso,
ele vai ser orientado claramente para longe."

"Então ela está bem", disse Jake.

762
"Se ela tem seus próprios recursos para viver, sim",
confirmou Coert.

Ela tinha. Ela disse a ele. Então era pelo menos uma coisa
que eles não tinham que se preocupar.

Eles ainda tinham mais dois.

"Você sabe que se Terry Baginski é investidora em Stone

Incorporated?", perguntou Jake.

"Muita gente local é investidor em Stone Incorporated",

respondeu Coert.

"Eu estou pegando de sua não-resposta como um não, você

não sabe."

"Sim. Eu não sei ao certo, mas eu não ficaria surpreso,"

Coert respondeu e sua voz ficou mais baixa quando ele
continuou," fique menos surpreso que ela esteja sobre isso
apenas para te chatear."

Jake balançou a cabeça. "Transamos entre a número dois e

a número três, que foi há muito tempo atrás", ressaltou.
"Ela era a pior que eu já tive, nenhum bar. Há anos. Eu não
sou sua pessoa favorita, mas ativamente tentando me
chatear ..." Ele parou, incrédulo.

"As mulheres fazem um monte de merda, elas as obtém em

suas mentes para fazer isso", observou Coert e Jake achava
que ele não estava errado, sua conversa anterior com
Donna era prova disso. Então Coert mudou de assunto para
perguntar, "Stone quer Lavender House?"

"Ele quer", respondeu Jake. "Então ele teve um olhar para

Josie e decidiu que preferia ela. Ela não estava interessada,
763
tentou ser legal para deixar ele saber disso, mas ela o ouviu
falando dela. Ela nivelou ele e claramente ele não gostou
muito."

As sobrancelhas de Coert disparou. "Não me diga? Esta é

retaliação por um acidente e queimar?"

"Mais como uma explosão, mas sim. Pau do cara é

microscópico."

Com isso, Coert se aproximou e avisou: "Ele é a sua

ameaça, Jake. Se ele está financiando aquele velho idiota
por um tiro na Lavender House, isso pode ficar feio. Muitas
pessoas nesta cidade vão se levantar para Lydie Malone e
dizer direto que ela estava lá até o dia em que morreu. Mas
Stone tem o dinheiro para arrastá-lo para fora se esta
opção for viável."

Esta não foi uma boa notícia.

"Ela deu Josie para mim em seu testamento", confidenciou

Jake e ele viu as sobrancelhas de Coert reunir.

"Repita?"

"Lydie", Jake explicou. "Ela deu Josie para mim em seu

testamento."

"Josie ... a pessoa?", perguntou Coert, suas sobrancelhas

agora atirando para cima.

"Sim", respondeu Jake.

Coert olhou para ele uma batida antes dele começar a rir.

Jake deixou, mas cruzou os braços sobre o peito, enquanto

ele fazia isso.

764
Quando Coert ficou sob controle, ele declarou: "Isso faz.
Claramente Lydie tinha se perdido antes que ela falecesse,
deixando aquela garota para você. "

"Morda-me," Jake murmurou, bem-humorado, mas ficou

tenso quando viu Coert de repente levar a sério.

"Pensava que o seu mundo eram vocês", disse ele

calmamente. "Seus filhos. Todo mundo sabia disso. Você
era o filho que ela nunca teve. O filho que ela sempre quis.
Seus filhos os netos. Nunca chegou fora de sua garota lá
dentro. Para cima, o homem, depois de investigar Sloane,
muita conversa nesta cidade, perguntando por que Lydie
não o apresentou à sua menina quando ela estava por
perto, vendo, como ela estava por perto com frequência
suficiente. Qualquer um que sabe não ficaria surpreso que
Lydie queria isso como seu último desejo. Você poderá
obter uma centena de pessoas em uma sala do tribunal
para dizer a mesma coisa e fazê-lo sob juramento. Eu não
estou brincando."

Jake não podia dizer nada. As palavras de Coert sobre ele

ser o filho que Lydie nunca teve ficaram presas em sua
garganta, formigando.

Quando Jake ficou em silêncio, Coert continuou falando.

"E eu só mudei para cá há quinze anos, mas acho que sei

muita merda, mesmo que eu só tenha uma década e meia
sob o meu cinto em Madalena e o fantasma de Davis e
Chester Malone ainda assombram essa fortaleza e esses
dois pequenos filhos da puta nem sequer viveram aqui.
Apenas causaram pânico sempre que visitavam seus avós,
do tipo que era difícil para um monte de gente esquecer.
765
Incluindo como eles tratavam sua mãe para níveis novos e
sem precedentes sendo rudes." Ele respirou e concluiu," O
que eu estou dizendo é, vocês se acalmem, tudo vai dar
certo. Você precisa de mim, entretanto, chame. Eu percebi
você tem algumas dores na bunda para lidar por um tempo,
mas no final, isso irá embora."

Jake balançou a cabeça e murmurou, "Obrigado, cara."

"Você ainda me deve", Coert observou.

"Você não gravou o jogo?", Perguntou Jake.

"Você sabe que é uma droga não ver 'ao vivo', Coert
retornado.

"Dificilmente. Você vai para casa e avança rapidamente as

propagandas. Deduzo que animei a sua noite e você me
deve."

"Você deduziu errado", respondeu Coert. "Eu quero uma

das omeletes de Tom e eu quero comê-la com você
comprando-a e traga sua mulher junto com você."

Com isso, Jake sorriu. "De jeito nenhum você tem uma
chance. Pergunte a Mick. Ela está afim de mim. "

"O homem ainda pode olhar."

Jake balançou a cabeça.

Coert estendeu a mão.

Jake descruzou os braços para agitá-lo. "Obrigado, Coert."

"Meu trabalho, não há problema", Coert murmurou, deixou

Jake ir e deu um aceno baixo quando ele entrou em sua
viatura.
766
Seu adjunto já tinha ido embora.

Jake não esperou para vê-lo sair. Ele entrou na casa,

trancou a porta atrás dele e fui para a sala da família, onde
ele tinha deixado Josie com seus filhos, Ethan tentando
fingir que não estava assustado por Josie, mas fazendo isso
sentado perto de sua mulher, Amber chocando a merda
fora dele e agitando ao redor da casa para chegar camas
feitas sem ninguém pedir.

Mas quando chegou à sala de família, apenas seus filhos

estavam lá.

"Josie recebeu um telefonema, pai", Conner informou-o

imediatamente. "Ela foi para a sala de luz para atendê-lo."

Jake balançou a cabeça uma vez, virou-se para refazer seus

passos e encaminhou-se para a sala de luz.

A chamada pode ser qualquer coisa. Nas últimas duas

semanas, depois de Gagnon disparou ela, seu telefone
tocou o tempo todo.

E poderia ser algo ruim se Stone, Terry ou o tio de Josie

tivessem o número dela.

Mas quando ele chegou até a sala de luz, ele viu a partir da
única luz que ela tinha ligado, que ela estava no assento da
janela, olhando para o mar e que ela não estava no
telefone.

Seus olhos se aproximaram dele e ele viu seu rosto ainda

em branco.

767
Ele não gostava disso. Não só porque não era Josie, mas
porque ele não podia lê-lo e ele precisava saber onde sua
cabeça estava.

Mudou-se para ela, sentou-se atrás dela e os ajeitou, então

ele tinha ela entre as pernas assentada na janela, braço ao
redor de seu peito, o outro em torno de suas costelas, as
costas dela em seu tronco.

Sentiu-se melhor quando ela descansou a cabeça em seu

ombro e os braços sobre seu.

"Amond chamou. Ele vai estar aqui na terça-feira", ela

compartilhou uma vez que ela relaxou contra ele.

Porra fantástico. Exatamente o que eles precisavam. Um

artista de hip-hop protetor, internacionalmente conhecido,
aparecendo para julgar Jake.

Ele não compartilhou esses pensamentos.

Ele disse: "Que bom que você tem uma visita para ansiar."

Ela não disse nada, apenas olhou para o mar.

Ele a deixou fazer isso por um tempo e, em seguida, ele foi

feito de deixá-la fazer, assim deu-lhe um aperto e disse
suavemente: "Querida, você está me assustando. Você tem
muito o que pensar, se ei que sua cabeça está cheia disso.
Mas você está me dando nada."

Foi quando ela lhe deu alguma coisa.

"Como meu pai morreu?", perguntou ela, mas ela o fez

como se ela tivesse perguntando o que havia para o jantar.

768
Isso foi estranho, mas não para Josie. Ela precisou construir
esse muro desde o momento em que ela nasceu.

Mas no final, o seu pai fez por ela.

Ainda assim, ele desenhou no ar e a puxou para mais perto

antes que ele sugerisse: "Talvez possamos falar sobre isso
amanhã."

Ela torceu em seus braços e ele abaixou o queixo para ver

que ela estava olhando para ele.

"Como meu pai morreu, Jake?"

Porra.

"Um monte aconteceu para você hoje à noite. Você está

pronta para o real?", ele perguntou em voz baixa.

"Sim", ela respondeu imediatamente.

Foi o que o convenceu imediatamente. Ele balançou a

cabeça e recolheu-a mais perto, puxando-a em seu peito
para que eles ficassem perto, olho no olho.

Só então ele lhe daria o real.

"Depois de Lydie conseguiu a sua guarda, ele conseguiu

outra mulher. Ele também bateu naquela outra mulher ao
redor. Infelizmente para ele, mas felizmente para o
universo, ela tinha uma família que não gostava muito.

Eles conseguiram tirá-la dessa merda e deram a queixa

contra ele. Ele ficou preso. Ele desceu. Sentença de curto
prazo, mas ele claramente não era o tipo de homem que
fazia amigos com facilidade. Ele foi esfaqueado, mas não é
ruim, os guardas não viram, ou não gostavam muito dele e

769
não relataram. Por alguma razão, ele escondeu a lesão. Ele
foi infectado e pelo tempo que ele teve tratamento, a
merda estava em sua corrente sanguínea e não podiam
lutar contra isso. A sentença de seis meses por agressão, se
transformou em morte."

"Ele morreu na prisão?", perguntou ela.

"Sim", respondeu Jake.

"A partir de uma infecção de uma ferida de faca?", ela

prosseguiu.

"Isso é o que está em seu arquivo."

" Porque ele era muito foda para obter uma agulha e
receber um curso de antibióticos," ela continuou.

Jake não disse nada, embora ele fez isso lutando contra um
sorriso já que ela usou a palavra "foda".

"Isso é um doente mental, Jake", ela declarou.

Com isso, ele sorriu.

"Não tenho certeza a insanidade do seu pai esteve sempre

em causa, Slick".

Ela balançou a cabeça como se não pudesse acreditar em

tudo o que tinha ouvido, mas virou-se e se aninhou nele,
colocando a cabeça em seu peito e mirou seus olhos para o
mar.

Os braços de Jake foi mais apertado.

"Ele não está recebendo Lavender House", ela sussurrou.

"Não, ele não está, baby", ele sussurrou de volta.

770
"Eu não me importo se ele levar cada centavo que eu
tenho, ele não está ficando com nada que foi de Vovó." Ela
ainda estava sussurrando, mas seu tom era feroz. E ao
ouvi-lo, ele finalmente sentiu alívio.

"Não vai levar cada centavo, Josie. Mas isso vai

desaparecer", prometeu.

Ela assentiu com a cabeça, o rosto movendo contra seu

peito, antes que ela declarou: "Boston Stone não é um
sapo. Ele é um idiota."

Jake sorriu novamente e puxou-a para mais perto.

"Tenho esse direito, Slick", ele concordou.

"E essa Baginski é uma mulher odiosa", ela se manteve

nisso.

Ele não disse nada.

"Qual é o seu problema?", perguntou ela com uma leve

curiosidade e de uma forma que ela não esperava uma
resposta. Então, novamente, ela não podia saber que Jake
realmente tinha uma.

Merda.

Então, ela tinha tudo, alguma coisa neste momento que ela
precisava ter, ele teve que dar a ela.

Então ele fez.

"Eu lamentavelmente transei com ela, cerca de dez anos

atrás, e não voltei para o segundo," Jake compartilhada
com cautela e ela empurrou em seus braços para que ela
pudesse olhar para ele novamente.

771
Mas ele ficou aliviado quando ela perguntou: "Então é
isso?"

"Não sei se é isso. Só sei que você tem que saber a

história."

Suas sobrancelhas se juntaram. "O que você viu nela?"

"Dez anos atrás, ela não estava em um perpetuamente mau

humor, nem usava essa merda na cara dela."

Ela estudou-o por um momento antes dela anunciar uma

honesta verdade de Deus, "As mulheres são muito
estranhas."

Ele decidiu não concordar verbalmente.

Seus olhos buscaram os seus e ela declarou: "Assim, pelo

menos com ela, eu tenho a melhor vingança que eu posso
ter. Eu tenho você."

Ele olhou para ela com o seu corpo bloqueado.

Foda-se ele, mas ele a amava caralho.

"Sim", ele sussurrou, sua voz áspera.

"Bom", ela declarou com arrogância e se estabeleceram

novamente, curvando seus braços ao redor dele desta vez.
"Infelizmente, ela nunca aprenderá que eu tenho você,
precisamente pelas razões que ela não, que ela é odiosa e
ridícula e eu não sou. Minha experiência diz que os homens
não valorizam ou gostam de ter odiosas e ridículas."

Suas palavras forçaram seu corpo se liberar uma vez que

ele estava lutando contra o riso, quando ele confirmou:
"Não, os homens não gostam tanto de quem é assim."

772
"Então ela é realmente triste", ela concluiu.

"Sim," ele concordou.

Ela ficou em silêncio.

Ele olhou para o topo da cabeça, o rosto contra seu peito,

sentiu o peso que carregava dentro dela, com os braços ao
redor dele e ter tudo isso, foi golpeado, mas ele sabia que
ele queria sentar lá com ela para sempre.

Mas essa merda não podia acontecer e ele disse-lhe porquê.

"As crianças estão preocupadas com você, querida. Se você

está bem, você tem que chegar lá e mostrar-lhes isso."

Não surpreendentemente, ela se mudou instantaneamente.

Puxando fora de seus braços, em seguida, agarrando a mão

e puxando-os para os seus pés, ela disse: "É claro. Eu
deveria ter pensado nisso."

Ela começou a puxá-lo para as escadas, mas ele a deteve,

chamando, "Baby?"

Ela olhou para ele.

"Você está bem?", perguntou.

Sua resposta foi: "Eu tenho você."

Ele gostou da resposta, mas ele tinha que ter certeza e ele
comunicou isso, dizendo, "Baby".

Ela o pegou e ele sabia disso quando ela reiterou com

ênfase: "Sim, Jake, é claro que eu estou bem. Eu tenho
você. "

Ah sim.
773
Foda sim.

Ele gostou dessa resposta.

O suficiente para usar a mão dela para puxá-la para ele,

envolver o braço livre em torno dela e dobrar a cabeça para
lhe dar um beijo.

Ela tomou. Ela gostou. Ele soube assim que ela deslizou
suas mãos ao redor de seus ombros e pressionou profundo.

Quando ele levantou a cabeça, ela olhou-o nos olhos e disse

baixinho: "Obrigado por cuidar de mim, querido."

"Meu trabalho, baby", ele respondeu.

"Estou feliz que você é bom no que faz," ela voltou.

Ah sim.

Foda sim.

Ele era apaixonado por ela.

Acabado.

Profundamente.

Ele havia perdido seu coração. Ele sabia que tinha isso de
uma maneira que ele esperava, como diabos ela nunca quis
devolvê-lo.

Ele não lhe disse isso. Isso seria para um tempo que ela
gostaria de lembrar, ele gostaria de lembrar, não uma noite
que transformou um fim de semana fantástico em merda.

Então, em vez disso, ele se inclinou e roçou a boca na dela,

em seguida, levou-a para seus filhos.

774
Porra.

Jake mirou nos olhos de Josie, aqueles que ela tinha

acabado de cortar para ele, e eles se estreitaram.

Foi na manhã seguinte.

Conner foi empurrando livros em sua mochila na bancada.

Âmbar estava correndo ao redor como uma adolescente no

meio de um drama. Vendo como ela tinha coleção inteira
guarda-roupa e maquiagem de Josie para escolher aquela
manhã, ela levou muito tempo fazendo isso e ela estava
atrasada.

Ethan estava sentado à mesa, balançando as pernas,

empurrando os ovos mexidos, bacon e torradas de Josie em
sua boca.

Jake estava descansando seus quadris contra o balcão, a

mão envolvida em torno de uma caneca de café fresco.

E Josie estava na pia, lavando a louça do café de Conner e

Amber.

Até há pouco, tudo tinha ido bem no Lavender House.

Ontem à noite, Josie tinha se recuperado. As crianças a

viram e descontraíram. E nem um deles disse nada, nem
deram uma má vibração depois de uma noite onde
dormiam sob o mesmo teto que seu pai dormia debaixo, em
uma cama com Josie.

775
Ele foi abrir o ginásio, enquanto Josie ficou para fazer café
da manhã e controlar o caos que eram as crianças Spear,
se preparando para a escola.

Jake tinha regressado há dez minutos.

No entanto, Conner tinha apenas soltado a bomba que Ellie

o tinha visitado ontem à noite, algo que Jake não tinha
compartilhado com sua mulher.

Não foi a única coisa que ele não tinha compartilhado, o

resto ela ainda não sabia.

E estava claro, pelo seu olhar, que ela não gostou que ele
não tivesse compartilhado isto. Assim, ele não estava
ansioso para dar tudo a ela.

Ainda visando seu olhar para Jake, ela pediu a seu filho:
"Você está bem, querido?"

"Certo. Sua perda," Conner murmurou.

"Con", Josie chamou, finalmente movendo seus os olhos

para seu filho e Jake assistiu Conner olhar para ela. "Você
está bem?", ela perguntou em voz baixa, e para caralho de
doce, ele provou da doçura em sua boca.

"Eu estou bem, Josie", Conner respondeu, também em voz

baixa.

Ela estudou-o atentamente então, obviamente, aprovando o

que viu, ela balançou a cabeça.

Quando o fez, Conner inclinou a cabeça para trás e gritou

para o teto, "Amber! Mexa-se!"

776
Isto começou outro corte de olhos de Josie para Jake e ele
sabia porquê. Ela não gostava que gritassem e,
obviamente, Jake era o responsável por Conner fazê-lo.

Ele já estava lutando contra um sorriso, mas tornou-se

mais difícil quando as sobrancelhas levantaram, quando
Amber foi gritou de volta: "Não é como se eu não tivesse o
meu próprio carro! Vá sem mim!"

Ela inclinou a cabeça para o lado e cruzou os braços sobre o

peito quando Conner continuou a conversa com gritaria,
"Você vai chegar tarde!"

"Conner," Josie chamou, novamente com os olhos para

Jake.

"Sim?", perguntou Conner e ela olhou para seu filho.

" É doce que você está cuidando da assiduidade da sua irmã

e não desejo que ela se atrase. Mas se você não fizer isso
gritando a casa para baixo, eu não vou tentar levá-lo a
comer feijão verde hoje à noite."

Conner sorriu grande e disse: "Combinado".

Com isso, Jake engoliu o riso.

Infelizmente, ele fez um barulho ao fazê-lo e recuperou o

brilho de Josie.

"Tchau, Eath", Conner disse quando ele jogou sua mochila

no ombro e saiu.

"tchau, Con," Ethan disse com a boca cheia.

"Tchau, pessoal," ele disse para Jake e Josie.

"Tenha um bom dia, Conner," Josie respondeu.

777
"Mais tarde, meu filho." Jake fez o mesmo.

Amber correu no segundo que ele tinha ido embora,

chorando: "Eu não posso encontrar o meu livro de
geometria!"

"Você já esteve em cinco quartos nesta casa desde que

você chegou aqui, querida. Você verificou todos eles?",
perguntou Jake.

Mas antes de sua filha pudesse responder — ou a partir do

olhar na cara dela perder-se — Josie mudou-se, afirmando:
"Eu vou ajudá-la a procurar, Amber."

Ela desapareceu no calcanhar de sua filha.

Ethan saltou de sua cadeira para tirar o prato vazio para a

pia, declarando: "ovos de Josie são a maldita bomba."

Jake tomou um gole de café e não respondeu porque ele

não precisava. Seu filho falou a verdade.

Ethan colocou seu prato na pia e voltou para o seu velho.

"Assim, em vez de Josie ir em torno do nosso lugar mais,
devemos vir mais aqui. Ela não tem uma TV grande, mas
seu sofá é todo mole. "

"Você iria desistir da nossa TV por um sofá mole?",

perguntou Jake.

"É como se ele abraçasse você", respondeu Ethan e Jake

sorriu para seu filho.

"Achei!" Amber gritou, acenando em torno de seu livro de

geometria enquanto corria de volta para a cozinha, Josie
seguinte quando ela fez.

778
Amber empurrou-o em sua bolsa, correu para o pai dela e
lhe deu um beijo na bochecha. Ela então correu para Josie e
fez o mesmo.

Quando ela fez isso, Jake novamente deu crédito a Josie

pelo retorno de sua doce filha.

Mas era tudo Amber quando ela disse para Ethan, "Mais
tarde, nanico. '

"Ugh!" Ethan resmungou. "Você é uma merda!"

Amber parou em seu caminho para a porta, deu ao seu

irmão mais um novo sorriso bonito e brincou: "Mas você
ainda me ama."

"Dificilmente," Ethan disparou de volta.

"Você totalmente ama", ela voltou.

"Eu não posso amar alguém que é uma merda," ele disse a
ela.

Ela sorriu para ele, sem se perturbar com isso, e decolou.

"Eath", Jake chamado e seu filho virou os olhos irritados

com seu pai. "Os dentes escovados. Obtenha sua merda
juntas, saco perto da porta. Sim?"

"Sim", ele grunhiu e saiu.

"Baby?", ele chamou a Josie que estava passando um pano

molhado na pia.

Ela virou os olhos para ele, olhou para a porta Ethan

acabou de usar, olhou para trás para Jake e disse uma
palavra.

779
"Ellie?"

Ele sorriu e respondeu: "Baby".

Ela jogou o pano na pia e colocou as mãos para seus

quadris. Ela colocou calça jeans naquela manhã e ele
lamentou não tê-la em uma camisola, mas era o caminho
certo para ela andar no térreo junto aos seus filhos.

"Con está bem?", perguntou ela.

"Ele disse que estava", respondeu ele.

"Con está bem?", ela repetiu.

Ele baixou a voz e respondeu: "Babe, se ele diz que está

bem, ele está bem."

Este foi claramente não o suficiente para ela e ele sabia

disso quando ela perguntou: "O que Ellie disse?"

"Ela o quer de volta."

"E ele disse que não, e é isso?"

"Basicamente."

"Ele estava quebrado há duas semanas", ela lembrou.

"Duas semanas no ensino médio equivalem a dois anos na

vida real", ele voltou e viu sua mulher tirar a boca fechada,
porque tinha sido um longo tempo para os dois, mas ambos
sabiam que isso era verdade.

"Quase tudo, mas aconteceu ontem à noite, enquanto a sua

merda começou a descer aqui," compartilhou ele mesmo
que ele não quisesse.

Mas ele tinha que fazer.

780
Donna vivia naquela cidade e Donna tinha uma boca. Josie
podia vê-la ou poderia chegar até ela.

Assim, sua mulher tinha que saber.

"O quê?", perguntou ela

"Donna veio ao redor."

Os olhos dela se arregalaram.

Rapidamente, antes de Ethan voltar, ele deu a ela,

terminando com: "Ela é maluca, mas eu tenho certeza que
desta vez ela tem o meu ponto."

"Ela não é maluca, Jake", ela respondeu. "Quando você é

jovem você pode ter tudo o que quiser, e não percebe que
você tem."

Ele balançou a cabeça. "Eu tinha trinta anos quando Con

nasceu, Donna vinte e nove. Ela não era jovem. Ela é
apenas maluca."

Ela também balançou a cabeça. "Em qualquer idade, você

ainda pode não perceber que você tem o desejo do seu
coração, perdê-lo, e passar anos em negação, em busca de
sua substituição, ao mesmo tempo esperando que ele
volte."

Jake congelou.

O desejo do seu coração.

Essas palavras martelaram em seu cérebro com tanta força

que ele não tinha nele para responder, mover-se, para
fazer pau. Tudo o que podia fazer era olhar para sua
mulher.

781
Foda-se, ela se foi por ele também.

Profundamente.

Ele teve seu coração, ele soube disso naquele instante, e

ele também sabia de uma coisa. Ele certo como diabos não
estava dando de volta.

"Jake?", ela chamou quando ele não disse nada.

"Bem aqui", ele empurrou para fora.

"Você está bem?", perguntou ela.

Foda-se sim, ele estava.

"Sim", ele respondeu.

A cabeça inclinada para o lado e ela abriu a boca, mas

Ethan pegou esse momento para entrar.

"Então, quem está me levando-me para a escola?", ele

perguntou, mas não esperou por uma resposta, ele
manteve a tagarelice. "Eu não posso malditamente esperar
para dizer a todos que eu conheci Lavon pirando Burkett!
Eles vão enlouquecer!"

Jake se afastou de seu lugar no balcão, deixando sua

caneca, dizendo: "Estou levando você, amigo. Você está
pronto, pegue seu saco e para o caminhão. "

"Certo," Ethan murmurou e olhou para Josie. "Mais tarde,

Josie."

"Tenha um bom dia na escola, querido", ela respondeu.

Ele decolou.

782
Jake foi até ela, se aproximou e colocou as duas mãos para
ambos os lados de seu pescoço.

"Quando der nove horas, querida, você chama a firma e

descobre o que há com Terry e o que eles têm para
representá-la."

Ela colocou as mãos na cintura e balançou a cabeça.

Ele manteve para ela.

"Você recebe uma chamada para marcar uma reunião, não

concorde com qualquer coisa até que você me pergunte. Eu
vou com você."

Ela assentiu com a cabeça novamente.

"Agora, me beije", ele ordenou.

Sem demora, ela rolou na ponta dos pés e deu-lhe a boca.

Ele pegou e bebeu profundamente, mas não muito tempo

antes que ele quebrasse sua conexão, deslocou-se para dar
um beijo seu nariz e ele fez isso dando-lhe um aperto no
pescoço.

Quando ele pegou seus olhos, ele disse: "Hoje à noite nós
estaremos aqui novamente. Até eu conseguir um bloqueio
sobre o que seu tio está fazendo, estamos apostando na
pretensão de Lavender House."

Ela chegou mais perto e disse: "Concordo."

"As crianças trataram a noite passada sem problemas e nós

não tivemos uma reunião, mas eu tive a chance de falar
com cada um deles e eles estão bem em todos nós termos
mais de você."

783
Com isso, ela derreteu nele e sussurrou, "Boa".

"Recebo as partes boas", ele disse a ela.

E com isso, ela sorriu para ele.

Conseguir isso a partir dela, deixou-o saber que ele estava

deixando-a bem, Jake se inclinou novamente e roçou sua
boca contra a dela.

"Mais tarde, Slick", disse ele quando ele levantou a cabeça.

"Mais tarde, querido", ela respondeu.

Ele deu seu pescoço outro aperto, a deixou ir e saiu para

que ele pudesse levar seu filho para a escola.

Jake estava em cima de uma escada ao lado da porta da

frente para Lavender House, naquela tarde, quando Josie
dirigiu-se em seu Cayenne, Ethan no banco do passageiro.

Ethan saiu, correu para a casa e fez isso ditado, "Yo, pai!"

Ele não perdeu um passo lento. Ele tinha um frigorífico para

atacar.

Josie saiu e caminhou lentamente até a porta da frente em

seus saltos altos, seus quadris em seu jeans balançando em
um jeito que ele gostava muito fodidamente.

Ela parou, olhou para a lâmpada que ele estava instalando,

em seguida, para baixo para as caixas de lâmpadas
empilhados no chão.

784
"Os sensores de movimento. Cada luz exterior. Você tem
cerca de um milhão delas", explicou ele e recuperou os
olhos.

Olhos suaves. Olhos doces. Olhos que disse um monte

foda-me.

Então ela sorriu um sorriso suave. Um sorriso doce. Um

sorriso que disse um monte foda-me.

Depois disso, ela disse baixinho: "Tome cuidado, querido",

e entrou na casa.

Foi quando Jake sorriu.

Josie deslizou na cama ao lado dele depois de ir ao banheiro

e se limpar.

Quando o fez, Jake enrolou um braço ao redor dela, rolou

para suas costas levando-a com ele e estendeu o braço
para apagar a luz.

Quando se ajeitaram, ela principalmente em parte sobre

ele, e em parte ao seu lado, mas ainda pressionado
profundo, suas pernas entrelaçadas, ela disse para a
escuridão: "Eu gosto sem luva."

Ele teve seu check-up e os resultados saíram. Eles eram

bons para dar os preservativos, graças a Cristo.

"Eu gosto muito, baby", ele respondeu, sabendo que ele

gostava muito mais do que ela.

785
Ela ficou em silêncio enquanto ela aconchegou mais perto e
ele pensou que ela estava classificando-se para ir dormir
quando ela chamou hesitante ", Jake?"

"Bem aqui", disse ele em um aperto de seu braço ao redor

dela.

"Eu, bem ... tenho algo para lhe dizer."

Merda, do jeito que ela disse que não soava bem.

Mesmo assim, ele incentivou: "Diga-me."

"Hum ... bem, você sabe, Amond está vindo amanhã."

"Sim."

"E você sabe que ele é um amigo meu", ela prosseguiu.

"Sim, Slick".

Ela respirou fundo e deu para ele.

"O que você não sabe é que nós tivemos uma noite juntos
há algum tempo."

Merda.

Jake não disse nada.

Ela levantou a cabeça e sentiu seus olhos no escuro.

"Você não disse para esconder nada de você," ela lembrou

a ele, sua voz suave e cauteloso.

Ele disse que, foda-se ele.

"Eu disse, Josie", ele confirmou.

Ela nem se moveu e ele sentiu sua vibe, seu corpo

começando a ficar duro. Não mais cauteloso, ela estava
786
ficando com medo. Então, ele levantou a mão e envolveu-o
em torno de sua mandíbula, utilizando o polegar para
acariciar sua bochecha.

"Ele vai ficar aqui com você, eu tenho que saber isso. Eu
posso dizer que você sabe que eu não gosto de ter a
história, mas eu tenho que tê-la. Você deu para mim. Eu
aprecio isso. Mas mais, baby, eu sei que você não viveu em
um convento nos últimos vinte anos e você sabe que eu
não era um monge. Vai ser porque tem que, como eu tive
para compartilhar sobre Terry. Portanto, não tenha medo
de deixá-lo fora. É a vida e nós compartilhamos nossas
vidas, sim?"

"Sim, Jake."

"Agora descanse e durma."

"Tudo bem, querido", disse ela antes de se acomodar nele.

Ele lhe deu outro aperto quando ela fez.

"Obrigada pela honestidade", ele sussurrou.

"De nada", ela sussurrou de volta e ele a sentiu a relaxar

contra ele.

Ela adormeceu antes dele.

Mas, em sua cama, em sua casa com seus filhos próximos e

Josie dobrada apertado contra, ele não ficou muito para
trás.

787
"Aimeudeus, caramba, aimeudeus, isso vai ser épico," o
menino Taylor respirou e ele fez isso porque Ethan apenas
correu para a sala e anunciou em voz alta que, "cerca de
cinquenta mil Escalades estão puxando para cima na
unidade!"

Isto era a estrela do rap, e significava Dee-Amond tinha

chegado.

Foi na tarde seguinte e, não surpreendentemente, após

ouvir a notícia que ele estava vindo, Amber apareceu depois
da escola com os dois Taylors no reboque e Conner tinha
mudado seu turno com um botão para que ele pudesse
estar lá.

Quanto a Jake, de diabos jeito nenhum que ele não estaria

em torno quando o amigo de Josie, que também foi seu ex-
amante se mostrasse. Principalmente porque ele era do
sexo masculino, rico, famoso, de boa aparência e um ex-
amante.

Na verdade, totalmente por causa disso.

Ao grito de Ethan, Josie levantou-se de sua cadeira na

mesa da cozinha e caminhou rapidamente sobre os
calcanhares para fora da sala.

As crianças a seguiram, com Jake na traseira.

Quando chegou do lado de fora, ele viu que seu filho estava
exagerando, mas isso não significava que não havia uma
caravana de flash de Escalades na unidade.

Cinco deles.

788
O do meio mais próximo da casa, teve sua porta de trás se
abrindo e Josie estava correndo para ele.

Jake parou, cruzou os braços sobre o peito e viu como Dee-

Amond ergueu seu tamanho fora do SUV, lançou um sorriso
para a mulher de Jake e dobrou-a em seus braços quando
ela jogou os dela ao redor dele.

Merda.

"Então ... ... totalmente épico," boy Taylor declarou.

"Eu não posso acreditar," menina Taylor sussurrou.

"Eu pensei que eu estava pirando com Lavon Burkett, mas

agora eu estou realmente enlouquecida," sua filha anunciou
em voz sussurrada. "Quero dizer, ele está bem aqui, em
Madalena na casa de Josie. "

"Venha." Jake ouviu de Josie e seus olhos foram de sua

menina para sua mulher para ver que ela estava,
felizmente, não nos braços de Amond, mas tinha a mão na
sua e foi guiando seu caminho.

Seus olhos foram levantados para tomar Lavender House e

sua boca estava se movendo, "Jesus, bonita, eu estou
entendendo agora por que você iria querer ficar. Este berço
é apertado."

Ela sorriu para ele antes que ela o parasse na frente de sua
plateia e jogou a mão.

"Esta é a minha posse", afirmou, palavras que, se alguma

coisa estava acontecendo naquele momento, faria Jake
sorrir.

Ele não sorriu.

789
"Conner, o mais velho de Jake." Ela apontou para ele e
Conner levantou a mão para Amond e balançou.

"Amber, filha de Jake." Ela apontou para Amber e sua filha

bateu uma vez antes dela enfiou a mão para fora e Amond
sorriu para ela e tomou.

"Os Taylors, posse pessoal de Amber, menino e menina

Taylor," Josie apresentou e Amond, obviamente, segurou o
riso quando ele balançou as suas mãos, por sua vez.

"Ethan, o mais jovem de Jake," ela continuou.

Amond falou com Eath, dizendo, "Yo, pequeno homem,"

quando ele estendeu a mão.

Ethan agarrou-a e sussurrou, "impressionante."

"E por último, Jake", concluiu Josie, seus olhos sorridentes

para ele.

Jake olhou dela para Amond para ver que o homem tinha o
seu olhar sobre Jake.

"Puta merda", disse Amond quando Jake pegou seus olhos.

Mesmo com essa observação bizarra, Jake atravessou os

Taylors e estendeu a mão, murmurando, "Prazer."

Amond pegou a mão dele e disse-lhe algo que ele sabia,

mas ficou chocado como a merda da estrela do rap sabia
disso.

"Você é o Truck."

"Uau! Papai! Ele conhece você!", gritou Ethan.

"Sim", respondeu Jake a Amond.

790
Amond deixou a mão e se virou para ir Josie. "Josephine,
garota, você não me disse que o seu lutador era o Truck."
Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele olhou para
Jake. "Assisti sua luta em Vegas contra De Matteo. Você
acabou com ele. Juízes roubados. Ele mal conseguia ficar de
pé e você ainda estavam dançando."

Jake se lembrou disso, mas ele não compartilharia, com

Amond, que ele estava se movendo para que ele não
desmaiasse.

"Fã de luta?", perguntou Jake.

"Fu ... o inferno de sim", ele respondeu.

"Nós até então estávamos vendo como a sua música é a

porra", respondeu o Jake.

Amond sorriu, os diamantes em suas orelhas brilhando ao

sol, seus dentes tão brancos, que Jake quase estava cego.

"Todo mundo lá dentro", Josie ordenou e ele olhou para ela

vendo-a sorrindo grande, satisfeita que Jake tinha passado
pela inspeção preliminar ou satisfeita que o amigo estava
lá. Ou ambos.

Foi Jake quem ficou satisfeito quando ela se mudou para

ele, entrelaçando seu braço em uma mão, pressionando
para o seu lado, e ela se virou para Amond para estender
uma mão, observando: "me desculpe, Amond. As
circunstâncias mudaram. Nós temos uma casa cheia. Mas é
uma casa grande, então temos seu quarto coberto. Embora,
eu não tenho certeza de onde sua equipe está indo para
ficar."

791
"Eles têm quartos na cidade", observou Amond e Jake olhou
para a pista para ver que a sua "tripulação" já estava
rolando para fora, deixando para trás um Escalade para o
chefe. Jake olhou para o homem quando ele continuou, "Eu
posso ficar lá se você estiver cheia."

Mas Amond a estava observando de perto, provavelmente

se perguntando por que a casa estava cheia.

"As crianças ficariam desapontados se não puderem se

vangloriar na escola que Dee-Amond estava pendurado com
eles esta noite," Josie disse a ele a verdade.

Amond olhou dela para Jake, de volta para ela e murmurou,

"não posso decepcionar as crianças."

"Absolutamente não", Josie concordou, arrastando Jake,

depois de trancar a mão de Amond e fazer o mesmo com
ele.

Jake ficou para trás para fechar a porta, mas Josie

manteve-se arrastando Amond em direção à cozinha,
dizendo: "Vamos pegar uma bebida antes de eu começar o
jantar."

Antes que ela desaparecesse na cozinha, ela jogou um

sorriso por cima do ombro para Jake.

Isso significava Amond lançar um olhar por cima do ombro

para Jake.

Ele não estava sorrindo.

Em seguida, eles desapareceram.

Jake suspirou, trancou a porta e os seguiu.

792
Seu celular em sua mesa do clube tocou. Jake olhou a partir
do inventário de bebidas para o telefone, e atendeu a
chamada.

"Sim", ele cumprimentou.

"Você não vai acreditar nesta merda, mas porra Dee-

Amond apenas está na porta e pediu para ver você", um de
seus seguranças disse em seu ouvido.

Não era inesperado.

Mas ainda não desejado.

Mais cedo, bebidas tinha ido bem.

O jantar tinha ido bem.

Depois que as crianças foram para a cama e estavam

sentados conversando, Jake dizendo que eventualmente
tinha que ir o clube tinha ido ok, mas apenas ok, porque ele
não estava satisfeito em deixar Josie com Amond.

Isto era porque estava claro, que Josie pensou que ele
poderia aceitar o mundo de Amond, mas Amond pensou no
mundo de Josie, de uma forma que ele não gostava tanto
assim.

Ele não tinha ideia de como ele iria para o que estava
prestes a acontecer.

Desde que o homem chegou lá, a conversa tinha sido

superficial. Josie o levou, seguido de Jake. Ele pensou a
princípio que era porque as crianças estavam ao redor,
793
animadas e o que estava pendurado sobre sua cabeça não
era algo que ela queria entrar quando eles estivessem lá.

Mas mesmo depois que os Taylors decolaram e as crianças

tinham ido se deitar, Josie se manteve na superfície. Ela
não estava nervosa. Ela não deu a vibe de que ela estava
tentando esconder algo. E no final, Jake tomou como se ela
desejasse desfrutar de seu tempo com seu amigo e não ter
essa merda.

No entanto, ele não tinha compartilhado as informações

sobre qualquer coisa além do seu ginásio. Jake não tinha
ideia de como Amond reagiria ao seu clube ser um clube de
strip. O homem tinha um passado interessante, e ele
poderia ser legal. Ele também pode não gostar de que Jake
tinha se ligado a Josie.

"Traga-o à minha porta", disse Jake ao telefone. "Eu te

encontro lá."

"Feito", foi a resposta.

Ele deixou cair seu telefone para a mesa, levantou-se e

mudou-se para a porta.

Ele tinha aberto quando Amond, não surpreendentemente

ganhando uma porrada de atenção, estava dez pés de
distância.

Mas a atenção de Amond foi centrada em Jake.

"Totalmente legal conhecer você", seu segurança disse

quando pararam à porta, estendendo a mão a Amond.

794
"Sim, irmão," Amond murmurou sobre a música, levando
sua mão, balançando-a, deixando ir e virando à direita de
volta para Jake.

Jake deu ao seu menino a elevação do queixo, em seguida,

virou-se para o lado para deixar Amond entrar. Amond
levou o convite e Jake seguiu até as escadas, a porta
abafando a música quando ela se fechou atrás dele.

Jake deixou Amond definir a cena. A única coisa que ele

tomou foi se movendo para a frente de sua mesa, sentado
a bunda na borda dela e cruzando os braços.

Amond estava no centro da sala, nivelou os olhos em Jake

e abriu com; " você tem um bar de strip."

Não começou grande.

"Sim", foi uma sílaba a resposta de Jake.

Amond estudou-o.

Então ele parou de fazer isso e declarou: " então ele parou
de fazer isso e disse: vamos resolver logo isso para você
entender. O que sinto não está perdido. Eu tive Josephine."

E não ficando melhor.

"Ela me disse," Jake compartilhou.

Amond assentiu com a cabeça e seguiu em frente. "Queria

mantê-la, mas ela não quis, então a mantive da única
maneira que ela me deixou fazê-lo. Eu sou solteiro, mas
isto não é sobre isso. Isto é apenas sobre ela sendo uma
boa mulher que significa algo para mim."

Jake não fez nada, mas acenou com a cabeça.

795
Amond continuou.

" Isso é fora do caminho, ela está dançando em torno de

merda e suponho que você e seus filhos têm um lugar,
vendo como você mora aqui, mas você está na casa dela. E
a casa dela é uma casa agradável. O que eu quero saber, é
sobre o que ela está dançando ao redor e por que diabos
você e seus filhos estão na casa da minha menina?"

"Eu a quero segura", respondeu Jake.

"De quê?" Amond disparou sua pergunta de volta

imediatamente.

"O tio dela está contestando o testamento. Desde que esta

notícia caiu sobre ela, nós não ouvimos mais nada. A
empresa que sua avó tem usado por anos, como assistência
jurídica, não está retornando suas ligações. Seu tio é velho,
mas ele tem uma história de ser um idiota supremo. Aquela
casa significa muito para ela, eu não estou deixando-a
sozinha nela ou pegando-a para longe dele e mantê-la na
minha casa, quando ele está lá fora e eu não sei o que ele
está fazendo. Mas mais, ela não sabe o que ele está
fazendo e eu sei que ela se sente segura lá, por isso que é
onde ela está. Desde que ela está, e para mantê-la
sentindo-se dessa forma, eu também estou. E eu venho
com meus filhos."

Amond mudou-se para uma das cadeiras na frente de sua

mesa e inclinou seu peso em uma mão na parte de trás
dele antes de perguntar: "Qual é a história sobre esse tio?"

"Eu estava perto de sua avó e ela me disse que não falava
com seu filho por vinte e oito anos, isto sendo quando ela
conseguiu a guarda de Josie quando seu outro filho bateu a
796
merda nela, a colocou no hospital e ela não foi para baixo
com isso. Seu filho mais velho não era grande em se
envolver. Mal sangue virou ácido e foi a última vez que ela
ouviu falar de seus filhos. Sendo como eles estavam com
enforcamento apertado após o pai de Josie bater a merda
nela, eu vi onde Lydie estava indo, cortando os laços.
Agora, ele está nela para o dinheiro e talvez para saquear
Josie. Eu vou fazer de tudo para que isso não aconteça."

Ele continuou falando mesmo quando os olhos de Amond

estreitaram e sua puta energia encheu a sala. Quando ele
terminou de falar, o comportamento do homem não mudou
nem um pouco."

"Colocou-a no hospital?", ele sussurrou.

"Sim. Mas ele está morto. Seu irmão, infelizmente, não.

Eles eram maus sementes desde o início e cresceram dessa
forma, ensinados por um pai que contado por Lydie foi
mesmo porra pior."

"Jesus, porra." Amond ainda estava sussurrando.

"Isso é sobre ele", Jake concordou.

"Eu não sabia nada dessa merda", Amond disse a ele.

"Se Lydie não tivesse compartilhado, eu ainda estaria

tentando quebrar essa porca. Josie não deu a ninguém.
Nem mesmo Gagnon, até recentemente," Jake respondeu.

"Esse cara tem um nome?", perguntou Amond.

Agora, graças a foda, a conversa foi ficando cada vez

melhor.

"Você vai nessa linha?", perguntou Jake.

797
"Foda-se, sim", disse Amond.

"Davis Malone, o tio," Jake compartilhou imediatamente.

"Acho que ele é financiado pela Boston Stone, um grande
homem local que tem um pau pequeno, Josie não estava
interessado nele, deixou isso bem claro e ele quer fazê-la
pagar perdendo a Lavender House. Eles pegaram uma
advogada com o nome de Terry Baginski cuja bunda eu
infelizmente bati um longo tempo atrás, não apreciei, não
retornei, e eu não sei se ela é apenas uma cadela ou uma
cadela com rancor. Mas ela entrou na água também."

"Como sujo você quer?", perguntou Amond e Jake não

entendia exatamente a pergunta, mas ele também não se
importou.

"Eu estou apaixonado por ela, então eu quero ela

respirando fácil e fazendo que rápido. Aquela casa é tudo o
que lhe restou de sua avó. Eu a tenho em um bom lugar
onde ela se sente segura comigo, meus filhos, mas eu acho
que ainda é o único lugar que ela realmente se sente
segura. Ela não quer vendê-la, deixá-la ir. Eles nunca vão
chegar à casa, mas mesmo a ameaça de que podem foder
com a cabeça dela, eu não fico bem com isso. Stone tem o
poder e dinheiro para arrastar isto fora e eu não sou bom
com Josie lidando com o que quer que seja. Eles também
estão trazendo má merda que ela não deveria ter que
enfrentar. Então, eu não sei o que você está pedindo, mas
se você quer se sujar, no entanto, eu não vou ficar no seu
caminho."

"Eu posso ficar muito sujo", Amond disse a ele.

"Eu vou repetir, eu não vou ficar no seu caminho."

798
"Onde você está com suja?", perguntou Amond.

“Minhas mãos têm que ficar limpa", vendo que eu tenho

uma mulher e as crianças, eu preciso para depois que isso
for feito."

Amond não perdeu uma batida antes de ele perguntou:

"Você está apaixonado por ela?"

E Jake não perder uma batida antes que ele respondeu:

"Totalmente."

"Ela ama você", Amond informou.

"Eu sei", respondeu Jake.

Amond mirou seus olhos.

Em seguida, ele sussurrou, "Porra, isso mata."

Felizmente, Jake não estava, nem nunca estaria, na posição

de sentir a sua dor.

Ainda assim, ele conseguiu, mas ele não disse nada.

"Estou ficando fodido na vibração de Henry, mais agora,"

Amond compartilhada.

"Ela está em boas mãos", Jake disse a ele.

"Ela já veio para seu bar de strip?", perguntou.

"Prefiro Clube de Strip, homem e, sim. Ela aconselha as

meninas sobre como fazer seu cabelo para obter dicas ao
máximo."

Com isso, Amond explodiu em profundas gargalhadas.

Jake deixou-se sorrir como ele fez.

799
Quando ele foi feito, Amond lhe deu o selo de aprovação,
dizendo: "Nós estamos bem."

"Sem ofensa", respondeu Jake. "Mas eu não me importaria

se não estivéssemos. Ela é minha e isso não vai mudar
nunca. Mas para ela, é minha obrigação. Ela essencialmente
tinha uma mulher como toda a sua família, por toda a sua
vida. Aquela mulher era realmente uma porra boa, mas
Josie merece mais. Que estou dando a ela. Você mantém as
coisas boas com todos nós que lhe daremos mais. E eu
quero que ela tenha tudo."

"Ponto feito, irmão", Amond respondeu calmamente, seus

olhos nunca deixando Jake.

"Excelente", Jake voltou.

Amond sorriu. "Agora eu estou no clima para verificar o seu

talento. Tenho que esperar minha tripulação, trazer um rolo
de cinquenta porque dei uma olhada, cara, e tenho que
dizer, aldeia Maine tem algumas em caudas excelentes."

E isso foi quando Jake sorriu.

Segurando-a com as mãos em seus pulsos no travesseiro

sobre sua cabeça, Jake montou sua mulher.

A única coisa que ela poderia usar como trava eram suas
pernas e sua boceta, assim ela tinha as pernas apertadas
em torno das costas de suas coxas e sua boceta estava
pulsando em torno de seu pau.

Jesus.
800
Céu.

Assim como Josie, ela estava chegando lá rápido.

"Espere, baby", ele sussurrou contra sua boca enquanto ela

ofegava contra a sua.

"Jake," ela respirou, se contorcendo sob ele.

Ele revirou os quadris, empurrou e ele sabia que atingiu o

local quando sua boceta o apertou com força.

Jesus.

Céu.

"Espere, Josie."

"Deus."

Ele continuou levando.

Ela ficou se contorcendo, ofegante, as pernas apertando.

"Deixe-me ter minhas mãos, querido", ela implorou.

"Deixe-me te levar baby", ele voltou, revirando os quadris

para trás, alimentando, e obtendo um suspiro suave, sexy.

Bela.

Beijou-a, dirigindo sua língua dentro enquanto dirigia seu

pau dentro dela.

A cabeça inclinada, ao mesmo tempo que veio para fora da

cama para que ela pudesse pressionar sua boca contra a
dele para conseguir mais.

Ele dirigiu em mais.

801
Ela rasgou sua boca da dele, virando a cabeça para o lado,
choramingando, "Eu não posso esperar."

"Então deixe ir."

Ela soltou, ele ouviu e sentiu. Deslizando as mãos para

cima, ele enfiou os dedos nos dela e ela o segurou apertado
enquanto ela gemia baixo e usou suas coxas como alavanca
para levantar os quadris em seus fantásticos empurrões.

Ele a levou mais difícil.

Ela continuou gemendo, gemendo, ofegante e agarrando-o

com tudo o que ela tinha, liberando os dedos e segurando
cada vez que ela levou seu pênis.

Lindo.

Para caralho de lindo, moveu-se sobre ela. Ele bateu no

fundo, empurrou o rosto em seu pescoço e gozou.

Ela deslizou seus saltos acima de suas coxas para que ela
pudesse envolver as pernas ao redor de seus quadris e ela
fez isso apertado, segurando em suas mãos, apertando sua
boceta em torno de seu pau.

Seus quadris empurraram duas vezes enquanto servia-se

dentro dela.

Quando saiu, ele provou a pele do pescoço dela, cheirou os

restos de seu perfume, o perfume de seus cabelos,
gostando de tudo isso, mas não tanto quanto sua ondulante
boceta contra seu pênis em sua própria sequência.

Foda, sim, ele gostava de tê-la sem camisinha.

802
Finalmente, ele sentiu os lábios em sua orelha, onde ela
perguntou em voz baixa: "Posso ter minhas mãos agora?"

Ele pressionou seus antebraços mais profundo no

travesseiro, apertando as mãos mais fundo nele, quando
ele levantou ligeiramente para cima a olhou para ela, seu
cabelo escuro agora nas sombras, todo espalhado. Ele não
podia vê-la claramente, mas ele ainda sabia que ela era a
coisa mais bonita que já tinha visto, a melhor mulher ele já
teve, a melhor coisa que já tinha acontecido com ele.

Então ele agarrou as mãos mais duro com os dedos e

baixou a cabeça para dar-lhe um lento, profundo e longo
beijo, e ele continuou dando a ela até que suas pernas
ficaram tensas em torno de sua bunda e apertou os dedos
dele.

Só então ele deixou sua boca e mãos irem.

Ela imediatamente mudou seus braços para envolvê-los em

torno dele e ela usou-os bem para segurar firme.

"Eu acho que eu gosto de você me acordando quando você

volta do clube", observou ela e seu corpo começou a se
mover sobre a dela, fazendo-a tremer de tanto rir.

Ela gostava.

Ele a acordou com um beijo, em seguida, beijou-lhe outros

lugares e fez isso por um longo tempo. Só depois que fez é
que ele transou com ela.

Ela gostava de sua boca.

Ela gostava de seu pênis mais.

"Eu vou fazer uma nota disso," ele respondeu.

803
Ela começou a se mover suas mãos, luz em sua pele, e
Jake nunca tinha tido uma mulher cujo toque era tão leve.
Tão doce. Como poderia ser delicada e dar tanto, que ele
não tinha a porra da pista.

Ele só sabia que ele fazia.

"Você quer se limpar?", perguntou.

"Sim", respondeu ela, mas ela parecia que ela preferia o

oposto e ele sabia que era porque ela iria perdê-lo e ela não
gostava disso.

Mas ele gostava que ela não gostasse.

Ele a beijou novamente antes dele levantar-se para beijar-

lhe a testa, para beijá-la no nariz, para beijá-la na
garganta, até seu peito e ele deslizou para fora, beijando
suas costelas. Ele saiu e beijou seu estômago.

Só então ele plantou um antebraço na cama ao lado dela,

levantou a olhar para ela e ordenou, "Depressa".

"Tudo bem", respondeu ela, movendo-se com ele para levar

o queixo com as duas mãos, tocar a boca dele e deslizar
para fora da cama.

Ele a observou através das sombras enquanto vestia a

camisola, a calcinha, em seguida, ela pegou o roupão fora
da extremidade da cama e balançou-o antes dela caminhar
descalça até a porta. Ela tomou cuidado para não fazer
barulho ao sair do quarto e ele sabia que ela era cuidadosa
uma vez que ela saía do quarto, porque ele não ouvia nada
até que ela estivesse de volta.

804
Ele tinha uma luz e estava fora da cama, até então, tendo
seus dedos através de sua bolsa para pegar a calça do
pijama, ele o vestiu e estava amarrando a corda.

Ela veio direto a ele, descartando o robe e jogando-o de

lado para pousar na cama antes que ela deslizasse seus
braços ao redor dele e pressionou perto, inclinando a
cabeça para trás para pegar seus olhos.

"As coisas foram bem com Amond no clube?", ela

perguntou quando ele curvou seus braços em volta dela.

" Ele tinha seis rapazes em sua tripulação, seu gerente,

outro gerente dele, dois guarda-costas, seu diretor musical
e um cara que ele apresentou como 'consultor'. Ele me
disse que deixaram seu publicitário e estilista para trás
porque eles são filhotes. Mas eles não deixaram os rolos de
50 e centenas atrás. Minhas meninas em pânico e agora,
pelas minhas contas, quatro deles estão fazendo sexo e o
outro gerente, dois guarda-costas e o consultor estão
ficando na sorte, mas só porque eles aprontaram essa sorte
por dar dinheiro. E, por dar dinheiro, digo contados, mas
parei depois que eu tive mais de três mil e eles estavam
longe de acabar. Minhas meninas tiveram uma boa noite e
ficou claro que elas estavam prontas para mostrar sua
gratidão."

"Então, eu presumo que tudo correu bem", observou ela.

"Todos beberam a prateleira superior e com isso quero

dizer o top da prateleira superior. A merda que temos que
dar o fora do cofre quando alguém está tão bêbado que
eles não dão a mínima se eles estouram o seu cartão de
crédito em cem taças de cinquenta dólares de conhaque ou
805
se eles estão comemorando algo enorme. Mesmo que eu
não aprovasse essa merda até hoje à noite."

Quando ele terminou de falar, ela estava sorrindo quando

ela repetiu: "Então eu presumo de que tudo correu bem."

Ele sorriu em seu rosto sorridente. "Sim, tudo correu bem."

Ela pressionou mais perto, dizendo: "Eu sabia que ele ia

gostar de você."

Ele deu-lhe um aperto. "Baby, ele gosta de você e o que ele

gosta é o que te faz feliz, ele não daria a mínima para o que
fosse."

Seu rosto ficou mole e ele pensou que era para Amond,
mas o que ela disse em seguida provou que ele estava
errado.

"Sim, ele gostaria o que quer que me faz feliz."

Foda-se, mas gostava de ver aquele olhar em seu rosto,

esse brilho em seus olhos, tudo isso dirigido a ele, dando-
lhe a ele. E o que ela lhe deu era o conhecimento que ele
deu a ela.

Ele nunca esperava isso, mas lá estava ela.

E levou tudo o que tinha para não chutar o traseiro dele

que ele não foi para isso antes.

Mas ele não.

Agora ele tinha.

Que era onde ele estava, que era onde ele estava com ela.

Então ele teve que se concentrar em seguir em frente.

806
"Nós vamos ficar aqui abraçados toda a noite ou você vai
me deixar fechar os olhos?"

Ela soltou uma risadinha tranquila antes que ela lhe desse
um apertão, enrolada na ponta dos pés, inclinando a cabeça
para trás e ele aceitou o convite, deixando cair a sua e
escovou seus lábios nos dela.

Quando ele terminou, ela disse: "Eu vou deixar você fechar
os olhos."

Seus braços soltos, os dela também e eles se mudaram

para a cama. Ele estava apagando a luz, e ela afagando ele.
Quando ele se ajeitou, ela estava escondida, apertada,
enroscada e relaxada profundamente.

"Boa noite, Slick", ele murmurou.

"Boa noite, querido", ela sussurrou em sua pele, dando ao

seu estômago um aperto.

Ele retribuiu o aperto e depois de alguns minutos, sentiu o

peso dela, nele.

Poucos minutos depois disso, seu peso se acomodou na

cama enquanto ele adormecia.

807
 Capítulo Dezoito
Pelo menos duas vezes
Na manhã seguinte, eu abri a porta do House of Beauty
Maude e só tinha um pé dentro quando ouvi o comando
Alyssa, "Venha aqui, tire fora suas botas fantasia e afunde
os pés na bebida, babelicious, porque eu ... tenho ...
notícias."
Olhei em seus olhos excitados, em seguida, mudei o meu
olhar e vi que ela tinha a cadeira pedicure pronta e ainda
tinha uma tigela de vidro cheio de água espumosa sentada
no parapeito do braço da cadeira.
Ela estava pronta.
Com um olhar de volta para o rosto dela, eu não tinha
certeza do que eu era.
Mas eu, no entanto, corri para a cadeira, tirei minha
jaqueta, joguei ela e minha bolsa na cadeira ao lado dela e
arrastei-me para cima.
Mal entrei descalça na água morna e sabão, antes de Alyssa
estender a mão, agarrara meu pulso, dedilhar meus dedos
na tigela e anunciar, " Tenho sujeira de cadela, e com isso
quero dizer Donna Spear e sujeira de cadela Terry
Baginski."
Senti minhas costas ir em linha reta e meus olhos
arregalarem quando eu perguntei, "Sério?"

808
"Sério. Big sujeira. Uma maldita avalanche cheia de lama."
Oh céus.
"E isto é bom?", eu perguntei.
"Uh ... irmã", ela começou puxando um dos meus pés para
fora da bacia, definindo-o no bloco, enxugando-o com uma
toalha, em seguida, atingindo diretamente a seu carrinho
de implementos para pegar um pouco de algodão, fazendo
tudo isso enquanto falava.
"Será que eu estaria quase detonando minhas calças, para
lhe dizer, se essa merda fosse ruim?"
"Hum ... não", eu respondi.
"Certo, não. Agora, preste atenção", ela ordenou e chupou
em uma respiração enorme.
Eu me preparei, furtivamente olhar ao redor e vendo que
duas de suas cadeiras de cabeleireiros foram tomadas,
estilistas trabalhando em clientes, mas eles estavam todos
do outro lado do salão, então ao menos tínhamos um pouco
de privacidade.
Meu olhar voltou para Alyssa quando ela lançou.
"Então, Donna tem uma melhor amiga, elas eram estreitas
por um maldito tempo. Seu nome é Rita. Ela é uma boa
garota. Realmente gosto dela. Ela tem sido uma cliente por
um longo tempo, tem um par de crianças que são das
mesmas idades de meus filhos. Nós fizemos a coisa de
viagem juntas de volta no dia e─ "
"Não quero ser rude, querida," eu a cortei suavemente.
"Mas eu preciso desta história da Rita antes de você me
contar sobre a ex de Jake e a mulher que parece tê-lo, para
mim?"

809
"Certo," Alyssa murmurou e mudou meus pés, fazendo essa
conversa. "Só para dizer, ela é legal. E ela é legal é porque,
primeiro, ela apoiou sua garota por muito tempo, e muito
naquele tempo era difícil. E segundo, você sabe disso
porque vocês doiss são assustadoramente abertos de uma
forma que me dá calafrios"— os olhos dela me procuraram
—"..., mas você me disse que Jake colocou Donna para fora
neste fim de semana."
Eu sorri para ela em seu comentário "calafrios",
especialmente quando ele foi causado por honestidade
entre os parceiros, e confirmou: "Sim, eu sei."
Ela assentiu com a cabeça e olhou para baixo para os meus
pés. "Ok, então Donna foi cortada sobre isto, assim, em
grande forma.
Chamou a garota para lamentar sobre Jake e encher a cara
de rum. Agora, Rita já ouviu essa música triste por um
longo tempo e naquela noite, ela superou. O caminho sobre
ele."
"Oh meu", eu sussurrei.
"Yup," Alyssa concordou, em seguida, continuou com minha
pedicure direito, juntamente com a sua história. "Então,
Rita decidiu apresentar uma intervenção ali mesmo, embora
em péssima hora devido Donna estar muito bêbada em seu
traseiro. Mas isso não impediu que ela estabelecesse a
Donna, dizendo-lhe que todos na cidade sabiam que Jake
estava totalmente cancelado para ela e nunca iria voltar a
ser uma força para ela. Ela também compartilhou que a
maioria das pessoas na cidade pensaram que era triste, e
ela quis dizer patético, que Donna caiu em suas maneiras
de onça. Ela não fez, disse a Donna que todos na cidade
também pensavam que ela era uma mãe de merda. Achei

810
mega-menos sobre ela por causa disso. Pensavam que Jake
era um espetáculo por ele ter se destacado tão grande em
cuidar de seus filhos sem a ajuda dela. E a nova conversa
na cidade era que todo mundo estava super animado que
Jake achou você, porque todos sempre quiseram que ele
encontrasse uma boa mulher, e ele encontrou. Mas mais,
eles queriam que seus filhos tenham uma boa mulher em
suas vidas e eles tem isso também."
Me senti muito agradável, que eu tinha o selo de aprovação
do povo da cidade, enquanto a mulher de Jake de
Madalena, mas eu ainda estava preocupado com essa
mulher, Rita, colocou isso para Donna.
"E como é que Donna levou isso?", perguntei.
" Não muito grande porque Donna não é sobre honestidade.
Donna é sobre a negação. Um fora em linha reta de Jake e
de sua melhor amiga, todos na mesma noite?" Ela balançou
a cabeça. "Teve um ajuste de mijo. Um grande. Chutou Rita
para fora, então chamando o resto de sua equipe para
começar a se lamentar sobre Rita. Problema com o que era,
ela fez isso, todos eles concordaram com Rita e andamos à
direita através da porta que Rita abriu para lhe dizer essa
merda."
"Oh Deus," eu murmurei.
"Mm-hmmm," Alyssa respondeu, agarrando alguns de seus
alicates de cutícula. "Então, eu tenho certeza de que não
vou surpreendê-la que Donna não alimentou sua ressaca
pensando através das coisas e tomar a decisão de levar
toda a merda junta. Nããão. Em vez disso, ela alimentou
sua ressaca, entrou no trabalho na manhã de ontem e deu
aviso prévio. A palavra é, ela está se mudando para Boston.
"

811
Eu senti meu corpo inteiro ficar apertado.
"Desculpe-me?", eu respirei.
Alyssa olhou para mim. "Ela está jogando. Outra cliente
minha disse que uma amiga dela disse que ela conversou
com Donna no supermercado e Donna disse que ela não
pode viver na mesma cidade com um Jake Spear tendo
outra mulher, então ela vai. Aquela mulher não perguntou
Donna, mas ela perguntou a minha cliente como Donna
conseguiu perder o fato de que Jake teve outras duas
esposas e alguns outros mais, mas aparentemente seu
mundo de sonhos era uma fortaleza até Jake, ela estragou
tudo em pedacinhos, e ela perdeu essa merda."
Eu mal estava escutando.
Eu só tinha uma coisa em minha mente.
"Ela não está pensando em tentar levar Conner e Amber
com ela, ela está?", perguntei urgentemente e Alyssa parou
de trabalhar no meu pé, embrulhado uma mão ao redor do
meu pé e apertou tranquilamente, quando ela olhou para
mim.
"Querida, não", ela disse suavemente. "Será que essa
mulher se quer considerou seus filhos quando ela tomou a
decisão?"
Eu só a tinha conhecido num tempo muito curto, mas o que
eu sabia dela, a resposta a isto, era não.
Mas eu respondi: "Acho que não."
"Não. Ela não pensou. Donna pensa em uma coisa: Donna.
Apague isso. Ela pensa em três coisas: ─ Donna ─ Donna e
Jake ─, ou ficando com alguém que se pareça com ele "
Mordi o lábio.

812
Alyssa me estudou antes de ela observou: "Você não
parece feliz."
"Boston é duas horas e meia de distância," eu a lembrei.
"Sim, e Junior não tem uma ex que teve seu anel no dedo,
mas se o tivesse, eu ficaria muito mais feliz que ela vivesse
duas horas e meia de distância."
"Eu ficaria feliz, se isso não significasse que ela estará
também duas horas e meia longe de seus filhos."
Seu rosto ficou mole e ela murmurou, "Vejo seu ponto."
"Você acha que ela vai seguir com isso?", perguntei.
"Nenhuma pista. Ela poderia ter tido uma ideia selvagem e
agora pensar melhor. Ou ela pode ter ido embora. Ela tem
uma boa posição como gerente da concessionária de
Anderson. Seria estúpido da parte dela desistir disso. "
"Eu preciso dizer isso a Jake," eu apontei o óbvio.
" Bem, aguente firme, babelicious, porque eu não acabei."
Maravilhoso.
Eu "fiquei apertada," Alyssa se reorienta no meu pé e
continuou falando.
"Esta é a grande merda e eu guardei o melhor para o final."
Eu esperava que sim.
Ela manteve os olhos para os dedos dos pés, quando ela
disse, "Ok, bem, eu tenho um cliente, ela é uma assistente
de advogado em Weaver, Schuller and Associates. Ela veio
logo antes de você e ela me disse isso em segredo, então
eu vou trabalhar em seus pés e agir como se eu estivesse
apenas conversando. Acho que ela não sabe que eu sou
ligada com você, mas ela deixou derramar merda todo o
813
tempo. Eu não falo merda, mas vendo como tudo isso vai
acontecer com você e vai cair, você tem que saber. Mas ela
é uma garota boa, então você só não solte essa peça e não
a deixe em apuros, ok?"
"Ok", eu disse calmamente.
Eu tive, é claro, que dizer a Alyssa tudo que estava
acontecendo, uma vez que nós conversamos diariamente.
Algo que ela começou e que eu mantive porque ela era
engraçada, gentil e se tornando uma grande amiga.
"Então, a coisa é," ela continuou. " Boston Stone and Stone
Incorporated são clientes da Weaver, Schuller and
Associates."
"Oh, não", eu sussurrei.
"Calma aí, baby", ela respondeu. "Agora, veja, Terry
Baginski é uma parte associado de 'associados', que não é
um parceiro. E Davis Malone não tem nada a ver com a
Stone Incorporated. Então, quando ele 'se aproximou' ─ e
não posso usar minhas mãos no ar para colocar isso em
citações do ar, querida, mas eu — não importa que ela fez
isso através de Stone, ela devia ter dito que era um conflito
de interesses, vendo como Sra. Malone e por extensão
você, eram clientes de tempo longo. Em vez disso, ela
tomou a decisão de fazer Stone feliz por levar esse caso.
Ou pelo menos foi isso que ela disse a Schuller, quando
Schuller soube disso. Ela aconselhou que assumissem seu
tio e deixá-lo pendurado para fora para secar. Problema é
que ela não tinha autoridade para fazer isso, sendo que ela
é uma associada. Apenas um parceiro pode tomar a decisão
sobre qual cliente querem representar."
Eu tomei uma respiração profunda antecipadamente.
Alyssa continuou falando.
814
"A coisa é, essa empresa na verdade elaborou a vontade de
sua avó para que eles não possam exatamente defendê-la
caso fosse impugnada. E Arnold Weaver pode estar em uma
licença de ausência devido ao triste fato pelo que sua
esposa acabou de passar, mas ele não morreu com ela e
Schuller e ele têm sido parceiros há muito tempo. Eles são
melhores amigos. E eles não fazem merda sem que haja
um consenso entre eles para isso, quando Schuller levou
isso para Weaver, aparentemente, Weaver perdeu sua
mente."
De repente, eu me senti melhor.
Alyssa continuou.
" Weaver foi para os escritórios, e ele e Schuller chamaram
Terry e disseram-lhe para arrumar a mesa dela, que ela
estava fora. Moscas apareceram do nada então, assistentes
e estagiários jurídicos dizendo aos parceiros que Baginski
fez para outros clientes o que ela fez com você, que havia
empurrando uma variedade de porcaria sobre Stone
Incorporated, incluindo aconselhamento sobre vendas de
propriedades e investimento de ativos e isto foi porque ela
tinha investido e fortemente. Agora, não tenho qualquer
conhecimento jurídico, mas isso não fez Weaver ou Schuller
felizes, por isso estou pensando que isso não é uma coisa
boa."
Eu não tinha qualquer conhecimento jurídico, então eu não
poderia confirmar ou negar.
"Mesmo assim," continuou ela, "Stone ficou sabendo disso e
entrou no escritório sem uma nomeação, exigindo ver os
parceiros, e disse-lhes que teve de demitir Terry e assumir
o negócio do seu tio ou eles perderiam os seus.

815
Perguntaram-lhe para onde ele gostaria que seus fossem
arquivos enviados."
"Meu Deus", eu respirei.
"Eu sei", ela concordou. "Mas, forma o meu cliente diz ele,
Stone pode ser cheio da nota, mas Weaver e Schuller tem
praticamente conquistado o mercado em parecer jurídico
nesta cidade. Há um par de advogados que procuram
vítimas de acidentes de tráfego aqui e ali, mas se você
quiser alguém que saiba sua merda, você vai para eles."
Eu comecei a sorrir.
Ela olhou para mim.
Eu terminei sorrindo e fiz grande.
"Então eles chamaram o seu blefe", observei. "O que ele
fez?"
"Vociferou dizendo que ele iria informar-lhes que ele estava
indo com isso e decolou. Ele só tem uma escolha real.
Terry." A luz em seus olhos se apagaram quando ela
concluiu: " E agora ela precisa do trabalho e ele era um
grande cliente, mesmo se ele for apenas um, então eu não
acho que isso acabou para você."
"Mas espero que isso signifique que o meu advogado vai me
telefonar", eu respondi.
Ela sorriu antes de olhar novamente para os dedos dos pés,
dizendo: "Esperemos".
"Obrigado por me dizer isso, querida", eu disse. "E eu vou
ser discreto sobre o que você compartilhou sobre sua
cliente."
"Não teria dito se eu não acreditasse que isso fosse
verdade."
816
"Eu te daria um abraço se eu não estivesse certa de que eu
cairia na banheira de pedicure tentando fazê-lo."
Ela olhou para mim e sorriu.
Olhei em seus olhos castanhos quentes e ingeri.
Então eu lhe disse: "A melhor decisão que já tomei em
minha vida foi a de desistir da vida que eu tinha e ficar em
Madalena."
Aqueles olhos castanhos ficaram brilhantes e ela ordenou,
com a voz rouca: "Agora, irmã, não me faça chorar. Cortar
as cutículas e pintar unhas podem parecer fácil. Mas não
são."
"Ok, eu não vou fazer você chorar."
"Em vez disso, deixe-me saber qual roupa sua vou pegar
emprestado para quando saírmos com você e Dee-Amond
para os The Eaves esta noite."
Estes foram nossos planos para a noite. Jake, eu e as
crianças, Alyssa, Junior e seus filhos e Dee-Amond e seu
bando no The Eaves. Seu gerente tinha ajeitado. Eles
criaram uma sala de eventos para nós.
Eu não podia esperar.
Eu sorri e convidou: "Venha sempre que você quiser e você
pode ter a sua escolha."
"Eu só decidi cancelar o meu último cliente."
Meu sorriso ficou maior. Ela sorriu também e, em seguida,
voltou sua atenção para os dedos dos meus pés.
Eu tomei uma respiração profunda e deixei ir.
Uma hora e meia mais tarde, eu dei a minha amiga uma
grande gorjeta.
817
Ela tentou recusar.
Mas eu me recusei a deixá-la.
E depois disso, eu finalmente comecei a dar-lhe o meu
abraço.

Eu tropecei no meu fabuloso Christian Louboutin alto no

instante em que entrei no ginásio de Jake.
Isso aconteceu porque Jake estava no ringue do meio
vestindo calças largas cinzentas de treino, sapatos de boxe,
luvas de boxe, uma daquelas coisas acolchoadas em sua
cabeça e nada mais.
E ele estava escorregadio de molhado e treinando com um
cavalheiro que nem sequer olhou.
Eu não olhei para o seu parceiro de treino porque eu senti
um espasmo em um lugar agradável e tive de concentrar-
me em pé quando eu me mudei mais para o ginásio,
observando distraidamente que estava bastante cheio.
Isso era algo que eu achei uma maravilha menor, desde
que foi bastante cheio com frequência, mesmo agora, meio-
dia, quando a maioria das pessoas deveriam estar
trabalhando.
Estava mais cheia hoje porque toda a tripulação do Amond
estava trabalhando sacos de pancada ou pesos. Todos,
exceto Amond, que tinha em um treino muito lisonjeiro,
mas estava de pé perto do canto do ringue de Jake.
Jake sendo focado, foi Amond que se virou para mim e
gritou: "Ei, linda."

818
Eu tive olhares e saudações dos homens que eu conhecia
enquanto eu fazia o meu caminho através do ginásio, mas
eu ainda estava concentrada em Jake, mesmo quando eu
respondi, "Olá, Amond."
Ouvi Jake grunhir um ilegível, "espere," estava sendo
ilegível porque ele tinha um protetor de boca em boca.
Seu parceiro se afastou e Jake virou meu caminho,
erguendo uma luva e cuspindo o mordedor dele, seus olhos
em mim, seus lábios levantando-se num sorriso.
"Yo, Slick", ele chamou.
"Olá, querido", eu respondi.
Ele me encontrou nas cordas.
Então ele fez algo adorável, dobrou seu corpo grande sobre
as cordas para que ele pudesse obter o seu rosto perto do
meu.
Peguei seu convite, inclinei a cabeça para trás e levantei
uma mão para a Copa do estofamento de seu capacete em
sua mandíbula. Ele tocou sua boca na minha e se mudou de
volta uma polegada.
Foi então que eu disse calmamente: "Eu tenho notícias."
Seus olhos percorriam meu rosto antes que deles se
prenderem nos meus e ele perguntou: "Sim?" Justamente
quando meu telefone tocou na minha bolsa.
"Espera aí, querido," eu murmurei. "Eu estou esperando por
uma chamada."
Olhei para Amond e lhe dei um sorriso antes de eu cavar
meu telefone da minha bolsa, ver um número exibido nele
que eu não conhecia, mas atendi a chamada de qualquer
maneira porque esse número era local.
819
"Este é Josephine Malone," eu disse em saudação.
"Josephine, minha querida, este é Arnie".
Olhei para Jake, meus lábios ainda curvados. "Olá, Arnie."
As sobrancelhas de Jake curvaram-se.
"Ouça", começou Arnie. "Eu gostaria de começar por pedir
desculpas por não ter respondido as suas chamadas até
agora. Tivemos algumas questões internas que precisavam
de minha atenção. Mas nós esclarecemos para fora e eu só
queria informá-la que eu estou ciente de que a vontade de
Lydia pode ser contestada e eu vou estar lidando com este
problema pessoalmente."
"Arnie", eu disse suavemente, movendo os olhos para o
peito de Jake, decidindo que estava muito distraída por
uma visão, então me mudei-me a seus pés. "Isso não é
necessário. Neste momento─"
"É, Josephine", ele me interrompeu para dizer. "Eu
convoquei este testamento. É sensato. Conheci Lydia
durante trinta anos e sei que sua mente estava sensata.
Este é um processo incômodo e eu vou estar lidando com
isso como uma prioridade. "
Ergui os olhos para Jake, quando eu respondi: "Isso me dá
muito alívio, Arnie."
"Se eu precisar de você, minha querida, eu vou chamar.
Mas em primeiro lugar, permita-me ver o que posso fazer
quando o Sr. Malone encontrar um novo advogado."
Fingindo confusão e esperando que eu o tenha convencido,
eu perguntei, "Novo advogado?"
"Ele foi erroneamente tomado no Weaver e Schuller.
Lidamos com esse assunto e ele já foi explicado a ele que

820
ele precisa encontrar uma representação alternativa. Eu
vou deixar você saber quando ele tiver e como as coisas
vão prosseguir."
"Eu aprecio isso", eu disse a ele.
"E não se preocupe, Josephine", ele assegurou-me, em voz
baixa, mas firme. "Como eu disse, este é um fato
incômodo, e é a minha prioridade e tudo acabará apenas
como deve, no final. Ou seja, você ter o que Lydia desejou
que você tivesse, Lavender House, seus valores e suas
posses."
"Obrigado, Arnie", eu disse suavemente.
"O prazer é meu", respondeu ele.
"Até nos falarmos mais uma vez", disse eu como a minha
despedida.
"Até então, minha querida. Se cuide."
"Você também."
Ele desligou e eu olhei para Jake, sorrindo grande e
declarando: "Como eu mencionei, querido. Eu tenho
novidades."
Ele sorriu para mim, endireitou-se e virou-se para o homem
no ringue. "Nós terminamos, Troy. Mas, conheça minha
mulher", ele convidou o homem e este se encaminhou para
nós. "Troy, Josie. Josie, Troy," Jake terminou.
"Prazer em conhecê-lo, Troy", eu disse.
"O mesmo", ele respondeu de forma ilegível em um sorriso
preto já que ele não tinha tirado seu protetor de boca. Ele o
cuspiu em sua luva e olhou para Jake. "Você está deixando
cair a sua esquerda."
"Notei isso," Jake respondeu.
821
"No assunto", Troy voltou, ergueu o queixo, deu um soco
afável no ombro de Jake e, em seguida, mudou-se para as
cordas e através delas.
Eu dei um passo para trás para Jake poderia fazer o mesmo
e Amond estava ao meu lado quando Jake pulou.
"Engatando, luvas, querida," Jake ordenou entre os dentes,
vendo como ele tinha os laços de uma de suas luvas entre
eles.
Ele puxou.
Eu assisti e sentiu outro espasmo.
Ele puxou o outro.
Eu assisti de novo e sentiu um espasmo.
Então ele colocou as mãos no meu caminho.
Isso deve ter sido o que ele quis dizer com "engatando,
luvas, baby" então eu puxei as luvas.
Amond exigiu saber: "Qual é a notícia?"
Eu olhei para ele e o vi olhando fixamente para mim.
Eu olhei de volta para Jake para vê-lo arrancando fora de
seu capacete quando ele explicou, "contei para ele no clube
na noite passada, Slick".
Meus olhos voltaram a Amond. "Não é realmente um
grande negócio."
"Qual é a notícia?" Amond repetiu.
Suspirei e olhei para Jake.
Jake segurou meus olhos, mas chegou por trás dele,
agarrando a camiseta do lado do ringue e disse: "Vamos
para o escritório."

822
Nós mudamos para lá e uma vez lá, Jake jogou o capacete
em seu sofá, tirou as luvas de mim, elas se juntaram ao
capacete e, em seguida, ele puxou sua camiseta.
Uma vez que ele a tinha para baixo em seu estômago, eu
comecei, "Eu ─"
"Não queria incomodar seu amigo com sua merda," Jake
terminou para mim. "Eu entendo que você quer ter uma
boa visita, querida. Mas você tem que entender que se você
tem um problema, você joga todos os recursos que você
tem para resolvê-lo."
Agora eu estava confusa.
"Perdão?"
"Não importa", Amond entrou na conversa. "Quais são as
novidades?"
Eu olhei para ele, em seguida, para Jake e disse:
"Obviamente, agora tenho um advogado."
"Dê-nos mais", Jake respondeu imediatamente.
Eu suspirei e disse-lhes tudo o que Alyssa tinha me dito
inclusive pedindo-lhes para manter em segredo.
Embora Amond não tivesse ninguém para dizer, Jake tinha.
"Boa. Essa cadela foi despedida", foi a resposta de Jake.
Uma vez que ele disse isso, ele olhou para Amond e assim
fiz eu.
Amond estava olhando para Jake. Ele ergueu as
sobrancelhas.
Olhei para Jake e vi Jake sacudir a cabeça.
Eu olhei para trás para Amond que tinha a boca apertada e
ele olhou para seus pés.
823
Isso foi quando eu anunciei: "Estou ciente de que tenho um
útero, mas eu não sabia que isso pudesse interferir com a
capacidade de uma mulher para falar Inglês ou lidar com
uma variedade de situações, inclusive as estressantes."
Com isso, eu tive dois sorrisos altamente atraentes.
No entanto, eu não tinha as palavras.
"Então?", eu solicitado.
O sorriso de Jake morreu e ele disse, "Stone e seu tio ainda
precisam ser retirados."
"De fato," eu concordei.
"Então nós não estamos fora de perigo ainda", Jake
continuou.
"Eu ainda não abri uma garrafa de champanhe, Jake," eu
respondi e ganhei outro sorriso.
Eu também recebi: "Mantenha-se sendo uma espertalhona,
Slick, e seu homem aqui vai obter uma visão de quanto eu
gosto de sua boca, mesmo quando você a está usando para
que ela seja uma espertinha."
Com isso, eu fechei a minha boca.
O sorriso de Jake ficou maior.
"Pensando bem, eu preciso dar-lhe dois na sala", observou
Amond e eu olhei para ele.
"Desculpe, Amond. Mas, na verdade, você fez. Eu tenho
outras notícias para Jake, que são privadas."
"Não é um problema, linda. Vim aqui para buscar o meu
suor e fui tomado ao redor. Eu vou fazer isso."
Com essas palavras ele saiu com uma onda de baixa e
fechou a porta atrás de si.
824
"Qual é a notícia privada?" Jake perguntou no minuto
seguinte que a porta clicou.
Virei-me para ele, então eu fui para mais perto dele e
quando eu fiz, eu compartilhei o que eu soube sobre Donna.
Esta notícia não foi claramente bem-vinda e eu sabia
quando os olhos de Jake ficavam aquecidos com a raiva e a
sala aquecida junta com eles.
"A cadela vai embora?"
"Nós não sabemos com certeza, querido. Esta é uma notícia
de salão de beleza. Nós provavelmente não devemos tirar
conclusões precipitadas."
Era como se ele não me ouvisse.
"A cadela de uma mãe do meu menino Ethan foi embora.
Ela o chama sempre que algo a faça se sentir culpada, por
tê-lo deixado, o que não acontece muitas vezes. Envia
cartões de aniversário com uma porrada de dinheiro neles,
presentes caros para o Natal, mas não substitui não ter
uma maldita mãe. Faz planos, que ela não pretende
manter, para eu mandá-lo para lá no verão e nas férias e,
em seguida, os quebra. Agora a puta da mãe dos meus
outros filhos vai apressar a bunda dela para fora da
cidade?" Eu não disse nada.
"Eu não acredito nessa merda", ele corta.
Foi então que eu fui até ele e coloquei as duas mãos sobre
o seu peito. "Jake, nós não sabemos se ela está saindo com
certeza."
"Ela vai sair. Ela finalmente descobriu o fato de que todos
na cidade pensam que ela é uma piada, ela vai na dica em
ela tem um buraco que ela vai encontrá-lo difícil de sair. E
infelizmente, ela não é o tipo de mulher que entende o que
825
vale coçar e arranhar seu caminho fora do fosso do inferno,
se ele significar cuidar de seus filhos."
Eu pressionei meus lábios juntos, mesmo se eu gostasse
muito que isso era o que sentia por seus filhos.
"Ela é uma puta," ele mordeu fora.
Eu pressionei em seu peito e me aproximei. "Você gostaria
que eu entrasse em contato com ela?"
"Não", ele cortou. "Eu vou pegar um controle de sua
bunda."
"Uh ... apenas observando, querido, que a última vez que
você teve um controle de sua bunda levou a essa reação.
Talvez eu possa ser mais diplomática."
Ele apertou a mandíbula.
"Vamos pensar sobre isso", eu sugeri gentilmente. "Dê-lhe
algum tempo e ver o que ela faz. Não há nenhuma razão
para reagir, passar essa emoção e talvez a criação de mais
sangue ruim se ela finalmente mudar sua mente. "
Jake moveu suas mãos para enrolar os dedos em torno de
meus quadris enquanto ele concordou secamente, "Certo,
Slick. Nós vamos fazer isso."
Eu deslizei minhas mãos acima para ondulá-las em torno
dos lados do seu pescoço, pressionando mais perto, quando
eu disse, "me desculpe que te perturbei."
"Você não me perturbou, sim," ele respondeu. "Foda", ele
moeu para fora. "Graças a Deus eu finalmente escolhi bem
a última vez."
Meu estômago mergulhou, meu corpo derreteu no seu e
meus punhos cerraram para os músculos em seu pescoço.

826
Quando os dois últimos aconteceram, ele se concentrou em
mim.
"Estou feliz que você ache isso", eu disse suavemente.
"Acho não. Sei disso", disse ele com firmeza, e tive um
outro mergulho no estômago, maior do que o último e
muito melhor.
No entanto, mesmo sentindo isso, eu aconselhei: "Por
favor, pare de ser duro consigo mesmo. Você estava no
amor, e o homem que eu conheço, eu confio que haviam
razões para isso. O que estas mulheres estão fazendo é a
escolha delas, da responsabilidade delas e, no final, Jake,
elas que estão perdendo a grande beleza e que é
consequência delas.
Você não. Você se sacrificou para os seus filhos e deu-lhes
tudo o que pode. Eles vão entender isso um dia e sentir
uma profunda gratidão por você, se não já."
"Amo suas palavras, o baby, mas é difícil não me chutar na
bunda pelas escolhas que fiz."
"Bem ..." Eu rolei na ponta dos pés e terminei com firmeza
de um aperto de seu pescoço, "Experimente."
Ele olhou nos meus olhos por algum tempo e, finalmente,
seus lábios se curvaram, enquanto suas mãos se moviam
para que ele pudesse envolver seus braços em volta de
mim.
"Espertalhona e mandona, o que deu em você hoje?",
perguntou.
"Eu só estou tratando do meu homem", eu respondi.

827
Sua peculiaridade de lábio se transformou em um completo
rir, enquanto seus braços convulsionaram em volta de mim
e ele rugia com seu divertimento.
Eu assisti, aninhada e gostando.
Eu gostei mais quando ele me viu fazendo isso, baixou a
cabeça e continuou a fazê-lo, mas com sua boca na minha.
Ah sim.
Eu gostei mais.
Muito mais.
E eu mostrei a ele o quanto, deslizando meus braços em
volta do pescoço.
Com isso, Jake ficou sério e eu deixei.
Eu gostei ainda mais.
Então, no final, não só Amond, mas, sua tripulação e vários
dos membros do clube de Jake tiveram uma boa visão,
através das janelas do escritório de Jake, do quanto ele
gostava da minha boca.
E eu não me importei.
Nem um pouco.

"Tudo bem, linda, isso é o que eu vejo e que eu vejo eu vou

dizer-lhe e você tem que trabalhar alguma maldita magia
ou eu diria que em cerca de uma semana, um mês ou, a
partir do modo do menino de Jake, um dia, você vai
encarar o Armageddon."

828
Isto foi o que Amond sussurrou-me quando ele se inclinou
para mim, desde o seu lugar ao meu lado na grande mesa
retangular onde estávamos todos sentados ao redor, na
sala de eventos no The Eaves.
Eu olhei para ele e levantei minhas sobrancelhas. "Perdão?"
Certo, tem muita coisa acontecendo com você, então eu
vou simplificar. Veja sua menina, ela chega na sua casa,
toda embonecada e eu quero dizer pronta para arrasar,
linda como se quisesse a atenção de alguém. Mas o filho do
seu homem provavelmente a trata como ele a tratou desde
que eram crianças, já que ele provavelmente cresceu junto
com ela.
Meus olhos foram em torno da mesa, um pouco confusa
com suas palavras, até que eu coloquei tudo junto que
"menina da minha menina" era Sofie e "menino do meu
homem" era Conner.
Então meus olhos corriam para Conner.
"Agora, a doce Sofie, ela não gosta de como ela enganou-se
com Conner", continuou Amond.
"E depois que ele foi todo amigável, mas nada mais,
quando ele não estava olhando, seu rosto parecia que o
mundo estava prestes a acabar."
Oh céus.
"Então", Amond continuou, "nós chegamos ao restaurante e
nós estamos andando através, e ele só acontece de estar
andando atrás dela. Ele também só acontece de ver que
não era um, mas uma "enorme quantidade de homens,
velhos e jovens, que desceram para assistir ao desfile da
porra de colírio para os olhos na caminhada. Você. Sua
menina. A mãe da menina. E a garota da sua menina."
829
Eu olhei de Conner, que estava cortando seu bife, para
Sofie, que soltou uma risadinha em algo que seu pai disse
ao seu lado. Então eu rapidamente olhei para trás para
Conner, que estava agora olhando muito para Sofie.
"Oh, querido," eu disse em voz alta neste momento.
"Sim", Amond concordou. "Seu garoto pegou aquela garota
prestando atenção e de repente a venda foi arrancada. E
ela não é estúpida. Ela percebeu. Ela só não sabe o que
fazer com ele. Mas o que ela não sabe é como ser pateta,
bonita e doce e seu menino Con é claramente tudo sobre
isso, porque ele passou de ligeiramente interessado para
todo essa merda em cerca de dez minutos."
"Droga", eu sussurrei.
"Agora, eu tenho três filhos e todos os três são meninas e
eu vou te dizer isso, seu rapaz sequer olhou para elas, eu
perderia minha mente. Aquele cara Júnior ama sua esposa.
Ele ama sua família. Ele é tudo de bom. Mas ele vai parar
de ser tudo de bom quando ele perceber esta merda. E
aqueles que tem fala macia são os únicos a olhar para fora,
porque você não saberá o que é bater em você quando ele
explodir."
Olhei para Amond e declarou: "Conner é um bom rapaz."
Para isso, Amond sorriu um grande sorriso branco e
respondeu: "Você pode dizer isso, não sendo dramático,
sobre uma menina de 16 anos de idade, cuja bunda ele
quer tocar."
Senti meus olhos se ampliarem, inclinei-me e sussurrei: "Eu
vou deixar você saber que Conner se absteve de relações
sexuais com pelo menos duas de suas namoradas."

830
Suas sobrancelhas se ergueram e seu sorriso virou sério
quando ele perguntou: "Um total de dois?"
Eu pigarreei e se estabeleceram meu traseiro mais
firmemente no meu lugar enquanto eu virava mais
profunda com ele e declarou: "E uma delas era muito tímida
e muito linda, assim como Sofie."
Sua cabeça inclinada para o lado. "Jesus, você é tão firme
com ele?"
Eu tomei uma respiração e compartilhei: "As circunstâncias
eram tais com uma de suas ex-namoradas que esta notícia
veio à luz."
"Eu aposto", ele murmurou, ainda sorrindo.
"Ele é muito protetor e atencioso com suas namoradas," eu
informei a ele.
"Eu aposto", repetiu ele, ainda sorrindo.
Eu comecei a ficar uma coisinha de ansiedade e murmurei:
"Embora ele esteja completamente solteiro agora."
"Não vai estar por muito tempo", murmurou Amond em
troca.
Tomei outro fôlego e olhei para Conner. Infelizmente,
quando eu fiz isso eu o vi sorrir. Foi dirigido para Sofie
assim que meus olhos se moveram para ela. Eu sabia que
ela o pegou, porque suas bochechas estavam
apropriadamente rosadas e ela estava olhando para seu
colo mesmo quando ela estendeu a mão para o copo de
água. Este foi um esforço condenado, eu sabia muito bem,
e eu estava certa. Ela derrubou-o e, assim, atirou-se para
fora de sua cadeira, seu pai fazendo o mesmo, ambos
lançando seus guardanapos ao derramamento.

831
Meu olhar voltou para Conner para vê-lo sorrindo bastante
consciente e um pouco assustadoramente e generosamente
para seu prato.
Explosão.
Amond riu.
Eu me virei para olhar para ele.
Nesse ponto, eu senti Jake inclinar-se para mim no meu
outro lado e, os lábios ao meu ouvido, ele disse, "estamos
fodidos. Con é à espreita. Alvo: Sofie. Se Júnior ficar
sabendo disso, ele vai perder a cabeça."
Virei a cabeça para ele, levantei minhas sobrancelhas com
falsa inocência, e murmurou, "Hmm?"
Jake viu minha expressão, balançou a cabeça e declarou:
"Você é tão cheia de merda."
"Tudo bem, então eu notei," eu admiti. "Mas só porque
Amond apenas apontou-o para mim."
"Sim", disse Jake. "Notei que tem sido o seu
entretenimento durante toda a noite, mas ele não tem que
lidar com um garoto que quer ter tudo o que quer e um
amigo que quer rasgar a cabeça de seu filho fora."
Embora a situação fosse possivelmente engraçada, as
palavras de Jake me fizeram abafar uma risadinha e eu
repeti o meu conselho de muito mais cedo naquele dia, "Por
que não vamos ver como as coisas vão acontecer?"
"Eu sei como elas vão acontecer, Slick", ele voltou. "Veja,
eu tenho um desajeitado e bonito dormindo ao meu lado à
noite, então eu sei que é doce. E eu tenho um menino que
é igual a mim. Então eu sei o que ele vai fazer e agora eu
tenho que ter certeza de que ele não vá parar no banco

832
traseiro de seu carro. Eu gosto do meu filho. Eu quero ele
na Terra por algum tempo. E eu gosto de Junior. Eu não
quero ter que espancá-lo até a morte em um beco, para
pegar meu filho para fora."
"Você está sendo muito dramático, Jake," eu apontei. "Eu
acho que se algo acontecer, eles vão ser muito doces
juntos."
"Você teve a mente de uma menina de 16 anos de idade
uma vez. Eu tive a mente de um menino de 17 anos de
idade uma vez. E só lembrando, Slick, o mesmo aconteceu
com Junior."
Mordi o lábio.
Jake me viu fazê-lo, em seguida, seus olhos voltaram para
os meus e ele disse: "Certo."
Voltei minha atenção de volta para o peixe no meu prato,
mas senti algo estranho e olhei através da mesa.
Alyssa estava sentado entre guarda-costas de Amond e seu
outro gerente e seus olhos em mim eram enormes como
era o sorriso em seu rosto. Eu vi como eles se lançaram
comicamente e rapidamente para o lado dela, em seguida,
ela projetava o queixo para fora e eles dispararam sobre a
mesa e voltavam. Ela repetiu isso quatro vezes antes que
ela levantou a mão em cima gesto de um polegar, em
seguida, enrolou-o em um punho e bombeou para cima e
para baixo três vezes antes dela voltar sua atenção para
seu prato.
Olhei para ela, perplexo, até que Jake voltou a colocar os
lábios em seu ouvido.
"Bem, nós temos isso vindo para nós. Alyssa incendiou-se
sobre sua menina pousar sobre o grande homem do ensino
833
médio. Meu filho faz o seu movimento, você joga esse
ângulo. Vou ficar de olho em Junior."
Ah.
Então era isso que significava o que Alyssa fez.
Virei-me para Jake. "Combinado."
Ele sorriu para mim, inclinou-se e tocou sua boca na minha.
"Nojento!" Gritou Ethan e, ambos, Jake e eu olhamos para
ele a tempo de vê-lo anunciar a toda a mesa. "Eles fazem
isso o tempo todo."
"Só você esperar até chegar sua vez, homenzinho", Amond
aconselhou.
"Eu não estou beijando Josie," Ethan voltou, parecendo um
pouco doente.
"Não, rapaz", respondeu Amond. "Quando você começar
com sua própria mulher."
"Ela vai cozinhar como Josie. Ela vai se vestir como Josie.
Ela vai falar como Josie. Mas nós estamos apenas
segurando as mãos," Ethan informou a Amond
superiormente e meu coração saltou em minha barriga
derretido.
"Pelo menos você tem bom gosto, mesmo que eu esteja
fazendo um pacto com você, que eu estou chamando você
em quinze anos e nós vamos ver sobre esse negócio de só
segurando as mãos", Amond respondeu.
Ethan sorriu, provavelmente, só de ouvir que Amond estava
chamando-o em quinze anos, e concordou: "Você está."
Amond atirou-lhe um sorriso.
Estendi a mão para o meu copo de champanhe.
834
Jake pegou sua cerveja e quando ele fez isso, deslizou um
braço ao redor da parte de trás da minha cadeira, inclinou-
se atrás de mim e disse algo a Amond.
Mas eu não estava escutando.
Eu estava olhando.
E eu estava sentindo.
Uma tabela de amigos de dois mundos diferentes, falando,
comendo, rindo e fazendo uma memória bonita comigo bem
no meio, capaz de beber tudo no mesmo modo que eu senti
o meu homem perto, seu braço na minha cadeira, me
dizendo.
E foi então que eu conheci.
Não era Jake, que vovó queria que eu tivesse.
Não era Jake e seus filhos.
Era isto.
Era uma boa vida. Uma vida feliz. Segura com as pessoas
que gostava e confiava.
E em dar-me Jake, isso era o que ela me dava.
Senti meus olhos picarem, coloquei meu champanhe para
trás e me concentrei novamente no meu halibute.22
Depois que eu dei uma mordida, mastiguei e engoliu em
seco, eu peguei meu champagne de novo e olhei para o
teto que era pintado de uma cor vinho atraente, que teve
uma adorável lavagem que o fazia parecer com um cetim
ondulando.
Eu não vi o belo trabalho de pintura.

22
Halibute é o nome anglo-saxão de algumas espécies de peixes de mar encontradas no hemisfério norte, cuja pesca
para alimentação humana é muito comum.
835
Eu não estava vendo.
Eu estava falando.
Silenciosamente.
Obrigado, vovó, eu disse, levantei o meu copo
minuciosamente então tomei um gole.
Eu coloquei o meu copo de volta para a mesa e voltei minha
atenção para o halibute.

Na tarde seguinte, eu assisti Amond e seu bando

distribuírem abraços e apertos de mão em torno dos
Escalades observando que quando Jake e Amond apertaram
os braços uns dos outros, mantiveram-se e inclinaram-se
ao outro, falando nos ouvidos.
Decidi ignorar isso. Eles estavam falando e não foi perdido
em mim que eles estavam falando sobre meus problemas
com meu tio e Boston Stone. Mas eles estavam ligando, o
que era importante.
Eu dei os meus próprios abraços para a tripulação de
Amond e ele foi o último para mim.
Ele puxou-me em seus braços; ele fez isso perto, seus
braços indo apertado.
E ele me chocou, me honrado e me assustando quando ele
sussurrou em meu ouvido: "Isto é exatamente o que eu
queria dar a você, linda."
Eu não disse nada, apenas o segurei.

836
"Mesmo não dando para você, tenho certeza para caralho e
estou feliz que conseguiu."
Fechei os olhos e o segurei mais apertado.
"Amo você, Josephine", completou.
Eu abri meus olhos e virei minha cabeça para que meus
lábios ficassem pertos de sua orelha.
"E eu também te amo, querido."
Ele me deu um apertão, puxou para trás uma polegada,
olhou fundo nos meus olhos e sorriu.
Eu tomei uma respiração pelo nariz e sorri de volta.
Ele me soltou e entrou no banco de trás de um dos
Escalades. Quando ele estava fazendo isso, Jake se
aproximou e me afirmou com um braço em volta dos meus
ombros. As crianças, em seguida, me alegaram apenas
para aconchegarem-se perto.
Assim Jake, Conner, Amber, Ethan ficamos e acenamos
para Amond e sua tripulação saindo.
E quando os perdemos de vistas, todos nós caminhamos
juntos de volta para Lavender House.

Na manhã seguinte, eu segui Jake e Ethan fora da cozinha,

bloco de papel e caneta na mão, rabiscando.
"Baby, apenas dê para mim e me mande um texto se você
esquecer alguma coisa," Jake ordenou impaciente.
"Só um segundo", eu murmurei, correndo atrás deles e
ainda rabiscando.

837
"É uma lista de supermercado, não a Carta Magna, Slick,"
Jake observou. "Só dê para mim. Eu tenho que levar meu
menino para a escola e então eu tenho uma sessão no
ginásio."
Olhei para cima e estreitei os olhos, lembrando-lhe: "Eu
não entendo por que você está indo ao supermercado
quando eu tenho quase o dia todo para fazê-lo."
Ele parou na porta. "Porque eu vou estar em Blakely para
atender meus distribuidores de bebidas e nenhuma razão
para você ir lá quando eu já estou lá. E de qualquer
maneira, você tem uma batelada de lavandaria das crianças
despejada sobre você da noite passada."
"Eu posso fazer lavanderia, mercearia e, para sua
informação, também levar Ethan."
"Eu já estarei fora na estrada para chegar ao ginásio. Não
há razão para que você também."
"Ok, então, ─"
Ele me cortou a perguntar: "Querida, você já fez lavanderia
de cinco pessoas?"
"Não", eu lhe dei a resposta que ele já sabia.
"Eu também não. Mas eu já fiz de quatro. Confie em mim.
Parece que as máquinas farão todo o trabalho, mas essa
merda é a droga do seu tempo. Tem pratos na pia e pérola
para levar para a Alyssa, e não fui eu quem dispensou o
serviço de limpeza, porque eles perderam polimento a
porta."
Ethan deu uma risadinha.
Eu olhei para Jake e eu fiz isso, principalmente, porque eu
odiava que ele estava certo.

838
"Essa madeira tem mais de cem anos de idade, Jake. Ele
precisa de cuidados constantes," eu informei a ele com
altivez.
Jake suspirou antes de responder: "Você vai me dar a lista
ou o quê?"
Eu puxei as folhas de cima da almofada e sacudi no seu
caminho.
Ele tomou-a, as colocou no bolso de trás, em seguida,
perguntou: "Agora você vai me dar um beijo ou o quê?"
"Eu vou indo para o caminhão", Ethan anunciou neste
ponto.
Mas eu estava considerando as minhas opções de beijar
Jake ou o quê.
Ethan saiu pela porta.
"Baby, traga seu traseiro aqui," Jake ordenou.
"Eu deveria estar ajudando", eu disse a ele.
"Hoje à noite, quando eu chegar em casa, e você obter as
cinquenta cargas de roupa que você está colocando para
lavar feitas, eu sentarei minha bunda para baixo com os
meus filhos e comeremos o jantar que você cozinhou,
vamos falar sobre como você não está ajudando.
Hmm.
Bem, a maneira como ele disse eu parecia útil.
"Baby. Beijo," ele rosnou com impaciência.
Mudei-me para ele. Ele passou os braços em volta de mim,
baixou a boca para a minha e eu não lhe dei um beijo, ele
pegou um.
E foi um adorável.
839
Quando ele terminou, ele correu seu nariz ao lado de meu e
sussurrou: "Mais tarde, Slick".
"Mais tarde, querido."
Vi seus olhos sorrirem, então eu o assisti ir.
Quando a porta se fechou atrás dele, eu me virei e tropecei,
quase caindo em minhas mãos e joelhos. Eu me peguei
bem na hora e olhei para o chão para ver no que eu havia
tropeçado.
Era um tênis.
Vi também a seu companheiro para o lado e outro par de
sapatos. Botas de salto alto.
Não era meu. Era de Amber.
Eu olhei acima e na árvore resistente, considerável do
revestimento pela porta, eu vi casacos e cachecóis jogados
sobre ele, apenas dois deles eram meus.
Eu girei e vagueei abaixo pela sala e recolhi um iPad, de
Ethan, que estava sobre a mesa da sala, conectado para
carregar sua bateria.
Eu continuei andando e fui para o quarto da família. Um
laptop no sofá, de Amber. Alguns papéis descartados na
mesa junto à poltrona. Eu não sabia o que eram, mas eu
sabia que eles foram colocados lá por Conner que fez seu
dever de casa lá na noite passada.
Mudei-me para a cozinha e parei, tendo a frigideira sobre o
fogão, na pia os pratos, os copos de suco e canecas de café
ao lado deles.
Rodeei a mesa da cozinha e olhei para fora da janela, o dia
cinzento tempestuoso, recolhido em um mar agitado, o
jardim cercado colocado para descansar para o inverno, as
840
glicínias ao redor do mandril cortado para trás, e prontas
para crescer e florescer na primavera.
No próximo ano, eu ia plantar abóboras no jardim para
Ethan e tomates, na esperança de que eu conseguiria fazer
Conner comê-los.
Eu conhecia isso.
Eu amava isso.
Esta foi a vida que eu queria desde que eu conseguia me
lembrar, o sonho que eu pensei que tinha morrido naquela
noite que meu namorado me empurrou para cair para baixo
das escadas. A bela bolha de sonho que tinha estalado no
instante em que ouvi o estalar do meu ombro e a dor
irradiando para fora, apagando o sonho ao ponto que eu
nem lembrasse que um dia eu tive.
Mas, então, lembrei-me de novo.
Foi por isso que eu estava olhando pela janela, que eu olhei
para fora centenas de vezes na minha vida. Talvez
milhares.
Mas esta foi a primeira vez que fiz isso, e ao mesmo tempo
eu comecei a rir.
E ao mesmo tempo, eu comecei a chorar.

Logo após o meio-dia do dia seguinte, eu estava na

farmácia pelo Redbox23, apontando o dedo sobre a tela para
fazer a minha seleção. Ou, mais precisamente, a seleção de
Ethan desde que seus amigos Bryant e Josué estavam

23
Onde aluga filmes on-line.
841
vindo naquela noite para uma festa do pijama e uma orgia
de vídeo (palavras de Jake) estava na agenda.
Eu consegui obter um DVD saindo, quando o meu telefone
tocou.
Arranquei da minha bolsa, vi o nome no visor e atendi a
chamada.
"Jovem Taylor, como vai?" Eu o cumprimentei o garoto
Taylor.
"Atualize-me, Josie", foi sua saudação para mim.
Eu tinha aprendido, desde que ele tem o meu número, que
menino Taylor era um pouco bisbilhoteiro. Um bocado de
um.
Isso não era bem-vindo. Na verdade, era sempre
interessante e muitas vezes divertido.
"Preencha-me," eu pedi, apontando na tela do Redbox para
fazer minha próxima seleção.
"Con teve o momento dele," compartilhou ele prontamente.
"Sofie não é tímida. A menina está pirando hipertímida.
Todos os dias desta semana, ele tentou executar uma
abordagem no almoço, mas ela vê isso e sai correndo,
mesmo deixando a bandeja do almoço na mesa intacta."
"Oh, querido," eu murmurei, quando a caixa cuspiu meu
segundo DVD.
Eu ficava espetando a tela enquanto o menino Taylor
continuou falando.
"Hoje foi pior."
"Oh, querido," eu repeti.

842
"Sim. Ela tropeçou quando ela saiu. Direto de cabeça no
refeitório. Splat!"
Eu estremeci.
Pobre Sofie.
O menino Taylor continuou.
"Então, juro por Deus, era como um adolescente de um
filme do Nicolas Sparks. Con mudou, pegou-a, perguntou se
ela estava bem e ela explodiu em lágrimas à direita no local
e decolou. A escola inteira é falou direto sobre isso."
Isto pode não ser uma boa notícia.
"Boa conversa ou conversas ruins?", eu perguntei.
"Uh ... Josie, Con está quente, ele ferrou Mia e Ellie, então
todo mundo está pensando que ele é o herói
incompreendido com um coração ferido. E Sofie bonita,
doce e até onde sei, nunca foi beijada. Cada menina que
mantém um diário vai estar narrando esta história em tinta
rosa com cargas de corações desenhadas em torno dele."
"Vou levar isso como bom," eu disse quando o último DVD
se regurgitou do Redbox.
"Sim", respondeu ele e eu podia ouvir o riso. Em seguida,
ele continuou, "Ah, e Amber acenando e latindo para mim.
Ela quer que você diga ao Sr. Spear que ela vai ficar até
tarde hoje. Ela e Alexi estão indo para um filme depois da
escola, então ele está levando-a para jantar."
Esta foi uma manobra suave a 'La Amber', me dando esta
informação para eu dar ao seu pai, que estava resignado
que sua filha estava namorando, mas isso não significava
que ele gostava.
"Diga a ela que eu vou lidar com isso," eu disse.
843
"Legal", ele respondeu.
"Agora, você tenha uma boa tarde, jovem Taylor. Fique
atento em sala de aula."
"Vou ficar. Você tenha uma boa tarde também, Josie," ele
respondeu.
"Eu irei. Tome cuidado e diga olá para Amber e para a
menina Taylor por mim. "
"Considere isso feito. Mais tarde," ele se despediu.
"Adeus, Taylor," eu me despedi, acrescentei o último DVD
para minha pilha, virei-me e parei.
Então eu dei um passo para trás e corri para o Redbox.
"Vadia estúpida," Tio Davis sussurrou, inclinando-se para
mim ameaçadoramente.
Olhei para ele, meu corpo congelado, mas meu coração
estava batendo no meu peito.
Eu o levei naquela noite que ele fez sua surpresa em uma
visita indesejável, mas naquela noite estava escuro.
Agora, foi um choque para ver o que os anos tinham feito
com ele.
Quando eu era jovem, ele parecia tão poderoso, tão
ameaçador, tão temível. Ele me aterrorizava, ainda mais do
que o meu pai. Eu sabia que meu pai tinha violência nele,
eu tinha testemunhado e experimentado a partir do
momento que eu tinha memórias.
Mas o tio Davis de alguma forma era pior.
Agora ele era uma casca de sua antiga personalidade. Uma
frágil, lascada que parecia facilmente esmagada se você
pisasse nela.
844
Eu tive esses pensamentos em um piscar de olhos.
E, na mesmo piscar, tio Davis chegou perto.
" O idiota me encontrou e me contou sobre o dinheiro de
minha mãe que cairia sobre você e teve a empresa de
advogado que o reteve. Agora, vendo como eles tem que
pagar por esse dinheiro de merda, ele não se sente como
ganhador de cavalos. Especialmente quando essa cadela
estúpida que lhe disse, que ela tinha tudo coberto e ...
porra ... não, então, disse-lhe que não ia ser fácil. Ela
também colocou essa merda na minha porta quando o
primeiro juiz que ela estava tentando chegar a acelerar à
minha legítima herança recusou o caso, e ele me disse
“jogando xadrez”, alguma porra de brincadeira com ele em
um meio século, porra, atrás e isto não é sobre ele e sim
para que ele não possa ser imparcial.
Pisquei quando todas essas informações, e havia uma boa
dose delas, processavam através de mim.
Tio Davis parecia não saber, ou possivelmente se importar,
o quanto ele estava dando porque ele continuava dando-
me.
"Agora, aquele idiota do Stone diz que é para mim. Eu
tenho um advogado que levaria o caso para uma
percentagem do que eu ganhasse e depois o seu—", ele
espetou um dedo em mim, tão perto de meu rosto, e eu fiz
uma tentativa fútil para pressionar ainda mais para o
Redbox—, "advogado o enterrou sob tanta merda, que
agora ele está dizendo que ele precisa de um adiantamento
de mim para ficar no caso."
Engoli em seco.
Os olhos do tio Davis se estreitaram e ele se aproximou,
sua abertura de boca para dizer mais, mas ele não disse.
845
Isso aconteceu porque alguém próximo ordenou: "Afaste-se
da Srta. Malone."
Olhei para minha esquerda e vi o xerife alto e bonito de
Madalena, vestindo uma camisa estilo xerife, mas com
jeans, e embora alto e bonito (algo que eu notei que
quando eu o conheci há vários dias, vendo como ele era
que alto e bonito, era difícil não reparar — algo que eu
notei ainda mais agora para que o xerife vestia uma camisa
que era bastante coisa sobre um homem como ele). No
entanto, alto e bonito como ele era, ele não estava feliz.
"O que está acontecendo aqui?" Eu ouvi naquele momento
e olhei para a minha direita para ver Mickey caindo em
cima de nós.
Mas, infelizmente, o tio Davis estava focado.
Em mim.
Assim, eu não tinha escolha a não ser o foco sobre ele.
"Eu não estou pagando" para esta merda, merda que eu
deveria ter obtido em linha reta de Mamãe", ele anunciou.
"Senhor, eu pedi ... afaste-se da Srta. Malone," o xerife
repetiu.
Tio Davis novamente ignorou.
"A casa e o dinheiro são meus, puta, e a metade que eu
estava disposto a dar-lhe por bondade do meu coração ser
realmente do xadrez, e desde que não fodo xadrez como
você fez, eu acho que é meu também."
O xerife e Mickey foram muito mais perto quando o xerife
reiterou: "Senhor, eu não vou pedir de novo. Afaste-se da
Srta. Malone. "

846
Ele não teve a oportunidade de cumprir. Mickey envolveu
sua mão ao redor do meu bíceps e deslizou para fora de
mim na frente do tio Davis, em seguida, ele apertou-me
atrás dele enquanto ele se colocou entre mim e meu tio.
Tio Davis olhou para Mickey. "Eu ainda não tinha acabado
de falar com minha sobrinha."
"Oh yeah você acabou," Mickey respondeu calmamente.
As sobrancelhas de Tio Davis dispararam. "Você bateria em
um homem velho?"
" Só avisando que qualquer outra coisa que você precisa
dizer à Josephine, você não vai dizer," Mickey retornou em
seguida, moveu ligeiramente o meu caminho e ordenou:
"Vá para o seu carro, querida."
"Você não mova um fodido músculo," Tio Davis mandou,
novamente levantando uma mão e apontando um dedo em
minha direção.
Mickey deu um passo para o lado, entre mim e o dedo do
meu tio, ao mesmo tempo, protegendo-me de vista.
"Senhor, acalme-se e afaste-se do Sr. Donovan e da Srta.
Malone," o xerife perguntou.
Tio Davis se inclinou para o lado para pegar meus olhos.
"Isto não acabou, cadela. Eu vou pegar o que é meu,
mesmo que eu tenha que acabar com você."
"Agora eu tenho que pedir-lhe para parar de ameaçar a
Srta. Malone e lembrá-lo de que não só você está fazendo
isso na frente de testemunhas, mas de um oficial da lei."
Tio Davis virou-se para o xerife. "Você acha que eu dou
uma merda?"

847
"Eu acho que você não é muito inteligente se você não fizer
isso," o xerife voltou.
Tio Davis abriu a boca para falar, mas eu fiz isso antes dele.
"Manda ver."
Eu senti toda a atenção vindo para mim e saí de trás de
Mickey, então Tio Davis poderia me ver claramente.
Mickey passou os dedos em volta do meu pulso, mas isso
foi tudo o que ele fez antes de eu começar a falar
novamente.
"Você honestamente acha que eu ainda estou com medo de
você?", perguntei.
"Eu acho que você nunca aprendeu essa lição com seu pai
como você deveria", ele respondeu.
Altamente inadequado.
"Sim, eu aprendi, tio Davis," eu disse a ele. "Eu
absolutamente aprendi isso da última vez, quando ele me
colocou no hospital."
Senti Mickey e o xerife ficarem alerta, mas eu não tinha
acabado.
"Mas eu estou mais velha agora. Mais sábia. E você está
mais velho também. Fraco. E não muito inteligente. E tudo
isso é apenas o que você faz. Fazendo a vida das pessoas
miserável porque você é um sociopata e você aprecia. Eu
acho que é justo para avisá-lo que você pode colocar uma
boa dose de esforço para tentar fazer-me miserável, mas
você não terá sucesso. Isso vai acabar sendo bastante
frustrante, então eu o aconselho a cortar suas perdas
agora."

848
"Eu tenho uma texana para colocar uma boa quantidade de
esforço para isso, Josephine," Tio Davis respondeu e eu dei
de ombros quando ele falou.
"Meu convite continua de pé. Têm-no. Vai ser o seu tempo
e dinheiro que você perderá."
Seus olhos se estreitaram em mim, algo mudando nele, e
ele ofereceu, "facilito as coisas para você. Você me dá um
cheque, eu vou sair da cidade."
E eu sabia exatamente o que isso significava. Lembrei-me
da maneira que eu cresci. Lembrei-me do jeito que ele e
meu pai eram. Como eles viviam. Como meu pai vivia
dessa maneira, significava que eu vivia também. Mesmo
quando eu estava brincando, eu sabia disso, porque,
especialmente quando criança, você não pode perdê-la.
"O que você está dizendo é que, Boston Stone pagou para a
sua viagem até aqui e agora ele lavou as mãos de você,
você não tem o dinheiro para chegar onde quer que sua
casa esteja."
Ele olhou para mim, mas mudou em seus pés.
Isto significava que eu estava correta.
"Você não receberá um centavo de mim", eu disse a ele.
"Então eu vou conseguir tirar tudo de você, começando por
aquela casa e dinheiro de minha mãe", ele disparou de
volta.
"Se você honestamente acha que pode vencer essa luta,
que traz em demasiado", retruquei. "Não sou eu quem tem
setenta e dois anos de idade e sem dinheiro em qualquer
lugar e sem um amigo."
"Vamos ver", ele voltou.

849
"Nós certamente vamos", eu concordei. Então eu o demiti e
olhei para o xerife. "Adorável por vê-lo novamente, xerife."
"Coert," ele corrigiu, sorrindo para mim.
Outro nome incomum. Eu não tinha certeza de como eu me
sentia sobre isso, mas era melhor do que Boston.
"Coert." Eu sorri para ele, em seguida, olhou para Mickey.
"Obrigado, Mickey".
"Não tem problema, meu bem", respondeu ele.
"Talvez você virá para jantar em breve?", perguntei.
"Sim", ele respondeu.
"Bom", eu murmurei, em seguida, olhei entre os dois
homens, ignorando o meu tio, e decidi continuar com o meu
dia. "Mais tarde, cavalheiro," eu disse quando eu comecei a
ir direção à porta.
"Mais tarde, Josie," Coert chamado.
"Mais tarde, querida", disse Mickey.
Eu levantei a mão em uma onda e saí pela porta.
Eu estava a meio caminho de volta para Lavender House
quando meu telefone tocou. Eu tomei a chance de olhar
para a tela, uma vez que estava sentado virado para cima
no meu banco do passageiro. Quando eu vi quem estava
chamando, eu quebrei uma regra que eu normalmente
mantinha sempre, peguei meu celular e colocá-lo ao meu
ouvido.
"Olá, querido," eu o cumprimentei.
"Sério?" Jake respondeu.

850
Mais uma vez, eu pensei que esta palavra foi usada em
demasia, e ainda mais, particularmente neste caso, eu não
entendo.
Então eu perguntei, "Sério o quê?"
"Acabei de desligar o telefone com Mick."
"Oh," eu disse.
"Oh?", perguntou. "Esse imbecil imobiliza você contra a
Redbox, e você não me ligou? Então eu chamo você e tudo
que você diz é 'oh?' "
"Jake, querido," eu comecei suavemente. "Ele é bastante
idoso. Boston Stone retirou a sua assistência. Eu estou
relativamente certa que ele foi destituído. Embora esse
encontro fosse desagradável, e ter sido quase uma ameaça,
Mickey e Xerife Coert estavam lá, de qualquer maneira."
"Sim, mas eu não estava e a merda aconteceu com a minha
mulher. E eu tenho que saber quando merdas como essa
vão para baixo."
"Você dificilmente poderia, por um capricho, ter se
transportado para mim porque você teve uma noção que eu
estava em perigo," eu apontei.
Ele não disse nada, então eu continuei.
"E além disso, acabou. Estou bem. E o que ele fez foi dar-
me uma boa dose de notícia que não era boa para ele, mas
é muito boa para mim, isso significa que Boston Stone já
lavou as mãos do Tio Davis e Arnie tem o caso, então ele
está encontrando dificuldades para contratar uma
alternativa representação."
"Baby", disse ele, baixo e não suavemente. "Ouça-me.
Merda vai para baixo com você que é desagradável, eu não

851
me importo quão insignificante você acha que é
desagradável, você me diz."
"Eu não gosto de falar ao telefone enquanto dirijo," eu
compartilhei. "Mas só para você saber, eu tinha planos de
compartilhar isso com você durante o jantar."
"O jantar são cinco horas de distância."
Eu não disse nada porque não havia nada a dizer. Isto era
verdade.
Jake, no entanto, disse algo.
"Lembra o que eu disse sobre você mesmo se sentindo
engraçada sobre um olhar que recebi no supermercado?"
Oh céus.
Eu me lembrei disso.
"Sim", respondi calmamente.
"Então, da próxima vez que algo desagradável acontecer
com você, o que você vai fazer?"
Aparentemente, eu estava indo para compartilhar isso com
Jake sem demora.
"Entrar em contato com você", eu respondi.
"Boa resposta, Slick".
Eu dei-lhe um momento, continuei dirigindo e quando ele
não disse mais nada, eu compartilhei: "Eu consegui adquirir
todas as seleções de DVS de Ethan, para ele e seus amigos
esta noite."
Sua voz era uma estranha combinação de exasperada e
divertida quando ele respondeu: "Excelente notícia."
"Eu estava preocupada, que pelo menos um estaria fora,
mas que não foi o caso," eu informei a ele.
852
"Vou trazer o champanhe."
Eu sorri para a sua piada.
Desde que ele estava brincando, eu decidi compartilhar as
notícias que ele gostaria muito menos do que eu buscando
todos os vídeos que seu filho queria, para essa noite.
"Amber tem um encontro com Alexi logo depois da escola.
Ela vai chegar tarde em casa. "
"Ótimo," ele murmurou tristemente.
"E supostamente Conner comportou-se como o herói de um
filme de romance quando Sofie correu para longe dele,
levou um tombo e ele a pegou do chão."
Houve um momento de silêncio antes, "Jesus, menino
Taylor tem uma boca grande."
"Ele me mantém informada."
"Ele porra faz", Jake concordou antes de consultar, "Con
chegou lá com Sofie?"
"Quem dera! Ela começou a chorar e saiu correndo."
"Bom para ele ter um desafio", Jake murmurou como se
para si mesmo. "Não aprecio menos quando ela faz você
trabalhar por ela. Você a conquista, você sabe o que você
tem, você sabe cuidar dela."
Foi quando fiquei calado, mas eu estava aqui com minha
barriga, me sentindo muito quente.
Jake entrou no meu silêncio para dizer: "Certo, te vejo mais
tarde."
"Ok, querido. Até logo."
"Tchau, Slick".
"Tchau, Jake."
853
Ele desligou.
Joguei meu telefone para o banco do passageiro quando ele
desligou e continuei dirigindo para casa.

O colchão se moveu e eu senti uma rajada de frio quando

eu perdi o corpo de Jake porque ele estava saindo da cama.
Virei-me e o chamei ainda sonolenta, "Jake?"
"Não acenda as luzes. Ouça. Pegue o seu telefone. Você
chama o 911, se você ouvir algo que você não goste."
Meu coração disparou na minha garganta, então eu tive que
empurrar através dele, "Como?"
"Sensor de luz de movimento, baby. Porta dos fundos.
Telefone. Agora," ele disse para a escuridão, e então ele se
foi.
Eu estava deitada na cama congelada por um momento,
antes do meu corpo tornar-se uma onda de movimento. Eu
joguei as cobertas, agarrei meu roupão no final da cama e o
vesti. Depois disso, eu estendi a mão e peguei o telefone e,
desastradamente, mas conseguindo, eu amarrei o cinto no
meu manto uma vez eu tinha o telefone na minha mão.
Meus olhos foram para o despertador, que me dizia que era
4:12 da manhã, em seguida, eles se mudaram para a
janela. Eu podia ver a fraca iluminação chegando a partir da
luz na porta de trás e eu olhava pela janela, me
perguntando como diabos Jake sentiu isso quando ele tinha
que estar dormindo.
Foi quando ouvi o estrondo distante de uma janela
quebrando.
854
Meu coração parou, mas meu polegar voou sobre o teclado
do telefone que felizmente acendeu-se no instante em que
apertei um botão.
Eu bati os três números enquanto eu corria para a mesa
perto da janela, onde eu sabia que um banco antigo, feito
de ferro e em forma como o Empire State Building, estava.
Agarrei-o e corri para a porta quando o operador do 911
respondeu.
Eu bater o corredor e disse: "Aqui é Josephine Malone em
Lavender House em Madalena. Rua Lavender Lane, número
10." Eu parei silenciosamente no salão, coloquei o telefone
entre a orelha e o ombro e levantei uma mão bruscamente
quando eu vi a sombra de Conner que saía de seu quarto e
continuei falando. "Estamos tendo uma invasão e meu
namorado está lá embaixo."
Conner me ouviu, moveu-se rapidamente no meu caminho,
o que significava indo para as escadas, e o operador 911
falou para mim, mas eu assobiei para Conner.
"Con, não!"
Ele me ignorou, mas agarrou o banco de ferro da minha
mão antes que ele passasse por mim e desaparecesse pelas
escadas.
Segui-o e interrompi o operador dizendo: "Agora, o filho de
Jake, de 17 anos de idade está indo lá para baixo."
"Eu já enviei uma unidade. Por favor, chegue a um lugar
seguro e se tranque nele se você puder. "
Hesitei no topo da escada e olhei para o corredor.
"Temos três meninos de oito anos nesta casa e uma menina
de dezesseis anos," eu disse a ela.

855
"Junte todos e se tranquem em algum lugar seguro. A
unidade está a caminho."
Corri pelo corredor até a porta de Amber, perguntando: "O
que sobre Jake e Conner?"
"Minha senhora, cuide das crianças."
Explosão!
Claro!
Eu joguei a porta aberta de Amber, corri para a cama e
coloquei a mão nela, tremendo.
Ela se virou, murmurando, "O que?"
"Rápido, mel, se apresse. Precisamos chegar a Ethan." Ela
não se mexeu por um momento, então eu pedi com
urgência, "Rápido, Amber."
Ela jogou as cobertas de cima e tinha os pés no chão
quando nós duas gritamos, quando as luzes se acenderam.
Conner em um par de suores com um peito nu estava na
porta.
Vagamente eu notei que eu estava correto ao vê-lo há
algum tempo no funeral de vovó. Ele tinha herdado muito
de seu pai, incluindo seu físico.
"Josie, papai está com o seu tio na cozinha. Ele diz para
ligar para 911 e obter Coert aqui para levá-lo embora,"
anunciou Conner.
"Minha senhora, o que está acontecendo?", perguntou o
operador no meu ouvido.
Mas eu não estava escutando.
Eu estava furiosa.

856
E assim eu pisei para Conner e entregou-lhe o telefone,
ordenando: "O atendente do 911 está na linha. Informe-o
sobre esta notícia."
Eu, então, pisei em torno dele, no corredor, nas escadas e
entrei na cozinha totalmente iluminada.
Lá eu vi Jake em pijama e nada mais elevando-se sobre o
meu tio que estava sentado na mesa da cozinha.
Eu vi como o meu tio tentou se levantar e Jake colocou a
mão em cima dele e empurrou-o de volta na cadeira.
"Sentado. Fique aí. Não tente levantar-se de novo, velho.
Eu não dou a mínima se eu quebrá-lo ao meio. Dê-me uma
razão para fazê-lo e eu vou fazer," Jake rosnou.
"Jake," eu liguei, avançando para a cozinha.
Jake jogou seus olhos irritados para mim e perguntou
imediatamente: "Você chamou 911?"
"Sim. Conner com eles agora ", eu respondi, meus olhos
indo para o meu tio, que estava olhando para Jake.
Minhas palavras se provaram verdadeiras quando Conner
veio atrás de mim ainda no telefone. "Sim. Está tudo bem.
O cara que tentou quebrar é de cerca de 700 anos de idade.
Ele não é uma ameaça. Ele está sentado na mesa da
cozinha. Ok. Obrigado." Ele agradeceu, desligou o telefone
e olhou para seu pai. "A polícia está a caminho."
"Puta que pariu," Tio Davis murmurou.
E foi então que aconteceu. Foi quando veio de dentro de
mim. Eu não podia parar.
E eu totalmente compreendido isso.
Olhei para meu tio, sobrancelhas levantadas, mãos
levantadas ao meu lado, e eu perguntei, "Sério?"
857
"Josie ─" Jake começou, mas eu o interrompi.
Ainda abordando o meu tio, eu perguntei: "Você é louco?"
"Garota─", ele começou, mas eu o cortei também.
"O que você achou que ia realizar?"
Ele não respondeu minha pergunta.
Ele lamentou, "estúpidas luzes do sensor de movimento.
Dia negro que foram inventados."
"Tio Davis!" Eu bati alto. "O que você achou que ia
realizar?"
Ele olhou para mim, mas não disse uma palavra.
"Deus, você é um idiota", eu compartilhei.
"Respeite o seu tio, menina", ele mordeu fora.
"Eu respeitaria, se você já tivesse me dado um, único,
muito pequena razão minúscula para fazê-lo," eu disparei
de volta, então bufei, "Yeesh."24
Ele olhou para mim novamente.
Revirei os olhos e olhei para Jake. "Você está bem?"
"Eu estou, mas a janela da porta do efeito estufa não está",
respondeu ele.
Eu cortei meus olhos para meu tio. "Você vai pagar por
isso."
"Como?", perguntou ele de volta. "Dando sangue? Menina,
eu quebrei para poder ter uma merda de penhorar, porque
eu não posso nem pagar o dinheiro da gasolina para chegar
em casa."

24
Expressão de exasperação.
858
"Bem, uma melhor solução para o seu problema era a doar
sangue para obter o seu dinheiro de gás, porque você não
está recebendo uma coisa a partir desta casa ou um
centavo de mim", eu disse a ele então me mantendo para
ele "A boa notícia é que, pelo menos você terá um lugar
livre para dormir esta noite, porque eu vou totalmente para
as acusações. "
Ele olhou para mim novamente.
Eu decidi que eu tinha acabado com ele, então me mudei
para a cafeteira e anunciou: "Eu estou fazendo café. Jake?
Café?"
"Sim, querida", respondeu ele, mas sua voz estava
tremendo com algo que eu conhecia muito bem.
Humor.
Apertei o botão para iniciar o processo de fabricação de café
e olhei para ele.
"Você está se divertindo?", perguntei.
Mesmo através de seu grande sorriso, ele mentiu: "Não"
Apertei os olhos sobre ele. "Essa é a resposta certa, mesmo
se for uma falsa."
Sua voz ainda estava cheia de sua diversão quando ele
respondeu: "Ainda é a resposta que eu estou dando,
quando você está chateado assim e é bonita."
"Irritado não é bonito, Jake," eu o eduquei.
"É a maneira que você faz, Slick", ele voltou.
Eu atirei-lhe um olhar, mas rearranjando meu rosto quando
eu olhei para Conner. "Eu acordei sua irmã e,
possivelmente, a assustei. Talvez você poderia dizer a ela
que está tudo bem e ela pode voltar a dormir."
859
"Você tem, Josie", Conner murmurou, sorriu para o pai e
decolou.
"E coloque uma camiseta!", eu gritei para suas costas.
"Você vai pegar um resfriado!"
Foi quando Jake começou a rir.
Eu novamente cortei meus olhos para ele e perguntei
exasperada: "O que é divertido agora?"
Ele não me respondeu.
Em vez disso, ele declarou: "Se não fosse doente, eu
curtiria totalmente com você agora na frente da merda da
cabeça do seu tio."
Ai de mim, que foi doente e talvez um de apenas um
punhado de vezes eu poderia conjurar na minha cabeça
onde dando uns amassos com o Jake seria indesejável.
"Nós vamos fazer mais tarde," eu disse a ele.
"Pode apostar que vamos", ele murmurou.
"Alguém me dê um balde," Tio Davis implorou.
"Isso é bastante fora de você," eu bati.
Jake começou a rir de novo.
Revirei os olhos e fui para o armário para pegar canecas
que eu precisava para colocar o café. Eu tinha a sensação
de que ia ser uma longa manhã.

A radiopatrulha com o tio Davis no banco de trás havia se

afastado e eu estava de pé no hall de entrada com Jake,
Conner e Xerife Coert.

860
"Obrigado, Xerife Coert", eu disse, estendendo a mão.
Ele tomou-a, deu-lhe um aperto de luz e respondeu:
"Apenas Coert."
"Tudo certo. Apenas Coert." Eu sorri, e deu-lhe um aperto
de volta.
Ele soltou a minha mão e olhou para Jake.
"Traga Josie para o departamento em um par de horas. O
velho pode se acostumar com seu beliche e Josie pode
apresentar queixa a uma hora decente."
"Entendi", disse Jake.
O xerife olhou de volta para mim. " Sinto muito que isso
aconteceu, Josie."
"Eu não sinto. Eu sinceramente duvido que ele deva,
eventualmente, ser capaz de falar qualquer um em que o
represente para contestar a vontade de Vovó, que um juiz
iria sorrir para ele quebrando e entrando. Eu diria que ele
martelou o último prego no seu caixão, então eu sou tudo
bem com isso."
"É bom olhar para o lado positivo", Coert observou.
"É verdade," eu concordei.
"Adoro deixar essa merda para o resto da manhã, homem,
mas preciso pegar minha mulher e filho para a cama," Jake
disse, neste momento, deslizando o braço ao redor dos
meus ombros.
"Certo", Coert murmurou então olhou para Conner. "Con".
"Mais tarde, Coert", disse Con.
Coert olhou para mim. "Josie. Da próxima vez que te ver,
vamos fazê-lo por uma boa razão. "
861
"Vou olhar para frente sobre isso."
Ele ergueu o queixo, bateu no ombro de Jake e Jake me
deixou segui-lo até a porta.
Jake fechou e trancou a porta atrás dele, em seguida,
virou-se para mim e Conner.
"Vá em frente", ele disse a Conner e seus olhos veio a mim.
"Eu vou daqui a pouco."
Um pouco? Porque daqui a pouco?
"Você está bem?", perguntei.
"Temos uma janela para reforçar", ele respondeu.
Claro.
Jake estava indo para reforçar a janela para o efeito estufa
nas primeiras horas da manhã.
Meu homem era tão maravilhoso.
"Eu vou ajudar, pai", Conner oferecido.
E Conner era um jovem tão encantador.
"Eu tenho isso, Con. Vá para a cama. É apenas cinco. Você
tem que trabalhar hoje e você precisa de seu sono", disse
Jake a seu filho.
"Eu vou ajudar, pai", Conner repetiu e não esperou por seu
pai novamente para recusar.
Ele virou-se para as escadas e levou os degraus dois de
cada vez, provavelmente para que ele pudesse colocar um
calçado, a fim de ajudar seu pai.
Eu olhei para Jake. "Seu filho é lindo."
Os olhos de Jake ficaram quente e ele concordou: "Sim,
querida." Então seus olhos quentes mudaram-se para as
862
escadas de uma forma que fez os meus moverem-se para
as escadas também e vi Amber na metade delas parecendo
que era sonambulismo.
"Ethan está vomitando, papai", ela anunciou.
Oh céus.
Eu olhei para Jake e disse: "Eu vou pegar Eath. Você
começa a janela."
"Certo, querida", respondeu ele, curvado para dentro de
mim e tocou sua boca na minha.
Jake foi para a cozinha e eu fui para as escadas e, na
sequência de um Amber que foi sinuoso tanto, eu levantei
minhas mãos para seus quadris e guiei-a de volta para sua
cama onde ela caiu.
Eu joguei as cobertas sobre ela, rapidamente enfiei-a nela,
em seguida fui para o banheiro, onde Ethan estava
realmente vomitando.
Cinco minutos após esta experiência desagradável, Bryant
apareceu em e, em seguida, ele e Ethan se revezaram a
vomitar.
Foi então eu fiz uma nota mental de que talvez da próxima
vez eu não iria comprar tanto lanche e permitir-lhes para
consumi-lo à vontade durante a sua estadia, até altas horas
e assistindo DVDs.

Algum tempo depois, senti a cama se mexer quando Jake

se juntou a mim na mesma.
Eu virei para ele, abraçando-o mais perto, e murmurando:
"Está tudo bem com a janela?"
863
"Sim, querida. Eath bem? "
"Sim querido."
"Bom", ele murmurou, me puxando para mais perto.
"Jake?" Eu liguei.
"Sim?", ele perguntou.
"Como você sabia que a luz tinha acendido lá fora? Você
tinha que estar morto dormindo. "
"Sexto sentido", respondeu ele. "O homem é um homem
em tudo, Slick, se ele tem sua família sob um telhado, ele
está em sintonia com o que acontece em torno desse
telhado, especialmente se ele pode ser uma ameaça."
Meus olhos sonolentos totalmente abertos e eu olhava para
os planos de seu peito à luz fraca da madrugada.
"Durma, querida," Jake ordenou despropositadamente.
"Ok," eu menti, ainda olhando para seu peito, sentindo o
poder de seu corpo estendido, o meu descansando contra
ele, os lençóis sobre nós, criando um casulo morno.
Mas o calor que eu sentia não tinha nada a ver com os
lençóis.
Tinha a ver com sentir-se seguro e ser parte de uma
família.
Eu gostei tanto, que permiti-me entender esse sentimento.
Assim, Jake caiu no sono antes de mim.
Um pouco depois que ele fez, me juntei a ele.

"Hey, Josie."
864
"Olá, Deon", eu respondi em um sorriso quando ele abriu a
porta do The Circus para mim e eu passei.
Eu andei através do clube, acenando para Paulette (cujo
cabelo parecia fabuloso depois de seu tratamento de
queratina) e Shoshana (que tinha me relatado que suas
dicas foram basicamente as mesmas, mas o namorado dela
adorava como uma morena, agora que ela o tingiu de
vermelho), bem como acenando para Adam atrás do bar.
Eu bati a porta do escritório de Jake e digitei o código no
teclado pensando que apresentar queixa era um processo
bastante demorado. Por sorte, Ethan, Bryant e Josh, que
estavam conosco naquele dia, pensaram que uma viagem
para a delegacia de polícia para apresentar queixa contra
um "perdedor velho manco" (palavras de Ethan) era a
bomba.
Felizmente, Junior e Alyssa sentiam da mesma maneira.
Os pais de Joshua foram bastante preocupados que sua
festa do pijama incluiu uma viagem para o departamento
do xerife, mas Jake teve uma palavra e tem sobre eles.
No entanto, toda a atividade significou um atraso para Jake
na minha sessão de amassos, especialmente quando a
menina Taylor se mostrou na porta da frente cerca de uma
hora depois que os meninos foram para casa, pulando para
cima e para baixo, gritando.
Eu fiquei preocupada ela dirigiu nesse estado excitado, mas
eu entendi quando eu soube que Kieran Wentworth veio
mais uma vez da faculdade para o fim de semana. Parece
que ele era assim, simplesmente a executar para a menina
Taylor, que tinha me contado quando ela o conheceu na
igreja várias semanas antes, quando seu irmão mais novo
foi participar de um evento de artes marciais naquele dia.
865
Parece que ela estava correta sobre sua dedução
esperançosa de que ele estava vindo só para ela, porque
Kieran Wentworth não tinha irmão mais novo neste evento.
Apesar de ter participado na mesma prática de artes
marciais e tinha um cinto preto para ele, pelo menos, teve
uma reportagem de capa fina.
Ele sentou-se com ela durante todo o evento.
Ela estava fora de si de alegria.
A noite degenerou quando Conner devolveu tentando um
pouco a mesma manobra e, portanto, após o trabalho tinha
ido para algum desempenho do coral da escola. A
performance em que Sofie teve um solo.
Conner se aproximou dela após o desempenho foi superior
ao cumprimentá-la no seu canto. Passos foram feitos
quando ela estava com ele o tempo suficiente para ouvir
isso. Mais avanços foram feitos quando ela expressou sua
gratidão pelo elogio. Os ganhos foram perdidos quando
Conner pediu seu número. Foi relatado através de Conner,
de Jake para mim que ela então disse-lhe que ele era o
cara mais bonito e mais doce na escola e "merecia alguém
digno dele, como Ellie e não eu."
Neste ponto, ela se encheu de lágrimas e fez a sua fuga.
Conner passou o resto da noite telefonando ao redor para
obter o seu número. Ele foi bem-sucedido neste esforço e
desapareceu em seu quarto. Ele não tinha foi mais ouvido
desde então e eu esperava que pelo menos ele tivesse Sofie
para conversar com ele por telefone.
Eu não queria que ele desistisse. Havia um desafio e, foi
batendo sua cabeça contra a parede. Mas eu suspeito que
Sofie valeria a pena. Eu só esperava que Conner iria

866
entender isso, mantê-la e romper o que estava criando
aquela parede.
Foi neste ponto que Jake precisava ir ao clube, então ele
saiu.
Assim, durante todo o dia e não me deu sessão de amassos
prometida.
Portanto, eu assegurei que as crianças fossem cuidadas,
Ethan na cama e pedi a Amber para manter um olho nas
coisas e certificar-se que tudo estava bem no Lavender
House, enquanto eu ia para o clube. Ela concordou. Eu,
então, me dirigi para o meu quarto para me preparar.
Vestido preto curto e colado.
Saltos muito altos.
Maquiagem da noite.
Cabelo para baixo.
Eu coloquei um casaco elegante que escondia essa roupa e
foi atado enquanto eu fiz meu caminho até as escadas para
o escritório de Jake.
Ele estava sentado atrás de sua mesa e seus olhos estavam
em mim quando eu subi as escadas.
"Surpreso, querida. Não sabia que você estava vindo," disse
ele em um sorriso.
"Eu estou aqui", eu respondi e meu telefone tocou na minha
bolsa. "Espere um segundo, querido", eu disse, mantendo
meus olhos para ele.
Eu levei meu celular da minha bolsa e vi que era Alyssa
chamando.

867
Joguei minha bolsa em uma das cadeiras em frente à mesa
de Jake, enquanto eu atendia a chamada e o colocava ao
meu ouvido.
"Ei, querida," eu a cumprimentei, puxando o cinto do meu
casaco.
"Aimeudeus!", ela gritou no meu ouvido. "Você ... não vai
... acreditar", afirmou.
Ela estava bastante animada, mas mais uma vez eu tive um
sentimento que eu sabia o que ela estava falando, desde
Conner havia assegurado o número de sua filha.
"O que eu não acredito?", perguntei, olhos sobre Jake
quando eu encolhi os ombros e retirei meu casaco de um
ombro.
"É tarde demais?", perguntou ela de volta.
"Não", eu respondi, encolhendo meu casaco do outro ombro
e observando os olhos de Jake caírem para o meu vestido
bastante colado.
"Veja isso," ela começou. "Eu só recebi um telefonema de
uma das minhas meninas que me disse que Pérola Milshorn
puxou o seu dinheiro para o empreendimento que deveria
para inaugurar daqui a duas semanas lá em cima no cais
Mills."
Joguei meu casaco sobre as costas da cadeira, os olhos no
de Jake, avaliando a reação dele e incerta por que esta
informação tão animada de minha amiga, assim,
murmurando, "Hmm?"
"Pérola está puxando seu dinheiro para o desenvolvimento,
Josie", ela repetiu principalmente quando os olhos de Jake
voltaram para os meus e eu os segurei, mas o seu caiu
novamente quando eu deslizei até minha saia justa.
868
"Aquele do Cais Mills. A uma fantasia com todas as lojas e
coisas que eles estão colocando em. E Pérola é o maior
investidor. Ela estava fazendo isso para seus filhos. Ela
sabia que o imposto sucessório comeria algum dele então
se ela fez isso e virou-se sobre as ações antes dela morrer,
ela seria capaz de dar um presente que continua a dar sem
o tio Sam tirar um pedaço. Minha mão foi para debaixo da
minha saia, juntei meus dedos na minha calcinha e a
deslizei para baixo das minhas pernas até que elas caíssem
livremente no chão.
Eu pisei livre delas.
Os olhos de Jake correu de volta para o meu rosto e um
tremor deslizou ao longo de minhas coxas internas com o
olhar neles.
Como isso aconteceu, eu disse para Alyssa, "Isso é muito
interessante."
"Josie", ela parecia impaciente. "Pérola está investindo em
um desenvolvimento. E eu quero dizer um grande
investimento. A mulher está se afogando em dinheiro. Ela é
o maior investidor no projeto, exceto para Boston Stone.
Mas ela puxar seu dinheiro significa que o grande projeto
será morto na água."
À menção de Boston Stone, eu pisquei e olhei para o chão.
"Desculpe-me?"
"Ela ouviu o que Stone estava fazendo com você e ela
puxou o financiamento. Isso é enorme Josie. Ela disse aos
outros investidores que a única maneira que ela iria para
frente é se eles encontrassem alguém para substituir Stone.
Ela está apertando-o para fora e eles estão inovando em
duas semanas. Estamos falando de postos de trabalho,
materiais, um monte de pessoas está dependendo disso e
869
todo mundo está olhando para Stone, que ferrou o cão
porque Pérola fez saber que ela não faria negócios com um
homem que se comportou da maneira que Stone se
comportou com você. Este projeto está indo em milhões
nos custos, mas a palavra é que vai arrecadar milhões mais
para os investidores. Stone se retirando, ela está tomando
um enorme sucesso. Esses investidores não irão deixar este
negócio morrer. Eles vão encontrar outra pessoa e ele é o
cérebro por trás disso. Ele vai perder todo o seu tempo e
esforço, e ele não vai fazer um centavo."
"Oh meu Deus", eu respirei, assim que o corpo de Jake
entrou na minha visão, que foi uma fração de segundo
antes de meu vestido ser levantado todo o caminho até
meus quadris e comecei a mover para trás porque Jake
assim foi me empurrando.
Ergui os olhos para ele, peguei o olhar em seu rosto e
minha boca ficou seca enquanto eu experimentava um
espasmo de corpo inteiro.
"Isso não é incrível?", Alyssa gritou bastante no meu
ouvido.
"É, querida. Muito fantástico. Mas eu tenho que ir. Vou
chamar você de volta amanhã," eu disse a ela.
"Está tudo bem?", perguntou ela quando as costas das
minhas pernas bateram no sofá e as mãos de Jake
encontraram minha bunda.
"Sim", eu disse sem fôlego. "Obrigado por me chamar e me
contar. Tenho a sensação de que é uma notícia muito boa."
"Nenhum problema e eu tenho um sentimento que é
também," ela respondeu. "Falo com você amanhã."
"Boa noite, querida."
870
"Boa noite, babelicious."
Eu mal a ouvi terminar sua despedida, antes de Jake tirar
meu telefone da minha mão. Jogou-o sem olhar na direção
da cadeira em frente de sua mesa. Eu ouvi o barulho, no
entanto, e sabia que caiu no chão.
Eu coloquei minhas mãos para seus bíceps e lhe disse: "Eu
tenho algumas notícias sobre Boston Stone."
"Neste momento, eu não dou uma foda sobre Boston
Stone," ele respondeu.
"Ok", eu sussurrei.
"Você tem algo mais que você quer jogar aqui, baby, ou é a
minha vez?", perguntou.
Eu realmente tive um cenário inteiro que eu queria jogar,
mas então eu pensei que o chamado de Alyssa estava
apenas fazendo esse cenário melhor, ele me distraiu.
Agora eu queria que Jake tivesse sua vez.
"Sua vez", eu respondi.
"Você sabe o que faz para um homem ter uma mulher
bonita, elegante, que está olhando mais do que seu normal
fino — quando o normal fino é fora-da-porra-gráficos —
entra em seu escritório, mostra-lhe seu corpo fantástico,
com um vestido justo incrível, então tira a calcinha dela
bem na frente dele?"
"Um ..." Eu murmurei.
Deve ser dito que eu sabia o que eu esperava que iria fazer
com ele.
Mas pelo olhar em seus olhos e o som de sua voz, estava
claro que eu tinha conseguido bem além das minhas
imaginações mais ousadas.
871
Ele não compartilhou essa sabedoria abertamente, mas ele
ainda fez.
E ele fez isso, afirmando: "Você tem uma escolha, você
quer me chupar ou eu te como. Depois disso, eu assumo."
Isto foi difícil. Sua boca entre minhas pernas era o paraíso.
Mas eu desfrutei muito em como me senti quando tive ele
na minha boca, a forma como ele provou, quão grande e
duro que ele estava, os ruídos que eu poderia fazê-lo fazer,
a satisfação que me deu que eu poderia excitá-lo dessa
forma.
"Josie ─", ele começou.
"Um ..." Eu murmurei.
"Eu como você", ele decidiu por mim. "Eu quero que você
se espalhe no meu sofá com esse vestido e você não pode
fazer isso soprando em mim."
"Uh ... ok, querido."
Ele baixou a cabeça e sua boca veio a minha, mas ele não
me beijou.
Ele ordenou em um sussurro que eu senti em toda parte.
"Abaixo, baby, e se espalhe."
Em seguida, ele roçou seus lábios contra os meus.
Depois disso, eu me deitei no sofá e me espalhei.
Os olhos de Jake passou por cima de mim antes de suas
mãos se moverem para as costas dos meus joelhos, me
deslizando para ponta do sofá, então eu estava quase
pendurada sobre o braço e, em seguida, ele se juntou a
mim, bem abaixo de mim, sua boca fechando sobre mim
entre as minhas pernas.

872
Minhas pernas ficaram tensas em seu aperto e minha
cabeça caiu para trás.
Jake me comeu.
E não que ele já não tivesse tomado, depois que ele me fez
vir com a boca entre minhas pernas, ele me fez vir mais
três vezes 'assumindo'.
Foi melhor do que curtir.
Muito melhor.
Em um grande caminho.

Na tarde seguinte, com o meu tio encarcerado e incapaz de

avançar com dinheiro da fiança, mesmo uma menor invasão
(embora, uma vez que ele já tinha um registro, o menor
tinha se transformado em um pouco maior), estávamos de
volta ao Jake.
E era eu que tinha um saco em seu quarto.
Eu estava indo para a sala de estar, vindo da cozinha, com
uma tigela de Ro-Tel25 que eu tinha aberto e outra com
chip´s quando a campainha tocou.
"Eu atendo!" Eu respondi e segui para a porta.
No entanto eu vi quem era pelas janelas e parei.
Ele me viu também. Eu sabia disso quando seu rosto já
duro, ficou mais difícil. Mas como eu não me mexi a
campainha tocou novamente.
"Baby? Você atendeu?" Jake gritou da sala da família.

25
é a marca de uma linha de enlatados tomates e verde pimentão.
873
Olhei para Boston Stone através da janela e gritei de volta:
"Querido, eu acho que você precisa vir aqui."
Eu não tinha movido uma polegada antes de sentir a
presença de Jake e então ouvi-lo rosnar, "Oh, não. Esta
merda não está acontecendo."
Ele, então, caminhou em volta de mim, abriu a porta e
ordenou: "Você sai da minha propriedade em cinco
segundos ou você começa a ter outra conversa com Coert e
golpeado com uma ordem de restrição."
"É necessário que eu fale com Josephine." Eu ouvi dizer
Boston, mas eu só o ouvi. Jake estava barrando a porta e
eu não podia vê-lo.
"O que for. Cinco segundos, Stone," Jake voltou.
"Vim para pedir desculpas," Boston anunciou.
O que na terra?
"Escreva-lhe uma carta," Jake cortou.
"Se eu pedir desculpas, isso acaba," Boston disse a ele.
"Um", Jake começou a contar e foi então que me mudei.
Cheguei perto dele, coloquei as tigelas na mesa ao lado da
porta e minha mão nas costas de Jake.
Com isso, Jake não moveu um músculo, exceto aqueles em
torno de sua boca, a fim de dizer "Dois".
"Jake," eu disse suavemente.
"Três", Jake disse para Boston.
"Jake." Eu pressionei minha mão em suas costas. "Por
favor. Se pudermos conseguir isto feito, vamos fazer isso. "
"Escute, Spear."

874
Jake parou de contar, mas ainda não se mexeu.
Eu pressionei minha mão mais fundo em suas costas.
Finalmente, ele se moveu para o lado.
Mas mal.
No entanto, eu tinha uma visão para Boston e ele olhou
diretamente para mim.
"Certo, Josephine," ele mordeu fora. "Peço desculpas. Agora
chame seu cão."
Senti minhas sobrancelhas se reunirem.
Meu cachorro?
Ele estava se referindo ao Jake? Porque ele não poderia
estar se referindo a Pérola.
Poderia?
"Não estou entendendo o que você quer dizer, Boston, mas
se você está se referindo a Jake ou a Sra. Milshorn, isso é
bastante ofensivo."
Boston endireitou os ombros, enquanto ele continuava com
a cara feia para mim. "Você sabe o que eu estou falando,
Josephine. Agora diga o seu cão que pedi desculpas e isso é
feito."
Eu endireitei meus ombros bem e informei: "eu não posso
controlar Pérola. E Jake está aqui, então, se é a ele que
você está tentando apaziguar, eu sugiro que você o faça de
uma forma menos insultante."
"Eu não estou falando sobre Pérola ou Spear," ele moeu
fora. "Eu estou falando sobre o seu outro cão. O preto."
Eu balancei a cabeça em confusão, mas esta confusão foi
apagada quando Jake murmurou, "Amond, querida."
875
Eu olhei para ele para ver que ele estava lutando para
manter a compostura e eu diria que ele parecia que queria
muito sorrir, mas estava lutando para não.
"Amo ...?" Eu comecei então a luz amanheceu e eu olhava
para Jake.
Então eu olhei para Boston Stone.
"Você está falando do meu amigo, Dee-Amond?", eu
perguntei.
"O que eu estou falando é que me foi dito, que se eu me
desculpasse diretamente para você e lhe fizesse a promessa
de que eu não mais me envolveria em sua vida, a qualquer
título, algumas dificuldades que de repente tenho
enfrentado desapareceriam. Então, eu estou pedindo
desculpas diretamente para você. Eu não vou mais me
envolver em sua vida, a qualquer título. Agora, eu peço que
você telefone para o seu amigo e compartilhe isso com ele."
De repente, era eu quem tinha dificuldade de lutar para trás
o meu sorriso.
Através deste esforço, no entanto, eu lhe disse: "Há um
pequeno assunto que precisa ser resolvido."
Um músculo puxou em sua bochecha antes de ele
perguntar: "E isso seria?"
"Meu tio não tem nenhum caminho de casa e eu gostaria
que ele fosse para casa e ficasse por lá. Vou retirar as
acusações contra ele se você resolver esta questão e que
seria, o enviar para casa e dando-lhe uma abundância de
incentivo para permanecer lá."
Boston não disse nada, apenas fez uma careta para mim.
Então eu continuei.

876
"E isso seria uma abundância de incentivo, Boston.
Infelizmente, ele é um homem ganancioso e ele também é
desagradável. A menos que você esteja certo sobre
neutralizá-lo, uma vez que ele sabe onde me encontrar e o
que eu tenho, é provável que ele vá continuar a me
incomodar até o dia de sua morte."
"O que poderia ser qualquer dia, Josephine. Ele não é
exatamente novo," Boston apontou.
"Ele também não deve ser problema meu", eu disse
suavemente. "E não seria se você o tivesse deixado muito
bem sozinho. Essa é a sua confusão, Boston. Limpe-a ou eu
não faço nenhuma chamada."
Ele prendeu a respiração profundamente, com o pescoço
vermelho antes de ir, ele disse: "Eu vou lidar com o seu
tio."
"Então eu vou ter a certeza de chamar meu amigo, quando
eu tiver tempo," eu assegurei a ele.
"O mais cedo possível, se você não se importa", ele cortou.
"Claro. No entanto, os Ravens26 estão jogando e eu prefiro
seus uniformes, por isso vai ter que ser depois do jogo."
Jake fez um ruído estrangulado e mandíbula de Boston
cerrou.
Em seguida, ele forçou para fora, "Muito obrigado."
"Tenha um lindo domingo, Boston," eu respondi.
Ele fez uma careta para mim, nem sequer olhar para Jake,
virou-se e saiu para a sua Mercedes.
Jake gentilmente me empurrou para trás com uma mão na
minha barriga, fechou a porta e trancou-a.
26
Um time de futebol americano da cidade de Baltimore, Maryland, que disputa a NFL.
877
Eu olhei para ele e caí na gargalhada. Em meio a isso, os
braços fechados em torno de mim, então eu consegui
terminá-lo com os meus braços em volta de seu pescoço e
meu rosto em seu peito.
Foi tão bom o riso nos braços de Jake que eu fiz uma nota
mental para fazer isso mais vezes.
Talvez uma vez por dia.
Quando meu riso estava morrendo eu olhei para seu rosto
sorridente.
"Talvez eu devesse chamar Amond", sugeri.
"É apenas o primeiro tempo. Você tem a maioria do jogo
para apreciar os uniformes dos Ravens", ele respondeu.
"Yo!" Ethan gritou da sala de estar neste momento. "Porque
está demorando tanto a comida? Estou morrendo de fome!"
E isso me fez desatar a rir de novo, assim eu empurrei o
meu rosto no peito de Jake e segurei firme.
Por isso, foi então que eu emendei minha nota mental para
fazer isso mais vezes.
Eu não iria apontar para uma vez por dia.
Eu apontaria para pelo menos duas vezes.
"Eu vou preparar o molho de novo", eu disse a Jake.
"Vou levar os chips", ele me disse.
"Tudo bem", eu concordei, mas ele não me deixou ir.
Foi quando ele perguntou: "Você está bem?"
O olhar em seus olhos e expressão em seu rosto mudou no
instante em que respondi: "Claro. Eu tenho você."

878
Eu amei o olhar em seus olhos e a expressão em seu rosto.
Eu amei tanto, que eu queria dar para ele novamente.
Regularmente.
Mas não pretendo pelo menos uma vez por dia.
Eu teria como objetivo pelo menos duas vezes.

879
 Capítulo Dezenove
Boa resposta
"É isso aí, baby!", Alyssa gritou para Júnior lutando no
ringue. "Bagunce-o! Você sabe que mama gosta assim!"
Eu sorri para o meu colo antes de olhar de volta para a
ação.
Estávamos na arena, em Blakeley27, para os jogos da liga
adultos e o adversário de Júnior desta vez, foi uma visão
justa menos talentosa do que ele era.
Bryant e Ethan estavam sentados no corredor com a gente,
com sacos de doces de Halloween que tinham trazido com
eles para deleites. Eu estava monitorando o seu consumo
porque eu queria ver luta Jake, e não estar no banheiro
com Ethan vomitando. Isso foi bastante desagradável a
primeira vez, então eu tomaria cuidado para não deixar isso
acontecer novamente.
Isto era difícil porque o Halloween tinha sido apenas duas
noites antes e Ethan, Bryant e Joshua tinham puxado em
grandes aquisições, colocando uma quantidade razoável de
esforço caminhando de casa em casa em seus trajes de
Combate Raptor, seguidos por Jake e eu, Jake carregando
uma lanterna.
Percorremos quatro bairros. Quatro grandes bairros.
Portanto, no momento em que acabou, eu estava exausta.
Eu tinha apenas o suficiente em mim quando voltamos,
para Jake dizer a Ethan para ir devagar sobre o seu

27
Blakeley é uma cidade fantasma em Baldwin County - Alabama ,- Estados Unidos
880
consumo, comer um punhado de sementes de abóbora (que
eram, eu descobri, viciantes) e ir para a cama.
Tivemos uma grande quantidade de sementes, porque,
alguns dias antes do Halloween, nós tínhamos cinco
abóboras esculpidas, uma para cada um de nós, e as
colocamos em torno de porta da frente de Jake. Fiquei
surpresa, ao ver em sua frieza de adolescente, mesmo
Conner e Amber entraram no processo de escultura.
Então, novamente, eu tinha aprendido que era uma
tradição familiar que eles nunca perderam e gostei muito.
Eu sabia disso porque eu achei que foi muito agradável.
Eu soube mais quando Amber declarou: "Mesmo quando eu
for casada e tiver meus próprios filhos, viremos ao papai
para esculpir abóboras."
O comentário 'quando eu for casada e ter filhos' fazendo a
boca de Jake ir apertada, me fez lutar contra um sorriso.
Mas no final, o sentimento de Amber foi muito doce e
depois de experimentar esculturar abóbora no agregado
familiar Spear, eu entendi por que ela se sentia assim.
A propósito, Jake era um escultor mestre de abóbora. Eu já
sabia disso porque ele ajudou Ethan esculpir uma abóbora
Combate Raptor a mão livre, que se houvesse competições,
ganharia um prêmio. Eu tinha certeza disso.
Conner, Amber e Alexi ficaram para trás para distribuir
doces com Jake (este arranjo de Jake, com Conner sendo
um acompanhante vagamente disfarçado), enquanto nós
levávamos Ethan fora.
Quando voltamos, eu pedi a Conner para manter um olho
sobre o consumo de doces de seu irmão e fui para a cama
sem Jake, pela primeira vez, desde que começamos a
compartilhar uma. Quero dizer, a não ser que Jake
881
estivesse no clube, Jake e eu fomos para a cama juntos,
todas as noites desde que começamos a compartilhá-la.
Jake juntou-se mais tarde, me acordando quando ele me
puxou em seus braços e eu caí de volta para dormir
ouvindo-o murmurar: "No próximo ano, você vai ficar em
casa e distribuir doces, então você não desmaiar depois de
andar vinte milhas assistindo Ethan obtendo suas
quantidades."
Eu fiquei apenas feliz que haveria um próximo ano.
Foi por isso que eu caí de volta para dormir.
Não perdi em mim que eu tinha sentado ao lado das pistas
dos designers mais elogiados do nosso tempo. Eu tinha
viajado para cinco continentes e fiz isso repetidamente. Eu
sabia que o melhor lugar para comprar croissant em Paris.
Eu tinha comido pizza no Antica Pizzeria Port'Alba em
Nápoles. Eu tomei banho de sol na praia de Bondi, na
Austrália. E eu tinha dormido em um Iglu real no Alasca.
Mas, esculturas de abóboras e assar as sementes de
abóbora na cozinha de Jake foi a coisa mais fabulosa que eu
já tinha feito.
Sem exceção.
Neste pensamento, com os sentidos sintonizados de cuidar
de dois meninos de oito anos que tinham evacuado seus
estômagos devido ao excesso de doces, mesmo sobre gritos
de Alyssa e uma multidão de luta raivosa, eu ouvi um papel
de bala. Eu olhei para baixo para ver Ethan alegre, abrindo
um Grande Snickers.
Inclinei-me para ele e disse-lhe ao ouvido: "Querido, eu sei
que você gosta de seus deleites, mas eu suspeito que você
preferir ingerir e não re-experimentá-lo mais tarde, sobre
882
um vaso sanitário. Então, vamos fazer deste o último desta
noite, está bem?"
Eu me afastei um pouco longe e peguei seus olhos. Eles
estavam olhando nos meus e Eath (uma criança tão
maravilhosa) assentiu.
"Obrigado, querido", eu disse.
Ele mastigou, engoliu em seco e sorriu um sorriso de
chocolate, amendoim, caramelo e nozes.
Eu sorri de volta.
Neste ponto, Alyssa atirou-se da sua cadeira, saltando para
cima e para baixo às tiras das sandálias de salto alto e
começou a gritar: "Isso é certo, baby! Entre lá. Não desista!
Leve-o para baixo!"
Permiti-me admirá-la atraente, em seu vestido vermelho
apertado, ainda que breve e antes de eu olhar para o
ringue para ver Júnior ter seu oponente contra as cordas e
estava pousando uma sucessão de combinações que seu
concorrente estava tendo dificuldades para defender.
Infelizmente, o árbitro os empurrou separando-os e mudou-
se para avaliar a condição de desafiante de Junior. O
homem sacudiu a cabeça de lado a lado para desmarcá-la,
em seguida, olhou para o árbitro nos olhos e assentiu.
O árbitro os deixou soltos novamente.
"Árbitro estúpido", Alyssa reclamou, dedilhando para baixo
no assento ao meu lado, seus olhos nunca deixando o
ringue.
O sinal tocou e desde que foi apenas a segunda rodada,
tivemos um outro para assistir, antes de Alyssa novamente
saltar de seu assento, perdendo a cabeça, gritando,

883
batendo palmas e pulando para cima e para baixo quando o
árbitro levantou a mão de Junior.

Ele sorriu para sua esposa.

Ela soprou-lhe um beijo que foi tão exagerado que ela veio
tropeçou em seus pés quando ela balançou o braço
largamente. Depois virou-se imediatamente para o banco,
pegou sua bolsa e casaco e os olhos dela vieram para mim.
Ela inclinou-se para mim e disse baixo, "Certo, Operação
Tag Team28 começando. Você tem Bryant. Eu chego em
casa com o meu homem e transo. Você me manda um
texto quando Jake acabar, daí você deixa Eath e Bry no
nosso lugar para que você possa ter uma transa também.
Sim?"
Eu balancei a cabeça, apreciando a luz feliz nos olhos da
minha amiga e tentando ignorar o sentimento mais feliz
entre as minhas pernas, considerando o que estava por vir
para mim.
"Sim", eu concordei.
Ela ergueu seu punho, dedos virados para mim, algo que
Conner ensinara-me há uma semana atrás que era um
"galo de punho". Ele fez isso depois que ele fez o mesmo
comigo e eu olhei para sua mão perplexa pela metade de
um minuto, antes dele me mostrar o que fazer.
Assim, eu sabia o que fazer, então bati meu o punho contra
a dela, e ela respirou, "Eu amo a noite de luta."
Eu ri quando eu a encorajei, "Vá".

28
Quando as meninas se revezam para ter sexo.
884
Eu precisava dar a ela nenhum incentivo adicional. Ela
correu para seu filho, agarrou ambos os lados de seu rosto,
deu-lhe um sonoro beijo direto na boca, o que o fez gritar:
"Eca, mãe!"
Ela, então, despenteado o cabelo dele, olhou para Ethan e
disse: "Mais tarde, amigo."
"Mais tarde, senhora Harper," Ethan respondeu.
Alyssa me deu uma onda dedo e fugiu pelo corredor.
"Podemos obter pipoca?", perguntou Bryant e eu olhei para
ele.
"Pense bem sobre o seu estômago, a plenitude dele, a
possibilidade se mais for introduzido que ele pode precisar
de purgar algum para caber o resto e depois me diga se
você realmente quer pipoca", eu disse.
"O que quer dizer purgar?", perguntou ele.
"Evacuar", eu respondi e ele sorriu.
"O que de evacuar quer dizer?", perguntou ele.
Com isso, eu sorri.
"Esvaziar", eu respondi.
"Você fala tão esquisito", ele respondeu. "Estranho. Mas
legal."
"De fato. E você vai saber, jovem Bryant, à medida que
envelhecer que as coisas que são normais são apenas
normais. Qualquer um pode ser normal. Assim, é minha
experiência que a maioria das coisas que são estranhas são
legais."
"Então você dizendo que devemos tentar ser estranhos,
Josie?", perguntou Ethan, um brilho provocante nos olhos.
885
"Eu estou dizendo que você não deve tentar ser qualquer
coisa. Você deve ser você e você verá, no entanto, que vai
ser legal, a menos que, você esteja tentando ser como
todos os outros, que é apenas normal, o que não é legal",
eu respondi.
"Bem, eu decidi ser um vigarista que se tornou consultor do
FBI como aquele cara em Colarinho Branco. Isso é estranho
e legal o suficiente para você?", Ethan compartilhou seus
últimos planos para o seu futuro, aquele brilho provocante
ainda em seu olho.
Este foi um programa que Ethan tinha descoberto
recentemente no Netflix. Eu sabia disso porque ele não só
me disse, mas ele também falou sobre isso o tempo todo. E
o assistia o tempo todo. E como eu estava com ele uma
quantidade razoável de tempo, eu assisti também.
Era um excelente programa.
No entanto, um objetivo de vida para ser um vigarista,
mesmo um elegante e inteligentemente único que tinha um
dom definitivo vestindo um chapéu de feltro, como "o cara
no Colarinho Branco," não era ideal.
"Se você pular a parte vigarista, e simplesmente procurar
ser um agente do FBI, sim", eu respondi.
Ele balançou a cabeça, mas fê-lo sorrindo.
Olhei para Bryant e perguntei: "A sua avaliação da pipoca?"
"Eu estou pensando que eu quero manter essas quinze Kit
Kats no meu estômago, Ms. Malone," Bryant respondeu.
"Boa escolha", murmurei.
Nós nos instalamos, eu examinando a multidão e os garotos
tagarelando uns com os outros. Nós, então, assistimos a

886
próxima luta, Mickey, os meninos gritando bastante
impetuosamente para ele ganhar, e embora eu não
gritasse, eu aplaudi quando o braço de Mickey foi
levantado.
Foi depois que eu comecei a ficar animada.
Porque a vitória de Mickey anunciava a última luta da noite.
A luta de Jake.
Quando o atraso entre as lutas começou a ficar incessante,
eu comecei a inquietação. Mas quando o locutor apresentou
os lutadores, como todo mundo, eu saí do meu assento,
batendo palmas, mas fazê-lo com as pernas tremendo.
Senti minha boca seca quando vi Jake vindo pelo corredor.
Eu, então, senti meu coração inchar quando ele parou em
nossa linha, colocou uma mão enluvada sobre a cabeça de
Bryant, em seguida na de Ethan.
E eu achei que levou tudo para permanecer em pé quando
seus olhos vieram a mim. Eles aqueceram imediatamente
antes que eles me varressem da cabeça aos pés. Eles
voltaram para o meu rosto e eles ficaram ainda mais
aquecidos, o que tornou ainda mais difícil manter-me de pé.
Eu tinha, é claro, mudado a mim mesma.
Isso porque que eu tinha meu cabelo para baixo, mas
enrolado então lá parecia mais do mesmo.
Muito mais.
E eu tinha um vestido azul da meia-noite, gola alta e
colarinho, que deixava os meus ombros e costas totalmente
nus. O vestido era quase apertado no busto, mas se
agarrava bastante atraente em qualquer outro lugar. Ele
tinha uma fenda até a frente e vinha logo abaixo do joelho.

887
E por último, o azul da meia-noite tinha uma onda quase
indescritível de prata polida através dele, que eu também
tinha em minha delicada sandália rendada de prata de salto
alto.
Parece que Jake apreciou meus esforços.
Muito.
E eu apreciava a sua apreciação.
Muito.
Finalmente, ele lançou os olhos, que ele estava segurando
em cativeiro, e foi para o ringue.
Eu agradecidamente, sentei em meu lugar.
Mas a inquietação não tinha parado.
Não, porque pouco depois, a briga começou.
Jake não acabou com seu adversário na primeira rodada
desta vez. Ele foi para todos os três rounds. O que era uma
tortura, pois eu estava pronta para ser ao longo de cerca de
um minuto no primeiro round, como todas que assisti.
Mas não se pode dizer que observá-lo lutar, sua força
bruta, seu foco, seus músculos em movimento, seu
deslocamento corporal, seu comando absoluto de não só na
luta, não só no ringue, mas toda a arena, era um
espetáculo para ser visto.
Mesmo assim, eu estava muito animada quando sua mão
foi levantada no final. Levantei-me novamente do meu
lugar, atirando desta vez, batendo palmas rápidas e duras,
sorrindo largamente.
Jake deu aos meninos um sorriso e me deu uma piscadela,
enquanto caminhava de volta para o corredor e eu
rapidamente me virei para Ethan e Bryant. "Tudo bem,
888
rapazes. Peguem suas coisas. Confiram em torno para se
certificarem de que não esqueceram nada. Vamos," insisti.
Eles fizeram como eu disse. Eu deslizei em meu casaco e
peguei minha bolsa. Quando estávamos prontos, eu os
arrebanhei até o corredor e para a porta dos vestiários.
O mesmo homem da segurança estava lá e ele sorriu para
mim quando me aproximei com os meninos.
"Mesmo quarto, querida," ele me disse.
Eu balancei a cabeça e conduzi os meninos através da
porta. Corremos pelo corredor até a porta de Jake, mas,
desta vez, eu bati.
"Sim!", ouvimos do outro lado.
Ethan em primeiro, seguido de Bryant, e eu na retaguarda.
Senti uma onda molhada entre minhas pernas quando vi
Jake na mesma posição da última vez, em cima da mesa
em seus troncos, seu amigo e treinador, Bert, em pé na
frente dele.
"Pai! Você o matou!", Ethan gritou, apressando-se a seu pai
e deu-lhe um abraço.
Jake pulou da mesa para obtê-lo e abraçou-o de volta.
Quando eles se separaram, ele olhou para seu filho.
"Assim?"
"Sim, pro inferno!", Ethan gritou.
"Você é o mestre, o Sr. Spear," Bryant disse a ele.
"Obrigado, Bry," Jake murmurou em um sorriso de Bryant,
em seguida ele veio até a mim.
Ele chegou perto, deslizou um braço em volta da minha
cintura e colocou a boca no meu ouvido.
889
"Amo meu filho, amor, você sabe disso. Mas pegue-os e
suas bundas no carro, despejá-los em Alyssa e me encontre
em seu lugar. Rápido."
Ele tinha as luvas, mas, como eu mencionei, ele ainda
estava somente em seus troncos. Assim, enquanto ele
estava falando, eu tinha uma visão do seu ombro, que,
quando ele se inclinou para trás, tornou-se uma visão de
seu peito liso.
Meus olhos se levantaram ao seu, e de repente incapaz de
falar, eu assenti.
Seus olhos caíram para o meu vestido, em seguida, voltou
para o meu rosto.
"Rápido", ordenou, sua voz baixa.
"Tudo bem, querido," eu forcei a sair.
Ele deixou cair o braço e afastou-se. Eu virei meus olhos
para Bert.
"Olá, Bert," eu o cumprimentei.
"É bom ver você, Josie", ele respondeu.
Senti que fiz bem o suficiente para as delicadezas, então eu
bati palmas e disse: "bem, rapazes. Vamos lá. Hora de ir
para o Cayenne.29"
Ethan olhou para mim. "Eu vou para o Cayenne, Josie, mas
nós queremos ir com o papai."
"Tenho coisas para fazer aqui, amigo. Está ficando tarde.
Vá com Josie", respondeu Jake.
"Mas," Ethan começou.
"Amigo. Josie," Jake disse com firmeza.

29
Modelo de carro da Porshe.
890
Ethan estendeu os olhos, em seguida, olhou para seus pés
e murmurou: "Tudo bem."
Eu coloquei a mão no ombro de Ethan e comecei a
pastorear ele e Bryant novamente, chamando minha
despedida, "Te vejo no ginásio em algum momento, Bert."
"Sim, Josie," Bert respondeu.
Olhei para Jake. "Mais tarde, querido."
Ele olhou para mim de uma forma que não era uma
despedida, mas uma promessa, e ele disse: "Mais tarde".
Isso me deu um estremecimento na coxa, que foi muito
forte, então eu tive que me esforçar para me concentrar em
obter os meninos para o meu carro.
Eu mandei uma mensagem para Alyssa, depois que eu fui
para o Cayenne, e então eu levei os meninos para a casa
dela.
Alyssa, com uma túnica e com cabelo muito despenteado,
atendeu a porta e aceitou a entrega, mas ela fez isso com
um sorriso satisfeito e uma piscadela lasciva.
Eu pisquei de volta (provavelmente não lascivamente),
voltei rapidamente para meu carro e dirigi com cuidado,
mas rapidamente para Lavender House.
Caminhão de Jake estava na pista e eu podia ver as luzes
que vinha das janelas de cada lado da porta da frente.
Eu saí do Cayenne e corri para porta.
Ele abriu antes que eu chegasse lá.
Vê-lo aberto, na minha emoção, eu tropecei, mas o braço
de Jake disparou e me pegou pela cintura, me puxando
para a sua frente me fazendo colidir com seu corpo. Ele
continuou me pressionando lá, enquanto ele me arrastava
891
para dentro da casa, bateu a porta e trancou-a. Ele então
me deslocou para o lado e me pressionou contra a parede.
Oh meu!
Inclinei a cabeça para trás a tempo, e no mesmo instante
em que o fiz, seus lábios estavam contra os meus.
Suas mãos foram para o meu casaco e puxou-o para baixo
dos braços.
Larguei minha bolsa e o casaco caiu no chão.
"Calcinha, querida."
Um calafrio deslizou por todo o meu corpo.
Jake ajudou, puxando o meu vestido para cima.
Tirei minha calcinha e ela caiu para os meus tornozelos.
Jake me levantou livre deles e me pressionou contra a
parede ao mesmo tempo seus lábios contra os meus
abertos.
Deslizando meus braços ao redor de seus ombros,
enrolando minhas pernas em volta de seus quadris, eu
retribuí o gesto e sua língua deslizou para dentro.
Ter esperado, pelo que pareceu anos, desde que ele
caminhava pelo corredor da arena em sua veste de boxe,
eu estava tão pronta para o gosto dele, que quando eu
obtive, eu gemi em sua boca.
Uma de suas mãos deixou meu traseiro e deslizou através
da umidade entre minhas pernas.
Quando o fez, seus lábios deslizaram até minha orelha e
seus dedos deslizaram entre as minhas pernas e foram para
suas calças de treinamento.

892
"Minha mulher se excita assistindo a luta do seu homem,"
ele murmurou no meu ouvido.
"Sim", eu sussurrei.
Senti a ponta dele, peguei minha respiração, e então ele
estava lá dentro.
"Sim", eu respirei.
"Tão molhada," ele gemeu.
"Sim."
"Foda-se, sim."
Agarrei-me quando Jake bateu dentro de mim, correndo
meu nariz ao longo de sua mandíbula, os meus lábios ao
longo de seu pescoço, minha língua em torno de sua orelha.
Jake resmungou.
Eu soluçava.
Jake cerrou os dedos na bochecha da minha bunda,
inclinando meus quadris e ele empurrou mais difícil.
Eu gemia.
Jake pegou minha boca com a sua e beijou-me áspero e
profundamente.
Eu apertei minhas pernas enroladas em torno de seus
quadris, deslizei uma das mãos em seus cabelos e enrolei a
outra em volta de seu pescoço, agarrando duro.
Jake dirigiu em mim mais rápido.
Ele construiu e eu sabia que ia explodir assim eu quebrei o
nosso beijo e sussurrei contra seus lábios, "querido."
"Sim."
"Jake. "
893
"Foda, sim, baby."
Meus lábios se separaram, e quando as delícias do orgasmo
que ele me deu tomou conta de mim, eu senti sua língua
traçando meu lábio inferior, tornando-o ainda mais
delicioso.
Em seguida, sua língua estava de volta para dentro quando
ele bateu em mim, me batendo na parede.
Eu ficava segurando-o perto, apertando-o com força com
tudo que eu tinha, sentindo tudo o que ele me deu, tudo o
que ele estava me dando, amando cada sensação, até que
ele quebrou o beijo, empurrou o seu rosto no meu pescoço
e empurrou profundamente através de um longo e bonito
gemido.
Ele me segurou contra a parede, mantendo-me perto, ficou
dentro enquanto ele respirava pesadamente contra o meu
pescoço e eu segurei.
Finalmente, eu me virei meus lábios ao seu ouvido e
sussurrei: "Eu amo a noite de luta."
Ao ouvir isso, Jake levantou a cabeça, pegou meus olhos,
os seus ainda aquecidos, mas saciado e feliz, sua mais bela
expressão de todas, e ele sorriu.

"Ela foi intimidada."

Foi na manhã seguinte e eu estava empurrando um
carrinho através do supermercado, Amber ao meu lado.
Estávamos nos preparando para o frenesi que era domingo
na frente do futebol.

894
E nós estávamos falando sobre Conner estar ainda sem
sucesso, mas felizmente implacável, na busca por Sofie.
No entanto, isto já tinha ido por tanto tempo que eu estava
ficando preocupada.
Sofie gostava de Conner, o que era claro. Conner gostava
de Sofie e que estava abundantemente claro porque ele
estava fazendo de tudo para torná-lo dessa forma.
Alyssa era tudo para a dupla e ela estava deixando isso
bem claro.
Júnior não era tudo para ele, mas como Jake, ele estava
resignado com o fato de sua filha acabaria por namorar.
Além disso, Alyssa me disse que Júnior estava começando a
ficar preocupado que ela tinha dezesseis anos e nunca
havia saído com um menino. Embora Conner tivesse uma
reputação, ele era filho de Jake. Júnior sabia o que ele foi
como um garoto de dezessete anos com uma menina em
sua mira, mas ele também conhecia Jake e Conner muito
bem. Portanto, ao contrário das terríveis previsões quando
ficamos cientes que Conner estava interessado na filha do
Junior, mesmo se ele não fosse todo satisfeito, ele não foi
avidamente se opondo.
Então, no final, o único obstáculo para Sofie e Conner ser
um Sofie e Conner, era Sofie.
E assim, Alyssa estava ficando preocupada. Como eu
estava.
Eu parei de empurrar o carrinho e olhei para baixo para
Amber. "Desculpe-me?"
"Sof," Amber respondeu. “Por trás dos juniores, ela foi
intimidada e foi muito ruim."

895
Olhei para ela, não acreditando nisso.
Sofie era muito doce, muito bonita, muito inteligente, tinha
uma figura adorável e um senso de estilo que era bonito e
feminina e muito bonito.
Ela também, aparentemente, tinha Grande talento como
cantora. Eu estava muito ansiosa para o Concerto de Natal
do ensino médio, durante o qual ela iria ter dois solos. Isso
era inédito quando Alyssa me disse que o diretor do coro
tentou distribuir solos com uma mão justa, a fim de dar aos
muitos de seus alunos, o quanto possível, a oportunidade
de brilhar.
Mas Sofie era muito boa.
Que diabos estava lá para intimidar ela?
"Como Sofie foi intimidado?" Eu perguntei e Amber deu de
ombros.
"Foi Mia e sua tripulação", ela respondeu, e eu senti minha
boca ficar apertada com a menção de Mia.
"Todo mundo sabe a cadela que Mia é agora, e Josie
desculpe, mas não há outra maneira de dizê-lo. Mia é uma
cadela."
Tanto quanto doía-me concordar com este fato sobre uma
colegial, eu não poderia deixar de fazê-lo. Embora eu decidi
fazê-lo em silêncio por não repreender A Amber por sua
linguagem.
Amber continuou falando.
"Mas Mia era a cadela superior e tem sido um longo tempo,
antes das tentativas de Con. E Sofie é realmente bonita.
Naquela época, todos os caras estavam acordando para

896
meninas e eles de alguma maneira acordara, para Sofie.
Mia não gostou disso."
"De fato", eu disse, suspeitando que isso seja verdade.
"Mas foi mais," Amber continuou. "O Sr. Harper estava
desempregado e o dinheiro era apertado, e o pai de Mia
tinha um bom emprego para que eles tivessem uma boa
casa e ela tinha todas as roupas de frio e Sofie ..." Ela
balançou a cabeça. "Bem, eles não tinham muito e ela
usava esse fato contra ela. Mia fez sarro dela porque ela
comprava a roupa na TJ Maxx30 e outras coisas. Parece
estúpido. TJ Maxx tem um Grande material e eu encontro
um monte de coisas legais lá. Mas esse tipo de coisa,
especialmente da forma como Mia e suas meninas
encurralaram ela, pode realmente machucar."
Ele certamente poderia.
" Foi quando ela ficou tímida?", eu perguntei.
Amber ferrou sua boca por um momento, pensando sobre
isso, e então disse: "Ela sempre foi tranquila, mas sim. Foi
quando ficou pior."
"Será que Conner saber isso?", eu continuei.
"Ele é um grau à frente dela na escola e é um cara, então
eu suponho que ele não deu muita atenção, enquanto Mia
alvejava a sua presa e a rasgou. Se ele soubesse, ele não
teria chamado Mia para sair. Con não é Grande sobre essa
porcaria."
Isto também era, provavelmente, verdade.
"De qualquer forma", ela continuou. "Até então, era história
antiga, exceto para Sofie."

30
Loja de descontos americana.
897
"Hmm," eu murmurei, virando minha atenção de volta para
o carro e movê-lo junto, querendo saber como esta
informação pode ser transmitida não só à Conner para que
ele pudesse rever a sua estratégia, mas à Alyssa para que
ela pudesse ver a situação da mente de sua filha.
De repente, algo me ocorreu e eu parei.
Eu olhei para trás para Amber e perguntei em voz baixa:
"Será que Mia é valentona com você?"
Ela segurou meus olhos, balançou a cabeça e disse: "Não.
Sendo Con meu irmão, e ela sempre tinha os olhos postos
sobre ele como todas as meninas fazem. Ela sabia que não
deveria fazer isso porque nós, Spears podemos lutar entre
nós, mas ninguém de fora nos entrega qualquer porcaria."
Pelo menos isso era bom.
Mas…
"Alguém mais valentão com você?" Eu pressionei
delicadamente.
"As crianças podem sugar", disse ela por meio de
afirmativa.
"Querida," eu sussurrei, agora compreendendo a sua
atitude quando nos conhecemos.
"Não é mais assim", ela me disse, começando a olhar
desconfortável.
Eu não quero que ela fique desconfortável, mas eu não
conseguia deixar o tópico.
Ainda não.
Eu tinha mais uma coisa a dizer.

898
E eu cheguei perto para dizê-lo, estendendo a mão para
tomar dela e segurar firme.
"Se algo como isso acontecer de novo, ou você tem alguma
coisa que está predando sua mente que você gostaria de
discutir, eu estou aqui. Se ele é um perigo para você
emocionalmente, eu preciso falar com você sobre a
partilha-lo com seu pai. Mas se for de meninas as coisas
que você precise falar com alguém, que se mudou para
além dele e sobreviveu, por favor considere a falar sobre
isso comigo."
Ela estava olhando nos meus olhos, parecendo um pouco
assustado o dela, mas no meio de que havia algo de
profundamente belo na maneira como ela estava olhando
para mim. Algo que eu estava memorizando, que foi apenas
precioso. E quando eu estava memorizando, uma voz que
ambas sabiam muito bem de quem era, apareceu no nosso
caminho.
"Uh, eu posso falar com minha filha?"
Eu fiquei tensa.
Amber ficou tensa.
E nós duas olhamos para Donna.
Donna estava olhando para nossas mãos entrelaçadas.
Oh céus.
Eu estava decidindo se dirigiria meia hora extra, para o
supermercado em Wells, para evitar correr para Donna,
quando ela desviou o olhar para mim e perguntou: "Você se
importa?"

899
"Eu não, mas cabe a Amber", eu respondi, o meu coração
batia mais forte no meu peito enquanto eu sentia a mão de
Amber mais apertada em torno da minha.
"Nada a dizer," Amber respondeu e Donna olhou para a
filha.
"Apenas dois segundos, querida, por favor?", perguntou
Donna.
"Não", respondeu Amber.
Donna aproximou-se. "Você não está tomando as minhas
chamadas e eu tenho algo importante para lhe dizer."
"Eu não estou tomando as suas chamadas porque eu não
preciso", Amber retornado. "Veja, eu acho, eu não tive uma
mãe em um longo tempo, como, você sabe, ela está morta
ou algo assim. Então, eu acho que, quando o pai se casar
com Josie, ela pode apenas adotar-me juridicamente e
então eu vou ter uma mãe real. Você sabe, como eu nunca
tive."
Este ataque foi tão brutal, o golpe desembarcou com força
total, que eu pude ver o impacto no rosto de Donna.
Assim, eu apertei a mão dela e sussurrei: "Amber."
Ela me deixou ir, colocou-se na minha frente e agarrou o
carrinho, empurrando-o para frente. "Temos que conseguir
terminar ou Eath ficará confuso. O café da manhã,
provavelmente, deveria ter sido há uma hora."
Isso era certamente a verdade, mas tanto quanto eu não
gosto de estar na companhia de Donna, ou Amber estar
com ela quando não gostava dela, eu não poderia deixar
onde estava.

900
"Eu acho que talvez todos nós devemos ir buscar um café",
eu sugeri.
Amber parou e olhou para mim, seu conjunto de rosto, os
olhos brilhando. "De nenhum jeito maldito."
"Tudo bem," a voz de Donna era um guincho e quando eu
olhei para ela que eu sabia que isso era devido a sua luta
para conter sua emoção. "Eu vou, uh ... Eu vou ..." Ela
parou, olhando em volta e eu sabia que ela ia a fugir.
O que significava, em seguida, ela ia fugir.
Eu virei meu olhar para Amber. "Querida, cuide da lista. Eu
vou ter uma conversa com sua mãe. Eu vou encontrá-la no
check-out."
"Funciona para mim", disse Amber prontamente e passeou
fora empurrando o carrinho como se ela não se
preocupasse com o mundo.
Eu olhei para trás para Donna e convidei, "talvez
devêssemos ir lá fora."
Ela olhou para mim e eu sabia que ela queria dizer não.
Mas era óbvio que ela estava tão ferida, que ela não podia
dizer nada, então acenou a cabeça.
Nós saímos da loja e ficamos em pé na frente dela, mas
longe das portas.
Só então eu falei.
"Você está deixando Madalena?", perguntei.
Ela piscou.
"É uma cidade pequena, Donna," eu a lembrei.
"Eu ... bem ... Anderson me ofereceu um aumento para eu
ficar, mas há um trabalho em Boston que paga mais e ─ "
901
Eu cortei. "Você não pode sair da cidade."
Ela olhou para mim.
"Jake não quer que você saia," eu compartilhado e sua boca
abriu. "Ele quer que a mãe de seus filhos seja uma mãe
para seus filhos. Embora, provavelmente, seja importante
para você, não, eu não desejo que você vá embora, pelo
mesmo motivo. Seus filhos, infelizmente, provavelmente
não vão mostrar que se importam uma forma ou de outra.
Mas posso assegurar-lhe, vamos mostrar o que sentem e
não serão as mesmas coisas. Você essencialmente os
abandonou. Se você fizer isso em caráter oficial, isso vai
feri-los de uma maneira que nunca irão esquecer por todas
as suas vidas e de uma maneira que nunca irá se curar. "
"Mas ela me odeia," Donna sussurrou.
"Ela tem o direito a esta emoção," eu disse a ela com
sinceridade. "E você tem a capacidade de transformar essa
emoção. Ela está com raiva e não vai ser uma luta fácil.
Mas vai valer a pena cada golpe que ela pousar, a fim de
ter sucesso."
Ela balançou a cabeça antes que ela perguntou: "Como
posso até começar a fazer isso?"
"Você começa por tomar esse aumento e não saia da
cidade", eu respondi. "Então você começa por apenas
começando."
"As pessoas pen─" ela começou.
"Seu ex-marido trabalha em um clube de cavalheiros para
sustentar sua família," eu a interrompi e apontei. "Você
acha que é importante o que as pessoas pensam quando se
trata de seus filhos?"
Ela fechou a boca.
902
"Ligue para ela e pergunte se ela gostaria de ir às compras.
Se ela se recusar, convide-a para um filme. Chame Conner
e convide-o para jantar e peça que ele traga sua irmã. Se
eles se recusarem, continue ligando. Envie mensagens para
que eles saibam que você está pensando neles. Peça-lhes
para passar a noite em sua casa. Compre coisas para
suborná-los, para prestar atenção pelo menos um pouco
para você. Não importa o que você faça, qual tática que
você usará, você estará lutando para reconquistar seus
filhos. Faça. Use-o. Rasteje. Implore. Peça desculpas.
Mostre-lhes todas as maneiras que você pode pensar, que
eles significam algo para você. Não posso garantir que tudo
isso vai romper. A única coisa que sei é que eles valem o
esforço."
"Você tem seus próprios filhos?", ela perguntou e eu não
pude deixar de sentir a picada da questão, ainda que, a
partir do olhar em seu rosto, ele não foi feito para morder.
"Não."
"Então, como você─?"
"Porque minha mãe me deixou com um monstro," eu disse
a ela sem rodeios e viu seus olhos se arregalam. "Ela
salvou a si mesma e nunca olhou para trás. Eu não ouvi
uma palavra dela em trinta e cinco anos. Mas eu não
precisava que ela me protegesse do meu pai, eu só
precisava dela."
Ela apertou os lábios e do jeito que ela fez, eu decidi que eu
tinha feito tudo o que eu podia fazer.
Por isso, eu disse: "A decisão é sua. Mas eu espero que
você faça o caminho certo. Tenha um lindo domingo,
Donna."

903
Virei-me e comecei a me afastar, mas eu a ouvi chamar
meu nome assim eu virei.
Donna perguntou no instante em que eu fiz, "Lucky Brand
ainda é sua loja favorita?"
Alívio passou por mim e eu balancei a cabeça,
acrescentando um "Sim, Donna. Ainda é. Ela também
descobre as coisas que ela gosta em Anthropologie. Além
disso, ela muitas vezes encontra coisas na Buckle."
Donna acenou com a cabeça rapidamente.
Eu segurei seus olhos e disse com sentimento: "Boa sorte,
Donna".
Sua voz era hesitante e rouca quando ela respondeu:
"Obrigado, Josie."
Ela me deu um adeus e eu não voltei para ela, que se virou
e começou a ir embora.
Eu encontrei Amber em pé na fila do caixa.
No instante em que parei perto, ela perguntou: "Você quis
dizer-lhe para desaparecer?"
"Não, minha querida, eu não", eu disse suavemente.
"Ela não dá a mínima para nós, Josie."
"Veremos."
Ela virou um rosto definido para a linha, fazendo-o
murmurando: "Sim, nós veremos."
Eu suspirei.
Amber foi tranquila todo o caminho para Jake e depois que
ela me ajudou descarregar a mala, ela foi diretamente para
subir as escadas, procurando, sem dúvida, o santuário de
seu quarto.
904
Isso significava que ela estava chamando um dos Taylors
ou Alexi, que era, de acordo com menino Taylor, um bom
ouvinte.
Infelizmente, eu também sabia através do menino Taylor
que ele era um bom beijador.
Fiquei contente de saber primeiro.
Eu desejei que eu não soubesse por último.
"O que há por trás disso?" Jake perguntou perto de minhas
costas.
Eu me virei e olhei para ele. "Os meninos estão envolvidos
com o jogo?"
"Oh merda," ele disse como sua resposta.
Eu coloquei a mão em seu peito. "Os meninos estão
envolvidos com o jogo, querido?"
"Sim", ele respondeu, me observando de perto.
"Então eu vou compartilhar na cozinha."
Foi o que fiz enquanto esvaziava um saco de batatas Ruffles
em uma tigela, e observando com algum interesse
misturado com medo enquanto Jake despejava um
recipiente inteiro de creme de leite em outra tigela, depois
dele esvaziar um pacote de sopa instantânea no recipiente
e agitar para eles se misturarem.
Quando eu acabei de contar minha história de aflição do
supermercado, ele não parecia feliz, ele não parecia
irritado.
Ele parecia preocupado.
"Temos que manter o nosso olhar sobre isso", ele me disse.

905
"Concordo", eu respondi. Então, para levar sua mente fora
disso, eu perguntei, "O que é nessa vasilha?"
Seus olhos vieram a mim. " Patê de cebola."
Eu pressionei meus lábios juntos.
Ele sorriu antes de dizer: "Você vai amá-la, querida."
"Existe alguma coisa que você serve a seus filhos que não
seja mistura de um envelope, desenterrados de uma caixa
ou aquecido a partir de um frasco?"
"Sim. Quando você cozinha."
Revirei os olhos.
Enquanto eu lhes revertia, Jake tinha os dedos envolvidos
em torno do meu pescoço e a bacia em sua outra mão.
"Ethan está reclamando, preciso alimentar o meu menino,"
ele disse-me.
"Então não vamos demorar em ir à sala da família para que
possa continuar sua missão em preservar os corpos de
crianças através de produtos químicos."
Jake começou a rir.
Permiti-me um momento assistir, meus lábios curvados,
então peguei a tigela de batatas fritas.

O braço de Jake ao redor da minha barriga me deu um

aperto enquanto ele acariciava seu rosto na parte de trás
do meu cabelo.
Fechei os olhos, esticando meus braços para fora da minha
frente, enquanto eu pressionava meus quadris para trás.

906
Em troca, Jake deslocou seus quadris para cima, deslizando
seu pau mais fundo dentro de mim.
Estávamos os dois apenas, Jake fazendo amor comigo e
dormindo de conchinha. Foi depois da destruição de
segunda-feira de manhã na casa dele, Jake indo ao ginásio
para abrir, eu levando Ethan para a escola, ambos
retornando em ordem para desfrutar de uma sessão no
meio da manhã na cama do Jake.
Sua mão deslizou para cima e segurou meu peito, seu
polegar acariciando o lado quando ele perguntou: "Você vai
tirar uma soneca?"
"Você não vai?", eu perguntei para trás.
" Tem um cara entrando para o treinamento. Infelizmente,
tenho que batê-lo. "
"Hum," eu murmurei, fixando-se ainda mais para trás nele.
"Jesus", ele rosnou, pressionando mais profundo em mim
como sua mão apertada no meu peito. "Você faz ir embora
difícil."
"Eu suponho que há coisas para fazer," wu cedi.
"Sim. E para mim, uma delas era minha mulher. Fez isso.
De comer minha bunda na engrenagem."
Eu sorri para suas palavras quando Jake levantou, beijou
meu ombro e puxou suavemente para fora. Em seguida, ele
mudou de uma forma que eu sabia o que ele queria. Então,
quando ele rolou para trás, eu rolei para ele, levantei a
cabeça e olhou em seus olhos.
Agora, um azul profundo.
Fenomenal.
Eu amava seus olhos.
907
Eu adorava seu cabelo.
Eu amava a cicatriz em sua bochecha.
Eu amava a energia do seu corpo.
Eu amava seu calor.
Eu amava a sensação dele ainda entre as minhas pernas.
Eu simplesmente amava ele.
"Foda-se", ele sussurrou e meus pensamentos se mudaram
de amar Jake para o real Jake deitado na cama comigo.
"O quê?" Eu sussurrei de volta.
Sua mão subiu para o copo da minha mandíbula e ele
respondeu: "Você está me deixando duro."
"Eu não estava fazendo nada, Jake."
"Você estava olhando para mim pensando algo, Slick, e seja
lá o que foi que você estava pensando faz deixa-lo duro."
Eu desenhei na respiração.
Ele levantou-se, tocou sua boca na minha e deixou lá, seus
olhos olhando para os meus quando ele disse: "Sorte que
eu sei que eu voltar."
"Sim", eu disse suavemente. "Isso faz-me sortuda
também."
Seus olhos sorriram e foi mais quente e mais profundo do
que o seu sorriso habitual, o que significava que eu gostava
mais do que eu costumava fazer antes que ele roçasse seu
nariz contra o meu e se afastasse.
Eu o vi sair da cama e caminhar até o banheiro, puxando
para cima o lençol e informei em suas costas: "Eu vou
descansar um pouco."

908
"Fique à vontade", ele respondeu.
Eu tive isso e ainda estava onde ele me deixou quando ele
voltou, vestido com roupas de ginástica. Ele colocou as
mãos na cama, inclinou-se profundamente e me beijou.
"Vou ver você hoje à noite," ele disse quando ele se
afastou.
"Certamente vai", eu respondi.
Outro sorriso em seus olhos antes que ele levantasse,
beijou meu templo e eu o assisti sair do quarto.
Foi então que eu sorri para mim mesma e enrolei os braços
em volta de seu travesseiro.
Cinco minutos depois, me lembrei que tinha um almoço
com Alyssa e eu precisava voltar para Lavender House para
embalar meu saco, com todas as roupas que eu tinha
trazido que estavam sujas. Havia também roupa para ser
lavada. E eu precisava ter certeza de que tínhamos o que
precisávamos para jantar naquela noite.
O que significava que eu precisava ir.
Eu me puxei para fora da cama, juntei minhas roupas do
chão e me coloquei pronta para enfrentar o dia (de novo).
Mas quando eu fiquei pronta e eu estava caminhando para
as escadas, algo chamou minha atenção.
Eu me virei para olhar para o escritório de Jake e parei.
Sobre sua mesa havia uma foto minha emoldurada.
Eu balancei a cabeça, olhando para ela.
Eu conhecia a foto. Henry tinha tirado há vários anos. Nós
estávamos na praia de Cannes. A sessão de fotos foi
concluída no dia anterior. Henry tinha decidido que íamos
909
ficar um par extra de dias para relaxar. Tivemos uma
caminhada na praia e Henry tinham me feito rir.
Foi uma boa memória, agora uma agridoce.
Por que diabos Jake tem essa foto?
Mudei-me para o quarto, pensamentos e perguntas
ultrapassavam meu cérebro.
Como Henry deu essa foto para Vovó, Vovó deve ter dado a
Jake.
Mas por que?
E eu não tinha estado no escritório de Jake com frequência,
mas eu já tinha ido, mais de uma vez e nunca vi essa
imagem exibida. Na verdade, a gaveta direita superior de
sua mesa, que nunca ficava aberto, agora estava.
A foto veio de lá?
E se tivesse, por que ele a manteve em uma gaveta?
Eu estava pensando que talvez ele esqueceu que a tinha
por qualquer motivo que Vovó deu a ele. Uma das muitas
coisas que ela fez sobre Jake nos últimos sete anos, que eu
estava incerta sobre, mas parei de me preocupar com os
resultados finais que não poderiam ser discutidos.
Por esse pensamento, eu parei como morto, enquanto
minha garganta se fechava quando eu vi a pilha de
envelopes amarradas por uma fita azul que estava na
gaveta.
"Oh meu Deus," eu sussurrei, as palavras soando
estrangulada enquanto eu olhava para aqueles envelopes.
Eu sabia o que eram. Eu os tinha visto na mesa de Vovó
frequentemente bastante ao longo dos últimos vinte anos.

910
E Jake tinha-os em uma gaveta em sua mesa com uma foto
minha.
Por quê?
Por que ele os tem?
Vovó tinha que ter-lhes dado a ele, mas por que ela faria
isso?
E por que ele não me disse que ele os tinha?
Por quê?
Eu estendi a mão lentamente e enrolou os dedos ao redor
da pilha. Algo muito desagradável passou por mim, quando
eu encontrei o papel e levantei-os para fora da gaveta,
provando assim que eles eram reais. Eles estavam lá.
Toda a minha história. A minha vida inteira.
Em cartas.
Na mesa de Jake.
Vovó não tinha contado a Jake sobre mim, e Vovó não tinha
me dado a ele em seu testamento.
Ela já tinha me dado a ele. Completamente.
Mas ela não me disse.
E nem ele.
"Baby, esqueci a minha carteira", Jake chamou de perto e
eu me virei desajeitadamente para enfrentar a porta.
Vi-o fazer o pouso e eu também o vi virar a cabeça, me
vendo, vendo o que eu segurava na minha mão, e parou
como um morto.
E eu sabia pelo olhar em seu rosto que a imagem, essas
cartas, que não tinham sido algo que ele havia esquecido
911
que tinha e, portanto, esqueceu-se de me dizer que ele
tinha.
Não, eles eram algo que ele estava escondendo.
Honesto, real, colocando isso fora, Jake Spear que me deu
tudo, o que tinha um segredo que manteve.
De mim.
Ele começou na sala, os olhos fixos nos meus, e começou:
"Slick─"
Eu levantei as letras um pouco e retira-lhe a perguntar:
"Será que Vovó deu isto para você?"
Ele parou a uma distância incomum de distância, que foi
dizer qualquer distância em tudo, e respondeu muito
inadequadamente.
"O que você estava fazendo na minha mesa, baby?"
"Será que Vovó deu isto para você?" Eu repeti.
Ele não respondeu. Ele reiterou sua pergunta.
"O que você estava fazendo naquela mesa, Josie?"
"Estava aberto. A foto para fora." Mudei-me para o lado
para expor a imagem. "Ela me chamou a atenção, como
deveria, vendo que é de mim e era de Vovó e eu não sabia
que você a tinha."
Jake olhou para a foto e para mim. "O quadro estava fora?"
"Jake", eu disse de forma constante, embora eu não
soubesse como consegui, desde que qualquer outra coisa
sobre mim estava tremendo. "A imagem estar fora não é a
questão. Será que Vovó lhe deu essa foto? Estas cartas?"
Eu levantei as cartas novamente.

912
Seus olhos novamente presos nos meus e ele finalmente
respondeu: "Sim."
Meu coração se apertou.
"Você as leu?", perguntei.
"Baby─"
Minha voz foi mais acentuada quando eu perguntei: "Será
que você as leu, Jake?"
"Sim."
Eu olhei para baixo para as letras, em seguida, até ele.
"Quantas vezes?"
"Querida, isso não importa."
"Importa para mim", eu voltei. "Quantas vezes?"
"Você sabe Lydie me falou de você", ele apontou.
Eu mantive as cartas, mas soltei minha mão, concordando,
"Eu sei que ela lhe falou de mim. Disse a você, Jake. Eu não
tinha ideia era de que ela compartilhava minhas cartas
particulares com você. Por que ela faria isso? E por que
você as leu?"
"Porque ela me deu."
"Mas elas eram─" Eu me inclinei para ele─ "privado."
Ele olhou nos meus olhos, mas não disse nada.
Então, eu perguntei: "Quando é que ela lhes deu a você?"
"Um tempo atrás."
"Quanto tempo de um tempo atrás?"
Ele deu um passo em minha direção, dizendo: "Josie ─"
Mas eu recuei.

913
Ele parou e eu bati, "Quanto tempo de um tempo atrás?"
Eu vi sua mandíbula apertar antes que ele respondesse:
"Cinco, seis anos."
Olhei para ele, meu coração apertando mais difícil.
"Cinco ou seis anos?", eu sussurrei.
"Sim, querida. Agora─"
Eu levantei o pacote novamente. " Você conhece tanto
sobre mim, tudo, desnudado para você por minha própria
mão, através de traição da minha avó por cinco ou seis
anos?"
Todo o seu corpo ainda tem como ele disse, "Lydie não
traiu você."
Isso foi quando aconteceu.
Quebrei.
Ou eu quebrei.
E eu fiz isso, jogando o pacote violentamente contra a
parede e gritando: "Ela fez porra!" Ele mudou-se
novamente para mim, mas eu recuei, em seguida,
contornei-o e quando ele não parou, eu avisei: "Jake, porra
se você chegar de perto de mim, eu juro por Deus, eu vou
sair e você nunca mais vai me ver novamente."
Instantaneamente, ele parou.
Em qualquer outro estado de espírito, eu teria achado que
foi insuportavelmente doce.
No meu atual estado de espírito, eu achei que era o
mesmo, mas não em um bom caminho.
"Por que Vovó não o apresentou para mim?", perguntei.
"Josie, nós passamos por isso", ele me disse.
914
"Nós fizemos e não fazia sentido. E você sabe o quê, Jake?
Nada disso faz. Nada disso já fez. Ela estava apertada com
você, as crianças. Ela amava você. Ela passou muito tempo
com você. Ela abriu sua casa para você. Ela abriu seu
coração para você. Ela lhe contou sobre ela e ela lhe falou
de mim. Ela deu-lhe tudo. Assim como em nome de Deus
que eu não o conhecia? "
"Nós não podemos saber agora, por que ela fez isso,
querida. Ela se foi."
"Não", eu concordei rapidamente. "Nós não podemos.
Assim como não podemos saber por que ela iria encontrar
um homem e compartilhar não só todos os seus mais
profundos segredos mais sombrios, mas também os meus.
"
"Slick, apenas respire e─"
"Eu não vou tomar a porra de um fôlego, Jake," Eu mordi
fora. "Você não acha isso estranho? Totalmente bizarro? Por
que alguém faria isso?"
"Nós não podemos saber"
"Eu aposto que nós podemos," eu assobiei, inclinando-me
para trás e cruzando os braços sobre o meu peito. "Então,
me diga, ela lhe deu essas cartas, o que ela disse, Jake?
'Aqui, tome estas. Algumas leituras antes de deitar para
colocá-lo para dormir'. "É isso o que ela disse?"
Jake não respondeu.
Ele não respondeu.
Jake, que colocava tudo para fora sobre tudo, não
respondeu.
Oh Deus, ele estava absolutamente escondendo algo.

915
"Ela me deu a você antes que ela me desse a você," eu
disse a ele algo que ele sabia muito bem. "Você me teve
em sua casa." Fiz um gesto para a foto e, em seguida, para
as cartas. "Tudo de mim. Cada pensamento. Cada segredo.
Todos que deveriam ser meus para dar."
"Gostaria de ter dado isso?", ele perguntou suavemente.
"Eu teria gostado de ter a opção," eu respondi.
"Você teria dado, Josie?", ele pressionou, ainda que
suavemente.
"Talvez não," eu respondi acentuadamente. "Mas, mesmo
assim, se ela tinha algum Grande esquema, ela tinha que
ter tido visto que a evidência era clara." Eu furtei o quarto
com meu braço. "Talvez você pudesse ter compartilhado
comigo como ela obviamente compartilhou com você.
Fazendo isso, eu não sei, talvez numa das vezes que eu em
voz alta perguntei por que na terra ela fez as coisas que ela
fez. Dizendo-me, não sei quanto você realmente sabia
sobre mim e você tinha tudo."
"Baby, aconteceu e estamos onde estamos agora. Por que
isso importa?"
Essa foi a resposta errada.
"Porque eu estou fazendo perguntas que eu acho que são
importantes e que a única pessoa nesta sala que tem as
respostas não está dando-as para mim", retruquei.
Ele não disse nada.
Nenhuma coisa.
Apenas segurou meus olhos e não disse nada.
Por quê?
"Por que você não me contou?", perguntei.
916
"Porque não importa", ele respondeu.
"Importa para mim."
Ele não disse nada de novo.
E, mais uma vez, por quê?
"Você está me escondendo alguma coisa", eu sussurrei.
"Baby, você tem tudo de mim."
"Não, você tem tudo de mim", eu voltei. "Há algo sobre
você que você está escondendo de mim."
"Será que podemos deixar isso ir e seguir em frente?", ele
pediu.
"Se você concorda ou não, Jake, a extensão da sua partilha
significou a minha avó me trair," eu informei a ele. "Para
você. E no tempo que passamos juntos, as coisas que nós
compartilhamos, você não me dizer a extensão do que é,
por extensão, uma traição também. Então, não. Não
podemos avançar a partir disto até que você me explique o
que exatamente você e Vovó tinha sido até em relação a
mim, pelos os últimos cinco ou seis anos."
"O que importa para você é importante para mim, querida.
Para cima, de fundo do meu coração, é. Acredite nisso. Mas
eu tenho que dizer-lhe, é importante para mim que você
deixe isso para lá. "
"Como você se sentiria, se alguém que você não sabia que
conhecia cada palavra escrita em sua alma durante anos e,
em seguida, ele se torna importante para você e ele não
compartilha isso com você e não diz o porquê? Como que
você se sentiria, Jake? "

917
"Eu vou te dizer que o que você tem que saber, que tanto
Lydie e eu tínhamos os seus melhores interesses no
coração."
"Sério?" Eu perguntei, jogando fora meus braços. "Porque
se você fez, eu teria te conhecido há cinco ou seis anos, em
vez de você e seus filhos sendo mantidos de mim."
Com isso, ele se encolheu.
Oh Deus.
Por quê?
"Jake─"
"Esquece."
"Jake!"
"Puta que pariu!", ele gritou de repente, inclinou-se para
mim e gritou, "Foda-se, deixe ir!"
Eu dei um passo para trás.
Jake fez uma careta para mim.
"Você sabe que quando meu pai jogou meu diário para mim
ele me deu um olho roxo", eu sussurrei.
"Deixá-lo ir, querida," ele moeu fora.
"Você sabe, quando eu tenho o meu período."
"Deixe ir."
"Você sabe, quando eu perdi minha virgindade."
"Jesus, porra ... isso ... deixe ir."
"Você tem que compartilhar sua vida comigo em seu
caminhão. Durante o jantar. Na cama. Eu não tive esse
luxo, Jake.

918
Por quê?"
"Josie, pelo amor de Deus"
"Por quê?", Eu gritei.
"Deixe ir! "Trovejou de volta.
"Não", eu sussurrei e observei-o estremecer até mesmo
como sua mandíbula ficou dura. "Diga-me, Jake."
"Não", ele voltou.
Ficamos ali, em silêncio, olhando um para o outro e nós
fizemos isso durante muito tempo.
Fui eu quem quebrou o silêncio.
"Como pode ser isso?"
Jake não respondeu, então eu continuei.
"Como é que estávamos tão perto, como duas pessoas
poderiam estar meia hora atrás e agora estar assim?"
Eu assisti empurrão do corpo de Jake. "Nós não
terminamos."
Eu não respondi a isso.
Eu perguntei: "Como ela pôde fazer isso comigo?"
"Ela não fez nada para você, Josie, exceto dar-lhe o seu
sonho."
Ah sim.
Ele saberia sobre isso também.
Ele sabia exatamente o que estava fazendo.
"Possui-la, não", ele disse na leitura do testamento. "Fazer
exatamente o que Lydie queria que eu fizesse com ela,
sim."

919
Sim, ele sabia exatamente.
"Eu sei que você sabe disso," eu disse baixinho, minha voz
horrível e eu sabia que Jake ouviu isso porque sua
mandíbula novamente foi difícil, mas seus olhos foram
quentes e alarmados. "Eu sei que você já leu isso. Você
sabe o que eu não sei?"
Ele não respondeu.
Então eu continuei falando.
"O que a base do meu amor por um homem se baseia. E eu
não sei isso porque ele não vai me dizer."
Seu rosto mudou, suavizou e ele disse: "Você me ama."
"Sim", eu confirmei.
Seu rosto suavizou mais e sua voz era absolutamente lindo
quando ele continuou, "Baby, eu também te amo."
"Não o suficiente."
Seu corpo estremeceu novamente.
Saí da sala.
Jake me seguiu.
Eu fui diretamente para o meu saco e quando ele colocou a
mão no meu braço, eu puxei-o livre e dei um passo para
trás.
"Não me toque".
"Josie, merda ─"
"Vou te pedir se eu posso falar com as crianças em algum
momento para explicar por que eu tenho que vender
Lavender House e ir embora."

920
Ele deu um passo em minha direção, seu corpo alerta, os
olhos de volta para alarmado. "Que porra é essa?"
"Estamos terminando."
"Nós não terminamos."
"Estamos, Jake."
"Nós não estamos porra, Josie."
Fechei os olhos com ele e declarou: "Estamos muito juntos.
Jesus, não faça essa merda. Confie em mim, não vale a
pena."
"Eu acho que sou eu quem vai fazer essa determinação e,
como eu não tenho todos os fatos, eu não posso fazer isso.
Eu só posso tomar uma decisão. E eu estou fazendo isso."
"Você está jogando fora tudo por nada."
"Mais uma vez, eu não posso saber disso."
Ele se inclinou para trás e cruzou os braços sobre o peito.
"Porra, você é teimosa."
Mudei-me para o meu saco e o levantei, fixando a alça no
meu ombro.
Eu, então, esquadrei fora dele novamente.
"Não confunda isso com uma discórdia. Isso não é uma
discórdia. Isso não é algo que você pode esperar o seu
tempo e usar-me para vir ao redor na sua maneira de
pensar. É isso."
Ele balançou a cabeça, estudando-me de perto.
"Eu não percebo se isso está ficando muito real para você,
que você está procurando por razões para colocar o seu
disfarce para trás em que você não tem que viver sua vida
e se esse for o caso, a pergunta seria por quê. Por que,
921
quando temos algo de bom, que você se afastou por algo
que não significa nada?"
"Se você precisa fazer essa pergunta, então você não
prestou muita atenção às cartas, onde eu disse Vovó sobre
o meu sonho", eu respondi e eu fui embora.
Eu não chorei. Não quando eu peguei minha bolsa e casaco
e saí correndo para a garagem.
Eu não chorei quando eu peguei o chaveiro que Jake me
deu e o coloquei na bancada.
Eu não chorei no caminho de volta para Lavender House.
Nem eu chorei quando eu liguei para o serralheiro para vir e
mudar as fechaduras e fazê-lo com urgência.
Eu só chorei uma vez depois que tudo foi feito, eu estava
trancada dentro e para cima na sala de luz.
Eu não me sentia segura lá. Não mais.
Eu não estava segura em qualquer lugar, desde que Vovó
tinha me traído.
Mas era um lugar tão bom quanto qualquer outro.

Naquela tarde, Jake parou na porta do quarto de Ethan e

olhou para o seu filho, que tinha um controlador em sua
mão e estava jogando algum jogo de vídeo em seu Xbox.
"Ei", Jake chamou.
"Yo, pai", Ethan respondeu, sem olhar para longe da TV.
"Amigo, eu tenho uma pergunta", Jake disse a ele.
"Sim?"

922
Jake respirou fundo e perguntou: "Você esteve em meu
escritório?"
"O que?"
"Meu escritório, Eath. Você esteve em minha mesa? "
Isso tem-lhe um olhar de seu filho, que incluiu um sorriso
orgulhoso, antes que ele olhasse para trás para o seu jogo
e respondeu: "Sim. Totalmente. Abri a fechadura com um
dos grampos de cabelo de Amber. Foi incrível. Bryant está
tentando abrir fechaduras há muito tempo e ele ainda não
chegou perto. Eu ganhei." Ele deu a seu pai um outro breve
olhar antes dele declarar:" Essa foto de Josie é legal. Você
deve colocá-la na sala de estar."
Jake levou em outra respiração calmante.
Não era seu filho que tinha fodido tudo. Foi ele quem fodeu.
Mesmo assim.
"Amigo, pause o jogo um segundo, sim?"
Ethan deve ter registrado seu tom de voz, porque ele não
tardou em pausar o jogo e olhar para seu pai.
"Só preciso que você saiba alguma coisa", disse Jake
calmamente. "Temos um Grande número de pessoas em
casa, e Amber, ou Con ou eu, podemos ter coisas que
queremos manter privadas. Um dia, você pode ter coisas
como essa também. Você tem que respeitar isso, Eath,
porque é a coisa certa a fazer e porque você vai querer que
seja devolvido a você ".
O rosto de Ethan tinha mudado de uma forma Jake não
gostou e ele sabe por que quando Eath perguntou: "Será
que eu estraguei tudo?"
"Não", Jake mentiu.
923
Então, novamente, Ethan não estragou.
Jake fez.
O rosto de Ethan era ainda pior quando ele perguntou:
"Será que foi por isso que Josie não me pegou na escola
hoje?"
"Não, amigo," Jake disse com firmeza.
Outra mentira.
Porra.
"Só quero que você seja legal sobre esse tipo de coisa", ele
continuou. "Você me entendeu?"
"Sim, papai."
"Obrigado, Eath," Jake murmurou. "Você pode voltar para o
seu jogo", disse ele antes de se virar para ir embora.
Ethan se virou chamando seu nome, e Jake voltou.
"Onde está Josie?", ele perguntou, observando de perto seu
pai.
"Ela tem alguma porra para fazer." Provavelmente não é
uma mentira. "Ela vai estar de volta, filho." Porra, ele
esperava que não fosse uma mentira.
Ethan estudou-o por um momento antes dele murmurar,
"Legal", e voltou para o jogo.
Jake se afastou de sua porta pensando que as coisas não
foram legais. Não por muito tempo.
Foda-se, ele tinha fodido.
E tinha de corrigi-lo.
Mas ele imaginou que Josie precisava de tempo.
Ela teria a noite.
924
Então, amanhã, ele iria para a sua mulher e ele esperava,
como diabos ele poderia transformar as coisas "legal".

Na manhã seguinte, Jake ouviu sapatos de salto alto em

seus pisos de madeira no ginásio e sua cabeça virou assim
como seu coração bateu em seu peito.
Ele se endireitou longe de sua mesa, cerrando os dentes
quando viu Alyssa.
Não.
Apague isso.
Ele viu Alyssa furiosa.
Ela foi direto para o escritório dele, seus olhos nunca o
deixando, os seus nunca deixando os dela e no instante em
que ela bateu a porta, ele declarou, "Alyssa, não tenho
tempo."
Ela trancou a porta, cruzou os braços sobre o peito, e
voltou, "Faça o tempo."
"Mulher─" ele começou, mas ela o cortou.
"Josie furou o almoçou comigo ontem."
Jake suspirou, encostou-se em sua mesa e fechou os dedos
ao redor da borda do mesmo.
Mas ele não disse nada.
"Chamados ela o dia todo. Finalmente consegui falar com
ela ontem à noite. Ela disse que as coisas mudaram. Ela
está colocando Lavender House no mercado. Buscando
algum trabalho com algum designer em Nova York e indo
embora na primeira chance que ela tiver."
925
Seu coração bateu novamente no peito. Desta vez, com
tanta força que porra feria.
"O que aconteceu?", perguntou ela.
Ele finalmente falou. "Até acho que Josie fez isso seu
negócio. Mas não é."
"Você está errado. Ela é minha amiga. Ela é uma boa
amiga. Eu me importo. E do lado de fora de sua avó, você é
a única coisa boa que ela teve em sua vida e ela sabe disso.
Agora ela está indo embora?", perguntou ela então passou
antes que ela tivesse uma resposta. "Por quê?"
" Vou resolver isso", ele assegurou-lhe.
"Bem, se apresse, Jake," ela atirou de volta. "Porque ela
não parecia certo. Ela parecia fria e altiva, e ela tinha essa
coisa arrogante a trabalhar para ela em seu caminho, mas
não foi isso. Ela era fria como gelo, porra."
Isso não era bom.
Porra.
Alyssa não tinha acabado.
"Você já teve três mulheres escorregando por entre os
dedos, Jake. Elas estavam escorregadias e não valiam o
esforço de segurá-las. Agora você tem uma que vale. Uma
vez que é esse o caso e você sabe disso, não sei por que
você está em seu maldito escritório fazendo 'a porra que
você está fazendo'. " Ela jogou fora um braço. "Mas, eu se
fosse você pegaria o telefone, querido. Porque se você não
fizer isso, ela vai deslizar e se afastar."
"Respeito, Alyssa," ele disse baixo. "Você sabe que tem isso
de mim. Mas você tem que recuar e deixar eu e Josie
trabalhar esta merda."

926
Ela segurou seus olhos uma batida antes dela se inclinar e
cochichar: "Depressa. "
E com isso, ela se virou, abriu a porta e saiu pisando forte.
Jake assistiu ela ir.
Em seguida, ele pegou as chaves da mesa, entrou no
ginásio e gritou para Troy, que estava em um saco de
velocidade. "Tenho que ir resolver uma coisa. Mande um
texto para mim, quando você sair e ninguém ficará aqui. "
"Entendi", Troy respondeu, seus olhos nunca deixando o
saco, as luvas em constante movimento.
Jake foi direto para seu caminhão.
Em seguida, ele foi direto para Lavender House.
Ele fez isso pensando em seus filhos na noite passada. As
questões. A confusão. O mal-estar. Josie tinha estado com
eles todas as noites por semanas. Agora, ela se foi.
Eles não gostaram.
Eles ficaram assustados com isso.
E ele não tinha uma boa razão para dar-lhes por que ela
não estava.
Só que ele era um idiota de merda. Mas ele não
compartilhou isso com seus filhos.
Ele deveria ter dito a ela, direto, desde o início.
E quando ele não o fez, quando a viu com aquelas cartas
malditas, ele deveria ter vindo limpo.
Ele não o fez.
E ele não o fez, porque ele era um idiota. Ele não fez isso
por causa do orgulho. Ele não o fez, porque ele não queria
nunca perder aquele olhar em seus olhos que ela lhe deu
927
apenas meia hora antes, em sua cama, seu cabelo para
baixo e despenteado, seu esperma ainda dentro dela.
Contentamento.
Segurança.
Felicidade.
Amor.
Quando ela soubesse, seria como quando o seu filho se
soube pela primeira vez que você não pode fazer milagres.
Como quando a avó de sua filha morre e você não pode
trazê-la de volta e ela sabe que você quer curar todas as
dores e acha que você pode mover montanhas para fazer
isso. E quando ela descobre que você não pode, você ainda
tem o seu amor, você ainda tem seu coração, mas você
perdeu algo precioso. O que você perdeu é essa
compreensão que corre no fundo que você pode fazer tudo.
E quando você quer dar a ela tudo, ver em seus olhos que
ela sabe que você não pode, mata, porra.
Ele queria mais tempo para ter essa de Josie.
Ele deveria ter apenas dito isso a ela.
Agora, ele estava indo para dizer a ela.
E graças a foda, ele poderia fazer isso, quando ele viu,
enquanto ele dirigia até a pista para Lavender House, que
seu Cayenne estava estacionado na frente.
Ela tinha vários edifícios, sendo uma garagem que parecia
que foi construída no ano em que lançaram o modelo A, ou
um deles. Precisava ser arrumada, uma porta decente teria
que ser colocada, então Josie poderia estacionar lá.
Especialmente desde que o tempo ia piorar.

928
Ou precisava de ser derrubada e construído algo para a
casa, para que ela não tenha que andar fora de todo.
Ele teria que discutir com ela e lidar com isso mais tarde.
Depois que ele tiver essa merda resolvida.
Ele saiu, foi até a porta e virou a maçaneta.
Ele olhou para ela quando ele descobriu que estava
trancada.
Ele em seguida, bateu a campainha quando ele encontrou a
chave no seu anel.
Ele olhou para o bloqueio quando a chave não se encaixava.
Jesus.
Ela estava tão longe que ela mudou as fechaduras?
Ele bateu a campainha de novo e bateu.
Nenhum som veio de dentro, não que a porta de madeira
grossa deixaria qualquer um de fora.
Ele tentou novamente a chave.
Não vá.
"Jesus", ele sussurrou em voz alta desta vez, batendo a
campainha novamente.
Nenhuma coisa.
Ele pegou seu telefone e ligou para ela.
Ele obteve o correio de voz.
"Foda-se", ele murmurou, desconectou, seu coração
novamente batendo rápido em seu peito. Ele se moveu em
torno da casa, tentando a chave em cada fechadura e
procurando em cada janela.

929
Ela trocou as fechaduras em todas as portas e estava longe
de ser vista.
Na parte de trás, mudou-se para além do efeito estufa e
levou na paisagem. O oceano. O mandril. O jardim vazio.
Ele se virou e olhou para a casa.
Ele a viu na sala de luz.
Ela estava no assento da janela olhando para ele e ele
começou a levantar a mão, mas foi sólido quando ele a viu
levantar-se, virar as costas e desaparecer.
"Foda-me, foda-me, foda-me," Jake sussurrou, mas moveu-
se rapidamente para a estufa, tentando a porta, ele sabia
que estava trancada e olhou através.
Ela não apareceu na cozinha.
Ela não apareceu na sala da família, quando ele passava.
Ou na sala de estar.
Ou na porta da frente quando ele voltou para ela e
martelado.
Jake bateu seu número em seu telefone e quando chegou o
correio de voz, seu peito estava queimando e sua
mandíbula estava apertada.
"Baby, me ligue. Nós temos coisas para falar. Eu estou indo
embora agora, dando-lhe tempo. Amanhã, vamos nos
encontrar no The Shack para uma omelete. Nove horas."
Ele prendeu a respiração acabado. "As crianças sentem sua
falta, Slick, assim como eu."
Ele desligou, mudou-se para a pista e olhou de volta para a
casa de Lydie. Casa de Josie.
Foda-se, ele deveria apenas ter dito a ela.
930
Então ele entrou em seu carro, seu peito ainda queimando,
sua mandíbula apertada, seu estômago apertado, e ele foi
embora.

Às nove e cinquenta e cinco na manhã seguinte, depois de

obter um café e de pé no final do cais por quase uma hora,
Jake Spear se afastou do The Shack.
E Tom viu ele fazer aquilo.
Em seguida, ele deslizou o obturador de aço sobre a janela.

"Vou deixar você com ele," o gerente do banco murmurou

enquanto ele se despediu.
"Obrigado", eu respondi, respirei fundo e olhei para cofre de
Vovó.
Mantendo minha mente fora das coisas que eu deveria ter
em mente, eu o abri.
Eu tinha encontrado a chave que eu tinha esquecido
completamente, no dia anterior, quando eu estava
passando por minha bolsa, novamente mantendo minha
mente fora das coisas que eu deveria ter mantido.
Isto era precisamente o fato de que eu tinha feito o mesmo
o que Donna tinha feito.
Eu tive um drama, tomei uma decisão boba, presa em
meus pés e me recusei a olhar para os fatos.

931
Que eu estava apaixonada por Jake, Jake estava
apaixonada por mim, nós éramos felizes e tudo o que
aconteceu entre ele e Vovó, estava entre ele e Vovó.
Ele queria mantê-lo dessa maneira e eu tinha que confiar
que ele tinha suas razões. Ele me disse que era importante
que eu deixasse ir e ele também me disse que não era um
negócio tão Grande.
Estes dois contradiziam o outro.
Mas mesmo quando eles fizeram isso, eu sabia duas outras
coisas.
Vovó me amava.
Assim como Jake.
E a primeira vez que ele me disse isso, eu fui embora.
Eu só não sabia como corrigir isso mesmo que ele me
dissesse como.
Ligue para ele.
Encontre ele no The Shack.
Eu não fiz qualquer um.
O último namorado que eu tive, com quem eu lutei...os
resultados foram muito desagradáveis.
Jake não era ele.
Eu ainda não sei como ir à procura de alguém, para admitir
que tinha sido uma tola e pedir desculpas.
Jake não tinha chamado novamente.
Jake não tinha chamado depois que eu não o encontrei no
The Shack.

932
E agora tinha se passado uma hora, que foi um longo
tempo desde que eu deveria ter encontrado Jake no The
Shack, e eu estava indo de sentimento imprudente para o
medo.
Assim, em uma espécie de piloto automático, eu estava
andando com coisas sem importância quando eu deveria
estar encontrando Alyssa e picando meu cérebro, a fim de
resolver a confusão que eu tinha feito.
"Eu vou fazer isso depois disso", murmurei comigo
enquanto eu olhava através das coisas na caixa de Vovó.
Certificados de ações. Um bom número deles. Joias. Uma
Grande parte dele, todas de alta qualidade e caras.
Certidões de nascimento. Dela. Minha. Do meu pai e tio.
Surpreendentemente, uma escritura de um terreno na
Flórida.
E, no fundo, um envelope branco liso.
Puxei-o para fora e vi que não havia uma carta dentro, mas
outra coisa.
E do lado de fora estava escrito 'Para minha florzinha'
pela mão de Vovó.
Senti o envelope e observei que parecia como uma
daquelas pequenas fitas de uma máquina de ditado.
Ou Vovó tinha uma mensagem para mim ou esta era uma
fita que expunha a identidade de Deep Throat 31do
escândalo Watergate.
Eu estava suspeitando que era uma mensagem de Vovó.
Oh Deus.

31
Filme pornográfico – garganta profunda.
933
Apressadamente, eu guardei todos os itens da caixa e
empurrei o envelope na minha bolsa. Mudei-me para a
porta, abrindo-a, e chamei a atenção do gerente do banco.
"Terminei."
Ele balançou a cabeça, entrou, pegou a caixa e nós
voltamos para o cofre onde ele a devolveu. Ele virou a
chave. Virei a minha.
"Obrigado", eu disse.
"Certamente", respondeu ele.
Eu dei-lhe um pequeno sorriso e fui diretamente à
esquerda.
Com cuidado, fui para casa pensando sobre a casa de Vovó.
Eu não tinha vasculhado as gavetas, mas eu não lembro de
ter visto um gravador lá.
No entanto, se ela tinha gravado algo para mim, ela tinha
que ter um, em algum lugar.
Eu só tinha que encontrá-lo.
Isto estava em minha mente quando eu dirigi até a pista,
vendo uma caminhonete branca, mas, no entanto, muito
antigo muito bem guardada na unidade. Fechando atrás
dele na minha Cayenne, vi um homem alto, robusto, um
pouco mais velho sair da porta de entrada da parte da
frente. O vento estava chicoteando seu cabelo grisalho e
sua jaqueta, seus olhos em seu (tinha que ser dito) rosto
bastante vesgo resistindo no sol.
Eu nunca o tinha visto antes em minha vida e, embora ele
parecesse gentil, eu não queria visitantes.
Eu precisava encontrar um gravador, ouvir aquela fita,
chamar Alyssa, perguntar-lhe como você admite a seu
934
homem que você tinha sido uma idiota e, em seguida,
encontrar Jake e, bem ... lidar com ele.
No entanto, uma vez que tinha que fazer a primeira parte
do acesso necessário para Lavender House, eu tinha que
sair do meu carro e me aproximar da casa.
Foi o que fiz e eu fiz isso chamando: "Olá."
"Josie", uma voz um tanto familiar respondeu.
Ele me conhecia.
Mas ao estudo mais profundo, eu voltei a afirmar que eu
não o conhecia.
"Eu sinto muito, mas nos conhecemos?", perguntei.
"Tom", ele respondeu.
Eu pisquei.
Tom?
O Tom misterioso do The Shack?
"Jake sentiu a sua falta no The Shack, esta manhã," ele
continuou.
Oh meu.
Foi o Tom já não misterioso do The Shack, na minha porta
para me dizer Jake tinha estado lá e eu não tinha.
Oh céus.
"Hum ..." Eu comecei.
"Fui eu", afirmou.
Pisquei para ele novamente.
"Desculpe-me?", perguntei.

935
"Eu", repetiu ele. "Eu quem disse para Lydie que você
deveria ficar com Jake."
Com esta notícia chocante, eu desenhei uma respiração
profunda, que fui forçada a fazê-lo e voltar a um pé.
"Desculpe-me?", perguntei, soando sem fôlego.
"Ela estava preocupada com você. Preocupada com você o
tempo todo. Queria que você fosse feliz. Queria alguém
para cuidar de você. Fazer você rir. Dar-lhe uma vida boa.
Vinha muito para The Shack. Gostava do meu café. 'Temos
que falar', e ela me disse. Ela me disse o que precisava.
Disse-me que tinha que ser alto. Bom aspecto. Inteligente.
Protetor. Feroz. Disse-me que tinha que viver local para
que ela pudesse ter você, mas principalmente, para que
pudesse ter Madalena e Lavender House. Ela me contou
tudo isso, e eu disse a ela sobre Jake."
Meu Deus.
Ele continuou falando.
"Jake era casado com Sloane naquela época, mas eu ainda
disse a ela sobre ele. Provavelmente com mais esperança
do que qualquer coisa, mas eu não achava que duraria com
Sloane vendo como ela não era uma boa mulher. Parecia
boa. Poderia transformar o olho de um homem, não como
você certamente", disse ele complementando, sorrindo e
inclinando a cabeça para mim. "Mas ela era bonita o
suficiente. Tudo sobre Jake no início. Então, novamente,
elas sempre são. Ver um homem como esse, a maneira
como ele olha, o jeito que ele é, acham que vai ser
navegando suave. Um homem forte assim, ele vai bater
para fora todas as torções da vida e tudo o que você
precisa fazer é sentar, aproveitar a vida que ele dá a você e
deixá-lo. Mas, você sabe, a vida é vida e, perdoe meu
936
francês, mas merda acontece. Merda, mesmo um homem
como Jake, não pode fazer não acontecer."
Quando ele parou de falar e parecia como se algo fosse
exigido de mim, eu disse: "Claro."
Mas antes que eu pudesse convidá-lo para dentro ou dizer
mais alguma coisa, ele continuou.
"Então, eu ainda disse a Lydie sobre Jake, tipo na
esperança que ele se separasse de Sloane. Agora," ─ele
levantou a mão─ "não pense que eu não acredito na
santidade do casamento. Eu faço. Só não um casamento
que envolvesse Sloane."
Com isso, eu tive a necessidade histérica de rir e quase me
engasguei quando eu engoli.
Tom continuou.
"Acho que Lydia tinha dado uma olhada no Jake,
provavelmente pego diante de Sloane e definitivamente
teve a mesmo ideia que eu. Acho isso, porque a próxima
coisa que sei, era que Jake acabou na casa dela, limpando
as calhas. As crianças iam para lá depois da escola e nos
finais de semana. Jake estava no jardim dela ajudando-a,
porque nós todos sabemos, que Lydie gostava de vegetais
frescos do seu jardim."
Jake.
Foi Jake, que havia trabalhado no jardim para Vovó.
Porque, não importa como ele estava ocupado, não importa
todos os pratos que ele tinha girando no ar, que era o que
Jake faria porque Vovó gostava de legumes frescos do seu
jardim e ele amou Vovó.
Senti meus olhos começam a arder.

937
"Agora, não sei, mesmo que Jake e eu nos conhecemos
muito bem. Eu era o melhor amigo de seu pai, padrinho de
casamento de seu pai, observei Jake crescer. E Lydie e eu
poderíamos ter um bom papo com um café quando ela
ainda podia dar a volta e quando ela não pode mais, eu
encontrava uma ocasião para trazê-la um café e conversar
com ela aqui. Mas mesmo com tudo isso, ainda não sei,
quando ele levou um tiro de Sloane, por que ela não o
levou para você," disse Tom. "Por anos, esperei para ver se
isso iria acontecer."
Prendi a respiração.
Tom continuou falando.
"Não."
Engoli em seco.
Tom continuou.
"Então eu vi você."
"Você me viu?", eu forcei a sair.
"Coisa bonita você é", ele me disse em outro sorriso.
"Classe pura."
"Eu ...", limpei a garganta. "Obrigado."
"Não há necessidade de me agradecer por dizer-lhe a
verdade", disse ele. "Deduzi que Jake deu uma boa olhada
em você também com todas aquelas fotos fantasia de você
na casa de Lídia."
Minha garganta fechou novamente.
Tom segurou meus olhos, fazendo-o atentamente, e
continuou.

938
"Um homem pode se apaixonar por uma menina, só assim."
Ele estalou os dedos e eu estava tão absorta no que ele
estava dizendo que eu pulei. "Se a garota parecesse como
naquelas fotos."
Meu Deus.
"Tão bonita, como uma estrela de cinema", Tom continuou.
Meu Deus.
"Tom", eu sussurrei.
"De volta como Lydia falava de você do jeito que ela fazia.
Pessoas em torno da cidade que te conhecem e sabem que
bom coração que você tem. Todas sabem como você amava
sua avó, sempre visitando, sempre de maneira quando não
está. Sim,"— ele assentiu —"um homem poderia apaixonar
só desse jeito."
Engoli para abrir minha garganta para respirar.
"Mas veja," ele continuou com sua história. "Ela está
voando de primeira classe em jatos e arrumou um emprego
trabalhando fantasia para um cara rico e convive com
superstars. Veste roupas caras. Ela não tem bagagem.
Nenhum ex-marido. Sem filhos. Um homem que não pode
dar-lhe tudo isso. Um homem que tem esse tipo de
bagagem e muito mais. Um homem que faz um bom viver,
mas fica fora com dançarinas exóticas. Um homem assim
poderia afastar daquela mulher, a esperança de que mesmo
que ele soubesse que ele mataria por uma chance para ela,
ela iria encontrar algo melhor."
"Não há nada melhor do que Jake," eu disse suavemente.
"Boa resposta", ele respondeu tão suavemente.

939
Olhei em seus olhos quando endireitei meus ombros e
disse: "Eu gostaria de oferecer-lhe uma bebida, mas eu
temo que seja bastante urgente que eu encontre Jake."
Ele balançou a cabeça, seus lábios curvando-se, seus olhos
azuis brilhando. "Compreendo."
"Eu vou, hum ... talvez, vê-lo amanhã para uma omelete."
"Agora, eu vou olhar para frente, Josie."
"Eu ... bem ... foi lindo vê-lo, Tom."
"O mesmo."
Eu balancei a cabeça e movi-me rapidamente para o meu
carro. Eu o liguei, dirigi por caminhão de Tom e fiz isso com
meu telefone na minha orelha.
Eu tenho correio de voz de Jake.
"Merda!" Eu bati, puxei fora de Lavender Lane e fui para a
estrada. Eu escutei Jake dizendo: "Spear. Deixe uma
mensagem."
Então eu disse: "Jake ... querido, eu ... bem, precisamos de
falar. Eu estive ... Droga! Nós precisamos conversar. O
mais cedo possível. Eu estou no meu carro e eu vou até
você onde você estiver. Apenas me telefone."
Desliguei mas segurei meu telefone na minha mão
enquanto eu dirigia, sabendo que Jake poderia muitas
vezes deixar o celular no escritório do ginásio, se ele
estivesse trabalhando fora, treinando ou malhando.
Talvez fosse por isso que ele não pegou a minha chamada.
Eu vou para o ginásio.
Eu peguei a Cross Street e meu telefone tocou na minha
mão.
940
Meu coração deu um pulo e eu olhei para ele, decepção
varrendo através de mim quando eu vi que era Alyssa.
Eu tomei a chamada de qualquer maneira porque eu sabia
que ela estava preocupada comigo. Na verdade, eu não
podia deixar de saber isso.
Quando eu lhe dei meu waffle ridículo sobre a venda de
Lavender House e deixar Madalena, ela respondeu:
"Babelicious, em linha reta, isso é loucura e eu estou muito
preocupada com você."
Eu precisava informá-la para que ela não se preocupasse.
E eu precisava chegar ao Jake.
Então, eu o cumprimentei, "Ei, Alyssa. Agora não é─ "
"Babe, merda, merda, merda, querida", ela me cortou a
dizer, parecendo tremendamente assustado.
Meu coração pulou desta vez e não era um bom salto.
"Você está bem?"
"Não!", gritou. "Minha Sofie está na cadeia."
Outro salto do coração que estava longe de ser bom.
"Ela está na cadeia?", perguntei, incrédula, pela doce,
quieta, e tímida Sofie na prisão era impossível de acreditar,
bem como um desastre.
" Cadeia da escola," Alyssa me disse. "O escritório do
diretor. Estou indo para lá agora. Você precisa chegar lá,
babelicious. Conner está na cadeia com ela."
Um outro Ir do coração. Este pior.
"O que? ", eu quase gritei, saindo da Cross Street para ir
em direção da escola.

941
"Sim. Sofie chamou, totalmente em pânico. Mal recebia
uma palavra dela que fazia sentido, mas desde que eu tinha
muitas delas, consegui colocá-las juntos. Eu acho que
aquela pequena peça, Mia, era tudo de merda em Conner
sobre como ele arruinou sua vida. Eles estavam no corredor
e Sofie viu acontecer e, não sei o que deu em minha
menina, mas ela se envolveu. Tudo começou com palavras,
mas eu acho que Mia foi desagradável, então Sofie a
empurrou contra um armário e chutou na canela. Mia ficou
furiosa e pulou nela. Conner entrou na briga para separá-
las e se meteu com um pêndulo, infelizmente por Sofie,
mas ele caiu sobre Mia e ela está dizendo que ele a atacou.
O que nós duas sabemos que não é verdade. Nenhum
homem Spear levaria uma mão a uma mulher, ela
merecendo ou não, vendo como Donna precisava de algum
sentido bater nela, cerca de dez anos atrás, e essa merda
nunca aconteceu. E eu não vou nem começar sobre o que
deveria ser feito com a mãe de Ethan."
Oh Deus.
Pobre Conner.
Pobre Sofie.
E aquela pequena fura-olho, Mia.
Que bagunça!
"Eu estou no meu caminho," eu disse a ela.
"Eu já estou aqui", ela respondeu.
"É Jake está aí?", perguntei.
"Merda, sim", respondeu ela. "Vejo o seu caminhão, mas
Sofie disse que ele apareceu quando ela estava no telefone
comigo."

942
Bem, isso respondia por que ele não atendeu quando eu
liguei.
Eu não sei se eu deveria ir ou não. Eu não queria Conner na
cadeia escola, mas eu não tinha certeza de como Jake iria
reagir depois de eu ter confundido as coisas de modo
horrível e, em seguida, aparecer na escola.
Não havia nada para ele.
Eu só tenho que lidar com isso, seja o que for.
"Vejo vocês em breve", disse a Alyssa.
"Mais tarde, querida. E, assim, você sabe, dizendo ... que
Mia menina está ao redor e eu vê-la levantar-se na merda
para minha filha, eu lhe dou permissão para me segurar,
empurrar-me para fora da sala, o que você tiver que fazer.
Conversei com minha menina sobre o bullying que você me
falou. Agora isso. Mia precisa de uma lição, mas eu não
preciso de uma acusação de agressão."
"Eu vou ter a certeza de segurar você ou ... o que queira",
eu assegurei-lhe esperando que eu não tivesse que fazer
isso.
"Certo. Mais tarde."
"Mais tarde, Alyssa."
Ela desconectou.
Eu dirigi e meu coração pulou uma outra batida, ficou
ansioso, quando eu vi o caminhão de Jake no
estacionamento em frente à escola.
Eu estacionei, saí do carro e corri para dentro da escola.
Os escritórios administrativos ficavam na frente e eu dei de
cara com ele.

943
A recepcionista olhou para mim. "Posso ajudá-la?"
E foi então que meu coração acelerou e minha barriga
mergulhou.
Isto foi porque eu ouvi Jake dizer: "Ela está comigo."
Olhei para o lado para vê-lo de pé em uma porta aberta,
com o braço estendido a minha frente, com os olhos fixos
em mim.
Alívio varrendo-me tão profundamente que quase me
trouxe aos meus joelhos, eu lutei por ele e, sem demora,
mudei-me para ele, levantando uma mão e tomando a dele.
Seus dedos se fecharam ao redor da minha e eles fizeram
isso apertando, seus olhos nunca me deixando.
Então, ele me puxou para a sala.

"Vá", o pai de Mia, Neal ordenou.

"Mas pai", ela começou.
"Nem mais uma palavra, Mia", alertou. "Eu te disse, fique
longe de Conner Spear. Disse-lhe que se você agisse como
uma pessoa decente, você ganharia pessoas de volta ao
redor. Você não me ouviu. Agora, vamos descobrir se eu
posso encontrar outras maneiras de fazer você me ouvir."
Estávamos do lado de fora da escola e, aparentemente, a
mimada Mia tinha empurrado seu pai longe demais.
Finalmente.
Mia tinha sido suspensa por três dias.
Sofie tinha sido suspensa por um.

944
Conner havia sido liberado mais cedo, após a situação
finalmente ficar resolvida, era o último período do dia e não
havia nenhum ponto em ele voltar para classe perturbado.
Especialmente depois do tumulto que muitos na escola
tinha visto e, provavelmente, agora toda a escola tinha
ouvido falar.
A verdade tinha sido exposta, toda ela, incluindo o bullying
passado que Conner tinha olhou atentamente para Sofie, ao
mesmo tempo ela tinha confirmado (em um gaguejo
bastante adorável, devo acrescentar).
Ele também incluiu a mentira sobre a gravidez, algo que o
pai de Mia se compartilhou, dizendo: "Primeiro você mente
sobre Con batendo em você, espalha essa porcaria por aí e
agora isso? Deus, o que eu vou.... fazer com você? "
Aparentemente, o diretor tinha o bastante em mãos, e viu
Mia no trabalho, sabia Sofie era um estudante de honra e a
belle do coro, e, assim, entendeu a situação.
Portanto Sofie foi suspenso por empurrar e chutar Mia, mas
Mia suportou o peso da punição por iniciar a situação, não
recuando, agredindo de volta Sofie e gritando palavrões
grosseiros para Conner, em seguida, para Sofie fazendo
isso no topo de seus pulmões.
Nós assistimos Neal marchar Mia para seu carro e no
minuto em que eles estavam fora do alcance da voz, Alyssa
se virou para sua filha.
"Você ... então ... rocha", afirmou a Sofie e a puxou para
um abraço apertado. "Então, orgulhosa de você, não
tomando qualquer merda."
Eu vi sorriso de orgulho provisório de Sofie quando ela
abraçou a mãe de volta. No entanto, este abraço foi
prematuramente terminado quando Conner envolveu seus
945
dedos ao redor dos bíceps de Sofie e gentilmente puxou-a
do abraço de sua mãe.
Os braços de Alyssa caiu e seus olhos se mudaram para
Conner.
"Eu levo Sofie para casa, Sra. Harper", declarou ele.
Oh céus.
"Mas, eu─" Sofie começou, mas ela fechou a boca quando
Conner cortou os olhos para ela.
"Eu levo você em casa", ele repetiu muito mais firme desta
vez, e considerando que a sua declaração anterior era
muito firme, esta foi sólida.
Oh meu.
Sofie parecia aterrorizada. Mas então seus olhos desviaram-
se para a marca vermelha na bochecha de Conner, que ela
colocou lá. Acidentalmente, é claro, mas ela tinha feito isso.
Em seguida, ela sussurrou, "Eu ... bem," embora ela
realmente não tivesse escolha.
Conner continuou a não lhe dar uma.
Ele fez isso, deslizando a mão para a dela, agarrando e
puxando-a para baixo da calçada.
Todos nós assistimos até que viraram a esquina em direção
a área de estacionamento do aluno, Sofie olhando para nós
com uma expressão que eu não poderia ver devido à
distância, antes que eles desapareceram.
No instante em que o fez, Alyssa voltou os olhos felizes
para mim.

946
"Deduzo que quando ela chegar em casa, minha menina
terá o gosto de Spear em seus lábios", ela anunciou em
êxtase.
Eu apertei os lábios para não sorrir.
Jake murmurou, "Jesus".
Alyssa olhou para Jake.
"Jake, querido, você não tem isso, mas eu vou deixar você
saber," ela começou. "Veja, uma menina nunca esquece
seu primeiro beijo. E isso não pode ir em qualquer lugar
com os nossos dois, mas isso não importa. Eu acho que ele
tem experiência suficiente para dar-lhe uma boa. Ele é
esperto. Bonito. Doce. E muito nela. Então toda a sua vida,
ela vai olhar para isso e sorrir. E para uma mãe, uma mãe
sabendo que a filha dela tem isso, ela acha isso é um pouco
de tudo bem."
"Podemos parar de falar sobre isso?", perguntou Jake.
Alyssa sorriu Grande e olhou para mim. "Para um pai, o
pensamento de primeiro beijo de sua filha é quando
tendências assassinas latentes acordam. O pensamento de
seu menino que beija uma menina, que é quando ele
começa a comprar ações da 'Babies R Us'.32"
"Eu estou vendo que não podemos parar de falar sobre
isso," Jake murmurou.
"Ok", disse Alyssa. "Vamos falar sobre vocês dois e como
eu estou empolgada que você se resolveu. Então isso
significa que nosso churrasco no sábado está de pé. Isso
porque eu conheço minha Sofie e se ela sente vontade de
construir uma parede em volta, depois de Con passar a
semana toda a demolindo, ela vai." Ela levantou a mão e

32
Loja de artigos de bebês – roupas e brinquedos.
947
apontou o dedo para Jake. "Você leve o seu filho até lá. Vou
esquecer de comprar algo no supermercado. Vou pedir a
Sofie para ir buscar. Você faça com que seu menino a leve."
Ela olhou para mim. "Claro, eu já vou ter o produto
comprado porque eu espero que Con leve um tempo muito
longo para trazê-la de volta para casa e nós não queremos
ficar sem."
"Vocês honestamente estão aqui conspirando para ter o
meu menino sozinho com sua garota?", perguntou Jake
incrédulo e Alyssa encolheu os ombros.
"Ele tem a mercadoria esta tarde, então não terá que se
preocupar e eles vão estar aconchegantes no sábado de
qualquer maneira", ela respondeu.
"Eu vou perguntar de novo. Podemos parar de falar sobre
isso?", Jake repetiu.
Alyssa olhou-o nos olhos. "Sim, Jake. Mas eu vou lhe dizer
mais uma coisa. Eu sei que você nunca esquece seu
primeiro beijo e, se você tem um bom, você nunca esquece
seu primeiro namorado." Ela então se virou para mim. "E o
um Spear como homem seu primeiro é obrigado a ser
inesquecível."
Que era doce.
E assim muito verdadeiro.
Jake não disse nada.
Eu também não.
"Certo, tenho que sair correndo," ela anunciou. "Eu deixei
um cliente em papel de alumínio e espero, como a foda,
que Lindsey tenha resolvido como eu pedi ou ela não vai ter
qualquer cabelo mais quando eu voltar." Ela nos deu uma

948
onda dedo e, em seguida, correu normalmente nos dedos
de suas botas de salto alto para seu carro.
Eu a vi fazer isso até que eu não poderia assistir mais,
porque o peito de Jake estava na minha visão.
Era isso.
Ou ele estava com raiva ou qualquer outra coisa.
Prendi a respiração e olhei para cima.
"Ouvi a sua chamada quando eu estava no escritório do
diretor, querida. Não foi possível atendê-la. "
Deixei escapar minha respiração.
Ele era outra coisa.
Outra coisa, mas sendo Jake.
"Tudo bem", eu respondi.
"Você está pronta para falar?", perguntou.
Bom Deus.
Eu então ... porra ... o amava.
Foi por isso que eu disse: "Não."
Suas sobrancelhas enrugaram, assim como seu tronco
endureceu.
"É importante que você não compartilhe", eu disse. "O que
é importante para você é importante para mim, por isso, se
você não deseja compartilhar, você não precisa. No
entanto, não estamos falando sobre isso, mas, quero falar
sobre o que eu estou fazendo para─ "
Eu não terminei.
E eu não terminei porque Jake estava me beijando.

949
Havíamos virado para onde estávamos na calçada, por isso
era provável que alunos em salas de aula e professores nos
vissem.
Isto era inconveniente.
Mas eu não me importei.
Eu o beijei de volta com tudo que eu tinha.
Isso continuou por algum tempo antes de Jake levantar a
cabeça nem uma polegada e declarar: "Você sabe que eu
namoraria você em qualquer lugar, a qualquer hora
enquanto eu tivesse essa boca. Mas meu filho precisa de
ser pego na escola. Agora, quem vai fazer isso, você ou eu?
"
"Eu", respondi imediatamente.
E isso foi quando eu cheguei sorriso de Jake para trás.
Tinham sido apenas dois dias.
Mas, Deus, como eu perdi.

Amber, que chegou em casa dez minutos depois de fazer

sua lição de casa na menina de Taylor, entrou na cozinha e
quando ela fez, eu olhei para ela.
Quando ela chegou em casa, ela entrou na garagem, olhou
para mim cozinhando, me deu um olhar de surpresa, então
esperei, em seguida, algo que eu não podia ler e que não
era tão bom quanto os dois primeiros olhares que ela me
deu, ela murmurou, "despejar minhas malas", e correu para
as escadas.

950
Nos últimos dois dias que não tinha sido perdido para mim
que em ter meu drama e realizá-lo em sua plenitude
ridículo e inapropriadamente, as consequências não eram
simplesmente minhas e de Jake, mas também das crianças.
Ethan, quando eu apareci em sua escola para buscá-lo,
simplesmente subiu no Cayenne, olhou para mim e
declarou: "Almoço sugado. Eu preciso de pizza."
Então isso era bom.
E Conner tinha me visto com o pai na sala do diretor. Ele
tinha mostrado sinais de alívio quando ele me viu, mas ele
estava mais interessado no que estava acontecendo com
Sofie do que seu pai e eu.
Conner não tinha retornado. Então, novamente, ele teve
uma mudança indo a pé, e não era possível retornar por
meia hora.
Agora, com um olhar para ela, eu sabia que tinha que lidar
com quaisquer consequências que eu ganhei com Amber.
"O jantar está pronto. E não há nenhuma maneira que
Ethan possa esperar para ser servido e seu irmão não vai
estar em casa tão cedo," eu disse a ela calmamente.
"Então, você poderia me fazer um favor e preparar um
prato para ele, colocá-lo em papel alumínio e colocá-lo no
forno para se manter aquecido?"
Não olhando para mim, ela murmurou, "Claro."
Eu não tomei isso como um bom sinal. Ela não tinha
murmurado ou resmungado, desde que fizemos nosso trato
semanas atrás.
Eu fui para o armário para pegar os pratos, querendo saber
como lidar com esta situação.

951
Eu parei de me perguntar quando Amber instigou a
discussão, por si mesma.
Ela fez isso, dizendo: "Não sacaneie meu pai."
Eu olhei para ela para vê-la de pé no outro lado da ilha,
seus olhos em mim, seu rosto bonito um pouco pálido. Eu
também podia ver que ela estava lutando.
Eu fiz isso com ela e meu coração levou uma surra em
reconhecer.
"Querida", eu comecei.
"Eu te amo, Josie", declarou ela e meu coração parou de
bater por completo quando ela falou. "Você é incrível. Todos
nós pensamos que você é a bomba. Eu, Con, Eath. Nós
pensamos. Você é legal. Você é legal com a gente. Mas o
mais importante de tudo é que você faz meu pai feliz ".
Eu segurei seu olhar, amando o que ela disse, mas odiando
o olhar em seus olhos.
Ela continuou falando.
"O último par de dias, meu pai não estava feliz."
"Amber ─"
" Aquela estúpida da Mandy teve dele. Sloane, a estúpida
mãe do Ethan, decolou em ambos, meu pai e Ethan. Louco.
Meu pai é o melhor cara que existe. Mas nós sabemos. Eu e
Con, sabemos que a razão pela qual isso aconteceu, foi por
causa de nós."
"Isso pode não ser verdade", eu disse a ela suavemente.
"É verdade", ela voltou rapidamente. "Elas queriam o pai.
Mas, elas não nos queriam."
Fechei minha boca, pois sabia que Jake não foi o errado.
952
Só me doeu saber que Amber e Conner sabiam disso.
" Mas viemos todos juntos", afirmou.
"Eu sei disso, minha linda."
Ela não acenou com a cabeça. Ela não deu nenhuma
indicação de que ela acreditou em mim.
Ela apenas repetiu: "Não sacaneie meu pai mais, Josie."
Eu respirei, enchi-me de coragem e caminhei até ela.
Ela não se afastou, então eu levantei minhas mãos,
emoldurei seu rosto e mudei o meu para perto do dela.
"Seu pai e eu tivemos uma discussão desagradável", eu
compartilhei com cuidado. "Eu reagi a isto muito mal. Eu
não tive uma boa dose de experiência com
relacionamentos, minha linda menina, mas isso não é
desculpa. Quando eu digo que reagi mal, o que quero dizer
é que eu exagerei. Mas eu pensei sobre isso desde então, e
eu amo o seu pai, eu amo vocês, e eu aprendi a não fazer
isso de novo."
Ela não me tocou, não disse nada, mas ela fez manteve seu
olhar firme sobre o meu, então me senti segura para
continuar.
"As coisas não vão sempre velejar bem, Amber. A vida é
vida e todos nós vamos ter problemas surgindo lá fora, bem
como entre nós. Mas eu tenho a esperança que nós
estamos construindo uma base onde vamos enfrentar todas
essas tempestades. Os últimos dois dias, eu aprendi que eu
preciso ficar forte e resistir a essas tempestades. Eu sinto
muito que eu fui embora. Foi a coisa errada a fazer. A única
coisa que posso prometer é que eu não vou fazer isso de
novo."

953
"Nunca?", ela perguntou.
E quando o fez, eu pensei sobre isso porque eu sabia que a
minha resposta seria crucial e também tinha que ser
completamente honesta.
Mas mesmo quando eu pensei sobre isso, eu sabia.
Eu sabia que Jake não iria me bater. Jake não iria me
machucar com palavras. Jake não iria me trair. Jake não
mentiria para mim. Jake não iria jogar, ou roubar, ou jogar
o dinheiro fora, ou sair e estuprar, e saquear.
Então eu sabia.
"Nunca," eu prometi a ela.
Quando eu fiz, ela fechou os olhos e baixou a cabeça para
frente para que sua testa descansasse em minha boca, as
mãos subindo para que ela pudesse envolver seus dedos
em torno dos meus pulsos.
"Eu amo você, minha doce menina", eu sussurrei contra sua
pele, pressionando com as mãos.
Ela afastou-se, pegou meus olhos e apertou meus pulsos.
"O mesmo por você, Josie."
Eu sorri.
Ela sorriu de volta.
Graças a Deus.
Nós nos separamos e eu voltei para os pratos. Entreguei-
lhe um e ela se moveu para preparar o de Conner,
enquanto eu fui para a gaveta para pegar os talheres.
Eu estava contando os garfos e facas quando o telefone em
seu bolso de trás soou o alerta que ela tinha um texto.

954
Eu olhei para ela e vi retirar seu telefone, olhar para ele e,
em seguida enfiá-lo de volta em seu bolso.
Incomum.
Amber normalmente respondia aos textos imediatamente, a
menos que ela estivesse na escola.
"Tudo bem?", perguntei.
"Sim", ela respondeu.
"Amber," liguei, vendo a rigidez em sua estrutura.
Ela olhou para mim.
"Está tudo bem?", eu repeti.
"Minha mãe continua me incomodando", ela me disse.
Eu estava incerta de como proceder, então eu fiz isso com
cautela, "incomodando como?"
"Quer ir ao cinema neste fim de semana."
"Ah," eu murmurei.
"Disse que não e é como se ela não entendesse. Mas ela
não perguntou sobre o filme novamente. Ela apenas me
manda textos perguntando como tudo está indo. Quer
saber se eu quero encontra-la para um café. Ela até me
enviou uma foto de um casaco do Lucky, pensando ficaria
bem em mim e perguntou se eu gostaria de tê-lo."
"Você respondeu?" Eu perguntei, quando ela não falou
mais.
"Eu mandei uma mensagem de volta, 'tanto faz', ela
compartilhou.
"Você gostou do casaco?"

955
Ela focada na preparação do prato do Conner e respondeu,
"foi meio de chute-na-bunda."
Sorri quando eu me mudei para a despensa para obter
guardanapos.
"Ela está incomodando Con também", ela me disse
enquanto eu estava em movimento.
"É mesmo?", perguntei de dentro da despensa.
Foi quando eu saí da despensa, que eu senti seus olhos em
mim, então eu olhei para ela.
"Você fez isso", afirmou.
Não era uma acusação, mesmo quando tipo era.
"Sim", eu confirmei honestamente.
Seu rosto definir teimosamente. "Vou levar o casaco, Josie,
porque era legal. Mas eu não estou indo a um filme com ela
ou café ou qualquer outra coisa."
"Sua escolha, minha linda", eu respondi, movendo-me de
volta para a ilha.
"Você vê-la, você pode dizer a ela isso", disse ela.
Gostaria de fazer tal coisa.
Portanto, eu não respondi.
"Josie?" Ela chamou.
Eu olhei para ela.
"Amo você, mas você pode ser uma dor na bunda."
Eu sorri.
Amber olhou para mim um momento.
Então ela sorriu de volta.

956
A voz de Jake era baixa e rouca de uma forma que eu
gostei muito, quando ele advertiu: "Você não quer que os
resultados desse trabalho estejam na sua boca, baby, então
é melhor você chegar até aqui."
Meus olhos se levantaram para ele enquanto eu deslizava
minha boca até seu pênis, sugando em seguida, então
rolando a parte inferior da borda da cabeça com a ponta da
minha língua.
Senti as pernas tensa ao meu lado quando eu vi o músculo
de sua mandíbula saltar, seus olhos aquecidos que estavam
disparando em mim.
Eu conhecia esses sinais muito bem, então eu o liberei da
minha boca, deslizando meu punho que estava enrolado em
volta dele depois que eu fiz isso. Eu o soltei e, em seguida,
mudei-me. Engatinhando sobre ele, eu levei o meu tempo
nos cumes de seu estômago. Eu levei mais tempo em seus
mamilos. Eu, então, mudei-me para demorar em sua
garganta, seu pescoço e atrás das suas orelhas.
No momento em que cheguei ao fim eu estava montada
nele, então eu trabalhava na orelha dele, sentindo-o
deslizar a ponta do pau no molhado entre as minhas
pernas.
Ele esfregou-a sobre o meu clitóris e eu ofegante contra sua
pele, assim ele passou um braço em volta da minha cintura,
deslizou seu pênis para trás e me puxou para baixo, me
enchendo.
Meu pescoço arqueou.

957
A outra mão de Jake enrolada no meu cabelo, na parte de
trás da minha cabeça, e ele nos manteve ligado quando ele
nos rolou.
Então ele estava sobre mim, empurrando lento e doce, sua
boca na minha, sua língua dentro, degustando, bebendo,
mas dando ... mais lento e mais doce.
Minhas mãos se moviam sobre a pele dele e eu passei uma
perna ao redor de seu quadril, a outro em torno de sua
coxa enquanto eu o beijava de volta.
Seus impulsos começaram a ficar mais rápidos, mas não
menos doce, construindo muito bem quando ele quebrou o
nosso beijo, mas não levantou longe, seus lábios escovando
os meus, sua respiração misturando-se com a minha, seus
olhos segurando o meus.
Eu segurei seu olhar e vi o calor latente que estava criando
lá, o que ele estava crescendo dentro de mim, o que eu
estava construindo nele, mas havia mais. Uma chama que
nunca se extinguirá.
O amor que ele tinha por mim.
Vendo isso, eu apertei minhas pernas em volta dele,
empurrando meus quadris para ele e deslizei a mão em seu
cabelo.
"Eu amo você, Jake", eu sussurrei e no instante em que o
fiz, suas estocadas ficaram ainda mais rápidas, muito mais
doce, e a nossa respiração mais pesada.
"Porra, baby", ele sussurrou de volta.
"Eu amo tudo em você."
"Porra, Josie", ele gemeu.

958
Ele estava construindo mais forte e meu corpo ficou tenso
ao redor dele, meus olhos desfocando-se quando ele
começou a me engolir e eu estava pronta para sentir a
queimadura.
"Josie", ele chamou.
Tentei me concentrar, mas era difícil. Eu queria dar. Eu
queria que ele pudesse me dar a cada vez, alguns mais,
alguns mais rápidos, alguns mais lento, alguns mais doce,
alguns mais, mas eu sempre tenho, porque Jake sempre
deu para mim.
E eu queria isso agora.
"Querido," eu soluçava.
"Olhe para mim quando eu lhe digo que eu te amo", ele
ordenou.
Concentrei-me no homem que eu amava, que me amava
em uma troca por um instante, antes de dizer as palavras.
"Eu te amo, amor."
Ouvi de uma forma tão profunda, senti a sensação de me
levar lá e eu gritei, o som abafado quando sua boca tomou
a minha em um beijo profundo.
Minutos depois, ele dirigiu profundo, plantou-se e sufocou o
seu gemido da mesma forma.
Eu sabia que ele se deixou vir, porque ele começou a me
beijar novamente.
E novamente, eu o beijei de volta.
Era lento. Ele era preguiçoso. Passou por um longo tempo,
mesmo depois de Jake deslizou para fora. Então ele
desdobrou-se, beijando meu pescoço, minha clavícula,

959
entre os meus seios, minhas costelas, minha barriga, minha
barriga.
Me banhando com beijos. Espalhando seu amor em todos
os lugares.
Eu fechei os olhos e fiz o meu melhor para ficar conectada,
meus dedos em seus cabelos, a minha mão em seu
pescoço, quando ele me deu tudo.
Finalmente, ele me cobriu com seu corpo Grande e olhou
nos meus olhos.
"Eu tenho que te dizer uma coisa", disse ele, com a voz
grossa, mas firme, e eu sabia o que ele ia dizer.
Eu sabia o que ele ia me dar.
E eu sabia que não precisava disso.
"Não," eu disse a ele rapidamente.
"Baby ─"
"Você não, Jake."
"Agora, você debaixo de mim, seu cabelo espalhado no meu
travesseiro, suas roupas no meu piso, eu a tive uma e outra
vez e eu ainda não consigo acreditar."
Minha boca fechada, minha garganta fechou e meus olhos
ardiam com lágrimas.
"Era eu que se recusou a conhecê-lo", afirmou.
Oh Deus.
"Querida-"
"Lydie me pediu ... porra, não sei quantas vezes. Toda vez
que você veio visitar, com certeza. E ela até mesmo fazia
merdas para você vir visitar para que pudéssemos nos
encontrar. Tentou tudo o que podia para que isso
960
acontecesse. Ela me deu seu e-mail. Ela até me deu sua
conta do Skype e disse que ela iria nos apresentar no
computador porra."
"Querido, você não tem que ─"
"Foi na primeira vez que entrei no Lavender House, olhei
para a esquerda, e vi uma foto sua atrás do sofá ..." Ele
balançou a cabeça. "Eu estava com Sloane, a merda não
era boa com ela, mas ainda me fazia um idiota, porque eu
dei uma olhada para aquela foto e me apaixonei por você."
Oh meu…
Deus.
Uma lágrima deslizou para fora do canto do meu olho e
Jake a pegou com o polegar, mas ele não parou de falar.
"Cada palavra que Lydie disse sobre você, ficou pior. Eu me
apaixonava ainda mais. Porque, eu sabia, que se eu a visse,
apertasse sua mão, você não iria querer o que eu poderia
oferecer, e isso iria me estripar. Então eu não podia deixar
isso acontecer."
Eu deslizei minhas mãos por suas costas, e por seu peito e
depois enrolei-as em torno de sua mandíbula.
"Ela empurrou", ele continuou. "Mas ela não forçava. Ela
me deu. Eu sabia. Eu também sabia que a incomodava.
Então, ela não desistiu. Ela me deu uma foto sua. Então ela
me deu suas cartas."
"Jake─"
"Eu tinha você. Eu conhecia você. Ela me deu tudo de você.
E tê-lo, eu queria que você encontrasse alguém melhor."
Ah, Deus.
"Por favor, querido", eu implorei.
961
"Eu queria que você tivesse aquilo que você queria. Alguém
gentil, paciente, sofisticado, bem-sucedido. E isso não era
eu."
Fechei os olhos e as lágrimas escaparam ambos os lados,
rolando para baixo de minhas têmporas.
Jake as pegou com seus polegares e eu abri meus olhos.
"Eu desperdicei anos", ele sussurrou, sua voz rouca agora,
arrependimento gravado em cada palavra.
"Não", eu sussurrei de volta.
"Não ter estragado isso, poderia ter tentado fazer um bebê
com você."
"Não", eu implorei, pressionando suas mandíbulas com as
minhas mãos.
"Não tinha ideia que você iria me querer."
"Você é tudo", eu disse a ele.
Ele balançou a cabeça. "Eu não sou tudo. Eu tenho três
filhos com duas mulheres, três ex-esposas, um ginásio que
se esforça para permanecer no preto, e um maldito clube
de strip que faz isso, para que eu possa respirar fácil, meus
filhos poderem ter carros e roupas e merda. Sei, por
experiência própria, que nem todas as mulheres querem
comprar isso. Eu, sim, elas vão me levar. O resto, elas não
querem ter nada a ver. Mas, com você, foi mais. Eu não
posso colocar o seu traseiro em um assento de primeira
classe em um avião e levá-lo onde quer que você queira ir,
sempre que você quer ir para algum lugar."
"Por que eu preciso ir a qualquer lugar quando eu posso
estar aqui com vocês?"
Ele piscou.
962
"Eu nunca quis nada além de você, Jake," eu disse a ele e
ele simplesmente olhou para mim, então eu continuei. "E
eu queria você antes mesmo de eu conhecer você. Alguém
bonito e forte e protetor e feroz. Você é tudo que eu
sempre quis, querido."
"Baby", ele deixou cair sua testa na minha, levantou-a e
continuou: "Olhe para sua vida do jeito que era. Olhe para
a minha do jeito que está. Você pode ver como que minha
cabeça estaria?"
"Definitivamente", eu concordei. "Mas você pode ver que a
pessoa que sabia que você era certo para mim era a única
pessoa que me conhecia verdadeiramente, sabia o que eu
queria, sabia o que eu precisava, e escolheu você para
mim?"
Ele não disse nada por isso, tomei isso como um sim.
"Você fez o que tinha que fazer", eu disse calmamente. "E
está feito. E no final, eu tenho o meu sonho. E eu espero
desde que você me ama, que você tem o que você quer
também. Agora podemos deixá-lo ir e seguir em frente?"
"Eu sei que você queria ter filhos, Josie."
"E agora eu tenho eles, Jake."
Senti seu corpo bloqueando no meu, então eu aproveitei a
oportunidade para usar as minhas mãos em suas
mandíbulas e puxá-lo para baixo para mim. Eu levantei
minha cabeça ao mesmo tempo e toquei minha boca com a
dele antes de eu cair de volta para o travesseiro.
"Agradeço por dar isso para mim, querido. Você não
precisava, mas agora eu tenho isso, e eu vou valorizá-lo.
Tudo isso. Mas, falando sério, podemos deixar isso ir e
seguir em frente?"
963
"Vai arder, bebê, tendo você, tendo o que temos, sabendo
que eu poderia ter tido por mais tempo, dando a você mais
tempo, me dando ainda mais, tudo isso se eu tivesse a
minha cabeça fora da minha bunda."
Eu sorri para ele e respondeu: "Eu vou fazer isso melhor."
Ele me olhou nos olhos e sussurrou: "Foda-se, eu te amo."
Eu nunca cansarei de ouvir isso.
Nunca.
Mesmo com o palavrão.
"E eu a você," eu compartilhei. "E agora eu adoraria se
você se levantasse para que eu possa me limpar e
podermos dormir. Seis horas de sono rápido e amanhã, eu
tenho que contratar alguns decoradores de interiores.
Estamos nos movendo para o quarto de Vovó no andar de
cima. Ele tem seu próprio banheiro e como estamos, é um
tipo de dor na ponta dos pés andando pelo corredor, para
eu não acordar as crianças quando eu tenho que ir tomar
um banho depois de fazer amor com você."
Finalmente, seus olhos sorriram.
"Nos movendo para Lavender House?", perguntou.
"Sua casa é maravilhosa, Jake, e você consertou. As
crianças adoram isso aqui. Como eu. Mas nós todos
amaremos mais estar com vovó."
Seu polegar varreu meu templo e ele sussurrou: "Sim."
"Mas só depois que eu redecorar a suíte máster. Todas
essas flores ..." Eu parei, quando eu balancei a cabeça no
travesseiro.
Me deu outro sorriso e outro, "sim."

964
"Agora, você está indo se levantar?", perguntei.
"Sim e não."
Isso me confundiu então eu inclinei minha cabeça para o
lado. "Perdão?"
"Esta é a nenhuma parte", afirmou antes que ele me
beijasse, longo, profundo, úmido e doce. Quando ele
levantou a cabeça, ele terminou, 'Agora você tem o sim."
Eu ri baixinho quando ele saiu.
Então eu rolei para ele, inclinei-me e beijei seu estômago,
seu umbigo, suas costelas, entre os peitorais, a clavícula,
seu pescoço, debaixo da sua orelha.
Cobrindo-o de beijos. Espalhando meu amor em todos os
lugares.
Quando eu terminei e olhei em seus olhos, eu sabia que ele
sentiu.
E ele gostou.
Então eu beijei seus lábios, saí da cama e foi ao banheiro.
Eu me limpei e vesti uma camisola, antes de deslizar na
cama ao lado dele.
Ele estendeu a mão para apagar a luz e me aninhou perto
dele quando nos estabelecemos.
Eu o abracei mais perto, murmurando: "Definitivamente
precisamos nos deslocar para o quarto de Vovó apenas para
o banho juntos."
"Sim", respondeu ele.
Eu aninhei mais profundo.
Jake me deu um aperto.

965
"Amo você, querido", eu sussurrei em sua pele.
"De volta para você, Slick," ele sussurrou de volta.
Eu sorri.
E poucos minutos depois, me enfiei apertado no meu
homem, e adormeci.

"Yo! Josie!" Ouvi Jake chamar.

Era o início da tarde do dia seguinte e eu estava na sala de
luz em busca de um gravador.
"Sala de luz!", eu gritei, mexendo os detritos na mesa de
vovó e decidi que amanhã eu iria abordá-la e organizá-la.
Eu preciso fazer isso por que eu não só tinha conseguido
agendar com os dois designers de interiores, que tinham
negócios na cidade, como também eu tinha telefonado para
Nova York e começado negociações para levar o trabalho
com um designer promissor. Ele estava considerando uma
vez, a cada seis semanas, uma visita minha de uma
semana para que eu pudesse ter reuniões, bem como as
viagens seriam muito limitadas para desfiles e similares.
Assim, se fosse aceita as minhas condições, eu precisaria
de uma mesa organizada.
Eu estava ansiosa para trabalhar na sala de luz, estar com
Vovó quando eu fizer isso.
Então, eu muito estava esperando que ele iria aceitar
minhas condições.
"Baby." Eu ouvi Jake dizer, então olhei da mesa para a
abertura da escada em espiral, onde ele apareceu.
966
"Ei, querido", eu respondi.
"Como a merda está indo?", ele perguntou, movendo-se
para mim na recepção.
"Dois compromissos com designers, ambos, amanhã. E eu
liguei para Nova York. Minhas condições estão sendo
consideradas", eu respondi, tendo voltei minha atenção
para o que eu estava fazendo, ainda vasculhando a mesa
de Vovó.
Senti que ele parar pela mesa como ele respondeu: "Certo."
Então ele perguntou: "O que você está fazendo?"
Eu olhei para ele, em seguida, cheguei até a mesa e peguei
o envelope com a fita nele e dei a ele.
Ele olhou para a escrita antes que ele olhasse para o
envelope que eu abri, e seus olhos cortaram para mim.
"A partir de Lydie?"
"Eu encontrei-o em seu cofre do banco", eu compartilhei.
"Puta merda", ele murmurou.
Eu novamente foquei na gaveta que eu estava olhando. "Eu
estou procurando um gravador para que eu possa ouvi-la."
Eu não achei nada, mas ouvi Jake abrir uma gaveta para
ajudar.
Segundos depois, ele disse: "Aqui."
Eu olhei para ele, para ver que ele tinha um gravador
quando ergueu na mão.
E, de repente, eu descobri que não conseguia recuperar o
fôlego.

967
"Slick", Jake me chamou e levantei os olhos para os dele.
Seus olhos vagaram para o meu rosto e sua voz suavizou
quando ele observou: "Você pode dá-la esse tempo."
Lentamente, eu balancei minha cabeça.
Jake levou isso, avaliando minha expressão por longos
momentos depois assentiu.
Eu vi quando ele colocou a fita no gravador e, depois disso,
eu não tinha escolha a não ser segui-lo até o assento da
janela desde que ele segurou minha mão e me guiou para
lá.
Do jeito de Jake, então se arranjou no banco como ele
queria. Jake atrás de mim, suas pernas acima do assento
que me rodeava, minhas costas contra a sua frente, seus
braços envoltos em torno de mim, me casulando em sua
força, sua proteção, na segurança dele.
Eu desenhei uma respiração profunda e descansei meus
braços nos seus, no meu meio.
"Pronta?", ele sussurrou em meu ouvido.
"Sim", eu sussurrei para o mar.
Ouvi um clique, então nada por longos segundos, antes de
ouvir a voz de Vovó.
Josie, minha florzinha, disse ela. Se você estiver ouvindo
isso, é porque eu fui embora.
Fechei os olhos com força.
E pelo tempo que você ouvir isso, você terá encontrado
Jake.
Abri os olhos e os braços de Jake me puxaram mais fundo
em seu corpo.

968
Eu sabia no momento que eu o vi, que ele era perfeito para
você. Eu também sabia que a partir da expressão em seu
rosto quando ele viu a sua imagem, ele sabia que você era
perfeita para ele também.
Oh Deus.
Eu fiz um barulho no fundo da minha garganta enquanto eu
engolia as lágrimas entupindo lá e me virei. Eu passei meus
braços em torno de Jake e pressionei minha testa em seu
pescoço enquanto eu continuei a olhar para o mar e ouvir a
voz da minha amada avó.
É provável, por esta altura, Vovó continuou, que Arnie leu a
minha vontade para você. Você provavelmente está confusa
e talvez alarmada. Eu não desejo a dor que você conheceu,
mas mesmo depois de suas afirmações que estava satisfeita
com a sua vida, eu fiquei perturbada. Eu não quero que
você seja satisfeita, minha florzinha. Eu quero que você
fosse feliz. Então eu fiz o que eu precisava fazer para você
dessa forma. Eu dei-lhe a Jake e fazendo-o, deu Jake para
você.
Eu pressionei minha testa no pescoço de Jake.
Ele vai fazer você feliz, minha preciosa Josie.
Uma lágrima escorreu pelo meu rosto e, como se sentindo
isso, Jake me puxou ainda mais perto.
Agora, existem algumas coisas que você precisa saber,
Vovó afirmou, de repente, soando toda negócios. Conner,
filho mais velho de Jake, tem uma tendência para coletar
meninas. Eu acho que para os meninos de sua idade isso
não é incomum. Mas para Conner, eu sinto que é outra
coisa. Ele admira seu pai, mas ele é muito inteligente. Acho
que, vendo seu pai ser azarado no amor, ele está

969
procurando a pessoa certa. Mas ele vai sobre o caminho
errado. Você precisa lidar com isso.
Foi então que uma risadinha escapou da minha garganta
apenas quando uma risada retumbou no peito de Jake.
E ele não irá dizer-lhe, ele prefere encher seu corpo com o
que ele chama de proteínas e carboidratos, e com isso ele
quer dizer carne e pãezinhos, mas ele precisa de legumes e
demorei algum tempo, mas descobri que Conner gosta de
ervilhas.
"Ervilhas", eu sussurrei, perguntando por que eu ainda não
tinha servido isso e sabendo que a noite, eu o faria.
Amber, filha de Jake, Vovó continuou, está encantado com
um jovem inadequado. Ela é muito doce, mas não tem ideia
de seus encantos. Ela acha que é sorte de ter pego seu olho
e não entende que é o contrário. Você precisa encontrar
uma maneira de se comunicar com ela e desembaraçá-la
dessa situação. Pelo que ela me disse, esta pessoa, Noah, é
indigno dela, mas eu não tenho sido capaz de fazê-la
entender que isso é verdade. Por favor, veja isso, porque
Amber merece muito melhor.
Um enorme sorriso se espalhou no meu rosto e eu senti o
corpo de Jake tremendo de tanto rir.
Finalmente, Ethan, mais novo de Jake, bem ... o que há a
dizer sobre esse menino querido? Não muito, exceto que
ele é um menino querido que precisa de uma mãe.
Meu sorriso morreu e Jake parou de rir.
Veja isso também, florzinha, Vovó ordenou. E ao fazê-lo,
preste atenção a sua dieta. Ele é um garoto crescendo e é
compreensível que ele esteja com fome quase

970
constantemente. Mas às vezes ele é muito mimado. Acabe
com isso, tá?
O calor espalhou-se através de mim por uma variedade de
razões, quando Jake descansou o queixo no topo da minha
cabeça e me reunindo cada vez mais perto.
Eu tenho muitas coisas a dizer sobre Jake, Vovó comentou.
Mas eu tenho a sensação de que não vai precisar de ser
dito. Isso é porque eu não tenho nenhuma dúvida que Jake
irá mostrar-lhe tudo o que precisa ser dito. Eu apenas o
incentivei, minha menina preciosa, para permitir-lhe para
dizer-lhe em seu caminho. Eu prometo a você ... prometo a
você, Josie, você vai querer ouvi-lo.
Eu enrolei meus dedos na camisa de Jake.
Minha menina, saiba disso e nunca se esqueça. Nunca é
tarde demais para alcançar a felicidade e não importa o que
a vida tenha feito para você, nunca é tarde demais para
encontrá-la. Por favor, não se ofenda quando eu
compartilhar com vocês que eu sei que você está se
escondendo. Eu sei porque. Eu entendo florzinha, mas é
hora de vir para a luz.
Eu encontrei alguém especial para ajudar a guiar o
caminho. Por favor, Josie, pegue a mão de Jake e deixe-o
guiá-la para a felicidade.
As lágrimas deslizaram pela minha bochecha e Jake apertou
sua mandíbula em meu cabelo.
E por último, eu te amo, Josie. Eu sei que as coisas que eu
acabei de dizer são verdadeiras, porque eu tinha muitas
coisas acontecendo na minha vida, coisas que me levavam
a acreditar que eu nunca iria encontrar nada, mas apenas o
contentamento na melhor das hipóteses.

971
Mas quando você entrou na minha vida, eu encontrei a
felicidade.
Meu corpo sacodiu com o meu soluço e Jake me puxou para
que eu pudesse enfiar meu rosto em seu pescoço.
Obrigado, florzinha, Vovó disse suavemente, por ser a luz
da minha vida. Eu estimei que a partir do momento em que
você nasceu, até o tempo que me sento aqui a dizer estas
coisas, até a hora que eu tomar meu último respiro e eu te
valorizarei além dela. Isso é porque você é um tesouro,
minha Josie. Você sempre foi e sempre será.
Minha respiração engatou com o meu soluço enquanto as
lágrimas corriam livremente pelo meu rosto e na pele do
pescoço de Jake.
Diga Jake, Conner, Amber e Ethan eles seguraram lugares
especiais em meu coração, não é, florzinha? Eu sei que vai
ser triste saber que quando você não estava comigo,
embora eu tivesse uma vida plena, muitas vezes eu sentia
o vazio. Até que eu os conheci e eles encheram a minha
vida com tanta beleza. Essa Vovó de beleza.
"Jesus," Jake murmurou, sua voz áspera.
Eu sabia o que aquilo significava e dei-lhe um aperto
amoroso.
E eu sei que eles vão fazer o mesmo por você, Josie, se
você os deixar. Por favor, deixe-os fazer, florzinha.
Eu desenhei uma respiração profunda para controlar as
minhas lágrimas.
Não funcionou.
Para sempre e completamente.

972
Ouvi o clique, em seguida, silêncio que foi quebrado pelo
som do meu choro quando ele encheu a sala.
Eu sabia que Jake colocou o gravador de lado, quando seus
braços ficaram ainda mais apertados e uma mão deslizou
para cima no meu cabelo, seus dedos deslizando por ele,
me segurando, me acariciando, me acalmando.
Ele me segurou perto por tempo. Poderia ter sido minutos;
poderia ter sido horas, antes de minhas lágrimas
diminuírem.
Em seguida, ele me segurou por mais tempo.
Meus olhos arranhavam, meu coração doendo, meus lábios
se moveram.
"Ela me deu tudo", disse Jake.
"Yeah, baby", ele respondeu.
"E então ela morreu e ela deu-me outra vez."
Senti seu corpo dar um leve empurrão antes que se
estabelecesse e ele disse: "Sim, Slick, ela me deu isso
também."
Vovó deu a Jake isso também.
Fechei os olhos.
Então eu os abri, puxei um pouco para fora e levantei a
cabeça para pegar o olhar de meu homem.
"Eu preciso me limpar e ir pegar Ethan."
Jake olhou em meus olhos por longos momentos.
Então, finalmente, eu assisti fascinada como seus olhos,
uma invulgar cor cinza-tempestade mudou para uma bela
luz azul.
E isso foi quando ele sorriu.
973
 Epílogo
Para sempre e completamente

"Acabou?" Jake perguntou.

Arnie assentiu com a cabeça, sorrindo, "está tudo aí."

Jake olhou para ele e então olhei para o envelope que Arnie
tinha apenas lhe entregue, se perguntando como algo tão
Vovó pode estar contido em um envelope.
974
"Papai!"

Ele ouviu o Ethan gritar, então mudou seu olhar naquela

direção.

Ethan, em seu terno de homem, estava correndo em

direção a ele e fazê-lo tão rápido, que ele não foi capaz de
controlar si mesmo, então quando ele chegou, ele bateu no
Jake.

Jake ficou estável, firmando o seu filho ao fazê-lo e colocou

a mão no ombro do seu menino.

Ethan estava olhando para ele e sua voz estava animada

quando ele perguntou, "É isso?"

Jake olhou para seu filho, memorizando a expressão no

rosto dele, esperando que porra ele nunca esquecesse.

"Sim, amigo, é isso," ele confirmou.

"Legal," Ethan respirou, saltou para longe e declarou, "Eu

vou ir buscar Con e Amber. Podemos fazer isso
agora? Podemos?"

Eles tão certos como poderiam.

"Absolutamente", respondeu ele e ele não tinha a palavra

inteira para fora antes de Ethan correr longe.

"Este é talvez o presente mais lindo que já existiu", afirmou

Arnie, e Jake voltou seus olhos para o homem. "Estou
honrado por ter jogado a minha parte", finalizou.

Jake sorriu-lhe e respondeu: "Ainda planeja pagar a conta."

975
Para isso, Arnie abanou a cabeça, "Oh não, Jake. Meu
presente para você. E Josie. E seus filhos neste dia de
alegria."

Antes que Jake pudesse protestar, Arnie bateu-lhe no braço

e rapidamente se afastou.

Jake o assistiu para uma batida, então ele virou a cabeça e

levou na amplidão.

Havia tendas brancas para ambos os lados da parte de trás

da Lavander House, estas e as tabelas constantes do sol
foram decoradas com ramos e raminhos de lavanda
retirados dos arbustos ao redor da casa, rosas brancas e
lírios do vale.

O mar brilhava no sol.

O jardim tinha sido plantado, não havia muito lá, mas rica
sujeira escura quebrada por brotos verdes.

E a glicínia sobre o arbor estava em plena floração, mas

muitas das suas pétalas roxas tinham se soltado na brisa
ligeira, parecendo confetes através do espaço. Na verdade,
há quarenta minutos, quando ele beijou Josie lá, depois que
ela foi declarada sua esposa, uma brisa explodiu,
espalhando pétalas em todos os lugares.

Ele não tinha visto. Ele estava ocupado beijando sua

esposa. Mas Alyssa disse a ele sobre isso, mostrando a ele e
Josie uma foto que Junior tinha em seu telefone,
declarando, "Fodendo incrível."

E do que ele viu na foto, Jake teve que concordar.

976
Ele virou os olhos e viu que Ethan tinha encontrado Amber
e foi puxando-a de Alexi, do rapaz Taylor, da garota Taylor
e Kieran Wentworth. Isto significava que Ethan tinha puxado
Amber do braço de Alexi, que estava enrolado em volta da
cintura dela. Ele arrancou os olhos de que... e viu Kieran
estava da mesma forma, com o braço ao redor de Taylor.

Foi então que ele sorriu.

A menina Taylor era uma jovem deslumbrante, leal, doce

que qualquer cara teria sorte de ter.

Mas mesmo assim.

Isso foi tudo Josie.

Ele viu sua filha no vestido de dama de honra lavanda e seu

filho mais novo se moverem na grama e olhou na direção
que eles estavam indo.

Lá ele viu Conner em seu smoking, descansando em uma

cadeira branca em uma das mesas. Sofie estava sentada
perto dele e Con tinha o braço pendurado ao longo das
costas da cadeira dela.

Sofie lembrou a Jake um monte de Josie. Então Jake não

estava surpreso quando eles finalmente têm as coisas
juntos, ficou apertado e mantido apertado. Conner estava
feliz. Sofie estava feliz. Alyssa estava em êxtase. E Junior
tinha conseguido segurar as coisas dele. Como Jake quando
se tratava de sua filha ter um namorado, não gostando
muito, mas ele tinha feito isso.

Conner iria para a Universidade de Boston em poucos

meses, que seria totalmente uma droga.

977
Felizmente, Jake sabia sem dúvida que ele voltaria
muito. Para ver seu velho, sua família e sua namorada.

Certo então, ele viu que Conner tinha o braço na cadeira do

Sofie, mas seus olhos estavam destinados a seu irmão e
irmã.

Ele sabia que era hora.

Eles haviam planejado isso.

Todos eles.

Portanto, antes de Amber e Ethan vir para ele, Jake viu

como Conner virava a cabeça para sua garota e disse algo
no ouvido dela que a fez sorrir.

Então ele a beijou brevemente, levantou-se e olhou para o

pai dele.

Jake ergueu o queixo.

Conner assentiu com a cabeça e começou a fazer o seu

caminho para o Jake.

Foi quando o Jake digitalizou novamente o espaço, mas ele

sabia onde ela estava.

Ainda assim, ao fazê-lo, ele viu Donna sentada com

Alyssa. Alyssa, também em um vestido de dama de honra,
estava falando. Donna estava sorrindo.

Ela puxou a cabeça para fora de sua bunda e ela levou um

tempo, mas ela colocou no esforço e obteve resultados.

Conner e Amber não ficaram na casa dela, mas eles viram

uns aos outros e muitas vezes.

978
Não satisfeita, Josie tinha então instigado a parte dois do
plano dela e ele chegou ao ponto onde Donna veio para o
jantar (raramente, mas aconteceu, principalmente em
ocasiões especiais como aniversários e Páscoa).

Josie tinha dado ao seu menino e sua menina a mãe. Donna

fez o trabalho; ele tinha que dar-lhe crédito por isso. Ela fez
isso acontecer

Mas Josie provocou.

Seus olhos ficavam passando entre os convidados

conversando, bebendo e comendo a merda chique nas
bandejas de prata que os garçons estavam carregando.

Como eles fizeram, ele viu

Bert. Troy. Mickey. Coert. Pérola. Junior. Reverendo Fletcher
e sua esposa Ruth. Os pais da menina Taylor e do menino
Taylor. Quase todos os membros de sua academia. Todos os
seus seguranças e suas mulheres. Todos as suas dançarinos
e seus homens. Um bando de filhos da liga júnior de boxe e
seus pais.

Ele também viu, misturando-se com os meninos da cidade,

o maquiador DuChamp Jean-Michel, o supermodelo Acadie
e o homem de frente para a dança, Lavon Burkett. Sem
mencionar que alguns designers de Grande nome, que
Amber ficou medo quando ela descobriu que eles estavam
vindo e mais artistas que todos os filhos dele tiveram
pânico quando descobriram que eles estavam vindo.

E por último, ele viu Josie perto do penhasco, o mar em seu

pano de fundo, seu rosto brilhante, com um sorriso enorme
enquanto ela estava escutando Amond.

979
Levá-la mais uma vez, ele observou que o vestido dela era
inacreditável, porra. Ele achou certo então. E ele pensou que
uma hora atrás, quando ela saiu de casa no braço de Tom,
ambos se movendo para ele, seus meninos de pé ao seu
lado, Alyssa e Amber apenas fazendo a mesma viagem.

O designer para quem Josie trabalhava, teve o vestido feito

especialmente para ela.

Ele era branco e abraçou-lhe dos ombros aos

joelhos. Mangas, decote em v, um profundo V nas costas
expondo um monte de pele, o vestido que fora queimado
em um tufo Grande, mas elegante, dos panos em seus
joelhos.

Mas o corpo branco do vestido estava coberto de um laço

de lavanda profundo que escorria para as malhas, que tinha
algumas peças do laço costurada nela.

Parecia que era ela.

Pura classe.

Puro estilo.

Beleza total.

Só o cabelo dela estava para cima.

Parecia muito lindo, mas ele iria soltá-lo na primeira chance

que tivesse.

Sua atenção foi tirada de sua esposa, quando seus filhos

amontoaram perto.

Ele olhou para o Conner. "Con, faça-me um favor, pegue

uma caneta."

980
Conner enfiou a mão no interior no bolso do seu terno e
puxou uma para fora. "Já peguei".

Jake sorriu para o filho dele.

"Pai! Vamos fazer isso!", Ethan exigiu impacientemente.

Jake olhou para seu filho mais novo.

Sim.

Ele estava impaciente.

E isto foi para ele, assim como Josie. Para Jake, também
foi. E foi por Conner e Amber.

Mas na maior parte, foi por Josie.

E Ethan.

E o que seu filho e sua mulher queriam, Jake queria dar a

eles.

Portanto, Jake olhou para cima e gritou, "Yo! Rápido!"

Josie virou a cabeça de seu caminho e mesmo à distância,

ele viu a os diamantes e ametistas da avó brilhando em
suas orelhas.

Com a ajuda de sua filha, eram seus diamantes e ametistas

que brilhavam no pescoço e pulso.

O diamante enorme que ele tinha plantado no seu dedo

direito, no dia de Natal, na frente de seus filhos também
era dele. Como era a pulseira cravejado de diamantes que
ele plantou naquele dia.

Josie tinha levado Amber em uma viagem de meninas para

Nova York, assim Amber poderia escolher seu vestido. Ela
981
também tinha ido com Jake para escolher essa merda. Por
último, ela quem tinha dado a Josie o colar e pulseira de
Jake, durante os preparativos, porque Amber, Alyssa e
Josie permitiriam a Jake ver sua mulher antes dela andar
no corredor.

Ele achou isso irritante. Ele gostava de tradição no Natal,

ação de Graças, dia das bruxas.

Ele não gostava de dormir sem sua mulher.

Mas ele não podia culpar sua estratégia. Esse vestido que
ela usava era incrível, mas era ainda mais incrível ele vê-la
nele pela primeira vez, enquanto ela caminhava para se
tornar sua esposa.

Ele ergueu o queixo dele novamente para comunicar que

ele queria a bunda dela, movendo-se a caminho.

Ele não podia vê-la rolar os olhos dela, mas ele sabia que
ela o fez.

Então ele viu quando ela disse algo a Amond, e ele engoliu
uma gargalhada quando ela começou a vir ao seu encontro,
e se enroscou na malha em torno de suas pernas ou teve o
salto de seu sapato caro preso na grama e ela começou a
dar um mergulho.

Amond felizmente a pegou, mas Jake viu sua boca se

mexer e ele sabia que ela tinha disparado: "merda".

Bonita.

Desajeitada.

Mulher dele.

982
Mulher dele.

Depois de evitar o que seria considerado um desastre do

casamento, Amond claramente entendeu ser necessário
escoltar Josie por toda a grama, porque ele fez isso.

"Você chamou?", Josie perguntou quando ela chegou e Jake

sorriu para sua esposa, em seguida, transferiu seu sorriso
para Amond.

"Obrigado," ele disse.

"Manchas de grama não iriam bem com esse vestido,"

respondeu Amond.

Isto era verdade e Jake novamente engoliu o riso, mas seus

filhos não. Ele teve que fazê-lo novamente quando ele viu
Josie rolar os olhos dela.

Ele envolveu o braço em volta da cintura dela, puxou-a

perto e disse-lhe: "As crianças querem nos dar o nosso
presente de casamento."

Ela perdeu seu aborrecimento imediatamente e sorriu

brilhante, olhando a Conner, Amber e Ethan.

"Como o divertimento", ela declarou.

Ela não tinha ideia.

Amber mordeu o lábio.

Conner sorriu para o pai dele.

Ethan saltou para a frente, agarrou a mão da Josie e

puxou-a para casa, quase gritando: "Vamos!"

983
Josie virou feliz, mas curiosa, como os olhos de Jake antes
dela se deixar ser puxada para dentro da casa. Ethan tinha
uma das mãos, Jake a outra, e ele sentiu Conner e Amber
segui-los também.

Jake jogou um sorriso em Amond, quando eles se foram.

Amond sorriu de volta.

Ethan os levou para a sala de família.

Aquela sala não parecia diferente. Tampouco a sala de

estar, sala de jantar, cozinha, sala de luz, estúdio, o efeito
de estufa ou os quartos.

No entanto, desde que se mudaram após o Natal, o quarto

de Amber, o quarto de Conner e de Ethan tinham todos sido
alterados para ser precisamente o que eles queriam. Josie
cuidou disso.

E o quarto de Jake e Josie, no piso superior, não tinha uma

única flor na mesma merda. Ele foi decorado em cinza,
creme e uma cor bege que Josie informou que era cinza
claro. Era elegante. Os lençóis, porra, eram um céu. Ele era
sentido, a cada noite enquanto ele subia na cama com sua
mulher, como em um hotel cinco estrelas. E com seus filhos
um andar de distância, a casa construída resistente e forte,
se fechassem a porta, eles poderiam obter o mais alto que
eles quisessem, quando ele transava com ela.

Jake o adorou.

Josie também.

"Ok, vamos fazer isso," Ethan exigia quando todos pararam,

amontoados perto e Jake não se mexeu.
984
Jake olhou para seu filho, segurou seus olhos e disse
baixinho: "Tudo bem, amigo." Ele entregou-lhe o envelope
e disse: "Faça isso." Jake viu como a excitação lixiviada no
rosto do seu garoto e substituiu-a por ansiedade.

Conner também viu, e sendo um bom garoto, se tornando

um bom homem, mas, definitivamente, um bom irmão, ele
entrou.

"Ok, Josie, nós todos falamos" — ele indicou sua irmã e

irmão com um empurrão da cabeça — "sobre o que
comprar para você e o pai para seu casamento. Foi ideia de
Amber. Ela falou comigo. Conversamos com Eath. Eath era
tudo para ele em grande estilo. Então, tivemos que falar
com o pai, então ele sabe disso."

Josie, com a mão firme na sua, tinha os olhos colados ao

Conner, por isso, e quando ele parou de falar, ela disse,
"tudo bem, querido."

"O pai teve que falar com os advogados," Amber disse e

Josie olhou para ela, alargando os olhos. "E, bem, outra
pessoa." A garota olhou para baixo para seu filho e depois
voltou para Josie. "Ela concordou".

"Então aqui está," Ethan se intrometeu verbalmente ao

mesmo tempo empurrando o envelope de Josie.

Josie olhou para baixo para o envelope antes que ela o

levasse, e suavemente perguntou: "o que é isso, querido?"

Jake deu-lhe um aperto de mão, antes de deixá-la ir e

encorajou-a: "Abra-o."

985
Seus olhos vieram aos seus, antes que deslizasse através
de seus filhos e, em seguida, ela voltou sua atenção para o
envelope.

Ele sentiu seu peito ficar apertado, enquanto a observava

abri-lo. Ele sentiu seus filhos ficarem tensos enquanto eles
a observavam fazer isso. E então viu o corpo inteiro de
Josie ir ainda quando ela deslizou os papéis para fora e viu
o que estava escrito na parte superior da primeira folha.

"Sou eu," Ethan sussurrou, sua voz agora rouca, e Jake

sentiu sua própria garganta arranhar quando ele olhou para
seu filho. "Estamos dando eu para você no seu casamento."

Josie não disse nada. Olhou para baixo para Ethan.

Quando isto durou algum tempo, Jake colocou a mão para o

fundo das costas e se aproximou.

"Os papéis de adoção, querida," ele disse uma coisa que ele
sabia que ela sabia, porque estava ali nos documentos para
ela ver. "Sloane concordou. Ela assinou com eles. Você só
precisa assiná-los e Ethan é o seu garoto".

Tão bonito como isto foi, Jake estava em conflito sobre isso.

Era verdade que, nos últimos nove meses, Josie tinha sido
mais mãe de Ethan do que que teve em oito anos com
Sloane.

Mas ainda presa na sua garganta lembrando sua chamada a

Sloane para abordar o assunto dela desistir de todos os
direitos legais para seu próprio filho. Preso na sua garganta
a memória dela tentando esconder o alívio em sua voz
através da incerteza falsa, enquanto ela perguntava: "você
está certo disso, Jake?"
986
No final, ele sabia que até os ossos era sua perda e ele
sabia exatamente o quão Grande essa perda era.

E sua perda foi a vitória de sua esposa.

E do seu filho.

E Amber e Conner.

E por último, dele.

Ele sabia que Josie sentiu isso, tudo isso, quando Jake viu o
movimento rosa em suas bochechas, a garganta
convulsionar, o molhado bateu os olhos dela, os olhos que
ela não afastava de Ethan.

Finalmente, com a voz dela rouca, ela sussurrou uma

pergunta, uma pergunta que Sloane não perguntou. Isso
era o que Ethan sentia por isso.

"Você tem certeza, querido?"

A resposta do Ethan foi: "Posso te chamar mamãe?"

Foi então que Jake soube que seu filho sabia que lhe tinha
faltado.

E estava feliz com o que ele tinha agora.

Talvez não fosse tão ruim, quando uma criança colocada na

terra com uma mãe de merda, que ele tem que escolher o
que ele queria.

Josie sabia que Ethan estava feliz demais, e Jake soube

quando os papéis caíram no chão, quando Josie cobriu o
rosto com as mãos e quase caiu quando as pernas dela se
moveram.

987
Jake, apanhou-a e ela se segurou-se com seus braços,
fechando em torno de seus ombros quando ela enfiou seu
rosto no seu pescoço e seu corpo tremeu contra a dele com
suas lágrimas.

Ele prendia e acariciava suas costas quando ele ouviu Ethan

perguntar em confusão e algum medo, "isso significa que
ela gostou?"

A respiração de Amber engatada, então foi Conner quem

respondeu.

"Sim, Eath, amigo, ela gostou disso."

Josie sacudiu-se fora seus braços e virou-se para Ethan,

caindo de joelhos e tomando seu rosto nas mãos dela.

Ela puxou-o para perto e disse, "não, não gostei,

querido. Eu amei isso. Porque eu te amo.... Então isso me
fez muito feliz. Congratular-me faz-me feliz também. E ficaria
honrada se você me chamasse de mamãe."

Os lábios de Ethan estremeceram e depois ele caiu para a

frente, Josie o pegou em seus braços e Jake tinha que
chegar e reivindicar a filha dele e abraçá-la de perto,
porque ela estava agora chorando em voz alta.

Conner deixou isso continuar por um tempo, antes que ele

perguntasse com falsa exasperação, "droga, vai assinar os
papéis, ou o que?"

Ainda segurando o Ethan perto, Josie olhou para Jake.

"Querido, acho que preciso de sua ajuda. Eu não acho que

posso levantar neste vestido."

Então, finalmente, Jake deixou-se rir.

988
Conner fez isso com ele.

Ethan, provavelmente sem saber por que ele estava

fazendo isso, juntou-se, também.

Amber fungou, mas também deu uma risadinha.

Mas Josie simplesmente olhou para o marido e levantou

suas sobrancelhas.

Jake, soltou sua garota e ajudou sua mulher a ficar em seus

pés.

Conner obteve os papéis do chão e puxou a caneta.

No segundo que ele fez, Josie arrebatou ambos dele,

caminhou para uma mesa perto da janela e, sem mais
delongas, assinou-os.

Quando ela fez, Amber desatou a chorar alto novamente e

Conner olhou para o teto, mas fez isso puxando sua irmã
em seus braços.

Ethan abraçou Josie em torno do seu meio.

Jake se aproximou de sua esposa e seu filho, colocou a mão

na cabeça do seu menino e seu braço em volta da cintura
da mulher dele.

Foi então que aconteceu.

Ele olhou para o Con, viu o olhar do filho dele e ele leu em
seus olhos.

Ele sentiu sua filha olhar para ele e ele viu lá também.

Ele olhou para baixo para ver Eath, seu caçula, olhando
para ele, e ele viu o mesmo.

989
E finalmente, Jake olhou para o rosto da esposa dele e ele
estava brilhando de seus olhos.

Porra.

Porra.

Estava mesmo ali. Ele estava ficando com todos eles.

Cristo, eles nunca pararam de acreditar que ele poderia

fazer milagres.

Jake se sentiu de repente cru. Humilde. Grato. Honrado.

Amado.

E sua família com ele neste momento, ele perdeu-se de

todos os outros lá fora, a brisa soprava pétalas de glicínias
como confete roxo através do ar e os arbustos de lavanda
balançavam de uma forma que só poderia significar que o
próprio céu suspirou.

Houve uma batida na porta de sua suíte e Jake, finalmente

descartando o paletó do caralho, foda agradecendo que
esta era a última vez que ele estava se casando, olhava
dessa forma.

Josie estava no banheiro. Ela tinha ido lá quase no minuto

em que entrou.

Ela tinha uma tonelada de merda malas.

990
Isso porque, no dia seguinte, eles estavam se dirigindo para
Boston e voando de primeira classe para ter sua lua de mel
em Paris.

Junto com a joia, este foi o seu presente de casamento

para sua esposa.

Mas o saco que Josie pegou na casa de banho estava muito

menor e separado de suas malas e Jake estava ansioso por
ver o que ela tinha nele, porque ele achou que
era seu presente de casamento.

Ele também imaginou que Josie lhe daria um bom.

Ele jogou o paletó sobre uma cadeira e mudou-se para a

porta. Olhando pelo olho mágico, ele viu o que ele esperava
ver.

Serviço de quarto.

Mas quando ele abriu a porta, ele viu o que ele não
esperava ver.

Haviam morangos, uma tigela de creme chantilly e

chocolates, como havia ordenado.

Mas não uma garrafa de Dom Perignon que também tinha

ordenado.

Em vez disso, eram duas.

Ele olhou para o cara que estava com as mãos para a

bandeja.

"Só pedi uma garrafa de champanhe," ele disse, não se

importando de ter duas…, mas ele queria que sua esposa
tivesse um bom champanhe, não ser abatida por elas.

991
"O outro é um presente", respondeu o cara.

Amond.

Ele achou isto aceitável, então Jake moveu-se fora do

caminho, o cara empurrou o carrinho de rodas para dentro
e Jake deu-lhe uma gorjeta.

Ele colocou a placa de não perturbe, trancou a porta atrás

dele e pegou o cartão que estava descansando contra um
dos baldes champanhe.

Do lado de fora, ele dizia: Josephine e Jake.

Ele deslizou seu dedo através da aba, abriu-a e puxou o

cartão.

Em seguida, ele congelou quando ele leu:

Seja feliz.
Henry

Foda.

O homem tinha sido convidado para o casamento. Ele não

foi sobre ele do porque ele não veio. Ele tinha sido gentil
com Josie dizendo-lhe isso, mas isso não quer dizer que ela
não estava desapontada.

Jake o pegou. Se Josie estava se casando com outro

homem, ele estaria em outro continente para fugir dessa
merda.

Que era onde Henry estava.

Mas o champanhe foi um gesto sólido que faria feliz a

mulher do Jake.

992
Mesmo assim, quando ele ouviu a porta abrir atrás dele e
ele se virou e viu sua mulher sair na figura-desnatada, na
camisola toda de renda marfim, através do qual ele podia
ver calcinha pouco marfim, seu cabelo para baixo e
ondulando ao redor de seus ombros, jogou o cartão para a
bandeja.

Ele dizia-lhe: Seja feliz.

Agora, era Jake quem ia fazê-la feliz.

Então ele começou a fazer isso e começou a andar pela sala

em linha reta com ela.

No instante em que ele se mudou a caminho, seus belos

olhos azuis ficaram moles nesse caminho que ele agora
sabia por experiência que era quando ela estava pensando
em quanto ela o amava, e ela sorriu.

No final, era Josie que o fazia feliz.

Um tempo depois, ele imaginou, enquanto lambia o último

do champanhe de entre os seus seios e ouviu o ronronar
deslizar até sua garganta, ele não tinha feito nada mau.

Em breve a garagem da Lavander House seria demolida, e

Jake estava movendo uma caixa de uma prateleira.

Quando ele fez, ele viu um envelope branco tornar-se

desalojado por trás dele, vibrando ao chão.

Ele pousou a face para cima e Jake viu a escrita.

Foi então que ele congelou.

993
Ele estava na garagem limpando coisas para fora. Ele teve
que fazer isso porque precisavam do espaço. O arquiteto
tinha concebido uma garagem que se encaixava
perfeitamente com a casa, não alterando muito a
aparência, não alterando a sensação do lugar em tudo, e
que lhes permitiria entrar pela despensa. Ela ia ser para
três carros, então Amber, e, em seguida, Ethan, não teria
que andar através do tempo para chegar à casa ou raspar
seus para-brisas.

Esta tinha sido ideia de Josie. Jake queria uma garagem

para dois carros.

Mas Josie queria três, então ele iria dar-lhe para três.

Em primeiro lugar, a antiga garagem tinha que ir.

Assim, enquanto Josie estava no jardim com Ethan, Jake

estava na garagem, começando a limpar, algo que Conner
iria ajudá-lo depois que ele chegasse do trabalho.

Jake olhou para o envelope no chão, mesmo enquanto ele

se agachava e colocava a caixa ao lado dele.

Ele conhecia a escrita do lado de fora, que dizia apenas:

Jake, e ele sentiu seu coração bater quando ele estendeu a
mão e o pegou.

Ele se endireitou, virando o envelope para que ele pudesse

abrir a volta.

Então ele puxou uma respiração quando ele puxou o papel

de dentro.

Ele teve que puxar em outro, mais nítido desta vez, quando
ele abriu o papel e começou a ler.
994
 Jake,

Eu sabia que eventualmente ficaria por aí dando a

Josie uma garagem decente, para não ter que se molhar ou
marchar através da neve.

"Jesus," ele murmurou, enquanto ele continuava lendo.

Então eu coloquei minha mensagem para você aqui

porque eu também sabia que seria você que estaria lidando
com o lixo.

Outra coisa que eu sabia era que faria você feliz. E

eu sabia que você iria fazê-la feliz.

Me esforcei muito para convencê-lo que você

poderia fazer isso, como você sabe. Mas onde eu falhei na
vida, eu sabia que iria ter sucesso quando eu tivesse ido,
quando lhe dei o dom mais precioso que eu tinha para dar,
eu sabia que você iria cuidar ao mesmo tempo que você
seria cuidado.

Eu sabia disto porque você e seus filhos me fizeram

feliz. Muito feliz, meu cordeiro. Quando te encontrei, a
Conner, a Amber e Ethan, eu, uma mulher que a certa
altura sentia que ela não tinha nada, de repente tinha tudo.

Obrigado por me dar isso.

Obrigado por fazer minha preciosa garota feliz.

Obrigado por ser tudo o que você é.

Eu te amo, meu Jake, sempre.

Para sempre e completamente.

Lydie
995
Jake olhou para as palavras e limpou a garganta.

Então ele as leu novamente.

E outra vez.

E mais uma vez.

Então ele colocou a carta de volta no envelope e saiu da

garagem.

Através da abundância de lavanda, Jake viu sua esposa e

seu filho no jardim da frente.

Ele não foi para eles.

Ele foi para a casa e até seu quarto. Ele colocou a carta na
sua mesa de cabeceira para compartilhar mais tarde com a
Josie. Quando estivessem a sós. Quando ele pudesse dar a
ela que ela precisasse quando ela a lesse, e ele poderia
tomar o que ele precisava dela... quando ele
reexperimentasse isso.

Ele saiu do quarto, desceu as escadas através da casa e foi

para fora.

No minuto em que o sol atingiu seu rosto, ele ouviu o riso

vindo para ele no jardim.

Ele olhou e viu que sua filha tinha chegado em casa. Ela
estava com o menino Taylor, a garota Taylor, sua esposa e
seu filho.

E cabeça da Josie foi derrubada, o sol brilhava em seu

cabelo, a brisa à deriva através dele, então gavinhas
flutuaram em torno de seu rosto. Seus quadris estavam
envoltos em shorts curtos, pernas longas douradas e

996
bronzeadas. Uma das suas velhas camisetas solta
pendurado no seu topo, chinelos da avó nos pés dela.

Ela e as crianças estavam rindo, alto e longo. Ethan estava

dobrado sobre ele e o menino Taylor estava repetidamente
batendo perna, em que, por alguma razão, o garoto estava
usando jeans rosa.

Jake não sabia por que eles estavam rindo e ele não deu a
mínima.

Eles estavam rindo.

Eles estavam juntos.

Eles estavam felizes.

Era só com isso que ele se preocupava.

Era tudo o que ele se importava.

E ele se importava.

Sobre este pensamento, aconteceu.

Ele assistiu sua esposa colocar uma mão em seu quadril e a

outra puxar seu cabelo flutuante. Ela prendeu em seu
coque, mas mesmo com este esforço, gavinhas estavam
voando ao redor de seu rosto ainda rindo.

Ela estava em Maine, em shorts curtos, uma camiseta velha

e chinelos, mas era uma recriação de sua vida livre, da foto
que ele tinha há anos.

E a recriação continuou quando ela avistou o marido dela e

seu rosto risonho com gavinhas tão brilhantes, que Jake
podia sentir sua luz pelo caminho em toda a extensão. Ela

997
pegou a mão de seu quadril para levantá-la para seus
lábios e soprar-lhe um beijo.

Um sonho se tornando realidade.

Dele.

Foda.

Beleza.

Ele enviou um sorriso a caminho, em seguida, ainda

sorrindo, Jake Spear virou-se para a garagem a fim de
voltar ao trabalho.

Sua esposa e seus filhos precisavam de algo.

Ou, mais ao ponto, ele precisava dar a sua esposa e filhos

algo, o que iria mantê-los protegidos dos elementos.

Então ele tinha que começar a fazer isso.

E, como sempre, ele fez.

Fim.

998