All His Regrets

ALL HIS REGRETS
MAYA HUGHES
SUMÁRIO
Prefácio
1. Frankie - Presente
2. Grim - Antes
3. Frankie - Antes
4. Grim - Antes
5. Frankie - Antes
7. John - Presente
9. John - Presente
11. John - Presente
13. John - Presente
15. John - Presente
16. Frankie - Antes
17. John - Antes
19. John - Presente
21. John - Presente
23. John - Presente
25. John - Presente
27. John - Presente
29. John - Presente
31. John - Presente
33. Frankie
PREFÁCIO
Não perdoo as pessoas porque sou fraca, perdoo-as porque sou

forte o suficiente para saber que as pessoas cometem erros. –
Marilyn Monroe
1
FRANKIE - PRESENTE
C hequei os testes pela quinta vez em cinco minutos, todos

os quinze deles. Sério? Nem mesmo um me dando um
pouco de esperança de que talvez tenha sido um erro?
Todos exibiam enormes e inconfundíveis carinhas sorridentes, além
de sinais de mais e linhas duplas, GRÁVIDA. Era isso. Tentei
controlar minha respiração, mas não estava funcionando. Como
diabos isso aconteceu? Quero dizer, eu sei como aconteceu, mas
sério?
Sentei-me na minha banheira, passando as mãos pelos cabelos
e descendo pelo rosto. As batidas de minhas unhas ao longo da
banheira de porcelana e meu batimento cardíaco trovejante foram
os únicos sons no cômodo. Uma noite. Uma noite louca em que
baixei a guarda e fiquei um pouco embriagada, e agora isso. A
primeira vez que abaixei a guarda e, pimba, engravidei. Claro que
isso aconteceria comigo. Como uma piada cósmica.
Peguei meu telefone no balcão, minhas mãos tremendo.
Eu: Sash, estou grávida
Sasha: Puta merda! Sério?!
Eu: sim
Sasha: Bom trabalho, é uma ótima forma de continuar o
clichê de ensino médio em que você está presa há quase uma
década.
Eu: Eu te odeio.
Sasha: Como você está?
Eu: Estou surtando.
Sasha: É do John, certo?
Eu: Sim, é do John. Com quantos caras você acha que estou
dormindo?
Sasha: Eu não sei, apenas verificando...
Eu: Você não está ajudando. Estou arrependida de ter
contado.
Sasha: Me desculpe. Sinto muito, e você sabe que estarei aí
se precisar de algo.
Eu: Uma máquina do tempo?
Sasha: Tirando o plutônio que eu preciso para fazer a minha
funcionar...
Eu: O que eu faço agora?
Sasha: Tem o bebê do John?
Eu: PORRA
2
GRIM - ANTES
A s palmas das minhas mãos estavam tão suadas. Era uma

maravilha que eu pudesse controlar uma bola de futebol,
mas no campo eu nunca estava tão nervoso. No campo, eu
podia correr por dias, e nunca ficava menos emocionante. Este era
um animal completamente diferente.
Meu pomo de adão subiu e desceu e minha garganta apertou.
“Ei, Grim”, “ótimo jogo”, “boa pegada”, comentários foram
jogados na minha direção, mas continuei andando pelo corredor. As
pessoas saíram do meu caminho. Talvez pudessem sentir que eu
não estava no clima para uma repetição do jogo da noite anterior.
Ela estava bem ali. As costas de Killian estavam viradas para
mim e ele saiu quando cheguei a poucos passos de distância. No
momento ideal. Ele me mataria se soubesse o que eu estava
fazendo. Killian agia como se não tivesse dormido com metade das
líderes de torcida da escola. Ele não parecia se importar em manter
a cabeça baixa para manter a bolsa de estudos, como eu. Não ia
estragar tudo e atrapalhar as coisas por causa de uma garota, não
por qualquer uma. As outras garotas eram legais, mas não eram ela.
Ela fechou o armário com força e me apressei, meus tênis
guinchando nos pisos.
— Ei, Frankie — falei, me esforçando para manter a voz calma.
— Ei, Grim. — Ela estava com os cabelos presos em uma longa
trança por cima do ombro. O sorriso que me deu me fez sentir como
se eu tivesse conseguido a primeira interceptação do jogo. Os livros
em seus braços tremeram e agarrei a pilha. — Deixa comigo. — Ela
tentou agarrá-los, mas eu os segurei.
— Tudo bem. Eu levo. Vou por aqui mesmo. Posso acompanhá-
la até a sala. — O fluxo de estudantes se moveram ao nosso redor,
então éramos duas pedras no caminho enquanto andava com ela na
direção de sua sala de aula. Estávamos em nosso próprio
mundinho, cercados por todos os outros.
— Legal, obrigada! — Ela ajeitou a bolsa no ombro e caminhou
ao meu lado. Olhei para a camiseta dela. Estava coberta pelo
elenco de personagens de um anime que eu nunca vi. Seu guarda-
roupa devia ser composto exclusivamente por personagens de
anime e quadrinhos porque nunca a vi em mais nada. — Quanto
você tirou pela sua parte do projeto?
— Nota máxima, o que tenho que dizer foi por sua causa.
— Não, não foi. Você fez um ótimo trabalho. Quero dizer, por que
a aula de saúde está cobrando projetos, afinal? Definitivamente
aprendi muito mais sobre herpes do que queria, mas fico feliz que
ambos tenhamos tirado boas notas. — Ela corou e brincou com as
alças da bolsa. Pesquisar antecedentes e disseminação da herpes
era algo pelo qual eu ficava ansioso, só porque podia passar alguns
dias da semana com Frankie.
Ela era principalmente amiga de Killian e nós nos víamos, mas
nunca tivemos muito tempo para conversar. Nunca passamos horas
juntos na biblioteca tentando nos enojar. Ela era diferente. Não
como muitas outras garotas da escola. Eu gostava daquilo.
Nós nos movemos pelos corredores em silêncio. Portas de
armários se fecharam e as pessoas me cumprimentaram ao longo
do caminho. Lutei para encontrar as palavras. A ala de ciências
estava logo adiante. É agora ou nunca. Respirei fundo quando nos
aproximamos da porta da sala de aula dela. Física Avançada.
— Você gostaria de ir ao baile dos Anciões comigo? Se ainda
não tiver um par. — Disparei de uma vez, me encolhendo para não
parecer um idiota. Ela balançou na ponta dos pés, os olhos quase
no mesmo nível dos meus. Eu conseguia olhá-la nos olhos sem
abaixar a cabeça. Gostava daquilo. Sabia que quando a beijasse,
não sentiria cãibras no pescoço. E mal podia esperar para sentir seu
gosto.
— Claro, seria ótimo. — Soltei a respiração e minhas bochechas
doeram de tanto sorrir. — Posso encontrar você e Kill lá. Que horas
está pensando? — Meu sorriso vacilou. Ela pensou que íamos em
grupo.
— Não, não eu e o Kill. Só eu e você. — As sobrancelhas dela
franziram e talvez isso tenha sido um erro.
— Ah… AH! Como um encontro? — Seus olhos se arregalaram
e as bochechas coraram. Ela abaixou a cabeça, puxando a barra da
camiseta. De repente, seus tênis se tornaram a coisa mais
interessante no corredor quando ela se apoiou nos calcanhares e
juntou os dedos dos pés. Gostei de poder fazer isso com ela. Deixá-
la um pouco constrangida. Ela me olhou e sorriu antes de desviar o
olhar de novo. Apertei as mãos ao meu lado para não envolver o
punho em sua trança e beijá-la naquele momento.
— Como um encontro. — Levantei seu queixo com o dedo e a
encarei. Com a zona de finalização à vista, meu coração bateu forte
enquanto esperava pelo passe.
— Claro, Grim. Eu gostaria muito. Obrigada por perguntar. —
Touchdown!
— Vou te buscar às sete.
— Vejo você às sete para o baile — ela repetiu que nem um
papagaio. Ela olhou para mim enquanto eu recuava no corredor e
depois entrou na sala. Girei para ir para o outro lado do prédio para
a próxima aula. Teria que me apressar antes que o sinal tocasse.
— Hum, Grim? — Ela chamou.
Eu me virei. — Sim?
— Vou precisar dos meus livros — ela falou, rindo. Olhei para
baixo. Meu braço ainda estava envolvendo os livros dela.
— Desculpe, aqui. — Eu os entreguei e voltei ao corredor. Muito
bem...
O resto da semana se arrastou. A única vez que minha mente
não vagava para Frankie foi durante o jogo no final da semana.
Detonamos o outro time. O mandamos para casa com o rabo entre
as pernas. Ela me mandou uma mensagem com seu endereço.
Depois de quinze tentativas e o que pareceram trinta vídeos do
YouTube, finalmente consegui amarrar a gravata. Minha ansiedade
disparou quando dirigi pela rua dela.
As casas na rua tinham nomes em grandes placas de latão
fixadas em altas colunas de tijolos do lado de fora das cercas de
ferro forjado que as cercavam. Casa dos Osborne. Great Wrigley.
Hunting Hill. As calçadas circulares elevadas mal podiam ser vistas
da rua com os enormes portões que envolviam a propriedade. Eu
sabia que ela não era bolsista, mas isso era outro nível. Não havia
ninguém andando na rua, ou tenho certeza que meu motor batendo
teria atraído alguns olhares.
Verifiquei três vezes o mapa no meu celular e parei na que era a
maior casa da rua. Abaixei a janela, girando a alavanca, me inclinei
e apertei o botão do interfone na caixinha no portão. Uma gota de
suor escorreu pelas minhas costas.
— Sim? — A voz me lembrou algo saído de um filme. Um
mordomo ou algo assim. Inglês. Esnobe.
— Estou aqui para buscar a Frankie. — Por favor, que seja o
lugar certo. Na verdade, esqueça isso. Por favor, que seja o lugar
errado. Talvez ela fosse uma das filhas da empregada. Morava na
propriedade. Regava o gramado?
— E quem gos… — A voz foi interrompida.
— Entre, Grim. Eu já vou sair — disse ela, sem fôlego.
O portão se abriu e dirigi até a garagem, o motor rosnando o
tempo todo. Passei por uma garagem aberta com pelo menos oito
carros. Carros que nunca pensei que veria pessoalmente, muito
menos conhecer alguém que os possuía.
Nunca fiquei tão envergonhado com meu pedaço de lixo. Peguei
o paletó no banco do passageiro e pulei para fora do carro,
abotoando-o enquanto subia os degraus da porta da frente. Antes
que pudesse levantar a mão, a porta se abriu.
— Ei, Grim, está pronto para ir? — Frankie disse, agarrando a
maçaneta da porta atrás dela. Não consegui me mexer. Não
consegui respirar. Eu nunca a tinha visto assim. Mesmo de macacão
e camisetas de anime, ela era linda. Em suas roupas normais, ela
era dias quentes de verão e descansar em um campo cheio de
flores. Pacífica, tranquila e divertida. Mas isso era outra coisa.
O vestido lavanda e sem alças abraçava curvas que eu pensava
que estavam escondidas sob o que usava, mas nunca me permiti
imaginar. O topo do vestido exibia um decote que seria invejado por
qualquer garota hoje à noite. Havia um brilho ao redor da cintura
que me fez querer envolver as mãos em torno dela. Os cabelos
estavam soltos, ondulados e fluindo sobre os ombros.
Eu nunca a vi com o cabelo solto. Ele estava sempre amarrado
em um rabo de cavalo, trança ou um coque bagunçado com um
lápis saindo dele. Brincos brilharam e reluziram em suas orelhas,
captando a luz da varanda. A saia curta e esvoaçante não escondia
suas pernas incríveis. E saltos. Saltos que a tornavam quase da
minha altura. Mal podia esperar para levá-la para a pista de dança.
O seu sorriso teria iluminado qualquer sala. Eu não conseguia
tirar os olhos dela. Antes que ela pudesse fechar a porta, o que
parecia um monte de gente saiu pela porta com celulares e
câmeras. E havia um fotógrafo de verdade. Empalideci, esperando
uma sessão de interrogatório quando seus três irmãos e pai
apareceram.
— Você deve ser o Grim, já ouvimos falar muito de você — disse
o pai dela, como uma versão mais alta e forte do Sr. Rogers. —
Muito obrigado por levar Frankie para sair. Achamos que ela nunca
sairia do computador para ir a um baile. — Ele sorriu e apertou
minha mão, como se eu estivesse fazendo um favor a eles ao leva-
lá para sair.
— Pai — Frankie resmungou com os dentes cerrados. Engoli
uma risada. Eu já gostava deles.
— Fotos. Fotos, quem sabe quando será a próxima vez que você
estará de vestido, mocinha — disse a mãe. Pelo menos pensei que
era a mãe dela. Podia ser sua irmã, pela aparência. Elas tinham o
mesmo cabelo castanho-claro e olhos castanhos escuro
amendoados.
— Tudo bem, mãe. Você tem exatamente seis minutos para tirar
fotos. — Frankie pegou o celular, ajustou um cronômetro e o
colocou no bolso do meu paletó. Seus dedos roçaram meu peito
através da camisa e ela deu uma piscada para mim. Porra! Juntei as
mãos na frente da virilha e comecei a pensar em qualquer coisa
para manter as coisas sob controle. Ter uma ereção na frente de
toda a família dela não era como queria começar a noite.
Seis minutos depois, escoltei Frankie escada abaixo para o
carro. Como se estacioná-lo no estacionamento da escola todos os
dias não me fizesse sentir um merda o suficiente pelo lixo que era,
levá-la até ele fez constrangimento rastejar no meu estômago. Ela
merecia muito mais.
— Carro legal — ela disse, sorrindo para mim. Nós não saíamos
muito da escola, e eu sempre ficava até mais tarde para o treino de
futebol, então ela nunca o vira.
— Obrigado — resmunguei, fechando a porta quando ela sentou.
Ela acenou para a família, todos de pé no topo da escada. Seus
irmãos lutavam ao lado dos pais, mas todos acenaram de volta.
Meu motor tremeu e roncou quando dirigi de volta para a entrada
elevada. Se ela se importou, não demonstrou. Enquanto eu dirigia,
ela falou tudo sobre um novo programa de ficção científica que
estava assistindo. Parecido com Doctor Who, só que não. Essa foi a
única coisa que entendi. Tentei acompanhá-la, mas ela estava
falando a um milhão por hora. Qualquer que fosse o programa, eu
queria ouvir mais. Sua paixão veio à tona. Acho que nunca fiquei tão
animado com nada além de futebol na vida.
— E você precisa entender que tudo se resume à exploração e
ao aprimoramento dos relacionamentos interespécies. É uma visão
muito interessante do que a sociedade poderia alcançar em alguns
séculos. — Ela me olhou. — Grim?
— Sim?
— O semáforo está verde — ela falou, apontando o para-brisa.
Olhei para cima e puxei o câmbio, os carros atrás de nós buzinando.
Ela continuou falando, e houve mais alguns semáforos em que ela
teve que tocar o meu braço para chamar minha atenção para a luz
verde à nossa frente. Seu toque aumentava ainda mais meu desejo
por ela.
Essa noite ia mudar tudo.
3
FRANKIE - ANTES
E u não podia acreditar na produção que meus pais fizeram

sobre esse baile. Eu tinha que contar à minha mãe, não
achava que uma gargantilha de diamantes fosse apropriada
para um baile na escola. O fato de que talvez ela nunca mais fosse
me ver em um vestido foi repetido ao longo da tarde, enquanto ela
me ajudava a me arrumar. Com a promessa de que eu usaria um
vestido para pelo menos um outro evento na minha vida, ela cedeu
e me deixou sair sem todas as jóias conhecidas pelo homem que
estavam espalhadas pelo meu corpo.
Parecia que ela tinha esquecido a última vez que eu estava de
vestido. Eu gostaria de ter esquecido. O tempo todo em que ela me
ajudou a me arrumar, eu tive que continuar me salvando do
precipício. Isso não seria como da última vez. Isso seria bom. Grim
era um cara legal. Ele nem falava com meus antigos colegas de
escola. Mas não pude deixar de reproduzir as semelhanças desse
baile com o meu último em minha mente. Cara popular e gostoso
me chama para o baile do nada.
— Você está quieto esta noite — eu disse, olhando para Grim.
Apertei minhas mãos para não me mexer. O desejo de dizer a ele
para dar meia volta, para que eu pudesse pegar minha blusa de
moletom quase me dominou. Eu estava tão exposta. Tanta pele. Se
isso saísse do controle, eu pelo menos queria me sentir como eu.
Conversar era a única coisa que me acalmava. Será que todos eles
começariam a rir de novo? Diriam que era tudo uma grande piada, e
ele tinha sido preparado para isso? Eles pagariam a ele, como
tinham pago meu último encontro? Quem ainda estava traumatizada
com algo que aconteceu quando se tinha doze anos? Eu estava
sendo idiota. Seria uma noite perfeitamente maravilhosa.
Chegamos ao hotel e Grim procurou um bom lugar para
estacionar. Vi uma flor em um recipiente de plástico no banco de
trás.
— Isso é para mim? — Eu perguntei, apontando com o polegar
em direção ao banco de trás. Ele olhou por cima do ombro antes de
alcançar o banco de trás. O carro deu um pulo no estacionamento e
ele xingou.
Peguei o freio de emergência e ele parou o carro.
— Obrigado — disse ele, pegando o recipiente e abrindo a
tampa. O pequeno ramo de flores roxas combinava com meu
vestido e sua gravata. Ele pegou e deslizou no meu pulso. Admirei a
orquídea, a rosa e as florzinhas quando Grim correu ao redor do
carro para abrir minha porta. Um cavalheiro, eu sorri para mim
mesma.
Eu esperei a porta abrir quando ele puxou a maçaneta, mas
nada aconteceu quando. Eu verifiquei para ter certeza de que não
estava trancada por dentro.
— Merda. Você pode se apoiar nela? — ele perguntou pela porta
fechada.
— O que? — Eu disse, tentando entender o que ele queria dizer.
— Empurre seu ombro contra a porta. Às vezes fica presa. — Eu
me inclinei contra ela quando ele puxou a maçaneta, e a porta se
abriu. Eu fui para frente e me preparei para um bom e forte beijo no
chão, quando os braços de Grim me envolveram, me pegando.
Joguei meu cabelo para fora do meu rosto e olhei para ele.
— Obrigada — eu disse, sorrindo. O olhar em seu rosto era um
cruzamento entre horror e vergonha. Eu ri. — Estou feliz por não ter
caído no chão. — Arrumei meu vestido. Por que eu não vim com um
terninho ou algo assim? Os terninhos são sexy, certo?
— Sinto muito — disse ele, parecendo que alguém acabou de
matar seu gato. Era isso? Ele estava se sentindo culpado? Ele iria
me humilhar na frente de todos? Eu empurrei esses pensamentos
de lado. Killian não o deixaria fazer isso. Eu não era mais aquela
garota. Eu não me importava com o que eles pensavam.
— Não se preocupe, Grim — eu disse, passando meu braço pelo
dele e cutucando-o com meu ombro. Ele olhou para mim e eu sorri.
Meu estômago estava uma bagunça. Eu provavelmente deveria ter
tentado ficar tranquila, mas não achei que fosse possível.
Entramos na sala de banquetes e meu aperto se apertou no
braço de Grim. Todo mundo estava olhando. Mas não olhando
fixamente como "O que diabos Frankie está fazendo aqui com
Grim?" mais como, "Quem diabos é aquela com Grim?" Eu fiz uma
verificação rápida no teto acima da porta. Não foram encontrados
baldes pendurados. Ele entregou nossos ingressos e eles nos
deram o número da nossa mesa. A garota na bilheteria fez uma
careta enquanto olhava com raiva para mim.
Cabeças se viraram quando passamos pelas mesas para chegar
à nossa, e fiquei tentada a ver se as costas do meu vestido não
estava enfiada na minha calcinha ou algo assim. É claro que nossa
mesa era a número 1, o que significava que tínhamos que caminhar
até o outro lado do salão, mais perto da pista de dança.
— Frankie, você está linda — disse Killian, e se levantou quando
nos aproximamos da nossa mesa. Ele me deu um abraço apertado,
apertando até que eu o cutuquei nas costelas. Ele soltou um
grunhido e me soltou. Acenei para o encontro dele, que parecia
completamente desinteressada em tudo o que estava acontecendo.
— Obrigada, Kill. Todo mundo está olhando. — Eu disse,
olhando por cima do ombro, assim que os olhos de Grim voltaram
aos meus. Ele estava me estudando? Eu acho que nunca tinha sido
estudada assim antes. Eu fiz o meu melhor para suprimir o sorriso
estúpido e tonto que ameaçava puxar um dos meus músculos da
bochecha.
— Isso é porque você é linda. — Killian disse, sorrindo. Seus
olhos disparam para Grim atrás de mim.
— Você é, sabe — Grim disse no meu ouvido. Um leve tremor
correu através de mim quando olhei por cima do ombro para ele.
Seus lábios tão perto dos meus. Ele cheirava a hortelã. Tudo o que
eu precisava fazer era se inclinar mais alguns centímetros, e eu
saberia como seus lábios eram nos meus. Ele limpou a garganta e
deu um passo para trás, de pé atrás da minha cadeira, esperando
eu me sentar. Os nervos estavam desaparecendo. Ninguém pulou
para tirar uma foto enquanto meu encontro me dizia que ele tinha
feito isso como uma aposta. O esquadrão de garotas malvadas não
estava lá para falar sobre mim enquanto esperava meu pai vir me
buscar. Esse era um baile normal e eu era uma garota normal. Eu
sorri para ele e me sentei quando ele me ajudou a empurrar a
cadeira.
O salão começou a encher, e os aperitivos foram passados pela
equipe de garçons. Eu tinha a sensação de que essa não era a
norma para a maioria dos bailes escolares, mas a maioria dos bailes
não era organizadas pelo comitê de festas da Havert Prep.
Eu tinha acabado de pegar um camarão de uma das bandejas
quando uma música começou, fazendo meu corpo inteiro se
iluminar. Ah, eu amava essa música. Eu balancei no meu lugar
quando as palavras saltaram na minha cabeça. O filme de robôs
versus aliens do verão passado teve essa música como sua grande
canção de batalha. Eu amava a batida de rock.
— Me concede essa dança? — Grim perguntou ao meu lado,
estendendo a mão. Mordi meu lábio inferior antes de assentir. Qual
o sentido de vir a um baile, se você não for dançar, certo? Grim me
levou para a pista de dança, e eu me senti a garota mais sortuda do
salão.
Quando entramos na pista de dança, Grim colocou a mão nas
minhas costas para nos levar ao centro da pista. A música terminou
assim que encontramos um lugar.
— Nós perdemos a música — eu disse, olhando para o DJ.
— Eles têm mais de uma música, Frankie. Acho que é parte da
razão pela qual chamam de baile. — Grim me deu um sorriso torto,
e revirei os olhos e ri.
— Você está certo. Agora que me tem aqui, Sr. Grimsby, o que
planeja fazer comigo? — Eu perguntei, fazendo minha melhor
representação sensual. Seus olhos saltaram de brincalhão para
outra coisa em um momento. Isso me chocou. Eu nunca tinha visto
aquele olhar em seus olhos antes, mas gostei. Eu tive um pequeno
revirar de estômago e meu coração acelerou. Sua mão estava lá
nas minhas costas quando ele pegou minha mão e a levantou,
girando-me. Caí na gargalhada.
A saia roxa do meu vestido se abriu e eu me firmei,
pressionando minhas mãos contra seu peito. A música mudou para
uma música lenta, e as pessoas na pista de dança começaram a se
juntar. Eu podia sentir seu coração batendo contra minhas mãos.
Sem aviso, ele me inclinou para trás e passei as duas mãos pelas
lapelas de sua jaqueta.
— Eu seguro você, Frankie. — Ele disse se endireitando, me
levando com ele e olhando nos meus olhos. Deslizei minhas mãos
da lapela para trás do pescoço, travando meus dedos lá. Nós
balançamos junto com minhas mãos coçando para brincar com o
cabelo na nuca dele. Isso foi melhor do que qualquer pontuação alta
que eu obtive nos meus torneios de videogame. A música fluiu para
outra e ficamos na pista, em nossa própria pequena bolha,
conversando e balançando com a música.
— Você nunca foi acampar? — ele perguntou, olhando para mim
como se eu tivesse duas cabeças.
— Você já me conheceu antes, certo? Pareço o tipo de pessoa
que acampa? Pode não haver internet e onde vou ligar o meu
computador? — Ele me virou antes de eu bater contra seu peito.
— Acampar é incrível. Deitado sob as estrelas. Ar fresco. Vou
levá-la para acampar.
Eu ri. — Boa sorte com isso. — De jeito nenhum eu ia dormir do
lado de fora apenas para ser atacada e devorada por enxames de
insetos.
Eu estava dançando com Grim, e não me sentia uma total idiota.
Com os seus braços em volta da minha cintura, dançamos quase a
noite inteira. Paramos algumas vezes para pegar um pouco de
comida e uma bebida e depois voltamos. Música rápida. Música
lenta. Isso não importava. Grim encontrou uma maneira de manter
as mãos em mim. Fosse nas minhas costas, meu ombro ou
segurando minhas mãos. Nós éramos praticamente inseparáveis e
eu estava nas nuvens.
O DJ ligou o microfone. — Essa será a última dança. Espero que
todos tenham se divertido. — A lenta melodia trouxe todo mundo
para a pista. Alguns caras tentaram interromper, mas o olhar
cortante que ele apontou para eles fez com que cada um deles se
afastasse. Eu não pude segurar minha risada.
Muito territorial? — Eu disse, bebendo de uma garrafa de água.
— Você achou que eu deixaria alguém te roubar para nossa
última dança? — Ele me girou novamente. Eu não pensaria que ele
seria um dançarino tão bom, mas acho que fazia sentido. Ele era
muito rápido e ágil no campo, e isso traduziu em movimentos de
dança.
Cheguei mais perto e coloquei meus braços atrás do pescoço
dele, mas desta vez eu me inclinei mais perto. Minha bochecha
estava bem contra a dele. Sua barba raspou contra a minha pele e
eu suspirei. Eu não queria que a noite terminasse.
— Obrigada! A comida lá era boa, mas essa pizza... essa pizza é

vida — eu disse, mordendo minha segunda fatia. As pessoas
olhavam para todos nós vestidos com nossas roupas de dança,
sentados nas mesas de piquenique do lado de fora do restaurante
italiano Romano. Ele estava cético em relação a essa pizza exigir
uma viagem especial, mas quando ele subiu para pedir outra
grande, eu sabia que tinha o convencido.
— Você está certa. Porra, isso é bom — disse ele com a boca
cheia.
— Carne tripla. Queijo triplo — eu disse, cantarolando enquanto
comia. — Eu te disse.
— Você disse. — Ele olhou para mim e me encarou. Meu
estômago deu uma cambalhota, mas então eu me preocupei que
fosse outra coisa além da minha maravilhosa companhia. Estendi a
mão, limpando o rosto com um guardanapo já oleoso.
— Eu tenho algo no meu rosto?
Ele balançou a cabeça, saindo do transe. — Não, nada no seu
rosto.
Nós guardamos o resto da comida e voltamos para casa. Eu não
queria que a noite terminasse. No portão da minha casa, inclinei-me
no colo de Grim para inserir o código na caixa de segurança no
portão da frente. Ele respirou fundo quando eu me estiquei para
tocar o teclado com a mão apoiada em sua coxa. Eu encontrei seus
olhos, nossos rostos apenas a centímetros de distância.
— Desculpe, acho que estou meio que no seu colo, hein? — Eu
disse, caindo de volta no meu lugar. Grim apenas fez um barulho
como se algo estivesse preso em sua garganta. As luzes estavam
apagadas na varanda. Talvez todo mundo estivesse dormindo. Que
golpe de sorte isso seria.
Grim correu pela frente do carro, os faróis o banhando de luz.
Ele definitivamente parecia bem em sua camisa e calça social. Ele
colocou a jaqueta em volta dos meus ombros quando saímos do
baile. A porta do carro se abriu facilmente dessa vez, e ele me
ajudou a sair e subir as escadas até a porta da frente.
Mexi na minha bolsa enquanto paramos lá. Eu realmente
esperava que ninguém da família estivesse assistindo isso através
das câmeras de segurança. Ele ia me beijar? Meu coração
acelerado se transformou em uma manada estrondosa de cavalos
selvagens correndo pela planície do deserto.
— Eu me diverti muito hoje à noite, Grim. Obrigada por me
convidar — eu disse, pegando um pedaço imaginário de fio da
jaqueta.
— Obrigado por aceitar. Eu também me diverti, Frankie. — Ele
deu um passo mais perto. Eu olhei para ele e me aproximei um
pouco. Ele deslizou a mão pelo meu pescoço, o polegar correndo
pela minha mandíbula. A ponta áspera do seu polegar deslizou pela
minha pele. Um tremor correu através de mim quando seus lábios
ficaram um pouco mais perto de mim.
Ele abaixou a cabeça levemente, e eu me inclinei levemente. Ele
deslizou a mão atrás do meu pescoço, me puxando para ele. Seus
lábios macios pousaram em cima dos meus, e seu sabor de menta
atingiu meus lábios.
Ele levantou a mão e agarrou meu cabelo na base do meu
pescoço. Uma emoção passou por mim e eu ofeguei. Meus lábios
se separaram, e ele não hesitou, aprofundando o beijo. Eu já tinha
sido beijada antes, não era tão bobona assim, mas isso era
diferente.
Era como se ele estivesse reivindicando minha boca,
mordiscando meu lábio inferior e fazendo minha pele formigar. Ele
passou o outro braço em volta de mim e me puxou ainda mais
contra seu peito. Afundei-me ainda mais profundamente no beijo. Eu
queria que ele me pressionasse contra a lateral da casa e
continuasse com isso. Eu queria sentir as mãos dele nas minhas
pernas, correndo por todo o meu corpo. Meu núcleo latejou quando
meus dedos traçaram os músculos de suas costas.
As luzes da varanda se acenderam e eu soltei um gemido,
quebrando o beijo e dando um passo para trás, completamente sem
fôlego. Olhei para a porta, meu coração disparado por um motivo
diferente. Ser pega beijando Grim na varanda pelos meus pais, ou
pior, meus irmãos, não era minha ideia de um bom final de noite.
Eu me virei para Grim.
— Eles estarão aqui em breve, me checando. Eu me diverti
muito — eu disse, sentindo um rubor nas bochechas. Não era do
tipo de antes, quando eu não conseguia tirar minhas mãos dele. O
constrangimento decidiu aparecer e me chutar de surpresa. Eu
realmente acabei de fazer isso? Espere até minhas amigas gamers
souberem disso. Elas iriam pensar que eu era uma mentirosa total.
— Eu também.
— Boa noite, Grim. Vejo você depois — eu recuei até minhas
costas baterem na porta. Eu olhei para cima rapidamente antes de
girar a maçaneta e entrar na casa.
— Boa noite, Frankie — disse Grim, descendo os degraus.
Fechei a porta e me inclinei contra ela, tocando meus dedos nos
meus lábios. Foi uma noite que eu nunca pensei que iria acontecer.
O jogador de futebol estrela e um cara maravilhoso, Grim, me levou
ao baile e me beijou.
Estávamos namorando? Isso foi apenas uma coisa de uma vez
só? Eu tentei desligar meu cérebro e apenas aproveitar o momento.
Pare de analisar, Frankie. Eu mal podia esperar para vê-lo na
segunda-feira.
4
GRIM - ANTES
I ndo para a escola, eu não conseguia tirar o sorriso do meu rosto.

Quando eu apareci na casa dela, pensei que ia ser uma loucura.
A maioria dos caras do time de futebol não era bolsista, o que foi
chocante, considerando o quão bom éramos.
Eu percebi que, uma vez que Frankie descobrisse que eu não
estava no nível dela, seria a noite do inferno com ela tentando
escapar. Isso mostra o quanto eu sei sobre as coisas. Ela era a
mesma Frankie que eu via todos os dias na escola. Risque isso, não
a mesma - a Frankie que eu conhecia não me dava ereção apenas
com um olhar, embora ela pudesse agora.
No minuto em que saí da varanda da frente no final do nosso
encontro, nada mais importava. Não o meu carro de merda. Não o
futebol. Não as latas e garrafas vazias de cerveja que eu tive que
pisar quando cheguei em casa. Nada além de seu cheiro que
permaneceu na minha pele e a sensação dela nos meus lábios. Era
tudo o que existia até eu chegar na escola na segunda de manhã.
Eu não queria mandar uma mensagem para ela no fim de semana e
assustá-la. E quando a convidasse para sair novamente, eu queria
fazer isso pessoalmente. Fazer algo realmente especial. Ela
merecia isso.
Entrei no estacionamento da escola, meu motor estremecendo,
mas não me importei. Meu lugar designado foi ocupado por um Audi
Roadster. Houve momentos em que pensei que ir a Havert Prep
fosse um erro. A maioria dos jogadores de futebol em times
vencedores eram tratados como deuses, ou pelo menos tratados
como mais do que casos de doação. Enquanto a maioria das
pessoas eram legais, muitos dos caras do time eram idiotas.
Eles me usaram e eu os usei de volta. Eu estava prestes a me
formar com 10, e, embora não estivesse nas aulas de honra como
Frankie, isso significava que eu seria capaz de ingressar em
praticamente qualquer faculdade que eu quisesse. Encontrei outro
lugar na parte de trás, ao lado dos outros carros surrados, e vi o
Fusca de Frankie.
Olhando para ele, percebi que era um idiota. Não era um velho
barulhento como o meu. Era um maldito Fusca conversível VW
vintage. Nenhum amassado ou arranhado. Pintura perfeita e um
para-choques brilhante. Ela estacionou nos fundos do
estacionamento como todo mundo com carros normais. Eu nunca
tinha prestado atenção antes, mas com certeza ia prestar atenção
em tudo o que tinha a ver com ela a partir do momento em que ela
abriu a porta da frente de sua casa. Eu quase comecei a correr pelo
estacionamento. Ela já estava na escola, o que significava que, se
eu fosse rápido, talvez conversasse com ela antes da aula.
Parei rapidamente enquanto passava pelo laboratório de química
e vi Frankie lá, parecendo a mesma de sempre. Camiseta, jeans,
trança sobre um ombro e sua mochila azul marinho nos dois
ombros. Ela nunca pareceu mais bonita. Eu levantei minha mão
para abrir a porta quando ela tirou a mochila e a largou na mesa, e o
professor se aproximou e parecia que ele estava ajudando-a com
alguma coisa. Eu poderia esperar. Não queria que minha ansiedade
a assustasse. Inferno, estava me assustando.
Meu armário estava ao virar da esquina. Eu ia correr até ele e
pegar meus livros e depois voltaria. Felizmente ela já estaria pronta
e eu a levaria até a sala de aula. Eu balancei minha cabeça. Porra,
eu estava caidinho.
Talvez isso possa realmente dar em algo real. Eu iria para onde
me recrutassem para a faculdade, mas isso não importava.
Poderíamos ter apenas o resto do ano letivo juntos, mas também
poderíamos fazê-lo dar certo. Eu odiava o quão para frente no futuro
ela me fazia pensar. Acalme-se, porra.
— Vocês viram a Frankie no baile?
Os pelos da minha nuca se arrepiaram no minuto em que ouvi o
nome dela. Abri a porta do meu armário. O idiota do capitão do time,
filho do treinador de futebol, estava em pé com os amigos e as
namoradas ao lado do armário, a alguns metros do meu. A única
razão pela qual ele ficava no banco e nunca no campo era por
causa de seu pai. Pelo menos seu pai se importava o suficiente em
ganhar para não colocá-lo nos jogos. Mas isso não o impediu de
fingir ser o figurão nos corredores, e ninguém o chamar atenção nas
merdas que falava.
— Inferno, sim. Quem sabia que aquele corpo gostoso estava
escondido sob toda aquela merda nerd? — alguém falou. Cerrei os
punhos e respirei fundo.
— Eu não acho que ela estava tão bonita — disse uma das
meninas, e eu cerrei os dentes. Ela estava incrível pra caralho.
Qualquer um que pensasse diferente era um idiota.
— Não tanto quanto você, querida, mas nunca a vimos daquele
jeito. Bem, exceto por uma vez. — Eles todos começaram a rir.
Sobre que diabos foi isso?
— Eu totalmente pensei que ela era lésbica — alguém zombou,
acrescentando o ódio a pilha que eu já estava sentindo. Eu não
podia bater neles. Repeti isso na minha cabeça. Meus dedos se
apertaram em torno da porta do armário Peguei os livros que
estavam no topo e nem estava prestando atenção no que estava
fazendo naquele momento.
— Ela parecia estar se divertindo com Grim. Talvez ela possa se
divertir comigo — disse o capitão, segurando seu pau. Empurrei
minha cabeça no meu armário para impedir que a raiva que crescia
na minha garganta se libertasse.
— Você pensaria que Grim teria um gosto melhor, mas talvez ele
tenha imaginado que ela seria uma pessoa fácil. — Suas vozes se
fundiram em uma cacofonia de idiotas. Se alguém colocasse uma
mão nela, eu arrancaria o pau dele e o serviria.
— Ah, sim, ela estava se divertindo muito com Grim. Se ele não
fosse jogador de futebol, ela nem olharia duas vezes para ele —
disse alguém.
— Você viu o carro dele? Quero dizer, ela dirige aquele Fusca
velho, mas a coisa que ele dirige é um pedaço de merda. — Uma
gargalhada veio do grupo.
O metal cavou na palma da minha mão antes de eu fechar a
porta do armário. Nocautear alguém e perder minha bolsa de
estudos seria uma passagem só de ida para arruinar todo o trabalho
duro que me dediquei, mas meu sangue ferveu. Eu precisava sair
de lá.
O barulho do metal batendo, muito mais alto que tudo no
corredor, chamou a atenção deles para mim. Alguns dos caras
abaixaram a cabeça, fingindo que não tinham me visto. Nada existia
no mundo deles. Nem mesmo as pessoas que estão a menos de
três metros de distância. Enfiei os livros na mochila antes de jogá-la
no ombro.
Eu lidei com a merda deles por muito tempo. Eu estava
acostumado, mas não gostei do que eles disseram sobre Frankie.
Uma das líderes de torcida, a rainha das vadias, veio até mim. Eu
mantive minha distância dela nos últimos dois anos. A última coisa
que eu precisava fazer era me misturar com uma garota territorial,
rica e intitulada.
Eu sabia que ela era uma má notícia no minuto em que fiz minha
primeira interceptação e aterrissagem, e ela declarou que estaria
pronta para o nosso encontro no dia seguinte. Isso foi há mais de
dois anos e ela ainda estava esperando. Ela se aproximou e eu
recuei até minhas costas baterem nos armários.
— Grim, se você estava tão desesperado para chamar minha
atenção, você poderia ter simplesmente me chamado. Eu teria ido
ao baile com você.
Em que universo alternativo ela achou que eu recusando seu
pedido para um encontro significava que eu estava desesperado por
sua atenção? Mordi minha língua.
— Não se preocupe, Monica. Parece que ele conseguiu um
cartão de saída da pobreza muito mais fácil com Frankie. Ela não
precisa de tanta manutenção quanto você. — Um dos caras falou
por trás de Monica. Ela estreitou os olhos por cima do ombro antes
de voltar a olhar para mim. Os olhos de corça dela não me
enganaram nem um pouco. Ela era toda doce por fora e
envenenada por dentro. Eu conhecia uma víbora quando via uma.
— É sobre isso então? Só porque o pai dela tem mais dinheiro
do que o meu? Confie em mim, ela nunca vai fazer nada com você.
— Ela bateu os cílios para mim e se aproximou, colocando a mão no
meu peito. Minha cabeça bateu contra os armários enquanto ela
falava a centímetros do meu rosto. Uma risada nervosa se libertou
de mim. Monica não aguentou que eu, de todas as pessoas, a
rejeitasse. Ela não se importava nem um pouco até me ver com
Frankie.
— Aposto que ela não saberá fazer metade das coisas que
posso fazer com você — disse ela, mordendo o lábio inferior. Mas
não era doce e fofo como quando Frankie fez isso. Era um cálculo
de como conseguir que um cara fizesse o que ela queria, e eu não
estava mordendo a isca. Resisti à vontade de empurrá-la para o
chão.
Monica estendeu a mão e passou o dedo pela minha bochecha.
Virei minha cabeça para o lado e meu coração congelou. Frankie.
Ela estava a apenas alguns armários de distância, antes de sair
correndo.
Afastei Monica de mim e corri atrás dela.
— Ele quer uma mulher de verdade, Francesca! — Monica gritou
atrás de nós. Eu não podia parar para colocar Monica no lugar dela.
Porque, por um lado, eu não queria ser expulso, mas o mais
importante era que eu precisava chegar até Frankie primeiro.
Corri atrás de Frankie até que ela correu para o banheiro das
meninas. Eu parei e pensei em entrar, mas um dos professores que
me odiava estava do outro lado do corredor, olhando para mim. Isso
é tudo que eu precisava. Uma suspensão. O sinal estava prestes a
tocar, mas ela nem deu as caras.
Olhei para a hora no meu telefone e cerrei os dentes. Ela não
podia se esconder lá para sempre. Eu estava empurrando contra a
porta do banheiro quando uma mão apertou meu ombro, me
girando.
— Sr. Grimsby, onde você pensa que está indo? — ele
perguntou, parecendo um segundo longe de me advertir.
— Eu ia checar uma amiga — eu disse, olhando de soslaio para
a porta.
— Tenho certeza que o que você tem a dizer pode esperar até
que ela termine. O conselheiro precisa ter uma discussão sobre
limites com você? — Ele cruzou os braços sobre o peito, e levou
tudo em mim para não revirar os olhos. Ele era um idiota pomposo
que pensava que os atletas só descansavam nos campos e não
faziam nenhum trabalho.
— Não, eu não preciso conversar sobre limites, mas preciso
garantir que ela esteja bem.
Pelo canto do olho, vi a porta se abrir e Frankie saiu correndo
pelo corredor. Eu dei um passo na direção dela, e o professor parou
na minha frente.
— Ainda não terminamos, Sr. Grimsby.
Eu queria envolver minhas mãos no pescoço dele.
— Minha amiga terminou, e eu preciso falar com ela.
— Você precisa ir para a aula. O sinal está prestes a tocar.
— Eu ainda tenho tempo — eu disse, olhando por cima do
ombro dele. Ela virou a esquina sem olhar para trás. O sinal tocou e
eu fechei os olhos, balançando a cabeça.
— E aí está. Aqui, deixe-me acompanhá-lo até sua classe, Sr.
Grimsby. — Ele estendeu o braço, me deixando ir primeiro, e ficou
comigo o caminho todo para a minha sala de aula. A porta bateu
atrás de mim como uma porta da prisão.
No minuto em que me sentei, sabia que algo estava errado. As
pessoas estavam sussurrando e olhando. Não como eles faziam
depois que vencíamos um jogo. Isso era algo diferente.
Eu precisava conversar com Frankie. Eu precisava conversar
com ela no minuto em que a aula terminasse e tentar explicar que o
que ela acha que viu não era o que parecia.
5
FRANKIE - ANTES
E u nunca pensei que um coração partido faria um som real.

Mas sim. Parecia o suspiro triste que as pessoas faziam
quando uma menina recusava uma proposta de casamento
misturada com risos. Eu fui estúpida. Estupidamente pensei que
qualquer coisa que acontecesse com Grim era mais do que algo que
inventei na minha cabeça. Esses sons me seguiram durante todo o
dia na escola.
O jogador estrela do futebol americano não chama a garota boba
para sair, a menos que ele pense que há algo nisso para ele. Ele
não a leva para o baile e se comporta como o perfeito cavalheiro
antes de deixá-la em casa e beijá-la como se sua vida dependesse
disso. Eu tinha lido livros suficientes para reconhecer um conto de
fadas quando via um. Era isso que estava acontecendo.
Eu corri para o banheiro depois de ficar ali ao lado de Grim,
enquanto meu mundo implodia. Meu café da manhã inexistente saiu
ali no banheiro. Encantador. Sentei-me na beira da privada com
meus livros apertados contra o peito. Minha respiração ficou trêmula
quando as luzes do banheiro diminuíram ao meu redor.
Era como se alguém estivesse tentando sair do meu peito.
Talvez fosse a garota que eu achava que era no baile. Ela estava
tentando abrir caminho. Fugir, para nunca mais ser vista. Enfiei a
cabeça entre os joelhos e tentei o meu melhor para manter minhas
lágrimas quietas.
O dinheiro do meu pai? Cartão de pobreza? As risadas deles
ainda ecoavam nos meus ouvidos. Os lábios dela estavam tão perto
dos dele. Os dedos dela na bochecha dele. Eu tinha estado no radar
de Monica desde que tínhamos sete anos e meu pai fazia passeios
de cavalo na minha festa de aniversário. O estábulo enviava alguns.
Eu estava passando por uma fase de equitação naquela época.
Bem, Monica teve passeios de pônei em sua festa, e ela pensou
que eu estava tentando copiá-la.
Os próximos quatro anos da minha vida foram um inferno, pois
ela aproveitava todas as chances que tinha para acabar comigo. Eu
tentei usar as roupas certas, passando horas agonizando sobre
minhas roupas. Eu tentei gostar dos shows certos e ouvir a música
certa, mas nunca foi o suficiente. Então eu desisti.
Fiquei com meus videogames, meu computador, minhas roupas
e o que diabos eu queria. Competir com ela não era algo que eu
queria fazer. Eu caí fora do radar dela e não tive que lidar com as
meninas más desde então. Mas vê-la lá, rindo com Grim, tocando-o.
Os lábios dela tão perto dos dele. Os lábios que às vezes ainda
pareciam estar nos meus. Isso provocou outra rodada de soluços de
cortar a barriga.
Depois de me recompor naquele banheiro, decidi que John
Grimsby estava morto para mim. Eu não precisava reconhecê-lo ou
lembrar de qualquer outra coisa sobre aquela noite. Eu não ia
chegar perto dele. O encontro de piedade, ou o que diabos foi,
nunca aconteceu na minha mente. Nós estávamos apenas a um
semestre da formatura. Ele iria para a faculdade com sua bolsa de
futebol, e eu ia para Harvard como eu sempre planejei.
Além disso, Killian tinha ido embora uma semana depois do
baile. Eu tentei o meu melhor para hackear as notas dele, mas ele
ainda conseguiu estragar tudo, faltando apenas um semestre para
acabar. Sem Killian significava que não havia razão para John e eu
nos vermos. John se aproximou de mim algumas vezes no corredor,
mas eu o afastei. Monica e suas amigas se certificaram de que eu
ouvisse cada pequeno detalhe da risada de todos às minhas custas.
— Provavelmente foi uma aposta.
— Ele estava apenas procurando um vale refeição.
— Ele totalmente ficou com a Monica depois do jogo.
— Ela achou que estava tão bonita em seu vestidinho. Todo
mundo estava olhando porque ela parecia ridícula.
Killian tentou descobrir o que aconteceu, mas eu apenas parava
de falar sempre que ele trazia o assunto a tona, e ele parou de
perguntar. E era ele quem precisava conversar. Ele estava de boca
fechada sobre tudo, especialmente desde que foi expulso. Eu não
tinha ideia do que estava acontecendo com ele, mas eu não poderia
ajudar se ele não me deixasse saber, o que era irônico, porque era a
mesma coisa comigo. Não vi como ele poderia consertar isso. A
humilhação e a raiva voltaram como se eu estivesse de volta no
ensino médio.
Tentei não pensar nele, mas quando baixava a guarda, ele
entrava. Grim... na maioria dos dias eu estava bem. Mas então uma
onda de tristeza rolava sobre mim, e eu me perdia um pouco. Esses
foram os piores momentos, quando eu precisava sair e sentar no
meu carro um pouco.
Ele treinava constantemente e viajava com o time, então pelo
menos eu não o via muito. Eu mantive minha presença fora da
classe ao mínimo. Parei de ir ao meu armário depois das primeiras
vezes que ele estava me esperando. Todo mundo olhava. Eu odiei
isso. Eu odiava como isso me fazia sentir. Aquela adolescente idiota
e carente que só queria que alguém gostasse dela. Foda-se isso.
Estávamos saindo da escola em questão de meses.
Eu não precisava gastar aqueles meses que restavam sendo
evitada por toda a escola. Eles iam acabar entrando na minha
cabeça. Por mais que eu não quisesse que isso acontecesse,
aconteceu. E toda vez que eu pensava naquela noite, eu separava
cada parte, analisava e tive o resultado de que o que eu achava que
ele sentia por mim devia estar na minha cabeça. Ou que tudo isso
fazia parte de um plano elaborado que eu parei antes que as coisas
piorassem.
Quando eu estava na frente do meu console de jogos ou liderava
meu time em um jogo, eu sabia o que estava acontecendo. Eu sabia
o que esperar. Eu estava no controle lá. Com ele, fui jogada no
fundo do poço com minhas pernas presas juntas.
Os poderosos espartanos venceram o campeonato estadual. O
foco de todo mundo mudou para isso, e Grim não parou mais no
meu armário. Parecia que ele estava com uma garota diferente a
cada semana. Felizmente, não Monica, mas isso só fez doer uma
fração menos. Confirmou para mim que eu tinha razão em sair de
Dodge e não deixá-lo me sugar para qualquer jogo que ele
estivesse jogando. Mas, por mais que eu tentasse ignorá-lo,
pequenas informações chegavam.
Ele conseguiu uma bolsa para Duke. Era uma boa faculdade. Eu
iria para Harvard como meu pai e avô. Quando a carta de aceitação
chegou, eu tinha ainda menos motivos para ficar na escola. Durante
o resto do semestre, fiquei mais do que feliz em ficar na minha
caverna de TV e esperar o tempo passar até a formatura. Eu o
peguei me observando enquanto atravessava o palco para me
formar e apertava a mão do diretor, mas me recusei a olhar.
Com mais três semanas até eu ir para a faculdade, sentei-me na
frente da tela do meu computador assistindo o ataque alienígena
acontecendo sem mim. Ninguém aqui sabia o que estava
acontecendo na minha vida. Eu era a líder das incursões sem
sentido e era isso. A conversa fiada era parte de todo o jogo, mas
eu jogava com uma boa equipe e foi bom me perder no mundo
online por um tempo.
Minhas amigas on-line tornaram tudo muito mais suportável.
Uma mensagem apareceu.
Sasha: Por que você não está jogando, Frankie? Você gosta
de assistir? ;)
Eu ri. Sasha era provavelmente a única pessoa que conseguia
me fazer rir independente do que eu estava sentindo. Como se eu
fosse partes iguais de feridas cruas e filhotes tristes reunidos em
um.
Eu: Sim, você me conhece.
Sasha: Tenho certeza que isso será útil mais pra frente.
Venha e jogue. Isso fará você se sentir melhor. Vai te animar.
Eu: Como você sabe que eu preciso me animar?
Sasha: Você não gritou nem uma vez com a equipe para que
elas jogassem direito, até Amanda, que está no campo
perseguindo borboletas enquanto todo mundo está fazendo
estratégias.
Olhei para a minha tela para ver o avatar de Amanda pulando
pelo campo em vez de arrumar as armas. Inclinei o microfone do
fone de ouvido para baixo e abri o canal.
— Amanda, o que diabos você está fazendo? Venha aqui. E se
você for correr para lá sem seguir o plano e nos deixar expostas
novamente, vamos expulsá-la. É isso.
— Qual é, Frankie, estou apenas me divertindo. — A voz que
soava como unhas raspando em uma lousa me fez cerrar os dentes.
Sasha: Vou pegar um sanduíche, estou morrendo de fome.
Acabe com eles, Frankie!
Conseguimos sair do ataque com sucesso, com pouca ou
nenhuma ajuda minha. Todo mundo tinha um dia ruim, então a
equipe deixou passar, mas eu odiava como alguns meses depois
isso ainda pesava em mim. Os sonhos que eu pensei que parariam
depois que eu o vi no corredor naquele dia não terminaram. O beijo
ainda estava nos meus lábios, mas eu terminei com Grim.
John Grimsby estava morto para mim, e se eu não o visse outro
dia na minha vida, seria muito cedo. Tchau, John.
6
FRANKIE - AGORA
E u me levantei tão rápido que minha cadeira deslizou pela

sala e bateu contra a parede atrás de mim. Peguei meu
telefone no console.
— Ninguém mais está vendo isso? — Eu disse no meu telefone.
— Não deixe que eles usem essas velas para qualquer tipo de
brincadeira de cera quente. — Quero dizer, sério. O que diabos eles
estavam pensando? Esse tipo de cera de vela causaria
queimaduras de segundo grau em segundos.
Esse era o primeiro dia deles no meu clube? Eu precisava me
sentar e reavaliar minhas sessões de treinamento. Esse era o
segundo incidente dessa semana. Eu me orgulhava de dirigir um
lugar tranquilo. Para um clube de sexo. As pessoas pensavam que
lugares como esse não tinham regras. De jeito nenhum. Tínhamos
uma tonelada de regras. Regras que garantiam que todos ficassem
seguros. Eu não precisava dessa dor de cabeça. Eu tinha coisas
para fazer. Programas de TV para assistir. Jogos para jogar. E, por
mais que eu amasse o meu clube, às vezes uma garota precisava
de um dia de folga.
E amanhã eu finalmente conseguiria. Dia do casamento do
Killian. Um dia que pensei que nunca veria. O meu vestido de
madrinha estava pendurado no armário no canto do meu escritório.
O roxo pálido era um forte contraste com o couro e as rendas que
geralmente preenchiam o espaço. Eu olhei para as telas brilhantes
na minha frente e vi minha equipe entrar na sala de jogos.
Peguei o vestido do meu armário e o joguei no meu braço.
Amanhã vai ser interessante. Eu fiz uma careta - John estaria lá. Ele
tem me enchido o saco desde que tudo aconteceu com Killian e
Rhys, mas não foi minha culpa. Ele sabe como Killian pode ser
quando sua mente está decidida a algo. Então, fiz uma pequena
invasão nos bancos de dados do Departamento de Polícia de NJ
para recuperar algumas informações privadas e confidenciais. Então
me processe. Na verdade, provavelmente é melhor não fazer isso,
ou eu acabaria na prisão.
Saí do meu escritório, verificando os monitores de vídeo que
cobriam a parede inteira mais uma vez antes de fechar a porta atrás
de mim. Orei para que ninguém se machucasse hoje à noite. Killian
pensou que eu assistia as telas porque era uma voyeur, mas
assistia as telas porque me importava com meus clientes. Eu sabia
o quão ruim as coisas podiam acontecer quando algo dava errado.
A dor fantasma correu pelos meus braços e esfreguei as cicatrizes
levantadas nos pulsos sob as pulseiras largas que eu sempre
usava. Eu nunca quis que algo assim acontecesse com mais
ninguém.
O calor do verão me atingiu enquanto eu caminhei pela garagem
para o meu carro. Se havia uma pessoa que eu pensaria que iria
cavalgar sozinho até o pôr do sol, era Killian. Eu quase engoli minha
língua quando ele abriu mão de seu quarto particular no meu clube.
Mas assim que eu conheci Rachel, tudo fez sentido. No começo,
eu era cética por causa da diferença de idade. Ele nunca tinha sido
de ficar com alguém jovem assim antes, mas então eu os vi juntos,
e eles se encaixavam. Ela não tinha medo de falar o que estava
pensando, e ele estava completamente apaixonado. Os olhares que
ambos tinham nos olhos quando estavam juntos era adorável. Como
se não houvesse mais ninguém no mundo para eles. Tão doce que
quase faz você querer vomitar um pouco na boca.
Saí da garagem, virei a esquina e atropelei uma sacola aleatória
no meio da rua. Não havia como evitá-la. Eu realmente esperava
que não houvesse algo vivo lá. Olhei no meu espelho retrovisor e
não vi nenhuma carnificina.
Cheguei à minha casa, joguei minhas chaves na mesa ao lado
da porta e pendurei meu vestido no vestíbulo. Amanhã seria o
grande dia. Eu tinha que dirigir para o hotel hoje à noite para o jantar
de ensaio. Eu esperava que eles não esperassem que eu fizesse
um discurso. Pelo menos esse era o lado bom de John estar lá. Co-
padrinhos, bem, um padrinho e uma madrinha em pé no altar para
Killian.
Meu telefone vibrou no meu bolso. Eu o peguei e sorri.
Sasha: Já está em casa?
Eu: Sim, o que você é, minha guardiã?
Sasha: Sim, estou me certificando de que você não tente
fugir do casamento.
Eu: Por que eu faria isso?
Sasha: Porque você tem que fazer um discurso.
Nossas mensagens de texto continuaram muito tempo depois
que paramos de jogar juntas. Digitar era uma segunda natureza
quando conversávamos. Sash me conhecia muito bem neste
momento. Toda vez que eu pensava em ficar na frente de todos
dando um discurso sincero, eu queria vomitar.
Eu: Eu não estou com medo. Vai dar tudo certo.
Sasha: Já está a caminho?
Eu: Não, ainda tenho tempo.
Sasha: Pare de enrolar. Escreva seu discurso e pegue a
estrada.
Eu: Tá.
Sasha: Você vai ver John hoje à noite, certo?
Ver o nome dele fez um calafrio percorrer minha espinha. John
Grimsby. Outro melhor amigo de Killian. Também um homem que eu
pareço querer estrangular toda vez que o vejo. Eu gostei dele lá ao
ensino médio? Eu comparei a nossa noite fora com tantas outras ao
longo dos anos, o que era além de patético? Sim.
Eu ainda sonhava com aquele beijo nos degraus da frente da
minha casa? Sim, porque eu era uma completa e total idiota. John
gostava de mexer comigo. Brincar comigo. Minha paixão por ele era
algo que ele me curou na escola. Toda vez que nos víamos, era
antagônico. Quase um jogo neste momento. Vendo quais botões
eram pressionados primeiro.
Eu: Está tudo bem. Nós apenas temos que ficar juntos no
altar e sentar um ao lado do outro no jantar e na recepção do
ensaio. Vai tudo ficar bem.
Sasha: Você algum dia vai contar tudo para ele? Superar o
ensino médio.
Eu me irritei com isso. Eu acho que possuir um clube de sexo já
estava muito longe do ensino médio. Eu tinha me mudado para a
idade adulta? Olhei em volta na minha casa. Eu possuía minha
própria casa. Claro, estava cheia de consoles de videogame, TVs
gigantes e uma quantidade pouco saudável de doces, mas eu diria
que o mesmo aconteceu com a maioria dos homens solteiros da
cidade. Era um exercício de igualdade que eu vivesse assim.
Eu: Não há nada para superar. Nós estamos bem. Este fim
de semana vai ficar tudo bem, e não vamos nos matar.
Sasha: Espero que não.
Caí no sofá, meu estômago roncando. A tela da TV que cobria
quase toda a minha parede me encarava. A tentação foi forte.
Apenas mais alguns episódios para assistir.
Sasha: Saia do sofá e pegue a estrada.
Revirei os olhos e liguei a TV.
Eu: Eu vou ficar bem, Sash. Falo com você mais tarde.
Coloquei meu telefone debaixo da perna e peguei o controle
remoto, passando por telas até chegar a série. Meu telefone vibrou
contra a minha perna. Puxei e verifiquei a tela.
Killian: Pare de assistir Netflix, Frankie! Traga sua bunda
para cá!
Bati minha cabeça no sofá. Ele era assustador às vezes.
Eu: Eu não estava. Eu nem tinha ligado a TV ainda. Estou
indo.
Killian: Rachel está ansiosa para ter uma companhia sã.
Dahlia acabou de chegar, mas as outras damas de honra são
loucas.
Eu: Que maneira de me convencer. Estou indo.
John tinha as alianças, então isso era uma coisa a menos que eu
precisava me preocupar. Coloquei minhas coisas de maquiagem e
cabelo na bolsa. Amanhã haveria uma pessoa profissional de
cabelos e maquiagem para lidar com o trabalho pesado, mas eu
precisava ter certeza de que não parecia com os mortos-vivos no
jantar de ensaio. Eu precisaria conversar com John sobre os
discursos, porque acho que ninguém me queria ali na frente de seus
amigos e familiares, enquanto meu estômago tentava sair da minha
garganta durante um discurso de casamento.
Com o tempo passando, corri para me arrumar e pegar a
estrada. Peguei meu vestido do corredor e fui para o meu carro na
frente. Depois de destrancar meu carro com o comando, parei. Ele
sempre ficava inclinado assim?
Cheguei ao lado do motorista e notei o pneu maravilhosamente
furado. Mas. Que. Caralho? Sacola idiota no meio da rua.
Eu fiquei lá, vestido na mão, tentando descobrir como diabos ir
para o casamento de Killian. Colocando o vestido dentro do carro,
fui para trás e abri o porta-malas, apenas para bater minha cabeça
de raiva contra a tampa do porta-malas. Substituir o estepe estava
na minha lista de tarefas, e adivinha o que eu esqueci de fazer?
— Pneu furado — eu disse ao sistema automatizado, lendo meu
número de associação. De pé em frente ao meu balcão da cozinha.
— Um caminhão de reboque estará com você em dezenove
horas. — A voz automatica me respondeu. Eu encerrei a ligação,
aumentando a frustração. Pesquisei on-line por serviços de
automóveis e empresas de táxi.
— E você não tem carros disponíveis? — Apertei minha testa.
— Nada até amanhã de manhã — disse a voz rouca do outro
lado da linha.
— Ok, obrigada — eu disse, desligando. Essa foi a nona
empresa de táxi que eu tentei. Não havia um único transporte para
fora da cidade.
Eu não ia gostar das minhas opções. Havia enormes
convenções na cidade, o que significava que os táxis e os serviços
de carro estavam completamente esgotados. Eu deveria saber
disso, porque eu já tinha o serviço de carro do meu clube
transportando visitantes de e para seus hotéis. Isso significava que
não era uma opção. Todo mundo já estava no hotel, então isso
significava que eu estava na cidade sozinha, exceto por uma
pessoa. Ótimo.
Vasculhei meu cérebro, tentando pensar em outra opção além
daquela que eu absolutamente não queria tomar. Havia apenas três
pessoas que eu considerava amigos de verdade. Dois deles se
casariam amanhã e a outra estava na Rússia. Meu dedo pairou
sobre a tela do meu telefone. Respirei fundo e toquei no contato,
segurei-o no ouvido e esperei que ele não atendesse.
Infelizmente, John nunca parecia se importar com nada que eu
esperava.
— O que foi, Frankie? E sim, eu tenho o anel guardado e meu
discurso está pronto, então não se preocupe com isso. — Sua voz
profunda e irritada saiu alta e clara. Eu respirei fundo. Respire.
Respire. Apenas respire.
— Eu preciso de um favor, John. — Passei a mão pela testa e
belisquei a ponta do nariz quando chutei a porta da frente.
— Ah, sério Francesca? — Sua voz pingou de diversão. Cerrei
os dentes com tanta força que pensei que poderia ter lascado um.
— Sim, John. — Eu disse, minha mandíbula flexionada.
— O que eu posso fazer por você, Frankie?
— Eu preciso de uma carona.
— Você precisa? O que aconteceu com o seu carro?
— Nada. Está tudo bem. Eu simplesmente não posso usá-lo
agora, e os serviços de carro estão todos reservados. Você já está a
caminho? Você pode me pegar? — Eu odiava precisar perguntar a
ele, de todas as pessoas. John. Por que tinha que ser ele? Mas eu
estaria lá por Killian e garantiria que tudo acontecesse como deveria
acontecer.
— Estou terminando algumas coisas aqui, mas posso estar aí
em duas horas.
— Duas horas? Você ia tão tarde assim? Você não sabe que o
tráfego vai ser de matar saindo da cidade, com as convenções
acontecendo e todo mundo indo para a praia? — Eu perguntei,
partes iguais irritadas por ele estar tão atrasado e aliviada que
estava, para que eu pudesse pegar uma carona.
Nos levaria uma eternidade para sair da cidade, mas chegar lá
tarde hoje à noite era melhor do que tentar chegar de manhã. Eu já
avisei Killian para garantir que ele saísse cedo, para que ele não
fosse pego pelo trânsito, e aqui John estava saindo tão tarde.
— Eu sei, mas você me conhece. John pouco confiável.
Encontro você em sua casa em duas horas, ok?
— Claro, até mais. — Voltei para dentro do meu apartamento e
liguei a TV. Sim! Mini maratona sem culpa. Seria uma longa viagem
de carro. A mais longa com John desde o colegial. Eu tinha sido
uma especialista em evitá-lo ao longo dos anos, mas não tive
escolha. O que provavelmente seria uma viagem de carro de três
horas, sentada ao lado de John Grimsby? As vibrações no meu
estômago me fizeram querer ligar de volta e cancelar a coisa toda,
mas não o fiz.
Eu poderia lidar com isso. Eu totalmente poderia lidar com isso...
7
JOHN - AGORA
O gigantesco hotel imobiliário apareceu na minha frente

quando eu saí das estradas principais e pelos portões.
Como eles conseguiram um local de casamento neste
lugar em pouco tempo estava além da minha compreensão. Tenho
certeza de que Killian não teve nenhum escrúpulo em recorrer a
seus velhos modos de conseguir o que queria.
Eu me perguntei quanto tempo Rachel iria torturá-lo antes de
finalmente marcar uma data para o casamento. Ela usava o anel de
noivado desde o dia em que voltaram para Nova York.
O início da noite, um pouco nublado, não fez nada para esconder
os amplos jardins esculpidos que rodeavam a entrada. Isso me
lembrou da vez em que fui buscar Frankie para o baile no ensino
médio. Pelo menos eu melhorei meu carro um pouco desde então.
Nenhum motor roncando e maçanetas quebradas.
Não que isso importasse. Nossos mundos ainda eram muito
diferentes. Eu posso ter mudado para um nível acima desde aquela
noite, mas nunca nos demos bem desde o nosso único encontro.
Desde o nosso único beijo. Eu ainda pensava sobre isso. Eu
provavelmente não deveria. Embora quem sabe, milagres talvez
aconteçam porque o impossível havia acontecido.
Killian se casaria amanhã. Parecia uma frase de um universo
paralelo. Killian se casando. E com alguém como Rachel. Era uma
incompatibilidade, mas dava certo. Eles funcionavam juntos, e ele
nunca esteve tão feliz.
A música antiga, I'll Be, de Edwin McCain, que eu havia
colocado, mas quase nunca ouvia, ecoava pelos alto-falantes
Bluetooth no carro. O manobrista abriu minha porta, mas eu agarrei
a maçaneta e a fechei com força. Procurei o botão verde no meu
telefone. Frankie. Ela precisava de uma carona. Duas, talvez três
horas ininterruptas no carro com ela, eram motivo mais do que
suficiente para dar meia-volta.
Eu olhei para a hora. Se eu ultrapassasse o limite de velocidade,
poderia voltar à cidade e pegá-la antes do jantar de ensaio. O
trânsito seria uma merda, mas eu não me importava. Quantas vezes
ela me pediu alguma coisa? Quantas vezes ela me permitiu ficar a
um metro e meio dela por mais de dez minutos? E assim,
rapidamente, eu estava de volta para lá. De volta àquele lugar onde
eu estava pronto para tentar derrubar as paredes que ela ergueu ao
longo dos anos. Ou talvez eu estivesse errado, e ela ainda pensava
que eu nunca estaria no seu nível. Ela provavelmente estava certa.
Voltei para a cidade, olhando o trânsito na direção oposta. Eu
não me importei nem um pouco. O sol do final do verão lançou a
cidade em seu brilho etéreo e laranja. Meu telefone tocou no minuto
em que parei na frente de sua casa. Antes que eu pudesse abrir
minha porta, seu toque soou através do alto-falante. Eu atendi a
ligação.
— John, você já está aqui? — Sua voz irritada veio através dos
alto-falantes. Ela pensava que eu odiava quando me chamava de
John. Isso foi parte da razão pela qual ela fazia isso e parte da
razão pela qual eu a incomodava quando ela fazia isso. Eu era John
para ela. Somente ela. Ela substituiu as más lembranças do meu
nome de muito tempo atrás.
— Estou do lado de fora, Francesca.
— Ah, ok. — Ela nem teve a chance de ficar com raiva de mim,
como costumava fazer. Ela apenas parecia chocada que eu
realmente tinha aparecido. — Ótimo. Estou saindo.
Eu verifiquei o lado do passageiro e o banco traseiro do carro,
certificando de que não havia lixo por perto. Não que houvesse
algum dia. Eu tinha tudo o que precisava escondido no porta malas.
Limpei as palmas das mãos suadas nas calças assim que Frankie
abriu a porta dos fundos e pendurou o vestido no gancho em frente
ao meu terno.
Pulei para fora do carro, peguei sua mala e coloquei no porta-
malas antes que ela pudesse dizer uma palavra. Fechei a tampa do
porta-malas. Ela ficou ao lado, me observando. Olhei para trás,
certificando-me de que ela não estava olhando para outra coisa.
— O que? — Eu perguntei, passando minhas mãos pelo meu
rosto. Eu tinha algo em mim?
Ela balançou a cabeça como se estivesse saindo de uma névoa.
— Nada. — Ela me deu um sorriso forçado e abriu a porta do
lado do passageiro. Eu entrei quando ela deslizou no banco do
passageiro, parecendo que ela preferia estar enrolada no sofá
assistindo TV do que presa no carro comigo. Seu cabelo loiro claro
estava trançado por cima do ombro, como ela sempre usava no
ensino médio. Ela usava um short e uma camiseta folgada de
Harvard. Suas pernas bronzeadas se esticavam para sempre
terminando em seus tênis.
— O que? — Ela franziu as sobrancelhas. Flagrado. Olhei de
novo para as pernas dela, seguindo a linha suave e macia até
chegar aos tornozelos dela. As meias azul-marinho abaixaram um
pouco. Cicatrizes escuras e irritadas em volta dos seus tornozelos.
Meu estômago afundou. Que diabos? Aquelas eram velhas e eram
profundas.
— Nada — eu disse, fazendo tudo ao meu alcance para não
deixar meus olhos voltarem para lá.
Como eu nunca as havia notado antes? Provavelmente porque
não tivemos mais do que algumas interações concisas, e eu
geralmente não estava olhando para as pernas dela. Ela inclinou a
cabeça para o lado, colocando o cabelo atrás da orelha. Virei meus
olhos de volta para a janela da frente. Certo. Pegue a estrada.
Eu entrei no trânsito que eu sabia que ficaríamos por muito
tempo. Enquanto os quarteirões se arrastavam, resisti à vontade de
olhar para ela. Aquelas cicatrizes pareciam queimaduras de corda.
A pulseira de couro e corda que eu sempre usava deslizou ao longo
do meu pulso.
Quando Killian me contou sobre o clube dela todos aqueles anos
atrás bêbado, eu quase engoli minha língua. Francesca Archer,
senhora do clube de sexo? Parecia uma história de outro planeta.
Ele me deu um resumo básico do clube. Bondage, voyeurismo,
todos os tipos de brincadeiras sexuais diferentes. Ele mencionou
como os monitores dela estavam quase sempre nos quartos de
bondage e cordas, e isso foi algo que se afundou na minha mente.
Francesca e cordas. Um comentário indireto, mas comecei a
investigar. Tentando descobrir exatamente o que envolvia, e merda,
foi inesperado. Algo passou de um interesse passageiro, de
fascínio, para uma parte de mim. A gaveta da corda especial de
cânhamo na parte inferior da minha cômoda significou que isso
passou de um interesse. Era um fetiche a esse ponto.
A sensação da corda deslizando pela pele. Trabalhando o meu
caminho através de uma mulher, amarrando e dando nós nas
cordas até que mostrassem seu corpo perfeitamente. Eu me ajustei
no meu assento quando meu pau decidiu que este seria um bom
momento para dizer olá. Frankie e cordas eram algo em que eu não
ousei pensar por um tempo.
Mas aquilo eram queimaduras. Queimaduras de corda. Eu já vi
isso acontecer com pessoas mais inexperientes em algumas das
aulas que assisti, mas nunca tão ruins. Se ela era profissional e isso
era coisa dela, como ela acabou com isso? Minha mente correu
enquanto o carro avançava. Nós andamos o que parecia ser três
quarteirões desde que começamos a viagem.
Eu arrisquei outro olhar para ela e não pude segurar meu sorriso.
Ela parecia tanto como no ensino médio que doía. Sua camiseta de
anime, a trança, sua pose de "Estou te ignorando totalmente".
Parece que algumas coisas nunca mudam. Depois de todos esses
anos, não me escapou o quanto as coisas mudaram, mas havia
uma constante. Como ela sempre estava na minha mente. Mesmo
quando eu não queria que ela estivesse. Mesmo quando eu sabia
que isso não me traria nada além de problemas.
Ela estava completamente absorvida em seu celular, até
começar a vasculhar sua bolsa. Ela pegou um cabo da bolsa e o
conectou a entrada USB no console central. O zumbido revelador
que significava que estava carregando nunca chegou.
— Droga — disse ela, batendo a cabeça contra o apoio de
cabeça.
— O que há de errado? — Eu disse, andando um pouco na
lacuna no trânsito. Só mais um pouco e estaríamos na estrada
aberta. Ha! Por estrada aberta, quero dizer trânsito fora da cidade.
— Eu esqueci meu carregador portátil no apartamento e meu
telefone está prestes a morrer. — Ela olhou para o telefone e a
bolsa como se a tivessem traído. Como se eles tivessem um
pescoço, ela os estrangularia. Eu conhecia bem este olhar.
— Desculpe, a entrada morreu há um tempo atrás, e eu
pretendia consertá-lo. Não tive tempo.
Ela estreitou os olhos para mim. Mas eu nunca tinha ficado tão
feliz por não ter conseguido consertar aquilo do que estava nesse
momento.
— Ótimo — disse ela, colocando o telefone de volta na bolsa. E
eu definitivamente não diria a ela que eu tinha um carregador portátil
no porta-luvas.
— Então, sobre Killian e Rhys...
— Não. Eu entendo. Você já me esculachou. Killian teve a cara
arrebentada. Todo mundo aprendeu suas lições. Vamos tentar tornar
a viagem de carro o mais agradável possível. — Ela cruzou as mãos
no colo antes de bater nas pernas. Sem o telefone, ela estava à
deriva.
— Tudo bem. Prometo não mencionar isso pelo resto do fim de
semana.
— Obrigada. — O silêncio encheu o carro enquanto parávamos
e andávamos a cada poucos segundos. Teria sido mais rápido
caminhar.
— Você pode acreditar que Killian está realmente se casando?
— Eu disse, tentando quebrar o silêncio constrangedor.
— De jeito nenhum — ela riu. — Sinto que estou em uma
dimensão paralela. Pensei que você chegaria ao altar antes dele —
disse ela, olhando pela janela. O sol já se punha, o que significava
que eu podia ver o reflexo dela como se ela estivesse olhando no
espelho. Como é que, quanto mais velha ela ficava, mais bonita ela
era? Mais confiante. Mais confortável em sua pele. Mas o seu tom
de voz me fez olhar duas vezes.
— Por que você diz assim? Como se eu me casar fosse uma
coisa estranha.
Ela se virou para mim, sua sobrancelha arqueada tão alto que
quase parecia um personagem de desenho animado.
— Eu não teria pensado que John “muitas mulheres que nem
consigo transar com todas elas” Grimsby teria sido o primeira da
lista a se casar. — Minhas bochechas esquentaram com a repetição
literal de algo que eu disse a Killian anos atrás, quando ela estava
ouvindo. Ele estava me enchendo o saco por algo, e eu queria que
ele se afastasse. Parecia uma boa ideia na época. Eu não sabia que
ela estava lá. Não que isso importasse muito. Sua opinião sobre
mim nunca foi tão boa depois do baile.
— Acho que você vai descobrir que muita coisa a meu respeito
mudou, Frankie.
— Eu duvido disso, John. — Ela procurou na bolsa e a fechou de
volta com um bufo.
— Qual é o problema agora?
— Eu esqueci de comer. Eu pensei que estaria no hotel agora,
então não comi e então me distraí enquanto esperava por você.
Pensei que tinha uma barra de cereal ou algo aqui, mas
provavelmente deixei no balcão ao lado do meu carregador portátil.
— Maratona Netflix da nova série aspirante de Doctor Who? —
Eu podia imaginá-la, deitada em seu sofá, completamente absorvida
e não se levantando até que ela acabasse tudo.
— Como você sabia?
Dei de ombros. Eu não precisava que ela soubesse que notei
muitas coisas nela. Até mesmo agora. Mesmo depois de deixar
claro que não estávamos na mesma liga, muito menos praticando o
mesmo esporte.
— Há alguns Goobers ali atrás — eu disse, acenando com a
cabeça em direção ao banco de trás. Seus olhos se iluminaram
quando ela se virou tão rápido que eu tive medo que ela pudesse
sofrer torcicolo.
— Devem estar na minha bolsa atrás do seu assento. — Ela era
uma mulher em uma missão para encontrar os poucos pacotes de
Goobers que eu escondi lá. Eu planejava deixá-los no quarto dela
durante a nossa estadia, mas isso era ainda melhor. Ela se sentou
novamente com as caixas de Goobers e alguns DVDs que eu enfiei
na minha bolsa.
— Eu pensei que você odiava isso. — Ela rasgou a embalagem
de celofane e rasgou a caixa, colocando alguns dos amendoins
cobertos de chocolate na boca.
— Os gostos mudam. Eu gosto deles agora. — Eu olhei para ela
enquanto ela os devorava. Ela encostou a cabeça no banco e
gemeu. E agora me lembrei por que mantive tanta distância nos
últimos dez anos. Mesmo com tudo o que aconteceu entre nós,
mesmo quando eu sabia que ela não tinha mais interesse em mim,
até mesmo me odiava. Eu não conseguia parar de me lembrar
daquela noite, e o quanto ela me deixou duro apenas com um beijo.
Estar na presença dela era uma tortura feliz, tão dolorosa em
prazer que eu não sabia se devia correr para o outro lado ou
envolver meu punho em volta dessa trança e me entregar tão bem
quanto conseguia. Engoli um gemido enquanto ela saboreava o
doce. Não era um som que eu ouvia dela há muito tempo. Tempo
demais.
— Você quer um pouco? — ela perguntou, sacudindo a caixa
quase vazia para mim, suas bochechas cheias de amendoins e
chocolate.
— Não, eu estou bem. Você gosta deles. — Eu mal terminei
essa frase quando ela jogou na boca o resto. Ela sorriu para mim,
pulando no assento. Parece que a irritação causada pela fome se
foram.
— Se eu soubesse que tudo o que precisava para tirar um
sorriso de você era alguns Goobers, eu estaria enviando isso para
você por anos — eu disse, mantendo meus olhos presos na estrada.
— Tenho certeza. Como você pode ficar chateado quando tem
esse chocolate crocante na boca? — Ela rasgou outra caixa e
cantarolou para si mesma.
— Não faço ideia — eu disse, olhando para ela. Ela era
hipnotizante, tão aberta e relaxada. Tão diferente do que ela
normalmente era ao meu redor. Eu sabia que vir buscar ela foi uma
boa ideia. A melhor que eu já tive o ano todo.
— Oh — disse ela, olhando para o colo. Ela acenou os DVDs
para mim. — Desde quando você é fã de ficção científica?
— Desde que alguém fez um discurso muito apaixonado sobre
os benefícios de olhar para as estrelas da aspirante a ficção
científica na época em que eu estava no ensino médio.
— Você tem assistido isso desde então? — Ela me olhou com
ceticismo. Eu estava assistindo e lendo tudo o que ela já mencionou
ser um interesse passageiro, esperando minha chance de
finalmente falar com ela sobre isso. E aconteceu que eu realmente
gostei.
— Eu tenho. — Havia tantas coisas que eu queria falar com ela.
Teorias que eu tinha sobre séries e livros, mas nunca era a hora.
Killian e eu conversamos em nossos jogos semanais de basquete,
mas ele não era a pessoa que discutia as verdadeiras origens do
Doutor.
Um questionário de quinze minutos depois, ela finalmente ficou
satisfeita com o fato de eu não estar apenas brincando com ela e
que de fato assisti e gostei de muitos dos mesmos programas que
ela assistiu ao longo dos anos.
— Uau, você está cheio de surpresas hoje, John.
— Eu sempre fui cheio de surpresas. Você já escreveu seu
discurso? — Seus pulos pararam abruptamente.
— Eu não estarei dando um discurso. — Sua voz aumentou pelo
menos três oitavas.
— Você é madrinha, não é? Tenho certeza de que você deve
fazer um discurso. — Ela empalideceu em seu assento, congelando
no meio da mastigação.
8
FRANKIE - AGORA
E u não podia fazer um discurso. Eu não iria fazer um

discurso. Apesar do que as pessoas pensavam de mim por
causa do clube que eu dirigia, eu não era muito boa em
estar em exibição e, pior ainda, se precisasse falar.
As coisas estavam indo tão bem no carro, era fácil esquecer que
era com John Grimsby que eu estava conversando. Talvez fosse por
causa de Killian se casar e John ser a única pessoa que eu
conhecia na cidade. A única pessoa que me conhecia como Frankie.
Killian já havia seguindo em frente da parte da vida no meu clube, o
que significava que eu não o via tantas vezes quanto antes.
E quando Killian e Rachel tiverem filhos, pode esquecer. As
crianças mudam tudo. Seria uma maravilha se eu os visse mais do
que algumas vezes por ano. John estava no mesmo barco que eu.
Embora, eu tenho certeza que ele tinha mais amigos do que eu.
Inferno, eu não tive ninguém para ligar quando o pneu furou. Quão
patético era isso?
— Vou passar isso para você. Eu não tenho um discurso.
— Ainda dá tempo. Tenho certeza que você pode pensar em
alguma coisa — disse ele como se não fosse grande coisa. Como
se ficar de pé na frente de todos, tentar evitar que o pânico me
sufocasse era uma coisa fácil de lidar. Minhas mãos estavam
suando só de pensar nisso.
— Você não pode fazer isso? Por favor, eu farei qualquer coisa.
— Eu implorei com a caixa de Goobers pressionada entre as mãos.
— Qualquer coisa, Frankie? — Ele olhou para mim com uma
mão no volante, a outra descansando no console central. Eu quase
engasguei com o último doce e voltei a olhar para frente. O flerte
brincalhão me irritou. Nós não estávamos mais no ensino médio.
Ele pensou que era uma piada. Não era uma piada, mesmo
depois de todos esses anos. E isso me irritou ainda mais porque eu
me importava com ele ainda flertando. Que isso ainda deixou uma
pequena parte de mim tonta por ele gostar de jogar esses jogos.
Saia dessa, mulher. Não, que se dane. Hora de finalmente calá-lo.
O tráfego engatinhava e já era de noite. A escuridão envolveu o
carro além dos faróis e lanternas traseiras dos carros ao nosso
redor. Soltei o cinto de segurança e me virei para ele, ficando de
joelhos.
— O que você está fazendo? — Ele olhou para mim, os olhos
arregalados e as mãos apertadas no volante.
— Qualquer coisa, Grim — eu disse em resposta à sua pergunta
anterior. Inclinei-me sobre o console central e cheguei perto de seu
rosto. Tão perto que eu podia cheirá-lo. Hortelã-pimenta. Não havia
mudado. Eu me pergunto se ele ainda tinha gosto disso. Ele bateu a
cabeça contra o encosto de cabeça. Deslizei minha mão em sua
coxa e descansei lá. Seus músculos se contraíram sob a minha
mão, e ele respirou fundo. Eu sorri e mordi meu lábio inferior.
Parece que ele finalmente estava do outro lado do canhão de flerte.
Vamos ver o quanto ele gostou.
— O que você tinha em mente? — Eu bati meus cílios
inexistentes para ele. Sua boca se abriu e fechou como um peixe
dourado, e isso fez tudo valer a pena.
— Pare de brincar, Frankie. — Ele tentou tirar minha mão da
perna dele, o que o fez pisar no freio e me fez voar para o painel.
Minha cabeça bateu no pára-brisa e a dor irradiou do topo da minha
cabeça. Merda! É o que eu ganho por tentar ser atrevida.
— Merda, Frankie. Sinto muito. — Ele me alcançou, mas eu me
joguei de volta no meu assento, apertei o cinto de segurança no
lugar e esfreguei o ponto dolorido na minha cabeça. Meu ego estava
ferido - bem, isso era uma questão totalmente diferente. Eu nem sei
por que fiz isso. Bem, eu sabia o porquê. Foi porque, mesmo depois
de todo esse tempo, eu queria que John gostasse de mim.
Eu queria que o que tivemos no ensino médio fosse real. Eu
sempre mantive distância, porque quem queria ter esse tipo de
sentimento por um cara que partiu seu coração no ensino médio?
Um cara de quem você deu seu primeiro beijo de verdade aos
dezessete anos?
— Não se preocupe, John. — Eu olhei pela janela. Foi minha
culpa por tentar ser brincalhona. Quem sabe o que diabos me
possuía para fazer isso? Goobers misturados com ficção científica e
eu me esqueci. Esqueci-me do nosso passado e aproveitei o
momento.
Ele continuou fazendo barulhos como se quisesse dizer algo.
Todos esses anos. Todo esse tempo. E aqui estávamos nós dois,
em um carro que me transportou de volta ao ensino médio. Não era
um lixo, como no ensino médio, mas cheirava a menta e creme de
barbear. Cheirava a John.
E eu precisava sair do carro antes de me tornar a garota que eu
era antes. Aquela que acreditou em felizes para sempre. Eu não era
mais ela. Esfreguei meus pulsos sob minhas pulseiras. Eles fizeram
tilintaram no interior silencioso do carro. Eu mudei e ele também.
O cascalho triturou sob os pneus de seu carro quando paramos
na frente do hotel. Ele pegou minha mala pelas costas e levamos
tudo até a enorme mansão. Quando entramos no saguão, um dos
gerentes veio até nós.
— Senhorita Archer, é maravilhoso vê-la novamente. O resto da
sua família está chegando? Ou eles vão ficar em casa? — ele olhou
para trás, bloqueando meu caminho para a recepção. Eu deveria ter
feito o check-in com um nome diferente. Claro, o hotel teria notado
meu nome. Minha família vinha aqui muitas vezes quando ficava na
casa de praia durante o verão.
— Não, sou só eu. Estou aqui para o casamento de Thorne.
Ninguém está ficando na casa.
— Oh, que pena, mas estamos muito satisfeitos por tê-la aqui.
— Obrigado. — Eu tentei contorná-lo, mas ele bloqueou meu
caminho. As vozes levantadas da mesa de check-in me fizeram
esticar o pescoço para ver ao seu redor. Havia pelo menos cinco
pessoas ali, parecendo bastante irritadas.
— Eu atualizei seu quarto para uma suíte, e aqui está a sua
chave. — Ele me entregou o cartão-chave e tinha um espírito de
camareiro na minha mala antes que eu pudesse pegar a maçaneta.
Eu odiava que eles pegassem, preferia pegar minhas malas eu
mesma, mas nesse lugar, eu provavelmente teria que arrancar as
malas do mensageiro e do gerente, se tentasse levá-las para o meu
quarto. Ele parecia estar pronto para sofrer um ataque cardíaco
quando me viu carregando minha bolsa no saguão.
— Vou fazer o check-in — disse John, arrastando a mala em
direção à mesa de check-in. Tentei me afastar do gerente do hotel,
mas ele continuou me parando, me contando tudo sobre as
atualizações mais recentes e como seria maravilhoso para qualquer
evento que a família planejasse ter. As vozes da mesa ficaram mais
altas e as pessoas gritaram em seus telefones. Que diabos estava
acontecendo?
— Vou avisar minha mãe. Tenho certeza de que ela entrará em
contato. — Eu disse, tentando passar por ele. John foi até a mesa
de check-in.
— Boa noite — disse a morena cansada de trás da mesa. Ela
parecia ter visto alguma merda. — Como posso ajudá-lo?
— Fazendo check-in. — John deslizou um papel sobre a mesa e
tirou o cartão de crédito.
— Sr. Grimsby. Sinto muito, mas parece ter surgido um problema
com nosso sistema de reservas. — Ela bateu no computador. Seu
rabo de cavalo balançando quando ela olhou de tela em tela, seus
olhos disparando para as outras pessoas a alguns passos deles.
— Muito obrigado, e estou ansiosa pela minha estadia — eu
disse, finalmente me esquivando do gerente do hotel que passou
pelos outros hóspedes e pelos fundos. Eu balancei minha cabeça
tentando descobrir o que estava causando o problema. Nenhuma
das pessoas em pé ao redor da mesa parecia satisfeita.
— Que tipo de confusão? — John disse, um tom irritado
penetrando em sua voz.
— Parece que havia um número de quartos lotados demais
neste fim de semana. Houve outro casamento, e o sistema não
acompanhou todos. E não temos mais quartos disponíveis.
— O que você quer dizer com fazer reservas em excesso? Fiz
uma reserva por duas noites. Recebi uma confirmação — disse ele,
mantendo a voz firme, mas uniforme.
Eu vim ao lado dele no balcão. Ele esfregou a testa em
frustração.
— O que você ainda está fazendo aqui? — Ele perguntou
olhando para mim. Coloquei meu cartão no balcão.
— Eu não preciso de uma suíte. Posso ficar em um quarto
comum — eu disse à mulher atrás do balcão.
— Não há outros quartos — disse John, virando-se para mim. —
Eles estão lotados.
— Sinto muito, Sr. Grimsby. Podemos colocá-lo no hotel The
sister a apenas vinte minutos daqui — disse ela, fazendo seu melhor
rosto de só-estou-fazendo-meu-trabalho.
— Mas o casamento é aqui — eu disse, colocando meu dedo no
balcão de mármore. — Vinte minutos podem ser muito mais do que
isso com o tráfego. Ele precisa estar no prédio. E se ele estivesse
atrasado e não pudesse dar seu discurso?
— Ele precisa estar aqui neste hotel. Ele é o co-padrinho. Ele
não pode estar a vinte minutos. Haverá o jantar de ensaio hoje à
noite. Ele precisa mudar — eu disse, insistindo com um pouco de
irritação na voz.
— Eu sei. Sinto muito. O último quarto foi reservado para um
hóspede preferido. — A morena disse, pigarreando e rapidamente
olhando para mim antes de voltar para o computador.
Apertei a ponta do meu nariz. Hóspede preferido , ou seja, eu.
Havia uma solução.
— Você pode ficar no meu quarto — eu murmurei.
— O que é que foi isso? — John disse, inclinando-se para mais
perto.
— Vamos, você pode ficar na minha suíte — eu disse, acenando
com a cabeça em direção ao banco de elevadores. Eu nem chequei
para ver se ele estava atrás de mim. Eu estava realmente fazendo
isso? Eu estava realmente passando a noite com John Grimsby?
9
JOHN - AGORA
C hegamos ao jantar de ensaio por um triz, deslizando para

dentro da sala assim que todos se sentaram. Uma gota de
suor escorreu pelas minhas costas. Fique tranquilo.
Frankie e eu corremos para nos arrumar no quarto, e eu passei a
maior parte do tempo tentando não imaginar como ela estava se
trocando atrás da porta fechada do quarto. Chegamos aos nossos
lugares à mesa com Rachel e Killian.
Killian e Rachel se levantaram e contornaram a mesa. Killian e
eu apertamos as mãos e a abraçamos, enquanto Rachel e Frankie
trocavam abraços e beijos. Nos abraçamos e pedi desculpas a
Rachel por estar atrasado.
Um garçom apareceu com um coquetel com algum tipo de flor
presa. Peguei dois da bandeja e entreguei um a Frankie, que o
aceitou com gratidão e engoliu a maior parte de uma só vez. Rachel
levantou uma sobrancelha para ela e depois se virou para mim.
— Onde vocês dois estavam?
— Acabamos de chegar aqui. Eu tive um problema com meu
carro, e John foi generoso o suficiente para me dar uma carona. —
Eu segurei a cadeira para Frankie e ela se sentou, deixando-me
ajudá-la a mover. Ela estava tão distraída e nervosa com o discurso
que nem sequer se incomodou me deixar ajudá-la como ela
normalmente faria. Ou talvez ficar presa em um carro comigo por
três horas tenha enganado seu cérebro a não me odiar por um
tempo. .
— Você voltou para a cidade naquele trânsito — disse Rachel,
sentando-se com um olhar incrédulo no rosto. Eu congelei no lugar.
Merda. Eu não pensei que alguém tivesse me visto. — Você não
poderia ter me pago para voltar à cidade e lutar pelo meu caminho
de volta para cá — disse ela, pegando seu copo.
— O quê? Não. Eu estava atrasado e peguei Frankie no caminho
para cá. — Sentei-me e brinquei com o guardanapo de pano,
espalhando-o pelo meu colo.
— Mas você estava aqui mais cedo. Eu estava nos degraus do
hotel quando você parou. Acenei e tudo, mas acho que você não me
viu e depois saiu em disparada — disse ela, mordendo sua salada,
sem perceber que ela acabara de estragar meu disfarce.
Eu podia sentir os olhos de Frankie queimando no lado do meu
rosto. Frankie largou o garfo. Eu abaixei minha cabeça e agarrei
meu garfo, colocando a salada na minha boca. Eu podia ouvir as
rodas girando em sua cabeça de onde eu estava sentado. Ele dirigiu
de volta à cidade para me pegar. Por que ele faria isso? O que isso
significava? Essas foram perguntas que passaram pela minha
cabeça durante toda a viagem. Por que eu continuava tentando com
uma mulher que parecia completamente desinteressada?
— Você dirigiu todo o caminho de volta para me pegar? — ela
perguntou, colocando a mão no meu braço. Olhei para ela e limpei
minha boca com o guardanapo antes de colocá-lo novamente no
meu colo. O calor da mão dela penetrou na minha manga. Fora o
carro, foi a primeira vez que senti suas mãos em mim em dez anos.
Duas vezes em menos de duas horas. Nós já estávamos
estabelecendo um recorde.
— Eu... eu sabia que você só me ligaria se fosse uma
emergência real. Não é grande coisa. Você teria feito a mesma
coisa por mim. — Eu olhei nos olhos dela. As coisas poderiam ficar
claras neste momento. Seus olhos cor de chocolate suavizaram e
ela sorriu para mim. Um sorriso genuíno. Não provocador. Era um
sorriso de Frankie de verdade, e isso me fez sentir coisas que não
me deixava sentir por ninguém há muito tempo.
— Obrigado, John — disse ela, seu sorriso ainda firmemente no
lugar.
— E obrigada por me deixar dividir o seu quarto — eu disse
suavemente para ela, me inclinando. Foi a vez dela corar.
— Não tem problema — ela disse gentilmente e voltou para a
comida. Eu ainda não entendi, mas não diria que não estava
agradecido. Parecia tão fora de caráter para ela. Definitivamente
não era a Frankie que eu conhecia, mas não era hora de tentar
descobrir o que diabos estava acontecendo. E não é como se eu
tivesse uma boa resposta para isso de qualquer maneira. Eu
apreciaria a trégua pelo tempo que durasse. Eu tinha certeza,
quando o relógio tocasse meia-noite após o casamento, as coisas
voltariam a ser como eram e ela voltaria a lançar suas farpas em
mim. /p>
— Franks, você sabe que John está no meu escritório agora,
certo? Eu finalmente o convenci de que ele não iria implodir nossa
amizade se ele assumisse a posição executiva. "
Frankie olhou para cima, os olhos arregalados de surpresa. —
Quando isso aconteceu?
— Há alguns meses. Decidi tirar uma folga, dar um passo atrás.
Não há ninguém em quem eu confie mais, então eu o persuadi a
isso. — Eu odiava que Killian tivesse trazido isso à tona. Ter seu
melhor amigo lhe dando uma posição não gritava exatamente a
potência dos negócios.
— Isso é bom. Que bom que você tem John lá para cuidar de
você — disse ela, dando outra mordida na salada. Eu sentei em um
silêncio atordoado antes de perceber que ela estava falando
comigo.
— Desculpe, o que você disse?
— Eu perguntei, como está trabalhando com Killian? Tenho
certeza que ele é realmente um pé no saco. — Killian riu do outro
lado da mesa e eu me inclinei para mais perto de Frankie. Seu
cheiro cítrico fez cócegas no meu nariz.
— Você não tem ideia. — Eu disse em um sussurro falso, alto o
suficiente para o resto da mesa ouvir.
— Tenho certeza que se há uma pessoa que poderia mantê-lo
na linha, seria você.
Eu abri minha boca para responder quando Rachel deu a volta
na mesa e empurrou Frankie para fora da sala. A dupla
desapareceu, junto com a melhor amiga de Rachel, Dahlia, e o resto
das damas de honra por um tempo. Killian ficou empolgado
conversando com o pai de Rachel, e eu fiquei sentado sozinho à
mesa, tentando não pensar no que aconteceria hoje à noite, quando
eu estivesse dormindo a uma porta de Frankie.
Killian voltou para a mesa e deslizou para a cadeira vazia ao
meu lado.
— Olha só vocês dois não tentando se matar com olhares de
morte. Acho que é a primeira vez — disse ele, olhando para a porta
pela qual as damas haviam passado.
— Nós dois somos adultos. Podemos ser civilizados um com o
outro por vinte e quatro horas.
— Desde quando? Só acredito vendo — disse ele, pegando a
bebida de seu lugar na mesa.
— Como é a sensação? Casamento — eu disse, recostando-me
na cadeira, cruzando os braços sobre o peito.
— Parece além de qualquer coisa que eu possa explicar. Ela
finalmente será toda minha.
— Houve alguma dúvida? — Peguei minha bebida e tomei um
gole.
— Porra, cara. Se você soubesse. — Ele passou a mão na parte
de trás do pescoço. Lembro-me dos poucos meses em que ele mal
saiu do apartamento quando ela deixou a cidade.
— Eu te conheço há muito tempo, cara. Se há uma coisa que eu
aprendi, é que você nunca deixa nada atrapalhar o que você quer.
— Não... não foi fácil desta vez. Eu tive que estar disposto a
perdê-la. Eu tive que sair do meu próprio caminho e mostrar a ela o
quanto eu a amava, o que significava ir embora, se era isso que ela
queria. — Ele passou as mãos pelo rosto.
— Felizmente, não foi dessa maneira.
— Sim, ou eu provavelmente não teria sido capaz de fazer isso,
ela teria uma ordem de restrição sobre mim e eu provavelmente
estaria na prisão.
— Provavelmente. — Só então, as mulheres voltaram como se
tivessem um pouco de conspiração. Todas se sentaram e pegaram
seu champanhe. Eu ia perguntar sobre o que elas estavam tão
entusiasmados quando um copo tilintante chamou nossa atenção
para a mesa atrás de nós. O pai de Rachel ficou com a mãe ao lado
dele e começou seu discurso.
— Estamos tão felizes que Killian foi capaz de dar à nossa filha
tanto do que ela sempre sonhou, e temos sorte de tê-lo como parte
de nossa família. — O discurso de seu pai trouxe lágrimas aos olhos
de todos.
— Estamos tão felizes que Killian foi capaz de dar à nossa filha
tanto do que ela sempre sonhou, e temos sorte de tê-lo como parte
de nossa família. — O discurso de seu pai trouxe lágrimas aos olhos
de todos.
Fiz um gesto para ela se levantar e ela balançou a cabeça. Mordi
minha risada. Seus olhos gritaram: "Eu vou te matar", mas eu
continuei. Estendi minha mão, esperando que ela a pegasse.
— Vamos, Francesca — eu provoquei com um sorriso largo.
Frankie hesitou, mas se levantou, largando o guardanapo,
parecendo estar pronta para a batalha. Ela pegou minha mão e
parecia pronta para recuperar tudo o que havia dito sobre mim nas
últimas horas.
— Eu queria dizer o quão feliz Frankie e eu estamos aqui para
celebrar o casamento de Killian e Rachel. Todos somos amigos
desde o colegial e passamos por muitas coisas juntos. Sempre
tentamos fazer o possível para tornar um ao outro feliz e ajudar
sempre que pudermos. Mas, o amor que amigos podem dar, não é
nada como o amor de um parceiro —. As damas da sala emitiram
pequenos sons de 'aww', e eu sabia que as tinha.
— Rachel, eu não sei como você fez isso. Se foi algum tipo de
feitiço ou algo assim, mas você nos devolveu um lado de Killian que
não víamos há muito tempo e acho que falo por Frankie e eu
quando digo, obrigado. Obrigado por dar a ele o que ele precisava
para deixar a alegria voltar à sua vida. Kill, nós amamos você.
Rachel, nós amamos você ainda mais. A Killian e Rachel. — Eu
levantei minha taça no ar. Frankie levantou a dela. Olhei para ela e
pisquei. Ela visivelmente relaxou, pois sabia que não precisaria
fazer isso. Eu não a jogaria embaixo do ônibus, não importa o
quanto ela pensasse que eu poderia.
— A Killian e Rachel — coroaram todos os outros na sala. O
resto da noite terminou cedo. A manhã seria frenética o suficiente,
então ninguém queria estar de ressaca.
A caminhada até o elevador era diferente da primeira vez que
chegamos. Frankie estava mais relaxada. Ela me bateu no ombro
enquanto balançava um pouco enquanto esperávamos pelo
elevador.
— Eu ia te matar — disse ela rindo.
— Eu sei que você ia. Eu não teria feito isso com você. Eu só
queria que você ficasse lá comigo. Não é tão ruim, você sabe. Você
deveria tentar fazer um amanhã. —
— Eu vou pensar sobre isso. Eu nem quero pensar em tudo o
que vai acontecer nessa suíte amanhã. Tantas mulheres,
maquiagem e cabelo.
— Eu acho que é estranho para você, já que você é a única
garota da sua família.
— Como você sabia disso? — ela perguntou, olhando para mim
como se estivesse tentando descobrir quem diabos eu era. Havia
tanta coisa que eu sabia sobre ela. Nada passava por mim quando
se tratava dela.
— O dia do baile, eram todos meninos lá. Eles adicionaram
meninas desde então? — Eu sabia que eles não tinham.
— Não. Ainda sou só eu.
— Ah, bem, eu tenho certeza que isso significa que há muita
atenção para você. —
— Se por atenção, você quer dizer cascudos e cuecões, mesmo
agora, então sim, você está certo.— O elevador apitou e eu estendi
meu braço e segurei a porta do elevador aberta para ela entrar.
— Você vai entrar? — Eu perguntei acenando para a sala
escura. Ela balançou a cabeça, como se estivesse tentando sair de
um transe e entrou. Eu a segui e deixei a porta do elevador deslizar
atrás de mim. A música do elevador baixo tocava quando
estávamos perto um do outro.
— Foi um discurso muito bom, John, e obrigado por voltar para
me buscar hoje. Desculpe, pelo que eu disse ao telefone. Eu… —
Ela parou e fechou a boca, olhando a porta do elevador. — Todo
mundo realmente adorou. —
— Obrigado.
Conversamos um pouco e ela não se afastou como se eu fosse
um leproso. Na verdade, estávamos agindo como duas pessoas que
poderiam até gostar um do outro.
Progresso.
10
FRANKIE - AGORA
T odo mundo se despediu no jantar e voltou para os quartos.

O casamento não era cedo, mas eu precisava estar com
Rachel e o resto das damas de honra na madrugada para
me arrumar. Eu já estava com medo. Ser depenada, cutucada e
arrumada não era minha ideia de um grande momento.
Meus tornozelos balançaram um pouco quando aquelas poucas
taças de champanhe e quaisquer coquetéis deliciosos de lavanda
que eles estavam servindo a noite toda percorreram minha corrente
sanguínea. John e eu caminhamos lado a lado até o elevador, e eu
não conseguia superar o quão divertida e relaxante a noite tinha
sido. Nenhum de nós tentou apertar os botões um do outro, e
apenas nos divertimos. Um momento divertido com John Grimsby.
Eu não tinha visto isso nos cartões deste fim de semana.
Ficar bêbada enquanto celebrava o improvável casamento do
meu melhor amigo e sua incrível nova esposa? Sim. Lamentando o
fato de eu não estar namorando há mais de um ano e
provavelmente acabar sozinha? Sim. Pegar alguns gatos do resgate
de animais na segunda-feira? Provavelmente. Tendo uma conversa
fácil com John no elevador, descobrindo mais sobre ele e
compartilhando um pouco mais sobre mim? Nunca em um milhão de
anos. Mas estávamos lá e eu não me sentia tão confortável com um
cara há muito tempo. O que diabos isso dizia sobre mim?
Ele segurou a porta do elevador aberta quando chegamos ao
andar e saímos para o corredor deserto.
— Estou feliz pra caramba por não ter que passar pelo corredor
da beleza das quais as outras damas estavam falando — disse ele
com as mãos enfiadas nos bolsos da calça quando entramos no
elevador. Eu gemi.
— Nem me fale, eu vou perder a cabeça amanhã.
Ele apertou o botão do nosso andar, o botão acendendo.
— Eu acho que crescendo em uma família de irmãos, essas
coisas de mulher não eram a norma. Além disso, as camisetas de
anime. Você deve possuir todas de Sailor Moon já feitas. Isso não é
realmente o seu estilo, hein? — ele perguntou, olhando para mim.
Olhei para o meu vestido verde pálido na altura dos joelhos e as
sandálias de tiras que envolviam meus tornozelos. /p>
— Definitivamente não. E mesmo para o trabalho, eu costumo
me ater a coisas confortáveis, a menos que eu esteja na pista. — Eu
ainda não conseguia acreditar que ele se lembrava de todas essas
coisas sobre mim. Os Goobers, os DVDs - ele prestara atenção a
todo tipo de coisa sobre mim. Eu me senti mal que, além do pouco
tempo na escola, eu não sabia muito sobre ele. Sempre que Killian
citava o nome dele, eu desligava. Eu não queria saber. Ou pelo
menos, eu me convenci de que não queria saber.
Agora eu estava curiosa. As portas do elevador se abriram e
John segurou a porta para mim. Saí e ele me seguiu. De certa
forma, era como ser transportada de volta ao ensino médio. A
caminhada para casa depois da dança. Os nervos que não sentia há
muito tempo voltaram correndo enquanto procurava na minha bolsa
o meu cartão-chave.
— Obrigado por me ajudar lá fora com o discurso. — Eu balancei
um pouco quando chegamos à porta, e John estendeu a mão,
colocando a mão nas minhas costas para me firmar. Seus dedos
correndo sobre o algodão macio do meu vestido simples. O peso
deles pressionando suavemente em mim fez meus braços
arrepiarem. As terminações nervosas que não sentia há muito
tempo estavam disparando de uma só vez e concentradas em sua
mão.
— Não se preocupe, Frankie. Eu peguei você — disse ele,
deslizando o cartão na fechadura da porta. Eu fiquei paralisada ao
lado dele quando ele abriu a porta. — Você vai entrar? — ele
perguntou, acenando em direção à sala. E foi aí que eu soube que
talvez estivesse com um grande problema neste fim de semana. Eu
balancei minha cabeça para limpá-la e entrei na sala, tentando me
manter firme.
As pernas bambas não eram apenas do álcool dessa vez. John
ainda estava com a mão em mim, e eu mal conseguia pensar
direito. A porta se fechou atrás de nós e eu parei do lado de dentro
da porta. Ele passou por mim, seus dedos se foram, e meu cérebro
começou a funcionar novamente.
— Você está bem? — ele perguntou. Seus dedos começaram a
afrouxar a gravata enquanto a puxava por baixo do colarinho. Eu
assisti, hipnotizada, enquanto ele a envolvia firmemente em torno de
seus punhos. O azul pálido correndo por suas mãos.
— Frankie? — Ele deu um passo mais perto de mim, um olhar
de preocupação em seus olhos, antes de jogar a gravata nas costas
da cadeira na mesa de jantar.
— Eu estou bem — eu disse, baixando os olhos. Eu podia sentir
o calor em minhas bochechas, e só esperava que as luzes na sala
estivessem fracas o suficiente para que ele não pudesse ver. —
Mais uma vez obrigado por lidar com o discurso hoje à noite. Você
teria algo mais no seu arsenal para amanhã? — Eu perguntei,
esperançosamente.
Ele ficou na minha frente, a preocupação ainda em seus olhos.
— Você não quer mesmo fazer um discurso. — Não foi uma
pergunta. Foi um fato. E ele sabia disso. Talvez o pânico que eu
sentia por dentro não estivesse mais apenas por dentro. No clube,
não tinha problemas em me esconder atrás do couro e da renda e,
geralmente, dos meus monitores de vídeo. Eu não tinha que fazer
discursos sinceros em pé na frente dos amigos e da família dos
meus amigos. — Eu entendo completamente. Não se preocupe com
isso. Vou lidar com isso como fiz hoje à noite. Talvez você possa
fazer o 'A Killian e Rachel' no final?
O alívio tomou conta de mim tão rapidamente que eu não
conseguia me segurar. Pelo menos foi o que eu disse a mim mesma
quando joguei meus braços em volta do pescoço de John.
Muito obrigado, John. — O aperto no meu peito se foi quando
passei meus braços em volta dele. Seus braços envolveram minhas
costas, e eu podia sentir seus músculos contra mim.
— Não têm de que, Frankie. — Suas palavras fizeram meu
cabelo vibrar contra o meu pescoço. Eu estava respirando ele mais
uma vez. Seu cheiro fresco de menta me lembrou do nosso primeiro
encontro. Fazia tanto tempo desde que eu tinha sido realizada
assim. Desde que eu senti os braços de John ao meu redor assim.
Nós nos encaixamos exatamente como eu lembrava. O desejo
de agitar a música tocando na minha cabeça, a música para nos
transportar de volta a um tempo mais simples era quase esmagador.
Ele não fez nenhum movimento para quebrar nosso abraço, e eu
também não. Eu podia sentir suas costas através de sua camisa. E
suas mãos deslizaram para cima e para baixo nas minhas. O
momento pareceu desacelerar quando eu absorvi tudo nele. Ele
estava me vigiando, mas eu mantive distância.
Seu coração bateu contra o meu peito. Ele estava tão quente e
seus braços se ajustaram perfeitamente a mim, como antes.
Afundando mais fundo no abraço, fechei meus olhos antes de abri-
los. O que diabos você está fazendo, Frankie?
Eu gritei comigo mesma antes de largar os braços e dar um
passo para trás. Os braços de John permaneceram por uma fração
de segundo antes que ele os largasse também e desse um passo
para trás.
— Desculpe — eu disse, colocando meu cabelo solto atrás da
orelha.
— Sem problemas. — Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça.
— Frankie...
Eu olhei para ele.
— Sim. Seus olhos procuraram os meus e ele abriu a boca
novamente antes de fechá-la.
— Nada. Boa noite. — Ele voltou para o sofá e vasculhou sua
mochila. E eu corri para o quarto como se um fogo estivesse me
perseguindo, fechando a porta atrás de mim. E estava. Os longos
incêndios que eu tentava esquecer e negar por um longo tempo
estavam sendo atiçados. Primeiro, no passeio de carro com os
doces e os filmes. Então, com o discurso. Por que ele tinha que
cheirar tão bem?
Depois de me trocar e deslizar para a cama macia e fofa de um
travesseiro, eu ainda não conseguia descobrir por que fiz isso.
Joguei e me virei na cama, ouvindo John andando na sala de estar.
Eu poderia ter dito: "Até amanhã". Por que eu tive que abraçá-lo?
Era um dia para comemorar Killian e Rachel, e se esses dois
pudessem superar toda a porcaria com a qual tinham que lidar, um
encontro ruim no colegial deveria ser algo que eu também poderia
deixar passar.
Eu estava determinada a virar a página com John. Uma nova
folha que não incluía hostilidade flagrante. Eu poderia totalmente
fazer isso. O abraço não provou isso?
Sentei-me diante da batida leve na porta. John estava parado na
porta, a luz da sala em silhueta. Seu corpo encheu quase todo o
corpo.
— E aí? — Eu perguntei, tentando parecer completamente
casual. Como se eu não estivesse na cama passando a noite inteira
na minha cabeça.
— Eu queria saber se estava tudo bem se eu usasse seu
chuveiro. — Ele apontou para a porta aberta do meu banheiro da
suite com sua mochila e roupas na mão.
— Claro. Fique a vontade.
— Obrigado — disse ele, entrando na sala e sorrindo. Seus
olhos verdes em mim o tempo todo. Apenas estar tão perto dele por
tanto tempo estava fazendo coisas comigo. Coisas que eu não me
deixava sentir desde o colegial. Coisas que tentei esquecer e
encobri muitas outras coisas ao longo dos anos. A porta se fechou
atrás dele, e eu olhei para o teto no escuro, tentando abafar
qualquer sensação leve e arejada que estivesse tentando me
invadir.
Ele era o inimigo. Ele era um homem em quem não se podia
confiar. Um homem que roubou algo de mim que eu nunca consegui
de volta em todos os anos desde a nossa primeira dança. Meu
coração. Durante anos, tentei tirá-lo da cabeça, mas, por alguma
razão, nada se comparava àquele beijo estúpido na varanda da
frente, onde tinha medo de que minha família aparecesse a
qualquer momento, e isso era parte do motivo. Eu o odiava. Ele me
virou do avesso com nada além de um beijo, e eu nunca me
recuperei.
O chuveiro ligou e eu tentei dormir. Contando carneirinhos.
Tentando passar pela próxima série de TV que seria lançada, e
quando eu pudesse assisti-la em seguida. Não estava ajudando. A
porta do banheiro se abriu, enchendo a sala de luz. John saiu,
pingando. Seu cabelo escuro tinha gotas de água grudadas nele,
depois rolando pelo peito. Seu peito musculoso me fez engolir e
meus olhos viajaram mais para baixo, para a toalha minúscula que
ele havia enrolado na cintura.
— Desculpe, esqueci minha cueca — disse ele, correndo para a
sala de estar. Eu não pude evitar. Virei-me na cama, empurrando os
travesseiros para fora do caminho e participei do show completo.
Ele se inclinou para abrir a bolsa e largou a toalha. Minhas
bochechas esquentaram quando seu traseiro apertado foi escondido
da vista enquanto ele deslizava sua cueca.
Se a vida fosse justa, ele se tornaria um idiota de barriga cheia,
não o cara mais gostoso dos três estados. Bati minha cabeça contra
meus travesseiros. Só mais um dia e tudo terminaria, e John e eu
poderíamos voltar para uma versão menos hostil do que tínhamos
antes. E eu não pensaria no quão incrível ele cheirava hoje à noite
no carro, e não pensaria em John Grimsby molhado a menos de três
metros da minha cama. Não. Não vai acontecer.
11
JOHN - AGORA
N o início da manhã, uma batida na porta me fez arrastar

para fora do sofá surpreendentemente confortável para
abrir a porta. Eu gostaria de ter uma câmera porque o olhar
no rosto de Killian quando abri a porta usando uma cueca era
impagável.
— O que diabos você está fazendo aqui? — ele perguntou,
olhando ao meu redor como se estivesse procurando as câmeras de
um programa de trotes.
— Frankie me deixou ficar aqui ontem à noite quando eles
ferraram com a minha reserva. — Eu saí do caminho, para que ele
pudesse entrar. Ele tinha uma bolsa de roupas na mão que
pendurou no gancho atrás da porta.
— Frankie? Como em Francesca Archer? Que foi para o colegial
conosco? Desta altura? — ele perguntou, segurando a mão na
testa.
Eu balancei a cabeça através de cada pergunta, rindo e
esfregando o sono dos meus olhos.
— Sim, essa Francesca. — Voltei para o sofá, me abaixei e
vasculhei minha mochila em busca de uma camiseta.
— Vocês dois não estavam na garganta um do outro ontem à
noite, mas eu pensei que talvez fosse apenas porque você estava
cansado ou algo assim.
— Não. Nova página e tudo isso.
— Uau, se eu soubesse que casar era tudo o que levaria para
que vocês dois fossem civilizados um com o outro, eu teria feito isso
muito mais cedo.
Eu levantei uma sobrancelha e olhei para ele, e era sua vez de
rir.
— Tudo bem, você está certo. Não teria acontecido.
— Não teria acontecido. E você fala sobre velhos ressentimentos
se dissolverem praticamente da noite para o dia. Em um minuto
você está determinado a destruir Rhys Thayer e no minuto seguinte,
está pronto para desistir de tudo por Rachel. Eu nunca pensei que
eu veria o dia em que você não tivesse em cima dele.
Ele apertou a parte de trás do pescoço e deslizou em uma das
cadeiras com encosto alto em frente ao sofá.
— Você está certo. Eu não tenho espaço para falar sobre
merdas assim.
Encontrei uma camiseta e vesti. — O que vocês fizeram depois
do jantar de ensaio? — Ele estava tentando ser casual, mas eu ouvi
o tom da sua voz.
— Voltei pra cá e fui dormir. Dirigi muito ontem.
Nós dois olhamos para o baque da porta quando Frankie saiu
cambaleando do quarto de camiseta branca e boxers. Os cabelos
dela estavam espalhados em todas as direções. Minha risada ficou
presa na garganta e desviei os olhos do que juro que era o contorno
de seus mamilos através de seu top.
— Bom dia, Franks. Pronto para o grande dia? — Perguntou
Killian.
— Essa não deveria ser minha fala para você? — Ela bocejou e
esticou os braços acima da cabeça. Sua blusa subiu, exibindo uma
lasca de pele logo acima da boxer. Eu nunca tinha visto um pedaço
de pele mais delicioso na minha vida.
Controlei a vontade de passar o dedo por ela enquanto me
sentava no sofá. Ela deu a volta e eu a observei pelo canto do olho.
Não foi até que ambos me encararam que eu percebi que tinha
perdido alguma coisa.
— Desculpe o que?
— Eu perguntei se você ligou pro saguão para pedir café. —
Frankie disse, tentando e falhando em segurar outro bocejo e caindo
na outra cadeira com encosto alto ao lado de Killian. Ela colocou os
pés embaixo da bunda, então tudo que eu vi foi a longa extensão da
perna. Notei as meias altas e as faixas em volta dos pulsos, como
grossas faixas de cabelo que ela usava para puxar um rabo de
cavalo.
— Não, achei que iríamos descer e comer alguma coisa.
— Está tudo bem. Vou ligar lá pra baixo. A que horas Rachel me
quer lá? — Frankie perguntou, pegando o telefone na mesa entre as
duas cadeiras.
— Eu não tenho ideia, mas toda a sua comitiva está lá agora,
então provavelmente é em breve.
Frankie pediu o café e um pouco de café da manhã para
acompanhar.
— Alguém quer mais alguma coisa? — ela perguntou, cobrindo o
receptor.
— Estou bem — disse Killian, passando as mãos pelo rosto. Ela
se virou para mim.
— John?
— O que você pediu serve pra mim.
Ela terminou a ligação e lutou para manter os olhos abertos.
— Há uma pessoa de maquiagem, cabelo e outras dez pessoas
lotadas naquela suíte. É como a Paris Fashion Week. Dahlia
continua resmungando por não querer que ninguém a toque. Ela
está lutando com o jet lag, desde que chegou de Los Angeles. Se
ela não sair correndo da sala antes do casamento, será um milagre.
Espero que, como dama de honra, consiga suportar o as
arrumações e a cerimônia.
Frankie estava com a cabeça apoiada no punho, com os olhos
caídos a cada segundo. Seus cílios longos e grossos tremeram para
cima e para baixo enquanto ela tentava acordar. Killian se inclinou
para frente e fez um gesto entre eu e Frankie. Eu balancei minha
cabeça. O olhar que ele me deu significava que ele não deixaria isso
passar.
— Eu amo Rachel, mas todas aquelas damas de honra me
assustam. Bem, exceto Dahlia. Ela é legal, mas todas as outras
garotas... talvez Dahlia e eu possamos nos esconder em um armário
em algum lugar — disse Frankie.
— Isso é o que eu faria. A maioria são primas que sua mãe bem-
intencionada a fez pedir para ser madrinha de casamento. Tenho
certeza de que você a salvará indo até lá. Há apenas uma
quantidade mulheres gritando que Dahlia pode defender —. Killian
disse, rindo.
Frankie bateu a cabeça no encosto da cadeira. — Não é minha
ideia de diversão. Pelo menos meu telefone está carregado, e eu
posso acompanhar algumas séries enquanto eles bajulam sobre
cujas unhas são as mais bonitas.
— Você está preparada então. — Disse Killian, fechando os
olhos. Todos nós ficamos atordoados até o café chegar. Só então
todos nós começamos a reanimar como zumbis em busca de carne
fresca.
Ela colocou as mãos em torno de uma das canecas e apreciou o
cheiro do café. Me servi de uma xícara e a observei enquanto ela
separava um croissant. Observando-a lamber a massa escamosa
de seus dedos, eu quase gemi alto.
Os pequenos sons de apreciação que ela fez enquanto comia
ameaçavam me fazer sair da minha cueca. Por que ela tinha que
comer assim? Como se ela estivesse tentando me deixar louco. Eu
estava tão absorto em vê-la comer, que não havia notado Killian
olhando para mim até que ele limpou a garganta. Frankie olhou para
ele e eu joguei meu café quente na minha mão.
— Merda — eu disse, sacudindo o líquido quente da minha mão.
Frankie pulou e pegou um guardanapo de pano branco do carrinho
e pressionou-o na minha mão. As sobrancelhas de Killian subiram
ao céu.
— Você está bem, John? — ela perguntou, tirando-a de mim e
checando minha mão.
— Eu estou bem. Não se preocupe. — Eu disse, pegando o
guardanapo dela. — Deixa comigo. — Ela verificou o horário e
xingou baixinho.
— Vou pegar meu vestido e sair. Volto em um segundo.
Ela saiu correndo da sala e entrou no quarto. Killian me encarou
com um olhar mortal o tempo todo que ela se foi. Revirei os olhos
com o interrogatório que eu sabia que estava chegando no minuto
em que ela saísse da sala.
Frankie saiu do quarto vestindo um pijama de seda e uma
camiseta com 'Bride Tribe' rabiscada. Ela revirou os olhos e
encolheu os ombros com o vestido na mão e eletrônicos suficientes
para alimentar um pequeno estúdio de TV.
— Não diga uma palavra. — ela disse, desafiando qualquer um
de nós a dizer algo. Nós levantamos nossas mãos em falsa
rendição. — Ok, eu estou fora daqui. Vejo vocês mais tarde e nos
encontraremos para começar a trabalhar como co-padrinhos. — Ela
sorriu para mim, e eu lutei contra o desejo de estender a mão e
traçar meu dedo ao longo de seu braço enquanto ela passava.
— Boa sorte, Franks. — Killian disse atrás de mim. Ela olhou
para nós e deu um pequeno aceno antes de desaparecer pela porta.
No momento em que a porta se fechou, o olhar de laser de Killian
estava em mim.
— O que está acontecendo?
— Eu te disse. Eles perderam minha reserva. Frankie foi gentil o
suficiente para compartilhar sua suíte comigo, já que o hotel lhe
concedeu um upgrade. É isso. Nós subimos. Eu dormi no sofá. Fim.
— Você e eu sabemos que nunca é 'o fim' quando se trata de
você e ela. — Ele pegou outra xícara de café no carrinho. — Há
coisas acontecendo aqui. Uma tensão entre vocês - e não o tipo
normal, onde eu tenho que me preocupar em tocar a campainha e
enviar vocês dois de volta aos seus cantos.
— Eu não sei o que te dizer, Kill. Nós voltamos. Fomos dormir e
você nos acordou com suas batidas na porta.
Ele me olhou atentamente, mas eu não me contorci sob seu
olhar. Ele não sabia sobre o abraço inesperado que ela havia me
dado. Como eu queria nada mais do que pressioná-la contra a
parede e correr meus lábios contra sua pele até que ela não
aguentasse mais e me implorasse para transar com ela. Ele não
precisava saber sobre o comprimento da corda macia e sedosa que
eu enterrei no fundo da minha bolsa, porque eu era um idiota, e na
chance de meus planos de conquistá-la neste fim de semana
progredirem ainda mais do que o meu mais selvagem sonhos. Não,
ele não precisava saber disso.
— Fui eu quem recebeu todas as suas ligações e mensagens
depois do que aconteceu com vocês no colégio.
— Sim, foi você. E foi você quem me disse em palavras não tão
sutis que é melhor eu nunca mais chegar perto dela novamente.
Você é quem está sempre me alertando para longe dela. Eu teria
procurado se você não tivesse me bloqueado a cada passo.
— Estou surpreso depois de tudo o que aconteceu na escola e
das ligações e mensagens que recebi de vocês dois, que você
ficaria tão confortável neste fim de semana depois de todo esse
tempo. Eu tentei fazer com que vocês dois para acabassem com
isso, arrancassem o band-aid, mas vocês dois estavam tão de boca
fechada sobre tudo. Então eu desisti. Achei que seria melhor se
vocês ficassem longe um do outro. E agora você estão andando de
carro juntos. Compartilhando quartos de hotel. Vocês tem pequenas
piadas internas.
— Eu não sei o que te dizer — eu disse, dando de ombros. Sua
família nem sequer tentou me interrogar como Killian.
— Eu não quero vê-la se machucar. — Ele abandonou o modo
de interrogatório e a preocupação por ela brilhou. E isso me irritou.
O que exatamente ele achava que eu ia fazer com ela? Como ele
pensou que eu ia estragar tudo?
— Você quer dizer Madame Ballbuster? Frankie é uma tonelada
mais forte do que você acredita.
— Sério? — Ele tomou um gole.
— Sim. Ela é, e eu não sei como ela se sentiria sabendo que
você estava tentando administrar parte de sua vida por ela.
— Você sabe o quê? Você está certo. Desde que eu estou
entregando tantas páginas novas na minha vida, eu terminei de ficar
entre você e Frankie. Ela pode fazer suas próprias escolhas. Mas
saiba disso, Grim. Se você se machucar ela de novo... se você
estragar tudo, eu vou chutar sua bunda. — Ele colocou as duas
mãos no carrinho na frente dele e olhou para mim.
— Eu não esperaria nada menos.
Ele balançou a cabeça bruscamente antes de engolir o café. A
manhã estava muito menos agitada do que eu esperava. A pior
parte foi evitar todas as perguntas que ele tinha sobre o discurso. Eu
não tinha escrito ainda, então me processe. Viria para mim. Eu
conseguiria.
O fotógrafo veio e tirou algumas fotos de nós nos preparando.
Por que alguém iria querer fotos nossas amarrando nossas gravatas
estava além de mim, mas eu estava lá para fazer o que me
disseram.
Eu verifiquei três vezes se eu tinha os anéis e fomos para a
cerimônia. Uma pequena emoção passou por mim enquanto eu
pensava sobre como Frankie ficaria em seu vestido. Era um evento
que não acontecia com frequência, então duas vezes em um fim de
semana... Eu saboreava cada momento em que a bebia.
12
FRANKIE - AGORA
E u sai da suíte nupcial com Dahlia atirando punhais em mim

antes que seus olhos se suavizassem em um pedido
silencioso de ajuda. Cada um por si. Ela estava sozinha.
Quando o fotógrafo bateu na porta me chamando para algumas
fotos antes do casamento, eu quase o beijei na boca.
A última coisa que eu queria fazer era repassar minhas façanhas
sexuais com um monte de mulheres que eu nem conhecia. Depois
que descobriram sobre o clube que eu possuía, foi o suficiente para
que as perguntas disparassem rapidamente. Eu precisava sair de lá.
Passei meus dedos pelas delicadas flores roxas e rosa que
alinhavam o caminho para o nosso local de fotos. O fotógrafo correu
para pegar John e Killian. Eu nunca fui tão feliz em esperar na
minha vida. As cores exuberantes e vibrantes do jardim me
cercavam. Tranquila e relaxante não era como eu descreveria minha
manhã. Cheguei ao pequeno centro do jardim, pontilhado de bancos
de pedra e minha pequena cena pacífica foi interrompida. Soluço,
um soluço de cortar o coração, cortou o ar espesso do verão.
— Ei, você está bem? — Eu perguntei à mulher soluçando e
obviamente ela não estava bem com um vestido de noiva.
Ela olhou para mim com um olhar chocado e envergonhado no
rosto. Limpando o rímel manchado e escorrendo, ela fungou e
assentiu.
— Estou bem. Obrigada por perguntar — disse ela, com a voz
embargada e os olhos se enchendo de lágrimas. Cheguei mais
perto e vasculhei o pequeno kit de sobrevivência de dama de honra
que todos recebemos. Eu nunca estive mais feliz por um pacote de
lenços de viagem.
— Aqui está — eu disse, entregando-as a ela. Ela pegou o
pacote de mim com um olhar agradecido.
— Obrigado — disse ela calmamente e tirou alguns lenços de
papel. O vestido dela era de tirar o fôlego. Equipado, bordado e
coberto com cristais. Alguém em um vestido como esse não deveria
estar tendo um dia ruim. Abri minha boca para perguntar a ela o que
havia de errado quando ela soltou o trompete de nariz mais
exagerado que eu já ouvi. Se eu descobrisse que ela era parte
elefante, não ficaria nem um pouco surpresa. Não que isso tivesse
algo a ver com o tamanho dela. Ela era pequena.
— Obrigada pelos lenços de papel — disse ela, segurando o
usado na mão.
— Você se importa se eu me sentar? — Eu perguntei
gesticulando para o banco onde ela estava sentada.
— Não, de jeito nenhum — disse ela, chegando pro lado,
movendo sua saia enorme para fora do caminho. Ficamos em
silêncio por um tempo. Eu sabia que os caras iriam aparecer a
qualquer momento, mas não queria deixá-la assim. Parecia que ela
estava realmente tendo um momento difícil.
— Você quer falar sobre isso? — Eu perguntei, olhando para o
jardim ao nosso redor.
— Não, eu estou b... — Ela respirou fundo como se estivesse
tentando se recompor. — Eu não estou bem. Eu não estou bem. Eu
deveria me casar hoje. — Ela afofou a cauda do vestido. — Eu acho
que essa parte era óbvia, hein? — ela disse com um sorriso
pequeno e triste.
— Eu juntei essas peças — eu disse com um pequeno sorriso.
— Eu deveria estar aliviada. Eu deveria estar dando piruetas nesse
maldito jardim — disse ela, olhando ao redor como se alguém da
Polícia de Palavrões fosse aparecer e prendê-la. — Ele me deixou
no altar. Depois de tudo que eu aguentei e descobri sobre ele, ele
me deixou em pé na frente de todos. E você sabe a primeira coisa
que senti quando ele acabou? — Ela se virou para mim e pegou
uma das minhas mãos. Eu balancei minha cabeça. Eu não tinha
ideia do que diabos estava acontecendo, mas parecia que ela
precisava desabafar. — Alívio. Eu estava tão... — ela olhou em volta
novamente. — Fodidamente aliviada por não ter que passar por
isso. A espiral de constrangimento, vergonha e raiva começou no
minuto em que me virei e vi os rostos de todos. Não sei o que fazer.
— Uau. — Não tinha palavras. Eu acho que em algum momento
elas existiram, mas naquele momento não havia palavras.
— Definitivamente uau — disse ela, virando-se para mim com o
olhar triste em seu rosto. — Eu preciso sair daqui. — Ela ficou de pé
e olhou em volta. — Obrigada pela ajuda. — Eu literalmente disse
cinco palavras, mas não ia corrigi-la.
— Você precisa de ajuda ou algo assim? Você precisa que eu te
leve a algum lugar?
— Não, eu vou ficar bem. — Ela levantou o vestido enorme e
partiu na direção oposta do hotel. Vozes altas vieram atrás de mim.
John, Killian, o fotógrafo e seu assistente, de longe, saíram do
caminho e me viram.
— Ei, você parece uma garota de verdade, dois dias seguidos —
disse Killian, me abraçando com força.
— Ha ha ha, você é hilário — eu disse, afastando-o. O obturador
da câmera clicou quando nós três tentamos parecer normais e
naturais com duas câmeras em nossos rostos. E assim, a noiva que
chorava foi substituída por um turbilhão de atividades e deveres de
padrinho.
Ser cutucada, espetada e espremida não era minha ideia de
diversão, o que era irônico, dada a minha linha de trabalho. Para
minha família, eu dirigia uma empresa boutique de TI. O que eles
não sabiam era que a empresa de TI boutique tinha apenas um
cliente e esse era o sex club no térreo.
Embora eu dirigisse o clube, isso não significava o que tantas
pessoas supunham. Mas eu não ajudava com as suposições deles.
Eu tinha indiferença desdenhosa até o último detalhe no clube.
Como chefe vestia couro, não havia muitas pessoas se
aproximando de mim. Eu sempre fui amigável, mas imparcial. Eu
não queria que as pessoas pensassem que poderiam vir até mim e
me convidar para participar da diversão deles.
O clube era uma extensão de mim, pois eu queria um lugar
seguro para as pessoas explorarem suas fantasias. Eu queria que
as mulheres viessem, de mais de uma maneira, sem se preocupar
com o mundo exterior. Eu sabia o que era tentar explorar sem a
segurança que eu fornecia, e estremeci ao pensar no quão horrível
isso poderia ser.
Eu pensava no meu clube como um serviço público, enquanto
outros o consideravam um covil de iniquidade. Quem disse que não
poderia ser os dois? Eu amava meu clube, mas o trabalho não se
prestava a coisas com babados.
A cerimônia foi tudo o que eu pensei que seria, incluindo Killian
não perder um minuto transportando sua noiva para uma sala dos
fundos no minuto em que os votos terminassem. Fomos até a
recepção, aproveitando o brilho de sua felicidade. A sala estava
decorada com peças centrais de peônias nas cinco mesas redondas
agrupadas ao lado de uma pequena pista de dança. Tons de roxo
estavam espalhados por toda a sala, incluindo colunas de flores que
corriam ao longo do perímetro. As paredes estavam cobertas de
tecido e a luz das velas banhava a sala inteira em um ambiente
aconchegante e romântico.
Mas aqui na pista de dança com John, era diferente.
Transportada de volta no tempo para a nossa primeira dança. Meu
vestido tem uma cor lilás semelhante, mas agora éramos muito
diferentes.
— Você está linda esta noite, Frankie. Eu já te disse isso? —
Nós contornamos a pista de dança depois que Killian insistiu que
seu padrinho e madrinha se juntassem à dança. John olhou nos
meus olhos, minha mão na dele e a outra no ombro dele.
— Não. Obrigada. — Como nossa primeira dança, John estava
mais suave do que nunca na pista de dança. As pessoas pensavam
que os jogadores de futebol eram estranhos ou descoordenados.
Mas isso nunca fez sentido para mim. John no campo de volta ao
ensino médio era nada menos que movimento fluido e atletismo.
Não havia uma coisa estranha sobre ele. Com uma mão dele nas
minhas costas, a outra apertou a minha mão. Eu tive que manter
meu juízo sobre mim.
Não sei se foram as bebidas ou talvez a música. Como uma
explosão do passado, as palavras de uma música da nossa dança
no ensino médio soaram pelos alto-falantes da sala de recepção,
enchendo a sala com ainda mais emoções do que as que já corriam
por mim. Eu olhei para John, meus olhos arregalados. Ele estava
falando sério? Um sorriso preguiçoso se espalhou por seu rosto. Ele
estava ferrando comigo. Brincando comigo como ele sempre fazia.
— Eu me perguntei se você ainda se lembraria. — Ele levantou o
braço e me girou embaixo dele antes de ajustar o aperto, colocando
a mão nas minhas costas novamente, desta vez um pouco mais
alto, deslizando o buraco da fechadura na parte de trás do meu
vestido e aterrissando diretamente na minha pele. Eu respirei fundo,
mas ele não afastou a mão. Em vez disso, ele moveu os dedos em
um círculo lento nas minhas costas.
— Uma garota não esquece sua primeira dança — eu disse,
abaixando a cabeça quando o calor apareceu no meu rosto,
envergonhada por admitir que tinha sido a minha primeira. Eu já
tinha ido a um baile antes, mas nunca cheguei à pista de dança.
— Você nunca me disse isso. — Ele se afastou um pouco para
olhar nos meus olhos.
— Há muita coisa que eu nunca te disse, John.
Ele abriu a boca como se fosse dizer alguma coisa e
rapidamente a fechou. Essa música fluiu para outra música, e outra,
e antes que eu percebesse, estávamos na pista de dança por mais
tempo do que eu provavelmente dancei em toda a minha vida.
— Estou feliz em ver vocês dois se dando bem — disse Killian,
aproximando-se ao nosso lado com Rachel.
— Vocês estão ótimos juntos — disse Rachel, radiante. Ela tinha
aquele brilho que dizia Acabei-De-Me-Casar-Com-O-Amor-Da-
Minha-Vida sobre ela.
Toda vez que tentávamos sair da pista de dança, outra explosão
do nosso passado acontecia, e ficávamos por outra música ou
Killian estava lá para nos bloquear. Era como se fôssemos reféns da
música. A dor nos meus pés piorou, eu tirei meus sapatos e me
inclinei um pouco mais em John, e antes que eu percebesse,
estávamos pressionados um contra o outro, balançando junto com a
música.
Minha bochecha quase nivelada com a dele, meus braços em
volta do pescoço. Eu o respirei. Ele cheirava como eu me lembrava.
Aquele cheiro de menta que eu amava. Era tão fácil estar lá em
seus braços. Tão fácil me deixar esquecer, apenas fingir que eu era
a mesma Frankie do ensino médio. Nada nunca foi tão bom quanto
seus braços em volta de mim. E odiava que ainda me sentisse
assim, mesmo depois de todos esses anos. Quando a música
terminou, eu me desculpei e fui para o banheiro. Eu precisava me
controlar.
Eu precisava fugir. Eu precisava não cair na mesma armadilha
em que caí no ensino médio. Eu estava tão tentada a jogar água no
meu rosto. Mas eu sabia que não tinha ideia de como refazer essa
maquiagem. Fui com o truque da água no interior dos pulsos para
me acalmar e me refrescar. Depois de um minuto, minha respiração
e pulso diminuíram. A sensação de pânico diminuiu e eu fiquei
olhando-me no espelho. Na verdade funciona, quem sabia?
Rachel entrou no banheiro como se estivesse andando em uma
nuvem, e eu não pude segurar meu sorriso. Eu amaria essa mulher
para sempre por como ela conseguiu que Killian parasse de lutar
contra seus demônios. Não foi fácil. Aparecer em seu apartamento,
que parecia ter ido todo Howard Hughes e começaria a manter os
recortes das unhas dos pés, foi um pouco assustador, mas eles
conseguiram resolver. Nada menos que milagroso.
— Ei, Frankie — disse ela, com seu bando de damas de honra
entrando atrás dela com Dahlia ocupando a traseira, revirando os
olhos para elas.
— Ei, senhora Thorne — eu disse, sorrindo.
— Eu sei, o quão estranho é isso? — ela perguntou, olhando-se
no espelho como se esperasse parecer diferente.
— Definitivamente estranho.
— Senhoras, podemos ter um minuto? — Rachel disse,
acenando para Dahlia, que ajudou a encurralá-las de volta à
recepção. No segundo em que a porta se fechou atrás delas, ela se
virou para mim.
— Eles estão me deixando louca! Dahlia está agindo como
minha guarda-costas neste momento. Elas são como pintinhos
pequenininhos. Pelo menos você conseguiu escapar depois que
terminamos de fazer o cabelo e a maquiagem e de ficar com John e
Killian. Se minha mãe não me fizesse convidá-las, eu nunca faria.
Eu queria um pequeno casamento em uma praia em algum lugar,
mas ela teria perdido a cabeça. — Ela encostou a testa no mármore
frio da parede do banheiro.
— Eu imagino. — As três horas de tortura da manhã foram mais
do que suficientes para mim.
— O que está acontecendo com você e Grim? — ela perguntou,
inclinando a cabeça e me espiando. Voltei-me para o espelho,
arrumando minha maquiagem quase inexistente. Eu juro que suei a
maior parte na pista de dança.
— Eu não sei o que você quer dizer. Estamos aqui por Killian. —
Peguei uma das grossas toalhas de mão dobradas e sequei as
mãos.
— Killian fica de boca fechada sobre o passado entre vocês dois.
—
— Talvez seja porque não há nada a dizer. Fomos a um baile.
Demos um beijo. É isso. — Dei de ombros e joguei a toalha na cesta
ao lado das pias. A dança não era o problema, o beijo não era o
problema - era toda a porcaria que aconteceu depois disso.
— Hmm, vocês dois pareciam muito confortáveis lá fora na pista
de dança.
— Nós estamos aqui pelo Killian. Estamos de trégua. Pensamos
que se Killian podia ter uma com Rhys, não tinha razões para que
não pudéssemos fazer isso também.
— Bom para você. Eu sei que é algo que pesa sobre Killian.
Você sabe como ele é o Sr. Consertar e fazer as pazes agora. É
meio estranho.
— Eu posso imaginar. Você esquece. Eu sou dona do Ace. Eu vi
vocês dois naquela noite no bar. Eu quase bani sua bunda pelo
golpe que ele fez.
— Bem, não vou dizer que não gostei das acrobacias dele, se é
assim que você quer chamá-las. — Ela me deu um olhar
conhecedor.
— Certamente parece que tudo deu certo para vocês dois. Não
sei por que ele continua insistindo comigo e com John. Mas ele
nunca foi o tipo de 'cara vamos consertar as coisas'.
— Nem um pouco — ela disse, rindo. — Mas vocês dois são
seus melhores amigos. Ele não quer mais vocês brigando.
— Nós não estamos. Nós dividimos um carro no caminho para
cá. Nós até dividimos a suíte ontem à noite e nenhum sangue foi
derramado. — Ela mordeu o lábio inferior, olhando para mim no
espelho. Eu virei.
— O que há de errado?
— Eu preciso de um grande favor. Tipo realmente grande.
— O que você precisa? — Eu inventei meu cérebro para pensar
no que poderia tê-la enlouquecendo no que deveria ser a noite mais
incrível de sua vida.
— Você pode segurar meu vestido, para que eu possa fazer xixi?
— Recuei, batendo as costas no balcão e ela começou a rir. Eu
relaxei e respirei fundo, abrindo um sorriso. Ela estava brincando
comigo.
— Não, mas sério. — O rosto dela super sério. — Há uns dez
metros de tecido nessa coisa e eu nem consigo ver meus pés. Você
pode segurar meu vestido? — ela perguntou, voltando para a cabin
Este fim de semana não estava saindo como eu esperava. Eu
esperava que essa fosse a última das surpresas.
13
JOHN - AGORA
S empre que Frankie entrava em um aposento, eu não

conseguia tirar os olhos dela, e aquela noite não foi
exceção. E quando ela usava um vestido, as coisas eram
levadas a um nível diferente. Ela era o sonho que eu estava me
dizendo para esquecer nos últimos dez anos. Para ficar longe ou eu
me queimaria, mas quando ela estava desse jeito, eu não me
importava. Queria que o fogo dela me consumisse.
— Ei — ela disse sem fôlego. Suas bochechas estavam coradas,
e ela olhou para Rachel, que veio atrás dela.
— O que aconteceu lá? — Confie em mim, você não quer saber
— ela gargalhou e sorriu. Seus sorrisos e risadas ainda estavam se
acostumando direcionados a mim. Fazia tanto tempo desde que ela
me deu um, que eu esqueci como eles puxavam algo em mim. Uma
calma e antecipação de uma só vez. Eu não sabia como ia dormir
naquele quarto com ela hoje à noite. Tudo o que eu pensava era
como ela era debaixo da blusa e das boxers.
Um garçom apareceu com uma bandeja cheia de shots. Olhei
para Killian. Ele levantou seu copo para nós. Frankie pegou dois. Eu
peguei um, e ela o pegou de volta.
— Pegue o seu — disse ela, segurando seu copo pequeno no de
Rachel antes de jogar um de volta. Peguei um da bandeja.
— Qual é a ocasião, Killian? — Eu disse, do outro lado da mesa.
— A ocasião é que eu sou casado com esta linda mulher aqui.
Suas damas de honra a estão deixando louca, e seus pais
decidiram que vão passar pelo menos metade do ano na cidade,
para que possam estar perto o suficiente para quando começamos a
ter netos —. Parecia uma razão boa o suficiente para tomar alguns
shots.
O resto da noite voou quando fomos expulsos da sala de
recepção e nos mudamos para o bar do hotel. A noite foi ainda
melhor do que eu imaginava. Eu não tinha participado de muitos
casamentos, mas imaginei que eles não eram mais divertidos do
que isso. O velho Killian estava de volta. O cara divertido que eu
conhecia estava lá. Rachel foi enfermeira para algumas de suas
damas de honra e nos fez ficar no andar de baixo mais um pouco.
— Estou feliz que vocês dois possam estar aqui por mim hoje. —
Ele nos apertou com os braços em volta dos ombros. Olhei para
Frankie, e ela tinha lágrimas nos olhos por rir tanto.
— Killian, acho que talvez devêssemos levá-lo para cima.
— Estou bem. Estou bem. Meus sogros estão olhando
apartamentos próximos aos meus. Eles querem estar mais próximos
para o serviço de babá.
— Sério?
— Sério. Nós nem estamos pensando em ter filhos ainda. Acho
que este será um ano interessante.
— Eu vou dizer — disse Frankie, dando um tapinha na mão de
Killian. — Quero dizer, você realmente não pode culpá-los quando
fugiu com sua noiva, depois de mal terminar a cerimônia, para a
sala dos fundos da igreja. Talvez eles pensassem que você estava
dando um pulo nas coisas.
— Nunca vi uma mulher mais gostosa que minha esposa na
minha vida. — Ele disse com um olhar distante nos olhos.
Definitivamente estava na hora de levá-lo para a cama. — Aqui
estamos todos. Voltaremos juntos. Estou feliz que vocês dois
puderam deixar de lado suas diferenças e ficar ao meu lado hoje. —
Seus olhos estavam um pouco vidrados, mas eu ouvi a emoção em
sua voz. Frankie e eu seguramos um dos braços.
— Você sabe que estamos com você, cara. Nós amamos você.
— Eu também amo vocês. Vocês são a coisa mais próxima que
tenho da família.
Eu sabia como ele se sentia. Era o mesmo para mim. Eu
balancei a cabeça para Frankie, e ela assentiu de volta. Hora de
levar o Sr. Noivo de volta ao seu quarto.
A subida do elevador foi um exercício de paciência e equilíbrio.
Finalmente colocamos Killian no segundo quarto da suíte deles,
para não incomodar Rachel e Dahlia, que estavam ajudando a
reunir algumas de suas damas de honra na cama. De alguma forma,
ela estava presa a esse dever.
Sem mais pessoas bêbadas, nós voltamos para o nosso quarto.
No minuto em que a porta da suíte de Killian e Rachel se fechou,
Frankie se encostou na parede do corredor dobrada, com lágrimas
escorrendo pelo rosto.
— Acho que nunca o vi tão bêbado em minha vida — disse ela,
ofegando por ar. — Ele vai gostar disso amanhã de manhã. Coitado.
— Ela enxugou as lágrimas do rosto. Com os sapatos na mão, ela
passou o braço pelo meu enquanto voltávamos para sua suíte.
Pobre rapaz, de fato. — Minhas bochechas doíam de sorrir tanto.
Eu não achei que chegaria perto o suficiente para ver esse lado
dela, e ela era linda. Além de alguém ou qualquer coisa que eu já vi.
Seu cabelo estava saindo do penteado intrincado que todas as
damas de honra usavam. Mechas de seus cabelos dançavam em
torno de seu rosto e, nessa cor, ela me lembrou nossa noite de
dança, tanto que doeu. A possibilidade daquela noite. Do que
poderia ter sido. Bateu no meu peito ao mesmo tempo. Eu não era o
suficiente para ela naquela época. Talvez eu pudesse ser agora.
Ela fez a coisa apertar os dedos no tapete da entrada, no
segundo em que seus pés descalços atingiram o tapete em nosso
quarto. Ela largou os sapatos e puxou as centenas de grampos que
seguravam o cabelo. Seria um milagre se ela ainda não os
encontrasse pelas próximas duas semanas.
Fiquei a poucos metros de distância, observando-a trabalhar.
Seus dedos deslizando habilmente por seus cachos. Cada vez mais
seus cabelos escorregavam, e eu não conseguia mais me conter.
Ela pulou antes de olhar por cima do ombro para mim. Meu foco
estava fixo em seus cabelos, do jeito que os cachos afundavam e
acariciavam seu pescoço enquanto eu deslizava mais grampos. Eu
sabia que se não ficasse focado na tarefa em questão, não haveria
nada que me impedisse de empurrá-la contra a parede e provar
cada centímetro dela. Nossas mãos roçaram uma na outra enquanto
passávamos pelo cabelo dela, mas continuamos. Cada toque como
uma faísca, tentando reavivar algo que morreu há muito tempo. Só
que não estava morto. A fervura estava lá, e quase me deixou de
joelhos.
— Obrigada. — Ela olhou por cima do ombro e sorriu. Quase
tímida, como se ela estivesse de volta ao baile da escola.
— Tudo bem, Frankie. Obrigado por me deixar dormir aqui.
— Sem problemas. — Ela repetiu de volta para mim. O grampo
final saiu. Passei minhas mãos pelos cabelos dela. Essa merda
tinha que pesar uma tonelada. Ela estremeceu quando meus dedos
afundaram em seus cabelos, deslizando sobre seu couro cabeludo.
Isso devia ser bastante brutal para ela.
Ela soltou um gemido e meu pau estava subitamente consciente
do que exatamente eu tinha tentado me distrair.
— Você precisa de ajuda com seus botões? — Meus lábios tão
perto de sua orelha que arrepiaram seus cabelos, mas ela não se
afastou. Não deu uma volta e me disse para recuar.
— Isso seria ótimo. Foram necessárias duas damas de honra
para abotoar cada uma de nós nessas coisas, então definitivamente
vou precisar de ajuda. — Ela soltou uma risada nervosa.
Ela levantou o cabelo por cima do ombro, descansando a mão
na pequena mesa de entrada e expondo o pescoço e os ombros
para mim. Mordi um gemido quando meus dedos roçaram a pele na
parte superior do vestido, deslizando ao longo de seu pescoço e
trabalhando nos botões. Enquanto eu lutava com eles, ela riu.
— Que diabos de botões são esses? É como algum tipo de jogo
mental — eu disse, tomando cuidado para não rasgar o vestido,
embora seja exatamente isso que eu queria fazer. Finalmente
consegui libertar um e depois outro, descobrindo a melhor maneira
de fazê-lo. Minhas mãos viajaram pelas costas dela, desfazendo um
após o outro, quando eu peguei o jeito. Sua pele correndo sob meus
dedos como seda. Como abrir um presente na manhã de Natal,
mais de seu corpo delicioso me foi revelado a cada toque de um
botão. Meus dedos correndo por sua espinha enquanto ela lambia
os lábios. Fiquei feliz por não ser o único afetado.
Ela olhou para mim no espelho na frente dela, mas eu tentei
manter meus olhos na tarefa em mãos. Olhares curtos eram tudo o
que eu me permitia. A imagem emoldurada no espelho era uma
tentação demais. Nós dois, ainda de pé na entrada da suíte. Eu de
terno e ela, uma flor com as pétalas sendo arrancadas uma a uma.
Inclinei-me para chegar aos botões mais baixos nas costas dela. O
ar fresco da sala dançava ao longo de sua pele e se agitava com
arrepios. Eu queria pressionar meus lábios contra sua carne.
Mordiscá-la e traçar meu caminho até o pescoço dela.
Esses foram os sonhos que passaram pela minha cabeça desde
o momento em que ela saiu da porta da frente na escola. Desde que
eu a acompanhei até a porta da frente e quis pressioná-la contra a
lateral da casa, ou levá-la de volta para o meu carro, em qualquer
lugar onde eu pudesse mostrar a ela o quanto eu a apreciava.
Enquanto eu trabalhava no botão final nas costas dela, levantei-
me e peguei seu olhar no espelho. Eu congelei e ela respirou
estremecendo. Sem pensar, eu gentilmente tracei meus dedos ao
longo da base de sua espinha. Frankie respirou fundo e estendeu as
mãos sobre a mesinha em frente ao espelho.
Meus dedos estavam em sua pele nua e não em seu braço ou
mesmo em seu rosto, mas apenas a alguns centímetros de sua
bunda. Nesse local íntimo, apenas um homem que conhecia uma
mulher se aventurava. Ela estava bem ciente do meu progresso,
mas não tinha dito para parar. Minhas mãos estavam em sua pele
exatamente onde elas pertenciam. Eu dei um passo mais perto, meu
peito apertado enquanto eu tentava me conter. Nenhum de nós
parecia querer se mover rápido demais, ou o feitiço sobre nós dois
poderia ser quebrado.
Era um feitiço que tinha meu pau tão duro nas minhas calças
que latejava no ritmo das batidas do meu coração. Ela era tão
bonita, de pé na minha frente, me olhando no espelho, enquanto eu
a observava. De alguma forma, ver um ao outro dessa maneira
tornou mais fácil, mas muito mais íntimo. Eu podia ver cada
respiração, cada mordida de lábio, cada tremor de seu corpo.
A parte de cima do vestido caiu quando o botão final se abriu.
Ela segurou a mão contra o peito para impedir que a parte superior
caísse mais. Seus ombros e costas estavam completamente
expostos, suas pernas se abriram um pouco. O desejo de correr
minhas mãos até suas coxas e explorar sua boceta fez água na
minha boca. Eu queria morder o local exposto onde seu ombro e
pescoço se encontravam. Passar minha língua por ela e deslizar
minha mão por baixo do vestido que ela levantou. Muitas tentações
para esclarecer as coisas em minha mente.
— Obrigada, John — ela sussurrou. De pé, olhando, sem fazer
nenhum movimento para sair. Meu coração bateu forte no meu
peito.
— De nada, Frankie — eu disse, aproximando-me. Tão perto.
Meus sapatos tocaram as costas de seus pés. Os mesmos que
estavam de salto alto embrulhando delicadamente o tornozelo e
fizeram suas longas pernas parecerem durar para sempre. Aqueles
pés. Essas pernas.
Ela mergulhou suavemente, seu corpo balançando em mim,
ainda que ligeiramente. Ela estava no meu encalço, e eu mal a
toquei. Não a toquei como eu realmente queria. Mas eu precisava, e
os sonhos que eu tinha finalmente se tornariam realidade. Eu
precisava senti-la. Eu ansiava por isso.
Eu levantei minhas mãos e as corri pelos seus ombros nus.
Meus dedos dançaram ao longo de sua pele macia e macia. O
tempo todo, eu mantive meus olhos nela no espelho.
Ela mordeu o lábio inferior, como se estivesse tentando segurar
um gemido. Não era isso que eu queria. Queria que ela deixasse
tudo comigo. Eu queria que ela me desse todos os gemidos e
suspiros. Envolvi minha mão em seu estômago e a pressionei mais
contra mim.
Ela respirou fundo quando o calor do corpo encharcou minha
camisa e terno. Baixei a cabeça, meus lábios a centímetros do
ombro dela. O latejar pulsante percorreu meu corpo em antecipação
a este primeiro toque. Meu pau estava aninhado na bunda dela, e
não havia perguntas sobre o que estava acontecendo aqui. A única
pergunta era até onde estávamos indo.
Seu corpo relaxou em mim enquanto eu pressionava meus
lábios contra sua pele quente e macia. Ela cheirava a lavanda que
cobria toda a recepção. Não parei com um beijo. O cabelo dela
estava sobre um ombro, o que me dava acesso ao pescoço dela.
Ela inclinou a cabeça para o lado, me dando ainda mais acesso. Eu
a belisquei, e ela soltou um pequeno grunhido e então eu corri
minha língua no local. Os olhos dela tremularam no espelho.
Eu salpiquei sua pele com beijos, raspando meus dentes em sua
pele. Deslizei minha mão por baixo do vestido dela. Ela ainda o
segurava no peito. A antecipação de finalmente colocar minhas
mãos nela dessa maneira era inebriante. Meu pau estava tão duro
que doía, e só havia uma maneira de aliviar essa dor.
Ela estendeu a mão e deslizou a mão pela minha perna,
puxando o tecido. Eu pressionei minha mão em seu estômago e
provoquei a parte superior de sua calcinha, meus dedos
mergulhando mais baixo a cada passagem. Sua respiração ficou
presa e seus olhos ficaram nos meus no espelho.
Deslizei meus dedos para baixo, através do pequeno pedaço de
cachos aninhados lá e bati contra seu clitóris. Ela agarrou meu
braço, enfiando os dedos em mim. Eu olhei para o pescoço dela,
olhando-a no espelho.
— Você quer que eu pare? — Minha respiração saiu em
ofegante. Ela balançou a cabeça bruscamente, como se não
confiasse em sua voz. Eu não a culpo. Eu mal confiava na minha.
Um sorriso preguiçoso se espalhou pelo meu rosto que eu tinha sido
capaz de fazer isso com ela, fazê-la esquecer as palavras que ela
precisava. Ela sorriu para mim também e voltou a correr os dedos
pelos meus cabelos. Eu mantive meu ritmo enquanto meus dedos
tocavam um ritmo que apenas nós dois podíamos sentir.
Sem quebrar o contato, tirei os sapatos. Ela respirou fundo e
deixou a mão cair contra o peito, levando o vestido com ele. Minha
boca ficou com água quando vi seus mamilos, apertados, duros e
prontos para a minha boca.
— Frankie — eu disse, avisando. Rosnando enquanto
desabotoava meu cinto, minhas mãos queriam estar em todos os
lugares ao mesmo tempo. Seus olhos me rastrearam e se
arregalaram como discos enquanto eu tirava minhas calças e
boxers. O sorriso preguiçoso foi substituído por algo novo. Um brilho
feroz nos meus olhos que não podia ser negado.
Eu a empurrei, pressionando suas coxas na mesa à nossa
frente. Eu precisava tocar seus seios. Eu os segurei, brincando com
seus mamilos, rolando-os entre os dedos e beliscando-os. Ela soltou
um gemido, e eu gemi quando a pressionei.
— Você está fodendo comigo? — Eu disse, me moendo contra
ela. Eu mal podia acreditar que isso estava acontecendo. Que eu
finalmente a tinha ao meu alcance. E seu toque, cheiro e gosto eram
ainda melhores do que qualquer sonho que eu já tive sobre ela.
— Mesmo eu não levaria uma piada até aqui, John. — Ela
estremeceu quando eu mordi seu ombro. Ela gritou, e eu a empurrei
para frente, ainda mantendo os olhos fixos nos meus. Ela
descansou os braços na mesinha em frente ao espelho. Acariciei
meus dedos pelas costas dela, traçando-os pela espinha.
— John — ela murmurou. Como se ela precisasse disso tanto
quanto eu. Ela precisava de mim. Finalmente, depois de todo esse
tempo.
— Estou saboreando o momento, Frankie. Não quero perder
nada. — Deslizei meus dedos em sua calcinha por trás e tracei sua
boceta. Ela estava encharcada. Se havia uma dúvida sobre o
quanto ela estava nisso, se foi no momento em que o som de sua
umidade atingiu meus ouvidos quando eu empurrei meus dedos
nela. Um dedo, depois outro, esticando-a. Abrindo-a para mim. Ela
estava apertada. Fechei os olhos e reprimi um gemido. Eu precisava
estar dentro dela.
Ela gemeu e se apoiou contra meus dedos. Seus quadris se
contraíram e ela montou meus dedos. Afastei meus dedos, não
querendo que ela viesse pela primeira vez neles. Ela olhou para
mim por cima do ombro, pronta para a batalha, mas ficou paralisada
ao me ver chupar meus dedos. Ela deslizou de volta para mim, meu
pau provocando sua abertura.
— A única maneira de você vir é no meu pau. — Rasguei sua
calcinha e deslizei minha mão ao longo do peito entre os dois seios
e a envolvi delicadamente em volta do pescoço, deixando cair o
peito nas costas e a bati em um impulso.
Ela fez um barulho diferente de tudo que eu já ouvi, como se ela
parasse de respirar. Felicidade pura rolou sobre mim, e eu cerrei os
dentes para não gozar. Sua boceta estava tão apertada, como um
torno de seda que eu nunca queria sair. E então ela respirou e seu
grito agudo foi como um balde de água fria jogada em mim.
14
FRANKIE - NOW
A dor era inacreditável. Como se eu estivesse sendo rasgado

em dois. Lágrimas formaram em meus olhos e eu mantive
minha cabeça baixa, não querendo encontrar seu olhar no
espelho. Eu tentei segurar o grito, mas não consegui.
Apenas respire através dele. Vai tudo ficar bem. Ele congelou
imediatamente. Estava feito. Ele cambaleou para trás, seu pau
caindo livre da minha boceta.
— Que diabos? — Olhei para trás e vi o que ele viu. Sangue. —
Você é… — Sua boca se moveu, mas nenhuma palavra saiu. Meu
segredo. Finalmente, em campo aberto. — uma virgem. — Eu
assenti. Ele passou os dedos pelos cabelos.
— Que porra é essa, Frankie? — Sua voz à beira da raiva e
descrença. Vergonha e humilhação queimaram no meu estômago.
Eu me levantei, nem sequer me atrevi a olhar para ele e corri
para o banheiro batendo a porta atrás de mim. Estúpida. Foi uma
coisa estúpida de se fazer. Eu não deveria ter lançado isso nele.
Mas eu estive em mais de uma situação ao longo dos anos em que
um cara saiu correndo da sala no minuto em que eu disse a ele.
Deslizei os dedos dos pés ao longo do azulejo frio,
massageando-os e passando as mãos sobre os tornozelos. Nós
nem tínhamos chegado ao território para falar sobre isso. Sentei-me
no chão frio e puxei meus joelhos, descansando minha cabeça
neles. Lágrimas brotaram nos meus olhos, mas eu lutei com elas.
A dança. O vestido. Ele. Eu fui pega no momento. Era como se
eu tivesse imaginado voltar ao ensino médio. Como eu queria que
tivesse sido com ele. E foi a minha chance. Tudo parecia tão bom
que eu deixei acontecer. Eu queria que isso acontecesse. Queria
que John fosse o responsável por fazê-lo, porque depois dessa
noite senti que minha carruagem voltaria a se transformar em
abóbora e queria que as lembranças fossem especiais.
Mas ser virgem aos quase vinte e nove anos não era exatamente
uma coisa fácil de jogar em um cara, especialmente quando eu era
dona de um lugar como aquele. Eu deveria ter dito a ele. Eu deveria
tê-lo avisado, mas não queria que ele corresse. Eu não queria que
John fosse como qualquer um dos outros caras com quem estive
perto ao longo dos anos. Os sentimentos que eu tinha por ele de
volta à escola, durante o baile, estavam lá. Eles nunca foram
embora. Por mais que eu quisesse negar e me odiar por isso. Era
verdade.
Eu me levantei e joguei água fria no meu rosto e tentei não
explodir em lágrimas. Meu reflexo não parecia diferente. Eu parecia
uma bagunça. Uma bagunça de olhos vermelhos e deflorada. Essa
era a última coisa que eu precisava. Peguei uma das toalhas e
limpei a água do meu rosto. Os últimos pedaços de maquiagem na
minha pele mancharam a toalha. Limpando tudo, o constrangimento
floresceu no meu estômago novamente. Eu praticamente me joguei
nele e depois corri no minuto em que ele descobriu o que eu estava
escondendo.
Como eu iria enfrentá-lo novamente?
Olhei para o resto das grandes toalhas felpudas penduradas no
toalheiro e considerei fazer um pequeno ninho de vergonha para
mim e esperar isso. Ele teria que sair eventualmente. O hotel ficaria
bem comigo, superestimando minha reserva. Eu bebi água
Você definitivamente poderia sobreviver por pelo menos uma
semana sem comida. Peguei uma túnica na parte de trás da porta
do banheiro e a deslizei.
A batida suave de John cortou a quietude e a solidão do
banheiro. — Frankie. Está tudo bem? — Sua voz abafada se
encheu de preocupação, o que me fez querer chorar. Fechei meus
lábios. Talvez ele ache que eu fui embora. Evaporei no ar e deslizei
para fora da porta da frente. Não era como se houvesse algum lugar
para eu ir.
— Frankie, tanto quanto eu gostaria de poder, não posso ver
através disso, então preciso que você me diga que está bem. — Eu
odiava a preocupação em sua voz. Como se eu fosse algum tipo de
coisa quebrada. Eu não era. E isso me fez sentir cem vezes pior que
eu não tinha dito a ele. Deveríamos estar virando uma nova página.
Eu nem queria saber o que estava passando em sua mente. Eu
tinha medo de ter a conversa que viria quando eu abrisse a porta.
— Frankie, você está ok? — ele perguntou novamente, a
preocupação ainda mais profunda. Eu não consegui me conter. Não
queria que ele se preocupasse. Não queria que ele surtasse. Ha! Eu
poderia dizer a mesma coisa sobre mim. .
— Eu estou bem — eu disse, mal levantando a voz acima da
água corrente da pia. Lá, ele sabia que eu estava vivo, eu estava
bem. Ele poderia recuar.
— Eu preciso que você venha aqui.
— Acho que vou ficar aqui. É espaçoso e confortável.
— Você poderia, por favor, vir aqui?
Inclinei minha cabeça contra a porta, um baque suave batendo
contra a madeira.
— Eu realmente não quero, John. — E eu não queria. Eu não
queria encará-lo. Mal queria me enfrentar.
— Francesca, preciso que você venha aqui. — E assim, todas as
minhas preocupações foram substituídas pela raiva. Ele sabia o
quanto eu odiava meu nome completo. Então agora, ele estava
apenas tentando me irritar. Eu sabia por que ele fez isso. De uma
maneira de fazer exatamente o que ele queria que eu fizesse. Bem.
Se ele não estava assustado, eu também não.
Abri a porta do banheiro que inundou o quarto com a luz do
banheiro. John estava do lado de fora da porta com o olhar de
preocupação ainda em seu rosto. Não queria que ele parecesse
preocupado. Eu queria aquele olhar que ele me deu antes. Aquele
olhar que me fez sentir como se eu pudesse fazê-lo esquecer seu
próprio nome. Como se não houvesse lugar em que ele preferisse
estar, do que na sala comigo. Como se ele não conseguisse o
suficiente de mim. Porque eu não conseguia o suficiente dele.
Ele deu um passo mais perto de mim, mas eu não recuei. Ele
olhou para mim por um momento antes de seus dedos se
enroscarem nos meus cabelos e esmagar seus lábios nos meus.
Sim! Eu abri meus lábios para perguntar o que ele estava fazendo.
Mas ele aceitou isso como um convite, enfiando a língua na minha
boca. Nossas línguas dançavam. Seu gosto enviou um
formigamento aos meus dedos dos pés.
Tudo não estava arruinado. Ainda poderíamos fazer isso. Eu
ainda queria fazer isso. Agora que eu não achava que teríamos o
embaraçoso coração-a-coração que viria ao descobrir que ele tinha
acabado de me desvirginar. Suas mãos deslizaram pelas minhas
costas, deslizando ao longo da túnica fofa.
Suas mãos deslizaram para minha bunda e apertaram minhas
duas bochechas. Eu gemia e me fundamentava nele. Talvez fosse
como arrancar um band-aid e desta vez seria melhor. Eu poderia
salvar a noite.
— Frankie, espere. — Mas eu não queria esperar, queria
continuar. Beijando-o pela mandíbula. Mas ele finalmente colocou as
mãos nos meus ombros, os dedos envolvendo-os e olhando para
mim. — Espere.
Abaixei minha cabeça, não querendo olhá-lo nos olhos. Se
continuássemos com o sexo, isso seria fácil, mas conversar seria
difícil. Soltei minhas mãos dos ombros dele e dei um passo para
trás. Ele manteve as mãos nos meus ombros. O calor de sua pele
escorrendo pelo meu roupão.
— Foi por isso que você me convidou aqui? Queria que eu
dividisse seu quarto? — ele perguntou, sua voz rouca. Meus olhos
se voltaram para os dele, e um pouco de pânico surgiu em minha
voz.
— O que? Não! — Meus ombros afundaram. — Eu não esperava
isso. Sinto muito se você sente que eu te enganei. Não era isso que
eu planejava fazer. Foi tão bom, e eu queria. Eu queria continuar,
porque eu gostei de tudo o que estávamos fazendo. Eu... eu não
sabia como contar. Muitos caras ficaram assustados. — Sua
mandíbula estava apertada e seus dedos pressionaram meu ombro
um pouco antes que ele parecesse se forçar a relaxar. Eu olhei para
o chão, não tendo certeza do que viria a seguir.
— Bem, foi aí que você estragou tudo. Eu não sou muitos caras.
E a única coisa que seria diferente se você me dissesse é que eu
teria ido mais devagar, teria melhorado. —
Ele passou o dedo sob o meu queixo e levantou minha cabeça
até encontrar seus olhos.
— Você está bem? — Ele enfatizou cada palavra e procurou
meu rosto, esperando que eu respondesse. Meu coração acelerou
com o olhar de preocupação em seu rosto. Eu me senti mal por tê-lo
preocupado tanto, mas amei que ele se importasse.
— Eu estou bem. Sério. Me desculpe, eu joguei isso em você.
Eu... eu não sabia como lhe contar. — Resisti ao desejo de baixar
os olhos.
— Eu gostaria que você tivesse — disse ele, deslizando a mão
para o lado do meu rosto. Ele esfregou o polegar na minha
bochecha e eu me inclinei em seu toque. A ponta áspera de seu
dedo deslizou pela minha pele e depois veio à minha boca. Ele
passou o polegar no meu lábio inferior e o pulsar no meu clitóris
estava de volta. Eu olhei para ele enquanto mordia o polegar. O
desejo floresceu em seus olhos, e suas pupilas dilataram quando eu
estendi a mão e passei minhas unhas por seu couro cabeludo.
Passei a língua pela ponta do polegar e ele cerrou os dentes.
— Frankie… — Havia um tom de aviso em sua voz.
— Estou pronta para tentar novamente. — Eu disse, soltando o
polegar dele. Ele rosnou e me levantou, sentando-me gentilmente
na cama. Meu roupão se abriu e eu me inclinei para trás quando ele
puxou o cinto do roupão completamente aberto. Olhei para o jeito
que seu pau estava em sua cueca e lambi meus lábios.
— Não faça isso — disse ele, me castigando.
— Fazer o que? — Eu perguntei inocentemente.
— Você vai me fazer perder o pouco autocontrole que tenho.
Pare de me olhar assim — disse ele, empurrando a cueca para
baixo. Seu pênis saltou, pedindo à atenção. Estendi a mão e ele
pegou meu pulso. Sua mão envolvendo meu pulso e pulseira com a
corda de seu punho raspando contra a minha mão. Um arrepio
percorreu meu corpo.
— Se você me tocar, não posso prometer que vou ser gentil —
disse ele, subindo na beira da cama.
— Quem disse que eu queria que você fosse? — Eu desafiei. Eu
deixei minhas pernas se separarem e as envolvi em sua cintura.
Seu pau esfregou contra a minha boceta molhada. Deslizou entre
meus lábios e esbarrou no meu clitóris. John respirou fundo e
balançou os quadris em mim.
— John. — Ele estava em seu próprio mundo com minhas mãos
presas acima da minha cabeça e a outra mão ao lado da minha
cabeça. — John! — Os olhos dele se abriram.
— Eu preciso de você — eu disse, nem mesmo envergonhada
pela necessidade em minha voz. Ele soltou um suspiro profundo e
se alinhou com a minha abertura me provocando com a coroa de
seu pau.
Eu gritei quando ele empurrou em mim. Meu corpo se abrindo
para ele. Meus dedos do pé se curvaram quando ele pressionou
mais fundo em mim. Seu pênis me abriu, mas não como antes. Isso
foi lento, com todos os nervos terminando em meu corpo disparando
enquanto ele afundava mais. Seus olhos estavam em mim o tempo
todo.
— Mais— implorei. — Mais, John. — Eu levantei meus quadris e
apertei minhas pernas ao redor dele, para que ele perdesse o
equilíbrio e caísse, batendo completamente em mim. Isso me deixou
sem fôlego, e ele tentou se afastar, mas eu me apertei em volta
dele.
— Jesus, Frankie. Que diabos?
— Não se mexa — eu disse, minha buceta apertando
involuntariamente em torno dele.
— Foda-se. Foda-se — ele soltou uma série de maldições ainda
mais. — Eu preciso mover.
— Por favor — eu disse, movendo meus quadris. Ainda havia
alguma dor, mas não como antes. Essa dor apenas fez o prazer
parecer muito melhor, e havia muito disso. Ele se abaixou depois de
alguns segundos e seu polegar roçou meu clitóris. Era tudo o que eu
precisava, e ele me provocou como uma explosão. Gritei tão alto
que tive medo de tê-lo ensurdecido.
Minhas unhas cravaram em suas costas quando eu desci do
meu primeiro orgasmo, apenas para que ele mudasse seus quadris,
então cada movimento o fazia esfregar meu clitóris com mais força.
Era como se meu corpo estivesse preso a um fio vivo. Isso era
muito melhor do que eu jamais sonhei.
Nada que eu assisti através das minhas telas no clube
comparado a isso. O peso de John se estabeleceu em mim quando
ele segurou meus ombros, usando-os como alavanca para martelar
ainda mais forte em mim. Agarrei seu rosto e pressionei meus lábios
nos dele. Ele tinha gosto de menta e suor. Minha língua dançou com
a dele antes dele gemer na minha boca, seus músculos enrolaram e
se contraíram quando ele gozou. Eu o senti expandir, e seu
orgasmo me enviou para outro meu. Juro que John Grimsby seria a
minha morte.
Ele caiu em cima de mim, mas conseguiu manter a maior parte
de seu peso fora de mim. Ele passou os lábios pelo meu pescoço e
saiu de mim. Nós dois gememos quando ele caiu livre da minha
boceta apertada.
Depois de me limpar com um pano úmido, ele me reorganizou na
cama. Eu estava praticamente morta nesse ponto. Ele se aninhou
atrás de mim com seu pau na meia haste, aninhado contra a minha
bunda. Era como se estivéssemos flutuando em uma nuvem, e não
apenas por causa desse colchão. Eu me aconcheguei mais
profundamente em seu abraço e soltei um suspiro contente.
A sensação dolorida e sensível trouxe um sorriso para o meu
rosto. Ele beijou o lado do meu rosto e apertou os braços em volta
de mim. As coisas estavam boas. Muito melhor do que eu jamais
poderia ter imaginado. E enquanto eu dormia, eu queria saber
quanto tempo isso deveria durar. Naquele momento, eu não me
importei. Tudo parecia tão bom, mas aquela minúscula voz na parte
de trás da minha cabeça não pôde deixar de sussurrar.
O que aconteceria pela manhã?
15
JOHN - AGORA
N
meu peito.
ão foi até que eu estava amaldiçoando o sol da manhã,
quando ele entrou pelas cortinas abertas, que tudo voltou a
mim. Olhei para o Frankie adormecida descansando no
Ela era linda. Desgrenhada e cansada. O fato de ter

desempenhado um papel importante em despi-la me fez sorrir. Eu
queria ficar no topo do hotel, batendo no meu peito e gritando dos
telhados. Frankie era minha.
Tirei um pouco do cabelo do rosto dela e ela murmurou,
enterrando-se mais profundamente no meu lado. Sem pensar, tracei
meus dedos pelas costas dela, dançando em sua espinha. Ela olhou
sonolenta antes de fechar os olhos, depois ficar tensa e me
encarando com os olhos arregalados.
Ela se arrependeu?
— Bom dia, Frankie — eu disse, tentando manter as coisas
casuais. Mantê-la calma.
— Bom dia, John — disse ela, empurrando meu peito enquanto
suas bochechas coravam. Sua mão congelou lá enquanto meu
coração batia contra a caixa torácica.
— Noite interessante, hein?
— Você poderia dizer isso — disse ela, envolvendo o lençol em
volta de si mesma e sentando-se com as costas pressionadas
contra a cabeceira da cama. Deslizei a cama para me sentar ao lado
dela.
— Você está bem? — Eu perguntei, minha voz tensa. O que
aconteceu ontem à noite foi além de tudo o que eu poderia imaginar,
mas eu queria ter certeza de que ela estava bem com isso.
— Você está bem? — Eu perguntei, minha voz tensa. O que
aconteceu ontem à noite foi além de tudo o que eu poderia imaginar,
mas eu queria ter certeza de que ela estava bem com isso.
— Obrigada — disse ela, olhando para mim.
— Não, não quero nem preciso de um obrigada. Eu me diverti
muito — eu disse, passando a mão pela perna dela debaixo das
cobertas.
— Você tem certeza, porque- — Eu pressionei meu dedo nos
lábios dela para detê-la.
— Nem pense nisso. Foi fantástico. Você é incrível e não entre
no modo analítico tentando separar as coisas. — Ela corou um
pouco mais, o rosa ficando vermelho em suas bochechas com o
rubor rastejando pelo peito.
— Frankie- — fui interrompido pelo toque estridente do telefone
ao lado da cama. Frankie rolou para o lado, levando o lençol com
ela, pegando-o. Ela pode ter o lençol branco brilhante apertado
contra o peito, mas isso não significava que eu não desse uma
olhada em sua bunda deliciosa enquanto ela se inclinava.
— Tudo bem, não tem problema. Eu não preciso. Vamos descer
daqui a pouco. — Ela desligou o telefone e se recostou ao meu
lado. — Está quase na hora de fazer o check-out. A recepção queria
saber se eu queria prolongar minha estadia. — Seu joelho saltou
para cima e para baixo sob os lençóis. — Eu deveria estar voltando
para a cidade.
— Certo, é claro — eu disse, deslizando para fora da cama,
meus pés batendo no chão acarpetado. Olhei em volta procurando
minhas boxers.
— Talvez- — eu os vi e os peguei quando percebi que ela tinha
parado de falar. Olhei por cima do ombro para ver os olhos de
Frankie enfiados na minha bunda. Fico feliz em ver que não fui o
único a apreciar meu parceiro na noite passada. Ela balançou a
cabeça e deslizou para o outro lado da cama, levando o lençol com
ela.
— Eu vou tomar um banho — disse ela, recuando com o batente
da porta logo atrás dela. Estendi a mão como um aviso, mas ela
esbarrou no batente da porta, batendo a cabeça. Estremeci
vicariamente, sentindo a dor. Ela esfregou o local e correu para o
banheiro, batendo a porta atrás dela. Isso poderia ter sido melhor.
Peguei minhas roupas do chão na sala, cada peça me ajudando
a reviver a noite anterior. Foi quando minha ereção matinal se
transformou em algo totalmente diferente. Enfiei tudo na minha
mochila e tentei me controlar. Quando me levantei, a porta do quarto
estava fechada. Silenciosa como um rato, ela deve ter se arrastado
e fechado.
O que diabos isso significava? Coloquei algumas roupas e a
porta do quarto se abriu lentamente. Frankie levantou a cabeça e
me viu. Ela se levantou e saiu da sala, levando a bolsa atrás dela,
olhando para todos os lugares, menos para mim.
— Eu chamei um carro para me levar de volta à cidade. Eu não
sabia se você estava por aqui ou saindo, mas eu não queria que
você ficasse preso comigo. — Se ela mordiscasse mais o lábio
inferior, não restaria nada.
Preso com ela?
— Isso é loucura. Ligue de volta e cancele. Estou pronto quando
você estiver. Posso te dar uma carona de volta. — Fechei minha
mala e levantei.
— Sério. Está tudo bem. Você terá que atravessar todo o
caminho até a minha casa. — Ela pegou a alça da mala. Eu pisei na
frente dela até que ela não conseguia mais evitar meus olhos.
Aquele zumbido de energia da noite passada ainda estava lá. Não
eram apenas as bebidas ou a dança. Era algo que eu sabia que
ainda tínhamos, mas eu não me deixei pensar nisso por muito
tempo, já que ela me odiava.
— Estou te levando para casa, Frankie. Você quer café da
manhã aqui ou na estrada?
Ela não se afastou ou recuou. Não vi raiva nos olhos dela, mas
não vi mais nada em que pudesse colocar o dedo. Ela lambeu os
lábios, e levou tudo em mim para não segui-la atrás dela e fazer o
meu café da manhã naquele momento.
— Podemos comer na estrada — disse ela, mantendo os olhos
nos meus.
Eles puxaram meu carro para a frente do hotel e eu carreguei
nossas malas na parte de trás. Nós dirigimos em silêncio por um
tempo, e eu odiava o fato de o tráfego ser tão leve. Uma viagem que
durou três horas algumas noites atrás terminaria em menos de
quarenta e cinco minutos.
Eu parei no drive-thru em um lugar de fast-food. Frankie se
inclinou sobre mim para verificar o menu. Ela ainda cheirava as
flores lilás da noite anterior. Mesmo depois do banho. O sol do final
da tarde se filtrou por seus cabelos enquanto ela se concentrava em
pegar sua comida. Foi uma repetição da mesma cena da nossa
viagem de antes, mas desta vez não pareceu estranho. Ela
tamborilou com os dedos na minha coxa enquanto praticamente se
inclinava para fora do carro para ver o menu inteiro. Eu nunca estive
tão feliz que ela não conseguia se lembrar do que estava no
cardápio de uma lanchonete que quase nunca mudava.
Eu queria passar os dedos pelos cabelos dela e puxá-la para o
meu colo, mostrando a ela que isso não era uma coisa de
casamento de fim de semana. Isso seria muito mais.
— Vou comer salsicha, ovo e croissant de queijo, torradas
francesas e suco de laranja — ela gritou para o alto-falante cheio de
estática preso no centro do cardápio.
— Eu vou ter o mesmo — eu disse. Frankie afivelou-se de volta
no assento. Seu estômago roncou no banco do passageiro e ela o
abraçou.
— Acho que estou com mais fome do que pensei. Talvez eu
devesse comer alguns pastéis também?
— Também podemos receber dois pedidos de batatas fritas?
— Obrigada — disse ela, colocando as mãos sob as pernas.
Parei na entrada pela janela e paguei nossa comida, ignorando os
vinte que ela tirou e acenou debaixo do meu nariz, tentando
entregá-la à mulher na janela.
— Você me pegou e está me levando de volta, o mínimo que
você pode fazer é me deixar pagar pelo café da manhã.
— Você pode pagar da próxima vez — eu disse, pegando as
sacolas e entregando-as a ela. Ela verificou se toda a comida estava
lá e estávamos de volta à estrada.
Ela me entregou minha comida enquanto eu dirigia, até
colocando algumas batatas fritas na minha boca. O tempo todo, eu
não tinha ideia do que diabos isso significava. Em um minuto, ela
está conversando e feliz e no seguinte, olhando pela janela e
distraída. Tantas perguntas passaram pela minha cabeça, mas eu
tinha medo de saber as respostas.
Ela se arrependeu ontem à noite? Havia alguma merda que eu
deveria fazer como o desvirginador? Ela quer falar sobre isso?
Colocar tudo pra fora? Deveríamos ter feito isso? E agora?
Não foi até atravessarmos a ponte que eu finalmente trabalhei os
nervos. Não para falar sobre a noite passada, mas para tentar
descobrir onde tudo começou. Onde tudo mudou entre nós e depois
implodiu em nossos rostos.
— Frankie?
— Hmm — ela se virou para mim no banco, deslizando o
telefone de volta na bolsa. Ela só ligou há pouco tempo, o que era
um progresso, eu imaginei.
Minha boca estava tão seca. Tentei formar as palavras, mas elas
continuavam presas.
— Desembucha — ela disse, rindo.
— Não é algo sobre o que falamos, mas logo após o baile… —
O rosto dela imediatamente afrouxou, e ela olhou para frente. Houve
uma mudança no carro, como se todo o ar tivesse sido sugado.
Ela se virou para mim, mas o olhar descontraído foi substituído
por um semelhante ao seu rosto habitual sempre que ela estava ao
meu redor.
— Foi há muito tempo. Por que não aproveitamos o resto do fim
de semana e deixamos isso em paz antes de arruinarmos a trégua
que temos?
Era isso que nós tínhamos? Uma trégua? Devo estar pronto para
erguer minhas armas contra ela na segunda-feira? orque eu
realmente não tinha coragem ou desejo de fazer isso nunca mais.
— Você está certa. O que mais você planejou para o resto do fim
de semana? — Eu perguntei, tentando voltar para um território
casual e seguro.
— Eu tenho que ir trabalhar hoje à noite, então eu vou fazer
algumas compras, tirar uma soneca e depois entrar. E você?
— Tenho alguns documentos e outras coisas para terminar. Com
Kill saindo de lua de mel, será agitado no escritório, então terei
muito o que fazer. —
— Eu não posso acreditar que ele te convenceu a ir trabalhar
para ele. Eu provavelmente o estrangularia nos primeiros vinte
minutos.
— Ele não é tão ruim, especialmente desde Rachel. Ela o
acalmou. Há apenas sussurros sobre ele ser o bastardo da sala de
reuniões.
— Eu ainda não acredito que ele se casou. Cara, é insano como
o mundo funciona às vezes.
— É realmente. — Estacionei na calçada do lado de fora do
prédio de Frankie e tirei a bagagem dela. Ela abriu a porta e me
deixou levar sua bolsa para dentro. Em momentos em que ficava
sozinho com ela que esquecia completamente que grande parte de
sua vida era vivida em lugares como esse.
— Lugar incrível — eu disse, soltando um assobio baixo. As
paredes eram de um branco quente acentuado por rodapés de
cerejeira escura, corrimões e balaústres de janelas. Seus móveis
eram uma mistura eclética de cadeiras para jogos e sofás e cadeiras
azuis pálidas. Gostaria de saber se a mãe dela a forçou a comprar
móveis não baseados em computador.
— Obrigado. Você quer algo para beber? — ela perguntou,
abrindo a enorme geladeira Viking.
— Um pouco de água seria ótimo.
— Uma água chegando. — Ela pegou na geladeira e jogou para
mim. Sua configuração audiovisual era inigualável e rivalizava com a
maioria das salas de cinema.
Bebi a água enquanto Frankie engolia sua própria garrafa.
— Obrigada pela carona. Agradeço, e você não precisava fazer
isso — disse ela, pegando a embalagem da garrafa.
— Eu sei que não. Eu queria. — As coisas estavam acabando,
mas eu não queria que isso acabasse. Eu não queria que as coisas
fossem reiniciadas à meia-noite e tivesse que voltar a como eram.
Vá a um encontro comigo. — Eu soltei, tão abruptamente, e
exatamente quando ela tomou um gole de água, que pulou,
derramando água sobre si mesma, e começou a engasgar ao
mesmo tempo.
— O que? — ela chiou, limpando o rosto molhado com as costas
da mão. Eu bati nas costas dela enquanto ela tentava recuperar o
fôlego.
— Sair para um encontro comigo. Cinco encontros comigo.
Quero ver se podemos manter esse armistício após este fim de
semana. — Esfreguei minha mão pelas costas dela.
— Por que cinco?
— Cinco parece um número tão bom quanto qualquer outro. Isso
nos dará a chance de realmente nos conhecermos novamente.
Quem somos agora.
Ela me olhou com cautela. — Nós podemos alcançar mais de um
encontro, tão facilmente quanto cinco. Que tal um?
— Quatro
— Dois — ela disse, sorrindo.
— Três e essa é a minha oferta final — eu disse, como se eu
tivesse alguma influência nessa situação. Ela colocou o rosto duro
de negociador de volta.
— Tudo bem, três encontros. — Ela disse como se fosse um
grande inconveniente, mas eu vi a sugestão de um sorriso puxando
o canto de seus lábios.
— Perfeito. Três encontros e depois podemos renegociar. Eu
devo ir. Obrigado pela água. Vou mandar uma mensagem para você
e podemos decidir sobre o nosso primeiro. — Eu disse, fechando a
porta atrás de mim, para que ela não o fizesse nem tivesse a
chance de responder. Menos chance de ela mudar de ideia.
Entrei no meu carro e olhei para a casa dela. Ganhei um bom
dinheiro antes de começar a trabalhar para Killian e ainda mais na
minha nova posição. A maioria das pessoas mataria para ter um
apartamento como o meu, mas sentado no meio-fio do lado de fora
de sua casa, eu não pude deixar de me sentir como aquele garoto
que dirigia até a mansão em seu batedor perguntando se ele estava
fora das chances com uma garota que poderia um dia perceber que
merecia muito mais.
16
FRANKIE - ANTES
E u: Desculpe, estou de volta.

Sasha: O que aconteceu com você? Você quase
perdeu o ataque.
Eu: Minha mãe entrou. Queria falar comigo sobre o baile.
Sasha: O que você disse a ela?
Eu: Nada. Eu não quero falar sobre isso.
Sasha: Você deveria conversar com alguém sobre isso. Sei
que você está chateada.
Eu: Eu conversei com você.
Sasha: Você me disse cinco palavras sobre isso.
Eu: É tudo o que preciso agora.
Sasha: Se você diz, vamos jogar! Então, eu preciso de um
descanso, estou morrendo de fome.
Eu sempre podia contar com Sasha para me esclarecer e não
me deixar afundar. E eu queria me afundar. Cara, eu queria. Fiquei
acordada a noite toda jogando e tentando esquecer. Dormir era
difícil, porque todas as noites desde o baile, era o mesmo sonho.
Estávamos em pé no topo da escada, e ele ia me beijar, mas em
vez de ser como era, uma multidão apareceu.
Eles zombaram e riram quando ele me beijou, mas eu não podia
vê-los. Eu estava fora do corpo assistindo. John me beijou com os
olhos bem abertos, olhando para todos os outros e rindo junto com
os lábios nos meus. Estou lá, sem fôlego e desmaiando com os
olhos fechados, completamente inconsciente das provocações de
todos os outros.
John veio até mim depois da escola, e levou tudo em mim para
não dar um soco nele. Não que isso tivesse feito muito de qualquer
coisa. Eu provavelmente machucaria minha mão antes de machucar
seu rosto.
— Frankie, por que você não está retornando nenhuma das
minhas ligações? — Ele ficou no meu caminho me bloqueando. O
corredor estava quase vazio, mas ele era do tamanho de uma
barcaça, então não importava. Apertei meus livros no peito e
mantive minha cabeça baixa. Eu não queria que ele visse meu
rosto, visse a dor lá. Soubesse que ele tinha me atingido. Que eles
chegaram até mim.
Monica estava muito feliz em se gabar do meu encontro de
caridade em cada chance que ela tinha. Assim como no ensino
fundamental. Ela conseguiu outro garoto para me convidar para o
baile do ensino fundamental. Eu estava tão feliz, porque as táticas
más das meninas me deixaram maltratada e machucada no final
daquele ano. Mas quando eu apareci, era tudo uma grande piada.
Eu tinha sido humilhada na frente de toda a escola. E estava
acontecendo tudo de novo. Eu não sabia o que era pior, explodir na
minha cara no baile ou pensar que minha noite com John era real e
descobri o truque mais tarde.
— Saia de perto de mim. — O capuz da minha blusa estava
levantado, me protegendo da vista, mas as pessoas começaram a
perceber. Eu não precisava disso agora. Ele estava com as mãos
estendidas tentando me manter onde ele me queria, não me
deixando passar.
— O que está acontecendo com você? Eu pensei que
tivéssemos nos divertido no baile. Eu... eu queria te levar para sair
de novo. — Ele deixou cair as mãos e eu espiei por baixo do capuz
e do cabelo. Por cima do ombro, as pessoas pararam e olharam.
Meus olhos dispararam e estávamos quase cercados. Ninguém
estava bem diante de nós, mas eles estavam saindo pelos armários
do outro lado do caminho ou demorando apenas para ouvir.
—Eu não quero sair com você. Eu não quero chegar perto de
você novamente. Foi um beijo agradável, mas isso é tão longe
quanto isso está acontecendo, então você pode muito bem seguir
em frente. Isso não está acontecendo. — Segurei meus livros com
tanta força que meus dedos doíam. Minhas juntas estavam brancas.
— Até onde isso vai? Fomos ao baile. Tivemos um ótimo
momento, e agora você nem me dá um oi.
— Talvez eu apenas tenha coisas melhores para fazer, John.
Você já pensou nisso? — Ele se encolheu quando eu o chamei pelo
primeiro nome. Ele deixou bem claro quando chegou que era Grim
ou nada, mas eu não me importava mais.
— Coisas melhores para fazer? — Ele falou isso como se não
pudesse pensar em alguém decidindo que passar tempo com ele
não era o que eles queriam fazer.
— Sim, coisas melhores para fazer.
— Coisas melhores como o que, Frankie?
— Qualquer coisa, John. Estou ocupada com a escola e outras
coisas. Fique longe de mim — eu disse, meus dentes cerrados.
— Frankie...
— Não, não chegue perto de mim novamente. Eu não preciso
dessa merda. Estou fora daqui em alguns meses, e você também.
Qual é o sentido? — Eu perguntei: — Eu estou indo para Harvard.
Você está indo para Duke. Tivemos uma ótima dança, mas acabou
agora. É isso. — Seu rosto se transformou em uma máscara de
pedra, e eu fiquei frente a frente com ele. — Tenha uma boa vida,
John.
Ele ficou lá enquanto eu passava por ele, deixando-o sob o
escrutínio do resto do corpo discente, que parecia ter surgido do
nada para assistir à nossa luta. Melhor ele do que eu. No minuto em
que cheguei em casa, entrei no meu computador e contei tudo a
Sasha enquanto lutávamos contra criaturas lado a lado no jogo. Isso
me relaxou e me ajudou a acalmar um pouco. Eu ainda não
entendia por que ele me procurou assim, mas eu não seria a idiota
estúpida que circundava o atleta, pegando seus restos de mesa. Eu
não iria deixá-lo ver quanto tempo levou para ele entrar nas minhas
calças, ou deixá-lo me usar, ou o que mais ele tinha em mente.
Eu tinha pelo menos um pouco mais de respeito por isso. Killian
tentou nos fazer conversar, mas depois ele foi expulso da escola, e
com isso qualquer razão para interagirmos. Suas notas deram um
mergulho enorme com todas as coisas acontecendo com seu pai,
especialmente logo após a morte de sua mãe. Eu tentei dizer a ele
para contar aos conselheiros da escola sobre isso. Eles dariam mais
tempo ou outra chance, mas ele não queria a pena deles. Eu
entendi de onde ele estava vindo.
Killian pensou que minha intromissão em suas notas para ajudá-
lo a manter sua bolsa de estudos era tudo sobre ele. Também era
sobre mim. Ele era meu único amigo na escola. De alguma forma, o
idiota que ficou com a multidão me levou para baixo de suas asas.
Não sei por que, depois de termos parceria em um projeto em
inglês, mas fazia sentido de uma maneira estranha. Ele era como o
irmão mais velho que eu nunca tive, já que todos os meus irmãos
mais novos eram tão irritantes, e ele era filho único.
Depois que Killian se foi, a solidão invadiu. Sash era minha única
amiga. A única pessoa com quem eu podia contar, e ela estava a
milhares de quilômetros de distância. Era difícil queixar e reclamar,
tomar sorvete e assistir TV com alguém quando você a conhece
pela tela.
O resto daquele ano foi super solitário. Um que eu nunca
esqueceria por tantos motivos, graças a John Grimsby.
17
JOHN - ANTES
F rankie me dizendo para deixá-la sozinha no corredor

confirmou tudo o que eu tentava esquecer desde que vim
para Havert. Eu era a bolsista que só era permitido na porta
da frente porque tinha mais interceptações do que qualquer outro
estudante do ensino médio no estado. Fazia semanas, mas eu
ainda repetia essa conversa na minha cabeça quase todos os dias.
Eu não pude escapar disso. Não havia para onde correr, nem
mesmo para minha própria família
Parei do lado de fora da minha casa, minhas mãos em volta do
volante. Eu balancei minha cabeça no gramado coberto de
vegetação e descasquei a tinta da casa. Meu pai estava desmaiado
em uma cadeira de jardim na garagem aberta. Eu podia ouvir seu
ronco da rua. A garrafa vazia de uísque descansava contra a perna
da cadeira. Pelo menos era quase primavera. Não havia chance de
ele sofrer de ulceração, como teria ocorrido alguns meses atrás.
Não é à toa que minha mãe se separou. Fiquei surpreso que ela
ficou por tanto tempo. Mas ela foi embora, tinha outra família agora.
Uma família melhor. Eu dirigi as cinco horas até sua nova casa para
vê-la com sua nova família.
O colonial branco de dois andares estava iluminado como uma
árvore de Natal quando eu parei do lado de fora da casa dela. Da
rua, eu podia ver que eles estavam sentados à mesa da cozinha,
emoldurados pela enorme janela panorâmica. Como uma porra de
pintura. Comendo juntos, rindo, sorrindo. Meu meio-irmão e minha
irmã tinham cinco anos. Os gêmeos perfeitos. Depois de duas
horas, finalmente tive coragem de sair do carro.
Subi a passarela intocada até a porta da frente, enfiando as
mãos nos bolsos. O ar frio chicoteava ao meu redor enquanto eu
passava pelas pequenas lanternas verdes ao longo do caminho. A
grama era plana e afiada, nem um pedaço de erva daninha a ser
visto. Minhas mãos tremiam quando eu pressionei a campainha
brilhante, deixando uma mancha gordurosa e escura por trás. Eu
tive que trocar o óleo no meu carro mais cedo. Limpei minhas mãos
no meu jeans e enfiei-os nos meus bolsos.
A porta vermelha brilhante se abriu e minha mãe estava rindo,
olhando por cima do ombro. Era um som que eu quase tinha
esquecido. Não houve muitas risadas na casa quando ela saiu. Os
cantos da minha boca se ergueram. Quando ela se virou para mim,
a risada morreu em sua garganta. Ela olhou para trás novamente e
fechou a porta um pouco, saindo para o degrau da frente, forçando-
me a dar alguns passos para trás.
— John, o que você está fazendo aqui? — Ela cruzou os braços
sobre o peito.
— Eu queria ver você, mãe. Já faz um tempo.
— Sim, eu sei. O que você está fazendo aqui? — Ela olhou para
a porta rachada como se estivesse nervosa. Nervoso por estar do
lado de fora com seu próprio filho.
— Eu não posso ver minha mãe? — As veias no meu pescoço
palpitavam. Faz mais de cinco anos desde que eu a vi.
— Como você sabia onde eu estava?
— Obrigado pelo cartão de aniversário — eu disse, puxando-o
do bolso de trás e acenando para ela. — E o dinheiro. — Como se
os cinco anos tivessem sido suficientes para compensar a falta dela
para nós. Para mim. A etiqueta dourada do endereço de remetente
captou as luzes da varanda da frente. Ela apertou a ponta do nariz
como se minha presença fosse um incômodo.
— Dezoito anos é um grande aniversário. — Ela conseguiu abrir
um leve sorriso. — John- — A porta da frente se abriu atrás dela e
meu meio-irmão enfiou a cabeça para fora. Eu nem sabia o nome
dele.
— Querido, volte — disse ela, virando-se, tentando jogá-lo de
volta para dentro, mas ele a cutucou.
— Oi, quem é você? Quem é ele, mãe? — ele perguntou,
olhando para ela e segurando sua perna.
— Eu sou seu-
— Ele não é ninguém, querido — disse ela, alisando os cabelos
e empurrando-o de volta para casa.
Eu fui muito atingido ao longo dos anos. Não era mais do meu
pai, já que eu podia bancar mais de 350 libras, e eu com certeza
tinha sido atingido no campo de futebol. Fui derrubado e tinha
costelas machucadas, provavelmente algumas concussões, mas eu
nunca senti algo rachar dentro de mim antes. Algo que nunca deve
ser quebrado. Algo que eu não sabia estava quebrado até aquele
momento exato. Parte de mim sempre soube, mas tê-lo explodido
na minha cara...
Eu sabia que ela realmente não se importava. Se ela fizesse, ela
não teria me deixado para trás. Ela teria voltado para mim. Ela não
teria começado de novo com sua nova, perfeita e rica família, mas
porra, machucou que ela nem me reivindicasse como seu filho. Sua
carne e sangue.
— Sim, garoto. Eu não sou ninguém. Adeus, Teresa — eu disse,
recuando os degraus da frente e correndo para o meu carro.
Pulei para dentro, liguei meu motor, determinado a não olhar
para trás. Meu carro rugiu em seu belo desenvolvimento arborizado.
Este lugar não tinha nada na Frankie. Meu carro chamou a atenção
das mulheres com seus equipamentos de ginástica, andando e
correndo pelas ruas. Foda-se ela!
Entrei no bairro de Killian, batendo na porta da frente. Ele abriu a
porta da frente, com uma cerveja na mão.
— Que diabos, cara? O que você está fazendo aqui? — Ele deve
ter visto o olhar nos meus olhos, porque ele apenas estendeu a
cerveja para mim e empurrou a porta.
— Obrigado — eu peguei e tomei um gole. Ele abriu outra
garrafa no balcão e sentou ao meu lado no sofá. Ficamos em
silêncio por um tempo. Alguma repetição de um jogo aleatório na TV
que não interessou a nenhum de nós.
— Você quer falar sobre isso? — ele perguntou, terminando a
última cerveja e se levantou para pegar outra.
— Não, você quer?
— Na verdade não.
— Onde está o seu pai?
— Cadeia. Ele foi condenado na semana passada.
— Onde está sua mãe? — Ele fez uma pausa antes de abrir a
geladeira, as garrafas de cerveja tiniram quando ele pegou mais
duas.
— Morta. — Eu me virei, de pé no sofá.
— O quê? Como assim ela está morta?
— Ela se matou quando meu pai foi condenado. — Ele se
encolheu, depois abriu a garrafa e me entregou antes de tomar um
gole dela. Lágrimas brilhavam em seus olhos. Eu nem sabia o que
dizer. Eu pensei que minha noite tinha sido uma merda. Ele não
tinha dito uma palavra. Fui e puxei-o para um abraço apertado. Sua
garrafa de cerveja gelada cavou no meu peito enquanto eu o
segurava. Ele colocou a mão na minha camisa e um tremor disparou
através dele. Depois de alguns segundos, ele me afastou com o
braço preso entre nós.
— Por que você não me contou? Por que você não me ligou ou
algo assim?
Ele deu de ombros e voltou para o sofá, pegando o rótulo na
garrafa.
— Eu… me desculpe, cara — eu disse, passando as mãos pelos
meus cabelos.
— Sim, eu também. E por tudo o que trouxe você até aqui. Deve
ter sido muito ruim.
— Nem se preocupe com isso, cara. Apenas... foda-se. Nem se
preocupe com isso. Você precisa de alguma coisa?
— Não, eu estou bem. Esta casa foi paga. Há uma conta
poupança com dinheiro suficiente para durar até eu ir para a
faculdade.
— Você só vai estar aqui sozinho?
— Tenho dezoito anos. Ninguém vai entrar aqui e me expulsar.
Qual é a alternativa?
— E Frankie? — Não sei por que estava sugerindo isso.
— O que tem a Frankie?
— Tenho certeza que se você dissesse a ela, ela poderia ajudá-
lo. A casa dela é grande o suficiente para acomodar todo o time de
futebol. Tenho certeza que eles poderiam encontrar um lugar para
você.
— Eu não sou um caso de caridade. Eu não estou dizendo nada
a ela e é melhor que você também não. Ela está me incomodando
todos os dias desde que eu saí da escola. Eu não vou lá com minha
história triste procurando por um doação.
— Killian, seja razoável.
— Você já me conheceu? Por que você acha que fui expulso da
escola? Eu sou o idiota mais irracional que você já conheceu. Eu só
queria ter conseguido dar alguns socos sólidos em Rhys antes de
eu partir.
— O que Thayer fez com você?
— É tudo culpa dele — disse ele rolando a garrafa entre as
mãos, olhando para o espaço. — Ele e sua família. Toda essa
merda é por causa dele.
— O que aconteceu?
Sua cabeça levantou como se ele acabasse de lembrar que eu
estava lá.
— Killian, o que aconteceu?
— Nada, eu estou bem. Você está pronto para o campeonato
estadual? — Ele olhou para mim. Quaisquer emoções que ele teve
foram empurradas para o fundo. Talvez ele precisasse disso.
Precisava de algo normal para ajudar a lidar com toda a merda que
estava acontecendo em sua vida.
— Estamos prontos. Acho que conseguimos. Deve ser um bom
jogo. — Eu peguei no meu rótulo. — Eu vi Frankie hoje. — Eu
peguei seu olhar, e Killian soltou um suspiro profundo.
— Killian, não precisamos conversar sobre isso agora. Você tem
toda essa merda acontecendo. O que está acontecendo comigo e
Frankie não importa.
— Parece que isso importa para ela — disse ele, erguendo o
olhar para mim. Suspirei, esfregando a parte de trás do meu
pescoço.
— Eu não fiz nada com ela. Tivemos um ótimo momento no
baile. Eu era o cavalheiro perfeito. Então ela simplesmente me
desligou.
— Ela está de boca fechada sobre isso, então eu realmente não
posso ajudá-la lá. Tudo o que sei é que ela é uma das melhores
pessoas que eu já conheci, e você teve sua chance. De alguma
forma, você estragou tudo, e ela não está tendo agora.
— Você acha que é porque eu não estou no nível dela? Que ela
finalmente está percebendo isso. O jogador de futebol não significa
que eu tenho um pote para mijar —. Uma dor latejante atravessou
meu braço enquanto Killian punha seu punho no meu bíceps.
— Porra! Para que diabos foi isso? — Eu disse, esfregando o
local.
— Olhe a sua volta. — Ele apontou para sua casa, os móveis
incompatíveis e o tapete manchado. — Você acha que ela se
importa de onde eu sou?
— Um amigo e algo mais do que um amigo são duas coisas
diferentes. Eu nunca serei capaz de dar a ela qualquer merda que
esses caras Havert possam fazer.
— Quem disse que é isso que ela quer? Ela deve ser uma das
pessoas menos superficiais que eu conheço.
— Não estou falando de superficialidade aqui. Estou falando dos
fatos frios e duros de que não posso levá-la para jantares
agradáveis. Nem posso voar para visitá-la quando ela for para
Harvard. Minhas chances de me tornar profissional são minúscula,
eu nem estou me enganando. Estou apenas tentando me formar e
conseguir um emprego depois, mas aquela casa dela e todas essas
coisas lá. Eu nunca chegarei perto.
— Se você acha que ela se importava com tudo isso, talvez seja
o melhor que vocês dois não deram certo. — Ele se levantou e
jogou a garrafa no lixo. Bebi a última cerveja e ele a pegou da minha
mão.
— Se você precisar de alguma coisa, me avise. — Eu o puxei
para um abraço, batendo nas costas dele e ele fez o mesmo.
— Obrigado, cara. Eu vou.
Eu deixei a casa dele e dirigi por um tempo, tentando colocar
minha cabeça em linha reta. Quando estacionei em minha casa, a
cadeira na garagem estava vazia. Isso significava que ele havia
entrado ou foi pego pela polícia... ou por uma ambulância. No
instante em que a porta abriu seus roncos sacudiram do sofá. Bati a
porta do meu quarto e sentei na minha cama.
Eu precisava esquecer Frankie. Esquecer como ela tinha uma
sensação boa em meus braços. A sensação dos seus cabelos
quando passei meus dedos por ele, e quão doce ela tinha gosto
quando seus lábios estavam contra os meus.
Minha própria mãe me abandonou. Não sei por que esperava
algo diferente. Ela estava fora da minha liga. Meu telefone tocou na
cama ao meu lado. Eu estava ignorando essa coisa, tanto quanto
possível. Mais de dez mensagens. Tudo de Liz. Nós saímos
algumas vezes. Ela não era tão ruim quanto Monica, mas também
não era tão diferente assim. Pelo menos ela não tinha um traço
mesquinho.
Meu nível de interesse nela estava em torno de dois em cinco,
mas pensei que talvez fosse uma maneira de conseguir um
aumento de Frankie. Chame a atenção dela. Faça-a com ciúmes.
Mas não havia funcionado dessa maneira. Ela estava escondida em
aulas, clubes depois da escola ou indo para casa. As meninas
estavam saindo do esconderijo ainda mais agora do que antes. Eu
sempre recebi atenção porque joguei bem, mas isso era em um
nível diferente. Parecia que ignorar as meninas na escola e manter
minha cabeça baixa para me concentrar apenas no futebol e na
escola significava que eu não podia escapar delas. Ignorá-las para
torná-las mais interessados parecia funcionar em todas, exceto
Frankie.
Quando ela disse que tinha terminado comigo, ela quis dizer
isso. Nem um olhar. Nem escárnio. Nem mesmo uma careta.
Entrei na sala e peguei uma das garrafas de uísque na mesa do
café. Os roncos do meu pai estavam ainda mais altos do que antes.
Quando minha mãe estava por perto, ele costumava esconder
essas coisas. Ele nem se incomodava mais. Peguei e levei até os
lábios, quando meu pai soltou um ronco particularmente alto. Olhei
para ele e vi a mancha molhada em suas calças. Ele se mijou
novamente. Apertei a tampa da garrafa e joguei no sofá.
Eu não precisava seguir esse caminho. Tomar uma cerveja ou
duas com um amigo era uma coisa, mas isso era outra coisa. Talvez
um dia eu fosse capaz de conquistar Frankie. Eu seria capaz de
conquistar seu coração, e ela merecia alguém muito melhor que
meu pai. Eu levantei-o e joguei-o no chuveiro. Ele resmungou e
resmungou quando o jato frio do chuveiro o atingiu.
Ela poderia me odiar, e eu ainda podia fingir que a odiava, mas
sabia no fundo que não. Eu realmente não podia. Não havia como
eu esquecer a sensação dela em meus braços, e seria apenas uma
questão de tempo até que eu sentisse novamente. Algum dia...
18
FRANKIE - AGORA
E u mexi nos sapatos de tiras pela enésima vez. Eu tentei

fazê-los ficar perfeitamente achatados contra a minha pele.
Foi isso que ganhei por usar sapatos novos em um
encontro. Um encontro com John. Isso era algo que eu nunca
pensei possível. Mas aqui eu estava, diante do meu espelho de
corpo inteiro, imaginando em que diabos eu estava me metendo.
Como se os sonhos que eu estava tendo não fossem ruins o
suficiente. Saltar para um encontro real com ele parecia uma receita
para o desastre. Um desastre em que me permiti comprar a fantasia
de John Grimsby que eu não tinha desde que voltei ao ensino
médio.
Depois de muita negociação, finalmente consegui convencer
John de que ele não precisava me buscar na minha casa. Eu
poderia encontrá-lo lá. Ele tentou o seu melhor, mas eu não ia
ceder. Encontrá-lo lá parecia uma aposta mais segura. Ele disse
para me vestir como eu fiz para o casamento. Isso me deixou um
pouco desconfortável. Eu não era a mulher toda arrumada para o
casamento ou jantar de ensaio, assim como eu não era a pessoa
com quem ele foi ao baile. Na década passada, eu usei vestidos
várias vezes.
Minha ideia de um ótimo encontro era ficar em casa com roupas
confortáveis. Vestindo o vestido, maquiagem e tudo fazia parecer
que alguém estava saindo com ele. Eu verifiquei a hora e corri
escada abaixo para pegar um táxi. Dentro do táxi, enviei uma
mensagem para Sasha.
Eu: No meu caminho para o meu encontro. Se eu
desaparecer, envie ajuda. Talvez tudo isso seja uma farsa
elaborada para ele finalmente se livrar de mim
Sasha: Você está maluca. Você vai ter um ótimo encontro.
Talvez se divertir. Talvez se dar bem com ele
Eu: Quem disse que não? Eu só me sinto tão desconfortável
com essas coisas.
Sasha: Então por que você não disse a ele que não estava
com vontade de se vestir?
Eu: E se ele não quisesse ir comigo?
Sasha: ...você é tão densa. Divirta-se no seu encontro. Pare
de se assustar.
Sasha não estava sendo de muita ajuda. O táxi parou no aquário
fora da cidade e eu saí e paguei ao motorista. O estacionamento
estava vazio. Tirei meu telefone da bolsa e liguei para John. Então vi
a grande placa do outro lado da porta da frente do prédio. —
Fechado para um evento privado.
— Ei — ele disse.
— Oi, estou aqui. Ou talvez eu não seja. Eu acho que posso
estar no lugar errado. Não há carros aqui e há uma grande placa na
porta que diz que está fechada para um evento particular — falei,
virando-me, protegendo meus olhos do sol poente. Talvez eu
pudesse pegar meu táxi. Conseguir outro táxi aqui seria uma dor. A
porta se abriu atrás de mim.
— Você está no lugar certo — disse ele, parado na porta do
aquário. Minha boca se abriu e fechou como um peixe, o que
parecia apropriado.
— O que? Mas a placa — falei, apontando para a placa ao lado
dele.
— Nós somos o evento privado. Vamos. — Ele me conduziu
para dentro.
— Você alugou o aquário inteiro?
— Eu sabia que você não gostava de multidões e achava que
ninguém seria capaz de ficar na frente do peixe, para que você não
perdesse nada.
Ele lembrou como eu costumava odiar isso. Quando eu disse
isso a ele? Talvez Killian tenha mencionado ou algo assim.
Passamos pelos tanques de estrelas do mar, baiacu e ouriços do
mar. A cada passo, tornava-me mais consciente da equipe que fazia
o possível para ficar atenta, mas me deixava cada vez mais
desconfortável. Havia uma taça de champanhe na frente de um
tanque. Algum salmão defumado em outro. Cada parada como se
John estivesse tentando se destacar.
Era isso o que era? O jeito dele de se exibir? Tentando me
mostrar até onde ele chegava ou algo assim? Como se isso
importasse para mim.
Enquanto a noite passava, meus pés estavam realmente
gritando comigo por ser estúpida o suficiente para ir a um encontro
que exigia andar em sapatos como esses. E quanto mais
andávamos e mais pequenas surpresas estavam em cada esquina,
menos eu queria ir nos próximos dois encontros. Se eu quisesse um
encontro como esse, poderia sair com um dos banqueiros de
investimentos do meu clube. Não era o que eu esperava de um
encontro com John. De modo nenhum.
19
JOHN - AGORA
E u tinha feito todos os esforços para tentar tornar este

encontro memorável. Tentei pensar em tudo o que
conseguia lembrar sobre as coisas que ela gostava, mas
não parecia estar funcionando. Fiquei feliz que ela tenha
concordado com os encontros em primeiro lugar, então achei que
precisava melhorar, causar uma grande impressão nela, mas a noite
inteira ela parecia distante. Como se não fosse onde ela queria
estar. Por mais que eu não quisesse admitir, parte do motivo de ter
feito todas as paradas para esse encontro foi porque eu tinha algo a
provar, não apenas para ela, mas para mim mesmo. Eu não era o
bolsista da Havert. Talvez eu não tivesse centenas de milhões como
a família dela, mas não era alguém com quem ela ficaria
envergonhada em trazer esses círculos de dinheiro antigo.
Estar com ela era tudo que eu queria. Fazê-la andar de salto foi
provavelmente uma má ideia. Quando eu disse para ela se vestir,
era porque eu queria que a noite fosse especial. Tentar recapturar
um pouco da magia do nosso primeiro encontro e do casamento de
Killian. Pode ter sido um erro de cálculo da minha parte. Ok, uma
merda total da minha parte.
Após alguns minutos passeando, chegamos à mesa. Foi
instalado no meio de um dos quartos quase completamente cercado
pelo tanque com peixes tropicais coloridos. Frankie sentou-se e fez
uma careta antes de me dar um sorriso que não alcançou seus
olhos. Eu estava arruinando isso.
Peguei minha cadeira e a sentei ao lado dela, pegando seus pés.
Ela os afastou, olhando para mim como se eu fosse uma pessoa
louca.
—O que você está fazendo?—
—Relaxe. Eu deveria ter avisado que estaríamos andando um
pouco. Deixe-me fazer as pazes com você.
Ela hesitou, mordiscando seu lábio inferior e o sangue correu
direto para o meu pau. Essa mulher seria a minha morte. Eu teria
pensado que a maioria das mulheres aproveitaria a chance de ter
alguém para resolver todos os problemas. Depois de um longo
tempo apenas olhando para mim, ela finalmente desfez a tira do
tornozelo nos calcanhares e deslizou-os. Mantendo os olhos nos
grandes tanques que nos cercavam, ela me deixou puxar os pés no
meu colo.
Olhei para os pés dela e percebi por que ela hesitou. As
cicatrizes. A pele irritada e enrugada cercou seu tornozelo. Passei a
mão sobre os pés dela e ela estremeceu. Algo me disse que não era
porque eu era uma massagista incrível, mas ela confiava em mim.
Para me mostrar uma coisa que ela não mostrava para muitas
pessoas. De repente, desejei que não estivéssemos neste enorme
aquário com uma equipe de esqueletos por perto, pronta para servir
uma refeição. Eu queria estar enrolada no sofá com ela com um
pouco de comida.
Seus músculos estavam tensos quando amassei meus
polegares nas laterais e na parte inferior de seus pés. Meus dedos
deslizaram por sua pele, e ela gemeu quando eu corri minha
articulação em seus calcanhares. Meu pau pulou quando eu me
lembrei exatamente de onde a toquei antes de tirar aquele gemido
dela. Sempre que minhas mãos se aproximavam dos tornozelos, ela
ficava tensa, então eu ficava longe, mas as perguntas me
atormentavam. Este não era o momento. Eu deixei seus pés
escorregarem do meu colo enquanto os garçons traziam nossa
comida. Conversamos sobre tudo, desde nossos programas de TV
favoritos até as travessuras de Killian ao longo dos anos. A vida
certamente seria muito mais monótona, já que ele não era mais o
bastardo da sala de reuniões.
Levando-a até a porta, parecia o ensino médio mais uma vez.
Em pé na frente de uma casa, esperando a garota que eu gosto de
me deixar entrar. Subi os degraus até a casa dela enquanto ela
mexia nas chaves.
— Eu me diverti — disse ela, parecendo que talvez não fosse
esse o caso. Eu odiava estar estragando tudo.
— Eu também. Obrigado por vir. E você me deve mais dois — eu
disse, provocando. Ela estava de costas para a porta, os sapatos
pendurados nas mãos. Parecia que continuávamos repetindo as
mesmas cenas repetidamente, apenas em locais diferentes.
Cheguei mais perto, passando a mão pelo braço dela. Ela olhou
para cima e sorriu. Eu não aguentava mais. Eu precisava prová-la.
Meus lábios estavam a um centímetro dos dela quando um toque
alto e desagradável veio de sua bolsa.
Ela se soltou da minha direção e se atrapalhou com a bolsa.
— Esse é o meu toque de emergência para o clube. Algo está
errado. Olá — respondeu ela, apressada. Uma rodada de
assentimentos e vozes elevadas do outro lado e o momento foi
quebrado.
— Existe algo que eu possa fazer para ajudar? — Eu perguntei,
não querendo que ela tivesse que lidar com o que quer que fosse
por conta própria.
— Não, vai ficar tudo bem, mas eu preciso ir ao clube agora —
disse ela, descendo a escada correndo para o carro. Ela ainda
estava no telefone. — Eu estarei aí em quinze minutos — disse ela
ao telefone.
— Eu posso te levar. Ajudar com o que quer que seja.
— Não! — ela disse, muito mais alto do que pretendia com o
olhar chocado em seu rosto. — Não, está tudo bem. Eu cuido disso
e não sei quanto tempo isso levará para dar certo. Está tudo bem,
sério. Lamento terminar nosso encontro assim. Eu me diverti, John.
Obrigada — ela disse, entrando no carro. E assim ela se foi. Não
era exatamente como eu pensava que a noite iria.
Jogando minhas chaves no balcão do meu apartamento, abri
uma cerveja e relembrei o nosso encontro. As cicatrizes nos
tornozelos. Como ela as conseguiu? Quando isso aconteceu? Quem
diabos a machucou? ssas eram perguntas que eu precisava
responder. Eu precisava que ela se abrisse para mim e confiasse
em mim o suficiente para me dizer. Ela tinha uma história, uma que
eu não conseguia ver mais do que olhares ocasionais, mas isso não
era suficiente. Eu queria tudo. Eu queria tudo com ela.
20
FRANKIE - AGORA
A guns dias após o nosso encontro, eu estava no palco diante

de uma multidão pronta para o show de hoje à noite. Um
casal exibicionista fez arranjos especiais para a noite. Ela
foi amarrada a um cavalo com sela enquanto o marido esquentava
sua carne com uma raquete. O som de carne batendo foi ouvido
sobre o barulho da multidão, enquanto eles conversavam como se
estivessem em pé e aguardando o início de um show de arte
performática.
Era a minha vez de estar no chão hoje à noite. Os cheiros de
couro, óleos e o toque de suor enchiam o ar. Tentei manter este
lugar o mais limpo possível, mas não o mais anti-séptico possível. A
saúde dos meus convidados era minha principal prioridade.
Eu gostava dessa parte do trabalho, mas ainda me deixava
ansiosa por estar tão longe dos meus monitores. Nós não tivemos
um incidente há semanas, então eu estava menos ansiosa do que
normalmente. A pior parte de trabalhar no chão era usar minha
roupa de trabalho. Ha! Se ao menos minha mãe pudesse me ver, na
verdade ela tinha. Para minha total vergonha, ela veio visitar o
clube, querendo ver o que eu estava fazendo em Nova York.
Enquanto eu caminhava de sala em sala, todos que trabalhavam
para mim passaram de casualmente com vista para a sala para um
foco nítido a laser. Eu dirijo um navio apertado. Só mantenho as
melhores pessoas e garanto que todos tenham aprendido tudo o
que precisam para que nossos hóspedes tenham uma estadia
agradável.
Passei por uma sala onde um casal parecia pronto para
experimentar alguns dos chicotes. A mulher estava de pé contra a
parede, segurando uma das correias. Eles eram novos. Só eram
membros há menos de algumas semanas e não tinham visitado
muito. Às vezes, novas pessoas eram novas na área, mas pelo
questionário, lembrei que elas eram novas em tudo. E eles não
foram a nenhuma das aulas que tivemos aqui. Tudo parecia em
ordem até que eu vi o jeito que o cara estava segurando o chicote.
Os movimentos de seu pulso enquanto ele tentava desenrolá-lo.
Campainhas de alarme tocavam na minha cabeça e entrei na sala.
Olhei para a segurança na passarela acima e cerrei os dentes.
Entrei na sala e fiquei entre ele e ela.
— Oi, eu sou Frankie, a proprietária, e queria recebê-lo no Ace's.
Gosto de entrar e ver se nossos convidados têm alguma dúvida
durante suas primeiras visitas ao clube. Vejo que você tem um
chicote. É certamente um dos meus favoritos. Você se importa se eu
der alguns movimentos, apenas para ver se ainda tenho jeito?
Ele assentiu com a cabeça e entregou para mim. Sua esposa
soltou as correias e se virou.
— Ainda me lembro da primeira vez que tentei usar isso. A
chave para fazer isso direito é garantir que seu pulso esteja
relaxado o suficiente e que você não esteja jogando todo o braço
com ele ou poderá realmente machucar alguém. Fiz tantas erros
bobos no começo.
Ambos ficaram ao meu lado enquanto eu fazia os movimentos,
tentando mostrar a eles exatamente o que fazer para que eles não
acabassem mutilando um ao outro. Eu deixei os dois tentarem
algumas vezes até que parecesse que eles entendiam.
— E temos uma lista de aulas aqui, bem como uma lista de aulas
por toda a cidade que você pode experimentar se quiser aprender
mais — eu disse, me retirando da sala.
No final do meu turno, meus pés estavam uma bagunça dolorida.
Eu odiava usar os saltos. Chinelos, tops altos, rasteirinhas ou pés
descalços eram o que eu preferia. Soltei o espartilho de couro e abri
o zíper das botas altas da coxa, guardando tudo no armário. Meu
moletom e calça jeans eram muito mais agradáveis. Quando vesti
meus confortáveis chinelos de dinossauro, liguei meu computador.
Havia um ícone de correio piscando. Cliquei nele e passei pelas
poucas mensagens diferentes lá. Alguns casais que se mudaram
enviaram mensagens dizendo o quanto sentiam falta do clube e
aprenderam muito. Alguns outros estavam empolgados com as
aulas que tínhamos chegando ou com as que haviam assistido no
passado. Eu cliquei no blog não oficial do Ace's. Tentei colocar o
máximo de informações possível no site.
Tudo desde qual o novo vibrador havia chegado ao mercado e
deslumbrado a concorrência até os posts de instruções sobre como
fazer as coisas da maneira certa. Uma coisa em que me concentrei
muito foi no curativo de corda. Havia muitas coisas que poderiam
dar errado com isso, tão facilmente. Esfreguei meus pulsos sob o
punho de couro. Mas assegurei-me de que as pessoas soubessem
quais eram as melhores cordas, técnicas de atar e, acima de tudo,
todas as informações de segurança necessárias.
Uma nova mensagem chegou quando eu estava prestes a fechar
o computador. 'OBRIGADA' grande e ousado na linha de assunto.
Eu tenho alguns desses. Eu abri.
Senhora Frankie,
Eu queria que você soubesse o quão importante seu blog tem
sido para minha vida. Eu sempre me interessei pela cena de
servidão, mas uma experiência terrível quando mais jovem me
deixou com tanto medo que pensei que nunca seria capaz de
explorar esse lado de mim.
Meu estômago caiu enquanto eu lia sua mensagem. Foi tão
perto de casa que roubou meu fôlego.
Depois de encontrar seu blog, decidi tentar novamente com meu
novo parceiro. Ele é maravilhoso e compreensivo e quer fazer as
coisas da maneira certa. As postagens do seu blog nos ajudaram a
descobrir tudo o que precisávamos. Eu finalmente me senti livre o
suficiente para deixá-lo fazer coisas comigo que eu nunca teria
ousado antes. Então, obrigada e aqui está uma pequena imagem do
que você foi capaz de inspirar. Desculpe se é muita informação!
Assinado, Uma convidada grata
Em anexo estava uma foto que me atingiu com um soco de
saudade que não sentia há muito tempo. Ela estava de joelhos com
cordas vermelhas brilhantes, criando um espartilho cruzado ao redor
do corpo. Os nós e torções da corda contrastavam com sua pele.
Ela olhou por cima do ombro na foto com um enorme sorriso no
rosto. Eram mensagens como essas que faziam tudo valer a pena.
Ela teve uma experiência ruim e deu a volta por cima. Encontrou
alguém em quem confiava o suficiente para explorar algo que ela
sempre quis. Eu a invejava isso. Havia tantos pensamentos que
passaram pela minha cabeça quando eu estava no chão. Apreciei
as chances que as pessoas corriam, mesmo em um ambiente
controlado. Que Ace foi a primeira experiência que muita gente teve
com a cena me deixou com ciúmes. Eu me perguntava como as
coisas teriam acabado para mim, se houvesse um lugar como esse
para mim.
Meu mensageiro instantâneo no meu computador tocou.
Sasha: Ainda está na sua masmorra?
Eu: Hã , sim, é claro.
Sasha: Eu não posso acreditar que você só está me dizendo
agora que é dona de um clube de sexo. Quero dizer, sério? Há
quanto tempo nos conhecemos?
Eu: Mais de dez anos
Sasha: E você nunca pensou em trazer isso à tona?
Eu: Eu o possuo apenas por três anos
Sasha: E as palavras, ei Sasha, adivinhe? Acabei de
comprar um clube de sexo nunca passou pela sua cabeça.
Eu: Na verdade não
Sasha: Você é a pior
Eu: Não me faça arrepender de lhe dizer
Sasha: Como está o John?
O interruptor da engrenagem me jogou para dar uma volta. Eu
disse a Sasha sobre o clube parcialmente para desviar a atenção de
John quando conversamos há um tempo atrás.
Eu: Ele está bem...
Sasha: Eu não posso acreditar que você cancelou com ele
por nenhuma boa razão
Eu: Quem disse que não tinha um bom motivo?
Sasha: Eu. Eu vi você online executando uma batalha. Você
acha que eu não conheço todos os seus apelidos on-line até
agora.
Eu: Foi um bom jogo. Eu mantive minha pontuação máxima
e peguei algumas fichas novas
Sasha: Você precisa parar de se preocupar com as fichas e
começar a se preocupar com como vai lidar com o encontro
número 2 hoje à noite. O que você vai comer? Eu poderia
conseguir um bife agora. Estou faminta. É hoje à noite, certo?
Meu estômago caiu quando liguei meu telefone. Eu sempre exigi
que todos mantivessem seus telefones desligados durante o turno.
Ele se conectou à rede e eu relaxei. Sem alertas. E então o pânico
se instalou quando o alerta de chamada perdida e os textos
entraram.
John: Tarde, eu queria ter certeza de que ainda está tudo
certo para hoje a noite.
John: Ei, fazendo check-in. Tenho reservas em um lugar no
centro e depois pensei que poderíamos ir ao parque. O que
você acha?
O pânico diminuiu e foi substituído por algo pior. Medo. Os
tentáculos frios dele estavam enrolados em meus pulsos, me
impedindo de me mover por um tempo. Eu não deveria ter
concordado com esses encontros. Eles foram uma péssima ideia.
Nós fizemos sexo. Meu estômago caiu. Talvez ele pensasse que
isso era esperado desde que ele tinha sido o meu primeiro. Como
se ele precisasse me dar alguns encontros, então não me sentiria
mal com isso ou algo assim.
Eu: Olá John, o trabalho foi realmente uma bagunça hoje à
noite e estou com uma grande dor de cabeça agora. Eu sei que
sou péssima e sinto muito por isso.
Eu disse as palavras em voz alta enquanto as digitava como se
isso as tornasse melhores.
Sasha: É hoje à noite, certo?
Eu: Era. Acabei de cancelar.
Eu tenho um rosto irritado emoji em resposta.
Sasha: Se você continuar fazendo isso, eu irei até lá e
trancarei vocês dois em uma sala juntos. Não pense que eu não
farei isso.
Eu: Definitivamente vou no próximo.
Sasha: Acho bom.
Eu saí e deixei o clube me sentindo uma merda absoluta. Se eu
continuasse cancelando com o John, ele pararia de perguntar. Era
isso que eu queria, certo? Eu queria que o fim de semana do
casamento fosse só o fim de semana do casamento e deixar assim.
O caminho de volta para minha casa estava em silêncio absoluto.
Sem música, sem nada. A culpa do cancelamento me devorou.
Dissemos que tivemos uma trégua. Eu me diverti muito com ele
no casamento. Até a viagem para o hotel tinha sido ótima. Apenas
sentando juntos e conversando. Eu não tinha tido isso com ninguém
pessoalmente há muito tempo. Eu não tinha percebido o quão
fechada eu estava. Aquele primeiro encontro me deixou flutuando
no ar por dias depois. E me assustou muito.
Foi tão fácil com ele. Como se nos encaixássemos e
pudéssemos relaxar, quando ele não me estivesse pronta para tirar
suas roupas com os dentes, é claro. Ele me desequilibrou de uma
maneira que eu não tinha experimentado antes. Uma maneira que
eu não tinha me deixado experimentar. Eu gosto que as coisas
sigam um certo caminho, e suas complicações me fizeram esquecer
de mim mesma. Me assustou, porque depois de uma noite juntos e
um encontro eu estava pronta para pular com os dois pés com ele.
Se ele estivesse fazendo isso por algum motivo de merda, como na
escola, eu não poderia fazer isso comigo mesma. Então, eu
continuava adiando até o problema se resolver ou explodir na minha
cara. Parecia razoável, certo?
Quando cheguei em casa, chequei meu telefone e não houve
resposta de John. Enviei uma mensagem para ele.
Eu: Remarcar?
Nada ainda. Sentei-me, liguei a TV e esperei uma resposta.
Essa foi a última gota? Eu tinha irrevogavelmente fodido isso?
21
JOHN - AGORA
N as horas seguintes, eu me perguntava se eu era um idiota

total ou apenas louco. Eu fiquei louco quando olhei para a
bolsa isolada no banco de trás. O cheiro estava me
deixando louco. Se não fosse por ela, eu teria devorado o tesouro
dentro de cerca de três horas atrás. Ela estava me evitando desde o
nosso segundo encontro cancelado. Frustração e decepção
estavam me comendo nas horas em que ela não respondeu antes
que ela finalmente me cancelasse.
Frankie: Remarcar?
Esse texto único me deu uma centelha de esperança, quando eu
estava pronto para embalá-la. Ela estava fazendo o que Killian
sempre a acusava de fazer. Recuando em sua concha de sofá
confortável e Netflix e fechando o resto do mundo fora de seu clube.
Eu verifiquei o blog, que ela estava atualizando ao longo da
semana, por mais que ela não estivesse se sentindo bem, eu sabia
o acordo. Ela estava assustada. Ela estava surtando. Bem, eu
também, e não deixaria que ela me afastasse novamente.
Subi os degraus até a porta dela e bati. Depois de alguns
minutos lá fora, eu me perguntei se eu havia misturado sua agenda
ou se ela havia mudado desde a última vez que ela mencionou.
Quando eu peguei meu telefone, a porta da frente se abriu, e
Frankie ficou lá um pouco sem fôlego, com os cabelos molhados
grudados no rosto.
— John? — ela perguntou, olhando para mim como se eu
tivesse crescido uma segunda cabeça. — O que você está fazendo
aqui?
— Eu pensei que talvez você estivesse com fome, e eu ansiava
por um Romano's, então pensei que talvez você também. — Seus
olhos dispararam para a sacola isolada na minha mão.
— Isso é do Romano's? — Ela parecia estar a meio segundo
perto de arrancar da minha mão.
— É. Eu sei que acabei de aparecer aqui sem aviso prévio, mas
este não é um encontro. Imaginei que qualquer pessoa na cidade
que apreciasse o Romano's seria você. Mas se você preferir
terminar tudo sozinha, posso simplesmente deixar aqui e recuar
lentamente.
Seus olhos dispararam de mim para a sacola, e acho que ela
estava pensando em pegar a pizza da minha mão e bater a porta na
minha cara, se ela pudesse ter tudo para si mesma.
— Eu também trouxe alguns doces para a sobremesa. Você
precisará de algo em seguida de todas as fatias de queijo triplas de
carne. Você sabe, a opção saudável. — Eu balancei a sacola que
estava presa na minha mão.
Ela riu e abriu a porta ainda mais, mas colocando a mão no meu
peito quando entrei na porta.
— Definitivamente não é um encontro, certo?
— Absolutamente. — Eu pegaria o que poderia conseguir.
— Bom, isso significa que eu não tenho que ser educada e fingir
que não vou comer pelo menos metade dessa pizza.—
— Na verdade, há duas aqui. — Eu sussurrei para ela enquanto
deslizava a sacola no balcão da cozinha.
— Você é um santo, John. — Ela pegou dois pratos do armário e
eu coloquei metade de uma no prato dela e a outra metade no meu.
— Você quer uma bebida?
— Claro, eu vou tomar uma cerveja. Você quer comer na mesa?
—
Ela me lançou um olhar por cima do ombro.
— Na mesa, quando há um sofá perfeitamente bom ali? — Ela
gesticulou com as duas cervejas na mão.
— Você está certa, eu não sei o que estava pensando. — O sol
estava se pondo e isso fez com que sua instalação de mídias se
parecesse ainda mais com seu próprio teatro pessoal. A enorme tela
e sistema de som estavam todos configurados e já estavam na fila
para assistir TV de primeira. Ela se sentou no sofá ao meu lado,
deslizando o prato no colo. Peguei um pedaço, pronto para devorar,
quando espiei e a vi me encarando com as mãos apoiadas nos dois
lados do prato.
— O que houve? Você já não deveria estar com duas fatias?
Ela olhou para o prato e sorriu.
— Eu deveria. Eu só queria agradecer e me desculpar. Obrigado
pela pizza. Eu não como uma há muito tempo e agradeço que você
saiu e a pegou uma.
Eu zombei, tentando mudar de assunto.— De qualquer forma,
obrigado e desculpe-me por cancelar nosso encontro.
— Eu tenho desejado uma pizza há muito tempo. Imaginei que
você fosse gostar.
"Thank you anyway, and I'm sorry for cancelling our date."
— De qualquer forma, obrigado e desculpe-me por cancelar
nosso encontro.
Ela torceu o rosto e mordeu sua fatia.
— Se você pensa que está saindo daqui com a segunda pizza e
todos os seus membros, está muito enganado. Uma vez que
ultrapassou o limiar, tudo acabou para você. — Eu ri e tomei um
gole da minha cerveja. Ela riu também, e nós dois comemos nossas
fatias em tempo recorde.
Quando o sol se pôs completamente, o brilho da TV brilhou
ainda mais nela. Seu cabelo molhado secou lentamente enquanto
passávamos por alguns episódios de um novo programa que não
era exatamente o Doctor Who . Tirei os sapatos, ficando mais
confortável. Eu não tinha visto esses episódios, mas ouvi-la explicar
tudo para mim poderia me manter interessado por horas. Ela não
ficou impaciente ou chateada quando eu fiz uma nova pergunta. Ela
pausou o programa e fez uma longa explicação das origens e
teorias antes de ligá-lo novamente.
Depois que nós dois estávamos cheios de mais pizza do que um
humano deveria consumir, ela se aconchegou mais profundamente
no sofá. Quando a maratona terminou, foi a minha vez de escolher
algo para assistir. Fazia muito tempo desde que eu tinha visto Alien,
então eu escolhi esse. Frankie pulou para fazer pipoca e nos pegar
mais algumas bebidas.
— Eu amo esse filme — ela disse, pegando um punhado de
pipoca. Eu fiz o mesmo. Cerca de vinte minutos depois do filme,
quando ela gritou pela quinta vez, imaginei que ela mentiu sobre ser
um favorito.
— Por que você disse que gostava do filme?
— Eu gosto — disse ela, olhando por entre os dedos quando o
estourador de peito fez sua primeira aparição.
— Não, você não faz. Olhe para você. — Fiz um gesto para ela
enrolada em uma bola com as duas mãos sobre o rosto. Parei o
filme e me virei para ela.
— Eu gosto de ter medo. — Ela largou as mãos e pegou o
controle remoto. Eu segurei-o ao meu lado e ela se lançou para ele,
pousando no meu peito. Quando ela alcançou o controle remoto, ela
se aproximou do meu rosto. Eu parei de tentar manter o controle
remoto dela, e apenas a observei enquanto ela lutava. Ela deve ter
notado que a luta tinha acabado comigo, porque ela afastou a
cabeça e olhou nos meus olhos.
— O que?
— Nada. — Eu passei meu braço em volta da cintura dela.
Minha mão pousou no espaço entre as calças e a blusa. Sua
respiração acelerou, e eu podia sentir seu coração batendo forte no
peito. Ele se moveu em uníssono com o meu. Seus lábios estavam
a menos de um centímetro dos meus. Cada centímetro de mim
estava cantarolando em antecipação de capturar seus lábios,
fazendo-a gemer e bebendo-a.
— Acho que terminamos o filme hoje à noite. — Larguei o
controle remoto no sofá atrás de mim.
— Terminamos? — ela sussurrou, seus olhos disparando para os
meus lábios. Ela lambeu o dela, e meu pau endureceu contra ela.
Seus olhos se arregalaram como discos quando ela percebeu o que
tinha feito comigo. Tudo por ela. Eu acho que ela estava pronta para
uma segunda dose. Coloquei meus braços em volta dela, e ela se
mexeu no meu colo, então ela montou no meu colo. Minha ereção
pressionando direto no V de suas pernas.
— Terminamos.
Ela lambeu os lábios novamente e meu pau pulou.
— Você quer algo mais para comer?
— Inferno, sim — eu rosnei. Seus olhos se arregalaram quando
me sentei e inverti nossa posição, então ela estava debaixo de mim.
— Há algo que eu estou morrendo de vontade de provar há muito
tempo...
22
FRANKIE - AGORA
Q uando John apareceu na minha porta com uma pizza do

Romano's, eu jurei que era uma miragem. Parte disso foi
devido às imagens muito vívidas dele que estavam
passando pela minha cabeça quando eu tinha me familiarizado com
o meu chuveiro momentos antes de ele chegar. Mas a pizza se
tornou meu único foco até que nós dois comemos nossa parte justa.
A graça de sentar no sofá com ele era como eu imaginava que
as coisas seriam entre nós. Calças de pijama e uma camiseta velha
e John sentado ao meu lado parecendo tão delicioso como sempre.
Eu não conseguia pensar em uma noite melhor depois de trabalhar
o dia todo. Se você tivesse me dito isso há um mês, eu teria dito que
você era louco.
Mas preenchê-lo em toda a história dos meus programas
favoritos, enquanto ele fazia perguntas após perguntas com meu
estômago cheio de deliciosas pizzas, era provavelmente a coisa
mais próxima que eu tinha de um dia perfeito em um longo tempo.
Aquele encontro me deixou maluca. O grande show me assustou.
Eu me diverti, mas eu não era aquela mulher. Eu não era aquela do
casamento ou no baile. O que aconteceu quando ele me viu como
eu realmente era na maioria das vezes? Essa foi parte da razão
pela qual eu dei para trás. Mas isso... isso era algo com o qual eu
poderia me acostumar.
Quando peguei o controle remoto, aterrissando solidamente
contra seu peito, algo mudou na sala. O ar eletrificou quando o clima
mudou de brincadeira divertida para outra coisa. Uma onda quente
de luxúria correu pela sala, e meu coração martelou no meu peito
enquanto eu olhava nos seus olhos. Isso me assustou, o quanto eu
o queria. Quanto a distância que eu estava tentando colocar entre
nós não diminuiu a sensação quente e dolorida que passou de uma
fervura suave a um inferno em questão de segundos.
— Você quer algo mais para comer? — Eu perguntei, minha
respiração presa.
— Inferno, sim — ele rosnou. — Há algo que eu estou morrendo de

vontade de provar há muito tempo...
O rosnado foi o único aviso antes que eu estivesse deitada de
costas, olhando para John enquanto ele passava as mãos sob a
minha camisa.
— Você é linda — ele disse acima de mim enquanto passava as
mãos pelo lado do meu rosto. Soltei um suspiro gaguejante e deixei
meus joelhos se separarem, para que ele pudesse se estabelecer
contra mim. Seu pau pressionou contra mim através de seu jeans.
Ele me cobriu com o corpo, pressionando-se contra mim enquanto
passava a mão na parte de trás do meu pescoço e atacava minha
boca.
Ele empurrou a língua na minha boca, exigindo entrar, e eu fiquei
feliz em me render. Eu o respirei e o comprimentei lambida por
lambida, beliscar por beliscar. Ele moveu a mão no meu cabelo,
puxando as raízes, apenas o suficiente para me deixar saber que
ele me segurava, e eu afundei mais fundo em seu beijo.
Sua outra mão estava acima e debaixo do meu sutiã,
provocando meus seios, e de repente não foi suficiente. Minhas
mãos estavam em seus cabelos, puxando suas raízes. Beijar e
brincar no sofá era divertido, mas eu precisava dele. Ele soltou
minha boca e olhou para mim, seus olhos em chamas de desejo
cujas profundidades me assustaram um pouco. Isso fez meu
coração pular uma batida.
— Eu peguei você — disse ele, passando as mãos sob o meu
corpo e me pegando do sofá. Eu passei meus braços e pernas ao
redor dele. Minhas mãos explorando suas costas musculosas
enquanto ele subia as escadas
— Onde? — ele perguntou no topo da escada.
Apontei para a porta aberta e ele entrou no quarto, me jogando
na cama e levantando minha camisa por cima da cabeça. Meu
cabelo caiu do meu coque bagunçado. Eu tirei do meu rosto, bem a
tempo de ele deslizar as mãos sob a cintura da minha calça do
pijama e arremessá-las através do quarto.
Um flash de hesitação correu através de mim quando olhei para
as minhas pernas, mas desapareceu em um instante quando ele
caiu de joelhos ao pé da cama e colocou minhas pernas nos
ombros. Eu me levantei nos cotovelos quando ele olhou para mim
antes de enterrar o rosto na minha boceta e uivar. Sua língua pintou
o caminho através da minha carne, me fazendo afundar meus dedos
na colcha da minha cama.
Ele se deliciou comigo, e eu gritei quando ele chupou meu
clitóris. Minhas pernas tremiam e eu estava perto do limite quando
ele parou. Qualquer hesitação que eu tive sobre isso voou pela
janela no minuto em que ele me levou à beira da navalha de um
orgasmo que empalideceu em comparação com o que ele
interrompeu com sua chegada.
Eu gemi e ele subiu na cama, seu jeans áspero esfregando
contra minhas pernas nuas. Ele enfiou os dedos nos meus cabelos
e inclinou minha cabeça, dando-lhe acesso ao meu pescoço. Eu não
me importei com ele controlando o beijo. Eu gostei. Eu gostei que
ele parecia conhecer meu corpo ainda melhor do que eu depois de
um tempo tão curto. Ele beliscou um ponto na base do meu pescoço
que me fez tremer. Eu estava tentando tirar a camisa dele quando
ele sussurrou no meu ouvido. Eu precisava desesperadamente dele
dentro de mim. Certo naquele mesmo minuto.
— Ando lendo o seu blog. Só estou triste por não ter minha
corda para lhe proporcionar uma experiência ainda melhor. Se você
tiver alguma, tenho certeza de que poderíamos descobrir alguma
coisa. — Ele acariciou minha orelha e meu corpo ficou firme. Todos
os músculos do meu corpo ficaram rígidos e era como se uma
bigorna tivesse caído sobre mim.
Eu empurrei contra seu peito, minhas mãos e dedos ficando
dormentes enquanto eu lutava para respirar.
— John — eu disse, empurrando com mais força quando ele
roçou os dentes ao longo do meu ombro. — John, pare. — Eu saí
debaixo dele. Ele parou e olhou para mim, as sobrancelhas unidas.
— O que há de errado?
Eu rolei da cama e corri para o meu armário como se um
fantasma estivesse atrás de mim. Era isso. O fantasma dos
pesadelos do passado. A dor fantasma voltou aos meus pulsos
quando abri uma gaveta e puxei uma camiseta de manga comprida.
O terror e pânico de ser amarrada. A dor ardente quando eu
tentei me libertar. As cordas apertando e cortando tão fundo que
roubaram meu fôlego. A dormência quando meus braços e pernas
adormeceram. Cru, doendo na garganta, entupida de lágrimas. O
olhar em seus olhos quando ele percebeu que tinha fodido e depois
entrou em pânico quando eu percebi que ele me deixaria lá para
lutar e me libertar sozinha.
Quando finalmente me recompus e coloquei um novo pijama,
esperava voltar para um quarto vazio. Em vez disso, John estava
sentado na beira da minha cama, olhando para a porta do armário.
Ele me assustou e se levantou, cruzando o espaço entre nós. Ele
não me tocou, mas eu ainda podia senti-lo.
— Você está bem? — ele perguntou, tentando me fazer olhar
para ele.
Engoli o nó na garganta. Ele não foi embora. Alívio e medo
tomaram conta de mim. Eu estava tão ferrada. Ele não merecia isso.
— Eu estou bem. Desculpe por enlouquecer com você.
— Nunca peça desculpas por nada que você não queira fazer.
Me desculpe, eu trouxe isso à tona.
— Não, não se desculpe. Eu... é estúpido, e eu não deveria estar
tão embrulhado no passado.
Ele pegou minha mão na dele e colocou em seu peito. — O que
aconteceu tem algo a ver com isso? — ele perguntou, levantando as
mangas da minha camisa. Eu abaixei minha cabeça e assenti,
piscando para conter as lágrimas que ameaçavam destruir o pouco
domínio que eu consegui obter sobre a minha compostura.
— Você quer falar sobre isso? — ele perguntou, passando a mão
pelas minhas costas. Sua voz, cheia de preocupação, o que me fez
sentir ainda mais idiota.
— Você quer um sorvete? Eu tenho sorvete no freezer. Pelo
menos seis tipos. — Olhei para ele e olhei para a porta e tentei me
desvencilhar de seu abraço. Sorvete resolvia tudo, certo? Ele
congelou por um segundo antes de me deixar ir. Ele abriu a boca
como se fosse dizer algo e depois assentiu.
— Claro, eu adoraria — disse ele, não me deixando fugir, mas
pegando minha mão na dele e passando os dedos nos meus. O
nervosismo correu através de mim enquanto caminhávamos de
volta para baixo.
Ele agarrou um assento no balcão da cozinha e eu puxei cada
pote de sorvete no freezer. Eu estava errada, havia doze tipos. Eu
lhe servi uma colher de manteiga de noz-pecã, café e pedaços de
chocolate com menta, enquanto eu ficava com baunilha, café e
massa de biscoito.
Comemos em silêncio por um tempo, e eu me senti pior a cada
segundo. A noite foi arruinada por causa de velhos problemas e
desastres. Ele parecia imerso em pensamentos e tinha um ar
sombrio nos lábios.
Você está bravo? Sinto muito mesmo. — Inclinei-me sobre o
balcão e cobri sua mão com a minha. Ele inverteu o aperto e passou
os dedos sobre a minha mão e depois no meu pulso. Eu não vacilei.
Eu não as arrebatei.
— Está realmente tudo bem. Eu não estou bravo. Essas coisas
levam tempo. Levam confiança. Nós vamos chegar lá.
Alívio me inundou. Eu estava evitando ele e fugindo, e aqui
estava ele dizendo que chegaríamos lá. Ele não tinha me
dispensado. Eu estava tentando negar o quanto eu gostava dele,
mas não mais.
— Sobre o nosso encontro? — ele perguntou sorrindo.
— O que tem isso? — Eu perguntei, deslizando outra colher de
sorvete cremoso na minha boca.
— Eu estou pensando que deve ser grande, certo? Já que algo
sempre parecia atrapalhar os outros. — Ele me deu um olhar
brincalhão. — Talvez se eu fizer isso grande o suficiente, uma certa
pessoa será tão dominada pela culpa que ela realmente aparecerá.
Eu ri. — Tenho a sensação de que alguém vai aparecer para
este encontro, não importa o que você planejou.
— Eu estava pensando em fogueiras, talvez em um cruzeiro no
porto, em alguns fogos de artifício, em balões de animais, em nadar
com os tubarões. E isso nem inclui jantar.
Engasguei com meu sorvete.
— Balões de animais? —
— Sério? Dessa lista inteira, o que mais te acionou foi balão de
animais? O que há de errado com animais de balão?
— Eles geralmente são bem básicos, certo? Espada. Flor.
Cachorro.
— Parece que você não encontrou o cara certo para lhe mostrar
todo o novo mundo da arte dos balões. Está definitivamente na lista
agora.
— Você está falando sério? — Eu ri, cobrindo minha boca cheia
de sorvete.
— Completamente — disse ele, inclinando-se sobre o balcão e
me beijando no meu nariz.
Terminamos o sorvete e John checou o telefone.
—Eu devo ir. Foi um longo dia e tenho trabalho amanhã.
Uma pontada de tristeza que eu não esperava me atingiu
quando ele se levantou e encolheu o casaco.
— Eu também. — Eu o acompanhei até a porta.
— Eu me diverti muito hoje à noite durante o nosso não
encontro.
— Eu também me diverti.
Ele deslizou as duas mãos pelos lados do meu rosto e me beijou
tão profundamente que senti nos meus pés. Eu levantei na ponta
dos pés e quase tombei quando ele finalmente quebrou o beijo.
— Vejo você no nosso encontro. — Ele desceu correndo os
degraus da frente e entrou no carro. Acenei quando ele se afastou
do meio-fio e olhou para meus pulsos quando ele parou no trânsito e
desapareceu na rua.
23
JOHN - AGORA
E u corri pela cidade tentando garantir que tudo estivesse

perfeito para o nosso encontro. O fato de ela ter dito que
não iria desistir significava que eu fazia todas as paradas.
Eu esperava que talvez ela se abrisse comigo sobre o que
aconteceu. As cicatrizes não eram de algum erro de principiante.
Esses foram danos sérios, e eu olhei para o blog dela sob uma luz
diferente depois do que aconteceu na noite do nosso não encontro.
Eu inicialmente pensei que era seu fetiche. Ela tinha que ter um,
certo? Ela era dona de um clube de sexo e quase todos os outros
artigos de seu blog eram sobre isso. Percebi tarde demais que não
era porque era seu fetiche. Era porque ela estava tentando divulgar
as informações lá fora. Ela estava dando às pessoas todas as
informações necessárias para fazer as coisas da maneira segura.
Eu tinha sido tão estúpido por não ver as coisas antes. Infelizmente,
eu descobri que as cordas eram um fetiche meu. Eu não sabia como
ela se sentiria sobre elas, mas eu estava perfeitamente bem
arquivando-a, se ela não estivesse confortável. Por quanto tempo
isso levasse.
Uma ligação para o aquário para verificar três vezes a nossa
reserva para o zoológico particular de animais com tubarões. A
versão de Starry Night feita por um artista de balão estava pronta
para ser entregue ao cruzeiro no porto, e o trio de música clássica
estava pronto para embarcar com os arranjos especiais das
músicas-tema de seus videogames e programas de TV favoritos.
Era o mais perfeito possível. Pelo menos o que eu imaginava ser
a noite perfeita para ela, que não incluía o sofá, a televisão e o
pijama. Ela teria certeza de chegar a tudo isso amanhã de manhã
após o encontro.
No caminho para a florista, eu continuava voltando para suas
cicatrizes. Eu queria espancar quem fez isso com ela. Quem pegou
algo que deveria ser sobre confiança e a maltratou. Eu adoraria
colocar minhas mãos em quem fez isso. Quem não tinha feito tudo
ao seu alcance para proteger minha garota. Eu congelei na porta da
florista.
A minha garota. Esse pensamento realmente passou pela minha
cabeça? Tínhamos apenas um encontro sério. Nós fizemos sexo
uma vez. Mas não podia negar a conexão que sentia com ela.
Quando acordava, ela era a primeira coisa em que pensava. E antes
de eu ir para a cama, era a mesma coisa. Ela me fez tropeçar em
mim mesmo com aquela sensação de suar as mãos e não dormir.
Deslizei meu pedido pelo balcão até a florista. Eu sabia que ela
amaria isso quando os visse. Ela não era um tipo de garota que
gostava de flores, mas Rachel me deu uma informação.
— Ela é uma garota de sorte, não é? — disse a morena atrás do
balcão.
— Eu sou o cara de sorte. Você acha que elas são boas, certo?
— Se um cara me trouxesse flores como essas, eu estaria em
cima dele — disse ela, batendo os cílios. Bom , soltei um suspiro de
alívio.
Saí da florista. Coloquei as flores no banco do passageiro do
carro e deslizei, pegando meu telefone para verificar Frankie. Antes
que eu pudesse tocar o nome dela, uma ligação chegou. O toque
dela tocou nos meus alto-falantes. Meu estômago afundou quando
tive um mau pressentimento sobre a ligação.
Eu atendi quando a voz dela saiu alta e em pânico.
Imediatamente, meu corpo estava em alerta máximo. Eu mal podia
entendê-la.
— Frankie... Frankie... mais devagar. Do que você está falando?
— Sinto muito, John. Sinto muito, mas não posso fazer isso hoje
à noite.
— Mas... — A ligação terminou antes que eu pudesse dizer outra
palavra. Eu sentei no carro atordoado e incapaz de me mover por
um longo tempo. Era como se houvesse um atiçador em chamas me
apunhalando no peito cauterizando minha ferida, então não pude
sangrar imediatamente. Não, isso seria uma morte lenta e
torturante.
Meu telefone tocou novamente. Dessa vez, foi o artista do balão
a confirmar o local da entrega. Humilhação rolou sobre mim. O que
diabos havia de errado comigo? Eu estava fazendo tudo isso, e ela
continuava cancelando. Eu podia continuar fingindo e aparecendo
na casa dela com pizza que ela não podia recusar, mas isso não
mudava nada. Ela não me queria. Pena que eu não conseguia parar
de querer ela.
Abaixei a janela do carro e arranquei o arranjo de flores do
banco do passageiro antes de jogá-lo pela janela e dentro da lata de
lixo fora da loja. Eu precisava de uma porra de cerveja.
24
FRANKIE - AGORA
E u terminei a ligação e olhei para os testes em todo o

banheiro. A dormência se instalou. A dormência atordoada
que significava que eu mal podia sentir minhas mãos.
Peguei meu telefone novamente no balcão, minhas mãos
tremendo.
Eu: Sash, estou grávida
Eu não podia acreditar que isso estava acontecendo. O controle
da natalidade era uma segunda natureza desde a faculdade para
regular meus períodos, mas não era como se eu tivesse tido a
chance de testar sua eficácia até recentemente.
Sasha: Puta merda! Sério?!
Eu: Sim
O que eu diria a ele? Como eu diria a John que fiquei grávida?
Tenho certeza de que não era isso que ele tinha em mente quando
compartilhou minha suíte no casamento.
Sasha: Bom trabalho, é uma ótima forma de continuar o
clichê de ensino médio em que você está presa há quase uma
década.
Eu acho que era um lado positivo. Pelo menos isso não
aconteceu na escola. O boato teria entrado em via expressa, além
de toda a coisa de ter um filho na época.
Eu: Eu te odeio
Sasha: Como você está?
Me: I'm freaking out.
Passei a mão pela testa, apertando-a como se eu pudesse
pensar em como sair dessa situação.
Sasha: É do John, certo?
Eu: Sim, é do John. Com quantos caras você acha que estou
dormindo?
Sasha: Eu não sei, apenas verificando...
Me: You're no help. I'm sorry I even said anything.
Sasha: I'm sorry. I'm really sorry, and you know I'll be there if
you need anything.Sasha: Me desculpe. Sinto muito, e você
sabe que estarei aí se precisar de algo.
Eu: Uma máquina do tempo?
Sasha: Tirando o plutônio que eu preciso para fazer a minha
funcionar...
Eu: O que eu faço agora?
Sasha: Tem o bebê de John?
Eu: MERDA
Dezesseis testes. A pessoa na farmácia achou que eu era louca
por comprar tantos, mas eu queria ter certeza. Eu tinha comprado
duas caixas de todos os tipos que eles tinham lá.
A segunda vez que vomitei naquela manhã, ocorreu-me. Eu
verifiquei três vezes meu calendário e corri para a farmácia.
Sasha: Vamos lá. Não é tão ruim
Eu: Não é?
Sasha: Você não é um garota do ensino médio ou faculdade.
Você é adulta. Você tem um emprego bom, embora não
ortodoxo, e sua família tem dinheiro.
Eu: Nossa, obrigada
Sasha: Estou apenas apontando o óbvio. Você vai ficar bem.
Eu: O que eu faço com John?
Sasha: Como assim?
Eu: Fiquei grávida. Eu me sinto tão culpada. Esse é o tipo de
merda que os caras estão sempre reclamando. Uma garota
ficando grávida e depois ficar presa a ela.
Meu coração batia forte quando pensei nele me odiando. Eu não
aguentava isso. Nós mal estávamos no lugar de não atirar farpas de
fogo um no outro sempre que nos víamos.
Sasha: E esse é o tipo de cara que John é?
Eu: Não, na verdade não
Ele seria um ótimo pai e provavelmente não me odiaria, mas e
daí? Ainda estávamos tentando descobrir se havia um nós. Um
verdadeiro nós. Jogar um bebê na mistura só iria complicar as
coisas.
Sasha: Então, qual é o problema? Vocês dois foderam.
Vocês dois engravidaram. Isso não é uma coisa unilateral. É
sempre um risco.
Eu: Eu não sei o que fazer.
Sasha: Eu sugiro conversar com o pai do seu futuro filho.
Eu pendurei minha cabeça entre os joelhos.
Eu: Eu não estou pronta para isso
Sasha: Você precisa de alguém lá com você. Quem você
conhece na cidade?
Eu: John, Rachel, Killian
Sasha: Sério?! Há quanto tempo você mora aí e conhece
três pessoas?
Ela não precisava me lembrar o quão patética eu era. Eu já sabia
disso, e nada como uma crise de vida para levar esse ponto para
casa. Eu morava na minha caverna há tanto tempo que nem sabia
mais como fazer novos amigos.
Eu: Conheço mais pessoas, apenas ninguém que eu possa
ligar e dizer, ei, adivinha quem está tendo um bebê com um
cara com quem ela dormiu uma vez. Essa garota!
Sasha: Tudo bem, ligue para Killian. Ele conhece o John. Ele
poderá lhe dar alguns bons conselhos pessoalmente e, com
sorte, conversar com você.
Eu: Eu vou
Fiquei olhando a tela por um longo tempo tentando descobrir a
melhor mensagem de texto possível para dizer à seu amigo que
está grávida do bebê de outro amigo. Eu não aguentava uma
ligação. Eu era um covarde.
Sasha: Faça isso! Vou pegar comida, mas quando voltar, é
melhor você ligar para ele.
Eu: Está Bem
Enviei uma mensagem a Killian. 'Estou grávida. É do John.'
A pequena bolha de texto apareceu antes que o telefone tocasse
na minha mão. Eu relutantemente atendi.
— O que, porra?
— Eu sei — eu disse miseravelmente.
— Então é por isso que Grim queria uma cerveja.
— O quê? Não, eu não contei a ele.
— Você o que? — ele gritou e eu tive que segurar o telefone
longe do meu ouvido. — Você não contou a ele?
— Não, eu acabei de descobrir. E você não pode contar a ele.
— Frankie
— Não conte a ele. Eu direi a ele assim que descobrir o que vou
fazer.
— O que você quer dizer? Você não vai ficar com o bebê?
— Claro que sim. Não quis dizer isso. Quis tentar descobrir o
que vou fazer com John.
— Tudo bem. O que você quer que eu conte a ele?
— Diga a ele 'me desculpe'. Eu... eu cancelando o encontro não
tinha nada a ver com ele. Quero dizer, nada a ver comigo não
querer ir ao encontro com ele. Eu queria ir. Apenas faça com que ele
tenha certeza que eu não o odeio nem nada. Não é um bom
momento e preciso de uma chance para pensar por um tempo.
— Eu acho que você deveria contar a ele. Venha nos encontrar e
diga a ele. —
— Não, por favor, faça isso por mim, Killian. Por favor —
implorei. Ele soltou um suspiro profundo.
— Tudo bem, mas eu não vou fazer isso para sempre. Isso não é
ensino médio.
O alívio tomou conta de mim quando eu caí no sofá.
— Obrigada. Eu prometo, não por muito tempo. Vou levar um
pouco para esclarecer as coisas na minha cabeça, e então eu direi a
ele.
— Obrigada. Eu prometo, não por muito tempo. Vou levar um
pouco para esclarecer as coisas na minha cabeça, e então eu direi a
ele.
— É melhor. Estou aqui. Falo com você mais tarde. Eu encerrei a
ligação e me inclinei para trás. Quando desliguei o telefone, percebi
que tinha saído de casa sem as algemas, pulseira ou qualquer coisa
do tipo. Eu saí com os pulsos e as cicatrizes em exibição. O
pensamento de sair de casa sem eles antes geralmente me deixava
em pânico. Andar pelo campus com bandagens largas nos pulsos
era uma maneira infalível de obter o tipo errado de atenção. As
pessoas sempre pensavam que sabiam como eu as havia
conseguido, mas de alguma maneira elas achando que eu tentara
me matar era, de certa forma, melhor que a verdade.
Depois de todo esse tempo, eu saí correndo de casa sem sequer
pensar nisso. Havia coisas mais importantes acontecendo. Eu
enterrei meu rosto no sofá. O cheiro de menta encheu meu nariz.
Ainda cheirava a ele. Lágrimas formigaram na parte de trás dos
meus olhos. O que eu fiz? Como você diz ao cara que está saindo
que está grávida do bebê dele?
25
JOHN - AGORA
E u já estava na quarta cerveja quando Killian empurrou as

portas do bar. O cheiro de cerveja velha e cigarros de
décadas impregnava tudo no lugar. Fazia muito tempo que
não vínhamos nesse bar em particular. Dias de faculdade há muito
tempo atrás, nós não tínhamos mais que ir a um lugar com jarras de
cervejas a cinco dólares há muito tempo.
Killian pediu uma cerveja e deslizou outra sobre a mesa para
mim.
— Como você está?
— Como parece que eu estou? — Eu perguntei, erguendo a
cerveja e engolindo.
— Não muito bem. — Ele tomou um gole de cerveja.
— Ela me dispensou. Novamente.
— Eu sei.
— Como você sabe? — Eu perguntei, congelando com a minha
cerveja a meio caminho da minha boca.
— Eu conversei com ela no caminho até aqui.
— Você fez? O que ela disse? — Eu odiava o quanto queria
saber a resposta. Não deveria haver um interruptor na sua cabeça
onde você pudesse desligar os sentimentos com um só movimento.
Especialmente, sentimentos por pessoas que não tinham nenhum
por você.
— Ela disse que sente muito por ter perdido o seu encontro, e
não é que ela não queira ir — disse Killian, seus olhos fixos em mim,
observando a minha reação.
— Então que diabos foi isso? Eu não consigo entender. Um
minuto ela está quente e estamos nos divertindo muito, e no outro
ela está mais fria que a tundra e eu não consigo entender o que ela
quer —. Eu disse, apertando a parte de trás do meu pescoço.
— Parece que Frankie lançou um feitiço sobre você. Eu não
tinha percebido que as coisas haviam progredido até agora com
vocês dois. Inferno, eu nem percebi que vocês dois estavam se
vendo depois do casamento — disse Killian, inclinando-se para trás
na cadeira dele.
— Temos mantido as coisas casuais. Discretas. Você sabe como
ela é.
— Eu sei como ela é — disse ele, tomando um gole de cerveja.
— Estou chocado que você conseguiu tirá-la de casa.
— Tivemos um encontro. Levei-a para o aquário. Só tivemos um
não encontro depois disso, que foi comer Romano's e assistir TV—
eu disse, rolando a garrafa entre as mãos.
Um forte golpe de dor atravessou meu braço. Eu atirei um olhar
para Killian.
— Que diabos, cara?
— Você pegou comida no Romano's e não me trouxe nenhuma?
— Tenho sorte de não ter recuado quando apareci à porta dela.
Não estava saindo de lá com todos os meus dedos e uma fatia
daquela pizza.
— Não posso dizer que a culpo. Provavelmente teria feito o
mesmo. — Disse Killian, recostando-se na cadeira.
— Foi uma boa noite.
Eu pensei em suas cicatrizes.
— Ela já te contou sobre as cicatrizes?
Killian balançou a cabeça. — Não.
— E você nunca perguntou?
— Não.
Eu devo estar fazendo algo errado. Ou talvez eu seja o cara
errado. Eu não queria admitir isso por um longo tempo. Não deveria
ser tão difícil, certo? Não deve haver tantas perguntas sem
respostas. Mas éramos como dois navios que passavam por uma
noite em mais de uma década. Por que uma noite juntos, um
encontro e um não encontro mudariam alguma coisa?
— Quando estamos juntos, é ótimo. Nos divertimos. Nós rimos.
Nenhuma besteira do nosso passado importa. Ela é sexy. Quando
estamos juntos, é como se estivéssemos destinados um ao outro.
Então, no minuto em que a porta se fecha, ela é toda sobre
desculpas e fuga.
Killian olhou para mim do outro lado da mesa.
— O que? — Claro que estou um pouco bêbado, muito bêbado.
Ele não sabe sobre o uísque que eu tomei antes dele chegar.
— Eu não ouço você falar sobre mulheres assim. Você está me
afetando? Eu pensei que estaria vivendo indiretamente através de
você agora que sou um homem casado — ele brincou.
— É a Frankie, cara. Ela não é apenas uma mulher. —
— Oh, eu sei. Eu sei disso, mas não é como se vocês dois não
tivessem um passado.
— Um passado em que tivemos uma dança incrível e depois
tudo desmoronou. É como se eu estivesse vivendo isso toda vez
que estou com ela. Eu odeio isso. Quando estou longe dela, é esse
sentimento atormentador e dolorido que me faz pegue meu telefone
e enviar uma mensagem de texto para ela ou ligar para ela apenas
para ouvir sua voz. Não gosto de não saber o que está acontecendo
com ela.
Killian riu. — Você parece comigo quando eu estava perdendo a
cabeça por Rachel.
E então me atingiu como uma carreta. Eu estava apaixonado por
Frankie. O pensamento passou rapidamente fora de alcance em
minha mente antes, como se estivesse se escondendo de mim.
Como eu soube no minuto em que finalmente me atingisse, eu
estaria ferrado. Eu estava apaixonado por uma mulher que me
odiava.
— Ela não te odeia — disse Killian, e foi quando percebi que
tinha dito isso em voz alta.
— Ela continua me dando um fora.
Corri minhas mãos pelo meu rosto.
— Eu não sei sobre as outras vezes, mas estou lhe dizendo com
cem por cento de certeza que ela não te odeia. Você precisa ser
paciente com ela. Ela está acostumada a seu clube, onde consegue
manter tudo à mão e seu computador, onde ela nunca precisa
conversar com ninguém pessoalmente. Ela tem muita coisa
acontecendo em sua vida e coisas do passado que dificultam a
comunicação. E estou dizendo isso como o mais fechado imbecil
aqui. —
— Do que você está falando? — Killian abriu a boca como se
quisesse dizer algo antes de fechá-la e terminar a cerveja.
— Você precisa falar com ela. Logo.
26
FRANKIE - AGORA
E u estava sentada no meu escritório olhando para as telas

na minha parede, mas sem realmente vê-las. Se eu
pegasse alguém mais zoneado assim quando eles estavam
no serviço de monitor, eu seria crítica. Mas eu não conseguia me
repreender exatamente. As coisas estavam indo bem no clube. Sem
incidentes. Todo mundo estava se comportando, pelo menos dentro
das regras do clube.
Mas eu não estava de bom humor. Eu não estava com vontade
de estar na pista, e não estava com vontade de estar aqui em cima,
escondida em meu escritório. Este havia sido meu refúgio por tanto
tempo, havia preenchido uma parte tão grande da minha vida, e
agora parecia vazio e oco.
Eu estava nervosa e ansiosa desde o primeiro sinal de adição
nesses testes de gravidez. Eles ainda estavam sentados alinhados
ao longo do meu banheiro Eu deveria ficar com eles? Joga-los fora?
Dar para John?
Eles me encaravam toda vez que eu entrava no banheiro, mas
eu não conseguia jogá-los fora. Marquei uma consulta com um
médico em algumas semanas. As notícias ainda eram surreais para
contar à minha família. Essa seria sua própria jornada insana. Minha
mãe estaria sobre a lua.
No centro da minha mente, eu sabia que havia uma pessoa que
ainda precisava contar. Já era ruim o suficiente que Killian e Sasha
soubessem, mas eu ainda não tinha coragem de ligar para John. E
ele também não tinha me ligado.
Acho que minha janela se fechou. Aquela dor latejante no meu
peito estava lá novamente. Eu deveria saber que não deveria me
envolver com ele. Abaixei a guarda um pouco e bam! A surpresa de
uma vida. Era culpa minha.
Eu olhei para os monitores. Um cara gigante desceu os degraus
da porta da frente de Ace. Éramos um local razoavelmente bem
escondido, o que significava que raramente alguém tropeçava
acidentalmente no clube. E a maioria dos membros não parecia que
poderiam derrubar a porta com um único chute.
Ele bateu na porta com uma mão, enquanto mastigava uma
maçã com a outra. Um dos guardas abriu a porta. A conversa
parecia durar muito mais tempo do que um estranho perdido ou
alguém tentando entrar no clube. O porteiro balançou a cabeça, mas
o estrangeiro se recusou a se mover. Em vez disso, o cara apontou
o dedo diretamente para a câmera. Seus brilhantes olhos verdes
pareciam olhar através de mim. Parei com a mão na metade do
caminho para a boca, minha caneca de café bem quente debaixo do
nariz.
O porteiro inclinou a cabeça para o lado e olhou para a câmera
antes de fazer uma ligação. O telefone ao meu lado tocou e eu
pulei. Eu estava tão focada no que estava acontecendo na tela na
minha frente. Café quente queimou minha mão. Droga! Lambi o café
da minha mão quando atendi a ligação. O estranho encostou-se na
parede oposta da recepção com os tornozelos cruzados, terminando
a maçã como se não se importasse com o mundo.
— Ei, chefe, tem alguém aqui que diz que conhece você. Ele diz
que o nome dele é Sasha.
Eu olhei para o rosto dele no monitor com a boca aberta. Sasha?
O que? Isso não fazia sentido.
Ele se inclinou e falou diretamente no microfone, mantendo os
olhos em mim. — Surpresa, Frankie. — Eu olhei para a tela em um
silêncio atordoado. Inclinando-me para a tela com minhas
sobrancelhas apertadas com tanta força que pensei que poderiam
se encostar, peguei meu telefone da minha mesa e enviei uma
mensagem rápida.
Eu: Sash, onde você está agora?
O telefone do estrangeiro acendeu na mão. Ele riu e segurou na
câmera antes de digitar uma mensagem.
Sasha: Eu estou de pé na entrada do seu pequeno clube de
sexo sujo, Frankie
Eu soltei uma risada. Sasha era um cara! Isso não poderia estar
certo. Quero dizer, muitas pessoas ao longo dos anos pensaram
que eu era um cara, mas uau… Sasha era um cara!
O porteiro acompanhou Sasha ao meu escritório. Eu olhei para
ele como se um alienígena tivesse pousado enquanto ele fazia sua
própria xícara de café. Eu ainda não acreditava nisso.
Ele sentou-se bebendo seu café como se fôssemos velhos
amigos visitando. Inferno, éramos velhos amigos visitando. Mas,
tantas perguntas...
— Você é um cara? Nunca, na última década, você já pensou
em me contar o fato de que você tem um pênis?
— Por que você foi direto ao pênis? Por que não minha
aparência deslumbrante? — ele perguntou, sorrindo para mim. Seus
olhos esmeralda eram ainda mais vívidos do que estavam no feed
da câmera de segurança da frente do clube.
— Por que você me deixou pensar que você era uma garota
esse tempo todo?
— Começou como um erro honesto. Meu inglês estava um
pouco enferrujado e eu não entendi o que exatamente 'Clam Squad'
significava como o nome do seu grupo no jogo. Eu não sabia que
tinha encontrado o esquadrão de garotas. por um tempo. E então,
quando eu percebi — ele deu de ombros e tomou um gole de café.
— Foi melhor. Sem falar merda. Sem se gabar. Sem piadas sobre a
mãe de ninguém. Então, fiquei com a boca fechada, tentando digitar
minhas mensagens e jogando. E então era como ter uma janela
para outro mundo. Eu recebi alguns conselhos muito bons de vocês,
senhoras, ao longo dos anos. Bem, não vocês. Vocês são bastante
inúteis quando se trata de conselhos de relacionamento, mas você é
uma excelente jogadora, e tem isso a seu favor. — Eu atirei um
olhar para ele. Sasha era um cara do caralho. Loucura.
— O que diabos você está fazendo aqui? — Meu cérebro ainda
estava em modo de recuperação depois que essa bomba caiu no
meu colo.
Ele acenou com a mão.
— Coisas do trabalho. Mas o mais importante, você. Eu sabia
que você não faria o que precisava quando se tratava de John. Você
é uma galinha demais. Eu sabia que você se sentaria e ficaria
lamentando, se fecharia em uma caverna, se eu não fizesse alguma
coisa.
— Eu não estou na minha caverna. Estou no trabalho, não
estou?
— No trabalho, escondida em seu escritório. Caverna no
trabalho. Caverna em casa. A mesma coisa. Vamos lá, pegue seu
casaco. Vamos sair.
— Sair para onde?
— Para jantar. Estou morrendo de fome. — E se eu não sabia
que era Sasha antes, isso definitivamente confirmava. Tantas coisas
ao longo dos anos fizeram todo sentido.
Uma curta viagem de táxi mais tarde e estávamos sentados um
em frente ao outro em um restaurante que eu estava morrendo de
vontade de experimentar. Sasha fez seu truque mental e nos deu
uma mesa sem nenhum problema.
Sentei-me em frente a Sasha, ainda um pouco chocado por
finalmente encontrá-lo pessoalmente. Ele! Uau.
— Você está me ouvindo? Ou você ainda está se perdendo nos
meus olhos? — Ele golpeou seus cílios assustadoramente longos
para mim. Por que ele era tão malditamente bonito? Na verdade não
era bonito. Quente. Sasha era quente. Seu nariz parecia ter levado
algumas batidas, mas deu a ele aquele olhar áspero e perigoso.
Eu balancei minha cabeça, saindo do transe em que eu estava.
Essa era uma maneira de parar de pensar em John e minha
iminente maternidade. Bem, tinha sido. Em um instante, estava de
volta. Batendo direto em mim, como corrigir um curso depois que
você atinge um pedaço de gelo preto. Você está seguro, mas seu
coração está na garganta.
O garçom aproximou-se da mesa.
— Senhor, eu tenho uma bebida para você dessas senhoras no
bar. — Sasha e eu olhamos por cima do ombro para ver algumas
mulheres acenando para o bar. Como elas pensaram que isso ia
funcionar? Ele deveria dormir com todos elas? Ou haveria uma luta
na gaiola e o campeão o montaria? E que diabos? E se ele
estivesse jantando com a namorada em vez de com a amiga?
Ele ergueu o copo para brindar a eles e eles fizeram o mesmo.
Eu olhei para o meu prato de tapas e o empurrei. Ele murmurou algo
em russo e tomou um gole de sua bebida.
— Enjoo matinal? — Sasha disse, uma dica de seu sotaque
russo chegando.
— Eu ainda estou um pouco em choque aqui. Quero dizer, você
está realmente aqui. —
— Estou realmente aqui — disse ele, tomando um gole de sua
bebida, o pomo de Adão balançando para cima e para baixo. Olhei
em volta do restaurante e as cabeças de todas as mulheres e
alguns dos caras estavam todos nele. Como um raio de trator. E por
que não estariam? Ele era lindo. Eu ri alto.
— O que? — ele perguntou, olhando para cima do prato que
estava cheio até a borda com comida.
— Todo esse tempo eu estava conversando com você.
— Sim, sim, sim. Já falamos disso centenas de vezes agora.
Pelo menos cinquenta no seu escritório e na corrida de táxi por aqui.
Precisamos conversar sobre você e John.
Olhei para o meu prato, empurrando a comida com o garfo.
— Eu vou chegar lá. Eu vou ligar para ele... em nove meses. —
Eu murmurei baixinho.
— Você precisa fazer isso agora, para que eu não precise sofrer
mais uma década de conversas sobre John Grimsby.
— Eu não tenho sido tão ruim — eu disse, olhando para ele.
— Ah, sério? Quer apostar nisso? Porque eu tenho os registros
de bate-papo. Voltando quase dez anos. Quantas vezes você acha
que o nome dele vai aparecer ao longo dos anos?
— Eu não sei. Algumas... centenas — eu disse, me esquivando.
Dei de ombros e desejei que o chão se abrisse e me engolisse.
— Tente milhares. Cada interação e encontro casual foram
dissecados por você.
Joguei meu garfo para baixo. Ele caiu no meu prato.
— Tudo bem, eu gosto dele. Eu sempre gostei dele, mas ele me
assusta. Ele me deixa nervosa como o inferno. Eu não sou
vulnerável. Sei o que ele quer de mim e sei o que quero dele. Dando
isso a ele... — eu parei. — Eu não sou boa em me deixar ir. —
Balanço a cabeça. — Lidar com isso, mais essa coisa da gravidez.
Eu não posso fazer isso.
Ele estendeu a mão sobre a mesa e, cobrindo minha mão com a
dele, passou os dedos ao longo da cicatriz no meu pulso. Minhas
pulseiras e braceletes se foram. Aquele pequeno escudo contra o
mundo, impedindo-os de me verem.
— Você tem que fazer isso. Se você não fizer isso agora, quando
vai fazer isso? A vida é curta. Não fuja porque está com medo.
— Mas e se a coisa que eu tenho medo é do que eu deveria
fugir? E se eu disser a ele, e ele aceitar e quiser ficar comigo e as
coisas estiverem indo muito bem, e eu descobri que é apenas por
causa do bebê? Ou as coisas estão indo muito bem, e então elas
não estão e ele sente que eu o prendi? Ou se essa coisa que está
entre nós fracassar ou implodir? —
— E se não acontecer? E se você contar a ele, e ele estiver
muito feliz? E vocês dois tentarem realmente fazer as coisas, e dar
certo, e você consegue tudo o que deseja? E se esse for o futuro
que você está fugindo?
Mordi o lábio inferior, desejando que as lágrimas que eu estava
segurando ficassem onde estavam.
— Só para esclarecer, você sabe que está apaixonada por ele,
certo? O dia já havia mudado, eu não poderia ter imaginado, mas
como tantas emoções correram pela minha mente, chocaram o mais
importante, abri e fechei a boca como um peixe.
— Eu não estou. Nós temos um passado, e as coisas não deram
certo antes. Ele sempre foi um pouco pegador na escola depois do
nosso único encontro. E ele está sempre apertando meus botões.—
Mas quanto mais eu falava, mais eu sabia que era verdade. Sasha
nem sequer disse uma palavra para refutar uma única coisa que eu
disse. Ele apenas ficou lá com um olhar sabendo em sua cara. Puta
merda!
— Eu o amo — eu disse, minha voz falhando enquanto afundava
minha cabeça em minhas mãos.
Parecia que as paredes estavam se fechando.
Eu não conseguia respirar.
Sasha levantou-se e deu a volta ao meu lado da mesa,
ajoelhada na minha frente. Todos os olhos do restaurante estavam
em nós quando olhei para cima. Ele pegou um guardanapo da
mesa, entregou para mim e pegou minhas mãos nas dele.
Eu saí do meu ataque de pânico quase quando todos os
telefones foram treinados em metade do restaurante. Toda a
conversa parou e o tilintar de garfos e facas estava visivelmente
ausente.
— Você precisa se levantar agora — eu sussurrei, pedindo que
ele se levantasse. Ele olhou em volta.
— O que? Por que? — ele perguntou, parecendo confuso.
— Porque todo mundo está esperando você puxar um anel e
propor — eu disse, mal movendo meus lábios.
A percepção ocorreu-lhe quando ele olhou para sua pose e
nossas posições atuais. Ele ainda estava com a mão em volta da
minha. Soltando minha mão, ele se levantou abruptamente.
— Não é o que parece. Nós não estamos juntos, e ela está
grávida do bebê de outro homem. — Com esse anúncio, ainda mais
telefones foram sacudidos. Eu bati minha mão na minha testa e
queria rastejar debaixo da mesa para morrer.
Muito obrigado, Sash.
Sasha insistiu em me deixar de volta na minha casa.
— Você sabe, você é muito mais intimidante online. Eu imaginei
você de maneira diferente. Mas você é realmente meio fofa — disse
ele, esbarrando no meu ombro quando chegamos aos degraus da
frente da minha casa. Dei um soco no ombro dele antes de subir os
degraus da minha porta.
— Cale a boca. Você vai me dizer por que está realmente na
cidade? — Girei minhas chaves no meu chaveiro. Ele ficou no pé da
escada e deu de ombros.
— Coisas. Você sabe. Eu estava no bairro e imaginei fazer uma
parada e dar-lhe o pontapé nas calças que você precisava.
— Estou feliz que você fez — eu disse, abrindo minha porta. Ele
me ajudou a ver do que eu estava fugindo por um longo tempo. O
medo estava me impedindo de tantas coisas, mas eu não podia
deixar isso me afastar de John Grimsby.
— Eu não tenho que fazer você ligar para ele enquanto eu estou
aqui, não é?
— Não — eu disse, balançando a cabeça e entrando na casa. —
Eu vou fazer isso. —
— Bom — disse ele, subindo as escadas correndo e passando
os braços em volta de mim na porta. Seus braços musculosos
quase me envolveram, mas o cheiro estava todo errado. Como
couro e cedro. Ele me apertou.
— Se você não ligar para ele amanhã, eu estou baixando todos
os arquivos de bate-papo e enviando-os por e-mail para ele — disse
ele, afastando-se e olhando para mim, mantendo-me em seu
domínio.
— Você é péssimo. Eu já te disse isso?
— Não, ainda não. Boa noite, Frankie — ele disse, me deixando
ir e recuando os degraus. Acenei para ele quando ele saiu na rua.
Ele colocou um gorro na cabeça e enfiou as mãos nos bolsos. Eu
sorri e fiquei maravilhada com o quão louco o dia tinha acabado.
Fechei a porta e tirei os sapatos, deslizando a mão no bolso para
tirar o telefone.
Hora de enfrentar a realidade. Eu só esperava que não tivesse
desperdiçado minha chance com ele.
27
JOHN - AGORA
D epois de dormir pra acabar com a ressaca que parecia

durar uma semana, as palavras de Killian passaram pela
minha cabeça. Eu a amava. Nós precisamos conversar.
Precisávamos acabar com essa porcaria e descobrir o que diabos
estava acontecendo.
Se ela precisar de tempo, eu poderia me mover em um ritmo
glacial. Se ela precisasse de espaço, eu descobriria uma maneira de
fazer funcionar. Afaste-se por um tempo, não tente esses grandes
encontros para impressioná-la. Mas eu precisava vê-la e conversar
com ela.
Eu virei a esquina para o quarteirão dela, e a emoção que senti
ao finalmente vê-la se transformou em uma raiva ofuscante quando
a vi parada em sua porta com um cara loiro enorme. Ele estava com
os braços em volta dela e havia um grande sorriso no rosto dela.
Perfurou meu coração vê-la tão feliz. Não reservado, nem fechado,
mas um sorriso completo. Eles estavam lá tão intimamente para
qualquer um ver. Eles estavam lá dentro? Quem era esse cara?
O cara desceu correndo os degraus e Frankie estava parado na
porta, cuidando dele como um amante perdido há muito tempo
antes de fechar a porta. Eu mal conseguia ver direito. Raiva
percorreu minhas veias, substituindo completamente todo o resto.
Eu persegui o cara, agarrando-o pelo ombro.
— O que diabos você estava fazendo na casa de Frankie?
Ele virou-se, com o punho no ar. Eu plantei meus pés prontos
para bloquear o que ele jogasse pra mim. O olhar de surpresa em
seu rosto se transformou em outra coisa. Algo inesperado. Ele riu e
deixou cair o punho levantado.
— Você deve ser John — disse ele, cruzando os braços sobre o
peito. Seus olhos viajaram para cima e para baixo no meu corpo
enquanto ele estampava um olhar avaliador. Eu estava
decididamente desconfortável, e então ele inclinou a cabeça para o
lado, balançando a cabeça em aprovação. — Eu posso ver do que
se trata. E, para limpar o ar, não, Frankie e eu não somos uma coisa
- acredite, ela quer vê-lo. Agora, na verdade. Entre. — Ele colocou
as mãos nos meus ombros e me virou, me empurrando de volta
para a porta de Frankie. Olhei por cima do ombro.
— Mas quem diabos é você?
— Um velho amigo. Não se preocupe com isso — ele disse, me
empurrando novamente. Eu balancei minha cabeça. Eu descobriria
isso mais tarde, naquele momento, eu precisava conversar com
Frankie.
Voltei para a casa dela com pernas dormentes, ainda tentando
entender o que diabos aconteceu. Subi os degraus da porta dela e
olhei de volta para a rua, mas o cara já tinha ido há muito tempo.
Meu coração trovejou no meu peito quando levantei minha mão e
bati na porta da frente.
28
FRANKIE - AGORA
O dedo pairou sobre a tela quando a batida forte da porta da

frente me fez pular. Abri, esperando que fosse Sasha
verificando se eu realmente havia chamado John. As
palavras morreram na minha garganta e meu sorriso desapareceu
quando fiquei cara a cara com o homem que eu estava evitando por
muito tempo.
Fiquei na porta com meu coração batendo por tanto tempo que
John perguntou se ele poderia entrar.
— Sim, claro — eu disse, me afastando para que ele pudesse
entrar. Fechei a porta atrás dele e descansei minhas costas contra
ela com um aperto mortal na maçaneta da porta. O mundo inteiro
estava girando, e era a única coisa que me mantinha amarrada ao
chão.
Eu me preparei para o interrogatório. Eu estava evitando ele.
Cancelando seus encontros. Sendo uma cadela por algum tempo.
Imagine a minha surpresa quando ele se virou e as primeiras
palavras que saíram da boca foram 'Desculpe'.
— O que? — Eu perguntei, certificando-me de ter ouvido
corretamente.
— Sinto muito. Eu não deveria ter colocado toda essa pressão
sobre você com os encontros e tentado fazer tudo de forma
exagerada. Ficar com você aqui e assistir TV é realmente tudo o
que preciso.
— Sinto muito. Eu não deveria ter colocado toda essa pressão
sobre você com os encontros e tentado fazer tudo de forma
exagerada. Ficar com você aqui e assistir TV é realmente tudo o
que preciso.
— Sinto muito. Sinto muito por tudo. Sobre os encontros. Sobre
não falar com você e sobre o que aconteceu da última vez que você
esteve aqui. — Olhei para as minhas mãos no meu colo como se
fossem a coisa mais interessante do mundo.
Ele estendeu a mão e pegou minha mão na dele. Se ele podia
sentir meu coração batendo a uma milha por minuto, ele não disse
nada.
— Eu estava com medo. Irracionalmente, mas é algo que está
preso comigo há muito tempo. — Ele passou o polegar sobre a
cicatriz no meu pulso.
— É sobre isso?
Eu assenti.
— Foi tão estúpido. Eu era tão estúpida. Eu não sabia de nada.
Havia um cara na faculdade. Estávamos nos vendo há um tempo.
Estávamos namorando, eu acho. — Dei de ombros. Vergonha
esquentando minhas bochechas.
— Ele era um nerd como eu.
— Você não é um nerd — John disse suavemente. Olhei para a
minha TV e configuração do computador e levantei uma
sobrancelha para ele. Ele riu.
— Ok, talvez um pouco nerd. Vá em frente.
— Eu nunca tinha realmente explorado muito. Eu tinha visto
algumas coisas. Lido um pouco, mas não sabia tudo o que envolvia
as coisas pelas quais estava interessada. Vi umas coisas de
submissão por corda. Coisas como os nós, os desenhos e o
espartilho, e eu gostei. Contei a ele e ele ficou super entusiasmado
com isso. Por alguma razão, pensei que isso significava que ele
sabia o que estava fazendo .
Ainda me lembrava de como estava empolgada. Aos vinte anos,
eu estava pirando por ser virgem. Ha! Eu fiquei na minha caverna
como sempre, então encontrar meu namorado da faculdade foi um
choque para mim. Ele se concentrou em mim com precisão a laser,
quase como se ele pudesse cheirar minha insegurança e
vulnerabilidade.
— Ficamos bêbados uma noite, e eu finalmente concordei em
tentar depois que ele continuou trazendo à tona. Imaginei que, na
pior das hipóteses, não corresponderia às minhas expectativas? —
Olhei para John, que tinha um olhar triste nos olhos.
— Eu estava errada. As coisas foram divertidas e boas nos
primeiros minutos. Mas, depois de um pouco, percebi que ele não
tinha ideia do que estava fazendo. Os nós eram muito apertados e
estavam presos no lugar errado. Até a corda não estava certa. E
então ele tentou desfazer, mas tudo continuava apertando. As
cordas estavam queimando minha pele e eu comecei a lutar.
— Eu não conseguia me mexer, e o pânico se instalou. Meu
ombro parecia que ia se deslocar, e eu surtei e gritei. Isso doeu
muito. Como uma dor lancinante enquanto eu lutava. Ele
enlouqueceu e fugiu, com medo de ter problemas. Ele me deixou lá.
Me deixou para tentar sair disso sozinha. Eu mal podia respirar.
Cada movimento era agonia. O colega de quarto dele me encontrou.
— O constrangimento e vergonha quando a porta foi aberta quase
me fez vomitar. A mão de John apertou a minha. — O colega de
quarto dele era um cara legal. Pegou uma faca e me soltou, mas
poderia ter sido pior. E se alguém tivesse me encontrado? Poderia
ter sido muito pior. — Eu disse, minha voz falhando. — Mas não
sem alguns lembretes de quão estúpido não saber o que você está
fazendo, pode acabar.
Eu levantei meu pulso, mostrando minhas cicatrizes, como se ele
já não tivesse percebido isso. — Primeiro, eu comecei o blog e tinha
pessoas entrando em contato comigo, querendo um lugar onde
pudessem experimentar todas as coisas sobre as quais eu falava.
— Como passo final, peguei parte do dinheiro da minha
poupança e montei o clube. No Ace's, garantimos que todos estejam
seguros. Que as pessoas saibam o que estão fazendo, e ninguém
se machuca, a menos que eles queiram assim. — Eu arrisquei um
olhar para ele, mas não consegui ler sua expressão. Provavelmente
sentindo muita pena da garota que deixou ela mesma ser mutilada
por um pretendente em um chapéu idiota.
— Eu acho isso incrível. O que você fez e o que está fazendo.
Você provavelmente já ajudou centenas de milhares de pessoas a
descobrir coisas sobre elas mesmas que nunca sequer pensaram.
Eu sei que você fez por mim.
Agora, era sua vez de abaixar a cabeça.
— Eu verifiquei originalmente porque Killian poderia ter deixado
escapar o que você fazia, mas quanto mais eu olhava, mais eu
gostava. Mais eu aprendia e queria tentar. Você estava sempre em
minha mente, Frankie. Sempre - ele disse, correndo os dedos para
cima e para baixo no meu braço. Era agora ou nunca. Meu
estômago revirou quando fechei os olhos.
— Isso é bom. Porque há mais por que cancelei nosso último
encontro.
Ele recuou, olhando para mim. Levantei-me e agarrei sua mão,
puxando-o de pé.
Ele recuou, olhando para mim. Levantei-me e agarrei sua mão,
puxando-o de pé.
— Foi por isso que cancelei. — Acenei minha mão sobre a
minha coleção de testes de gravidez no balcão do banheiro, como
um modelo de vitrine. Ele soltou minha mão e entrou no banheiro
olhando as fileiras organizadas de testes que cobriam o balcão. Ele
olhou dos testes para mim e de volta aos testes. Apertei minhas
mãos na minha frente e mordi meu lábio inferior.
— Você está grávida? — ele perguntou, incrédulo e sem fôlego.
— Sim.
— Você está grávida? — Seus olhos estavam arregalados e eu
não conseguia ler sua expressão. Ele deu um passo em minha
direção.
— Sim — eu disse, tentando engolir o nó na garganta. Seus
sapatos chiaram no chão de azulejos quando ele correu em minha
direção, olhando para o meu estômago. Ele passou a mão na testa
quando parou perto de mim.
— Uau. — Ele respirou fundo e sorriu. Um pequeno pedaço do
aperto no meu peito afrouxou porque ele não parecia chateado. Ele
realmente parecia feliz e animado e, em seguida, um pouco disso
desapareceu quando ele levantou os olhos para os meus.
— Escute, eu entendo se você não quer que eu me envolva ou
se você é legal com a coisa toda da mãe solteira, mas eu gostaria
de estar lá para você e o bebê. Eu farei tudo o que puder para
apoiar vocês dois. E... —
Decidi calá-lo da melhor maneira que sabia. Passei minhas mãos
pelos lados do seu rosto e o puxei para um beijo. Lágrimas
escorriam pelo meu rosto e o estresse dos últimos dias e o alívio
que veio com o fato de saber que ele se importava comigo também
passaram por mim.
John me pegou e me virou, me levantando no balcão para me
beijar sem fôlego. Eu empurrei minhas mãos contra seu peito.
— Há algo mais que eu quero lhe mostrar — eu disse, engolindo
um pouco de ar. O olhar em seu rosto era impagável.
— Confie em mim. Você vai gostar disso — eu disse, pulando do
balcão e levando-o de volta pelo quarto. Seus olhos dispararam
para a cama e eu segurei uma risada.
— Ainda não — eu disse quando saímos para o corredor e
descemos as escadas.
29
JOHN - AGORA
— C onfia em mim, você vai gostar disso. — As palavras de

Frankie ecoaram na minha cabeça enquanto atravessávamos o
limiar do Ace's. Eu nunca estive mais orgulhosa da minha garota.
Minha garota. O lugar era incrível. Tudo o que você poderia pensar
que você precisa está aqui para todos os membros.
Ela me enfiou na porta dos fundos, para não termos que
atravessar o andar principal.
— Eu sou a chefe, então posso me safar, mas não gosto de
quebrar as regras com muita frequência.
— As pulseiras ajudam as pessoas a descobrir quem está
disposto a tocar e quem está aqui apenas para assistir. As pessoas
podem usar máscaras se isso as deixar confortáveis. Todos são
testados quatro vezes por ano e mantemos as verificações de
antecedentes para garantir que sabemos quem está no clube.
— As coisas que eu vi acontecer aqui não foram nada menos
que incríveis, ainda mais porque eu nunca fiz nada disso. As
pessoas simplesmente assumem e eu não as impeço de assumir,
mas sempre foi interessante, Killian se diverte e pensa que é
apenas porque eu tenho um fetiche, mas estou me certificando de
que todos estejam bem e seguindo as regras.
— Obrigado por me mostrar. Você tem uma boa configuração
aqui. A tecnologia de ponta e seus membros têm a sorte de ter
alguém que é tão dedicado ao seu bem-estar. Estive em alguns
lugares ao longo dos anos e... digamos, o Ace é inigualável. —
Havia alguns lugares que faziam fronteira com um risco à saúde,
mas isso era como um bar exclusivo para membros. Ela cobriu
todas as bases, mas havia algumas coisas que eu ainda queria ver.
— Eu recebo um tour pessoalmente?
Ela verificou o relógio e os monitores. Não havia muitas pessoas
no clube pois era o meio da semana.
— Claro, vamos.
Andamos de sala em sala. A área estava deserta. Eu me
perguntei se ela limpou apenas para mim. Uma luz azul etérea
encheu alguns dos quartos. Era roxo em outros ou verde. Passamos
por uma sala e minhas mãos começaram a coçar. Eu congelei na
porta quando os comprimentos de corda estavam pendurados ao
longo da parede oposta. Frankie parou e voltou, percebendo que eu
não a segui.
Ela olhou para mim no quarto, os olhos fixos na parede. Os
cordões de corda de todas as cores que cobrem a parede. Ela deu
um passo hesitante por mim na sala e eu a segui, passando o dedo
por um dos pacotes. As fibras macias da corda eram perfeitas.
Suave e flexível, como se eles tivessem sido usados centenas de
vezes para deixá-las exatamente do lado certo do conforto. Um
pequeno cartaz estava sobre a corda.
'Uso individual somente. Depois de usar uma corda, deixe-a com
seus outros itens de brincadeira na área de troca.'
Perfeito. As cordas perfeitas para ela. Passei minhas mãos sobre
as bobinas, deixando o peso e a textura afundarem. Eu tinha meu
estoque em casa, mas eu os colocava contra aqueles em qualquer
dia. Eu podia ver suas respirações trêmulas enquanto ela me
observava com a corda. Seus olhos me absorvendo. Seria um
verdadeiro teste de confiança.
— Se você estiver disposta, o que acha de experimentar
algumas das coisas que você sempre quis saber? Experimentá-las
aqui. Você conhece este lugar. Você sabe que é seguro e protegido.
Você construiu dessa maneira. Por que não aproveitar o que você
criou?
Eu levantei uma corda recém-embrulhada de dez metros.
Testando o peso e passando os dedos sobre ela. Minha mente
disparou quando ideias de design encheram minha cabeça. O
padrão perfeito, a colocação de nós para fazer deste o melhor que
ela já teve... até a próxima vez que isso acontecer.
— Nós a preparamos especialmente, então é mais macia —
disse ela, suavemente com as mãos agarradas à sua frente.
— Eu posso dizer. Eles são incríveis. Você já os sentiu ao longo
de sua pele antes?
Ela balançou a cabeça. Seus olhos rastrearam a corda quando
ela se moveu. Não vi medo nos olhos dela. Se eu tivesse, teria
recuado imediatamente. Era curiosidade misturada com hesitação.
— Eu apenas as testo com minhas mãos para garantir que
sejam macias o suficiente. — Você não sabe o que está perdendo
— eu disse, aproximando-me. Dando um passo de cada vez, eu me
aproximei dela com o comprimento da corda nas mãos. Seus olhos
colaram na corda azul brilhante, que balançava para frente e para
trás na minha mão.
— Há quanto tempo você vem fazendo isso? — ela perguntou,
sem olhar para mim.
— Cerca de cinco anos.
— E você amarrou muitas mulheres? — Ela olhou para mim com
uma pitada de mágoa nos olhos. Eu odiava aquele olhar. Mas eu
não mentiria para ela. Eu amarrei outras mulheres, mas não era
nada comparado a como seria com ela. Ninguém mais poderia
comparar com ela.
— Não muitas. Algumas. Tomei muitos cursos, e foi assim que
eu mais pratiquei.
Isso pareceu acalmá-la um pouco.
— O que você diz? — Eu perguntei, de pé na frente dela. Ela
lambeu os lábios e seus olhos encontraram os meus. Medo e
incerteza os encheram, mas havia algo mais lá que me deu um
vislumbre de esperança. Desejo.
— Ok, eu vou fazer isso.
30
FRANKIE - AGORA
M eu corpo vibrou com energia nervosa quando nos

mudamos para uma sala privada. Eu ainda não havia
atribuído o Killian a um novo membro, então estava
disponível. Cada passo silencioso de John no tapete felpudo
reverberou através de mim enquanto eu me sentava na cama.
Esperando. O olhar em seus olhos quando ele tinha a corda na mão
fez minha boceta apertar. Eu já vi coisas assim serem feitas mil
vezes e sempre desejei ter sido destemida o suficiente para tentar
novamente. Eu tive minha chance. Qualquer dúvida que eu tivesse
sobre minha segurança fugiu no momento em que ele desenrolou a
corda e percorreu todo o comprimento, verificando se havia
imperfeições ou qualquer coisa que pudesse machucar minha pele.
Minha respiração saiu alta e agitada.
Eu tinha minhas pernas dobradas debaixo de mim enquanto
esperava ele terminar sua preparação. A antecipação estava me
matando, mas não consegui encontrar as palavras para dizer a ele.
Ele parou na minha frente com a corda enrolada e pronta para o que
ele tinha reservado para mim. Com a mão livre, ele deslizou para
trás do meu pescoço e esfregou o polegar ao longo da minha
bochecha, inclinando a cabeça para cima.
— Eu vou amarrar você, mas não vou amarrar suas mãos —
disse ele, seus olhos penetrando nos meus. Eu mal podia ouvi-lo
pelo som do meu próprio batimento cardíaco.
Soltei um suspiro que não sabia que estava segurando. O
pensamento de estar completamente incapacitada, mesmo por
John, tinha uma preocupação atormentadora no fundo da minha
mente. Mas saber que eu teria minhas mãos livres colocaria essa
preocupação na cama. Eu assenti, não confiando na minha voz.
— Você tem certeza?
Eu assenti novamente.
— Eu preciso de suas palavras, Frankie — disse ele. O comando
em sua voz enviou um arrepio na minha espinha. Um formigamento
delicioso que me ajudou a encontrar minha voz.
— Sim. — Minha voz saiu rouca e cheia de desejo. Ele deslizou
as mãos por baixo da minha blusa e a ergueu por cima da minha
cabeça, meu cabelo caindo no meu rosto. Ele afastou-o e colocou-o
sobre um ombro. Com a mão estendida, ele me ajudou a levantar da
cama e passou as mãos sob a cintura da minha calça, deslizando-
as e minha calcinha em um movimento suave. Ele passou os dedos
pelos meus cabelos, me puxando para ele, me beijando até meus
lábios pulsarem e soltarem meu sutiã, deixando-o cair quando ele
deu um passo para trás. Eu estava completamente exposta na
frente dele, enquanto ele estava totalmente vestido.
— Ajoelhe-se na cama. — Sua voz era suave, mas intensa. Ele
era o mesmo, mas diferente. Nós dois estávamos descobrindo uma
parte de nós mesmos que mantivemos escondidas por um longo
tempo. Subi na cama com a bunda apoiada nos calcanhares e as
mãos no colo. Eu lutei contra o desejo de me mexer enquanto seus
olhos vagavam por todo o meu corpo.
— Você pode me dizer para parar sempre que precisar, e eu
posso tirar você das cordas em questão de segundos — ele acenou
com a cabeça para a tesoura de segurança na mesa de cabeceira.
— Se você estiver se sentindo desconfortável, ou as cordas
estiverem puxando você, me avise. — Eu assenti novamente.
— Você é tão bonita. Eu estou com você, Frankie — ele disse,
me levantando de joelhos e pressionando meu corpo contra o dele.
Os botões de sua camisa pressionando a minha pele me deixando
hiper consciente de cada centímetro de mim pressionado contra ele.
— Eu sei — eu disse, mal acima de um sussurro. Ele sorriu, tão
brilhante e amplo que fez todo o resto derreter. Ele me tinha. Ele
cuidaria de mim. Seus lábios estavam nos meus, quentes e úmidos
enquanto ele traçava sua mão pelo meu corpo, segurando minha
boceta e provocando meu clitóris. Eu ofeguei e gemi em sua boca.
— Fique assim — disse ele, quebrando nosso beijo e largando a
corda na cama ao meu lado. Ele trabalhou devagar e
metodicamente, enrolando a corda em volta do meu corpo. Não
puxou ou forçou, mas eu sabia que estava lá. Com cada respiração,
eu estava totalmente consciente da constrição e restrição dos meus
movimentos. Ele passou a corda pelas minhas pernas abertas,
amarrando um nó que descansava logo acima do meu clitóris. Cada
puxão das cordas, enquanto ele criava o intrincado espartilho do
meu pescoço à minha cintura, fazia-o mudar.
Em minutos, eu estava pingando, e minhas respirações trêmulas
não estavam por medo. Elas eram luxúria crua. O interior das
minhas coxas estava completamente revestido. A tensão que eu
não sabia que estava segurando por quem sabe quanto tempo
lentamente se desenrolou em mim, e algo novo despertou. Minha
confiança em John desengatou esse lado de mim. Ele me permitiu
explorar um lugar onde eu ansiava por ser amarrada tanto quanto
ele desejava me amarrar.
O som silencioso da corda deslizando pela cama me deixou em
transe. As mãos de John estavam em mim, amarrando as cordas,
apertando-as, puxando-as. Toda vez que ele andava na minha
frente, seu foco era concentrado em seu trabalho. Eu nunca tinha
visto alguém tão empenhado em deixar seu trabalho absolutamente
perfeito. Isso me fez querer fazer isso todos os dias. Ele estava
descrevendo, me fazendo querer. Me fazendo desejar isso como ele
fazia. Eu estava fisgada. Eu queria mais Precisava de mais.
— Faça nos meus braços— eu disse enquanto ele passava e

amarrava o último pedaço de corda entre os meus seios. A corda
estava acima e abaixo deles.
— Não — ele disse sem hesitar.
— John...
— Não, você não está pronta. — Ele deu um passo atrás.
— Isso deveria ser sobre mim, certo? Sobre o que eu estou
confortável, certo? — Ele assentiu. Eu não sabia o quanto
claramente podia dizer, mas precisava que ele fizesse isso.
— Você não precisa fazer isso por mim — disse ele, passando
as mãos pela corda amarrada ao longo do meu estômago.
— Não é por você. Eu quero que você faça. Eu preciso que você
faça — eu disse, mantendo meus olhos fixos nos dele. Ele fechou
os olhos, um pequeno tremor percorreu seu corpo, e seu pau ficou
ainda mais duro em suas calças. Ele se inclinou para mim e eu
agarrei seu pau através de suas calças. Ele respirou fundo e riu.
— Eu realmente vou ter que fazer com seus braços agora.
Alguém tem mãos pegajosas — disse ele, passando os dedos pelos
meus braços e passando as mãos pelos meus pulsos. Ele deu um
beijo suave em cada pulso. Quase trouxe lágrimas aos meus olhos.
Eu não sabia que poderia ser assim. Eu já tinha visto nos meus
monitores, mas não consegui superar esse quarteirão. Superar o
medo.
Por trás de mim, ele puxou meus braços para trás e subiu com a
corda, amarrando-os de vez em quando. Meus olhos tremeram e
caíram quando as sensações da corda me dominaram. Em vez do
pânico e da claustrofobia que eu havia sentido antes, senti uma
leveza que ameaçava me fazer flutuar, mas toda vez que eu estava
quase me afastando, as mãos de John estavam de volta em mim e
me mantinham presente. Eu podia sentir meu coração bater em
todos os lugares. As cordas amplificaram tudo.
E então ele estava lá novamente na minha frente, levantei meus
olhos para os dele e eles estavam em chamas. Sua respiração saiu
pesada e eu pude ver seu pau no mastro completo em suas calças.
Ele lambeu os lábios.
— Como você está? — ele murmurou.
— Eu estou bem — eu disse, minha língua pesada.
— Você tem certeza? — ele perguntou, tirando o pau da calça.
Foi bonito. Eu já tinha visto isso antes. Senti isso antes, mas nunca
assim. De joelhos, amarrada, à sua mercê.
— Absolutamente. — Foi a minha vez de lamber meus lábios
quando me inclinei para frente. Ele riu.
— Talvez da próxima vez, mas eu preciso estar dentro de você.
Agora. — Sim! Eu também precisava disso. O nó no meu clitóris me
deixou à beira da navalha de um orgasmo que crescia a cada
movimento da corda, mas ficava fora de alcance. Eu estava
pegando fogo e precisava dele. Ele tirou o resto de suas roupas e
subiu na cama atrás de mim e passou os lábios pelos meus ombros,
levantando meu cabelo para fora do caminho. Seu peito pressionou
contra minhas costas, fazendo os nós correrem pela minha espinha
pressionando minha pele, lembrando-me que eles estavam lá.
— Olhe para si mesma — ele sussurrou no meu ouvido e
gentilmente virou minha cabeça, para que eu pudesse me ver no
espelho de corpo inteiro do outro lado da sala. Eu tremi em seu
aperto enquanto eu pegava as cordas azuis brilhantes cruzando
meu corpo. O intrincado design que ele tinha feito era bonito, cada
nó, laço e linha mostrando meu corpo. Me colocando em exibição
para ele. Suas mãos viajaram pela minha frente e bateram no nó do
meu clitóris. Eu gritei, olhando para ele. Observando ele me olhando
no espelho. Minhas coxas tremiam e eu me apertei em volta dele.
Segurando as cordas nas minhas costas, ele me deixou cair para
frente, me apoiando, passando os dedos para cima e para baixo na
minha fenda. As cordas pressionaram minha pele enquanto eu
afundava em seu aperto. Em seu domínio. O controle dele.
— Tão fodidamente molhada — ele rosnou e mergulhou os
dedos dentro. Eu gemi quando seus dedos trabalhavam um ritmo
dentro de mim que ameaçava me despencar na beira do meu
orgasmo. Minha boceta apertou seus dedos antes que ele os
afastasse e os substituísse por seu pau em um movimento suave.
— Sim — eu gritei quando ele bateu em mim, me enchendo e
me desfazendo de uma só vez. Eu estava tão tensa que, no minuto
em que ele estava completamente dentro, entrei em um orgasmo
explosivo que me deixou sem fôlego. Tudo ao meu redor escureceu,
mas ele continuou, usando as cordas para me manter em pé
quando eu teria desmoronado.
Minha pele formigava e zumbia quando as cordas esfregavam
por todo o meu corpo. O deslizamento delas na minha pele deu vida
a cada terminação nervosa, e eu vim novamente. Os sons molhados
de John me enchendo repetidamente pontuavam cada impulso
quando eu gritava novamente, feliz por os quartos serem todos à
prova de som. Seus movimentos eram bruscos e mais ásperos atrás
de mim. Ele me inclinou mais fundo e bateu em mim mais uma vez
enquanto eu o sentia se expandir dentro de mim, provocando outro
orgasmo explosivo enquanto ele me enchia.
Meu corpo desmoronou completamente, e eu pensei que iria
tombar, mas ele me segurou, gentilmente me abaixando na cama de
bruços. Nós dois gememos quando ele se libertou de mim. Ele me
beijou nas costas e foi ao banheiro. A água escorria da torneira e ele
apareceu de volta na sala com um pano. Ele passou por mim, me
limpando antes de desfazer minhas amarras.
Houve uma pontada de tristeza quando o ruído e a tensão das
cordas caíram livres do meu corpo. Ele colocou beijos suaves por
todo o meu corpo nas pequenas marcas que as cordas deixaram e
massageou meus músculos doloridos. Não houve dormência. Ele
teve muito cuidado para garantir que não houvesse fluxo sanguíneo
restrito.
Eu olhei para a corda enrolada na mesa de cabeceira ao lado da
cama antes que ele me virasse, então eu estava de frente para ele.
Ele se levantou em um braço e pairou sobre mim, me olhando, com
uma pitada de preocupação em seus olhos. Estendi a mão e puxei-o
para cima de mim, então nossos rostos estavam a centímetros de
distância.
— Isso foi inacreditável. A coisa mais incrível que eu já senti —
eu disse, passando os braços em volta do pescoço dele.
— Estou feliz. Estou feliz por poder fazer isso ser bom para você.
— Parecia que estava muito bom para você também — eu disse,
lembrando o olhar intenso em seus olhos. Eu o segurei mais
apertado, brincando com os cabelos na base do pescoço.
— Foi melhor do que nunca.
— Você disse que tem cordas em casa? — Eu perguntei,
olhando para ele.
— Eu tenho uma gaveta cheia de cordas esperando por você.
Uma emoção percorreu minha espinha e ele deu um tapa na
minha bunda.
— Para o que foi aquilo? — Eu perguntei rindo.
— Esse olhar nos seus olhos. Você vai me fazer amarrá-la e
levá-la novamente.
Abaixei minha cabeça e arrastei meu dedo ao longo de seu peito
musculoso.
— Eu não seria contra.
— Acho que criei um monstro. Não se preocupe. Você estará
recebendo tempo mais do que suficiente para uma introdução
adequada à minha coleção de cordas. Mas não podemos fazer nada
muito intenso até depois que o bebê chegar. Eu não estou
colocando nenhum de vocês em risco. — Ele passou a mão na
minha barriga, que ainda estava plana. Nenhuma aumento lá ainda.
Mas agora eu não podia esperar. Algo que tinha sido assustador
e inesperado se transformou em algo bonito quando eu sabia que
John estaria ao meu lado. Foi porque eu o amava.
— John — eu disse, engolindo em seco contra a garganta. — Eu
t... —
— Nós nunca fizemos o nosso segundo encontro — disse ele,
em tom brincalhão de castigo. — Você me prometeu três, e não
estou me contentando com nada menos. Vai ser quieto e discreto, é
algo que eu prometi a você há muito tempo. — Ele disse, pontuando
suas palavras com beijos ao longo do meu corpo. Invadi meu
cérebro, tentando descobrir o que diabos ele tinha em mente.
31
JOHN - AGORA
D irigimos pela estrada sinuosa, as árvores altas se

estendendo até o céu. A luz do sol do meio-dia fluía
através das folhas quando chegamos ao nosso destino.
Puxei o carro até o local que havia escolhido antes. Frankie abriu a
porta e olhou a área com ceticismo. Ers isolado. Longe de todos. Eu
encontrei este local e me certifiquei de que ninguém mais soubesse.
— Acampar. Eu disse que levaria você para acampar — eu
disse, descansando minhas mãos no teto do carro.
— Você fez, não foi? — ela disse, descansando as mãos do
outro lado, olhando para mim. A leve brisa agitou seus cabelos e o
sol a iluminou por trás.
Nós descarregamos tudo da parte de trás do carro e começamos
a trabalhar na montagem da barraca.
— Por que eles têm que tornar essas coisas tão complicadas?
Posso construir um computador novinho em folha e conectar um
sistema de som em menos de dez minutos, mas para que diabos é
esse bastão? — ela perguntou parada ali com as mãos nos quadris.
— É uma vara de pescar — eu disse, rindo e deslizando a última
vara para dentro da barraca. Ela olhou para a vara na mão como se
tivesse acabado de traí-la.
— Sério?
— Sim, sério. Estou quase terminando aqui, por que você não
pega algumas coisas no refrigerador e eu vou fazer uma fogueira?
— Olhe para você, Sr. Amante da Natureza. Eu não sabia que
você gostava disso.
— Sim — eu engoli o aperto na minha garganta. — Minha mãe e
meu pai costumavam me levar para acampar quando eu era
pequeno. E sempre era um bom lugar para desaparecer quando eu
precisava.
Frankie pegou os ingredientes do refrigerador enquanto eu
acendia o fogo. Ela riu do meu marshmallow em chamas, enquanto
o dela saiu de um marrom dourado tostado.
— Eu gosto do meu assim — eu disse, fazendo uma careta
quando o açúcar queimado queimou minha língua.
— Claro — ela brincou, pegando mais um pouco dela e deixando
um rastro de chocolate e marshmallow no rosto.
— Você tem um pouco de chocolate no rosto — eu disse,
apontando para o local no rosto dela. Ela enfiou a língua para fora
para tentar alcançá-la e falhou.
— Saiu? —
— Não — eu disse, e ela tentou novamente. Usando a outra
mão, ela limpou o rosto e conseguiu manchar ainda mais chocolate
e marshmallow no rosto. Eu me inclinei mais perto e beijei os restos
de s'more de seu rosto, enquanto ela ria e tentava me afastar. Nós
fizemos o jantar e Frankie lamentou o fato de ela estar perdendo a
mais nova série de ficção científica por estar na floresta, mas o
sorriso em seu rosto me deixou saber que ela amava cada minuto.
Com um cobertor térmico embaixo do braço, chegamos a uma
pequena clareira e deitamos sob as estrelas. Eu olhei em volta do
tapete até encontrar a mão dela e enlaçar meus dedos nos dela.
— John?
— Hmm?
— O que aconteceu na escola? — ela perguntou, inclinando a
cabeça para olhar para mim. Uau . Fale sobre um soco no
estômago, mas se estivéssemos fazendo isso, tudo precisava ser
divulgado. Nós nunca poderíamos deixar o que aconteceu no
passado nos impedir do que estávamos construindo, especialmente
com um bebê a caminho. Seu estômago ainda estava liso e plano.
Eu mal podia esperar para vê-lo crescer todos os dias, pois ela me
deu um presente mais precioso do que qualquer coisa que alguém
já tivesse me dado.
— Eu estava tentando ser legal com você no fim de semana
após o baile. Eu não queria te assustar com o quanto queria te ver.
Então, cheguei cedo à escola para vê-la. E aqueles caras do time e
suas namoradas. — Eu procurei as palavras para melhorar tudo.
Para reverter o tempo e consertar o que aconteceu, mas não houve.
— Eles estavam na minha bunda desde que eu cheguei lá.
Garoto da bolsa. Foi uma droga, mas eu sabia que não podia fazer
nada sobre isso, porque eu não iria prejudicar minha bolsa para
finalmente derrubá-los. Depois do baile, eles ficaram com ciúmes.
Começaram a dizer coisas horríveis sobre você, e eu não sabia o
que fazer. Eu queria dar um soco no rosto deles.
Meu punho cerrou quando eu lembrei do olhar em seu rosto
quando ela dobrou a esquina. Nós olhamos as estrelas por um
tempo em silêncio, e eu pensei que a conversa tinha acabado
quando Frankie começou a falar.
— Monica e o resto deles me humilharam alguns anos antes de
você ir para a escola. Um cara me convidou para um baile. Mais ou
menos como a iniciação dele no grupo deles. Eu pensei que era
real. Eu era estúpida, não vi o que eles estavam armando, mas
quando cheguei ao baile, eles certamente me deram uma pista. Eles
fizeram da minha vida um inferno.
— Eu saí depois disso. Era uma escola pequena, e eu estudava
com eles há anos. Depois disso, tudo que eu precisava era do meu
computador e dos meus jogos. — Apertei a mão dela para que ela
soubesse que eu estava lá por ela.
— E aquele dia no corredor? — Eu disse.
— Não pude. Não aguentei. Só faltavam alguns meses. Killian se
foi. Qualquer amizade que tivéssemos foi arruinada. Eu precisava
sair e não olhar para trás. Isso significava o modo eremita e nem
mesmo me deixando pensar que o que aconteceu conosco poderia
ter sido algo real. Gostei de você, mas minha confiança foi abalada
— disse ela, inclinando a cabeça para o lado. Toda a incerteza e
medo que ela sentia como uma estudante do ensino médio no final
de um bullying ferrado apareceram. Eu levantei a mão dela e beijei
as costas dela, mantendo-a dobrada contra o meu peito. Passei a
mão livre pela testa.
— E você? Você desistiu. Eu vi você com aquelas outras
garotas. Não havia muito tempo no ano letivo, mas havia muito. —
Eu podia ouvir a picada em sua voz, mesmo depois de todo esse
tempo.
— Havia muita coisa acontecendo comigo. Minha mãe nos
deixou anos atrás, deixou eu e meu pai. Eu a vira pouco antes da
explosão no corredor. Eu não a via há anos, mas eu apareci na casa
dela, e ela fingiu que não me conhecia. Meu meio-irmãozinho veio
até a porta e me mandou embora como se eu fosse um estranho.
Ela havia se mudado para um marido rico e eu era apenas um
lembrete doloroso de suas raízes pobres. Fiquei assustado por você
sentir o mesmo por mim. Não tinha dinheiro como sua família.
Inferno, ainda não tenho.
Frankie fez um barulho em algum lugar entre descrença e raiva,
passando os braços em volta de mim. Ela nunca faria algo assim.
Nunca trataria nosso filho como minha mãe me tratou. Eu sabia
disso profundamente nos meus ossos. Ela seria uma mãe incrível.
— Eu sinto muito. Que machuquei você e fiz você pensar que eu
dava a mínima para o dinheiro. Eu não dou. Eu não dava. Nunca —
ela disse ferozmente. Eu arrastei minha mão pelas costas dela e dei
um beijo no topo de sua cabeça.
— Tanto tempo perdido. Tanto tempo perdido, tanta raiva e por
quê? Besteira estúpida do ensino médio — disse ela, olhando para
mim com lágrimas brilhando nos olhos. Meu coração doía quando
eu limpei a umidade reunida lá.
— Temos o que temos agora. É isso que importa. Era o nosso
caminho e nos levou até aqui. E temos o resto de nossas vidas para
compensar o tempo perdido —. Ela deslizou a mão por baixo da
minha camisa e passou as unhas suavemente pelo meu peito.
Arrepios subiram por todo o meu corpo.
— Você está brincando com fogo — eu avisei.
— E se eu estiver procurando um pouco de calor — disse ela,
ficando de joelhos e desabotoando minha calça. Meu pau se esticou
contra o zíper.
— Eu diria que você está no lugar certo.
Puxei-a para cima de mim e deslizei minha mão dentro de suas
calças, segurando e apertando sua bunda. Ela gemeu contra os
meus lábios e trabalhou para tirar meu pau. Foi a minha vez de
rosnar quando ela colocou a mão em volta da minha cabeça e
acariciou a mão para cima e para baixo no meu eixo. Virei-a e
arranquei suas calças, pressionando-me em sua boceta quente e
molhada em um impulso forte. Ela colocou as pernas nos meus
quadris enquanto eu mergulhava nela.
Eu nunca teria o suficiente dela. Nunca o suficiente disso. Eu
garantiria que ela sentisse o mesmo todos os dias.
32
FRANKIE - AGORA
O último muro caiu entre nós. A mordida do zíper dele minha

bunda me fez gritar. Ele nunca desiste, batendo em mim.
Eu me diverti com seu poder. Explorar esse novo lado de
mim com John era ainda mais do que eu sonhava. Eu segurei
quando ele me levantou e me jogou para cima e para baixo em seu
pau. Eu mantive meus braços em volta do pescoço dele, feliz por ir
junto. A nova posição esfregou meu clitóris contra seu estômago e
me fez desmoronar em tempo recorde com as coxas trêmulas e um
grito tão alto que provavelmente afugentou qualquer animal por
perto.
Ele me seguiu logo depois, gemendo e passando os braços em
volta de mim, me segurando em seu peito quando ele gozou.
Caminhamos silenciosamente de volta à tenda, sorrindo por todo o
caminho. Em segundos ele me colocou em minhas mãos e joelhos
com as mãos em volta do meu estômago, acariciando-me lá e
rosnando em meu ouvido.
— Coloquei nosso bebê em você. Desde o momento em que a
vi, soube que queria eternamente com você. — Suas palavras
saíram roucas e pontuadas pelo impulso de seus quadris.
— Sim, eu também — eu disse, sem fôlego. Eu finalmente disse
isso em voz alta. Deixei-me admitir o que eu sabia desde o
momento em que seus lábios tocaram os meus, do lado de fora da
minha porta da frente.
— Mal posso esperar para ver seu estômago crescer com o
nosso bebê. Vamos ter que usar muito essa posição. Vou lhe dar
tudo o que tenho. — Ele agarrou meu cabelo. Envolvendo-o em seu
punho. Suas palavras fizeram minha boceta apertar em torno de seu
eixo.
— Eu sempre quis você. Para começar nossa vida juntos.
— Nós já começamos — disse ele, batendo no meu clitóris e me
enviando para o limite. Abri minha boca em um grito silencioso
quando seu peso se assentou nas minhas costas e me envolveu.
Não dormimos muito naquela noite, especialmente quando
encontrei o pequeno pedaço de corda enfiado na bolsa de John. Foi
o suficiente para tornar as coisas interessantes, mas nos reunimos
olhando um para o outro, surfando as ondas de nosso clímax antes
de cair em um monte satisfeito e suado.
Ele afastou o cabelo grudado no meu rosto e me beijou mais
uma vez. Envolvi minha mão na dele e ele sorriu. Um sorriso que
aqueceu meu coração e me fez sentir que não havia nada que eu
não pudesse fazer.
— John ... Grim... eu...
33
FRANKIE
T E ODEIO! — Eu gritei, deitada na cama na sala de parto

enquanto uma contração rasgava através de mim. Apertei a mão de
John, tentando transferir um pouco da dor que passava pelo meu
corpo para a dele. Ele resmungou e eu recuei na cama quando a
contração passou.
— Isso foi muito bom, Francesca — disse o médico entre as
minhas pernas.
— Meu nome é Frankie — eu disse, tão cansada que só queria
dormir. — Por favor, posso ter a epidural agora? — Esperando que,
se eu dissesse com carinho, eles mudariam a resposta da última
vez que perguntei, cinco minutos atrás.
— Sim, por favor, dê-lhe as drogas — disse John ao meu lado.
Se ele me pegasse as drogas. Eu o amaria para sempre. Não que
eu ainda não, mas para sempre mais um.
— Nós já dissemos a você. Você já está com dez centímetros e
está totalmente dilatada. O bebê está praticamente aqui. Só mais
algumas contrações e o bebê estará fora. — O médico disse,
falando diretamente na minha vagina. Eu nem me importei. Eu
estava muito cansada.
Outra onda começou a se formar, e eu agarrei a mão de John.
Ele grunhiu quando eu cerrei os dentes e tentei o meu melhor para
não gritar. John dobrou os joelhos e colocou a mão nas costas da
minha.
— Você está quase lá. Na próxima contração, eu quero que você
empurre. Empurre com muita força — disse ela, quando as
enfermeiras chegaram com ainda mais equipamentos.
— Eu acho que não posso — eu disse, balançando a cabeça
para frente e para trás. Quem criou o parto é um idiota. Isso era
péssimo.
— Você consegue, Franks. Você pode fazer isso. Apenas pense
em conhecer nossa menininha ou rapaz.
Enquanto eu deitava lá e olhava nos olhos de John, eu não podia
acreditar o quanto aconteceu nos últimos oito meses. Como um
filme em retrocesso, relembrei meu check-in no hospital, de volta
para ele conversando com minha barriga noite após noite, me
fazendo cócegas com sua sombra de cinco horas. Nós dois
tentando montar o berço antes que ele finalmente me banisse com o
dever de dobrar roupas de bebê. John de joelhos, com um anel na
mão e uma pizza do Romano's equilibrada na outra. Como eu tive
tanta sorte?
Mas naquele momento, não me senti com sorte quando outra
contração me atingiu como fogo líquido. Eu queria usar aquele lindo
anel de noivado para espancá-lo.
— Mais um empurrão, Frankie — disse o médico, com as mãos
praticamente dentro de mim. Abaixei-me, empurrando com todas as
minhas forças, até que finalmente houve uma onda de alívio, e a
pressão e a dor desapareceram. Os gritos de uma pequena voz
nova trouxeram lágrimas aos meus olhos. Meu peito tremia
enquanto eu chorava lágrimas de alívio e alegria. Fechei os olhos, a
exaustão ameaçando me fazer desmaiar. Os lábios quentes de John
estavam na minha testa encharcada de suor, e eu finalmente soltei
sua mão.
— Você foi ótima. Eu te amo muito. Ela está aqui. Uma garotinha
— disse ele, olhando para o pequeno embrulho com lágrimas nos
olhos, antes de colocá-la no meu peito.
— Eu também te amo — eu disse, olhando para ele quando
levantei meus braços e os envolvi em volta da minha menina
vagamente alienígena. Eu nunca tinha visto um bebê mais fofo. A
multidão que estava esperando na sala de espera apareceu.
Felizmente, alguém havia jogado um lençol sobre mim.
Eu olhei para a minha garotinha quando ela abriu os olhos. John
veio ao meu lado e passou os braços em volta de nós dois. Tivemos
a sorte de ter essa segunda chance no amor, e fiquei feliz por ter
dado o salto e deixado de ter medo do desconhecido. John
encostou a testa na minha enquanto nós dois corríamos um dedo
pela bochecha minúscula da nossa mais nova edição. Ela era
perfeita. Nós a fizemos. Nossa garotinha perfeita.

All His Regrets - Maya Hughes (BS)

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Não perdoo as pessoas porque sou fraca, perdoo-as porque sou

C hequei os testes pela quinta vez em cinco minutos, todos

A s palmas das minhas mãos estavam tão suadas. Era uma

E u não podia acreditar na produção que meus pais fizeram

— Obrigada! A comida lá era boa, mas essa pizza... essa pizza é

I ndo para a escola, eu não conseguia tirar o sorriso do meu rosto.

E u nunca pensei que um coração partido faria um som real.

E u me levantei tão rápido que minha cadeira deslizou pela

O gigantesco hotel imobiliário apareceu na minha frente

E u não podia fazer um discurso. Eu não iria fazer um

C hegamos ao jantar de ensaio por um triz, deslizando para

T odo mundo se despediu no jantar e voltou para os quartos.

N o início da manhã, uma batida na porta me fez arrastar

E u sai da suíte nupcial com Dahlia atirando punhais em mim

S empre que Frankie entrava em um aposento, eu não

A dor era inacreditável. Como se eu estivesse sendo rasgado

Ela era linda. Desgrenhada e cansada. O fato de ter

E u: Desculpe, estou de volta.

F rankie me dizendo para deixá-la sozinha no corredor

E u mexi nos sapatos de tiras pela enésima vez. Eu tentei

E u tinha feito todos os esforços para tentar tornar este

A guns dias após o nosso encontro, eu estava no palco diante

N as horas seguintes, eu me perguntava se eu era um idiota

Q uando John apareceu na minha porta com uma pizza do

— Inferno, sim — ele rosnou. — Há algo que eu estou morrendo de

E u corri pela cidade tentando garantir que tudo estivesse

E u terminei a ligação e olhei para os testes em todo o

E u já estava na quarta cerveja quando Killian empurrou as

E u estava sentada no meu escritório olhando para as telas

D epois de dormir pra acabar com a ressaca que parecia

O dedo pairou sobre a tela quando a batida forte da porta da

— C onfia em mim, você vai gostar disso. — As palavras de

M eu corpo vibrou com energia nervosa quando nos

— Faça nos meus braços— eu disse enquanto ele passava e

D irigimos pela estrada sinuosa, as árvores altas se

O último muro caiu entre nós. A mordida do zíper dele minha

T E ODEIO! — Eu gritei, deitada na cama na sala de parto

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