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Amálgama é uma liga metálica que possui o mercúrio metálico em sua composição, em adição
a outros metais. Quase todos os metais conseguem formar este tipo de liga metálica com o
mercúrio, exceto o ferro e a platina.
O sal de mercúrio facilita a reação pois, como está dissolvido em solução aquosa, esta
promove um meio para a reação de oxirredução, formando uma pequena cela eletrolítica na
superfície do alumínio. Assim a reação não é impedida pela camada de óxido que protege a
folha de alumínio e previne a formação de mais óxido de alumínio, que retarda a reação.
Assim, podemos concluir que a reação ocorre majoritariamente na superfície da folha. Como
subproduto também há a formação de pequena quantidade de gás hidrogênio, devido à
redução da água do meio, gerando também hidróxido de alumínio.
Após a redução do mercúrio, ocorre o processo de fato da amalgamação, mas logo que a liga é
formada o alumínio reage com o oxigênio atmosférico, formando o óxido de alumínio, que
podemos observar como um sólido branco ao redor da área onde foi depositada a solução de
mercúrio. Também podemos observar um sólido escuro, provavelmente a amálgama de
mercúrio formada que não reagiu com o oxigênio atmosférico.