Número de massa (representado pela letra A maiúscula) é a denominação utilizada para
determinar a quantidade prótons e nêutrons presentes no interior do núcleo de um átomo qualquer (representado pela sigla X).
Número de massa, simbolizado pela letra A, é a soma do número
de prótons e nêutrons contidos no núcleo de um átomo.[1] A = nº prótons + nº nêutrons se dois átomos forem iguais serão chamados de isotopos
Exemplo, o núcleo de um átomo de sódio contem 11 prótons e 12 neutrons,
portanto, o seu número de massa é 23. O número de massa de um elemento químico é representado na parte superior do símbolo ou ao seu lado direito: 23Na ou Na-23. Quando dois ou mais átomos de um mesmo elemento químico apresentam números de massa diferentes são denominados isótopos. Exemplo: Cl-35 e Cl-37 Quando dois ou mais átomos de elementos químicos diferentes apresentam o mesmo número de massa são denominados isóbaros. Exemplo: Ar-40 e Ca-40
O termo massa para este número é devido ao fato dos prótons e neutrons serem
as partículas subatômicas responsáveis por quase a totalidade da massa dos átomos. Os elétrons e as demais partículas apresentam massas praticamente desprezíveis. Observação: Número de massa não é o mesmo que massa atómica.