Tequila, você falhou comigo.

Você me deixou em uma névoa terrível, e não consigo encontrar minha

maldita carteira.

Ou meu sapato esquerdo.

Como diabos alguém perde o sapato?

Eu não tenho nenhuma porra de pista.

Tudo o que sei é que minha noite começou com uma coisa em mente...
me divertir um pouco.

O problema com isso? Não consigo me lembrar de nada, exceto um.

Os gemidos suaves e necessitados de Morgan. É um som que nunca

vou esquecer, e só de pensar nisso meu coração acelera e meu pulso
acelera. E eu quero ouvir isso de novo e de novo... eu anseio por isso.

Mas Morgan é um mistério. Quanto mais eu tento, mais ela resiste. Há

uma coisa que ela não sabe sobre mim... eu não sou de desistir.

Eu vou jogar o jogo dela. Vou deixá-la pensar que ela ganhou. Mas no
final, eu a terei.

Porque tudo que eu preciso é apenas uma chance para provar que ela
foi feita para mim...
 Oh Tequila, como você me trouxe ao esquecimento tantas vezes antes.
Uma grande fase de euforia, deixando-me à tona. Sem problemas; você fez
tudo parecer perfeito.

Você me ajudou a relaxar quando eu estava tenso.

Você me ajudou a passar por muitas ocasiões que eu preferiria ter

pulado.

Você e eu tínhamos um acordo. Você me daria apenas o que eu

precisava e nunca iria demorar demais para ser bem-vindo. Você não invadiria
minha vida e me deixaria lamentar sua presença. Você seria conhecido apenas
da melhor maneira.

Mas pela primeira vez, Tequila, você falhou comigo.

Você me deixou em uma névoa terrível, e eu não consigo encontrar

minha maldita carteira. Ou meu sapato esquerdo.

Como diabos alguém perde o sapato, você pode perguntar?

Minha resposta: eu não tenho nenhuma porra de pista.

Eu sei que em um ponto eu estava completamente vestido, incluindo dois

sapatos, calças e uma camisa.
 Bem, vamos apenas dizer que agora o zíper do meu jeans está quebrado,
minha camisa está sem manga, e eu sinto uma leve brisa através do grande
buraco no lado esquerdo da minha cueca boxer.

E apenas uma porra de um sapato.

Estou com uma dor de cabeça latejante, Tequila, o que me diz que você
obviamente me usou demais. Minha boca tem o gosto que eu imagino que a
bunda teria. E eu me sinto doente, como realmente doente.

Mas não posso culpar apenas você. Eu tenho que incluir meus irmãos
também.

Esses filhos da puta insistiram que eu me soltasse.

Eles insistiram que para eu superar Britney, eu precisava ficar com outra
garota. Aparentemente, minha bunda deprimida tinha dado nos nervos deles e
era hora de realocar minhas bolas. Palavras deles, não minhas.

Meus irmãos da fraternidade são barulhentos e destemidos. Esses

idiotas não se importam. Eles levavam a vida universitária ao extremo, e até
agora consegui manter a cabeça no lugar.

Isso chegou ao fim, eu temo. Por uma noite, pelo menos, eu me rebaixei
ao nível deles.

Aqueles idiotas me provocaram e me empurraram até que eu finalmente

cedi e fui com o fluxo. Bebida após bebida, dose após dose.

— Você precisa de uma noite selvagem para esquecer tudo sobre o

nome dela. — disseram eles.

— Você precisa relaxar e se divertir. — disseram eles. — Esqueça todos

os seus problemas e aproveite a vida.
 Posso apenas dizer neste momento que não consigo me lembrar de
merda nenhuma? Eu não estou gostando dos efeitos posteriores da minha
noite de viver isso.

Você pensaria que agora eu ouviria a voz ressoando na minha cabeça,

dizendo: — Eles sempre se metem em encrenca. Fique longe de seu caos e
destruição.

Cada vez.

Mas não, eu concordei com seus planos para uma noite de festa, e
vamos apenas dizer que agora estou fodido – literalmente.

A pior parte disso é que não me lembro como cheguei onde estou agora.
Não tenho absolutamente nenhuma lembrança dos eventos que ocorreram
quando cheguei.

E a pessoa olhando para mim com um brilho nos olhos está me

assustando. Eu também não ligo muito para o sorriso deles. Isso dá ao meu
estômago já revirado mais razões para torcer.
 24 horas antes

— Nós sorteamos nomes e Red é o irmão sóbrio para a festa de hoje à

noite. — Isaac, nosso presidente da fraternidade, anunciou enquanto olhava
ao redor da sala.

Todos os olhos estavam em Elijah sentado com os braços cruzados,

examinando a sala com um sorriso no rosto. Ele parecia muito satisfeito com o
anúncio.

Corbin foi o primeiro a reclamar da nossa suposta babá da noite. — De

jeito nenhum, cara, da última vez aquele idiota raspou minhas sobrancelhas
depois que eu desmaiei no banheiro do andar de cima.

— Pelo menos ele não abaixou suas calças, colocou um grande vibrador
roxo em sua mão e tirou fotos de você. Então decidiu compartilhá-las nas
mídias sociais. — Clayton, o irmão gêmeo de Corbin murmurou. Risos de todos
os irmãos ao redor da sala começaram e Red continuou sentado no mesmo
lugar, ainda com o mesmo sorriso presunçoso.

O orgulho nos olhos de Red tornou óbvio que ele faria tudo de novo se
tivesse a chance também. Não havia absolutamente nenhum arrependimento
ali.
 O cara adorava quando seu nome era escolhido. Quase
instantaneamente pudemos ver as rodas girando em sua mente. Ah, as
possibilidades eram infinitas.

Ele preferiria passar todas as festas sóbrio se isso significasse que ele
teria a chance de torturar a todos nós. Elijah foi recompensado com o nome
Red por causa do óbvio. O cabelo dele.

Já viu um homem com um afro vermelho? Era um cabelo áspero e

selvagem que ele não fazia nada para domar.

Mas ele teve sua cota de tormento entregue a ele também.

Em minhas mãos.

— Bem, acho que Red conseguiu o seu último mês. — eu disse, toda a
atenção agora focada em mim. Os olhos de Elijah se estreitaram e o olhar
presunçoso anterior em seu rosto se foi. — Quanto tempo você levou para tirar
a mão da bunda, Red?

— Foda-se — ele murmurou e mais uma vez todos riram. Só que desta
vez o humor foi dirigido à pessoa responsável por torturar cada um de nós em
um ponto ou outro.

Mas eu tinha a sensação de que sua hora de me pagar de volta estava

chegando.

Talvez eu não devesse ter colado a mão na bunda nua dele. Mas foi
engraçado como a merda vê-lo tentar fazê-lo soltar enquanto o resto de nós
sentamos e rimos. Mesmo quando ele praticamente implorou para ajudarmos,
cada um de nós escolheu sentar e assistir ao show.

Red ainda olhava para mim, e eu praticamente podia ouvir sua mente se
agitando.
 — Eu tive feridas na minha bunda por semanas depois disso. — ele
reclamou.

— Eu disse para você parar de puxar. — Eu mantive uma cara séria

enquanto todos ao nosso redor continuaram a rir e fazer comentários em voz
baixa. — Eu também lhe disse que eles recomendam removedor de esmalte,
ou submergir em água, para remover a cola.

— Sim, eu sei, mas nenhum de vocês idiotas me daria isso, e é quase

impossível afivelar a porra da minha calça com a mão colada na minha bunda
para que eu pudesse ir à loja. Esqueça de colocar uma camisa. — Mais risadas
explodiram. — E Dicks Um e Dois estavam ocupando os dois banheiros,
aparentemente ambos sofrendo de merda, então você me diz como eu poderia
submergir minha bunda na água?

Corbin e Clayton pareciam estar rindo mais do que qualquer um deles.

Tenho certeza de que estava relacionado ao fato de que nenhum deles
precisava do banheiro naquela manhã, eles simplesmente não queriam
compartilhar com Red.

A maneira como Elijah estava olhando para mim me disse que eu estava
apenas cutucando o urso adormecido. Eu estava dando a ele mais motivos
para me atacar. Eu deveria ter parado, mas era muito divertido.

— Mas a senhorita Frankie te ajudou. — eu disse, escondendo meu

sorriso de ‘ganhei’.

Frankie Lester era nossa governanta de quarenta e nove anos. E ela tinha
uma queda por Red. Acho que era o cabelo.

Eu ri, lembrando da vez em que a encontrei penteando seus cabelos com

os dedos enquanto ele dormia na cadeira. Ninguém mais estava por perto
enquanto eu espiava ao virar da esquina, observando a forma como seus olhos
se iluminavam cada vez que ela acariciava sua cabeça.
 — Ela ficou mais do que feliz em pegar a acetona e tratar o seu problema.
— eu disse, recostando-me na cadeira.

As bochechas de Elijah ficaram vermelhas e eu tinha certeza que não era

apenas por vergonha. O cara estava ficando chateado.

Naquele dia, todos nós ficamos parados rindo e esquivando dos golpes
de Elijah enquanto a Srta. Frankie esfregava acetona na bunda dele com os
dedos. Ela insistiu que tinha que trabalhar devagar para se abster de cicatrizar
sua bunda.

A senhora estava praticamente espumando pela boca.

Tenho a sensação de que acabei de me preparar para uma noite infernal.

O olhar nos olhos de Red era toda a segurança que eu precisava. Eu sabia que
ele já estava pensando em alguma forma de vingança.

Mas eu não podia deixá-lo me ver suar.

Eu ficaria um passo à frente do jogo.

 Eu trabalhava demais.

Eu sabia disso.

Eu tinha dezenove anos, morando sozinha. Pagando minha própria

faculdade, a pequena quantidade de aulas que eu podia pagar, de qualquer
maneira. Eu sabia que nesse ritmo levaria o dobro do tempo para obter um
diploma, mas no final valeria a pena.

Eu tinha visto minha família lutar por muito tempo.

Meu pai trabalhava em turnos duplos para sobreviver, e minha mãe

ficava em casa com meu irmão, Toby.

Meu irmãozinho exigia muita atenção e muita terapia.

O que também exigia muito dinheiro.

Toby tinha paralisia cerebral, o que lhe deu uma vida inteira de lutas.

Ele estava preso a uma cadeira de rodas e, embora para alguns ele
possa parecer como se a vida cotidiana não tivesse efeito sobre ele, posso
assegurar-lhes que ele estava bem ciente. As coisas o incomodavam, e ele
sabia que era diferente, embora nenhum de nós que o ama o tratasse como
tal. Ele é o nosso cara especial, que, na maioria dos dias, era um menino feliz
e doce.
 E mesmo quando ele não era, nós o amávamos tanto que mostravamos
a ele que, não importa o que acontecesse, sempre estaríamos em seu time.

Para mim, pedir ajuda aos meus pais era como tirar dele. E eu nunca
faria isso.

Então, trabalhar duro, me forçar a ser uma adulta quando todos ao meu
redor estavam sendo um típico estudante universitário de dezenove anos, era
obrigatório.

Mas esta noite eu estava deixando de lado o lado maduro.

Eu estava soltando meu cabelo, vestindo algo quente e participando da

minha primeira festa da fraternidade.

Foi preciso convencimento e muita irritação do meu melhor amigo

Marcus, mas fui em frente.

Eu só esperava não me envergonhar muito.

Eu mencionei que odeio festas?

Caras bêbados, até garotas mais bêbadas, pendurados uns sobre os

outros, sua moral indo direto para a janela enquanto eles praticamente se
beijavam na frente de uma sala inteira de espectadores. Estremeci com o
pensamento.

O cheiro de bebida e suor enquanto os corpos de estudantes

universitários se amontoavam em uma casa.

Música alta e forte, e aquelas garotas que tomaram o centro da sala e

fizeram dele seu próprio palco pessoal. Elas me irritaram pra caramba.

Atenção prostitutas, isso é o que elas eram. Aquelas mulheres que

sentiam que tinham que ter todos os olhos sobre elas.
 Alguma vez você já quis jogar um saco de bolinhas de gude no chão aos
pés de alguém e continuar andando? Ou até mesmo tachinhas?

Eu quis. Eu até imaginei isso em minha mente. E sorri também, enquanto

eu as imaginava caindo no chão, guinchando como porquinhos. Braços e
pernas voando em todas as direções, suas bundas fazendo contato com o
chão em baques altos.

Aposto que isso chamaria a atenção de toda a sala.

Eu ri para mim mesma enquanto vasculhava os sapatos no meu armário,

procurando minha outra bota de camurça.

— Do que diabos você está rindo aí? — Ouvi Marcus perguntar atrás de
mim. Eu nem tive tempo de me virar para encará-lo. Continuei minha busca por
aquela bota que eu achava que completaria minha roupa.

— Ah, nada. — eu disse por cima do ombro assim que avistei a camurça
trançada marrom-clara.

— Você começou a beber cedo? — ele perguntou enquanto se afastava

quando me virei para encará-lo. Tenho certeza de que estava com um olhar
entusiasmado no rosto, muito feliz por ter encontrado o tesouro que procurava.

Segurando minha bota, eu a balancei, expressando minha empolgação,

e ele franziu os olhos em confusão. — Ou você mudou para outros itens, que
eu desconheço?

— Ok, espertinho, se você quer saber eu estava imaginando táticas de

tortura para as vadias nessas festas idiotas. — Sentei-me na beirada da cama
e levantei a perna, prestando pouca atenção ao fato de estar de saia. Marcus
não tinha interesse em mim, ou em qualquer outra mulher, por falar nisso.

— Vadias? — ele perguntou, enquanto se recostava na minha cômoda

e cruzava os braços sobre o peito. O que só fez os músculos de seus braços
flexionarem.
 Se Marcus não estivesse rebatendo para o outro time, eu iria irritar suas
penas da melhor maneira.

Eu mencionei que meu melhor amigo era gostoso? Como super-quente.

— Você sabe ... — continuei, sacudindo o pensamento de molestar meu

melhor amigo. — Essas garotas atrevidas que me deixam louca.

— A maioria das garotas te deixa louca. — ele corrigiu.

Tentei parecer ofendida, mas era verdade. — Verdade — eu disse com

um sorriso.

As mulheres eram maliciosas e críticas, e eu fazia o meu melhor para

evitar qualquer amizade íntima com alguém do mesmo sexo. Elas eram
ciumentas e eu achava difícil me relacionar com outras mulheres.

Eu não reclamava.

Eu com certeza não procuro alguém para me mimar ou eu mimar. Esse

tipo de merda me deixava louca.

Eu era uma garota que sabia o que queria. E caramba, eu não era o tipo
de sentar e fofocar sobre isso mais tarde. Se eu tivesse algo a dizer, diria a
essa pessoa, não a todos os outros ao seu redor.

— É por isso que eu te amo, Marcus. Você não choraminga e não espera
que eu seja toda doce e compreensiva. — Dei de ombros. — Eu posso ser uma
vadia e você não me julga por isso.

— Isso é porque eu posso ser uma vadia também — acrescentou

enquanto se afastava da minha cômoda e caminhava em direção à porta. —
Você precisa se apressar, a propósito. Toby está esperando que levemos o
sorvete para ele.

Ele saiu, me deixando com um sorriso no rosto.

 Marcus era meu melhor amigo desde que eu tinha nove anos. Ele se
mudou para a casa ao meu lado, e a maioria das crianças o provocou desde o
início, em vez de fazer amizade com ele. As crianças podem ser idiotas às
vezes. Eles se recusaram a dar a ele uma chance de se encaixar. Então, em
vez de ir junto com o resto das crianças, eu me distanciei. E passei todo o meu
tempo com Marcus.

Por sua vez, ele se tornou parte da minha família e eu da dele.

Ele amava meu irmão como se fosse dele e todo sábado ele fazia questão
de trazer para Toby seu sorvete de biscoito Oreo favorito.

Marcus era um idiota.

 — Jay. — eu gritei enquanto corria em direção a ele. — Que diabos está
fazendo?

Ele estava pendurado na varanda que dava para a sala de estar abaixo,
uma bola de discoteca pendurada em sua mão enquanto tentava prendê-la no
candelabro que pendia do teto.

— Eu preciso… — ele começou a dizer enquanto se espreguiçava um

pouco mais.

Por instinto, agarrei suas pernas enquanto ele se espreguiçava.

— Não, idiota, a única coisa que você vai fazer é cair da varanda e
quebrar o pescoço. — eu disse a ele.

Eu me recusei a soltar suas pernas.

— Pronto. — disse ele, seu corpo finalmente caindo de volta para o meu.
Esse movimento rápido e inesperado só me fez tropeçar e no processo ele caiu
na mesma direção.

Quando bati no que parecia ser uma parede de tijolos atrás de mim, olhei
para trás por cima do ombro. E é claro que era Elijah, parado com os braços
cruzados, nos observando com a sobrancelha levantada em questão.

— Vocês dois precisam de um tempo sozinhos? — ele perguntou, seus

olhos focados apenas em mim.
 Sim, eu definitivamente o irritei com a menção anterior da Srta. Frankie.
Eu deveria estar com medo, mas não estava. Me chame de idiota, e sim, eu
sabia que era um glutão por punição, mas eu adorava ficar sob sua pele. Às
vezes era a melhor parte do meu dia.

— Não, nós não, mas Frankie está lá embaixo e ela está perguntando
sobre você. — Eu disse a ele enquanto me endireitava depois de praticamente
cair em seus braços. — Ela disse algo sobre uma pomada incrível que
encontrou para cicatrizes. Acho que ela quer brincar um pouco mais com a sua
bunda. Massageá-la de forma agradável e lenta. — Eu balancei minhas
sobrancelhas e juro que o cara rosnou.

— Que tal eu chutar sua bunda? — ele zombou.

Tentei não sorrir, mas caramba, era muito difícil. E no momento em que
o fiz, não tive tempo de correr. Acho que deveria ter planejado melhor,
considerando que tinha uma varanda atrás de mim e uma parede de músculos
diante de mim.

Havia apenas duas direções que eu poderia seguir.

Eu deveria ter escolhido a varanda.

Eu não sou um cara pequeno, mas em comparação com Red, eu tinha

apenas metade do tamanho dele.

Em questão de segundos, fui levantado e jogado sobre seu ombro. Eu

deveria estar tentando fugir, mas tudo que eu podia fazer era rir.

Os olhares curiosos e perplexos que recebi quando ele desceu as

escadas, atravessou a casa e saiu pela porta dos fundos tornou ainda mais
difícil não rir.

— Cara, vamos lá, eu estava apenas brincando. — Tentei recuar um

pouco. Mas honestamente, eu não estava nem um pouco arrependido. — Eu
só sei o quanto a senhorita Frankie ama essa sua bunda.
 Red não disse nada. Ele apenas me levantou mais uma vez e desta vez
ele jogou minha bunda na piscina.

Eu subi engasgando e tossindo porque eu era um idiota e não parei de

rir quando eu caí na água.

Uma audiência de todos os meus irmãos se reuniu para entender minha

situação atual.

— Cale a boca sobre minha bunda e senhorita Frankie. — disse Elijah

em um tom irritado.

— Eu não sabia que você era tão sensível sobre ela. — Eu sorri, sabendo
que eu realmente deveria parar, mas sendo quem eu sou, eu simplesmente
não conseguia. — Defender sua garota é completamente normal.

— Xavier. — Red rosnou, suas narinas dilatadas. Ele não estava mais
com os braços cruzados, mas assumiu a postura de ataque que todos
esperamos de Elijah. — Mantenha essa merda e Isaac vai ter que ligar para
casa e dizer a mamãe e papai que eu matei o filho deles.

— Mas então você seria preso por assassinato e incapaz de ver sua
mulher. — acrescentei enquanto me movia para o lado oposto da piscina. Ele
deu um passo mais perto. — Espere ... — eu disse, levantando minha mão,
ampliando meu sorriso. — Visitas conjugais. — acrescentei com um aceno de
cabeça. — É para isso que você está atirando. Quente.

Um rosnado profundo, retumbante e descontente irrompeu de Red e

ecoou pelo quintal. Pouco antes de ele mergulhar na piscina e eu correr para
o lado oposto para escapar de sua ira.

— Sua hora está chegando, idiota — ele gritou enquanto eu corria pelo
quintal em direção à casa.
 — Eu não vou te salvar quando ele decidir se vingar. — Isaac me
assegurou enquanto eu passava por ele, deixando um rastro de poças de água
atrás de mim. — Você está por sua conta.

Levantando minha mão no ar, ofereci um tipo de aceno de — tanto faz.

— Eu não preciso de ajuda, eu tenho isso.

Mas por dentro eu estava começando a pensar que talvez eu tivesse

empurrado Red um pouco longe demais. A ideia de estar bêbado em sua
presença esta noite estava pedindo que todos os tipos de merda louca
acontecessem.
 Toby se iluminou de prazer no momento em que Marcus lhe entregou
sua tigela de sorvete recém-servida.

Ninguém se importou que ele se inclinou e colocou o rosto diretamente

na tigela, optando por não esperar por uma colher. Em vez disso, rimos, assim
como ele quando levantou a cabeça para mostrar sua nova máscara feita por
ele mesmo.

— Não está frio? — Eu perguntei a ele.

Seu sorriso era largo e travesso quando ele balançou a cabeça e fez tudo
de novo.

A essa altura, minha mãe já estava acostumada com seus modos

imprevisíveis, ela não piscou mais um olho. Em vez disso, ela simplesmente
colocou a colher de borracha ao lado da tigela de Toby e ignorou o fato de que
ele não mostrava sinais de pegá-la.

— Vocês dois têm grandes planos para a noite? — ela perguntou

enquanto se sentava na única cadeira que ainda restava na mesa.

Ela parecia cansada, e por um momento eu apenas olhei para ela. Eu

gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer por ela. Uma maneira de
aliviar um pouco o estresse acumulado que ela e meu pai sentiam.
 — Estou forçando sua filha a sair hoje à noite. — Marcus afirmou,
fazendo com que eu me concentrasse no presente em vez de me perder em
pensamentos positivos. — Ela não tem uma noite livre desde que começou a
trabalhar na Sub Shop e estou fazendo com que ela aproveite isso.

Ele parecia satisfeito consigo mesmo.

— Sim, me fazendo ir a alguma festa da faculdade. — eu disse, franzindo

o nariz e fazendo minha mãe rir.

— Marcus. — Ela lutou contra o sorriso que eu sabia que ela queria
compartilhar e tentou manter aquela expressão maternal que ela usava com
frequência. Marcus era como um dos seus. — Acho que nós dois sabemos que
Morgan odeia festas. Você planeja tomar conta esta noite?

— Sim. — ele disse sem hesitação. — Eu pretendo garantir que ninguém

fique no caminho dela. Mas eu, no entanto, acho que ela precisa relaxar um
pouco. Nós dois sabemos que sentar na sua bunda não pode ser confortável.

A essa altura, minha mãe não tinha mais esperança de esconder seu
sorriso. Eu estreitei meus olhos para os dois e tive um flash do momento — Vou
mostrar a eles como ela se senta em sua bunda.

— Vocês dois são horríveis. — eu disse enquanto me inclinava na direção

de Toby. — Você acha que eu sou difícil? — Perguntei a ele e ele fez uma
pequena pausa em seu sorvete para acenar com a cabeça, concordando com
os outros dois.

— Toby ... — eu disse, tentando parecer ofendida. — Eu pensei que

você estava do meu lado.

Ele riu, Marcus riu, e minha mãe se recostou com humor nos olhos. Ficou
bem nela.

E naquele momento fiz uma anotação mental para reservar um dia das
garotas que ela e eu pudéssemos compartilhar.
 Marcus poderia sentar com Toby se meu pai estivesse no trabalho. Eu
sabia que ele iria.

***

Passamos pela casa onde era a primeira festa. Uma passagem lenta,
apenas para ter uma ideia do que estava por vir.

O alpendre da frente tinha pessoas demais enquanto elas estavam

espremidas umas nas outras. Rindo, conversando e alguns... bem, vamos
apenas dizer que eles precisavam levar isso para dentro. De preferência atrás
de uma porta segura que escondia suas guloseimas do resto do mundo.

— Você está pronta para se divertir? — Marcus perguntou, puxando

minha atenção para longe da casa e de volta para ele.

Ele riu, e foi então que percebi que estava zombando de desgosto.

— Alguém se prepara para isso? — Eu perguntei, apontando por cima

do ombro para a casa. — Quero dizer, vamos lá, um bom filme tranquilo não
soa melhor do que... — Eu acenei minha mão, incapaz de pensar em uma
palavra adequada para o que estava acontecendo atrás de mim.

— Você é uma puritana. — disse ele, balançando a cabeça enquanto

procurava uma vaga de estacionamento.

— Não, eu só tenho uma reação alérgica a idiotas. — eu disse em

defesa. — E algo me diz que há muitos desses – lá.

Novamente apontei por cima do ombro.

 Ele não me respondeu, ele não tentou revidar com nenhum tipo de
comentário espertinho. Em vez disso, ele simplesmente estacionou o carro e
tirou as chaves da ignição.

Sentei-me em estado de choque quando ele desceu do carro, fechou a

porta e começou a atravessar a rua, deixando-me para trás.

— Ei. — eu gritei enquanto abria minha porta.

Mas ele não parou.

— Idiota. — eu gritei um pouco mais alto, e cerca de cinco caras se

viraram para olhar na minha direção.

Sim, vamos festejar.

Uma festa cheia de homens que responderam a alguém gritando idiota.

Ah as possibilidades.

Estremeci ao pensar no que minha noite implicaria.

Lentamente, saí do carro e atravessei a rua correndo para alcançar

Marcus. Quando o alcancei, enfiei meu braço no dele e ele se inclinou em meu
corpo. — Prometa-me que você vai se divertir um pouco. — disse ele enquanto
me conduzia até a varanda. Ignorei os olhares curiosos daqueles ao nosso
redor enquanto me concentrava em colocar um pé na frente do outro. — Você
nunca deixa ir, e você precisa de vez em quando. Caso contrário, você será
uma vadia seca e sem amigos mais tarde na vida.

— Boa analogia. — Revirei os olhos quando entramos.

— Eu não estou brincando, apenas se solte e seja uma jovem adulta pelo
menos uma vez. Eu sei que a merda é dura. E eu sei que você tem muitas
coisas para se estressar, mas esta noite você pode apenas relaxar? Esqueça
todo o lixo e apenas aja de acordo com sua idade por uma noite.
 Olhei para cima e pude ver que ele estava falando completamente sério.

Marcus e eu brincamos muito. Mas esta era definitivamente uma

daquelas vezes que ele não estava brincando.

— Ok. — eu disse, batendo meu quadril contra o dele. — Vou me

divertir.

— Promete? — ele perguntou com um olhar questionador.

— Sim — eu disse, antes de de repente endurecer e me aproximar dele.

Como se procurasse abrigo na minha posição atual. — Vou tentar ignorar o
fato de que agora, há uma mão na minha bunda que não deveria estar lá. —
eu disse com os dentes cerrados.

Marcus olhou por cima do meu ombro e vi que ele estava lutando contra
um sorriso.

— Você já imaginou como seria estar com outra garota? — ele perguntou
e meus olhos se arregalaram um pouco mais quando a mão apertou minha
bunda e outra começou a serpentear em volta da minha cintura.

— Faça parar. — Eu olhei para ele. — Ou então me ajude Deus, Marcus,

eu vou me virar agora e... — Eu fui cortada quando ele puxou meu corpo para
frente e me moveu através da sala, muito, muito longe da Srta. Grabby.

Respirei fundo para me acalmar, lembrando-me do que tinha prometido

a Marcus apenas alguns momentos atrás.

Um bom tempo.

Eu relaxaria.

Fiquei repetindo isso em minha mente quando aceitei a bebida rosada

que Marcus me entregou e a empurrei de volta, bebendo metade do conteúdo
em um grande gole.
 — Mantenha-os vindo. — eu disse enquanto abaixava a bebida por
apenas alguns segundos antes de levantar o copo novamente e terminá-lo
rapidamente.
 Xavier

Eu estava bem ciente de Red me observando do outro lado da sala.

Quando eu me mudei, ele se mudou.

Eu sabia que ele estava esperando o momento certo quando ele poderia
me pegar de volta por torturar sua bunda o dia todo. É por isso que na última
hora eu bebi lentamente a mesma cerveja.

Acho que esperava que ele encontrasse outra fonte para ocupar sua
atenção agora. Mas eu só podia me culpar por isso. Eu o empurrei, o que fazer
quando eles sabem que já estão condenados?

Você provoca um pouco mais.

Eu levantei minha cerveja no ar, usando-a para apontar na direção de

Elijah, e quando eu tive certeza que seus olhos estavam fixos nos meus, eu
pisquei e mandei um beijo para ele.

O cara era divertido para foder.

À medida que a festa continuava, percebi que estava ficando entediado.

Foi então que percebi que nem sempre era Britney que me mantinha longe das
festas. Eu preferia passar um tempo com ela do que me envolver nessa merda.

Não me interpretem mal – eu me divertia com os caras, mas não era um

festeiro pesado.
 Meu pai e minha mãe me criaram sabendo da importância da vida.
Nenhum dos dois bebia. Em vez disso, passávamos noites fazendo merda em
família. Meu irmão e minha irmã eram ambos mais novos que eu, então eu
sempre fui empurrado para jogos de tabuleiro e noites de família. Depois de um
tempo, essas coisas se tornaram algo que eu ansiava.

Noites, relaxando.

Muito melhor do que acordar no dia seguinte a uma festa se sentindo um

idiota e incapaz de lembrar o que diabos você fez na noite anterior.

— Você já encontrou suas bolas? — Olhei para a minha esquerda para

ver Corbin sorrindo para mim. O cara era tão esquisito às vezes.

Mas antes que eu pudesse responder, Clayton respondeu por mim.

— Inferno não, ele descascou os lábios de sua boceta e percebeu que

eles se foram. — Ele riu e Corbin se juntou. Eles realmente pensaram que eram
comediantes.

Eu estava prestes a incomodar Clayton sobre suas fotos de vibrador

quando ouvi uma risada que reconheci. Uma risada que eu tinha passado
pouco mais de um ano ouvindo dia após dia. Uma risada que eu costumava
gostar, mas agora me deu nos nervos.

Clayton parou de rir e eu o ouvi murmurar — Oh merda — baixinho.

E ‘oh merda’ estava certo.

Eu imediatamente me perguntei o que diabos Britney estava tentando

fazer, mas então me lembrei com quem eu estava lidando e soube
instantaneamente. Ela era uma cadela conivente. Ela adorava atenção e faria
qualquer coisa para ganhá-la. Inclusive aparecendo aqui na minha casa para
uma festa que fizemos com o novo brinquedo dela.
 O idiota que ela decidiu que poderia dar a ela mais do que eu. Ou
explicando de forma mais eficiente, o que seus pais idiotas poderiam fornecer
para ela.

Wade Richards, menino bonito, tentando ser durão. Seu pai era um
grande advogado e sua mãe era uma cirurgiã plástica muito procurada que
viajava, até trabalhando em algumas das grandes atrizes e atores de
Hollywood.

Britney adorou a ideia de ser uma esposa troféu. Assim, o fato de meu
pai ser um simples trabalhador e minha mãe ser professora não a
impressionou.

Ela olhou na minha direção e se enrolou em Wade um pouco mais

apertado. E naquele momento, eu não tinha certeza do que eu já tinha visto
nela.

Agora ela só parecia uma vagabunda em uma saia curta.

— Não a deixe foder com sua cabeça, X. — Corbin disse, cutucando

meu ombro.

— Não planejo isso. — Eu derrubei minha cerveja e desviei o olhar dela.

— Mas me prometeram uma noite louca. Então, quando a loucura começa?

Eu não deixaria que ela estando aqui me impedisse de me divertir. Eu

sabia que era sua intenção quando ela apareceu. Ela nunca quis ir a festas
quando estávamos juntos, então esta noite era apenas um jogo fodido que ela
havia planejado.

E eu não estava jogando.

Nunca foi amor com ela, apenas conveniência, e agora era simples
aborrecimento.
 — Bem, então, deixe-me encaminhá-lo para a próxima sala, meu amigo.
— Clayton colocou a mão no meu ombro e me levou para fora da sala em
direção ao escritório. Foi convertida em uma sala de jogos. E quando digo
jogos, quero dizer strip poker, beer pong e muitas outras coisas que
universitários malucos inventavam em festas.

A sala era barulhenta, selvagem, e exatamente o que eu precisava para

colocar minha cabeça em torno da ideia do que esta noite deveria ser.

***

Eu virei meu copo de cabeça para baixo e olhei através da mesa para a
loira. Ela estava me dando um olhar que tinha toda a minha atenção. Não era
um olhar sensual carente, mais do tipo - não estou impressionada, mas vou
jogar junto para ver onde isso vai dar.

Algo sobre o desafio em seus olhos fez meu coração disparar. Descobri
que gostei muito da emoção que me infligiu.

— Nunca me masturbei enquanto assistia pornô. — um cara disse à

minha esquerda, mas continuei a assistir a loira. Eu lentamente levantei a dose
que estava na minha frente e bebi em um gole rápido antes de travar os olhos
com ela mais uma vez. Foi então que notei que seu próprio copo de shot
também estava vazio.

Senti meu pau endurecer com o pensamento dela espalhada em sua

cama, pornô passando na televisão enquanto a luz iluminava seu corpo. Sua
mão enterrou entre as pernas enquanto ela gemia, mordendo o lábio inferior.

Notei o sorriso em seu rosto e me peguei me perguntando se ela estava

imaginando a mesma coisa, mas comigo empoleirado na minha cama.
 — Eu nunca reutilizei um item doméstico comum como um brinquedo
sexual. — acrescentou uma garota, e eu esperei para ver que reação essa
pergunta ganharia da garota loira sexy na minha frente. Lentamente, ela levou
a bebida à boca e sorriu assim que pressionou o copo contra os lábios. Ela
estava plenamente consciente de que tinha minha atenção.

Ninguém iria me convencer de que ela não gostava tanto quanto eu.

Ela inclinou a dose e lambeu o lábio inferior enquanto abaixava o copo e

mais uma vez fez contato visual comigo.

Agora era a vez dela fazer a pergunta, e eu me vi ansioso para saber o

que seria. — Nunca dormi com alguém que acabei de conhecer.

Eu gemi. Eu vou admitir.

Porra, eu gemi. E o que ela fez? Continuou a olhar para mim, esperando
que eu respondesse a pergunta que eu sabia que era dirigida a mim na forma
de algum jogo fodido que estávamos jogando.

Eu tinha feito sexo sem compromisso? Sim.

Mas eu conhecia as meninas.

Então, para responder a sua pergunta, eu nunca tinha dormido com uma
garota que acabei de conhecer, mas estava mais do que disposto a mudar
isso.

Eu me peguei esperando que ela também ainda não tivesse

experimentado tal coisa. E fiquei agradecido quando ela não levou o copo aos
lábios.

Nós compartilhamos alguns olhares loucos para baixo, sem palavras,

apenas curiosidade.

— Nunca dormi com gêmeos.

 Pela primeira vez eu tirei meus olhos da loira e olhei para Corbin, que
estava olhando para as garotas com um olhar esperançoso no rosto.

E me encontrei vagando em um território que eu realmente não queria

me aventurar, mas era incapaz de pará-lo.

As gêmeas deram uma espécie de soco quando uma garota virou o copo
para trás e bebeu sua dose. Quando ela baixou, ela estava olhando para os
irmãos e eu sabia que a noite deles estava montada.

Maldita merda de gêmeo acontecendo e eu estava feliz por ter outra

coisa para me distrair, porque essa merda simplesmente não está certa.
 — Você conhece ele? — Marcus se inclinou para perto, sussurrando em
meu ouvido.

A reação que ganhou de Mystery Guy me fez sorrir. Aparentemente ele

não estava impressionado com Marcus e sua proximidade. Normalmente esse
tipo de coisa eu achava irritante, mas naquele momento despertou um
interesse. Algo em sua antipatia por outro homem prestando atenção em mim
era atraente.

— Não. — eu disse, sem desviar o olhar do cara. Ele mal tinha tirado os
olhos de mim desde que começamos esse jogo bobo de perguntas e descobri
que adorei.

— Pelo que parece, ele está querendo conhecer você. — acrescentou

Marcus, e pelo seu tom eu poderia dizer que ele aprovou. O pequeno gemido
agradecido que ele deixou escapar me fez rir.

Marcus estava sempre apontando caras bonitos para mim. Me dizendo

coisas como ‘aposto que ele balançaria seu mundo’ e ‘olhe para essa bunda’.
Aparentemente eu não era o suficiente para ele, e ele sentiu que precisava me
empurrar.

Mystery Guy, como eu decidi chamá-lo por enquanto, era muito bonito.
Alto, como eu gosto deles, e cabelo escuro, longo o suficiente para puxar
quando ele estava fazendo coisas desagradáveis comigo.
 Apenas o pensamento dessas coisas me excitava.

Foi então que percebi que as múltiplas doses que havia consumido
estavam começando a surtir efeito.

Ele estava me observando de perto pela última hora. Cada pergunta que
havia sido feita era apenas mais um pequeno pedaço do mistério resolvido.

Ele era experiente, mas não excessivamente experiente. O que

significava que havia espaço para explorar.

Eu gostei dessa ideia.

— Então, o que havia com essa pergunta que você fez? — Marcus falou
novamente e de repente senti o calor subir no meu pescoço e bochechas.

Eu não bebia muitas vezes, mas descobri que parecia me deixar mais
aventureira e, hum, com tesão, aparentemente.

— Morgan? — Afastei meu olhar do cara e encarei Marcus. — A

questão? — ele perguntou novamente, me lembrando que eu ainda tinha que
responder.

— Que pergunta? — Eu perguntei, como se estivesse perdida para o que

ele queria dizer. Mas eu sabia.

— Você sabe exatamente a que pergunta estou me referindo. — ele

acrescentou, me desafiando a argumentar. — Aquela sobre ficar com alguém
que você acabou de conhecer. — Ele não ia me dar a chance de patinar em
torno do assunto por mais tempo.

— Ah, essa pergunta. — Dei de ombros. — Você insistiu que eu me

divertisse um pouco. Ele parece divertido. — eu disse, balançando minhas
sobrancelhas sugestivamente.
 — Querida, ele parece muito divertido. — Marcus corrigiu. — Talvez até
um pouco demais para uma inocente como você.

— Talvez eu não seja tão inocente. — eu disse, olhando para longe de

Marcus e de volta para o cara, que agora estava preocupado com os gêmeos
óbvios com quem ele entrou.

— Talvez você pense que eu sou um idiota. — Marcus me cutucou com

o ombro. — Porque, Morgan, eu conheço você, e você não faz sexo casual.

Sem olhar para ele, eu ergui o copo até meus lábios e o inclinei para trás.
Queimou no caminho, mas fiz o meu melhor para escondê-lo. Cheguei a um
ponto em que estava sentindo um bom zumbido.

Senti-me mais confiante do que normalmente. Mais determinada e

definitivamente mais arrogante.

Abaixando meu copo na mesa, sentei-o um pouco mais forte do que

pretendia e fez um barulho decentemente alto. Mas, devido ao barulho da sala,
ninguém mais pareceu perceber minha falta de julgamento.

— Bem, é hora de virar uma nova página. — afirmei enquanto empurrei

para trás e comecei a contornar a mesa.

Era como se o Mystery Guy pudesse me sentir chegando porque ele

olhou para cima e sorriu.

— Oi. — eu disse e imediatamente me arrependi.

Eu poderia fazer sensual. Eu poderia fazer o olhar de ‘vamos ficar nus

agora’ que eu tinha visto muitas garotas usarem desde que cheguei lá.

Eu ri um pouco e tenho certeza que parecia uma idiota.

Ok, quem diabos eu estava enganando? Eu não flertava. Eu era terrível

com isso. Eu era a garota que dizia as coisas antes de pensar. Eu
compartilhava o que estava em minha mente no momento em que chegou lá
sem adoçar nada disso.

Então eu deveria ter dito ao cara que eu queria ficar e seguir em frente.

Mas antes que eu pudesse fazer algo tão diferente de mim, fui empurrada
por trás e caí em seus braços.

Ele agarrou minha cintura com força e virou seu corpo, me levando com
ele como se para me proteger do que quer que fosse que acabou de bater nas
minhas costas.

— Uau! — Um grito alto encheu a sala. — Sim, baby, o pau está

balançando. — alguém gritou, ganhando a atenção de todos.

Olhei ao redor do corpo do cara e sei que meus olhos se arregalaram

para dobrar o tamanho normal.

Lá no centro da sala estava um cara alto e magro, nu. Ele estava girando
seus quadris, fazendo suas partes viris balançarem ao redor e ao redor. Um
sorriso enorme estava em seu rosto, mas você poderia dizer que ele estava
além de carregado.

A melhor parte disso eram todas as fitas que ele amarrava na cintura,
pulsos e tornozelos. Era quase como se ele tivesse se decorado.

Ele continuou cantando ‘O pau está balançando’ enquanto mexia seus

quadris ao redor e ao redor. Ele estava tão perdido. Completamente
embriagado.

E acho que fiquei em choque. Essa merda realmente acontece em

festas? Não admira que eu tenha feito o meu melhor para evitá-las.

— Puta merda. — eu ouvi o Mystery Guy dizer. Seu peito, no qual minha
mão repousava, desconhecida para mim, estremeceu com sua risada.
 — Alguém precisa pegar Jay. — ele disse para os dois caras que
estavam ao seu lado.

— Eu não. — um respondeu rapidamente, recuando com as mãos para

os lados.

— Eu com certeza não vou pegá-lo — disse o outro gêmeo. — Ele está
fodidamente nu, cara. Eu não vou tocar nessa merda.

Eu me endireitei e me afastei do cara, mas ele manteve a mão no meu

quadril. Agora eu estava presa em uma situação realmente embaraçosa da
qual eu honestamente só queria me afastar.

Aplausos altos estouraram, recuperando a atenção dos três caras.

Aproveitei para fugir.

Saí correndo, enganchei meu braço no de Marcus e rapidamente o

arrastei para fora da sala.

— Espere — ele argumentou, esticando o pescoço para ver o cara

magrelo que ainda estava dando um show. Só que agora ele havia se mudado
para o break dance, ou sua ideia de break dance.

Tudo o que eu sabia era que seus pés estavam no ar, as pernas bem
abertas, e eu não conseguia suportar o pensamento de como isso realmente
parecia. Coisas girando, completamente abertas e exibidas.

Enruguei meu nariz em desgosto e estremeci quando puxei com mais

força Marcus.

Fiquei agradecida por haver uma parede de alunos bloqueando minha

visão do show assustador.
 Xavier

Passei a última hora procurando a loira.

Eu a tinha em minhas mãos e então ela se foi. Não consegui encontrá-la

em lugar nenhum.

Graças a Jay e sua estranha dança nua fodida. Quero dizer, quem diabos
faz essa merda de qualquer maneira?

— O pau está balançando. — Que porra lhe deu a ideia de se decorar

com serpentinas e atravessar a casa?

E ele se certificou de que todas as pessoas o vissem girando o pau. Eu

tive que lidar com essa merda porque ninguém mais iria tocá-lo.

Não que eu quisesse também.

Ele nunca viveria isso. Perdi a conta da quantidade de alunos filmando

seu show. Eu poderia garantir que essa merda estava sendo transmitida ao
vivo pelo campus em minutos.

A hashtag ‘dicksaswinging’ o seguiria por anos. O filho da puta esquisito

não precisava estar bebendo. Você nunca imaginaria que em um dia normal o
garoto mal falava. Mas dê-lhe uma garrafa de licor e ele perdeu a roupa e
dançou em torno de um quarto, ou uma casa neste caso.
 Clayton e Corbin decidiram que não queriam nada com Jay e seu show,
e já que eu ainda estava parcialmente sóbrio, não havia como eu deixar isso
continuar.

Fiz o meu melhor para não tocar em nenhuma parte dele abaixo da
cintura, mas ainda sentia que precisava de um banho. Fale sobre ficar sóbrio
rapidamente.

Agora que o idiota estava seguro em sua cama, desmaiado pela noite
que eu esperava, eu estava procurando pela garota. A doce loirinha que estava
tão perto em um ponto. Firmemente pressionada contra o meu peito olhando
para mim com aqueles lindos olhos verdes.

Eu silenciosamente amaldiçoei Jay, porque se eu perdesse minha

chance com ela, ele pagaria caro por isso.

Entrei na cozinha e encontrei os gêmeos parados a cerca de três metros

um do outro, um de frente para o outro. Um pequeno público se reuniu. O que
diabos está acontecendo agora?

Só então algo voou pelo ar da mão de Corbin em direção a Clayton.

Aplausos explodiram quando Clayton o pegou e o ergueu no ar. Algo

branco.

— Agora recue. — Clayton gritou para seu irmão. Cada um deles deu
outro passo para trás, ganhando mais espaço vazio entre eles. — Este está
chegando rápido. — afirmou.

Eles estavam jogando bolas de beisebol na casa?

Comecei a dar um passo à frente para dizer a eles que não era uma boa
ideia, mas Clayton soltou o objeto e ele acertou as mãos de Corbin,
respingando em cima dele.
 — Cara, você quebrou. — Corbin reclamou enquanto se livrava da
bagunça viscosa.

— Não, idiota, você quebrou. — Clayton corrigiu.

Os idiotas estavam jogando um maldito ovo no centro da cozinha. E mais

uma vez eu me perguntei como diabos eu fui pego em uma casa de filhos da
puta estranhos.

Gente nua, jogando ovos, tocando dildo, esquisitos peludos.

Comecei a vasculhar a sala e encontrei Red e Isaac parados rindo

enquanto os gêmeos pegavam outro ovo da caixa no balcão e retomavam o
jogo.

— Estou acabando. — Corbin disse, tentando manter uma expressão

séria. — Este está chegando quente. Uma bola curva.

— Estou pronto. — insistiu Clayton, agachando-se na posição de

apanhador.

Corbin virou de lado, levantou a perna, e com tanta força quanto um

idiota que havia consumido a quantidade de álcool que podia, ele chicoteou o
ovo em direção ao seu irmão.

Só que não alcançou a mão de seu irmão.

Não, nem perto.

A sala ficou em silêncio, todos olhando para o lodo escorrendo e a

pessoa que o usava.

Red.
 E pelo olhar em seu rosto ele já estava planejando a morte de Corbin.
Seu afro vermelho uma vez espesso agora estava plano de um lado enquanto
a gema amarela escorria por seu rosto.

Elijah, devagar e assustadoramente, devo acrescentar, deu um passo à

frente e se inclinou. Nós apenas sabíamos quando o homem tomava uma
posição de desarme, aquela que ele usava em todos os jogos. Estávamos em
apuros.

Com os olhos arregalados como pires, Corbin começou a recuar,

balançando a cabeça.

— Red. — Ele estendeu as mãos diante dele, como se isso fosse parar
Elijah. — Desculpe, cara, eu sinto muito.

Mas suas desculpas não fizeram nada para parar o ataque. Red recuou,
e com um grande e pesado empurrão, ele avançou em direção a Corbin. A
melhor parte disso eram os gritos de banshee de Corbin. Ele correu na direção
oposta, agitando os braços como uma maldita garota. Você podia ouvi-lo
chorando no quarto ao lado até que um grito agudo ecoou por toda a casa.

— Touchdown. — alguém gritou, seguido por aplausos e risos. Eu sabia

de fato que Corbin sentiria isso pela manhã.

E no dia seguinte também.

***

Eu desisti e cheguei à conclusão de que a garota de antes tinha ido

embora. Eu olhei em todos os lugares e ainda não havia loira com olhos lindos.

Mas infelizmente Britney ainda estava lá.

 Sorte a nossa.

Ela ainda estava tentando ganhar minha atenção, e para quê, eu não
tinha certeza.

Peguei uma garrafa de tequila e um copo e subi para uma área mais
silenciosa. Se eu fosse ficar bêbado, faria isso em algum lugar longe de Red.
Mas honestamente, eu esperava que ele tivesse esquecido há muito tempo
meu tormento anterior e o substituído por seu ódio pelos gêmeos.

Bem, pelo menos para Corbin e seu arremesso selvagem.

Atravessei o corredor e, quando cheguei ao meu quarto, coloquei a

chave na fechadura e a girei.

Uma vez que eu estava dentro, certifiquei-me de trancá-la de volta e

sentei na minha cama, encostado na cabeceira da cama.

Optando por não tomar o copo, fui direto para a garrafa.

 Eu estava completamente ciente do meu entorno. Consciente do fato de
que a garota ao meu lado estava com a cabeça apoiada no meu ombro. E já
fazia algum tempo, enquanto falava sem parar sobre sua paixão por um cara
chamado Isaac.

A parte estranha disso era que não me incomodava tanto quanto teria se
eu estivesse sóbria

E pelo olhar no rosto de Marcus, ele estava igualmente surpreso.

— Ele é tão sonhador. — a garota falou arrastada. — E nós ficamos uma

vez, mas agora ele apenas age como se não me conhecesse. E estou me
perguntando o que fiz de errado. — ela gemeu, esticando suas palavras em
longos tons exagerados.

Eu não tive coragem de dizer à garota que ela transou com ele, então lá
estava sua resposta. Os caras da faculdade não estavam procurando por longo
prazo, eles queriam liberdade. E ela estava errada em esperar mais. Mas ele
prometeu mais? E se ele tinha, bem, então era aí que ele estava errado.

Isso era o que a parte lógica da minha mente, escondida no fundo, estava
dizendo. Mas a parte bêbada, que definitivamente superava a Sra. Logic, falou
em vez disso. — Talvez você devesse deixá-lo com ciúmes. — eu disse
quando comecei a escanear a sala, procurando o pobre coitado que eu estava
prestes a empurrá-la. — Ele. — eu disse, apontando para um cara. Ele era
alto e bastante bonito.
 Eu pulei de surpresa quando a garota começou a chorar. Não um
pequeno gemido baixo que só eu ouviria, mas um grito agudo que me fez sentir
como se meus ouvidos estivessem sangrando.

— Esse é Isaac. — ela lamentou, enquanto ela se enrolava em mim ainda

mais.

Olhei para Marcus pedindo ajuda e tudo o que ele fez foi rir. Curvado
segurando seu estômago e uma risada profunda sacudiu seu corpo inteiro.

O idiota estava adorando isso.

— Ok. — eu disse, dando um tapinha em seu braço. — Talvez você

devesse falar com ele. — Eu não tinha ideia do que seria necessário para tirá-
la de cima de mim, mas eu sabia que tinha que fazer isso.

Um momento atrás eu estava sentindo o zumbido, amando a noite,

vamos dançar e toda essa merda. Mas essa garota – ela estava matando meu
sentimento de felicidade.

— Ei, você. — eu disse, apontando para outra garota que parecia tão
arrasada quanto a garota deitada ao meu lado. Quero dizer, a maldita garota
estava segurando meu braço em um aperto de morte.

A outra garota tentou se concentrar em mim e levou um segundo ou dois,

mas uma vez que ela fez, um sorriso cruzou seus lábios. — Ei você. — ela
repetiu. Muito mais lento e mais arrastado do que quando eu disse isso, mas
eu aceitaria.

— Venha aqui com a gente. — Acenei com a mão, apontando em minha

direção.

Observei enquanto ela tentava três vezes se levantar do sofá antes de

finalmente se levantar. Demorou muito para ela nos alcançar, ou talvez fosse
apenas minha paciência se esgotando.
 Mas falando sério, eu podia sentir a ansiedade em mim aumentando.

Quando ela caiu no espaço vazio do outro lado de Whiney Ass, que ainda
me segurava forte, sua cabeça saltou para trás contra as almofadas atrás dela.

Eu cutuquei a garota que aparentemente estava pendurada em Isaac e

ela levantou a cabeça. — Nossa nova amiga teve uma ideia de como você
pode fazer com que Isaac preste atenção em você.

Seu rosto se iluminou e ela imediatamente soltou meu braço, virando-se

para encarar a outra garota do lado oposto. Ela passou os braços ao redor dela
e a outra garota retribuiu, segurando-a com igual entusiasmo.

Elas começaram a falar em voz baixa e eu caí para trás,

instantaneamente aliviada.

Quando olhei para Marcus, ele olhou entre mim e as duas garotas ao
meu lado antes de finalmente se concentrar em mim novamente.

— Má. — ele disse balançando a cabeça. — Pura maldade.

— Não, gênia. — eu corrigi enquanto me levantava do sofá e passava

por ele. Era hora de outra bebida, porque aquela cena equivalia a seis xícaras
de café e eu precisava de um impulso de volta à terra feliz.
 Acordei com um empurrão.

Eu não tinha a intenção de desmaiar, mas quando olhei ao redor do meu

quarto, percebi que tinha. Não realmente ciente de quanto tempo eu estava
dormindo.

Levantando a garrafa de tequila, fiquei irritado ao encontrá-la vazia.

Eu pretendia ficar no meu quarto, passando o resto da minha noite com

meu amigo José. Meu amigo que nunca tentou depilar partes do meu corpo,
ou me atacar e me jogar em uma piscina. José só me fazia sentir coisas felizes.

José Cuervo era um bom amigo.

Mas os planos mudam e naquele momento eu precisava de mais álcool.

Agora alguns podem argumentar. Eles podem insistir que eu já tive o

suficiente, mas eu imploro para discordar. Eu não estava sentindo nenhuma
dor.

Eu ainda podia ver claramente... bem, mais ou menos.

Concedido agora havia várias cômodas, e duas portas que levavam do

meu quarto em vez de uma, mas eu ainda podia ver.

Então, como eu disse, eu precisava de mais bebida.

 Atravessei meu quarto, usando a parede para me levar em direção à
minha porta, e quando senti a maçaneta em minhas mãos, fiquei aliviado. Veja,
eu poderia fazer isso.

A música que vinha do andar de baixo era como um maremoto. Tive que
passar por cima de vários corpos, o que exigiu extrema concentração, mas
consegui. Assim que eu estava prestes a subir as escadas, ouvi risadas atrás
de mim e me virei rápido demais.

O corredor parecia um daqueles vídeos hippies dos anos 1970 onde o

fundo fica todo ondulado e se move em um movimento ondulatório. Essa merda
não era boa para alguém que tinha bebido. Coisas que acenavam e rolavam
brincavam com a mente de um cara bêbado.

Depois de uma quantidade excessiva de piscar para limpar a porra das

ondas da minha visão, as coisas lentamente começaram a ficar claras.

E quando eles o fizeram, eu apenas olhei questionável para o que

encontrei diante de mim. Boca aberta, olhos arregalados, ainda pensando que
eu estava sofrendo alguma alucinação provocada pela tequila que eu bebi.

Então, o que você faz, ou alguém faz, quando sente que está vendo
coisas?

Bem, você estende a mão para sentir e ter certeza. Certo?

— Que porra você está fazendo, doido entorpecido? — Isaac perguntou

enquanto minha mão esfregava seu rosto. — Tire sua mão do meu rosto. —
ele disse, me empurrando para longe.

Não, eu não estava alucinando. Essa merda era real.

— O que aconteceu com você? — Eu finalmente perguntei, minha

cabeça ainda girando.

Ele parecia muito confuso, com os olhos caídos e injetados.

 Ele olhou para mim, confuso. Mas antes que ele pudesse me questionar
e o jeito estranho que eu estava olhando para ele, alguém falou.

— Boa aparência, cara. — um cara disse, ganhando tanto a minha

atenção quanto a de Isaac. — Isso é um pau? — o cara perguntou, apontando
para o rosto de Isaac.

— Não, eu acho que é um charuto. — a garota ao seu lado disse,

aproximando-se para inspecionar. — Não — , ela finalmente disse depois de
alguns segundos de inspeção de perto. — É definitivamente um pau.

Isaac caiu para trás contra a parede e eu apertei meus olhos, ainda
tentando descobrir se o que eu via era real.

— Do que diabos vocês estão falando? — Perguntou Issac.

Um momento de silêncio caiu sobre nosso pequeno grupo acumulado.

Então eu fui o primeiro a falar.

— Você desmaiou? — Eu já sabia que tinha que ser a explicação.

— Eu acho — ele murmurou, esfregando a mão no rosto.

— Você precisa se olhar no espelho, porque acho que alguém encontrou

você. — eu disse a ele, esperando que ele registrasse o que eu disse.

E quando o fez, ele se moveu rápido. Muito rápido para mim, pois
novamente não consegui manter as coisas focadas.

— Filho da puta — ele rosnou. — Red! — ele gritou, ecoando pelo

corredor.

Ouvi uma risada profunda e reconhecível e me virei para a esquerda para

ver Elijah de pé no terceiro degrau do topo.
 — O que há de errado com o menino bonito? — ele perguntou. — Ele
não gostou da minha arte?

— Eu vou matá-lo. — Isaac ameaçou do banheiro, apenas fazendo Red

rir ainda mais. — Essa merda é permanente?

Elijah desenhou todo o rosto de Isaac.

Estou falando de batom e sobrancelhas grandes e grossas. Sombra azul.

E ainda por cima, ele agora tinha um pau enorme na bochecha direita que
parecia estar indo direto para sua boca.

E em sua testa estava a frase: — Eu engulo o pau.

Olhei de volta para Red e seus olhos agora estavam presos nos meus.
— Não se preocupe, X-man, eu peguei você. — ele disse com uma piscadela
antes de descer para o nível mais baixo.

Eu realmente não tinha a menor ideia do que ele estava falando. Mas eu
tinha a sensação de que iria descobrir isso eventualmente.
 Eu estava saindo do banheiro e cambaleei para trás quando a porta se
abriu. Fiquei congelada no meio da sala olhando para o Mystery Guy de mais
cedo.

— Aí está você — disse ele com um sorriso. — Eu procurei por você por
toda parte. — ele confessou enquanto dava mais um passo à frente. — Você
é tão bonita. — ele balbuciou.

Sua ousadia me deixou atordoada, e eu estava completamente bêbada,

então minha reação foi um pouco fraca.

Quando ele levantou a mão para minha bochecha e a deixou lá enquanto

se aproximava, eu não fiz nada para detê-lo.

— Realmente bonita. — disse ele novamente, inclinando-se para perto.

— E você cheira tão bem também.

Tão bêbado que ele não era bom em cantadas, mas eu não me importei.

Ele foi o primeiro e único cara desde que entrei nesta festa há mais de
cinco horas que causou algum tipo de impressão. E ele era gostoso - um
grande bônus.

Eu não o impedi quando ele se aproximou e começou a beijar ao longo

do meu pescoço.
 Eu não fiz nada para desacelerá-lo, mesmo quando ele me apoiou e eu
estava presa na penteadeira do banheiro. Eu ainda deixei acontecer.

De jeito nenhum eu iria interromper isso.

Não.

Em vez disso, fiz a próxima melhor coisa.

Eu o ataquei.

Como puxar o cabelo, puxar sua camisa e morder o lábio meio que
atacando. E pela reação que senti pressionado contra meu estômago, eu diria
que ele gostou de cada minuto.

Ouvi algo rasgar, mas isso não me impediu. Na verdade, isso me

alimentou. Eu nunca tinha feito nada assim antes. Foi libertador. Eu estava
presa em minha própria mente por muito tempo, era bom estar livre de todo o
estresse.

— Droga — , ele gemeu quando eu deslizei minha mão pelo cós de sua
calça jeans e envolvi meus dedos em torno de uma ereção muito
impressionante.

Sorrindo com o que eu tinha encontrado.

Sexo bêbado com um cara gostoso que parecia estar carregando algo
muito bom.

Eu estava dentro.

Eu me afastei apenas o suficiente para ganhar algum espaço e respirei

fundo.
 — O que seria necessário para eu convencê-lo a vir para casa comigo?
— Eu perguntei antes que ele se movesse novamente para tomar minha boca
com a dele.

Ele estava ansioso.

E isso era tão fora do meu caráter.

Mas estar no meu apartamento parecia mais seguro do que estar aqui a
noite toda. Marcus estaria lá. E não haveria uma casa cheia de qualquer um
que pudesse entrar a qualquer momento.

— Apenas me leve — ele respirou. — Não precisa perguntar.

Bem, tudo bem então.

Saltei da pia e, por um momento, me perguntei em que ponto acabei ali.

As coisas estavam fluindo muito bem. Acho que perdi a noção dos meus
próprios pensamentos ali por um momento.

Sorri com a ideia de que estava tão envolvida em seus beijos que não
conseguia me lembrar de mais nada.

Comecei a puxá-lo para fora do banheiro e ele me seguiu sem hesitar.

Marcus estava esperando alguns metros no corredor e sorriu quando nos viu
chegando.

— Você encontrou seu homem misterioso — disse ele, olhando o cara

atrás de mim com apreço. — Qual é o seu nome, alto moreno e ... — ele
pausou, esperando o cara responder.

— Xavier — ele balbuciou.

— Xavier. — Marcus repetiu enquanto um sorriso enorme cobria seus

lábios. Então ele olhou na minha direção, balançando as sobrancelhas
sugestivamente. — Ele vem para casa conosco? — Marcus perguntou e tudo
que fiz foi acenar com a cabeça. — Bem, tudo bem então.

Ele começou a se afastar enquanto eu corria atrás dele, puxando Xavier

atrás.

A volta para minha casa foi bem divertida. Eu andava no banco de trás
com Xavier e ele era todo mãos. Deslizando ao longo das minhas coxas, meus
quadris. Envolvendo seus braços em volta da minha cintura.

Ele beijou ao longo do meu pescoço, e às vezes eu encontrava meus

olhos se fechando porque era tão bom.

Eu tinha a sensação de que esta noite seria uma que eu não iria esquecer
tão cedo.

***

Xavier estava em toda parte.

Ou seja, suas mãos, sua boca, oh aquela boca, estava em cima de mim.
Tocando, provando, eu nunca senti isso pegando fogo antes.

Roupas estavam voando, e gemidos profundos e gratificantes encheram

meu quarto enquanto ele continuava a me consumir.

Marcus apenas me entregou uma caixa de preservativos e disse —

Divirta-se — antes de ir para seu quarto no lado oposto do apartamento. Então
eu pretendia totalmente.

Eu poderia quebrar esse garoto antes do amanhecer.

Eu era uma garota carente.

 Alguém que passava muito tempo fazendo coisas que eu não queria e
ficava longe daquelas coisas que me distraíam.

Xavier era uma distração.

Um gostoso, mas uma distração, no entanto.

Mas só por esta noite eu o deixaria me fazer esquecer que amanhã, a

realidade retornaria.
 Estiquei os braços acima da cabeça, girando de um lado para o outro.
Meu corpo doía como se eu passasse horas na academia, mas eu sabia que
não ia há semanas.

Porra, até meus mamilos doem.

Como isso era possível?

E minha boca estava seca como o deserto enquanto eu tentava engolir.

Eu provei algo, talvez um pouco doce.

Passei a língua pelos dentes e estalei, tentando produzir até mesmo uma
pequena quantidade de saliva para molhar minha boca.

Que porra era esse sabor?

— Abacaxi. — eu disse para o que pensei ser uma sala vazia.

— Você não estava reclamando ontem à noite. — Eu pulei ao som de

uma voz profunda e rouca.

Olhando ao redor de um quarto desconhecido em pânico, meu olhar

pousou em um homem parado a poucos metros da cama. Ele usava uma toalha
em volta da cintura e parecia ter acabado de tomar banho. Um largo sorriso se
estendeu sobre seu rosto.
 E em sua mão ele segurava um tubo de lubrificante KY. Balançando de
um lado para o outro, ele inclinou a cabeça ligeiramente e lambeu o lábio
inferior. — Na verdade, você estava dizendo que nunca provou nada melhor.
Você insistiu que abacaxi era o seu favorito.

Ele balançou as sobrancelhas sugestivamente e meu estômago

começou a revirar.

Como em enormes ondas de ansiedade de tsunami.

Eu me sinto doente.

— Você ficava dizendo 'mais, me dê mais' — acrescentou o cara e isso

foi o suficiente.

Tentei escorregar lentamente da cama, meus olhos ainda presos nesse

cara estranho que me olhava como se estivesse prestes a me devorar.

O sorriso em seu rosto me assustou, não vou mentir.

Então ele riu, uma risada profunda quando começou a jogar o KY no ar

e pegá-lo. Ainda sorrindo.

Comecei a me mover mais rápido porque do jeito que meu estômago

estava revirando eu sentia que a qualquer momento eu poderia estar doente.

No processo de tentar escapar, meus pés ficaram presos nos lençóis da

cama e eu caí no chão ao lado da cama, de cara.

Minha bunda nua agora à vista.

Oh merda, ele gemeu. Eu só sabia que o ouvi gemer.

E por instinto eu apertei minha bunda, fazendo todo o possível para cobri-
la com o lençol e minha mão.
 — Devagar. — o cara insistiu. — Eu não gostaria que você prejudicasse
as mercadorias.

Eu mencionei que fiquei horrorizado?

Meu estômago ainda se revirava com a ideia do que tínhamos feito na

noite anterior. Eu não tinha absolutamente nada contra a homossexualidade,
simplesmente não era algo que eu gostava.

Corri pelo chão, precisando apenas de um minuto para limpar minha

cabeça. Esperando como o inferno na noite passada voltaria para mim.

Sentado no chão do banheiro ao lado do chuveiro, respirei fundo

algumas vezes. Correndo minha mão sobre meu estômago e meu peito, meus
dedos prenderam em algo.

Perfurados?

Meus malditos mamilos foram perfurados.

— Eu realmente gosto disso — disse o cara da porta, notando-me

inspecionando-os. — Eu acho que ontem à noite você disse algo sobre puxá-
los fez você ficar duro.

E isso foi tudo o que precisou.

Eu estava feito.

Ajoelhei-me e comecei a vomitar.

Meu corpo inteiro ficou tenso com cada onda de vomito.

— Marcus. — a voz de uma garota encheu o banheiro e eu tentei olhar

para cima, mas continuei a vomitar.

— Seriamente? — a garota perguntou novamente e eu finalmente

consegui virar minha cabeça para o lado. — Deixe-o em paz.
 Era a garota.

Aquela do jogo ‘você já’. Aquela que eu estava procurando a noite toda.

— Você? — Eu sussurrei e ela se ajoelhou ao meu lado.

Ela também tinha uma toalha enrolada em volta dela e eu olhei entre os
dois. Em que diabos eu me meti ontem à noite?

Como diabos eu vim parar aqui? Em algum trio maluco?

Pelo menos poderia ter sido duas meninas.

E como se ela pudesse ver os cenários loucos rolando em minha mente,

ela sorriu.

— Você não se lembra, não é? — Ela perguntou.

— Lembrar o quê? — Eu estava com medo de ouvir sua resposta, mas

eu sabia que iria foder com a minha cabeça se eu não soubesse.

— Aquele piadista ali é meu colega de quarto, Marcus. — Ela empurrou

a cabeça em direção à porta, mas eu não olhei. Meu estômago ainda estava
revirando e eu já podia sentir que ele ainda estava me dando aquele olhar dele.

O estranho.

Eu não queria vê-lo novamente, como sempre.

— Era apenas eu e você, Romeo. — ela esclareceu, e eu senti meu corpo

relaxar instantaneamente.

Fechei os olhos e deixei a realidade afundar.

Eu fiquei com ela sozinho. Alívio.

 — Isso é um carimbo de vagabundo? — O cara da porta falou
novamente, me fazendo abrir os olhos.

Eu pensei que ele estava apontando para a garota, mas ambos estavam
me examinando.

— Um o quê? — Eu perguntei, tentando olhar para trás para ver o que

eles viam. Esqueça o fato de que eu estava no chão do banheiro, nu, depois
de vomitar. Isso já havia sido esquecido há muito tempo.

— Uma tatuagem na parte inferior das costas — acrescentou o cara,

inclinando-se para mais perto. — Parece uma cadeia de galos.

Baixei a cabeça, sabendo muito bem onde, ou devo dizer quem, era o
responsável pela minha nova tatoo encontrada. Eu só rezei para que a merda
fosse lavada eventualmente.

O cara que eu conhecia como Marcus riu, apenas fazendo a garota rir.
Eu olhei para cima e seus olhos travaram nos meus.

E de repente me arrependi de não lembrar da minha noite com ela.

Havia algo em seus olhos. Uma doçura nela, ao contrário de outras

garotas com quem estive. Ela não era arrogante, ou excessivamente confiante.
Apenas real.

Quando ela percebeu que eu estava olhando, suas bochechas ficaram

vermelhas e ela desviou o olhar rapidamente.

Eu gostei daquilo.

E então me lembrei da minha outra nova adição à arte corporal.

Levantando minha mão, eu a corri sobre meus novos piercings,

recuperando sua atenção.
 — E esses? — Eu perguntei.

— O que, você não tinha isso antes de ontem à noite também? — Ela
sorriu quando ela e seu colega de quarto trocaram outro olhar de surpresa. —
Bem, quando você voltou aqui, você tinha os dois, então também não tenho
certeza de quando você conseguiu.

Eu já sabia quem era o responsável. Isso tinha Red escrito por toda parte.

Eu só me peguei me perguntando como diabos eu não senti a dor da

agulha ou o que quer que o idiota enfiou nos meus mamilos. Ou de onde diabos
os anéis vieram para começar.

Como diabos alguém dormia com uma coisa dessas?

 Sentei-me na beirada da cama, agora vestida, ouvindo a água correndo
no chuveiro.

Eu pensei que depois do choque da manhã de Xavier eu poderia pelo

menos lhe oferecer um banho.

Eu encontrei minha mente vagando de volta para a noite passada, ou

devo dizer, esta manhã.

Foi incrível, pelo menos para mim.

Do jeito que ele se movia, você nunca imaginaria que ele estava tão
maluco que não sabia. Eu desejei que ele se lembrasse, mas talvez fosse
melhor que ele não lembrasse.

Eu nunca tinha me sentido tão viva. Nunca senti tanto prazer em apenas
algumas horas. Xavier era inacreditável e generoso.

Eu pulei quando ouvi o som de sua voz da porta.

— Por acaso você sabe onde estão minhas coisas?

Lá estava ele, com uma toalha segura em volta da cintura. Pendurada

muito baixo. Água como contas ainda brilhando em seu peito.

E esses anéis de mamilo. Ele pode não ter isso á muito tempo, mas eu
gostei deles. Ficaram bem nele.
 — Eu, hum... — Limpei minha garganta e desviei o olhar dele. —
Coloquei o que pude encontrar ali.

Apontei para a cadeira no canto e o observei se mover naquela direção.

Ele começou a vasculhar e eu tentei não rir quando ele levantou uma
camisa que estava sem manga. Bem, não estava completamente ausente,
apenas pendurada no meio do caminho. E sua boxer - eu estava intrigada
comigo mesma de como todo o lado delas foi arrancada.

Ele olhou para mim com um sorriso de menino e eu não consegui manter
uma cara séria. — Você tem garras ou algo assim? — ele perguntou com uma
risada.

— Acho que você nunca saberá. — eu disse e então desejei que não
tivesse.

— Ouça, eu estava bêbado, e sinto muito que eu...— ele começou a

explicar, mas eu acenei.

— Eu sabia no que estava me metendo quando pedi que você viesse

para casa comigo. Eu não esperava nada mais do que ontem à noite. Acho que
nós dois só precisávamos de uma noite livre. — Levantei-me e fui até a cômoda
para pegar minhas chaves. — Se você quiser me encontrar na cozinha, eu te
dou uma carona para casa. — eu acrescentei, então fui em direção à porta.
— Eu só consegui encontrar um de seus sapatos, mas estou pensando que
talvez o outro esteja no carro.

Tentei não rir quando ele olhou para o único sapato que estava no chão
ao lado da cadeira. Ele apenas balançou a cabeça como se estivesse confuso
e passou a mão pelo cabelo.

O pobre homem estava realmente perdido.

 — Vejo você em alguns minutos. — eu disse a ele quando abri a porta
e encontrei Marcus do outro lado. Ele olhou por cima do meu ombro e sorriu
largamente para Xavier.

Eu empurrei contra ele, colocando minhas mãos em seu peito e

movendo-o para fora do caminho.

— Você poderia, por favor, deixá-lo em paz? — Eu disse enquanto

fechava a porta atrás de mim e caminhava em direção à cozinha. Marcus
estava no meu encalço.

— Você gosta dele, não é? — Ele perguntou.

— Não, eu me sinto horrível que ele não consiga se lembrar de nada. —

eu disse em correção. Marcus não precisava saber que eu desejava que ele
pudesse.

— Ok, Morgan, se você diz. — Marcus começou a servir uma xícara de

café para ele e para mim, colocando uma terceira na bancada ao lado da
minha.

Eu estava prestes a discutir com ele e dizer que ele estava sendo ridículo,
mas pulei de surpresa quando uma mão forte pressionou minhas costas.

— Isso é para mim? — Xavier perguntou quando ele alcançou ao meu

redor com o outro braço e pegou a xícara de café.

Eu assisti com um pouco de concentração demais quando ele trouxe aos

lábios e tomou um gole. Sua garganta balançou quando ele engoliu e seus
olhos se fecharam como se fosse a melhor coisa do mundo.

— O unico sabor que eu senti depois do abacaxi. — acrescentou

enquanto abria lentamente os olhos e travava nos meus.

Senti meu rosto esquentar e imediatamente olhei para minhas mãos.

 Eu tinha recebido aquela coisa como um presente de mordaça, mas
Xavier insistiu que tentássemos. E eu fui em frente, junto com algumas outras
coisas que eu nunca tinha tentado.

Mas eu percebi que se eu estava indo para essa coisa de uma noite do
melhor sexo, eu poderia muito bem ir com tudo.

Eu ainda podia sentir a dor em todos os lugares que ele explorou. E

parecia requintado.

— Xavier. — Marcus disse, ganhando sua atenção e a minha. —

Encontrei seu sapato no corredor quando saí esta manhã para comprar
rosquinhas.

Ele resolveu o quebra-cabeça do sapato perdido.

— Mas eu odeio dizer a você que não sobreviveu a Rosco —

acrescentou Marcus, e imediatamente cobri minha boca com a mão.

— Rosco? — Xavier perguntou, suas sobrancelhas enrugadas em

confusão.

— Sim. — Marcus sentou-se no lado oposto do balcão. — Rosco é o pit

bull do nosso vizinho. E parece que ele gosta bastante de um Nike.

O riso caiu de meus lábios, porque eu não podia mais contê-lo.

Esse pobre sujeito passou pelo inferno em uma noite, e ele não
conseguia nem se lembrar de nada.

***
 O caminho de volta para sua casa foi um pouco estranho. Ele tentou
manter uma conversa e eu poderia dizer que ele se sentiu mal por não se
lembrar de muita coisa. Sinceramente, eu só queria que tudo acabasse.

Ele achava que me devia uma explicação.

Eu não queria uma.

Foi, como eu disse, estranho.

Fiquei agradecida quando parei na frente de sua casa e ele abriu a porta
do passageiro para sair.

— Ouça. — Ele se virou para olhar para mim. — Talvez possamos sair
algum dia. Pegar um filme, ou até mesmo um jantar.

Uma distração - ele poderia ser ótimo. Uma que eu duvido que me
cansaria. E isso era perigoso.

Então, fazer uma ruptura limpa agora era uma necessidade definitiva.

— Eu me diverti muito ontem à noite, independentemente da sua

incapacidade de lembrar muito. — Seus ombros caíram um pouco. —
Honestamente, eu não me divertia tanto assim há muito tempo. Eu precisava
de uma noite assim. Mas Xavier, você não me deve nada. E eu não tenho tempo
para um relacionamento ou namoro.

Ele acenou com a cabeça, mas eu poderia dizer que ele queria dizer algo
em troca.

— Trabalho muito e apesar de ser estudante universitária, não vivo

aquela típica vida universitária. Não daria certo. — eu disse a ele e ele apenas
olhou para mim por um momento antes de se inclinar e dar um beijo na minha
bochecha.
 Ele fez uma pausa, seus lábios levemente deslizando sobre a linha da
minha mandíbula. — Posso não me lembrar de tudo da noite passada, mas há
um som que continua passando pela minha mente. Um gemido suave, um
gemido necessitado.

Fechei os olhos, tentando evitar fazer aquele som naquele momento.

— Um leve sussurro de alguém me dizendo para não parar. — disse ele,

beijando meu queixo. — Ele continua tocando repetidamente na minha cabeça.
Eu daria tudo para ouvir esses sons novamente.

Ele se afastou e, sem dizer outra palavra, rastejou para fora do meu carro
e me deixou olhando para ele enquanto corria pelo gramado da frente.

E naquele momento percebi que esquecer o cara para quem dei uma
carona seria muito mais difícil do que eu pensava.
 No minuto em que entrei na casa, todos os olhos estavam em mim.

Corbin estava com um hematoma embaixo do olho direito que eu sabia

que ele não tinha ontem. E Jay estava sentado no sofá, com a cabeça baixa,
parecendo que estava pagando caro pela merda de ontem à noite.

Isaac tinha marcas em seu rosto, uma leve semelhança de tinta

desbotada. Mas a vermelhidão superava as marcas, como se ele estivesse
esfregando o rosto com força.

Eu ainda não tinha visto Red.

— Como foi sua noite? — Olhei para cima assim que Calvert entrou na
sala. — Porque aquela loira arrastando você para fora daqui parecia estar com
fome pra caralho.

Eu estreitei meus olhos para ele em advertência.

Ele riu e caminhou em direção ao sofá para se juntar aos outros.

— Belo olho, Corb. — eu disse e ele me dispensou.

Alguns caras entraram na casa segurando seus telefones nas mãos,

rindo do que quer que estivessem assistindo.

— O que você está assistindo? — Isaac perguntou e deu um passo para

o lado deles.
 — Ei Jay. — ele gritou, rindo. — Você é famoso, cara.

Jay pulou do sofá, movendo-se na direção deles e pareceu horrorizado

quando viu o que quer que eles estivessem assistindo.

Ele caminhou para trás, as costas batendo contra a parede pouco antes
de deslizar para baixo e se sentar no chão.

— Você ainda tem uma hashtag, cara — disse Brent, outro irmão,
enquanto se juntava à multidão observando o telefone estendido para todos
verem.

— Uma hashtag? — Jay perguntou, ainda cobrindo o rosto.

— Sim. — Brent disse enquanto olhava ao redor do grupo. E como se

fosse planejado, cada um deles se posicionou e começou a girar os quadris. E
todos juntos começaram a cantar ‘Dick's a swinging’, agitando as mãos no ar.

Jay gemeu e se enrolou de lado, segurando sua cabeça.

Eu me virei, com a intenção de subir as escadas, mas parei no meu

caminho. Fiquei cara a cara com Red.

— Ei, amigo — disse ele com um sorriso. — Como foi sua noite?

— Como diabos você entrou no meu quarto, afinal? — Eu perguntei,

pulando direto ao ponto.

Elijah me observou por um momento antes de um sorriso malicioso se

espalhar em seus lábios. Então, bem devagar, ele ergueu um chaveiro com
várias chaves e as sacudiu, fazendo-as tilintar. — Eu tenho uma chave que
cabe nos quartos de cada um de vocês, filho da puta. Todos vocês precisam
manter essa merda em mente. Você sabe, para referência futura.

Ele saiu rindo, deixando-nos olhando para ele, sabendo muito bem que
ele estava brincando conosco o tempo todo.
 — Oh, Tequila. — eu murmurei enquanto subia as escadas.

E mesmo que eu me sentisse um inferno, eu ainda estava ouvindo aquele

gemido doce na minha cabeça.

Morgan poderia fingir que não queria repetir, mas eu a quebraria. De uma
forma ou de outra eu teria outra chance.
 — Eu sei. — eu disse enquanto corria pela porta da frente da Sub Shop.
— Estou atrasada.

Hoje tinha sido um dia infernal. Primeiro meu carro não pegou e depois
perdi o ônibus por menos de trinta segundos. Eu podia literalmente vê-lo
quando o motorista parou na University Ave., me deixando para trás para gritar
algumas palavras bem escolhidas. Fui então obrigada a andar oito quarteirões
e meio, sentindo a transpiração entre meus seios e a nuca. O que, por sua vez,
me atrasou. Quinze minutos atrasada, para ser exata.

— Mitchell está na parte de trás, e ele está de mau humor. — Trina me

disse enquanto eu passava pelo balcão em direção ao relógio de ponto.

— Quando ele não está? — Eu perguntei assim que abri a porta. Ali, a
poucos metros de distância, estava sentado Mitchell, os braços cruzados sobre
o peito, olhando diretamente para a porta. Era como se ele estivesse
esperando por mim. — Problemas no carro e eu perdi o ônibus. — eu disse em
explicação enquanto me movia em direção ao relógio de ponto com pressa.

— Você sabe que este é o golpe dois.

Olhei para ele, me sentindo confusa. Eu nunca tinha me atrasado antes.

 — Você ligou na última terça-feira, sem a devida notificação, e nos deixou
com poucos funcionários — acrescentou. — Estamos cheios de universitários
diariamente, e trabalhar com menos de quatro o tempo todo não é aceitável.

— Meu irmão caiu da cadeira de rodas e tivemos que levá-lo ao pronto-

socorro. — Eu podia sentir a raiva crescendo dentro de mim. — Minha mãe
precisava da minha ajuda.

— Você ainda está em período de experiência, Morgan. — afirmou,

inclinando-se para a frente na cadeira. Ele me desafiou a discutir e caramba,
eu queria, mas preferi morder minha língua. — Embora eu entenda sua
situação ... — eu não me importei muito com seu tom ou suas palavras ao me
referir à minha família. — Você tem que entender a minha. Seu irmão não é sua
responsabilidade.

Oh inferno não, ele não disse isso.

— Deixe-me parar você aí. — eu disse, levantando minha mão. A última

coisa que eu queria era perder meu emprego, mas de jeito nenhum eu deixaria
esse bastardo arrogante dizer outra palavra sem que eu deixasse algo muito
claro. — Com todo o respeito, você estava totalmente ciente das minhas
responsabilidades fora do trabalho quando me contratou. Meu irmão pode não
ser meu filho, mas ele é definitivamente minha responsabilidade. Ele sempre
virá em primeiro lugar, independentemente do que eu possa ter que deixar de
lado para ir até ele. Ele não é uma 'situação' e eu gostaria muito que você se
lembrasse desse pequeno detalhe. Você pode ser meu chefe, mas isso não lhe
dá o direito de ser um idiota.

Ok, então o comentário de ele ser um idiota pode ter sido um pouco
demais, mas meu sangue estava fervendo e minhas mãos tremiam com o
desejo de socar esse idiota.

— Você terminou? — ele perguntou.

 — Eu não sei. — acrescentei. — Você terminou? — Eu o estava
desafiando. Ele era um estudante de vinte anos que abandonou a faculdade e
pensou que poderia tratar nós, universitários, como se fosse sua propriedade.
Ele era presunçoso e, embora eu estivesse trabalhando aqui há menos de um
mês, não havia como permitir que ele me tratasse como uma tola
incompetente.

— Como eu disse, este é o segundo ataque. — continuou ele. — Eu

deveria fazer três, considerando que você acabou de me chamar de idiota, mas
vou deixar isso passar. — Ele me encarou como se me desse a chance de
dizer mais. Eu não disse. — Lamento ter sido insensível, mas novamente tenho
que administrar este lugar e, para isso, preciso de funcionários confiáveis.

— Eu entendo — eu disse com os dentes cerrados.

— Bom, então — disse ele, levantando-se de sua mesa. — Nós nos

entendemos.

Permaneci no mesmo lugar até que ele passou por mim e saiu pela porta
que levava à loja em frente. No momento em que ouvi a porta clicar atrás de
mim, fechei minhas mãos e chutei o chão. Girando em círculos, jogando minha
melhor versão de birra, para não sair correndo e atacar o idiota.

— Arrogante, não é bom... — Deixei as palavras desaparecerem

enquanto me movia em direção ao relógio e pegava meu cartão. As palavras
rolando em minha mente certamente me fariam ser despedida na hora.
Ninguém, e eu quero dizer ninguém, nunca, fez de Toby um problema. Eu quis
dizer o que eu disse, ele sempre viria em primeiro lugar.

Passei alguns minutos extras atrás, fazendo o meu melhor para domar a
fera que ainda rugia dentro de mim antes de sair na frente. Evitando
propositadamente o contato visual com Mitchell, comecei a encher a estação
com legumes frescos e me certificando de que os molhos estavam cheios.
Trina já tinha feito pão fresco e estava carregando em outra bandeja. Miles
estava no saguão, limpando mesas e pisos antes de destrancarmos as portas.
 Meu humor estava uma merda e, honestamente, eu só queria que o dia
acabasse.

Continuando a ficar sozinha, me posicionei atrás do balcão quando Miles

destrancou as portas da frente e o primeiro cliente entrou no saguão.

Mitchell estava certo, estávamos ocupados, como sempre. A Sub Shop

ficava a uma curta distância da Universidade da Flórida. Era um lugar barato
para comer e algo rápido, então estávamos em constante rotação de novos
clientes. Era uma das coisas que eu adorava nesse trabalho - na maioria das
vezes, as horas passavam com pressa.

Faltava apenas uma hora para o meu turno terminar e, embora eu ainda
não tivesse ideia de como chegaria em casa, estava feliz por estar quase no
fim.

Eu fui para os fundos para pegar outro recipiente de cebolas e deixei

Trina e Miles cuidando do balcão. Correndo de volta pela porta, eu rapidamente
passei por Miles e removi o recipiente vazio para substituí-lo pelo cheio. Eu
realmente não estava prestando atenção aos clientes enquanto examinava os
itens restantes para ver se alguma coisa estava faltando.

— Ei — uma voz profunda e rouca disse em voz alta, ganhando minha

atenção. Um cara alto, com cabelos loiros cor de areia e os olhos mais azuis
que eu já vi estava diante de mim com um grande sorriso no rosto. — Eu
conheço você. — acrescentou, olhando para o cara à sua esquerda.

— Desculpe, acho que você me confundiu com outra pessoa. — Estendi

a mão e levantei os pimentões e comecei a me virar, mas fui parada no meu
caminho por suas próximas palavras.

— Você é a loira que X levou para casa da festa no fim de semana

passado. — Ele disse algo para o cara com quem estava e ambos riram. Eu
era aquela garota, eu acho. A garota que foi pega por um cara da fraternidade
e depois se tornou apenas mais uma garota sobre a qual eles contavam
histórias. — Ele dormiu por um dia para se recuperar.

— Você entendeu errado. — eu disse, olhando para o cara. — Eu o levei

para casa. Ele serviu a um propósito e agora, eu terminei. — Afastei-me,
satisfeita com o olhar que deixei em seus rostos. Mas na minha cabeça eu só
estava irritada por me deixar ser outra puta de festa. Honestamente, o que
diabos eu estava pensando? Eu honestamente esperava que ele não voltasse
correndo e contasse a todos os caras sobre nossa noite? A coisa é que ele não
se lembrava, então meu palpite é que ele apenas falou um monte de merda só
para que ele pudesse ser o homem. Um tapa nas costas, a poucos passos de
seus irmãos, enquanto ele continuava trepando com a garota desesperada.

Os caras eram idiotas.

Quando voltei dos fundos, os caras já tinham ido embora e ignorei os

olhares curiosos que Miles e Trina estavam me dando. Nenhum deles ia
conseguir detalhes, podiam pensar o que quisessem. Eu nunca fui o tipo de
garota que dá a mínima para o que as pessoas pensam de mim e eu com
certeza não ia começar agora.
 Inclinei-me para frente, colocando minha cabeça sob a água morna que
jorrava de cima enquanto fechava meus olhos, permitindo que a água me
relaxasse. Meus pensamentos voltaram mais uma vez para um conjunto de
lindos olhos verdes. Olhos encapuzados, olhando para mim e meu corpo se
movendo contra o dela.

Memórias da minha noite com Morgan estavam voltando para mim,

memórias vívidas da noite mais erótica que eu já tive. Ela estava tão carente,
quase tão desesperada por mim quanto eu estava por ela. Estávamos famintos,
arranhando e puxando um ao outro. Uma fome incontrolável, um desejo
indomável.

Porra, era algo que eu desejava tanto, que me consumia quando eu

menos esperava.

Eu queria tocá-la, saboreá-la, mas isso não era tudo. Eu queria conhecê-
la.

Minha mente disparou quando imaginei seu cabelo loiro e aquele lindo
sorriso. Ela era uma garota desafiadora, mas eu sabia que havia mais nela, se
eu tivesse a chance de desvelá-la, ficaria feliz em fazê-lo.

A água morna era ótima contra minha pele, quase relaxando.

Nesta casa era impossível tomar um banho ininterrupto, e fiquei surpreso

por ter recebido os dez minutos que eu tinha. Normalmente em segundos
alguém já estava batendo na porta reclamando que precisava se apressar. Se
isso não funcionasse, os idiotas passavam para o próximo nível e começavam
a puxar merda como arrombar fechaduras ou ainda pior, desligando a válvula
de água principal. Não havia nada pior do que ter xampu no cabelo e não poder
enxaguá-lo. Bem, quando descia e entrava em seus olhos, era um pouco pior.

Então, ter esses poucos minutos extras era algo que eu planejava
aproveitar.

Abrindo os olhos, ainda com a cabeça inclinada para baixo, meu olhar
pousou nos pequenos aros que permaneciam em meus mamilos. Eles eram
um lembrete da minha noite com Morgan. A merda da noite ficou um pouco
louca, mas as memórias dela inundaram todo o resto. Eu já os teria removido
se ela não tivesse dito que gostava deles. A maneira como seus olhos se
cravaram nos meus e aquele doce olhar sedutor que cobria seu rosto quando
ela olhava para mim. Fiquei nu diante dela, no meio de seu banheiro, com seu
louco colega de quarto a apenas alguns metros de distância, e tudo que eu
conseguia focar era nela.

Memórias fracas daquela noite e até bem cedo pela manhã voltaram
lentamente para mim. Posso não me lembrar de tudo passo a passo, mas tive
flashes. Pequenas janelas do nosso tempo, a maneira como ela passou a língua
pelos meus mamilos enquanto empurrava seus quadris contra mim. Beijos
quentes e molhados sobre meu peito e estômago, o jeito que ela olhou para
mim através dos olhos encobertos enquanto se movia cada vez mais para
baixo. Era como se eu quase pudesse senti-la contra mim. Seus dedos se
ligaram aos meus enquanto ela usava o apoio que ofereci para me montar forte
e rápido.

As memórias eram agora tão vívidas.

Havia também os gemidos e palavras suaves que ela soltou quando eu

a virei e assumi o controle. Respirações doces, misturadas com encorajamento
exigente. Porra, a garota era gostosa, carente, e embora eu tentasse, não
conseguia tirá-la da minha mente.
 Ela era o oposto de Britney. A impressão que ela causou logo depois de
uma noite fez minha cabeça girar e meu corpo zumbir em um tom quase
constante.

— Pare de se masturbar, idiota. — Batidas altas ecoaram por todo o

banheiro. — Você já está aí há tempo suficiente. — Corbin era um idiota. —
Eu preciso entrar antes que o resto dos idiotas cheguem aqui e peguem toda
a água quente. Tenho uma amiga vindo hoje à noite e preciso ter certeza de
que meu lixo cheira a fresco. — Como eu disse, um idiota. Eu poderia garantir
que essa suposta amiga que ele tinha – ele nem sabia o nome dela. A maioria
dos caras da casa eram assim.

Desliguei a água e saí do chuveiro, pegando a toalha limpa da prateleira.

Tomando meu tempo para secar apenas para que eu pudesse irritar ainda mais
Corbin, minha mente rolava tentando pensar na próxima grande partida que eu
poderia fazer. Sim, todos nós eramos incapazes de deixar passar a
oportunidade de pegar um dos outros caras quando eles menos esperavam.
Mantinha as coisas interessantes.

Nesta casa havia uma lista de coisas que você nunca deveria fazer. Uma
delas é que você nunca deve deixar seus xampus ou sabonetes líquidos sem
vigilância. Pode parecer feminino, mas eu carregava uma cestinha prática com
todas as minhas próprias coisas. Meu creme de barbear, lâminas de barbear,
sabonete líquido, xampu, inferno até minha colônia e desodorante. Acredite em
mim quando digo que os caras me chamando de boceta era melhor do que a
alternativa. A bucha rosa e a ducha que encontrei na minha cama na semana
passada ainda não me transformaram. Eu sempre manteria minha merda
segura. Nem todos na casa tinham aprendido a lição ainda. Os gêmeos... eles
nunca entenderiam.

— Vamos, X. — Ele bateu na porta mais uma vez. — Continue com isso,
seu pau é aquele cabelo que é um pouco maior que o resto. Apenas imbecil,
pense em uma garota nua com peitos grandes e dê o fora.
 Balançando minha cabeça, eu me inclinei para o chuveiro e peguei o
frasco de sabonete líquido que tinha o nome de Corbin nele. Eu deveria ter me
sentido mal pelo que estava prestes a fazer, mas não me senti, ele foi o idiota
que deixou isso à vista de todos. Ele também era o idiota que me atormentava
no momento, então para mim tudo parecia justo.

Ajoelhei-me e abri a penteadeira, inclinando-me para alcançar o canto

de trás. Havia um espaço atrás das prateleiras embutidas, atrás do qual cabia
um pequeno saco de mercadorias. Sorri para mim mesmo quando a puxei e a
estendi diante de mim. Corante alimentar, Nair e alguns outros itens ainda
estavam guardados em segurança.

Desta vez fui para o azul.

Desaparafusando a tampa de seu sabonete líquido, meu sorriso ficou

maior. A garrafa era de uma cor cinza escuro e o conteúdo dentro da garrafa
era de um tom de verde azulado, o que tornava isso ainda melhor. Inclinando
o corante alimentar, contei lentamente as gotas na minha cabeça.

Um dois três.

— Xavier, vamos lá, cara. — Desta vez parecia que ele estava chutando
a porta.

Olhei por cima do ombro e, quando olhei para trás, percebi que havia
perdido a noção das gotas que havia aplicado. Por um momento, apenas um
pequeno, pensei em talvez não continuar com isso. Mas, apenas por um
pequeno momento. O idiota tinha me atormentado uma ou duas vezes.

Dei de ombros e pensei foda-se.

Rapidamente, coloquei o corante alimentar de volta no saco e o coloquei

de volta atrás da prateleira antes de me levantar e atarraxar a tampa de volta
no sabonete líquido. Com algumas boas sacudidas, eu o coloquei de volta
dentro do chuveiro e enrolei minha toalha em volta da minha cintura. Corri para
pegar minhas coisas e, assim que abri a porta, um punho quase colidiu com
meu rosto.

Lá eu estava na porta, olhando para ele, tentando não revelar nada.

— Já estava na hora, cara. — Ele passou por mim e eu rapidamente saí

para o corredor. A porta bateu atrás de mim, indicando que ele estava com
pressa e isso só fez meu sorriso crescer.

Eu andei em direção ao meu quarto, de repente me sentindo triunfante,

enquanto eu pensava em como Corbin ficaria quando ele saísse do chuveiro.

— Do que você está sorrindo? — Olhei para cima para ver Red andando
em minha direção. — E por que diabos você ainda tem essas malditas coisas?
— Ele apontou para o meu peito.

— Bem, eu ainda tenho isso ... — eu respondi apontando para meus

piercings. — Porque eu meio que gosto deles. Eu acho que eles parecem
fodas, então eu acho que eu deveria te agradecer. — Ele odiava que eu não
estivesse chateado por ele ter perfurado meus mamilos. Deixou tudo ainda
melhor. — Estou sorrindo porque Corbin está no chuveiro e deixei uma
pequena surpresa para ele.

— Eu ainda quero saber do que diabos você está falando? Porque o jeito
que você está brilhando me faz pensar ainda mais sobre vocês dois. — Ele
arqueou uma sobrancelha para mim, mas ainda não saiu do caminho.

— Vamos apenas dizer que quando ele sair, tenha uma câmera pronta
para capturar o momento. — Eu não contei mais a ele enquanto me movia ao
redor dele e o deixei imaginando.

Uma vez dentro do meu quarto, eu abri o armário que minha mãe tinha
comprado para mim quando eles substituíram os da escola onde ela trabalha.
Era o melhor lugar para manter todas as minhas coisas seguras e fora das
mãos dos caras. Uma vez que eu adicionei minha cesta, tranquei o cadeado e
enfiei minhas chaves no bolso do meu jeans que eu planejava usar.

Era o preço que você pagava por viver com um bando de idiotas que
fazia a vida um do outro um inferno. Era tudo uma boa diversão e
principalmente inofensivo. Além das poucas vezes que tivemos que conviver
com a humilhação de efeitos duradouros. Partes de nossos corpos que
geralmente não deveriam ter sido raspadas, pele manchada e outras merdas
que não eram tão agradáveis.

Eu rapidamente me vesti e desci as escadas enquanto me sentava na

sala, esperando os sons de Corbin ecoarem por toda a casa. Eu sabia que eles
estavam vindo.

— Cara, eu vi a loira bonita com quem você estava na semana passada.

— Brent entrou na sala e sentou-se no braço da cadeira. — Ela é bonita, cara,
você sabe que ela trabalha na Sub Shop?

Acho que todos os caras da casa me parabenizaram por Morgan. Eu não

era de discutir meus tempos com garotas, mas todas eles me viram sair com
ela. Eles também me viram chegar em casa no dia seguinte com marcas de
garras nas costas e algumas mordidas de amor no pescoço e no ombro. Eu
não dei nada que eles esperavam, mas não neguei quando eles disseram que
eu tive uma noite louca.

— Ela estava muito mal-humorada quando mencionei que meu garoto a

levou para casa — acrescentou Brent e eu lancei-lhe um olhar de
aborrecimento. — Ela disse que levou você para casa, não o contrário. — Foi
então que eu sorri, porque Morgan aparentemente gostava de ser a única a ter
o controle. Eu teria que me lembrar disso.

— Onde está aquele idiota? — Eu ouvi a voz raivosa de Corbin e os sons

de seus pés lá de cima. — Xavier, eu vou chutar sua bunda.
 Nesta casa nada era uma surpresa. Todos sabíamos que cada dia seria
uma nova aventura de algum tipo. Então, quando Corbin desceu correndo as
escadas parecendo o maldito smurf perdido, todos caíram na gargalhada.

— Você ... — disse ele, apontando para mim, suas narinas dilatadas. —
Que porra você colocou na minha merda?

— Eu não tenho ideia do que você está falando. — Dei de ombros

enquanto olhava para os caras.

Alguns metros atrás de Corbin, Red estendeu seu telefone, filmando a

coisa toda.

— Besteira — ele bufou. — Azul, cara, sério? Como diabos eu vou tirar
essa merda? Candy está chegando em menos de uma hora.

— Talvez ela pense que você é um pirulito e lamba você. — um dos

caras gritou.

— O nome dela é Candy, certo? Diga a ela que você tem gosto de mirtilo
— afirmou um segundo.

— Diga a ela que suas bolas estão tão azuis que agora estão se movendo
pelo resto do seu corpo. — Isaac estava ao lado de Red, encostado na parede
com um sorriso largo. — Quem sabe, cara? Ela pode comprá-lo.

Corbin parecia que estava prestes a perder a cabeça. Suas narinas se

dilataram e seu peito arfava. — Eu vou te pegar de volta por isso. — ele
declarou enquanto pegava o telefone e começava a discar. Enquanto ele subia
as escadas, podíamos ouvir sua conversa. — Mãe, como você tira corante
alimentar da sua pele?

O riso se soltou assim que Clayton entrou pela porta da frente. — O que
eu perdi? — ele perguntou, olhando para todos nós que ainda estávamos
reunidos em um círculo.
 — Você e seu gêmeo não são mais idênticos. — disse Jay enquanto
levantava o controle e começava a zapear a televisão. — Ele decidiu canalizar
seu smurf interior.

Clayton parecia confuso e o resto de nós apenas rimos mais.

Era apenas mais um dia típico na casa.

Eu não tinha esquecido o comentário anterior de Brent. Eu guardaria

essa informação para usar em outro dia. De repente, eu estava desejando um
sanduíche com os trabalhos servidos por uma loira com os olhos verdes mais
sensuais que eu já tinha visto.
 — Eu acho que é isso, garota. — meu pai disse debaixo do capô do meu
carro. — A junta do cabeçote está vazando óleo, sem mencionar que seu
radiador está perto da morte. — Nenhuma dessas coisas parecia boa ou
barata para consertar. O que significava que meu carro estava acabado.

— Acho que é hora de procurar um carro novo — acrescentou enquanto

espiava pela lateral do capô. — Eu posso ajudar ... — eu o interrompi antes
que ele tivesse a chance de completar sua oferta.

— Não — eu disse, balançando a cabeça. — Está tudo bem. O ônibus

vai me levar a qualquer lugar que eu precise ir e Marcus disse que ajudaria o
máximo que pudesse. Um passe de ônibus é mais barato do que a manutenção
de um carro. — Eu tentei fazer o melhor, mas por dentro eu estava gemendo
de irritação. O transporte público era o pior. Eu sempre ficava presa ao lado do
cara com o pior odor corporal ou da mulher que tinha perfume suficiente para
sufocar você. Era minha sorte. Eu nunca tinha entrado em um ônibus e saído
sem me sentir terrivelmente enjoada e como se estivesse precisando
desesperadamente de um banho.

— Nós poderíamos encontrar algo barato para você — ele tentou

novamente. — Eu poderia entrar em contato com seu tio Rich, ver se ele
consegue algo decente para nós e podemos usá-lo como um pagamento
inicial.

— Pai, realmente, está tudo bem. — Não estava bem. Eu temia as

medidas que teria que tomar para ir do ponto A ao ponto B diariamente.
Também me recusei a colocar ainda mais estresse na minha família. Eu não
podia pagar um carro, não com o que eu ganhava. Todos os meus fundos
foram para a escola e aluguel. Já pagava bem menos que Marcus, e me sentia
horrível por isso. Ele cuidava de mim, e todas as noites eu ia para a cama com
um nó perpétuo no estômago por isso.

— Quem sabe? Todas aquelas horas no ônibus público poderiam me dar

um ótimo material se eu decidisse escrever um livro mais tarde. — eu disse
com um sorriso.

— O que? Um romance de terror? — Ele sorriu de volta.

— Ou comédia. — Dei de ombros, empurrando o para-choque enquanto

me virava para a casa. — Vamos, meu velho, mamãe deixou nosso almoço
quente no forno e eu estou morrendo de fome. Não adianta perder mais tempo.
Wilbur deu uma boa corrida, mas é hora de dar a ele um enterro adequado.

— Wilbur? — ele disse com uma risada.

— Sim, era tudo que eu conseguia pensar. Parece um homem

trabalhador pronto para se aposentar. — Eu ofereci uma explicação, sorrindo
de volta para o meu pai.

— E Edmond? Ed? Isso soa como um velho pronto para levantar os pés
e pendurar o chapéu? — Ouvi o capô do meu carro se fechar assim que
cheguei aos degraus da minha pequena casa de infância. Podia ser pequena,
mas estava cheia de mais amor do que a maioria das casas grandes.

— Edmond parece um homem com um coração enorme. — eu disse

enquanto me virava para encará-lo. Observei enquanto ele caminhava em
minha direção e percebi o quão cansado ele parecia. Eu desejava mais do que
qualquer coisa que eu pudesse ajudar mais meus pais. Eles mereciam uma
pausa, férias, algo assim. — Ed é o nome do melhor homem que eu conheço
— eu disse a ele assim que ele se aproximou do meu lado. — Ele é meu herói.
 Não era mentira. Meu pai era e é o melhor homem que já conheci. Ele
faria qualquer coisa por sua família e ele fez. Ele trabalhou longas horas, apenas
para voltar para casa com um sorriso no rosto, mostrando-nos nada além de
amor. Mesmo nas noites em que estava tão exausto e mal conseguia manter
os olhos abertos, ainda encontrava tempo para Toby e minha mãe. Ele tinha
um coração de ouro.

— Você sabe que é minha filha favorita. — Ele colocou o braço sobre
meu ombro e me abraçou forte. Eu ri e cutuquei seu lado em seu comentário
brincalhão. Eu era sua única filha, mas ele dizia isso com frequência. —
Realmente, garota, você é incrível, e estou orgulhoso de você.

Eu chorei como sempre fazia quando ele dizia coisas assim. O orgulho
do meu pai era tudo o que eu podia esperar. Ele amava tão profundamente e
a maneira como cuidou de todos nós, mesmo quando atingiu seus limites, bem,
era inspirador. Porque mesmo que não houvesse muito mais que ele pudesse
fazer, ele ainda fazia a pior situação possível parecer que estaria tudo bem.

— Estou orgulhosa de você também. — eu disse.

***

Eu estava deitada no sofá, enrolada em um cobertor quando Marcus

entrou carregando uma caixa de pizza. — O jantar chegou — disse ele com
uma voz feliz e entusiasmada. — Eu tenho a sua favorita.

— Cogumelos extras e azeitonas pretas? — Eu perguntei, ainda

assistindo ao programa Lifetime na TV.

— Sim. — Ele levantou meus pés e se sentou na ponta do sofá, antes

de colocar meus pés em seu colo. — Pete diz 'Oi' e que ele adicionou molho
extra para você também.
 Revirei os olhos com a menção de Pete.

— Aquele cara tem uma coisa ruim por você. — Marcus provocou.

— Pete fica mal por toda loira que entra na Porter's Pizza. — Era
verdade. Eu pensei tê-lo visto praticamente salivando em várias ocasiões
enquanto ele examinava o restaurante, observando cada loira à vista.

— Bem, querida, se esses seus olhares inocentes nos derem pizza grátis,
estou disposto a usar isso a nosso favor o mais rápido que puder. — Marcus
começou a esfregar meus pés. — Eu disse a ele que você passaria e o veria
em breve.

Eu o encarei, fazendo-o rir.

— O que? — ele disse com um encolher de ombros. — Eu tive que dar

algo ao pobre cara, e ele não está interessado em mim pessoalmente, então
eu ofereci você.

— Que bela maneira de me foder. — Voltei-me para a televisão. — Se

aquele homem soubesse o quanto eu posso ser uma vadia de verdade.

— Não. — Marcus disse — Eu tenho certeza que não faria a menor

diferença. Ele me lembra o tipo submisso.

— Oh meu Deus. — eu gemi, tomando isso como minha deixa para me

levantar e me mover. — Não quero nem começar a imaginar aquele homem
em qualquer tipo de situação íntima.

— E Xavier? — Marcus perguntou por trás e eu fiquei instantaneamente

feliz por ele não poder ver minha expressão.

O nome apenas ainda me dava calafrios. Mas depois que seu amigo
entrou na Sub Shop e comentou sobre nossa noite juntos, minha expressão
pode ter sido misturada com um pouco de irritação também.
 — Só que você não precisa imaginar como ele é em um encontro íntimo,
você sabe. — Marcus contornou o balcão assim que eu coloquei dois pratos
ao lado da caixa de pizza. — Os sons que saíram do seu quarto naquela noite,
eu admito, foram eróticos. — Olhei para cima bem a tempo de vê-lo estremecer
de prazer. — Queria ter sido uma mosca na parede. — Um grande sorriso se
espalhou em seus lábios.

— Ok, esquisito. — eu disse, empurrando um prato de comida para ele,

— Chega de fantasiar.

Ele sorriu largo, pegando o prato de mim antes de oferecer uma

piscadela.

— Apenas pense que você deveria tê-lo aceitado em uma performance

repetida. — Ele deu de ombros, virando-se e caminhando em direção à mesa.

Marcus manteve as coisas interessantes.

— O que - para que ele pudesse voltar e contar a seus irmãos da

fraternidade sobre a garota fácil com quem ele transou na noite anterior? —
As palavras saíram da minha boca antes mesmo de eu ter tempo para pensar
sobre elas. Era uma das minhas falhas. Acho que chamam de síndrome do pé
na boca. Ou talvez seja a síndrome do não-cala a boca, não tenho certeza.

— Ele não fez isso. — O divertido Marcus de momentos atrás

desapareceu e em seu lugar estava alguém que não parecia muito satisfeito.
— Deixe-me reformular isso, é melhor ele não ter.

Quando eu não respondi imediatamente, Marcus se inclinou e estreitou

os olhos quando me sentei em frente a ele.

— Quem te disse isso? — ele perguntou.

Marcus é um amigo incrível. Ele traz o melhor de mim, aquele lado que
raramente deixo os outros verem. Eu não tinha que fingir com ele.
 — Não foi ele, mas um de seus irmãos entrou na Sub Shop outro dia e
fez um comentário sobre eu ser a garota que ele levou para casa. Você podia
ver no rosto dele ... — eu disse, pegando minha comida. — Estou mais do que
certa de que ele conseguiu todos os detalhes que Xavier poderia oferecer e
provavelmente inventou o resto. Considerando que ele não conseguia se
lembrar de muita coisa.

— Desculpe, querida. — Marcus disse, estendendo a mão para pegar

minha mão na dele. — Eu empurrei você no cara.

— Não, eu fiz isso sozinha — eu o corrigi. — Foi divertido, não vou negar
isso. Mas acabou e agora quero seguir em frente.

Eu puxei minha mão para trás e levantei minha pizza até minha boca,
dando uma mordida digna de um cara. Eu estava fazendo uma bagunça, mas
novamente eu não me importava. Marcus não me julgava e ele com certeza
não esperava que eu comesse nada além de salada. Eu poderia comer mais
do que ele em qualquer dia e na maioria das vezes eu comia.

O resto da nossa conversa girou em torno da morte do meu carro e do

plano de me levar da escola para o trabalho.

— Eu não gosto de você andando nesse ônibus de merda — disse ele

enquanto estávamos lado a lado lavando os pratos. — Acho que você deveria
deixar seu pai ajudá-la a conseguir um carro.

— Deixe-o em paz — eu disse a ele.

Meus pais já estavam com a hipoteca atrasada. Ele não podia se dar ao
luxo de me adicionar em cima de tudo isso. Eu tinha isso. Posso não gostar,
mas era um sacrifício que faria para proteger minha família.
 — O que eu posso fazer por você? — a ruiva alegre perguntou do lado
oposto do balcão. Eu estava muito ocupado procurando por Morgan para
sequer considerar o menu.

— Morgan está trabalhando? — Eu perguntei e o sorriso da garota

vacilou.

— Ela vem às quatro — disse ela, ainda olhando para mim com
curiosidade. — Você é um amigo?

Eu levantei meu telefone para verificar a hora e fiquei desapontado ao

ver que era pouco depois das duas.

— Você precisava de mim para fazer alguma coisa? — a garota

perguntou quando eu não respondi sua pergunta anterior.

— Sim — eu respondi, colocando meu telefone de volta no bolso. — Vou

pegar um número quatro.

Fiquei quieto enquanto ela fazia meu sanduíche e o embrulhava. — Algo

mais?

— Isso é bom — eu disse a ela enquanto me movia em direção à caixa

registradora.
 Depois de pagar pela minha comida, fui para o canto mais distante e
encontrei uma pequena mesa. Eu não estava realmente com fome, mas eu não
podia simplesmente sentar aqui sem pedir algo.

Passei a hora seguinte fazendo um trabalho que deveria ser entregue na

próxima semana. Meu telefone tocou na mesa ao meu lado e, quando abri a
mensagem, fiz o meu melhor para esconder minha risada. Uma foto de Red,
segurando Isaac em um abraço de urso. Mas a parte engraçada era a
maquiagem que Red usava. Parece que Isaac finalmente se vingou de Red.

— O que você está fazendo aqui?

Olhei para cima para ver ninguém menos que Morgan de pé ao lado da
minha mesa. Seus braços estavam cruzados sobre o peito e ela não parecia
satisfeita em me ver.

— Comendo um sanduíche. — eu ofereci, segurando o sanduíche ainda

embrulhado no papel. — O que você está fazendo aqui? — Eu disse em troca,
fingindo surpresa.

— Não se faça de bobo, não fica bem em você. — Ela baixou as mãos.
— Cora já me disse que você estava me procurando. Você já está aqui há mais
de uma hora e não tocou na sua comida.

— Sente-se. — Apontei para o lado oposto da cabine. — Eu me lembro

de você sendo muito mais amigável na última vez que nos encontramos.

— Bem, considerando que você nem consegue se lembrar onde deixou

seu sapato, eu diria que sua memória não é das melhores. Eu poderia ter sido
uma cadela raivosa também, e você não saberia nada diferente. — Ela arqueou
a sobrancelha, me desafiando a argumentar.

— Isso pode ter sido verdade no início, mas posso garantir que as coisas
voltaram para mim lentamente. Memórias e visões, palavras ditas, está tudo
bem aqui, — eu disse, batendo na lateral da minha cabeça com a ponta do
meu dedo.

Ela não parecia convencida.

Inclinei-me um pouco mais perto, assegurando que aqueles ao nosso

redor não ouviriam o que eu estava prestes a dizer a ela. — Você tem essa
marca de nascença, na parte interna de sua coxa esquerda. — eu sussurrei.
— Parece quase um diamante. Lembro-me muito explicitamente. Lembro-me
porque passei um bom tempo entre aquelas coxas, beijando e provando.

Ela engoliu em seco, mas não tirou os olhos dos meus. Eles se
estreitaram um pouco, seus lábios pressionados juntos enquanto ela tentava o
seu melhor para parecer não afetada pelas minhas palavras.

Foi a vez dela se inclinar, mas eu não recuei. Gostei bastante da nossa
proximidade.

— Essas são as mesmas histórias que você compartilhou com seus

amigos quando chegou em casa no dia seguinte? — ela perguntou, sua
pergunta me surpreendendo. — Você deu a eles detalhes sobre a garota fácil
com quem você passou a noite? Você contou a eles como eu implorei por mais,
como eu não conseguia o suficiente?

— Eu não disse nada a eles. — Fiquei um pouco desconcertado com o

rumo que essa conversa tinha tomado.

— Foi uma noite, uma noite que estava completamente fora do meu
personagem. Mas eu fiz isso e esse momento passou. — Morgan ergueu-se
mais uma vez. — Eu dei a vocês histórias para compartilhar quando vocês se
sentam e conversam sobre as garotas fáceis com quem vocês se relacionam
nas festas. Eu lhe disse na manhã seguinte que isso não aconteceria
novamente e eu quis dizer isso.
 Ela começou a se virar e eu estendi a mão instintivamente para agarrar
seu antebraço. Seus olhos se fixaram no lugar em que minha mão estava e
suas narinas se dilataram. De pé da cabine, me aproximei e soltei seu braço.
— Eu não sei por que você parece tão brava, mas posso garantir que não
compartilhei nenhum detalhe sobre nossa noite com os caras. A única razão
pela qual eles sabiam que eu saí com alguém é porque eles nos viram sair
juntos. As marcas de garras nas minhas costas e os chupões no meu pescoço
foram a única prova que eles tiveram no dia seguinte.

Ela olhou para mim, ainda parecendo não acreditar em mim.

— Não compartilhei nada com ninguém. Essa noite é nossa. — eu

afirmei. — Eu vim aqui hoje procurando por você porque desde aquela noite
não consigo pensar em muito mais. Eu sei que você disse que não tinha tempo
para namorar, mas eu só queria que você soubesse que eu estaria disposto a
aceitar tudo o que pudesse.

Inclinei-me para trás em direção à mesa e peguei meu livro e caderno,

deixando o sanduíche para trás. Quando me virei para encará-la, ela ainda me
observava perto.

Eu não tinha certeza se era o movimento certo, mas não deixei meu
coração acelerado me parar. Inclinei-me e dei um beijo em sua bochecha. —
Eu não sou esse cara, Morgan. — eu sussurrei. — Eu não sou um idiota.

Eu não esperei por sua resposta antes de passar por ela e sair pela porta.

Saindo para a calçada, eu finalmente respirei fundo. Minha cabeça

estava girando e meu coração ainda parecia que ia sair do meu peito.

As coisas sempre foram fáceis com Britney, mesmo quando começamos

a namorar. Eu perguntei depois que ela jogou fora todos os sinais. Ela estava
interessada, era óbvio. Depois disso, as coisas correram bem para nós, na
maioria das vezes. Agora, olhando para trás, percebi que ela era pegajosa e
ciumenta, controladora e possessiva. Mas eu nunca tive que trabalhar muito.
 Morgan era um mistério, um desafio.

Meu pai sempre me disse que as maiores coisas da vida nunca são
fáceis, você tem que trabalhar para elas. Eu estava disposto a trabalhar para
Morgan e disposto a provar que eu não era o idiota que ela pensava que eu
era.

Eu posso ter tido apenas uma noite com ela, mas seu sorriso estava
gravado em minha mente. A maior parte ainda era um pouco superficial, mas
seus lindos olhos verdes com pequenas manchas de ouro e aquela risada era
algo que eu sabia, sem dúvida, que nunca poderia limpar de minhas memórias.
Nossa noite juntos foi nada menos que incrível. Uma noite imperfeita e
inesquecível da qual eu não poderia me afastar. Tudo o que eu precisava era
apenas uma chance de mostrar a Morgan que poderíamos ser mais do que um
caso de uma noite.

***

— Que porra é essa, cara. — eu resmunguei quando saí do meu quarto

e tropecei em algo do lado de fora. Ainda estava escuro lá fora, o que dificultava
a visão. O que eu sei é o que quer que seja, ou quem quer que tenha sido,
ainda permaneceu na porta do meu quarto.

Cutucando a figura mais uma vez, um pouco mais forte desta vez, causou
um profundo rosnado de desagrado.

Eu tinha desistido de ficar chocado ou surpreso com os eventos que

aconteciam nesta casa. Nada era inesperado.

Eu não forcei muito para descobrir por que alguém escolheu dormir no
centro do corredor ao invés de sua cama. Achei que eles tinham uma razão.
Em vez disso, passei por eles em direção ao banheiro.
 Assim que eu estava prestes a sair, ouvi um grito alto. Parecia mais uma
menina, o que disparou alarmes em minha mente. Corri do banheiro e virei a
esquina em direção ao grito, apenas para parar bruscamente. Lá no chão do
lado de fora do meu quarto não estava apenas a figura que eu tinha pisado,
mas também Red. A luz do corredor havia sido acesa, o que confirmou que a
figura era na verdade Clayton enrolado em seu saco de dormir, apenas a
cabeça saindo do topo.

— O que diabos está acontecendo com vocês? — Eu perguntei, ainda

completamente confuso sobre toda essa provação. — Por que você está
dormindo no corredor? — Perguntei a Clayton antes de voltar meu olhar
curioso para Red. — E por que você está em cima dele com uma jarra de... —
Fiz uma pausa, olhando para a jarra que ele segurava na mão. — Isso é Kool-
Aid?

— Sim — disse Red, encolhendo os ombros. — É tudo que eu consegui

encontrar para despejar nesse idiota.

Eu levantei minha mão e passei pelo meu rosto de uma forma

exasperada. Era a porra da zona do crepúsculo. Eu poderia jurar. Era muito
cedo para essa merda.

— Ele colocou óleo de cozinha em todo o meu chão e eu me levantei

para mijar e quase quebrei o pescoço. — Red acrescentou quando eu abaixei
minha mão. — Eu deslizei e me atrapalhei, foda-se, eu quase fui direto pela
minha maldita porta. Um homem do meu tamanho nunca deveria tentar a porra
das divisões, cara. — Um olhar de horror tomou conta de seu rosto.

Tentei não rir, mas imaginar o que ele descreveu tornou difícil manter
uma cara séria. Red era um cara grande.

— Bem, você colocou pudim na porra da minha cama. — Clayton

interrompeu, seu sotaque sulista profundo ecoando por todo o corredor. Ele
ainda estava embrulhado em seu saco de dormir, tentando se esconder de Red
e sua jarra de Kool-Aid vermelho.
 Olhei para Red e arqueei uma sobrancelha. — Pudim?

Ele apenas acenou com a cabeça como se isso fosse a coisa mais normal
do mundo.

— Então eu lubrifiquei o chão dele como vingança. — as palavras

murmuradas de Clayton encheram o silêncio.

— Sim, e agora eu vou encharcar a bunda dele. — Red anunciou

enquanto segurava a jarra alto.

— Vocês dois podem simplesmente mover isso para outra área? É muito
cedo, e se vocês dois quiserem continuar com essa merda, não façam isso do
lado de fora do meu quarto. — Passei por cima de Clayton e balancei a cabeça
para Red enquanto entrava no meu quarto e fechava a porta atrás de mim.

Ouvi algumas palavras abafadas, seguidas pelos gritos de Clayton pouco

antes de Red explodir em uma gargalhada gutural profunda.

O imbecil jogou essa merda do lado de fora do meu quarto.

Eu adorava os caras, de verdade, mas estava começando a achar que

precisava de um lugar mais tranquilo e civilizado. Eu vivia com um bando de
malditos animais.
 Eu sentei na aula olhando para frente, mas não ouvi absolutamente nada
do que o professor disse. Eu não conseguia me concentrar em nada além das
palavras de Xavier de ontem. — Eu não sou aquele cara, eu não sou um idiota.

Talvez ele não fosse.

Eu não vou fingir por um segundo que a vontade de reviver a noite que
tivemos de novo não estava demorando em minha mente. Bêbado ou não,
aquele cara era pecador. Ele pode ter se atrapalhado um pouco, pode ter
repetido suas palavras algumas vezes durante a noite, mas o que lhe faltava
em suavidade, ele compensava em habilidade.

Toda vez que eu pensava em sua boca e mãos, eu sentia o calor subir
no meu pescoço. Então eu me lembrava que eu tinha que manter o foco. Eu
não podia me distrair com um cara e sua habilidade de me fazer esquecer todo
o resto, mesmo que por pouco tempo. Já era difícil o suficiente. Eu não
precisava adicionar drama em cima de tudo. Porque isso é o que os
relacionamentos eram – drama. Especialmente um romance de faculdade com
um cara da fraternidade que festejava todo fim de semana com os centavos de
seus pais.

Quando o professor Wright nos dispensou, juntei minhas coisas e saí da

sala. Eu ainda tinha quase duas horas antes que eu tivesse que estar no
trabalho, e pegar o ônibus para casa era a última coisa que eu queria fazer. Em
vez disso, parei nas máquinas de venda automática, pegando uma Coca-Cola
e um saco de mini biscoitos de chocolate antes de sair e olhar ao redor. Vendo
um banco vazio, comecei a caminhar naquela direção.

Uma vez sentada, vasculhei minha bolsa em busca do meu iPad.

Folheando o guia de estudo que baixei na noite anterior, usei meus dentes para
abrir o saco de biscoitos.

Em pouco tempo eu estava perdida em toda a terminologia médica e me

esqueci de qualquer coisa fora dos estudos de paralisia cerebral. Toby foi
minha inspiração para entrar na área médica. Eu ainda não tinha certeza sobre
o que eu queria resolver. Eu tinha tempo, já que levaria o dobro do tempo para
terminar a escola do que a maioria. Eu sabia que queria ajudar as pessoas. Eu
queria dar-lhes esperança, mesmo quando sentissem que não havia mais
nada.

Estendi a mão para pegar minha bebida, meus olhos ainda focados na
tela e não no que eu estava fazendo, e a joguei no chão. Felizmente, a tampa
ainda estava no lugar.

Inclinando-me para frente, agarrei-a e me sentei, de repente surpresa

com a sombra nublada que agora escondia o sol. Apertando os olhos, olhei
para cima para encontrar ninguém menos que Xavier de pé sobre mim, um
sorriso no rosto.

Eu não disse nada, apenas arqueei minha sobrancelha em questão e

esperei que ele dissesse a primeira palavra. Alcançando em torno de suas
costas, ele puxou algo de sua bolsa e trouxe para a frente. — Oferta de paz —
disse ele, estendendo a bolsa para mim.

Eu tentei manter o sorriso que estava puxando meus lábios na baía. —

Biscoitos Azedos? — Eu perguntei, me perguntando como diabos ele sabia do
meu amor por eles.

— Eu disse a você que comecei a me lembrar de coisas da nossa noite.

— Desviei o olhar porque o sorriso que cobria seus lábios era uma distração.
— Havia tipo, cinco sacos dessas coisas em sua cômoda, dois em sua mesa
de cabeceira. Se bem me lembro, eles também estavam em seu carro quando
você me levou para casa na manhã seguinte.

— Observador mesmo quando você não consegue andar em linha reta,

— eu disse com atrevimento. — Impressionante.

— Então isso nos torna amigos? — ele perguntou enquanto eu me

recostava no banco, ainda fazendo o meu melhor para permanecer distante.

— Eu não sei sobre amigos. — eu provoquei.

Estendendo a mão quando ele começou a puxar os Skittles, eu os tirei

de sua mão e ele riu. — Você se importa se eu me sentar?

— Seria meio rude da minha parte dizer não agora, depois que você
acabou de me subornar com doces. — Eu deslizei, dando-lhe um pouco mais
de espaço antes que ele se sentasse ao meu lado.

— Ouça, sobre o outro dia — ele começou a recuar, e eu levantei minha

mão para detê-lo.

— Eu fui uma cadela. — eu disse, e ele franziu as sobrancelhas, surpreso

com minhas palavras, eu imaginei. — Tive uma semana muito ruim, meu carro
pifou, tenho que pegar ônibus todos os dias. Não vamos esquecer que meu
chefe é um completo babaca, e quando seu amigo mencionou algo sobre nós
no meio da Sub Shop, eu entendi errado.

— Defensiva ... — ele disse, virando-se mais para me encarar — Mas

não uma cadela.

— Doce, mas realmente, eu foi uma vadia. — Desta vez ele não discutiu.

— Peço desculpas por Brent, ele pode ser um idiota. — Ele colocou o
braço sobre as costas do banco e senti seus dedos roçarem meu ombro no
processo. — Mas eu quis dizer o que eu disse.
 — Qual parte? — Eu perguntei, sentindo meu coração acelerar agora
que ele estava mais perto e seus olhos estavam fixos nos meus. O que havia
comigo e esse cara? Qualquer outro homem eu poderia permanecer distante
e ignorar seus avanços. Xavier, porém, ele tinha esse jeito sobre ele, um olhar
talvez, ou apenas sua mera presença que me fez sentir toda feminina e suave
por dentro.

— Sobre tudo isso, na verdade. — E lá estava aquele sorriso novamente.

— Eu nunca disse nada a eles sobre nossa noite. Eu não sou o tipo de cara
que corre atrás e compartilha detalhes. Prefiro manter minha vida pessoal
privada. É desrespeitoso.

Olhei para o saco de Skittles que eu segurava na mão, apenas para

ganhar um momento de clareza. Era difícil focar quando ele estava olhando
para mim com os olhos castanhos mais gentis. Eu não era uma garota ferida
por um homem do meu passado. Eu nem era uma garota que permitia que
homens se aproximassem. Não havia nenhum segredo oculto sobre por que
eu me mantive fora de relacionamentos. Eu realmente não tinha tempo para a
distração.

— Eu também quis dizer o que eu disse sobre estar disposto a pegar o

que eu pudesse, apenas para passar algum tempo com você. — Respirei
fundo e inclinei a cabeça apenas o suficiente para ver sua expressão. — Eu sei
o que você disse sobre não ter muito espaço para namorar.

— Eu não tenho. — eu assegurei a ele.

— Ok, então, nós não saímos para ir ao cinema e jantar, em vez disso eu
te surpreendo com comida para viagem quando você está muito cansada para
fazer algo depois de um longo dia. — Eu tinha que dar a Xavier, ele era
bastante persistente. — E daí se levarmos uma semana inteira para assistir a
um filme na Netflix? Levaremos todo o tempo que precisarmos. Quero
conhecê-la, Morgan. Mesmo que você diga que é complicado, acho que
podemos descomplicar. — Ele ofereceu uma piscadela boba que me fez rir.
 Eu rapidamente recuperei o controle e balancei minha cabeça, como se
quisesse clarear meus pensamentos.

— Xavier, eu me diverti muito naquela noite. — Não consegui pensar em

outra palavra para usar. Diversão era definitivamente um eufemismo. — Mas
com escola, trabalho e outras coisas, eu simplesmente não tenho muito espaço
no meio.

— Outras coisas? — ele perguntou, assim que ele passou por cima do
meu ombro com o polegar.

Calafrios cobriram meu braço, e eu lutei contra o calafrio que rolou por
mim. — Família. — eu disse, mais sem fôlego do que pretendia.

— Nenhum cara? — ele perguntou, ainda brincando comigo.

— Os caras dão muito trabalho. — eu disse a ele, ganhando um sorriso

quase instantaneamente.

— Isso está certo? — Ele se inclinou para mais perto e de repente eu

achei um pouco mais difícil respirar uniformemente. Eu apenas balancei a
cabeça concordando. — Eu posso ser divertido. — ele me assegurou.

A ideia de quão realmente divertido ele poderia ser passou pela minha
mente, e eu apertei minhas coxas juntas tentando controlar meus
pensamentos.

— Muito drama — eu disse, desviando o olhar daqueles olhos castanhos

que estavam completamente focados na minha boca.

— Eu odeio drama — acrescentou. Levantando a outra mão, ele a

colocou sobre a minha, descansando na minha perna. — Só uma chance —
ele sussurrou. — É tudo o que estou pedindo.

Meu corpo inteiro gritava ‘sim’. Eu queria faltar ao trabalho e levá-lo de

volta ao meu apartamento, onde passaríamos a tarde inteira revivendo cada
toque, cada beijo daquela noite. Eu me senti quase desesperada para senti-lo
me tocar novamente.

Mas a mulher dentro de mim que sabia que eu não tinha tempo para ser
uma universitária excitada lutou contra cada desejo dentro de mim.

— Eu não posso — eu sussurrei antes que eu pudesse me convencer

disso. Fechei os olhos e, por um momento, apenas me concentrei na sensação
de seus dedos. Seu toque tornou quase impossível encontrar as minhas
palavras.

Se isso já não fosse ruim o suficiente, ele se aproximou, assim como ele
fez naquela manhã quando eu o deixei em sua casa. Seus lábios roçando minha
bochecha, seu hálito quente espalhando-se sobre meu ombro e pescoço. —
Você pode — ele sussurrou. — Eu vou convencê-la, tudo que é bom vale a
pena a luta.

Ele se levantou lentamente, colocando um beijo suave na minha

bochecha perto do canto da minha boca. Quando alguma distância foi criada
entre nós, eu olhei para ele. — Você não desiste, não é?

— Não. — Ele nem hesitou. — Não quando eu quero alguma coisa.

— Eu sou aquela coisa? — Eu respondi, encontrando aquela ousadia

interior que eu havia perdido momentaneamente.

— Não, Morgan, você é esse alguém. — Ele continuou a olhar para mim
por apenas um momento antes de se inclinar e colocar um pedaço de papel no
meu colo.

— O que é isso? — Eu perguntei, abrindo-o.

— Não pegue o ônibus — disse ele. — Liga para mim.

Ele se virou e começou a se afastar sem me dar a chance de discutir.

Observei enquanto ele se movia pela grama em direção ao estacionamento.
Uma arrogância sexy e confiante, suas calças abraçando suas pernas e bunda
perfeitamente.

Pouco antes de entrar em um carro vermelho, ele levantou a mão e me

ofereceu um aceno e minha frequência cardíaca acelerou. Por que ele tinha
que ser tão confiante e exigente? Ele não poderia simplesmente levar a nossa
noite para o que foi? Uma noite de sexo acalorado entre dois adultos
consentidos. Feito, terminado e siga em frente.

A essa altura, eu estava muito distraída para tentar continuar a ler. Todas
as outras palavras tinham que ser relidas porque tudo o que eu ficava
lembrando era a forma como seu hálito quente sentia no meu pescoço, ou seus
dedos no meu ombro. Era inútil.

Então, em vez disso, juntei minhas coisas e comecei a caminhar para o

trabalho.

Meu telefone começou a tocar na metade do caminho. Tirei-o do bolso

de trás para ver que era Marcus.

— Ei, você. — eu disse enquanto pressionava meu telefone no meu

ouvido.

— Onde você está? — ele perguntou e a seriedade em seu tom me

assustou.

— Andando em direção ao trabalho, por quê? — Parei na beira da

estrada e escutei o que parecia ser pneus cantando pelo telefone. — Marcus,
o que está acontecendo?

— Eu parei na casa dos seus pais para ficar um pouco com Toby. — ele
disse, sua voz cheia de angústia. Não era típico dele passar por ali sem nenhum
motivo em particular; ele fazia isso o tempo todo. — Toby estava dormindo, e
sua mãe... — ele começou a explicar, e eu parei de andar quando dei um
passo para o lado, permitindo que as pessoas passassem por mim.
 — Diga-me — eu disse, empurrando-o.

— Acho que devo esperar até chegar para buscá-la. — ele insistiu.

— Não, você pode me dizer agora. — eu praticamente exigi.

— Nas últimas vezes que parei para visitá-la, encontrei-a chorando em

lugares aleatórios pela casa. Hoje ela estava sentada à mesa da cozinha
olhando para o nada. Ela nem tinha me ouvido entrar, ela estava tão perdida
em sua tristeza. — ele continuou e meu peito apertou. — Acho que ela precisa
de ajuda, Morgan. — Claro que sim, ela estava sobrecarregada, estressada
com a ajuda médica para Toby e dinheiro para pagar tudo. — Eu sei que você
fala com sua mãe e oferece ajuda sempre que pode, mas você já se sentou e
a observou?

Claro que eu tinha... não tinha?

— Acho que ela precisa de mais do que apenas ajuda física, Morgan,
acho que ela precisa consultar um médico. — Só então olhei para a minha
esquerda para ver Marcus estacionar ao longo do meio-fio a apenas alguns
metros de mim. — Ela está deprimida, e eu não quero dizer só um pouco. É
grave, Morgan, e ela precisa de ajuda.

Lágrimas se acumularam em meus olhos quando pensei nela tão triste

que ela sentiu como se o mundo estivesse desabando ao seu redor.

— Se eu faltar ao trabalho, vou perder meu emprego. — eu sussurrei.

Não sei se foi minha forma de ignorar a verdade e não querer enfrentá-la, ou
se estava realmente preocupada em ser demitida.

— É um trabalho de merda para um salário de merda. — acrescentou

Marcus, e eu sabia que ele estava certo, mas era toda a renda que eu tinha.
Mesmo com empréstimos estudantis e bolsas, eu mal conseguia. — Eu já liguei
para o seu pai, ele está a caminho de casa. Eles vão precisar de nós.
 Coisas assim, momentos como esses apenas confirmaram o que eu
disse a Xavier apenas momentos atrás. Minha vida era complicada. Eu cederia,
e ele ficaria bem no início com o tempo limitado que teríamos. Então tudo
mudaria e ele se cansaria de ter que participar de eventos sozinho ou eu ter
que sair na queda de um chapéu para correr para casa por algum motivo.

No final, eu sentiria falta da ideia de nós dois e ele passaria para outra
garota que pudesse lhe oferecer um relacionamento de verdade. Era melhor
para nós dois se eu continuasse a resistir aos seus avanços.

Entrei no carro, estendendo a mão para prender o cinto de segurança

antes de realmente ter tempo para olhar para Marcus. — Você está bem? —
ele perguntou, e eu lhe ofereci um aceno de cabeça. Esse aceno
imediatamente mudou para um não.

Balançando a cabeça, olhei para ele e uma lágrima me escapou. —

Como eu não vi o quão deprimida ela estava? Eu sabia que eles estavam
lutando e que ela estava sobrecarregada, mas continuei a cada dia pensando
que tudo daria certo no final.

— Todos nós fizemos isso. — disse ele, estendendo a mão para pegar
minha mão na dele. — Ela cuidou de todos nós por tanto tempo, agora é hora
de cuidarmos dela.

Ele estava certo, minha mãe tinha dado tanto a todos ao seu redor e
nunca esperava nada em troca. Ela era altruísta, e eu pensei que era hora de
ela ter um merecido descanso.
 Fazia dois dias desde que eu vi Morgan do lado de fora do salão
estudantil. Eu tinha olhado no mesmo lugar, no mesmo horário todos os dias,
só para sair vazio. Eu realmente esperava que ela usasse o número que eu lhe
dei para ligar para uma carona? Acho que esperava por algum milagre que ela
o fizesse.

Eu não gostava da ideia dela andando de ônibus.

Depois do terceiro dia fiquei ansioso e parei na Sub Shop, apenas para
descobrir que ela não trabalhava mais lá. O cara atrás do balcão era um idiota
furioso que me disse para agradecer a ela por deixá-lo alto e seco. Eu assumi
que ele era o gerente enquanto o observava latindo ordens para o resto dos
trabalhadores. Se fosse eu trabalhando para um babaca assim, eu teria dito a
ele para se foder e saído também.

Sei que não tinha o direito de me preocupar, mas não consegui me

conter.

Atravessei a cidade até o apartamento que eu sabia que ela dividia com
o amigo e, quando me aproximei da porta, respirei fundo. Ouvi o som das
fechaduras estalando e uma corrente sendo deslizada pelo suporte de metal,
pouco antes de abrir. — Bem, se não é o Sr. Abacaxi. — Lá dentro estava seu
colega de quarto e o homem que eu conhecia nunca me deixaria viver sem
aquela noite. Eu estava com medo de saber todas as coisas que ele ouviu e
testemunhou naquela noite.

Mas todo o lubrificante com sabor de abacaxi era mais do que eu queria
que ele já soubesse. Fiquei muito agradecido ao descobrir que a noite não tinha
ido como eu pensei inicialmente quando acordei, mas tive essa sensação
assustadora de que Marcus estava do lado de fora do quarto de Morgan e
ouvido tudo.

Algumas coisas são apenas melhor deixadas desconhecidas.

— Morgan está em casa? — Eu perguntei, ignorando seu comentário

de abacaxi.

— Noopp — disse ele, enunciando o pop do ‘p’ da palavra. — Ela levou

meu carro para a casa dos pais dela, mas uh... — Ele fez uma pausa, tirando
o telefone do bolso de trás. Ele digitou uma mensagem, e quando eu estava
prestes a falar, ele olhou para mim com um brilho nos olhos. — Você poderia
ser um herói e me levar até lá para que eu possa pegar meu carro.

Eu não vou mentir, o cara me assustava um pouco. Acho que isso se

deve ao fato de que ele realmente me viu nu.

— Você vai ver Morgan. — ele ofereceu com um sorriso. Aparentemente,

me subornar era a sua próxima tentativa.

— Claro — eu respondi enquanto recuava quando ele correu para frente,

enchendo meu espaço. O cara parecia inofensivo, algo me dizia que ele só
gostava de me irritar um pouco. Talvez fosse o jeito que minhas bochechas
ficavam vermelhas sempre que ele mencionava algo sobre aquela noite. Ou
inferno, o jeito que ele me olhou como se lembrasse do jeito que eu estava
esparramado no chão do quarto de Morgan com minha bunda no ar.

Uma vez dentro do carro, Marcus se sentiu em casa. Ele assumiu o

controle do rádio até encontrar a estação de que gostava. Quando ele
começou a olhar através do meu porta-luvas, eu olhei para ele, pensando que
o homem tinha enlouquecido. Quero dizer, quem faz essa merda com alguém
que mal conhece?

— Você sabia que existem duas maneiras muito infalíveis de conhecer

uma pessoa de verdade? — ele disse, sem olhar na minha direção enquanto
continuava a vasculhar meu porta-luvas, agora vazio, enquanto segurava seu
conteúdo em seu colo. — O lixo de alguém, mas eu sou bonito demais para
vasculhar o lixo naquela casa da fraternidade. Então a próxima opção é o carro
de uma pessoa.

Ele deu de ombros enquanto continuava a olhar um item após o outro.

Eu não tinha nada a esconder, embora achasse suas táticas estranhas.

Ele tirou uma foto do grupo enquanto eu diminuía a velocidade para o

sinal vermelho. — Família? — ele perguntou.

Inclinei-me para mais perto, — Sim. Esses são Carter e Cassie, meu
irmão e minha irmã. A mulher é minha mãe, Caroline. — Eu tinha esquecido
que a foto estava lá. Foi pelo menos quatro anos atrás, porque Carter estava
agora no ensino médio e foi tirada antes de Cassie cortar todo o cabelo.

— Seu pai está presente? — Marcus perguntou assim que eu me sentei

ereto mais uma vez e tirei meu pé do freio.

— Sim, ele está. — Meus pais estavam tão juntos que às vezes era
nauseante. Ainda hoje eles agiam como se fossem adolescentes namorando.
Eu não acho que a fase de novidade já se esgotou para eles. Minha família era
incrível. — Ele só trabalha muito.

— Algo que você e Morgan têm em comum — Marcus acrescentou

enquanto colocava os itens de volta no meu porta-luvas. — O pai dela trabalha
muito mais do que qualquer pessoa deveria.

— Ela tem irmãos ou irmãs? — Eu perguntei.

 — Toby. — Marcus disse e eu quase podia ouvir o sorriso em sua voz.
— Criança incrível.

Ele não disse mais nada sobre ele, mas ‘garoto’ me deu indicação
suficiente de que ele era mais jovem que Morgan. A parte restante do passeio
a única conversa compartilhada era quando ele me dizia para onde virar e
assim por diante.

— Aqui estamos — disse Marcus, apontando para a pequena casa

amarela no canto esquerdo. Estava envelhecida, grama um pouco mais alta do
que as outras ao redor. Apareceu uma vez que tinha uma porta de tela de
algum tipo, a moldura com dobradiças ainda eram visíveis. A pintura azul na
porta da frente estava rachada e desgastada, lascada em alguns lugares,
mostrando a madeira embaixo. Na entrada havia um carro azul brilhante, limpo
e elegante. Logo ao lado havia um modelo Toyota mais antigo, a pintura
desbotada e envelhecida em alguns pontos.

— Vamos, bonitão. — Marcus gritou enquanto abria a porta do

passageiro e se apressava em direção à varanda da frente.

Meus pais não são ricos, mas se saíram bem. Meu pai é dono de sua
própria empresa de construção, reformando casas e construindo. Foi um
negócio que seu pai começou há tanto tempo que desde então floresceu e se
expandiu além de seus sonhos mais loucos. Todos eles planejaram bem o
futuro por meio de investimentos. Minha mãe era professora na escola
secundária em Kissimmee, Flórida, de onde eu sou.

Não fui criado para pensar que era melhor do que ninguém, éramos
todos iguais. Mas olhando para frente, eu sabia que havia uma parte dessa
linda garota que eu não havia testemunhado. Ela era tão diferente, e acho que
sabia disso desde o início.

Marcus nem bateu antes de entrar, apenas empurrou a porta da frente e

gritou algo sobre o homem mais sexy da casa. Eu ri para mim mesmo, porque
honestamente o cara parecia um cara divertido.
 Do lado de fora da porta da frente havia uma rampa improvisada, feita de
compensado e duas por quatro. Meu primeiro pensamento foi que realmente
vestiria a frente se eles adicionassem um pequeno deck com talvez algumas
grades.

Eu me senti um pouco estranho apenas entrando sem ser convidado,

mas Marcus não estava à vista. Eu podia realmente ouvir sua voz ecoando pela
porta ainda aberta, mas não podia vê-lo.

Não querendo deixar a porta da frente aberta, eu entrei e fechei a porta

atrás de mim. Empurrando minhas mãos nos bolsos da frente, olhei ao redor
para o pequeno espaço apertado com uma abundância de móveis. No canto
havia algum tipo de engenhoca com correias e uma talha, ou assento, ou algo
assim.

Eu me senti enorme no espaço enquanto continuava a escanear a área.

— Bem ... Olá. — Olhei para a minha esquerda e me senti nervoso

quando uma mulher mais baixa com cabelos loiros cortados entrou na sala. —
Você deve ser Xavier, embora Marcus tenha insistido que eu o chame de
Homem Abacaxi. — Ela sorriu. — Eu não tenho certeza se eu ainda quero
saber.

Tentei não reagir, mas quando ela riu eu sabia que meu rosto revelava
meu choque e talvez desconforto. Fiz uma nota mental para recuperá-lo de
alguma forma sempre que surgisse a oportunidade.

— Xavier. — eu disse, empurrando minha mão para frente. — Stone.

Apenas Xavier Stone. — eu insisti quando ela estendeu a mão e apertou minha
mão.

— Ele me disse que você é amigo de Morgan. — Eu não perdi a

curiosidade em seus olhos. — Eu nunca tenho a chance de conhecer muitos
de seus amigos, além de Marcus, é claro, mas ele é como um dos meus. Ela
mantém sua vida fora daqui bem privada.
 — Eu aprendi isso sobre ela também, ela é um quebra-cabeça difícil de
resolver. — eu concordei, e seu sorriso só cresceu.

— Difícil é uma maneira de descrever minha filha. Força de vontade,

determinação e teimosia seriam algumas outras opções que poderíamos usar
também.

— Irritada, taciturna, raivosa. — disse Marcus ao entrar na sala. —

Talvez vadia também.

A mãe de Morgan riu enquanto acenava com a cabeça, concordando

com Marcus.

Meus pensamentos sobre o assunto foram subitamente perdidos quando

um garotinho entrou na sala em uma cadeira de rodas motorizada. Ele sorriu
brilhantemente, um sorriso cheio de dentes enquanto dirigia até mim e parou
abruptamente.

Eu podia sentir os olhos da mãe de Morgan e Marcus em mim, como se

estivessem avaliando minha reação ao menino. No começo fiquei um pouco
chocado, mas isso passou rapidamente quando me inclinei e coloquei minha
mão na dele. — Oi. — eu disse. — Você deve ser Toby?

Ele não respondeu. Ele virou a cabeça para a mãe e, pela emoção em
seu rosto, devo dizer que passei no teste.

— Ele aprova, mãe. — Marcus disse à mãe de Morgan. — Toby

reconhece um bom quando vê um.

Eu não tinha ideia do que isso significava, mas quando eles me

receberam e me levaram para a mesa onde eles também se juntaram a mim,
o sentimento tenso dentro de mim desapareceu. Eu tinha sido aceito.

— Morgan foi à loja de ferragens com Ed, e então eles iam parar e pegar
o almoço para todos nós. Tenho certeza de que eles estarão de volta em breve
— disse a mãe de Morgan. Eu agora a conhecia como Kathy. — Ela vai ficar
animada ao ver que você parou para visitar.

Marcus riu e eu estreitei meus olhos para ele. Acho que nós dois
estávamos pensando a mesma coisa. Ela ficaria chocada, talvez irritada, mas
duvido que estivesse animada.

— Entre e fique à vontade. — Kathy acenou para que eu entrasse.

Sentei-me no sofá e Toby deslizou sua cadeira o mais perto que pôde de
mim. Ele parecia ser um garoto feliz, sempre sorrindo. Suas pernas não
pareciam ter muita mobilidade ou força, mas ele era capaz de usar os braços.
Um pequeno interruptor que operava sua cadeira de rodas estava montado ao
alcance e ele o usava para se mover com facilidade. Sua mão direita parecia
um pouco mais apertada que a esquerda.

— Ele nasceu com complicações e, embora eu saiba que não havia nada
que eu pudesse fazer para mudar isso, sinto que às vezes fiz isso com ele. —
Olhei para a mãe de Morgan e pude sentir sua tristeza. — Mas ele é nosso
homenzinho especial, cheio de amor e determinação. Teimoso como sua irmã,
mas tem o coração de seu pai.

— E a mãe dele também. — Marcus acrescentou enquanto se

aproximava dela e a abraçava mais forte. Ela tocou o braço dele com a mão e
ofereceu um tapinha gentil.

Eu não conhecia a situação entre a família de Morgan e Marcus, mas

qualquer um podia ver que eles eram próximos.

— Bem, eu posso ter acabado de conhecer você, Toby. — eu disse,

estendendo a mão para tocar seu joelho. — Mas eu digo que você é um cara
incrível.

Ele acenou com a cabeça, antes de olhar para sua mãe e Marcus.

— Isso ele é — acrescentou Marcus.

 Eu estava estudando ortopedia e, embora não fosse a mesma coisa,
sempre fui fascinado por músculos e como eles funcionam. Fiz cursos de
reabilitação e os melhores exercícios para tratar lesões específicas para
recuperação total. Mais uma vez, não o mesmo que Toby precisava, mas a
tensão e os espasmos que ele experimentou às vezes eram tratados com as
mesmas táticas.
 Os últimos dias foram difíceis. Eu faltei à escola, recusando-me a sair do
lado da minha mãe. Mesmo que ela insistisse que ficaria bem depois que o
médico prescreveu os remédios e todos nos sentássemos e conversássemos,
eu ainda não podia ir. Eu me senti horrível sabendo que ela estava lutando em
algum tipo de batalha oculta que eu não poderia lutar por ela.

Então eu fiquei na casa dos meus pais por algumas noites, certificando-
me de que ela tinha muito pouco a fazer sozinha. Eu queria que ela apenas
relaxasse, tirasse algum tempo para si mesma e me deixasse cuidar de todo o
resto. Ela era teimosa, embora dissesse que era tudo eu, mas de onde ela
achava que eu tinha tirado isso? Ela lutou comigo, então quando ela finalmente
percebeu que eu não ia ceder, ela cedeu. Ela cochilou, tomou longos banhos
quentes e até foi almoçar com uma velha amiga.

Minha mãe tem um coração tão incrível, tão cheio de vida. Ultimamente,
porém, essa faísca dentro dela havia desaparecido e eu não queria nada mais
do que recuperá-la. Eu queria que ela risse e sorrisse, soubesse que não era
forçado ou para mostrar, e que era verdadeiramente genuíno.

Eu faria o que fosse preciso para recuperar aquela doce mulher. Eu

estava lentamente começando a vê-la novamente, a cada dia que passava ela
ressurgia.

— Parece que temos companhia. — meu pai disse enquanto dobrava a

esquina para a rua. — Carrinho vermelho chique, não é?
 Eu não respondi, porque tudo que eu conseguia focar era no nó apertado
no meu estômago. Eu conhecia aquele carro vermelho. Era o mesmo carro
vermelho que Xavier entrou depois que ele me deu seu número e foi embora.
Um carro esportivo vermelho de duas portas que parecia custar mais do que o
meu, o do meu pai e o da minha mãe juntos.

Minha pergunta era por que ele estava aqui. Ah, e como diabos ele
descobriu onde meus pais moravam?

Saí da caminhonete segundos depois de meu pai desacelerar até parar

enquanto me movia em direção à porta da frente com propósito. Eu empurrei
a porta da frente, totalmente com a intenção de dizer a Xavier que ele tinha
muita coragem de levar sua necessidade de me conhecer tão longe e congelei
instantaneamente.

Minha mãe e Marcus estavam sentados no sofá, enquanto Xavier estava

no centro da sala. Ele segurou a mão de Toby na sua enquanto estendia os
dedos, pressionando firmemente a palma de sua mão. Reconheci o movimento
imediatamente, era um método terapêutico que usávamos nele diariamente.
Os músculos e tendões ao longo de seus braços e mãos precisavam de
alongamento contínuo, caso contrário, permaneceriam tensos e causavam
dor.

O que eu não entendia era por que Xavier era agora quem os executava.

— Eles recomendam isso uma vez por dia? — ele perguntou.

Todos ainda estavam alheios à minha presença.

— Na verdade, fazemos isso com ele duas vezes por dia. — minha mãe
disse em resposta. — Há momentos, porém, em que fazemos mais.
Normalmente, Morgan ou Marcus fazem isso quando estão sentados para
assistir a um filme. Ele se sai melhor quando os outros o ajudam. Acho que ele
fica frustrado comigo.
 — Às vezes uma mudança é boa ... — acrescentou Xavier — Para vocês
dois, na verdade. Ele faz terapia semanalmente fora de casa? Andar de
bicicleta, talvez — ele perguntou. — Dizem que isso realmente ajuda com os
espasmos musculares.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei, ganhando a atenção de

todos.

Marcus se virou, olhando por cima do sofá para mim, e minha mãe se
levantou. Eu sabia que ele estava de alguma forma por trás disso e eu lidaria
com sua bunda intrometida mais tarde. Pelo olhar em seu rosto, acho que ele
sentiu que eu estava irritada com ele.

— Querida. — minha mãe disse, dando um passo em minha direção.

Ela parecia muito mais brilhante do que há alguns dias. Pode estar relacionado
ao fato de que ela agora estava tomando medicação para ajudá-la a lidar com
sua depressão. Ou talvez nenhum de nós a tenha deixado sozinha por mais de
trinta minutos de cada vez. — Xavier estava apenas... — Eu a interrompi
enquanto andava ao redor dela e me concentrei em Xavier.

— Por quê você está aqui? — Eu perguntei.

— Eu o convidei. — Virei meu corpo para Marcus e dei a ele um olhar

que eu sabia que ele entenderia.

Essa é minha vida, minha família. Eu não permitiria que nenhum cara
entrasse na minha vida usando minha família para isso. Especialmente Toby, e
Marcus sabia disso. Eu era territorial com meu irmão. Não, eu era obsessiva.
Ele era a coisa mais importante do mundo para mim, e naquele momento me
senti arrasada.

Minhas emoções estavam por todo o lugar.

— Ele me deu uma carona até aqui depois que ele apareceu em nossa
casa procurando por você. — Marcus esclareceu, só que não fez nada para
aliviar a tensão que eu sentia. Mordi o lábio com força para me impedir de dizer
todas as coisas que rolavam na minha cabeça.

— Obrigado pela ajuda, Morgan. — meu pai disse atrás de mim

enquanto passava por mim carregando sacolas. — Há mais na caminhonete.
— acrescentou.

Era minha saída, minha fuga. Eu precisava de um momento para apenas

respirar.

Sem outra palavra, dei meia-volta e saí pela porta da frente. Quando
cheguei à caminhonete, meu coração estava acelerado. Inclinei-me para
frente, me apoiando na lateral e fechei os olhos.

Eu podia ouvir alguém se aproximando por trás e presumi que era

Marcus vindo para explicar suas ações. Eu me virei, totalmente com a intenção
de deixá-lo ficar com ele, só que não era Marcus. Era minha mãe.

— Ele parece legal. — ela disse cautelosamente — E Toby gosta dele.

— É só isso, mãe. — eu disse, jogando minhas mãos no ar. — Toby.

Passei as mãos pelo rosto, tentando recuperar um pouco de

autocontrole.

— O que? — ela perguntou.

— Toby está fora dos limites. — Eu soei mais alto do que pretendia.

Quando eu abaixei minhas mãos e olhei para ela, ela estava apenas me
observando. Como ela não podia ver por que isso me chateava?

— Ele é apenas um cara, mãe. — eu disse a ela. Como diabos você

explica para sua mãe que você ficou com alguém que você nem conhecia e
agora ele quer fazer tudo de novo? — Eu mal o conheço. — Deixei o resto não
dito. — Ele me convidou para sair e eu recusei. Agora ele está aqui, no meu
espaço, com minha família. Ele está agindo como se desse a mínima para Toby
e sua terapia e todos vocês estão comprando o ato.

— Você sabe alguma coisa sobre esse cara? — ela perguntou, ainda
me dando um olhar como se eu tivesse enlouquecido.

— Ele é apenas um cara de fraternidade que não está acostumado a

ouvir não — eu assegurei a ela. — Eu desisto, ele consegue o que quer e
depois se vai.

— Eu não vejo isso nele — afirmou ela, cruzando os braços sobre o peito.
— Eu vejo um garoto que gosta de uma garota teimosa.

Revirei os olhos e me encostei na caminhonete do meu pai.

— Morgan. — Meu corpo ficou tenso quando olhei por cima do ombro
da minha mãe para ver Xavier parado a apenas alguns metros de distância. —
Podemos conversar um minuto?

Minha mãe deu um passo à frente e pressionou a mão na minha

bochecha. — Você é jovem, não deveria ser forçada a deixar de lado as coisas
que deseja. Posso ser velha, querida, mas sei como é ter a sua idade. Dê uma
chance ao garoto.

Sua mão caiu e ela se virou para Xavier. Caminhando em direção à casa,
ela deu um tapinha no braço dele ao passar por ele e eu levantei uma
sobrancelha em questão. Ele realmente tinha todos eles tão enganados?

— Apenas um cara de fraternidade, hein? — ele me questionou

enquanto se aproximava.

Eu deveria ter me sentido mal por ele ouvir meus pensamentos, mas pelo
menos isso me salvou de ter que repetir tudo.

Lá estava ele, com as mãos enfiadas nos bolsos da frente, os antebraços

flexionados, mostrando o contorno dos músculos ao longo de seus braços,
ombros e peito. Um flashback desses mesmos músculos passou pela minha
mente quando me lembrei da forma como eles ficaram tensos quando ele
pairou sobre mim não muito tempo atrás.

— Você tem essa percepção dos homens ... — ele começou, me

puxando de volta ao presente. — Como todos nós queremos uma coisa, como
se não fôssemos capazes de compromisso. Isso pode ser verdade para alguns,
mas não sei por que você me categorizou como o mesmo. Eu tentei desde a
manhã depois que estávamos juntos estar mais com você do que apenas uma
noite incrível.

— Eu disse que não... — Ele ergueu a mão para me parar.

— Eu sei, você não tem tempo — ele terminou para mim. — Eu não
apareci aqui para te deixar brava. Eu não decidi que iria invadir sua vida e
deixar você sem outra escolha a não ser ceder.

— Então por que você veio aqui?

— No começo ... — ele deu de ombros — Foi porque Marcus me

garantiu que eu teria a chance de ver você. — Eu arqueei minha sobrancelha
como se dissesse ‘eu avisei’, e ele riu. — Eu sei, mas depois que conheci sua
mãe e Toby, foi diferente.

Eu não disse nada em troca. A menção de Toby mais uma vez me deu
aquela reação territorial. Só que eu escolhi não reagir ainda.

— Isso não muda o fato de que eu quero te conhecer mais. Mas se você
ainda insiste em não me dar a chance de mostrar que não sou o cara que você
pensa que sou, então eu entendo. — Ele tirou as mãos dos bolsos e deu um
passo em minha direção. — Ok, então eu menti, porque ainda vou tentar fazer
você mudar de ideia. — ele riu quando revirei os olhos para ele. — Mas Toby
é um ótimo garoto, e você acreditando ou não, eu ainda gostaria de poder sair
com ele.
 — Por que? — Eu disse. — Porque você sente pena dele e sente que
está fazendo algo ótimo fazendo amizade com ele?

— Não. — Ele parecia completamente não afetado por minhas palavras

agressivas e comportamento. — Porque ele é incrível e sua personalidade é
refrescante. Ele é corajoso e a maneira como sorri como se todos ao seu redor
tivessem os desafios e não ele próprio é inspirador.

— Eu não quero ser rude ou mal-intencionada, eu sou protetora de Toby.

Eu não posso evitar. — eu disse, de repente me sentindo um pouco derrotada.
— Quando se trata dele, algo muda dentro de mim e a necessidade de mantê-
lo seguro é tudo em que consigo pensar.

— Eu entendo por que você é tão protetora sobre ele. — acrescentou.

— Sou da mesma forma com meus dois irmãos, mas posso garantir uma coisa.
Não o estou usando para chegar até você e não sinto pena dele.

— Ei, vocês dois ... — meu pai gritou para fora da porta — Peguem o
resto da comida e tragam aqui. Vamos comer antes que esfrie.

Xavier levantou a mão indicando ao meu pai que ele o ouviu antes de
olhar para mim. Eu poderia dizer que ele estava silenciosamente me
perguntando se estava tudo bem. Como eu poderia dizer não a ele? Parecia
que todo mundo achava que ele estar aqui não era nada demais. Como se ele
tivesse sido aceito como parte da gangue e eu estivesse exagerando.

Inferno, talvez eu estivesse. Mas a ideia de alguém usando Toby, ou

olhando para ele como se ele fosse um alvo fácil me enfureceu. Era algo que
eu faria de tudo para evitar. Mesmo que isso significasse deixar de lado minhas
próprias necessidades e curiosidade para protegê-lo.

— Acho que você vai ficar para o almoço? — Percebi que era mais uma
pergunta. Eu também sabia que eu era a única questionando isso.
 — Só se estiver tudo bem para você. — Com uma inclinação de cabeça,
ele me ofereceu um sorriso doce e de repente o encanto que todos podiam ver
estava bem na minha frente. — Eu prometi a Toby que assistiria seu filme
favorito com ele.

— Puxando o cartão Toby já, hein? — Eu perguntei, incapaz de esconder

meu próprio sorriso.

Com um encolher de ombros, seu sorriso se alargou. — Toby é incrível.

Eu não poderia ter concordado mais.

— Você sabe qual filme você concordou em assistir, certo? — Eu

perguntei. Era um filme que eu achava que poderia recitar palavra por palavra
já que fui forçada a assistir tantas vezes. Xavier olhou para mim pela primeira
vez parecendo preocupado e balançou a cabeça. — Tartarugas Ninjas
Mutantes Adolescentes.

— Shew — disse ele, fingindo enxugar o suor da testa. — Por um minuto

eu pensei que você fosse dizer algo como Legalmente Loira ou Pretty In Pink.

— Não. — eu passei por ele — Mas nesse caso você nunca deveria
concordar em assistir a um filme com Marcus. Pretty in Pink é um dos seus
favoritos.

Eu não olhei para trás, mas eu podia ouvi-lo rindo enquanto seguia de
perto. — Vou me lembrar disso se algum dia for convidado para assistir a um
filme.

Talvez fosse apenas eu, mas seu comentário soou um pouco

esperançoso.
 Acho que estava aproveitando meu tempo no cinema com Toby um
pouco mais do que deveria, mas o garoto era um tumulto. Ele era tão perspicaz
e as reações dele ao longo do filme podem ter despertado meu espírito
enlouquecido interior. Estou falando de imitações dos movimentos de karatê,
os sons que eles faziam ao lutar contra os bandidos, tudo funciona.

Toby e eu éramos como dois meninos tendo o melhor momento de

nossas vidas.

No momento em que Michelangelo, Donatello, Leonardo e Raphael

entraram no elevador, eu sabia o que estava prestes a acontecer. Pelo olhar
no rosto de Toby e pela maneira como ele estendeu as mãos diante dele, tive
a sensação de que essa era uma de suas partes favoritas também.

Deslizei para frente no sofá e a batida começou quando comecei a imitar

os movimentos de tocar bateria. A risada rouca de Toby tornou tudo ainda
melhor. Eu estava tão perdido no momento que eu nem tinha notado que não
estávamos mais sozinhos. Foi o doce som da risada de Morgan que me tirou
do meu momento e eu olhei para cima para encontrá-la parada na porta do
quarto de Toby.

— Vocês dois parecem estar se divertindo aqui. — ela disse quando

seus olhos se conectaram com os meus. Toby gritou e seu sorriso cresceu. —
Quantas vezes isso aconteceu agora?

Eu levantei dois dedos e lhe ofereci uma piscadela.

 Ela estava certa, o garoto adorava este filme, mas eu honestamente não
me importei. Era um dos meus favoritos também. Se eu tivesse imaginado
assistir duas vezes seguidas, não, mas não reclamaria. Toby estava se
divertindo, e isso fazia valer a pena.

— Depois desse tempo, amigo, é hora da terapia e depois dos seus

remédios. — Ela olhou por cima do meu ombro para seu irmão e ele
simplesmente a ignorou. Eu tinha a sensação de que isso acontecia com
frequência quando estava relacionado a algo que ele não queria fazer.

Quando olhei de volta para Morgan e balancei a cabeça, indicando que

ela viesse se juntar a nós, ela apenas balançou a cabeça. Ainda insistindo em
manter distância de mim. Eu não desisti, porém, desta vez acariciando o
espaço vazio ao meu lado. Novamente ela balançou a cabeça.

Por favor, eu murmurei a palavra, mas ela ainda se recusou a ceder. A

sensação de flerte que eu estava recebendo dela agora era muito melhor do
que o olhar anterior de irritação. Eu entendia sua necessidade de manter sua
vida escondida daqueles que ela não conhecia bem. Eu só tinha que convencê-
la de que eu não era o idiota que ela pensava que eu era.

Ainda assim, ela não deu nenhuma indicação de que ia ceder, apenas
recuou e deixou Toby e eu sozinhos para terminar nosso filme.

Então, pelo tempo restante, ele e eu voltamos aos nossos papéis bobos
e encenamos as cenas fazendo o nosso melhor para imitar os mutantes verdes
se movendo pela tela lutando contra o mal. Quando terminou, Toby estava
grunhindo mais a palavra e eu sabia que se tivesse apertado o play mais uma
vez, poderia ter uma doce loirinha me chutando para fora da porta da frente.

— Morgan disse que é hora da terapia, amigo. — eu disse a ele

enquanto me levantava e esticava meus braços acima da minha cabeça. Ele
olhou para mim, pela primeira vez sem um sorriso. Lentamente, ele balançou a
cabeça e apontou para a televisão. — Vamos fazer um acordo. — eu disse
enquanto estendia minha mão, esperando que ele a cumprimentasse.
 — Eu vou voltar e eu e você teremos uma maratona de tartarugas
mutantes o dia todo — eu disse a ele e seu rosto se iluminou. — Eu prometo
— eu assegurei a ele e ele colocou sua mão na minha.

— Você está pronto, Toby? — Olhei para a minha direita e encontrei

Morgan olhando para mim com um olhar cético no rosto.

Fui pego de surpresa pelo puxão de sua cadeira de rodas quando ele
usou a outra mão para apertar o botão e movê-lo para frente. Eu pulei para
trás, batendo contra o suporte da TV e Toby foi embora, rindo da minha reação.

Parece que o rapaz era um brincalhão.

Percebi que Morgan ainda tinha que seguir atrás dele, ainda me
observando como se houvesse algo que ela queria dizer, mas ela estava se
segurando.

Então, em vez de esperar por ela, eu me movi lentamente em direção a

ela e me encostei no batente da porta, apenas alguns centímetros restantes
entre nós. — O que é esse olhar? — Eu perguntei, notando imediatamente a
forma como seus olhos se deslocaram para a minha boca antes de voltar
rapidamente para os meus olhos.

— Você não deve fazer promessas que não pode cumprir. — ela
finalmente disse e eu sabia que ela estava me desafiando sobre minha
promessa a Toby.

— Eu nunca faço — eu assegurei a ela. — Eu disse a ele que voltaria e

falei sério.

Ela arqueou a sobrancelha e eu não pude deixar de sorrir. Ela era brava.

— Assim como eu disse a você que ficaria feliz com uma pequena
quantidade de seu tempo. — eu sussurrei me aproximando um pouco. — Eu
também não menti. Você pode pensar que eventualmente vou desistir e perder
o interesse. Como talvez se você me ignorar e sua curiosidade por tempo
suficiente, ela simplesmente vá embora. Se isso funciona para você, então
faça, mas eu não sou assim. Se eu quero alguma coisa, eu faço saber, e eu
quero você. Ganhar Toby foi apenas um bônus e tanto.

— Você simplesmente não desiste — disse ela. — Pois não?

— Não — eu sussurrei em troca. — Não quando vale a pena.

— Como você sabe que vale a pena? — ela me perguntou, seus olhos
se deslocando em direção à minha boca mais uma vez.

— Porque eu tive uma noite com você e desde então, não consigo pensar
em muito mais. Você é diferente, Morgan, e digo isso da melhor maneira
possível. Você pode não acreditar nisso, mas você e eu somos mais parecidos
do que você pensa. — Ela olhou para cima, seus olhos me questionando. —
Nós dois faríamos qualquer coisa por nossas famílias. Nenhum de nós se
importa com todas as coisas materiais, porque todas são apenas coisas. É mais
sobre as pessoas com quem compartilhamos nosso tempo, não o que estamos
realmente fazendo, apenas elas.

— Ou você é um mentiroso muito bom ... — ela disse, seu peito subindo
e descendo com uma respiração profunda — Ou um cara muito bom.

Dei de ombros. — Eu sou um cara bom. — Eu sorri quando seus lábios

se inclinaram nos cantos. — Eu tentei te dizer isso, você simplesmente não
quis ouvir.

— Eu sou teimosa. — ela ofereceu. — Você ainda não percebeu isso?

Eu balancei a cabeça, dando o último passo que restava entre nós. Se

eu me inclinasse em apenas uma polegada ou duas, eu poderia ter pressionado
meus lábios nos dela, mas eu permaneci exatamente onde eu estava.

— Isso ficou evidente em nossa primeira noite juntos quando você insistiu
que estava no controle. — Notei a forma como seus olhos se iluminaram com
as memórias.
 — Eu estou no controle — disse ela, me desafiando a argumentar. Eu
permaneci em silêncio, embora em minha mente eu só pudesse pensar em
mostrar a ela o quão incontrolável eu poderia torná-la. — Estou — acrescentou
ela como se pudesse realmente ler meus pensamentos.

— Eu concordo. — eu disse, esperando que eu soasse convincente.

— E é por isso que eu estou escolhendo te beijar. — ela disse antes de

se levantar e pressionar seus lábios nos meus. Instintivamente, envolvi meu
braço ao redor de sua cintura e puxei seu corpo firmemente contra o meu.
Suas próprias mãos instantaneamente foram para o meu peito e deslizaram
para cima para envolver a parte de trás do meu pescoço. — Pare de assumir
o controle. — ela murmurou contra meus lábios e eu sorri com suas palavras.

Afastando-me, pressionei minha testa na dela. — Isso vai ser um

problema para nós, não é?

— Não se você simplesmente aceitar que eu faço as regras e faço as

escolhas. — ela me desafiou.

— Sem chance — eu atirei de volta e ela começou a se afastar, mas eu

apertei meu abraço sobre ela. Puxando-a para mim, seu corpo agora estava
pressionado firmemente ao meu. — Tenho muita dificuldade com regras.

Com essas palavras eu mais uma vez peguei sua boca com a minha e
senti seu corpo derreter contra o meu. Ela poderia dizer que ela era a líder, mas
eu sabia que era diferente. Eu me lembro do jeito que ela se contorcia embaixo
de mim, me implorando para continuar. Lembro-me da maneira como ela
cedeu e me permitiu assumir o volante naquela noite em seu apartamento. Ela
gostou de deixar ir, ela gostou da forma como seu corpo reagiu ao meu.

Eu só tinha que lembrá-la.

***
 — Onde você está indo? — Isaac perguntou quando eu saí da casa
assim que ele estava entrando.

— Pegar Morgan e levá-la para a aula. — eu disse enquanto jogava

minhas chaves no ar. Fazia uma semana desde que eu quebrei suas paredes.
Ela ainda estava hesitante, mas pelo menos ela estava disposta a me dar uma
chance agora.

— Essa é a garota por quem você está deprimido? — Ele sorriu.

— A garota que eu conheci na festa. — eu ofereci — A loira.

— Bom — disse ele, balançando a cabeça em aprovação. — Você tem

certeza que quer pular de um fogo para o outro, no entanto?

Ele estava se referindo ao meu relacionamento com Britney. O que ele

não sabia é que mesmo que eu estivesse com Britney por quase um ano, ela
não se comparava a Morgan. — Posso garantir que Morgan não é nada como
Britney.

Ele sorriu quando me virei e continuei andando em direção ao meu carro.

Quando entrei no meu carro, enviei uma mensagem rápida para ela
dizendo que estava a caminho.

Quando parei na frente de seu apartamento, ela estava sentada no meio-

fio esperando. Antes que eu pudesse pensar em sair para abrir a porta para
ela, ela estava dentro do carro e afivelando o cinto de segurança. Eu sabia que
ela não era o tipo de garota que queria que um cara fizesse esse tipo de coisa,
mas isso não me impediu de querer ser esse cara. Era apenas a coisa certa a
fazer.
 Quando eu não tirei meu pé do pedal, ou disse uma palavra, ela
finalmente olhou para mim. Suas sobrancelhas franziram em confusão quando
ela olhou para mim, provavelmente se perguntando qual era o problema.

Houve uma coisa, uma coisa muito grande que fez meu tempo com
Morgan muito agradável.

Sua atitude atrevida.

Deus, isso me excitou.

A maioria dos caras simplesmente a classificaria como uma vadia e

passaria para algo mais fácil, mas eu não. Adorei o desafio. Não havia nada
melhor do que ver aquele exterior derreter quando ela cedeu a mim. Foi uma
luta para chegar a esse ponto, mas uma vez que chegamos, era muito
gratificante.

— O que? — ela perguntou, ainda curiosa para saber por que eu ainda
tinha movido meu carro.

Uma vez que ela olhou para mim, seus olhos travaram nos meus. Eu
levantei meu dedo aos meus lábios e bati uma vez. Ela revirou os olhos e
inclinou a cabeça ligeiramente para o lado. — Seriamente? — ela perguntou,
jogando para trás a atitude.

Eu apenas balancei a cabeça, ainda me recusando a me mover.

— Vou me atrasar para a aula — ela insistiu, ainda se recusando a me

dar um beijo.

— Então acho melhor você me dar o que estou pedindo. — eu disse a

ela.

— Eu não ouço você perguntando. — Ela cruzou os braços sobre o

peito, esta ação apenas empurrando os seios para cima. Quando ela notou
que meus olhos se voltaram para baixo, ela fez um som de ‘humph’. Eu era um
cara, e ela tinha peitos muito bonitos, então atire em mim.

— Morgan. — eu disse na minha voz mais doce. — Posso ter um beijo?

— Eu perguntei. — Por favor?

— Você é ridículo. — afirmou ela. Eu não discuti. Ela me fez assim.

Uma vez que rompemos a merda na casa dos pais dela e ela finalmente
aceitou o fato de que eu não iria parar de tentar derrubá-la, as coisas mudaram.
Havia essa maneira divertida e brincalhona entre nós que fazia parecer que nos
conhecíamos há muito mais tempo do que conhecíamos. Eu estava relaxado
ao redor dela, e embora ela tentasse esconder isso, eu acho que eu estava
crescendo nela também. Ela gostava de mim, ela só não queria admitir de bom
grado.

— Podemos ficar aqui o dia todo. — acrescentei, recusando-me a ceder

e deixá-la fazer o que queria.

— Ou eu posso simplesmente andar. — ela jogou de volta com um

sorriso próprio.

— Você poderia ... — eu concordei — Mas então você ainda estaria

atrasada.

Ela abriu a boca como se fosse dizer algo e depois a fechou rapidamente.
Ela fez isso mais algumas vezes antes de se inclinar e pressionar seus lábios
nos meus. Quando ela tentou se afastar, eu agarrei sua nuca e a segurei perto.
No começo ela estava um pouco resistente, mas devagarinho ela se soltou e
aceitou nosso beijo. Sua língua deslizou sobre meu lábio inferior e avidamente
assumiu o controle, e em poucos segundos nós dois perdemos o controle um
pouco.
 Quando me sentei no meu lugar e soltei meu aperto sobre ela, fiquei
satisfeito com a vermelhidão de seus lábios. Inchada com aquele olhar
acabado de beijar.

— Agora, você vai dirigir? — Ela tentou ser atrevida como se não fosse
afetada, mas o sussurro sem fôlego que ela usou a entregou. Morgan estava
tão atraída por mim quanto eu por ela.
 — Esse sorriso fica bem em você. — Ignorei minha mãe enquanto ela
dançava pela cozinha parecendo mais animada do que em meses.

Depois que Marcus a encontrou sentada na sala chorando e parecendo

perdida, as coisas mudaram. Ela não apenas estava tomando medicação para
ajudar com sua depressão, mas também estava conversando com um
conselheiro. Apenas alguém para ouvi-la e nunca julgá-la pelas coisas que
rolam em sua mente. Ela também fazia aulas de cerâmica uma vez por semana
e participava de um clube do livro que se reunia todas as quartas-feiras à noite.

A partir daquela semana, todos os sábados à tarde, ela e meu pai

aproveitariam algumas horas para escapar. Apenas algum tempo para curtir
um ao outro e se reconectar. A ideia de tudo isso era tão romântica. Meu pai
estava sendo todo fofo sobre isso, planejando tudo, mantendo em segredo.

A preocupação em seu rosto naquele dia quando ele correu pela porta
da frente era algo que eu nunca queria ver novamente. Ele se culpava pelo
estado dela, embora todos nós soubéssemos que ele não era o culpado. Ele
estava cuidando de sua família da melhor maneira que sabia, mas não podia
deixar de lado o fato de que tinha perdido os sinais. A questão é que eu
também.

Agora que ela estava sorrindo mais, e até rindo, percebi quanto tempo
fazia desde a última vez que a vi tão feliz. Era fácil esquecer algo quando se foi
por tanto tempo.
 — Será que um certo homem alto de cabelos escuros seria o
responsável por esse sorriso? — Revirei os olhos em seu tom sentimental.

Ela deu um passo para o meu lado, bateu seu quadril no meu, e eu ri. —
Talvez. — eu disse, balançando minha cabeça para ela. Ela era como uma
jovem ansiosa, apenas ansiosa por alguma fofoca. — Só não sei ainda o que
pensar dele.

— O que você quer dizer? — ela perguntou com uma preocupação

genuína.

— Nós não nos encontramos sob ... — eu fiz uma pausa, desviando o
olhar dela. — Circunstâncias normais. — Eu ainda me sentia um pouco
estranha discutindo Xavier com ela. Eu não queria que ela pensasse que eu
fazia esse tipo de coisa com frequência.

— Você quer dizer que um caso de uma noite não é o jeito normal da
faculdade? — Eu atirei-lhe um olhar e ela riu.

— Marcus disse a você. — Era a única explicação. Quando ela deu de

ombros, ainda com o mesmo sorriso, eu sabia que estava certa. — Eu vou
mata-lo.

— Morgan, eu conheci seu pai em uma festa. Três semanas depois,

fomos morar juntos. Dois meses depois, descobri que estava grávida. — Ela
riu quando meus olhos se arregalaram. — Sim, e então nos casamos menos
de um mês antes de você nascer.

— Eu não vou morar com Xavier, e não vamos nos casar ou ter filhos. —
Ela era louca?

— Você nunca sabe. — ela adicionou.

— Oh, acredite em mim, eu sei. — assegurei a ela.

 — OK tudo bem. — Ela se virou e se recostou no balcão. — Mas ele
obviamente gosta de você. Você fez o pobre rapaz pular por obstáculos para
ganhar até mesmo a menor quantidade de sua atenção e ele fez isso de boa
vontade. Nenhum jovem de 21 anos que eu conheço se incomodaria se não
estivesse realmente apaixonado pela garota.

Por um momento de silêncio ficamos ali, eu focando nos pratos que lavei
e ela, tenho certeza, me encarando. Não sei por que foi tão difícil para mim
aceitar que Xavier pudesse realmente querer fazer parte da minha vida louca.

— Eu só acho que você precisa aproveitar a atenção dele, porque ele

está distribuindo em pacotes. — Ele realmente estava.

— Você sabe quando papai deve estar em casa?

— Algo depois das seis. — ela respondeu enquanto eu olhava para o

relógio montado na parede. — Estou bem sozinha, Morgan. — Eu estava
hesitante, mas eu sabia que ela estava indo bem melhor. Ela era seu antigo eu
novamente. — Vá ver Xavier. — Ela cutucou meu ombro. — Minhas chaves
estão na mesa.

***

Parei na frente da fraternidade, estacionando o carro da minha mãe

praticamente no mesmo lugar que Marcus estacionou na noite da festa. Eu
podia ver o carro vermelho brilhante de Xavier estacionado do outro lado da
rua, então eu sabia que ele estava em casa.

Talvez eu devesse ter ligado.

De repente, apenas aparecer sem avisar parecia a escolha errada.

 Eu estava prestes a sair quando ouvi uma batida na minha janela que me
fez pular de surpresa. Olhando para o homem parado no lado do passageiro,
percebi que o conhecia. Era o mesmo cara que entrou na Sub Shop falando
sobre Xavier e eu indo para casa juntos.

Ele acenou com a mão, gesticulando para que eu abaixasse a janela.

Apertei o botão e a janela começou a afundar lentamente. — Você é

Morgan, certo?

— Sim. — Talvez eu devesse ter dito não.

— X está dentro. — Ele acenou com a cabeça em direção à casa. —

Eles estavam todos torturando Jay. — Eu só podia imaginar que tipo de tortura
estava sendo realizada. Uma casa cheia de nada além de homens movidos a
testosterona parecia perigoso.

— Vamos. — Ele se levantou e caminhou pela frente do meu carro antes

de abrir a porta. — Eu vou levá-la para lá.

Como se eu tivesse escolha. Ele estendeu a mão e pegou as chaves da

ignição antes de pegar minha mão e puxar. — Preciso fechar a janela — insisti.

Eu pensei que ele me devolveria minhas chaves, mas eu estava errada.

Em vez disso, ele se inclinou atrás de mim, colocou a chave na ignição e então
apertou o botão para fechar a janela ele mesmo. Depois que ele pegou as
chaves de volta e fechou a porta, ele bateu na fechadura e começou a me
arrastar para a casa mais uma vez.

— Ouça, me desculpe se ofendi você naquele dia na Sub Shop. — Ele

olhou para trás por cima do ombro, meus pés correndo para acompanhá-lo. —
Eu não quis dizer isso como soou. Xavier estava saindo de um relacionamento
de merda com Britney, a vadia, e não é típico dele ficar com alguém. — Eu não
tinha certeza de como isso era melhor do que o que ele disse antes. — Todos
nós dissemos a ele que ele precisava de uma garota rebote. — acrescentou,
fazendo meu estômago parecer como se tivesse caído no chão.

Eu tropecei escada acima e ele me pegou no topo antes de se mover

rapidamente em direção à porta. Tentei puxar minha mão para trás, mas ele a
segurou com firmeza.

Assim que ele abriu a porta, um cara entrou pela entrada vestindo nada
além de uma calcinha. Se isso em si não fosse estranho o suficiente, ele se
virou para mim e foi então que notei o pau falso pendurado na frente. No topo
havia uma hashtag ‘#dickaswinging’.

Foi nesse momento que me lembrei do cara da festa que corria pela casa
cantando exatamente isso.

Olhei para o cara, me sentindo envergonhada por estar olhando para sua
virilha, para encontrá-lo sorrindo largamente. — Ei coisa doce — disse ele com
uma piscadela.

Normalmente, um cara me chamando de coisa doce, ou qualquer outro

nome de fofinho aleatório, desencadearia uma reação não tão amigável em
mim. Mas essa situação já era estranha o suficiente, então decidi deixar passar.

— Ei X. — o cara ainda segurando minha mão gritou. — Encontrei sua

garota lá fora.

Suas palavras ecoaram pela casa seguidas por alguns assobios altos e
palavras obscenas, pouco antes de Xavier aparecer na porta, um olhar de
surpresa cobrindo seu rosto.

Mais uma vez, mais constrangimento, e eu pensei em me virar e

caminhar de volta para o meu carro. Eu deveria estar lutando contra esse
sentimento dentro de mim. Eu sabia que deveria. Entre minha mãe e Marcus
empurrando para Xavier e minha própria curiosidade me puxando, era difícil
ficar longe.
 Acho que no fundo eu queria sentir como era ter alguém desesperado
por mim. Eu queria deixar de lado toda a hesitação dentro de mim e ver onde
isso nos levava.

— Ei. — ele finalmente disse antes de seus olhos se deslocarem para

onde seu amigo ainda segurava minha mão. — Brent. — Ele disse o nome do
cara, seus olhos nunca deixando nossas mãos unidas. — Você se importa de
deixar ir? — Foi mais uma exigência, na verdade, o que por sua vez me fez
sorrir. A ideia de Xavier se sentindo possessivo sobre mim me fez sentir bem.
Eu nunca fui de entender essa expressão externa até agora. Antes dele eu teria
achado tudo isso infantil e algo que eu só gostaria de evitar.

— Merda. — o cara disse antes de soltar minha mão como se estivesse

queimando ele. — Me desculpe, cara.

Brent saiu mais rápido do que pude registrar e em seu lugar estava
Xavier. — O que você está fazendo aqui? — ele perguntou, apenas me
fazendo sentir estúpida por aparecer. — Não me entenda mal, estou feliz que
você esteja aqui ... — acrescentou — Só um pouco surpreso.

— Eu deveria ter ligado. — eu disse enquanto dei um passo para trás,

só que ele não me deixou ir muito longe.

Ele estendeu o braço e agarrou meu quadril enquanto me puxava de

volta para ele. — Não. — ele disse em voz baixa. — Isso foi bom. — Ele sorriu
quando meu sorriso se alargou. Um calor encheu minhas bochechas e meu
estômago fez uma pequena e louca agitação.

Eu rapidamente tentei encobrir minha reação a ele, dando-lhe meu olhar

desafiador em vez disso. Braços cruzados, sobrancelha arqueada, com meus
lábios franzidos. Só que não fez nada para domar o lado arrogante dele. —
Bom, você trouxe sua atitude com você. — disse ele, excitação em seus olhos.

Ele era tão estranho às vezes. Que cara gostava quando a garota com
quem eles estavam saindo tinha atitude?
 — Vamos lá para cima. — disse ele antes de pegar minha mão e me
arrastar como seu amigo fez apenas alguns momentos atrás. Quando
chegamos ao patamar superior, ele olhou por cima do ombro e então me
puxou, me levando para o seu lado. Inclinando-se, ele beijou minha têmpora, e
por um momento eu esqueci toda a informação que Brent ofereceu lá fora.
Esqueci a ideia que ele plantou em minha mente sobre ser apenas a garota que
Xavier precisava para superar sua ex.

Mas apenas por um momento.

Ele abriu uma porta, e em segundos eu estava em seu quarto com a porta
fechada atrás de nós. — Uma garota rebote, hein? — Eu disse sem pensar
duas vezes. Xavier se aproximou, um olhar confuso cobrindo suas feições. —
Brent explicou o que foi a noite em que nos conhecemos. Que os caras queriam
que você encontrasse uma garota para te ajudar a superar Britney e eu era
aquela garota para você, certo? Aquela para ajudá-lo a esquecer o que vocês
dois tiveram.

Ele não me respondeu, o que só fez o fato de eu ter falado sobre isso
parecer mais estúpido.

— Eu entendo — eu disse com um encolher de ombros. — Vocês dois

ficaram juntos por muito tempo?

Ainda sem resposta, apenas um olhar intenso que eu não conseguia

explicar cobrindo seu rosto.

— Por que você está olhando assim para mim?

Ele balançou a cabeça, enquanto a deixava cair para frente, agora

escondendo seus olhos de mim. Um silêncio constrangedor caiu sobre o
quarto.
 — Você vai dizer alguma coisa? — Eu perguntei, me perguntando por
que ele estava ignorando todas as minhas perguntas. — Xavier... —
Estendendo a mão, coloquei minha mão contra seu estômago.

Ele se moveu rápido, me apoiando na porta atrás de mim, seu corpo

pressionando o meu contra a madeira dura. — Seu primeiro erro foi ouvir uma
palavra que Brent disse. Você não é um rebote. — ele disse, seus lábios a
apenas alguns centímetros dos meus. — Você não era naquela noite, e não é
agora.

— Está tudo bem — eu assegurei a ele, e suas feições endureceram. —

Eu entendo.

— Você terminou? — ele perguntou.

— Não precisa ser um problema. — Eu estava feliz por ter descoberto

agora antes de meu coração ficar no caminho das coisas. Era uma coisa boa
saber antes que as coisas fossem mais longe do que já tinham entre nós.

— Um problema. — ele repetiu, fechando os olhos por um minuto. — O

único problema que temos aqui é você. — Eu vacilei com suas palavras.

— Eu? — Eu perguntei, me sentindo um pouco irritada.

— Sim — disse ele, abrindo os olhos, olhando diretamente nos meus. —

Você continua procurando uma maneira de provar que essa coisa entre nós
não vai dar certo. Você está apenas esperando o momento em que pode dizer
'Eu te avisei, porra'. Mas tenho novidades para você, Morgan. — Ele levantou
as mãos e enrolou os dedos com os meus. — Esse momento não está
chegando.

Ele fechou a última distância entre nós, pressionando seus lábios nos
meus, enquanto lentamente levantava minhas mãos acima da minha cabeça.
Prendendo-me à porta, usando seu corpo para pressionar firmemente ao meu,
ele conquistou minha boca, me deixando sem fôlego.
 — Estou nisso com você porque quero estar, não porque sinto que tenho
que estar. — ele sussurrou enquanto beijava minha mandíbula. — Pare de me
afastar, pare de lutar contra isso.

Em um ritmo lento e torturante, ele beijou ao longo do meu queixo e ao

lado do meu pescoço.

Realmente não havia sentido em lutar pelo controle, porque naquele

momento, Xavier o tinha. Ele sabia exatamente como manipular meu corpo
para reagir ao seu toque, ao seu beijo. Em poucos segundos eu estava pronta
para deixar de lado todas as minhas reservas e deixá-lo fazer o que quisesse.

Ele estava certo, por que lutar contra isso? Desafiar a conexão entre nós
era exaustivo.

Mordi seu lábio inferior quando ele começou a se afastar, provocando

um gemido entre seus lábios.

— Eu acho que é hora de você aceitar isso — disse ele, roçando a lateral
do meu nariz com o seu. — Você me quer, eu quero você, não há realmente
nada mais importante do que isso.

Ele era um idiota arrogante que estava completamente certo.

— Mostre-me o quanto você me quer. — eu o desafiei, e pude ver seus

olhos se encherem de luxúria. A maneira como ele empurrou seus quadris para
frente, moendo sua ereção contra mim. — Não — eu sussurrei — Mostre-me.

Ele soltou minhas mãos e estendeu a mão ao meu redor para agarrar
minha bunda. Gentilmente ele me levantou e eu voluntariamente circulei sua
cintura com minhas pernas, enganchando-as firmemente atrás dele. Girando-
me, ele começou a se mover pelo quarto em direção à cama.

Ele segurou meu corpo firmemente ao seu enquanto usava o outro para
se apoiar contra o colchão. Eu me senti segura em seu aperto quando ele
começou a abaixar nós dois para a cama. Com minhas costas pressionadas
contra o colchão, ele afundou contra mim, tomando seu lugar entre minhas
coxas.

Meu pulso acelerou quando sua mão correu ao meu lado, movendo-se
por baixo da minha camisa ao longo do caminho. — Eu vou tomar meu tempo
com você — ele sussurrou. — Quero lembrar de tudo. — Pressionando sua
boca na minha, ele passou a língua sobre a costura dos meus lábios e eu os
separei, dando boas-vindas a mais. — Eu ansiava por esse seu gemido suave.
— Ele pressionou em mim mais uma vez e eu levantei meus próprios quadris,
ganhando ainda mais conexão. — Eu sonhei com esse som. — ele confessou.
— Eu preciso disso.

— Eu preciso de você — eu admiti.

— Você me tem — ele me assegurou assim que sua mão cobriu meu
peito. — Você me tem. — ele repetiu, cobrindo meus lábios com os dele mais
uma vez.
 Respirei fundo, minha testa pressionada contra a de Morgan enquanto
tentava voltar do alto que acabei de atingir. Nossos corpos escorregadios de
suor, o meu ainda firmemente enfiado entre suas coxas enquanto suas pernas
permaneciam em volta da minha cintura, firmemente trancadas atrás das
minhas costas como se ela não estivesse pronta para me deixar ir. Isso era
bom. Eu não estava pronto para sair. Na verdade, se ela concordasse, eu
planejava ficar exatamente onde estava a noite toda e até a manhã seguinte.

O desafio que enfrentei tentando fazer com que ela me desse uma
chance foi torturante, mas valeu a pena. Só lamento ter perdido o quão incrível
fomos juntos na primeira vez.

— Isso foi... — suas palavras desapareceram e eu sabia exatamente o

que ela estava sentindo.

— Sim, foi. — Nós dois obviamente achamos difícil pensar em uma

palavra para descrever o que acabamos de compartilhar.

Ela enfiou o rosto na dobra do meu pescoço, aconchegando-se o mais

perto que podia.

— Eu poderia me acostumar com isso. — confessei, fechando os olhos

e me perdendo por um momento.

— Acostumar com o quê? — ela perguntou, seu hálito quente fazendo

cócegas no meu pescoço.
 — Você sendo toda fofa e se aconchegando em mim. — Eu quase podia
senti-la revirando os olhos. — Apenas admita, você também gosta.

— Talvez. — ela sussurrou suavemente, se aproximando um pouco mais

antes de fazer uma pausa. — Ok, eu também gosto.

Foi a minha vez de sorrir. Acho que minha garota estava começando a
ficar um pouco mole. Gostei da ideia de poder compartilhar isso com ela
quando estávamos sozinhos. Ela era determinada e teimosa, mas com um lado
gentil escondido por baixo. Era o melhor dos dois mundos. Sua ousadia me
excitou como nada que eu já senti antes, mas isso aqui, isso era bom também.

Fiquei feliz por ter tido a sorte de ver esse lado dela. A ideia de qualquer
outro homem fazendo isso mesmo, com essa mesma garota, fez meu peito
arder de ciúmes.

— Fique comigo esta noite. — Eu sabia de uma coisa, eu não queria que
isso acabasse.

— Eu dirigi o carro da minha mãe — ela respondeu. — Eu deveria

devolver para ela.

— Podemos levá-lo de volta no início da manhã. Ela não vai a lugar

nenhum esta noite. — Morgan estava quieta e eu sabia que ela estava
mordendo os lábios. É estranho como apenas observando alguém
silenciosamente por tanto tempo você aprende seus tiques nervosos. Eu
testemunhei isso cada vez que me aproximei dela depois de nossa primeira
noite juntos. Também a encontrei fazendo isso várias vezes quando estava na
casa dos pais dela, interagindo com Toby. Eu não precisava ver o rosto dela
para saber que ela estava fazendo isso agora.

— Eu realmente não quero me levantar agora, mas se isso fizer você se

sentir melhor, podemos leva-lo hoje à noite. — Eu estava disposto a fazer
qualquer coisa para mantê-la comigo esta noite.
 — Nós podemos levá-lo de manhã — seu sussurro suave e hesitante
encheu o quarto escuro e eu me senti instantaneamente aliviado. Eu rolei para
o meu lado, mas mantive meus braços firmemente ao redor de seu corpo. O
fato de Morgan vir de bom grado, enrolando-se em meu peito, era um bom
sinal de que ela estava se animando com a ideia de nós dois.

Eu sei que minha persistência também ajudou.

Ficamos ali na escuridão, seu corpo aconchegado firmemente ao meu,

sem dizer uma palavra. Eu poderia dizer que ela estava acordada, mas esperei
para ver se ela iria dizer mais alguma coisa.

Eu podia ouvir os caras no andar de baixo, e até mesmo no corredor do

lado de fora do meu quarto – risadas altas e estragos como de costume. Eu
tinha me acostumado a dormir durante a maioria de suas atividades. Você tinha
que fazer isso nesta casa ou nunca conseguiria dormir.

— O que mais você gosta além de viver com um monte de animais do

zoológico? — ela perguntou, me fazendo rir. — Você sabe que é verdade. —
ela adicionou. — A maioria desses caras está fora de controle.

— Sim, eles estão. — Eu não neguei.

— Então, além de listras, arremessos de ovos e qualquer outra coisa que

vocês façam para atormentar um ao outro, o que vocês gostam? — ela
perguntou novamente.

— Agora, eu estou gostando de você — eu disse enquanto beijava sua

nuca e ombro.

— Além disso — disse ela, mais ofegante do que as palavras que ela
disse apenas alguns segundos antes.

Quando eu não respondi imediatamente, ela se virou em meus braços

para me encarar. — Eu gosto de desenhar — ela sussurrou, me
surpreendendo. — Não sou muito boa nisso, mas acho que me relaxa.
Principalmente paisagens e imagens abstratas.

Sabendo o que eu sabia sobre Morgan, tão teimosa e cabeça dura, eu

simplesmente achei difícil imaginá-la sentada com um caderno de desenho nas
mãos.

— Eu gostaria de vê-los algum dia — eu disse a ela e ela enfiou o queixo

no peito. Quando estendi a mão e coloquei meu dedo sob seu queixo, levantei
sua cabeça para dar uma olhada melhor em seu rosto. — Você vai me mostrar?

— Talvez. — ela sussurrou. — Agora você tem que me dizer uma coisa.

Fiquei em silêncio por um momento, examinando seu rosto na escuridão.

Seu perfil estava iluminado pela luz que entrava pela janela do poste de luz do
lado de fora.

— Eu costumava jogar beisebol — confessei e seu nariz enrugou da

maneira mais fofa.

— Um atleta, hein? — ela disse, um sorriso cobrindo seus lábios.

— Por que, você gosta de atletas? — Eu perguntei a ela enquanto

deslizava minha mão em suas costas e a colocava contra o buraco logo acima
de sua bunda. Ela olhou para cima e eu aproveitei nossa proximidade,
pressionando meus lábios nos dela. Por um momento estávamos perdidos em
nosso beijo, sua língua buscando entrada, a minha encontrando a dela sem
hesitação.

Eu poderia beijar essa garota por horas, eu juro.

Ela se afastou muito cedo e eu lutei contra a vontade de puxá-la de volta

para mim.

— Na verdade, não — disse ela. — Eu prefiro o tipo bad boy com um

pouco de atitude.
 — Então estou feliz por ter decidido não ir atrás daquela bolsa de estudos
e jogar pela UCLA. — Seus olhos se arregalaram e eu sabia que a havia
surpreendido. — Eu amei uma vez, mas superei. Eu sabia que queria mais.
Honestamente, deixar minha família para morar na Califórnia era difícil de
imaginar.

Suas feições se suavizaram.

— O que? — Eu perguntei, imaginando o que era o olhar cobrindo seu

rosto.

Ela se aconchegou mais perto, seus braços deslizando ao meu lado.

Nossos corpos estavam completamente pressionados juntos, nossas pernas
emaranhadas enquanto nossos lábios pairavam a apenas alguns centímetros
de distância. — Acho que essa é uma das coisas que mais gosto em você.
Você entende a necessidade da família. Eu posso ver isso na maneira como
você fala sobre a sua, sua necessidade de ficar perto apenas confirma isso.

— Eu disse que éramos mais parecidos do que você pensava. —

assegurei a ela enquanto a beijava suavemente.

Nenhuma outra palavra foi dita, apenas beijos suaves no escuro. Aqueles
beijos por si só eram suficientes, eram mais que suficientes. Eu estava
completamente contente com eles.

***

— Solte essa pizza. — Virei minha cabeça para a esquerda e encontrei

Morgan parada perto da geladeira, seu braço estendido para fora enquanto ela
apontava diretamente para mim. Eu segurei a pizza perto da minha boca,
totalmente com a intenção de dar uma mordida, mas ela parecia meio cruel.
— Agora — ela acrescentou enquanto dava um passo em minha direção.
 — Essa pizza? — Eu perguntei, querendo incendiá-la um pouco mais.
Era realmente divertido, e eu descobri na última semana que momentos como
esses se tornaram parte do que eu mais gostava do nosso tempo juntos. A
brincadeira boba, o flerte contínuo era revigorante.

— Sim. — Ela estreitou os olhos para mim. — Aquela pizza. Cogumelos

e azeitonas pretas é minha. — Ela tentou parecer intimidante, mas era
impossível esconder seu sorriso. Ele puxou o canto de sua boca enquanto ela
franzia os lábios tentando escondê-lo. — Essa metade é minha.

— A metade inteira? — Eu perguntei, olhando-a da cabeça aos pés. Não

havia como uma garotinha do tamanho dela comer a coisa toda. Ela poderia?

Como se Marcus pudesse ler a pergunta em meus olhos, ele começou a

rir do outro lado da mesa. — Ela pode, ela tem, e ela definitivamente vai
novamente. Sua garota come como um homem, então é melhor você se
acostumar com isso. O único conselho que posso lhe dar é nunca, e quero
dizer nunca, fique entre ela e sua pizza de cogumelos e azeitonas. — Olhei
entre ele e Morgan, antes de olhar para ele mais uma vez. — Você pode perder
um dedo ou uma bola. — Ele deu de ombros e eu engoli em seco assim que
Morgan bufou de tanto rir.

— Eu amo minha pizza. — acrescentou ela, tentando recuperar o

controle depois de Marcus e sua ameaça em minhas joias viris. Ou uma delas
pelo menos.

— Pete tem uma queda por Morgan, e quando ele faz pizza para ela, ele
a torna especial. — acrescentou Marcus, de repente ganhando toda a minha
atenção. — Ele coloca coberturas extras, e eu juro que o homem escreve
mensagens escondidas com os cogumelos. Ele está viciado nela de forma
feroz.

— Marcus. — Morgan disse em advertência, só que eu queria saber

tudo sobre esse tal de Pete.
 — Não — eu disse, acenando com a mão de forma continua. — Por
favor, continue, eu adoraria ouvir tudo sobre esse personagem Pete. — Eu
estava tentando não parecer afetado pelos pensamentos de outro cara
gostando de Morgan. Eu sorri e me inclinei para trás na minha cadeira, mas
meu estômago estava amarrado em nós.

— A família dele é dona da Porter's Pizza na Michigan Ave. — Marcus

continuou e eu observei Morgan em busca de uma reação, procurando
qualquer sinal de que ela pudesse ter um interesse igual no velho Petey. — Ele
nunca nos cobra o preço total, nunca nos faz esperar pela pizza. Se eu ligar e
pedir, é prioridade máxima para Morgan aqui.

Fazia apenas algumas semanas desde que Morgan cedeu ao que ela
estava sentindo em relação a mim e apareceu na minha casa. Desde então,
ela me permitiu entrar em seu mundo. O que significa que eu também tive
permissão para entrar no mundo de Toby e Marcus também. Marcus era
realmente um cara bem legal, e vendo o quão protetor ele parecia com Morgan,
descobri que gostava dele também. Quando ela não estava comigo, ela o tinha,
e isso era reconfortante.

— Ele tem uma única sobrancelha. — anunciou Morgan, interrompendo

meus pensamentos. — Uma sobrancelha enorme e crescida, do cabelo preto
mais escuro que eu já vi.

Marcus caiu na gargalhada, e eu sei que tinha que ter um olhar de

perplexidade no meu rosto.

— Uma sobrancelha única? — Eu repeti, e ela assentiu, seus olhos se

arregalando um pouco.

Isso ajudou, um pouco. Mas eu ainda achava que eu e alguns caras

devíamos visitar o Porter's e assediar esse tal de Pete. Eu pensei que poderia
ser uma maneira divertida de preencher uma noite. Talvez eu pudesse enganar
Morgan para vir apenas para que eu pudesse bajular ela na frente dele para
provar um ponto muito importante.
 Ela é minha.

Sem pensar duas vezes, levantei a pizza que levava à boca e dei uma
grande mordida, só porque podia. Os olhos de Morgan se arregalaram, e você
pensaria que acabei de realizar um ato horrível. Seus olhos se estreitaram, suas
narinas se dilataram e seus lábios se apertaram em uma linha apertada.

Naquele momento, jurei ter ouvido um alfinete cair. Marcus não falou,
continuei mastigando, e Morgan me observou como se eu fosse o inimigo. —
Esta é uma pizza muito boa. — eu disse enquanto dava outra mordida.

Fechei os olhos e fiz um som exagerado expressando minha alegria

enquanto continuava a comer a fatia de pizza. Eu quase podia ver a fumaça
saindo de seus ouvidos. Eu queria rir dela, ela não me assustava, ela me
intrigava, mesmo quando estava irritada. Sempre que ela tentava parecer má,
eu só a achava fofa. Era realmente fodidamente adorável que ela pensasse que
poderia me intimidar.

Quando estendi a mão para outra fatia, Morgan se moveu rapidamente,

colocando sua mão sobre a minha. Inclinando-se para perto, ela trouxe seu
rosto perto do meu, seus olhos olhando diretamente para os meus. — Se você
tocar em outro pedaço da minha pizza, posso garantir que você irá para casa
esta noite em vez de dividir minha cama comigo.

— É assim mesmo? — Eu perguntei, e tudo o que ela fez foi me oferecer

um aceno muito lento.

Parte de mim queria empurrar de volta. Eu queria incendiá-la e então,

quando ela estivesse bem e chateada, eu a jogaria por cima do ombro. Eu
assumi que ela estaria chutando e se debatendo enquanto eu a carregava pelo
corredor em direção ao seu quarto. Eu quase podia ouvir suas respirações
profundas e exasperadas misturadas com sua irritação quando eu a jogava na
cama e me movia rápido.
 Eu tinha um sentimento irritado, sexo de raiva seria uma experiência
infernal com Morgan.

— Isso é definitivamente assim — ela me assegurou. — Comer minha

pizza equivale a banimento.

Eu ri.

— Não estou exagerando, Sr. Stone. Você e seu amigo especial lá

embaixo não vão mais dividir minha cama, ou qualquer outra cama, comigo.

Então é assim? Eu queria desafiá-la, mas eu queria seu corpo

pressionado ao meu mais tarde esta noite mais. Eu cedi. Eu deixaria essa
batalha para outra noite.

— Eu tentei avisá-lo — disse Marcus. — Você deveria se considerar

sortudo por ela não ter matado você por roubar uma fatia. Mas ela ainda
poderia tirar uma bola mais tarde, então com certeza eu ficaria em guarda.

Ignorando Marcus e sua menção contínua às minhas bolas, concentrei-

me em Morgan. Fodidamente adorável era a única coisa que eu conseguia
pensar de sua tentativa de me assustar.

Sem outro pensamento, avancei antes que Morgan esperasse e dei um

beijo rápido em seus lábios. Eu poderia dizer que a peguei desprevenida
quando seus lábios endureceram contra os meus, mas honestamente eu
adorei fazer isso. Não era sempre que eu conseguia chegar até ela com a
guarda baixa. Bem, não quando outras pessoas estavam por perto para
testemunhar, de qualquer maneira.

Quando estávamos sozinhos era diferente, ela me dava um lado de si

mesma que eu sabia que ela fazia o possível para manter escondido.

Afastando-me do nosso beijo, meu olhar se conectou com o dela e

instantaneamente notei a luxúria em seus olhos. Meu peito parecia estar
inchado de orgulho. Saber que com apenas um simples beijo eu poderia
desencadear esse tipo de reação me tranquilizou e domou a insegurança que
eu sentia momentos atrás.
 — Bem, veja quem decidiu nos agraciar com sua presença. — Red se
levantou do sofá e fingiu se curvar.

— Isso mesmo. — eu disse enquanto passava por ele em direção às

escadas. — Que bom que você sabe quem é a vadia e quem é o rei. — Eu ri
quando ele se lançou em mim. Seus braços circundaram minha cintura e de
repente eu fui jogado por cima de seu ombro.

Só então meu telefone começou a tocar e eu fiz o meu melhor para tentar
pegá-lo. Mas a posição em que eu estava tornava isso impossível. — Cara, me
coloque no chão.

— O que? Você está tão chateado que se você não atender o telefone
sua garota vai ficar chateada? — Os caras tinham me dado merda por
semanas. Eles adoravam me incomodar sobre Morgan, mas isso nunca me
abalou. Eu levaria toda a merda que eles tivessem para jogar no meu caminho.

Eu assisti quando Isaac se aproximou de Red por trás, quase rondando.

Eu sabia que provavelmente seria descartado ou jogado como um mecanismo
de defesa. De qualquer forma, eu assumi que a merda ia doer.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Isaac baixou as calças de

Red e, como eu presumi, ele se virou em uma reação rápida, fazendo-me
escorregar de seu aperto. Eu coloquei minha mão para fora para me preparar
para o impacto, e a coisa toda teria funcionado muito bem se a mesa de centro
não estivesse no caminho.
 Quando o lado do meu rosto entrou em contato com a madeira dura pra
caralho, eu jurei que vi estrelas. Instantaneamente eu cobri meu rosto e rolei
de costas. — Filho da p...— Minhas palavras foram abafadas pela pressão da
minha mão contra minha boca.

— Você perdeu algum dente?

Olhei para cima para ver Tweedle Dumb e Tweedle Fucking Dumber
pairando sobre mim. Corbin segurava um sanduíche em sua mão enquanto
mastigava detestavelmente. Clayton realmente parecia meio preocupado.

— Sua garota não vai gostar do visual de fazendeiro. — Corbin

acrescentou antes de dar um tapa no ombro de seu irmão. — Cara, você se
lembra de Murray de volta para casa? — Ambos começaram a rir. — Aquele
homem só tinha dentes alternados. Não sei o que aconteceu, mas ele parecia
fodido com certeza.

— Poderíamos chamá-lo de Murray — acrescentou Clayton com uma

risada. Ok, então eu acho que ele não estava preocupado.

Saí do chão para encontrar Red segurando Isaac em uma chave de

braço, a parte mais louca - suas calças ainda estavam em torno de seus
tornozelos. Assim como sua boxer. A bunda nua era tudo o que podíamos ver.
Não espere, não estava vazio, ele parecia Chewbacca.

— Porra cabeluda — eu disse, balançando a cabeça e andando em

direção ao banheiro para inspecionar o dano.

Acendendo a luz do banheiro, abaixei minha mão e gemi alto.

— Bem, você não está perdendo nenhum dente. — Corbin disse da

porta. — Mas parece que você tem um terceiro olho crescendo em sua
cabeça.
 Eu pensei em discutir com ele, mas ele estava certo. Minha bochecha
estava toda inchada, e no centro havia um corte. Uma pequena quantidade de
sangue escorreu. O inchaço era tão ruim que meu olho parecia ainda maior.

— Ótimo — eu disse, me apoiando na penteadeira enquanto me

inclinava para mais perto. — Eu deveria ter ficado na casa de Morgan. —
Mesmo as constantes insinuações sexuais de Marcus eram melhores do que o
abuso que recebi aqui.

Meu telefone começou a tocar novamente, lembrando-me que eu tinha

perdido uma chamada antes da minha colisão com a mesa. Afastei-me da pia,
enfiei a mão no bolso e olhei para baixo quando meu telefone apareceu.

Era minha irmã, Cassie.

— Oi garota, — eu disse, estremecendo quando eu pressionei meu

telefone no meu ouvido. Imediatamente eu o movi para o lado direito. — E aí?

— Entediada. — ela disse. Foi isso, apenas uma palavra foi tudo o que
consegui.

Cassie tinha doze anos, o bebê da família. Ela estava atingindo aquele
ponto onde os meninos eram um pouco mais interessantes e todas as coisas
que ela gostava agora eram infantis. Eu não ligava muito para a parte de gostar
de garotos.

— Onde está Carter?

Ela suspirou, o som de aborrecimento. — Ele está com Ariana — disse

ela. — Ele está sempre com ela. Juro que ela instalou uma coleira de choque
invisível nele ou algo assim. Ela estala os dedos e ele corre.

Carter acabou de fazer dezesseis anos, e apenas uma semana atrás meu
pai pegou ele e sua namorada nus em nosso chuveiro no andar de cima. Passei
toda a conversa com a mão cobrindo meu sorriso. Havia apenas algo diferente
sobre ele experimentar o sexo. Inferno, eu queria cumprimentá-lo e comprar a
maior caixa de preservativos que eu pudesse encontrar. Cassie - eu só queria
encontrar um cinto de castidade e trancar sua bunda no porão.

— Ela é a primeira namorada dele. — eu disse em explicação.

— Ela é uma prostituta — acrescentou Cassie, me fazendo engasgar. —

É o que ela é. — Eu quase podia visualizá-la revirando os olhos. — Posso ser
jovem, mas sei por que ele gosta tanto dela. Ela o deixa fazer praticamente
qualquer coisa que ele quer com ela. Carter é um idiota, ele só não percebe
que ela também deixa Mark e Fritz fazerem essas coisas com ela também.

— O que? — Eu me virei para encontrar Corbin e Clayton ainda pairando

na porta, escutando. Eu acenei minha mão para fora, enxotando-os para longe.
— Você está me dizendo que ela está dormindo com três meninos diferentes?

— Sim — respondeu Cassie. — Mas se você disser a Carter, ele fica

chateado.

— Cas — eu disse em advertência. Eu sabia que a palavra chateado era

provavelmente a palavra mais leve em seu vocabulário vulgar, mas eu ainda
não estava pronto para ela usá-la.

— Venha me pegar. — ela jogou de volta, mudando de assunto.

— Cassie, você está a mais de duas horas de distância. — Recostei-me

na pia, cruzando os braços sobre o peito.

— Bem, então é melhor você se mexer. — Aparentemente, xingar não

era a única coisa que ela estava aperfeiçoando. — Pare de reclamar e apenas
entre no seu carro e dirija.

— Desde quando você ficou tão mandona? — Eu sorri porque seu

comportamento atrevido me lembrou de uma certa loira que eu gostava muito.

— Desde que você decidiu me abandonar e fugir para a faculdade, me

deixando com o irmão problemático. — ela disse sem hesitar. — Desde que
fui forçada a ouvi-lo e seus amigos falarem sobre coisas que meus pequenos
ouvidos inocentes não deveriam ouvir. Antes de você decidir que festas e
garotas de faculdade fáceis eram mais importantes do que voltar para casa
para visitar sua irmã mais nova com mais frequência. Se você decidiu... — Ela
continuou listando merdas malucas.

— Ok, ok. — eu a interrompi. — Você pode parar agora.

— Você pediu. — ela ofereceu com uma risada.

— Só para você saber, eu tenho uma namorada. — eu disse a ela.

— Por favor, não me diga que você está de volta com aquela garota
horrível que diz como qualquer outra palavra. — Cassie parecia irritada. — Eu
juro que pensei que ela ia se nocautear um dia com tanto que ela virou a
cabeça. 'Sabe, é como, é louco como se eu gosto de virar meu cabelo desse
jeito e desse jeito, os garotos gostam mais de me notar.'

— Não, o nome dela é Morgan. — eu a corrigi. — Ela não é nada como

Britney, ela realmente tem um cérebro. Ela é engraçada e acho que não a ouvi
usar a palavra mais do que algumas vezes em todo o tempo que a conheço.

— Está bem então. Traga-a com você.

Em vez de responder, fiquei em silêncio por um momento, me

perguntando se poderia realmente encontrar uma maneira de convencer
Morgan a dirigir comigo para ver Cassie.

— Olá. — Cassie disse quando eu fiquei quieto por muito tempo.

— Deixe-me ver o que posso fazer. — eu disse antes de encerrar a

ligação. Eu nem esperei ela responder.

***
 — O que diabos aconteceu com você? — Morgan perguntou quando
ela abriu a porta de seu apartamento. Ela estava na porta, vestindo apenas
uma camiseta comprida. A mesma camiseta que ela usou para dormir na noite
passada.

Como eu sei disso? Porque eu estava lá quando ela a colocou sobre seu
corpo nu. A camiseta era minha. Vê-la nela mais uma vez foi gratificante. Ela
parecia muito bem nela.

Ignorando o fato de que ela estava olhando para mim mais com um olhar
de preocupação enquanto examinava meu rosto, eu me movi. Enganchando-a
pela cintura, segurando sua bunda, puxei seu corpo contra o meu. Ela
engasgou quando eu pressionei meu pau agora semi-endurecido contra ela e
desloquei meus quadris ligeiramente.

— Você gosta da minha camiseta? — Eu perguntei a ela enquanto

beijava sua bochecha.

— Pode ser. — O sussurro ofegante me garantiu que ‘talvez’ fosse um

‘sim’ definitivo.

— Fica melhor em você. — Apertei outro beijo no canto de sua boca.

Outra mudança de meus quadris a fez gemer. — Estamos sozinhos? — Eu
perguntei enquanto entrava no apartamento.

— Marcus está no trabalho. — ela me assegurou e era tudo que eu

precisava.

Chutei a porta atrás de mim e agarrei sua bunda totalmente, uma palma
da mão sobre cada bochecha. Minha menina tinha uma bunda muito doce.

Eu a levantei e ela pulou, envolvendo as pernas em volta da minha

cintura. Eu tinha vindo aqui com um propósito e certamente não era isso. Mas
vê-la na minha camiseta, olhando para mim preocupada, fez algo comigo.
Então eu queria tirar vantagem de estarmos sozinhos.

Quando eu a abaixei para a mesa da cozinha e pressionei minha palma

em seu estômago, empurrando-a para trás, seus olhos se arregalaram.
Lançando-lhe um sorriso, eu empurrei mais forte e ela lentamente abaixou as
costas para a mesa.

Suas pernas ainda em volta da minha cintura, eu cuidadosamente as

soltei e dei um passo para trás por um momento, observando-a. Seu cabelo se
espalhou sobre a parte superior de madeira escura, a camiseta levantada,
expondo sua desculpa fraca para a calcinha. Adorei o fato de Morgan ter
escolhido usar pequenos números sensuais por baixo de suas roupas. Era
sempre uma surpresa agradável descobrir o que ela havia escondido embaixo.
Cada vez que estávamos juntos era como desembrulhar o melhor presente.

Levantando minha mão, estendi meu dedo e gentilmente arrastei a ponta

sobre o material rendado. Suas costas arquearam e ela fechou os olhos com
força quando desci, aplicando apenas uma pequena quantidade de pressão
enquanto eu roçava seu clitóris. — É bom? — Eu perguntei e ela acenou com
a cabeça, seus olhos ainda fechados. — Você quer mais? — Outro aceno, só
que eu precisava de mais.

— Diga-me. — eu insisti.

Eu podia ver a determinação em seus olhos quando ela os abriu e olhou

para mim. Ela estava tentando encontrá-lo. Tentando inverter os papéis e me
fazer pensar que ela estava no controle.

Só que eu não poderia ter isso. Agora não. Eu estava muito apertado
para ceder.

— Diga-me — eu repeti enquanto deslizava meu dedo sob a borda de

sua calcinha e senti o quão molhada ela já estava. — Eu só preciso ouvir, e é
seu. — assegurei a ela.
 Quando vi sua determinação escorregar, empurrei meu dedo dentro
dela, apenas o suficiente para provocar. Quando me afastei, ela gemeu. —
Mais? — Eu perguntei, deslizando sobre seu clitóris mais uma vez.

— Sim. — ela disse em uma demanda carente. — Mais. — Sua palavra

ecoou por todo o apartamento.

Mantendo meu dedo no lugar, provocando-a, enfiei a mão no bolso e tirei

minha carteira. De alguma forma eu manobrei e peguei a camisinha que eu
tinha enfiado dentro. Colocando-a entre meus dentes, eu rapidamente desfiz
minhas calças e as empurrei para baixo o suficiente para meu pau duro saltar
para frente.

Depois que rasguei a camisinha e a enrolei habilmente, puxei sua

calcinha para o lado e me pressionei contra ela. Seus quadris já estavam se
movendo em busca de mais e eu me aproximei, dando-lhe apenas uma
pequena provocação do que ela queria.

— Por favor. — ela implorou.

Meu peito inchou, sabendo que eu estava no controle.

Ela abriu os olhos, olhando para mim com um desespero que eu

fodidamente ansiava. Eu agarrei seus quadris e com um impulso duro eu estava
dentro dela e ela estava se movendo, empurrando contra mim com seus
próprios quadris em busca de mais.

Tensão encheu o ar ao nosso redor. O som de nossos corpos batendo

juntos em busca de liberação. Minhas pernas ficaram tensas quando senti sua
boceta apertar e eu sabia que ela estava perto.

Usando meu polegar, apliquei pressão suficiente em seu clitóris, criando

um movimento circular. Em poucos segundos ela cravou as unhas em meus
antebraços e seus quadris bombearam mais rápido, combinando com o meu
próprio movimento. — Sim — ela engasgou, seu corpo tremendo e tremendo
contra o meu.

Imediatamente eu também estava perdido quando apertei seus quadris

com mais força e segurei minha pélvis contra a dela, cavalgando a onda de
prazer.
 Fale sobre chicotadas. Eu estava deitada na mesa da cozinha, uma mesa
que, devo acrescentar, dividia com meu melhor amigo. Uma mesa que não
possuo, mas onde janto com, novamente, meu melhor amigo, quase todas as
noites. Só que agora aquela mesa da cozinha havia sido convertida em um
lugar onde meu namorado decidiu agitar meu mundo.

Tipo, soltar meu cérebro. Oh meu Deus, eu estava perdendo minha

merda. Quem era essa garota que eu tinha me tornado?

Olhei para cima e encontrei um par de olhos conhecedores me

observando de perto. Um sorriso cobrindo aqueles lábios deliciosos dele. Sim,
foi o que aconteceu comigo.

Xavier.

Ele derrubou minhas paredes, me tirou do chão e me transformou em

uma daquelas garotas para quem eu sempre torci o nariz. Aquelas garotas que
ficam com os olhos grudentos na presença de um homem. Sim, eu o desafiei,
mas acho que nós dois sabíamos que no final eu iria ceder. Ele era viciante.

— Vê o que acontece quando você usa minhas roupas? — ele

finalmente falou, apenas me fazendo rir.

— Devo me preocupar se roupas masculinas te excitam? — Eu

perguntei, dando a ele um pouco daquele atrevimento que eu sabia que ele
amava.
 Ele deu um passo para trás, e eu imediatamente senti a perda de seu
corpo do meu. Estendendo a mão, ele pegou minha mão e me puxou para cima
da mesa. No momento em que meu peito foi pressionado contra o dele, ele me
beijou suavemente e pressionou sua testa na minha. — É a garota, não as
roupas. — ele confessou e aquela vibração familiar retornou ao meu peito.

Não importava o quanto eu tentasse não ser a garota se apaixonando

pelo garoto, era inevitável. Xavier não estava nem perto do cara que eu pensei
que ele era no começo. Ele era adorável, doce e gentil. Ele era bom para mim,
ótimo com Marcus e adorava Toby. Ele era um goleiro, o cara para quebrar
minhas restrições e me mostrar o que eu estava perdendo.

Eu me inclinei para trás, olhando para ele, novamente seu olho inchado
e enegrecido aparecendo. — Você vai me dizer o que aconteceu com seu
rosto? — Eu perguntei.

— Red me largou. — ele disse enquanto tirava a camisinha e caminhava

em direção à cozinha, pegando uma toalha de papel. Observei enquanto ele a
escondia na toalha antes de jogá-la na lata de lixo.

— Por que ele te largou? — Eu perguntei, completamente absorta em

sua masculinidade que ainda estava totalmente exposta.

— Porque Isaac puxou as suas calças para baixo — acrescentou assim

que ele se enfiou de volta em suas próprias calças e começou a abotoar seu
jeans. — Boxer e tudo, direto até os tornozelos.

Eu balancei minha cabeça como se quisesse clarear meus pensamentos.

Aparentemente, ele me transformou em uma viciada em sexo porque eu não
conseguia manter minha mente em ordem.

— Ok... — ainda confusa, mas sentindo que era muito perigoso

perguntar, eu pulei para a próxima pergunta. — Então por que Red estava
segurando você para começar?
 — Ele sentiu minha falta — disse Xavier com um encolher de ombros,
recostando-se contra o balcão.

Olhei para ele, completamente estupefata. Nunca entenderia Xavier e

seus amigos. Eles eram selvagens e constantemente puxavam a merda mais
louca um do outro. Era parte do motivo pelo qual eu temia ficar na casa dele.
Acordar com penas de galinha coladas ao meu corpo não soava como algo
que eu queria experimentar.

— Esqueça que eu perguntei. — eu disse. Aproximando-me dele, abri o

freezer e tirei um saco de mix de legumes. Eu estendi para Xavier e ele me deu
um olhar confuso em troca. — Você precisa segurar isso contra seu rosto.
Parece que alguém deu uma surra em você.

Ele pegou a mistura, segurou-a no rosto e sorriu de volta para mim.

Espantou-me como ele não achou errado ser espancado e abusado por
seus colegas de quarto.

— Então. — disse ele, desviando os olhos. Eu sabia o que quer que ele
estivesse prestes a dizer, ele estava preocupado em dizer isso. — Você quer
dar uma volta comigo?

— Um passeio? — Eu perguntei e ele assentiu. — Aonde esse passeio

nos levaria?

Com um encolher de ombros, ele me deu aquele sorriso perigosamente

sexy dele. — Kissimmee.

Eu sabia o que havia em Kissimmee - sua família. Ele falou sobre eles o
suficiente durante nossas noites deitados na cama. Foi nessas ocasiões que
eu realmente pude testemunhar seu amor por sua família. Quando ele falou
sobre seu irmão e irmã, isso me lembrou do meu amor por Toby. Ele ria e
compartilhava histórias de quando eles eram mais jovens, a natureza protetora
saindo com cada palavra que ele falava.
 Quando ele compartilhava histórias sobre sua mãe, tornava meus
sentimentos por ele muito mais difíceis de ignorar. Ele adorava sua mãe, e um
homem que amava sua mãe ferozmente era um bom homem.

O orgulho em sua explicação de seu pai me fez sorrir. O homem parecia

uma imagem espelhada de Xavier, embora eu não ache que ele percebeu o
quanto ele se parecia com a descrição que ele deu de seu pai.

Então, por que diabos a ideia de conhecê-los estava me assustando um

pouco?

— Cassie ligou e ela me deu uma sensação de culpa por não voltar para
casa o suficiente. — Ele ainda estava segurando o saco de legumes
congelados em seu rosto. — Ela quer te conhecer.

Novamente, pânico.

— Eu não sei. — eu disse, fazendo o que faço bem. Eu estava

procurando por uma desculpa de por que eu não podia. A coisa era - eu não
tinha nada. Eu não tinha emprego e era fim de semana, então não havia aulas
para assistir. Eu diria que planejava visitar Toby e meus pais, mas eles foram
visitar meus avós no fim de semana, e Xavier estava totalmente ciente disso.

Antes que eu pudesse dizer mais, Xavier passou por mim e deu um tapa
na minha bunda, me fazendo soltar um grito de surpresa. — Você não tem
nada, querida. — disse ele com uma risada. — Agora mexa sua bunda e não
esqueça seu biquini.

Eu esfreguei a picada na minha bunda. — Roupa de banho? — Eu me

virei para assistir enquanto ele se movia pelo meu apartamento. Assim que
chegou ao sofá, sentou-se e apoiou os pés no divã. Parecia que ele pertencia
aqui. Ele se sentiu em casa, passando pelos canais da televisão.

— Sim — ele respondeu, nem mesmo olhando para mim. — Cassie gosta
de nadar, então acho que você provavelmente deve estar preparada.
 Olhei para o lado de sua cabeça, um pouco chocada que de alguma
forma eu tinha me colocado nessa situação. Por que eu não podia dizer não a
esse homem? Eu nunca tive um problema com isso antes, mas de alguma
forma Xavier estava conseguindo derreter minha cadela exterior.

***

Fiquei surpresa com o que vi. Não, fiquei sem palavras enquanto olhava
pelo para-brisa do carro de Xavier para a casa diante de mim. Era linda, maior
e mais chique do que qualquer casa em que eu já estive.

— Vamos. — disse Xavier enquanto saía do carro, fechando

rapidamente a porta antes de se mover para o meu lado. Quando ele abriu
minha porta e estendeu a mão, eu avancei de boa vontade.

— É linda. — eu disse, olhando para a casa mais uma vez.

— Eles se mudaram para cá cerca de oito meses atrás. Meu pai é dono
de uma construtora, então construir é a especialidade dele. — Ele ofereceu
uma piscadela enquanto me levava para a porta da frente.

— Seu pai construiu esta casa? — Mais uma vez fiquei maravilhada. Eu
não poderia imaginar viver em uma casa tão incrível. Tinha três garagens - três.

Quando ele abriu a porta da frente e entramos, o sentimento anterior de

admiração não era nada comparado ao que eu sentia agora. — Santo inferno.
— eu disse sem ser capaz de me conter.

Xavier riu. — Sim, ele pode ter exagerado um pouco. Minha mãe queria
uma casa nova há anos e quando ele finalmente conseguiu lhe dar uma, ele se
certificou de dar a ela tudo o que podia e muito mais. Vamos. — Ele puxou
meu braço.
 — Cassie. — Xavier gritou, me fazendo pular de surpresa.

O nível acima de nós me permitiu ouvir o som dos pés de alguém batendo
no chão. Em um borrão, um flash de amarelo e preto passou por mim e
praticamente pulou nos braços de Xavier.

— Você veio! — Um grito agudo foi seguido por risos, tanto de Xavier
quanto de sua irmãzinha. Era doce saber o quanto ela obviamente o adorava.

— Sim, garota. — ele disse, abraçando-a com força, os pés dela

balançando no ar, os braços dela em volta do pescoço dele. — E eu trouxe
alguém que eu gostaria que você conhecesse.

Jurei que meu coração pulou uma batida quando ele a abaixou no chão
e ela se virou para mim. Acho que nunca vi um par de olhos tão vividamente
azuis. A cor se destacava contra sua pele bronzeada e cabelos pretos como
azeviche. Ela era absolutamente linda e tinha apenas doze anos. Em alguns
anos, eles estariam com as mãos ocupadas.

— Bem, ela é definitivamente mais bonita do que o nome dela. — Cassie

olhou para seu irmão e ele estendeu a mão para despentear seu cabelo. Ela
riu e tentou se afastar dele. — Ok, pare! — ela gritou e ele finalmente deu um
passo para trás, deixando-a ir.

Quando seus olhos encontraram os meus mais uma vez, ela sorriu. —
Oi, eu sou Cassie.

— Morgan. — eu disse com um aceno. Eu não deveria estar tão nervosa

por conhecer uma criança de doze anos, mas estava.

— Nós pensamos em sair por um dia — Xavier disse a ela. — Talvez

nadar.

— Então, acho que você não veio me levar para Gainesville. — Cassie
inclinou o quadril para fora e cruzou os braços sobre o peito. Sua sobrancelha
estava arqueada, seus lábios franzidos, e instantaneamente eu sabia que
amaria essa garota. Ela era atrevida e a maneira como ela desafiou Xavier era
histérica. Ela disse o que estava em sua mente, sem hesitação.

Ela era eu em um corpo de doze anos.

— Claro que não, eu não vou te levar para a casa da fraternidade. —

Xavier riu.

Cassie bufou de frustração e olhou para mim. Dei de ombros e ela

abaixou a cabeça. — Por que as garotas perdem a capacidade de falar e ter
opiniões quando se apaixonam por um cara?

Ela se virou e começou a caminhar em direção aos degraus, deixando-

me com a boca aberta de surpresa. Xavier riu e eu atirei-lhe um olhar. — Eu
não perdi minha capacidade de falar ou ter uma opinião. — afirmei.

Ele deu um passo à frente e agarrou meu quadril. — Não. — ele

sussurrou — Mas você se apaixonou pelo cara. — Quando seus lábios
pressionaram os meus eu sabia que ele estava certo, eu estava me
apaixonando pelo cara. Cada momento que eu passava com ele, eu caía um
pouco mais.
 — Bala de canhão! — Cassie gritou enquanto pulava na piscina. Era
mais ou menos a décima vez que ela fazia isso e cada vez Morgan ria. Cassie
podia ser muito difícil de lidar às vezes. Ela estava na sua cara,
exageradamente dramática e cansativa, mas eu adorava a criança. Ela
também era uma lufada de ar fresco, minha maior fã, e a garotinha que sempre
seria apenas isso, uma garotinha. Como eu disse antes, seu namoro e
crescimento era algo que eu achava que nunca aceitaria.

Senhor ajude qualquer cara que partisse seu coração.

Recostei-me na banheira de hidromassagem e observei as duas garotas.

Morgan seguiria atrás de Cassie, e embora ela nunca tivesse feito uma bala de
canhão, ela usaria o trampolim. Agora, sendo um cara completamente
apaixonado pela garota, eu adorava quando ela pulava no trampolim.

— Santa Maria Mãe de... — Virei-me para a esquerda para ver Carter
olhando para Morgan com a boca pendurada, praticamente ofegante. Pequeno
filho da puta com tesão.

— Idiota — eu disse, ganhando sua atenção. — Olhos fora.

— Isso é seu? — ele perguntou, dando outra espiada em Morgan.

— O nome dela é Morgan, e ela não é 'isso' — esclareci. — Ela é minha

namorada.
 — Agradável. — Ele arrastou a palavra, balançando a cabeça ao mesmo
tempo. Nesse momento meu pai saiu pela porta dos fundos e deu um tapa na
nuca de Carter.

— Pare de ser um merdinha, Carter. — ele disse antes de olhar para

mim. — Ela ligou para você, não foi?

— Sim — eu sorri.

— Ela manipula você tão bem — , disse ele com um sorriso. — Mas não
posso dizer muito porque ela também faz o mesmo comigo. — Cassie tinha
jeito com os homens da família. Bem, além de Carter, ele estava naquele
pequeno palco punk.

Morgan percebeu que não estávamos mais sozinhos e pegou sua toalha
para enrolá-la com segurança. Acenei para ela e ela veio, mas com hesitação.

Saí da banheira de hidromassagem e me aproximei dela. — Morgan, este

é meu pai, Paul. — Meu pai estendeu a mão e apertou a de Morgan.

— Prazer em conhecê-la. — ele disse a ela.

— Este pequeno pervertido é meu irmão, Carter. — acrescentei e

empurrei seu ombro.

— Você só está com ciúmes. — Carter sorriu.

— Ciúmes de quê? — Eu o desafiei, e ele apenas riu antes de se

aproximar de Morgan, levantando a mão dela para dar um beijo nela. Ele
ofereceu uma piscadela depois que Morgan arqueou a sobrancelha e eu quase
podia imaginar os pensamentos passando por sua mente.

Pelos próximos minutos eu permaneci quieto enquanto meu pai e

Morgan falavam como se eu não os tivesse apresentado apenas momentos
atrás. Ela disse a ele que bela casa e família ele tinha.
 Ela ficou impressionada, mas meu pai não era o tipo de homem que
jogava seu sucesso na cara de ninguém. — São apenas coisas materiais —
ele sempre diz. Eu era o mesmo. Eu não dava a mínima para que a família de
Morgan vivesse em uma casa decadente, seu pai era um homem trabalhador
que fazia o que podia. Ele era um bom homem que amava sua família e isso
era tudo o que importava.

Ver Morgan interagindo com minha família fez meu coração disparar de
emoção. Este era um passo para nós, um grande passo. Ela era uma garota
difícil, mas estava se aquecendo lentamente. Quando Morgan relaxou e baixou
a guarda, foi uma visão incrível.

— Carter, você pode me explicar por que diabos seus sapatos

enlameados estão na minha entrada? — O som da voz da minha mãe ecoou
pela área quando ela abriu a porta dos fundos e saiu. No momento em que
seus olhos pousaram em Morgan, seu rosto se iluminou. — Quem temos aqui?

— Esta é minha garota. — Carter disse, dando um passo para o lado de

Morgan. Eu estava prestes a empurrá-lo para trás na piscina quando minha
mãe começou a rir.

— Sim, eu sei melhor do que isso. — disse ela, revirando os olhos. — Ela
definitivamente não está com você.

— Por que não? — Carter parecia ofendido.

— As garotas que você traz me lembram a cabeça de vento que Xavier

costumava namorar. — Foi a minha vez de olhar para ela com um olhar de
‘que porra é essa’. — Parece que essa garota pode realmente manter uma
conversa sem se dar uma chicotada ao virar o cabelo como uma idiota.

Morgan tentou esconder seu sorriso, mas ele iluminou seus olhos. Ela
adorava o fato de que todos na minha família obviamente não gostavam da
minha ex.
 — Oi hun. — mamãe finalmente se dirigiu a Morgan. — Eu sou Carolina.

— Morgan — ela estendeu a mão — É um prazer conhecê-la.

Minha mãe contornou a mão de Morgan e estendeu a mão para puxá-la

para um abraço. Ela não se importava que Morgan ainda estivesse molhada da
piscina, ou que ela endurecesse de surpresa. Era exatamente o tipo de mulher
que minha mãe era.

— É um prazer conhecê-la. — mamãe disse a ela enquanto ela se movia

para trás. — Vocês dois vão ficar para o jantar, certo?

Morgan olhou para mim esperando a resposta e eu dei de ombros, ela

estava acordada. Eu adoraria ver sua tentativa de negar a minha mãe a chance
de cozinhar para nós.

Eu assisti tudo acontecer. Morgan olhou para mim, seus olhos se

arregalando como se dissesse ‘me ajude’. Quando ela percebeu que eu não ia
oferecer qualquer ajuda, ela tentou esconder sua irritação forçando um sorriso.
Eu conhecia os sorrisos genuínos dos falsos como os de merda. — Claro. —
ela disse para minha mãe, mas soou mais como uma pergunta.

Minha mãe praticamente pulou de excitação enquanto se virava e

entrava para começar as coisas, esquecendo completamente de Carter e seus
sapatos enlameados. Um por um, minha família seguiu, eventualmente
deixando apenas Morgan e eu para trás.

— Obrigada pela ajuda, idiota. — ela sussurrou, me fazendo rir.

— Sem problemas, querida. — eu joguei de volta, ganhando um gole

para o meu lado.

— A propósito, Xavier. — Meu pai enfiou a cabeça para fora da porta

dos fundos. — O que diabos aconteceu com o seu rosto?
 — Red — eu ofereci uma explicação de uma palavra e era tudo o que
meu pai precisava. Ele conheceu meus amigos e também testemunhou Red
em campo durante um jogo. Ele sabia que a merda que aconteceu na minha
casa é imprevisível. Não havia razão para pressionar por uma explicação.
Quando você entrava em contato com Red, sempre terminava em desastre.
Esta não era a primeira vez que eu carregava as marcas das ações de Red.

***

O tempo voou - jantar, rindo, seguido por uma sobremesa incrível que
Morgan mostrou à minha mãe como preparar às pressas. Chocolate,
morangos, chantilly e mistura para bolo. Tudo o que sei é que entre meu pai,
Carter e eu, tudo o que restava eram migalhas.

Acabamos na sala da família jogando charadas, seguido por alguns

outros jogos que minha irmã nos enganou para tentar.

Morgan e minha irmã se juntaram a mim e, claro, tudo que minha mãe
conseguia fazer era rir. Quando mamãe se inclinou e sussurrou: — Eu amo
essa garota. Ela é a mistura certa de atrevida e doce. — eu sabia que Morgan
estava totalmente aceita na família.

A noite chegou rapidamente e eu sabia que precisávamos ir logo. O

problema era que era tão difícil quebrar a pequena panelinha que se formava
bem na frente dos meus olhos. Cassie estava definitivamente admirada com
Morgan, juntas elas eram uma mistura perigosa, mas isso não me assustou. Eu
realmente amei o vínculo que elas formaram.

Elas estavam sentadas no chão e recostadas no sofá, olhando um álbum

antigo de quando éramos crianças. Inclinei-me para frente, abrindo caminho
entre as duas. Quase simultaneamente, elas olharam para mim e reviraram os
olhos.

— Nós provavelmente deveríamos ir logo. — eu disse a Morgan.

— Apenas fique aqui — disse Cassie sem hesitação. — Eu tenho a cama

de rodízio em que Morgan pode dormir.

Meu estômago caiu quando pensei em uma noite sem Morgan perto.
Passamos a maioria das noites enrolados juntos no apartamento dela, e esta
noite eu esperava que estivéssemos fazendo o mesmo. Como se a merdinha
pudesse ler minha mente, ela decidiu acrescentar um pouco mais.

— Não seja pegajoso, cara, deixe a garota ter algum espaço. — Cassie
me empurrou para fora do caminho e Morgan começou a rir.

Talvez juntas as duas fossem mais do que eu poderia aguentar.

 Passar o tempo com Xavier e sua família abriu um lado totalmente novo
dele, o lado que eu tinha ouvido falar muitas vezes, mas nunca tinha realmente
visto. Eu podia sentir o amor que ele tinha por eles sempre que falava dos anos
antes da faculdade. Sua adoração e amor eram evidentes por eles em cada
palavra que ele falava. Mas vê-lo em primeira mão foi uma experiência
totalmente nova.

Com sua mãe, ele era brincalhão e amoroso. Uma brincadeira

provocante que me lembrou muito de como ele era comigo, quando ele não
estava me beijando ou tentando me acariciar. Ele a assediava sobre as
menores coisas e ela daria de volta. Algo me dizia que ela estava acostumada
a esse tipo de comportamento por ter dois meninos.

Carter era um completo oposto de Xavier. Pelo menos para mim ele era.

O que eu achei incrível foi como seu pai apenas se recostou e observou
em silêncio, me lembrou muito meu próprio pai. O orgulho escorria dele, e às
vezes ele apenas balançava a cabeça quando os dois garotos começavam a
andar. E Cassie se segurou. Aquela garota era uma rabugenta e eu adorava
sua ousadia.

Eu estava me trocando no quarto de Xavier quando houve uma batida

suave na porta. Ele lentamente começou a abrir assim que eu abotoei meu
short jeans e, em seguida, a cabeça de Xavier apareceu pela abertura.
 — Ah, eu esperava pegar você se trocando. — ele ofereceu, balançando
as sobrancelhas de maneira sugestiva.

— Tarde demais — eu disse a ele com um sorriso desafiador.

Ele entrou em seu quarto e silenciosamente fechou a porta atrás dele

antes de se virar para mim. Quando ele começou a se mover em minha direção,
pude ver o olhar travesso em seus olhos. — Nunca é tarde demais. — afirmou
ele claramente, seus olhos vagando pelo meu corpo da cabeça aos pés.
Quando ele me olhava assim era impossível não reagir. Eu podia sentir o calor
subindo no meu pescoço enquanto meu estômago ficava tenso. Tentei
esconder minha reação, mas ele me entendeu. — Tudo o que temos a fazer é
desabotoar este shorts. — disse ele enquanto seus dedos brincavam com meu
cós. — Então poderíamos deslizá-los para baixo e você poderia se virar para
segurar o estribo da cama.

Eu balancei minha cabeça não, mas meu corpo estava gritando sim.

— Eu posso ser rápido. — ele prometeu enquanto empurrava sua

dureza contra mim.

Eu estava prestes a desistir quando a porta se abriu e lá estava Carter.

— Cara, e se eu fosse papai? — ele disse com uma risada. — Ou pior, mãe.

Xavier se abaixou para se ajustar e foi a minha vez de rir.

— Papai me pegou uma vez, porém, e tudo o que ele fez foi me dizer
para me apressar antes que mamãe chegasse em casa. — acrescentou Carter
e Xavier revirou os olhos.

— Já ouviu falar em bater? — ele disse em um tom irritado.

— Sim, mas entrar sem avisar é muito mais engraçado. — Carter deu
de ombros enquanto andava ao nosso redor e se jogava na cama.
 Xavier pulou para ele e eu rapidamente desviei de um pé que veio em
minha direção. Fiquei para trás observando os dois irmãos com um sorriso no
rosto.

Eu recuei até que esbarrei na mesa atrás de mim enquanto os dois

continuavam a esmurrar e bater um no outro. Balançando a cabeça, pensando
meninos, me virei e comecei a olhar ao redor do espaço de Xavier. A versão
colegial do homem que eu conhecia agora estava espalhada por toda a área
acima de sua mesa. Fotos dele e de seus amigos, alguns deles garotos. Troféus
de sua juventude, além de prêmios e recortes de jornais com destaques de
vários jogos.

Inclinei-me mais perto, examinando alguns dos títulos das seções abaixo
de algumas das fotos.

‘Xavier Stone faz a jogada dupla de uma vida para ganhar o Nationals for
Florida’. Esse era apenas um dos muitos que ele tinha em exibição. Eu estava
tão perdida enquanto continuava a olhar cada item que pulei de surpresa
quando Xavier se aproximou atrás de mim. Seus braços fortes circundaram
minha cintura e seu queixo descansou no meu ombro. — O que está fazendo
aqui? — Ele perguntou.

— Apenas conhecendo você um pouco melhor. — confessei, sorrindo

enquanto o imaginava em seu uniforme de beisebol se movendo pelo campo
com graça.

— Você já me conhece. — ele me assegurou.

— Por que você não tentou jogar beisebol na UF? — Eu perguntei,

curiosa para saber por que ele me soltou tão facilmente.

— Só não queria. — ele parecia tão certo. — Eu queria me concentrar

nos meus trabalhos escolares e no meu diploma.

— E festas — acrescentei.
 — Adoro jogar beisebol, mas não queria que fosse tudo o que faria. —
Ele pulou o comentário da festa.

— Podemos jogar algum dia? — Eu perguntei, me surpreendendo. Eu

não era do tipo atlética, mas havia algo em ver Xavier naquela zona que eu
achava intrigante. Eu queria essa chance.

— Claro — ele sussurrou enquanto beijava meu pescoço logo abaixo da

minha orelha. — Eu vou te levar para jogar.

Eu sabia que provavelmente terminaria em desastre, ou comigo

tropeçando e quebrando meu pescoço ou sendo atingida por uma bola rápida,
mas eu arriscaria.

***

— Como foi sua pequena fuga? — Marcus perguntou quando entrei em

nosso apartamento. Ele estava descansando no sofá, ainda de pijama com o
cabelo todo espetado.

— Foi bom, na verdade. — eu disse, jogando minha bolsa no chão e me

juntando a ele no sofá. — Eu estava nervosa, mas a família dele é incrível. Sua
casa é enorme, chique e bonita, mas eles não agem como se fossem melhores.
Eu nunca conheci pessoas mais pé no chão.

Marcus estava sorrindo de orelha a orelha, sem dizer uma palavra,

apenas me ouvindo divagar.

— Sua mãe é tão doce, seu pai e irmãos - eles são como Xavier. Apenas
Carter, que é seu irmão, é um pouco pervertido, mas tem dezesseis anos. A
maioria dos garotos de dezesseis anos só tem uma coisa em mente. O garoto
é um pouco exagerado. Mas Cassie, sua irmã, ela tem doze anos de idade, eu
juro.

— Senhor nos ajude. — Os olhos de Marcus se arregalaram

dramaticamente. — O mundo não pode sobreviver a outro você.

Empurrei seu ombro e ele riu.

— Então, onde está o seu menino agora? — ele perguntou enquanto se

endireitava.

— Oh, ele ... — eu disse, acenando com a mão na minha frente. — Eu

o mandei para casa. Eu precisava de algum espaço.

Tentei manter uma cara séria, mas Marcus sabia melhor. Virei-me para
olhá-lo lentamente, e descobri que ele tinha uma sobrancelha arqueada e seus
lábios franzidos, mais ou menos como eu costumo fazer. Comecei a rir.

— Eu acho que nós dois sabemos que vocês dois não podem fazer
espaço. Você é como uma viciada e ele precisa de você para funcionar
corretamente. Vocês dois estão grudados um no outro.

Dei de ombros, negando nada. Eu gostava de ter Xavier por perto, ele
cresceu em mim em pouco tempo. Isso me fez pensar por que eu tinha sido
tão inflexível sobre manter distância dele.

— Você acha que tem tempo para passar algumas horas comigo?

Concentrei minha atenção no meu melhor amigo. — Você sentiu minha

falta? — Eu perguntei e ele revirou os olhos. — Você estava com saudades de
mim.

— Tanto faz, você é uma vadia. Como diabos eu poderia sentir sua falta?
— Ele se levantou do sofá e foi em direção à cozinha.
 — Eu posso ser uma vadia, mas você sente tanto a minha falta —
continuei a provocá-lo. — Admita, Marcus Alan, você sente falta da minha cara.

— Tanto faz, eu não gosto de ir ao cinema sozinho. Isso me faz parecer

caseiro. — Ele se recostou na bancada e cruzou os braços sobre o peito. —
Com quem mais eu tiraria sarro das cenas de sexo?

Andei em direção a ele e joguei meus braços ao redor de seus ombros.

— Se serve de consolo, eu também sinto sua falta. — confessei, ainda
abraçando-o com força.

— Xavier está deixando você mole. — ele me disse, apenas me fazendo

rir. Talvez ele estivesse, mas era bom não ser mal-humorada e estressada o
tempo todo.

Não só Marcus e eu fomos ao cinema, mas decidimos almoçar também.

O que eu não tinha planejado era estar sentada na frente do Porter's Pizza. Na
maioria dos dias, era tudo o que comíamos porque certamente chutava o
traseiro, mas nunca fomos lá. Pedir fora era nossa coisa.

— O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei.

— Vamos — ele gritou enquanto se apressava para fora do carro e

atravessava a rua movimentada. Ele me deixou no carro olhando para ele,
tentando encontrar uma maneira de convencê-lo a desistir. O problema era
que Marcus era um cara determinado, e nenhuma quantidade de reclamações
ou gemidos o faria mudar de ideia.

A contragosto, saí do carro e fui em direção ao restaurante com

desconforto. Entrei com cautela enquanto olhava ao redor, esperando que por
algum milagre Pete não estivesse trabalhando. O problema era que ele estava
sempre trabalhando.
 — Morgan. — Fechei os olhos quando ouvi a voz profunda e vibrante de
Pete dizer meu nome. Foi mais como um longo gemido que me deu o tipo de
calafrios que eu não queria ter.

Lentamente me virei para encará-lo e forcei um sorriso enquanto tentava

não me concentrar em sua sobrancelha. — Oi Pete. Como vai?

— Bem. Já faz um tempo desde que você passou por aqui. — Ele ainda
estava me dando aquele sorriso estranho dele. — Marcus acabou de ser
levado por Mira, deixe-me mostrar-lhe a sua mesa.

— Ótimo, obrigada — eu disse, feliz que a conversa foi interrompida. Eu

realmente não sabia o que deveria dizer a ele. Ele gostava de mim, eu não
sentia o mesmo, tornava as coisas estranhas.

Pete pegou um segundo menu e começou a caminhar em direção à área

de jantar, assim que um conjunto de braços fortes envolveu minha cintura e
meus pés foram subitamente levantados do chão. Isso me fez gritar de
surpresa. Quando mais uma vez fui baixada ao chão, virei-me para encarar o
culpado e fiquei cara a cara com Xavier.

— Ei, baby. — ele disse quando se aproximou e levantou a mão para o

meu rosto.

— O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei quando olhei para

trás por cima do ombro. Pete estava a alguns metros de distância, observando
minha interação com Xavier com curiosidade.

— O que? Você não está feliz em me ver? — Eu me virei e encontrei

Xavier com um sorriso malicioso no rosto. — Estou interrompendo seu tempo
com Pete? — Ele fez a pergunta baixo o suficiente para que apenas eu
pudesse ouvir. — Vocês dois estavam tendo um momento?

— Pare com isso. — eu sussurrei gritei para ele, o que só o fez rir.
 — Apresente-me, querida. — Ele se inclinou e me deu um beijo rápido.
— Afinal, nós dois temos muito bom gosto para mulheres, então ele tem que
ser um cara legal.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Xavier me enganchou pela

cintura e se aproximou de Pete. — Oi, você deve ser Pete — disse ele,
estendendo a mão para o homem estupefato. — Sou Xavier, namorado de
Morgan, e estamos aqui para encontrar Marcus.

— Hum, aa-sim. — Eu me senti horrível com a gagueira óbvia de Pete.

— D-deixe-me mostrar-lhes a sua mesa.

— Você é horrível. — Eu bati em seu braço enquanto ele deslizou a mão

para baixo, segurando minha bunda. — O que você vai fazer a seguir, fazer xixi
na minha perna?

Afastei-me dele, mas pude ouvir sua risada ecoando atrás de mim.
Aparentemente Xavier Stone estava em algum tipo de cavalo alto. Ao me
aproximar da mesa, tive a sensação de que meu melhor amigo tinha algum
envolvimento nesse fiasco.

— Você fez isso? — Eu perguntei enquanto deslizava para a cabine em

frente a ele.

Ele olhou para cima de seu menu e acenou com a cabeça para Xavier
enquanto ele deslizou para o espaço ao meu lado. Ele ignorou completamente
minha pergunta, o que me deu a resposta exata que eu precisava.

Pete estendeu a mão para me oferecer meu menu e Xavier o pegou dele
enquanto se virava para mim e o oferecia docemente. Eu peguei dele, mas o
que eu realmente queria fazer era bater na cabeça dele com isso.

— Você vai ter o seu regular, Morgan? — Pete perguntou e eu ignorei

os olhares de Xavier e Marcus, enquanto sorria para Pete.

— Sim, por favor. — eu respondi e ele sorriu de volta para mim.

 — Faça uma grande. — disse Xavier, jogando o braço sobre a parte de
trás da cabine e deslizando para mais perto de mim. Lutei contra a vontade de
revirar os olhos. Ele era ridículo. — A pizza especial que você faz para minha
garota aqui se tornou a minha favorita também.

Eu queria socá-lo.

Pete acenou com a cabeça e pediu licença, pouco antes de eu virar para
Xavier. — Você está falando sério agora?

— O que? — ele perguntou, agindo todo inocente.

— Você sabe o que. Pobre Pete.

— Ah, minha garota tem um fraquinho pelo entregador de pizza? — Ele

tentou me fazer cócegas e Marcus sentou do outro lado da mesa, amando
cada minuto.

Olhei para cima para ver Pete se aproximando com um olhar azedo no
rosto. Toda esta situação era uma merda. Por um lado eu tinha meu melhor
amigo, que obviamente me armou para essa coisa toda, e por outro um
namorado que sentiu a necessidade de me marcar, por assim dizer.

Muito bem. Eles queriam jogar, nós jogariamos.

Pete colocou nossas bebidas na mesa e quando ele começou a se virar

eu o parei.

— Você faz tudo por aqui, Pete?

Ele olhou para cima e sorriu. — Eu tento manter as coisas em movimento.

— Ele sempre foi legal comigo, mas fugir dele tinha sido a coisa mais fácil de
fazer. Isso tornou o constrangimento evitável. Mas agora eu estava em seu
espaço, forçada a enfrentar a estranheza. Então, por que não tornar as coisas
um pouco menos estranhas?
 — Você faz a pizza, você serve os convidados. Você é mesmo o homem
que faz as tarefas dos bastidores. — acrescentei, e notei a forma como Xavier
estava me observando de lado.

— Não temos tido muita sorte com garçonetes ultimamente. — disse

Pete em explicação. — Acho que não fui exigente o suficiente ao contratar
ajuda, mas com a faculdade tão perto, tento dar o benefício da dúvida e ajudar
aqueles que parecem precisar do trabalho. Ele sempre volta para me morder,
no entanto. Nenhum show, ou aqueles que aparecem, mal sobrevivem ao
turno, pois passaram a noite anterior em uma festa até as primeiras horas da
manhã.

— Então você está atrás de uma garçonete? — Eu perguntei, de repente

interessada um pouco mais.

Mudei meu olhar para Marcus, e acho que pelo olhar em seu rosto ele
sabia exatamente onde eu queria chegar com isso.

— Sim, duas na verdade. — disse Pete enquanto olhava por cima do

ombro em direção à porta da frente, onde dois novos clientes tinham acabado
de entrar.

— Você tem uma candidatura? — Eu perguntei, recuperando sua

atenção.

— Para você? — Ele perguntou como se estivesse um pouco para trás.

Eu balancei a cabeça. — Na verdade, eu estava procurando um

emprego que funcionasse de acordo com o meu horário de aula.

— Eu poderia, nós vamos, quero dizer, sim — Pete tropeçou em suas

palavras. — Eu definitivamente faria as horas trabalharem para você.

— Sério? — Eu respondi. — Você nem quer me entrevistar?

 — Não, Morgan, eu já sei que você não é esse tipo de garota. — O
sorriso de Pete cresceu. — Eu adoraria ter você trabalhando aqui.

— Aposto que sim. — Xavier murmurou ao meu lado, só que eu escolhi

ignorá-lo.

— Isso é ótimo. — Eu estava realmente animada. Pete não era nada

parecido com meu último chefe. Eu sabia que teria que aguentar um pouco de
flerte, talvez alguns olhares que durassem um pouco mais do que deveriam,
mas o cara era inofensivo.

— Antes de você sair, vamos ver qual é o seu horário escolar e descobrir
quando você pode começar. — Pete parecia animado. — Tudo bem?

— Isso é perfeito, Pete, obrigada.

Quando ele se afastou, ignorei os olhares curiosos vindos da minha

direita e do outro lado da mesa. Em vez disso, estendi a mão e peguei meu
copo de Pepsi, batendo o canudo contra a mesa para remover o papel. Tirei o
canudo da embalagem e coloquei no meu copo, tomando um gole generoso.
Quando baixei o copo de volta para a mesa, olhei para Marcus e Xavier.

Eu podia sentir o riso borbulhando dentro de mim com suas expressões.

Marcus tinha um brilho nos olhos. Foi um que eu testemunhei muitas vezes,
quase gritando oh não, você não fez.

Ah sim eu fiz.

Como se Marcus não fosse ruim o suficiente, Xavier parecia uma criança
desprezada. O olhar torto anterior em seu rosto havia desaparecido e em seu
lugar havia uma carranca.

— Seriamente? — ele perguntou enquanto se virava na cabine para me

encarar.
 — Esta foi uma ótima ideia, pessoal. — eu disse, sorrindo largamente.
— Se você não tivesse planejado isso, eu não saberia sobre a vaga de
emprego.

Xavier começou a falar, sua boca abrindo e fechando novamente

rapidamente. Ele olhou para Marcus pedindo ajuda, apenas para encontrar
nada além de um encolher de ombros.

Foi o momento mais perfeito ‘na sua cara’. Esperançosamente, ensinaria

os dois a não serem tão idiotas. Mas algo me disse que tudo isso era apenas o
começo.

***

— Você vem esta noite? — Xavier perguntou enquanto eu segurava o

telefone no meu ouvido usando meu ombro. Eu estava pulando tentando
colocar minha perna esquerda nas calças que eu segurava.

— Não posso. — eu disse, finalmente conseguindo enquanto eu os

balançava para cima e sobre meus quadris. — Eu tenho o turno da noite no
Porter's.

Juro que ouvi um grunhido esquelético.

— Olá? — Eu disse, me perguntando por um momento se eu tinha

perdido a ligação.

— Esta é a terceira vez esta semana. — reclamou.

— Eu sei, mas é o melhor momento para gorjetas. Finalmente posso

ajudar com algumas contas aqui no apartamento. Eu odeio ser uma
vagabunda. — Embora Marcus nunca reclamasse, ainda não estava certo. —
Não será a primeira festa a que você vai sem mim.

— Nós realmente não estávamos juntos na época, então não conta. —

Eu poderia dizer que ele estava fazendo beicinho. — Que horas você sai?

— Nós fechamos às dez. — eu disse. Xavier seguiu com mais uma longa
pausa.

— Você vem depois? — ele perguntou.

A ideia de ir para a fraternidade cheirando a molho de pizza depois de

um turno de cinco horas era a última coisa que eu queria fazer. Eu também
sabia que se eu recusasse ele só faria beicinho. Por que os homens eram tão
carentes?

— Eu vou tentar. — eu finalmente disse. — Mas eu preciso tomar banho

primeiro.

— Tome banho aqui. — ele insistiu. — Vamos, eu vi você uma vez esta
semana.

E então começa.

— Vou vê-lo hoje à noite. — Eu queria vê-lo também. Passar de estar

com alguém todos os dias e noites para talvez uma ou duas vezes por semana
foi um pouco difícil. Especialmente quando essa pessoa te fez extremamente
feliz, na maior parte. Quando ele não estava sendo um macho alfa teimoso
marcando seu território.

O segredo era – eu meio que gostava dessa parte dele também.

 Esta festa não era diferente das outras. Um monte de gente barulhenta
fazendo merda, deixando toda e qualquer moral para trás. Eu disse a mim
mesmo que não ia beber, mas depois da primeira hora essa ideia saiu pela
janela.

Red ainda se sentia um idiota pela minha colisão com a mesa de café,
então ele passou a noite tentando me compensar. Sua ideia de fazer isso era
ficar com a cara de merda. Se eu estivesse bebendo sozinho, teria assumido
que ele planejava algum tipo de ataque contra mim, mas ele estava lá ao meu
lado.

Todos eles me deram um tempo difícil no começo, provocando e

provocando-me sobre conseguir a permissão da minha garota para sair com
os caras. Não me incomodou porque eu sabia que se eu tivesse a opção desta
festa ou me aconchegar com Morgan, ela ganharia todas as vezes. A garota
tinha me enrolado em seu dedo. Eu não tinha vergonha disso.

À medida que a festa continuava, eu ficava ansioso. Eu estava tonto, mas

isso não me fez ignorar a hora que se aproximava.

— Cabo de guerra — alguém gritou pouco antes de uma grande mão

agarrar meu ombro.

Olhei para a minha esquerda para encontrar Red sorrindo brilhantemente

com um olhar de excitação em seus olhos. — Você está no meu time, X, vamos
derrubar esses babacas sulistas.
 Eu não tive tempo para perguntar ou mesmo discutir quando Red me
jogou por cima do ombro como uma boneca de pano e me carregou pela sala
até a cozinha e pela porta dos fundos.

Ele finalmente me sentou no quintal e eu olhei em volta para todas as

pessoas. Corbin, Clayton e Isaac estavam do outro lado da piscina. Uma
multidão estava se formando enquanto os festeiros saíam da casa para
descobrir o que estava acontecendo agora. Sempre havia algo.

— O que é isso? — Eu perguntei, olhando para Red.

— Aqueles punks pensam que podem derrubar eu e você — ele

respondeu, levando a cerveja aos lábios para terminar. — De jeito nenhum
esses três vão puxar você e eu para a piscina.

Olhei para os caras novamente e cada um deles estava olhando para nós
com sorrisos em seus rostos. Eles realmente achavam que tinham isso? Red
poderia ganhar este sozinho.

— Você está pronto? — perguntou Red.

Eu balancei a cabeça, pensando em como seria divertido fazer esses

peixes nadarem.

Entramos em posição. Red e eu de um lado, os outros três do lado

oposto. Examinei a multidão, sorrindo com confiança. Britney e seu
brinquedinho estavam a poucos metros dos três palhaços que riam como se já
tivessem vencido. Quando nossos olhares se conectaram, ela sorriu para mim,
e lutei contra a vontade de ignorá-la. Ela era uma putinha tão vaidosa. Eu era
muito burro para notar isso naquela época.

— Vocês dois estão prontos? — Isaac gritou e Red levantou a mão.

— Você fica na frente. — ele disse em um tom baixo. — No minuto em

que eles gritarem vá, prepare-se. Esses paus vão nadar em segundos.
 Alguém contou. Um, dois e três, a corda foi esticada e todos fincaram os
calcanhares na grama. Eu mal estava puxando, e cada um deles parecia estar
dando tudo de si.

Olhei para Red e nós dois sorrimos triunfantes um para o outro.

Estávamos muito arrogantes, porque houve um puxão na corda e nós dois
começamos a tropeçar para a frente. Olhei para cima bem a tempo de ver que
não só Isaac e os gêmeos estavam puxando o outro lado, mas metade da
maldita festa estava.

Em poucos segundos, as pessoas pularam do nosso lado e estávamos

em um cabo de guerra completo, sacudindo e sacudindo ao redor enquanto
as duas equipes lutavam pela vitória.

Meus pés estavam na beira da piscina e eu sabia que com um bom puxão
eu estava afundando. Olhei de volta para Corbin, que estava na liderança do
outro lado, assim que seu olhar caiu para os meus pés. Esse foi o momento em
que ele percebeu o quão perto eu estava também.

Ele se inclinou para seu irmão logo atrás dele, sussurrou algo, e eu sabia
que estava acabado.

Fechei os olhos, respirei fundo no momento em que fui empurrado para

a frente e, em segundos, meu corpo atingiu a água.

Eu subi gaguejando, olhando ao redor assim que Corbin, Clayton, Isaac

e uma tonelada de outras pessoas do outro lado caíram na água. Muitos dos
que estavam ao redor acordaram quando os caras os demoliram por trás. Em
pouco tempo a piscina estava coberta de corpos e risos filtrados por todo o
quintal.

Esses filhos da puta tinham isso planejado desde o início. Red era o único
que ainda estava de pé na beira da piscina, seco. Não tenho certeza de como
ele conseguiu tirar isso.
 Braços minúsculos envolveram meu pescoço por trás, assim como um
par de pernas enganchadas em volta da minha cintura. Olhei para a esquerda
e encontrei Britney se aproximando. — Oi — ela sussurrou, seus lábios
demorando sobre minha orelha.

Dei de ombros e imediatamente agarrei suas pernas, soltando-as, antes

de passar para seus braços.

— Você se importa? — Eu perguntei, me afastando dela. Ela apenas

sorriu, parecendo satisfeita consigo mesma.

— Eu não me importo, mas conheço alguém que pode. — Eu estava

prestes a dizer a ela que ela tinha perdido a porra quando ela apontou para
algo por cima do meu ombro.

Olhei para trás naquela direção para encontrar Morgan, de pé,

observando o caos ao seu redor. Instantaneamente uma preocupação tomou
conta enquanto eu pensava nela pensando que eu estava brincando com
Britney, mas ela não parecia brava. Saí correndo da piscina e atravessei o
quintal, meus tênis fazendo um som de esmagamento a cada passo.

— Parece divertido. — ela disse quando eu parei na frente dela. —

Desculpe, eu perdi isso.

Esperei algum tipo de reação. Um comentário irritado sobre mim e minha

ex, qualquer coisa realmente, mas nunca veio.

— Não era o que parecia. — eu disse a ela, sentindo que tinha que
explicar.

— Eu não acho que era. — disse ela quando se aproximou e se inclinou

para me beijar.

Eu aceitei de bom grado quando a agarrei e puxei seu corpo contra o

meu. Ela gritou quando a umidade da minha camisa penetrou na sua.
 — Oh meu Deus ... — ela riu — Isso é tão frio.

— O que você acha de entrarmos e nos aquecermos? — Eu sussurrei

contra seus lábios.

— Eu gosto dessa ideia. — ela me assegurou. Eu a levantei em meus

braços e comecei a caminhar em direção à casa.

O fato de que ela poderia ter surtado e instantaneamente assumido que

Britney e eu estávamos brincando, mas ela não o fez, era uma garantia de que
ela era perfeita. Ela não era dramática e infantil, ela era muito mais.

Os convidados da festa vaiaram e gritaram enquanto eu passava

carregando Morgan. A maioria gritava vulgaridades, mas isso não parecia
afetá-la nem um pouco. Ela estava completamente focada em mim.

Eu ignorei meu quarto e fui direto para o banheiro, chutando a porta atrás
de mim. Uma vez que eu a abaixei no chão, estendi a mão atrás de mim e
tranquei a porta.

— O que você está fazendo? — ela perguntou quando me virei para

encará-la. Pelo olhar em seus olhos, acho que ela já sabia a resposta.

— Lembro-me de falar sobre um banho. — eu disse enquanto dei um

passo para mais perto. Agarrando a bainha da minha camisa, tirei o material
frio e molhado por cima da minha cabeça. O som dela batendo no chão com
um splat ecoou enquanto eu passava para meus sapatos, shorts e, finalmente,
minha boxer. Durante todo o tempo em que me despi, Morgan ficou me
observando. Seus olhos vidrados com luxúria quando me abaixei e segurei meu
pau semi-duro em minhas mãos. — Devo despir você agora? — Eu perguntei
com um sorriso.

Em poucos segundos ela estava me seguindo enquanto suas roupas se

juntavam às minhas no chão.
 Eu a levei para dentro do chuveiro e a alcancei, virando a maçaneta antes
de ligar a água. A névoa fria me atingiu e saltou sobre seus ombros e costas.
Nós dois respiramos fundo, absorvendo a frieza, tentando não gritar.

Ela inclinou a cabeça para trás quando a água começou a esquentar e

eu aproveitei a oportunidade para olhar para ela. Ela era minha definição de
perfeição. As curvas mais doces e a barriga mais lisa. Morgan era incrível.

Eu levantei minha mão e arrastei meus dedos sobre sua mandíbula

enquanto ela se inclinava para o meu toque. — Senti sua falta esta semana —
confessei, me inclinando para beijar o ponto que acabei de tocar. — Isso me
deixou mal-humorado.

Ela sorriu. — Aww ... — ela murmurou — Deixe-me fazer as pazes com
você.

— Sim, por favor — eu sussurrei, beijando ao longo de sua mandíbula.

— Acho que pode levar a noite toda.

— Eu sou toda sua até domingo à tarde. — ela me assegurou e meus

lábios pararam contra seu pescoço.

— Não. — eu disse, me afastando e olhando para ela assim que seus

olhos se abriram. — Você é minha mesmo quando não está comigo. — eu
esclareci e ela apenas olhou para mim. Não havia sinais de negação em seu
rosto quando ela levantou a mão e a colocou no meu peito. — Mas você já
sabe disso, não é?

Quando ela assentiu, eu cobri sua boca com a minha e puxei seu corpo
firmemente contra o meu. A água deslizou sobre nossos corpos unidos
enquanto nossas mãos exploravam um ao outro. Quando eu beijei ao longo de
seu pescoço, ela olhou para cima, me dando melhor acesso. Quando eu
segurei seus seios em minhas mãos, ela soltou um pequeno gemido.

Tomei isso como um convite para mais e cobri um mamilo com os lábios.
 — Xavier. — ela suspirou meu nome.

Movendo-me para o outro lado, deslizei minha mão pelo seu estômago e
ela separou as pernas, permitindo-me acesso ao que eu estava procurando.
Ela estava tão molhada, e não tinha nada a ver com a água caindo sobre nós.

Quando eu deslizei meu dedo dentro dela, ela agarrou meus ombros com
força. Quando seus quadris começaram a se mover em um ritmo lento e fácil
eu permaneci imóvel, permitindo que ela montasse minha mão. Eu adicionei
um dedo, e sua respiração ofegante se aprofundou. A sensação de sua boceta
apertando em torno dos meus dedos fez todo o sangue correr para um local
central.

Eu queria sentir a mesma coisa ao redor do meu pau.

— Morgan. — eu disse enquanto removia minha boca de seu mamilo.

Só que ela estava tão perdida na minha mão enterrada entre suas coxas que
não respondeu. — Baby — eu tentei novamente e foi então que ela abriu os
olhos e encontrou os meus. — Eu quero sentir você — eu disse a ela,
esperando que ela entendesse o que eu estava dizendo.

Quando ela nunca tirou os olhos dos meus, mas continuou a mover seus
quadris contra mim, eu tentei um pouco mais.

— Eu quero sentir toda você contra mim. — confessei. — Estou limpo,

Morgan, sempre usei proteção.

— Estou tomando pílula. — acrescentou. A questão é que eu já sabia

disso. Eu a vi tomar a pílula religiosamente todas as noites em que fiquei na
casa dela. Era como um ritual que ela fazia ao mesmo tempo todas as noites
logo após escovar os dentes.

— Você confia em mim? — Eu perguntei, e ela quase imediatamente

acenou com a cabeça. — Vire-se — eu a direcionei e ela se virou, estendendo
a mão para apoiar as mãos na parede do chuveiro diante dela.
 Levou tudo que eu tinha naquele momento para não gozar da visão
diante de mim. Sua pequena bunda apertada arqueou no ar, suas pernas se
separaram quando ela olhou para mim por cima do ombro. Os sonhos foram
feitos de merda como esta aqui. Havia quase um olhar desesperado em seus
olhos enquanto ela esperava pelo meu próximo movimento.

— Você tem certeza? — Perguntei mais uma vez e ela sussurrou ‘sim’
quando me aproximei.

Morgan mordeu o lábio inferior, assim que eu empurrei para frente e, oh,
com tanto cuidado, comecei a entrar nela por trás. Eu tive que parar por um
momento para ganhar algum controle, porque parecia tão inacreditável. Eu
nunca tinha experimentado um prazer assim. Nossos corpos foram moldados
juntos, nada nos separou.

Minha garota tinha outras coisas em mente, porém, quando ela se

empurrou contra mim, me absorvendo completamente. Seu doce gemido,
aquele que eu tanto amo, ricocheteou nas paredes do banheiro e um gemido
profundo me escapou. Êxtase era a única palavra que eu conseguia pensar
para descrever o que eu estava sentindo. Naquele momento eu sabia que não
estava relacionado apenas com o que eu estava experimentando, mas com a
garota com quem eu estava experimentando.
 Mais de uma vez durante a noite eu acordei com Xavier puxando meu
corpo apertado contra o dele. Cada vez eu pensava que era um começo para
algo sexual, mas cada vez ele me surpreendia. Ele enrolava seu corpo em volta
do meu, enterrando seu rosto no meu pescoço como se estivesse me
inspirando. Era o movimento mais doce.

Eu me segurei por tanto tempo, evitando qualquer compromisso real com

um cara, mas eu estava feliz por ser ele que eu finalmente cedi. Ele fez de cada
dia uma nova aventura.

Fiquei acordada em sua cama, o sol mal espreitando pela única janela.
Minhas costas estavam dobradas firmemente em seu peito e seus braços em
volta da minha cintura, me mantendo cativa. Era bom ser pega. Não, parecia
mais do que bom.

O som suave de sua respiração encheu meu ouvido enquanto sua

respiração quente cobria meu pescoço e ombro. Nunca me senti mais em paz.
Foi nesse momento que percebi que estava realmente me apaixonando por
Xavier. Isso era assustador e libertador ao mesmo tempo.

Eu me virei em seus braços, precisando ver seu rosto, desesperada para

me sentir ainda mais perto dele do que já estava. A percepção me atingiu
quando eu me virei em seus braços que mesmo isso não estava perto o
suficiente.
 Estendendo a mão, corri meus dedos ao longo de sua mandíbula e senti
a barba áspera sob eles. Era algo que eu tinha aprendido a amar. Sempre que
ele me abraçava, aquela mesma aspereza pressionava minha bochecha, ou
naquelas noites em que ele ficava e deitava a cabeça no meu colo, as cerdas
faziam cócegas nas minhas pernas.

Eu passei a ponta do meu polegar sobre seus lábios, e a suavidade deles

me lembrou do porquê eu amava beijá-lo. Seus beijos eram algo que eu sentia
por todo o meu corpo. Cada beijo de Xavier significava mais do que o último,
porque ele colocava muito neles.

Arqueando meu pescoço para cima, eu suavemente pressionei meus

lábios nos dele e fechei meus olhos por apenas um momento antes de me
afastar. Eu queria mais, mas também queria ter um pouco mais de tempo para
vê-lo dormir.

Ele era tão bonito.

Abaixando minha mão, pressionei minha palma em seu peito e senti a

batida suave de seu coração embaixo. Novamente fechei os olhos.

Uma dor profunda se instalou em meu próprio peito enquanto eu

cuidadosamente respirava uma após a outra.

— Você é tão linda. — Eu abri meus olhos e me deparei com os olhos

azuis mais profundos, cheios de sono, mas ainda hipnotizantes. — Acho que
não te disse isso hoje.

Sorri quando ele se aproximou e beijou meu nariz.

Cada vez que ele dizia coisas assim, eu sentia minhas bochechas
esquentarem, não porque estivesse envergonhada, mas porque ele me fazia
sentir tantas coisas ao mesmo tempo. Ele não só me dizia muitas vezes que eu
era bonita, mas me tratava como se eu fosse. Cada vez que ele me segurava
ou até mesmo olhava para mim, eu sentia que era a coisa mais preciosa para
ele. Nunca pensei que gostaria desse tipo de atenção, mas adorei.

— Eu sei que faz apenas um mês, mas neste momento não consigo
imaginar não ter você na minha vida. — Sua confissão fez meu coração
disparar. — Você é a melhor parte dos meus dias.

Meus olhos permaneceram fixos nos dele enquanto eu deslizava minha

mão ao redor de seu torso e a trazia para descansar ao seu lado. Eu me
aproximei, meu peito agora pressionado contra o dele. — Acho que não quero
me lembrar de como era antes de conhecer você.

Com minhas palavras, ele sorriu antes de rolar para dobrar meu corpo
sob o dele. Seus quadris pressionados firmemente entre minhas coxas
separadas, ainda me observando como se ele e eu fôssemos as únicas duas
pessoas no mundo. Eu queria dizer as três palavras que estavam rolando em
minha mente, mas em vez disso eu pressionei meus lábios nos dele. Por
enquanto eu salvaria essa confissão e, em vez disso, mostraria a ele o quanto
ele significava para mim, usando meu corpo em vez de palavras.

***

— Toby, você cortou o cabelo. — disse Xavier enquanto se aproximava

da cadeira do meu irmão, estendendo a mão diante dele, indicando que queria
um high five. Quando Toby ficou animado e estendeu a mão para Xavier, eu ri.
— Parece ruim, amigo.

— Xavier — eu disse, revirando os olhos com sua escolha de palavras.

— O que? — ele disse com um encolher de ombros. — Ele parece.

 Toby estava fascinado por Xavier. Você podia ver em seus olhos e na
maneira como ele observava cada movimento de Xavier. Ele fez as mesmas
coisas com Marcus, mas com Xavier, era mais como uma fantasia de herói do
que a fraternal que ele deu ao meu melhor amigo. A ideia de que não só Toby
tinha Marcus e eu, mas agora ele tinha Xavier era reconfortante. Ele era tão
bom para o meu irmão, e eu o adorava ainda mais por isso.

— O que temos para amanhã? — Dei a Xavier um olhar curioso, só que

ele estava muito ocupado olhando para Toby para notar. — Tempo de
tartaruga e seu sorvete favorito.

Toby saltou alegremente em sua cadeira, recuperando minha atenção.

Sua excitação era algo que eu realmente adorava testemunhar.

Eu tinha que trabalhar no turno da tarde no dia seguinte, mas eu estava

de folga às quatro. Eu não me lembrava de nenhum plano sendo feito. — O
que é amanhã? — Eu finalmente perguntei.

— Dia dos rapazes. — disse Xavier com orgulho. — Só eu e meu menino

T aqui.

T? Aparentemente, Toby agora tinha um apelido.

— Vamos assistir Tartarugas Ninja e comer um sorvete. — Xavier

esclareceu exatamente em que consistiria o dia desses caras. Quando ele
olhou para mim com um sorriso brega no rosto, eu não pude deixar de oferecer
um igualmente bobo.

— Devo apenas encontrá-lo aqui? — Eu perguntei e ele olhou para Toby

para a resposta, que eu achei adorável. A parte ainda mais engraçada foi Toby
balançando a cabeça negativamente. Acho que ele não gostou da ideia de eu
interromper seu tempo de homem.

— Desculpe, querida. — Xavier me deu uma carranca fraca. —

Nenhuma garota é permitida.
 — E se eu trouxer para casa uma pizza de queijo só para você? — Toby
olhou para mim, finalmente tirando os olhos de Xavier. — Você quer pizza? —
Ele balançou a cabeça lentamente, me fazendo rir.

— Eu acho que uma garota é permitida. — Eu mostrei minha língua para

Xavier e Toby riu. A noite dos rapazes tinha acabado de ganhar mais um.
 Acordei com o som de gritos e berros. Talvez um pouco de risada
estivesse misturada lá também. Eu dormi pra merda como era.

Cheguei à conclusão de que, sem Morgan ao meu lado, sentia que

faltava algo. Era um sentimento que eu não me importava.

Saindo da cama, fui em direção à minha porta e, assim que a abri, alguns
dos meus irmãos passaram correndo. Todos estavam vestidos com algum tipo
de equipamento de guerra, bandanas cobrindo seus rostos e enroladas em
suas cabeças. Naquele momento eu soube, sem dúvida, que eles
definitivamente tinham perdido suas malditas mentes.

Uma vez que o corredor estava seguro, saí do meu quarto e caminhei
em direção à varanda. Inclinei-me para ver a entrada para ver todos os caras
que se reuniram lá.

— O que diabos vocês estão fazendo? — Eu perguntei, ganhando a

atenção deles.

— Faça sua merda, X, esses babacas de Alpha estão nos desafiando, —

Corbin gritou. — Eles estão todos nos chamando de um bando de maricas, e
você sabe que não podemos ter essa merda.

Os Alphas eram idiotas, como os fodidos ricos e arrogantes que

pensavam que desde que mamãe e papai pagavam por cada coisa que eles
queriam sem pausa, eles tinham direito a tratamento especial de todos os
outros também.

Cada um de nós teve um encontro com aqueles punks pelo menos uma
vez ou duas. Era também a mesma casa a que o narizinho castanho de Britney
pertencia. Embora eu ainda não tivesse ideia exatamente do que estávamos
prestes a fazer, eu sabia que queria fazer parte disso.

Chame isso de infantil, mas a ideia de, de alguma forma, tornar a vida
desses idiotas miserável parecia muito satisfatória.

— Dê-me cinco minutos — eu gritei enquanto corria de volta para o meu

quarto. O som dos meus irmãos gritando e torcendo por mim desapareceu.

Em menos de cinco, eu estava lá embaixo e seguindo o grupo pela porta

da frente. A maioria acharia cômico ver todos nós com olhares determinados
em nossos olhos, cobertos e pintados como se fôssemos Rambo ou algo assim.
Mas essa merda era real para nós. Ser os líderes era importante. Era uma
questão de orgulho, e isso era algo que não entregaríamos de bom grado.

Mas nunca tinha planejado para o que eu entrei.

Lá eu estava no centro do nosso quintal enquanto Isaac começava a

explicar o que estava prestes a acontecer. A única coisa que eu ficava
pensando era em que diabos eu me meti?

Guerras de lama, realmente?

Alphas contra nós em nosso quintal. Bem, esse era o plano original, só
que tinha sido aberto no quintal do vizinho, indo nas duas direções também.

No momento em que algum idiota soprou a porra de um apito, estava

ligado. Não havia absolutamente nenhum tempo para se preparar para o que
estava acontecendo. Ao redor dos pátios havia vários barris e baldes cheios
de lama. Estou falando de lama ensopada e pastosa. O tipo que respingou em
todos os lugares quando atingiu. Em poucos segundos fui bombardeado com
uma bomba de lama atrás da outra.

Nem dez minutos de guerra e eu tinha em lugares que eu tinha certeza

que uma pessoa nunca teve lama.

Não sei quanto tempo passou, mas agora estávamos reduzidos a apenas
quatro caras. Os outros idiotas tinham sete. Todos os outros decidiram que
não aguentavam mais. Os gêmeos e eu fomos liderados por Isaac. A coisa com
aquele cara? Ele se recusou a ceder. Ele era competitivo e sempre tinha que
ser o último homem de pé. Se fosse nocauteado, era o primeiro a se vingar.

Algo me dizia que as coisas iam ficar realmente sujas, sem trocadilhos.
Nosso abrigo parecia ser um prédio de armazenamento ao ar livre que o vizinho
usava para guardar seus itens essenciais de cuidados com o quintal.
Cortadores, pás, esse tipo de merda. Os Alphas estavam pairando a algumas
centenas de metros de distância, provavelmente planejando algum tipo de
ataque. As regras haviam mudado, agora, se você foi atingido, você estava
fora. Tínhamos que acabar com isso de alguma forma. Se tivéssemos mantido
o plano original e continuado até que você estivesse pronto para desistir, nunca
teríamos terminado.

Isaac estava lutando pela casa. Eu estava nisso pelo mero prazer de
pregar todos aqueles fodidos babacas Alpha tão frequentemente quanto eu
podia. Cada vez que eu atirava no novo namorado de Britney eu ria e o olhar
de raiva em seu rosto tornava ainda melhor.

A vida era boa.

 Eu tinha uma pizza jogada em mim, elogios de uma criança de três anos
fazendo birra em uma das minhas mesas. Derramaram uma Cherry Coke em
cima de mim — foi culpa minha, e queimei meus dedos pelo menos cinco vezes
durante o dia, esquecendo de pegar um pegador de panela ao levantar a pizza
para cortá-la.

Eu não vou dizer que meu dia foi ruim, mas tudo bem – esse dia foi uma
droga.

Quando meu turno terminou, sentei-me na sala de descanso para

esperar enquanto Lenny cozinhava uma pizza de queijo para Toby e as outras
duas que pedi para meus pais. Bem, tudo bem, uma era para mim e Xavier
também.

Virei-me na cadeira para ver Pete entrar, carregando as pizzas com um

olhar de preocupação no rosto. — Longo dia? — ele perguntou e eu assenti.
— Eu só quero agradecer pelo trabalho que você faz por aqui. — disse ele
enquanto colocava as pizzas na mesa.

— Apenas fazendo o que você me paga para fazer. — eu disse com um

encolher de ombros.

— Não, você faz muito mais do que eu pago para você fazer. — ele me
assegurou. — Você está sempre disposta a oferecer ajuda ao resto da equipe.
Você trabalha horas extras quando eu preciso, e você se ocupa de mais mesas
do que deveria.
 — Realmente está tudo bem, hoje foi apenas um daqueles dias. Todos
nós temos isso. — eu assegurei a ele enquanto me levantava da mesa e
levantava minhas pizzas. — Eu aprecio sua preocupação embora.

— Você tem planos? — Pete perguntou, e eu sabia que o que ele

realmente queria perguntar era se eu tinha planos com meu namorado. Ele
mencionou que eu tinha um namorado mais do que uma pessoa deveria para
outra. Era estranho às vezes, mas acho que ele ainda estava impressionado
com o comportamento e maneira possessiva de Xavier.

— Sim. — eu disse enquanto tirava minhas chaves do meu bolso — Indo

para a casa dos meus pais. Prometi que levaria uma pizza para meu irmão. —
Eu propositadamente deixei de fora que Xavier estaria lá também, porque eu
não era insensível. Eu não queria ver o olhar de decepção no rosto de Pete. Eu
não tive que continuar jogando isso na cara dele repetidamente.

Ele era um cara legal, e ele era um ótimo chefe. Eu só queria manter as
conversas sobre nossas vidas pessoais o mínimo possível.

— Você deveria tirar a noite de folga, Pete. — eu disse a ele, sabendo

muito bem que isso não ia acontecer. Inferno, ele morava em cima do
restaurante. — Chute os pés para trás e relaxe, deixe outra pessoa cuidar do
lugar por uma noite.

— Vou pensar sobre isso, Morgan. — ele riu enquanto me dispensava.

— Você tenha uma boa noite.

Saí aliviada por tudo ter acabado. Assim que tirei essas roupas e tomei
banho, pensei que me sentiria ainda melhor.

Eu estava usando o carro da minha mãe depois que ela insistiu que eu
ficasse longe do transporte público. Eu tinha a sensação de que ela estava
ouvindo Marcus e Xavier demais. Atravessei a cidade com o rádio tocando alto.
Eu estava cantando junto com o rádio e finalmente estava começando a me
sentir um pouco melhor com o meu dia até que virei a esquina e a casa dos
meus pais apareceu.

O carro de Xavier estava longe de ser encontrado.

Eu sabia que ele planejava estar aqui e a preocupação de que algo

pudesse ter acontecido começou a pesar na minha mente.

Assim que estacionei o carro e desliguei o motor, peguei a pizza e saí

correndo. Subindo o caminho o mais rápido que minhas pernas podiam me
carregar, abri a porta da frente. O som do ataque de Toby se espalhou pela
casa. Ele raramente os tinha, mas quando os fazia eram exaustivos. Não só
por ele, mas por todos ao seu redor, porque no final sentimos que estávamos
machucados e exaustos.

Coloquei a pizza na mesa e atravessei a sala de estar e desci o corredor.

Assim que entrei em seu quarto, meu coração doeu com a cena diante de mim.
Toby estava em sua cama, ligeiramente virado de lado enquanto batia em
minha mãe e meu pai enquanto tentavam acalmá-lo.

A cena partiu meu coração. Eu odiava vê-lo neste estado. Ele estava tão
confuso, triste e atormentado. O olhar de angústia e perda nos rostos dos meus
pais quando ambos perceberam que nada que pudessem fazer iria detê-lo.
Nenhuma quantidade de pizza ou seu sorvete favorito importaria.

— O que está acontecendo? — Eu perguntei, ganhando a atenção dos

meus pais.

— Vá — meu pai disse à minha mãe e eu podia vê-la hesitando. — Eu o

peguei — ele assegurou a ela.

Uma vez que ela saiu da sala, eu poderia dizer que ela estava enrolando.
— Mãe, o que é isso? Onde está Xavier?

Ela olhou para mim e eu pude ver a exaustão em seus olhos. — Nós não
sabemos onde ele está. É por isso que Toby está tão chateado.
 — Ele não apareceu? — Eu perguntei, sentindo que tinha que haver uma
explicação lógica para ele largar meu irmão.

— Não. — Ela balançou a cabeça. — Toby estava tão animado. Ele fez
seu pai fazer um forte para ele e Xavier. Preparamos os lanches e Toby ficou
sentado na porta esperando. — Ela fez uma pausa novamente.

— Mas ele nunca veio.

Eu estava olhando diretamente para ela, mas para ser honesta eu nem a
vi. Meus pensamentos estavam saltando por todo o lugar. Uma mistura de
preocupação e raiva.

— Tem que haver uma boa razão para ele não ter vindo, mas com Toby
você sabe que ele não entende esse tipo de coisa. — Assenti com a cabeça,
mas ainda me sentia incapaz de responder. O som da agitação de Toby
misturado com as palavras gentis de meu pai ainda tentando acalmá-lo ecoou
pelo corredor.

— Talvez eu devesse tentar? — Eu perguntei finalmente quando passei

pela minha mãe e fui em direção ao quarto do meu irmão. Mais uma vez, no
momento em que entrei, meu peito apertou com aquela dor familiar e as
lágrimas encheram meus olhos, mas eu lutei contra elas. A última coisa que
meus pais precisavam era que eu ficasse toda emocional em cima das coisas.

— Ei, amigo. — eu disse enquanto me aproximava do lado da cama.

Sua surra parou por apenas um momento enquanto ele olhava na minha
direção. Observei enquanto ele examinava a sala, e acho que naquele
momento ele percebeu que eu estava sozinha. Em poucos segundos, ele
estava de volta a ficar com raiva e triste.

— Eu falei com Xavier. — eu menti. A mentira queimou, porque era uma

coisa que eu não fazia com Toby. Eu sempre lhe dei a verdade. Eu poderia
adoçar isso às vezes, mas ele conseguia a verdade de mim.
 Ele fez uma pausa, embora ainda estendesse os braços rígidos à sua
frente, como se quisesse ter certeza de que ninguém tentasse tocá-lo ou movê-
lo. Ele estava em modo de defesa.

— O carro dele não dava partida. — Comecei a me sentir

instantaneamente mal do estômago. Eu vi o olhar que meu pai me deu, como
se ele soubesse o quanto isso era difícil para mim. Ele me ofereceu um sorriso
confiante, como se meu pai estivesse me dando permissão para continuar
mentindo para meu irmão. Não sei se isso tornou tudo isso pior ou melhor. —
Ele está tentando fazer funcionar, amigo, mas não teve sorte. Ele teve que
rebocar para ser consertado. Ele me disse para lhe dizer que a noite dos
meninos ainda vai acontecer e que ele está tão triste que teve que perdê-lo.
Ele disse para perguntar quando você está livre para remarcar. Quanto mais
cedo melhor, porque ele realmente sente sua falta.

Engoli a sensação de vazio no meu peito. A raiva dentro de mim parecia

um pouco mais dominante do que antes. As mentiras que acabei de contar
queimaram como ácido, embora parecessem acalmar um pouco Toby. Embora
ele ainda estivesse muito zangado, a ideia de Xavier remarcar a noite parecia
dar-lhe um pouco de conforto.

— Você gostaria que eu assistisse Tartarugas com você? — Eu

perguntei e instantaneamente ele balançou a cabeça negativamente antes de
se concentrar em mim. Lágrimas mais uma vez ameaçaram cair dos meus
olhos. — Eu trouxe sua pizza favorita ... — eu disse a ele — Uma grande só
para você. Você nem precisa compartilhar. — Novamente ele balançou a
cabeça. Eu podia ver a exaustão nele enquanto ele olhava para mim quase
sem expressão.

— Você precisa tirar uma soneca primeiro? — Eu perguntei.

Por um momento ele continuou a olhar, me lembrando de alguém muito

absorto em pensamentos. Muito lentamente, ele acenou com a cabeça quando
seu corpo começou a relaxar. Tanto meu pai quanto eu nos sentamos ao lado
dele, com medo de tocá-lo e desencadear outra reação. Os minutos passavam
em câmera lenta enquanto o observávamos ceder lentamente. Seus olhos
caíram e, embora ele tentasse lutar contra isso, eventualmente seu corpo
cedeu.

Levantei-me do chão ao lado da cama de Toby e silenciosamente saí do

quarto. Quando entrei na sala, puxei meu telefone do bolso. Meu pai entrou na
sala atrás de mim. — Tenho certeza de que ele tinha um bom motivo para não
estar aqui.

Eu sabia que provavelmente meu pai estava certo, mas as ações de Toby
ainda estavam frescas em minha mente e naquele momento achei difícil me
concentrar em qualquer outra coisa.

Inspirando e expirando, tentando tanto manter minhas emoções sob

controle, disquei o número de telefone de Xavier. Depois de quatro toques, foi
para o correio de voz dele e minha frequência cardíaca disparou, pensando no
pior.

Com os dedos trêmulos, bati no fim, imediatamente seguido por

rediscagem.

Depois de vários toques, quando eu pensei que iria para o correio de voz,
ele pegou o telefone.

— Ei. — ele disse, soando sem fôlego como se estivesse correndo ou

algo assim. Havia muito ruído de fundo, tornando difícil ouvi-lo.

— Onde você está? — Eu perguntei, e alguém gritou ao fundo. A risada

de uma mulher se seguiu logo antes de uma grande vaia e gritos de alguém
muito próximo de Xavier.

— Merda — ele murmurou e eu podia sentir que ele cobriu o telefone. Eu

podia ouvi-lo falar, mas estava abafado, então entender as palavras era
impossível.
 — Xavier. — Eu disse o nome dele, mas ele não respondeu. Eu estava
ficando ansiosa e minha paciência estava se esgotando. — Xavier — eu repeti
um pouco mais irritada do que antes.

— Desculpe. — disse ele.

— Onde você está? — Perguntei novamente quando ele disse a quem

estava perto dele para ficar quieto.

— Na casa da fraternidade. — afirmou antes de mais uma vez rindo de

alguém e me ignorando completamente.

— Você esqueceu alguma coisa? — Eu perguntei.

— O que?

— Eu disse, você esqueceu alguma coisa? — Eu repeti, fazendo o meu

melhor para manter a calma. A cada segundo que passava, tornava-se um
pouco menos possível. — Diga a eles para calar a boca — eu lati.

Eu estava bem ciente de que meus pais ouviam minha língua e, por um
momento, me senti horrível por eles serem testemunhas da minha escolha de
palavras menos do que feminina. Mas maldito seja, quão difícil foi encontrar um
lugar tranquilo e ter uma conversa adulta comigo?

— Baby, deixe-me ligar de volta — disse ele e meu pulso acelerou.

— Não. — eu disse instantaneamente — Vá para uma sala diferente.

— Não posso, estamos do lado de fora e estou uma bagunça, — ele

respondeu. — Dê-me meia hora, e eu ligo de volta.

— Xavier — eu disse o nome dele novamente, só que ele respondeu com

‘Tchau’ ao mesmo tempo, encerrando a ligação. Fiquei na sala dos meus pais,
olhando para a parede à minha frente, imaginando o que diabos tinha
acontecido. Fazendo o meu melhor para me segurar, me virei para encarar
meu pai, que estava a apenas alguns metros de distância.

— Posso pegar emprestada sua caminhonete? — Eu perguntei. Achei

que provavelmente deveria deixar o carro da minha mãe, já que foi montado
para o meu irmão. Com os eventos mais recentes, eu me perguntava o que
eles teriam feito se precisassem enquanto eu estava no trabalho. Isso me fez
sentir egoísta por usá-lo, embora eles tivessem insistido.

— Talvez você devesse esperar até ele ligar de volta. — ele respondeu.
— Tenho certeza de que há uma explicação.

— Tenho certeza de que há também, mal posso esperar para ouvir. Não
depois do que acabei de testemunhar. — Eu queria ouvir agora.

Meu pai olhou para minha mãe, e juntos eles compartilharam algum tipo
de olhar. Então ele acenou para ela como se fosse responder a uma pergunta
não dita e tirou as chaves do bolso. — Apenas tenha cuidado — acrescentou
antes de segurá-los em minha direção.

— Eu vou. — eu assegurei a ele antes de me virar para sair.

***

Atravessando a cidade, continuei esperando que Xavier tivesse a razão

perfeita para abandonar meu irmão. Eu não sei qual seria o motivo perfeito,
mas eu tinha que esperar que não fosse algo evitável.

Carros se alinhavam na rua em frente à sua casa. De pé ao longo da

varanda da frente e das escadas havia grupos de pessoas que riam e
conversavam. Parecia que algum tipo de festa estava acontecendo, o que só
fez minha irritação crescer.
 Para sua segurança, é melhor ele torcer para que uma festa não tenha
sido a razão por trás de esquecer meu irmãozinho.

Depois de encontrar um lugar para estacionar, corri para o jardim da

frente em busca de Xavier. Uma mistura de garotos e garotas estava ao redor
rindo e conversando. Alguns tinham cervejas nas mãos, outros seguravam
algum tipo de bebida mista. Lembrando-me de Xavier dizendo que ele estava
do lado de fora, comecei a me mover pela casa em direção ao quintal.

Assim que saí pela porta dos fundos, olhei em volta para ver caras
cobertos da cabeça aos pés com o que parecia ser lama seca. Eu estava
totalmente irritada para tentar descobrir o que diabos estava acontecendo, até
que meus olhos pousaram em uma pessoa.

Lá, cerca de três metros à minha frente, estava Xavier, lama endurecida
em seus braços e pescoço, até um pouco em sua bochecha. Ele tinha uma
bandana amarrada na cabeça e o que parecia ser tinta sob os olhos, muito
parecido com o que os jogadores de futebol usavam. Eu só podia ver um lado
dele enquanto ele estava de costas para falar com um grupo de pessoas. Eles
riram quando ele levantou uma garrafa de cerveja e tomou um longo gole.

Ele ainda não tinha me visto, mas eu estava focada em nada além dele.
A raiva fervia dentro de mim a cada segundo que passava.

Um braço jogado sobre meu ombro nem sequer tirou minha atenção de
Xavier.

— Seu garoto é uma máquina do caralho — alguém falou arrastado ao

meu lado. — Sem ele em nossa equipe, aqueles alfas idiotas teriam ganhado
o direito de se gabar, mas Xavier os derrubou um por um. — O cara divagou
sem parar pelo que pareceu uma eternidade, mas na verdade foi apenas um
segundo. Olhei para ele, mas ele estava bêbado demais para notar minha
irritação. Eu o reconheci como o presidente da fraternidade, Isaac. — Ele fodeu
com o novo namorado de Britney. Acho que ele pode até ter feito o babaca
chorar um pouco.
 Dei de ombros e dei um passo em direção a Xavier. Eu tinha ouvido o
suficiente. Quando me aproximei dele, pude sentir meu corpo vibrando de
raiva.

— Sério? — Eu disse, e até eu podia ouvir a dor em minha própria voz.

Xavier se virou, e eu pude sentir instantaneamente que ele estava um

pouco instável em seus pés, confirmando que ele, de fato, estava bebendo há
algum tempo.

— Morgan. — ele disse com um grande sorriso brega. — Eu estava me

preparando para entrar e me limpar para poder ligar para você. — Ele olhou
para si mesmo e depois para cima. — Eu sou uma bagunça do caralho.
Tivemos essa enorme guerra de lama e vencemos — , acrescentou
alegremente.

Se fosse em qualquer outro dia, em qualquer outra situação, eu teria rido

do ridículo em que esses esquisitos se metiam diariamente. Era sempre algo
tão absurdo que você pensaria que era uma piada. Mas neste momento eu
estava tão além de chateada que não consegui segurar minhas emoções.

— Sim. — Eu joguei minhas mãos no ar sarcasticamente e as balancei

ao redor. — Você estava aqui lutando na lama no seu quintal com um bando
de idiotas, sendo aplaudido enquanto acertava seu alvo, o namorado da sua
ex, posso acrescentar, o que provocaria algumas perguntas se eu já não
estivesse tão chateada com isso. Você eu mal podia ver direito.

Agora eu tinha toda a atenção dele, sem mencionar metade do grupo

que o cercava também.

— Você deixou meu irmão para fazer isso? — Eu perguntei, e a

percepção do que ele tinha feito o atingiu como um trem de carga.

Ele parecia em pânico quando deu um passo em minha direção e eu

recuei, levantando minha mão para detê-lo. Respirei fundo, tentando ao
máximo entender como ele podia esquecer. Embora eu não tivesse problemas
em colocar Toby antes de tudo, eu também tinha que entender que era
diferente para ele.

Olhei para ele, seus olhos arregalados como se ele quisesse dizer
alguma coisa, mas não tinha ideia de quais palavras usar.

— Você está em uma fraternidade, você é jovem, e suas

responsabilidades são mínimas, eu entendo. — assegurei a ele. — Eu entendo.
Você gosta de festejar e fazer merdas realmente estúpidas com seus amigos.
OK tudo bem. Posso não gostar se você cancelar comigo ou não aparecer
quando deveria, mas vou superar isso.

Eu me aproximei, baixando minha voz, esperando como o inferno que ele

entendesse por que o que ele tinha feito era a pior coisa possível. — No
entanto, Toby não entende. Se você não aparece, ele fica arrasado, porque no
final ele acha que fez algo errado. Ele olha para você. — Minha voz falhou
quando minhas emoções ameaçaram tomar conta. — Por alguma razão, ele
tem essa obsessão por você. É como nada que eu já vi dele, e quando você
não apareceu, acho que partiu o coração dele. Faz muito tempo desde que o
vi no estado em que o encontrei esta noite. Eu tive que mentir para ele apenas
para acalmá-lo!

— Eu esqueci, eu fiquei preso neste jogo e... droga. — Ele levou a mão
à cabeça e arrancou a bandana. Acho que ele só precisava de algo para fazer
com as mãos. O simples fato de ele ter esquecido me frustrou.

— Eu vou fazer as pazes com ele. — acrescentou.

O som de um grito alto me fez pular quando uma morena correu ao redor
de Xavier, quase correndo para mim. Dei um passo para trás para sair do
caminho dela assim que ela usou o corpo dele como escudo. Por um momento,
ele desviou o olhar e voltou para a garota, um olhar de surpresa cobrindo seu
rosto.
 Naquele momento eu percebi o quão cansada e derrotada eu me sentia.
Eu não queria lutar mais, eu só queria ir embora. Estar aqui, vendo o que ele
passou a noite fazendo não estava ajudando nem um pouco no meu humor.

Eu me virei e comecei a me afastar.

— Morgan — ele gritou, só que eu continuei andando. — Por favor,

espere. Deixe-me me limpar e eu vou com você.

Olhei para ele uma última vez. — Não se preocupe — eu disse a ele
antes de entrar pela porta dos fundos e deixá-lo para sua festa. A essa altura,
qualquer esperança de uma conversa racional entre nós estava perdida.
 Sentei-me na varanda dos fundos, ainda segurando meu telefone na
mão. Os convidados já tinham ido embora há muito tempo. Meus irmãos tinham
praticamente se limpado, mas lá estava eu sentado, a lama tão seca e com
crostas no meu corpo que fazia minha pele ficar tensa. Só que eu não me
importei.

Meu coração literalmente doeu no meu peito tão fodidamente que

parecia que eu estava sendo esfaqueado.

— Alguma sorte? — Red perguntou enquanto se sentava no degrau ao

meu lado.

Eu apenas balancei minha cabeça, enquanto continuava a olhar para o

quintal vazio.

Não precisei contar a ninguém o que aconteceu, eles tinham sido

testemunhas da exibição. Todos assistiram enquanto Morgan me deixava, e eu
não disse nada. Eu não fui atrás dela quando ela saiu, porque honestamente,
eu senti que não conseguia me mexer. A ideia de machucar Toby do jeito que
ela explicou quase me quebrou.

Meus irmãos sabiam tudo sobre Toby, eles me ouviram falar dele com
frequência nos últimos dois meses. Inferno, eles me ouviram falar sobre toda a
família de Morgan, incluindo Marcus, às vezes a ponto de me dizerem para
calar a boca.
 — O que você vai fazer? — Red perguntou, só que eu não tinha ideia de
como responder.

— Você viu a dor em seus olhos? — Eu perguntei, sabendo que qualquer

um que estivesse perto o suficiente dela não seria capaz de perder. — Eu fiz
isso, eu coloquei isso lá.

— Você não pode ser tão duro consigo mesmo — ele me disse, mas eu
discordei.

— O inferno que eu não posso — eu disse, segurando meu telefone com

mais força. — Eu fiz esses planos, eu. Eu configurei e prometi a ele que estaria
lá. Eu deveria estar lá, ou pelo menos ter ligado pra caralho.

Red não discutiu porque eu acho que ele descobriu que não ajudaria.

— Então você faz as pazes com ele. — ele ofereceu.

— Como?

— Ele é uma criança. Ele pode ter deficiências e dificuldades, mas ainda
é uma criança. Eles estão te perdoando. — ele me assegurou. — Pelo que
entendi, Toby idolatra você. Ele pode estar chateado com você agora, mas ele
vai te perdoar.

— E Morgan? — Eu perguntei quano olhei de volta para o meu telefone

pela centésima vez. — Será que ela será capaz de me perdoar?

— Morgan pode ser um pouco mais difícil — ele riu. — Essa garota é
uma bola de fogo.

Ele não estava me dizendo nada que eu já não soubesse. Ela era uma
garota difícil, mas era uma das razões pelas quais eu a amava. Ela era forte e
resiliente. Ela não era um elo fraco que dependia de alguém para resolver seus
problemas, ela procurou maneiras de resolvê-los ela mesma. Ela me desafiou.
 — Neste ponto, eu sei que você está pensando o pior, mas dê um tempo
a ela. — Red me disse. — Ela está chateada e magoada. Mas você vai pensar
em alguma coisa e, se precisar de ajuda, sabe que estamos todos aqui para
você. — Ele agarrou meu ombro e ofereceu um aperto reconfortante antes de
se levantar e voltar para dentro.

Não era frequente Red ter uma conversa séria com qualquer um de nós.
O cara era um trapaceiro, um chato, mas eu sabia que se eu estivesse em
apuros, ele com certeza me protegeria.

Levantando meu telefone uma última vez, deslizei meu dedo pela tela e
abri o fluxo contínuo de mensagens de texto que eu estava enviando para
Morgan.

Xavier: Desculpe Morgan, juro que nunca quis machucá-lo. Eu vou

fazer as pazes com ele, eu prometo.

Eu apertei enviar e nunca esperei receber nada em troca. Afinal, ela não
respondeu as últimas vinte que eu enviei. Meu estômago ficou tenso quando
meu telefone vibrou, indicando uma mensagem de retorno.

Morgan: Não sou eu que preciso de desculpas. Embora eu esteja

muito chateada com você, ele é o único que está devastado.

Bem, a boa notícia é que ela não me disse para me foder.

 Xavier: Vou pedir desculpas a ele e muito mais. Você estar
chateada significa que você ainda se importa, e isso é tudo que posso
pedir agora.

Apertei enviar e quase pude imaginá-la revirando os olhos enquanto lia

minha mensagem.

Ela nunca respondeu, mas honestamente eu não esperava que ela

respondesse. Conseguir o que eu já tinha era mais do que eu merecia.

***

Acordei me sentindo esperançoso.

Depois de passar mais de uma hora no telefone com meu pai, eu tinha
um plano de redenção em andamento. Sim, precisaria da ajuda de meus
irmãos, mas sabia que eles a ofereceriam. Qualquer coisa era melhor do que
me ver deprimido parecendo perdido.

Eu me movia pelo meu dia, perdendo a maior parte do que acontecia em

todas as minhas aulas. Passei a maior parte do tempo escondendo meu
telefone no colo, mandando uma mensagem de texto atrás da outra. Deixei
Morgan sozinha durante o dia, mesmo querendo mandar uma mensagem para
ela tantas vezes. Marcus sugeriu que era o melhor, e imaginei que ele saberia.

Mas Marcus era meu aliado, e eu precisava dele ao meu lado.

No minuto em que o professor dispensou minha última aula do dia, eu

praticamente corri para a saída.
 Como se fosse uma deixa, meu telefone tocou e eu nem precisei olhar
para saber quem era. — Sim — eu disse quando apertei a resposta e levei ao
meu ouvido.

— Acabei de pedir para Mike entregar os suprimentos que você pediu —

meu pai me disse. — Ele disse que o pai dela ajudou a descarregar tudo, depois
insistiu em pagar.

Parei de andar quando meu estômago ficou tenso ao pensar em Mike

pegando dinheiro de Ed.

— Mas Mike disse a ele que tinha sido resolvido — acrescentou meu pai.
— Disse que não parecia feliz com isso, mas agradeceu pouco antes de Mike
partir.

— Obrigado, pai. — Respirei fundo enquanto imaginava o pai dela

fazendo exatamente o que ele disse. — Ele é orgulhoso e determinado. Morgan
é como ele, então posso imaginar o quão difícil foi para Mike manter o controle.
Mas diga ao cara obrigado por mim. — Parei ao lado do meu carro com minhas
chaves na mão. — E obrigado também, pai.

— Eu realmente gosto de Morgan — , disse ele, e a menção do nome

dela fez meu coração disparar. — Ela é boa, Xavier, e eu entendo por que ela
estava chateada. Eu também sei que ela sente muito por você.

— Sim?

— É o olhar que ela tem em seus olhos quando vocês dois terminaram.
O jeito que ela te observa, o sorriso que cobre sua boca. Você pode consertar
isso. — ele me assegurou — Mas esteja preparado para passar pelo inferno e
voltar para fazê-lo. — Ele riu. — As mulheres têm um jeito de fazer um homem
fazer coisas que normalmente não fariam.
 Eu não conseguia imaginar Morgan me fazendo pular por aros por
perdão, mas o que eu sabia? Demorou muito para convencê-la a namorar
comigo em primeiro lugar, então eu definitivamente poderia estar errado.

Durante todo o trajeto até a casa dos pais de Morgan eu estava uma
pilha de nervos. Eu não tinha ideia do que esperar, por tudo que eu sabia que
ambos poderiam estar tão chateados comigo quanto sua filha. Marcus me
assegurou que, embora desejassem que as coisas tivessem sido diferentes,
não guardavam rancor. Para o que eu planejei eu tinha que ter a aprovação
deles. Era a casa deles, afinal. Eu posso ter adicionado mais algumas ideias na
mistura além do que eu mencionei inicialmente, mas no final eu pensei que eles
iriam adorar.

Quando virei a esquina e vi os carros familiares alinhados na rua em

frente à casa dos Mathews, meus nervos aumentaram. Era isso.

Desacelerando até parar, fiquei momentaneamente chocado. Eu sabia

que Red, Isaac e Brent concordaram em ajudar sem hesitar, mas o que eu não
esperava era encontrar todos os irmãos da casa lá. Eles já tinham começado
a trabalhar do lado de fora da casa, e Edmond recuou, coçando a cabeça
enquanto olhava para todos eles.

Ao som da porta do meu carro batendo, ele se virou para mim e

instantaneamente começou a andar em minha direção. — Você faz tudo isso?
— ele perguntou, e eu hesitantemente comecei a acenar com a cabeça. Eu
não tinha certeza se ele estava chateado ou agradecido. Eu esperava pelo
último dos dois.

— Eu não sei como vou pagar... — Eu o interrompi imediatamente.

— Não há nada para pagar.

Mais uma vez, ele levou a mão à cabeça e começou a coçar a linha do
cabelo. Achei que deve ter sido algum tipo de contração nervosa.
 — Eu não sou bom com esse tipo de coisa — afirmou. — Eu preciso
pagar por algo, de alguma forma fazer isso direito.

— Eu estraguei tudo — confessei, recuperando sua atenção. Ele abaixou

a mão, mas permaneceu em silêncio, então continuei. — Eu fiz uma promessa
a Toby, e o fato de que eu quebrei essa promessa e o decepcionei é
imperdoável. Então, você me permitindo fazer isso, para compensar meus
erros, já é um pagamento suficiente.

Ele me encarou como se quisesse dizer alguma coisa, mas não sabia
como. Então, em vez disso, continuei. — Ela não fala comigo, e não posso dizer
que a culpo. Mas tenho de acertar as coisas com o Toby. Ele merece saber a
verdade sobre por que eu não estava aqui. — Olhei para a casa e observei
enquanto Red e Isaac trabalhavam em pendurar a nova porta de tela que meu
pai havia trazido.

— Marcus me contou o que Morgan disse a ele. — continuei, ainda

incapaz de olhar para Ed. — Eu sei que mentir para ele não foi fácil para ela.
Ela é sempre honesta com ele, mesmo quando é difícil. O fato de que ela mentiu
para mim só torna uma situação ruim ainda pior.

— Eu disse a ele que você viria hoje. — disse Edmond. — Ele se iluminou
como os fogos de artifício no quarto de julho. — ele riu, mas quando olhei de
volta para ele, seus olhos estavam brilhantes. — Não há nada que um pai
queira mais do que ver seus filhos felizes. — Ele fez uma pausa, sua garganta
balançando enquanto ele engolia. — Você, Xavier, parece ser capaz de fazer
meus dois filhos felizes. Então você está bem por mim, e o resto vai se encaixar.

Eu esperava que ele estivesse certo. Sua filha era uma mulher teimosa.

Deixei os caras fazerem suas coisas lá fora. Todos eles sabiam o que
precisava ser feito. Qualquer pessoa poderia olhar ao redor e ver as coisas que
precisavam desesperadamente de reparos. As venezianas estavam tortas e
algumas calhas estavam caindo. Minha mãe disse a meu pai para entregar uma
variedade de flores e arbustos diferentes. Ela disse que todo mundo deveria ter
um pouco de cor, e a família de Morgan merecia ter beleza por fora que
refletisse a beleza por dentro. Ela era poética assim; seu coração estava
sempre pensando nos outros.

Entrei e encontrei Kathy, Marcus e Toby sentados na sala. No momento

em que entrei, todos se viraram para mim. Eu nem tive a chance de falar antes
de Toby começar a gritar e rir. A excitação em seus olhos causada por eu
simplesmente entrar pela porta era esmagadora, mas então me lembrei de
como o decepcionei.

— Ei, amigo — eu disse, dando a volta no sofá e andando mais perto

dele. Eu estava bem ciente de que estava sendo observado, mas não olhei para
mais ninguém além de Toby. — Ouça, amigo, eu realmente sinto muito por
ontem à noite. Morgan lhe disse que tive problemas com o carro, mas a
verdade é que, amigo, fui egoísta e esqueci.

Toby olhou para sua mãe, então para Marcus.

— Você acha que talvez pudesse me perdoar? — Eu perguntei. — Você

é um dos meus melhores amigos, amigo, e se eu não tivesse você na minha
vida, eu sei que sentiria sua falta como um louco.

Meu coração disparou, mas eu esperava mais do que tudo que eu não
só ganharia seu perdão, mas também de sua mãe. Embora eles nunca
admitissem, eu tinha certeza de que Kathy e Edmond também deviam se sentir
um pouco decepcionados comigo.

Quando Toby olhou para mim e me deu o maior sorriso cheio de dentes
de todos os tempos, um grande alívio tomou conta de mim. — Nós ainda somos
amigos? — Toby assentiu e disse ‘sim’ ao mesmo tempo, só que soou mais
como um ‘sim’.

— Eu tenho um favor a pedir — eu disse a ele. — Eu tenho uma surpresa

para você, mas para dar a você eu vou precisar que você fique aqui por um
tempo e me deixe entrar no seu quarto. Isso soa como algo que você poderia
fazer?

Novamente ele olhou para sua mãe como se estivesse pedindo

permissão.

— Você escolhe. — ela disse a ele, um sorriso no rosto. Ela já sabia dos
meus planos.

Quando ele olhou para mim e me deu um aceno rápido, eu me levantei,

animado para começar.

Se os caras soubessem que passei algumas horas no Pinterest, por

ordem da minha mãe, teriam munição para me provocar por anos. Eu queria
decorar o quarto de Toby como nenhum outro. Para criar um quarto exclusivo
das Tartarugas Ninjas, seria necessário muita imaginação.

— Então por onde começamos? — Eu me virei para encontrar Marcus

parado atrás de mim na porta do quarto de Toby. — Estou aqui para você, use-
me. — Ele balançou as sobrancelhas, me fazendo rir.

— Cuidado, porque quando eu terminar com você, você vai desejar não
ter se oferecido tão facilmente. — Suas insinuações e comentários malucos
não me incomodavam nem um pouco. Eu sabia que o cara me provocava
porque ele realmente gostava de mim em um tipo de amizade. Era sua maneira
de me mostrar que eu tinha sido aceito. Então agora eu joguei de volta para
ele.

Abri o caderno que tinha nas mãos e mostrei a ele as coisas que havia
impresso.

— Nós estamos fazendo isso? — ele perguntou, inclinando-se para mais

perto.

— Nós vamos fazer o nosso melhor ... — eu disse a ele — E isso também.
 — Isso é um cenário de esgoto? — ele perguntou com admiração. — E
esses brilham no escuro?

— Sim, agora você vê por que eu preciso começar. — eu disse, olhando

ao redor do pequeno espaço. — Não há muito aqui, mas acho que podemos
torná-lo mais espaçoso. Dei a Red e Isaac uma lista das coisas que eu
precisava e, pelo jeito, eles conseguiram tudo o que eu pedi.

— Bem, arregace as mangas, Homem Abacaxi, e vamos começar. —

Ele me ofereceu um sorriso antes de piscar para mim, e tudo que eu podia fazer
era balançar a cabeça para o cara.

Percebi naquele momento tudo o que havia conquistado nos últimos

meses. Uma linda namorada e um ótimo garoto que me achava incrível. Eu
tenho duas ótimas pessoas que me lembram muito meus próprios pais, e eu
tenho Marcus também.
 Eu não podia acreditar no que estava vendo.

Por um momento continuei sentada no carro olhando pela janela, me

perguntando se eu estava sonhando acordada. A casa que deixei nas primeiras
horas daquela manhã de alguma forma foi transformada. As calhas não
estavam mais caindo, e a porta de tela quebrada não estava encostada na
lateral da garagem. Não, tudo isso foi consertado ou substituído.

Havia flores, flores brilhantes, coloridas, alegres. O sol estava

começando a se pôr e o brilho ainda mal espreitava sobre a linha das árvores,
destacando a casa e fazendo tudo parecer iluminado. Fazia anos desde que
eu tinha visto isso parecer tão bom assim.

O fato de haver caras acampados por todo o jardim da frente tornava

tudo ainda mais louco. Caras que eu conhecia. A última vez que eu os vi foi
quando eu estava gritando com um de seus irmãos enquanto todos eles
estavam ao redor olhando para mim como se a qualquer momento eu fosse
explodir.

Agora todos estavam rindo e se divertindo com meu pai e Marcus. Isaac,
Red e os gêmeos, todos se comportando como se conhecessem minha família
desde sempre.

Saí do carro e atravessei o gramado da frente, agora aparado, olhando

ao redor com admiração, apenas absorvendo tudo. — Parece bom, hein? —
Olhei para cima para ver Marcus sorrindo para mim. Todos os olhos estavam
agora em mim.

— Como tudo isso aconteceu em um dia? — Eu perguntei, ainda

sentindo que a qualquer momento eu poderia acordar.

— Nós somos fodas assim. — um dos gêmeos disse com confiança, e

eu não consegui parar o riso que borbulhou no meu peito.

— Nós temos habilidades. — acrescentou o outro, apenas me fazendo

rir ainda mais. Não sei o que foi engraçado - se foi porque eu estava em estado
de choque, ou porque estava extremamente cansada e a ideia de que um
bando de universitários apareceu na casa dos meus pais e reformulou os anos
de negligência. Só sei que senti que não conseguia controlar minha reação.

— Isso não é tudo em que somos bons — disse novamente um dos

gêmeos. Eu honestamente precisava descobrir qual era qual um dia. — Nós
montamos o passeio de Toby também, confira.

Eu me virei quando ouvi um pequeno bipe de uma buzina. Eu esperava

encontrar Toby sentado atrás de mim, mas em vez disso encontrei minha mãe
na cadeira de rodas de Toby. Ou pelo menos achei que era a cadeira de Toby.

— Não é ótimo? — ela disse com um sorriso enorme. Um sorriso maior

do que eu tinha visto em seu rosto, bem, eu não conseguia nem me lembrar de
ter visto um tão grande.

A cadeira de brincar não podia mais ser classificada como simples. Eles
lhe deram poder de tartaruga, por assim dizer. Tinha até uma bandeira de
tartaruga ninja combinando, que ficava cerca de um metro acima da cabeça
da minha mãe. Os apoios de braços eram cobertos com uma pele sintética,
nada menos que verde. Os pedais eram agora dois pés de tartaruga enormes
e havia até uma placa, Boy Ninja Toby, em grandes letras em negrito.

Mais risadas saíram de mim. — É incrível, aposto que ele adorou.

 — Ele dirigiu pelo quintal até que a bateria estava quase descarregada
— acrescentou meu pai.

Eu podia sentir a leveza ao meu redor. Como se anos de tensão e

estresse que pesavam sobre meu pai tivessem acabado em questão de uma
tarde. Foi esmagador.

— Onde está Toby? — Eu perguntei, porque eu honestamente queria

ver a felicidade em seu rosto com seu novo presente.

— Ele está dormindo. — minha mãe disse enquanto cuidadosamente se

levantava da cadeira dele. Um sentimento de decepção me atingiu. — Mas tem
mais. — ela disse enquanto acenava para mim em direção à casa.

Eu a segui, imaginando o que mais poderia haver.

— Você tem que ficar quieta. — ela disse em um tom abafado enquanto
caminhava em direção ao corredor que levava ao quarto de Toby. À medida
que nos aproximamos, pude ver uma luz verde que eu sabia que não era algo
que ele tinha antes. Imaginei que suas lâmpadas foram trocadas e substituídas
por lâmpadas verdes ou algo assim. Nunca, porém, eu esperava ver o que vi
quando entrei.

Examinando a sala, senti como se minhas pernas tivessem enfraquecido

e usei o batente da porta para me apoiar. Uma parede havia sido transformada
para parecer feita de tijolos. No centro havia um enorme buraco tridimensional.
Um que parecia estar pingando água.

— É a entrada do esgoto das Tartarugas Ninjas. — minha mãe

sussurrou.

Eu podia ver agora, e ela estava certa. Era a coisa mais legal que eu já
tinha visto.

A tela plana de Toby foi montada na parede e seu antigo suporte de

televisão foi removido. Em seu lugar havia uma escrivaninha com estantes em
ambos os lados. A mesa tinha a altura perfeita para que sua cadeira deslizasse
até ela. Lanternas verdes estavam penduradas por toda a sala, e eu olhei mais
de perto, tentando descobrir do que eram feitas.

— Na verdade, é uma luminária. Xavier e Marcus o conectaram e, em

vez de manter os globos transparentes regulares, os pintaram com uma tinta
verde. Quando as luzes estão apagadas, ele emite aquele brilho verde. —
Quando ela mencionou Xavier, comecei a escanear o quarto até que meu olhar
pousou na cama. Também havia sido trocada e estava adornada com um
edredom de Tartarugas Ninja que combinava com o quarto. Só que era o corpo
que estava enrolado ao lado do meu irmão que eu não conseguia desviar o
olhar.

Xavier parecia enorme na cama de casal. Seus ombros largos e sua

estrutura larga faziam Toby parecer tão pequeno em comparação. A imagem
me tirou o fôlego, eu juro.

— Ele fez tudo isso ... — eu disse sem desviar o olhar — Não foi?

— Sim. — ela disse, me dizendo algo que meu coração já sabia. — Ele
está aqui desde pouco depois do almoço, e seus amigos também.

Um silêncio caiu sobre nós, permitindo-me alguns momentos para

ganhar o controle de minhas emoções.

— Eu sei que você está chateada com ele. — minha mãe começou. —
Ontem foi difícil, mas ele fez tudo isso não porque precisava, mas porque
queria. Nem todo mundo vai a esse extremo para compensar um simples erro.

Novamente um pequeno silêncio antes que ela continuasse. — Eu sei

que Toby é sua fraqueza, porque ele é meu também, mas você acha que dói
mais porque ele te decepcionou também? Porque você esperava mais dele?

— Eu esperava mais. — eu disse sem hesitar.

 — Às vezes, ser ferido por aqueles que amamos dói muito mais do que
se fosse alguém que você mal conhecia. — A realização do que ela disse me
atingiu.

— Eu o amo. — eu disse a ela, sentindo a queimadura no meu peito.

— Eu sei que você ama — ela me assegurou. — Mas e ele?

Eu balancei minha cabeça enquanto permanecia no mesmo lugar

encostada no batente da porta.

— Talvez ele devesse. — minha mãe disse pouco antes de se inclinar,

me oferecendo um abraço de lado antes de sair da sala.

Ela estava certa. Eu sabia que ele deveria.

Eu cuidadosamente empurrei o batente da porta, fui em direção à cama

e me ajoelhei ao lado de Xavier. Por um momento, apenas o observei dormir.
Ele respirou fundo, seguido por uma expiração suave e relaxada. Isso me fez
duvidar de interrompê-lo, mas eu sabia que precisava.

Eu levantei minha mão e lentamente tracei o topo do meu dedo sobre

sua mandíbula. Ele começou a se mexer. Quando ele se reposicionou e
começou a respirar uniformemente novamente, decidi dar um passo adiante.
Inclinei-me sobre ele, minha boca pairando sobre a dele, e pressionei meus
lábios nos dele, oferecendo-lhe um beijo suave. Quando comecei a me afastar,
sua mão segurou a parte de trás da minha cabeça e ele trouxe seus lábios de
volta aos meus.

Eu cedi, deixando-o controlar o beijo. Nossos lábios se moviam um com

o outro como se estivessem fazendo exatamente isso há anos. — Eu te amo
— suas palavras vibraram contra meus lábios e os meus começaram a tremer.
— Desculpe por ter desapontado você. Isso é algo que eu nunca quis fazer, e
posso garantir que nunca mais farei. Você significa muito para mim. — Deitei
minha cabeça em seu peito, encostei meu rosto em seu pescoço e levei um
momento para me acalmar. Eu estava tão perto de chorar.

— Obrigada ... — eu finalmente falei, minha garganta queimando — Por

tudo.

Ele esfregou minhas costas suavemente enquanto eu continuava a

manter meu rosto dobrado perto de seu pescoço. Seu peito subia e descia sob
minha bochecha, a respiração profunda e uniforme que eu encontrei também
me acalmou.

— Você deveria ter visto o rosto dele quando ele chegou aqui depois que
Marcus e eu terminamos. — Xavier sussurrou suavemente. Eu levantei minha
cabeça e descansei meu queixo em seu peito olhando para ele. A luz brilhante
das lâmpadas acima tornou seu rosto completamente visível. — Eu entendo
agora. — ele confessou, sua garganta balançando enquanto ele engolia. — Eu
entendia antes, mas agora eu realmente entendo. A alegria de sua felicidade.
— Ele ergueu a mão e a colocou sobre o coração. — Eu senti isso, aquela dor
profunda e incontrolável, de simplesmente testemunhar sua felicidade. Foi uma
sensação incrível.

Fechei os olhos por um momento, pensando no olhar que Toby recebe

quando está feliz. Aquela expressão de olhos arregalados e boca aberta. Seus
braços se movem para cima e para baixo como se ele estivesse tentando voar,
seguido por aquele grito estridente de prazer. Embora alguns possam achar
que é demais para lidar, eu achava que era um dos melhores sons do mundo.
Isso significava que ele tinha sido alcançado, aquele lugar no fundo dele tinha
sido encontrado e aquela excitação incontrolável tinha tomado conta.

Meu coração doeu, tão profundo, e eu adorei.

— Eu te amo por fazer isso por ele. — eu disse enquanto abria meus
olhos. Descobri que ele estava olhando para mim, com um olhar de admiração
em seu rosto. — Eu te amo por ser o homem que você é e por amar minha
família tanto quanto eu os amo.
 Antes que ele pudesse responder, eu me inclinei mais uma vez e
pressionei meus lábios nos dele.

Nenhuma quantidade de agradecimento poderia tocar a profundidade do

que ele tinha feito. Não só para Toby, mas para meus pais também. Não havia
absolutamente nenhuma maneira de explicar o que suas ações significavam
para mim.
 Duas semanas depois

Eu tentei manter uma cara séria, mas os idiotas dividindo uma mesa
comigo estavam tornando isso quase impossível.

Aqui estava eu sentado em uma mesa na pizzaria de Porter, cercado por

Isaac, Red e Corbin. Acabamos de ser levados a uma cabine por uma garota
que Red não conseguia tirar os olhos. Ela era uma coisinha pequena, e o
pensamento dos dois juntos era estranho de se imaginar. Acho que uma de
suas coxas era tão grande quanto a cintura dela sozinha. Ela era quieta, talvez
tímida, e desviava os olhos para o chão cada vez que um desses idiotas fazia
algum tipo de comentário grosseiro.

Não necessariamente em direção a ela, mas em geral eles simplesmente

não tinham filtro. Normalmente Red era do mesmo jeito, mas hoje era como se
ele fosse mudo. Merda assim era como ver a porra de um unicórnio – muito
raro.

— Você está bem, Red? — Eu perguntei e ele apenas acenou com a

cabeça.

Nos últimos dois meses, o cara começou a deixar o cabelo crescer. Já

não se projetava como um afro maluco, mas pendia mais além de suas orelhas.
Na maioria dos dias ele puxava para trás e tinha esse rabo de cavalo maluco
na parte de trás de sua cabeça. Eu também notei que a cor parecia menos
vermelha, mais de um tom acastanhado agora correndo por toda parte. Às
vezes eu queria perguntar a ele se ele estava tingindo, mas deixava quieto.

O cara era um monstro, alto e forte. Agora parece que ele estava muito
intrigado com a doce garota que não conseguia fazer contato visual com ele.
Suas bochechas ficaram vermelhas quando ela anotou nossos pedidos de
bebida. Quando ela alcançou Red, ela levantou a mão e colocou o cabelo atrás
da orelha, olhando para ele, enquanto sorria educadamente. — O que você
gostaria de beber? — Sua voz falhou.

— Por que você está tão nervosa? — ele perguntou, e cada um de nós
na mesa parou de falar para ouvir a resposta dela. Na verdade, eu pensei que
era mais para assistir Red flertar, porque novamente, o cara era um mistério.
Ele nunca mostrou sua merda pessoal para o resto de nós ver.

— Este é o meu primeiro dia. — disse ela em explicação enquanto olhava

para trás por cima do ombro. Cada um de nós seguiu seus movimentos e notei
Pete parado perto da entrada da cozinha nos observando atentamente.

Eu levantei minha mão, oferecendo um aceno e ele acenou com a

cabeça. O cara ainda mantinha distância de mim, o que achei estranho. Não
era como se eu tivesse ameaçado bater na bunda dele ou qualquer coisa por
ter uma queda pela minha garota. Apenas me certifiquei de que ele entendesse
que ela e eu estávamos juntos.

Achei que fiz isso com calma.

Se você perguntasse a Morgan, no entanto, penso que ela discordaria.

— Bem, eu acho que você está indo muito bem. — Red assegurou a
ela. — O fato de você ser linda é um grande bônus.

Suas bochechas ficaram ainda mais vermelhas, e Isaac, que estava

sentado ao lado de Red, olhou para frente e para trás entre os dois, sua boca
aberta em um pouco de choque. Ele parecia ridículo enquanto sua cabeça
continuava a chicotear de Red para a garota e depois de volta para Red.

— Obrigada. — Saiu quase num sussurro. — Você quer alguma coisa

para beber? — ela perguntou novamente enquanto enfiava o queixo em
direção ao peito, uma tentativa de esconder o fato de que ela estava corando
era o meu palpite.

— Vocês estão assediando a nova garota? — Olhei para a direita assim

que Morgan se aproximou da mesa. Ela inclinou seu quadril em minha direção,
e eu passei meu braço em volta de sua cintura.

— Nem um pouco ... — eu assegurei a ela — Mas Red parece ferido.

— Vou tomar uma Coca-Cola — disse Red apressadamente, pouco

antes de a garota sair correndo sem outra palavra.

— Idiota. — ele murmurou enquanto se recostava em seu assento, ainda

observando a garota ir embora.

— Ela é muito inocente para qualquer um de vocês — disse Morgan com

um sorriso. — A cabeça dela giraria depois de cinco segundos. A pobre garota
iria rachar.

— Eu a consertaria — disse Red, e não tenho certeza se ele queria que

qualquer um de nós ouvisse. Quando voltei a olhar para Morgan, ela também
lhe deu um olhar questionável. Ela visivelmente balançou a cabeça como se
quisesse clarear seus pensamentos.

— Então, meninos, vocês estão com fome? — ela perguntou e eu permiti

que minha mão deslizasse um pouco mais para baixo em sua cintura,
segurando sua bunda na palma da minha mão.

— Faminto — eu assegurei a ela quando ela olhou para mim com a

sobrancelha erguida.
 — Pervertido — ela acrescentou, mas seus olhos não conseguiam
esconder que ela gostava do meu comportamento pervertido.

Desde a noite em que ela me encontrou dormindo ao lado de Toby em

seu quarto recém-decorado, as coisas mudaram para nós. A novidade de
nosso relacionamento ainda estava lá, mas agora tínhamos essa maneira
confortável que cercava nosso tempo juntos. Uma ludicidade misturada com
uma paixão inegável. Era algo que eu nunca havia sentido antes.

Eu amava essa mulher, mais do que jamais imaginei ser capaz de amar
uma pessoa. Ela era isso, a única para mim. O pensamento de não tê-la em
minha vida era algo que eu nunca poderia enfrentar.

No último fim de semana, depois que Edmond e Kathy insistiram em

agradecer aos meus pais, fomos juntos para Kissimmee. Passamos o dia inteiro
cozinhando e nadando. Foi outro passo final no relacionamento entre Morgan
e eu.

Morgan anotou nossos pedidos e foi para a cozinha, e mais uma vez notei
Pete demorando na sala de jantar. Ele nunca esteve do nosso lado, mas
continuou a olhar para nós de vez em quando.

— Eu já volto. — eu disse aos caras, mas nenhum deles parecia se

importar que eu me levantasse da cabine. Cada um deles continuou a assediar
um ao outro enquanto suas vozes altas se espalhavam pelo restaurante.

— Ei Pete. — eu disse quando me aproximei dele.

Seus ombros instantaneamente enrijeceram quando ele se levantou e

virou seu corpo para me encarar. — Oi. — ele disse, olhando por cima do meu
ombro. — Está tudo bem?

Por que ele parecia tão nervoso?

— Está ótimo, na verdade. — eu assegurei a ele, esperando aliviar um

pouco da tensão que rolava desse cara.
 — Na verdade, eu só queria agradecer por ser tão bom para Morgan. —
Seus olhos se arregalaram de surpresa. — Ela adora este trabalho e seu último
chefe não era o melhor tipo de cara. Pelo que ela me diz, você a trata com
respeito e, por sua vez, ela também o respeita. Isso coloca você bem no alto
da minha lista.

Ele me ofereceu um aceno de cabeça e um simples agradecimento.

Ainda assim, eu achava que o cara me via como uma competição.

— Está tudo bem por aqui? — Eu me virei para encontrar Morgan atrás
de mim, com um olhar preocupado em seu rosto.

— Tudo está ótimo — eu disse a ela enquanto me virava para olhar para
Pete mais uma vez. — Eu estava dizendo a Pete aqui que acho que ele é um
cara decente. — Estendi minha mão para ele, e ele hesitantemente colocou a
sua na minha, oferecendo um aperto firme.

Joguei bem e me esforcei para tornar as coisas pacíficas entre ele e eu,
a bola estava agora em sua quadra. Mas ele precisava se acostumar comigo
porque eu não iria a lugar nenhum. Morgan era minha garota, e ela sempre
seria. Era assim que as coisas eram.

***

— Ei Marcus. — Xavier disse enquanto se recostava na cadeira da

cozinha, seus braços esticados enquanto ele passava a palma da mão sobre a
mesa. O maior sorriso de comedor de merda cobriu sua boca. — Onde você
comprou essa mesa, afinal?
 Eu estreitei meus olhos para ele, sabendo exatamente o que ele tinha na
manga.

— Por que? — ele perguntou enquanto olhava por cima do ombro para
mim antes de voltar para Xavier.

— Porque eu tenho essa conexão profunda com ela — respondeu

Xavier, seu sorriso crescendo mais. — É esse gosto inexplicável, eu acho, que
não consigo explicar.

Eu sabia que neste momento meus olhos tinham que parecer do

tamanho de pires. Eu me escondi atrás de Marcus, balançando a cabeça para
Xavier. Ele precisava parar, como agora. A última coisa que eu queria era que
Marcus soubesse exatamente o que tínhamos feito em sua mesa. Apenas meu
olhar maligno não fez absolutamente nada para detê-lo.

— Você gosta da minha mesa? — Marcus perguntou, não parecendo

convencido. Na verdade, o ceticismo em sua voz superou qualquer outra
reação.

— Sim. — Xavier mais uma vez permitiu que sua palma deslizasse sobre
a superfície superior. — É robusta, sólida — ele agarrou e sacudiu um pouco,
— Como se pudesse suportar facilmente o peso de duas pessoas.

Fechei minhas mãos e balancei meus braços ao redor, tentando indicar

minha crescente irritação.

Marcus se virou tão rápido que não tive tempo de esconder meus braços
fugitivos, enquanto eu ainda tentava impedir Xavier de sua contínua
provocação. Eu fui pega instantaneamente no ato quando ele me deu um olhar
confuso. Tentei fingir que estava matando um inseto, mas sabia que tinha
falhado. Fui pega quando a realidade atingiu Marcus de frente.
 Um olhar que eu só poderia descrever como horror tomou conta de seu
rosto. — Não — ele engasgou. Girando de volta, ele olhou para Xavier e deu
uma pequena batida com o pé. — Claro que não — acrescentou.

Senti meu estômago cair, como se tivesse batido no chão aos meus pés.

Por quê?

Por que Xavier iria trazer isso à tona?

— Oh sim — , disse Xavier, e eu imediatamente abaixei minha cabeça

para esconder o rubor instantâneo que encheu meu pescoço e rosto.

Marcus olhou entre Xavier e eu enquanto eu espiava através do cabelo

que tinha caído para cobrir meu rosto. Ele torceu o nariz quando seu olhar caiu
em direção à mesa. — Eu também adorava aquela mesa ... — disse ele com
tristeza — Até que vocês dois decidiram fornicar nela.

Apertei meus lábios com força e fiz o meu melhor para não rir alto da
reação de Marcus.

Ele foi embora parecendo que tinha acabado de saber que pedicures se
tornaram ilegais e não seriam mais oferecidas ao público. Xavier, é claro, riu, e
eu cheguei atrás dele, peguei o pão e joguei em sua cabeça. Ele ricocheteou
em sua testa e pousou na mesa diante dele.

O idiota olhou para mim com um brilho nos olhos. — O almoço está
servido — disse ele, batendo no tampo da mesa. — Suba aqui, querida, estou
com fome.

Homem arrogante, adorável e fofo que eu adoraria estrangular, pensei

enquanto também saía da cozinha atrás do meu melhor amigo para acalmar
seu coração partido.