Publicado 

no J ornal  “A Tribuna”, dia 17/06/2007, domingo, página 2A, São Carlos, SP. 

Coluna: Divulgação Científica 

Por  que usamos fogo par a apagar  a queimada no canavial? 

Um  tempo  atrás,  participei  de  uma  E  o  uso  do  fogo  para  eliminar  a 
discussão  acalorada  sobre  a  produ­  queimada?  Bem,  antes  vamos  en­ 
ção de etanol –  o combustível. De­  tender como a água apaga o fogo. 
pois de muita conversa regada a ca­  A  pergunta  é  muito  simples,  mas 
fezinhos, saímos falando das vanta­  nem  todos  sabem  a  resposta  com­ 
gens e desvantagens do processo de  pletamente. 
queimada usado nos canaviais.  Para  que  exista  fogo  (combustão) 
A  principal  vantagem foi associada  precisamos ter ao mesmo tempo um 
ao  aumento  da  produtividade  de  combustível (o canavial, por exem­ 
corte  pelo  trabalhador,  enquanto  a  plo),  o  oxigênio  (ar  atmosférico)  – 
desvantagem  foi  à  elevada  quanti­  chamado de comburente ­ e o calor, 
dade  de  partículas  e  gás  carbônico  a ignição. Se um deles faltar, o fogo 
emitidos na atmosfera. Não vou re­  se extingue. 
tomar a discussão,  mas abordar  um  A  água  quando  entra  em  contato 
fato corriqueiro  ­ o do  uso do  fogo  com um objeto que esta queimando 
para apagar o fogo! – que, em geral,  converte­se  em  vapor,  o  que  retira 
não paramos para analisar.  uma  grande quantidade de calor do 
Como a cana­de­açúcar está por to­  objeto em combustão – esfriando­o. 
do  o  lado  –  os  canaviais  tomaram  O vapor de água que se forma ocu­ 
conta  de  vez  de  nossa  região  e  de  pa  um  volume  centena  de  vezes 
nosso  estado  –  entender  como  se  maior  do  que  tinha  quando  estava 
extingue a queimada é, no  mínimo,  no estado líquido. Estes vapores ro­ 
interessante. O “tapete verde” desa­  deiam o objeto que se queima, afas­ 
parece  diante  de  nossos  olhos.  São  tando  o  ar  e,  portanto,  o  oxigênio. 
as  canas  da  usina  (não  as  terras!),  Em síntese, a água esfria o objeto e 
adaptando  as  palavras  do  escritor  afasta  o  oxigênio,  o  que  faz  com 
João Cabral de Melo Neto – aquele  que o fogo se apague. 
de Morte e Vida Severina – “... Fo­  No caso do  fogo apagar  o  fogo em 
ram  terras  de  engenho,  agora  são  um canavial, precisamos  identificar 
terras de usina” .  os  três  elementos  necessários  para
que  ele  exista,  e  depois  a  falta  de  Em  outras  palavras,  o  ar  quente 
um  deles  será  suficiente  para  a  ex­  (menos denso do que o  frio) é des­ 
tinção da queimada.  locado para cima juntamente com a 
Numa plantação de cana­de­açúcar,  fumaça e as partículas, e o ar fresco 
o combustível é o canavial, o ar at­  é levado em direção às chamas, cri­ 
mosférico o comburente e a ignição  ando  um  grande  movimento  de  ar 
(calor) será provocada pelo homem.  ao redor do fogo. 
Uma  vez  posto  fogo  em  uma  das  Na  aproximação  das  frentes  de  fo­ 
partes  da  plantação  –  naturalmente  go,  o  oxigênio  é  consumido  e  res­ 
tomando­se todo o cuidado – a fren­  tam  somente  gases  que  não  são 
te das chamas caminha rapidamente  comburentes. Deste modo, falta um 
pela abundância dos três elementos  dos  três  elementos  –  o  oxigênio  ­ 
que mantêm o fogo vivo!  para  que  exista  o  fogo,  e,  portanto, 
Quando  se  coloca  fogo  do  lado  o­  a queimada se extingue. 
posto ao primeiro (o contrafogo), as 
frentes  das  chamas  caminham  uma 
em  direção  à  outra  –  a  corrente  de  Antonio  Carlos  Hernandes,  professor  associ­ 
ado  do  Instituto  de  Física  de  São  Carlos,  da 
ar  frio  (com  muito  oxigênio)  que  USP,  e  coordenador  de  difusão  do  Centro 
entrará na base do primeiro fogo le­  Multidisciplinar  para  o  Desenvolvimento  de 
va  as  chamas  do  segundo  ao  seu  Materiais Cerâmicos da FAPESP. 
encontro.  e­mail: m3cnoticias@gmail.com