Travis Wilkerson/Acervo do fotógrafo

exercer autocontrole; e é esse poder sobre si que permite

a alguém regular o poder que exerce sobre os outros e
construir práticas de liberdade.
Para Foucault, o sujeito não é algo dado, mas algo cons-
truído. Cada ser humano é uma construção que se faz ao
longo da vida. Por isso, não tem sentido afirmar que a liber-
dade é uma característica desse sujeito. Nós não somos
simplesmente livres ou não livres. Vivemos em meio a outros
seres humanos e, como você verá na próxima Unidade, as
relações entre os sujeitos são relações de poder. Não somos
livres permanentemente, mas em nossas relações com os
outros podemos construir práticas de liberdade, formas de
relação nas quais possamos ser nós mesmos, enquanto cada
um dos outros é também ele mesmo. Segundo Foucault,
esse é o objetivo de uma ética contemporânea.

Mike Prysner, soldado norte-americano e veterano da Guerra do Iraque,

participando de marcha antiguerra em Washington D.C., Estados Unidos,
em setembro de 2007. Mike se tornou mundialmente conhecido por denunciar
os abusos e as atrocidades cometidos pelo exército
norte-americano aos civis iraquianos.

TRaBalHaNdo com TeXTos

Os dois textos a seguir foram escritos por filósofos da An-
tiguidade. O primeiro é uma carta do filósofo grego Epicu-
ro, que traz no título o tema abordado: “Carta sobre a feli-
cidade”. O segundo, do pensador romano Sêneca, corres-
ponde a trechos de um tratado denominado “Sobre a
brevidade da vida”.
texto 1
Você vai ler trechos de uma carta escrita por Epicuro para
um discípulo, Meneceu. Nela, Epicuro expõe os princípios
gerais de sua filosofia, segundo a qual a verdadeira felici-
dade reside no prazer do sábio.
Carta sobre a felicidade
[...] Pratica e cultiva então aqueles ensinamentos que
sempre te transmiti, na certeza de que eles constituem os
elementos fundamentais para uma vida feliz.
[...] Acostuma-te à ideia de que a morte para nós não é
nada, visto que todo bem e todo mal residem nas sensações. A
consciência clara de que a morte não significa nada para nós
proporciona a fruição da vida efêmera, sem querer acrescentar-
-lhe tempo infinito e eliminando o desejo de imortalidade.
Não existe nada de terrível na vida para quem está perfei-
tamente convencido de que não há nada de terrível em deixar
de viver. É tolo portanto quem diz ter medo da morte, não
porque a chegada desta lhe trará sofrimento, mas porque o
aflige a própria espera: aquilo que não nos perturba quando
presente não deveria afligir-nos enquanto está sendo esperado.
Então, o mais terrível de todos os males, a morte, não
significa nada para nós, justamente porque, quando estamos
vivos, é a morte que não está presente; ao contrário, quando
a morte está presente, nós é que não estamos. A morte, por-
tanto, não é nada, nem para os vivos, nem para os mortos, já
que para aqueles ela não existe, ao passo que estes não estão
mais aqui. E, no entanto, a maioria das pessoas ora foge da
morte como se fosse o maior dos males, ora a deseja como
descanso dos males da vida.
O sábio, porém, nem desdenha viver, nem teme deixar de
viver; para ele, viver não é um fardo e não viver não é um mal.
Assim como opta pela comida mais saborosa e não pela
mais abundante, do mesmo modo ele colhe os doces frutos
de um tempo bem vivido, ainda que breve.
[...] afirmamos que o prazer é o início e o fim de uma vida
feliz. Com efeito, nós o identificamos como o bem primeiro
e inerente ao ser humano, em razão dele praticamos toda
escolha e toda recusa, e a ele chegamos escolhendo todo bem
de acordo com a distinção entre prazer e dor.
Embora o prazer seja nosso bem primeiro e inato, nem
por isso escolhemos qualquer prazer: há ocasiões em que evi-
tamos muitos prazeres, quando deles nos advêm efeitos o
mais das vezes desagradáveis; ao passo que consideramos

CAPÍTULO 3 | A vida em construção: uma obra de arte 177

 muitos sofrimentos preferíveis aos prazeres, se um prazer
maior advier depois de suportarmos essas dores por muito
tempo. Portanto, todo prazer constitui um bem por sua pró-
pria natureza; não obstante isso, nem todos são escolhidos;
do mesmo modo, toda dor é um mal, mas nem todas devem
ser sempre evitadas. Convém, portanto, avaliar todos os pra-
zeres e sofrimentos de acordo com o critério dos benefícios e
dos danos. Há ocasiões em que utilizamos um bem como se
fosse um mal e, ao contrário, um mal como se fosse um bem.
Consideramos ainda a autossuficiência um grande bem;
não que devamos nos satisfazer com pouco, mas para nos
contentarmos com esse pouco caso não tenhamos o muito,
honestamente convencidos de que desfrutam melhor a abun-
dância os que menos dependem dela; tudo o que é natural é
fácil de conseguir; difícil é tudo o que é inútil.
Os alimentos mais simples proporcionam o mesmo prazer
que as iguarias mais requintadas, desde que se remova a dor
provocada pela falta: pão e água produzem prazer mais pro-
fundo quando ingeridos por quem deles necessita.
Habituar-se às coisas simples, a um modo de vida não
luxuoso, portanto, não só é conveniente para a saúde, como
ainda proporciona ao homem os meios para enfrentar cora-
josamente as adversidades da vida: nos períodos em que
conseguimos levar uma existência rica, predispõe o nosso
ânimo para melhor aproveitá-la, e nos prepara para enfren-
tar sem temor as vicissitudes da sorte.
Quando então dizemos que o fim último é o prazer, não
nos referimos aos prazeres dos intemperantes ou aos que
consistem no gozo dos sentidos, como acreditam certas pes-
soas que ignoram o nosso pensamento, ou não concordam
com ele, ou o interpretam erroneamente, mas o prazer que é
ausência de sofrimentos físicos e de perturbações da alma.
Não são, pois, bebidas nem banquetes contínuos, nem a pos-
se de mulheres e rapazes, nem o sabor dos peixes ou de outras
iguarias de uma mesa farta que tornam doce uma vida, mas
um exame cuidadoso que investigue as causas de toda esco-
lha e de toda rejeição e que remova as opiniões falsas em
virtude das quais uma imensa perturbação toma conta dos
espíritos. De todas essas coisas, a prudência é o princípio e o
supremo bem, a razão pela qual ela é mais preciosa do que a
própria filosofia; é dela que originam todas as demais virtu-
des; é ela que nos ensina que não existe vida feliz sem pru-
dência, beleza e justiça, e que não existe prudência, beleza e
justiça sem felicidade. Porque as virtudes estão intimamente
ligadas à felicidade, e a felicidade é inseparável delas.
[...]
Entendendo que a sorte não é uma divindade, como a
maioria das pessoas acredita (pois um deus não faz nada ao
acaso), nem algo incerto, o sábio não crê que ela proporcione
aos homens nenhum bem ou nenhum mal que sejam funda-
mentais para uma vida feliz, mas, sim que dela pode surgir
o início de grandes bens e grandes males. A seu ver, é prefe-
rível ser desafortunado e sábio a ser afortunado e tolo; na
prática, é melhor que um bom projeto não chegue a bom
termo do que chegue a ter êxito um projeto mau.
Medita, pois, todas essas coisas e muitas outras a elas
congêneres, dia e noite, contigo mesmo e com teus semelhan-
178 UNIDADE 3 | Por que e como agimos?
tes, e nunca mais te sentirás perturbado, quer acordado, quer
dormindo, mas viverás como um deus entre os homens. Por-
que não se assemelha absolutamente a um mortal o homem
que vive entre bens imortais.
EPICURO. Carta sobre a felicidade (A Meneceu). São Paulo:
Ed. Unesp, 1999. p. 19-51.
Intemperante: aquele que não tem medida das coisas,
a quem não importam os limites.
Vicissitude: variação; aquilo que muda, que se alterna
ao acaso, podendo ser um infortúnio.
Questões sobre o texto
1 Por que, segundo o texto, não precisamos temer a mor-
te? Você concorda com essa afirmação? Explique.
2 Como Epicuro define o prazer?
3 Qual é o papel da prudência na busca da felicidade?
texto 2
Leia a seguir dois trechos de um tratado de Sêneca. O pri-
meiro faz a crítica daqueles que são impacientes e não con-
seguem viver os momentos, esperando sempre alguma
realização futura. O segundo convida à busca da tranquili-
dade da alma.
Sobre a brevidade da vida
XVI
1. Muito breve e agitada é a vida daqueles que esquecem o
passado, negligenciam o presente e temem o futuro. Quando
chegam ao fim, os coitados entendem, muito tarde, que estive-
ram ocupados fazendo nada. 2. E porque invocam a morte, não
se pode provar que tenham vivido uma longa existência. Sua
imprudência atormenta-os com sentimentos incertos, os quais
direcionam para as próprias coisas que temem: desejam a mor-
te porque ela os amedronta. 3. Não é argumento para nos levar
a pensar que desfrutam de uma longa vida o fato de, muitas
vezes, acharem que os dias são longos, ou reclamarem de que as
horas custam a passar até o jantar, pois, se estão sem ocupação,
sentem-se abandonados e inquietam-se com o ócio sem saber
como dispor do mesmo ou acabar com ele. Assim, desejam uma
ocupação qualquer, e o período de tempo entre dois afazeres é
cansativo. E, certamente, é isso que acontece quando o dia do
combate dos gladiadores é marcado, ou quando se aguarda
qualquer outro evento ou espetáculo: desejam pular os dias que
ficam no meio. 4. Toda a espera por alguma coisa lhes é penosa,
mas aquele momento a que aspiram é breve e passa rápido,
tornando-se muito mais breve por sua própria culpa, pois tran-
sitam de um prazer a outro sem permanecer em apenas um
desejo. Seus dias não são longos, mas insuportáveis. Ao contrá-
rio, muito curtas lhes parecem as noites que passam nos braços
das prostitutas, ou entregues a bebedeiras! 5. Talvez daí resulte
o delírio dos poetas que alimentam os erros dos homens com
histórias nas quais se mostra Júpiter, embevecido pelo desejo do
coito, duplicando a duração da noite. De que se trata, senão de
exaltar os nossos vícios, já que os encontramos nos deuses e
vemos na divindade um exemplo de fraqueza? Podem estes não
achar muito curtas as noites pelas quais pagam tão caro? Perdem
o dia esperando a noite; a noite, com medo da aurora.
XIX
1. Refugia-te nestas coisas mais tranquilas, mais seguras,
mais elevadas! Pensas que é a mesma coisa cuidar para que o
transporte do trigo chegue livre da fraude e da negligência dos
transportadores, que seja armazenado com cuidado nos arma-
zéns, de modo que não se aqueça ou que não se estrague pela
umidade e não fermente e, por último, que a medida e o peso se
encontrem de acordo com o combinado; pensas que tais cuida-
dos possam ser comparados com estes santos e sublimes estudos
que te revelarão a natureza de Deus, seu prazer, sua condição,
sua forma? Irão te indicar o destino reservado à tua alma, onde
nos colocará a natureza quando formos libertos dos corpos? O
que sustenta os corpos mais pesados no meio deste mundo, o
que suspende os mais leves, leva o fogo às regiões mais elevadas;
indica aos astros a sua rotação e, assim, muitos outros fenôme-
nos ainda mais maravilhosos? 2. Queres, uma vez abandonada
a terra, voltar a mente a essas coisas? Agora que o sangue ainda
aquece e que está pleno de vigor, devemos tender às coisas me-
em BUscA do conceito
Agora é a sua vez. Com base no que foi estudado neste capítulo, vamos tornar viva a prática filosófica.
ATividades
1 Em que sentido podemos afirmar que os cínicos desen-
volveram uma “ética prática”?
2 Analise e comente as diferenças teóricas entre o epicu-
rismo e o estoicismo no que diz respeito à ética.
3 Explique, com suas palavras, a afirmação de Deleuze de
que as filosofias helenísticas constituíram uma “arte das
superfícies”.
4 Explique por que, segundo Foucault, nos dias de hoje
é difícil construir uma “ética do eu” (ou ética de si
mesmo).
5 Por que, segundo Foucault, o cuidado de si propicia a
liberdade?
6 Explique como os “exercícios espirituais” foram usados
pela filosofia. Cite exemplos e comente-os.
7 Vamos praticar um “exercício espiritual”. Experimente
a escrita em forma de diário. Você pode usar um cader-
no ou fazer um blog – nesse caso, decida se será um
blog público ou com acesso restrito. Preste muita aten-
ção naquilo que você vai escrever e em como vai escre-
ver, pensando nas pessoas que lerão seus textos. Du-
CAPÍTULO 3 | A vida em construção: uma obra de arte
lhores. Encontrarás, neste tipo de vida, o entusiasmo das ciências
úteis, o amor e a prática da virtude, o esquecimento das paixões,
a arte de viver e de morrer, uma calma inalterável. 3. Certamen-
te, miserável é a condição de todas as pessoas ocupadas, mas
ainda mais miserável a daqueles que sobrecarregam a sua vida
de cuidados que não são para si, esperando, para dormir, o sono
dos outros, para comer, que o outro tenha apetite, que cami-
nham segundo o passo dos outros e que estão sob as ordens
deles nas coisas que são as mais espontâneas de todas – amar
e odiar. Se desejam saber quão breve é a sua vida, que calculem
quão exígua é a parte que lhes toca.
SÊNECA. Sobre a brevidade da vida. Porto Alegre: L&PM Pocket,
2010. p. 70-71; 80-81.
Questões sobre o texto
1 Por que Sêneca critica os poetas? O que você pensa a
respeito dessa crítica?
2 Por que deveríamos nos refugiar nas coisas tranquilas?
3 Em que sentido a condição daqueles que não cuidam
de si mesmos é uma condição miserável?
rante um mês, anote todos os dias aquilo que você
pensa e sente. Compartilhe seu caderno ou blog com
outros colegas. Após esse período, releia tudo o que
você escreveu e reflita sobre isso. Compartilhe suas
conclusões com os colegas de sua sala e conversem
sobre a experiência. Será possível conhecer mais sobre
você mesmo e sobre eles a partir desse exercício?
Continue a escrever enquanto julgar interessante.
8 Leia o texto e o poema a seguir.
[...] o ser humano busca a felicidade porque ele é de-
sejo (e desejo consciente) e porque, sempre capaz de re-
flexões, está sempre em condições de contestar seu pre-
sente por seu futuro e de visar nesse futuro a plenitude
de seu desejo.
Mas a vida espontânea do desejo desdobra-se na maio-
ria das vezes como séries de conflitos e frustrações, ou, se
quisermos, como sofrimento. Não se vá por isso renunciar
ao desejo como nos propõem as religiões ascéticas, mas com-
preender que esse desejo, sendo também liberdade, deve sair
de suas crises de modo excepcional e radical. Só uma trans-
mutação de nosso olhar sobre as coisas nos permite alcançar
realmente nosso desejo, isto é, o que há de preferível em
nosso desejo: satisfação e justificação, plenitude e sentido.
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