A palavra hospital é de raiz latina (Hospitalis) e de origem relativamente

recente. Vem de hospes – hóspedes, porque antigamente nessas casas de

assistência eram recebidos peregrinos, pobres e enfermos. O termo hospital tem
hoje a mesma acepção de nosocomium, de fonte grega, cuja significação é – tratar
os doentes – como nosodochium quer dizer – receber os doentes.
Ao longo da Antiguidade e da Idade Média, os cuidados com os doentes e necessitados
foram realizados, na maioria das vezes, por religiosos, os quais exerciam o cuidado em
forma de caridade, buscando a salvação de suas almas. Ao mesmo tempo, esses
períodos da história foram marcados por batalhas sangrentas, por conquista de
territórios e dominação de outros povos.
Era necessário cuidar dos feridos nas guerras, à medida que, assim que os soldados
estivessem recuperados, poderiam voltar à frente da batalha, fortalecendo os exércitos.
Desse modo, religiosidade e militarismo dominavam os locais destinados ao tratamento
de doentes e feridos.
Na Idade Moderna, a religiosidade perdeu sua predominância, na medida em que o
desenvolvimento das ciências e da tecnologia fizeram os hospitais se tornarem grandes
instituições de tratamento de doenças, em evolução constante. Esse período também foi
marcado pelas grandes descobertas territoriais e lutas por território. Com o advento das
armas de fogo e consequente aumento de custos com o treinamento de novos soldados
para utilizá-las, aumentou a preocupação dos governos, no sentido de mobilizar maiores
recursos na recuperação dos feridos de guerra.
Na Idade Contemporânea, o crescimento das instituições hospitalares fez com que elas
tomassem a conformação de empresas, nas quais o produto é a prestação de serviço de
assistência à saúde. Ainda são encontrados hospitais de caridade e filantrópicos,
destinados ao cuidado da população menos favorecida, onde religiosos trabalham no
cuidado dos pacientes.
As grandes guerras mundiais exigiram que os soldados feridos ou doentes fossem
tratados próximos aos campos de batalha. Desse modo, surgiram os hospitais de
campanha e os hospitais militares, com tecnologia desenvolvida, e profissionais,
médicos e enfermeiros, treinados para exercer cuidados no campo de batalha.