JAMES RISEN

Do New York Times, em Washington

Os Estados Unidos localizaram quase US$ 1 trilho em depsitos minerais inexplorados no Afeganisto, muito superiores a quaisquer reservas anteriormente conhecidas e o suficiente para alterar fundamentalmente a economia afeg e o rumo da guerra no pas, de acordo com importantes funcionrios do governo norte-americano. Os depsitos anteriormente desconhecidos - que incluem grandes veios de minrio de ferro, cobalto, cobre, ouro e metais crticos para a indstria, como o ltio - so to grandes e incluem tantos minerais essenciais indstria moderna que o Afeganisto poderia no futuro se transformar em um dos mais importantes centros mundiais de minerao, acreditam as autoridades norte-americanas. Um memorando interno do Pentgono, por exemplo, afirma que o Afeganisto poderia se tornar a "Arbia Saudita do ltio", uma importante matria-prima para a fabricao das baterias usadas em laptops e celulares. A imensa escala da riqueza mineral afego foi descoberta por uma pequena equipe de funcionrios do Pentgono e gelogos norte-americanos. O governo afego e o presidente Hamid Karzai foram recentemente informados a respeito, informaram os funcionrios norte-americanos. Embora o desenvolvimento de uma indstria mineradora possa requerer anos, o potencial to grande que funcionrios do governo norte-americano e executivos do setor acreditam que os projetos possam atrair grande investimento antes mesmo que as minas se provem lucrativas, o que ofereceria a possibilidade de criar empregos capazes de criar uma nova opo econmica depois de geraes de guerra. "H assombroso potencial aqui", disse o general David Petraeus, lder do Comando Central das foras armadas norte-americanas, em entrevista. "H muitas incgnitas, claro, mas acredito que exista um potencial significativo". O valor dos depsitos minerais recentemente descobertos apequena as dimenses da economia afeg encolhida por obra da guerra, cuja principal atividade no momento a produo de pio e o trfico de narcticos, e que depende pesadamente de assistncia dos Estados Unidos e das demais naes industrializadas. O Produto Interno Bruto (PIB) afego de apenas US$ 12 bilhes anuais. "Essa descoberta se tornar a espinha dorsal da economia afeg", disse Jalil Jumriany, assessor do Ministrio das Minas afego. Corrupo x desenvolvimento Funcionrios dos governos norte-americano e afego aceitaram falar sobre as descobertas minerais em meio a um momento difcil na guerra afeg. Enquanto isso, acusaes de corrupo e favorecimento continuam a afligir o governo Karzai, e o presidente parece cada vez mais amargurado com relao Casa Branca. Assim, o governo Obama est ansioso por notcias positivas vindas do Afeganisto. Mas os funcionrios norte-americanos reconhecem que as descobertas minerais certamente tero impactos contraditrios. Em lugar de propiciar a paz, a riqueza mineral recentemente descoberta poderia fazer com que o Talib combatesse de forma ainda mais feroz por retomar o controle do pas. A corrupo que j faz parte no governo Karzai seria amplificada pela riqueza descoberta, especialmente se alguns poucos oligarcas bem relacionados, alguns dos quais pessoalmente ligados ao presidente, vierem a conquistar o controle dos recursos. No ano passado, por exemplo, o ministro das Minas afego foi acusado por funcionrios norte-americanos de aceitar um suborno de US$ 30 milhes para conceder China o direito de desenvolver uma mina de cobre. O ministro foi demitido. Disputas infindveis tambm poderiam irromper entre os governos centrais, em Cabul, e os provinciais e lderes tribais nos distritos ricos em minrios. O Afeganisto conta com uma lei nacional de minerao, redigida com a assistncia de especialistas do Banco Mundial, mas ela jamais enfrentou contestaes srias.

"Ningum colocou essa lei em teste; ningum sabe como ela se sair em uma disputa entre o governo central e as provncias", disse Paul Brinkley, subsecretrio da Defesa norte-americano para questes de negcios e lder da equipe do Pentgono responsvel pela descoberta dos depsitos. Incgnitas Ao mesmo tempo, funcionrios norte-americanos temem que a China, faminta por recursos naturais, tente dominar o desenvolvimento da riqueza mineral afeg, o que pode incomodar os Estados Unidos, dado seu pesado investimento na regio, Depois de vencer a concorrncia pelo desenvolvimento da mina de Aynak, na provncia de Logar, a China claramente deseja mais, disseram funcionrios norte-americanos. Outra complicao, porque o Afeganisto jamais teve muita indstria pesada, que o pas tem pouca ou nenhuma histria de proteo ambiental, tampouco. "A grande questo determinar se isso pode ser desenvolvido de maneira ambiental e socialmente responsvel", disse Brinkley. "Ningum sabe de que maneira o processo funcionar". Virtualmente desprovido de setor de minerao ou inifraestrutura, no momento, sero necessrias dcadas para que o Afeganisto possa explorar plenamente sua riqueza mineral. "Trata-se de um pas no qual no existe cultura de minerao", disse Jack Medlin, gelogo do programa internacional do Servio de Levantamento Geolgico dos Estados Unidos. "Eles contam com algumas minas artesanais, mas minas de porte muito grande requerero mais que o uso de bateias". Os depsitos minerais esto espalhados pelo pas, o que inclui as regies sul e leste, ao longo da fronteira do Paquisto, que viram alguns dos mais intensos combates na guerra liderada pelos Estados Unidos contra os insurgentes do Talib. O grupo de trabalho do Pentgono j comeou a tentar ajudar os afegos a estabelecer um sistema para organizar o desenvolvimento mineral. Empresas internacionais de auditoria que conhecem bem os contratos de minerao foram contratadas para assessorar o Ministrio das Minas afego e dados tcnicos esto sendo preparados para envio a empresas multinacionais de minerao e outros potenciais investidores estrangeiros. O Pentgono est ajudando o governo afego a iniciar o processo de concorrncia para a distribuio dos direitos de minerao, at o final deste ano, de acordo com funcionrios norte-americanos. "O Ministrio das Minas no est preparado para esse trabalho", disse Brinkley. "Estamos tentando ajudlos a se aprontar". Como boa parte da histria recente do pas, a histria da descoberta da riqueza mineral afeg envolve muitas oportunidades perdidas e distraes causadas pela guerra. Histrico de pesquisas Em 2004, gelogos norte-americanos enviados ao Afeganisto como parte de um esforo de reconstruo mais amplo descobriram uma srie intrigante de velhos mapas e dados, na biblioteca do Servio de Levantamento Gelogico do Afeganisto, em Cabul, nos quais identificaram indcios de grandes depsitos minerais no pas. Logo descobriram que os dados haviam sido recolhidos por especialistas soviticos em minerao durante a ocupao do pas pela Unio Sovitica, nos anos 80, mas que o trabalho havia sido abandonado quando da retirada sovitica em 1989. Durante o caos dos anos 90, quando o Afeganisto passou uma sria guerra civil e terminou sob o controle do Talib, um pequeno grupo de gelogos afegos protegeu os mapas guardando-os em suas casas, e s os devolveram aos arquivos depois da invaso norte-americana e da derrubada do Taleban, em 2001. "Os mapas existiam, mas o desenvolvimento no aconteceu, porque passamos por 35 ou 40 anos de guerra", disse Ahmad Juabre, engenheiro afego que trabalhava para o Ministrio das Minas nos anos 70. Com a ajuda dos velhos mapas russos, os gelogos norte-americanos comearam uma srie de levantamentos aerofotogramtricos dos recursos minerais afegos em 2006, utilizando equipamento avanado de medio magntica e de gravidade instalado em um velho avio P-3 da marinha norteamericana que sobrevoou cerca de 70% do territrio do pas em suas misses. Os dados dos voos foram to promissores que, em 2007, os gelogos retornaram para um estudo ainda mais sofisticado, utilizando um velho bombardeiro britnico equipado com instrumentos que permitiam obter um perfil tridimensional de depsitos minerais subterrneos. Foi a mais abrangente pesquisa

geolgica j realizada no Afeganisto. Os poucos gelogos norte-americanos envolvidos no projeto avaliaram os novos dados com ateno e disseram ter descoberto resultados surpreendentes. Mas os resultados passaram dois anos juntando poeira, ignorados por funcionrios dos governos afego e norte-americano. Em 2009, um grupo de trabalho do Pentgono que estava criando programas de desenvolvimento no Iraque foi transferido ao Afeganisto, e os seus integrantes localizaram os dados geolgicos. At ento, ningum alm dos gelogos havia estudado a informao - ou tentado traduzir os dados tcnicos de maneira que permitisse medir o valor econmico potencial dos depsitos minerais. Esforos atuais No demorou para que o grupo de trabalho do Pentgono enviasse novas equipes de especialistas norteamericanos em minerao aos locais a fim de validar as descobertas dos gelogos, e em seguida o secretrio da Defesa norte-americano Robert Gates e o presidente Karzai foram informados. At agora, os depsitos minerais de maior porte identificados eram de ferro e cobre, em quantidade suficiente para fazer do Afeganisto grande produtor mundial de ambos os metais, segundo funcionrios norte-americanos. Outras descobertas incluem grandes depsitos de nibio, um metal leve usado na produo de ao superconducente, elementos de terras raras e grandes depsitos de ouro em reas pashtun do sul do pas. Este ms, gelogos norte-americanos que colaboram com o grupo de trabalho do Pentgono esto conduzindo pesquisas em lagos salgados secos no oeste do Afeganisto, onde acreditam que possa existir grandes depsitos de ltio. Funcionrios do Pentgono disseram que sua anlise inicial de um local na provncia de Ghazni demonstrava o potencial de depsitos de ltio to fortes quanto os da Bolvia, detentora de uma das maiores reservas mundiais de ltio conhecidas. Para os gelogos que agora esto avaliando algumas das reas mais remotas do Afeganisto a fim de concluir os estudos tcnicos necessrios ao incio do processo internacional de concorrncia pelos direitos de explorao mineral, existe uma crescente sensao de que esto em meio a uma das maiores descobertas de suas carreiras. "O que estamos vendo nos locais prospectados muito, muito promissor", disse Medlin. "Na verdade, parecem ser descobertas maravilhosas". Traduo: Paulo Migliacci ME