Nmeros com sinais: uma grande inveno!

Surgem os primeiros sinais.

At o sculo XI o nvel dos conhecimentos matemticos na Europa era muito baixo. No havia nenhum grande descobrimento ou nova obra matemtica desde a Antiguidade. As nicas pessoas instrudas eram alguns monges que copiavam e estudavam essas obras matemticas. No entanto, com a criao dos primeiros centros de ensino e com o surgimento das primeiras universidades europeias entre os sculos XII XIII, tais como Bolonha e Salerno (Itlia), Oxford e Cambridge( Inglaterra) e Paris( Frana), a matemtica comeou a desenvolver-se. Mas no muito.

A formao dos estudantes ainda era muito incompleta. Muitas universidades exigiam dos candidatos a titulo de mestre em matemtica somente o juramento de que conheciam os seis volumes da obra. Os elementos , escrita pelo grego Euclides em 300 a.C. Mas, no sculo XVI, tudo mudou!

A matemtica avana
Era a poca do Renascimento. Um desenvolvimento jamais visto anteriormente atingia uma serie de pases da Europa ocidental. Os gegrafos, por exemplo, queriam saber se de fato existiam monstros e gigantes no oceano Atlntico, como contavam as lendas antigas. Queria saber tambm se existiam outras terras alm dos mares conhecidos.

Os grandes descobrimentos e as primeiras viagens ao redor do mundo realizadas durante o renascimento criaram condies para os comerciantes sarem em longas expedies martimas em busca de mercadorias. Quando voltavam vendiam o que haviam trazido, e com os lucros obtidos, partiam novamente com o mesmo objetivo. Tambm as pesquisas matemticas se realizavam num ambiente de grande efervescncia. E uma questo, mais que qualquer outra, ocupava as mentes dos matemticos dessa poca:

Vamos substituir as palavras, pensavam, por smbolos bem simples e prticos. Somente assim os clculos matemticos podero ser efetuados com rapidez e conseguiro acompanhar a velocidade das descobertas que esto ocorrendo

Comerciantes martimos
Ao longo dos sculos, o desenvolvimento da matemtica sempre esteve diretamente ligado ao desenvolvimento do comercio. Quanto mais complexas tornavam-se as relaes comerciais entre os povos, mais os matemtico tinham que quebrar a cabea para descobrir formulas que permitissem aos comerciantes efetuar suas contas com preciso e rapidez. Assim, os primeiros sinais para representar as operaes matemticas surgiram atravs de uma pratica diria e habitual dos comerciantes italianos e ingleses

Imagine que um deles tem na sua loja dois sacos de farinha de 10 Kg cada Quando esse comerciante vendia num dia 7 kg de farinha, ele desenhava um tracinho na frente do numero 7 para lembrar-se de que naquele saco havia 7 kg a menos que a quantidade original. Se ele despejasse no outro saco os 3 kg de farinha que sobraram escrevia o minero 3 com dois tracinhos em forma de cruz na frente, para tambm no se esquecer de que agora havia 3 Kg a mais que antes.

Os matemticos gostaram tanto da soluo encontrada pelos comerciantes, o numero com sinal, que passaram a utiliza-lo nas mais diversas situaes. Ate aquela poca, o numero indicava apenas a quantidade dos objetos de uma coleo. Agora, o numero com sinal passava a indicar tambm a direo dessa quantidade.