Considere-se uma onda plana de propagao num meio anisotrpica, com uma permissividade relativa tensor ,onde o ndice

de refrao n, definida pela (Assumindo uma permeabilidade magntica relativa eltrico vetor da forma: (2) em que r o vetor de posio e t o tempo, ento o vetor de onda k e o frequncia angular deve satisfazer as equaes de Maxwell no meio, levando a partir das equaes: ). Se a onda tem um

(3a) (3b) em que c a velocidade da luz no vcuo. Substituindo eqn. 2 em eqns. 3a-b conduz s condies:

(4a) (4-B) Para o produto de matriz frequentemente um nome separado usado, o deslocamento do vetor dieltrico . Ento, basicamente birrefringncia diz respeito teoria geral das relaes lineares entre esses dois vetores em meios anisotrpicos. Para encontrar os valores permitidos de k, E 0 pode ser eliminado do eq 4a. Uma maneira de fazer isso escrever eqn 4a em coordenadas cartesianas , onde o X, Y e Z eixos so escolhidos nas direes dos autovetores de , de modo que

(4c) Assim, torna-se eqn 4a

(5a)

(5b)

(5c) E onde x, y E, E z, x k, y k e k z so os componentes de E 0 e k. Este um conjunto de equaes lineares em E x, E y, e z, e eles tm uma soluo no-trivial se o seudeterminante zero:

(6) Multiplicando a Equao (6), e rearranjando os termos, obtemos:

(7) No caso de um material uniaxial, onde n = n x y = n o e n z = n e, digamos, a Equao 7 pode ser em fatorizada.

(8) Cada um dos fatores na Equao 8 define uma superfcie no espao de vetores k - da superfcie de onda das normais. O primeiro fator define a esfera e o segundo define um elipside . Portanto, para cada direo da normal, onda, dois vetores k so permitidos. Valores de K na esfera correspondem aos raios ordinrios, enquanto os valores no elipside correspondem aos raios extraordinrias. Para um material biaxial, Equao (7) no podem ser fatorado da mesma maneira, e descreve um par de superfcies mais complicado de onda normais. [11] A birrefringncia frequentemente medido para os raios que se propagam ao longo de um dos eixos pticos (ou um material medido em duas dimenses). Neste caso, n tem dois valores prprios que podem ser rotuladas n 1 e n 2 n pode ser por diagonalizamos.:

(9) onde R () representa a matriz de rotao atravs de um ngulo . Em vez de especificar o tensor n completo, podemos agora simplesmente especificar a magnitude da birrefringncia n, e ngulo de extino , onde N = N 1 - N 2.