Nathaniel Hawthorne

A letra escarlate

Em 1850, Nathaniel Hawthorne publicou A letra escarlate , um dos romances mais populares da literatura norte-americana do sculo XIX, aclamado desde seu lanamento como um clssico. O livro narra a trajetria de Hester Prynne, uma mulher marginalizada pela rgida comunidade puritana de Boston do sculo XVII aps cometer adultrio e dar luz uma criana ilegtima. Obrigada a levar sempre a letra A de adltera bordada no peito, a primeira autntica herona da literatura norteamericana se vale de sua fora interior e de sua convico para criar a filha, Pearl, sozinha, lidar com a volta do marido e proteger o segredo acerca da identidade de seu amante. Em passagens repletas de lirismo e elementos simblicos, o livro questiona o papel ocupado pela mulher em uma sociedade norteada por valores morais extremamente rgidos. Observando a maneira como Hester e Pearl so tratadas, o autor censura as hipocrisias sociais e os comportamentos discriminatrios. Nathaniel Hawthorne ingressou no cnone literrio ocidental ao fundir, em uma mesma obra, amores proibidos, questes religiosas e conflitos sociais, em um clima de tenso constante, provocado pela presena do marido de Hester (que chega cidade com uma identidade falsa e com propsito incerto), pelos tormentos do sacerdote Dimmesdale e pela complexa personalidade de Pearl, uma criana muitas vezes adorvel, outras vezes assustadora. Ao tratar de um perodo aparentemente distante, Hawthorne contribuiu para a discusso de temas recorrentes no mundo contemporneo.

1. Qual a postura apresentada por Hester quando exposta em praa pblica? O que a jovem carregava consigo, como prova de seu suposto crime? Apesar da dor e do sofrimento, Hester mantinha-se firme no cadafalso, com dignidade, como uma Nossa Senhora. Carregava consigo um beb nascido no crcere, fruto da relao adltera pela qual havia sido presa. (cap. 1-3) 2. Um mdico ajuda Hester na priso. Com que objetivo ele presta auxlio e qual sua verdadeira identidade? O mdico que auxilia Hester Prynne na verdade seu marido, que utiliza o falso nome de Roger Chillingworth. Ele prepara uma poo, aprendida com os ndios, para que Pearl consiga dormir e atende Hester com o perverso objetivo de mant-la viva, para que sofra por um longo tempo as consequncias pelo crime de adultrio. (cap. 4) 3. Por que Hester no abandona a cidade onde marginalizada? De que modo ela consegue sobreviver aps o nascimento da filha? Quando sai da priso, Hester Prynne submetida a uma srie de provaes cotidianas, fazendo com que seus dias fiquem marcados pela misria e pela vergonha. Apesar da marginalizao que sofre, ela considera a cidade seu verdadeiro lar, e quer permanecer prxima ao homem que ama. Para poder sustentar a filha, dedica-se ao bordado, atividade que acabar por inseri-la indiretamente na vida social de Boston. (cap. 5) 4. Em que medida a pequena Pearl era diferente das demais crianas? Como era sua relao com a me?
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Pearl encarna a relao entre a inocncia e o pecado. Esperta, possui um temperamento selvagem, por vezes perverso e malicioso. Ainda assim, capaz de manifestaes de ternura e afeto, e apresenta uma intensa vivacidade e uma forte integrao com os elementos naturais. Comentrios supersticiosos de alguns moradores da cidade afirmavam que ela era filha do demnio. Devido sua origem, considerada pecaminosa pela comunidade, Pearl cresce sozinha e distante do convvio com outras crianas. A ligao entre me e filha forte. Pearl a razo de viver da Hester, a ponto de fazer com que ela enfrente as autoridades para garantir seu direito de criar a menina. (cap. 6-8) 5. De que forma os objetivos sombrios de Roger Chillingworth fazem com que ele se aproxime do clrigo Arthur Dimmesdale? Os problemas de sade do jovem clrigo possibilitam que o marido de Hester, passando-se por mdico, se aproxime dele. Com o fortalecimento da amizade, os dois passam a morar juntos. A partir de ento, o vingativo farsante analisa o clrigo com intensidade, numa tentativa de vasculhar os segredos ocultos em seu corao. Suas investigaes esto ligadas a um diablico e sutil plano de vingana. (cap. 9-11) 6. Qual era o principal motivo do sofrimento de Dimmesdale? A razo de tanto sofrimento por parte do clrigo era seu envolvimento pecaminoso com Hester Prynne, que culminou no nascimento de Pearl. Entre sacrifcios e penitncias, ele atormentado por vises e sonhos terrveis, motivados ainda por sua incapacidade de assumir a paternidade diante da sociedade e prestar qualquer auxlio mulher que ama. (cap. 12-4) 7. Ao final do romance, Hester e Dimmesdale chegam a um acordo. Qual? Hester encontra o clrigo no bosque, onde os dois tm uma longa conversa. Reconhecendo o mtuo sofrimento, eles chegam a uma trgua. Em uma cena que parece conduzir a um desfecho feliz, a famlia se integra, e os trs protagonistas (Hester, Pearl e Dimmesdale) planejam ir embora da cidade para comear uma nova vida. A deciso da partida possibilita que se esqueam as amarguras do passado e permite um momento de redeno na trama. (cap. 15-9) 8. Quem era a sra. Hibbins e de que modo era tratada pela
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populao? O que esse tratamento revela acerca dos costumes puritanos? A sra. Hibbins era irm do governador Bellingham, e seu comportamento destoava do puritanismo dos demais habitantes da cidade. Suas intervenes tm como objetivo aliciar a comunidade para encontros sabticos misteriosos no interior da floresta, onde supostamente travaria contato com foras demonacas. Vista como louca e suspeita de feitiaria, posteriormente condenada morte na fogueira. As acusaes de bruxaria estavam ligadas atmosfera de fanatismo religioso que caracterizava diversas povoaes de colonizadores puritanos nos Estados Unidos. (cap. 8, 12, 16, 19, 20 e 22) 9. O que acontece no dia em que Arthur Dimmesdale deveria proferir um importante sermo? De que modo os planos dele com Hester acabam sendo frustrados? Antes da esperada fuga de Hester e Arthur, o clrigo faria o sermo da eleio para a comunidade local. No entanto, atormentado pelos fantasmas do passado, Dimmesdale vai ao cadafalso e confessa seus pecados diante da populao. reao de espanto dos moradores se sobrepe uma crise do religioso, que acaba morrendo nos braos da amada. (cap. 20-3)) 10. Qual o destino de Hester Prynne e da pequena Pearl? Aps a morte do clrigo Dimmesdale, Hester e Pearl deixam a cidade, e durante muitos anos a populao no tem notcias do paradeiro de me e filha. O tempo passa e, um dia, uma mulher envelhecida chega cidade. Hester Prynne, que resolveu passar os ltimos anos de sua vida junto comunidade na qual vivera. A casa na qual Pearl fora criada reaberta, e a lenda acerca da mulher que portava a letra escarlate chega ao fim. No h notcias precisas sobre Pearl, mas os presentes caros que chegam da Europa pequena casa na colina so indcios de que ela cresceu e se casou com um homem rico. (cap. 24)

Leituras recomendadas

Bercovitch, Sacvan. The office of The scarlet letter. Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1991. Brodehead, Richard. Hawthorne, Melville and the novel. Chicago: University of Chicago Press, 1977. Colacurcio, Michael J. (org.). New essays on The scarlet letter. Cambridge: Cambridge University Press, 1985. Erlich, Gloria C. Family themes and Hawthornes fiction: The tenacious web. New Jersey: Rutgers University Press, 1986. Johnson, Claudia Durst. Understanding The scarlet letter: A student casebook to issues, sources, and historical documents. San Francisco: Greenwood Press, 1995. Mellow, James R. Nathaniel Hawthorne in his times. Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1998.