O ARCO-RIS

A luz branca uma mistura de muitas cores. Quando a luz branca, atravessando o ar, passa obliquamente por uma substncia de densidade diferente, como um prisma de vidro ou uma massa de gua, as vrias cores se separam produzindo o espectro. Forma-se um espectro de grandes propores quando a natureza expe um arco-ris no cu. Nesse caso os "prismas" da natureza so as milhares de gotculas de gua que permanecem no ar depois da chuva. Cada gotcula decompe a luz branca do Sol num pequenino espectro.

O arco-ris ocorre devido refrao da luz nas gotculas de gua no ar. Inicialmente, a luz branca proveniente do Sol sofre refrao ao atingir cada gota de gua, prosseguindo no interior dela. Quando atinge a outra superfcie de separao da gota, ela sofre reflexo total e continua em seu interior. Ao atingir outro ponto da superfcie de separao, as luzes coloridas sofrem nova refrao e saem da gota, retornando atmosfera separadamente, produzindo o efeito caracterstico do arco-ris.

Um observador situado na superfcie da Terra no recebe todas as cores provenientes de uma s gota, pois estas cores, ao atingirem o solo, esto muito separadas umas das outras. Como se pode ver na figura acima, a luz vermelha que chega ao observador proveniente de gotas mais altas e a luz violeta, de gotas mais baixas. Os arco-ris s podem ser vistos quando se est de costas para o Sol e de frente para as gotas de chuva iluminadas.

Do alto de uma montanha ou a bordo de um avio possvel ver-se o arco-ris completo, em toda sua circunferncia. Da superfcie da Terra, s enchergamos parte dele, ou seja, um "arco", porque a prpria Terra intercepta grande parte dos raios solares.

O CU AZUL

O estudo da difuso da luz esclarece os porqus de uma srie de fatos comuns na vida diria, aos quais ningum presta muita ateno, e que no entanto ocorrem em condies bem particulares: o azul do cu ao meio-dia, por exemplo, ou o vermelho-sangue caracterstico do pr-do-sol. De fato, o cu somente assume colorao para observadores situados na superfcie da Terra. A imagem que um astronauta em rbita ao redor do planeta tem do "cu" completamente diferente: um imenso fundo negro imutvel, no qual as estrelas jamais se escondem. Na realidade essa a aparncia a uns 16 km acima da superfcie terrestre, onde a atmosfera se rarefaz, quase desaparecendo. O cu lunar, por exemplo, totalmente escuro e incolor, porque a lua no possui atmosfera.

Se projetarmos luz num recipiente de vidro, donde se tenha extrado o ar e toda a poeira, visto de lado o recipiente parecer preto. Soprando no recipiente de vidro a fumaa de um cigarro, veremos delinearem-se nitidamente no fundo escuro as esferas de luz, brancas e esplandecentes. Ao encontrar as partculas de fumaa, a luz desvia-se, dispersa-se; e essa luz espalhada atinge os nossos olhos; ns a vemos. Eis a razo por que, de dia, h luz na Terra. A luz desviada, reflexa difusamente de toda a parte e que, em suma, deriva do Sol, espalha-se no espao todo. A atmosfera composta de muitas partculas: gotas de gua, fumaa e gases, todas elas afastam os raios solares que entram na atmosfera do seu caminho direto; desviam-na para os nossos olhos, fazem-na visvel.

A luz que a Terra recebe do Sol composta de radiaes de todos os comprimentos de onda; essas radiaes so difundidas em diferentes graus pelos gases da atmosfera (particularmente as molculas de oxignio e nitrognio). Aquelas correspondentes ao vermelho, por exemplo, praticamente no sofrem difuso; para o amarelo a difuso pouco maior; mais acentuada para o verde; e para o azul e o violeta, as ondas percorrem um verdadeiro ziguezague. Estas ltimas so as radiaes mais difundidas de todas. Assim a cor do cu, com o Sol a pino, determinada principalmente pela mistura das cores azul e violeta.

Por outro lado, quando o caminho atravs da atmosfera bastante extenso, quando tarde o Sol declina, vm-se apenas raios vermelhos e amarelos; o azul perde-se no caminho. Isso acontece porque as radiaes que chegam a um observador so predominantemente as que sofrem menor difuso na atmosfera, os seja, o vermelho e o amarelo. As mudanas na atmosfera As inumerveis mudanas, grandes ou pequenas, das condies atmosfricas criam uma ampla variedade de diferenas nas cores do Sol e do cu sobre a Terra. No vero, depois de um longo perodo de falta de chuvas, partculas de areia e de poeira carregadas pelo vento difundem cada vez mais o vermelho na luz solar. A mistura resultante da luz vermelha e

azul torna o cu esbranquiado. As fortes chuvas, que acabam com a longa seca, levam embora a poeira, e o cu fica mais claro e de um azul mais carregado. Nos cumes das altas montanhas e nas altitudes dos avies de carreira, onde a atmosfera est livre das camadas concentradas de poeira e de umidade - as quais, raramente se elevam a mais de mil metros sobre a Terra -, o cu de um azul muito mais carregado do que ao nvel do mar.

Por que as nuvens so brancas? As nuvens contm uma grande quantidade de gotculas de gua e pequenos cristais de gelo, que agem como pequenos prismas, decompondo a luz solar nas sete cores bsicas: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta. Para quem olha a nuvem, o resultado final a soma de todas essas cores: o branco

ILUSES PTICAS

O sistema visual e o crebro no so prolongamentos do mundo ou servos seus; eles tm propriedades nicas que podem causar modificaes nas informaes recebidas pelo olho. Alm disso, as informaes fornecidas pelo olho nem sempre so exatas ou simples. Quase todos os sinais de viso espacial e distncia e, consequentemente, quase todas as situaes visuais contm um potencial de ambigidade. Quando a ambigidade surge ela chamada de iluso. As iluses pticas so desnorteantes e complexas. Podem ser descritas, classificadas e, em alguns casos, parcial ou totalmente explicadas. Quase todas as iluses geomtricas ou espaciais subtendem um ou mais de vrios fenmenos bsicos. Por exemplo, crculos sempre tendem a ser subestimados em tamanho. Linhas retas tendem a ser superestimadas em comprimento. ngulos agudos so superestimados, e os obtusos, subestimados. Um mero quadrado parece ter maior altura que largura. O tamanho aparente do quadrado depende de sua posio, se ele est colocado em ngulo ou de lado. De grande importncia so certos desenhos a trao: A figura acima mostra dois perfis ou uma taa? Quem decide o seus crebro. Mas como decidir, se as linhas fazem sentido tanto na figura quanto no fundo claro?

(As linhas so paralelas ou convergentes?) As iluses tm sido geralmente consideradas como criadoras de um problema especfico na psicologia da viso. No passado, esses fenmenos eram atribudos a "erros de julgamento" ou "ms interpretaes". Hoje, porm, a maioria dos pesquisadores consideram tal classificao imprpria. Alm disso, rejeitar as iluses como erros de julgamento ou ms interpretaes parecia perpetuar a noo de que todas as outras percepes eram corretas. Essa distino pode parecer lgica se considerarmos a viso como um processo de cpia e depois perguntar se a cpia est certa ou errada. Mas a viso no assim to simples. Se por "correto" entendermos que o sistema visual d uma reproduo exata dos eventos fsicos no ambiente, ento devemos estar preparados para situar todos os fenmenos visuais na categoria de iluso. Quando o olho no consegue detectar as oscilaes luminosas do cinema e da televiso, ele est dando uma interpretao imprecisa do evento fsico. Um exame da maior parte dos dados de viso no revelaria nenhum exemplo daquilo que poderia ser chamado precisamente de percepo correta.

(Os pontos no cruzamento das linhas so brancos ou pretos?) A viso est sujeita a dois tipos principais de iluso: as pticas e as de adaptao. As primeiras podem revelar aspectos desconhecidos do modo de ver e julgar o mundo exterior. So elas que levam o observador a avaliar erroneamente distncias, aberturas angulares, dimenses, etc. As iluses de adaptao so tambm muito freqentes, e decorrem da acomodao da viso a uma nova situao, diferente da anterior. Suponha-se, por exemplo, um observador transportado repentinamente de uma paisagem plana ou com ligeiras ondulaes, para um lugar com relevo ngreme. A princpio, ele sentir como muito fortes todas as inclinaes que v; gradativamente, porm, os detalhes vo sendo reelaborados e as inclinaes sero apresentadas menos fortes do que o so na realidade. Outra iluso de adaptao a das cores. Permanecendo muito tempo num ambiente iluminado com luz vermelha, um observador habitua-se a distinguir os semitons das cores dos objetos. Se, depois, esse observador sai para o ar livre, ou o ambiente em est subitamente iluminado com luz branca, tudo parecer verde, a cor complementar do vermelho. Muitssimas iluses de adaptao relacionam-se com a viso das cores, e outras tantas com o movimento.

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DALTONISMO

O daltonismo uma deficincia na viso que dificulta a percepo de uma ou de todas as cores. Durante sculos, os problemas relacionados com a viso das cores no encontraram mais que solues e interpretaes puramente empricas. Foi somente por volta de 1801 que o fsico ingls Thomas Young formulou, em termos de hiptese, a primeira explicao cientfica para a sensibilidade do olho humano s cores. Cerca de cinqenta anos mais tarde, Hermann von Helmholtz, fsico e fisiologista alemo, se encarregaria de desenvolver essa hiptese e convert-la em teoria, que se tornou universalmente aceita.

Segundo a teoria de Young-Helmholtz, a retina possui trs espcies de clulas sensveis - os cones. Cada uma delas seria responsvel pela percepo de uma dada regio do espectro luminoso. Essas regies seriam o vermelho. o verde e o azul. Estas seriam as cores primrias, que, por combinaes, originariam todos os outros tons cromticos. Embora a teoria de Young-Helmholtz tenha sido contestada, ela se ajusta, ainda hoje, aos fenmenos observados.

Os estmulos imediatos da percepo visual so os feixes luminosos que, depois de passarem pela pupila, incidem na retina. ali que a energia luminosa se converte em sinais eltricos, responsveis pela atividade neural. Os impulsos neurais, provenientes da retina, so ento encaminhados ao crebro, que os interpreta e classifica. A cor que voc v depende de quanto excitada cada espcie de cone. Quando voc olha para a luz vermelha, somente os cones de suas retinas sensveis ao vermelho enviam mensagens para o crebro. Se voc olhar para uma luz verde, os cones sensveis ao verde respondero. Os cones sensveis ao azul respondero luz azul mais intensamente.

(Sensibilidade dos cones) Nem todas as pessoas vem as cores da mesma maneira. Aproximadamente 10% dos homens e 1% das mulheres apresentam algum grau de deficincia na avaliao das cores. Essa deficincia chama-se daltonismo. Nas pessoas daltonicas os cones no existem em nmero suficiente ou apresentam alguma alterao. O tipo mais comum de daltonismo aquele em que a pessoa no distingue o vermelho do verde. Aquilo que, para uma pessoa normal, verde ou vermelho, para esse daltnico cinzento em vrias tonalidades. O motorista com esse tipo de daltonismo pode contornar o problema de distinguir as luzes do semforo observando suas posies, pois pelas cores no possvel. Em nmero menor, existem daltnicos que confundem o azul e o amarelo. Um tipo raro de daltonismo aquele em que as pessoas so completamente "cegas" para as cores: seu mundo em preto, branco e cinzento. Existem testes especiais que permitem detectar se uma pessoa ou no daltnica. As figuras seguintes, por exemplo, sero observadas diferentemente por pessoas de viso normal e por aqueles que sofrem de daltonismo.

ABERRAO CROMTICA

O funcionamento de uma lente baseia-se na mudana de direo que a luz sofre quando incide sobre a superfcie de delimitao entre dois meios com diferentes ndices de refrao. Esse desvio depende do comprimento de onda da luz incidente. Se esta branca, isto , composta de todos os comprimentos de onda do espectro visvel, as diversas radiaes se encaminharo para pontos focais diferentes. A luz violeta mais refratada, e focalizada por uma lente convergente em um ponto mais prximo da lente que as outras cores. Sendo o vermelho a cor menos refratada; o foco dos raios desta cor mais distante da lente. A no focalizao de luz de cores diferentes recebe o nome de aberrao cromtica. Essa aberrao apresenta uma intensidade que varia de acordo com o grau de curvatura da lente e o ndice de refrao do vidro com que ela feita.

Lente acromtica John Dollond (1706 - 1761), oculista ingls, descobriu ser possvel eliminar a fmbria colorida por meio de uma combinao de lentes. Uma lente biconvexa de vidro tico, usada juntamente com lente adequada composta de com maior quantidade de xido de chumbo, corrige a aberrao cromtica sem impedir a refrao e a formao da imagem. Esta combinao chamada lente acromtica (sem cor). Essas lentes so hoje usadas nas objetivas das cmaras fotogrficas e cinematogrficas, microscpios, telescpios e numerosos outros instrumentos pticos de alta qualidade.

Para trabalhos fotogrficos de elevado ndice de qualidade, a correo acromtica realizada com lentes compostas que utilizam trs ou mais tipos de vidro, constituindo as objetivas chamadas apocromticas, popularmente conhecidas como "processadas". Elas so fundamentalmente indispensveis para os trabalhos fotogrficos ou cinematogrficos a cores.

Telescpio de Newton Antes da inveno das lentes acromticas por John Dollond, era muito difcil a construo de um telescpio refrativo poderoso. Podia-se diminuir a aberrao cromtica com a utilizao de uma lente com pequeno grau de curvatura, ou seja, com uma distncia focal bastante grande. Na prtica, isto resultava em um telescpio extremamente longo e, consequentemente, de pouca maneabilidade. No sculo XVII, acreditando que nenhuma lente poderia superar o problema da aberrao cromtica, Isaac Newton inventou o telescpio de reflexo, munido de espelhos em lugar de lentes. Como o espelho reflete todas as cores igualmente, Newton resolveu o problema da aberrao cromtica dos vidros, e seu telescpio continua em uso em todo o mundo.

FOTOSSNTESE

A fotossntese um processo onde ocorre absoro de luz. atravs dela que os vegetais produzem alimentos, o combustvel indispensvel para a vida da planta, do homem e de outros animais. As folhas possuem clulas denominadas fotossintetizadoras, que contm clorofila e so muito sensveis luz. Quando a luz incide em uma molcula de clorofila, esta absorve parte da energia luminosa que permite a reao do gs carbnico com gua, produzindo carboidratos e liberando oxignio.

A reao qumica que ocorre na fotossntese pode ser esquematizada da seguinte forma: gs carbnico + gua + luz = glicose + oxignio A gua retirada do solo pela raiz e sobe como seiva pelos vasos. O gs carbnico retirado da atmosfera e absorvido pelas folhas. A energia luminosa vem da luz solar. A

clorofila tem ao catalizadora na reao. Isto , no se desgasta nem consumida, apenas ativa a reao. A absoro da energia luminosa e sua transformao em energia qumica permite o crescimento das plantas, seu florescimento e a produo de frutos. A clorofila o pigmento mais importante no processo fotossinttico das plantas, na captao da radiao luminosa e na transformao dessa forma de energia em energia qumica. Nas plantas, as molculas de clorofila se agrupam de maneira ordenada, formando estruturas que compe unidades fotossintticas denominadas cloroplastos. A fotossntese importantssima para o homem. na fotossntese realizada pelas plantas que ocorre o primeiro e principal processo de transformao de energia no ambiente terrestre. Ao ingerirmos o alimento proveniente das plantas, parte das substncias entram na constituio celular e outra parte fornece a energia necessria s nossas atividades como o crescimento, a reproduo, etc. O petrleo e o carvo, utilizados pelo homem como fonte de energia, nunca teriam existido sem a fotossntese de plantas que viveram em outras eras.

interessante notar que a nica luz sob a qual os vegetais no podem viver a luz verde. Se colocarmos plantas num quarto iluminado somente com essa cor, elas definham e morrem. Isso acontece exatamente por elas serem verdes. A energia que a planta absorve, e com a qual realiza o processo de fotossntese, exatamente a que corresponde a todas as outras cores menos a verde. A luz verde refletida pela clorofila do vegetal e, portanto, no participa da fotossntese.