U NIVERSO

O tempo no volta. O que pode parecer bvio, para os fsicos encerra uma das mais fascinantes facetas da natureza: a irreversibilidade dos fenmenos naturais. Mas ser que estaremos sempre presos a essa assimetria entre o passado e o futuro?

QUE QUE

O TEMPO?

O TEMPO?

Slvio Renato Dahmen professor e pesquisador do Instituto de Fsica da Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Doutor em Fsica Terica e Matemtica Aplicada pela Universidade de Bonn (Alemanha), tem ps-doutorado pelas Universidades de Yale (EUA) e Wrzburg (Alemanha).
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POR SLVIO RENATO DAHMEN

o clssico Alice atravs do espelho, do escritor ingls Lewis Carroll, h uma interessante passagem em que Alice conversa com a Rainha Branca a respeito do futuro e do passado. A Rainha oferece a Alice um salrio para que esta se torne sua dama de honra, salrio este que inclui uma dose de saborosa marmelada todo dia de ontem e de amanh. Alice se mostra confusa: o ontem j passou, o amanh est por vir. Como vivemos sempre o presente, ela nunca veria a gelia. A Rainha diz, ento: Mas isto o que ocorre quando se vive para trs. No comeo a gente sempre ca um pouco confusa. Viver para trs!, disse Alice estupefada, Nunca tinha ouvido falar de uma coisa desta!. H uma grande vantagem nisto, que o fato de que a memria funciona em ambas as direes, contrape a Rainha. Tenho certeza de que a minha s funciona em uma direo, disse Alice, No consigo me lembrar de coisas antes que elas tenham acontecido!. S uma memria ruim se lembra apenas das coisas do passado, disse a Rainha. De que tipo de coisa voc se lembra melhor?, Alice ousou perguntar. Oh, coisas que aconteceram na semana depois da prxima, respondeu a Rainha num tom desinterassado. Por exemplo, agora, continuou ela enquanto colocava um grande pedao de curativo no dedo medida que ia falando, tem o mensageiro

real. No momento ele se encontra na priso sendo punido. E o julgamento s comea na quarta-feira que vem! O crime obviamente vir por ltimo1 . Se a memria de Alice se lembrasse das coisas futuras, ela talvez se sentisse tentada a trabalhar para a Rainha pela memria da excelente gelia que comeria amanh. Num primeiro momento, essa conversa nos parece desprovida de qualquer senso lgico e representa nada mais do que uma das muitas e fascinantes armadilhas lgicas da obra de Carroll. Um dos pioneiros do chamado nonsense da literatura inglesa, o escritor tambm foi um talentoso matemtico que permeou suas obras - mais particularmente a estria da pequena Alice - com jogos de lgica, charadas e referncias a fatos e pessoas da poca.

Talvez seja isso que nos falta:

uma memria realmente boa, que nos permitisse lembrar as coisas do futuro. Mas ser que gostaramos de nos lembrar do futuro? A vida seria suportvel se no houvesse a incerteza do amanh? claro que nossa primeira resposta seria dizer sim, anal, orculos e previses sempre tiveram um forte apelo. Mas tal1 - Trecho retirado da obra Alice atravs do espelho, de Lewis Carroll.

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Leibniz acreditava que o tempo era uma sucesso de eventos ligados por uma cadeia de causalidade.

vez no tenhamos que ir muito longe para buscarmos uma resposta a esta pergunta, pois em algum momento de nossas vidas, j tivemos a sensao muito prxima daquilo que seria lembrar-se do futuro. Trata-se do famoso (j visto), um fenmeno inesperado em que, medida que vivenciamos uma situao, temos a ntida impresso de que j vimos aquilo antes e sabemos de antemo, com uma frao de segundos de antecedncia, o que vai acontecer. como se o futuro fosse se abrindo, sem incertezas, para ns.

O dj-vu conhecido da
cincia. Recentemente, porm, os neurologistas conseguiram identicar uma nova patologia, na qual pacientes vivem em contnuo estado de dj-vu (neste caso fala-se de um dj vcu, ou j vivenciado). A pessoa acometida cr que cada dia exatamente igual ao outro, uma vez que j sabe de antemo o que vai acontecer. Essa sndrome o que mais prximo temos na vida real do interessante lme O feitio do tempo (no original Groundhog day, 1993), no qual o ator Bill Murray vive um reprter que sempre acorda no mesmo dia . A explicao cientca mais aceita, embora ainda no comprovada, que nosso crebro processa o fato j acontecido (de maneira inconsciente) antes do que os nossos outros sentidos. Assim, quando o crebro processa a imagem e som do fato vivenciado, ele j ocorreu e assim temos a sensao de estar lembrando algo que j passou.
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Sem dvida, somos aquilo que somos porque temos memria. Sem ela no seramos nada: no nos lembraramos das nossas ligaes afetivas, de nossa histria, de nossos costumes e de nossa lngua. A comunicao com nossos semelhantes no seria possvel se no tivssemos registrado em nossos crebros no apenas nosso idioma como uma srie de condutas ticas de convvio em sociedade. Mas a memria s trabalha em uma direo: a do passado. Intimamente ligada a essa propriedade est a questo do tempo e da irreversibilidade dos fenmenos na natureza. O passado no volta, quer queiramos ou no. A aparente dicotomia passado-futuro, colocada de forma to clara na obra de Carroll, uma questo que tem intrigado fsicos e lsofos h sculos. Para o lsoso J.M.E. McTaggart, o tempo irreal e s existe na nossa mente. Mas o que diz a cincia? Aprendemos com Albert Einstein que h uma ntima conexo entre tempo e espao. Porm, em se tratando de espao, podemos ir para frente e para trs, para cima e para baixo, para a esquerda e para a direita, em cada uma das trs possveis direes (ns, fsicos, falamos em dimenses). O tempo tambm mais uma dimenso e, por isso, fala-se hoje no de espao, mas de espao-tempo. No se trata de um jogo de palavras ou apenas uma questo tcnica; usamos o tempo nas nossas equaes, podemos medi-lo com grande preciso, mas ainda, entre as muitas grandezas que conhecemos na Fsica, o tempo

ainda nos parece ser a mais elusiva. Se me perguntassem o que o tempo, eu responderia, como fsico, de uma maneira por ns chamada de operacional. Um exemplo: se nos perguntarmos o que massa, provavelmente nos lembraremos (alguns com certo desconforto) das aulas de Fsica da famosa Segunda Lei de Newton. Esta lei diz que a acelerao de um corpo proporcional fora que sobre ele atua e inversamente proporcional a sua massa3 . Quando maior a massa, maior a fora que precisamos fazer; motivo pelo qual motores de navios so muito mais potentes do que os dos automveis. Essa denio de massa chamada operacional porque pode ser quanticada em termos de outras grandezas mensurveis - a fora e a acelerao por meio de uma operao de medida. Embora no seja possvel dizer o que realmente massa e qual sua essncia, todos concordaramos que a massa uma medida da quantidade de matria de um corpo, e essa a explicao mais usual e a que normalmente ouvimos, mesmo que do ponto de vista cientco no seja muito til. Com o tempo ocorre a mesma coisa. Podemos denir o tempo como o parmetro que descreve a mudana de um sistema a partir de um estado. Costumamos falar de evoluo do sistema, embora a palavra evoluo encerre em si uma idia preconcebida de algo que ocorre no tempo. Isso, porm, mais uma vez uma denio operacional

do tempo. Nossos prprios relgios trabalham utilizando essa denio, pois no fundo qualquer cronmetro toma o movimento repetido de algum sistema (algo que vai e volta ao mesmo lugar) para calcular uma frao de tempo. Primeiro, os seres humanos utilizaram o movimento dos astros, que passado um perodo retornavam mesma posio inicial (o calendrio solar ou lunar). Depois, para tempos mais curtos,
2 - Pacientes que sofrem da sndrome de dj-vcu apresentam um funcionamento anormal dos lbulos temporais do crebro. 3 - Em outras palavras, F/m = a onde F representa a fora, m a massa e a a acelerao.

Na Fsica, o tempo quanticado e mensurvel. Assim, possvel percorrer qualquer uma das trs dimenses, como se usssemos um controle remoto

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A maioria dos fenmenos naturais irreversvel no tempo: o leite derramado no volta sozinho ao copo

vieram as ampulhetas at chegarmos ao movimento de um pndulo. Hoje, a maioria dos relgios usados no diaa-dia utiliza as vibraes muito precisas de um quartzo. Se quisermos algo muito mais preciso, temos que recorrer aos relgios atmicos (utilizados, por exemplo, nos satlites GPS, que necessitam de uma preciso muito alm daquela de nossos simples relgios). Mas, novamente deni o tempo em termos da evoluo de algo. Parece que para deni-lo tenho sempre que recorrer outra palavra que na verdade j carrega em si uma idia preestabelecida

do que seria um tempo. Ser possvel entender o tempo e o fato dele andar numa s direo sem utilizar outras denies que implicitamente j encerram a idia de um tempo? Ele existe independentemente de o observarmos, ou seria o tempo algo que depende, de alguma maneira, de ns? Ele ui porque nossa conscincia, com a qual o percebemos, se modica? Seria, assim, o uxo do tempo algo subjetivo? Para o lsofo Leibniz, um dos grandes gnios universais4 , o tempo era a sucesso de eventos ligados por uma cadeia de causalidade, ou seja, perce-

A QUESTO DA IRREVERSIBILIDADE NA FSICA

omo ns, fsicos, entendemos, hoje, o fato de que o passado no pode voltar? O grande fsico austraco Erwin Schrdinger (1887-1961) disse, ao se referir a um dos maiores fsicos do sculo XIX, o tambm austraco Ludwig Boltzmann (18441906), que a maior contribuio deste cincia tinha sido mostrar que aquilo que nos parece impossvel, na verdade, apenas innitamente improvvel. Schrdinger se referia explicao que Boltzmann dera famosa segunda lei da Termodinmica, que nos diz que a maioria dos processos naturais so irreversveis no tempo. A Termodinmica, um dos pilares da Fsica, a rea que se ocupa dos fenmenos naturais que ocorrem
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devido temperatura e ao calor. A primeira lei da Termodinmica diz que calor uma forma de energia. A segunda, diz simplesmente que o calor sempre ui naturalmente do corpo mais quente para o mais frio (na geladeira ocorre o contrrio, mas l o uxo no ocorre naturalmente, pois o motor fora o calor a uir no sentido contrrio ao natural). Uma outra maneira de expressar a segunda lei da Termodinmica dizer que a maioria dos fenmenos da natureza irreversvel no tempo: um ovo cozido no pode ser descozido, o leite derramado no volta sozinho panela. Embora essa maneira de expressar a segunda lei parea no ter qualquer relao com o calor, na

verdade elas so a mesma coisa. O grande dilema que essa lei representou para a Fsica do sculo XIX foi: se as grandezas termodinmicas, como a temperatura, nada mais so que grandezas mecnicas das molculas neste exemplo uma medida da energia de movimento das molculas como explicar a irreversibilidade se as leis mecnicas so reversveis? A brilhante soluo de Boltzmann para esse problema envolve duas questes. Primeiro, que os objetos do nosso dia-a-dia so formados por um nmero gigantesco de molculas e, embora o movimento de cada um seja mecanicamente reversvel, quando em conjunto a probabilidade de que todos eles espontaneamente

bemos um uxo do tempo porque uma causa gera um efeito. Sem causalidade no h uxo de tempo. O princpio da causalidade, que pode nos parecer, primeira vista, nada mais que simplesmente chover no molhado, um dos mais importantes princpios da Fsica. Quando Einstein mostrou, em 1905, com a sua Teoria da Relatividade, que o conceito de simultaneidade (duas coisas acontecem ao mesmo tempo) depende do estado do observador, o mundo veio abaixo. Anal, o que para mim acontece simultaneamente, para o leitor pode ocorrer em tempos diferentes, caso ele

se mova em relao a mim. Para ns prticos, esse efeito da relatividade da simultaneidade desprezvel no nosso dia-a-dia, motivo pelo qual no tomamos conhecimento dele. Mas isto traz uma outra questo: possvel voltar ao tempo? Se a relao temporal entre dois eventos depende do observador, seria possvel nos movermos de um jeito tal que, para algum parado, o evento A ocorre antes de B e para ns o B
4 - Acerca de Leibniz e sua obra, veja meu artigo O cientista lsofo, na edio 4 desta publicao.

revertam seu movimento nma. A isso, se soma uma questo de ordem e desordem, em outras palavras, daquilo que os fsicos chamam de Entropia. Um exemplo prtico: se me perguntarem qual a probabilidade de num sorteio da megasena sair os nmeros 3, 11, 14, 23, 32 e 48 eu diria que muito pequena, pois h vrias possveis combinaes de nmeros. Agora, se me perguntarem qual a probabilidade de ganhar jogando 1, 2, 3, 4, 5 e 6, direi que a mesma que jogando a primeira seqncia: as chances so exatamente iguais nos dois casos. O problema que vemos, na segunda, uma ordem, um signicado, ao passo que na primeira no. Por isso nos parece que a segunda menos provvel,

quando na verdade no . Para a natureza no h diferena entre seqncias do tipo 1, 2, 3, 4, 5, e 6 e 3, 11, 14, 23, 32 e 48. Transportando essa idia para Fsica, o que Boltzmann mostrou que embora o leite derramado possa voltar panela sozinho, a probabilidade que isso ocorra to nma que nunca ningum viu acontecer. A analogia com o exemplo acima clara: o leite derramado corresponde a uma seqncia que para ns parece desordenada (e h um grande nmero delas) e o leite na panela a uma seqncia ordenada (h poucas delas). Assim as coisas no se desfazem no porque so impossveis, mas porque so altamente improvveis.
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Para Kant, o tempo uma das pr-condies de todo o conhecimento humano, tido como uma categoria a priori

ocorre antes do A? Haveria algum, em algum lugar do nosso vastssimo universo, que pudesse ter presenciado nosso nascimento antes de nossos pais? Para se livrar deste paradoxo lgico, Einstein colocou o Princpio da Causalidade como um dos postulados fundamentais das leis da Fsica. Nada que tenha uma relao causa-efeito pode ter a ordem invertida. Poderamos imaginar assim ao menos imaginar

um universo em que nada dependesse de nada: nenhuma causa e, portanto, nenhum efeito. Segundo Leibniz, ento, no haveria mais tempo. Mas o que pensava o outro grande lsofo do sculo XVIII, o alemo Immanuel Kant? Ao escrever a primeira de suas Crticas com o objetivo, entre outros, de dar Mecnica de Newton e Geometria de Eucldes um arcabouo losco, Kant se envolveu intensa-

O UNIVERSO DE GDEL

maneira como o tempo e o espao esto estruturados no nosso universo o tema de uma das mais belas teorias fsicas j criadas: a Teoria da Relatividade Geral de Einstein. Sua comprovao, por meio de experimentos e observaes, garante sua aplicabilidade e veracidade. A Teoria da Relatividade Geral a teoria subjacente a toda Cosmologia, o estudo de nosso universo. Assim, se quisermos entender as galxias e buracos-negros, pela teoria de Einstein que devemos comear. A teoria de Einstein pode ser sumarizada basicamente numa equao a chamada Equao de Einstein que nos diz como as distncias se comportam e, uma vez que o tempo e o espao esto intimamente relacionados, devemos entender por distncia a chamada distncia no espao-tempo. Colocando, de maneira simples, quando um evento A (por exemplo, uma exploso de fogos de artifcio) e um evento B (ns, obser52 FILOSOFIAcincia&vida

varmos essa exploso) ocorrem, a distncia no espao-tempo pode ser interpretada como aquilo que entendemos por distncia entre A e B (em metros ou quilmetros) acrescida de um termo que leva em conta o tempo que a luz leva para chegar de A at B. Como muitas equaes matemticas, a Equao de Einstein admite vrias solues, que so chamadas pelos fsicos de universos. Mas o que faz uma soluo, ou seja, um particular universo, melhor ou mais apropriado que o outro? A resposta simples: as propriedades da soluo devem ser condizentes com aquilo que os astrnomos e astrofsicos sabem acerca do universo onde vivemos. O universo de Gdel uma soluo da Equao de Einstein que Kurt Gdel descobriu em 1949. Gdel um dos ltimos grandes cientistas-lsofos que viveram, e sua obra tem forte componente losco. Seu interesse na Teoria de Einstein no se deve apenas a sua profunda amizade

com Einstein, mas a seu profundo interesse em entender a essncia do tempo. A propriedade mais interessante do universo de Gdel que nele o tempo no tem um sentido objetivo, ou seja, aquilo que os lsofos chamam de ideal: trata-se simplesmente de uma iluso de nossas mentes e no corresponde a uma realidade externa. Assim, embora os fs da co cientca possam sentir-se atrados pelo universo de Gdel, pois nele seria possvel viajar no tempo, na verdade o prprio tempo deixa de ter uma existncia concreta e passa a ser apenas algo que existe em nossas mentes. Gdel no estava interessado em viagens no tempo, e sim em sua losoa idealista do tempo que ele tomou emprestado do lsofo J.M.E. McTaggart, autor de um importante estudo chamado A irrealidade do tempo. Tudo nos leva a crer que o universo de Gdel efetivamente no o universo no qual vivemos, mas, como Gdel armou, talvez ele exista em algum lugar.

mente com essas questes, em particular com o tempo e fez uma grande descoberta: a propriedade mais fascinante do tempo o fato de que ele ui, ou seja, algo dinmico. Isso todos ns sabemos, mas explicar essa uidez utilizando nossos sentidos bastante difcil. Sentimos o espao pelo tato e pela viso, quer dizer, o experimentamos por meio das nossas sensaes.

Santo Agostinho tambm

tentou associar passagem do tempo um sentido alm dos nossos usuais (audio, tato etc.) em suas clebres Consses, porm, no teve sucesso. J Kant disse: O tempo nada mais do que a forma do sentido interno, ou seja, da contemplao do nosso prprio ser e de nosso estado interno e justamente por no se apresentar sob qualquer forma, procuramos suprir esta falta buscando analogias pois o tempo, que no

objeto de nossas contemplaes exteriores [quer dizer, de nossas impresses obtidas por meio dos sentidos] e no o conseguimos imaginar de outra maneira que no o imaginando como uma linha no espao, estende-mo-lo innitamente. Sem essa representao simplesmente no conseguimos reconhec-lo. Em outras palavras, Kant mostrou que existe aquilo que os lsofos, hoje, chamam de tempo subjetivo. O tempo da cincia, dos nossos relgios, de nossos aparelhos, o chamado tempo objetivo. O tempo seria para Kant (como tambm o espao) uma das pr-condies de todo o conhecimento humano, o que ele chamava de uma categoria a priori. Talvez o mais instigante resultado fsico acerca do tempo aquele estudado pelo matemtico Kurt Gdel, grande amigo de Einstein. Gdel mostrou rigorosamente quer dizer, matematicamente que possvel haver, segundo as leis da Fsica,
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O problema est em querer entender o tempo por analogias, da mesma maneira que se aprende uma lngua estrangeira comparando com a prpria

um universo onde o tempo uma iluso e, assim, as viagens por ele seriam possveis (veja quadro O universo de Gdel). Para ns, como para Kant, muito difcil imaginar qualquer coisa que no exista no espao e no tempo. Os objetos so por ns percebidos por aquilo que ele chamou de impresses sensveis talvez um termo mais coloquial seria dizer simplesmente sensaes. Para o lsofo, o problema que queremos entender o tempo em termos de analogias, da mesma maneira que tentamos aprender uma lngua estrangeira comparando-a com nossa prpria para sabermos onde h semelhanas e diferenas. Ns temos um sentido interno para o tempo, que a pr-condio para que possamos vivenciar o universo, da mesma maneira que temos os outros sentidos para experimentar o ambiente ao nosso redor. Parece, ento, haver duas coisas diferentes. O tempo da cincia e o tempo da Filosoa. Assim, podemos concluir que nossa incapacidade de lembrarmonos do futuro um problema intrnseco do nosso ser enquanto para a natureza no haveria esta limitao? A possvel resposta a essa pergunta : se ns, como humanos, nada mais somos do que um organismo sujeito s leis da natureza, ento, as leis que se aplicam a ela tambm devem se aplicar a ns. Hoje, a Fsica entende o porqu de no ser possvel voltar no tempo: alm do princpio da causalidade, h a questo da irreversibilidade, essa ltima intimamente relacionada origem de nosso universo (veja quadro A questo da irreversibilidade na Fsica).
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Assim, as coisas no voltam no sentido de se desfazerem pois esto ligadas por uma relao de causa e efeito ( impossvel nascermos antes de nossos pais, por exemplo) e da tendncia do universo como um todo de ir para um estado que ns chamamos de mais desordenado. Para que possamos entender tudo isso, no devemos nos esquecer que a abstrao de um universo onde os eventos no estariam ligados por uma relao de causa e efeito no passa de uma abstrao. Ns interagimos com o ambiente ao nosso redor e sofremos inuncias dele. Estamos, assim, presos ao eterno ciclo de evoluo do universo, pois somos parte dele. A cincia nos leva para essa direo.

Agora, a maneira pela qual

percebemos o tempo outra questo. A cincia da memria e, principalmente, da conscincia, no obstante os grandes progressos dos ltimos anos, ainda esto dando seus primeiros passos para entender esse que talvez seja o maior desafio cientfico que j se colocou nossa frente: a mente humana. Mas no devemos nos deixar frustrar se o nmero de perguntas ainda grande quando comparado com o nmero de respostas, pois justamente esse nosso desconhecimento de muitas coisas na natureza que nos impele no sentido de tentar entend-la e nos permite ter esperana de que um dia, com nossas descobertas, poderemos melhorar no apenas como pessoas, mas tambm como sociedade.