O PROBLEMA DA BRACHISTOCHRONA

Ewerton Rocha Vieira Campinas, junho de 2009

Resumo
Nesse trabalho, apresentamos uma aplica ca o de uma importante ferramenta matem atica: o c alculo das varia co es (ou c alculo variacional). Com origens que remontam a quest oes formuladas por Arist oteles e Zenodoro, o c alculo das varia co es foi inicialmente desenvolvido por Newton, os irm aos Johann e Jakob Bernoulli, Euler, Lagrange, entre outros, e hoje possui uma grande abrang encia, com aplica co es em diversas areas, como engenharia, f sica, biologia e, evidentemente, em outros ramos da matem atica. Sua import ancia se deve, sobretudo, ` a sua praticidade na resolu ca o de problemas de otimiza ca o. Objetivamos apresentar uma aplica ca o acess vel, al em de muito interessante, de forma a ilustrar o uso de algumas ferramentas b asicas do c alculo das varia co es. Esta aplica ca o e o famoso problema da Brachistochrona ( do Grego brachistos = menor e chronos = tempo), que consiste basicamente em encontrar o caminho, unindo dois pontos A e B num plano, mas n ao na mesma vertical, que minimiza o tempo que uma part cula gasta no percurso de A at e B, submetida apenas ` a for ca da gravidade. Este problema foi proposto em 1696 por Johann Bernoulli e, posteriormente, tamb em foram apresentadas diversas varia co es do problema. Inicialmente apresentaremos a solu ca o de Bernoulli usando a lei de Snell. Depois usando a teoria de C alculo Variacional traduziremos o problema da brachistochrona em termos de funcional. Para descobrir qual curva realizar a o tempo m nimo, utilizaremos as ferramentas do C alculo Variacional, como a condi ca o necess aria de Euler-Lagrange, Campos Vetoriais e a fun ca o excesso de Weierstrass. Por m, analisamos o caso geral em que a curva n ao e apenas um gr aco de fun ca o, mas sim uma curva na forma param etrica. Trata-se, portanto, de uma abordagem, n ao apresentada em livros de c alculo e equa co es diferenciais, de um problema que e discutido at e hoje e desaou v arios matem aticos durante s eculos. Al em disso, esse trabalho possibilita aos estudantes de matem atica e outras areas correlacionadas terem uma no ca o do alcance do c alculo das varia co es e do uso de suas ferramentas.

Refer encias
[1] Sagan, H. - Introduction to the Calculus of Variations, Dover, NY, 1992.

[2] Simmons, G. - Dierential Equations, McGrarw-Hill, Ny, 1972. [3] Dacorogna, B. - Introduction to the Calculus of Variation, Imperial College Press.