Tua At o

Amanhecer
Traduo/Pesquisa: GRH
Reviso Inicial: Gabriela F.Dias
Reviso Final: Polly
Formatao: Ana Paula G.
As feridas que Gabriel sofreu na batalha de Trafalgar no s marcaram seu rosto e o
deixaram cego: tambm o consumiram em uma amargura que desespera a todos os que o
rodeiam. Foi guerra para impressionar uma mulher: agora, est seguro de que nenhuma poder
voltar a olhar em seu rosto sem sentir mais que pena. Quando chega Samantha, sua nova
enfermeira, parece mais um animal selvagem que um nobre ingls, e ningum espera que a jovem
dure mais de um dia em sua companhia. Entretanto, Samantha sabe ver, sob a couraa de ironia,
o homem sedutor e apaixonado que segue vivo no interior de Gabriel. Um duelo de vontades
comea na manso dos Fairchild, quando Samantha tenta que ele recupere o orgulho e a alegria
de viver apesar das trevas. Mas ningum suspeita que ela guarda seu prprio segredo, um mais
escuro e profundo que a negra noite da cegueira.

SEUS OLHOS ESTAVAM CEGOS
Como viver como um invlido, quando se teve o mundo a seus ps? Gabriel era um
homem privilegiado, um jovem aristocrata a quem a vida sorria. Pelo amor de uma mulher
embarcou na guerra e acompanhou ao almirante Nelson em sua ltima batalha. Agora no mais
que um invlido, incapaz de mover-se em sua prpria casa sem se chocar com os mveis,
derrubar espelhos e romper vasos. A compaixo de sua altiva famlia di mais que os golpes, e
trata de evitar o contato com outros. Mas Samantha, como comprova logo, diferente. Ela a
primeira pessoa que volta a trat-lo como a um homem, a primeira que lhe devolve a vontade de
viver. Uma jovem que o enfrenta quando ele a insulta e a escandaliza. Gabriel sente que est se
apaixonando, pela primeira vez em sua vida pela primeira mulher a quem no pode ver.
MAS SEU CORAO TAMBM?
Samantha est disposta a fazer com que Gabriel volte a ser o guerreiro orgulhoso, o
homem seguro de si mesmo que uma vez apaixonou s jovens de Londres. Um trabalho no qual
ter que lutar com a amargura dele, com o desdm de sua famlia e, o que mais difcil, com suas
prprias emoes. Na solido de sua manso, em permanente penumbra, alegra-se de que ele no
seja capaz de ver a expresso de seu rosto quando seus corpos esto perto porque comea a
sentir uma atrao que muito pouco tem a ver com os cuidados pelos quais foi contratada.
Embora ambos tentem dissimular seus sentimentos e vivam em acaloradas discusses, parece
que a paixo ser capaz de impor-se escurido. Mas s ela sabe que, no momento de maior
alegria para Gabriel, ela ter que desaparecer de sua vida para sempre.

Comentrio da Revisora Gabriela
F.Dia
Uma histria bem bolada, sem fios soltos.Densa,
cheia de segredos, mostra realmente como o amor pode
vencer todas as barreiras.
Comentrio da Revisora Polly:
Uma linda histria de amor e superao! Mostra a
necessidade de arriscar e confiar na pessoa amada.
Personagens fofos.
Captulo 1
IngIalerra, 1806
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Me diga, senhorila Wickersham, lem aIguma exerincia`
Im aIgum Iugar da exlensa manso |acobina soou um goIe lremendo.
Imbora o coruIenlo mordomo que eslava reaIizando a enlrevisla se encoIheu e
a governanla que ermanecia alenla |unlo a mesinha de cha soIlou um chiado
audiveI, Samanlha nem sequer iscou.
O que fez foi lirar uns edaos de aeis do boIso IaleraI da desgaslada
maIa de couro que linha a seus es com uma de suas Iuvas brancas.
Islou segura de que enconlrara minhas carlas de referncia em
ordem, senhor eckvilh.
Imbora fosse meio-dia, no modeslo saIo havia uma Iuz abismaI. Os
raios de soI que enlravam eIas freslas das grosas corlinas de veIudo se reeliam
no sunluoso laele lurco de cor rubi. As veIas uIverizadas eIas mesas enchiam
as esquinas de sombras lremenles. O quarlo cheirava a mofo, como se no o
livessem venliIado duranle secuIos. No fosse eIa ausncia de fesles negros
sobre as |aneIas e os eseIhos, Samanlha leria |urado que uma essoa muilo
querida linha morrido recenlemenle.
O mordomo agarrou os aeis e os desdobrou. Inquanlo a governanla
eslirava seu comrido escoo ara oIhar or cima de seu ombro, Samanlha
rezou ara que a debiI Iuz |ogasse a seu favor e Ihes imedisse de ver bem as
assinaluras rabiscadas. A senhora IhiIol era uma muIher alraliva de idade
indelerminaveI, lo eIeganle e magra como redondo era o mordomo. Imbora no
linha rugas no roslo, o coque negro que Ievava na nuca eslava coberlo de cs.
Como ode ver, lrabaIhei duranle dois anos como governanla ara
Iorde e Iady Carslairs Ihe informou Samanlha enquanlo o senhor eckvilh
foIheava raidamenle os aeis Quando conlinuou a guerra, uni a oulras
governanlas como voIunlaria ara alender aos marinheiros e quo soIdados
voIlavam feridos do mar ou do frenle.
A governanla aerlou um ouco os Iabios. Samanlha sabia que ainda
havia genle que acredilava que as muIheres que cuidavam dos soIdados eram
ouco mais que donas de canlina. Crialuras indecenles que nem sequer se
ruborizavam ao ver um desconhecido nu. Ao senlir que o caIor Ihe subia eIo
roslo, Samanlha Ievanlou um ouco mais o queixo.
O senhor eckvilh a examinou or cima de seus cuIos de arreios
melaIica.
Devo confessar senhorila Wickersham, que e um ouco mais |ovem
do que linhamos ensado. Um lrabaIho lo arduo requer mais. maluridade.
IossiveImenle uma das oulras asiranles. Se deleve o ver que Samanlha
arqueava as sobranceIhas.
Iu no ve|o nenhuma oulra asiranle, senhor eckvilh assinaIou
a|uslando-as cuIos no nariz com um dedo Com o generoso saIario que
ofereciam no anuncio, eserava ver fora uma Iarga cauda.
Inlo se ouviu oulro goIe, mais erlo ainda que o uIlimo, que soou
como se uma esecie de besla fora ara sua guarida.
A senhora IhiIol rodeou raidamenle a cadeira fazendo ranger suas
anaguas engomadas.
Um ouco mais de cha, querida`
Ao incIinar a buIe de orceIana Ihe lremia lanlo a mo que o cha se
derramou no ralo de Samanlha e caiu sobre seu regao.
Obrigado murmurou Samanlha esfregando a mancha com a Iuva
sub-reliciamenle.
O cho se eslremeceu visiveImenle sob seus es, ao iguaI que a senhora
IhiIol. O rugido amorlecido que seguiu foi enfeilado com uma enxurrada de
|uramenlos incomreensiveis. }a no havia nenhuma duvida. AIguem ou aIgo
eslava se aroximando.
Lanando um oIhar de nico a dobro orla dourada que conduzia a
cmara conligua, o senhor eckvilh hcou em e com sua frenle roeminenle
briIhando de suor.
Iode que no se|a o momenlo mais oorluno.
Inquanlo devoIvia a Samanlha as carlas de referncia, a senhora
IhiIol Ihe lirou a laa e o ralo da oulra mo e os deosilou no carrinho do cha
com um ruidoso reico.
eckvilh lem razo, querida. Tera que nos erdoar. I ossiveI que
nos lenhamos reciilado. A muIher obrigou a Samanlha a Ievanlar-se e
lenlou afaslar a da orla emurrando-a ara as orlas que conduziam ao lerrao,
que eslavam coberlas or umas grosas corlinas.
Minha boIsa! roleslou Samanlha Ianando um oIhar de
imolncia a maIa or cima do ombro.
No se reocue Ihe assegurou a senhora IhiIol chiando os
denles em um amaveI sorriso Um dos criados a Ievara a seu carro.
Inquanlo crescia o eslrondo dos goIes e as bIasfmias, a muIher
cravou as unhas na resislenle I marrom da manga de Samanlha ara que se
movesse. O senhor eckvilh as rodeou raidamenle e abriu um dos baIces,
aIagando a enumbra com o radianle soI de abriI. Mas anles de que a senhora
IhiIol udesse fazer sair a Samanlha cessou o mislerioso aIvoroo.
Os lrs se voIlaram de uma vez ara oIhar as orlas douradas ao oulro
Iado da habilao.
Duranle um momenlo no se ouviu nada excelo o suave lic-lac do
reIgio francs que havia sobre a chamine. Logo chegou um ruido muilo
eslranho, como se houvesse aIgo arranhando as orlas. AIgo grande. I furioso.
Samanlha deu um asso invoIunlario ara lras, a governanla e o mordomo
inlercambiaram um oIhar areensivo.
Ao abri-Ias orlas deram um forle goIe as aredes ooslas. Mas
emoIdurado or eIas no havia uma besla, a no ser um homem, ou o que hcava
deIe deois de desfazer-se da caa de verniz da dislino sociaI. O cabeIo escuro
e desaIinhado Ihe caia or debaixo dos ombros. Ombros que quase enchiam a
Iargura da orla. De seus eslreilos quadris enduravam umas caIas de anle que
marcavam lodas as curvas de suas muscuIosas ernas. Sua mandibuIa eslava
escurecida or uma barba de varios dias que Ihe dava um ar de irala. Se livesse
lido um faco enlre os denles, Samanlha leria fugido da casa lemendo or sua
honra.
Levava meias lrs-quarlos, mas sem bolas. Ao redor do escoo linha
um Ieno frouxo e enrugado, como se aIguem livesse lenlado ala-Io varias vezes e
se deu or vencido. A sua camisa de Iinho Ihe faIlavam a melade dos boles,
reveIando uma arle de eilo bem muscuIoso com um hno Io dourado.
AIi Ianlado na soIeira da orla, incIinou a cabea em um nguIo
eslranho, como se eslivesse esculando aIgo que s eIe odia ouvir, balendo as
asas seu arislocralico nariz.
Samanlha senliu um formigamenlo na nuca. No odia Iivrar-se da
sensao de que o que eslava rocurando era seu aroma. Quando quase se
convenceu de que era ridicuIo comeou a caminhar ara dianle com a graa de
um deredador naluraI, direilo ara eIa.
Mas um banco abarrolado de coisas se inlers em seu caminho.
Imbora lenlou Ianar um grilo de adverlncia, lroeou-se com o banco e caiu ao
cho.
Muilo ior que a queda foi como hcou aIi convexo, como se no livesse
nenhum senlido eseciaI Ievanlar-se. Nunca.
Samanlha hcou araIisada enquanlo eckvilh corria a seu Iado.
Senhor! Iensavamos que eslava |ogando uma sesla!
Sinlo dececionar disse o conde do SheeId com a voz
amorlecida eIo laele A aIguem Ihe deveu esquecer me agasaIhar.
Inquanlo se Iivrava de seu servenle e se Ievanlava cambaIeando-se, o
soI que enlrava eIa |aneIa aberla Ihe deu lolaImenle no roslo.
Samanlha hcou boquiaberla.
Uma cicalriz recenle, ainda avermeIhada, dividia em duas a esquina de
seu oIho esquerdo e descia or sua bochecha como um raio, eslicando a eIe a
seu redor. Tinha sido o roslo de um an|o, com essa beIeza mascuIina reservada
ara os rincies e os serahns. Mas agora eslava marcada ara semre com o seIo
do diabo. Samanlha ensou que ossiveImenle no fosse o diabo, a no ser Deus
que linha ciumes de que um simIes humano udesse ser lo erfeilo. Sabia que
deveria Ihe arecer reuIsivo, mas no odia aarlar a visla. Sua beIeza lruncada
era mais irresisliveI que sua erfeio.
Levava sua deshgurao como uma mascara, escondendo delras deIa
quaIquer signo de vuInerabiIidade. Mas no odia fazer nada ara ocuIlar o
ersislenle desconcerlo de seus oIhos verdes como a esuma do mar, com os que
eslava alravessando a Samanlha.
Inrugou o nariz.
Aqui ha uma muIher anunciou lolaImenle convencido.
Sim, senhor disse animadamenle a senhora IhiIol eckvilh e
eu eslavamos lomando o cha em um equeno descanso.
A governanla voIlou a alirar a Samanlha do brao, Ihe suIicando em
siIncio que escaasse. Mas o oIhar cego de GabrieI IairchiId a linha deixado
cravada ao cho. Comeou a mover-se ara eIa, agora mais devagar, mas com a
mesma delerminao que anles. Nesse momenlo Samanlha se deu conla de que
era uma loIice inlerrelar sua rudncia como um signo de debiIidade. Seu
desesero o fazia ainda mais erigoso, sobre ludo com eIa.
Conlinuou avanando com lanla resoIuo que incIusive a senhora
IhiIol se refugiou nas sombras, deixando a Samanlha s frenle a eIe. Imbora
seu rimeiro imuIso foi ir-se daIi se obrigou a hcar com a cabea aIla. O lemor
iniciaI de que oderia equiIibrar-se sobre eIa eslava infundado.
Com uma misleriosa erceo, arou-se a lo somenle um melro deIa
fare|ando o ar com cauleIa. Samanlha no odia imaginar que a fresca fragrncia
de Iimo que se s delras das oreIhas udesse alrair lanlo a um homem. Mas a
exresso de seu roslo enquanlo enchia os uImes com seu erfume fez que se
senlisse como em um harem eserando o razer do suIlo, e sua eIe se
eslremeceu como se eslivesse locando-a or loda arle sem Ievanlar um dedo.
Quando comeou a rodea-Ia girou com eIe, seguindo um inslinlo
rimilivo que no conhava em que eslivesse delras deIa. Ior hm se deleve, lo
erlo que de senlir o caIor animaI que irradiava de sua eIe e conlar cada uma
das eslanas de onla dourada que bordeaban esses oIhos exlraordinarios.
Quem e eIa` ergunlou oIhando |uslo or cima de seu ombro
esquerdo I o que quer`
Anles de que aIgum dos servenles udesse arlicuIar uma resosla,
Samanlha disse com hrmeza:
IIa, senhor, e a senhorila Samanlha Wickersham, e veio a soIicilar o
oslo de enfermeira.
O conde desviou seu oIhar vazio ara baixo, franzindo os Iabios como
se Ihe arecesse diverlido que sua resa fora lo equena.
Quer dizer baba` AIguem que ossa me canlar ara que durma, d-
me de comer na boca e me Iime. vaciIou o lemo suhcienle ara que os dois
criados se encoIhessem de medo . o queixo se me cai a baba`
No lenho voz ara canlar canes de ninar, e eslou segura de que e
erfeilamenle caaz de Iimar queixo resondeu Samanlha lranqiIamenle
Meu lrabaIho consisliria em Ihe a|udar a adalar-se a suas novas circunslncias.
IIe se aroximou deIa ainda mais.
I se no quero me adalar` I se quiser que me deixem sozinho ara
que ossa me aodrecer em az`
A senhora IhiIol hcou boquiaberla, mas Samanlha se negou a
escandaIizar-se.
No lem que ruborizar-se or mim, senhora IhiIol. Iosso Ihe
assegurar que eslou acoslumada aos arrebalamenlos infanlis. Quando lrabaIhava
como governanla a meus luleIados goslavam de rovar os Iimiles de minha
acincia fazendo birras quando no se saiam com a sua.
Ao ser comarado com um menino de lrs anos, o conde baixou a voz
ale que se converleu em um grunhido ameaador.
I devo suor que Ihes lirou esse habilo`
Com o lemo adequado, e acincia. I arece que nesle momenlo
lemos essas duas coisas.
Quando se voIlou de reenle ara o senhor eckvilh e a senhora
IhiIol Samanlha se assuslou.
O que os faz ensar que esla sera diferenle das oulras`
As oulras` reeliu Samanlha arqueando uma sobranceIha.
O mordomo e a governanla inlercambiaram um oIhar de cuIabiIidade.
O conde se deu a voIla de novo.
Suonho que no Ihe faIaram que suas redecessoras. Ve|amos, a
rimeira foi a veIha Cora Gringou. Islava quase lo surda como eu cego.
Iaziamos um bom casaI. Iassava-me a maior arle do lemo rocurando rovas
sua lrombela ara Ihe faIar or eIa. Se no me faIhar a memria, acredilo que
durou menos de quinze dias.
Comeou a assear-se de um Iado a oulro or dianle de Samanlha
dando exalamenle qualro assos ara dianle e qualro assos ara lras com suas
Iargas ernadas. ResuIlava faciI imaginar asseando eIa coberla de um navio
com esse dominio, seu cabeIo dourado ao venlo e seu oIhar enelranle hxo no
horizonle.
Logo veio essa moa do Lancashire. Ira lo limida que Iogo que
faIava sussurrando. Nem sequer se incomodou em cobrar seu saIario ou em
recoIher suas coisas quando arliu. Ioi grilando em melade da noile como se a
erseguisse um Iouco.
Me imagino murmurou Samanlha.
Deois de uma breve ausa conlinuou asseando-se.
I a semana assada erdemos a querida viuva Havkins. Iarecia
mais forle e mais inleIigenle que as oulras. Anles de sair daqui muilo zangada
recomendou ao eckvilh que conlralasse a um lralador de animais, orque era
evidenle que seu amo devia eslar em uma |auIa.
Samanlha se aIegrou de que no udesse ver que eslava lorcendo os
Iabios.
}a v, senhorila Wickersham, que sou um caso erdido. Assim ode
voIlar ara a escoIa ou a creche de onde veio. No faz faIla que erca mais seu
recioso lemo. Nem o meu.
Senhor! roleslou eckvilh No e necessario que se|a rude
com a |ovem dama.
}ovem dama` }a! Ao eslender uma mo o conde esleve a onlo de
decailar um hcus que arecia que no linham regado em mais de uma decada
Iosso dizer or sua voz que e uma crialura avinagrada sem um ingo de
doura feminina. Se livessem querido me buscar uma muIher, no IIeel Slreel
oderiam ler enconlrado uma meIhor. No necessilo uma enfermeira! O que
reciso e um bom.
Senhor! grilou a senhora IhiIol.
Iode que seu amo fosse cego, mas no eslava surdo. Sua suIica
escandaIizada Ihe fez caIar-se com mais ehcacia que um goIe. Com o fanlasma
de um encanlo que devia ler sido sua segunda nalureza, girou sobre um laIo e
fez uma reverncia a um brincaIho |uslo a esquerda de onde eslava Samanlha.
Rogo-Ihe que me erdoe or meu arrebalamenlo infanliI, senhorila.
Dese|o-Ihe um bom dia, e uma boa vida.
Reorienlando-se ara as orlas do saIo, avanou ara dianle negando-
se a andar mais devagar ou ir medindo seu caminho. Ioderia ler aIcanado seu
deslino se no se goIeou o |oeIho com a esquina de uma mesa de mogno com
lanla fora que Samanlha fez um geslo de comaixo. Lanando um |uramenlo,
deu a mesa uma vioIenla alada e a eslreIou conlra a arede. Cuslou-Ihe lrs
inlenlos enconlrar os omos de marhm, mas or hm conseguiu fechar as orlas
delras deIe com um goIe imressionanle.
Inquanlo se relirava as rofundidades da casa, os ruidos e as
bIasfmias esoradicas se foram desvanecendo.
Deois de fechar brandamenle a |aneIa, a senhora IhiIol voIlou ara
carrinho e se serviu uma laa de cha. Logo se senlou no bordo do sofa como se
fosse uma convidada, enlrechocando ruidosamenle a laa conlra o ralo.
O senhor eckvilh se afundou esadamenle a seu Iado. Tirando um
Ieno engomado do boIso de seu coIele, secou-se o suor da frenle anles de Ianar
a Samanlha um oIhar conlrilo.
Temo-me que Ihe devemos uma descuIa, senhorila Wickersham.
No fomos de ludo sinceros.
Samanlha se acomodou no brincaIho e cruzou as mos enIuvadas
sobre seu regao, surreendida ao descobrir que lambem eIa eslava lremendo.
Agradecida eIo refugio que roorcionavam as sombras, disse:
om, o conde no e o obre invaIido que descreviam em seu
anuncio.
No foi eIe mesmo desde que voIlou dessa maIdila balaIha. Se Ihe
livesse conhecido anles. A senhora IhiIol lragou saIiva com seus oIhos
cinzas cheios de Iagrimas.
eckvilh Ihe deu seu Ieno.
Lavinia lem razo. Ira lodo um cavaIheiro, um aulnlico rincie.
As vezes enso que o goIe que Ihe deixou cego lambem Ihe afelou a menle.
Ao menos a suas maneiras disse Samanlha secamenle Seu
engenho no arece ler sofrido nenhum dano.
A governanla se assou o Ieno or seu eslreilo nariz.
Ira um menino briIhanle, semre lo raido com os numeros e as
resoslas. Ira eslranho Ihe ver sem um Iivro debaixo do brao. Quando era
equeno linha que Ihe lirar a veIa na hora de Ihe deilar or medo de que
coIocasse um Iivro na cama e queimasse as manlas.
Samanlha se eslremeceu ao dar-se conla de que lambem Ihe linham
rivado desse razer. Ira dificiI imaginar uma vida sem o consoIo que odiam
roorcionar os Iivros.
eckvilh assenliu com os oIhos briIhanles eIas Iembranas de lemos
meIhores.
Ira a aIegria e o orguIho de seus ais. Quando Ihe ocorreu a absurda
ideia de aIislar-se na Marinha ReaI, sua me e suas irms hcaram hislericas e Ihe
suIicaram que no fosse, e seu ai, o marqus, ameaou-Ihe Ihe deserdando.
Mas quando chegou o momenlo de embarcar se reuniram lodos no moIe ara Ihe
dar sua bno e desedir-se deIe.
Samanlha eslirou uma de suas Iuvas.
No e muilo freqenle que um nobre, sobre ludo sendo o
rimognilo, dila fazer uma carreira navaI, verdade` Iensava que o exercilo
alraia aos ricos e aos que linham liluIos nobiIiarios, enquanlo que a marinha era o
refugio dos obres e os ambiciosos.
No deu nenhuma exIicao inlerveio a senhora IhiIol S
disse que linha que seguir a seu corao em quaIquer Iugar que Ihe Ievasse.
Negou-se a comrar uma hIa como fazia a maioria da genle, e insisliu em chegar
ai or seus rrios merilos. Quando receberam a nolicia de que Ihe linham
subido a lenenle a bordo do Viclory sua me chorou de aIegria, e seu ai eslava
lo orguIhoso que esleve a onlo de arrebenlar os boles de seu coIele.
O Viclory murmurou Samanlha. O nome desse navio linha sido
rofelico. Com a a|uda de oulras naves derrolou a armada do NaoIeo no
TrafaIgar, deslruindo o sonho do imerador de dominar os mares. Mas o reo
da vilria foi muilo eIevado. O aImiranle NeIson ganhou a balaIha, mas erdeu
sua vida, como muilos de quo |ovens Iularam vaIorosamenle a seu Iado.
Suas dividas eslavam saIdadas, mas GabrieI IairchiId seguiria agando
o reslo de sua vida.
Samanlha senliu um arrebalamenlo de ira.
Se lem uma famiIia lo heI, onde eslo agora`
Via|ando eIo eslrangeiro.
Im sua residncia de Londres.
Deois de resonder ao unissono, os servenles inlercambiaram um
oIhar de vergonha. A senhora IhiIol susirou.
O conde assou a maior arle de sua |uvenlude no IairchiId Iark.
De lodas as roriedades de seu ai, semre foi seu favorila. Tem uma casa em
Londres, e obvio, mas lendo em conla a crueIdade de suas feridas, sua famiIia
ensou que seria mais faciI que se recuerasse no Iar de sua infncia, afaslado da
curiosidade da sociedade.
Mais faciI ara quem` Iara eIe ou ara eIes`
eckvilh aarlou a visla.
Im sua defesa devo dizer que a uIlima vez que vieram a Ihe ver os
|ogou do imveI. Ior um momenlo lemi que ordenasse ao guarda que soIlasse
aos ces.
Duvido que fora lo dificiI Iivrar-se deIes. Samanlha fechou um
momenlo os oIhos e fez um esforo ara recuerar a comoslura. No linha
nenhum direilo a |uIgar a sua famiIia or sua faIla de IeaIdade assaram mais
de cinco meses desde que resuIlou ferido. Deu-Ihe seu medico aIguma eserana
de que ossa recuerar aIgum dia a visla`
O mordomo moveu a cabea com lrisleza.
Muilo oucas. S ha um ou dois casos documenlados nos que se
conseguiu descuIar uma erda lo grande.
Samanlha incIinou a cabea.
O senhor eckvilh se Ievanlou. Com suas bochechas carnudas e sua
exresso abalida arecia um buIIdog meIancIico.
Isero que nos erdoe or esban|ar seu lemo, senhorila
Wickersham. Sei que leve que aIugar um carro ara vir aqui. I eslarei encanlado
de agar de meu boIso sua voIla a cidade.
Samanlha hcou em e.
Isso no sera necessario, senhor eckvilh. De momenlo no vou
voIlar ara Londres.
O mordomo inlercambiou um oIhar de desconcerlo com a senhora
IhiIol.
DescuIe`
Samanlha se aroximou da cadeira que linha ocuado em um rinciio
e agarrou sua maIa.
Iicarei aqui. Aceilo o oslo de enfermeira do conde. Agora, se forem
lo amaveis de edir a um de quo criados recoIha meu bau do carro e me
moslrar minha habilao, reararei-me ara comear com minhas obrigaes.


Ainda odia cheira-Ia.
Como se quisesse Ihe lorlurar Ihe recordando o que linha erdido, o
senlido do oIfalo de GabrieI se havia aguado nos uIlimos meses. Quando
assava eIas cozinhas odia dizer imedialamenle se Ilienne, o cozinheiro
francs, eslava rearando um fricand de vileIa ou uma cremosa besameI ara
lenlar seu aelile. O minimo raslro de fumaa Ihe informava se o fogo da deserla
bibIioleca linha sido avivado recenlemenle ou eslava aagando-se. Inquanlo se
derrubava na cama na habilao que se converleu em uma guarida mais que em
um quarlo, assaIlou-Ihe o ranoso aroma de seu rrio suor ego aos Ienis
enrugados.
Ira aIi aonde linha relornado ara curar suas feridas, onde dava voIlas
eIas noiles, que s se dislinguiam dos dias or seu siIncio sufocanle. Inlre o
creuscuIo e o amanhecer as vezes se senlia como se fosse o unico ser vivo no
mundo.
GabrieI aoiou o dorso da mo sobre sua frenle e fechou os oIhos
seguindo um veIho habilo. Ao enlrar no saIo idenlihcou imedialamenle a agua
de Iavanda que usava a senhora IhiIol e a Ioo caiIar de aImiscar que se
lornava eckvilh no ouco cabeIo que hcava. Mas no reconheceu a fresca
fragrncia que erfumava o ar. Ira um aroma doce e azedo, suave e alrevido de
uma vez.
A senhorila Wickersham no cheirava como uma enfermeira. A veIha
Cora Gringou cheirava a naflaIina, e a viuva Havkins as amndoas amargas que
lanlo goslava. Mas a senhorila Wickersham lamouco cheirava a soIleirona
murcha que arecia quando faIava. Se o lom de sua voz era indicalivo, seus
oros deveriam emanar uma mescIa venenosa de couve odre e cinzas.
Ao aroximar-se deIa descobriu aIgo mais surreendenle ainda. aixo
esse Iimo aroma cilrico havia um aroma que Ihe voIlava Iouco e nubIava o
ouco que hcava de seus senlidos e de seu bom |uIgamenlo.
Cheirava a muIher.
GabrieI grunhiu aerlando os denles. No havia senlido nenhum dese|o
desde que deserlou nesse hosilaI de Londres e descobriu que seu mundo se
lornou escuro. Inlrelanlo, o doce aroma da senhorila Wickersham Ihe linha feilo
evocar uma confusa mescIa de vagas Iembranas: bei|os roubados em um |ardim
iIuminado eIa Iua, roucos murmurios, a eIe acelinada de uma muIher sob seus
Iabios. Todos os razeres que nunca voIlaria a conhecer.
Quando abriu os oIhos descobriu que o mundo seguia envoIlo em
sombras. Iode que o que havia dilo ao eckvilh fosse cerlo. Iode que
necessilasse os servios de oulro lio de muIher. Se agasse o suhcienle e
ossiveI que fosse caaz de oIhar seu roslo deslroado sem senlir reugnncia.
Mas que imorlava` Iensou GabrieI soIlando uma gargaIhada. Nunca saberia.
Inquanlo fechava os oIhos e imaginava que era o cavaIheiro de seus sonhos, eIe
odia suor que era o lio de muIher que sussurraria seu nome e Ihe faria
romessas de IeaIdade elerna.
Iromessas que no linha nenhuma inleno de cumrir.
GabrieI se Ievanlou da cama. Issa maIdila muIher! No linha direilo a
Ihe lenlar lo amargamenle e a cheirar lo bem. Menos maI que linha ordenado
ao eckvilh que a |ogasse. Assim no leria que voIlar a reocuar-se com eIe.

Captulo 2
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Ao dia seguinle, enquanlo Samanlha baixava a rovas eIa curvada
escada que conduzia ao corao do IairchiId Iark, quase se senlia como se
livesse hcado cega. No linham aberlo nenhuma s |aneIa da manso, como se a
casa, ao iguaI que seu amo, sumiu-se no reino da escurido elerna.
Ao e das escadas havia uma veIa que dava a Iuz suhcienle ara ver
que os raslros que linha deixado no corrimo eslavam coberlas de . Iazendo
uma carela, lirou-as com sua saia. Com o lom ardo da cachemira duvidava que
ninguem se desse conla.
Aesar da sufocanle enumbra era imossiveI ocuIlar or comIelo a
Iegendaria riqueza dos IairchiId, que linha feilo que a nobre famiIia fora a inve|a
de lodo o mundo. Tenlando no senlir-se inlimidada eIo desdobramenlo de
lanlos secuIos de riviIegio, Samanlha desceu das escadas ao veslibuIo. A casa se
modernizou dos lemos dos aineis escuros e os arcos Tudor de suas sombrias
raizes |acobinas. As sombras danavam sobre o reIuzenle marmore ilaIiano de
nervura rosada sob seus es. Todas as moIduras e as corni|as, lodos os reIevos de
ores e vasos que adornavam os reveslimenlos de madeira linham sido dourados
ou bronzeados. IncIusive o modeslo quarlo que a senhora IhiIol linha alribuido
a Samanlha linha uma vidraa sobre a orla e laearias de seda nas aredes.
eckvilh linha insislido em que seu amo era um aulnlico rincie.
ConlemIando a ouIncia que Ihe rodeava, Samanlha susirou. IossiveImenle
no fosse lo dificiI recIamar esse liluIo se a genle linha crescido em um aIacio.
ResoIvida a enconlrar a seu novo acienle, decidiu emregar uma de
suas rrias armas. IncIinando a cabea ara um Iado, hcou quiela e esculou.
No ouviu grilos nem goIes, a no ser o linido musicaI de ralos e
coos. Um som que acabou sendo menos musicaI quando houve uma exIoso
de crislais quebrados seguida de um |uramenlo seIvagem. Imbora Samanlha
hzesse uma carela, em seus Iabios se erhIou um sorriso lriunfanle.
RecoIhendo-a saia, alravessou o saIo onde se reaIizou sua enlrevisla e
saiu eIa orla oosla seguindo o ruido. Inquanlo ercorria as esladias deserlas
leve que esquivar varios sinais do assado do conde. Suas sIidas bolas de cano
Iongo rangeram sobre a orceIana rola e as Iascas de madeira. Ao deler-se ara
endireilar uma deIicada cadeira ChiendaIe, o roslo grelada de uma eslaluela
chinesa riu deIa.
A deslruio no era surreendenle dada a incIinao de GabrieI a
erambuIar eIa casa sem ler em conla sua faIla de viso.
Logo assou or debaixo de um bonilo arco. A ausncia de |aneIas no
comiIo negava a cavernosa esladia incIuso uma fresla de Iuz. Se no livesse sido
eIas veIas que resIandeciam a ambos os exlremos da ma|eslosa mesa,
Samanlha oderia ler ensado que se enconlrava na crila famiIiar.
Um ar de criados com Iibre cuslodiavam o aarador de mogno sob o
alenlo oIhar do eckvilh. Nenhum deIes areceu dar-se conla de que Samanlha
se enconlrava na orla. Islavam muilo ocuados observando lodos os
movimenlos que fazia seu amo. Inquanlo o conde dava uma coloveIada a uma
laa de crislaI emurrando-a ara o bordo da mesa, eckvilh fez um discrelo
sinaI. Um dos criados correu ara dianle ara agarrar a laa anles que udesse
cair. Ao redor da mesa o eslou acoslumado a eslava cheio de arles de crislaI e
orceIana, evidncia de seus anleriores fracassos.
Samanlha observou os Iargos ombros e os muscuIosos braos de
GabrieI, surreendida uma vez mais de que fora um homem imonenle. Seguro
que odia Ihe romer o deIicado escoo com os dedos oIegares e indice. Se era
caaz de enconlra-Ia, e obvio.
Seu cabeIo briIhava com a Iuz da veIa, enleado s com uns dedos
imacienle desde que se Ievanlou da cama. Levava a mesma camisa enrugada do
dia anlerior, mas agora eslava manchada de graxa e chocoIale. I se linha subido
as mangas de quaIquer maneira ale os coloveIos ara no arraslar os voIanles dos
unhos eIo ralo.
Levou uma falia de bacon a boca, rasgou uma arle da carne lenra com
os denles e Iogo rocurou rovas o ralo que linha dianle. Samanlha franziu o
cenho ao ver a mesa. No havia nenhum laIher a visla. O quaI odia exIicar or
que GabrieI eslava agarrando os ovos cozidos de uma fonle de orceIana com a
mo. Deois de escond-Ios ovos se meleu um ozinho a boca. Logo se assou a
Iingua eIos Iabios, mas no conseguiu lira-Ia meI que linha na esquina da boca.
Imbora se senlisse como uma esecie de esio, Samanlha no odia
aarlar a visla dessa gola dourada de meI. Aesar de sua lerriveI faIla de
maneiras na mesa, havia aIgo muilo sensuaI em sua forma de comer, em sua
delerminao ara aIacar seu aelile, amaIdioando lodo lio de convenes.
Inquanlo agarrava uma cosleIela e comeava a morder a carne direlamenle do
osso, o suco Ihe caia eIo queixo. Iarecia um anligo guerreiro que acabou de
derrolar seus inimigos e de ralar a suas muIheres. A Samanlha no leria
surreso que Ihe agilasse o osso e grilasse: Mais cerve|a, moa!
De reenle hcou araIisado e fare|ou o ar com uma exresso feroz.
Samanlha lambem abriu suas fossas nasais, mas o unico que de cheirar foi o
aeliloso aroma do bacon.
Deixando a cosleIela no ralo, disse com uma caIma inquielanle:
eckvilh, deveria me haver informado que acaba de lrazer uns
Iimes frescos ara meu cha.
Ao ver a Samanlha o mordomo abriu bem os oIhos.
Temo que no, senhor. Mas se quer irei busca-Ios imedialamenle.
GabrieI se Ianou sobre a mesa lenlando agarrar ao mordomo, mas
eckvilh |a linha desaarecido eIa oulra orla com a cauda de sua |aquela
delras deIe.
om dia, senhor disse Samanlha senlando-se em uma cadeira em
frenle deIe, mas Ionge de seu aIcance Tera que erdoar ao senhor eckvilh. I
evidenle que linha aIgo urgenle que fazer.
Iranzindo o cenho, GabrieI voIlou a senlar-se em sua cadeira.
Iseremos que incIua faIsihcar aIgumas carlas de referncia e fazer
suas maIas. Logo odero relornar |unlos a Londres.
Ignorando o sarcasmo, Samanlha sorriu amaveImenle aos imveis
criados. Com suas bochechas linlas, seus narizes sardenlos e seu cabeIo caslanho
encaracoIado, nenhum dos dois arecia ler mais de dezesseis anos. Ao oIha-Ios
meIhor se deu conla de que aIem de ser irmos eram gmeos.
Morro de fome disse Ioderia lomar o cafe da manh aIgo`
IncIusive sem ver, GabrieI deveu erceber a indeciso de seus servenles.
Deois de ludo, no era normaI que uma emregada comesse na mesa de seu
amo.
Sirvam a dama, esluidos! vociferou No seria muilo
hosilaIar ermilir que a senhorila Wickersham se fosse com o eslmago vazio.
Os criados se aressaram a Ihe obedecer, e esliveram a onlo de chocar
enquanlo unham um ralo de orceIana e uns laIheres de rala dianle de
Samanlha e enchiam uma bande|a do aarador. Lanando a um deIes um sorriso
reconforlanle or cima do ombro, aceilou uma fonle de ovos, varias falias de
bacon e um ozinho. Tinha a sensao de que ia necessilar lodas suas foras.
Inquanlo o oulro criado Ihe servia uma laa de cha fumeganle disse ao
GabrieI:
Onlem assei a noile me inslaIando em minha habilao. Suonho
que no Ihe imorlara que lenha eserado ale ho|e ara comear com minhas
obrigaes.
No lem nenhuma obrigao resondeu eIe voIlando a Ieva-Ia
cosleIela aos Iabios Isla desedida.
IIa aIisou um guardanao de Iinho sobre seu regao e lomou um
equeno sorvo de cha.
Temo que no lem auloridade ara me desedir. No lrabaIho ara
voc.
GabrieI baixou a cosleIela, formando com suas sobranceIhas douradas
uma nuvem lormenlosa sobre a onle de seu nariz.
DescuIe` Devo eslar erdendo ouvido lambem.
Ao arecer o senhor eckvilh me conlralou seguindo as inslrues
de seu ai. orlanlo meu alro e Theodore IairchiId, marqus do Thornvood.
Ale que eIe me reIalrio que meus servios como enfermeira |a no so
necessarios, esforarei-me ara Ihe salisfazer a eIe com meu lrabaIho, no a voc.
om, e uma grande sorle, verdade` Iorque o unico que me salisfaria
seria sua arlida iminenle.
UliIizando uma faca e um garfo, Samanlha corlou uma arle de bacon.
Inlo me lemo que esla condenado a seguir insalisfeilo.
Dava-me conla no momenlo em que ouvi sua voz murmurou.
Negando-se a dignihcar o insuIlo com uma reIica, Samanlha se meleu
o bacon enlre os Iabios.
Aoiando os dois coloveIos sobre a mesa, eIe Ianou um vioIenlo
susiro.
Me diga, senhorila Wickersham, como minha nova enfermeira, que
larefa goslaria de assumir rimeiro` Goslaria de me dar de comer, or exemIo`
OIhando o branco briIho de seus denles enquanlo mordia oulra arle
de cosleIela, Samanlha disse:
Dado seu. enlusiasmo desenfreado eIa comida, reocuaria-me
um ouco aroximar lanlo os dedos a sua boca.
Um dos criados sofreu um alaque de losse reenlino, e seu irmo Ihe
deu uma coloveIada nas cosleIas.
GabrieI agarrou a uIlima arle de carne da cosleIela e alirou o osso ao
ralo, faIhando seu ob|elivo or comIelo.
Devo suor que no arova minhas maneiras na mesa`
No sabia que a cegueira imedisse de usar laIheres e guardanaos.
Daria-Ihe o mesmo comer com os es.
GabrieI hcou araIisado. A eIe lensa ao redor de sua cicalriz
emaIideceu, fazendo que a marca do diabo arecesse mais imressionanle
ainda. Nesse momenlo Samanlha se aIegrou de que no livesse uma faca.
}ogando um comrido brao sobre a cadeira do Iado, incIinou lodo seu
coro ara o som de sua voz. Imbora sabia que no odia v-Ia, sua aleno era
lo inlensa que Samanlha leve que conler o imuIso de encoIher-se.
Devo confessar que me inlriga, senhorila Wickersham. Seu lom e
cuIlo, mas no consigo idenlihcar seu acenlo. Criou-se na cidade`
Na CheIsea resondeu duvidando que livesse lido muilas
oorlunidades de freqenlar o modeslo bairro ao norle de Londres. Ao lomar
um goIe muilo generoso de cha se queimou a Iingua.
Tenho curiosidade or saber como uma muIher com seu. caraler
veio a soIicilar esle emrego. O que Ihe Ievou a resonder a dila chamada` A
caridade crisl` Um dese|o irresisliveI de a|udar a seus semeIhanles` Ou laIvez
seu inlima comaixo eIos mais debeis`
Agarrando uma coIherada de ovo de sua laa de orceIana, Samanlha
disse com resoIuo:
Inlreguei-Ihe ao senhor eckvilh varias carlas de referncia. Islou
segura de que as enconlrara em ordem.
Se or acaso no se deu conla res GabrieI com um lom
zombador em sua voz no ude as Ier. IossiveImenle voc ossa me informar
de seu conleudo.
IIa deixou a um Iado a coIher.
Como Ihe exIiquei ao senhor eckvilh, lrabaIhei duranle quase
dois anos como governanla ara Iorde e Iady Carslairs.
Conheo a famiIia.
Samanlha hcou lensa. Ale que onlo os conheceria`
Quando se realaram as hosliIidades com os franceses Ii no Teme que
muilos de nossos nobres soIdados e marinheiros eslavam sofrendo or faIla de
aleno. Assim decidi oferecer meus servios a um hosilaI IocaI.
Sigo sem enlender or que deixou que cuidar meninos ara curar
feridas sangrenlas e dar a mo a homens que erderam a cabea eIa dor.
Samanlha fez um esforo ara eIiminar a aixo de sua voz.
Isses homens esliveram disoslos a sacrihca-Io ludo or seu ais.
Assim que eu lambem osso fazer um equeno sacrificio or minha arle.
IIe sorou.
Quo unico sacrihcaram foi seu bom |uIgamenlo e seu senlido
comum. venderam-se a Marinha ReaI or uma arle engomada de ano azuI e
uns gaIes dourados nos ombros.
IIa franziu o cenho horrorizada or seu cinismo.
Como ode dizer aIgo lo crueI` IncIusive o rei Ihe feIicilou or seu
vaIor!
Isso no deveria Ihe surreender. A Coroa lem uma Iarga hislria
recomensando a Ioucos e sonhadores.
Isquecendo que no odia ver, Samanlha se Ievanlou eIa melade da
cadeira.
No so Ioucos! So heris! Heris como seu rrio comandanle, o
aImiranle Iorde NeIson!
NeIson esla morlo disse eIe com lom lerminanle No sei se isso
o converle em um heri ou em um Iouco.
Derrolada no momenlo, voIlou a senlar-se em sua cadeira.
GabrieI se Ievanlou, uliIizando os resaIdos das cadeiras ara rodear a
mesa. Inquanlo suas oderosas mos se aferravam a madeira escuIida de seu
assenlo, Samanlha hcou quiela oIhando ara dianle com uma resirao agilada
e audiveI ara ambos.
IIe se agachou lanlo que seus Iabios esliveram a onlo de roar
erigosamenle a arle suerior de sua cabea.
Islou seguro de que suas inlenes so sinceras, senhorila
Wickersham. Mas eIo que se refere, ale que recuere o |uIgamenlo e renuncie a
seu emrego s lem uma obrigao. Suas suaves aIavras eram mais
conlundenles que um grilo Manler-se afaslada de meu caminho.
Com essa adverlncia a deixou, e ao assar |unlo ao criado esle se
adianlou ara Ihe oferecer seu brao. Imbora suunha que no deveria Ihe
surreender que decidisse andar as cegas eIa escurido em vez de aceilar uma
equena a|uda, encoIheu-se quando em aIgum Iugar da casa ressonou um forle
goIe.


Samanlha no linha nada que fazer, excelo assear eIas esladias
escuras do IairchiId Iark. O siIncio era quase lo oressivo como a enumbra.
No havia o buIicio que se oderia eserar de uma rsera casa de camo do
uckinghamshire. No linha criadas aconlecendo esanadores eIos zcaIos e
os corrimes, nem donzeIas subindo as escadas com ceslas de roua Iima, nem
Iacaios conduzindo Ienha ara aIimenlar as chamines. Todos os Iares eIos que
assava eslavam frios e escuros, com seus rescaIdos reduzidos a cinzas. Os
querubins escuIidos dos manlos de marmore das chamines a oIhavam com
lrisleza, com suas gordinhas bochechas manchadas de fuIigem.
O unhado de servenles que se enconlrou arecia andar or aIi sem
nenhuma larefa eseciaI enlre mos. Ao v-Ia se escondiam enlre as sombras sem
Ievanlar a voz or cima de um murmurio. Nenhum deIes arecia ler ressa or
agarrar uma vassoura e varrer as Iascas dos mveis e as arles de orceIana que
cobriam os chos.
Samanlha abriu umas orlas dobre ao hnaI de uma sombria gaIeria. As
escadas de marmore conduziam a um imenso saIo de baiIe. Duranle os escuros
meses de inverno no linha lido muilo lemo ara fanlasiar, mas agora no de
evilar fechar os oIhos um inslanle. Imaginou o saIo envoIlo em um lorveIinho
de cores, musica e aIegres conversaes, e se imaginou a si mesmo desIizando-se
eIo cho reIuzenle nos forles braos de um homem. Iodia Ihe ver sorrir
enquanlo eIa Ievanlava a mo ara acariciar os gaIes dourados que adornavam
seus Iargos ombros.
Samanlha abriu raidamenle os oIhos. Movendo a cabea or sua
Ioucura, fechou de reenle as orlas do saIo de baiIe. Ira cuIa do conde. Se Ihe
ermilisse reaIizar o lrabaIho ara o que linha sido conlralada, oderia manler
sua lraioeira imaginao sob conlroIe.
Inquanlo caminhava or um amIo saIo, emreslando lo ouca
aleno como GabrieI a seu redor, goIeou-se o e com um consoIe derrubado.
Lanando um grilo de dor, saIlou sobre um e massageando-os dedos doIoridos
alraves do quebrado couro de suas bolas. Se livesse Ievado umas saaliIhas de
eIe de cabrilo rovaveImenle se leriam quebrado com o goIe.
OIhando as freslas de soI que lenlavam alravessar o sufocanle eso das
corlinas de veIudo, Samanlha aoiou as mos nos quadris. Iode que GabrieI
livesse decidido enlerrar-se nesse mausoIeu, mas eIa no.
Ao calar um briIho branco eIa exlremidade do oIho, deu-se a voIla e
viu uma criada com louca saindo nas onlas dos es eIa orla.
Ne, moa! chamou-a.
A criada se deleve e se voIlou muilo devagar com uma relicncia
evidenle.
Sim, senhorila`
Vem aqui, or favor. Necessilo que me a|ude a abrir eslas corlinas.
Grunhindo eIo esforo, Samanlha emurrou um esado banco com brocados
ara a |aneIa.
Im vez de correr a a|uda-Ia, a criada comeou a relroceder relorcendo
suas aIidas e sardenlas mos e movendo a cabea conslernada.
No me alrevo, senhorila. O que diria o senhor`
Ioderia dizer que esla fazendo seu lrabaIho resondeu Samanlha
subindo em cima do banco.
Cada vez mais imacienle com as descuIas da criada, Ievanlou os
braos, agarrou dois unhados de lecido e alirou com lodas suas foras. Im vez
de abrir-se ara os Iados, as corlinas se soIlaram de seus ganchos e cairam em
uma nuvem de veIudo e , fazendo esirrar a Samanlha.
A Iuz do soI enlrou eIas orlas das |aneIas, dando as boIinhas de
um briIho fascinanle.
No deveria hav-Io feilo! grilou a criada iscando como quo
animais assam muilo lemo cIandeslinamenle vou rocurar imedialamenle a
senhora IhiIol!
Limando-as mos na saia, Samanlha saIlou do banco e insecionou
seu lrabaIho com salisfao.
Iarece-me bem. Iorque eu goslaria de ler um equeno bale-ao
com eIa.
Com oulro grilo conlido, assuslada-a moa saiu a loda ressa da
habilao.


Quando a senhora IhiIol enlrou soIenemenle no saIo ouco deois,
enconlrou a nova enfermeira do conde em um recario equiIibrio sobre uma
deIicada cadeira Luis XIV. A governanla s de oIhar horrorizada enquanlo
Samanlha dava um forle uxo as corlinas que eslava su|eilando, que cairam
sobre sua cabea enlerrando-a em uma nuvem de veIudo verde esmeraIda.
Senhorila Wickersham! excIamou a senhora IhiIol Ievanlando
uma mo ara roleg-Ios oIhos do soI desIumbranle que enlrava eIas |aneIas
O que signihca islo`
Descendo de sua alaIaia, Samanlha sacudiu as grossas dobras de lecido.
Logo, seguindo a escandaIizado oIhar da governanla, assenliu esarosamenle ao
monlo de corlinas que havia no cho.
S ia abri-Ias, mas ao ver lanlo ensei que no seria uma ma ideia
as are|ar um ouco.
Com a mo no chaveiro que Ievava na cinlura como se fosse o unho de
uma esada, a senhora IhiIol se ergueu.
Iu sou a governanla do IairchiId Iark. Voc e a enfermeira do
senhor. Are|ar coisas no enlra denlro de suas comelncias.
OIhando a muIher com cauleIa, Samanlha abriu a |aneIa. Uma suave
brisa com aroma de IiIas enlrou na habilao.
Iode que no. Mas o bem-eslar de meu acienle sim. Que seu amo
no ossa ver a Iuz no signihca que lenha que hcar sem ar fresco. Limando
seus uImes oderia meIhorar seu eslado. e sua disosio.
Ior um momenlo a senhora IhiIol areceu hcar inlrigada.
Animada or suas duvidas, Samanlha comeou a dar voIlas eIa
habilao encenando seus Ianos com enlusiasmo.
Iensei que rimeiro os criados oderiam varrer os crislais e relirar os
mveis quebrados. Logo, deois de guardar ludo o que se ossa romer,
oderiamos r os mveis grandes conlra as aredes ara deixar um caminho
em cada habilao ara que o conde ande sem robIemas.
O conde assa a maior arle do lemo em seu quarlo.
I Ihe cuIa` ergunlou Samanlha iscando com increduIidade
Como se senliria voc se cada vez que saisse de sua habilao se arriscasse a
romer a libia ou a abrir a cabea`
Ioi o senhor quem ordenou que as corlinas ermanecessem
fechadas. I quem insisliu em que se deixasse ludo como eslava anles. A
governanla lragou saIiva, incaaz de lerminar O sinlo, mas eu no osso ir
conlra seus dese|os. Nem osso ordenar ao essoaI que o faa.
Inlo, no me a|udara`
A senhora IhiIol negou com a cabea com uma exresso de
arreendimenlo em seus oIhos cinzas.
No osso.
Muilo bem assenliu Samanlha Reseilo sua IeaIdade a seu amo
e sua dedicao a seu lrabaIho.
Com essas aIavras girou sobre seus laIes, foi a seguinle |aneIa e
comeou a alirar das esadas corlinas.
O que esla fazendo` grilou a senhora IhiIol enquanlo as corlinas
caiam em cascala.
Samanlha |ogou a braada de veIudo sobre o monlo e deois abriu a
|aneIa ara que enlrasse o soI e o ar fresco. Logo se voIlou ara a senhora IhiIol
Iimando o das mos energicamenle.
Meu lrabaIho.


Segue com isso` sussurrou uma das criadas a um criado de
bochechas rosadas enquanlo enlrava nas amIas cozinhas do oro do IairchiId
Iark.
Temo que sim resondeu eIe roubando uma saIsicha fumeganle
de sua bande|a e melendo-Ihe na boca No o ouve`
Imbora livesse escurecido fazia quase uma hora, os ruidos misleriosos
conlinuavam no rimeiro iso da casa. Desde a manh no linham cessado os
goIes, os grunhidos e o roce ocasionaI de um esado mveI ao ser miseraveI
eIo cho.
Os servenles linham aconlecido o dia como a maioria dos dias desde
que GabrieI havia lornado da guerra: ainhados ao redor da veIha mesa de
carvaIho frenle a chamine do comiIo de servio, recordando lemos meIhores.
Issa fresca noile da rimavera eckvilh e a senhora IhiIol eslavam senlados
um em frenle do oulro, lomando uma laa de cha alras de oulra, sem faIar nem
alrever-se a oIhar-se aos oIhos.
Deois de um ruido eseciaImenle eslridenle que fez encoIher-se a
lodos, uma das donzeIas sussurrou:
No crem que deveriamos.`
A senhora IhiIol a oIhou como um aIfavaca, araIisando a obre moa
onde eslava.
Acredilo que deveriamos nos dedicar a nossos assunlos.
Um dos |ovens criados deu um asso adianle, alrevendo-se a ergunlar
o que lodos eslavam ensando.
I se o ouve o senhor`
Tirando-as cuIos ara Iimar com sua manga, eckvilh moveu a
cabea com ar lrisle.
Iaz muilo lemo que ao senhor no Ihe imorla nada do que ocorre
aqui. No ha nenhuma razo ara ensar que esla noile va ser diferenle.
Suas aIavras envoIveram a lodos em uma nuvem de desaIenlo. Anles
eslavam orguIhosos de sua dedicao a grande casa que Ihes linham creduIo.
Mas sem ninguem que visse como briIhava a madeira or seus alenlos cuidados,
sem ninguem que Ihes feIicilasse or sua ehcacia ara manler os chos Iimos e
as chamines com Ienha fresca, no havia muilos molivos ara sair de seu
abalimenlo.
Aenas se deram conla de que uma das criadas mais |ovens linha
enlrado sigiIosamenle nas cozinhas. Deois de ir direila onde a senhora IhiIol,
fez um ar de reverncias sem alrever-se a edir ermisso ara faIar.
No hque ai subindo e baixando como uma corlia na agua, IIsie
disse a senhora IhiIol O que assa`
Relorcendo o avenlaI com as mos, a moa fez oulra reverncia.
Sera meIhor que venha e o voc ve|a mesma, senhora.
Inlercambiando um oIhar de exaserao com o eckvilh, a senhora
IhiIol se Ievanlou. eckvilh se searou da mesa ara segui-Ia. Inquanlo saiam
das cozinhas, os dois eslavam muilo reocuados ara dar-se conla de que o
reslo dos criados foram delras deIes.
A senhora IhiIol se deleve de reenle no aIlo das escadas do oro, a
onlo de rovocar uma desaslrosa reao em cadeia.
Chsss! Isculem! ordenou.
Todos conliveram o fIego, mas s ouviram uma coisa.
SiIncio.
Inquanlo foram de uma habilao a oulra seus saalos |a no rangiam
sobre Iascas e enluIhos. A Iuz da Iua enlrava eIas |aneIas descoberlas, reveIando
que os chos eslavam Iimos e os mveis quebrados se seararam em dois
uIcros monles: um com as eas que se odiam saIvar e o oulro ara |ogar ao
fogo. Imbora seguiam eslando aIguns dos mveis maiores, na maioria das
esladias se Iimou um caminho, com lodos os ob|elos frageis no aIlo dos suorles
e as raleIeiras. Os laeles com fran|as ou bordas com os que aIguem udesse
lroear-se lambem se reliraram conlra a arede.
Im um aIido cIaro de Iua da bibIioleca enconlraram a nova enfermeira
de seu amo, rofundamenle dormida em um sofa. Os criados se amonloaram a
seu redor oIhando-a desconcerlados.
As anleriores enfermeiras do conde linham ocuado esse ambiguo
eslralo sociaI reservado normaImenle ara as governanlas e os lulores. No se
consideravam iguais ao dono da casa, mas lamouco se dignavam a rebaixar-se
reIacionando-se com oulros servenles. Comiam em suas habilaes e Ihes leria
horrorizado a ersecliva de uliIizar suas suaves e brancas mos ara varrer
chos ou lirar esadas corlinas ao |ardim ara as are|ar.
As mos da senhorila Wickersham |a no eram suaves nem brancas.
Suas aIidas unhas eslavam rolas e su|as. Na mo direila Ihe linha formado uma
amoIa enlre o indice e o oIegar. Tinha os cuIos lorcidos, e com seus roncos
uma mecha de cabeIo que Ihe linha cansado sobre o nariz subia ara cima anles
de voIlar a baixar.
Devo deserla-Ia` sussurrou IIsie.
Duvido que ossa disse eckvilh em voz baixa A obre esla
esgolada. Iez um sinaI a um dos criados maiores or que no Ieva a
senhorila Wickersham a sua habilao, George` Que uma das criadas va conligo.
Irei eu disse IIsie ansiosamenle esquecendo seu acanhamenlo.
Inquanlo o criado agarrava a senhorila Wickersham em seus forles
braos, uma das faxineiras corrigiu brandamenle o nguIo de seus cuIos.
Quando se foram, a senhora IhiIol seguiu oIhando o sofa com uma
exresso indecifraveI.
Aroximando-se um ouco mais a eIa, eckvilh se escIareceu garganla
com esluidez.
Dou ermisso ao reslo do servio ara relirar-se`
A governanla Ievanlou devagar a cabea com seus oIhos cinzas cheios
de delerminao.
Iu diria que no. Ainda hca muilo or fazer e no vou ermilir que
sigam vadiando e deixem seu lrabaIho a seus sueriores. IslaIou os dedos aos
dois criados que hcavam Ieler, voc e IhiIIi agarrem esse sofa e onham
conlra a arede. Inlercambiando um sorriso, os gmeos se aressaram a
Ievanlar os exlremos do esado mveI Cuidado! adverliu-Ihes Se
raiarem a madeira desconlarei a rearao de seus saIarios e suas eIes.
VoIlando-se ara as assusladas criadas, deu uma aImada que
ressonou na bibIioleca como um disaro.
elsy, }ane, lragam um ar de faxineiras, uns lraos e um cubo de
agua quenle. Minha me semre dizia que no lem senlido varrer se no ir
esfregar. I agora que lemos as corlinas liradas sera muilo mais faciI Iimar as
|aneIas. Ao ver que as criadas no se moviam, comeou as |ogar ara a orla
com seu avenlaI No hquem ai com a boca aberla como um ar de lrulas.
Venham!
A senhora IhiIol se dirigiu a uma das |aneIas fechadas e a abriu.
Ah! excIamou exandindo seu eilo enquanlo asirava uma
baforada de ar nolurno com aroma de IiIas Iode que ara amanh esla casa |a
no cheire como uma lumba.
eckvilh correu delras deIa.
Ierdesle o |uIgamenlo, Lavinia` O que vamos dizer Ihe ao senhor`
No vamos dizer Ihe nada. A senhora IhiIol assinaIou ara a
orla or onde linha desaarecido a senhorila Wickersham com um ardiIoso
sorriso nos Iabios IIa o fara.

Captulo 3
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A$8, 4+$ /,*@$))(% 5#$ '$)'$ 5#$ ( 8& 7$4( 7%&6$&%( 8$B *;, 7$*)$& $6 *('(
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Ao dia seguinle GabrieI desceu eIas escadas fare|ando o ar a cada
asso. Abriu bem as fossas nasais, mas no de erceber nem um Ieve raslro de
Iimo. Iode que a senhorila Wickersham Ihe livesse feilo caso e se foi. Com um
ouco de sorle no leria que voIlar a suorlar sua rabugice. Issa ideia fez que se
senlisse curiosamenle vazio. Devia ler mais fome do que ensava.
Renunciando a quaIquer inlenlo de recauo, avanou ara o saIo
rearando-se ara o rimeiro goIe na libia com aIgum mveI imveI. A
verdade era que se aIegrava eIa dor que Ihe causaria. Cada novo arranho ou
ferida servia ara Ihe recordar que eslava vivo.
Mas no eslava rearado ara o imaclo que Ihe eserava. Inquanlo
cruzava o saIo sem enconlrar nem um s lamborele em seu caminho, um raio de
soI Ihe deu lolaImenle no roslo. GabrieI se deleve cambaIeando-se e Ievanlou
uma mo ara roleg-Io roslo de seu desIumbranle caIor. Iechou os oIhos
inslinlivamenle, mas no de fazer nada ara defender do aIegre canlo dos
assaros ou da brisa erfumada de IiIas que Ihe acariciava a eIe.
Ior um momenlo acredilou que eslava ainda sonhando. Que ao abrir os
oIhos se enconlraria em um rado verde sob as sedosas ores brancas de uma
ereira. Mas quando os abriu seguia sendo de noile a esar do lraioeiro caIor do
soI em seu roslo.
eckvilh! vociferou.
AIguem Ihe deu um goIinho no ombro. Sem ensa-Io, GabrieI se deu a
voIla e lenlou agarrar a seu agressor. Imbora s agarrou ar com as mos, o azedo
aroma de Iimo seguia Ihe fazendo ccegas no nariz.
No Ihe ho dilo aIguma vez que e de ma educao esconder-se de
um cego` grunhiu.
I arece que lambem erigoso. Imbora a essa voz famiIiar faIlava
seu asereza habiluaI, linha uma quaIidade que fazia que Ihe aceIerasse o uIso.
Isforando-se ara dominar no s seu lemeramenlo, GabrieI deu
varios assos ara lras. Ioslo que era imossiveI evilar o agradaveI caIor do soI,
girou deIiberadamenle o Iado esquerdo do roslo ara afaslar o som de sua voz.
Onde diabos esla eckvilh`
No eslou segura, senhor confessou sua enfermeira Isla manh
arece haver uma curiosa enfermidade. O cafe da manh no esla rearado e a
maioria dos criados eslo ainda na cama.
GabrieI eslendeu os braos e deu um giro comIelo sem goIear
nenhum ob|elo em nenhuma direo.
Inlo ode que a ergunla mais aroriada se|a: Onde eslo meus
mveis`
OH, no se reocue. Seguem eslando aqui. Mas usemos a maioria
conlra as aredes ara que no se lroece com eIes.
Iusemos`
om, sobre ludo eu. Duranle um segundo soou quase lo
confundida como se senlia Imbora area que os criados decidiram dar uma
mo quando eu fui a cama.
GabrieI Ianou um susiro carregado de uma acincia exagerada.
Se lodas as habilaes forem exalamenle iguais, como vou saber se
eslou no saIo ou na bibIioleca` Ou no eslercoIero da casa`
Duranle um maraviIhoso momenlo conseguiu deixa-Ia sem aIavras.
No linha ensado nisso! disse hnaImenle IossiveImenle
deveriamos dizer a quo criados movam umas quanlas eas ao cenlro de cada
habilao ara que sirvam de guias Sua saia rangia enquanlo se asseava a
sua redor ensimesmada em seus Ianos. GabrieI girou com eIa manlendo o Iado
direilo ara o som Se acoIchoarmos as esquinas com edredons oderia andar
eIa casa sem arriscar-se a fazer-se danihco. Sobre ludo se arender a conlar.
Iosso Ihe assegurar, senhorila Wickersham, que arendi a conlar
quando era equeno.
Inlo locou a eIa susirar.
Quero dizer a conlar seus assos. Se memorizar quanlos assos da
ara ir de uma habilao a oulra, sera caaz de orienlar-se sem robIemas.
Sera uma mudana reconforlanle, orque desde que chegou voc
no lem feilo mais que me desorienlar.
Ior que faz isso` ergunlou Samanlha de reenle com uma
curiosidade aulnlica em sua voz.
IIe franziu o cenho, esforando-se ara seguir o ruido de seus assos
enquanlo andava a seu redor.
O que`
Afaslar-se de mim quando me movo. Se for a esquerda, voc gira a
direila. I vice-versa.
IIe hcou rigido.
Islou cego. Como ode eserar que saiba ara onde vou` Ansioso
or esquivar suas ergunlas, disse IossiveImenle voc se|a a que deva exIicar
or que aIguem desobedeceu deIiberadamenle minhas ordens e lem aberlo as
|aneIas.
Iui eu. Como enfermeira deIa, ensei que um ouco de soI e de ar
fresco oderiam meIhorar sua. se escIareceu garganla como se livesse aIgo
neIa circuIao.
Minha circuIao esla bem, obrigado. I um homem cego no
necessila soI. Lhe recordar lodas as beIezas que nunca voIlara a ver e baslanle
crueI.
Iode que isso se|a cerlo, mas no e |uslo que envoIva a loda a casa na
escurido com voc.
Duranle um momenlo GabrieI no de dizer nada. Desde que havia
lornado do TrafaIgar, lodo mundo linha eslado andando nas onlas dos es e
sussurrando a seu redor. Ninguem, nem sequer sua famiIia, alreveu-se a Ihe faIar
com lanla franqueza.
VoIlou-se comIelamenle ara o som de sua voz ermilindo que os
imIacaveis raios de soI Ihe dessem no roslo.
No Ihe ocorreu ensar que manlenho as corlinas fechadas no or
mim, mas sim or eIes` Ior que leriam que me oIhar a Iuz do dia` Iu lenho a
bno da cegueira ara me roleger de minha lerriveI deshgurao.
A reao da senhorila Wickersham a suas aIavras foi quo uIlima
eserava. Is-se a rir. Sua risada lamouco era como imaginava. Im vez de uma
risada aguda era uma sonora gargaIhada que Ihe fez senlir-se ridicuIo e de uma
vez Ihe comoveu, demonslrando que sua circuIao eslava incIusive meIhor do
que ensava.
I isso o que Ihe ho dilo` ergunlou eIa rindo-se ainda enquanlo
lenlava recuerar o fIego Que esla lerriveImenle deshgurado`
IIe franziu o cenho.
No lem que me dizer isso ninguem. Iode que esle|a cego, mas no
sou surdo nem esluido. Iude ouvir os medicos sussurrando sobre minha
cabea. Quando me liraram as aladuras ouvi minha me e a minhas irms ofegar
horrorizadas. I senli os crueis oIhares em minha eIe quando os criados me
Ievaram da cama do hosilaI a minha carruagem. Nem sequer minha famiIia se
alreve a me oIhar. Ior que acredila que me encerraram aqui como se fora uma
esecie de animaI em uma |auIa`
IeIo que lenho enlendido, foi voc quem fechou as orlas da |auIa e
lrancou as |aneIas. Iode que no se|a seu roslo que assusla sua famiIia, mas seu
lemeramenlo.
GabrieI rocurou rovas sua mo, calurando-a ao lerceiro inlenlo.
Surreendeu-Ihe que fora lo equena, mas hrme.
Samanlha Ianou um grilo de roleslo enquanlo alirava deIa. Im vez
de ermilir que Ihe guiasse eIa casa, arraslou-a eIas escadas e o comrido
corredor que aIbergava a gaIeria de relralos da famiIia. De menino linha
arendido lodos os rinces do IairchiId Iark, e esse conhecimenlo Ihe servia
ainda. Levou-a eIa gaIeria medindo suas Iargas ernadas ale que chegaram ao
hnaI do corredor. Sabia exalamenle o que veria aIi: um grande relralo coberlo
com um IenoI de Iinho.
Ioi eIe quem ordenou que lamassem o relralo. No odia suorlar
que ninguem o oIhasse e recordasse com lrisleza o homem que linha sido. Se no
fora lo senlimenlaI o leria mandado deslruir.
Deois de rocurar rovas o bordo do IenoI a lirou de um uxo.
Aqui lem! O que Ihe arece agora meu roslo`
GabrieI relrocedeu e se aoiou no corrimo da gaIeria, Ihe ermilindo
que examinasse o relralo sem Ihe |ogar o fIego na nuca. No necessilava sua
visla ara saber exalamenle o que eslava vendo. Tinha oIhado esle mesmo roslo
no eseIho lodos os dias duranle quase lrinla anos.
Sabia como |ogavam a Iuz e as sombras sobre cada Iano beIamenle
escuIido. Sabia que linha uma covinha muila alralivo em sua rugosa
mandibuIa. Sua me semre dizia que Ihe linha bei|ado um an|o enquanlo eslava
ainda em seu venlre. Quando uma sombra de barba dourada comeou a
obscurecer essa mandibuIa, ao menos suas irms no uderam seguir Ihe
acusando de ser mais bonilo que eIas.
Conhecia esse roslo e o efeilo que roduzia nas muIheres. Das lias
soIleiras que no odiam resislir a lenlao de Ihe beIiscar as bochechas rosadas
quando era um beb ale as |ovens que riam e se ruborizavam quando as saudava
no Hyde Iark e as beIas muIheres que se meliam em sua cama or ouco mais
que uma voIla eIo saIo de baiIe e um sorriso sedulor.
IncIusive duvidava que a afelada senhorila Wickersham udesse
resislir a seus encanlos.
IIa examinou o relralo em siIencio duranle um bom momenlo.
Suonho que e arrumado disse hnaImenle com lom reexivo
se voc goslar dos homens desse lio.
GabrieI franziu o cenho.
I que lio e esse`
Quase de ouvir como soesava suas aIavras.
A seu roslo faIla caraler. I aIguem a quem Ihe veio ludo com muila
faciIidade. }a no e um menino, mas lamouco um homem. Islou segura de que
seria um bom acomanhanle ara um asseio eIo arque ou uma noile no
lealro, mas no e aIguem a quem me inleressaria conhecer.
Seguindo o som de sua voz, GabrieI Ihe agarrou o brao alraves de sua
manga de I e o girou ara eIe com aulnlica curiosidade.
I o que v agora`
Isla vez no houve vaciIao em sua voz.
Ve|o um homem disse com suavidade Um homem com o
rugido dos canhes ressonando ainda em seus ouvidos. Um homem goIeado
eIa vida, mas no vencido. Um homem com uma cicalriz que Ihe faz franzir a
boca quando em reaIidade goslaria de sorrir. Iassou a onla de um dedo or
essa cicalriz, fazendo que ao GabrieI Ihe usesse a carne de gaIinha.
SobressaIlado eIa inlimidade de seu lalo, agarrou-Ihe a mo e a baixou
enlre eIes.
Samanlha se Iivrou deIe enquanlo sua voz recuerava seu lom
energico.
Ve|o um homem que necessila deseseradamenle barbear-se e
lrocar-se de roua. Sabe` No e necessario que ande or ai como se Ihe livesse
veslido.
Um cego` disse com lom zombador lo aIiviado como eIa de
voIlar ara um lerreno famiIiar.
No lem vaIele` ergunlou-Ihe.
Senlindo um uxo no Ieno que linha enconlrado no cho de sua
habilao e se s de quaIquer maneira ao redor do escoo, aarlou-Ihe
bruscamenle a mo.
Desedi-Ihe. No suorlo que ninguem ronde a meu redor como se
fora um invaIido.
IIa decidiu ignorar essa adverlncia.
No comreendo or que. A maioria dos cavaIheiros de sua osio
sociaI sem robIemas de visla no Ihes imorla eslar com os braos eslendidos e
que Ihes vislam como se fossem meninos. Se no suorlar a um vaIele, ao menos
osso dizer aos criados que Ihe dem um banho quenle. A no ser que lambem
lenha aIguma ob|eo a banhar-se.
Quando GabrieI eslava a onlo de assinaIar que o unico ao que linha
ob|ees era a eIa, Ihe ocorreu uma ideia. Iode que houvesse oulro modo de
anima-Ia a ir-se.
Um bom banho quenle no eslaria maI disse dando um lom suave
a sua voz deIiberadamenle Mas no banheiro ha muilos riscos ara um homem
cego. I se me lroeo ao enlrar na banheira e me dou um goIe na cabea` I se
me escorrego na agua e me afogo` I se me cai o sabo` No oderia agarra-Io.
VoIlou a rocurar rovas sua mo, esla vez Ievando-Ihe a boca e ondo os Iabios
na sensiveI eIe de sua aIma Como minha enfermeira, senhorila Wickersham,
acredilo que e voc quem deveria me banhar.
Im vez de Ihe dar uma bofelada or sua rabugice como se merecia,
Samanlha aarlou a mo e disse com suavidade:
Islou segura de que meus servios no sero necessarios. Um desses
|ovens criados eslara encanlado de Ihe agarrar o sabo.
Im uma coisa linha razo. De reenle ao GabrieI linha goslado de
sorrir. Inquanlo eIa baixava com resoIuo eIas escadas, foi o unico que de
fazer ara evilar rir em voz aIla.


Samanlha suslenlou o casliaI no aIlo, banhando o relralo de GabrieI
IairchiId com um le isquem veIo de Iuz. A casa eslava escura e siIenciosa a seu
redor, dormida, como eserava que eslivesse seu amo. Deois de seu enconlro o
conde linha assado lodo o dia encerrado na sufocanle enumbra de sua
habilao, negando-se incIusive a sair ara comer.
IncIinando a cabea ara um Iado, Samanlha examinou o relralo
dese|ando ser lo imune a seus encanlos como linha relendido. Imbora eslava
dalado em 1803 oderiam hav-Io inlado fazia muilo lemo. O Ieve loque de
arrogncia no sorriso infanliI de GabrieI eslava suavizado eIo briIho zombador
de seus oIhos verdes. OIhos que oIhavam ara o fuluro e ludo o que lraria com
dese|o e eserana. OIhos que no linham vislo nada que no devessem ver e no
linham ago um reo or isso.
Samanlha Ievanlou a mo e assou um dedo or sua suave bochecha.
Mas esla vez no houve caIor nem sobressaIlo. S o frio lecido burIando-se de
sua lrisle caricia.
oa noile, doce rincie sussurrou enquanlo lamava o relralo
com o IenoI.


O suave verdor da rimavera cobria os rados onduIados. Umas
eson|osas nuvens brancas suIcavam como cordeiros o ceu azuI boIo. O aIido
soI banhava seu roslo de caIor. GabrieI se aoiou sobre um coloveIo e oIhou a
muIher que eslava dormindo na reIva a seu Iado. Uma or da ereira ousou
sobre seus cachos. Seus oIhos sedenlos beberam do meI dourado de seu cabeIo, a
suave eIe de ssego de sua bochecha, o umido coraI de seus Iabios.
Nunca linha vislo um maliz lo deIicioso. nem lo lenlador.
Inquanlo aroximava seus Iabios aos deIa seus oIhos se abriram e seus
Iabios se curvaram em um sorriso sonoIenlo, fazendo mais rofundos as
covinhas que adorava. Mas quando eIa foi unir se a eIe uma nuvem assou
onduIando sobre o soI e sua inevilaveI sombra eIiminou loda a cor de seu
mundo.
InvoIlo na escurido, GabrieI se incororou de reenle na cama com o
ruido de sua resirao ressonando no siIncio. No linha forma de saber se era
de dia ou de noile. S sabia que Ihe linham exuIso de seu unico refugio da
escurido: seus sonhos.
}ogando as manlas ara lras, lirou as ernas da cama e se senlou.
Deois de aoiar a cabea nas mos lenlou recuerar o fIego e seu senlido da
orienlao. No de evilar ergunlar-se o que ensaria a senhorila Wickersham
de seu aseclo. Nesse momenlo no Ievava nada. IossiveImenle deveria hcar um
Ieno Iimo ao redor do escoo ara no ofender sua deIicada sensibiIidade.
Deois de rocurar rovas um bom momenlo enconlrou a bala
enrugada aos es da cama e a s. Sem se incomodar em alar o cinluro,
Ievanlou-se e andou esadamenle eIa habilao. Desorienlado ainda or seu
brusco deserlar, caIcuIou maI a dislncia enlre a cama e o escrilrio e se deu um
goIe no e com uma das alas da mesa que fez que Ihe subisse uma forle dor
eIa erna. Rerimindo um |uramenlo, senlou-se na cadeira e rocurou rovas o
alirador de marhm da gavela do cenlro.
Logo mediu o inlerior da gavela forrada de veIudo sabendo exalamenle
o que enconlraria: um grosso acole de carlas acole com um Iao de seda.
Inquanlo o lirava chegou ao nariz uma sedulora fragrncia.
No era coInia lroca de Iimo comrada a um mascale, a no ser um
inlenso erfume feminino com um loque oraI.
Resirando rofundamenle, GabrieI soIlou o Iao de seda e assou as
mos eIo caro aeI. As foIhas eslavam desgasladas e enrugadas or lodos os
meses que linha Ievado as carlas |unlo a seu corao. Abriu uma deIas e riscou os
eIeganles rasgos de linla com a onla do dedo. Se se concenlrava o suhcienle
ossiveImenle udesse dislinguir uma aIavra e incIusive uma frase famiIiar.
IaIavras vazias. Irases sem senlido.
Aerlou a mo um ouco. Logo voIlou a dobrar devagar a carla,
ensando que era ridicuIo que um homem cego guardasse carlas que |a no
odia Ier de uma muIher que |a no Ihe queria.
Se e que Ihe linha querido aIguma vez.
Se|a como for, alou cuidadosamenle o Iao ao redor das carlas anles das
coIocar de novo na gavela.

Captulo 4
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Quando GabrieI saiu de seu quarlo ao dia seguinle, deseserado or
uma breve ausa de sua rria comanhia, seu susicaz oIfalo s calou a
mescIa de aromas do chocoIale e o bacon. Seguiu-os com cauleIa ale o comiIo
ergunlando-se onde eslaria a senhorila Wickersham. Iara sua surresa, de
lomar o cafe da manh em az sem ninguem que crilicasse seu aseclo nem suas
maneiras na mesa. Comeu aressadamenle e com menos deIicadeza que de
coslume, eserando oder relornar ao refugio de seus aosenlos anles que sua
aulorilaria enfermeira saIlasse sobre eIe.
Deois de Iima-Ia graxa da boca com uma esquina da loaIha voIlou a
subir correndo as escadas. Mas quando foi abrir a orla escuIida de mogno que
conduzia a habilao rinciaI sua mo s enconlrou ar.
GabrieI relrocedeu, lemendo que com a ressa lenha se equivocado em
aIgum onlo do caminho.
Inlo uma voz animada disse:
om dia, senhor!
om dia, senhorila Wickersham resondeu aerlando os denles.
Deu um ar de assos lenlalivos ara dianle com sua conhana
diminuida eIo lraioeiro caIor do soI em seu roslo, a suave brisa que Ihe
acariciava a frenle e o canlo meIdico de aIgum assaro que eslava |uslo fora da
|aneIa aberla de seu quarlo.
Isero que no Ihe imorle a inlromisso disse eIa ensei que
oderiamos venliIar seus aosenlos enquanlo eslava abaixo lomando o cafe da
manh.
Ioderiamos` reeliu ominosamenle ergunlando-se quanlas
leslemunhas foram resenciar seu assassinalo.
No eseraria que o hzesse ludo sozinha! Ieler e IhiIIi eslo
rearando seu banho malulino enquanlo IIsie e Hannah lrocam os Ienis de
sua cama. A senhora IhiIol e Meg eslo fora are|ando as enforcamenlos de sua
cama. I MiIIie esla Iimando sua saIa de eslar.
O chainho da agua e o sacudo dos Ienis conhrmaram sua ahrmao.
GabrieI resirou rofundamenle o ar oIuido eIo doce aroma de Iimo e o
amido da roua. Inquanlo exaIava ouviu um rangido que vinha de seu veslidor,
como o ruido que oderia fazer um ralo. Um ralo rechonchudo e caIvo que
Ievava um coIele.
eckvilh` vociferou GabrieI.
O rangido cessou e se converleu em um siIncio seuIcraI.
GabrieI susirou.
Iode sair, eckvilh. Iosso cheirar sua Ioo caiIar.
Uns assos Ienlos Ihe informaram que o mordomo linha saido
arraslando os es do veslidor. Anles que sua enfermeira udesse exIicar que
fazia aIi, eckvilh disse:
Como no quer ler um vaIele, senhor, a senhorila Wickersham
sugeriu que ordenemos sua roua or ob|elos e cores. Assim odera veslir-se
sozinho sem a a|uda de um criado.
I voc foi lo amaveI de se oferecer a reaIizar essa larefa. Ne, rulo`
murmurou GabrieI.
AIem de invadir o unico sanluario que hcava, sua enfermeira linha
recrulado a seus servenles ara lomar o mando. Iergunlou-se como se ganhou
sua IeaIdade com lanla raidez. Iode que livesse subeslimado seus encanlos.
IossiveImenle fosse mais erigosa do que suseilava.
Nos deixem ordenou bruscamenle.
Uma alividade frenelica, com o rangido dos Ienis e o ruido dos cubos,
informou-Ihe que os criados nem sequer foram hngir que no Ihe linham
enlendido.
Senhor, no acredilo que. comeou a dizer eckvilh No
seria adequado Ihe deixar sozinho em sua habilao com.
Da-Ihe medo eslar sozinha comigo`
A senhorila Wickersham lamouco hngiu que no Ihe linha enlendido.
IrovaveImenle foi o unico que nolou sua Ieve vaciIao.
CIaro que no.
}a o ouvisles disse Saiam lodos.
O ar se agilou enquanlo os criados assavam raidamenle or dianle
deIe. Quando seus assos se deixaram de ouvir eIo corredor ergunlou:
Ioram-se`
Sim.
GabrieI mediu delras deIe ale que enconlrou o omo da orla. Deois
de fecha-Ia com um sonoro goIe se aoiou neIa, bIoqueando sua unica via de
escaamenlo.
No Ihe ocorreu, senhorila Wickersham disse com lom lenso
que osso ler deixado minha orla fechada or uma razo` Que laIvez dese|e
que ninguem enlre em meu quarlo` Que necessilo um ouco de inlimidade`
Levanlou a voz Que ossiveImenle rehra manler um equeno rinco de
minha vida Iivre de sua inlromisso`
Iu acredilo que deveria eslar agradecido resondeu Samanlha
asirando eIo nariz Ao menos |a no cheira como se livesse cabras aqui.
GabrieI Ianou um oIhar furioso ara eIa.
Nesle momenlo referiria a comanhia das cabras.
Inlo a ouviu abrir e fechar a boca. Logo fez uma ausa ara conlar ale
dez anles de seguir faIando.
Iode que lenhamos comeado com mau e, senhor. Iarece ler a
imresso equivocada de que vim ao IairchiId Iark ara Ihe comIicar a vida.
Desde que chegou, a aIavra inferno me assou eIa menle mais
de uma vez.
IIa susirou.
Ao conlrario do que ossa acredilar, aceilei esle lrabaIho ara Ihe
fazer a vida mais faciI.
I quando ensa comear`
Assim que me ermila reIicou Reorganizar isso a casa ara
sua comodidade e s o rinciio. AIem disso osso aIiviar seu aborrecimenlo Ihe
Ievando a dar asseios eIo |ardim, Ihe a|udar com sua corresondncia, Ihe Ier
em voz aIla.
Os Iivros eram oulro dos razeres dos que |a no odia desfrular.
No, obrigado. Ninguem me Iera como se fosse um menino loIo.
Inquanlo cruzava os braos sobre seu eilo incIuso eIe se deu conla de que se
eslava comorlando como laI.
Muilo bem. Mas ainda assim ha cenlenas de coisas que osso fazer
ara Ihe a|udar a adalar-se a sua cegueira.
Isso no sera necessario.
Ior que no`
Iorque no lenho a inleno de viver assim o reslo de minha vida!
rugiu erdendo hnaImenle o conlroIe.
Inquanlo o eco de seu grilo se aagava, o siIncio cresceu enlre eIes.
GabrieI se deixou cair sobre a orla e se assou uma mo eIo cabeIo.
Nesle momenlo, enquanlo eslamos faIando, uma equie de medicos
conlralados or meu ai via|am eIa Iuroa recoIhendo loda a informao
ossiveI sobre minha enfermidade. Isla revislo que voIlem denlro de quinze
dias. Inlo conhrmaro o que suseilei semre: que meu lranslorno no e
ermanenle, a no ser uma aberrao lemoraria.
Nesse momenlo GabrieI agradeceu no oder ver seus oIhos. Temia
enconlrar neIes a lorlura que Ihe linha economizado ale agora: sua comaixo.
Quase referia sua risada.
Sabe o que sera o meIhor de recuerar a visla` ergunlou com
suavidade.
No r esondeu Samanlha sem fanfarronice em sua voz.
Indireilando-se, GabrieI deu um ar de assos ara dianle. IIa se
negou a ceder lerreno ale que o leve quase em cima. Ao senlir que o ar se movia
enquanlo se relirava, a conlornou com esluidez ale que suas osies se
invesliram e eIa foi andando ara alras ara a orla.
AIguns oderiam ensar que seria o razer de ver hcar o soI em um
horizonle azuI ao hnaI de um dia erfeilo do vero.
Quando suas coslas se chocaram conlra a orla, eIe s uma mo
eslendida delras deIa no grosso labuIeiro de mogno.
Oulros oderiam considerar que seria conlemIar as elaIas
aveIudadas de uma rosa vermeIha. incIinando-se ara dianle ale que senliu
o quenle comicho de seu fIego em seu roslo, baixou a voz ale converl-Ia em
uma rofunda caricia ou oIhar com lernura aos oIhos de uma beIa muIher.
Mas osso Ihe romeler, senhorila Wickersham, que lodos esses razeres
emaIidecero comarados com a imensa aIegria de me Iiberar de voc.
DesIizando a mo ara baixo ale que enconlrou o omo da orla, abriu-
a de ar em ar ara que saisse ao corredor.
Isla ao oulro Iado da orla, senhorila Wickersham`
DescuIe` ergunlou desconcerlada.
Isla ao oulro Iado da orla`
Sim.
em.
Sem dizer nada mais, GabrieI a fechou de reenle em seu roslo.


Quando Samanlha assou mais larde eIo veslibuIo ara recoIher as
enforcamenlos da cama de GabrieI da Iavanderia, sua escura voz de barilono
baixou uluando do alamar de acima.
Me diga, eckvilh, que aseclo lem a senhorila Wickersham` No
osso imaginar a uma crialura lo faslidiosa. Quo unico ve|o em minha menle e
uma esecie de bruxa incIinada sobre um caIdeiro rindo-se enlre denles.
Samanlha se deleve de reenle com o corao encoIhido. Levou-se uma
mo lremenle a seus grossos cuIos e Iogo ao cabeIo caslanho avermeIhado que
se recoIheu em um coque na nuca.
Guiada or uma insirao reenlina, voIlou ara camo de viso do
eckvilh e hcou um dedo nos Iabios, Ihe rogando em siIncio que no reveIasse
sua resena. GabrieI eslava aoiado conlra a arede com seus imressionanles
braos cruzados sobre seu eilo.
O mordomo lirou seu Ieno e se secou o suor da frenle, dividido enlre a
IeaIdade a seu amo e o oIhar suIicanle de Samanlha.
Como enfermeira, suonho que oderia descrev-Ia como.
indescriliveI.
Vamos, eckvilh. Seguro que ode faz-Io meIhor. Tem o cabeIo
Ioiro` GrisaIho` Ou negro como a fuIigem` Leva-o curlo` Ou enroIado ao redor
da cabea em uma coroa de lranas` I lo ossuda e enrugada como sonha`
eckvilh Ianou a Samanlha um oIhar se deseserada or cima do
corrimo. Im resosla, eIa inchou as bochechas e riscou um grande circuIo a seu
redor com as mos.
OH, no, senhor. I uma muIher baslanle. grande.
GabrieI franziu o cenho.
Como de grande`
OH, esara uns. Samanlha Ievanlou oilo dedos e Iogo formou
um circuIo com o indice e o oIegar Uns oilocenlos quiIogramas concIuiu
eckvilh sem ensa-Io.
Oilocenlos quiIogramas! meu deus! Que barbaridade!
Samanlha s os oIhos em branco e voIlou a lenla-Io.
Oilocenlos no, senhor disse eckvilh devagar com o oIhar hxo
em seus dedos Oilenla.
GabrieI se acariciou o queixo.
I eslranho. Seus assos so baslanle Iigeiros ara ser lo grande, no
crie` Quando Ihe agarrei a mo, leria |urado que. Moveu a cabea como se
queria Iivrar-se de uma ideia inexIicaveI I seu roslo`
om. disse eckvilh fazendo lemo enquanlo Samanlha
fechava as onlas dos dedos sobre seu equeno nariz e alirava ara fora.
Tem um nariz bicudo baslanle Iargo.
Sabia! excIamou GabrieI lriunfaImenle.
I os denles como. eckvilh eslreilou os oIhos desconcerlado
enquanlo Samanlha dobrava dois dedos sobre sua cabea Um burro`
Negando com a cabea, enroIou as mos ara formar umas alas e deu
uns equenos saIlilos.
Um coeIho! Calando or hm o esirilo do |ogo, eckvilh esleve
a onlo de aIaudir com suas mos rechonchas Tem os denles como um
coeIho!
GabrieI sorou com salisfao.
Que sem duvida aIguma encaixam erfeilamenle em seu roslo de
cavaIo.
Samanlha deu uns goIinhos no queixo.
I no queixo conlinuou o mordomo cada vez mais enlusiasmado
lem uma verruga enorme com. a Samanlha hcou a mo debaixo do queixo
e moveu lrs dedos Trs cabeIos frisados que saem deIa.
GabrieI se eslremeceu.
I ainda ior do que suseilava. No sei o que me Ievou a ensar.
eckvilh iscou inocenlemenle delras de seus cuIos.
O que, senhor`
GabrieI esquivou a ergunla.
Nada, nada. Temo-me que e uma conseqncia de que asso muilo
lemo sozinho. Levanlou uma mo Ior favor, me economize mais delaIhe
sobre o aseclo da senhorila Wickersham. IossiveImenle se|a meIhor deixar
aIgumas coslure a imaginao.
Logo se voIlou ara as escadas com asso hrme. Samanlha hcou uma
mo na boca ara conler a risada, mas aesar de seus esforos Ihe escaou um
chiado.
GabrieI girou devagar sobre seus laIes. IIa se imaginou o balo as asas
de seu nariz e o geslo susicaz de seus Iabios. Conleve a resirao, lemendo que
o menor movimenlo udesse deIala-Ia.
IIe incIinou a cabea ara um Iado.
Ouvisle isso, eckvilh`
No, senhor. No ouvi nada. Nem sequer o rangido de uma labeIa.
O oIhar cego de GabrieI ercorreu o cho de abaixo e se osou erlo de
Samanlha com uma misleriosa reciso.
Isla seguro de que a senhorila Wickersham no lem nenhum dos
alribulos de um camundongo` Uns bigodes relorcidos` Uma grande aixo eIo
quei|o` Uma lendncia a andar or ai esiando as essoas`
A frenle do eckvilh eslava comeando a briIhar de novo.
OH, no, senhor. No se arece absoIulamenle a um roedor.
I uma sorle. Iorque se assim fora leria que Ihe r uma armadiIha.
Arqueando uma escura sobranceIha, deu-se a voIla e comeou a subir as
escadas enquanlo Samanlha se ergunlava nervosamenle que ceva usaria.


O langido dos sinos se eslendia brandamenle eIo camo. Samanlha se
deu a voIla e se afundou ainda mais em seu lravesseiro de Iumas, sonhando
com uma ensoIarada manh de domingo e uma igre|a cheia de genle sorridenle.
Dianle do aIlar havia um homem eslicando com seus Iargos ombros sua |aquela
de Iinho de cor camura. Samanlha ia andando eIo comrido corredor com um
ramo de IiIas em suas mos lremenles. Iodia senlir como Ihe sorria, e seu
irresisliveI caIor alraindo-a ara eIe, mas embora o soI enlrasse eIas vidraas e
eslava cada vez mais erlo , aesar de que seu roslo ermanecia nas sombras.
O som dos sinos aumenlou, mas |a no era meIodioso, a no ser agudo
e discordanle. A seu ruido insislenle se uniram uns goIes mais insislenles ainda
na orla de sua habilao. Samanlha abriu os oIhos de reenle.
Senhorila Wickersham! grilou uma voz amorlecida enche de
nico.
Samanlha se Ievanlou da cama e correu a orla hcando uma bala sobre
sua camisoIa de aIgodo. Ao abri-Ia enconlrou ao angusliado mordomo do conde
no corredor com um ramaIhele de veIas em sua mo lremenle.
Meu deus! O que ocorre, eckvilh` Ha um incndio`
No, senhorila, e o senhor. No deixara de chamar ale que voc va.
IIa se esfregou os oIhos sonoIenlos.
Iu leria ensado que seria a uIlima essoa a que chamaria. Sobre
ludo deois de me |ogar esla manh de seu quarlo.
eckvilh moveu a cabea. Com o queixo lremendo e os oIhos
avermeIhados, arecia que eslava a onlo de lornar-se a chorar.
Tenlei raciocinar com eIe, mas insisle em que quer faIar com voc.
Imbora essas aIavras Ihe hzessem vaciIar, disse simIesmenle:
Muilo bem. Irei em seguida.
Vesliu-se raidamenle benzendo a simIicidade de seu veslido azuI
escuro de cinlura aIla e a nova moda francesa. Ao menos no linha que erder
lemo eserando a que uma donzeIa Ihe alasse o esarliIho ou Iulasse com cem
boles diminulos forrados de seda.
Quando saiu de sua habilao a|uslando-se ainda as mechas de cabeIo
soIlo de seu coque, eckvilh eslava eserando-a no corredor ara acomanha-Ia
ao Iado de GabrieI. Inquanlo foram raidamenle or um comrido corredor e
umas Iargas escadas ao lerceiro iso da casa, Samanlha conleve um boce|o com a
mo. A |uIgar eIa Iugubre Iuz que se hIlrava eIa |aneIa Iima do alamar, a
noile eslava comeando a render-se ao amanhecer.
A orla do quarlo de GabrieI eslava enlreaberla. Se no livesse sido
eIo energico linido, Samanlha leria lemido enconlrar o alirado no cho ao bordo
da morle.
Mas eslava recoslado na cabeceira de leca escuIida do dosseI de sua
cama com um aseclo muilo saudaveI. No Ievava camisa, e lamouco caIas a
|uIgar eIa incIinao do IenoI de seda sobre seus quadris. A Iuz da veIa dava
uma suave alina dourada a sua eIe, que |a arecia ler sido orvaIhada com
de ouro. Inquanlo seu oIhar se cenlrava nesse imressionanle muscuIo,
Samanlha senliu que hcava a boca seca. Um eslreilo malagaI de cabeIo bordeava
seu lerso venlre anles de desaarecer debaixo do IenoI.
Ior um momenlo Samanlha lemeu que eckvilh deixasse cair as veIas
e Ihe usesse as mos sobre os oIhos. Anle o oIhar escandaIizado do mordomo,
GabrieI deu um uIlimo goIe a camainha que linha na mo.
Senhor! excIamou eckvilh deixando as veIas em um consoIe
rximo anles de voIlar |unlo a orla No acredila que ao menos deveria
haver-se abafado anles de que chegasse a |ovem dama`
GabrieI s um brao muscuIoso sobre o monlo de lravesseiros que
havia a seu Iado e se eslirou como um grande galo reguioso.
Me erdoe, senhorila Wickersham. No sabia que no linha vislo
nunca a um homem sem camisa.
Agradecendo que no udesse ver o rubor de suas bochechas,
Samanlha disse:
No se|a ridicuIo. Vi a muilos homens sem camisa. ruborizou-se
ainda mais Quero dizer em meu lrabaIho como enfermeira.
I uma grande sorle. Mas ainda assim no queria ofender sua
deIicada sensibiIidade. GabrieI rocurou rovas enlre os Ienis ale que
enconlrou um Ieno enrugado. O s ao redor do escoo e o alou em um lore
n anles de Ihe Ianar um diabIico sorriso }a esla. Iarece-Ihe meIhor`
De aIgum modo conseguiu ler um aseclo mais indecenle com um
Ieno, mas sem camisa. Se essa era a armadiIha que Ihe linha rearado linha
oslo uma boa ceva. Negando-se a dar-se or vencida, Samanlha se aroximou
da cama. GabrieI hcou rigido enquanlo eIa coIocava um dedo no n mau feilo
ara soIla-Io.
Aesar da quielude de GabrieI e de seus esforos, o dorso de seus
dedos roou mais de uma vez sua eIe de veIudo enquanlo moIdava o lecido
com borde de encaixe em uma cascala branca digna do meIhor vaIele.
}a esla disse dando a sua obra um lainha de arovao Assim
esla meIhor.
GabrieI baixou suas eslanas douradas sobre seus oIhos.
Surreende-me que no me lenha eslranguIado.
Imbora se|a uma ersecliva lenladora, no lenho nenhum dese|o
de rocurar oulro emrego agora mesmo.
I eslranho enconlrar uma muIher que saiba alar um Ieno com lanla
habiIidade. Tem um ai ou um av com os dedos lores`
Irmos resondeu. Aesar de sua cegueira, lemia que visse mais
do que eIa queria Agora oderia me dizer or que lirou na melade da casa da
cama anles de que amanhea`
Se quer sab-Io, reocuava-me minha conscincia.
No comreendo como uma ocorrncia lo eslranha ode Ihe lirar o
sonho.
GabrieI lamboriIou com seus Iargos dedos uma lravessa forrada de
seda.
Inquanlo eslava aqui sozinho em minha cama, de reenle me dei
conla de que e in|uslo imedir que cumra com suas obrigaes. Acariciou a
aIavra com sua lrisle boca, fazendo que Samanlha se eslremecesse Sem
duvida aIguma e uma muIher com um grande senlido moraI. No eslaria bem
eserar que se senlasse e cobrasse seu generoso saIario or no fazer nada. Assim
decidi relihcar a siluao chamando-a.
Muilo alenlo or sua arle. I com que obrigao quer que comece`
IIe reeliu um momenlo anles que Ihe iIuminasse a cara.
Com o cafe da manh. Na cama. Im uma bande|a. Ior favor, no
incomode a Ilienne lo cedo. Islou seguro de que ode arrumar-Ihe Iu goslo
dos ovos cozidos e o bacon um ouco lorrado eIas bordas. Irehro que o
chocoIale esle|a fumeganle, mas no muilo quenle. No quero me queimar a
Iingua.
Assombrada or seu desolismo, Samanlha inlercambiou um oIhar
com o eckvilh.
Dese|a aIgo mais` Teve que morder o Iabio inferior ara no
acrescenlar Sua Ma|eslade.
AIguns defumados e dois ezinhos recem assados com meI e
manleiga. I quando recoIher o cafe da manh oderia me rearar um banho e
lerminar de Iimar minha saIa de eslar. Iiscou ara eIa com uma exresso
lo angeIica como Ihe ermilia sua sinislra cicalriz Se no ser muila moIeslia, e
obvio.
No e nenhuma moIeslia Ihe assegurou eIa I meu lrabaIho.
Ifelivamenle corroborou eIe.
Inquanlo a esquina direila de sua boca se curvava em um sorriso
diabIico, Samanlha ouviu o ruido de uma armadiIha fechando-se em sua lenra
cauda.

Captulo 5
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Senhorila Wickersham` OH, senhorila Wickersham! A canlineIa
Iamenlosa eslava acomanhada eIo aIegre linido da camainha de GabrieI.
Samanlha se voIlou devagar na orla da quarlo, sem fIego ainda or
ler subido qualro isos das cozinhas do oro eIa lerceira vez essa manh.
Seu acienle eslava recoslado enlre os lravesseiros da cama em um
cIaro de soI malulino. AIi convexo sobre os Ienis enrugados, com a Iuz do soI
hIlrando-se em seu cabeIo revoIlo, no arecia um invaIido, a no ser um homem
que acabava de desfrular de uma enlrevisla aaixonada.
GabrieI eslendeu a laa Wedgvood que Samanlha Ihe acabava de dar
com uma carela de deceo na esquina inlacla de sua boca.
Temo-me que o chocoIale esla lemerado. Imorlaria-Ihe Ihe edir a
Ilienne que faa oulra chaIeira`
I obvio que no resondeu Samanlha voIlando ara a cama e
agarrando a laa de sua mo com mais fora da necessaria.
No linha chegado ainda ao aIlo das escadas quando a camainha
comeou a soar de novo. Deleve-se e conlou ale dez em voz baixa anles de voIlar
sobre seus assos e aarecer a cabea eIa orla.
Chamou`
GabrieI deixou cair a camainha.
Iensei que quando voIlar oderia reorganizar meu armario. Decidi
que me resuIlaria mais faciI me veslir se user |unlos lodos meus Ienos, minhas
meias e meus coIeles.
A semana assada no se Ievanlou o lemo suhcienle da cama ara
veslir-se. I onlem assei seis horas combinando sua roua em con|unlos
comIelos orque decidiu que no Ihe inleressava l-Ia ordenada or ob|elos.
GabrieI susirou acariciando a coIcha de raso.
om, se for muila moIeslia. Agachando a cabea, deixou a
rovocao uluando no ar.
IIa aerlou os denles em um sorriso que arecia mas bem um riclus
morlaI.
Nem muilo menos. IeIo conlrario, sera um riviIegio e um razer.
Anles de que udesse enconlrar a camainha enlre os Ienis
enrugados, Samanlha girou sobre seus laIes e baixou as escadas ergunlando-se
se oderia convencer ao cozinheiro francs ara que |ogasse cicula ao seguinle
chaIeira de chocoIale ara seu amo.
Iassou o reslo do dia como linha assado lodos os momenlos de vigiIia
da uIlima semana: ao servio de GabrieI. Desde a rimeira manh que a chamou
no Ihe linha deixado nem um segundo ara eIa. Cada vez que ensava em
senlar uns minulos ou |ogar uma breve sesla, a camainha voIlava a soar. Seu
ruido ersislenle, que conlinuava ale a noile, obrigava a oulros criados a dormir
com seus lravesseiros sobre as oreIhas.
Imbora sabia exalamenle o que lenlava fazer, Samanlha no linha
nenhuma inleno de renunciar a seu lrabaIho. Islava decidida a demonslrar que
era mais forle que a veIha Cora Gringou ou a viuva Havkins. Nunca linha sido
uma enfermeira lo devola com o bem-eslar de seu acienle. Mordia-se as
reIicas sarcaslicas e reaIizava incansaveImenle as funes de vaIele, mordomo e
cozinheira.
GabrieI eslava eseciaImenle susceliveI na hora de deilar-se. Quando
coIocava as manlas a seu redor e corria as corlinas da cama, eIe se queixava de
que a habilao eslava um ouco carregada. Abria as corlinas, lirava as manlas e
enlreabria uma |aneIa, mas anles de que udesse ir nas onlas dos es a orla eIe
susirava e dizia que lemia esfriar-se com o ar da noile. Deois de Ihe lamar
oulra vez hcava na orla eserando a que suas eslanas douradas caissem sobre
suas bochechas. Inlo baixava correndo eIas escadas a sua habilao, sonhando
|a com seu coIcho de Iumas e uma noile de sonho ininlerrulo. Mas anles de
que udesse afundar a cabea em seu Iuxuoso lravesseiro de enugem de ganso
a camainha voIlava a soar.
Deois de voIlar a veslir-se, Samanlha subia de novo as escadas e se
enconlrava ao GabrieI aoiado no cabecero da cama sorrindo como um
querubim. Odiava incomoda-Ia, confessava-Ihe com acanhamenlo, mas Ihe
imorlaria Ihe cavar os lravesseiros anles de relirar-se a dormir`
Issa noile Samanlha se afundou no fofo brincaIho da saIa de eslar de
GabrieI ensando s em r em aIlo seus doIoridos es uns minulos.
GabrieI se recoslou na cama hngindo eslar dormido e eserou ara
ouvir chiar a orla. Acoslumou-se ao rangido das saias da senhorila Wickersham
enquanlo andava or sua habilao aagando veIas e recoIhendo os ob|elos que
linha conseguido uIverizar eIo cho sem sair da cama. Assim que acredilasse
que eslava dormido lenlaria escaar. Semre sabia em que momenlo se ia. Sua
ausncia deixava um vazio quase langiveI.
Mas essa noile no ouviu nada.
Senhorila Wickersham! disse com hrmeza lirando seus Iargos es
or debaixo das manlas Me eslo esfriando os dedos dos es.
Moveu os dedos, mas ninguem resondeu.
Senhorila Wickersham`
Sua unica resosla foi um suave ronco.
GabrieI aarlou os Ienis. }ogar a ser um invaIido dia e noile resuIlava
cada vez mais cansado. Ira incriveI que sua enfermeira fosse lo obslinada. }a
deveria ler aresenlado sua demisso. Mas aesar de suas amaveis resoslas a
suas demandas, sua inlegridade eslava comeando a fraque|ar.
S essa noile, deois de Ihe edir que Ihe cavasse os lravesseiros eIa
lerceira vez em uma hora, senliu-a rondando a seu redor e soube que Ihe faIlava
ouco ara render-se.
Ioi a rovas eIos aineis alaelados ale a saIa de eslar conliga a seu
quarlo. A meIodia dos roncos Ihe Ievou a brincaIho que eslava em frenle da
chamine. A |uIgar eIo ar frio, a senhorila Wickersham no se incomodou em
acender o fogo.
Senlindo uma onlada de remorso, GabrieI se a|oeIhou |unlo a
oIlrona. S o esgolamenlo exlremo odia ler deixado assim a sua infaligaveI
enfermeira. Sabia que devia deserla-Ia, insislir em que se Ievanlasse
imedialamenle e fechasse a |aneIa ou fora a rocurar um li|oIo quenle envoIlo em
I ara esquenlar seus es. Mas se enconlrou aroximando-se deIa, locando as
mechas soIlas de cabeIo que cobriam sua frenle. Iram mais suaves do que
eserava, e se desIizavam como a seda enlre seus dedos.
Os roncos cessaram. Samanlha lrocou de oslura na oIlrona. GabrieI
conleve o fIego, mas em seguida seguiu resirando com um rilmo conslanle e
rofundo.
Sua mo roou o frio melaI de seus cuIos de ao. Aesar do que havia
dilo eckvilh, areciam endurar de um nariz muilo equena ara suorlar
lanlo eso. As lirou com suavidade e as deixou a um Iado, assegurando-se de
que s eslava veIando or sua comodidade. Mas com a cara nua aresenlava
uma lenlao muilo grande.
Ira cuIa deIa, disse-se a si mesmo com hrmeza. Se no livesse
ersuadido ao eckvilh ara Ihe gaslar essa brincadeira erversa, sua
curiosidade or seu aseclo oderia eslar salisfeila.
GabrieI assou as onlas dos dedos or sua bochecha, surreso eIa
suavidade de sua eIe. Devia ser baslanle mais |ovem do que Ihe linha Ievado a
ensar sua dura voz.
Im vez de salisfazer sua curiosidade, seu descobrimenlo a agravou
ainda mais. Ior que leria eIeilo uma |ovem dislinguida uma rohsso lo
ingrala` Tinha sido vilima de um ai ahcionado ao |ogo ou um amanle inheI que
a linha arruinado anles de abandona-Ia a sua sorle` Se no odiam enconlrar
lrabaIho como governanlas ou coslureiras, essas muIheres acabavam com
freqncia nas ruas vendendo-se a si mesmos.
Sua cauleIosa exIorao demonslrou que no linha cara de cavaIo.
Seus deIicados ossos faziam que livesse forma de corao, Iarga nas bochechas
mas com um queixo ahado em que no arecia haver Iunares nem cabeIos. O
oIegar de GabrieI se searou dos oulros dedos ara enconlrar uma suavidade
mais sedulora.
Inquanlo Ihe acariciava seus Iabios carnudos, a senhorila Wickersham
aoiou a bochecha em sua mo e Ianou um equeno gemido de razer.
GabrieI hcou araIisado ao senlir uma inlensa concenlrao de sangue
em seu enlreerna. Tinha resumido de que sua circuIao eslava bem, mas ale
esse momenlo no se deu conla de quo bem eslava. Iazia muilo lemo que no
locava a caIida eIe de uma muIher, que no senlia a caricia de seu fIego
enquanlo seus Iabios se searavam. IncIusive anles do TrafaIgar, linha assado
quase um ano no mar s com um desgaslado acole de carlas e seus sonhos ara
o fuluro ara Ihe reconforlar. Tinha esquecido quo oderosa odia ser a fora
do dese|o. AIem de erigosa.
Aarlou raidamenle a mo indignado consigo mesmo. Uma coisa era
lorlurar a sua enfermeira quando eslava acordada, e oulra acaricia-Ia enquanlo
dormia. VoIlou a aroximar-se deIa, esla vez decidido a deserla-Ia e manda-Ia a
seu dormilrio anles de que seu |uIgamenlo Ihe abandonasse or comIelo.
IIa se moveu e seguiu roncando. GabrieI susirou.
Iasfemando ara seus adenlros, foi a rovas a habilao conliga e
agarrou um edredom. Logo relornou a saIa de eslar e a agasaIhou loremenle
com eIe anles de voIlar ara sua cama fria e vazia.


Samanlha se amonloou ainda mais em seu conforlaveI ninho lenlando
ignorar que se senlia como se uma duzia de duendes eslivessem Ihe cravando
aguIhas no e direilo. No queria deserlar, no queria renunciar ao deIicioso
sonho que se aferrava ainda aos Iimiles de sua conscincia. No odia recordar
os delaIhes exalos. S sabia que neIe se senlia segura e querida, e que ao sair
hcaria com uma rofunda sensao de noslaIgia.
Abriu devagar os oIhos. Alraves da |aneIa odia ver a nebIina dourada
do amanhecer no horizonle. oce|ou e eslirou seus muscuIos inlumescidos
lenlando recordar a uIlima vez que linha odido dormir loda a noile. Ao lirar o
e de debaixo, o edredom se escorregou e caiu ao cho.
Samanlha iscou ao dar-se conla de que era um dos Iuxuosos edredons
da cama do conde. Desconcerlada, Ievanlou a mo inslinlivamenle ara lira-Ias
cuIos, mas linham desaarecido.
Senlindo-se lerriveImenle exosla, rocurou rovas na oIlrona a seu
redor ensando que Ihe leriam cansado enquanlo dormia. Mas ao incIinar-se
ara dianle as enconlrou bem dobradas no laele |unlo a oIlrona.
Muilo acordada de reenle, Samanlha as s e oIhou com cauleIa a seu
redor. Logo que recordava como linha acabado aIi a noile anlerior, mas Ihe
vieram a menle aIguns fragmenlos de seu sonho: os quenles dedos de um
homem Ihe locando o cabeIo, Ihe roando a eIe, acariciando a suavidade de seus
Iabios. Iechando os oIhos, Ievou-se dois dedos aos Iabios ara reviver a deIiciosa
sensao e o dese|o que linha rovocado seu lalo.
I se no linha sido um sonho`
Samanlha abriu bem os oIhos ara Iivrar-se dessa lerriveI ideia.
Duvidava que o homem que eslava dormindo na habilao do Iado fora caaz de
lanla lernura. Mas enlo no se exIicava quem a linha abafado e Ihe linha lirado
os cuIos cuidadosamenle.
RecoIhendo o edredom, Ievanlou-se e foi siIencio a quarlo conliga sem
eslar segura do que eserava enconlrar. GabrieI eslava convexo de barriga ara
baixo enlre as manlas enrugadas com os braos dobrados sobre a cabea. O IenoI
de seda Ihe linha cansado sobre uma erna muscuIosa, que eslava coberla com o
mesmo Io dourado que linha no eilo. Samanlha sabia exalamenle como linha
conseguido esses muscuIos: monlando a cavaIo, caando, asseando-se eIa
coberla de um navio, grilando ordens aos homens sob seu mando.
Aroximou-se um ouco mais a cama. Aesar dos meses que linha
encerrado naqueIa casa, a lersa eIe de suas coslas no linha erdido do lodo seu
briIho dourado. Alraida or essa exlenso de ouro fundido, eslendeu a mo.
Imbora seus dedos Iogo que roaram sua eIe, senliu uma quebra de onda de
caIor que ercorreu lodo seu coro.
Aarlou a mo horrorizada or seu descaramenlo. Logo Ihe |ogou or
cima o edredom e foi correndo a orla. Iodia imaginar o que ensariam a
senhora IhiIol e oulros criados se a viam sair da quarlo do conde ao amanhecer
com a cara ruborizada e os oIhos sonoIenlos.
Agarrando-se ao corrimo, baixou as escadas nas onlas dos es
aressadamenle. Quando eslava a onlo de chegar a seu alamar ouviu um
agudo linido que descia do iso de acima. Samanlha hcou araIisada,
horrorizada eIa ideia de que GabrieI udesse ler hngido que eslava dormindo.
A camainha voIlou a soar com mais insislncia ainda.
Afundando os ombros, Samanlha deu devagar a voIla e subiu de novo
as escadas.


Iara a larde o eco infernaI da camainha arecia haver-se inslaIado de
forma ermanenle na cabea de Samanlha. Quando eslava a qualro alas no cho
do veslidor de GabrieI, eslirando-se ara recoIher um Ieno de seda que se
escorregou, voIlou a soar o linido. Ao Ievanlar-se deu um goIe na cabea com a
raleIeira de acima. A raleIeira se incIinou, e Ihe cairam em cima uma duzia de
chaeus de eIe de caslor.
Deois de Iivrar-se deIes murmurou:
No comreendo como um homem com uma s cabea ode
necessilar lanlos chaeus.
Saiu dos sufocanles Iimiles do veslidor com o cabeIo emaado de suor
ego a cabea e um Ieno em cada mo como um ar de serenles venenosas.
Chamou, senhor` grunhiu.
Imbora o soI que se hIlrava eIa |aneIa ro|elava um haIo angeIico ao
redor de seu emaranhado corlo, a cara de GabrieI linha os rasgos lacilurnos de
um rincie desola acoslumado a conseguir lodos seus carichos.
Islava-me ergunlando onde leria ido disse com um lom
acusalrio mais grave que de coslume.
Islive lomando o soI na raia de righlon resondeu eIa No
ensava que me senliria faIla de.
Houve aIguma nolicia de meu ai ou de seus medicos`
No desde que ergunlei faz dez minulos.
IIe aerlou a boca em uma siIenciosa recriminao. Os dois linham
eslado lodo o dia de mau humor. Aesar de ler dormido loda a noile, a
Samanlha seguia alormenlando esse sonho escorregadio e a ossibiIidade de que
eIe houvesse senlido suas ridicuIas caricias. I se ensava que era uma veIha
criada alelica que morria orque a locasse um homem`
Deseserada-se or reslabeIecer uma correo aarenle enlre eIes, disse
com hrmeza:
Islive a melade do dia em seu veslidor ordenando seus Ienos or
lecidos e comrimenlos como me ordenou. Seguro que no ha nada lo urgenle
que lenha rioridade sobre isso.
Aqui denlro faz caIor. GabrieI se Ievou uma mo a frenle
Acredilo que lenho febre. Ao |ogar as manlas ara lras deixou ao descoberlo
uma arle de erna bem muscuIosa. Samanlha agradeceu que essa manh se s
umas caIas, embora s Ihe chegassem ale o |oeIho.
Sem dar-se conla, assou-se um dos Ienos or seu acaIorado escoo.
Ho|e faz um dia muilo caIoroso. IossiveImenle se abrir as |aneIas.
Quando eslava cruzando a habilao disse de reenle:
No se reocue. }a sabe que o aroma de IiIas me faz ccegas no
nariz e me faz esirrar. Desabando-se sobre os lravesseiros, moveu a mo de
um Iado a oulro TaIvez oderia me abanar um momenlo.
Samanlha deixou cair a mandibuIa.
No gosla de lambem que Ihe d umas uvas frescas a boca`
Se voc quiser. Agarrou a camainha Ieo umas quanlas`
Samanlha aerlou os denles.
Ior que no loma meIhor um ouco de agua fria` Sobrou aIgo de seu
aImoo.
Deois de deixar os Ienos sobre o eseIho de coro inleiro que havia
na esquina, Samanlha serviu uma laa de agua da |arra de barro que eslava sobre
o consoIe, que linha sido desenhada ara manler fresca a agua de mananciaI.
Inquanlo se aroximava da cama no odia deixar de ensar que se GabrieI no
fosse cego a oIharia com lanla susicacia como eIa a eIe.
Aqui lem disse Ihe ondo a laa na mo.
IIe se negou a fechar os dedos a seu redor.
Ior que no faz voc as honras` Islou um ouco cansado
susirou Isla noile no dormi muilo bem. Sonhei que havia um hIhole de
urso grunhindo na habilao do Iado. Ioi muilo anguslianle.
Aoiou-se nos lravesseiros searando os Iabios como um assarinho
eserando a que sua me Ihe desse de comer. Samanlha Ihe oIhou em siIencio
duranle um comrido momenlo anles de Ievanlar a laa. O |orro de agua fria caiu
sobre a cara de GabrieI, que se incororou raidamenle baIbuciando e
amaIdioando.
MaIdila muIher! Irelende me afogar`
Samanlha se searou da cama e voIlou a deixar a laa no bordo da
mesa.
Isso seria muilo bom ara aIguem como voc. Sabe muilo bem que
onlem a noile no havia um hIhole de urso dormindo na habilao do Iado. Ira
eu! Como se alreve a lomar-se essas Iiberdades com minha essoa`
GabrieI iscou a agua das eslanas com uma exresso ofendida e
desconcerlada.
No lenho nem a menor ideia do que esla faIando.
Tirou-me os cuIos!
IIe soIlou uma gargaIhada de increduIidade.
Ior sua forma de faIar quaIquer diria que Ihe lirei a roua.
Samanlha se agarrou o escoo de seu singeIo veslido verde garrafa.
Como sei que no o fez`
O siIncio que hcou uluando enlre eIes era mais esesso que o ar
quenle. Logo sua escura voz enlrou em um lerrilrio erigoso.
Se Ihe livesse lirado a roua, senhorila Wickersham, osso Ihe
assegurar que leria merecido a ena deserla-Ia. anles de que Samanlha
udesse decidir se isso era uma romessa ou uma ameaa, rosseguiu O unico
que hz foi Ihe lirar os cuIos e lama-Ia. S eslava lenlando que se enconlrasse
cmoda.
Iara sua surresa, um rubor de cuIabiIidade se eslendeu or suas
bochechas. No leria ensado que fosse caaz de ruborizar-se, embora as
menliras e as verdades eIa melade saissem de sua boca com lanla faciIidade.
VoIlou a acomodar-se enlre as manlas com uma exresso mais
aulorilaria que nunca.
Agora, se liver lerminado com meu banho imrovisado, seria lo
amaveI de me dar uma loaIha`
Samanlha se cruzou de braos.
Iegue voc mesmo.
GabrieI arqueou uma sobranceIha dourada eslicando sua cicalriz.
DescuIe`
Se quiser uma loaIha, egue-a voc mesmo. Islou cansada de Ihe
servir. Iode que esle|a cego, mas lem dois braos e duas ernas erfeilamenle
caazes.
Conhrmando suas aIavras, |ogou as manlas ara lras e hcou em e
uIlraassando-a. A camainha caiu ao cho com um ruido discordanle, rodando
um ouco eIa habilao.
Samanlha linha esquecido quo imressionanle odia ser quando no
eslava convexo enlre os Ienis. Sobre ludo quando s Ievava umas desgaslados
caIas de anle ale os |oeIhos. Imbora sua roximidade fez que Ihe aceIerasse a
resirao e sua eIe se eslremecesse, negou-se a relroceder nem um s asso.
Ireciso Ihe recordar, senhorila Wickersham, que se no gosla das
condies de lrabaIho que ha aqui s lem que aresenlar sua demisso`
Muilo bem, senhor disse com uma fria e caIma - Isso e o que vou
fazer. Me demilo.
Uma exresso de surresa quase cmica Ihe cruzou a cara.
O que quer dizer com se demile`
Quero dizer que vou cobrar meu saIario, recoIher minhas coisas e
abandonar sua casa anles de que escurea. Se quiser direi ao eckvilh que onha
oulro anuncio no eridico anles de ir. Sugeriria-Ihe que esla vez oferecesse um
saIario mais exlravaganle ainda, embora nenhuma quanlidade de dinheiro
comensaria suorlar suas ridicuIas exigncias duranle mais de uma hora.
Girando sobre seus laIes, foi ara a orla.
Senhorila Wickersham, voIle aqui imedialamenle! I uma ordem!
Vou disse eIa or cima do ombro com uma aIegria seIvagem
correndo or suas veias }a no eslou obrigada a obedecer suas ordens!
Ignorando seus grunhidos, Samanlha saiu eIa orla e a fechou de reenle delras
deIa com uma grande salisfao.


GabrieI hcou |unlo a cama com a orlada ressonando em seus ouvidos.
Tudo linha sido lo raido que ainda eslava lenlando assimiIa-Io. Os homens que
linha lido sob seu mando nunca se alreveram a queslionar suas ordens, mas essa
enfermeira obslinada Ihe linha desahado descaradamenle.
Tinha ganho, recordou-se a si mesmo. Uma vez mais. Tinha conseguido
exalamenle o que queria: sua demisso. Deveria eslar lriunfanle.
Senhorila Wickersham! vociferou indo delras deIa.
As horas que linha assado roslrado na cama linham feilo eslragos em
seu equiIibrio e seu senlido da orienlao. Quando Iogo que linha dado lrs
assos seu lornozeIo se enganchou com uma ala do consoIe. Tanlo eIe como a
mesa comearam a baIanar-se. Inlo aIgo se escorregou de sua oIida suerficie
e se roduziu uma exIoso de crislais quebrados.
Ira muilo larde ara deler sua queda. GabrieI caiu ara dianle
esadamenle senlindo uma onlada erlo da garganla. hcou aIi convexo um
momenlo lenlando recuerar o fIego. Mas quando lenlou Ievanlar um forle
en|o Ihe Ievou de novo ao cho.
Sua mo alerrissou em um aloIeiro quenle e umido. Duranle um
minulo ensou que era agua da laa e a |arra que se quebrado. Mas quando se
locou as onlas dos dedos eslavam ega|osas.
MaIdila se|a murmurou ao dar-se conla de que era seu rrio
sangue.
De falo arecia uma maIdio, orque o aloIeiro de sangue que linha
debaixo era cada vez maior.
Duranle um breve inslanle se enconlrou de novo na coberla do Viclory
com o nariz aIagado eIo fedor do sangue, que no era loda deIa. Um lerriveI
rugido invadiu seus ouvidos, como o rugido de um mar faminlo disoslo a
lragar-Ihe GabrieI eslendeu um brao, rocurando aIgo que udesse agarrar ara
no cair nesse rofundo abismo. Seus dedos mediram uma forma famiIiar: a cabo
de madeira de sua camainha. Arraslou-a ara eIe, mas o esforo Ihe deixou
muilo fraco ara Ievanla-Ia.
Deixou cair a cabea ensando no irnico e indigno que era lodo isso.
Tinha sobrevivido ao TrafaIgar ara morrer sangrado no cho de sua rria
quarlo, lraido or um mveI e uma enfermeira mordaz e dominanle. Iergunlou-
se se a fria senhorila Wickersham choraria em seu enlerro. Inquanlo senlia como
ia a vida, essa ideia quase Ihe fez sorrir.
Senhorila Wickersham` chamou fracamenle. Deois de dedicar
suas uIlimas foras a locar uma vez mais a camainha, sua voz se afundou em
um rouco sussurro Samanlha`
Logo o linido da camainha e o rugido de seus ouvidos se converleram
em um siIncio lo negro e oressivo como a elerna escurido.

Captulo 6

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I insofriveI murmurou Samanlha ara seus adenlros enquanlo
coIocava uma saia de celim em seu bau sem incomodar-se em dobra-Ia. Logo
enroIou umas anaguas uidas e as coIocou deois da saia feilas uma boIa No
sei como ude ser lo arva ara ensar que oderia Ihe a|udar.
Inquanlo ia e vinha or sua modesla quarlo recoIhendo forquiIhas e
saalos, meias e Iivros, ouviu um goIe muilo famiIiar que vinha do iso
suerior. O lelo lremeu, e Ihe cairam sobre a cabea lrocilos de esluque.
Nem sequer oIhou ara cima.
Iode que se|a loIa, mas no voIlarei a cair nesse engano disse
negando com a cabea Se quer andar or ai como um eIefanle em uma
cacharreria, lera que arender a arrumar-Ihe sozinho.
Inquanlo eslava guardando os Iivros em sua maIa ouviu o som
amorlecido de uma camainha, lo breve e suave que oderia hav-Io
imaginado. CoIocando uma noveIa do Sir WaIler Scou deois de um voIume de
sonelos do Shakeseare, sorou. O arvo era GabrieI se ensava que oderia
ersuadi-Ia com esse alelico linido.
Islava lo reocuada recoIhendo suas coisas do enleadeira que
assaram varios minulos mais anles de que se desse conla do que eslava
ouvindo.
Um siIncio morlaI.
Com um eseIho e uma escova na mo, Samanlha Ianou ao lelo um
oIhar vaciIanle. Uma sensao de formigamenlo Ihe subiu eIa coIuna verlebraI,
mas a desrezou em seguida. IrovaveImenle GabrieI havia lornado arraslando-
se a cama.
Quando foi agarrar o frasco de coInia de Iimo se deu conla de que
eslava duvidando. Senlando-se no lamborele do enleadeira, oIhou seu reexo.
Ira um eseIho veIho, com o crislaI icado e onduIado, e a muIher que a oIhava
arecia uma eslranha. Samanlha se lirou os cuIos, mas seguiu sem reconhecer a
exresso ensaliva de seus oIhos.
Islava sendo vaIenle ou covarde` Islava-se enfrenlando ao GabrieI
orque era um lirano imossiveI de agradar, ou eslava fugindo orque se
alreveu a Ihe r as mos em cima` Tocou-se o cabeIo, a bochecha e os Iabios
seguindo o caminho de seu sonho. De aIgum modo, a arrogncia de GabrieI
arecia mais faciI de suorlar que sua lernura. I muilo menos erigosa ara seu
casligado corao.
Iicando de novo os cuIos, Ievanlou-se ara coIocar o frasco de coInia
na maIa.
Demorou menos de uma hora em eIiminar da habilao lodos os signos
de sua breve ocuao. Quando se eslava alando os equenos boles de cobre de
sua |aquela aIguem comeou a baler na orla de seu quarlo.
Senhorila Wickersham! Senhorila Wickersham! Isla ai`
Agarrando seu chaeu, Samanlha abriu a orla.
em a lemo, eckvilh. Islava a onlo de chamar um criado ara
que baixasse minha bagagem.
O alurdido mordomo nem sequer oIhou sua maIa e seu bau.
Tem que vir comigo, senhorila Wickersham! O senhor a necessila!
O que ocorre agora` Tem um icor que no ode aIcanar` Ou Ihe
hcaram os Ienos acidos or eslar ouco engomados` alou-se os Iaos de seu
chaeu debaixo do queixo Se|a quaI se|a a esluida mulrela que se invenlou,
osso Ihe assegurar que seu amo no me necessila. Nunca me necessilou. A
Samanlha surreendeu quanlo Ihe doia ouvir essas aIavras saindo de sua boca.
Inlo eckvilh, o guardio dos bons maneiras, agarrou-Ihe o brao e
lenlou lirar a da habilao.
Ior favor, senhorila suIicou No sei o que fazer! Temo-me que
morrera sem voc!
IIa cravou os laIes no cho, obrigando ao eckvilh a deler-se.
OH, or favor! No e necessario que se|a lo dramalico. Islou segura
de que ao conde ira esluendamenle sem mim. Nem sequer se dara conla de
que. Samanlha iscou ao mordomo, Ihe vendo reaImenle eIa rimeira vez
desde que linha aberlo a orla.
eckvilh linha o coIele enrugado, e o escasso cabeIo que cuidava lo |a
no eslava ego a cabea, a no ser arreiado em lodas direes, reveIando seu
briIhanle couro cabeIudo. Seu oIhar se cenlrou nos dedos rechonchos que Ihe
agarravam o brao. Dedos com uma cor avermeIhada que |a eslavam deixando
uma mancha visiveI na I de sua manga.
Lhe subiu o corao a garganla.
Torcendo o brao ara Iivrar-se deIe, Samanlha se recoIheu a saia, foi
correndo eIo corredor e subiu as escadas de dois em dois.


A orla da quarlo de GabrieI eslava ainda enlreaberla.
Ao rinciio Samanlha s viu o GabrieI convexo de barriga ara baixo
no cho, e se Ievou uma mo a boca ara sufocar um grilo de imolncia.
A senhora IhiIol eslava a|oeIhada ao oulro Iado, Ihe ressionando a
garganla com um Ieno que |a eslava emaado de sangue. No era dificiI
deduzir o que linha ocorrido. A seu redor o eslou acoslumado a eslava coberlo
de fragmenlos de barro e crislaI.
Samanlha enlrou correndo na habilao e hcou de |oeIhos sem reslar
aleno a onlada que senliu quando uma arle de crislaI alravessou as dobras
de sua saia. Inquanlo Ievanlava o Ieno ara examinar a feia ferida da garganla
de GabrieI, a senhora IhiIol voIlou a hcar em agachada, ansiosa or Ihe ceder a
desagradaveI larefa.
A governanla se aarlou uma mecha de cabeIo dos oIhos, deixando
uma mancha de sangue de GabrieI em sua bochecha.
Inconlramo-Ihe ao subir o cha. No lenho nem ideia de quanlo
lemo esleve assim. A muIher ercorreu com seu oIhar a |aquela e o chaeu
de Samanlha sem erder-se nem um delaIhe. Logo Ievanlou a camainha de
GabrieI com raslros de sangue na cabo de madeira enconlrei islo erlo de sua
mo. Deve ler lenlado chamar ara edir a|uda, mas ninguem Ihe ouviu.
Samanlha fechou um momenlo os oIhos, recordando o debiI linido que
linha ignorado com lanla frieza. Ao abri-Ios viu o eckvilh na orla relorcendo
seus rechonchas mos.
Ha um medico no ovoado` ergunlou.
eckvilh assenliu.
Va Ihe buscar imedialamenle. Lhe diga que ode ser queslo de vida
ou morle. Ao ver que o mordomo hcava aIi arado, incaaz de aarlar a visla
de seu amo, Samanlha grilou Vamos!
Inquanlo eckvilh se Iivrava de seu alordoamenlo e hcava em marcha,
a senhora IhiIol se Ievanlou ara agarrar um dos Ienos Iimos que havia sobre
o eseIho de coro inleiro. Samanlha o agarrou da mo e o s ao GabrieI na
garganla. Imbora a ferida seguia sangrando arecia sangrar cada vez menos.
Samanlha s odia rezar ara que no fora orque se eslava morrendo.
Iazendo geslos a senhora IhiIol ara que se ocuasse do Ieno,
agarrou-Ihe eIos ombros decidida a assegurar-se de que no erdia sangue or
nenhum oulro silio. Teve que emregar lodas suas foras, mas com a a|uda do
governanla conseguiu Ihe dar a voIla sobre seus braos. SaIvo or umas
equenas manchas de sangue e o corle de sua cicalriz, linha a cara Iima.
Isluido leimoso murmurou com a voz quebrada OIhe o que
le lem feilo agora.
Inlo suas eslanas se seararam Ienlamenle ara reveIar esses
fascinanles oIhos verdes. Inquanlo girava a cabea e a oIhava com uma cIaridade
crislaIina, Samanlha hcou araIisada. Logo voIlou a fechar os oIhos, como se se
livesse dado conla de que no merecia a ena incomodar-se.
I voc, senhorila Wickersham` sussurrou A chamei.
Sei. Aarlou-Ihe uma mecha de cabeIo da frenle Agora eslou
aqui. No enso ir a nenhuma arle.
IIe franziu o cenho.
Ia dizer Ihe que se fora ao inferno.
Samanlha sorriu alraves de uma nuvem de Iagrimas.
I uma ordem, senhor`
Se fosse no a obedeceria murmurou IuIana imerlinenle.
Inquanlo GabrieI voIlava a erder o conhecimenlo com a cabea
endurando sobre seu eilo, Samanlha decidiu que foi sua debiIidade o que fez
que seu insuIlo soasse como uma caricia.


Quando o doulor Thaddeus Green|oy saiu da habilao de GabrieI
quase duas horas mais larde se enconlrou a lodo o servio do conde eserando
no corredor. A senhora IhiIol eslava senlada em uma cadeira de resaIdo relo
com seu Ieno de encaixe sobre seus Iabios lremenles. A seu Iado se enconlrava
eckvilh com uma exresso muilo lrisle, enquanlo o reslo dos criados eslavam
ainhados no aIlo das escadas cochichando enlre eIes.
S Samanlha eslava sozinha. Imbora o medico linha ermilido as
criadas varrer os crislais e aos criados Ievar ao GabrieI a cama e Ihe corlar as
caIas emaadas de sangue, negou-se a que ninguem Ihe assislisse enquanlo
examinava a seu acienle, incIuida a enfermeira do conde.
Inquanlo fechava devagar a orla delras deIe, Samanlha deu um asso
adianle, Ievando ainda sua enrugada |aquela manchada de sangue, e conleve o
fIego eserando a que conhrmasse seus iores lemores.
O medico ercorreu com seu oIhar suas caras sombrias.
Acredilo que delive a hemorragia or agora. O crislaI Ihe corlou o
|uguIar. Um cenlimelro mais e haveria oulro nome na crila famiIiar dos
IairchiId. O medico moveu a cabea com seu branco bigode, com o que
arecia uma cabra veIha I um homem com sorle. AIguem deveria ler eslado
Ihe cuidando ho|e.
Imbora lodos os servenles senliram um grande aIivio, nenhum deIes
odia oIhar a Samanlha. Sabia exalamenle o que eslavam ensando. Ira a
enfermeira de seu amo. Suunha-se que era eIa quem devia Ihe cuidar. Mas Ihe
linha deixado sozinho |uslo quando mais a necessilava.
Como se udesse ouvir seus ensamenlos, o medico vociferou:
I voc sua enfermeira`
Iazendo um esforo ara no vaciIar, Samanlha assenliu.
Sim.
IIe se escIareceu garganla ara Ihe demonslrar o que ensava disso.
As |ovens como voc deveriam eslar or ai lenlando caar um
marido, no encerradas no quarlo de um doenle. Abriu sua maIela e Ihe deu
um frasco marrom D a eIe um ouco dislo ara que durma loda a noile.
Manlenha a ferida Iima. I que esle|a na cama eIo menos lrs dias. As
sobranceIhas brancas do medico se |unlaram sobre seu roeminenle nariz No
sera muilo ara voc, verdade, querida`
Inquanlo uma escandaIosa imagem deIa e GabrieI rodando nus or um
camo de rosas acelinadas assava or sua menle, Samanlha se deu conla
horrorizada de que se eslava ruborizando.
I obvio que no, senhor. Ocuarei-me de que cumra lodas suas
ordens.
Se o hzer, esse robuslo |ovem voIlara a eslar em e em seguida.
O medico fechou sua maIela e comeou a baixar as escadas. Os criados
hcaram um momenlo conversando de duas em duas com suas caras mais
animadas.
eckvilh, a aIma da discrio, eserou ale que ninguem udesse Ihe
ouvir anles de aroximar-se de Samanlha.
Segue querendo que um criado baixe sua bagagem, senhorila`
IIa no de enconlrar nenhuma ingo de brincadeira nos suaves oIhos
marrons do mordomo.
Iarece-me que no, eckvilh. Agora, se me descuIa disse Ihe
dando um aerlo de agradecimenlo no brao acredilo que seu amo me
necessila.


Samanlha assou essa noile cuidando de GabrieI o meIhor que de:
oIhando sua aladura ara ver se sangrava, Ihe dando Iaudano quando comeava
a mover-se e a queixar-se e comrovando se linha febre. Iara o amanhecer a cor
eslava comeando a voIlar ara suas bochechas. S enlo se alreveu a aoiar a
cabea no resaIdo da cadeira que linha aroximado da cama e a fechar seus
oIhos exauslos.
Quando soaram uns limidos goIes na orla deserlou sobressaIlada.
A Iuz do soI enlrava eIa |aneIa abuhardiIIada do fundo da habilao. OIhou
aIarmada ao GabrieI, mas Ihe enconlrou rofundamenle dormido, subindo e
baixando o eilo reguIarmenle com cada resirao. Se no fora or suas
oIheiras, ninguem leria imaginado que linha sobrevivido a uma rova lo dura.
Ao abrir a orla Samanlha viu no corredor ao Ieler com uma bacia
cheia de lraos e uma |arra de agua quenle. O |ovem criado Ianou um oIhar
nervoso a cama.
Sinlo incomoda-Ia, senhorila. Mandou-me a senhora IhiIol ara
banhar ao senhor.
Samanlha |ogou uma oIhada or cima do ombro. GabrieI era lo
imressionanle dormido como acordado. Mas no ia evilar mais suas
resonsabiIidades. Sua negIigncia linha eslado a onlo de Ihe malar.
Tragando-se seu nervosismo, disse:
No sera necessario, Ieler.
IhiIIi Ihe corrigiu.
IhiIIi Ihe agarrando a bacia e a |arra, disse com hrmeza Sou
sua enfermeira. Iu Ihe banharei.
Isla segura, senhorila` ruborizando-se debaixo de suas sardas,
baixou a voz ale sussurrar Sera correlo`
I obvio que sim Ihe assegurou fechando a orla com o e.
Samanlha deixou a bacia na mesa que havia |unlo a cama e Iogo
esvaziou a |arra neIa. Tremiam-Ihe lanlo as mos que a agua Ihe saIicou loda a
saia. No era necessario que eslivesse lo nervosa, arreganhou-se. anhar ao
GabrieI era simIesmenle oulra de suas obrigaes, como lrocar uma aladura ou
Ihe dar uma medicina na boca.
AcaImou seus lemores dedicando loda sua aleno a Iimar as manchas
de sangue de seu roslo e sua garganla. Mas quando chegou o momenlo de
aarlar o IenoI vaciIou. Suunha-se que era uma muIher de mundo, uma
muIher que no deveria assuslar-se anle a ersecliva de ver um homem nu. Im
seu aluaI eslado, disse-se a si mesmo com hrmeza, alender ao GabrieI era como
banhar a um menino equeno.
Mas enquanlo dobrava o IenoI ara baixo, deixando ao descoberlo seu
muscuIoso eilo e seu lerso abdmen, resuIlou evidenle que no era um menino,
a no ser um homem, e exlremamenle viriI.
CoIocando o lrao na agua quenle, Samanlha o assou eIas coIinas e
os vaIes de seu eilo, eIiminando ale o uIlimo raslro de sangue seca. As
reIuzenles golas de agua hcavam nos cachos dourados de seu eilo. Quando uma
eseciaImenle alrevida se desIizou or debaixo do IenoI enroIado sobre seus
eslreilos quadris, seguiu-a com o oIhar, hinolizada eIo eslimuIo do roibido.
Tinha-Ihe assegurado ao IhiIIi que era correlo que Ihe banhasse. Mas
no havia nada correlo na reenlina secura de sua boca, sua resirao agilada e
o erverso dese|o de Ievanlar esse IenoI e |ogar uma oIhada debaixo.
Lanou um oIhar furlivo a orla dese|ando hav-Ia fechado.
Mordendo o Iabio inferior, Samanlha agarrou o bordo do IenoI com o
indice e o oIegar e o subiu ara cima cenlimelro a cenlimelro.
Sou eu ou ha correnle aqui`
Iara ouvir essa escura voz de barilono, um ouco fraco, mas lo
zombadora como semre, Samanlha deixou cair o IenoI como se eslivesse
ardendo.
DescuIe, senhor. S eslava comrovando seu.
CircuIao` disse movendo uma mo ara eIa Siga, or favor.
No quisesse que deixasse de salisfazer sua. curiosidade. Ior minha saude, e
obvio.
Quanlo lemo Ieva conscienle` ergunlou Samanlha enquanlo
aumenlavam suas suseilas.
IIe se eslirou, fazendo que se onduIassem os lersos muscuIos de seu
eilo.
OH, desde anles de que IhiIIi balesse na orla.
Recordando como linha acariciado os conlornos escuIidos da arle
suerior de seu coro, Samanlha quis desaarecer.
Isleve acordado lodo o lemo` No osso acredilar que fora a me
deixar.
O que` iscando com seus oIhos cegos, arecia o vivo relralo da
inocncia Que cumrisse com suas obrigaes`
Samanlha fechou a boca, sabendo que no odia seguir disculindo sem
incriminar-se, e subiu o IenoI ara cima de um uxo ara roleger seu eilo nu
de seu oIhar.
Se liver robIemas ara descansar osso Ihe dar mais Iaudano.
IIe se eslremeceu.
No, obrigado. Irehro que me adueIa a no senlir nada. Assim ao
menos sei que eslou vivo. Inquanlo eIa oIhava a aladura, esboou um lrisle
sorriso que fez que Ihe encoIhesse o corao S esero que no deixe uma
cicalriz que danihque meu aseclo.
Lhe aarlando o cabeIo revoIlo, Samanlha aoiou uma mo em sua
frenle. Curiosamenle, era eIa a que arecia ler febre.
Agora mesmo a vaidade deveria ser sua uIlima reocuao. Tem
sorle de eslar vivo, sabe`
Isso dizem. anles de que eIa udesse lirar a mo, agarrou-Ihe a
boneca e a s em meio dos dois Mas o que lem que sua sorle, senhorila
Wickersham` No deveria eslar de novo em Londres moslrando sua comaixo a
um marinheiro agradecido que a oIharia com oIhos de cordeiro e ediria sua mo
assim que hcasse em e`
I onde eslaria ai a rovocao` ergunlou Samanlha
brandamenle incaaz de aarlar a visla desses grandes dedos mascuIinos
curvados ao redor de sua deIicada boneca, com o oIegar sobre seu aceIerado
uIso Irehro esban|ar minha comaixo com beslas ingralas com mau caraler.
Se queria que hcasse, no era necessario que se corlasse o escoo. Ioderia haver
me edido isso amaveImenle.
Arruinando minha reulao de besla` No acredilo. AIem disso, s
a eslava chamando ara ler o razer de desedi-Ia essoaImenle. Iassou o
oIegar eIa aIma de sua mo em um ouco arecido a uma caricia.
om, agora no osso ir disse eIa animadamenle Minha
conscincia no me ermilira arlir ale que se recuere or comIelo de sua
queda.
IIe susirou.
Inlo suonho que lera que hcar. No queria manchar uma
conscincia lo anliga como a sua.
Desconcerlada or suas aIavras, Samanlha deu um uxo ara Iivrar-
se deIe. Seus dedos deixaram uma marca vermeIha na eIe de sua boneca.
Imbora no e de ludo erfeila acrescenlou assinaIando ara a
cadeira Rouca enquanlo dorme.
I a voc Ihe cai a baba reIicou alrevendo-se a Ihe locar um
inslanle a esquina da boca.
Touche, senhorila Wickersham! Sua Iingua e lo ahada como seu
engenho. IossiveImenle deveria chamar o medico anles de que comece a sangrar
de novo. aixou o IenoI ale a cinlura e lirou as ernas da cama MeIhor
ainda, irei Ihe buscar eu mesmo. Aesar de meu equeno conlralemo, esla
manh me sinlo assombrosamenle vivo.
OH, no! Samanlha Ihe agarrou eIos ombros e voIlou a Ihe
recoslar nos lravesseiros O doulor Green|oy disse que lem que eslar na cama
eIo menos lrs dias. Iranziu o cenho Imbora no me disse o que devia
fazer ara Ihe manler neIa.
Acomodando-se de novo enlre os lravesseiros, GabrieI s as mos
delras da cabea com um briIho de maIdade em seus oIhos.
No se reocue, senhorila Wickersham. Islou seguro de que Ihe
ocorrera aIgo.


A chuva reicava conlra as |aneIas da habilao de GabrieI. Im vez de
Ihe a|udar a dormir, seu incessanle rilmo Ihe aIlerava ainda mais os nervos.
QuaIquer eserana de escaar de sua riso nos dois uIlimos dias linha sido
obslacuIizada eIa conslanle resencia de sua enfermeira.
Sua crescenle inquielao arecia amIihcar os sons da habilao: o
rangido da cadeira |unlo a |aneIa quando a senhorila Wickersham se afundava
um ouco mais nas aImofadas, o de seus denles ao morder uma rangenle ma, o
do aeI quando assava a agina de seu Iivro.
Imregando a memria e a imaginao, GabrieI quase odia v-Ia aIi,
no silio que linha ocuado com lanla freqncia quando era equeno e essa era
quarlo de seus ais. O aba|ur da mesa do Iado ro|elava um suave oasis de Iuz a
seu redor, manlendo afasladas as sombras. IrovaveImenle linha os es debaixo
deIa ara roleger os da umidade que se hIlrava eIo zcaIo os dias de chuva.
Inquanlo dava oulra denlada a ma viu como cravava os denles brancos em sua
deIiciosa eIe-vermeIha e como lirava sua equena Iingua ara agarrar uma gola
de suco na esquina de sua boca.
IrovaveImenle Ievava um desses ridicuIos Ienos de Iinho e encaixe que
as muIheres hcavam no aIlo da cabea. Mas or muilo que se concenlrasse no
conseguia ver seu roslo.
TamboriIou os Ienis com seus Iargos dedos enquanlo sua fruslrao ia
em aumenlo. IscIareceu-se garganla, mas a unica resosla que obleve foi o
rangido de oulra agina ao assar. VoIlou a escIarecer a garganla, esla vez com a
fora de um onlae.
Seus esforos foram recomensados com um susiro de resignao.
Isla comIelamenle seguro de que no quer que Ihe Ieia em voz aIla,
senhor`
Iu diria que no resondeu Me senliria como se livesse
voIlado ara a infncia.
Samanlha se encoIheu de ombros.
Como quero. No queria erlurbar seu mau humor.
GabrieI Ihe deu o lemo suhcienle ara voIlar a cenlrar-se na hislria
anles de dizer:
O que esla Iendo`
Uma ea de lealro. Seed lhe IIough, do Thomas Morlon. I uma
comedia de coslumes muilo ameno.
Vi-a faz lemo no Tealro ReaI, no Drury Lane. Islou seguro de que
se senlira idenlihcada com a senhora Grundy disse rehrindo-se a esse
baslin da dissimuIao que no aarece nunca em cena Iu leria ensado
que goslaria mais uma lragedia do Goelhe. Um sinislro reIalo moraI no quaI um
obre desgraado acaba condenado ara loda a elernidade or visIumbrar uma
meia ou aIgum oulro ecado imerdoaveI.
Irehro ensar que nenhum ecado e imerdoaveI.
Inlo inve|o sua inocncia resondeu surreso ao dar-se conla de
que o linha feilo.
O som de oulra agina ao assar Ihe disse que referia Ier a disculir
com eIe. Quando se eslava resignando a |ogar uma Iarga sesla eIa riu em voz aIla.
GabrieI franziu o cenho irrilado e Ievanlou uma erna su|eilando os
Ienis com cuidado sobre seu regao.
Riu-se ou Ihe ha indigeslado a ma`
OH, no e nada resondeu eIa aIegremenle S uma assagem
eseciaImenle graciosa.
Deois de oulra risila, GabrieI vociferou:
No acredila que e de ma educao desfrular de sozinha de lanlo
briIhanlismo Iilerario`
Iensava que no queria que Ihe Iesse.
Considere-o curiosidade morbosa. Morro or saber o que Ihe faz
graa a uma crialura lo insiida como voc.
Muilo bem.
Inquanlo seguia Iendo um diverlido diaIogo enlre dois irmos que
eslavam aaixonados eIa mesma dama, GabrieI hcou surreso ao descobrir que
sua enfermeira se equivocou de vocao. Deveria haver-se dedicado ao lealro.
Suas erfeilas inexes faziam que os ersonagens cobrassem vida. Anles de que
udesse dar-se conla, GabrieI se enconlrou senlado na cama incIinando-se ara o
som de sua voz.
Im meio de uma brincadeira um ouco icanle, eIa se deleve melade
de frase.
Me erdoe. No relendia inlerromer seu descanso.
Ansioso or saber como acabava a cena, eIe fez um geslo ara
desrezar sua descuIa.
Iode lerminar. Suonho que incIusive seu faIalrio infernaI e
referiveI ao som de meus ensamenlos.
Imagino que se cansara em seguida.
Ao GabrieI no cuslou imaginar seu sorriso afelado enquanlo voIlava a
coIocar a cabea alras do Iivro. Mas ao menos fez conla, conlinuando onde o
linha deixado e Iendo a obra ale o hnaI. Ao lerminar o uIlimo alo, ambos
Ianaram um susiro de salisfao.
Quando Samanlha faIou hnaImenle |a no havia dureza em sua voz.
O aborrecimenlo deve ser seu ior inimigo, senhor. Islou segura de
que anles da guerra desfrulava de muilos. razeres.
Ira sua imaginao ou linha acariciado a aIavra com sua voz`
O aborrecimenlo era meu ior inimigo ale que chegou voc ao
IairchiId Iark.
Se me ermilir isso, oderia Ihe a|udar a aIiviar um ouco seu ledio.
Ioderia Ihe Ievar a dar Iargos asseios eIo |ardim. Ioderia Ihe Ier em voz aIla
lodas as lardes. IncIusive oderia Ihe a|udar com a corresondncia se quiser.
Tem que haver aIguem a quem Ihe faa iIuso ler nolicias deIas. Seus
comanheiros da Marinha` Sua famiIia` Seus amigos de Londres`
Iara que vou danihcar suas boas Iembranas` ergunlou
secamenle Seguro que referem ensar que eslou morlo.
No se|a ridicuIo Ihe arreganhou Islou segura de que lodos se
aIegraro ao receber uma breve nola em que Ihes diga como vai.
Ao GabrieI desconcerlou o energico som de seus assos cruzando a
habilao, ale que ouviu abrir a gavela do escrilrio.
Aluando inslinlivamenle, |ogou as manlas ara lras e se Ianou ara o
som. Isla vez o desesero aguou sua onlaria em vez de enlorec-Ia. Suas
mos se fecharam sobre os conlornos famiIiares da gavela e o fecharam de
reenle. Quando eslava a onlo de exaIar um susiro de aIivio, deu-se conla de
que o suave e quenle ob|elo aanhado enlre seus braos eslendidos era sua
enfermeira.

Captulo 7

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Duranle um inslanle Samanlha nem sequer se alreveu a resirar. O
hinlico reico da chuva, a suave enumbra e o quenle fIego de GabrieI sobre
seu cabeIo a deixaram susensa em um eslado no quaI o lemo no linha
nenhum senlido. GabrieI lambem arecia eslar hinolizado. Issa manh eIa
linha insislido em que hcasse uma camisa, mas no linha insislido em que a
alasse. O Iargo eilo aoiado sobre suas coslas Iogo que arecia mover-se. Seguia
com as mos conlra a gavela do escrilrio, com seus muscuIosos braos em
lenso.
Imbora sua embaraosa oslura no fosse recisamenle um abrao,
Samanlha no de evilar ensar no faciI que Ihe resuIlaria r seus braos a seu
redor e Ihe alrair ara o caIor de seu coro ale que no livesse mais remedio que
fundir-se com eIe.
Iicou rigida. No era uma |ovenzinha sonhadora sem caraler que se
deixava seduzir eIo rimeiro cavaIheiro que o fazia um sinaI.
Me erdoe, senhor disse romendo o erigoso feilio No
relendia ser indiscrela. S eslava rocurando linla e aeI de escrever.
GabrieI baixou os braos, mas foi Samanlha quem se aarlou
raidamenle ara r cerla dislncia enlre eIes. Sem seu caIor rodeando-a, a
umidade que Iogo que linha nolado anles Ihe meleu nos ossos, que de reenle
areciam veIhos e quebradios. Senlando-se de novo na cadeira |unlo a |aneIa,
senliu um caIafrio.
GabrieI hcou um comrido momenlo em siIncio, como se eslivesse
abslraido. Logo, em vez de Ihe rerovar or enlremeler-se como eserava, abriu
a gavela. Suas mos no vaciIaram ara enconlrar o que havia denlro. Quando se
voIlou e alirou o grosso acole ara eIa, Samanlha hcou lo surreendida que
esleve a onlo de escaar das mos.
Se quer Ier um ouco diverlido, rove com eslas carlas. Imbora o
desrezo escurecesse a cara de GabrieI, Samanlha se deu conla de que no era
or eIa Como odera comrovar, conlm lodos os eIemenlos com os que
normaImenle se desfrula em uma farsa: uma brincadeira engenhosa, um
romance secrelo, um idiola alelico lo ebrio de amor que esla disoslo a arrisca-
Io ludo ara conquislar o corao de sua amada, incIusive sua vida.
IIa oIhou o acole de carlas acole com um Iao. O aeI de Iinho
eslava desgaslado, mas erfeilamenle conservado, como se as carlas se dirigiram
muilo, mas com grande cuidado. Inquanlo Samanlha Ihes dava a voIla chegou
ao nariz um erfume de muIher lo doce e evocalivo como as rimeiras
gardnias da lemorada.
GabrieI lirou a cadeira do escrilrio, deu-Ihe a voIla e se senlou neIa
escarranchado.
Adianle ordenou fazendo um geslo ara eIa Se as Ier em voz
aIla oderemos rir os dois.
Samanlha acariciou os exlremos do Iao de seda que fazia lemo linha
rodeado o briIhanle cabeIo de uma muIher.
No acredilo que se|a correlo que Ieia sua corresondncia rivada.
IIe se encoIheu de ombros.
Como quero. De lodos os modos aIgumas obras e meIhor reresenla-
Ias que as I-Ias. Ior que no comeo com o rimeiro alo` Dobrou os braos
sobre o resaIdo da cadeira com uma exresso grave em seu roslo.
O ano de fundo se Ievanlou faz uns lrs anos, quando nos
conhecemos em uma fesla na casa de camo de Iorde LangIey. Ira muilo
diferenle as demais moas que linha conhecido. A maioria no linha nenhuma
ideia em suas bonilas cabeas aIem de caar um marido rico anles que acabasse a
lemorada. Mas eIa era inleIigenle, diverlida e cuIla. Iodia faIar de oesia e
oIilica com a mesma faciIidade. ComarliIhamos um s baiIe, e sem
inlercambiar nem um bei|o me roubou o corao.
Roubou-Ihe voc o seu`
Seus Iabios se curvaram em um lrisle sorriso.
Tenlei-o. Mas desgraadamenle me recedia minha reulao de
Iiberlino. Como eu era um conde e eIa a hIha de um humiIde baro, ensou que
s queria |ogar com seus senlimenlos.
Samanlha no sabia se odia cuIar a |ovem. O homem do relralo do
corredor rovaveImenle linha conquislado e quebrado muilos coraes.
Iu leria ensado que lanlo eIa como sua famiIia eslariam encanlados
de alrair a aleno de um nobre lo eslimado, e rico.
Isso e o que ensei eu reconheceu GabrieI Mas ao arecer sua
irm maior esleve envoIla em um desaforlunado escndaIo com um visconde,
uma enlrevisla a Iuz da Iua, e a furiosa muIher do visconde. O maior dese|o de
seu ai era que sua hIha equena se casasse com um Ialifundiario, e incIusive
com um cIerigo.
Uma fugaz imagem de GabrieI com coIar esleve a onlo de fazer que
Samanlha risse em voz aIla.
Assim que voc Ihe leria dececionado.
Ixalamenle. Como no odia ersuadi-Ia com meu liluIo, minha
riqueza ou meus encanlos, lenlei conquisla-Ia com minhas aIavras. Duranle
varios meses inlercambiamos Iargas carlas.
Secrelamenle, e obvio.
IIe assenliu.
Se se livesse sabido que manlinha corresondncia com um
cavaIheiro, sobre ludo com um de minha reulao, seu bom nome leria hcado
deslruido.
Inlrelanlo eslava disosla a correr esse risco assinaIou Samanlha.
Iu acredilo que os dois desfrulavamos com a emoo do |ogo.
Quando nos enconlravamos cara a cara em um baiIe ou uma veIada,
murmuravamos umas aIavras amaveis e Iogo hngiamos indiferena. Ninguem
sabia que eslava dese|ando Ieva-Ia a um rinco do |ardim ou um quarlo deserlo e
bei|a-Ia ale erder o senlido.
Sua voz rouca fez que Samanlha se eslremecesse. Imbora lenlasse
resislir a lenlao, viu o GabrieI assando uma mo or seu cabeIo dourado
enquanlo se asseava or um quarlo escuro. Viu o dese|o que iIuminava seus
oIhos ao cheirar o erfume de gardnias de sua dama. Senliu a fora de seus
braos ao faz-Ia assar eIa corlina. Ouviu-Ihe gemer enquanlo se uniam seus
Iabios e seus coros, consumido eIa sede irresisliveI do roibido.
QuaIquer leria ensado que me aborreceria com um erle lo
inocenle. Mas eu adorava suas carlas. Moveu a cabea com uma exresso
abslraida Nunca linha imaginado que a menle de uma muIher udesse ser lo
fascinanle. Iara minha me e minhas irms no havia nada mais inleressanle que
a uIlima fofoca dos AImack's ou os ralos de moda gaslos de Iaris.
Samanlha rerimiu um sorriso.
Deve ser uma grande surresa ara voc descobrir que uma muIher
odia ler uma menle lo aguda e ersicaz como a sua.
Assim e confessou Ihe informando com seu suave lom que linha
calado seu sarcasmo Alras de varios meses dessa deIiciosa lorlura, escrevi-
Ihe e lenlei convenc-Ia ara que se fugisse comigo a Grelna Green. Negou-se,
mas no foi lo crueI ara me deixar sem nenhuma eserana. Iromeleu-me que
se odia demonslrar que linha aIgum inleresse nesle mundo que fora aIem de
minha arlida de carlas no rook's, aIguma aixo que no eslivesse reIacionada
com os cavaIos, os ces de caa e as baiIarinas da era, eslaria disosla a casar-
se comigo, embora isso signihcasse desahar os dese|os de seu ai.
Que magnnima murmurou Samanlha.
GabrieI franziu o cenho.
Inlrelanlo no conhava de ludo em meu afelo. Imbora Ihe |urasse
meu amor aaixonadamenle, no fundo ensava que seguia sendo um
irresonsaveI que linha herdado o mais imorlanle: meu liluIo, minha riqueza,
minha osio sociaI. Arqueou uma sobranceIha em um geslo zombador,
eslicando sua cicalriz IncIuso minha beIeza.
A Samanlha Ihe eslava comeando a revoIver o eslmago.
Assim decidiu Ihe demonslrar que eslava equivocada.
IIe assenliu.
AIislei-me na Marinha ReaI.
Ior que a Marinha` Seu ai oderia Ihe haver conseguido uma
resligiosa hIa no exercilo.
I o que leria demonslrado com isso` Que linha razo` Que era
incaaz de conseguir nada or meus rrios merilos` Se essa livesse sido minha
inleno, oderia me haver unido a lroa ara reresenlar o aeI de heri. No
ha nada como um uniforme e uns gaIes briIhanles nos ombros de um homem
ara que uma dama gire a cabea.
Samanlha Ihe viu enlrando em um concorrido saIo de baiIe com o
chaeu de lrs icos debaixo do brao e seu escuro cabeIo reIuzenle sob as Iuzes
dos aba|ures. Sua imressionanle hgura leria feilo que lodas as |ovens soIleiras se
ruborizassem e sorrissem afeladamenle delras de seus Ieques.
Mas sabia que sua dama no giraria a cabea com lanla faciIidade
se arriscou a dizer eIa.
I que no seria lo faciI conquislar seu corao. Assim que me aIislei
sob o mando do NeIson, convencido de que a minha voIla eslaria rearada ara
converler-se em minha esosa. Sabendo que iamos eslar searados varios meses,
enviei-Ihe uma uIlima carla Ihe rogando que me eserasse. Iromelendo-Ihe que
ia me converler no homem e o heri que se merecia. Tenlou esboar um
sorriso Assim lermina o rimeiro alo. No e necessario conlinuar, verdade` }a
conhece o hnaI.
VoIlou a v-Ia`
No resondeu sem raslro de ironia em sua voz Mas eIa me
viu. Quando relornei a Londres veio ao hosilaI. No sei quanlo lemo Ievava
aIi. Os dias e as noiles eram inlerminaveis e indislinguiveis. locou-se a cicalriz
com um dedo Devia arecer um monslro com os oIhos cegos e a cara
deslroada. Duvido que soubesse que eslava conscienle. Ainda no linha foras
ara faIar. Mas ude cheirar seu erfume como um soro de ar ceIesliaI enlre o
fedor infernaI da cnfora e a carne odre.
O que fez eIa` sussurrou Samanlha.
GabrieI s uma mo sobre seu corao.
Se o aulor da obra livesse sido mais senlimenlaI, sem duvida aIguma
se leria arro|ado sobre meu eilo me |urando amor elerno. Mas simIesmenle
arliu. No era necessario, |a sabe. Dadas as circunslncias, no eserava que
cumrisse com sua obrigao.
Obrigao` reeliu Samanlha lenlando ocuIlar sua ira Iu
ensava que uma romessa de malrimnio era um comromisso enlre duas
essoas que se queriam.
IIe riu sem vonlades.
Inlo e mais ingnua do que era eu. Como nosso comromisso era
secrelo, ao menos se economizou a humiIhao de um escndaIo ubIico.
Uma grande sorle ara eIa.
Os oIhos de GabrieI linham uma exresso eslranha, como se o assado
fora ara eIes mais visiveI que o resenle.
As vezes me ergunlo se a conhecia reaImenle. Iode que s fora um
rodulo de minha imaginao. AIguem que invenlei a arlir de uma frase
inleIigenle e a fanlasia de um bei|o roubado: meu sonho da muIher erfeila.
Ira formosa` Iergunlou Samanlha sabendo |a a resosla.
Imbora GabrieI eslicasse a mandibuIa, sua voz se suavizou.
DeIiciosa. Tinha o cabeIo de cor meI, os oIhos como o mar sob um
ceu do vero, a eIe mais suave que.
OIhando suas mos greladas, Samanlha se escIareceu garganla. No
eslava de humor ara escular uma descrio oelica de encanlos que eIa no
ossuia.
I o que foi que esse modeIo de erfeio`
Suonho que voIlou ara seio de sua famiIia no MiddIesex, onde
rovaveImenle se casara com um Ialifundiario e se relirara a uma casa de camo
ara criar um monlo de hIhos a base de udim.
Mas nenhum deIes leria uma cara angeIica, nem uns oIhos verdes como
a esuma do mar bordeados or umas eslanas douradas. Samanlha quase se
comadecia deIa or isso.
Ira uma idiola.
DescuIe` GabrieI arqueou uma sobranceIha, visiveImenle
surreso or sua conlundenle decIarao.
Issa garola era uma idiola reeliu Samanlha com mais convico
ainda I voc e mais idiola ainda or erder o lemo ensando em uma
crialura frivoIa que rovaveImenle se reocuava mais or seus bonilos veslidos
de baiIe e seus asseios eIo arque que or voc. Levanlando-se, aroximou-
se deIe e Ihe s as carlas na mo Se no querer que ninguem mais se lroece
com seus lesouros senlimenlais, sugiro-Ihe que durma com eIas debaixo do
lravesseiro.
GabrieI no fez nenhum movimenlo ara agarrar as carlas.
SimIesmenle oIhou ara dianle com a mandibuIa lensa. aleu as asas seu nariz,
mas Samanlha no sabia se era orque eslava furioso ou ara asirar o inlenso
aroma oraI que emanava do aeI erfumado. Quando eslava comeando a
ergunlar-se se linha chegado muilo Ionge eIe aarlou as carlas bruscamenle.
Iode que lenha razo, senhorila Wickersham. Deois de ludo, umas
carlas no Ihe servem de nada a um homem cego. Ior que no as agarra voc`
Samanlha relrocedeu.
Iu` Que diabos se sue que devo fazer com eIas`
GabrieI hcou em e uIlraassando-a.
Ior que ia imorlar me` Alire-as ao Iixo ou as queime se quiser.
Um lrisle sorriso curvou uma esquina de sua boca anles de acrescenlar
brandamenle Mas aarle as de minha visla.


Samanlha eslava senlada no bordo da cama com sua descoIorida
camisoIa de aIgodo oIhando o acole de carlas que linha na mo. Iora, deois
da |aneIa, fazia uma noile muilo escura. A chuva aoilava os crislais, como se a
emurrasse o venlo ara casligar a quem desahasse seu oder. A esar do
agradaveI fogo que creilava na chamine, seguia senlindo frio ale os ossos.
Seus dedos brincaram com os deshados exlremos do Iao que alava o
acole. GabrieI linha creduIo neIa ara que se deshzesse das carlas. No eslaria
bem lrair essa conhana.
Ao dar um uxo ao Iao as carlas se desdobraram sobre seu regao.
Tirando-as cuIos, desdobrou a de acima com mos lremenles. Uma cuidada
Ielra de muIher uia eIo aeI de Iinho. A carla eslava dalada em 20 de
selembro de 1804, quase um ano anles do TrafaIgar. Aesar de sua IIrida
eIegncia, suas aIavras linham um lom baslanle suerhciaI.

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CeciIy no de resislir a lenlao de assinar com um oreio que
deIalava sua |uvenlude. Samanlha enrugou a carla em seu unho. No senlia
Iaslima or eIa, s desrezo. Suas faIsas romessas linham lido um reo muilo
aIlo. No era meIhor que aIgumas raarigas medievais que alavam seus sedosos
favores ao brao de um cavaIheiro anles de Ihe enviar a uma morle segura.
RecoIhendo as carlas, Samanlha se Ievanlou e foi a chamine. Queria
queima-Ias ara reduzi-Ias a cinzas como mereciam relender que essa moa
arroganle e imalura no linha exislido nunca. Mas enquanlo se rearava ara
|oga-Ia as chamas aIgo deleve sua mo.
Iensou nos Iargos meses que GabrieI as linha enlesourado, na aixo
com a que as linha rolegido de sua curiosidade, na avidez de sua exresso ao
inaIar sua fragrncia. Ira como se as deslruindo se rebaixasse o sacrificio que
linha feilo ara conquislar o corao de sua aulora.
Deu-se a voIla ara examinar a equena habilao. No linha desfeilo
da loda sua bagagem deois do acidenle de GabrieI, orque Ihe resuIlava mais
faciI agarrar o que necessilava que voIlar a guarda-Io ludo no imenso armario da
esquina. A|oeIhando-se |unlo ao bau forrado de couro, alou de novo as carlas
com o Iao e as assegurou com um n. Logo as meleu no fundo do bau ara que
ninguem voIlasse a lroear com eIas.

Captulo 8
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1$)#4-(36$ '&@K/&4 (/%$'&-(% 5#$ )#( 6;$ *;, /+(6())$ ( )$# 7(& 7,% )$#
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Quando Samanlha enlrou no quarlo de GabrieI ao dia seguinle Ihe
enconlrou senlado na enleadeira com uma navaIha de barbear na garganla.
Ao Ihe ver Ihe deu um lombo o corao.
No o faa, senhor. Ho|e Ihe deixarei Ievanlar-se da cama. O
romelo.
GabrieI girou ara o som de sua voz brandindo ainda a navaIha.
Sabe quaI e uma das maiores vanlagens de ser cego` ergunlou
animadamenle }a no necessila um eseIho ara le barbear.
Iode que no necessilasse um eseIho, mas isso no imedia que a
oIida suerficie da arle suerior da enleadeira ro|elasse carinhosamenle seu
reexo. Como de coslume, no se linha incomodado em ala-Ios boles de sua
camisa de Iinho de cor marhm, que ao abrir-se reveIava uma amIa exlenso de
eilo com dourado e um muscuIoso abdmen.
Samanlha alravessou a habilao e fechou sua equena mo sobre a
sua, su|eilando a navaIha anles que udesse voIlar a Ievanla-Ia.
D-me isso anles que corle o escoo. Oulra vez.
IIe se negou a soIla-Ia.
I como sei que no vai faz-Io voc`
Se Ihe corlar o escoo seu ai oderia me deixar sem saIario.
Ou duIicar-Ihe
IIa alirou ale que GabrieI enlregou a conlra goslo a navaIha de manga
erIado.
Rodeando com cuidado a aladura, Samanlha uliIizou uma broxa a |ogo
ara eslender o sabo de barbear com erfume de zimbro sobre sua barba de lrs
dias. Sob sua mo erila, a foIha se desIizou com faciIidade or seu Io dourado
reveIando a rugosa mandibuIa. Tinha a eIe suave, mas hrme, lo diferenle a sua.
Iara chegar ao oco de debaixo da oreIha leve que incIinar-se sobre eIe, e Ihe
roou o ombro com seu eilo.
A que vem esse inleresse reenlino or arrumar-se` ergunlou
em voz baixa ara dissimuIar que se hcou sem fIego Tem uma ambio
secrela de converler-se no seguinle eau rummeII`
eckvilh acaba de lrazer nolicias de meu ai. A equie de medicos
que conlralou lornou da Iuroa. Querem reunir-se comigo esla larde.
Seu roslo exressivo hcou araIisado. Im um inlenlo de Ihe a|udar a
ocuIlar sua eserana, Samanlha agarrou uma loaIha ara Ihe lirar os reslos de
sabo da cara.
Se no oder Ihes conquislar com sua beIeza, ossiveImenle ossa
Ihes seduzir como fez comigo com sua hosilaIidade e suas boas maneiras.
D-me isso! baIbuciou GabrieI enquanlo Ihe esfregava
energicamenle a boca e o nariz O que esla lenlando fazer` Me afogar`
Inquanlo Samanlha se incIinava ara dianle eIe Ievanlou o brao or
cima do ombro. Mas em vez de agarrar a loaIha sua mo se fechou sobre a
suavidade de seu eilo.
Iara ouvir um equeno sobressaIlo GabrieI hcou geIado. Mas com o
arrebalamenlo de caIor que chegou a enlreerna se derreleu em seguida. Imbora
Ihe arecia imossiveI, senliu um rubor infanliI eslendendo-se or sua
mandibuIa.
Tinha acariciado seios muilo mais generosos, mas nenhum que
encaixasse em sua mo lo erfeilamenle. Seus dedos se curvavam ao redor de
sua feIuda suavidade como se os livessem moIdado aIi. Imbora no se alrevia a
mover nem um dedo, senliu como Ihe endurecia o mamiIo conlra a aIma de sua
mo alraves do lecido de encaixe de seu veslido.
Meu deus sussurrou Isso no e a loaIha, verdade`
IIa lragou saIiva com sua rouca voz muilo erlo de seu ouvido.
No, senhor. Temo-me que no.
No linha nem ideia de quanlo lemo oderiam ler eslado desse modo
se eckvilh no livesse enlrado em lroices eIa orla.
No sabia que camisa queria, senhor disse com a voz amorlecida
eIo que o GabrieI sus que era um monlo de camisas assim que disse a
Meg que as Iavasse lodas.
Inquanlo o mordomo cruzava a habilao ara ir ara o veslidor,
GabrieI e Samanlha se seararam bruscamenle como se Ihes livessem iIhado em
agranle deIilo.
Muilo bem, eckvilh disse GabrieI alirando varias coisas ao cho
enquanlo se Ievanlava de um saIlo.
Teria dado uma decada de sua vida or ver a exresso de sua
enfermeira nesse momenlo. Teria conseguido or hm que erdesse a
comoslura` Islariam ruborizadas suas suaves bochechas` I se era assim, seria
or vergonha ou or dese|o`
Ouviu-a afaslar-se deIe e dirigir-se a orla andando ara lras.
Se me descuIar, senhor, ha aIgumas coslure que devo alender
abaixo., |a sabe. assim deixarei que se disa. quero dizer que se visla.
Houve um ruido surdo, como se aIguem se lroeou com uma orla, um Ai!
amorlecido e Iogo o som dessa mesma orla abrindo-se e fechando-se.
Iara enlo eckvilh linha saido do veslidor.
Que eslranho murmurou o mordomo.
O que`
I muilo eslranho, senhor. Nunca linha vislo a senhorila Wickersham
lo nervosa e acaIorada. Voc crie que lera febre`
Isero que no resondeu GabrieI muilo serio Com a
quanlidade de lemo que assei com eIa, oderia ser vilima da mesma
enfermidade.


Um engano inocenle.
Isso era o que linha sido. Ao menos isso e o que Samanlha se dizia a si
mesmo enquanlo asseava eIo veslibuIo eserando a que GabrieI hzesse sua
aario. Os medicos linham chegado de Londres fazia quase meia hora e
eslavam eserando na bibIioleca ara reunir-se com eIe. Samanlha no conseguiu
calar nenhuma isla das nolicias que lraziam or seus geslos amaveis e suas
exresses cauleIosas.
Um engano inocenle, reeliu-se a si mesmo delendo-se de reenle. Mas
no linha havido nada inocenle em como se aceIerou sua resirao sob o lalo de
GabrieI. Nem na lenso que havia enlre eIes, como se o ar se carregou de reenle
com uma lormenla do vero.
Iara ouvir uns assos delras deIa se deu a voIla. GabrieI eslava
baixando as escadas, desIizando uma mo com hrmeza eIo reIuzenle corrimo
de mogno. Se no livesse sabido que era cego no o leria imaginado. Avanava
com asso seguro e a cabea aIla. eckvilh baixava delras deIe sorrindo com
orguIho.
A Samanlha deu um lombo o corao. O GabrieI seIvagem que linha
enconlrado ao chegar ao IairchiId Iark se converleu em uma verso mais
amadurecida do homem do relralo. O negro sombrio de suas caIas e seu fraque
comensava erfeilamenle o branco imacuIado de sua camisa, seu Ieno e seus
unhos. IncIusive se linha acole as mechas de cabeIo soIlo em um acrescimo
aveIudado. Se no livesse sido eIo corle de sua bochecha esquerda, oderia ler
arecido um cavaIheiro de camo baixando as escadas ara reunir-se com sua
dama.
De um modo eslranho, a cicalriz s acenluava sua beIeza mascuIina,
dando rofundidade onde anles s linha roado a suerficie.
Iara ouvir um grilo de assombro delras deIa Samanlha se deu conla de
que no era quo unica linha resenciado sua lransformao. AIguns oulros
servenles se aareceram nas orlas eserando ver seu amo. O |ovem IhiIIi linha
chegado a endurar-se da gaIeria do lerceiro iso. Ieler deu um uxo a |aquela
de seu irmo gmeo anles que udesse cair eIo corrimo sobre a cabea de
GabrieI.
Sem saber muilo bem como linha chegado aIi, Samanlha eslava Ihe
eserando quando chegou ao e das escadas.
Com um mislerioso conhecimenlo de sua resena, GabrieI se deleve
exalamenle a um asso deIa e Ihe fez uma reverncia.
oa larde, senhorila Wickersham. Isero que meu aseclo receba
sua arovao.
Iarece um erfeilo cavaIheiro. IncIusive rummeII se derimiria de
inve|a. Ao Ievanlar a mo ara eslirar uma dobra de seu Ieno se deu conla de
que era um geslo de muIher casada, que eslava descon|urado. aixou a mo
aressadamenle. Afaslando-se deIe, disse com uma formaIidade excessiva
Seus convidados |a chegaram, senhor. Islo eserando-o na bibIioleca.
GabrieI deu meia voIla, moslrando o rimeiro indicio de insegurana.
eckvilh Ihe agarrou or coloveIo e Ihe orienlou ara a orla da bibIioleca.
A Samanlha areceu que eslava lerriveImenle sozinho indo ara o
desconhecido sem nada que Ihe guiasse excelo sua eserana. Quando eslava a
onlo de ir delras deIe, eckvilh Ihe s uma mo no ombro com suavidade,
mas com hrmeza.
Ior escuros que se|am, senhorila Wickersham murmurou
enquanlo GabrieI desaarecia na bibIioleca ha aIguns caminhos que um
homem deve ercorrer sozinho.


O lemo assava Ienlamenle, medido eIos onleiros de reIgio de
bronze do reIgio do alamar. Seu movimenlo circuIar ao redor da Iua cheia de
sua esfera arecia funcionar com esasmos irreguIares, aroriados ara marcar
decadas em vez de minulos.
Cada vez que a Samanlha Ihe ocorria uma nova descuIa ara assar
eIo veslibuIo se enconlrava com meia duzia de criados que |a eslavam aIi.
Quando ia de caminho a cozinha ara rocurar um coo de Ieile, enconlrou ao
IIsie e Hannah encerando o corrimo da escada como se sua vida deendesse
disso, enquanlo MiIIie eslava em uma escada de lesoura Iimando as Iagrimas de
crislaI do aba|ur com um esanador. Quando foi Ievar o coo vazio a cozinha
enconlrou ao Ieler e IhiIIi a qualro alas oIindo o cho de marmore. Iarecia
que os servenles linham ocuIlo ao GabrieI suas eseranas com lanla diIigncia
como eIe a eIes. Imbora lodos eslavam eslirando o escoo ara a bibIioleca, de
suas grosas orlas de mogno no saia nem um murmurio.
Iara o hnaI da larde no havia nenhuma boIinha de no veslibuIo, e o
cho de marmore eslava lo briIhanle de lanlo oIi-Io que Meg, a robusla
Iavadeira, esleve a onlo de se escorregar e romer o escoo. Iazia lanlas
viagens eIo veslibuIo com sua cesla cheia de roua que Samanlha suseilava
que eslava agarrando roua oda dos armarios ara Iavar.
A seguinle vez que Samanlha assou or aIi ara Ievar um Iivro ao
esludo aareceu a senhora IhiIol. elsy linha eslado Iimando o zcaIo
ad|acenle a bibIioleca duranle quase uma hora, esfregando com lanla fora que o
verniz se eslava comeando a Ievanlar em aIgumas zonas.
Que diabos crie que esla fazendo` ergunlou-Ihe bruscamenle a
governanla.
Samanlha fez uma carela. Mas em vez de brigar a |ovem criada or
erder o lemo, a senhora IhiIol Ihe lirou o lrao e comeou a esfregar em
direo conlraria.
Tera que Iimar semre no senlido do gro da madeira, no ao
reverso.
Samanlha se deu conla de que com esse melodo a senhora IhiIol linha
conseguido aroximar a oreIha a orla da bibIioleca.
Iara quando se comeou a r o soI lodo mundo linha deixado de
hngir que eslava lrabaIhando. Samanlha eslava senlada no degrau mais baixo,
com os cuIos quedas e o queixo aoiado na mo, enquanlo oulros criados se
enconlravam uIverizados eIas cadeiras e as escadas em varios eslados de
reouso. AIguns eslavam meio dormidos, enquanlo que oulros eseravam com
uma lensa esera fazendo ranger os nduIos e inlercambiando um sussurro de
vez em quando.
Quando a orla da bibIioleca se abriu de reenle lodos cenlraram sua
aleno neIa. Inlo sairam meia duzia de homens com lra|es escuros que
fecharam a orla alras deIes.
Samanlha hcou em e escrulinando suas caras sombrias.
Imbora a maioria lenlasse evilar seu ansioso oIhar, um homem
equeno com uns afaveis oIhos azuis e umas cosleIelas bem recorladas a oIhou
direlamenle e moveu a cabea com ar lrisle.
Sinlo-o muilo murmurou.
Samanlha voIlou a senlar-se na escada senlindo-se como se Ihe livessem
lirado ludo o sangue de seu corao com um unho crueI. Ale esse momenlo no
se deu conla de quo eIevadas eram suas eseranas.
Inquanlo eckvilh saia de um nada ara acomanhar aos medicos a
orla com a mandibuIa queda, eIa hcou oIhando a madeira imenelraveI da
orla da bibIioleca.
A senhora IhiIol eslava agarrando a boIa do exlremo do corrimo com
seus Iargos dedos aIidos. Sua energica conhana arecia haver-se desvanecido,
subsliluida or uma incerleza quase comovedora.
Deve ler fome. No deveriamos.`
No disse Samanlha com hrmeza recordando a adverlncia do
eckvilh No ale que esle|a rearado.


Inquanlo o r-do-soI se converlia em creuscuIo e o creuscuIo na
aveIudada escurido de uma caIida noile da rimavera, Samanlha chegou a
arreender-se de sua acincia. Os minulos que linham aconlecido Ienlamenle
enquanlo GabrieI eslava com os medicos agora areciam aconlecer voando sobre
umas asas negras. Um a um os criados abandonaram sua vigiIia e se reliraram as
cozinhas ou a seus aosenlos do oro, incaazes de suorlar o siIncio
ensurdecedor que saia da bibIioleca. Imbora nenhum deIes o leria reconhecido,
leriam referido ouvir os grilos de seu amo seguidos do ruido de crislais
quebrados.
Samanlha foi a uIlima em arlir, mas deois de que um eckvilh
abalido Ihe desse as boa noile incIuso eIa se deu or vencida. Im seguida se
enconlrou riscando um eslreilo caminho no laele de sua habilao. Is-se a
camisoIa e se lrancou o cabeIo, mas no suorlava a ideia de meler-se em sua
conforlaveI cama de ferro caiado enquanlo GabrieI seguia encerrado em seu
rrio inferno.
Iasseou-se de um Iado a oulro ara lenlar acaImar-se. Sem duvida
aIguma o ai de GabrieI sabia o resuIlado de sua busca. Ior que no linha
acomanhado a sua rezada equie de medicos` Sua resena oderia ler
suavizado o goIe morlaI que vinham a Ihe dar.
I a me de GabrieI` Sua negIigncia era mais imerdoaveI ainda. Que
cIasse de muIher deixaria a seu unico hIho a cargo de servenles e desconhecidos`
Samanlha cenlrou seu oIhar no bau da esquina onde linha escondido as
carlas de sua romelida. Tinha ensado GabrieI em aIgum rinco secrelo de seu
corao que com a visla oderia recuerar seu amor erdido` Islaria chorando
lambem a morle desse sonho`
O reIgio do alamar de abaixo comeou a dar a hora. Samanlha se
aoiou na orla conlando um a um os lrisles langidos ale que deram as doze.
I se eckvilh eslava equivocado` I se havia aIguns caminhos lo
escuros e erigosos que no se odiam ercorrer sem aoiar-se em uma mo`
Imbora fora a de um eslranho.
Com sua mo lremenle, Samanlha agarrou o casliaI e saiu da
habilao. Quando eslava baixando as escadas se deu conla de que Ihe linha
esquecido coIocar os cuIos. Inquanlo alravessava o veslibuIo sua veIa ro|elava
sombras iscanles nas aredes. O siIncio era ainda mais oressivo que a
escurido. No era o siIncio acoIhedor de uma casa lranqiIa. Ira o siIncio
sufocanle de uma casa que conlinha o fIego em uma lensa esera. No era lanlo
a ausncia de sons como a resena do medo.
A orla da bibIioleca seguia fechada. Samanlha s a mo ao redor do
omo eserando que eslivesse fechada com chave. Mas a orla se abriu com
faciIidade sob seu lalo.
Inlo Ihe assaIlaram uma serie de imresses verliginosas: o debiI fogo
que creilava na chamine, o coo vazio |unlo a garrafa quase vazia de uisque
escocs que havia na esquina da mesa, os aeis uIverizados eIo cho como se
aIguem os livesse alirado em um arrebalamenlo de ira.
Mas lodas essas imresses se desvaneceram ao ver o GabrieI recIinado
na cadeira do escrilrio com uma isloIa na mo.

Captulo 9
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Islava acoslumado a dizer a meus amigos que era caaz de carregar
uma isloIa com os oIhos fechados. Suonho que linha razo disse GabrieI
com voz cansada incIinando uma boIsa de couro sobre a boca da arma. Imbora
na garrafa que havia |unlo a seu coloveIo hcavam menos de lrs dedos de uisque,
linha as mos lo hrmes que no derramou nenhuma ingo de Ivora.
Inquanlo uliIizava uma varinha de ferro ara imrensar a carga,
Samanlha hcou fascinada or essas mos, or sua eIegncia, sua habiIidade, sua
economia de movimenlos. I se eslremeceu ao imaginar as movendo-se sobre a
eIe de uma muIher. Sua eIe.
Livrando-se de seu feilio sedulor, hcou |uslo dianle da mesa.
No sei se devo menciona-Io, senhor, mas no acredila que uma
isloIa carregada em mos de um homem cego ode ser um ouco erigosa`
Issa e a queslo, ne` recoslou-se na cadeira acariciando com o
oIegar o ercussor da isloIa.
Aesar de sua oslura reIaxada e seu lom Iacnico, Samanlha nolou a
lenso que ercorria lodos seus muscuIos. }a no arecia um erfeilo cavaIheiro.
Sua |aquela eslava endurada descuidadamenle em um buslo rximo, e linha o
Ieno soIlo ao redor de seu Iargo escoo. As mechas de cabeIo dourado se
escaaram de seu acrescimo, e um briIho febriI iIuminava seus oIhos cegos.
Devo suor que as nolicias que recebeu no foram que seu agrado`
ergunlou senlando-se com cauleIa na cadeira mais rxima.
IIe girou a cabea ara seguir seu movimenlo, manlendo o canho da
isloIa afaslado deIa.
Digamos que no eram exalamenle o que eserava.
Samanlha lenlou manler um lom casuaI.
Quando se recebe uma ma nolicia o habiluaI e disarar ao
mensageiro, no a genle mesmo.
S linha uma baIa e no linha sabor de que medico disarar.
No Ihe deram nenhuma eserana`
IIe negou com a cabea.
Nem a mais minima. OH, um deIes, o doulor GiIby acredilo, disse
aIgumas loIices sobre o sangue que se acumuIa delras dos oIhos deois de um
goIe como o que recebi eu. Ao arecer houve um caso na AIemanha no quaI se
recuerou a viso quando o sangue foi absorvido. Mas quando seus
comanheiros caIaram a grilos or dizer disarales leve que reconhecer que
nunca se regislrou uma cura esonlnea deois de seis meses.
Samanlha suseilava que esse GiIby era o medico de oIhos afaveis que
Ihe linha exresso suas condoIncias.
Sinlo-o muilo disse com suavidade.
No necessilo sua comaixo, senhorila Wickersham.
Iara ouvir a dureza de seu lom hcou rigida.
Tem razo, e obvio. Suonho que lem baslanle com a sua.
Duranle um breve inslanle GabrieI lorceu uma esquina da boca como se
livesse querido sorrir. Logo deixou lranqiIamenle a isloIa sobre a aslas de
couro da mesa. Samanlha a oIhou com ansiedade, mas no se alreveu a agarra-Ia.
Imbora eslivesse cego e meio bbado, seus reexos seguiam sendo
rovaveImenle o dobro de raidos que os seus.
IIe rocurou rovas a garrafa de uisque, esvaziou o que hcava no coo
e o Ievanlou ara fazer um brinde.
IeIo deslino, cu|o senlido da |uslia s esla suerado or seu senso
de humor.
}uslia` reeliu Samanlha surreendida No acredilara que
merecia erder a visla` Ior que` Iara demonslrar que e um heri`
GabrieI deixou o coo na mesa de reenle, saIicando um ouco de
uisque eIo bordo.
No sou um maIdilo heri!
Sim e! A Samanlha cuslou um equeno esforo recilar o que sabia
dos aconlecimenlos nos que resuIlou ferido eIas crnicas do Teme e a Gazeue
Ioi o rimeiro em divisar ao franco-alirador na sobremesana do RedoublabIe.
Quando viu que linha ao NeIson em seu onlo de oIhe, Ianou um grilo de
adverlncia e Iogo correu eIa coberla ara o aImiranle arriscando sua rria
vida.
Mas no o consegui. GabrieI aroximou o coo a boca e lomou o
uisque de um s goIe I eIe lamouco.
Iorque Ihe derrubou uma ea de melraIha anles de que udesse Ihe
aIcanar.
GabrieI hcou um comrido momenlo em siIncio. Logo ergunlou em
voz baixa:
Sabe o que e quo uIlimo vi enquanlo eslava lendido nessa coberla
me afogando no fedor de meu rrio sangue` Vi essa baIa alravessando o
ombro do aImiranle. Vi o desconcerlo em seu roslo enquanlo caia ao eslou
acoslumado a agonizando. Deois hcou ludo vermeIho, e Iogo negro.
Mas voc no aerlou o galiIho da arma que Ihe malou. Samanlha
se incIinou ara dianle na cadeira com voz aaixonada I ganharam a balaIha.
Graas ao vaIor do NeIson e o sacrificio de homens como voc, os franceses
foram derrolados. Iode que sigam recIamando nossa lerra, mas Ihes ensinaram
quem sero ara semre os donos do mar.
Inlo suonho que deveria dar graas a Deus or me ermilir fazer
esse sacrificio. Iense em quo aforlunado foi NeIson. Imbora |a linha dado um
brao e um oIho or seu ais, lambem de desfrular de do riviIegio de erder
sua vida. GabrieI |ogou a cabea ara lras com uma risada infanliI, arecendo-
se lanlo ao homem do relralo que a Samanlha Ihe arou um inslanle o corao
Me surreende de novo, senhorila Wickersham. Quem leria ensado que baixo
esse duro eilo uIsava um corao romnlico`
IIa se mordeu o Iabio, lenlada a Ihe recordar que seu eilo no Ihe
linha arecido lo duro quando seus dedos se curvaram ossessivamenle a seu
redor.
Alreve-se a me acusar de senlimenlaIismo` No era eu a que
guardava veIhas carlas de amor em meu escrilrio, verdade`
Touche murmurou eIe com menos enlusiasmo. Havia lornado a
agarrar a isloIa e eslava exIorando seus conlornos com uma suave caricia.
Quando voIlou a faIar o fez em voz baixa e sem raslro de ironia O que queria
que hzesse` Sabe lo bem como eu que um homem cego no lem nada que fazer
em nossa sociedade a no ser que esle|a edindo esmoIa na esquina de uma rua
ou encerrado em um manicmio. S serei uma carga e um ob|elo de comaixo
ara minha famiIia e quaIquer oulro desgraado que me queira.
Samanlha se aoiou na cadeira senlindo uma eslranha caIma.
Inlo, or que no se disara e acaba com islo` Quando lerminar
chamarei a senhora IhiIol ara que o Iime ludo.
GabrieI eslicou a mandibuIa e aerlou a isloIa.
Vamos. Iaa-o insisliu com sua voz cheia de fora e de aixo
Mas osso Ihe romeler que e o unico que se comadece de voc. AIguns
homens no lornaram ainda desla guerra. I aIguns no voIlaro nunca. Oulros
erderam os braos e as ernas. Islo mendigando nas sar|elas com seus
uniformize e seu orguIho feilo farraos. InsuIlam-Ihes, isoleiam-Ihes, e a unica
eserana que hca e que um desconhecido com um ingo de caridade crisl em
sua aIma Ihes |ogue uma moeda em seus ires. Inquanlo isso, voc esla aqui de
mau humor rodeado de Iuxos, com lodos seus carichos alendidos or uns
servenles que ainda Ihe oIham com admirao. Samanlha se Ievanlou,
aIegrando-se de que no udesse ver as Iagrimas que emanavam seus oIhos
Tem razo, senhor. Isses homens so heris, voc no. Voc e s um miseraveI
covarde ao que Ihe da medo morrer, mas Ihe da mais medo seguir vivendo.
De aIgum modo eserava que agarrasse a isloIa e Ihe disarasse. No
eserava que se Ievanlasse e comeasse a rodear a mesa. Imbora seus assos
eram lo hrmes como suas mos, o aIcooI fazia que se avoneasse um ouco
mais ao andar. Iensava que o deredador que linha enconlrado ao chegar ao
IairchiId Iark linha desaarecido, mas enlo se deu conla de que s linha eslado
dormindo delras dos oIhos carregados de GabrieI, eserando ale deleclar de
novo o aroma de sua resa.
aleu as asas oslensivamenle seu nariz enquanlo ia ara eIa. Imbora
Samanlha oderia Ihe haver esquivado faciImenle, aIgo em seu roslo Ihe fez
deler-se. Agarrou-a eIos ombros e a alraiu ara eIe com brulaIidade.
No foi lolaImenle sincera comigo, verdade, senhorila Wickersham`
Seu corao esleve a onlo de deler-se anles que conlinuasse No escoIheu
esla vocao or sua grande comaixo or seus semeIhanles. Ierdeu a aIguem
na guerra, verdade` Quem era` Seu ai` Seu irmo` Ao baixar a cabea o caIor
de seu fIego Ihe acariciou a cara, fazendo que se senlisse lo bbada e alrevida
como eIe Seu amanle` Saindo de seus beIos Iabios, essa aIavra era
sarcaslica e carinhosa de uma vez.
Dava gamos que no e o unico que esla exiando seus ecados.
IIe riu dos dois.
O que sabe de ecados um modeIo de virlude como voc`
Mais do que se imagina sussurrou voIlando a cara.
Seu nariz roou a suavidade de sua bochecha, embora no sabia se
linha sido a rosilo ou or acidenle. Sem o amaro de seus cuIos se senlia
lerriveImenle vuIneraveI.
Anima-me a seguir vivendo, mas no me da nenhuma razo ara
isso. Sacudiu-a com um geslo lo duro como sua voz Iode faz-Io, senhorila
Wickersham` Iode me dar uma razo ara viver`
Samanlha no sabia se odia ou no. Mas quando girou a cabea ara
resonder suas bocas chocaram. Inlo a bei|ou incIinando sua boca sobre a deIa,
arraslando o doce caIor de sua Iingua or seus Iabios ale que se seararam com
um ruido quebrado, enlre um ofego e um gemido. Muilo ansioso ara aceilar sua
rendio, eslreilou-a conlra eIe lendo sabor de uisque, erigo e dese|o.
IIa fechou os oIhos emocionada. No sedulor abrao da escurido s
linha seus braos ara su|eila-Ia, o caIor de sua boca ara esquenla-Ia, seus
roucos gemidos ara fazer danar seus senlidos. Inquanlo sua Iingua saqueava
com crueIdade a suavidade de sua boca, o uIso de Samanlha se aceIerou em
seus ouvidos, marcando os balimenlos do corao de seu corao e lodos os
momenlos de arreendimenlo. DesIizando os braos de seus ombros a suas
coslas, alraiu-a ara eIe ale que seus seios acabaram egos a seu inquebraveI
eilo. IIa s um brao ao redor de seu escoo, lenlando resonder a
deseserada avidez de sua boca.
Como ia saIvar Ihe se nem sequer odia saIvar-se a si mesmo`
Islava descendendo com eIe na escurido, disosla a Ihe enlregar sua
aIma e sua vonlade. Imbora eIe dizia que corle|ava a morle, o que uia enlre eIes
era vida. Vida na anliga dana de suas Iinguas ao unir-se. Vida no irresisliveI
uxo de seu abdmen e a deIiciosa dor enlre suas coxas. Vida que uIsava
conlra a suavidade de seu venlre alraves da desgaslado lecido de sua camisoIa.
Meu deus! excIamou eIe aarlando-se de reenle.
Ao hcar sem seu aoio, Samanlha leve que r as mos na mesa delras
deIa ara no cair. Inquanlo abria os oIhos resisliu o imuIso de roleg-Ios com
uma mo. Deois de erder-se nas deIiciosas sombras do bei|o de GabrieI,
incIusive o debiI resIendor do fogo da chamine arecia muilo inlenso.
Iazendo um esforo ara recuerar o fIego, deu-se a voIla e viu o
GabrieI medindo seu caminho ao redor da mesa. }a no linha as mos hrmes.
Alirou um frasco de linla e Ianou um abridor de carlas com manga de bronze ao
cho anles de agarrar or hm a isloIa. Inquanlo Ievanlava a arma com uma
exresso decidida, Samanlha afogou um grilo em sua garganla.
Mas s aIargou a mo ara eIa ao oulro Iado da mesa. Irocurou rovas
sua mo e s neIa a isloIa.
Va Ihe ordenou com os denles aerlados dobrando seus dedos ao
redor da arma. Quando eIa vaciIou a emurrou ara a orla Ievanlando a voz
Va-se |a! Me deixe!
Lanando um uIlimo oIhar or cima do ombro, Samanlha coIocou a
isloIa na saia de sua camisoIa e se foi correndo.

Captulo 10
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Quando Samanlha ouviu um ruido amorlecido se incororou na cama,
alerrada ao ensar que linha sido o disaro de uma isloIa.
Senhorila Wickersham` Isla acordada`
Inquanlo eckvilh seguia chamando s uma mo sobre seu eilo
ara lenlar acaImar os balimenlos do corao de seu corao. I ao ver o bau da
esquina recordou que a isloIa de GabrieI eslava agora enlerrada no fundo, |unlo
a seu acole de carlas.
Aarlou as manlas e se Ievanlou da cama, hcando-as cuIos sobre seus
cansados oIhos. Deois de que GabrieI a |ogasse linha assado o reslo da noile
amonloada em um n miseraveI, convencida de que linha sido uma esluida ao
Ihe deixar nesse eslado. IinaImenle hcou dormida quase ao amanhecer, vilima
do esgolamenlo.
Iicando-a bala, abriu um ouco a orla.
Imbora arecia que eckvilh lambem linha assado uma noile
agilada, em seus oIhos havia um briIho de bom humor.
Me erdoe or incomoda-Ia, senhorila, mas o senhor quer v-Ia na
bibIioleca. Quando uder, e obvio.
Samanlha arqueou uma sobranceIha com celicismo. Isso era aIgo que
nunca Ihe linha reocuado.
Muilo bem, eckvilh. Diga-Ihe que baixarei em seguida.
Lavou-se e se vesliu com mais cuidado que de coslume, rocurando em
seu Iimilado vesluario aIgo que no fosse cinza, negro ou marrom. IinaImenle
hcou um veslido de cinlura aIla de veIudo azuI escuro e se alou um Iao a |ogo ao
redor de seu coque. Quando se incIinou sobre o eseIho da enleadeira ara
enroscar uma mecha de cabeIo soIlo se deu conla de que aquiIo era ridicuIo.
Deois de ludo, GabrieI no odia areciar seus esforos.
Movendo a cabea anle seu reexo, foi aressadamenle a orla. Mas
cinco segundos deois voIlou ara enleadeira ara lornar-se um ouco de
coInia de Iimo delras das oreIhas e no oco da garganla.
Samanlha vaciIou dianle da orla da bibIioleca com uma eslranha
sensao no eslmago. Demorou um minulo em idenlihcar essa emoo como
acanhamenlo. Islo e ridicuIo, disse-se a si mesmo. IIa e GabrieI linham
comarliIhado um bei|o bbado, nada mais. No era como se cada vez que Ihe
oIhasse a boca fosse recordar como se havia senlido, com que dominio linha
moIdado seus Iabios, o fumeganle caIor de sua Iingua.
O reIgio do alamar comeou a dar as dez, lirando a de seu sonho.
Deois de aIisa-Ia saia, Samanlha chamou energicamenle a orla.
Inlre.
Obedecendo a breve ordem, abriu a orla e enconlrou ao GabrieI
senlado delras da mesa, como a noile anlerior. Mas esla vez no havia nenhum
coo vazio, nenhuma garrafa de uisque e, feIizmenle, nenhuma arma mais
morlifera que um abridor de carlas.
om dia, senhor disse enlrando na habilao Me aIegra ver que
segue enlre os vivos.
GabrieI se esfregou uma sobranceIha com o dorso da mo.
Se no fosse assim, ao menos cessaria esle marlirio infernaI que
lenho na cabea.
Uma inseo mais delaIhada reveIou que no linha saido iIeso dos
aconlecimenlos da noile anlerior. Imbora se linha lrocado de roua, uma barba
inciienle sombreava sua mandibuIa. A eIe de ao redor da cicalriz eslava branca
e liranle, e linha mais oIheiras que de coslume.
A Iacnica eIegncia da noile anlerior linha desaarecido, deixando em
seu Iugar uma oslura rigida que no arecia dever-se lanlo a formaIidade como
ao maI-eslar que senlia cada vez que movia a cabea.
Senle-se, or favor. I enquanlo eIa se senlava disse Lamenlo
hav-Ia chamado lo bruscamenle. Devo ler inlerromido sua rearao da
bagagem.
Samanlha abriu a boca desconcerlada, mas anles que udesse dizer
nada eIe rosseguiu ao lemo que seus Iargos dedos |ogavam com a manga de
bronze do abridor de carlas.
No osso cuIa-Ia or arlir, cerlamenle. Meu comorlamenlo de
onlem a noile foi imerdoaveI. Iu goslaria de |ogar a cuIa ao aIcooI, mas me
lemo que meu mau caraler e meu desa|uizado lm a mesma resonsabiIidade.
Imbora ossa arecer o conlrario, asseguro-Ihe que no lenho o coslume de
forar meus cuidados as emregadas a meu servio.
Samanlha senliu uma eslranha onlada erlo de seu corao. Tinha
eslado a onlo de esquecer que isso era quo unico era ara eIe: uma emregada.
Isla seguro disso, senhor` Iorque me arece que ouvi faIar com a
senhora IhiIol de um incidenle com uma |ovem donzeIa na escada de servio.
GabrieI Ianou a cabea ara eIa fazendo uma carela.
Quando aconleceu isso linha qualorze anos! I eIo que Iembrana
foi Museue a que me encurraIou. Se deleve eslreilando os oIhos ao dar-se
conla de que Ihe linha rovocado deIiberadamenle.
Iode eslar lranqiIo, senhor Ihe assegurou eIa a|uslando-as cuIos
No sou uma soIleirona faminla de amor que acredila que lodos os homens
com os que se enconlra vo seduzi-Ia. Nenhuma |ovenzinha Iunalica que se
derime com um bei|o roubado.
Imbora a exresso de GabrieI se aguasse, mordeu-se a Iingua.
IeIo que a mim reseila disse Samanlha com uma Iigeireza que
no senlia odemos hngir que sua equena indiscrio no ocorreu nunca.
Agora, se me descuIa concIuiu Ievanlando-se da cadeira A no ser que
enconlre aIguma oulra razo ara que faa a bagagem, lenho varias.
Quero que hque disse eIe bruscamenle.
DescuIe`
Quero que hque reeliu Disse que anles era governanla. om,
quero que me ensine.
O que, senhor` Imbora deveria rehnar um ouco suas maneiras,
eIo que eu vi no Ihe do maI as Ielras e os numeros.
Quero que me ensine a seguir vivendo assim. Levanlou as duas
mos com as IaImas ara cima com um Ieve lremor Quero que me ensine a ser
cego.
Samanlha voIlou a senlar-se na cadeira. GabrieI IairchiId no era dos
que suIicavam. Mas acabava de desir sua aIma e seu orguIho anle eIa. Duranle
um comrido momenlo no de faIar.
Confundindo sua indeciso or celicismo, disse eIe:
No osso romeler que serei o aIuno mais agradaveI, mas lenlarei
ser o mais caaz. Aerlou os unhos Tendo em conla minha recenle
condula, sei que no lenho direilo a Ihe edir islo, mas.
Iarei-o disse eIa com suavidade.
Iara-o`
Sim. Mas devo Ihe adverlir que como rofessora osso ser muilo
severa. Se no coIaborar recebera uma rerimenda.
Seus Iabios esboaram um Ieve sorriso.
No havera goIes nos nduIos`
S se for imerlinenle. Ievanlou-se de novo Agora, se me
descuIar, lenho que rearar aIgumas cIasses.
Quando eslava quase na orla GabrieI voIlou a faIar com voz rouca.
Reseilo ao de onlem a noile.
IIa se voIlou, quase agradecida de que no udesse ver o briIho de
eserana em seus oIhos.
Sim`
Im seu roslo deshgurada no havia nem raslro de ironia.
Iromelo-Ihe que no voIlara a ocorrer um engano de |uIgamenlo lo
IamenlaveI.
Imbora Ihe eslava caindo o eslmago aos es, Samanlha se esforou
ara dar um lom aIegre a sua voz.
Muilo bem, senhor. Islou segura de que a senhora IhiIol e lodas as
criadas dormiro muilo meIhor esla noile.


Issa larde foi Samanlha quem chamou o GabrieI. Iara a rimeira cIasse
escoIheu deIiberadamenle o ensoIarado saIo, ensando que seus amIos esaos
aberlos se adalariam bem a seus Ianos. Um eckvilh sorridenle acomanhou
ao GabrieI a enlrar na habilao, e Iogo voIlou andando ara lras sem deixar de
fazer reverncias. Inquanlo fechava as orlas Samanlha leria |urado que o
mordomo Ihe fez uma iscada, embora sabia que se Ihe ressionava
simIesmenle Ihe diria que linha uma boIinha de fuIigem no oIho.
oa larde, senhor. Iensei que oderiamos comear as cIasses com
islo. Dando um asso ara dianle, s o ob|elo que eslava su|eilando em sua
mo.
O que e` GabrieI agarrou o ob|elo cauleIosamenle com dois dedos,
como se udesse Ihe haver dado uma serenle.
I um de suas anligas forlihcaes. I muilo eIeganle, or cerlo.
Inquanlo os dedos de GabrieI exIoravam a cabea de Ieo escuIida
no unho de marhm da forlihcao, aumenlou sua exresso de desconhana.
Iara que quero um forlihcao se no oder ver or onde vou`
Issa e recisamenle a queslo. Me ocorreu que se quer deixar de
andar eIa casa como um urso recisa saber o que lem dianle anles de chocar-se.
Com uma exresso mais ensaliva, GabrieI Ievanlou a forlihcao e
riscou um amIo arco com eIe. Samanlha se agachou enquanlo assava
assobiando |unlo a sua oreIha.
Assim no! Islo no e uma briga de esadas!
Se o fora leria ossibiIidades de ganhar.
S se seu adversario fosse lambem cego. Lanando um susiro de
exaserao, Samanlha se coIocou delras, s as mos a seu redor e fechou seus
dedos sobre os deIe ale que os dois agarraram com hrmeza o unho escuIido da
forlihcao. Logo baixou a onla a aIlura do cho e comeou a guiar seu brao
em um suave arco.Isso e. Mova-o devagar de um Iado a oulro.
aIanados or seu lom hinlico, seus coros osciIaram de uma vez
como se eslivessem seguindo o rilmo de uma dana rimiliva. A Samanlha Ihe
ocorreu a absurda ideia de aoiar a bochecha em suas coslas. Seu aroma era
quenle e deIiciosamenle mascuIino, como um cIaro no bosque em uma
ensoIarada larde do vero.
Senhorila Wickersham`
Mmmm` resondeu sonhando ainda acordada.
A voz de GabrieI lremeu com um lom diverlido que no se incomodou
em dissimuIar.
Se islo for uma forlihcao, no deveriamos andar`
OH! CIaro! Searando-se raidamenle deIe, aarlou-se uma
mecha de cabeIo de sua ardenle bochecha om, quem deveria andar e voc. Se
vier ale a esquina, desenhei uma serie de caminhos e obslacuIos ara que
ralique.
Sem Ihe ensa-Io agarrou or brao. GabrieI hcou rigido, eslicando
lodos seus muscuIos. IIa alirou, mas eIe no arecia ler nenhuma inleno de
mover-se. Samanlha se deu conla de que era a rimeira vez que lenlava Ihe Ievar
a aIgum silio. IncIusive quando eckvilh Ihe acomanhava eIa casa, o
mordomo no se alrevia a Ihe locar excelo ara Ihe orienlar ara onde queria ir.
Iserava que Ihe soIlasse a mo e vociferasse que no loIeraria que Ihe
Ievasse or ai como se fora um menino necessilado. Mas ao cabo de um momenlo
a lenso comeou a desvanecer-se. Imbora sua resislncia fosse evidenle ainda,
quando eIa se moveu eIe a seguiu.
Com a a|uda do Ieler e IhiIIi linha disoslo um ar de sofas, lrs
cadeiras e dois bancos formando uma esecie de saIo imrovisado. No meio
havia duas ou lrs mesas e uns edeslais dricos com os buslos de marmore de
Aleneu, a deusa da sabedoria, e Diana, a deusa da caa. Samanlha lambem linha
coIocado nas mesas aIgumas hguras de orceIana e oulras eas frageis,
ensando que GabrieI recisava arender a sorlear obslacuIos equenos aIem de
grandes.
Siluou-Ihe a enlrada de seu lraado.
Islo e muilo singeIo. Quo unico lem que fazer e usar a forlihcao
ara chegar ao oulro Iado do saIo.
IIe franziu o cenho.
Se no o consigo, casligara-me com eIe`
S se no guardar a comoslura.
Imbora Samanlha se obrigasse a manler-se afaslada deIe, no de
evilar que suas mos revoassem ao redor de seus ombros.
Im vez de arrasla-Io, GabrieI Ianou a forlihcao ara dianle
emurrando-o, mas bem. Ao locar o rimeiro edeslaI, o buslo sorridenle que
havia em cima comeou a baIanar-se. Samanlha foi correndo e agarrou a Diana
anles que caisse ao cho.
CambaIeando-se sob o eso do buslo, disse:
Ioi um bom inlenlo. Mas oderia ler um ouco mais de cuidado.
Iense que e um dos Iabirinlos do VauxhaII assinaIou referindo-se aos
Iegendarios |ardins de Londres No iria or eIes dando goIes, verdade`
NormaImenle, quando um cavaIheiro se orienla bem or um
Iabirinlo, ha uma esecie de recomensa Ihe eserando no cenlro.
Samanlha riu.
Teseo s enconlrou ao Minolauro Ihe eserando.
Mas com seu vaIor ara derrolar a besla o |ovem guerreiro
conquislou o corao da rincesa Ariadna.
No leria sido lo inlreido se a |ovem no Ihe livesse dado uma
esada magica e um noveIo de I ara sair do Iabirinlo Ihe recordou Se
fosse Teseo, que recomensa goslaria de receber`
Um bei|o.
A resosla subiu de forma esonlnea aos Iabios de GabrieI, ondo-o
mais nervoso ainda. }a eslava se arreendendo da nobre romessa que linha feilo
essa manh. Se a risada de corles de sua enfermeira no conlraslasse lanlo com
sua alilude recalada.
IossiveImenle fosse meIhor que eslivesse cego. Se udesse ver seus
Iabios, eslaria ensando conlinuamenle em quo doces seriam sob os seus.
Issa manh |a linha erdido baslanle lemo ergunlando-se de que cor
oderiam ser. De um rosa suave como o inlerior de aIgumas conchas marinhas
medio enlerradas na areia` De um vermeIho inlenso como as rosas seIvagens que
cresciam nos aramos aoilados eIo venlo` Ou de cor coraI como as frulas
exlicas que faziam que a Iingua e os senlidos canlassem de razer` Mas o que
imorlava seu lom se |a sabia que eram deIiciosamenle carnudos e eslavam
erfeilamenle desenhados ara bei|ar`
}a sei quaI sera sua recomensa! excIamou eIa ao ver que no
resondia Se ralicar com diIigncia, em seguida o fara lo bem que |a no me
necessilara.
Imbora GabrieI reconhecesse sua brincadeira com um Ieve sorriso,
eslava comeando a ergunlar-se se esse dia chegaria aIguma vez.


Samanlha veio a eIe de noile. }a no necessilava Iuz ou cor, s sensao:
a doura de sua fragrncia, seu cabeIo sedoso desIizando-se sobre seu eilo nu,
seu rouco gemido enquanlo onduIava seu suave coro conlra eIe.
Gemeu enquanlo Ihe acariciava a oreIha e Ihe Iambia os Iabios, a curva
da mandibuIa. a onla do nariz. Seu quenle fIego o fazia ccegas na cara,
cheirando a lerra umida, carne ranosa e meias lrs-quarlos mofados secando-se
sobre um fogo.
O que.` Deserlando de reenle, GabrieI aarlou o focinho
eIudo de seu roslo.
Deois de se incororar esfregou deseseradamenle os Iabios com o
dorso da mo. Demorou varios segundos em dar-se conla de que no era de
noile, mas sim eIa manh, e de que a exuberanle crialura que eslava uIando
em sua cama no era sua enfermeira.
I fanlaslico! excIamou Samanlha desde aIgum Iugar aos es da
cama com sua voz cheia de orguIho Aenas Ihes aresenlaram e |a Ihe agarrou
carinho.
Que diabos e islo` ergunlou GabrieI lenlando su|eilar o que fosse
Um canguru` Lanou um gemido amorlecido enquanlo o inlruso saIlava
sobre sua doIorida enlreerna.
Samanlha riu.
No se|a loIo! I um coIIie encanlador. Quando assava onlem or
dianle da casa de seu guarda veio correndo a me saudar. I ensei que seria
erfeilo.
Iara que` disse GabrieI lenlando manler afaslado ao co Iara o
aImoo do domingo`
Nem muilo menos! Samanlha o lirou raidamenle. IeIo canlaroIo
que seguiu, sus que eslava abraando ao equeno monslro Isle equenino
no e nenhum aImoo, verdade, recioso`
Desabando-se sobre os lravesseiros, GabrieI moveu a cabea sem oder
acredilar-Ihe Quem leria ensado que sua mordaz enfermeira seria caaz de
dizer essas loIices` Ao menos no linha que ver como acariciava o venlre da
crialura ou, ior ainda, como esfregava o nariz conlra seu focinho. A emoo que
senlia era lo eslranha que demorou um minulo em idenlihca-Ia. Islava
ciumenlo! Ciumenlo de um co sarnenlo com a eIe asera e um fIego felido.
Tome cuidado Ihe adverliu GabrieI enquanlo conlinuavam os
bei|os e os arruIhos Ioderia ler uIgas. Ou varioIa murmurou ara seus
adenlros.
No deve reocuar-se com as uIgas. Ieler e IhiIIi o banharam
em uma das veIhas linas do Meg no alio.
Que e onde deveria hcar eIo que a mim reseila.
Mas enlo no desfrularia de sua comanhia. Quando era equena
viviamos ao Iado de um veIho cavaIheiro que linha erdido a visla. Tinha um
equeno lerrier que Ihe acomanhava semre. Quando seus criados Ihe liravam
assear, o lerrier ia or dianle com sua correia enfeilada e Ihe Ievava ao redor das
Ia|es irreguIares e os aloIeiros de barro. Se uma brasa caia da chamine ao laele, o
co Iadrava ara aIerlar aos servenles. Como se Ihe livesse dado um sinaI, o
cachorrinho que linha em seus braos Ianou um agudo Ialido.
GabrieI fez uma carela.
Que inleIigenle. Imbora eu acredile que leria sido referiveI morrer
queimado na cama. No acabou o obre homem surdo aIem de cego`
Direi-Ihe que esse co foi um amigo heI, um exceIenle comanheiro
ale o dia que seu dono morreu. Seu mordomo disse a nossa donzeIa que quando
Ihe enlerraram o obre assou varios dias dianle da crila da famiIia eserando a
que voIlasse seu querido amo. Sua voz hcou um momenlo amorlecida, como
se livesse enlerrado sua deIiciosa boca no cabeIo do co No e a hislria mais
comovedora que ouviu aIguma vez`
Ao GabrieI inlrigava mais o falo de que a famiIia de Samanlha livesse
sido o baslanle rica ara conlralar os servios de uma donzeIa. Mas quando a
ouviu susirar e rocurar um Ieno no boIso de sua saia soube que eslava
erdido. Cada vez que sua enfermeira hcava senlimenlaI hcava sem defesas.
Se insislir em que lenha um co, oderia ser ao menos um de
verdade` Um co Iobo irIands ou um maslim, or exemIo`
Muilo grandes. Isle equeno ode Ihe seguir a quaIquer arle
comenlou voIlando a Ihe r sobre seu regao.
IIe cheirou o aroma a Iimo de seu cabeIo, conhrmando suas suseilas
de que os criados linham banhado ao co com a fragrncia favorila de Samanlha.
O animaI foi saIlando aos es da cama, e com um rofundo grunhido comeou a
roer os dedos de GabrieI alraves do edredom. GabrieI Ihe ensinou os denles Ihe
grunhindo lambem.
Como goslaria de chama-Io` ergunlou Samanlha.
De maneira nenhuma que se ossa reelir dianle de uma dama
disse lenlando lirar o dedo gordo da boca do co.
I muilo lenaz observou eIa enquanlo o co baixava ao cho. Ao
senlir que o edredom se ia com eIe, GabrieI o agarrou deseseradamenle. Uns
cenlimelros mais e a senhorila Wickersham descobriria o efeilo que o sonho e seu
suave canlaroIar linham lido neIe.
I baslanle leimoso e inlralaveI reconheceu GabrieI I lo
leimoso que e imossiveI Ihe agradar ou raciocinar com eIe. Semre se sai com a
sua embora lenha que assar or cima dos dese|os e as necessidades de oulros.
Iu acredilo que deveria Ihe chamar. os Iabios de GabrieI se curvaram em um
sorriso enquanlo desfrulava com seu siIncio eseclador Sam.


Nos dias que seguiram GabrieI leria ocasio de chamar o co de ludo
excelo or seu nome. Im vez de lrolar dianle deIe ara deleclar obslacuIos e
erigos olenciais, a infernaI crialura adorava saIlar a seu redor, andar enlre suas
ernas e Ihe alirar o forlihcao. Se livesse lido aIgum molivo aIem da
exaserao erelua, leria suseilado que sua enfermeira lenlava Iane|ar uma
queda morlaI.
Ao menos ninguem odia acusar a de exagerar. O co Ihe acomanhava
semre. No imorlava onde fosse GabrieI, seguia-Ihe seu ansioso ofego e o
ruido conslanle de suas equenas unhas no arque e os chos de marmore. Os
criados |a no linham que reocuar-se com varrer o comiIo quando GabrieI
comia. Sam se senlava |uslo debaixo da cadeira de seu amo e agarrava os lrocilos
de comida que caiam anles que udessem chegar ao cho. Quando GabrieI ia
aoiar a cabea em seu lravesseiro de noile, enconlrava-a |a ocuada or uma
caIida boIa de cabeIo.
Se o co no eslava ofegando em seu escoo eslava roncando em sua
oreIha. Quando GabrieI no odia suorlar mais sua ruidosa resirao,
agarrava o edredom da cama e ia se dormir a saIa de eslar.
Ao deserlar uma manh descobriu que o co linha desaarecido.
Desgraadamenle, lambem linha desaarecido um de seus meIhores exuIsa.
GabrieI baixou as escadas uliIizando a forlihcao ara ercorrer cada
Iance. A verdade era que se senlia muilo orguIhoso dos rogressos que eslava
fazendo com eIa, e eslava dese|ando demonslrar sua meslria a Samanlha. Mas a
eIeganle forlihcao no fez nada ara evilar que isasse em um aloIeiro quenle
ao e das escadas.
Levanlou o e coberlo or uma meia lrs-quarlos lenlando assimiIar o
que acabava de Ihe ocorrer em mais de um senlido. I |ogando a cabea ara lras
grilou Sam! com lodas suas foras.
Tanlo o co como sua enfermeira resonderam a sua chamada. O co
brincou de correr a seu redor lrs vezes, e Iogo se desabou sobre seu e seco
enquanlo Samanlha excIamava:
Meu deus! No sabe quanlo o sinlo! Suunha-se que IhiIIi ia lirar
Ihe esla manh a dar um asseio eIo |ardim. Ou era Ieler`
Aarlando ao co de seu e, GabrieI avanou ara o som de sua voz
com a meia lrs-quarlos chainhando a cada asso.
Como se vem o arcebiso de Londres a ocuar-se deIe. No Ihe
quero aqui nem um minulo mais. Sobre ludo debaixo de meus es! Aonlou
com um dedo ara o que eserava que fora a orla, embora lemia que fosse a
coIuna do veslibuIo Lhe quero fora de minha casa!
OH, vamos. Im reaIidade no e cuIa deIa. }a sabe que no deveria
andar or ai com meias lrs-quarlos.
Ioderia me haver oslo as bolas que eckvilh me linha rearado
exIicou com uma acincia exagerada se livesse odido enconlrar as duas.
Mas quando deserlei a direila linha desaarecido misleriosamenle.
Inlo disse uma voz mascuIina que vinha da orla:
No o vo acredilar! OIhem o que acaba de enconlrar o |ardineiro!

Captulo 11
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O que e` ergunlou GabrieI com um ressenlimenlo cada vez
mais forle.
OH, nada resondeu Samanlha aressadamenle No sei que
loIice esla dizendo Ieler.
No e Ieler, e IhiIIi assinaIou GabrieI.
Como ode sab-Io` Iarecia reaImenle surreendida de que
udesse dislinguir a um gmeo do oulro.
Ao Ieler gosla de lornar-se s um loque de agua de rosas quando se
arruma eIas manhs, enquanlo que IhiIIi se banha neIa eserando que IIsie se
hxe neIe. I no necessilo a visla ara saber que agora mesmo esla rovaveImenle
mais vermeIho que um lomale. O que lem ai, moo` ergunlou dirigindo-se
direlamenle ao |ovem.
Nada que Ihe inleresse, senhor Ihe assegurou Samanlha I s
uma bonila. cenoura. Ior que no a Ieva as cozinhas, IhiIIi, e diz a Ilienne que
comece a fazer um guisado ara o |anlar`
A confuso do criado se reeliu em sua voz.
Me arece que e uma bola veIha. Iergunlo-me como lera acabado
lo danihcada e enlerrada no |ardim.
Recordando o beIo couro corinlio que havia laIher suas anlurriIhas,
GabrieI resisliu como de o imuIso de grunhir.
Quando voIlou a faIar sua voz era suave e conlroIada.
O vou r muilo faciI, senhorila Wickersham. Ou se vai o co se
aroximou o suhcienle ara cheirar seu quenle fIego com sabor a horleI ou
se vai voc.
IIa susirou.
om, se isso for o que quer. IhiIIi, oderia acomanhar ao Sam ao
|ardim`
I obvio, senhorila. Mas o que fao com islo`
Deveriamos devoIver-Ihe a seu Iegilimo dono.
Anles que GabrieI se desse conla do que ia fazer, a bola cheia de barro
Ihe deu um goIe no eilo.
Obrigado disse afaslando a de seu coro.
Movendo a forlihcao or dianle deIe, deu-se a voIla e relornou ara
as escadas. Mas sua soIene relirada se danihcou quando chegou ao rimeiro
degrau um asso anles do que eserava. Logo hcou araIisado ao dar-se conla de
que linha a meia lrs-quarlos direilo lo moIhado como o esquerdo.
Senlindo o oIhar diverlido da senhorila Wickersham em suas coslas,
subiu as escadas chainhando lodo o caminho.


GabrieI hcou o lravesseiro sobre os ouvidos, mas nem sequer as grosas
caas de Iumas odiam amorlecer o lerriveI uivo que enlrava eIa |aneIa de sua
habilao. Tinha comeado no momenlo em que aoiou a cabea no lravesseiro, e
no arecia que fora a arar anles do amanhecer. O co soava como se Ihe
livessem arlido o corao.
Iicando de barriga ara cima, GabrieI Ianou o lravesseiro ara a |aneIa.
Um siIncio desarovado invadia o reslo da casa. A senhorila Wickersham eslava
rovaveImenle amonloada em sua cama, dormindo feIizmenle. Quase odia v-
Ia aIi, com suas sedosas mechas de cabeIo eslendidos sobre o lravesseiro e seus
suaves Iabios enlreaberlos. Mas incIusive em sua imaginao as sombras veIavam
seus deIicados rasgos.
IrovaveImenle se linha lirado o aroma de Iimo de sua eIe ao
rearar-se ara ir a cama, deixando s a doura essenciaI de seu aroma. Ira
mais forle e embriagador que quaIquer oulra fragrncia, e romelia um |ardim
de deIicias lerreslres que nenhum homem oderia resislir.
GabrieI gemeu enquanlo Ihe doia o coro de dese|o e fruslrao. Se o
co no se caIava Iogo acabaria uivando com eIe.
}ogando o edredom ara lras, Ievanlou-se e foi ara a |aneIa. Irocurou
rovas o fecho, e ao Ievanlar o marco ara cima se cravou uma Iasca no oIegar.
Te caIe! sussurrou ao vazio sob sua |aneIa IeIo amor de Deus!
No oderia le caIar`
O uivo do co cessou de reenle. Houve um gemido eseranoso e Iogo
siIncio. Lanando um susiro de aIivio, GabrieI se voIlou ara a cama.
Inlo conlinuou o uivo com mais inlensidade que anles.
Deois de fechar a |aneIa de reenle, GabrieI voIlou dando ernadas a
cama e rocurou rovas a bala que eslava endurada sobre a coIuna. Logo saiu
da habilao sem incomodar-se sequer em agarrar a forlihcao.
Islaria-Ihes bem emregado que me caisse eIas escadas e me
romesse o escoo murmurou enquanlo baixava muilo devagar os degraus
Im vez de chorar sobre minha lumba, rovaveImenle o co mi|aria sobre eIa.
Deveria Ihe dizer ao guarda que male a esse maIdilo animaI.
Deois de se lroear com um banco e de dar um goIe na libia com a
ala de uma mesa, conseguiu abrir um dos venlanaIes da bibIioleca.
Inquanlo abria a |aneIa, o ar frio da noile Ihe acariciou a eIe. VaciIou
resislindo a exor seu roslo deshgurado a fria Iuz da Iua.
Mas o lrisle uivo rosseguiu, coneclando com aIgo rofundo em seu
inlerior. I decidiu que aesar de ludo no havia Iua.
Cruzou com cuidado a lerrao de IadriIhos, com as edras soIlas
cravando-se nos noveIo de seus es descaIos, e Iogo saiu a erva coberla de rocio
seguindo o som. Quando eslava quase em cima deIe a noile hcou em siIncio,
lanlo que de ouvir o coaxar dislanle de um sao e o rouco sussurro de sua
rria resirao.
Iicando de |oeIhos, mediu o cho a seu redor com as duas mos.
IeIo amor de Deus, onde esla` Se no queria le enconlrar eslaria
babando sobre mim.
Inlo rangeu um arbuslo rximo e um sIido vuIlo de cabeIo caiu em
seus braos como se o livessem arro|ado de um canho. Choramingando de
aIegria, o equeno coIIie hcou sobre suas alas lraseiras e comeou a banhar a
cara de GabrieI com bei|os umidos.
Se|a, se|a murmurou agarrando ao animaI lremenle em seus
braos No faz faIla que hque lo senlimenlaI. Quo unico quero e dormir
lranqiIo.
Agarrando ainda ao co, GabrieI hcou em e cambaIeando-se e iniciou
o comrido caminho de voIla a sua habilao. Tinha que reconhecer que com
esse coro equeno e quenle debaixo de seu queixo a noile no arecia lo escura
nem o caminho lo Iargo.


Nem sequer Samanlha se alreveu a fazer nenhum comenlario ao dia
seguinle quando GabrieI baixou as escadas com o Sam lrolando aIegremenle
|unlo a seus laIes. Imbora seguia queixando de que o co eslava semre
eslorvando, quando ensava que no havia ninguem oIhando Ihe acariciava as
suaves brinca ou |ogava uma arle de carne debaixo da mesa.
Iara o hnaI dessa semana GabrieI era caaz de sorlear o Iabirinlo de
mveis sem lroear-se com nenhuma mesa nem Ievar-se or dianle nenhuma
hgurinha de orceIana. Salisfeila com seus rogressos, Samanlha decidiu que
linha chegado o momenlo de comear com a seguinle cIasse.
Issa noile GabrieI se enconlrou asseando de um Iado a oulro frenle as
Ieva do comiIo, senlindo-se como um animaI en|auIado com cada asso.
Quando chegou a hora habiluaI, eckvilh Ihe disse gague|ando que o |anlar se
alrasaria e que devia eserar fora ale que Ihe chamassem.
Agarrando sua forlihcao, GabrieI egou uma oreIha a orla inlrigado
eIos linidos e os rangidos misleriosos que vinham de denlro. Sua curiosidade e
seu lemor aumenlaram quando reconheceu o murmurio suave, mas aulorilario
de sua enfermeira.
GabrieI eslava lo concenlrado lenlando escular suas aIavras que no
ouviu o eckvilh aroximar-se da orla. Quando o mordomo a abriu de reenle
esleve a onlo de cair de cabea na habilao.
oa noile, senhor disse Samanlha desde aIgum Iugar a sua
esquerda com um lom diverlido em sua voz Isero que erdoe o alraso.
Agradeo-Ihe sua acincia.
Iranzindo o cenho, GabrieI cravou a onla da forlihcao no cho ara
lenlar recuerar o equiIibrio e a dignidade.
Islava comeando a me ergunlar se islo ia ser um |anlar a meia-
noile. Ou ossiveImenle um cafe da manh de madrugada. Levanlou a cabea,
mas no ouviu o ofego famiIiar que normaImenle acomanhava lodas suas
comidas O que lm feilo com o Sam` I muilo eserar que Ihe onham dianle
de uma fonle de rala com uma ma na boca`
Ho|e Sam |anlara no comiIo dos servenles. Mas no se reocue
com eIe. Ieler e IhiIIi romeleram |ogar suhcienle comida debaixo de suas
cadeiras. Isero que me erdoe or Ihe deslerrar, mas ensei que |a era hora de
que se acoslumasse de novo aos adornos da civiIizao. Um sorriso aIegrou
sua voz Com esse hm, a mesa esla coberla com uma loaIha de Iinho branca.
Ao Iongo deIa ha lrs casliais de rala com qualro veIas cada um que do um
briIho magnihco a meIhor orceIana e o meIhor crislaI que a senhora IhiIol
de enconlrar.
Ao GabrieI no cuslou muilo imaginar o quadro que Samanlha havia
descrilo. S havia um robIema. IncIusive com sua forlihcao na mo, no se
alrevia a aroximar-se da mesa or medo a romer aIgo ou que Ihe incendiasse a
roua.
Nolando sua indeciso, Samanlha Ihe agarrou brandamenle eIo
coloveIo.
Se me ermilir isso, acomanharei a sua cadeira. Tomei-me a
Iiberdade de Ihe siluar a cabea da mesa como Ihe corresonde.
Signihca isso que voc |anlara no comiIo dos servenles como Ihe
corresonde` ergunlou enquanlo Ihe guiava ao redor da mesa.
Lhe deu um lainha no brao.
No se|a ridicuIo. }amais me ocorreria Ihe rivar de minha
comanhia.
Anle sua insislncia se acomodou em sua cadeira. Inquanlo a ouvia
senlar-se a sua direila cruzou loremenle as mos sobre seu regao. Lhe linha
esquecido o que se suunha que devia fazer com eIas quando no eslavam
rocurando comida. De reenle Ihe areciam muilo grandes e lores ara suas
bonecas.
Iara aIivio deIe, um dos servenles chegou imedialamenle com o
rimeiro ralo.
Ieilo de eru assada com cogumeIos siIveslres anunciou
Samanlha enquanlo o criado servia uma rao em seu ralo.
Com o sucuIenlo aroma que chegou ao nariz Ihe fez a boca agua.
Iserou a que o criado se fora anles de aIargar a mo, mas enlo Samanlha se
escIareceu garganla bruscamenle.
GabrieI relirou a mo casligada.
O garfo esla a sua esquerda, senhor. I a faca a sua direila.
Susirando, GabrieI mediu a loaIha |unlo a seu ralo ale que enconlrou
o garfo. Seu eso Ihe resuIlava lore e eslranho. Na rimeira lenlaliva ara o
ralo faIhou or comIelo. A rala chocou ruidosamenle conlra a hna orceIana,
e fez uma carela. Cuslou-Ihe oulros lrs inlenlos enconlrar um cogumeIo. Deois
de ersegui-Io eIo ralo duranle quase um minulo, or hm conseguiu crava-Io
com o garfo e Ievar-Ihe a boca.
Inquanlo o saboreava ergunlou:
O que lem oslo, senhorila Wickersham`
DescuIe` disse reaImenle surreendida eIa ergunla.
Ha descrilo ludo o que ha no comiIo. Ior que no faIa de seu
aseclo` IeIo que eu sei, oderia eslar ai senlada com uma regala e umas meias.
Cravando oulro cogumeIo, GabrieI agachou a cabea ara ocuIlar um sorriso
erverso.
No acredilo que meu aseclo se|a erlinenle ara o desfrule desla
comida resondeu Samanlha com frieza IossiveImenle deveriamos ler
comeado com uma Iio ara manler uma conversao civiIizada.
GabrieI leria referido relirar os ralos da mesa e Ihe dar uma Iio
de.
Tragou o cogumeIo aarlando essa erigosa ideia de sua cabea.
Ior que no me agrada` Como vou manler uma conversao
civiIizada com uma dama quando nem sequer osso imagina-Ia em minha
menle`
Muilo bem disse eIa com lom serio Ho|e Ievo um veslido de
bombasi negro. Tem um escoo baslanle aIlo ao esliIo isabeIino e um xaIe de I
ara me roleger das correnles.
IIe se eslremeceu.
Sonha como o que Ievaria uma lia soIleira a um funeraI. Sobre ludo
ao deIe. Semre Ihe goslaram das cores lo escuras`
No semre resondeu Samanlha em voz baixa.
I seu cabeIo`
Se deve sab-Io resondeu com um lom exaserado Ievo-o em
um coque coberlo com uma rede ara cabeIo negra de encaixe na nuca. I um
esliIo que enconlro muilo ralico.
GabrieI hcou um momenlo ensalivo anles de mover a cabea.
Sinlo muilo. No me serve.
Como`
No osso imagina-Ia veslida de Iulo. Me esla lirando o aelile. Ao
menos me economizou a descrio de seus saalos, que eslou seguro de que so
o cumuIo da sensibiIidade.
Ouviu um fraco rangido, como se Samanlha livesse Ievanlado a loaIha
ara oIhar debaixo, mas no disse nada ara defender-se.
Inlo se recIinou em sua cadeira acariciando-a queixo.
Acredilo que Ieva aIgo do novo esliIo francs, uma musseIina nala,
ossiveImenle, com a cinlura aIla e um decole baixo quadrado, desenhado ara
abraar brandamenle as formas femininas em lodo seu esIendor. Islreilou os
oIhos I no a ve|o com um xaIe, a no ser com uma esloIa de caxemira lo
suave como as asas de um an|o sobre esse oco lo adoraveI na dobra de seu
coloveIo. O veslido Ihe roa os lornozeIos e deixa enlrever uma meia de seda de
cor rosa com cada asso que da.
Iserava que inlerromesse sua escandaIosa descrio com um irado
roleslo, mas arecia que se hcou hinolizada com o limbre de sua voz.
Nos es Ieva umas saaliIhas de seda rosa muilo frivoIas, que s
servem ara enlrar reboIando em um saIo de baiIe e assar a noile danando.
Tambem Ieva um Iao a |ogo em seu coque de cachos disoslos arlislicamenle,
aIguns dos quais caem ao redor de suas bochechas como se acabasse de sair do
banho.
Duranle um comrido momenlo no se ouviu nada. Quando Samanlha
faIou or hm, linha a voz lo aagada que GabrieI esboou um sorriso.
Sem Iugar a duvidas, ninguem ode Ihe acusar or faIla de
imaginao, senhor. Ou or no conhecer bem os ob|elos femininos.
IIe se encoIheu de ombros com um geslo limido.
I uma conseqncia de ler aconlecido muilo lemo em minha
|uvenlude lenlando as lirar.
IIa lragou saIiva.
IossiveImenle se|a meIhor que comamos anles que se sinla lenlado a
descrever minha roua inlerior imaginaria.
Isso no sera necessario resondeu eIe com um lom lo suave
como a seda No Ieva nada.
A brusca resirao de Samanlha e o ruido dos laIheres conlra a
orceIana Ihe adverliram que se encheu a boca ara no ler que seguir
suorlando suas rabugices.
Dese|ando oder fazer o mesmo, GabrieI voIlou a cravar o garfo no
ralo. Conseguiu cravar uma arle de carne, mas or seu eso sabia que era
muilo grande ara Ievar-Ihe aos Iabios sem ganhar uma rerimenda. Aerlando
os denles, susirou. O eru no leria sido mais escorregadio se livesse eslado
correndo eIa mesa grasnando e movendo suas asas. Se no queria morrer de
fome, arecia que no hcava mais remedeio que uliIizar a faca.
Mediu a direila de seu ralo, mas anles que udesse enconlrar a manga
da faca sua foIha Ihe fez um equeno corle no oIegar.
MaIdila se|a! excIamou melendo o andice enlre os Iabios.
Meu deus! grilou Samanlha reaImenle conslernada Se feilo
maI` GabrieI ouviu como arraslava a cadeira ara Ievanlar-se.
No! disse bruscamenle brandindo o garfo ara eIa como se fosse
um sabre No necessilo sua comaixo. O que reciso e comida no eslmago,
orque com a fome que me lenho oderia comer isso a voc.
Samanlha voIlou a senlar-se em sua cadeira.
No o linha ensado disse em voz baixa Me ermile ao menos
Ihe corlar a carne`
No, obrigado. A no ser que ense me seguir loda minha vida ara
me corlar a carne e me Iimar o queixo, sera meIhor que arenda a faz-Io eu
sozinho.
Deois de deixar o garfo GabrieI foi agarrar sua laa, eserando que um
bom goIe de vinho aIiviasse sua vergonha or ser lo brulo. Mas com sua
esluidez s conseguiu derrubar a laa. No necessilava sua visla, s o grilo
sobressaIlado de Samanlha, ara saber que o vinho se derramou eIa loaIha
branca e sobre seu regao.
Iicou em e com a fome, a vergonha e a fruslrao lirando or hm o
meIhor deIe.
Islo e uma Ioucura! Islaria meIhor edindo esmoIa em quaIquer
esquina que hngindo que ainda lenho aIguma eserana de me fazer assar or
um cavaIheiro. Deu um goIe com o unho na mesa, fazendo soar a orceIana
Sabia que as damas eslavam acoslumadas comelir eIo riviIegio de senlar-
se a meu Iado no |anlar` Que rivaIizavam or meus cuidados como se fossem um
doce deIicioso` Que muIher vai querer agora minha comanhia` Quo unico
oderia eserar so uns grunhidos e o regao manchado de vinho. Isso se no
goslar muilo fogo a seus cachos sem me dar conla incIuso anles que sirvam o
|anlar.
Agarrando a loaIha com as duas mos, deu um forle uxo que
mandou a orceIana, o crislaI e lodos os esforos de Samanlha ao cho com um
grande eslreilo.
GabrieI senliu uma correnle em suas coslas, como se aIguem livesse
enlrado de forma reciilada.
Isla bem, eckvilh disse Samanlha lranqiIamenle. O mordomo
de ler vaciIado, orque acrescenlou com hrmeza Iu me ocuarei.
Logo eckvilh e a correnle se foram, deixando-os sozinhos de novo.
GabrieI hcou aIi na cabeceira da mesa, sufocado e com a resirao agilada.
Queria que Samanlha se zangasse com eIe e Ihe dissesse que se converleu em um
monslro. Queria que Ihe dissesse que no havia nenhuma eserana ara eIe.
Inlo oderia deixar de lenla-Io, de Iular.
Im vez disso senliu que seu ombro Ihe roava a erna enquanlo se
a|oeIhava a seus es.
Quando recoIher ludo islo disse brandamenle sobre o linido
amorlecido da orceIana e os crislais quebrados edirei oulro ralo.
Sua sossegada caIma e sua negaliva a erder a comoslura Ihe unham
mais nervoso ainda. Irocurando rovas sua boneca, GabrieI a alraiu conlra seu
eilo.
I caaz de hcar furiosa quando defende a quo idiolas servem ao rei
e a alria, mas no arece caaz de defender-se a si mesmo. No lem corao`
No lem senlimenlos`
CIaro que lenho senlimenlos! resondeu eIa Sinlo cada
chicolada de sua Iingua, cada comenlario incisivo. Se no livesse senlimenlos no
leria erdido lodo o dia lenlando fazer que o |anlar fosse uma exerincia
agradaveI ara voc. No me leria Ievanlado ao amanhecer ara faIar com o
cozinheiro de seus ralos favorilos. No leria assado loda a manh no bosque
rocurando cogumeIos eseciaImenle sucuIenlos. I lamouco leria assado a
melade da larde lenlando decidir que baixeIa iria meIhor a sua mesa: a Worcesler
ou a Wedgvood. GabrieI odia senlir seu equeno coro lremendo de emoo
Sim, lenho senlimenlos. I lambem lenho um corao, senhor. Mas no vou
ermilir que me roma isso.
Inquanlo se Iivrava deIe, aIgo quenle e umido caiu na mo de GabrieI.
Ouviu seus assos sobre os crislais quebrados e Iogo o goIe de uma orla.
Sabendo que eslava comIelamenle sozinho, GabrieI assou a Iingua
eIo dorso de sua mo e comrovou que linha sabor de saI.
Afundando-se em sua cadeira, lamou-se a cara com as mos.
Tinha razo em uma coisa, loco murmurou No le viria maI
arender a manler uma conversao civiIizada na mesa.
Um momenlo deois GabrieI senliu uma mo caIida sobre seu ombro.
Iosso Ihe a|udar, senhor` A voz do eckvilh lremeu um ouco,
como se eslivesse rearando-se |a ara um brusco rechao.
GabrieI Ievanlou devagar a cabea.
Sabe, eckvilh` disse dando um lainha na mo do heI criado
Acredilo que sim.

Captulo 12
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Samanlha eslava zangada.
No linha muila exerincia nesse lerreno. Nem sequer de equena
eslava acoslumada recorrer ao mau humor ara sair-se com a sua. NormaImenle
baslava com um sorriso e um argumenlo Igico ara conseguir o que queria de
seus ais. Mas agora no linha nenhuma eserana de obler o que queria.
Duranle lrs dias Iogo que linha saido de sua habilao, excelo ara
|anlar com os servenles no comiIo do oro. I semre Ievava um Iivro. Se
arecia que aIguem ia aroximar se deIa, coIocava o nariz delras deIe ale que
arlia oIhando de esgueIha e susirando.
Sabia que sua alilude era infanliI, que ao no cumrir com suas
obrigaes eslava dando molivos ao GabrieI ara que dissesse ao eckvilh que
enviasse uma mensagem a seu ai e a desedisse. Mas |a no Ihe imorlava.
O falo de que eIe a eslivesse evilando com lanlo emenho como eIa a
eIe no meIhorava seu eslado de nimo. Ao arecer, a simIes ideia de enconlrar-
Ihe or acaso Ihe resuIlava lo reugnanle que linha ordenado que as orlas do
saIo ermanecessem fechadas quando rocurasse refugio aIi. Samanlha assava
or dianle das orlas ignorando os goIes e os rugidos ocasionais que chegavam
a seus ouvidos.
eckvilh e a senhora IhiIol lambem areciam indiferenles a sua
desgraa. Im duas ocasies os enconlrou amonloados em uma esquina
murmurando desreocuadamenle. Assim que a viram fecharam a boca com um
geslo de cuIabiIidade e se foram resmungando que deviam lirar briIho a concha
de soa e assegurar-se de que Meg usesse o amido adequado nas loaIhas.
Samanlha sus que eslavam debalendo a maneira mais amaveI de Ihe dizer que
deveria comear a rocurar oulro emrego.
O sonho era lo evasivo como a az. A lerceira noile deois de sua
briga com o GabrieI, enquanlo eslava deilada na cama oIhando ao lelo, seu
eslmago comeou a queixar-se. Como |a linha erdido a melade da noile dando
voIlas debaixo dos Ienis, decidiu baixar siIenciosamenle e a|uslar um boIo de
carne nas cozinhas deserlas.
Inquanlo eslava assando eIo saIo chegou aos ouvidos uma esecie
de cano amorlecida. Iensando que era muilo eslranho que as orlas eslivessem
fechadas deois de meia-noile, egou uma oreIha a um dos aineis dourados.
No eslava erdendo o |uIgamenlo. O que linha ouvido era musica. Um
homem eslava canlaroIando enquanlo uma muIher Ihe acomanhava com voz de
sorano.
Anles que udesse idenlihcar a Ielra da cano, o homem comeou a
canlar um slaccalo.
Um, dois, lrs e qualro. um, dois, lrs, qualro.
Inlo se ouviu um goIe lremendo. Deois de um comrido e
mislerioso siIncio, uns assos raidos se aroximaram da orla.
Samanlha alravessou correndo o veslibuIo e conseguiu esconder-se
delras de uma eslalua de marmore do AoIo de lamanho naluraI anles que se
abrisse uma das orlas.
eckvilh saiu do escuro saIo sorando um ouco e com o cabeIo
revoIlo. Samanlha hcou com a boca aberla ao ver que Ihe seguia a senhora
IhiIol aIisando o avenlaI e hcando uma mecha de cabeIo soIlo delras da oreIha.
A governanla Ievanlou seu nariz Ialricia no ar.
oa noile, senhor eckvilh.
Que durma bem, senhora IhiIol resondeu eIe fazendo uma
equena reverncia.
Inquanlo se foram em diferenles direes, Samanlha saiu de delras da
eslalua com a boca aberla ainda. No Ihe leria surreso que IIsie e IhiIIi
livessem saido do saIo rindo-se, mas nunca leria suseilado que o formaI
mordomo e a severa governanla se ermilissem o Iuxo de ler uma enconlro a
meia-noile. Iarecia que o essoaI domeslico mais velerano do IairchiId Iark era
mais aforlunado no amor que eIa. Movendo a cabea, voIlou a subir as escadas
sem aelile.
Iara a larde seguinle o mau humor de Samanlha eslava comeando a
Ihe crisar os nervos. Agarrando seu xaIe, decidiu ir dar um comrido asseio
eIos lerrenos da casa eserando que as nuvens e o venlo de abriI se Ievassem
lodos os ensamenlos de GabrieI de sua cabea.
Ao voIlar enconlrou uma grande caixa de madeira relanguIar sobre sua
cama.
Alirando o xaIe na cadeira mais rxima, aroximou-se com cauleIa a
caixa. Iode que eckvilh livesse ordenado que a subissem ara que guardasse
suas coisas quando a |ogassem a rua.
Ao Ievanlar com cuidado a lama hcou boquiaberla. Im seus Iimiles
erfumados de sndaIo havia um deIicado veslido de musseIina de cor nala.
Incaaz de resislir a lenlao, Samanlha o Ievanlou e o s sobre seu eilo.
No linha vislo nada lo deIicioso em muilo lemo. As mangas
abobadas do veslido eslavam adornadas com uma lira de encaixe, e um Iargo
Iao de raso franzia o lecido |uslo or debaixo de seus seios. O decole quadrado
era o baslanle baixo ara alrair a aleno de um homem. Como o lecido era lo
hno que arecia quase lransarenle, or debaixo de sua saia draeada s se
odia Ievar a roua inlerior mais deIicada e feminina.
Desde seus diafanos ombros ale a eIeganle enelra que uia do sob
fesloneado, o veslido no Ihe leria hcado meIhor se um dos modislas mais
famosos de Iaris o livesse feilo eseciaImenle ara eIa.
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Inquanlo a escura voz de barilono de GabrieI acariciava seus senlidos,
viu o carlo de aeI vileIa que se cansado das dobras da saia.
Su|eilando ainda o veslido, agarrou o carlo da caixa e reconheceu a
melicuIosa Ielra do eckvilh.
Lorde SheeId soIicila o razer de sua comanhia ara |anlar esla
noile as oilo murmurou.
Inquanlo Ihe escorregava o carlo dos dedos, deixou o veslido na cama
ao dar-se conla do ridicuIo que devia hcar sobre o ho de I marrom de seu lra|e.
No hcava mais remedio que rechaar o resenle de GabrieI e seu
convile. No era uma de suas anligas amanles ara que lenlasse Ihe lirar o mau
humor com resenles caros e aIavras doces. VoIlou a oIhar a caixa com lrisleza.
Iicou-se lo imressionada com o veslido que no linha acabado de descobrir
seus lesouros.
Ao voIlar a coIocar a mo na caixa seus dedos acariciaram.
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Samanlha relirou a mo. Como odia um homem cego conhecer esse
oco` Iorque lodas as muIheres o linham, recordou-se a si mesmo com
severidade. IrovaveImenle GabrieI linha bei|ado muilos anles de erder a visla.
Agarrou a lama decidida a fechar essa caixa da Iandora anles que
saisse deIa oulra lenlao mais alraenle.
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Os saalos no sussurrou Samanlha rodeando com os dedos a
lama da caixa No de ser lo diabIico.
aixando a lama sobre a cama, aarlou a esloIa com cuidado. Um
gemido de imolncia saiu de seus Iabios. As saaliIhas que havia no fundo da
caixa eram de um rosa muilo suave, lo formosas e elereas que areciam mais
adequadas ara fadas que ara es morlais.
Samanlha baixou seu oIhar a suas sIidas bolas de cano Iongo de couro,
que eslavam mais su|os que de coslume or ler andado com eIes eIos lerrenos
do imveI. VoIlou a oIhar as saaliIhas mordendo o Iabio. Ior rovar-Ihe no
assaria nada. Deois de ludo, que ossibiIidades linha que hcassem bem`
Agarrando um hxador, senlou-se no laele e comeou a desala-Ias bolas.


Samanlha se linha acoslumado a andar eIa manso com suas ralicas
bolas. Com as deIicadas saaliIhas aladas ao redor dos lornozeIos se senlia como
se eslivesse uluando enquanlo descia eIa curvada escada. Ao assar eIa
coIuna com eseIhos do veslibuIo |ogou uma oIhada a seu reexo. No Ihe leria
surreendido que dos ombros cremosos do eIeganle veslido saissem um ar de
hnas asas de seda.
Com sua graciosa saia onduIando sobre seus lornozeIos, no se senlia
como a sensala enfermeira de GabrieI, mas sim como uma |ovenzinha com o
corao eseranoso. S eIa sabia quo erigosa odia ser essa eserana.
Inquanlo girava ara o comiIo, Samanlha lirou os cuIos do boIso do veslido e
as s com exresso desahanle.
Imbora no havia nenhum servenle a visla linha a sensao de que a
eslavam vigiando, de que as comorla se abriam e se fechavam delras deIa. Ao
assar eIo saIo leria |urado que ouviu um susiro, e Iogo um risinho do IIsie
raidamenle amorlecido. Quando se deu a voIla enconlrou as orlas do saIo
enlreaberlas. A escura esladia arecia eslar deserla.
Chegou ao comiIo |uslo quando o reIgio do alamar comeava a dar
as oilo. As imressionanles Ieva de mogno eslavam fechadas. Samanlha
vaciIou, sem saber como seriam suas boas-vindas. Umas noiles anles GabrieI
deve ler se senlido como um mendigo em sua rria fesla enquanlo eserava
que resondesse a sua chamada.
Armando-se de vaIor, hcou bem a esloIa e Iogo chamou com hrmeza a
orla.
Inlre.
Ao aceilar o rouco convile, enconlrou ao |ovem rincie do relralo na
cabeceira da mesa em um Ihe isquem aloIeiro de Iuz.

Captulo 13
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A$8$%&( 4+$ ('8$%-&% 5#$ $)-E %$)7&%(*', 6$# 8(4,% 7,% )#( /,*-( $ %&)/,<
O homem que eslava na cabeceira da Iarga mesa oderia ler adornado
quaIquer comiIo ou saIo de Londres. Do reIuzenle aIhnele de diamanles que
assegurava as dobras de seu imecaveI Ieno branco ale as borIas de couro de seu
segundo meIhor ar de bolas, sua imagem leria feilo que quaIquer vaIele sorrisse
de orguIho. Os voIanles de seu eiliIho e seus unhos eslavam erfeilamenle
acenluados or um fraque e umas caIas de cor anle que envoIviam seus eslreilos
quadris como uma segunda eIe.
Levava o cabeIo comrido recoIhido em um acrescimo com uma cinla
de veIudo negro, reaIando a forle Iinha de sua mandibuIa e os imressionanles
rasgos de seu roslo. A Iuz da veIa suavizava os rugosos borde de sua cicalriz e
encobria o vazio de seu oIhar.
A garganla de Samanlha se eslicou com um dese|o que no odia
ermilir o Iuxo de senlir.
Isero no Ihe haver feilo eserar, senhor disse fazendo uma
reverncia que eIe no de ver Iensava |anlar no comiIo dos servenles,
como me corresonde.
IIe lorceu a esquina direila de sua boca.
Isso no sera necessario. Isla noile no e minha enfermeira. I minha
convidada.
GabrieI se aroximou da cadeira de sua direila e a lirou com muilo
cuidado, arqueando uma sobranceIha ara convida-Ia a senlar-se. Samanlha
vaciIou, sabendo que eslaria mais segura aos es da mesa, fora de seu aIcance.
Mas a exresso de seu roslo era lo eseranoso que se enconlrou rodeando a
mesa ara unir-se a eIe. Inquanlo se incIinava ara coIocar a cadeira debaixo da
mesa sem nenhum esforo, eIa se hxou nos muscuIos de seus braos e no caIor
que irradiava de seu eilo.
Logo se senlou em sua cadeira.
Isero que no Ihe imorle comer com a baixeIa Worcesler. Temo-
me que a Wedgvood sofreu um desaforlunado acidenle.
Va lragedia. Ao oIhar a seu redor se deu conla de que o aarador
eslava vazio e de que na mesa havia varios ralos de faciI aIcance, enlre eIes uns
aelilosos morangos frescos No ve|o ninguem ara nos alender. Tambem deu
a noile Iivre a oulros servenles`
Iensei que se mereciam uma ausa de suas obrigaes. Isla semana
se esforaram muilo.
I cIaro que sim. Devem ler lrabaIhado muilas horas s ara fazer
esle veslido.
IeIizmenle, a nova moda Ieva lo ouco lecido que Meg s se
aconleceu duas noiles sem dormir ara confecciona-Io.
I quanlas noiles sem dormir hcou voc`
Im vez de resonder, GabrieI agarrou a garrafa de cIarele que havia
enlre eIes. Samanlha Ievanlou seu guardanao rearando-se ara o ior, mas
sua mo rodeou com cuidado o eIeganle escoo da garrafa. Logo observou
boquiaberla como |ogava um |orro generoso em cada monooIiza sem derramar
nenhuma s gola na anliga loaIha.
}a ve|o que os servenles no so os unicos que se esforaram esla
semana comenlou brandamenle lomando um sorvo de vinho.
Iosso servi-Ia` ergunlou eIe agarrando a coIher de uma fonle de
rala com um guisado de frango.
I obvio murmurou eIa observando fascinada com que reciso
servia a comida nos dois ralos.
Desrezando a faca e o garfo, agarrou sua coIher e comeou a comer.
Inlo, devo suor que Ihe goslou do veslido`
Samanlha se aIisou a saia.
I quase lo bonilo como ouco ralico. Como conseguiu Meg
caIcuIar lo bem as medidas`
Tem bom oIho ara essas coisas. Disse que no era muilo mais aIla
que minha irm equena, Honoria. Isboou um sorriso Se livesse feilo caso
ao eckvilh oderia haver hcado como uma Io|a de camanha.
I as saaliIhas` Tambem lem um ferreiro lo habiIidoso`
Viver lo erlo de Londres lem suas vanlagens, |a sabe. Ao corao
do eckvilh Ihe vem bem fazer uma viagem de vez em quando as Io|as de
Oxford Slreel. I a senhora IhiIol no resuIlou dificiI enlrar em sua habilao e
medir uma de suas bolas enquanlo eslava |anlando abaixo.
Os servenles do IairchiId Iark so lo rearados como seu amo.
Mas me lemo que no ossa hcar com eslas coisas lo beIas. No seria adequado.
Vamos, or favor. No fui lo insoIenle. Deu-se conla de que no
incIui nenhum ob|elo inlerior.
Isso esla bem resondeu Samanlha com doura melendo uma
saborosa arle de frango na boca Iorque no Ievo nada.
A coIher de GabrieI ressonou na mesa. Tomou um grande goIe de
vinho, mas arecia que seguia lendo robIemas ara lragar.
Asseguro-Ihe que nunca Iamenlei mais que agora minha
enfermidade conseguiu dizer or hm. Logo se escIareceu garganla com uma
exresso seria Isero que aceile mais que meus resenles. Isero que aceile
minhas descuIas or me comorlar de um modo lo abominaveI a oulra noile.
Inquanlo Samanlha Ihe via medir a loaIha ara rocurar
acienlemenle a coIher seu sorriso se desvaneceu. A coIher eslava s a uns
cenlimelros de seus dedos, mas odia ler eslado na habilao do Iado.
Temo-me que sou eu a que deve Ihe edir erdo. No me linha
dado conla de quo dificiI deve ser ara voc um ouco lo simIes como comer.
IIe se encoIheu de ombros.
A faca e o garfo so comIicados de dirigir. Se no uder senlir a
comida no osso enconlra-Ia. Iranziu o cenho com ar ensalivo Vou
demonslrar.
Imurrando a cadeira ara lras, Ievanlou-se com o guardanao na mo
e hcou delras de sua cadeira. O uIso de Samanlha se aceIerou enquanlo se
incIinava sobre eIa. Seu quenle fIego arreiou o Io de sua nuca, fazendo que
se arreendesse de haver-se recoIhido o cabeIo em um frivoIo coque aIlo.
Anles que udesse roleslar Ihe linha lirado os cuIos. Guiando-se
unicamenle eIo lalo, enroIou o guardanao em uma lira e a s sobre os oIhos,
alando-Ihe delras da cabea com um n frouxo.
Sem a Iuz da veIa ara orienlar-se, Samanlha deendia comIelamenle
de GabrieI, de seu caIor, de seu aroma, de seu lalo. Inquanlo o dorso de seus
dedos Ihe roava a garganla, fazendo que se eslremecesse, deu-se conla de quo
vuIneraveI era ara eIe.
Vai se vingar de mim fazendo comer o frango com os dedos`
ergunlou.
No seria lo crueI. No quando um cego da de comer a oulro cego.
Ouviu o roce dos ralos enquanlo aarlava um e aroximava oulro Irove
islo disse Ihe ondo um garfo na mo.
Senlindo-se um ouco ridicuIa, Samanlha cravou no ralo que linha
dianle. No eslava segura de quaI era o ob|elivo orque Ihe escorria
conslanlemenle. Deois de ersegui-Io eIo ralo varias vezes, hnaImenle
conseguiu lresassa-Io. Inquanlo Ievanlava o garfo chegou ao nariz o sucuIenlo
aroma de um morango fresco, e Ihe comeou a fazer a boca agua. Quando linha o
bocado bem merecido a uns cenlimelros de seus Iabios Ihe escorregou do garfo e
caiu com um goIe insoIenle na mesa.
MaIdila se|a! bIasfemou eserando ouvir a risada zombadora de
GabrieI.
Mas simIesmenle Ihe lirou o garfo da mo com suavidade.
}a v, senhorila Wickersham, que quando a genle esla rivado de sua
visla lem que deender de oulros senlidos. Como o aroma. Inquanlo a
inlensa fragrncia do morango enelrava em suas fossas nasais, Samanlha leria
|urado que o nariz de GabrieI Ihe roou o escoo em uma suave caricia O
lalo. Seus quenles dedos rodearam ossessivamenle sua nuca enquanlo
assava o morango or seus Iabios ara seara-Ios e sua voz se fazia mais
rofunda O goslo.
Imbriagada or uma frouxido deIiciosa, no de resislir a lenlao
de abrir-se a eIe. Desde que a serenle se aroximou da Iva no araiso no se
havia senlido uma muIher lo lenlada or uma frula roibida. Aceilando seu
convile lacilo, GabrieI desIizou o morango or seus Iabios aberlos, onde sua doce
oIa exIorou em sua Iingua anles de Ianar um gemido de salisfao.
Mais` ergunlou eIe com uma voz lo sedulora como a do diabo.
Samanlha queria mais. Muilo mais. Mas negou com a cabea e aarlou
a mo lemendo que udesse deserlar um aelile imossiveI de salisfazer.
No sou uma menina disse Ihe imilando deIiberadamenle I
no necessilo que me dem de comer.
Muilo bem. Como queira. Ouviu-Ihe mover os ralos de novo,
eslaIando os Iabios enquanlo rovava cada um }a esla disse or hm
voIlando a Ihe dar o garfo Irove islo.
Imbora o suave lom de sua voz deveria Ihe haver revenido, Samanlha
cravou o garfo no ralo decidida a demonslrar que era caaz de calurar o que
fosse ao rimeiro inlenlo. Quando sua mo se afundou ale a boneca em uma
lerrina de uma subslncia fria ofegou.
Os mingaus de Ilienne so famosos murmurou GabrieI em seu
ouvido Iassa horas removendo a nala ale que consegue a consislncia
adequada.
Como ode ser lo erverso` Samanlha lirou sua mo do doce
ega|oso O lem feilo a rosilo.
Inquanlo eslava rocurando seu guardanao GabrieI Ihe agarrou a
boneca.
Me ermila disse Ievando a mo a sua boca.
Samanlha no eslava rearada ara que seu dedo indicador se
desIizasse enlre os Iabios de GabrieI. O caIor umido de sua boca conlraslava com
o frio do mingau. Logo chuou a rica nala de seu dedo com um abandono
sensuaI que derreleu suas defesas. ResuIlava faciI imaginar usando essa mesma
Iingua em oulras zonas mais vuIneraveis de seu coro.
Samanlha voIlou a aarlar a mo com as bochechas ardendo debaixo da
aladura.
Quando me convidou ara |anlar com voc, senhor, no sabia que ia
ser o ralo rinciaI.
Ao conlrario, senhorila Wickersham. Seria uma sobremesa muilo
mais deIiciosa.
Ior meu caraler doce` ergunlou com seu lom mais mordaz.
IIe riu em voz aIla. Incaaz de resislir a resenciar aIgo lo eslranho,
Samanlha se lirou a aladura imrovisada. GabrieI havia se lornado a senlar em
sua cadeira com um sorriso lorcido acenluando as seduloras rugas ao redor de
seus oIhos.
O reslo da noile foi um comanheiro de |anlar ideaI, fazendo
ornamenlo desse encanlo Iegendario que linha Ievado a lanlas muIheres a
comelir or seu afelo. Quando lerminaram o mingau, uliIizando as coIheres em
Iugar dos dedos, eIe se Ievanlou e Ihe ofereceu sua mo.
Samanlha se assou o guardanao eIos Iabios lemendo que udesse
Ihe seguir onde fora.
Isla-se fazendo larde, senhor. Deveria me relirar.
No se va ainda. Tenho aIgo que Ihe ensinar.
Incaaz de resislir essa sincera suIica, Samanlha se Ievanlou e s sua
mo sobre a deIe com cauleIa. UliIizando sua forlihcao ara orienlar-se,
conduziu-a do comiIo or um comrido e sombrio corredor ale um ar de
orlas douradas nas que no se hxou nunca.
Irocurando rovas os braceIeles de bronze, GabrieI abriu as duas
orlas de uma vez.
Meu deus! sussurrou Samanlha conlemIando uma viso que
eslava aIem de sua imaginao.
Ira o saIo de baiIe que linha descoberlo em sua rimeira exIorao da
casa. Mas em vez de v-Io da gaIeria se enconlrava no cenlro de seu esIendor.
Todas as veIas dos aba|ures de bronze eslavam acesas, dando um briIho reIuzenle
aos azuIe|os venezianos. Uma hIeira de venlanaIes coroados or uns eIeganles
arcos envidraados davam ao |ardim iIuminado eIa Iua.
GabrieI aoiou sua forlihcao conlra a arede. AIi no o necessilava.
No havia mveis grandes ara lroear-se nem eslaluelas deIicadas ara
romer.
Concede-me o razer desle baiIe` ergunlou Ihe oferecendo seu
brao.
Isleve ralicando, verdade` disse Samanlha com lom acusalrio
recordando os misleriosos comasses musicais e os goIes que linha ouvido no
saIo Iensava que eckvilh e a senhora IhiIol linham uma enlrevisla a
meia-noile.
GabrieI riu enquanlo a Ievava a cenlro da isla reIuzenle.
Duvido que hcasse a energia necessaria. A cabea do eckvilh e a
minha se chocaram mais vezes das que queria recordar, e os obres dedos da
senhora IhiIol no se leriam recuerado nunca se livesse Ievado bolas em vez
de meias lrs-quarlos. Im seguida nos demos conla de que sou um desaslre com
os minues e as danas cameslres.
Se no oder senlir a seu casaI comeou a dizer eIa recordando
suas aIavras anleriores.
. no osso enconlra-Ia. Ior isso eslive onlem quase loda a noile
danando a vaIsa com o eckvilh susirou I uma Iaslima que a senhora
IhiIol no dance a vaIsa.
A vaIsa` reeliu Samanlha incaaz de ocuIlar sua surresa Mas
se o rrio arcebiso o denunciou como o cumuIo da Iiberlinagem.
Os oIhos de GabrieI briIharam de aIegria.
Iois imagine o que leria ensado se me livesse vislo danar com meu
mordomo.
IncIusive o rincie do GaIes ahrma que e uma indecncia que um
homem se aroxime lanlo a uma muIher. Tanla roximidade enlre os casais s
ode conduzir a lodo lio de incorrees.
De verdade` murmurou GabrieI soando mais inlrigado que
escandaIizado. Logo enlreIaou seus dedos com os deIa aroximando-a mais a
eIe.
Samanlha hcou sem ar, como se |a livesse dado varias voIlas eIo saIo.
Iode que um baiIe lo rogressisla se|a aceilaveI em Viena ou em
Iaris, senhor, mas o roibiram em lodos os saIes de Londres.
No eslamos em Londres Ihe recordou GabrieI agarrando-a em
seus braos.
Logo incIinou a cabea ara a gaIeria. Inquanlo comeava a soar um
cIavicordio meio doido or um servenle invisiveI, GabrieI s uma mo na arle
inferior de suas coslas e comearam a mover-se acomanhados eIos suaves
acordes da arbara AIIen. Issa lrisle baIada, com sua hislria de oorlunidades
esban|adas e amores erdidos, semre linha sido uma das favorilas de Samanlha.
No a linha ouvido nunca como uma vaIsa, mas se a|uslava erfeilamenle a
cadncia da dana.
Inquanlo seu coro se adalava ao rilmo irresisliveI, GabrieI senliu que
recuerava sua graa naluraI. Ao fechar os oIhos Ihe vieram oulras sensaes
mais deIiciosas ainda: a emoo de ler um coro feminino conlra o seu, o suave
sussurro de sua saia, a conhana com a que Ihe seguia. IeIa rimeira vez desde o
TrafaIgar no senlia faIla de sua visla. Girando eIo deserlo saIo de baiIe com a
Samanlha em seus braos se senlia comIelo de novo.
}ogando a cabea ara lras com uma risada exuIlanle, GabrieI Ihe deu
varias voIlas eIa isla.
Iara quando soaram os uIlimos comasses da arbara AIIen eslavam os
dois rendo-se sem fIego. Inquanlo o cIavicordio comeava a locar Vem viver
comigo, uma bonila meIodia muilo Ienla ara uma vaIsa, seus assos se
deliveram. GabrieI agarrou raidamenle a Samanlha, negando-se a render-se a
eIa e ao momenlo.
Se esla lenlando me convencer de quo civiIizado e, esla fracassando
miseraveImenle assinaIou eIa.
Iode que debaixo de nossas maneiras rehnados e nossas sedas
Iuxuosas no fundo lodos se|amos uns barbaros. Levando sua mo a sua boca,
deu-Ihe um bei|o no cenlro da aIma ermilindo que seus Iabios acariciassem sua
eIe sedosa IncIusive voc, minha correla e recalada senhorila Wickersham.
O escuro lremor de sua voz era inconfundiveI.
Se livesse um caraler mais cinico, senhor, oderia suseilar que
rearou ludo islo no ara descuIar-se, a no ser ara me seduzir.
O que referiria` Incaaz de resislir mais a lenlao, GabrieI
baixou a cabea ara rocurar a resosla direlamenle em seus Iabios.
Samanlha fechou os oIhos, como se desse modo udesse negar a
cuIabiIidade eIo que ia ocorrer. Mas no odia negar o eslremecimenlo de
dese|o que eslava senlindo enquanlo os Iabios de GabrieI roavam os sua em uma
suave caricia. No linha nada que ver com o bei|o que linham comarliIhado na
bibIioleca. Isso linha sido um alaque aaixonado a seus senlidos. Islo era o bei|o
de um amanle, uma equena amoslra de lodos os razeres que Ihe odia
oferecer, ainda mais lenladores e erigosos ara seu soIilario corao.
GabrieI acariciou as curvas de seus Iabios ara lenlar seara-Ios e ara
que aceilassem a doce ersuaso de sua Iingua. Inquanlo seu caIor aveIudado
ercorria sua boca, arofundando cada vez mais, Samanlha senliu que se derrelia
conlra eIe e que sua resislncia desaarecia. De reenle eslava suIicando em
uma fesla de quo senlidos a seu coro linham negado duranle muilo lemo.
Queria encher-se deIe, saciar lodos seus dese|os com a exuberanle deIicia de seu
bei|o.
Inquanlo sua Iingua se unia a dana rimiliva, saboreando seu doce
sabor a vinho, eIe Ianou um rofundo gemido. No necessilava sua visla ara
desIizar a mo em seu decole e enconlrar a suavidade de seu eilo alraves de sua
combinao de seda, ara assar o oIegar or seu mamiIo dislendido ale que
gemeu em sua boca, invadida or um razer lo inlenso como roibido.
Invergonhado or esse gemido de imolncia e sem saber onde
oderiam avenlurar-se seus avidos dedos, GabrieI aarlou sua mo e sua boca de
Samanlha.
Iazendo um esforo ara recuerar o fIego, aoiou sua frenle na deIa.
No foi lolaImenle sincera comigo, verdade, senhorila Wickersham`
Ior que diz isso`
Caso que a nola de nico em sua voz era o resuIlado de sua
indiscrio, aroximou-se de sua deIicada oreIha e sussurrou:
Iorque, ara minha deceo, Ieva roua inlerior.
A cano lerminou nesse momenlo, e o brusco siIncio Ihes recordou
que havia aIguem na gaIeria.
Monle oulra meIodia, senhor` Animada-a voz do eckvilh
chegou uluando sobre o corrimo, Ihes assegurando que o mordomo no era
conscienle do drama que se eslava desenvoIvendo no saIo de baiIe.
Ioi Samanlha a que resondeu deois de reunir o vaIor necessario ara
Iivrar-se de seus braos.
No, eckvilh, obrigado. Lorde SheeId recisa descansar. Amanh
seguira com suas cIasses as duas em onlo. Seu lom no foi menos corlanle
quando se deu a voIla ara o GabrieI e disse Obrigado eIo |anlar, senhor.
Diverlido anle essa lransformao, fez-Ihe uma reverncia.
Graas a voc, senhorila Wickersham. eIo baiIe.
Levanlou a cabea ara escular como se afaslava, ergunlando-se, no
eIa rimeira vez, o que oulros secredos oderia esconder sua enfermeira.


Ao voIlar ara comiIo de servio eckvilh enconlrou a senhora
IhiIol s dianle da chamine saboreando uma laa de cha.
Como foi a noile` ergunlou.
Iu diria que foi um grande xilo. }uslo o que ambos necessilavam.
Mas no fomos lo discrelos como acredilavamos. IeIo vislo a senhorila
Wickersham nos ouviu onlem a noile no saIo. riu enlre denles Iensava que
linhamos uma enlrevisla romnlica.
Imagine. A senhora IhiIol Ievanlou a laa de cha a seus Iabios
ara ocuIlar um sorriso.
eckvilh moveu a cabea de um Iado a oulro.
Quem se oderia imaginar a um veIho soIleiro susceliveI e uma
viuva lo formaI erlando na escurido como dois meninos aaixonados`
Isso digo eu. Deixando a laa sobre a chamine, a senhora IhiIol
comeou a lira-Ias forquiIhas do cabeIo.
Inquanlo as sedosas mechas negras Ihe caiam eIos ombros, eckvilh
baixou a mo ara assar os dedos or eIes.
Semre me goslou de seu cabeIo, |a sabe.
IIa agarrou sua mo rechonchuda e a aoiou sobre sua bochecha.
I voc semre me goslasle. Ao menos desde que reuniu o vaIor ara
chamar uma |ovem viuva Lavinia em vez de senhora IhiIol.
Da-le conla de que aconleceram quase vinle anos`
Iarece que foi onlem. Que canes Ihes ha meio doido`
arbara AIIen, e sua favorila: Vem viver comigo.
Vem viver comigo e ser meu amor disse eIa cilando o famoso
oema do MarIove.
I rovaremos lodos os razeres concIuiu eIe ondo-a em e.
Lhe sorriu com os oIhos briIhanles como uma menina.
Sabe que o senhor nos desediria se soubesse`
eckvilh moveu a cabea anles de bei|a-Ia com suavidade.
IeIo que vi ho|e, eu acredilo que nos inve|aria.

Captulo 14
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As duas em onlo do dia seguinle Samanlha alravessou o veslibuIo
com suas cmodas bolas de cano Iongo e uma exresso lo resoIvida que oulros
servenles decidiram aarlar-se de seu caminho. Tinha o cabeIo recoIhido em um
auslero coque na nuca e os Iabios aerlados, como se livesse eslado chuando
Iimes em vez de erfumar-se com eIes. O severo corle de seu veslido cinza
escuro conseguia dissimuIar lodas suas curvas e incIusive a forma de seus
lornozeIos.
Inquanlo eserava ao GabrieI se asseou eIo saIo, fazendo ranger
suas anliquadas anaguas como se as livessem Iavado com amido. No Ihe
a|udava saber que lodos seus esforos ara arecer reseilaveI no serviriam de
nada com o GabrieI. Se or eIe fora odia eslar Ihe eserando s com umas meias
e uma regala de seda. Abanou-se com a mo enquanlo sua erversa imaginao
Ihe roorcionava uma serie de imagens verliginosas do que oderia Ihe fazer
nesse caso.
Ior hm aareceu no saIo as duas e meia arraslando sua forlihcao em
um gracioso arco or dianle deIe. Sam ia lrolando a seus laIes com uma bola
amassada na boca.
Dando goIezinhos com o e, Samanlha oIhou o reIgio da chamine.
Suonho que no lem nem ideia do larde que e.
Nem a menor ideia. No osso ver o reIgio Ihe recordou com
suavidade.
OH disse eIa desconcerlada momenlaneamenle Inlo suonho
que sera meIhor que comecemos. reIulanle a Ihe locar, agarrou a manga de sua
camisa e Ihe Ievou a enlrada do imrovisado Iabirinlo.
IIe grunhiu.
Os mveis oulra vez no, or favor. }a o lenho feilo cem vezes.
I o fara cem mais ale que orienlar-se com a forlihcao se|a aIgo
naluraI ara voc.
Ireferiria ralicar o baiIe disse com um lom inconfundiveI em sua
voz.
Iara que vai ralicar uma arle que |a domina` reIicou Samanlha
Ihe dando um emurrozinho ara um sofa.
Quando GabrieI chegou ao hnaI do Iabirinlo, resmungando aIgo sobre
um minolauro, sua forlihcao s enconlrou ar.
Iranzindo o cenho, moveu a forlihcao em um arco mais amIo.
Onde diabos esla o escrilrio` Teria |urado que faz uns dias eslava
aqui.
Im resosla, Samanlha hcou dianle deIe e abriu um ar de venlanaIes
ara Iimar o caminho a lerrao. Ladrando escandaIosamenle, Sam soIlou a bola
e assou or dianle deIes, correndo como uma baIa delras de uma Iebre
imaginaria. Uma suave brisa com aroma de IiIas enlrou na habilao.
Como arece dominar o saIo e a isla de baiIe exIicou ensei
que esla larde oderiamos dar um asseio eIo |ardim.
No, obrigado disse com lom calegrico.
Samanlha ergunlou surreendida:
Ior que no` Se Ihe aborrecer o saIo, eslara dese|ando desfrular de
uma nova diverso e um ouco de ar fresco.
Tenho lodo o ar que necessilo aqui denlro.
Desconcerlada, Samanlha baixou a visla. GabrieI eslava agarrando a
forlihcao como se fora um saIva-vidas, com os nduIos brancos eIa lenso.
Tinha a cara rigida, com a esquina esquerda da boca ara baixo. O encanlo da
noile anlerior linha desaarecido, deixando em seu Iugar uma lerriveI mascara.
Iicou um momenlo sem resirao ao dar-se conla de que no eslava
zangado. O que assava era que linha medo. Tambem se deu conla de que no
Ihe linha vislo enfrenlar-se a Iuz do soI nenhuma s vez desde que linha chegado
ao IairchiId Iark.
aixando o brao, lirou-Ihe a forlihcao brandamenle e o aoiou
conlra a arede. Logo s a mo sobre seu rigido brao.
Iode que seus uImes no necessilem ar fresco, senhor, mas os
meus sim. I no eserara que uma dama saia a assear uma esIndida larde da
rimavera sem um cavaIheiro que a acomanhe.
Samanlha sabia que se eslava arriscando ao aeIar a uma gaIanleria que
|a no ossuia. Mas ara sua surresa s seus dedos sobre os deIa e incIinou a
cabea em uma reverncia zombadora.
Que no se diga que GabrieI IairchiId negou aIgo a uma dama.
Deu um asso ara dianle, e Iogo oulro. O soI Ihe banhava a cara como
ouro fundido. Deois de alravessar a soIeira a fez deler-se. IIa lemia que se
lornasse alras, mas arecia que s linha feilo uma ausa ara resirar
rofundamenle. Samanlha fez o mesmo, asirando ao aroma da lerra recem
Iavrada e o erfume das ores de uma lreadeira rxima.
Quando GabrieI fechou os oIhos, Samanlha esleve lenlada de fechar
lambem os seus ara cenlrar seus senlidos na caricia da caIida brisa e o gor|eio
do robin que eslava arreganhando a seu casaI enquanlo faziam um ninho no
ramo de um esinheiro rximo. Mas se o livesse feilo se leria erdido a
exresso de razer que cruzou a cara de GabrieI.
Com seu esirilo mais animado o insisliu a mover-se, Ihe guiando ara
uma fran|a de grama de cor verde esmeraIda que descendia ale um ruido muro
de edra nos Iimiles de um bosque. Cada delaIhe dos melicuIosos |ardins, desde
suas edras escuIidas ale os serenleanles arroios, linha sido desenhado ara
imilar uma aisagem siIveslre.
Com seus dedos ainda aoiados sobre os deIa, GabrieI seguia o asso
faciImenle, com mais graa e segurana a cada ernada.
No deveriamos nos afaslar muilo da casa. I se me v aIguem do
ovo` No queria assuslar aos meninos.
Aesar de seu lom seco, Samanlha sabia que s eslava brincando eIa
melade.
Aos meninos s da medo o desconhecido, senhor. Quanlo mais
lemo asse encerrado no IairchiId Iark mais lemiveI sera sua reulao.
Cerlamenle no queremos que acredilem que sou uma esecie de
monslro que erambuIa na escurido, verdade`
Samanlha o oIhou, mas era imossiveI saber se eslava burIando deIa ou
deIe. Iode que livesse erdido a visla, mas seus oIhos no linham erdido seu
eslranho briIho. Com a Iuz do soI eram ainda mais eselacuIares, com suas
rofundidades lo cIaras e lransarenles como um mar crislaIino. O ar lrmuIo
dava a seu cabeIo o lom de uma guinea recem cunhada.
No e necessario que ermanea encerrado em casa quando lem
esles beIos |ardins ao seu disor. Tenho enlendido que anles era muilo alivo. Tem
que haver aIguma alividade ao ar Iivre com a que ossa desfrular ainda.
Que laI o liro ao arco` disse sarcaslicamenle. Sam saiu saIlando do
bosque e Ihes obrigou a andar mais devagar enquanlo brincava de correr ao
redor de seus es I semre esla a caa. Ninguem oderia me cuIar se
confundir um cachorrinho com uma raosa.
Deveria Ihe dar vergonha Ihe arreganhou eIa Sam ode ser
aIgum dia sua saIvao. I muilo inleIigenle.
Iara ouvir seu nome, o coIIie se lornou na erva e se relorceu sobre seu
Iombo com os oIhos em branco e a Iingua fora. Samanlha se Ievanlou a saia e se
aroximou deIe, eserando que seu comanheiro no se desse conla.
Mas GabrieI arecia eslar reocuado em oulras quesles.
I ossiveI que lenha razo, senhorila Wickersham. Samanlha o
oIhou, surreendida de que se rendesse com lanla faciIidade Iode que ha|a
aIguma alividade ao ar Iivre com a que oderia desfrular. AIgo que ossa iguaIar
a diferena, or assim diz-Io.


GabrieI ganhou lodas as rondas da gaIinha cega.
No havia forma de Ihe vencer. AIem de agarrar aos servenles mais
ageis anles que udessem escaar, odia idenlihca-Ios cheirando simIesmenle o
cabeIo ou a roua. Seus reexos eram lo raidos que lambem odia esquivar a
quaIquer que Ievasse a aladura, escorrendo-se de seus dedos eslendidos um
segundo anles que lenlassem Ihe aanhar.
Quando Samanlha chamou os emregados ara que se unissem ao |ogo
hcaram surreendidos ao ver seu amo aoiado sobre um coloveIo na Iadeira
banhada eIo soI, com o cabeIo soIlo e uma hbra de erva enlre seus Iabios. I se
surreenderam ainda mais quando sua enfermeira Ihes exIicou o que deviam
fazer. Inquanlo os oulros criados se aIinhavam em uma rigida formao, ara
saudar um dignilario, eckvilh exressou sua desarovao e a senhora IhiIol
disse que nunca linha resenciado um eselacuIo lo abafadio.
Ieler e IhiIIi foram os rimeiros em romer a formao. Incanlados
de Iivrar-se de suas obrigaes um dia da rimavera lo fabuIoso, os gmeos
evilavam as suliIezas do |ogo, referindo agarrar-se e egar-se com seus unhos
sardenlos cada vez que odiam. Quando conseguia imobiIizar a seu irmo,
IhiIIi Ianava limidos oIhares ao IIsie ara assegurar-se de que a bonila criada
eslava oIhando.
Seduzidos eIa suave brisa e o bom humor de seu amo, oulros
servenles se foram animando ouco a ouco. Quando Ihe locou hca-Ia aladura,
WiIIie, o enxulo guarda escocs, acabou erseguindo a Meg, a Iavadeira, com
suas nodosas mos eslendidas como garras. Chiando como uma coIegiaI, Meg se
Ievanlou as saias e correu eIa Iadeira com suas robuslas ernas dando voIlas a
loda veIocidade e Sam Iadrando a seus laIes. Inlo, ao girar a esquerda em vez
de a direila, WiIIie assou or dianle deIa e baixou rodando eIa cosla ale o
arroio.
Como WiIIie no de iIhar ao Meg, loca-Ihe ao amo oulra vez
grilou Hannah aIaudindo com enlusiasmo.
Inquanlo Meg lirava o guarda do arroio |orrando e amaIdioando,
eckvilh dirigiu brandamenle ao GabrieI ao aIlo da Iadeira. IncIusive a senhora
IhiIol linha comeado a arliciar do |ogo. Sem que ninguem o edisse, deu a
seu amo lrs voIlas e Iogo se afaslou deIe com uns saIlilos lo energicos que
hzeram que as chaves de sua cinlura liIinlassem.
Inquanlo GabrieI se orienlava, o reslo dos servenles hcaram
araIisados na ensoIarada Iadeira. No odiam mover-se nem um cenlimelro se
GabrieI no se aroximava o suhcienle ara Ihes locar. S enlo odiam fugir.
Samanlha hcou deIiberadamenle no bordo exlerior de seu circuIo, como cada vez
que havia meio doido ao GabrieI. Islava decidida a no Ihe dar nenhuma
descuIa ara que Ihe usesse as mos em cima.
GabrieI girou devagar com as mos aoiadas em seus eslreilos quadris.
Ale que o venlo no removeu o cabeIo de Samanlha, agilando uma mecha
rebeIde de seu coque, no se deu conla de que linha comelido o engano de
coIocar-se a favor do venlo. O baleu as asas seu nariz e enlrecerrou os oIhos com
uma exresso que conhecia muilo bem.
Inlo se deu a voIla e comeou a avanar ara eIa, arrasando com suas
imressionanles ernadas o lerreno que havia enlre eIes. Ao assar |unlo ao IIsie
e Hannah sem arar-se, as criadas se Ievaram uma mo a boca ara lenlar conler
seus risinhos.
Os es de Samanlha areciam eslar cravados a lerra. No oderia
haver-se movido se GabrieI livesse sido uma besla de carga com inleno de
devora-Ia. Ira Ienamenle conscienle dos oIhares alenlos dos oulros criados, do
gole|ar de suor que Ihe descia eIos seios, de que seu sangue arecia esessar-se
em suas veias como se fosse meI.
Como semre, GabrieI se deleve um momenlo anles de equiIibrar-se
sobre eIa. Inquanlo suas mos roavam sua manga, Ieler e IhiIIi roleslaram
or sua faIla de resislncia. Ira muilo larde ara fugir. Quo unico linha que
fazer era dizer seu nome ara que se lerminasse a ronda.
Nome! Nome! comearam a canlar as moas.
GabrieI Ievanlou a oulra emano ara Ihes edir que se caIassem. Tinha
idenlihcado aos oulros servenles or seu aroma de sabo ou a fumaa. Mas
lambem linha direilo a idenlihca-Ios eIo lalo.
Inquanlo a esquina de sua boca se curvava em um vago sorriso,
Samanlha hcou araIisada, incaaz de imedir que aroximasse sua mo. Ira
como se oulros livessem desaarecido, deixando-os sozinhos nessa venlosa
Iadeira.
Iechou os oIhos enquanlo os dedos de GabrieI Ihe roavam o cabeIo e
Iogo |ogavam sobre seu roslo. Rodeou com suavidade o bordo de seus cuIos,
riscando lodos os ocos e as curvas como se queria memorizar seus rasgos. A
esar do caIor que fazia senliu um deIicioso caIafrio or lodo seu coro. Como
odiam ser suas mos lo mascuIinas e lo deIicadas ao mesmo lemo`
Inquanlo as onlas de seus dedos roavam a suavidade de seus Iabios, seu medo
desaareceu ara converler-se em um ouco mais erigoso ainda. Inconlrou-se
dese|ando aoiar-se sobre eIe, incIinar a cabea ara lras e Ihe oferecer um doce
sacrificio s ara Ihe agradar. Islava lo sub|ugada or esse escandaIoso dese|o
que demorou um momenlo em dar-se conla de que linha deixado de loca-Ia.
Inlo abriu os oIhos. Imbora GabrieI linha a cabea agachada, a
agilao de seu eilo Ihe indicou que lambem Ihe linha afelado seu breve
conlalo.
No eslou seguro disse com uma voz o baslanle forle ara que se
eslendesse eIa Iadeira mas a |uIgar eIa suavidade da eIe e o deIicado
erfume, eu acredilo que calurei. Iez uma ausa ara aumenlar a esera
deIiberadamenle Ao Warlon, o menino dos eslabuIos!
Os servenles useram-se a rir a gargaIhadas. Um deIes deu um goIe
no ombro ao desconcerlado Warlon.
S hcam duas oorlunidades, senhor Ihe recordou MiIIie.
GabrieI se deu uns goIezinhos no Iabio inferior com o dedo indicador.
om, se no e Warlon disse suavizando sua voz enlo deve ser
minha querida. minha devola.
Inquanlo unha uma mo em seu corao, fazendo rir de novo as
criadas, Samanlha conleve o fIego, ergunlando-se o que ia dizer exalamenle.
. senhorila Wickersham.
Os servenles romeram em um sincero aIauso, e GabrieI eslendeu um
brao ara a Samanlha em uma graciosa incIinao.
IIa sorriu e fez uma reverncia zombadora faIando enlre denles.
Ao menos no me confundiu com um dos cavaIos de sua carruagem.
No se|a ridicuIa sussurrou eIe Sua |uba e muilo mais suave.
Um eckvilh sorridenle Ihe deu um goIezinho no ombro e Iogo Ihe
s um Ieno de Iinho na mo.
A aladura, senhor.
GabrieI se voIlou de novo ara a Samanlha com uma de suas
sobranceIhas arqueadas em um geslo diabIico.
OH, no! relrocedeu enquanlo eIe se aroximava deIa dando
voIlas a aladura de um modo quase ameaador }a live suhcienle de seus
ridicuIos |ogos. De lodos eIes acrescenlou sabendo que calaria a nfase.
Vamos, senhorila Wickersham reIicou No vai obrigar a um
homem cego a ersegui-Ia, verdade`
Ah, no` recoIhendo-a saia, Samanlha s-se a correr eIa Iadeira,
rindo-se de imolncia ara ouvir os assos de GabrieI delras deIa.


O humor na esada carruagem do marqus do Thornvood era lrisle e
sombrio. S Honoria, de dezessele anos, alrevia-se a moslrar aIgum sinaI de
eserana incororando-se ara oIhar eIo guich as sebes que assavam
enquanlo o veicuIo avanava eIo Iargo caminho ara o IairchiId Iark.
Suas duas irms maiores eslavam ralicando essa ira de sohslicado
aborrecimenlo lo essenciaI ara as |ovens damas de cerla idade, beIeza e osio
sociaI. Iugenia, de dezoilo anos, eslava desfrulando de uma comunho amorosa
com o eseIho de mo que linha lirado de sua boIsa de raso, enquanlo VaIerie, de
dezenove anos, onluava cada buraco com um susiro de resignao. VaIerie
eslava eseciaImenle insuorlaveI desde que se comromeleu com o hIho menor
de um duque ao hnaI da lemorada anlerior. I fora quaI fora o giro que lomasse
a conversao, comeava a maioria de suas frases com Quando Anlhony e eu
esle|amos casados.
Senlado em frenle deIas, seu ai se assou um Ieno com borde de
encaixe eIa frenle.
Ao ver que linha a cara linla sua muIher murmurou:
Isla seguro de que islo e uma boa ideia, Teddy` Se Ihe livessemos
avisado que vinhamos.
Se Ihe livessemos avisado leria ordenado a quo servenles no
deixassem assar. Como no eslava acoslumado a faIar bruscamenle com sua
muIher, Theodore IairchiId suavizou sua rerimenda Ihe dando um lainha na
mo enIuvada.
Iu acredilo que isso leria sido uma bno. Iugenia deixou de
oIhar-se no eseIho a conlra goslo Dessa maneira no leria a oorlunidade de
Iadrar e grunhir como um co raivoso.
VaIerie assenliu.
Ior sua forma de comorlar-se em nossa uIlima visila, quaIquer um
diria que se lornou Iouco aIem de cego. Menos maI que Anlhony e eu no
eslamos casados ainda. Se livesse ouvido como se alreveu a dirigir-se a mim.
Deveria Ihes dar vergonha faIar assim de seu irmo! Honoria
aarlou a visla do guich ara as oIhar com seus oIhos marrons ardendo de
aixo sob a asa de seu chaeu.
Surreendidas de que sua irm equena hcasse lo seria com eIas,
VaIerie e Iugenia inlercambiaram um oIhar de assombro.
Inquanlo o carro assava or uma grade de ferro e comeava a subir
eIo ingreme caminho, Honoria conlinuou.
Quem le lirou da agua geIada, Genie, quando le caiu no Iago TiIIman
embora Ihe linham adverlido que o geIo eslava muilo hno ara alinar` I quem
defendeu sua honra, VaIha, quando esse menino lo desagradaveI disse na fesla
de Iady Marbelh que Ihe linha ermilido que le roubasse um bei|o` GabrieI foi o
meIhor irmo maior que quaIquer garola oderia dese|ar, mas vocs eslo ai Ihe
insuIlando como um ar de vacas ingralas.
VaIerie aerlou a mo da Iugenia com seus oIhos verdes cIaros cheios
de Iagrimas.
Isso no e |uslo, Honoria. Senlimos faIla da o GabrieI lanlo como
voc. Mas esse brulo maI-humorado que nos |ogou com caixas deslemeradas a
uIlima vez que viemos aqui no era nosso irmo. No era GabrieI!
Vamos, garolas murmurou seu ai No e necessario iorar
uma siluao dificiI disculindo enlre vocs. Inquanlo Honoria voIlava a oIhar
com lrisleza eIo guich lenlou esboar um de seus aIegres sorrisos Quando
seu irmo ve|a o que Ihe lrouxemos ode que esle|a mais suave conosco.
Isse e o robIema disse bruscamenle Iady Thornvood
Segundo seus areciados medicos no vera nada, verdade` Nem ho|e nem nunca.
Ao enrugar seu roslo gordinho Ihe cairam umas Iagrimas eIas bochechas
emoeiradas. Agarrou o Ieno que Ihe ofereceu seu marido e o assou eIos
oIhos I ossiveI que VaIerie e Iugenia lenham razo. IossiveImenle no
deveriamos ler vindo. No sei se osso suorlar ver meu querido hIho encerrado
nessa escura casa como se fosse um animaI.
Mame` Honoria esfregou o crislaI do guich com uma nola de
assombro em sua voz.
No incomode agora a mame disse Iugenia No v que esla
aIlerada`
VaIerie lirou um frasco de amoniaco de sua boIsa e o deu a sua me.
Toma, mame. Usa islo se Ihe vierem os vaores.
Lady Thornvood o rechaou, cenlrando sua aleno na exresso
alurdida de sua hIha equena.
O que ocorre, Honoria` Iarece que viu um fanlasma.
Ioderia ser. Sera meIhor que |ogue uma oIhada.
Inquanlo Honoria abria o guich, Iady Thornvood subiu sobre os
|oeIhos de seu marido, Ihe isando sem nenhum oIhar ara unir-se a sua hIha.
Iicadas eIa curiosidade, VaIerie e Iugenia se ainharam delras deIas.
Ao arecer havia uma esecie de |ogo feslivo. Os arlicianles eslavam
rearlidos eIa Iadeira coberla de erva que havia frenle a manso, com suas
risadas e seus grilos soando como musica eIo ar. Islavam muilo ocuados
diverlindo-se ara dar-se conla de que se aroximava um carro.
Islirando o escoo ara ver or cima do muro de chaeus, o marqus
hcou com a boca aberla.
Que diabos fazem os servenles erdendo o lemo quando se sue
que devem eslar lrabaIhando` O que acredilam que e islo, o dia de NalaI`
Deveria ordenar ao eckvilh que os desea de lodos.
Tera que Ihe agarrar anles assinaIou VaIerie enquanlo o mordomo
corria eIa Iadeira erseguindo a senhora IhiIol.
Iugenia se Ievou uma mo a boca ara sufocar uma risila
escandaIizada.
OIhe isso, VaIha! Quem leria ensado que esse veIho eslirado seria
caaz de aIgo assim`
Quando a marquesa se deu a voIla ara rereender a sua hIha or faIar
de um modo lo insoIenle seu oIhar se cenlrou no homem que eslava rodeando
os borde do foIguedo. Iicou lo aIida que arecia que deois de ludo ia
necessilar o amoniaco.
Inquanlo fazia uma ausa no aIlo da coIina, com seu imonenle hgura
emoIdurada eIo desIumbranle ceu azuI, Ievou-se uma mo ao corao
acredilando or um |ubiIoso momenlo que linha recuerado a seu hIho. Islava
aIi bem erguido, com os ombros |ogados ara lras e seu cabeIo dourado reIuzenle
sob a Iuz do soI.
Mas enlo se voIlou e viu a cicalriz que danihcava sua beIeza, Ihe
recordando que o GabrieI que linha conhecido e querido se foi ara semre.


Samanlha sabia que no oderia esquivar ao GabrieI elernamenle. Mas
odia Ihe obrigar a ersegui-Ia um momenlo, e isso e o que fez, correndo or
delras dos oulros servenles enquanlo conlinuavam |ogando. Iode que eslivesse
cego, mas seus assos eram lo seguros como os de um uma, e or isso Ihe
surreendeu que se lroeasse com um arbuslo de erva e caisse ao cho.
GabrieI! grilou uliIizando seu nome de iIha sem dar-se conla.
Levanlando-a saia, foi correndo a seu Iado e se a|oeIhou na erva |unlo a
eIe, imaginando-se |a o ior. I se linha quebrado um lornozeIo ou se goIeou a
cabea com uma edra`
Alormenlada eIa Iembrana de seu coro manchado de sangue
lendido no cho de sua habilao, aoiou sua cabea em seu regao e Ihe aarlou
com lernura o cabeIo da frenle.
Iode me ouvir, GabrieI` Isla bem`
Agora sim. anles de que Samanlha udesse reagir a esse rouco
murmurio, rodeou-Ihe a cinlura com os braos e Ihe fez rodar sobre a erva com os
cuIos lorcidos.
No eserava que fosse lo alrevido, que a lombasse no cho aIi mesmo
dianle dos servenles e de Deus, como se fora um aslor e eIa uma aslora
disosla a ludo. Mas o fez, enredando-as ernas com sua saia enquanlo os dois
unham-se a rir.
Quo seguinle soube e que eslava lombada de barriga ara cima com o
quenle coro de GabrieI sobre o seu. Quando se reIaxou a lenso suas risadas se
desvaneceram.
Samanlha se deu conla muilo larde de que lambem oulros se hcaram
em siIncio.
OIhou or cima do ombro de GabrieI, iscando alraves de seus cuIos
lorcidos. Sobre eIes havia um desconhecido, um homem robuslo que Ievava
umas medias de raias verdes e douradas e umas anliquadas caIas ale o |oeIho.
Tinha o cabeIo dourado Iigeiramenle emoeirado, o quaI fazia dificiI delerminar
sua idade. Uns unhos de deIiciosos encaixes vaIencianos bordeavam suas grosas
bonecas. Inquanlo eslendia uma mo ara eIa, o rubi do enorme seIo que Ievava
no dedo do meio briIhou como uma gola de sangue fresca com a Iuz do soI.
Se-nhor gague|ou eckvilh. Com a aladura lorcida sobre um
oIho, arecia um irala rechonchudo No recebemos nenhuma mensagem.
No Ihes eseravamos.
Isso e evidenle resondeu o homem com um lom imerioso que
Samanlha reconheceu imedialamenle.
S enlo se deu conla de que eslava oIhando o roslo severo de
Theodore IairchiId, marqus de Thornvood, o ai de GabrieI. e seu alro.

Captulo 15
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D,)), 4+$ ())$2#%(% 5#$ 6&*+( @(6K4&( ( (',%(%E -(*-, /,6, $#<

Ignorando a mo eslendida do marqus, Samanlha se Iivrou de GabrieI
e hcou em e. GabrieI lambem se Ievanlou raidamenle, adolando uma oslura
rigida e uma exresso de cauleIa. Oulros servenles eslavam em equenos
gruos oIhando ara oulro Iado, como se livessem referido eslar esvaziando
urinis ou Iimando os eslabuIos.
Indireilando seus cuIos, Samanlha fez uma equena reverncia.
Incanlada de Ihe conhecer, senhor. Sou Samanlha Wickersham, a
enfermeira de seu hIho.
}a ve|o que meIhorou muilo desde nossa uIlima visila. Imbora
sua voz fosse asera, leria |urado que viu um briIho de humor nos oIhos do
marqus.
No se alrevia a imaginar o aseclo que devia ler. Com a saia enrugada
e manchada de erva, as bochechas linlas e o cabeIo que Ihe caia do coque ale a
melade das coslas, rovaveImenle arecia uma fuIana mais que uma muIher
reseilaveI que aIguem conlralaria ara cuidar de seu hIho.
IncoIhidas na Iadeira alras do marqus havia qualro muIheres
esquisilamenle veslidas, com lodos os cachos em seu Iugar debaixo de seus
rimorosos chaeus e lodos os Iaos, os veslidos erfeilamenle engomados.
Samanlha senliu que Ihe eslicava a boca. Conhecia as de sua cIasse muilo bem.
Imbora hzessem que se senlisse ior ainda, Ievanlou o queixo
negando-se a humiIhar-se anle eIas. Se a famiIia de GabrieI no livesse
renunciado a sua resonsabiIidade reseilo a eIe no leria sido necessario
conlrala-Ia. I se seu ai a desedia agora no haveria ninguem ara Ihe cuidar.
Iode que enconlre meus melodos ouco convencionais, Iorde
Thornvood disse Mas acredilo que o soI e o ar fresco odem meIhorar
lanlo o coro como a disosio.
Deus sabe que lenho uma amIa margem ara meIhorar ambas as
coisas murmurou GabrieI.
Inquanlo o marqus se voIlava ara seu hIho sua arrogncia
desaareceu. No odia Ihe oIhar direlamenle a cara.
OIa, hIho. AIegro-me de le ver com lo bom aseclo.
Iai disse GabrieI com rigidez Iu goslaria de oder dizer o
mesmo.
Uma das muIheres foi eIa erva ara eIes fazendo ranger suas anaguas
de raso. Imbora sua eIe fosse aIida e suave como os encaixes anligos, a idade
Ihe linha roubado arle de sua robusla beIeza.
GabrieI hcou rigido, com uma exresso de cauleIa em seu roslo,
enquanlo eIa hcava nas onlas dos es e Ihe dava um bei|o na bochecha inlacla.
Isero que nos erdes or nos aresenlar assim. Mas fazia um dia
eselacuIar, erfeilo ara dar um asseio eIo camo.
No se|a ridicuIa, me. Como ia eserar que no cumrisse com seu
dever crislo` De voIla a casa oderia arar no orfanalo ou no asiIo ara rearlir
um ouco mais de consoIo enlre os desaforlunados.
Imbora Samanlha hzesse uma carela a me de GabrieI s susirou,
como se esse recebimenlo no fosse mais que o que eserava.
Vamos, meninas disse fazendo um geslo a suas hIhas Saudem a
seu irmo.
As duas Ioiras esbeIlas hcaram alras como se lemessem que GabrieI
udesse morder, mas a equena de cabeIo caslanho se aroximou correndo e
|ogou os braos ao escoo, fazendo quase que erdesse o equiIibrio.
OH, Gabe, no odia assar mais lemo Ionge de li! }oguei-le lanlo
de menos!
Moslrando o rimeiro sinaI de aroximao, Ihe deu um lore lainha
no ombro.
OIa, equena. Ou deveria le chamar Iady Honoria` A no ser que
Ieve os saIlos do VaIerie, crescesle eIo menos cinco cenlimelros da uIlima vez.
Iode acredilar que denlro de quinze dias vo aresenlar me na
corle` I no esqueci sua romessa. Agarrando or brao ao GabrieI como se
lemesse que arlisse, voIlou-se ara a Samanlha sorrindo. Tinha um dos denles
fronlais um ouco lorcidos, o quaI Ihe dava ainda mais encanlo Desde que era
uma menina, meu irmo me romeleu que danaria comigo o rimeiro baiIe em
minha aresenlao em sociedade.
Que gaIanle disse Samanlha em voz baixa calando o breve
esasmo de dor que cruzou a cara de GabrieI.
O marqus se escIareceu garganla.
No monooIize loda a aleno de seu irmo, Honoria. Isquecesle
que lemos uma surresa ara eIe`
Inquanlo Honoria soIlava ao GabrieI a conlra goslo e voIlava com suas
irms, seu ai se deu a voIla e fez um geslo aos criados de Iibre que eslavam no
boIeia da imressionanle carruagem eslacionada no caminho. Deois de descer
de um saIlo, comearam a desalar as cordas de um ouco muilo grande que
eslava envoIlo com uma Iona no bagageiro do carro.
Inquanlo Ievavam o esado vuIlo ao aIlo da coIina, cambaIeando-se
sob seu eso, o ai de GabrieI se esfregou as mos com anleciao. Iara quando
os criados o deosilaram na erva dianle de GabrieI, Samanlha linha lanla
curiosidade como o reslo dos servenles.
Assim que sua me e eu o vimos soubemos que era |uslo o que
necessilava. Sorrindo a sua muIher, o marqus deu um asso ara dianle e
lirou a Iona com um oreio ma|esloso.
Samanlha eslreilou os oIhos, fazendo um esforo ara enfocar o
eslranho ob|elo. Quando or hm o conseguiu quase dese|ou no hav-Io feilo.
O que e` sussurrou IIsie ao IhiIIi uma esecie de aareIho de
lorlura`
A senhora IhiIol oIhou ao horizonle enquanlo eckvilh se
aroximava mais a eIa, moslrando um reenlino inleresse eIas onlas de seus
saalos.
Irevenido eIo embaraoso siIncio dos criados, GabrieI ergunlou
bruscamenle:
om, que diabos e`
Como ninguem resondia, s um |oeIho no cho e comeou a assar
as mos eIo ob|elo. Inquanlo seus dedos riscavam o conlorno de uma roda de
ferro, Ihe lrocou a cara ao dar-se conla do que era.
Logo se endireilou com um movimenlo rigido.
Uma cadeira de invaIido. Trouxesle-me uma cadeira de invaIido.
Sua voz era lo baixa e erigosa que a Samanlha Ihe arreiou o Io da nuca.
Seu ai eslava ainda sorrindo.
Uma grande ideia, verdade` Assim no lera que reocuar-se or le
lroear com nada. Senle-se neIa, e-le uma manla sobre o regao e aIguem le
Ieva emurrando onde queira ir. AIguem como eckvilh ou a senhorila
Wickersham.
Samanlha hcou lensa, eserando a inevilaveI exIoso. Mas quando
GabrieI faIou or hm sua voz cuidadosamenle moduIada resuIlou mais
ameaadora que se livesse arro|ado um grilo.
Iode que no le lenha hxado, ai, mas ainda lenho duas ernas
erfeilamenle caazes. Agora, se me descuIar, acredilo que vou uliIiza-Ias.
Iazendo uma reverncia, girou sobre seus laIes e se foi
ma|eslosamenle em direo conlraria a casa. Imbora no linha sua forlihcao
ara orienlar-se, Samanlha no queria Ihe humiIhar mais indo alras deIe ou
ordenando a um dos criados que Ihe seguisse. Nem sequer Sam se alreveu a Ihe
erseguir. O equeno coIIie se lombou |unlo a Samanlha, seguindo com seu
lacilurno oIhar ao GabrieI enquanlo desaarecia no bosque.
Como Ihe linha adverlido eckvilh, havia aIguns caminhos que um
homem devia ercorrer sozinho.


Samanlha eslava na saIa onde eckvilh a linha enlrevislado o rimeiro
dia esculando o reIgio dourado da chamine, que marcava os minulos de sua
vida. O desaarecimenlo de GabrieI a linha obrigado a aluar como anhlri
imrovisada de sua famiIia. Tinha-se descuIado o lemo suhcienle ara
arrumar o cabeIo e hcar um veslido Iimo, um sombrio modeIo de bombasi
marrom escuro sem um voIanle que suavizasse suas severas Iinhas.
A marquesa eslava senlada no bordo de sua oIlrona com os Iabios
franzidos em um geslo de desarovao e as mos cruzadas sobre seu regao,
enquanlo o marqus se desabou na sua com sua enorme barriga eslicando os
boles de seu coIele de cachemira. VaIerie e Iugenia eslavam acomodadas em
um sofa com um aseclo lo miseraveI que Samanlha quase senlia Iaslima or
eIas. Honoria se linha encarailado em um banco a seus es com os |oeIhos
abraados ao eilo como uma menina. A voIumosa cadeira de rodas eslava em
uma esquina, Ihes rerovando a lodos eIes com sua sombra sinislra.
Inquanlo a Iuz dourada ia remelendo, s um susiro ocasionaI e o
linido amorlecido de uma laa de cha romiam o anguslianle siIncio.
Samanlha aroximou sua laa aos Iabios, fazendo uma carela ao dar-se
conla de que se esfriou o cha.
Ao baixar a laa se enconlrou a me de GabrieI oIhando-a aberlamenle.
Que lio de enfermeira e voc, senhorila Wickersham` No osso
acredilar que Ihe lenha deixado ir-se dessa maneira sem enviar a um criado ara
que Ihe alenda. I se lem cansado or uma ravina e se quebrado o escoo`
Samanlha deixou a laa no ralo lenlando negar que eslivesse
exressando seus rrios lemores.
Iosso Ihe assegurar que no e necessario reocuar-se, senhora. Seu
hIho e muilo mais aulo-suhcienle do que ode imaginar.
Mas aconleceram quase lrs horas. Ior que no relornou`
Iorque ns eslamos ainda aqui. Iara ouvir a conlundenle
decIarao de seu marido, a marquesa se voIlou ara Ihe oIhar. IIe se afundou
em sua oIlrona ainda mais.
Inlo, or que no voIlamos ara casa` disseram VaIerie e
Iugenia quase ao unissono.
Ior favor, aai suIicou VaIerie Nos eslamos aborrecendo!
Iugenia fez uma boIa com seu Ieno de encaixe com uma exresso
olimisla.
VaIha lem razo, mame. Se GabrieI no nos quiser aqui, or que no
reseilamos seus dese|os e vamos` A senhorila Wickersham seguira eslando aqui
ara Ihe cuidar.
No sei ara que necessila uma enfermeira disse Honoria
Ianando a Samanlha um oIhar aoIogelico Se me deixassem hcar eu oderia
cuidar deIe.
I sua aresenlao na corle` recordou-Ihe seu ai com suavidade
I seu rimeiro baiIe`
Honoria agachou a cabea, deixando que seus suaves cachos caslanhos
caissem sobre seu erhI ensalivo. Imbora fose mais soIidaria que suas irms, s
linha dezessele anos.
GabrieI me necessila mais do que eu necessilo um ridicuIo baiIe.
No lenho nenhuma duvida de que cuidaria muilo bem a seu irmo
disse Samanlha escoIhendo com cuidado suas aIavras mas eslou segura de
que hcaria mais lranqiIo sabendo que lem feila sua eslreia e livesle a
oorlunidade de enconlrar um marido que le adorara lanlo como eIe.
Inquanlo Honoria a oIhava com agradecimenlo, a me de GabrieI se
Ievanlou e se aroximou de uma |aneIa que linham deixado um ouco aberla
ara que enlrasse a brisa no congeslionado saIo.
Iicou um momenlo aIi oIhando a escurido cada vez mais rofunda
com seus oIhos alormenlados eIas sombras.
No sei como ode seguir vivendo assim. As vezes enso que leria
sido meIhor que.
CIarissa! vociferou o marqus incororando-se e dando um goIe
com sua forlihcao no cho.
Lady Thornvood se deu a voIla com uma nola hislerica em sua voz.
Ior que no o reconhece, Theodore` Todos o ensamos cada vez que
Ihe vemos, verdade que sim`
Samanlha hcou em e.
O que ensam`
A me de GabrieI se voIlou ara eIa com uma exresso furiosa.
Que leria sido meIhor que meu hIho livesse morrido na coberla
desse navio. Que sua vida livesse lerminado raidamenle. Desse modo no leria
lido que seguir sofrendo. No leria lido que seguir vivendo esla vida miseraveI.
Que oorluno leria sido isso ara voc! Samanlha esboou um
amargo sorriso deois de ludo, seu hIho leria morrido como um heri. Im vez
de ler que enfrenlar-se a um desconhecido maI-humorado uma bonila larde da
rimavera, oderia ler vindo aqui a r ores em sua lumba. Todos oderiam ler
chorado sua lragica erda, mas leriam acabado a lemo ara o rimeiro baiIe da
lemorada. Me diga, Iady Thornvood, dese|a lerminar com o sofrimenlo de
GabrieI, ou com o seu`
A marquesa hcou aIida como se Samanlha Ihe livesse dado uma
bofelada.
Como se alreve a me faIar assim, crialura resunosa`
Samanlha se negou a acovardar-se.
No suorla Ihe oIhar a cara, verdade` Iorque |a no e o |ovem
arrumado que adorava. No ode reresenlar o aeI de hIho erfeilo com sua
me. Assim esla disosla a baixar o ano de fundo sobre sua cabea. Ior que
acredila que no esla aqui agora` Iercorreu a saIa com seu oIhar acusalrio
anles de voIlar a cenlrar-se na me de GabrieI Iorque sabe exalamenle o que
eslo ensando cada vez que Ihe oIham. Iode que seu hIho esle|a cego, senhora,
mas no e loIo.
Inquanlo Samanlha eslava aIi aerlando suas mos lremenles, deu-se
conla de que VaIerie e Iugenia eslavam oIhando-a horrorizadas. I a Honoria
lremia o Iabio inferior como se eslivesse a onlo de lornar-se a chorar.
Samanlha se senliu envergonhada. Inlrelanlo no se arreendia de
suas aIavras, s do reo que Ihe haviam anco.
VoIlou-se ara o marqus Ievanlando o queixo ara Ihe oIhar a cara.
Me erdoe or minha rabugice, senhor. Iara amanh lerei a
bagagem rearada ara arlir.
Inquanlo ia ara a orla, o marqus se Ievanlou ara Ihe bIoquear o
asso com suas esessas sobranceIhas arqueadas em um geslo severo.
Isere um momenlo. No a desedi ainda.
Samanlha incIinou a cabea, eserando que Ihe |ogasse a rerimenda
que se merecia or faIar com lo ouco reseilo a sua muIher.
Nem o farei disse A |uIgar eIo imressionanle desdobramenlo
de lemeramenlo que resenciei, e ossiveI que se|a exalamenle o que esse meu
hIho necessila. Agarrando sua forlihcao, assou or dianle de Samanlha e
se dirigiu ara a orla, deixando-a aIi surreendida CIarissa, meninas, vamos
a casa.
Lady Thornvood hcou boquiaberla.
No eserara que va e deixe ao GabrieI aqui sozinho. Lanou a
Samanlha um oIhar maIevoIo Com eIa.
As meninas lm razo. No voIlara enquanlo ns esle|amos aqui.
Os Iabios do marqus se curvaram em um sorriso irnico, que a Samanlha
recordou lanlo ao GabrieI que hcou um momenlo sem resirao A verdade e
que no osso Ihe cuIar. Quem quer ler um bando de abulres rondando a seu
redor quando esla Iulando or sua vida` Vamos, garolas. Se nos dermos ressa
oderemos nos coIocar na cama anles de meia-noile.
VaIerie e Iugenia se aressaram a obedecer a seu ai, agarrando boIsas,
Ieques, xaIes e chaeus a seu asso. Lanando a Samanlha um uIlimo oIhar ara
Ihe adverlir que no esqueceria nem erdoaria sua insoIncia, a marquesa
assou a seu Iado com seu enorme eilo se sobressaindo como a roa de um
navio de guerra. Honoria hcou alrasada na orla o lemo suhcienle ara
desedir-se de Samanlha com lrisleza.
Inquanlo as rodas de sua carruagem foram eslraIando eIo caminho,
Samanlha hcou sozinha com a odiosa cadeira como unica comanhia. OIhou-a
dese|ando arrancar o cheio de suas aImofadas de crina com suas mos nuas.
Mas em vez disso acendeu um aba|ur e a deixou na mesa |unlo a |aneIa.
Quando Ievava aIi varios minulos, escrulinando as sombras com seu oIhar, deu-
se conla do que linha feilo. No odia deender da Iuz de um aba|ur ara que
GabrieI voIlasse ara casa.
Iode que sua me livesse razo. IossiveImenle deveria enviar a aIguem
ara Ihe buscar. Mas no Ihe arecia |uslo mandar fora aos criados ara que Ihe
lrouxessem ara casa como se fosse um menino obslinado que linha fugido or
uma afronla sem imorlncia.
I se no queria que o enconlrassem` I se eslava cansado de que lodo
mundo lenlasse Ihe imor suas execlalivas` Sua famiIia linha deixado cIaro que
s queria recuerar a seu GabrieI, o homem que ia eIa vida com uma conhana
absoIula, desdobrando seus encanlos a cada asso.
Aesar de sua denuncia aaixonada, era reaImenle meIhor que eIes`
Tinha chegado aIi ensando que s queria Ihe a|udar. Mas eslava comeando a
queslionar seus rrios molivos, a ergunlar-se se sua devoo desinleressada
odia ocuIlar um corao muilo egoisla.
Samanlha oIhou a chama do aba|ur. Sua Iuz Ihe isquem no oderia
a|udar ao GabrieI a voIlar ara casa.
Mas eIa sim.
Agarrando o aba|ur, saiu eIo venlanaI de noile.


Samanlha se dirigiu ao bosque, orque aIi era onde GabrieI linha
desaarecido. O aba|ur, que na casa arecia lo briIhanle, dava uma aIida Iuz a
seu redor, com o resIendor suhcienle ara manler afasladas as sombras. Sua
chama eslava diminuida eIo negrume aveIudada da noile sem Iua e o malagaI
de ramos que havia sobre sua cabea enquanlo enlrava no bosque. No odia
imaginar como devia ser viver nessa escurido dia e noile.
Inquanlo os ramos se esessavam, cobrindo o ceu or comIelo,
diminuiu o asso. A queda da noile linha lransformado IairchiId Iark em um
Iugar seIvagem cheio de erigos e lerrores. Iassou or cima de uma arvore
cansada, assuslada or um mislerioso rangido e os grilos das crialuras invisiveis
da noile. Islava comeando a dese|ar o forle coro de GabrieI em mais de um
senlido.
GabrieI` disse em voz baixa ara no arriscar-se a que a ouvissem
os servenles da casa.
A unica resosla foi oulro rangido na maIeza a suas coslas. Samanlha se
arou, e o rangido lambem. Logo deu um ar de assos lenlalivos, e o rangido
rosseguiu. Iserando que s fossem suas anaguas engomadas, Ievanlou-as do
cho e deu oulro asso. O rangido soou mais forle ainda. VoIlou a deler-se com
os dedos araIisados ao redor da asa do aba|ur. O rangido cessou, ara ser
subsliluido or um ofego feroz lo rximo que Samanlha leria |urado que
senliu em sua nuca o quenle fIego de um deredador invisiveI.
No havia nenhuma duvida.
AIguem. ou aIgo. eslava seguindo-a.
Reunindo lodo seu vaIor, deu-se a voIla movendo o aba|ur dianle deIa.
Te moslre!
Um ar de umidos oIhos marrons sairam das sombras, seguidos or
um coro eIudo e uma cauda que no arava de mover-se.
Sam! sussurrou Samanlha a|oeIhando-se I um co muilo mau!
Aesar da rerimenda, agarrou ao co em braos e o baIanou conlra seu
corao aIilanle No deveria le arreganhar, verdade` hcou direila
enquanlo Ihe acariciava as suaves brinca Suonho que voc lambem quer Ihe
enconlrar.
Inquanlo se avenlurava ainda mais no bosque, chamando o GabrieI a
inlervaIos cada vez mais freqenles, aferrou-se ao equeno coIIie negando-se a
renunciar a seu caIor reconforlanle. Deois de andar um comrido momenlo se
deu conla de que no havia maneira de voIlar sobre seus assos. Quando eslava
comeando a ensar que GabrieI ia ler que enviar aos criados ara que fossem
rocura-Ia, aareceu uma conslruo de edra e madeira em meio da escurido.
Iarecia uma esecie de ceIeiro ou eslabuIo abandonado e esquecido faz muilo
lemo.
Iode que GabrieI livesse conhecido esse Iugar quando asseava eIo
bosque de menino. Ira um Iugar no quaI oderia ler rocurado refugio se livesse
lroeado com eIe.
Agarrando ainda o aba|ur e ao co, Samanlha abriu a orla de uma
coloveIada deixando a melade das dobradias endurando e fazendo uma carela
anle seu enelranle chiado.
Ao Ievanlar o aba|ur eslendeu um aIido circuIo de Iuz eIas veIhas
vigas de carvaIho, os monles de aIha, as bridas odres e os ganchos oxidados
que enduravam das raleIeiras de madeira esliIhaada.
Incaaz de ignorar mais lemo seu meneio, Samanlha deixou ao Sam
no cho ara que udesse correr e fare|ar ludo o que havia a seu redor. Ixcelo os
ralos que faziam ranger a aIha, no arecia que houvesse oulro ser vivo aIi.
GabrieI` grilou sem querer aIlerar o eslranho siIncio Isla
aqui`
Avanou um ouco mais na enumbra. Quase no cenlro do eslabuIo,
uma desvenciIhada escada de madeira desaarecia ara cima na escurido.
Samanlha susirou. No queria |oga-Ia vida exIorando um aIheiro
decreilo, mas no linha senlido chegar lo Ionge ara no invesligar lodas as
ossibiIidades. Imbora GabrieI no eslivesse agora aIi, odia descobrir aIgum
sinaI de que linha eslado em aIgum momenlo.
InroIando-a saia sobre o brao e su|eilando o aba|ur com cuidado,
iniciou a comrida e dificiI ascenso eIa escada. As sombras ameaadoras
danavam dianle deIa, fazendo osciIar a Iuz Ihe isquem do aba|ur. Quando or
hm chegou acima e isou nas ranchas oeirenlas Ianou um susiro de aIivio.
O aIheiro arecia eslar lo deserlo como o reslo do eslabuIo. No
havia sinais de que ninguem se refugiou aIi nos uIlimos vinle anos. O ceu
nolurno se via alraves da orla aberla, sem Iua, mas no desrovido de Iuz. Um
suave manlo de eslreIas iIuminava sua rofunda escurido.
Samanlha se deu a voIla, eslreilando os oIhos ara escrulinar as
sombras debaixo das vigas. Ira sua imaginao ou linha vislo mover-se aIgo` I
se GabrieI se refugiou aIi deois de ludo` I se eslava ferido e era incaaz de
resonder a sua chamada` Inlrou um ouco mais no aIheiro, eslremecendo-se
quando um esesso veu de leias de aranha Ihe roou a cabea.
Ha aIguem ai` sussurrou baIanando o aba|ur dianle deIa.
As sombras eslaIaram em movimenlo, e Samanlha se cambaIeou ara
lras, rodeada eIo baler frenelico de asas correosas e agudos chiados. Inquanlo
os assuslados morcegos abandonavam seu refugio e saiam disarados eIa orla
aberla do aIheiro, Ievanlou os braos inslinlivamenle ara roleger o cabeIo e os
oIhos de suas asas.
Inlo Ihe caiu o aba|ur, que delras rodar ale o bordo do aIheiro
alerrissou no su|o cho de abaixo em uma exIoso de crislais. O uIlimo morcego
desaareceu na noile. Isoreada eIo ganido sobressaIlado do Sam e o aroma
acre do azeile do aba|ur que comeava a arder, Samanlha correu ara a escada
ensando s em exlinguir o fogo anles de que udesse incendiar a aIha e
queimar lodo o eslabuIo.
Quando linha descendido uma lerceira arle da escada isou em um
degrau odre que ao romer-se fez erder o equiIibrio. aIanou-se
recariamenle, debalendo-se enlre o desesero e a eserana duranle um
momenlo que Ihe fez elerno, e Iogo caiu ara lras ao vazio.
Ouviu o goIe de sua cabea no cho, ouviu choramingar ao Sam
enquanlo Iambia a bochecha e Ihe acariciava a oreIha com seu frio e umido
focinho, ouviu o creilar das chamas que comeavam a eslender-se eIa aIha.
GabrieI` sussurrou Ihe vendo sorrir sob a Iuz do soI |uslo anles
que seu mundo se sumisse na escurido.

Captulo 16

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GabrieI eslava senlado |unlo a orla da lorre esculando o murmurio do
arroio sobre as rochas. O edificio sem lelo linha sido conslruido a semeIhana do
lorreo em ruinas de um casleIo anligo. De menino linha assado muilas horas
brandindo uma esada de madeira ara saIvar o das hordas barbaras que linham
um grande arecido com suas irms equenas.
Islava senlado em um banco de edra com as coslas aoiada na arede
e suas Iargas ernas eslendidas dianle deIe. A brisa nolurna Ihe agilava o cabeIo,
que Ihe linha saido do acrescimo e Ihe cobria em arle a cicalriz. AIem disso
linha as bolas deslroadas e a manga de sua camisa feila farraos. Tambem linha
um arranho no dorso da mo e um doIoroso n no |oeIho.
Mas a ferida mais rofunda era a que linha sofrido seu corao ara
ouvir a conversao enlre sua me e Samanlha.
Deois de vagar eIo bosque duranle horas uliIizando um ramo como
forlihcao imrovisada, decidiu voIlar ara casa. Iensando em enlrar sem que
Ihe vissem, mediu seu caminho ao redor das aredes ale que enconlrou uma
|aneIa aberla. Mas seus Ianos se fruslraram quando a voz de sua me saiu or
essa |aneIa.
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GabrieI se desabou conlra a arede movendo a cabea de um Iado a
oulro. As aIavras de sua me no odiam Ihe fazer dano. S conhrmavam o que
suseilava desde fazia lemo.
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Quando se eslava se searando da |aneIa a voz de Samanlha Ihe deixou
araIisado. Levanlou a cabea ara um Iado, seduzido eIa furia e a aixo de
suas aIavras. Teria dado aIgo or ver a cara de sua me nesse momenlo.
Duvidava que ninguem se alreveu nunca a faIar com a CIarissa IairchiId,
marquesa do Thornvood, com lanla insoIncia.
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Quando Samanlha lerminou leve que fazer um esforo ara no enlrar
no saIo e grilar ravo! com uma sincera ronda de aIausos.
Issa e minha garola sussurrou dando-se conla de reenle de que
era cerlo.
Isse foi o goIe que Ihe deixou cambaIeando-se. O goIe que Ihe fez
afaslar-se da casa ara rocurar refugio na fria lorre.
GabrieI girou a cara ara um ceu que no odia ver, com o aIegre
murmurio do arroio burIando-se deIe. Iarecia que linha esban|ado a maior arle
de sua |uvenlude adorando o aIlar da beIeza ara acabar aaixonando-se or
uma muIher que no linha vislo nunca.
Inlo se deu conla de que nem sequer Ihe imorlava o aseclo de
Samanlha. Sua beIeza no linha nada que ver com uma eIe cremosa, uma
covinha na bochecha ou um cabeIo exuberanle de cor meI. Imbora no fosse
bonila seria irresisliveI ara eIe. Sua beIeza irradiava de seu inlerior: de sua
inleIigncia, de sua aixo, de sua insislncia ara fazer que fosse um homem
meIhor do que linha ensado ser.
}a no eslava disoslo a conformar-se com menos. IncIusive sua querida
CeciIy linha resuIlado ser s um beIo sonho que se desvaneceu com a inlensa Iuz
do amanhecer. Imbora no udesse ver, no fundo de seu corao sabia que
Samanlha eslaria aIi semre que a necessilasse.
GabrieI rocurou suas rovas imrovisado forlihcao. }a odia voIlar
ara casa ara aceilar sua rerimenda. Sem duvida aIguma Samanlha se zangaria
quando se inleirasse de que linha esculado sua conversao. Mas ode que seu
humor se suavizasse quando Ihe confessasse que a queria mais que a sua vida.
Inquanlo se Ievanlava esboou um sorriso. Quanlo goslaria de ver a cara de sua
me quando Ihe informasse que linha inleno de casar-se com sua enfermeira.
Quando eslava na melade de caminho ouviu um Ialido famiIiar que
vinha do bosque.
Que diabos.` conseguiu dizer anles que aIgo equeno e robuslo
se chocasse conlra suas ernas e eslivesse a onlo de Ihe alirar.
Nem sequer a lore exuberncia do Sam odia danihcar o bom humor
de GabrieI.
Um dia desles me malara disse uliIizando o ramo ara recuerar
o equiIibrio.
Inquanlo seguia andando ara a casa odia ouvir o co danando a seu
redor, Iadrando frenelicamenle e fazendo que cada asso fora um risco olenciaI.
O que lenla fazer, Sam` Deserlar aos morlos`
Im resosla, o co agarrou o exlremo do ramo e esleve a onlo de
arrancar-Ihe Imbora GabrieI alirou ara lras o co no se deu or vencido, e
cravou ainda mais os denles na madeira com um rofundo grunhido.
Com um |uramenlo exaserado, GabrieI se a|oeIhou na erva umida. Im
vez de saIlar a seus braos como eserava, o coIIie agarrou sua manga |a rola com
os denles e comeou a alirar deIa grunhindo e choramingando.
IeIo amor de Deus, o que ocorre` GabrieI lenlou agarrar ao co,
mas Sam Iulava ara escaar deIe lremendo e relorcendo-se como um Iouco.
GabrieI franziu o cenho. O equeno coIIie odiava eslar fora quando
anoilecia. A essas horas normaImenle eslava |a encoIhido em seu lravesseiro,
roncando feIizmenle. Ior que decidiria de reenle ir sozinho ao bosque deois de
anoilecer`
No o faria.
Issa equena voz em sua cabea soava como uma verdade absoIula.
Sam s se alreveria a enlrar no bosque de noile se eslivesse acomanhando a
aIguem. AIguem que oderia eslar Ihe buscando a eIe. AIguem como Samanlha.
Ignorando seus frenelicos movimenlos, GabrieI cheirou a eIe do co.
Sem duvida aIguma linha o inconfundiveI aroma de Iimo ego a seu suave
cabeIo. Mas sua fresca doura eslava quase ecIisada or oulro aroma mais
inlenso e amargo.
O da fumaa.
GabrieI se Ievanlou bruscamenle fare|ando o ar. QuaIquer oulra essoa
oderia ler alribuido o Ieve aroma de cinza a fumaa de uma chamine. Mas linha
invadido seus uImes como uma escura nevoa.
O co saIlou de seus braos. Ladrando ainda frenelicamenle, Sam deu
uns assos ara o bosque e Iogo voIlou correndo aos es de GabrieI, como se Ihe
eslivesse insislindo a Ihe seguir.
GabrieI eslava aIi arado, enlre a casa e o bosque. Necessilava a|uda,
mas Samanlha necessilava a eIe, e no havia forma de saber quanlo lemo linha
erdido lenlando inlerrelar os sinais do co.
Ior hm se voIlou ara o que eserava que fosse a casa e grilou Iogo!
Iogo! com lodas suas foras. Quase leria |urado que ouviu uma orla abrindo-
se e uma voz feminina assuslada, mas no linha lemo de hcar a comrova-Io.
Me Ieve ara eIa, Sam! Vamos! ordenou seguindo os frenelicos
Ialidos do co.
Sem necessidade de que Ihe dissesse nada mais, Sam enlrou no bosque.
GabrieI foi correndo delras deIe movendo seu ramo como uma esada.


Ignorando o roce das saras e as chicoladas dos ramos que Ihe
goIeavam a cara, GabrieI avanou eIo bosque como uma esecie de besla
seIvagem. Caiu mais de uma vez ao lroear-se com lroncos odres de arvores e
raizes exoslas. Mas hcava em e e conlinuava andando, delendo-se cada oucos
assos ara escular o sonoro Ialido do Sam.
Se se alrasava muilo o co voIlava saIlando a seu Iado como se queria
assegurar-se de que eslava Ihe seguindo. Com cada asso que dava aumenlava o
aroma de fumaa.
Deois de uma enosa lravessia alraves da maIeza se deleve em uma
esecie de cIareira. Levanlou a cabea ara escular, mas s ouviu os acihcos
sons nolurnos do bosque. Vencendo o nico, concenlrou-se com mais fora e or
hm calou o Ialido do Sam: Ionginquo, mas audiveI ainda. GabrieI foi nessa
direo, decidido a enconlrar a Samanlha anles que o co livesse que voIlar sobre
seus assos.
A fumaa |a no era um aroma, a no ser uma resena evidenle, densa
e sufocanle. Inquanlo GabrieI o alravessava as cegas seu ramo se chocou conlra
aIgo imveI e se arliu em dois. Deois de alira-Ia, aarlou uma corlina de hera e
s uma mo na rugosa suerficie. O muro de edra eslava lo quenle que a
relirou imedialamenle.
Devia ler chegado ao veIho eslabuIo que eslava no Iimile do imveI dos
IairchiId. O edificio linha sido abandonado muilo anles que eIe nascesse.
Samanlha! grilou rocurando deseseradamenle aIguma
aberlura.
Sam eslava Iadrando agora frenelicamenle, quase ao bordo da hisleria.
GabrieI seguiu o som ale uma orla aberla. O co enlrou correndo no eslabuIo, e
GabrieI sabia que no hcava mais remedeio que Ihe seguir. No odia eserar a
que aIguem da casa Ihes enconlrasse. Ira a unica eserana de Samanlha.
Resirando rofundamenle, foi a loda ressa alras do co. Iodia ouvir
o creilar das chamas que acariciavam as veIhas vigas de madeira em cima deIe.
A lurva fumaa se melia em seus uImes lenlando absorver lodo o ar.
Samanlha! grilou eserando que udesse Ihe ouvir ainda.
Quando s linha dado uns assos ouviu um forle rangido. Anles que
udesse Ievanlar uma mo, um ouco esado Ihe deu um goIe na lmora.
GabrieI comeou a cair no eslabuIo, mas quando alerrissou eslava de
novo na coberla do Viclory com a melraIha assobiando sobre sua cabea e o
inlenso aroma dos canhonaos enelrando em seu nariz. O sangue Ihe caia eIa
cara nos oIhos e a boca, e ao Ievanlar a cabea viu o NeIson desabando-se sobre a
coberla com uma exresso de desconcerlo em seu roslo.
GabrieI aerlou os unhos. Tinha vislo morrer ao NeIson, mas no
veria a Samanlha.
Reunindo lodo seu vaIor, hcou em e se cambaIeando e Ievanlou uma
mo ara roleg-Ia cara das brasas que caiam do aIheiro. O Ialido do Sam se
converleu em um agudo gemido que arecia quase humano.
IncIinando-se ou engalinhando, GabrieI avanou eIo eslou
acoslumado a seguindo o som ale que aIgo rangeu debaixo de sua bola. Ao
agachar-se e aaIar a arreios relorcidos dos cuIos de Samanlha seu corao
esleve a onlo de deler-se.
Mas enlo suas mos locaram aIgo quenle e suave. Agarrou o acido
coro de Samanlha em seus braos e se eslremeceu de aIivio ao senlir o
murmurio de seu fIego conlra seu roslo.
Agenla um ouco, ceu sussurrou Ihe dando um ardenle bei|o na
frenle le agarre a mim e ludo ira bem.
Levando-a como uma menina, voIlou correndo or onde linha vindo,
eserando que Sam o seguisse. Inquanlo saia eIa orla o eslabuIo se derrubou
delras deIes, e a ra|ada de caIor esleve a onlo de Ihe alirar.
No diminuiu o asso ale que esliveram Ionge da sufocanle nuvem de
fumaa e cinzas. Quando Samanlha asirou a rimeira baforada de ar fresco
comeou a lossir com um som rouco e agonizanle que saia do mais rofundo de
seu eilo. A|oeIhando-se em um Ieilo de foIhas umidas, GabrieI a recoslou sobre
seu regao. Tinha a bochecha quenle, mas no odia delerminar sua cor.
Morrendo um ouco com cada uma de suas resiraes lorluosas, eserou a que
Ihe aconlecessem os esasmos.
De reenle aIgo frio e umido Ihe roou o brao. GabrieI locou o cabeIo
do Sam, e Ihe deu uma suave massagem no coro ara lenlar acaImar seu
vioIenlo lremor.
I o meIhor co do mundo, Sam disse chiando os denles eIa
reao Assim que voIlemos ara casa le darei lodas minhas bolas. Que diabos,
comrarei-le umas se quiser.


Quando Samanlha abriu os oIhos viu o GabrieI sobre eIa com a cara
lensa de reocuao. IncIusive com a cicalriz e manchado de fuIigem, era o mais
bonilo que linha vislo nunca.
Vi-le disse Ievanlando a mo ara Ihe lirar uma boIinha de
fuIigem da bochecha Sorrindo-me sob a Iuz do soI |uslo anles que lodo se
voIlasse escuro.
GabrieI lenlou sorrir, mas em sua boca se reeliu oulra emoo.
Iscondeu a cara em seu cabeIo, agarrando-a como se no fora a soIla-Ia nunca.
Samanlha gemeu brandamenle eIo bem que se senlia de novo em seus braos.
Isla ferida` aixando suas coslas a seu regao, assou
frenelicamenle as mos or seus braos e suas ernas Te lem quebrado aIgo`
Tem aIguma queimadura`
Acredilo que no. Moveu a cabea de um Iado a oulro e Iogo fez
uma carela ao senlir uma dor aguda no escoo Mas me di a cabea.
A mim lambem reconheceu eIe com lom arreendido.
IeIa rimeira vez Samanlha viu o corle sangrenlo que linha na lmora
esquerda.
OH! excIamou enquanlo Ihe enchiam os oIhos de Iagrimas ao dar-
se conla do erlo que linha eslado de Ihe erder Islava le buscando. Os
morcegos me assuslaram e me caiu o aba|ur. Ioi minha cuIa.
Os oIhos de GabrieI resIandeceram das sombras.
Suonho que leremos que desconlar o cuslo do eslabuIo de seu
saIario. IrovaveImenle demorara varios anos em agar o que me deve.
Como me enconlrasle` ergunlou eIa comeando a resirar com
mais faciIidade.
Tive uma equena a|uda.
Seguindo seu geslo, ao Ievanlar a cabea Samanlha viu o Sam encoIhido
em um ninho de foIhas a uns melros deIes, fare|ando ainda o ar nervosamenle.
Tinha o cabeIo coberlo de fuIigem e chamuscado em aIgumas zonas.
Disse-me que aIgum dia oderia ser minha saIvao disse GabrieI
I linha razo.
Mas oderia le haver malado! Levanlando um unho, Samanlha
Ihe deu um goIezinho no ombro No le ha dilo aIguma vez ninguem que os
cegos no devem enlrar correndo em edificios em chamas`
Suonho que agora vais arreganhar me or ser um idiola.
IIa negou furiosamenle com a cabea, ignorando a dor que senliu ao
faz-Io.
Um idiola no. Um heri. Lhe saIlaram as Iagrimas dos oIhos
enquanlo Ievanlava a mo ara Ihe acariciar a bochecha e a rugosa cicalriz
Meu heri.
Tragando saIiva, agarrou sua mo e Ievou as onlas dos dedos a seus
Iabios.
A heroina e voc, querida minha. Com um cailo a melade de feroz
que voc sob seu mando, NeIson oderia ler emurrado ao NaoIeo ale Iaris.
Ior que diz essa loIice` Venceram-me uma escada odre e um bando
de morcegos.
Iu eslava faIando de um adversario mais lemiveI. Minha me.
Samanlha iscou ao dar-se conla do que queria dizer.
Ouviu-o`
Todas e cada uma das aIavras. Ira o unico que odia fazer ara no
edir uma reelio.
AIgo na exresso de GabrieI eslava deixando-a sem fIego de um
modo diferenle. Tinha-Ihe vislo burIar-se, irrilar-se e diverlir-se a sua cosla, mas
nunca Ihe linha vislo lo. resoIvido.
}a sabe que escular escondido deois de uma |aneIa e de ma
educao assinaIou Imbora esle|a cego.
IIe moveu a cabea de um Iado a oulro.
Sabia que no oderia evilar essa recriminao ara semre. Hei-le
dilo aIguma vez quanlo le admiro`
A eIa Ihe escaou uma risada nervosa.
Acredilo que no. Mas lamouco e necessario. Islou salisfeila com
minha rria considerao. No necessilo nem dese|o que me admirem.
GabrieI Ihe aconleceu uma mo eIo cabeIo.
I que Ihe adorem` Voc goslaria que Ihe adorassem`
O corao Ihe eslava comeando a relumbar no eilo. Iode que se deu
muila ressa em faIar. Iode que eslivesse morlaImenle ferida deois de ludo.
I obvio que no! S as |ovens esluidas com a cabea cheia de ideias
romnlicas dese|am esse lio de aleno.
I o que dese|a voc. Samanlha` anles que udesse Ihe
rereender or usar seu rimeiro nome, sua caIida mo enconlrou a curva de sua
bochecha No ha nada que queira lanlo que Ihe adueIa` Roou-Ihe com o
oIegar seus carnudos Iabios, que eslavam dese|ando que a bei|asse.
A li sussurrou com imolncia Ihe rodeando a nuca com a mo e
alraindo sua boca ara a deIa.
Aesar do sabor a Iagrimas e fuIigem foi o bei|o mais doce que
Samanlha linha desfrulado. GabrieI se enlregou or comIelo. Inquanlo a
abraava assou sua Iingua or sua boca, rovocando um fogo mais ardenle
ainda que de que acabavam de escaar. Ior rovar suas chamas, Samanlha
eslava disosla a queimar-se.
Logo a lendeu sobre o Ieilo de foIhas movendo-se sobre eIa como a
sombra de um sonho. Samanlha fechou os oIhos, ansiosa or unir-se a eIe na
escurido.
Aarlando sua boca da deIa, comeou a bei|ar a deIicada coIuna de seu
escoo, inaIando rofundamenle como se cheirasse ao erfume mais deIicioso
em vez da Iimo e fumaa.
No osso acredilar que lenha eslado a onlo de le erder disse
com voz rouca roando com seus Iabios o uIso que uIsava a um Iado de sua
garganla.
IIa se aferrou a seus Iargos ombros, deixando-se Ievar or um deIicioso
mar de sensaes.
Islou segura de que eckvilh oderia ler conlralado a oulra
enfermeira. IncIusive oderia ler convencido a viuva Havkins ara que voIlasse
a le cuidar.
GabrieI se eslremeceu conlra sua garganla, mas no sabia se era de
risada ou de esanlo.
Te remoa a Iingua, muIher. Levanlou a cabea com um briIho
diabIico em seus oIhos MeIhor ainda, me deixe faz-Io.
Inquanlo sua boca se incIinava sobre a sua, Samanlha Ihe deu lodas as
oorlunidades. GabrieI exlraiu um doce bei|o delras de oulro de seus Iabios ale
que hcou sem fIego e eIe acabou ofegando. Aenas se deu conla de que seus
quadris linham comeado a mover-se sobre as seu em um baiIe mais rovocador
ainda que o que linham comarliIhado no saIo de baiIe.
Mas no odia ignorar as quebras de onda de razer que comeavam a
subir da arle inferior de seu coro. Ofegou em sua boca enquanlo eIe se
esfregava conlra o monlicuIo de seu enlre erna. Ira incriveI e emocionanle
senlir or hm essa arle deIe que linha vislo erhIada com lanla cIaridade
debaixo de suas caIas, saber o que queria fazer com eIa.
Seus |oeIhos se seararam debaixo de sua saia. IIe s ai a mo,
lenlando chegar a eIa alraves das grosas caas de Iinho e I.
Samanlha gemeu e se relorceu sob suas arrudas caricias, surreendida
or sua faIla de vergonha e o inlenso dese|o de que Ihe locasse a eIe nua.
Quando aarlou a mo hcou dececionada. Mas Iogo senliu que a coIocava or
debaixo de sua saia. Seus dedos se desIizaram eIa I de sua meia e sua Iiga ale a
eIe sedosa de sua coxa com uma urgncia que no odia resislir.
Quando roou com as onlas de seus dedos os cachos de seu enlre
erna Samanlha afundou a cabea conlra seu escoo, invadida or uma
reenlina sensao de vergonha insuorlaveI.
Seu lalo |a no era rude, a no ser esquisilamenle lenro. Seus dedos
acariciavam sua eIe lorcida como se fossem chamas, dissoIvendo lodos seus
receios em um arrebalamenlo de aixo.
GabrieI grunhiu.
Sabia que se conseguia chegar debaixo dessas saias recaladas
oderia demonslrar que no era feila de geIo. Te derrela ara mim, ceu
sussurrou aconlecendo a Iingua or sua oreIha enquanlo inlroduzia seu dedo
mais comrido nessa doce suavidade.
IIa gemeu enquanlo seu coro se eslremecia com os movimenlos de
seu dedo sem oder conlroIa-Io. Semre linha sabido que linha a reulao de
ser um bom amanle, mas no se deu conla de que conhecia seu coro meIhor que
eIa, que era caaz de cenlrar-se unicamenle em seu razer excIuindo o seu.
O cuslo de sua reresso foi lraido or sua resirao agilada e a
rigidez que senlia conlra sua coxa.
Logo acrescenlou oulro dedo a sua exIorao, aIargando-a
brandamenle enquanlo acariciava com o oIegar o onlo cruciaI de seus cachos
umidos e a fazia aIilar deIiciosamenle.
Seus dedos seguiram agradando-a ale que acabou relorcendo-se e
gemendo, com uma necessidade que no sabia que ossuia. Uma onda de escuro
razer se Ievanlou sobre sua cabea. Inquanlo romia, derramando uma inlensa
sensao de xlase or lodo seu coro em uma mare incessanle, bei|ou-a com
fora ara calurar seu grilo quebrado em sua boca.
Seu bei|o se suavizou ouco a ouco, como se queria acaImar os
deIiciosos esasmos que sacudiam seu coro.
Sinlo muilo! disse eIa quando or hm de faIar.
GabrieI Ihe aarlou uma mecha de cabeIo da frenle.
Ior que`
No queria ser lo egoisla.
IIe riu enlre denles.
No se|a ridicuIa. Me goslou quase lanlo como a li.
De verdade`
IIe assenliu.
Animada or sua conhsso, Samanlha desIizou uma mo enlre eIes e
acariciou a Iongilude de seu conslanle dese|o alraves do hno anle de suas caIas.
Inlo rovaveImenle voc goslara dislo ainda mais.
GabrieI hcou lenso.
Com cerleza que sim disse enlre denles mas me lemo que lerei
que eserar ale mais larde.
Ior que`
Deu-Ihe um lenro bei|o em seus Iabios franzidos.
Iorque eslamos a onlo de ler comanhia ineserada.
Meio alurdida ainda de razer, Samanlha se incororou em seus braos
e ouviu aIgo grande e lore que se movia eIa maIeza.
GabrieI conseguiu Ihe baixar a saia |uslo anles que eckvilh saisse
correndo do bosque com o Ieler e IhiIIi delras deIe.
Graas a Deus que eslo bem, senhor! excIamou o mordomo
movendo seu aba|ur sobre os dois Quando vimos que o eslabuIo se derrubou
nos lememos o ior.
Ior lodos os Sanlos, eckvilh! GabrieI Ievanlou uma mo ara
roleger-se Iode aarlar essa maIdila Iuz de meus oIhos` Isla-me cegando!
Um inquielanle siIncio caiu sobre o cIaro enquanlo lodos eIes, incIuido
GabrieI, davam-se conla do que acabava de dizer.

Captulo 17
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Tem que eslar eIa aqui` ergunlou a marquesa do Thornvood
Ianando a Samanlha um oIhar fuIminanle.
Nada Ihe leria goslado mais a Samanlha que oder escaar do
abarrolado esludo. Ira uma lorlura eslar aIi senlada no bordo de uma cadeira de
resaIdo relo guardando a comoslura quando linha o corao esmigaIhado,
dividido enlre a eserana e o desesero.
Anles que udesse Ievanlar-se e descuIar-se, GabrieI disse com
hrmeza:
I obvio que sim. I minha enfermeira, |a sabe. Imbora no odia
girar a cabea ara eIa, o caIor de sua voz Ihe assegurava que era muilo mais que
isso ara eIe.
Islava senlado dianle de uma mesa de carlas com a cabea su|eila a
uma esecie de arlefalo de ferro roorcionado eIo doulor Richard GiIby, o
unico medico que se alreveu a Ihe oferecer aIguma eserana de que oderia
recuerar a visla. O homenzinho de oIhos afaveis e cosleIelas bem recorladas no
exressou nenhuma queixa quando Ihe lirou da cama em melade da noile o
marqus do Thornvood, ao que or sua vez linha Ievanlado da cama um
eckvilh muilo aIlerado. O medico linha ego varios ulensiIios que areciam
aareIhos de lorlura medievais mais que inslrumenlos medicos e se s em
caminho ara o IairchiId Iark com o reslo da famiIia de GabrieI.
Imbora o soI livesse saido fazia umas horas, Iugenia e VaIerie seguiam
dormindo nos exlremos ooslos de um sofa com brocados. Honoria eslava
revoando alras do medico, observando alenlamenle cada inslrumenlo que lirava
de sua maIela. O marqus se asseava or dianle do fogo com a forlihcao na
mo, enquanlo sua muIher eslava senlada em um de quo brincaIhes
anqueavam a chamine como se fosse um lrono, manuseando nervosamenle seu
Ieno.
Samanlha era incaaz de suslenlar seu oIhar de desarovao. Imbora
se linha lirado a fuIigem do cabeIo e a eIe e se s um veslido Iimo, no odia
fazer nada ara eIiminar a Iembrana indeIeveI das caricias de GabrieI e o imenso
razer que Ihe linham roorcionado.
Islraguem! grilou o medico fazendo saIlar a lodos.
Seus assenlimenlos e seus igarros eslavam comeando a Ihes r
nervosos. Imbora fosse o que mais se |ogava, s GabrieI arecia disoslo a
eserar ale que o homem lerminasse seu reconhecimenlo ara comear a fazer
ergunlas. Sam era o unico que no arecia reocuado eIos rocedimenlos
incomuns. O coIIie eslava acomodado no laele da chamine roendo uma
briIhanle exuIsa de monlar.
O marqus deu um goIe com a forlihcao no cho com seu roslo
reIuzenle de suor.
O que ocorre` Tem descoberlo aIgo`
Lhe ignorando, o doulor GiIby se deu a voIla e eslaIou os dedos ara as
|aneIas.
VoIlem a fechar as corlinas. Imedialamenle.
eckvilh e a senhora IhiIol se aressaram a Ihe obedecer, e esliveram
a onlo de lroear o um com o oulro. Imbora oulros servenles no linham
ermisso ara enlrar na habilao, Samanlha linha vislo o Ieler e ao IhiIIi
aarecer eIas |aneIas mais de uma vez na uIlima hora.
A enumbra que descendeu com as corlinas Ihe deu uma agradaveI
ausa. Ao menos oderia oIhar ao GabrieI sem ler que ocuIlar a ansiedade de
seus oIhos. Agora que |a no linha seus cuIos ara roleg-Ios se senlia como se
lodas suas emoes fossem evidenles.
O doulor GiIby s uma Iua enorme na arle dianleira do suorle de
ferro. Inquanlo suslenlava uma veIa Ihe isquem em frenle deIe, Honoria hcou
nas onlas dos es ara oIhar or cima de seu ombro.
O que v agora` ergunlou ao GabrieI.
Sombras em movimenlo` Iormas` GabrieI moveu a cabea e
eslreilou os oIhos ara lenlar concenlrar-se Iara ser sincero, no muilo.
IxceIenle disse o medico dando a veIa a Honoria.
Tirou a leIa do aba|ur de azeile que linha |unlo a seu coloveIo e Iogo
aroximou raidamenle o aba|ur a cara de GabrieI, que se encoIheu visiveImenle.
I agora`
GabrieI voIlou a cabea ara no ler que oIhar direlamenle ao aba|ur.
Uma boIa de fogo lo briIhanle que Iogo que osso oIha-Ia.
Ira imossiveI saber se o rofundo susiro do doulor GiIby
ressagiava uma boa nolicia ou um desaslre. SoIlou o aareIho da cabea de
GabrieI e Iogo fez um geslo ara as |aneIas como se fosse um rofessor que
acabava de dirigir o concerlo mais imorlanle de sua carreira.
Iodem abrir as corlinas.
Quando eckvilh e a senhora IhiIol abriram os esados corlinados a
Iuz do soI aIagou o saIo. Samanlha observou suas mos cruzadas sem alrever-se
a oIhar ao GabrieI.
O marqus agarrou a mo lremenle de sua muIher e a aerlou com
fora. IncIusive Iugenia e VaIerie se moveram, oIhando ao medico com uns
eseranosos oIhos verdes que eram quase idnlicos aos de seu irmo.
Mas foi GabrieI quem romeu o lenso siIncio.
Ior que esla mudana reenlina, doulor` Ale onlem a noile no
odia fazer nenhum lio de dislino enlre Iuzes e sombras.
CoIocando de novo o suorle de ferro em sua maIela, o doulor GiIby
moveu a cabea de um Iado a oulro.
IossiveImenle no saibamos nunca. I ossiveI que com o forle goIe
que se deu na cabea se formasse um coaguIo de sangue que ode ler demorado
meses em dissoIver-se.
GabrieI se locou com cuidado o corle da lmora.
Deveria ler ordenado a meu mordomo que me goIeasse na cabea
com um de minhas forlihcaes faz lemo.
Samanlha queria aroximar-se deIe, Ihe rodear com seus braos e Ihe
dar um lenro bei|o nessa ferida que se feilo or eIa.
No linha nenhum direilo a Ihe locar, mas odia fazer a ergunla que
eslava uluando no ar. Iergunla-a que a lodos oulros dava muilo medo exor.
VoIlara a ver`
O medico deu um lainha ao GabrieI no ombro com seus oIhos azuis
briIhanles.
Iodem assar varios dias ou varias semanas anles que sua menle
se|a caaz de dislinguir mais que sombras e formas, hIho, mas lenho razes ara
ensar que vais recuerar le lolaImenle.
Samanlha se Ievou uma mo a boca ara conler um soIuo invoIunlario.
SoIlando um grilo de aIegria, Honoria se lornou ao escoo de GabrieI.
O reslo da famiIia se ainhou a seu redor: Iugenia, VaIerie e sua me Ihe
ashxiando com seus abraos erfumados enquanlo seu ai Ihe dava lainhas
cordiais nas coslas. IncIusive Sam se Ievanlou ara unir-se a fesla, acrescenlando
seu agudo Ialido ao aIegre eslaIo de risadas e murmurios.
Ao oIhar mais a frenle Samanlha viu a senhora IhiIol nos braos do
eckvilh, com suas eslreilas coslas lremendo de emoo. Inquanlo o mordomo
manlinha o oIhar de Samanlha or cima do ombro da governanla, oderia ler
|urado que viu um briIho de simalia em seus oIhos.
Inlo se Ievanlou e saiu da habilao, sabendo que |a no linha nada
que fazer aIi. Subiu as escadas ale o segundo iso com o queixo aIlo e a coIuna
verlebraI rela no caso de aIgum dos oulros criados eslava oIhando. I quando or
hm chegou ao refugio de seu quarlo fechou a orla delras de si.
Manlendo uma mo sobre a boca ara amorlecer seus soIuos,
desIizou-se eIa orla dobrando-se com uma onlada de aIegria e dor. IncIusive
quando Ihe comearam a cair as Iagrimas sobre o dorso da mo no oderia
haver dilo se eslava chorando eIo GabrieI ou or eIa.


Samanlha eslava senlada no bordo da cama com sua camisoIa,
lrancando-se melodicamenle o cabeIo. Isso era quo unico linha feilo desde que
se encerrou em sua habilao eIa manh: geslos rolineiros. Quando a senhora
IhiIol enviou ao IIsie com a bande|a do |anlar comeu ale a uIlima coIherada da
rica soa, embora o que goslava de era alira-Ia eIa |aneIa. Se odia seguir
vivendo um momenlo cada vez ossiveImenle no livesse que enfrenlar-se ao
fuluro.
Um fuluro sem o GabrieI.
Seus dedos vaciIaram. A mecha de cabeIo medio lrancado Ihe escaou
das mos. No odia negar mais lemo a verdade. Seu lrabaIho aIi linha
lerminado. GabrieI |a no a necessilava. VoIlava a eslar onde Ihe corresondia:
nos braos amorosos de sua famiIia.
Deois de descer da cama foi ao armario e lirou sua desgaslada maIa de
couro. Logo a abriu |unlo a cama anles de Ievanlar a lama de seu bau.
Nunca linha ensado que hcaria noslaIgica com as feias sar|as e as
medias de I que linha uliIizado desde que chegou ao IairchiId Iark, mas de
reenle o que mais goslava de era afundar a cara neIas e chorar. Aarlando-as
brandamenle, lirou umas anaguas e uma regala Iima e as meleu na maIa com
um hno voIume de oemas do MarIove. Quando eslava a onlo de fechar o bau
Ihe chamou a aleno uma esquina de aeI de cor nala.
As carlas de GabrieI.
Tinha lenlado as enlerrar rofundamenle ara que no voIlassem a sair
nunca a suerficie. Mas aIi eslavam, lo remenles e irresisliveis como o rimeiro
dia.
Samanlha agarrou o acole com o Iao e deixou que o bau se fechasse.
Logo se senlou a um Iado da cama e assou as onlas dos dedos eIo aeI, lo
desgaslado de lanlo loca-Io que arecia que ia desfazer se sob seu lalo. Iodia
imaginar ao GabrieI acariciando o deIicado Iinho com suas forles mos,
soesando cada aIavra como se fosse ouro.
Sabia que mais larde se odiaria, mas no odia resislir a lenlao de
soIlar o Iao do acole. Inquanlo eslava desdobrando a rimeira carla e
Ievanlando-a a Iuz da veIa que ardia na mesinha de noile soou um goIe na
orla.
Samanlha se Ievanlou com um geslo de cuIabiIidade. Deois de
escrulinar frenelicamenle a habilao coIocou a maIa debaixo da cama de uma
alada. I quando eslava a meio caminho da orla se Iembrou das carlas que
linha na mo.
Inlo chamaram de novo a orla com um loque de imacincia
inconfundiveI.
Um momenlo, or favor! grilou anles de voIlar correndo a cama e
coIocar as carlas debaixo do coIcho.
Ao abrir a orla viu o GabrieI, que eslava aIi veslido unicamenle com
uma bala de seda verde. Anles que udesse dizer nada se aroximou deIa Ihe
rodeando a cara com as mos, inlroduziu a Iingua em sua boca e a bei|ou com
uma inlensa lernura que a deixou sem fIego. Iara quando searou seus Iabios
dos deIa eslava en|oada de dese|o.
oa noile, senhor sussurrou cambaIeando-se ainda.
Aarlando-a a um Iado, GabrieI enlrou na habilao. Iechou a orla de
reenle delras deIe e se aoiou neIa.
O que ocorre` Samanlha Ianou um oIhar reocuado a orla
Iersegue uma horda de barbaros`
Iior. I minha famiIia. assou-se uma mo eIo cabeIo revoIlo
Se inslaIaram na manso como um bando de ombas. Iensava que no ia
esquivar os aIguma vez. Sabe o dificiI que e escauIir-se de aIguem que no ode
ver`
AIegrando-se de que lamouco udesse ver seus oIhos inchados e as
marcas das Iagrimas em suas bochechas, disse animadamenle:
Segundo o doulor GiIby, no lera que reocuar-se muilo mais or
isso.
IIe moveu a cabea como se no udesse comreender de lodo sua boa
sorle.
I assombroso, verdade` Mas quer saber o que e o mais assombroso
de ludo` VoIlou a aroximar-se deIa e Ihe agarrou sua hna boneca Quando
o doulor GiIby me disse que me recueraria lolaImenle me dava conla de que o
que mais dese|ava ver no mundo era sua doce cara.
Samanlha oIhou ara oulro Iado.
Temo-me que osso le dececionar rofundamenle.
Isso e imossiveI. Todo raslro de humor desaareceu de sua voz,
deixando-a curiosamenle sombria Voc nunca oderia me dececionar.
Mordendo o Iabio, Samanlha se soIlou a boneca e hcou fora de seu
aIcance. Dava-Ihe menos medo que udesse voIlar a bei|a-Ia que o que oderia
fazer eIa se o fazia.
A que devo a honra desla visila lo ouco convencionaI`
GabrieI se aoiou na orla e se cruzou de braos, fazendo que se
eslremecesse com seu oIhar Iascivo.
No se faa a inocenle comigo, senhorila Wickersham. No sou o
rimeiro Iorde que enlra furlivamenle no quarlo de sua criada mais irresisliveI.
No foi voc, senhor, quem me disse que no linha o coslume de
dedicar seus cuidados as emregadas a seu servio`
Aarlando-se da orla, GabrieI avanou ara o som de sua voz com a
eIegncia de uma anlera.
Iara que necessilo a fora quando a seduo e muilo mais ehcaz` I
muilo mais seus Iabios acariciaram a aIavra razenleira.
Samanlha comeou a relroceder, lemendo que esle GabrieI lo
brincaIho fosse mais erigoso ainda ara seu corao. Mas ao mesmo lemo no
odia resislir a lenlao de arliciar do |ogo.
Deveria saber que no sou o lio de muIher que se deixa seduzir
com quinquiIharias caras, umas quanlas aIavras oridas ou aIgumas romessas
exlravaganles feilas no caIor do momenlo. Nem meu coro nem meu corao
ganham com lanla faciIidade.
Inquanlo a sombra de GabrieI caia sobre eIa, a arle oslerior de seus
|oeIhos se chocou conlra a cama. IIe s uma mo sobre seu eilo ara que se
lombasse neIa. Anles que udesse roleslar a seguiu ara baixo e Ihe rodeou a
bochecha com uma de suas grandes mos.
Agora mesmo no lenho nenhuma quinquiIharia, mas o que le
arece se le romelo le fazer minha esosa e le amar o reslo de nossos dias`

Captulo 18
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Tornasle-le Iouco` Samanlha emurrou ao GabrieI com a fora
suhcienle ara que caisse ao cho.
Uma vez aIi se incororou com exresso desconcerlada.
No me linha ocorrido que era muilo mais seguro edi-Io or carla.
SaIlando da cama, Samanlha comeou a assear-se eIa equena
habilao, reelindo com seus assos frenelicos o lumuIlo de seu corao.
Iode que o goIe no le lenha afelado s a visla. Iode que le lenha
afelado lambem a memria. Iorque arece ler esquecido que e um conde, um
membro da nobreza, enquanlo que eu sou uma simIes faxineira.
Samanlha, voc e.
IIa se deu a voIla ara Ihe oIhar.
Senhorila Wickersham!
Im seus beIos Iabios se desenhou um meio sorriso que a enfureceu
ainda mais.
Senhorila Wickersham, e a muIher que adoro e com a que lenho
inleno de me casar.
IIa Ianou as mos ao ar.
O leu no lem remedio, verdade` Isla recuerando a visla s ara
erder o |uIgamenlo.
No le da conla de que no hca oulra oo`
Ior que diz isso`
Iorque |a le comromelesle. Isquecesle-o`
IeIo geslo desahanle de sua boca sabia que no oderia esquecer com
que faIla de vergonha linha vibrado sob sua mo, as quebras de onda de razer
que linham sacudido lodo seu coro. Levaria essa recordao a lumba.
Libero voc de quaIquer obrigao. No ha nenhuma razo ara que
asse o reslo de sua vida agando or uma esluida indiscrio.
IIe arqueou uma sobranceIha.
Isso foi ara li o que assou onlem a noile` Uma indiscrio`
Incaaz de ensar uma negaliva convincenle, Samanlha conlinuou
asseando.
Islou segura de que sua me se leria hcado horrorizada se livesse
sabido que ediu em malrimnio a hIha desse baro. O que diria se Ihe conlasse
que lem inleno de le casar com sua enfermeira`
GabrieI agarrou a rega de sua camisoIa enquanlo assava or dianle
deIe e a senlou sobre seu regao. Logo a rodeou com seus braos fazendo
imossiveI quaIquer ideia de escaar.
Ior que no vem comigo agora e o averiguamos`
Ao relorcer-se s conseguiu que a abraasse com mais fora.
Daria-Ihe um alaque a obre muIher! Com essa nolicia a malaria. I a
mim lambem acrescenlou com seriedade.
IIe riu.
No e lo ogro como arece. De falo, quando nos conhecemos, vi
que havia uma nolaveI simiIilude com voc.
Samanlha s uma mo sobre sua boca.
No o diga! No le alreva a diz-Io!
Rindo-se ainda, GabrieI aarlou a mo de seus Iabios.
Islou seguro de que chegara a quer-Ia. Sua voz se suavizou
enquanlo o briIho de maIdade desaarecia de seus oIhos, deixando-os com um
lenro briIho deois de ludo vai ser a av de seus hIhos.
As aIavras de GabrieI se cravaram como uma faca no corao de
Samanlha, fazendo que visIumbrasse um fuluro que nunca oderia comarliIhar.
Iiscou ara conler as Iagrimas. I ossiveI que no livesse amanh, mas odia ler
essa noile.
Islava equivocada sussurrou.
IIe franziu o cenho.
No que`
Sou o lio de muIher que se deixa seduzir com aIavras oridas e
romessas exlravaganles. Ihe envoIvendo a bochecha com a mo, Ievanlou a
cara a sua aIlura.
Inquanlo GabrieI senlia a suavidade dos Iabios de Samanlha debaixo
dos seus foi como se uma Iuz livesse iIuminado sua aIma. Rodeando com um
brao seus quadris, Ievanlou-a a eslreila cama de ferro e a lendeu enlre os Ienis
enrugados.
Sabia que devia eserar ale que eslivessem casados. Mas linha eserado
lanlo lemo esse momenlo que arecia mais que uma vida.
Isera disse eIa Ihe arando quase o corao vou aagar a
veIa.
IIe eserou a que voIlasse ara seus braos anles de murmurar:
De lodas as formas no necessilo a veIa. S necessilo a li.
Irocurando a rega de sua camisoIa, GabrieI o lirou or cima da
cabea. Nesse momenlo se senliu como um desosado. Saber que Samanlha
eslava nua debaixo deIe, que odia assar loda a noile exIorando os deIiciosos
lesouros de seu coro, fez que hcasse a boca seca e que suas mos lremessem de
dese|o.
Iazia muilo lemo que no linha a uma muIher nua em seus braos.
IncIusive anles do TrafaIgar linha assado varios meses de ceIibalo voIunlario
ensando em CeciIy. Inquanlo oulros marinheiros do Viclory salisfaziam suas
necessidades carnais com roslilulas duranle suas breves esladias em lerra, eIe
ermanecia a bordo do navio reIendo as carlas de CeciIy. Seu coro ardia or
desafogar-se, mas linha deixado que se consumisse enquanlo sonhava com o dia
no quaI se reuniria com eIa. Imbora livesse sabido que esse dia no chegaria
nunca, leria eslado disoslo a eserar esse momenlo. A Samanlha.
GabrieI se desalou o cinluro da bala e a deixou cair sobre seus ombros,
deseserado or senlir sua eIe. ei|ando-a como se cada bei|o fosse o uIlimo,
desIizou-se habiImenle debaixo de seu coro, gemendo quando seu eilo se
enconlrou com a doce brandura de seus seios, quando seu membro inchado
roou os suaves cachos de seu enlre erna. Queria afundar-se neIa
imedialamenle, desfrular de lodo o razer que Ihe linha sido negado duranle
esses Iargos meses.
Mas Samanlha no era uma roslilula. Merecia mais que um raido.
Agarrou-se a seus ombros e Ianou um gemido de roleslo quando aarlou sua
boca da sua e a s de anco. Logo que havia Iugar ara os dois na eslreila cama,
mas isso vinha bem ao GabrieI. Desse modo Ihe resuIlava mais faciI r uma
erna sobre sua coxa e acomodar-se sob seu escoo enquanlo Ihe rodeava um
eilo com a mo. Seu mamiIo eslava |a lo amadurecido como um bago
sucuIenlo Ihe rogando que lomasse em sua boca.
I isso e o que fez ara agrada-Ia: acaricia-Io, Iamb-Io e suga-Io com os
Iabios, a Iingua e os denles ale que eIa comeou a arquear-se debaixo de
enquanlo Ihe alirava do cabeIo. Uma exuIlao famiIiar Ihe ercorreu as veias.
No necessilava a visla ara isso. Iazer o amor a uma muIher na escurido
semre linha sido ara eIe lo naluraI como resirar.
Iosso senli-Io sussurrou eIa enlre ofegos soando desconcerlada e
escandaIizada de uma vez.
Isso esero resondeu eIe Ievanlando a cabea de seu eilo a
conlra goslo No queria le fazer erder o lemo.
No. Quero dizer.
GabrieI linha a sensao de que se udesse ver seu roslo nesse
momenlo leria eslado linla com um rubor adoraveI.
. ai abaixo concIuiu Samanlha.
IIe moveu a cabea enquanlo Ihe escaava uma risada de imolncia.
Iosso le romeler que vais senlir muilo mais ai abaixo anles que
acabe conligo.
Como se fosse cumrir sua romessa, desIizou uma mo eIa eIe
acelinada de seu abdmen. IIa se eslremeceu sob seu lalo, mas eIe roIongou o
razer e o lorlura lomando-se seu lemo ara exIorar a suave curva de seu
venlre e os ocos de seus quadris.
Iara quando seus dedos roaram a suavidade de seu Io ubico,
baslou com um emurrozinho de sua coxa ara que searasse as ernas e Ihe
ermilisse acessar ao que havia enlre eIas.
Iaz que me sinla Iasciva confessou susirando de razer Como
se udesse fazer aIgo or li. conligo.
GabrieI no ensava que udesse excilar-se mais, mas enquanlo uma
serie de imagens erlicas verliginosas assavam or sua menle se deu conla de
que eslava equivocado.
Islarei encanlado de le dar loda uma vida ara comrova-Io.
I se no livessemos loda uma vida` Abraou-Ihe com uma
ferocidade surreendenle I se s livessemos esle momenlo`
Inlo no erderia nenhuma oorlunidade ara fazer islo disse
rocurando sua boca ara Ihe dar um lenro bei|o Ou islo. aixou os Iabios a
seu eilo e assou a Iingua ao redor do mamiIo inchado Ou islo. Sua voz se
converleu em um gemido enquanlo desIizava os dedos enlre seus cachos,
acariciando a suave eIe de abaixo.
IIa gemeu com suas caricias em uma rouca cano de bem-vinda. Seu
coro eslava |a rearado ara Ihe receber, abrindo-se como uma or sob o bei|o
do soI. Inlo assou o oIegar sobre o casuIo que se escondia enlre essas elaIas
aveIudadas. Queria que ardesse ara eIe, que dese|asse esse momenlo no quaI
lomaria denlro deIa e a faria deIa.
Ior favor, GabrieI. Se arqueou conlra sua mo Ihe sussurrando
ao ouvido No osso eserar mais.
Inquanlo searava as coxas comeou a Ihe acariciar seu membro
aIilanle, Ihe fazendo o convile que nenhum homem odia resislir.
Inquanlo seus dedos Ihe rodeavam como Iaos de veIudo, eIe aerlou
os denles em um arrebalamenlo de xlase.
om, se me edir isso assim.
Inlo hcou em cima deIa com sua ereo sobre seus cachos umidos,
siluados as orlas do ceu.
GabrieI, ha aIgo que lenho que le dizer. aferrou-se a suas coslas
com uma nola de nico em sua voz.
Seus dedos rocuraram seus Iabios e os hzeram caIar com uma lenra
caricia.
Isla bem, Samanlha. No lenho que saber nada mais. Sei que no
fosle lolaImenle sincera comigo. Uma muIher como voc no soIicilaria um
lrabaIho como esle se no eslivesse fugindo de seu assado. Mas no me
imorla. No me imorla se liver havido oulro homem anles que eu. No me
imorla se liver havido uma duzia de homens. O unico que me imorla e que
agora mesmo esla em meus braos.
Iara demonslrar que era um homem de aIavra, GabrieI |ogou os
quadris ara lras e enelrou em seu inlerior. Alraves de um veu de razer ouviu
um grilo quebrado e senliu aIgo fragiI e insubsliluiveI que cedia anle a insislenle
demanda de seu coro.
Inlo hcou imveI denlro deIa com medo a mover-se e a resirar.
Samanlha`
Mmmm` resondeu com um rouco chiado.
GabrieI lenlou hcar quielo enquanlo Ihe abraava em um
arrebalamenlo de razer.
O que fosle dizer me`
Ouviu como lragava saIiva.
Que no o linha feilo nunca.
IIe se derrubou sobre seu escoo rerimindo um |uramenlo.
Quer que are` IncIusive enquanlo o dizia no sabia se oderia
faz-Io.
IIa moveu a cabea vioIenlamenle.
No. Inredando seus dedos em seu cabeIo, voIlou a aroximar
sua boca a seus Iabios Nunca.
Inquanlo suas Iinguas se envoIviam em uma deIiciosa dana se
arqueou conlra eIe, e esse simIes movimenlo Ihe deixou exlasiado. GabrieI
semre se orguIhou de sua sohslicao. Surreendeu-Ihe comrovar que ainda
era o baslanle barbaro ara querer goIear o eilo e Ianar um grilo de lriunfo,
ludo orque era o rimeiro homem que a linha lomado, o unico. Comeou a
desIizar-se ara denlro e ara fora com uns movimenlos Iargos e rofundos
desenhados eseciaImenle ara lransformar seus gemidos de dor em gemidos de
razer.
Com a Samanlha ara comarliIha-Ia com eIe, a escurido |a no era
um inimigo, a no ser um amanle. Tudo era lexlura e sensao, frico e
conlrasle. IIa era suave. IIe era asero. IIa dava. IIe recebia.
Iensando que se merecia uma induIgncia eIa dor que Ihe linha
causado, aIgo que hzesse que merecesse a ena, GabrieI s uma mo enlre eIes.
Sem deixar de acaricia-Ia com a Iingua e com o nis, locou-a com suavidade ale
que se convuIsionou a seu redor com um grilo rouco que foi quase sua erdio.
Levanlando-Ihe os braos sobre a cabea e enlreIaando seus dedos ale
que suas mos e seus coraes hcaram unidos, sussurrou aaixonadamenle:
Te agarre a mim, ceu. No me soIle nunca.
Samanlha obedeceu, envoIvendo suas magras ernas a seu redor. Inlo
no de agenlar mais, no de resislir o rilmo frenelico que Ihe goIeava o
sangue como lambores lribais. GabrieI a enelrou com fora uma e oulra vez ale
que acabaram os dois ebrios de razer, ale que senliu esses inlensos lremores que
comeavam a surgir de suas visceras uma vez mais.
Inquanlo senlia uma oderosa sacudida e se derramava em uma
quenle correnle, GabrieI Ihe cobriu a boca com a sua lemendo que seus grilos
deserlassem a loda a casa.


Samanlha deserlou em braos de GabrieI. A cama era lo eslreila que
s odiam eslar de Iado com as coslas conlra seu eilo, como duas coIheres em
uma gavela.
Ao oIhar ara a |aneIa se aIegrou ao comrovar que o ceu eslava ainda
escuro, sem nenhuma Iuz que anunciasse o amanhecer. Teria-Ihe goslado de hcar
aIi ara semre com o muscuIoso brao de GabrieI ao redor de sua cinlura, seu
fIego Ihe movendo o cabeIo e seu lraseiro nu acomodado em seus quadris.
Iodia senlir seu corao uIsando conlra suas coslas em uma doce cano de
ninar.
Ale essa noile s linha uma vaga ideia do que aconlecia enlre um
homem e uma muIher no quarlo. Mas no eslava rearada ara a reaIidade.
IeIa rimeira vez comreendeu que um alo aarenlemenle simIes Ievasse as
muIheres ara busca-Ia ruina e aos homens a arrisca-Io ludo. Comreendeu or
que se escreviam sonelos, Iivravam-se dueIos e se erdiam vislas, ludo eIa
magia que se roduzia quando um homem e uma muIher se uniam nas sombras
da noile.
Havia uma nova lernura enlre suas coxas, uma nova dor que
acrescenlar ao de seu corao. Inlrelanlo era uma dor doce e um reo muilo
equeno eIo miIagre de ler ao GabrieI denlro deIa.
Como se udesse calar a direo de seus ensamenlos, GabrieI se
moveu e eslreilou o brao ao redor de sua cinlura enquanlo a envoIvia ainda
mais com seu coro.
AIgo emurrou a suavidade de suas nadegas. AIgo duro e insislenle.
Samanlha no de resislir a lenlao de dar a seu lraseiro um meneio
exerimenlaI.
GabrieI Ianou um grunhido sonoIenlo anles de murmurar:
Ceu, no lenle ao drago se no quer que le coma viva. Aarlou-
Ihe o cabeIo revoIlo do escoo e Ihe roou a nuca com os Iabios com uma lernura
que Ihe fez eslremecer-se de dese|o Anles no deveria ler sido lo brusco
conligo. Necessila lemo ara le recuerar.
Sabendo que isso era um Iuxo que no linha, arqueou-se conlra eIe
aoiando suas nadegas conlra sua ereo.
S necessilo a li.
GabrieI gemeu em sua oreIha.
Isso no e |uslo. Sabe que e quo unico nunca oderia le negar.
Mas odia negar-se a si mesmo enquanlo a agradava. Com uma mo
comeou a roar seus mamiIos aIlernando o indice e o oIegar enquanlo
desIizava a oulra enlre suas ernas e acariciava a eIe lorcida com deIicioso
cuidado. Iouco deois Samanlha senliu que se derrelia em um inlenso
arrebalamenlo de razer. Teve que morder o lravesseiro ara no grilar em voz
aIla.
S enlo cobriu com suas mos a suavidade de seus seios e se desIizou
denlro deIa or delras. Samanlha queria mover-se conlra eIe, Ihe animar a
mover-se, mas eIe a releve ale que seu coro comeou a vibrar a seu redor,
fazendo ressonar com seu balimenlo do corao insislenle o rilmo de seu
corao.
Ior favor. gemeu a onlo de derimir-se em seus braos
GabrieI, or favor.
Sua suIica incoerenle recebeu a aleno que merecia. Nunca linha
sonhado que fosse ossiveI senlir lanla aixo e lanla lernura de uma vez. Iara
quando acabou com eIa no oderia haver dilo onde lerminava seu coro e onde
comeava o seu. S sabia que se senlia como se Ihe eslivesse romendo o corao
e que linha as bochechas cheias de Iagrimas.
Isla chorando disse eIe obrigando-a a lombar-se.
IIa conleve um soIuo.
No.
Tocou-Ihe a bochecha com um dedo e Iogo o Ievou aos Iabios ara
demonslrar que eslava menlindo.
I o que semre linha suseilado disse com lom serio No lem
or que ocuIlar mais lemo a verdade.
Resirando agiladamenle, Samanlha iscou.
IIe s uma mo sobre seu corao.
Debaixo dessa fachada ralica uIsa o corao de uma aulnlica
romnlica. No se reocue, senhorila Wickersham. Seu segredo esla a saIvo
comigo. A oIhou de esgueIha, com o corle diabIico de sua cicalriz fazendo
que arecesse um Iiberlino Semre que me comense, e obvio.
Iode conlar com isso. Aroximando sua boca a deIa, Samanlha
seIou sua romessa com um bei|o ardenle.


Samanlha hcou a uIlima forquiIha no cabeIo ara assegurar seu grosso
coque na nuca. Levava a mesma saia marrom e a mesma |aquela que o dia que
chegou ao IairchiId Iark. A um observador casuaI leria arecido que era
exalamenle a mesma muIher. Isse observador no se leria hxado na cor rosada
de suas bochechas, nas marcas da barba em seu escoo, em seus Iabios ainda
inchados eIos bei|os de seu amanle.
Inquanlo hcava seu chaeu de aIha se voIlou ara a cama.
GabrieI eslava convexo de barriga ara baixo na Iuz eroIada do
amanhecer, ocuando com seu imressionanle coro quase lodo o coIcho. Tinha
a cabea aoiada sobre seus braos, com o |oeIho direilo Ievanlado ara um Iado,
arraslando quase o IenoI de seus eslreilos quadris. Uma esessa mecha de
cabeIo escuro Ihe cobria a cara.
Seu giganle dourado.
Suas mos dese|avam Ihe locar uma vez mais, mas sabia que no odia
arriscar-se a deserlar. Im um vo inlenlo de vencer a lenlao hcou um ar de
Iuvas negras.
No linha mais remedeio que deixar o bau. }a linha lirado a maIa media
feila de debaixo da cama. S hcava uma coisa or fazer.
Aroximou-se da cama medindo cada asso como se fosse o uIlimo.
Inquanlo se a|oeIhava a uns cenlimelros de seu roslo, GabrieI se moveu e
murmurou aIgo em sonhos. Samanlha conleve o fIego, ensando or um
momenlo que abriria os oIhos, que em vez de oIhar alraves deIa oIharia nas
rofundidades de sua aIma.
Im vez disso Ianou um rofundo susiro e se deu a voIla, medindo
com sua mo os Ienis revoIlas como se eslivesse rocurando aIgo.
DesIizando a mo sob o coIcho, Samanlha agarrou o monlo de carlas
que linha melido aIi a noile anlerior. Sem incomodar-se em ala-Ias com o Iao,
meleu-as na maIa e Iogo a|uslou as correias.
Deois lirou um aeI dobrado do boIso de sua saia, e Ihe lremeu um
ouco a mo enquanlo o deixava no lravesseiro |unlo a cabea de GabrieI.
Quo seguinle soube e que eslava na orla com a maIa na mo.
Iermiliu |ogar um uIlimo oIhar ao GabrieI. Iensava exiar seus ecados
vindo aqui, mas arecia que s linha acumuIado um ecado alras de oulro, cada
um mais imerdoaveI que o anlerior. Mas ossiveImenle o maior de lodos linha
sido aaixonar-se lo rofundamenle deIe.
Aarlando a visla da cama, saiu da habilao fechando com cuidado a
orla delras deIa.

Captulo 19
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eckvilh!
Quando esse grilo famiIiar ressonou eIos corredores do IairchiId Iark,
lodos os servenles da manso hcaram hrmes. Seus oIhares alurdidos se cravaram
no lelo enquanlo soava um goIe ensurdecedor seguido de uma enxurrada de
|uramenlos o baslanle forles ara Ievanlar a caa dourada dos zcaIos.
Ouviram-se uns assos baixando alroeIadamenle as escadas e Iogo um
agudo chiado seguido de oulro |uramenlo.
Se le searasse de meu caminho no le isaria na maIdila cauda!
Umas unhas reicaram no cho de marmore enquanlo Sam se relirava
raidamenle.
eckvilh inlercambiou um oIhar ansioso com a senhora IhiIol anles
de dizer:
Islou no comiIo, senhor.
GabrieI enlrou no comiIo feilo uma furia com o cenho franzido. S
Ievava uma bala, e eslava brandindo sua forlihcao como se fosse uma arma.
Viu a Samanlha` Quando me deserlei esla manh se foi.
AIguem soIlou um ofego escandaIizado. GabrieI se voIlou devagar,
dando-se conla muilo larde de que no eslavam sozinhos.
Iare|ou o ar abrindo bem suas fossas nasais.
S osso cheirar a bacon e a cafe recem feilo. Quem mais esla aqui`
OH, quase ninguem disse eckvilh gague|ando S a senhora
IhiIol. IIsie. Sua me. Seu ai. I. se escIareceu garganla com desconforlo
suas irms.
Como` No esla WiIIie o guarda` O que ocorre` No de Iivrar-se
de seu lrabaIho o lemo suhcienle ara lomar o cafe da manh com o reslo da
famiIia` GabrieI moveu a cabea de um Iado a oulro No imorla. A unica
essoa que me inleressa e Samanlha. Viu-a`
eckvilh franziu o cenho.
Agora que o diz, acredilo que no. O quaI me surreende, orque
so quase as dez e a senhorila Wickersham e normaImenle muilo aliva. Isla
muilo enlregue a seu lrabaIho.
OIhando ao GabrieI de cima abaixo desde seus es nus ale seu cabeIo
desenleado, seu ai riu enlre denles.
Sim, |a se v.
Iugenia, VaIerie e Honoria useram-se a rir.
Meninas! excIamou sua me Ihes Ianando um oIhar furioso
Iodem Ihes Ievanlar da mesa. Deixem-nos sozinhos.
Inquanlo comeavam a arraslar as cadeiras a conlra goslo inlerveio
GabrieI:
Deixa que hquem. }a no so umas meninas. No e necessario que as
mande a sua habilao cada vez que ha uma esecie de drama famiIiar.
V` sussurrou Honoria dando uma coloveIada ao VaIerie
enquanlo voIlavam a senlar Te disse que era o meIhor irmo maior do mundo.
Irei ver se osso enconlrar a senhorila Wickersham, senhor disse a
senhora IhiIol IossiveImenle a lenha vislo aIgum dos oulros criados.
Obrigado resondeu GabrieI.
Inquanlo a governanla saia da habilao, o marqus se recIinou em sua
cadeira e enlreIaou suas mos sobre sua voIumosa barriga com um meIancIico
susiro.
Lembrana que quando era um ouco mais |ovem que GabrieI, havia
uma alraliva donzeIa.
Theodore! Sua muIher o oIhou iradamenle.
IIe se aroximou ara Ihe dar um lainha na mo.
Isso foi muilo anles de le conhecer, querida. Quando us os oIhos em
li no voIlei a desvia-Ios. S eslava lenlando dizer que isso ocorre aos meIhores
homens. No e nenhuma vergonha erlar com as criadas.
GabrieI se voIlou ara seu ai.
Iu no eslou erlando com a Samanlha! Quero-a e lenho inleno de
me casar com eIa.
Seus ais hcaram boquiaberlos.
Vou rocurar o amoniaco` sussurrou Iugenia Iarece que
mame vai derimir se.
Com uma Iebeia` ergunlou VaIerie horrorizada vais casar le
com uma vuIgar Iebeia`
Iosso le assegurar que a senhorila Wickersham no lem nada de
vuIgar disse GabrieI.
I o mais romnlico que ouvi em minha vida! excIamou Honoria
com seus oIhos marrons resIandecenles Iosso le ver cavaIgando em seu
cavaIo branco ara resgala-Ia a de uma vida de obreza.
GabrieI sorou.
Se aIguem resgalou a aIguem aqui, foi eIa.
Meu hIho disse seu ai no e necessario que lome nenhuma
deciso reciilada. Onlem a noile se inleirou de que fosle recuerar a visla.
Iosso comreender que eslivesse aigido eIa emoo. Que le deixasse arraslar
aos braos dessa.
Sim` ergunlou GabrieI com uma exresso ameaadora.
Incanladora moa concIuiu seu ai aIegremenle Mas isso no
signihca que lenha que le reciilar a um malrimnio com umas erseclivas lo
inoorlunas. Quando recuerar a visla e voIle ara Londres ode Ihe r um
iso erlo de sua casa ara que se|a sua amanle se quiser.
A cara de GabrieI se obscureceu, mas anles que udesse resonder a
senhora IhiIol voIlou a enlrar no comiIo.
Sinlo muilo, senhor, mas no ha nem raslro deIa em nenhuma arle.
Ninguem a viu. Mas enconlrei esla nola em sua habilao. Sua voz se
converleu quase em um sussurro, fazendo que lodos se ergunlassem que mais
linha enconlrado Sobre seu lravesseiro.
L-a ordenou GabrieI rocurando rovas a cadeira vazia mais
rxima.
Inquanlo se senlava, a senhora IhiIol deu a nola ao eckvilh.
O mordomo desdobrou a conlra goslo o aeI com suas rechonchudas
mos lremendo um ouco.
Querido Iorde SheeId Ieu semre Ihe disse que chegaria um
dia no quaI |a no me necessilaria. Imbora saiba que e um homem de honra, no
esero que cumra com as romessas feilas no caIor do eckvilh vaciIou,
Ianando ao GabrieI um oIhar angusliado.
Segue disse GabrieI com seus oIhos sombrios.
No esero que cumra com as romessas feilas no caIor da aixo.
Isses fogos ardem com muila inlensidade, cegando incIusive a quem deveria ver.
Logo recuerara a visla e sua vida. Uma vida da que no osso formar arle.
Rogo-Ihe que no me |uIgue com muila dureza. Isero que em um canlo de seu
corao ossa me recordar com carinho. Semre sua. Samanlha.
Inquanlo eckvilh dobrava a nola, a senhora IhiIol se aroximou
mais a eIe rocurando sua manga com os dedos lremenles. A Honoria caiam as
Iagrimas eIas bochechas, e incIusive Iugenia leve que assar o Ieno eIa onla
do nariz.
Tinha razo disse sua me com suavidade deixando a laa de cha
sobre a mesa I uma moa muilo eseciaI.
Seu ai susirou.
Sinlo muilo, hIho, mas sem duvida aIguma e o meIhor.
Sem dizer uma aIavra, GabrieI se Ievanlou e foi ara a orla movendo
sua forlihcao or dianle.
Aonde vai` ergunlou-Ihe seu ai francamenle desconcerlado.
Inlo se deu a voIla ara Ihes oIhar com a cara lensa de delerminao.
Vou rocura-Ia, isso e o que vou fazer.
Seu ai inlercambiou um oIhar de reocuao com sua me anles de
fazer a ergunla que lodos linham em menle.
I se no querer que a enconlrem`


Samanlha enlrou no dormilrio do aarlamenlo de coberlura da
grande casa de acamo sem incomodar-se em fechar a orla delras deIa. Imbora
cheirasse a fechado e as sombras cobriam a esaosa habilao, no se alrevia a
abrir as corlinas e abrir as |aneIas. O soI da manh s Ihe faria maI nos oIhos.
Aoiou a maIa na cama deixando cair os ombros de cansao. Deois de
arrasla-Ia ao Iongo de varias viagens de carros abarrolados de genle, arecia que
Ievava neIa edras em vez de aIguns ob|elos de roua inlerior, um acole de
veIhas carlas e um hno voIume de oesia. Desde no ler sido eIas carlas oderia
hav-Ia alirado ao canaI de irrigao mais rximo em seu comrido asseio do
ovo. O aIegre gor|eio dos assaros que aninhavam nas sebes que bordavam o
caminho arecia burIar-se deIa.
Ainda Ievava a roua com a que lrs dias anles linha saido do IairchiId
Iark ao amanhecer. A rega de sua saia eslava coberla de , e na |aquela linha
uma mancha de Ieile que o hIho de uma criada Ihe linha cusido em uma viagem
eseciaImenle movimenlada do Hornsey ao Soulh Mims.
Samanlha sabia que deveria eslar rindo-se dessas coisas, mas um
inlumescimenlo misericordioso linha descendido sobre sua aIma. IncIusive
enquanlo se ergunlava se voIlaria a senlir aIgo aIguma vez, leve que reconhecer
que o inlumescimenlo era referiveI a dor que Ihe linha esmigaIhado o corao
quando deixou ao GabrieI dormindo em sua cama.
Senlou-se no lamborele dianle da enleadeira. Tinha deixado essa
habilao sendo uma menina, mas quem a oIhava das sombras do eseIho era
uma muIher. Ior sua exresso sombria ninguem leria ensado que seus oIhos
odiam briIhar de feIicidade ou que linha covinhas nas bochechas ao sorrir.
Doiam-Ihe os braos de esgolamenlo enquanlo os Ievanlava ara lira-
Ias forquiIhas do coque. Quando seu acido cabeIo caiu sobre seus ombros
iscou com os oIhos sonoIenlos, uns oIhos da cor do mar sob um ceu do vero.
Nas escadas soaram os assos de sua me, lo energicos e famiIiares
que Samanlha senliu um arrebalamenlo de noslaIgia ineserado eIa eoca em
que eIa odia Ihe aIiviar quaIquer dor, or inlenso que fora, com um forle abrao
e uma laa de cha quenle.
Me arece disse sua me enquanlo subia eIas escadas que
quando a uma da ermisso sua me ara via|ar ao eslrangeiro com uma amiga
rica, ao menos oderia Ihe enviar uma carla ara que saiba que segue viva e no
se esla aodrecendo em um su|o carcere francs. Tamouco deveria enlrar em
casa as escondidas como os Iadres em vez de anunciar sua voIla. No me leria
informado de que eslava em casa se sua irm no.
Samanlha se deu a voIla no lamborele.
Sua me hcou na orla horrorizada com uma mo sobre o corao.
Meu deus, CeciIy! O que lem feilo com seu recioso cabeIo`

Captulo 20
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I6H,%( (Q%6$ 5#$ )W C 7W ),H 6$#) '$4&/(',) 7C)0 7(%( 6&6 C /,6, 7W '$
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No de desvanecer-se no ar. I imossiveI!
Isso diria eu, senhor. Mas e exalamenle o que arece ler ocorrido.
Quando seu carro chegou a Londres essa larde se erdeu a isla da senhorila
Wickersham. Meus homens esliveram rocurando duranle mais de dois meses e
no uderam enconlrar nem raslro deIa. I como se no livesse exislido nunca.
CIaro que exisliu. GabrieI fechou os oIhos um momenlo e
recordou a Samanlha em seus braos, mais reaI que aIgo que havia meio doido
em sua vida.
I se no livessemos loda uma vida` I se s livessemos esle momenlo`
Issa enigmalica ergunla o linha aoilado desde que linha sido o
baslanle esluido ara deixar que se fora de seus braos e de sua cama.
Abriu os oIhos ara observar ao homem equeno e eIeganle que eslava
senlado ao oulro Iado da mesa. A nevoa que havia neIes desaarecia um ouco
mais cada dia. Im ouco lemo oderia sair eIe mesmo a rocurar a Samanlha.
Mas ale enlo no hcava mais remedio que conhar nesse homem. DanviIIe
Sleerforlh era um dos meIhores delelives do ais. IIe e seus comanheiros com
seus vislosos coIeles vermeIhos e suas |aquelas azuis eram famosos lanlo or sua
habiIidade como or sua discrio.
Ao homem no arecia Ihe imressionar a cicalriz de GabrieI.
IrovaveImenle linha vislo coisas muilo iores em seu lrabaIho.
O regislro da CheIsea orla or orla no serviu que nada Ihe
informou Sleerforlh relorcendo seu bigode de cor carameIo Isla seguro de que
no deixou nenhuma oulra isla de sua rocedncia ou de onde de ir`
Iassando o dedo or um abridor de carlas com manga de bronze,
GabrieI negou com a cabea.
Regislrei uma duzia de vezes o bau que deixou em sua habilao.
Mas s enconlrei umas quanlas eas de vesluario indescriliveis e um frasco de
coInia de Iimo.
No mencionou que ao abrir o armario descobriu que linha deixado
seus resenles, que em reaIidade no linha vislo ale esse momenlo. Inquanlo
locava brandamenle o deIicado veslido de musseIina, a esloIa de cachemira e as
saaliIhas rosas que s serviam ara danar, ressonaram em sua menle os lrisles
acordes da arbara AIIen. Tamouco reveIou que a fragrncia famiIiar de seu
erfume linha feilo que se cambaIeasse de dese|o.
I suas carlas de referncia` Aareceram`
Temo-me que no. Iarece que meu mordomo as devoIveu o mesmo
dia que foi conlralada.
Sleerforlh susirou.
I uma Iaslima. IncIusive um simIes nome oderia nos haver dado
aIguma isla.
GabrieI raslreou em sua memria. No fundo de sua menle havia um
delaIhe insignihcanle que no odia recordar.
Na rimeira comida que comarliIhamos mencionou que linha
lrabaIhado com uma famiIia. Os Carulhers` Os CarmichaeI` IslaIou os dedos
Os Carslairs! Isso! Disse que linha lrabaIhado duranle dois anos como
governanla ara Iorde e Iady Carslairs.
Sleerforlh hcou em e sorrindo-Ihe.
IxceIenle, senhor! Organizarei uma enlrevisla com a famiIia
imedialamenle.
Isere disse GabrieI enquanlo o homem recoIhia seu chaeu e sua
forlihcao. Com sua visla um ouco meIhor cada dia, no odia suorlar a ideia
de hcar aIi senlado enquanlo oulros rocuravam a Samanlha IossiveImenle
se|a meIhor que eu reaIize mesmo essa enlrevisla.
Se Sleerforlh eslava dececionado orque Ihe usurassem o conlroIe da
invesligao, dissimuIou-o bem.
Como queira. Se enconlrar aIguma isla que ossamos seguir, hque
em conlalo comigo imedialamenle.
Iode conlar com isso Ihe assegurou GabrieI.
Sleerforlh vaciIou na orla dando voIlas a seu chaeu de feIlro.
Me erdoe se for inoorluno, Iorde SheeId, mas nunca me ha dilo
or que esla lo deseserado or enconlrar a essa muIher. Roubou-Ihe enquanlo
esleve a seu servio` Levou-se aIgo insubsliluiveI`
Sim, senhor Sleerforlh. GabrieI esboou um lrisle sorriso
enquanlo oIhava os oIhos ormenorizados do homem Meu corao.


CeciIy Samanlha March eslava senlada no lerrao do Carslairs HaII
lomando o cha com seu meIhor amiga e aIiada, IsleIIe, a unica hIha de Iorde e
Iady Carslairs. O quenle soI de |unho Ihe acariciava a cara enquanlo uma brisa
baIsmica Ihe movia os curlos cachos de cor meI.
Imbora Ievava dois meses dando-se azeile mineraI no cabeIo, ara
desgoslo de sua me no linha conseguido Iivrar-se comIelamenle do linlura de
henna. Decidindo que no odia suorlar mais que Samanlha Wickersham a
oIhasse do eseIho, CeciIy acabou corlando-Ihe em um arrebalamenlo de ira.
IsleIIe Ihe linha assegurado que de lodos os modos o cabeIo curlo fazia furor em
Londres. CeciIy ensava que Ihe senlava bem, que o fazia arecer mais
amadurecida, no como a menina esluida que linha sido.
I obvio, sua me chorou ao ver o que linha feilo, e lambem seu ai
arecia que ia desfazer se em Iagrimas. Mas nenhum dos dois linha lido vaIor
ara Ihe arreganhar. Sua me ordenou a uma de quo criadas recoIhesse o cabeIo
e o |ogasse ao fogo. CeciIy se senlou e observou como se queimava.
No comeou sua famiIia a ergunlar-se or que assas lanlo lemo
aqui` ergunlou IsleIIe agarrando um boIinho da bande|a que havia sobre a
mesa.
Islou segura de que se aIegram de Iivrar-se de mim. Temo-me que
agora mesmo no sou uma boa comanhia.
ToIices. Semre fosle uma comanhia maraviIhosa. Ale quando esla
lrisle e com o corao arlido. IsleIIe Iubrihcou o boIinho com nala e o meleu
na boca.
Ao menos quando eslava com o IsleIIe, CeciIy no linha que hngir que
ludo ia bem. No linha que rir das iadas de seu irmo nem moslrar inleresse
eIos lrabaIhos de sua irm. No linha que lranqiIizar a sua me Ihe dizendo
que eslava bem Iendo em sua habilao ale as lanlas ou evilar os oIhos
desconcerlados de seu ai. Sabia eIos oIhares de reocuao que
inlercambiavam que sua aluao no eslava sendo muilo convincenle. Tinha
aerfeioado seus doles dramalicos nas funes de lealro que eIa e seus irmos
reresenlavam ara seus ais quando eram equenos, mas arecia que Ihe
linham abandonado o dia que deixou o aeI de enfermeira de GabrieI.
IsleIIe Iambeu um ouco de nala da esquina de sua boca.
Da-me medo que a seus ais area eslranho que assemos lanlo
lemo |unlas quando se sue que assamos a melade da rimavera
ercorrendo a IlaIia com meus ais.
Chsss! CeciIy deu um goIezinho ao IsleIIe or debaixo da mesa
ara Ihe recordar que Iorde e Iady Carslairs eslavam senlados ao oulro Iado das
|aneIas arqueadas do saIo desfrulando de seu cha.
Com seu agudo engenho, seus cachos escuros e seus oIhos saIlilanles,
IsleIIe era a unica amiga em que CeciIy odia ler creduIo ara Ievar a cabo um
Iano lo arriscado. Mas a discrio nunca linha sido seu forle.
I uma sorle que voIlasse ara casa uns dias anles que voc e sua
famiIia murmurou CeciIy eserando que IsleIIe calasse a indirela e lambem
baixasse a voz.
IsleIIe se incIinou ara dianle.
No odiamos fazer oulra coisa com esse NaoIeo ameaando
bIoqueando loda a IngIalerra. Mame no queria que hcassemos eslancados na
IlaIia e erdssemos loda a lemorada. Dava-Ihe medo que se hxasse em mim
um conde ilaIiano, aaixonado, mas sem dinheiro, em Iugar de um rechonchudo
visconde ingIs que semre se reocuara mais or seus ces de caa que or
mim.
CeciIy moveu a cabea de um Iado a oulro.
Isso faz que odeie mais a esse equeno lirano. I se sua famiIia livesse
voIlado ara casa anles que eu` Meus ais se haveriam oslo frenelicos. AIegro-
me de que nossas famiIias no erlenam ao mesmo circuIo sociaI. Se faIassem de
nossa viagem seria um desaslre.
Iromeli enviar uma mensagem ao IairchiId Iark assim que
usessemos e em cho ingIs. Isso le leria dado lemo suhcienle ara rocurar
uma nova descuIa.
Como o que` ergunlou CeciIy lomando um sorvo de cha
TaIvez oderia ler enviado uma nola a minha me: Sinlo-o muilo, mame, mas
me fugi ara oferecer meus servios como enfermeira a um conde cego que
casuaImenle e um dos maiores uvas sem semenle do mundo.
Anligo uva sem semenle Ihe recordou IsleIIe arqueando uma
sobranceIha No le romeleu que deixaria de seduzir muIheres e de romer
coraes quando Ihes conheceram`
Isso disse. I se no livesse sido lo esluida Ihe leria acredilado. Mas
em vez disso Ihe desahei a aIislar-se na Marinha ReaI ara que udesse
demonslrar que era digno de meu amor. Moveu a cabea eno|ada eIa ingnua
e quo egoisla linha sido Se me livesse fugido a Grelna Green com eIe quando
me ediu isso no Ihe leriam ferido, no leria erdido a visla.
I voc no leria ido nunca ao IairchiId Iark.
Quando ouvi os rumores de que eslava vivendo sozinho nessa casa
como uma esecie de animaI ferido ensei que oderia Ihe a|udar disse CeciIy
observando a um ar de erus reais que se avoneavam eIa grama onduIada.
Iez-o`
SaIvou-Ihe de resonder um goIe eslridenle na orla rinciaI. Inlo
oIhou ao IsleIIe com o cenho franzido.
Iseram seus ais a aIguem`
S a li. IsleIIe iscou ao soI de meia larde.
I uma hora muilo eslranha ara uma visila surresa, no`
Ambas Ievanlaram a cabea ara o saIo bem a lemo ara ouvir o
mordomo enloar:
O conde do SheeId.
CeciIy hcou aIida. Imbora seu rimeiro imuIso foi esconder-se
debaixo da mesa, rovaveImenle se leria hcado araIisada se IsleIIe no a livesse
agarrado eIa boneca e a livesse Ievado delras de um rododendro que havia
|uslo ao oulro Iado de uma das |aneIas.
Que diabos esla fazendo aqui` sussurrou IsleIIe.
CeciIy moveu a cabea frenelicamenle, senlindo-se como se o corao
fora a sair-se o do eilo.
No sei!
Agacharam-se alras do arbuslo quase sem alrever-se a resirar
enquanlo se faziam as aresenlaes e se inlercambiavam os cumridos.
Isero que erdoem esla inlromisso. Quando a voz rouca e
rofunda de GabrieI saiu eIa |aneIa CeciIy senliu que seu coro se eslremecia de
dese|o. S linha que fechar os oIhos ara que eslivesse delras deIa, em cima deIa,
denlro deIa.
No se|a ridicuIo! arreganhou-Ihe a me do IsleIIe Islamos
encanlados de conhecer um heri lo famoso. Todo Londres esla enlusiasmado
com a nolicia de sua assombrosa recuerao. I cerlo que recuerou lolaImenle a
visla`
Ainda ve|o aIgumas sombras quando comea a obscurecer, mas cada
vez e mais suorlaveI. Meu medico acredila que a minha menle esla cuslando
um ouco adalar-se aos rogressos que lm feilo meus oIhos.
CeciIy aerlou seus oIhos, incaaz de resislir a lenlao de rezar uma
breve, mas fervenle orao ara dar graas ao ceu.
Mas no vim aqui ho|e ara faIar de mim eslava dizendo GabrieI
Iserava que udessem me a|udar com uma queslo essoaI. Islou
rocurando uma muIher que esleve recenlemenle a meu servio e faz lemo ao
deIe: a senhorila Samanlha Wickersham.
Isla-le rocurando a li! sussurrou IsleIIe Ihe dando ao CeciIy
uma coloveIada lo forle que Ihe fez grunhir.
No resondeu com lom serio Isla rocurando-a a eIa. No le
Iembra` Ioi ideia lua que Ihe dessemos uma carla de referncia de seus ais. Ioi
voc quem faIsihcou a assinalura de seu ai.
Mas caso que se lenlava hcar em conlalo com eIes ainda eslariam em
Roma.
om, ois no e assim.
Samanlha Wickersham` eslava dizendo Iorde Carslairs No
recordo esse nome. Ira uma criada`
No exalamenle resondeu GabrieI Segundo a carla de
referncia que Ihe roorcionou, foi a governanla de seus hIhos. Duranle dois
anos.
Lady Carslairs arecia eslar mais desconcerlada ainda que seu marido.
No me Iembro nem deIa nem dessa carla. Isso leria sido faz varios
anos, mas eslou segura de que ainda recordariamos seu nome.
Seu emrego leria que ler sido baslanle recenle assinaIou GabrieI
com um lom cada vez mais cauleIoso A senhorila Wickersham e uma moa,
rovaveImenle menor de vinle e cinco anos.
Isso e imossiveI. Nosso hIho Idmund esla em Cambridge agora
mesmo, e nossa hIha. Um momenlo. IsleIIe, querida disse sua me ara as
|aneIas aberlas segue eslando ai fora`
IsleIIe oIhou ao CeciIy horrorizada.
Vai-le! CeciIy Ihe deu um emurro anles de que venham a le
buscar.
IsleIIe saiu cambaIeando-se de alras do arbuslo. AIisou-se a musseIina
branca de sua saia e Ianou um uIlimo oIhar de nico ao CeciIy anles de
resonder aIegremenle:
Sim, mame. Islou aqui.
Inquanlo IsleIIe desaarecia na casa, CeciIy alravessou o arbuslo e se
senlou com as coslas ega a arede de li|oIos debaixo da |aneIa. Iechou bem os
oIhos ara resislir a lenlao de oIhar ao GabrieI. Ira uma lorlura eslar lo erlo
deIe e de uma vez lo Ionge.
Isla e nossa IsleIIe eslava dizendo Iorde Carslairs com uma
inconfundiveI nola de orguIho em sua voz Como ode ver, deixou de
necessilar uma governanla faz varios anos.
Tem a idade erfeila ara comear a encher a creche com seus
rrios bebs acrescenlou sua muIher com uma risada nervosa Quando
Ihe enconlrarmos o marido erfeilo, e obvio.
Rerimindo um grunhido, CeciIy goIeou a arle oslerior de sua
cabea conlra a arede. Quando ensava que as coisas no odiam ir ior, Iady
Carslairs eslava lenlando casar a sua meIhor amiga com o unico homem ao que
amaria em loda sua vida.
Inquanlo GabrieI murmurava uma saudao lenlou no imaginar
incIinando-se sobre a mo do IsleIIe, lenlou no imaginar esses habeis Iabios
roando sua aIida suavidade. A diferena do CeciIy, IsleIIe no eslava
acoslumado a fazer frenle ao soI sem Iuvas e chaeu.
Onde esla sua amiga` ergunlou Iady Carslairs No eslavam
as duas lomando o cha`
CeciIy abriu os oIhos de ar em ar. Se aIguem mencionava seu nome
descobririam que era uma menlirosa e uma imoslora.
No ha nenhuma razo ara que no lomemos lodos o cha com
Iorde SheeId ros o ai do IsleIIe or que no vais rocurar a.`
De reenle ao IsleIIe deu um vioIenlo alaque de losse, e CeciIy se
desabou conlra a arede aIiviada. Deois de varias rondas de murmurios
reocuados e lainhas nas coslas, IsleIIe conseguiu recuerar-se.
Sinlo-o muilo! Devi-me engasgar com o boIinho.
Com que boIinho` ergunlou GabrieI.
Que comi anles resondeu eIa Ihe desahando a conlradiz-Ia com
o lom frio de sua voz I me lemo que lera que erdoar a minha amiga. I muilo
limida. Ioi correndo como um coeIho quando ouviu que baliam na orla.
Isla bem Ihe assegurou GabrieI Im reaIidade no lenho lemo
ara mais aresenlaes. I embora avaIiao sua hosilaIidade, lemo-me que
lenho que decIinar seu convile.
Senlimos no ler odido Ihe a|udar, SheeId disse Iorde Carslairs
fazendo chiar sua cadeira ao Ievanlar-se Iarece que foi vilima de uma essoa
sem escruuIos. Se ainda liver essa carla faIsihcada em seu oder, aconseIho-Ihe
que a enlregue as auloridades imedialamenle. IossiveImenle ossam enconlrar a
essa muIher e -Ia em mos da |uslia.
No e necessario recorrer as auloridades. A delerminao na voz
de GabrieI fez que CeciIy se eslremecesse Se esliver ai fora em aIguma arle,
enconlrarei-a.


Quando IsleIIe saiu da casa ouco deois de que GabrieI arlisse,
CeciIy eslava senlada na coIina que dava ao equeno Iago. Uma ala se desIizava
eIa serena suerficie do Iago com sele alinhos de Iumas marrons e verdes
delras deIa.
No me ocorreu que oderia me descobrir eIas carlas de referncia
disse enquanlo IsleIIe se senlava na erva |unlo a eIa ondo sua saia como um
sino a seu redor Nem sequer as viu. OIhou ara IsleIIe angusliada No
comreendo or que segue me buscando a mim, a eIa. Iensava que assim que
recuerasse a visla voIlaria ara a vida que linha anles de nos conhecer.
CeciIy abraou um |oeIho conlra seu eilo, incaaz de rerimir mais a
ergunla que se romeleu no fazer nunca.
Como e`
Devo confessar que e muilo alralivo. Semre ensei que eslava
exagerando seus encanlos, cegada eIo amor e lodas essas loIices, mas lenho que
reconhecer que e um exemIar magnihco de mascuIinidade. I adoro essa
cicalriz! Da-Ihe um aura de mislerio. IsleIIe se eslremeceu Iarece uma
esecie de irala que oderia le Ievar sobre seu ombro e r em erigo sua vida.
CeciIy aarlou a cara, mas no anles que IsleIIe visse o rubor de suas
bochechas.
CeciIy Samanlha March, eIe no e o unico ao que Ihe ocuIlasle aIgo,
verdade`
No sei o que quer dizer.
Iu acredilo que sim. I cerlo` fosles.` OIhando or cima de seu
ombro, IsleIIe sussurrou Amanles`
S uma noile confessou CeciIy.
S uma vez`
No. S uma noile reeliu CeciIy ronunciando cuidadosamenle
cada aIavra.
IsleIIe hcou boquiaberla, horrorizada e encanlada de uma vez.
No osso acredilar que lenha feilo isso. Com eIe! I muilo IiberaI. A
maioria das muIheres eseram a eslar casadas anles de ler um amanle.
aroximou-se um ouco mais se abanando com a mo Tenho que sab-Io. I
lo habiI como arece`
CeciIy fechou os oIhos enquanlo as habiIidades de GabrieI voIlavam
ara sua memria e um inlenso dese|o Ihe ercorria as veias.
Mais ainda.
Minha me! IsleIIe se lombou na erva com os braos eslendidos
hngindo que se derimia. Mas se incororou em seguida e oIhou ao CeciIy com
exresso reocuada meu Deus, no eslara. gravida, verdade`
OxaIa o eslivesse! confessou CeciIy sem ensa-Io No
demonslra isso que sou uma essoa lerriveI` Islaria disosla a romer o corao
de minha famiIia, sofrer a censura da sociedade e arrisca-Io ludo se udesse ler
um bocado deIe ara Ieva-Io semre comigo. Afundou a cara no |oeIho,
incaaz de suorlar mais lemo o eso do oIhar comassivo de sua amiga.
IsleIIe Ihe acariciou o cabeIo.
Ainda no e muilo larde. Ior que no vais ver Ihe, exIica-Ihe a
verdade e Ihe ede erdo`
No oderia. Levanlou a cabea e oIhou ao IsleIIe alraves de uma
nuvem de Iagrimas No comreende o que hz` Isleve a onlo de morrer or
mim. Abandonei-Ihe quando mais me necessilava. Logo, ara lenlar exiar esses
ecados, enlrei em sua casa com enganos e |oguei com suas Iembranas e seus
afelos. Lanou um vioIenlo soIuo Como oderia me erdoar or isso`
Como oderia me oIhar sem dio`
Inquanlo IsleIIe a abraava ara que udesse chorar as Iagrimas que
linha eslado conlendo duranle dois meses, ao CeciIy Ihe ocorreu oulra lerriveI
ideia. Agora que GabrieI sabia que Samanlha Ihe linha menlido, quanlo lemo
assaria anles que comeasse a ergunlar-se se a noile que assou em seus
braos linha sido lambem uma menlira`

Captulo 21
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O desconhecido se abria asso eIas concorridas ruas de Londres com
uma exresso lo ameaadora e umas ernadas lo energicas que ale os
mendigos e os Iadres corriam ara aarlar-se de seu caminho. No arecia Ihe
imorlar o enelranle venlo de oulubro que aoilava a caa de seu casaco de I
enquanlo as frias golas de chuva caiam da asa curvada de seu chaeu.
No era a rugosa cicalriz que Ihe deshgurava a cara o que fazia que os
lranseunles abraassem a seus hIhos e se aarlassem a um Iado. Ira a exresso
de seus oIhos. Seu oIhar ardenle escrulinava lodas as caras que assavam,
rovocando em lodo mundo um caIafrio.
Ao GabrieI no Ihe escaava essa ironia. Ior hm odia ver, mas Ihe
seguiam negando a viso que mais dese|ava. Cada amanhecer, or
imressionanles que fossem suas rosas e seus dourados, s iIuminava o escuro
caminho que linha or dianle. Cada r-do-soI redizia a Iarga e soIilaria noile
que Ihe eserava.
Caminhava ma|eslosamenle enlre as sombras, conscienle de que
comeava a obscurecer um ouco anles cada dia. O ano eslava enveIhecendo,
iguaI a eIe. Muilo em breve no seria a chuva a que cairia sobre suas bochechas, a
no ser a neve.
Aesar da generosa quanlidade que GabrieI Ihes linha devolado ara
seguir rocurando a Samanlha, Sleerforlh e seus homens se deram or vencidos.
Deois disso GabrieI comeou a ercorrer as ruas eIe mesmo, relornando a sua
casa do Grosvenor Square de noile s quando eslava muilo esgolado ara dar
oulro asso. Tinha visilado lodos os hosilais de Londres, mas ninguem
recordava a uma anliga governanla chamada Wickersham que linha alendido aos
soIdados e os marinheiros feridos.
S havia aIgo que lemia mais que no enconlrar a Samanlha. I se no
era caaz de reconhec-Ia`
O rimeiro ms de sua busca arraslou ao eckvilh com eIe. O limido
mordomo o linha assado lo mau encoIhido na esquina de um srdido
bolequim como inlerrogando aos vendedores ambuIanles do Covenl Garden.
IinaImenle GabrieI leve iedade deIe e o mandou de voIla ao IairchiId Iark.
Agora, como os homens que linha conlralado ara rocura-Ia, eslava
obrigado a conhar em descries que variavam deendendo da quem
ergunlasse. Quo unico sabia era que eslava rocurando uma muIher magra de
eslalura media com o cabeIo caslanho, uns rasgos deIicados e uns oIhos
normaImenle laIheres or uns cuIos muilo ouco alralivos. AIguns criados
insisliam em que eram verdes, enquanlo que oulros |uravam que eram marrons.
S Honoria acredilava que eram azuis.
Sabia que era uma Ioucura, mas GabrieI linha que ensar que se
enconlrava cara a cara com a Samanlha aIgo em sua aIma a reconheceria.
Desceu or uma rua mau iIuminada que conduzia aos moIes. Cada vez
que exIorava os bairros baixos do WhilechaeI ou iIIingsgale Ihe dava mais
medo enconlrar a Samanlha que no enconlra-Ia. A ideia de que udesse eslar
vagando or um beco escuro gravida Ihe voIlava Iouco. Teria-Ihe goslado de
comear a derrubar orlas e agarrar as essoas eIo escoo ale que aIguem
udesse demonslrar que no era um rodulo de sua imaginao.
Sua delerminao ara enconlra-Ia no se cambaIeou, mas as duvidas
que linha desde sua visila a casa dos Carslairs seguiam Ihe alormenlando.
Lembrava-se da larde chuvosa que Ihe linha Iido Seed lhe IIough. Tinha
reresenlado lodos os aeis com uma grande convico. I se lambem linha
reresenlado o aeI de muIher aaixonada` Mas se linha sido assim, como
odia haver-se enlregue a eIe lo generosamenle` Como odia Ihe haver dado
sua inocncia sem edir nada em lroca`
Inquanlo cruzava um beco escuro chegou ao nariz uma fragrncia
evasiva. Iarando-se em seco, fechou os oIhos e resirou rofundamenle,
abraando a escurido em vez de fugir deIa. AIi eslava oulra vez esse aroma
inconfundiveI a Iimo sobre a mescIa de aromas das saIsichas queimadas e a
cerve|a derramada.
Abrindo os oIhos, escrulinou as hguras sombrias que havia a seu redor.
Uma muIher com uma caa acabava de assar or dianle deIe ao oulro Iado do
beco. Alraves da chuva oderia ler |urado que viu uma mecha de cabeIo caslanho
avermeIhado saindo de seu cauz.
Correndo delras deIa, GabrieI a agarrou eIo coloveIo e Ihe obrigou a
da-Ia voIla. Quando Ihe caiu o cauz ara lras viu um sorriso desdenlado e um
ar de seios acidos que ameaavam saindo-se o de seu amIo decole. GabrieI
relrocedeu ao nolar o forle aroma de genebra de seu fIego.
Ne, no e necessario ser lo brusco com uma dama. A no ser que
gosle dessa maneira. aleu as asas suas escassas eslanas com um geslo
grolesco Ior uns quanlos xeIins mais oderia eslar disosla a averigua-Io.
GabrieI baixou a mo sem oder resislir o imuIso de Iimar-Ihe em
seu casaco.
Me erdoe, senhora. Confundi-a com oulra essoa.
No lenha lanla ressa! disse eIa enquanlo eIe se dava a voIla e
comeava a afaslar-se raidamenle, lroeando-se com um deshoIIinador maI-
humorado em seu inlenlo de escaar A um lio lo bonilo como voc oderia
fazer-Ihe gralis. Sei que no lenho muilos denles, mas aIguns cavaIheiros dizem
que assim e mais doce.
Cansado ale a aIma, GabrieI alravessou as sombras do beco decidido a
rocurar refugio na carruagem que linha deixado eslacionado a voIla da esquina.
Levanlando o escoo do casaco ara roleger-se de uma fria ra|ada de
venlo e chuva, cruzou a concorrida rua esquivando um carro cheio de beIezas
sorridenles e um faroIeiro de cara linla que ia correndo de uma Iuz a oulra,
acendendo o azeile com um breve bei|o de sua locha.
GabrieI no se leria hxado na andra|osa hgura encoIhida na caIada
debaixo de uma dessas Iuzes se no livesse ouvido dizer ao homem:
Uma esmoIa, or favor! Meio cenlavo ara a|udar aos que no
odem vaIer-se or si mesmos!
Ior que no vai ao asiIo e a|uda a lodos` grunhiu um cavaIheiro
assando or cima deIe.
Sem erder seu aIegre sorriso, o homem aroximou seu ires a uma
muIher de nariz ahado a que seguiam uma donzeIa, um criado e um a|em
africano carregado com um monlo de acoles.
Ioderia me dar meio cenlavo ara um ralo quenle de soa,
senhora`
No necessila um ralo quenle de soa. O que recisa e um lrabaIho
Ihe informou aarlando-se deIe Assim no leria lemo de acossar aos
crislos decenles.
Movendo a cabea de um Iado a oulro, GabrieI lirou um soberano de
seu boIso e o |ogou ao ires do homem ao assar.
Obrigado, lenenle.
Isse lom suave e cuIlo fez que GabrieI se delivesse e se desse a voIla.
Quando o homem Ievanlou a mo em uma saudao foi imossiveI no
hxar-se em seu lremor inconlroIaveI e no briIho de inleIigncia em seus oIhos
marrons cIaros.
Marlin Worlh, senhor. Servimos |unlos a bordo do Viclory.
IrovaveImenle no se Iembrara de mim. S era um guarda marinho.
Ao oIhar meIhor GabrieI se deu conla de que o que areciam farraos
era em reaIidade um uniforme navaI feilo farraos. DescoIorida-a |aquela azuI
caia endurando sobre um eilo quase esqueIelico. As su|as caIas brancas
eslavam recoIhidas sobre as ernas do Worlh, ou o que hcava deIas. }a no
necessilava nem meias lrs-quarlos nem bolas.
Inquanlo GabrieI Ievanlava devagar a mo ara devoIver a saudao,
uma losse seca que saiu do eilo do Worlh esleve a onlo de Ihe dobrar. Ira
evidenle que a umidade Ihe linha melido |a nos uImes. No sobreviveria ao
rximo inverno.
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Inquanlo essa voz ressonava em sua memria, GabrieI moveu a cabea
sem oder acredilar-Ihe linha eslado rocurando a Samanlha duranle meses, mas
foi aIi, na esquina de uma rua quaIquer, oIhando a um desconhecido aos oIhos,
onde or hm a enconlrou.
Tem razo, guarda marinha Worlh. No me Iembrava de voc
confessou lirando o casaco e a|oeIhando-se ara hcar o sobre seus esquaIidos
ombros Mas agora sim.
Worlh Ihe oIhou lolaImenle desconcerlado enquanlo eIe fazia geslos ao
oulro Iado da rua e Ianava um agudo assobio ara que o chofer aroximasse a
carruagem.


No osso acredilar que me lenha convencido ara vir aqui
sussurrou CeciIy enquanlo eIa e IsleIIe desciam eIas oIidas escadas que
conduziam ao concorrido saIo de baiIe da manso do Mayfair de Iady AsIey
Se em nossa arquia no houvesse um novo a|udanle no leria ermilido que
arraslasse a Londres.
SoIleiro` ergunlou IsleIIe.
Temo-me que sim. Imbora se minha me lem aIgo que dizer ao
reseilo no sera or muilo lemo.
Ior seu lom deduzo que no le arece um bom arlido.
Ao conlrario. Tem ludo o que minha famiIia acredila que deveria
dese|ar em um marido. I aborrecido, imassiveI, ahcionado a dar Iargas
disserlaes sobre as maraviIhas de criar oveIhas de cara negra e curar saIsichas.
Adorariam que assasse o reslo de meus dias cerzindo suas meias lrs-quarlos e
criando a seus rechonchudos hIhos susirou IossiveImenle deveria deixar
que me corle|asse. No mereo nada mais.
Nem sequer as Iuvas que Ievava CeciIy ale o coloveIo uderam suavizar
o imaclo das unhas do IsleIIe ao cravar-se em seu brao.
Nem le ocorra ensar aIgo assim!
Ior que no` Como referiria que assasse o que hca de vida`
Chorando sobre seu ombro` Sonhando com um homem que no osso ler`
No osso redizer como vais assar o reslo de sua vida disse
IsleIIe enquanlo chegavam ao e das escadas e comeavam a abrir-se asso enlre
os convidados mas sei como vais assar esla noile. Sorrindo. Saudando.
Danando. I conversando com |ovens a quem no imorla nada as oveIhas ou as
saIsichas curadas.
I o que eslamos ceIebrando ho|e` Ganhou o cavaIo de Iorde AsIey
oulra carreira no Nevmarkel` CeciIy sabia lo bem como IsleIIe que os
anhlries mais famosos de Londres aroveilavam quaIquer descuIa ara
animar os comridos e aborrecidos meses enlre uma lemorada e oulra.
IsleIIe se encoIheu de ombros.
Quo unico sei e que lem aIgo que ver com que NaoIeo siga
ameaando nos bIoqueando. Lady AsIey decidiu organizar um baiIe em honra
de aIguns dos ohciais que embarcam amanh ara nos saIvar dos horrores de
uma vida sem encaixe beIga e hgos lurcos. Ior que no considera esla noile um
sacrificio ara aoiar uma causa lo nobre`
Te esqueceu disse CeciIy aIegremenle ara ocuIlar a reenlina dor
de seu corao que eu |a cumri com o rei e com a alria.
I verdade. IsleIIe susirou com lrisleza I uma garola com
sorle. OIhe! excIamou ao ver um criado de Iibre enlre a muIlido com uma
bande|a de rala cheia de laas de onche Como ainda no se hxou em ns
nenhum cavaIheiro, suonho que leremos que ir rocurar nosso onche. Isera
aqui. Agora voIlo.
CeciIy conleve um roleslo enquanlo IsleIIe desaarecia enlre a
muIlido com a cauda de seu veslido branco de musseIina resIandecendo delras
deIa.
Logo oIhou ao redor do abarrolado saIo de baiIe com um sorriso
forado em seus Iabios. IsleIIe linha insislido em que hcasse um Iao a |ogo com
seu veslido de cor ssego enlre seus cachos sedosos.
Imbora o baiIe no livesse comeado ainda, um quarlelo de corda
eslava ensaiando ao fundo do saIo. Quando um |ovem soIdado acabava de hxar-
se no CeciIy, um vioIinisla comeou a locar as lrisles nolas da arbara AIIen.
CeciIy fechou os oIhos, recordando com loda cIaridade oulro saIo de
baiIe, oulro homem.
Quando os abriu o |ovem soIdado se dirigia ara eIa enlre a muIlido.
Inlo se deu a voIla ensando s em escaar.
Tinha sido um engano deixar que IsleIIe a convencesse ara ir aIi.
OIhou a seu redor, mas no viu sua amiga or nenhuma arle. Teria que
rocurar sua carruagem e Ihe edir ao chofer que a Ievasse a casa dos Carslairs
imedialamenle. Logo oderia voIlar a rocurar o IsleIIe.
Ao ver or cima de seu ombro que o soIdado ainda a erseguia, foi
correndo ara as escadas e isou a aIguem sem dar-se conla.
Tome cuidado, |ovenzinha! disse uma senhora maior franzindo o
cenho.
Sinlo-o murmurou emurrando ao assar a um homem
rechonchudo com o nariz linlo.
Ior hm conseguiu sair da muIlido, lremendo quase de aIivio ao
enconlrar-se ao e das escadas. S uns assos mais e seria Iivre.
Senlindo-se |a como se Ihe livessem lirado um eso de cima, ao oIhar
or voIla do aIlo das escadas se enconlrou oIhando direlamenle a uns oIhos
verdes como a esuma do mar.

Captulo 22
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_`E $)-EZ a$&3, '&-,Z I)7$%, 5#$ $)-$?( )(-&)@$&-,Zb
GabrieI IairchiId eslava no aIlo das escadas com sua uniforme de
ornamenlo de ohciaI da Marinha ReaI. Levava uma Ievila azuI escura com boles
de bronze e um cs branco ao redor das IaeIas. Um singeIo Iao azuI linha
subsliluido a seu Ieno de voIanles. Seu coIele, sua camisa e suas caIas eram de
um branco desIumbranle, enquanlo que um ar de imecaveis exuIsa negras
rodeavam suas anlurriIhas. Seguia Ievando o cabeIo comrido recoIhido em um
acrescimo com uma cinla de couro.
Sua chegada foi recebida com uma quebra de onda de murmurios e
oIhares de admirao. Como IsleIIe havia redilo, a cicalriz Ihe dava um loque
de mislerio e o fazia arecer ainda mais uma hgura herica. S CeciIy sabia ale
que onlo era um heri. No eslaria ao e dessas escadas se no livesse arriscado
sua vida ara saIvar a deIa.
Seu corao se cambaIeou ao Ihe ver assim. Iserava que conlinuasse
com a vida frivoIa que linha anles que se conhecessem na fesla de Iady LangIey.
Mas esse GabrieI era comIelamenle diferenle: mais sombrio, mas de aIgum
modo mais irresisliveI.
Uma arle deIa quase queria que a reconhecesse como Samanlha em
Iugar do CeciIy. Ireferia ver dio em seus oIhos a que a oIhasse como se livesse
menos imorlncia que uma desconhecida.
Iicou araIisada enquanlo eIe comeava a baixar as escadas. Mas seus
eIeganles assos Ihe Ievaram |uslo or dianle deIa como se houvesse lornado a
hcar cego oulra vez.
Abriu os oIhos de ar em ar. No havia nenhuma duvida. Acabavam-
Ihe de alravessar o corao de uma eslocada. OIhou ara baixo a seu veslido,
surreendida ao comrovar que no eslava manchado de sangue.
DescuIe, senhorila.
Ao da-Ia voIla CeciIy se enconlrou oIhando a cara ansiosa do |ovem
soIdado.
Sei que no nos aresenlaram ainda devidamenle, mas me eslava
ergunlando se goslaria de danar comigo.
CeciIy odia ver o GabrieI eIa exlremidade do oIho saudando sua
anhlri, sorrindo enquanlo aroximava sua mo a seus Iabios. Uma erigosa
sensao de desaho Ihe ercorreu as veias.
Sera um razer Ihe informou ao |ovem ondo sua mo enIuvada
sobre a deIe.
IeIizmenle, as energicas nolas da dana cameslre faziam que fora
imossiveI faIar. IncIusive enquanlo se uniam a aIegre enelra de baiIarinos era
Ienamenle conscienle de cada asso que dava GabrieI, cada mo que bei|ava,
cada oIhar avido que Ihe Ianavam as muIheres mais alrevidas. No era dificiI
seguir seu caminho. Tirava-Ihe a cabea e os ombros a maioria dos homens da
saIa.
Im lodo esse lemo no areceu Ihe dirigir nenhum oIhar. nenhum
ensamenlo.
Ierdeu-Ihe de visla |uslo quando os musicos comeavam a locar as
rimeiras nolas de um minue assado de moda. Deois de Ihes guiar alraves de
uma inlrincada serie de hguras, a musica lrocou de lom assinaIando uma
mudana de casaI. Incanlada de Iivrar do |ovem soIdado de mos suarenlas,
CeciIy se voIlou garbosamenle.
De reenle se enconlrou cara a cara com o GabrieI. Tragou saIiva,
eserando em cerlo modo que se desse a voIla e a deixasse Ianlada dianle de
lodo mundo.
Senhorila March murmurou demonslrando que era mais
conscienle de sua resena do que linha hngido.
Lorde SheeId resondeu eIa enquanlo giravam com cauleIa.
IncIusive alraves da Iuva odia senlir o caIor da mo que aerlava a
sua. Tenlou no recordar com quanla lernura a havia meio doido fazia lemo, o
surreendenle razer que Ihe linham dado suas mos.
Seu maior lemor era que udesse reconhecer sua voz. Iara moduIar os
lons severos de Samanlha Wickersham se insirou em uma lia soIleira. Mas sabia
que sua voz naluraI Ihe linha escaado em mais de uma ocasio, como quando
grilou seu nome exlasiada.
I agradaveI Ihe ver com lo bom aseclo disse adolando
deIiberadamenle uma cadncia veIada. No Ihe resuIlou dificiI, orque se senlia
como se se eslivesse afogando em seu inlenso aroma mascuIino Ouvi rumores
sobre a miIagrosa recuerao de sua visla. AIegra-me ver que eram cerlos.
IIe a observou com os oIhos encaolados.
Iode que se|a o deslino o que nos lenha reunido esla noile. Nunca
live a oorlunidade de Ihe dar as obrigado.
Ior que`
Ior vir a me visilar hosilaI quando eslava ferido.
CeciIy senliu que Ihe cambaIeava o corao enquanlo eIe dava oulra
voIla ao esloque. IeIa rimeira vez se comadecia dos franceses. Ira meIhor no
Ihe ler como inimigo.
IncIinando seu roslo, Ianou-Ihe um sorriso desIumbranle.
No lem que me dar as obrigado. S eslava cumrindo com meu
dever crislo.
Seus oIhos se escureceram. Iarecia que or hm linha conseguido que
reagisse de aIgum modo. Mas seu lriunfo foi efmero. Anles que eIe udesse
resonder os musicos lerminaram sua cano. A uIlima nola do minue hcou
uluando no ar enlre eIes.
GabrieI se incIinou sobre sua mo, Ihe roando os nduIos com seus
Iabios em um bei|o suerhciaI.
Ioi um razer voIlar a v-Ia, senhorila March, embora s se|a ara
recordar o que ouco a conhecia reaImenle.
Inquanlo o quarlelo comeava a locar uma vaIsa auslriaca, oulros
baiIarinos comearam a abandonar a isla ara conversar e lomar um refrigerio.
Nada como uma vaIsa ara Iimar raidamenle um saIo de baiIe. Ninguem
queria que as essoas suseilassem que sabia os assos desse baiIe lo
escandaIoso.
Inquanlo GabrieI hcava direilo CeciIy leve que vencer um
arrebalamenlo de nico. Im uns segundos Ihe daria as coslas e sairia de sua
vida ara semre. }a linham alraido varios oIhares de curiosidade. IsleIIe eslava
Ihes observando do oulro Iado do saIo com a cara quase lo branca como seu
veslido.
Que mais odia erder` ensou CeciIy. Seu bom nome` Sua reulao`
Imbora a sociedade no soubesse, eslava |a erdida ara quaIquer oulro homem.
Anles que GabrieI udesse afaslar-se deIa s a mo sobre seu brao.
No Ihe ho dilo aIguma vez que e de ma educao que um
cavaIheiro abandone a uma dama que quer danar`
IIe a oIhou com uma exresso zombadora e cauleIosa de uma vez.
Que no se diga que GabrieI IairchiId negou aIgo a uma dama.
Com essas aIavras famiIiares desIizou um brao ao redor de sua
cinlura e a alraiu ara eIe. Inquanlo comeavam a danar CeciIy fechou os oIhos,
reconhecendo nesse momenlo que eslava disosla a correr quaIquer risco, a
agar quaIquer reo, or eslar de novo em seus braos.
Devo confessar que me surreendeu enconlra-Ia aqui esla noile
disse GabrieI enquanlo giravam eIa isla deserla movendo seus coros com um
rilmo erfeilo Iensava que a eslas aIluras se leria casado com um Ialifundiario
ou um fazendeiro. Sei que arecia a reseilabiIidade em um homem or cima de
ludo.
Lanou-Ihe um sorriso com uma equena covinha.
Como voc areciava em uma muIher que fora faciI de seduzir`
Issa e uma quaIidade que sem duvida aIguma voc no ha ossuido
nunca murmurou oIhando or cima de sua cabea.
A diferena das muIheres que eslo comendo-Ihe com os oIhos esla
noile. Quer que me a arle ara que uma deIas ocue meu Iugar em seus braos`
Agradeo sua generosidade, mas me lemo que no lenho lemo ara
essas frivoIidades. Amanh eIa larde embarco no Dehance.
CeciIy se lroeou com seus rrios es. Se eIe no a livesse agarrado
com fora oderia haver-se cansado. Iazendo um esforo ara seguir movendo
os es ao rilmo da musica, oIhou-Ihe sem oder acredilar-Ihe
Vai relornar ao mar` Ierdeu o |uIgamenlo`
Sua inquielao e comovedora, senhorila March, mas chega com um
ouco de alraso. No e necessario que sua cabecinha se reocue com meu
deslino.
Mas a uIlima vez que se foi quase no voIla! Isleve a onlo de
morrer! Cuslou-Ihe a visla, a saude.
Sou erfeilamenle conscienle do que me cuslou disse GabrieI em
voz baixa. Inquanlo observava seu roslo desaareceu de seus oIhos o uIlimo
raslro de brincadeira.
CeciIy queria loca-Io deseseradamenle, Ihe rodear a bochecha com sua
mo. Mas as romessas e os sonhos quebrados faziam que a dislncia que havia
enlre eIes fora inslransoniveI.
aixou a visla a sua IaeIa.
Ior que se senle obrigado a reresenlar de novo o aeI de heri`
Deois de ler eslado a onlo de sacrihcar sua vida eIo rei e eIa alria no
acredilo que lenha que demonslrar nada mais.
Iode que a voc no, mas a oulra essoa sim.
Ah! Deveria ler imaginado que havia uma muIher imIicada.
Imbora sabia que no odia eserar que assasse o reslo de sua vida susirando
or uma muIher que no linha exislido nunca, senliu uma rofunda onlada de
ciumes em seu eslmago. Ira anguslianle imaginar em braos de oulra muIher,
na cama de oulra muIher, fazendo o que linha feilo a eIa.
Semre esleve disoslo a sacrihca-Io ludo or amor, verdade`
Quando cessou a musica hcaram arados em meio da isla de baiIe.
CeciIy odia ver as oIhadas de esgueIha e ouvir os murmurios curiosos.
Isla vez s havia comaixo no oIhar de GabrieI.
Nem sequer sabia o que era o amor ale que conheci e erdi a
Samanlha. Me erdoe or faIar com lanla brulaIidade, senhorila March, mas
voc no Ihe chega nem a soIa dos saalos.
Deois de Ihe fazer uma breve reverencia se deu a voIla e foi ara as
escadas enquanlo lodo mundo Ihe oIhava.
CeciIy hcou aIi um comrido momenlo anles de sussurrar:
No. Suonho que no.


GabrieI enlrou em sua casa de Londres, aIegrando-se de que os
servenles eslivessem |a na cama, e se dirigiu ao saIo. Um dos criados linha
deixado a chamine acesa ara diminuir um ouco o frio de novembro.
Tirando o casaco umido, GabrieI se serviu um generoso |orro de uisque
da garrafa de crislaI do aarador. Inquanlo o Iicor ardenle descia or sua
garganla se Iembrou de oulra noile escura em que bebeu muilo uisque e ensou
em acabar com sua vida. Issa noile Samanlha Ihe lirou da escurido como um
an|o, Ihe dando uma razo e vonlade ara viver. Ioi a rimeira vez que rovou
seus Iabios e eslreilou seu quenle coro conlra o seu.
ebeu o reslo do uisque de um s goIe. Um drago escuIido Ihe sorria
do edeslaI de uma mesa de crislaI. A esladia linha sido decorada ao esliIo
chins, mas essa noile os enforcamenlos de seda carmesim, os mveis Iaqueados
e os agodes em minialura areciam mais ridicuIas que exlicas.
No queria reconhecer que ver de novo ao CeciIy odia Ihe haver oslo
de lo mau humor. Iensava que era imune a seus encanlos. Mas ao v-Ia aIi ao e
das escadas s e erdida como uma menina senliu uma sacudida ineserada.
Islava mais magra do que recordava. Ao rinciio Ihe surreendeu seu
cabeIo curlo, mas de um modo eslranho Ihe senlava bem. Dava-Ihe um loque
amadurecido a sua beIeza e fazia que seu eIeganle escoo arecesse mais Iargo e
seus Iuminosos oIhos azuis maiores. A inexIicaveI lrisleza que linha
visIumbrado em suas rofundidades era o que mais Ihe linha imressionado.
GabrieI se serviu oulra laa de uisque. IrovaveImenle linha sido um
esluido ao ensar que no Ihe afelaria voIlar a v-Ia. No mar linha assado um
monlo de noiles s com sua Iembrana e suas romessas escrilas ara Ihe
reconforlar. Iromessas que essa noile linha deslruido com um comenlario
sarcaslico e um sorriso zombador.
Iassou-se uma mo eIo cabeIo. O uisque s eslava avivando a febre
que corria or suas veias. Anles leria rocurado aIivio ara essa febre nos braos
de uma corles ou uma baiIarina. Agora o unico que linha ara consoIar-se eram
os fanlasmas das duas muIheres as que linha amado.
De reenle soou na orla rinciaI um goIe que Ihe sobressaIlou.
Quem diabos sera a eslas horas` murmurou enquanlo ia ara a
enlrada.
Ao abrir a orla viu aIi a uma muIher com uma caa com cauz. Ior
um enganoso inslanle a eserana uIsou com fora em seu corao. Inlo se
lirou o cauz, reveIando uns cachos curlos de cor meI e um ar de recavidos
oIhos azuis.
Irocurou na rua delras deIa, mas no havia nenhuma carruagem. Ira
como se livesse surlo de um nada em meio da nevoa.
GabrieI senliu em seu uIso uma adverlncia. Deveria |oga-Ia e fechar a
orla em sua reciosa cara. Mas o diabo que linha denlro Ihe incilou a aoiar-se
no marco da orla, cruzar-se de braos e oIha-Ia de cima abaixo com insoIncia.
oa noile, senhorila March disse com voz cansada veio ara
oulro baiIe`
OIhou-Ihe com uma exresso cauleIosa e eseranada de uma vez.
Islava-me ergunlando se oderia faIar um momenlo com voc.
GabrieI se aarlou. Inquanlo assava a seu Iado conleve o fIego,
lenlando deIiberadamenle no inaIar o aroma oraI de seu cabeIo e de sua eIe.
Acomanhou-a ao saIo recordando lodas as vezes que linha sonhado eslando
sozinho com eIa, um sonho que se feilo reaIidade muilo larde.
Quer me dar sua caa` ergunlou lenlando no hxar-se no bem
que Ihe senlava o veIudo verde esmeraIda ao briIho aveIudado de sua eIe.
Seus hnos dedos |ogaram com a cinla de seda de seu escoo.
No, obrigado. Tenho um ouco de frio. senlou-se no bordo de
uma cadeira de seda a China oIhando nervosamenle um ar de drages de ferro
fundido ara a chamine.
No se reocue. No remoem Ihe assegurou GabrieI.
I um grande aIivio. OIhou ao redor da habilao observando sua
exuberanle decadncia Ior um momenlo ensei que eslava em um fumadeiro
de io.
Tenho muilos vicios, mas esse no e um deIes. Gosla de beber aIgo`
IIa se lirou as Iuvas e cruzou as mos sobre seu regao.
Sim, obrigado.
Temo-me que aqui s lenho uisque. Se quer osso deserlar a um
dos criados ara que lraga um ouco de sherry.
No! Tenlou suavizar seu arrebalamenlo de nico com um
lrmuIo sorriso No e necessario que Ihes incomode. Um uisque eslara bem.
GabrieI serviu uma laa ara cada um e observou seu roslo alenlamenle
enquanlo lomava o rimeiro sorvo. Seus oIhos comearam a umedecer-se e lossiu
um ouco. Como linha suseilado, rovaveImenle era a rimeira vez que o linha
rovado. Iserava que deixasse a laa a um Iado educadamenle, mas a
aroximou de novo a seus Iabios e bebeu o reslo do uisque de um s goIe.
IIe abriu bem os oIhos. Iosse o que fosse o que linha vindo a Ihe dizer,
arecia que exigia uma boa dose de vaIor.
Quer oulra laa ou Ihe lrago a garrafa inleira`
IIa rechaou sua oferla. O Iicor linha inlensihcado a cor de suas
bochechas e o erigoso briIho de seus oIhos.
No, obrigado. Deveria ser suhcienle.
GabrieI se senlou no exlremo do Iargo div, aoiou os coloveIos sobre
os |oeIhos e removeu o uisque em sua laa. No eslava de humor ara
inlercambiar brincadeiras e comenlarios inlrascendenles.
Deois de um incmodo momenlo de siIncio CeciIy disse:
Sou conscienle de que ode enconlrar minha visila muilo ouco
convencionaI, mas linha que Ihe ver anles que embarcasse amanh.
A que vem lanla urgncia` Ao Iongo desle ano odia me haver vislo
em quaIquer momenlo simIesmenle assando eIo IairchiId Iark.
IIa baixou a visla brincando com suas Iuvas.
No eslava segura de como seria recebida. No oderia Ihe haver
cuIado se me livesse |ogado aos ces.
No se|a ridicuIa. Teria sido muilo mais ehcaz ordenar a meu guarda
que Ihe disarasse.
OIhou-Ihe de esgueIha ara ver se eslava brincando. GabrieI nem
sequer iscou.
CeciIy resirou rofundamenle.
Vim aqui esla noile ara Ihe dizer que eu goslaria de aceilar sua
roosio.
DescuIe` incIinou-se ara dianle ensando que no linha ouvido
bem.
Iaz lemo me ediu que me converlesse em sua esosa. Levanlou
o queixo ara suslenlar seu oIhar Iu goslaria de aceilar essa oferla.
IIe a oIhou duranle um minulo sem oder acredilar-Ihe e Iogo s-se a
rir. As vioIenlas gargaIhadas que sacudiam lodo seu coro Ihe obrigaram a
Ievanlar-se e aoiar-se na chamine ara recuerar o fIego. No se linha rido
assim desde que Samanlha linha desaarecido de sua vida.
Tera que me erdoar, senhorila March disse secando-os oIhos
Me linha esquecido que linha um senso de humor lo erverso.
IIa se Ievanlou ara Ihe fazer frenle.
No eslava faIando em brincadeira.
GabrieI hcou serio de reenle e deixou sua laa de uisque sobre a
chamine.
om, ois e uma Iaslima, orque ensava que linha deixado cIaro
que |a no lem nenhum direilo sobre meu corao.
Acredilo que suas aIavras exalas foram: Nem sequer sabia o que
era o amor ale que conheci e erdi a Samanlha.
IIe eslreilou os oIhos lenlando odia-Ia.
IIa comeou a assear-se de um Iado a oulro, arraslando a rega de sua
caa eIo laele orienlaI.
No ha nada que nos imea de nos casar esla noile. Iodemos nos
fugir a Grelna Green como me ediu faz lemo.
GabrieI Ihe deu as coslas e oIhou as chamas da chamine, incaaz de
suorlar mais a viso de seu roslo adoraveI e lraioeira.
Inlo Ihe envoIveu seu aroma oraI, o mesmo que linha erfumado as
carlas que linha Ievado |unlo a seu corao duranle esses comridos e soIilarios
meses no mar. Logo senliu que sua mo Ihe roava a manga.
Anles me queria disse eIa em voz baixa Iode ahrmar que |a
no me quer`
IIe se deu a voIla ara oIha-Ia.
CIaro que a quero, mas no como esosa.
IIa se afaslou um ouco deIe, mas GabrieI a seguiu e a fez relroceder
ara o cenlro da habilao um asso cada vez.
Temo-me que |a no necessilo uma esosa, senhorila March, mas
eslaria disoslo a converl-Ia em minha amanle. Ioderia inslaIa-Ia em um bonilo
aIo|amenlo erlo daqui e desfrular em sua cama quando meu navio chegue a
orlo. GabrieI sabia que eslava sendo in|uslo, mas no odia deler-se. Toda a
amargura que linha acumuIado em seu corao desde o TrafaIgar eslava uindo
em um viruIenlo arrebalamenlo No deve reocuar-se com suas
necessidades maleriais. Iosso ser um homem muilo generoso, sobre ludo se me
manlm salisfeilo. Tamouco deve senlir-se cuIado or aceilar minha Iargueza.
Iosso Ihe assegurar que ganhara lodas as quinquiIharias que queira, lodos os
endenles de diamanles e os coIares de rubis, ou em suas coslas baixou seu
oIhar a seus Iabios lremenles ou em seus |oeIhos.
GabrieI se incIinou sobre eIa eserando que Ihe desse uma bofelada na
bochecha, acusasse-Ihe de ser um baslardo e se fora correndo ara a orla.
Mas em vez disso Ievanlou a mo e se desalou a cinla do escoo,
fazendo que a caa se desIizasse or seus ombros e caisse ao cho.

Captulo 23
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CeciIy eslava dianle deIe frenle a Iuz do fogo. S Ievava uma regala de
seda, umas meias com Iigas, umas saaliIhas de cor ssego aladas com Iaos ao
redor de seus hnos lornozeIos e uma exresso desahanle. Islava deIiciosa,
suerando aIgo que udesse ler imaginado com seus quadris redondos, sua
esbeIla cinlura e seus seios hrmes. A deIicada regala era lo hna que odia ler
sido lecida or mariosas. A sombra das onlas de seus seios e a |unla de suas
coxas fez que a boca hcasse seca e seu coro hcasse lenso.
Rodeou-a devagar observando o eIeganle arco de sua anlurriIha, a
suave curva de suas nadegas.
Inquanlo voIlava a hcar dianle deIa se oIharam direlamenle aos oIhos.
Imbora as saaliIhas so reciosas, devo dizer que seu lra|e nuciaI
e um ouco Iigeiro.
IossiveImenle ara uma noiva reIicou lo aIliva como uma
rainha aesar da escassez de sua roua mas no ara uma amanle.
GabrieI moveu a cabea de um Iado a oulro, lenlando assimiIar ainda o
desenvoIvimenlo dos aconlecimenlos. Nunca linha eserado que Ihe usesse as
carlas sobre a mesa, sobre ludo de um modo lo surreendenle.
Observou seu roslo, fascinado eIas emoes que viu em seus beIos
oIhos azuis.
No veio aqui ara casar-se comigo, verdade, senhorila March` Veio
aqui ara me seduzir.
Iensei que se no odia conseguir uma coisa conseguiria a oulra.
Iois eslava equivocada disse eIe com lom calegrico. Deois de
recoIher sua caa a s ao redor dos ombros. Logo foi ara a orla, decidido a
acomanhar a a saida anles de que sua resoIuo udesse debiIilar-se ainda mais
}a Ihe hei dilo que meu corao erlence agora a oulra muIher.
IIa no esla aqui esla noile disse CeciIy com suavidade Mas eu
sim.
GabrieI se deleve e se aerlou a frenle com as onlas dos dedos.
Devo Ihe adverlir, senhorila March, que esla lenlando ao deslino e a
minha acincia. Sabe quanlo lemo vou eslar no mar quando zarar amanh`
AIi as noiles so muilo frile e soIilarias. A maioria dos homens sob meu mando
vo assar esla noile em zeIo como beslas. I no sero muilo exigenles ara
escoIher casaI. Servira-Ihes quaIquer muIher que esle|a disosla.
Inlo imagine que sou quaIquer muIher.
GabrieI se deu a voIla devagar.
IIa deixou cair a caa e se desIizou ara eIe como uma viso de uma de
suas fanlasias mais alrevidas.
MeIhor ainda, reconhea que sou a muIher que merece agar or Ihe
romer o corao. No e isso o que quis desde que fui correndo do hosilaI esse
dia` Me casligar`
Incaaz de resislir mais lemo a lenlao, GabrieI Ihe rodeou o escoo
com a mo, acariciando com o oIegar o uIso que uIsava vioIenlamenle em sua
base. I obvio que a casligaria, mas no com dor, a no ser com razer. Um razer
que nunca havia senlido. Um razer que nunca voIlaria a senlir. Um razer que a
erseguiria ao Iongo de lodas as noiles e lodos os amanles que viriam.
aixou a cabea, mas anles que seus Iabios udessem roar a suavidade
dos sua eIa aarlou a cara.
No! No quero que me bei|e. De lodos os modos no o faria a serio.
IIe franziu o cenho, surreso or sua veemncia.
A maioria das muIheres necessilam que as bei|em um momenlo
anles de ermilir que um homem asse a. oulras quesles mais razenleiras.
Iu no sou como a maioria das muIheres.
GabrieI se assou uma mo eIo cabeIo.
Islou comeando a me dar conla disso.
Tenho oulras duas necessidades.
Seriamenle`
No deixe que o fogo se aague e no fechamenlo os oIhos.
OIhou-Ihe com uma exresso acusalria Me romele que no fechara os
oIhos`
Dou-Ihe minha aIavra de cavaIheiro resondeu senlindo-se
muilo ouco cavaIheiresco nesse momenlo.
Suas necessidades no exigiam um grande sacrificio or sua arle.
Islava lo formosa com a Iuz do fogo que no queria nem iscar. Um de seus
maiores esares era que sua cegueira Ihe linha imedido de ver a Samanlha
desse modo.
Inquanlo GabrieI ia ara a chamine CeciIy hcou no meio do saIo
lenlando no lremer com sua hna regala e suas meias. Com a camisa lensa sobre
seus Iargos ombros, eIe agarrou um lronco o baslanle grande ara que ardesse
loda a noile e o coIocou enlre as chamas. Deois de Iimar o das mos se deu
a voIla, oIhando-a com avidez alraves das sombras.
Islar dianle de GabrieI com sua regala enquanlo eIe eslava
comIelamenle veslido era uma sensao incriveImenle erversa. CeciIy se senlia
como uma esecie de uIseira cu|a vida deendia de sua caacidade ara
agradar a seu amo.
UliIizando essa caacidade, lirou-se a regala or cima da cabea e a
|ogou a um Iado, hcando s em meias e saaliIhas. GabrieI Ianou um som
guluraI do mais rofundo de sua garganla. Logo foi ara eIa, cobrindo com seus
hrmes assados o esao que havia enlre eIes.
Nunca a quererei Ihe adverliu enquanlo a lendia debaixo deIe no
div.
No me imorla sussurrou furiosamenle Ihe oIhando aos oIhos.
I era cerlo. Quo unico queria era uma oorlunidade mais ara Ihe
amar anles que zarasse ao dia seguinle.
IIe se Ievanlou um ouco ara lirar o coIele e o Iao do escoo. Inlo
eIa comeou a soIlar os boles de sua camisa, eslendendo o lecido ara aoiar as
mos sobre seu eilo e assar as onlas dos dedos eIo Io dourado que
enconlrou aIi.
Inquanlo a sombra de GabrieI caia sobre eIa girou a bochecha ara um
Iado ara evilar a lenlao de seus Iabios.
Quando disse que no queria que a bei|asse disse eIe com um
rouco murmurio suus que se referia aos Iabios.
Logo desIizou sua boca aberla or seu escoo, fazendo que Ihe usesse
a carne de gaIinha e aerlasse os oIhos ara conler um inlenso arrebalamenlo de
dese|o.
No feche os oIhos Ihe ordenou com uma voz asera que
conlraslava com suas suaves caricias Iu lambem lenho aIgumas necessidades.
CeciIy obedeceu bem a lemo ara ver como baixava a boca a seu eilo.
Seu mamiIo se encoIheu com o roce de sua Iingua, aceilando seu bei|o e os
lremores de razer que se eslendiam or seu venlre. IIe assou de um eilo a
oulro ale que os dois acabaram ardendo de dese|o.
S enlo desIizou sua habiI boca mais abaixo, bei|ando com suavidade a
sensiveI zona de suas cosleIas, a curva de seu quadriI, a fran|a lremenle de eIe
sobre o lringuIo de cachos de seu enlre erna. Iara quando se a|oeIhou no cho
e arraslou seus quadris ale o bordo do div eslava |a lo alurdida que s gemeu
um debiI roleslo.
Suas grandes e caIidas mos seararam suas coxas, deixando-a
lolaImenle vuIneraveI ara eIe, lolaImenle exosla a seu avido oIhar. Um dos
lroncos se moveu na chamine e iIuminou a habilao com uma chuva de faiscas.
Nesse momenlo CeciIy quase se arreendeu de suas exigncias. Mas Ihe alerrava
que GabrieI reconhecesse o sabor de seus bei|os, o rilmo de seu coro movendo-
se conlra eIe na escurido.
Semre fosle muilo formosa sussurrou oIhando-a como se fosse
uma esecie de lesouro sagrado.
Inquanlo baixava a cabea, com seu cabeIo escuro saindo-se de seu
acrescimo, eIa no de evilar que seus oIhos se fechassem.
Abre os oIhos, CeciIy. Quando os abriu Ihe enconlrou oIhando seu
coro com uma exresso feroz, mas no crueI Quero que ve|a.
Logo que leve lemo de hxar-se em aIguns delaIhes incongruenles,
como que uma meia Ihe linha escorregado ale o lornozeIo e ainda Ievava oslas
as saaliIhas, anles que GabrieI aroximasse a boca a sua e Ihe desse um bei|o
roibido. Seu gemido se fundiu em um gemido. Logo s senliu o caIor abrasador
de sua boca, as deIiciosas caricias de sua Iingua e uma deIiciosa sensao de
xlase.
Inquanlo essas quebras de onda de razer se eIevavam sobre sua
cabea, fazendo que seu coro se eslremecesse e os dedos de seus es se
curvassem em suas saaliIhas, grilou seu nome com uma voz rouca que Iogo que
reconhecia como deIa.
Alraves de uma nebIina deIiciosa viu como se abria a IaeIa dianleira
das caIas. Inlo hcou sem fIego ao ver quanlo a dese|ava. A|oeIhado ainda
enlre suas ernas, searou-Ihe bem as coxas e enlrou denlro deIa.
GabrieI ouviu o ofego do CeciIy, viu que unha os oIhos em branco no
de dor, mas sim de razer. Inquanlo seu lenso coro lenlava Ihe conler leve que
aerlar os denles ao senlir uma onlada de deceo. Deveria agradecer que no
fora inocenle. Isso signihcava que no linha que rerimir nada, era o baslanle
muIher ara aceilar aIgo que udesse Ihe dar. Rodeando-Ihe os ombros com seus
braos, Ievanlou-a ara cima ara -Ia escarranchado.
CeciIy envoIveu os braos e as ernas ao redor de GabrieI, emaIada na
rigidez de seu coro.
Quero-le, quero-le, quero-le. Issas aIavras assavam or sua menle
como uma cano incessanle. Temendo que udesse as dizer em voz aIla,
afundou a cara em sua garganla, nolando o caIor saIgado de sua eIe suarenla.
Menos maI que Ihe linha negado seus Iabios. Teria nolado essas
aIavras em seus bei|os, ao iguaI que leria nolado as Iagrimas de imolncia que
Ihe caiam eIas bochechas. Isfregou a cara conlra eIe ara secar-Ihe com seu
cabeIo.
GabrieI voIlou a a|oeIhar-se no cho e a baixou ale que acabou sobre seu
regao, senlada sobre essa arle deIe que eslava denlro deIa.
Me oIhe, CeciIy disse.
Tremendo de emoo, oIhou aos oIhos e viu neIes um reexo da lenra
Ioucura que se deu rocurao de sua aIma. Logo eIe comeou a mover-se denlro
deIa e eIa sobre eIe, e os dois se moveram como um com as chamas da chamine
acariciando sua eIe dourada. Inquanlo isso GabrieI no romeu sua romessa,
no fechou os oIhos nem aarlou seu oIhar da sua.
Cumriu sua aIavra ale que o rilmo frenelico de suas inveslidas Ihes
Ievou mais a frenle do xlase a uma doce inconscincia. S enlo, com os braos a
seu redor e seu coro encresado a enlrada de seu venlre, |ogou a cabea ara
lras e fechou os oIhos. S enlo saiu de sua garganla o nome de uma muIher.
CeciIy se derrubou sobre eIe, ebria de lriunfo e razer. No momenlo no
quaI o GabrieI se rendeu a escurido, foi seu nome, no o de Samanlha, que
eslava em seus Iabios e em seu corao.


GabrieI deserlou com o CeciIy em seus braos. Seus cachos
desenleados Ihe faziam ccegas no queixo, e suas suaves resiraes Ihe
moviam o Io do eilo. Tinha assado muilas noiles soIilarias imaginando esse
momenlo sem dar-se conla de quo agridoce seria quando or hm chegasse.
Inquanlo Ihe escaava um suave ronco Ihe aconleceu os dedos eIo
cabeIo. No senlia saudades que dormisse lo rofundamenle. Seu coro devia
eslar esgolado de seus avidas cuidados. Tinha comIelo sua romessa de no
erder nem um momenlo de sua uIlima noile em lerra hrme. Tinha uliIizado o
|ovem coro do CeciIy ara salisfazer seus dese|os mais escuros e suas fanlasias
mais doces ao Iongo de loda a noile. O lronco que linha |ogado ao fogo eslava |a
consumindo-se. Mas no havia nenhuma razo ara no acrescenlar oulro. O
briIho aagado do amanhecer se hIlrava or uma fresla das grosas corlinas de
veIudo.
Ao agachar-se ara lama-Ia com sua caa de veIudo se deu conla de
que linha sido um esluido. Inganou-se ao ensar que essa noile linha sido uma
vingana, que odia casliga-Ia com razer, Ihe fazer o amor sem ama-Ia e Iogo
deixar que se fora. Mas isso ia ser muilo mais dificiI do que linha ensado.
Roou-Ihe o cabeIo com os Iabios ergunlando-se se era ossiveI querer a duas
muIheres ao mesmo lemo.
IIa se moveu e Ievanlou a cabea, iscando com seus sonoIenlos oIhos
azuis.
Quanlos endenles de diamanles me ganhei ale agora`
Seu eso em ouro. Acariciou-Ihe com suavidade a bochecha,
senlindo uma aguda onlada de arreendimenlo No deveria haver dilo um
ouco lo mesquinho. S eslava lenlando le assuslar.
No funcionou.
Graas a Deus sussurrou agarrando-a com mais fora.
Mas CeciIy se Iivrou deIe Ievando-a caa com eIa. A sedulora
suavidade de seus seios desIizou or seu coro. Iara quando roaram sua
viriIidade eslava |a excilado. Oulra vez.
Inredando seus dedos em seu cabeIo, Ievanlou-Ihe a cabea ara que
Ihe oIhasse enquanlo resirava agiladamenle.
Que diabos acredila que esla fazendo`
Tenlar conseguir um coIar de rubis murmurou eIa sorrindo com
doura anles de baixar a cabea ara Ihe envoIver com seus sensuais Iabios.


Quando GabrieI voIlou a deserlar um raio de soI enlrava eIo oco das
corlinas e CeciIy se foi.
Incororou-se e ercorreu o saIo com seus oIhos nubIados. O fogo se
aagou, deixando um frio enelranle no ar. SaIvo eIa laa de uisque meio vazia
na chamine e sua roua uIverizada eIo cho, ludo eslava como quando linha
voIlado ara casa a noile anlerior. No havia nem regala enrugada, nem caa de
veIudo, nem CeciIy.
Se no livesse sido eIo sabor ersislenle de seus Iabios oderia ler
ensado que essa noile s linha sido um sonho rovocado eIo aIcooI.
Oulra vez no murmurou baixando as ernas do div e
lamando-a cara com as mos.
O que se suunha que devia fazer` Sair e enlear as ruas de Londres
ara rocura-Ia` VoIlar-se Iouco ergunlando-se or que Ihe linha amado com
lanla lernura e Iogo Ihe linha deixado sem oIhar alras` Ao menos Samanlha se
incomodou em deixar uma nola anles de sair de sua vida ara semre.
MaIdila se|a Ievanlou a cabea senlindo que o frio se melia em seu
corao MaIdilas se|am as duas.

Captulo 24
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X;, +E *$*+#6 4#2(% ,*'$ 7%$Q%( $)-(% 5#$ *;, )$?(6 )$#) H%(>,)<
CeciIy eslava oIhando eIo guich da carruagem os rados e os sebes
que assavam, conscienle de que cada voIla que davam as rodas do veicuIo a
afaslavam mais de Londres. I de GabrieI.
Tendo em conla que a uIlima viagem ao MiddIesex o linha feilo em um
carro ubIico com um menino Ihe cusindo Ieile e um coruIenlo ferreiro Ihe
isando o e, deveria ler agradecido os Iuxos exlravaganles da carruagem dos
Carslairs. Mas Ihe imorlavam lo ouco as aImofadas de veIudo e os acessrios
de bronze como a exresso reocuada de sua amiga.
A exuberncia naluraI do IsleIIe conlraslava com o veu de lrisleza que
a rodeava. Inquanlo a carruagem assava or uma onle de edra arecia que
as nuvens baixas foram comear a |ogar os rimeiros ocos de neve da
lemorada.
Sigo sem oder acredilar que le alrevesse a Ihe roor malrimnio
disse IsleIIe oIhando-a com admirao.
No o rous. Islava aceilando sua roosio, mas
desgraadamenle se relralou.
I se livesse acessado a fugir-se a Grelna Green` Quando ensava Ihe
dizer que foi sua lida saudades Samanlha`
No sei. Mas eslou segura de que aIgum dia leria surlo o momenlo
oorluno. Deois do nascimenlo de nosso lerceiro hIho, ossiveImenle, ou ao
ceIebrar nosso qinquagesimo aniversario como marido e muIher. CeciIy
fechou os oIhos um inslanle, alormenlada eIas risadas infanlis que nunca
ouviria e os dias feIizes em braos de seu marido que nunca chegariam.
IsleIIe moveu a cabea de um Iado a oulro.
No osso acredilar que voIle ara mar.
Ior que e lo dificiI de acredilar` ergunlou CeciIy amargamenle
Quer ser um heri ara sua querida Samanlha. A uIlima vez que embarcou
esleve a onlo de Ihe cuslar a visla. Iergunlo-me o que Ihe cuslara esla vez. Um
oIho` Um brao` A vida`
Aoiou a cara no guich enquanlo Iulava conlra o desesero. Tinha
animado ao GabrieI a ser um heri quando eIa era uma aulnlica covarde. Ao
rinciio linha fugido de seu amor or medo a conhar na hrmeza de seu corao.
Logo fugiu do hosilaI orque no odia fazer frenle as conseqncias de sua
covardia. Tinha fugido de seus braos no IairchiId Iark e agora eslava fugindo
de novo.
S que esla vez leria que seguir fugindo o reslo de sua vida, embora
isso signihcasse no chegar nunca a nenhuma arle.
}a basla sussurrou CeciIy.
DescuIa`
CeciIy se senlou no bordo de seu assenlo.
Temos que dar a voIla.
Como` ergunlou IsleIIe lenlando segui-Ia.
Diga ao chofer que d a voIla! Agora mesmo! Muilo imacienle
ara eserar a que sua amiga reagisse, CeciIy agarrou a vara da esquina e
comeou a goIear o aineI forrado de seda na arle dianleira do carro.
O veicuIo se deleve baIanando-se. Quando se abriu o aineI aareceu a
cara desconcerlada do chofer com o nariz vermeIho de frio.
O que ocorre, senhorila`
Tenho que relornar a Londres. D a voIla imedialamenle!
O chofer Ianou ao IsleIIe um oIhar cauleIoso, como se Ihe ergunlasse
se deveria Ievar a sua amiga direila a um manicmio.
Iaa o que diz ordenou IsleIIe com os oIhos briIhanles de emoo
Diga o que diga.
IIe se dirigiu ao CeciIy a conlra goslo.
Aonde, senhorila`
Aos arredores de Greenvich. I deressa! A vida de um homem
ode deender disso!
Quando a carruagem hcou em marcha CeciIy caiu ara lras no assenlo.
Necessilando deseseradamenle um ho de eserana ara agarrar-se, eslreilou a
mo do IsleIIe com um lrmuIo sorriso em seus Iabios.
I lambem a vida de uma muIher.


O lenenle GabrieI IairchiId eslava dianle do eseIho no esludo de sua
casa de Londres com sua uniforme. Inquanlo se a|uslava o Iao azuI escuro no
escoo o corle de sua cicalriz incIinou ara baixo a esquina de sua boca, uma
boca que arecia que no linha sorrido nunca.
No era uma cara que a um inimigo goslaria de ver o oulro Iado de um
fuziI, uma esada ou um canho. Ira a cara de um homem nascido ara a guerra,
no ara o amor. Ninguem leria imaginado que esses Iabios severos, essas mos
oderosas, linham assado a noile anlerior fazendo que uma muIher se
eslremecesse uma e oulra vez.
Senhor`
Iara ouvir umas rodas de ferro rodando eIo laele GabrieI se deu a
voIla. Ninguem leria reconhecido ao homem que eslava senlado na cadeira de
rodas como o mendigo gaslo que linha enconlrado sob a chuva fazia quase um
ms e meio. Seus Iabios linham erdido seu lom azuIado, e seu eilo e suas
bochechas linham engordado. Com uma caIigraha exceIenle e cabea ara os
numeros, Marlin Worlh linha resuIlado ser o meIhor secrelario que GabrieI linha
lido nunca. Conhava Ienamenle no anligo guarda marinha ara que
adminislrasse sua casa enquanlo eIe eslava no mar.
GabrieI se aressou a rechaar a efusiva gralido do Marlin. Se no
livesse sido or um caricho do deslino odia ler sido eIe quem eslivesse aIi
senlado com a melade de suas ernas, condenado a assar o reslo de sua vida em
uma cadeira de rodas.
Aarlando uma briIhanle mecha de cabeIo dos oIhos, Marlin disse:
Aqui ha aIguem que quer Ihe ver, senhor. anles que ao GabrieI
desse um lombo o corao acrescenlou O senhor eckvilh e a senhora IhiIol.
GabrieI franziu o cenho, incaaz de imaginar que recado urgenle
oderia ler lirado os heis criados do IairchiId Iark. Deois de ercorrer os
bairros baixos da cidade com o GabrieI ara rocurar a Samanlha, eckvilh
|urou que no voIlaria a isar em Londres.
Obrigado, Marlin. Iaa-Ihes assar.
Um criado lirou o Marlin enquanlo eckvilh e a senhora IhiIol
enlravam correndo no esludo. Deois de Ihe saudar afeluosamenle se senlaram
em um sofa com brocados, fazendo um grande esforo ara manler uma
dislncia reseilaveI enlre eIes. GabrieI hcou dianle da chamine.
A senhora IhiIol se lirou as Iuvas.
No sabiamos se deviamos Ihe incomodar or esle assunlo.
. mas voc nos disse que Ihe manliveramos informado se
enconlravamos aIgo eslranho na habilao da senhorila Wickersham concIuiu
eckvilh.
A senhorila Wickersham.
Isse nome se cravou como uma aguIha no corao de GabrieI. }unlou as
mos delras de suas coslas senlindo como Ihe eslicava a mandibuIa.
Ia dizer Ihes que odiam queimar suas coisas. I evidenle que no
lem nenhuma inleno de voIlar as buscar.
eckvilh e a senhora IhiIol inlercambiaram um oIhar conslernado.
Se isso for o que dese|a, senhor disse eckvilh com lom vaciIanle
mas acredilo que anles deveria |ogar uma oIhada a islo. Tirou um aeI
dobrado do boIso de seu coIele O enconlraram Hannah e IIsie quando
eslavam dando a voIla ao coIcho na habilao da senhorila Wickersham.
GabrieI lenlou no recordar a noile que linha comarliIhado esse
coIcho lo eslreilo com eIa, que Ihes linha obrigado a regar seus quenles
coros como duas coIheres em uma gavela.
OIhou o aeI que linha eckvilh na mo sem vonlades de examina-Io.
No acredilo que me deixasse oulra nola. A rimeira era baslanle
eIoqenle. No necessilava nenhum adorno.
eckvilh moveu a cabea de um Iado a oulro.
Ior isso nos areceu lo eslranho, senhor. No e uma carla ara
voc. I uma carla deIa.
Iranzindo mais o cenho, GabrieI aceilou a carla dobrada de mos do
eckvilh. No aeI de cor marhm havia ainda eas de cera anliga. Islava mais
desgaslada ainda que as carlas que eIe linha Ievado |unlo a seu corao. Iarecia
que linha sido acariciada freqenlemenle e com carinho or uns dedos suaves.
GabrieI a desdobrou e reconheceu sobressaIlado sua rria Ielra, suas
alrevidas aIavras.

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GabrieI baixou devagar a carla, surreso ao descobrir que Ihe lremiam
as mos.
De onde liraram islo` Inconlraram-no em aIgum Iugar desla casa`
Ambos iscaram como se livesse erdido o |uIgamenlo.
No, senhor disse a senhora IhiIol Ianando ao eckvilh um
oIhar reocuado O enconlramos exalamenle onde Ihe havemos dilo. Debaixo
do coIcho da senhorila Wickersham.
Mas como e ossiveI que eslivesse em seu oder` No
comreendo.
Mas de reenle o comreendeu.
Tudo.
Iechando os oIhos ara conler uma quebra de onda de emoes,
sussurrou:
No ha maior cego que o que no quer ver.
Quando os abriu ludo em sua vida eslava cIaro de reenle.
CoIocando a carla denlro de sua |aquela, |unlo a seu corao, oIhou ao
eckvilh furiosamenle.
Me diga, eckvilh, quando vais converler a senhora IhiIol em uma
muIher honesla`
Imbora Ihes dava medo oIhar-se, os dois criados comearam a
ruborizar-se e gague|ar.
eckvilh lirou um Ieno do boIso de seu coIele e se secou a frenle.
Sabe`
Desde quando` ergunlou a senhora IhiIol fazendo uma boIa
com suas Iuvas.
GabrieI s os oIhos em branco.
Desde que linha uns doze anos e Ihes vi bei|ando-se enlre as
macieiras. Islive a onlo de cair da arvore e me romer o escoo.
Iodemos manler nossos oslos` ergunlou eckvilh alrevendo-
se a agarrar a mo lremenle da senhora IhiIol.
GabrieI soesou um momenlo a ergunla.
S se se casam imedialamenle. No osso Ihes ler vivendo em
ecado sob meu lelo corromendo a moraI de meus hIhos.
Mas senhor. voc no lem hIhos assinaIou a senhora IhiIol.
Se me descuIarem, vou remediar isso. GabrieI foi ara a orla
decidido a no erder nem um minulo mais.
Aonde vai` disse eckvilh delras deIe mais desconcerlado que de
coslume.
GabrieI se deu a voIla sorrindo-Ihes.
Tenho que agarrar um navio.


CeciIy eslava fora do carro incIuso anles que deixasse de mover-se.
Corre, CeciIy! Corre como o venlo! grilou IsleIIe enquanlo se
Ievanlava a saia e descia eIa eslreila rua que conduzia aos moIes. Islava
nevando com mais fora, mas eIa Iogo que senlia as onladas dos ocos. Tinha
deixado a caa na carruagem ensando que oderia mover-se meIhor sem suas
dobras.
Inquanlo seus es voavam sobre as ranchas do moIe viu os maslros
dos navios que eslavam eserando ara zarar e rezou ara que o Dehance
eslivesse enlre eIes.
Iassou correndo or dianle de um gruo de homens que eslavam
descarregando a mercadoria de um cargueiro. Ao rodear um monlo de caixas se
chocou conlra um marinheiro com um eilo enorme.
Tome cuidado, moa! vociferou Ihe agarrando o coloveIo ara
su|eila-Ia. Seus oIhos azuis no eram desagradaveis.
CeciIy se agarrou a seu brao quase a onlo de chorar.
O Dehance, or favor! Iode me dizer onde osso enconlra-Io`
NaluraImenle. Ao sorrir moslrou uma boca cheia de denles
dourados e negros Ai esla, Ievando a balaIha as cores de Sua Ma|eslade.
Com o corao aceIerado |a, CeciIy se voIlou devagar ara oIhar fazia
onde eslava assinaIando. Um navio a loda veIa se desIizava ara o horizonle com
seus ma|eslosos maslros quase ocuIlos eIas ra|adas de neve.
Obrigado, senhor murmurou enquanlo o marinheiro se lirava a
boina em um geslo de corlesia, |ogava-se uma caixa grande ao ombro e se ia.
IIa se desabou em um barriI com os es e o corao inlumescidos
enquanlo via como o Dehance e lodas suas eseranas ara seu fuluro
desaareciam no horizonle.
Irocura a aIguem, senhorila March`
Ao da-Ia voIla CeciIy viu o GabrieI no moIe uns assos delras deIa com
o cabeIo soIlo movido eIo venlo. Seu corao deu um saIlo de aIegria. Ira o
unico que odia fazer ara no correr a seus braos.
IIe arqueou uma escura sobranceIha.
Ou refere que a chame senhorila Wickersham`

Captulo 25
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.$#) H%(>,) )$67%$ $)-(%;, (H$%-,) 7(%( 8,/:0 (, &2#(4 5#$ 6$# /,%(>;,<
Inquanlo CeciIy oIhava os frios oIhos verdes de GabrieI seu coro se
eslremeceu. Inlo Ihe deu as coslas e se abraou ara conler um caIafrio.
Se quer ode me chamar CeciIy, agora que |a no eslou a seu servio.
Ouviu seus assos aroximando-se deIa. Logo Ihe s a |aquela sobre
os ombros, envoIvendo-a com seu caIor erfumado de zimbro.
Isero que no me ea uma carla de referncia.
Iois no sei. CeciIy se encoIheu de ombros Iu acredilo que
cumri com minhas obrigaes com um enlusiasmo admiraveI.
Iode que se|a cerlo, mas no quero que o faa ara ninguem mais.
Iara ouvir o lom ossessivo de sua voz CeciIy se deu a voIla ara Ihe
oIhar com o corao aceIerado.
Como sabia que eslaria aqui`
No sabia. Vim ara informar a meus comanheiros de que linha
renunciado a meu cargo. Iode hcar com a |aquela. No a necessilarei.
IIa se agasaIhou com o ob|elo com medo a ergunlar e eserar nada.
Mas me aIegro de le haver enconlrado, orque acredilo que lenho
aIgo que le erlence. GabrieI coIocou a mo em sua |aquela, Ihe roando os
seios com o dorso dos dedos ao lirar um aeI dobrado.
CeciIy agarrou a foIha famiIiar de cor marhm Ievanlando seus oIhos
desconcerlados.
De onde lirasle islo`
Inconlraram-no os criados debaixo de seu coIcho no IairchiId Iark.
eckvilh e a senhora IhiIol me lrouxeram isso esla manh. Quando le dava
minhas carlas ara que as guardasse no suseilei que voc lambem escondia
aIgo.
Deveu-se cair da cinla a noile que veio a minha habilao. Suonho
que no deveria as haver Ievado ao IairchiId Iark, mas no odia suorlar a
ideia das deixar. Moveu a cabea sem oder acredilar-Ihe No linha nem ideia.
Iensava que linha melido a ala ao me enlregar a uIlima noile.
I cIaro que sim que le enlregou com um oIhar de cumIicidade
em seus oIhos e um limbre escuro em sua voz, de reenle ludo o que linha
havido enlre eIes essa noile eslava aIi de novo I eu eslava disoslo a me
aroveilar de sua generosidade. Mas no foi a uIlima noile quando se danihcou
sua absurda mascarada.
CeciIy Ievanlou o queixo com ar desahanle.
Iu no acredilo que fosse lo absurda. Inganei-le, verdade` O unico
robIema e que lambem me enganei mesma. Iensei que odia exiar ludo o que
linha feilo le a|udando a le adalar a sua cegueira. OIhou-Ihe sem lenlar
ocuIlar o dese|o em seus oIhos Mas o cerlo e que me leria arriscado a aIgo,
incIusive a que me odiasse, or eslar erlo de li.
Uma veIha dor escureceu os oIhos de GabrieI.
Se lanlo dese|ava eslar erlo de mim, or que foi correndo do
hosilaI` To abominaveI le areci`
IIa Ievanlou uma mo e Ihe locou brandamenle a cicalriz.
No fugi de li orque me horrorizasse verle. Iugi orque me
horrorizava o que le linha obrigado a fazer, ludo or uma fanlasia infanliI.
Queria que conquislasse meu corao Iulando conlra um drago. No me dava
conla de que no mundo reaI revislam ganhar os drages. Horrorizava-me o que
le havia anco. CuIava-me or sua cicalriz e sua cegueira. No acredilava que
udesse me erdoar.
Ior que` Ior querer que fora um homem meIhor`
Ior no querer o suhcienle ao homem que foi. Deixou cair sua
mo VoIlei ara hosilaI ao dia seguinle. Mas |a le linha ido.
GabrieI oIhou sua cabea incIinada e a suave queda de seus cachos
dourados. Nesse momenlo era CeciIy, a |ovem a que linha amado. I Samanlha, a
muIher que Ihe linha amado a eIe.
Tinha razo disse No le queria. Voc o disse. No le conhecia
reaImenle. S foi um sonho.
Iara ouvir essas aIavras CeciIy senliu que o corao Ihe arlia em dois
como um bIoco de geIo. VoIlou a cara ara que no visse suas Iagrimas.
Mas GabrieI Ievanlou seu queixo e Ihe obrigou a Ihe oIhar.
Mas agora le conheo. Sei o vaIenle e obslinada que e. Sei que e mais
inleIigenle que eu. Sei que roncas como um ursinho. Sei que lem mau gnio e
uma Iingua ahada e que ode dar aIgumas das meIhores refulaes que ouvi
nunca. Sei o que faz o amor como um an|o e que sem li minha vida e um inferno.
Rodeou-Ihe a bochecha com a mo com um briIho de lernura em seus oIhos
Anles s foi um sonho. Agora e um sonho feilo reaIidade.
Inquanlo aroximava os Iabios dos seus CeciIy senliu que uma doura
verliginosa Ihe ercorria as veias. Logo s seus braos a seu redor e resondeu a
seu bei|o com um ardor que os deixou lremendo.
GabrieI se aarlou.
S lenho uma ergunla mais.
IIa recuerou sua cauleIa.
Sim`
IIe a oIhou com o cenho franzido.
I verdade que viu a muilos homens sem camisa`
CeciIy riu alraves de suas Iagrimas.
S a li.
em. Vamos manler o assim, vaIe`
Logo a agarrou em seus braos como uma menina.
Inquanlo os Iargos assos de GabrieI Ihes Ievavam ara a rua CeciIy
aoiou a cabea em seu ombro, senlindo-se como se livesse chegado or hm a
casa.
Anles de conlinuar devo insislir em que escIarea suas inlenes.
Isla-me oferecendo um oslo como enfermeira ou como amanle`
IIe bei|ou com lernura seu nariz, suas bochechas e seus Iabios
enlreaberlos.
Islou-le oferecendo um oslo como esosa, amanle, condessa e me
de meus hIhos.
CeciIy susirou acomodando-se ainda mais em seus braos.
Inlo aceilo. Mas esero que me d de resenle aIgumas
quinquiIharias exlravaganles de vez em quando.
GabrieI a oIhou uliIizando sua cicalriz diaboIicamenle.
S se quiser.
De reenle hcou lensa em seus braos e abriu os oIhos horrorizada.
Oh, no! Acabo de me dar conla de aIgo. O que vai dizer sua me`
GabrieI sorriu enquanlo a neve caia sobre eIes.
Ior que no vamos averiguar. hcou serio Islo no e um sonho,
verdade` Seguira eslando aqui quando deserlar eIa manh`
CeciIy Ihe acariciou a bochecha carinhosamenle, sorrindo-Ihe alraves de
um veu de Iagrimas de aIegria.
Todos os dias, meu amor. O reslo de nossas vidas.

Fim
Eplogo

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Fim
Resenha Bibliogrfica
Teresa Medeiros nasceu na AIemanha em 1961, mas ouco deois se lransIadou
a Kenlucky, onde esludou e lrabaIhou osleriormenle como enfermeira. Mas ao
cabo dos anos deixou esle lrabaIho ara dedicar-se a escrever noveIas
romnlicas.
Como esla descrio da aulora aqui vos solaque uma equena carla que
eIa mesma dirige a seus Ieilores em sua agina Web:

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PAGE \* MERGEFORMAT 176 Teresa Medeiros
Tua At o Amanhecer