Billie Holiday foi a melhor cantora de jazz de sua gerao e,

na opinio de seus admiradores e de muitos crticos, a melhor

de todos os tempos. Eleanora Holiday nasceu no gueto negro
de Baltimore. Sua certido de nascimento nunca foi
encontrada, portanto a data aceita de seu nascimento era a
que ela costumada dizer: 7 de abril de 1915. Sua me, Sadie
Fagan, a chamava Nora. Era o pai, o guitarrista Clarence
Holiday, quem lhe chamava de Bill, por achar que ela se
comportava como um garoto. Seus pais eram meros
adolescentes quando ela nasceu: Clarence tinha 15 anos e
Sadie, 13.
Billie sofreu tudo o que se poderia esperar na vida de uma
menina americana negra e pobre. Viveu com a me separada
do pai, foi violentada por um vizinho aos dez anos e castigada
por isso, sendo internada em uma instituio com mtodos
correcionais pr-medievais. Aos doze, trabalha lavando
assoalhos e prestando servios dona de um prostbulo, onde
ouve pela primeira vez discos de Louis Armstrong e Bessie
Smith. Aos 14, j em New York, indignada com a posio de
criada de sua me e com o racismo, cai na prostituio e
enfrenta quatro meses de cadeia por no querer satisfazer
um chefe da mfia negra do Harlem.
Em 1930, ameaadas de despejo por deverem 45 dlares ao
senhorio, Billie sai rua disposta a roubar ou matar se
preciso. A comea a lenda de Billie. Percorrendo os bares do
Harlem em busca de algum dinheiro, entra no Pods and
Jerrys oferecendo-se como danarina. Um desastre. O
pianista, com pena, pergunta se ela sabe cantar e Billie pede
que que ele toque Travlin All Alone. Em poucos instantes,
todos esto com os olhos grudados nela, que sai do bar com
cinquenta e sete dlares e um emprego com salrio fixo. Trs
anos depois, tendo cantado em vrios lugares, assistida
pelo produtor John Hammond. Em 27 de novembro de 1933,
entra em estdio pelas mos de Benny Goodman.
Em 1935, j aparece cantando com a orquestra de Duke
Ellington no filme Symphony in Black e inicia uma frutfera
parceria com o pianista Teddy Wilson, gravando com ele mais
de oitenta msicas em seis anos. No entanto, suas
experincias com as Big Bands, entre 1936 e 1938, so
amargas. Com Count Basie passa por vexames como pintar o
rosto com graxa de sapato porque um empresrio achou que
sua pele era muito clara. Com a orquestra branca de Artie
Shaw, muito bem tratada pelos msicos mas sente o
racismo nas turns pelo Sul. Cansada de tais humilhaes,
volta para New York e, mais uma vez pelas mos de
Hammond, consegue um bom contrato no Caf Society, de
Barney Josephson. l que sua fama comea a se firmar.
Em 25 de janeiro de 1937, Billie e o saxofonista Lester Young
entram juntos pela primeira vez em um estdio. Algum
escreveria que naquele dia surgiu uma nova forma de poesia
amorosa entre a voz humana e o instrumento musical. Em
quatro anos gravaram cerca de 50 canes, verdadeiras jias,
repletas de swing, bom gosto, criatividade e cumplicidade que
se estendia ao trompetista Buck Clayton. Lester a chamava
de Lady Day e ela o apelidou de Prez (de presidente dos sax-
tenores).
A autobiografia (1956), escrita em colaborao com o
jornalista William Dufty, foi chamada Lady sings the Blues. O
ttulo refere-se mais sua infncia infeliz e envolvimento com
a herona do que propriamente a sua msica. Sua carreira foi
entremeada de entradas em hospitais e prises, medida
que o vcio lhe trazia mais problemas. O filme Ocaso de uma
Estrela, estrelado por Diana Ross, serviu somente para
chamar a ateno do pblico sobre Billie. Diana no est bem
no papel e a crtica no a poupou.
Billie Holiday s ganhou a devida fama e respeito aps sua
morte, que aconteceu em 17 de julho de 1959. Para conhecer
sua vida no preciso ler nenhuma biografia, mas apenas
ouvir sua voz interpretando as centenas de preciosidades que
deixou gravada.