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The Dark is Rising Copyrght 1973 by Susan Cooper Copyrght
renewed 2001 by Susan Cooper Pubshed by arragement wth Margareth
K. McEderry Books, an mprnt of Smon & Schuster Chdren's Books
Pubshng Dvson Copyrght 2007 by Novo Scuo Edtora Ltda.
Dreo Gera: Nda Campos Vasconceos Supervso Edtora: Sva
Segva Imagem da capa: Fox Entertanment Group, Inc.
Composo da capa: Renado Feurhuber Traduo: Lan
Pahares Preparao de texto: Rodrgo Petrono Edtorao Eetrnca: Fama
Edtora Revso: Saete Manes Brentan Dados Internacionais de
Catalogao na Publicao (CIP) (Cmara Brasileira do Livro, SP,
Brasil)
Cooper, Susan, 1935- .
Os ses sgnos da uz : rebeo das trevas / Susan Cooper ; |traduo
Lan Pahares|. - Osasco, SP : Novo Scuo Edtora, 2007.
Ttuo orgna: The dark s rsng.
1. Fco (Lteratura norte-amercana) 2. Lteratura |uven I. Ttuo.
07-9557
CDD-028.5
ndces para catogo sstemtco: 1. Fco : Lteratura |uven
028.5 2007
Para Jonathan
INDC!
P"#$! %:
A Descoberta
Vspera do sostco de nverno
Sostco de nverno
O descobrdor dos sgnos
O Andarho na Veha Estrada.......
P"#$! &'
O Aprendizado
Vspera de Nata
O vro da maga
Trao
Da de Nata
P"#$! ('
A Provao
A chegada do fro
O faco nas Trevas
O re do fogo e da gua
A caada arrasadora
Unndo os Sgnos
)*SP!#" D+ S+LS$CI+ D!
IN)!#N+
- Demas! - grtou |ames batendo a porta atrs de
s.
- O qu? - perguntou W.
- Tem garotas demas nesta fama, sso. Demas
mesmo. - |ames fcou parado furoso no ato da escada
como uma pequena ocomotva enouquecda, depos fo
batendo os ps at o banco da |anea e se demorou ohando
atentamente o |ardm. W dexou seu vro de ado e puxou
as pernas para dar-he espao.
- Eu consegu ouvr todos os grtos - dsse ee, com
o quexo nos |oehos.
- No fo nada - dsse |ames. - S a dota da
Brbara de novo. Mandando. Pegue sso, no toque naquo.
E Mary se |untando a ea, tagareando, tagareando,
tagareando. Voc pode at pensar que essa casa grande
o bastante, mas sempre tem gente.
Ambos oharam pea |anea. A neve se estenda fna e
apoogtca sobre o mundo. Aquea rea ampa e cnzenta
costumava ser o gramado, com as rvores espahadas do
pomar adante anda verde|antes; os quadrados brancos
eram os tehados da garagem, do antgo ceero, do vvero
dos coehos e do ganhero. Mas atrs, hava apenas os
campos panos da fazenda dos Dawson, vagamente
strados de branco. O vasto cu estava escuro, cheo de
neve que se recusava a car. No hava outra cor em ugar
nenhum.
- Ouatro das para o Nata - dsse W. - Eu quera
que nevasse dreto.
- E seu anversro amanh.
- Hum. - Ee tambm a dzer sso, mas soara muto
mas como um embrete. E o presente que mas dese|ava
em seu anversro era uma cosa que nngum podera he
dar: a neve, nda, profunda, como um cobertor, e sso
nunca aconteca. Peo menos, neste ano, caa aquee
chuvsco acnzentado; mehor do que nada.
Lembrando-se de uma obrgao, perguntou:
- Eu anda no amente os coehos. Ouer me
acompanhar?
Com botas e bem agasahados, camnharam
rudosamente pea coznha espaosa. Uma orquestra
snfnca competa avoumava-se do rdo; Gwen, a rm
mas veha dos garotos, cortava ceboas e cantava, e a
me, debruada sobre o forno, com o rosto avermehado,
estava bastante sorrdente.
- Os coehos! - grtou ea, quando os avstou. - E
mas aguns fenos da fazenda.
- Estamos ndo! - grtou W. Repentnamente, o
rdo emtu um chado horrve de esttca, ogo que o
menno passou pea mesa. Isso o fez puar.
A sra. Stanton grtou: - Abaxe essa cosa!
Do ado de fora, tudo se encontrava subtamente
muto queto. W despe|ou um bade de grnuos do
depsto no ceero cherando a fazenda. Na readade no
era um ceero propramente dto, mas uma construo
enorme e baxa, coberta de tehas, que | tnha sdo um
estbuo. Andaram pea fna camada de neve at a fera
de gaoas pesadas de madera, dexando pegadas escuras
no soo muto geado.
Ao abrr as portnhoas para encher as caxas de
rao, W parou, franzndo a testa. Normamente, os
coehos estaram amontoados camamente nos cantos;
somente os mas famntos se aproxmaram mexendo o
narz para comer. Ho|e, parecam agtados e nquetos,
ronronando de um ado para o outro, batendo-se contra as
paredes de madera; um ou dos at sataram para trs
quando as portnhoas foram abertas. O menno se
aproxmou de Chesea, seu coeho favorto, e o pegou como
de costume para afag-o carnhosamente atrs das
orehas, mas o anma utou para escapar e se encoheu
num dos cantos, os ohos rosados dreconados fxamente
para o ato, nexpressvos, mas aterrorzados.
- E! - dsse W, ncomodado. - E, |ames, ohe
sto. O que h com ee? Com todos ees?
- Pra mm, esto todos bem.
- Bem, mas no para mm. Ees esto todos
sattantes. Mesmo Chesea. E, venha c coehnho. - Mas
no adantou.
- Engraado - dsse |ames com pouco nteresse,
observando. - Ouso dzer que suas mos cheram ma.
Voc deve ter tocado em aguma cosa de que ees no
gostam. Igua aos cachorros e sementes de ans, mas ao
contrro.
- No toque em nada. Na verdade, tnha acabado de
avar as mos quando v voc.
- A est ento - dsse |ames medatamente. -
Esse o probema. Ees nunca cheraram voc mpo antes.
Provavemente todos esto morrendo de susto.
- Ha! Ha! Ha! Oue engraado! - W atacou, e ees
se engafnharam sorrndo, enquanto o bade vazo caa
chacoahando-se no cho duro. Mas quando W votou a
ohar atentamente para as gaoas, os anmas contnuavam
a se mover dstradamente e tambm sem comer, ohando
fxamente para ee com aquee estranho ohar, arregaado e
assustado.
- Acho que pode ser a presena de aguma raposa
por a de novo - dsse |ames. - Lembre-me de contar
mame.
Nenhuma raposa podera se aproxmar dos coehos
em seu sdo vvero, mas as ganhas eram mas
vunerves; uns poucos das antes do perodo de venda, no
nverno passado, uma matha de raposas nvadu um dos
ganheros e conseguu evar ses aves boas e gordas. A
sra. Stanton, que dependa do dnhero das ganhas todo
ano para a|udar a pagar os onze presentes de Nata, fcou
to furosa que permaneceu de guarda depos dsso, no
ceero fro, por duas notes segudas, mas os ves no
votaram. W pensava que se fosse uma raposa, ee
tentara escarecer o fato tambm; sua me poda at ser
casada com um |oahero, mas com a gerao de
fazenderos de Bucknghamshre em seus antepassados, ea
no brncava em servo quando seus vehos nstntos eram
despertados.
Puxando o carrnho de mo, uma gerngona feta em
casa com uma barra unndo as hastes, ee e |ames
retomaram a camnhada descendo a curva coberta de mato
ao ongo da rua, em dreo fazenda dos Dawson.
Rapdamente dexaram para trs o cemtro da gre|a, com
seus texos, grandes e escuros, ncnados sobre o muro
desmanteado; vagarosamente passaram peo Bosque das
Grahas, na esquna da Church Lane. O ato mataga de
castanhera-da-nda, rouco com o grto das grahas e cheo
de tehados su|os pea desordem de seus nnhos
esparramados, era um de seus ugares conhecdos.
- Oua as grahas! Aguma cosa as perturbou. - O
coro rreguar e spero era ensurdecedor, e quando W
ohou para o topo das rvores, vu o cu escurecdo com o
vo em crcuo dos pssaros. Ees batam as asas e movam-
se entamente de um ado para o outro; no hava avoroo
de movmentos repentnos, somente aquee amontoado
baruhento de grahas em zguezague.
- Uma coru|a?
- Eas no esto caando nada. Venha, W, ogo |
va anotecer.
- por sso que to estranho ver as grahas em to
grande avoroo. Todas eas deveram estar empoeradas
agora. - W vrou a cabea reutantemente para baxo,
mas em seguda satou e agarrou o brao de seu rmo;
tnha percebdo um movmento numa travessa escura que
conduza para onge da rua onde se encontravam, Church
Lane: corra entre o Bosque das Grahas e o cemtro at a
pequenna gre|a oca, e contnuava peo ro Tmsa.
- E! O que fo?
- Tem agum a. Ou tnha. Ohando para ns. |ames
susprou.
- E da? Era apenas agum fazendo uma
camnhada.
- No, no estava. - W forou a vsta
nervosamente, espando a pequena rua atera. - Era um
homem com ohar estranho, todo encurvado, e quando vu
que eu observava escondeu-se atrs de uma rvore.
Ligeiro, como um besouro.
|ames empurrou o carrnho e seguu rpdo pea rua,
obrgando W a se apressar para acompanh-o.
- Era apenas um andarho, ento. No se, parece
que todos esto fcando dodos, ho|e. Barb, os coehos, as
grahas e agora voc como um nervosnho tagarea. Oua ?
Vamos pegar ogo esse feno. Eu quero meu ch.
O carrnho sacuda peos buracos congeados do
qunta dos Dawson, o mehor pedao de cho cercado por
construes dos trs ados que cheravam ao conhecdo
aroma de fazenda. O estrume do estbuo deve ter sdo
removdo naquee da; o veho George, o pecuro sem
dentes, estava emphando estreo peo qunta. Ee ergueu
a mo para cumprment-os. Nada escapava ao Veho
George; poda ver um faco car a quase dos qumetros
de dstnca. Em seguda, o sr. Dawson surgu de um
ceero.
- Ah! - dsse o fazendero. - Feno para a fazenda
dos Stanton? - Ee costumava brncar com a me dos
mennos, por causa dos coehos e das ganhas.
|ames respondeu: - Sm, por favor.
- | est vndo - nformou o sr. Dawson. O veho
George desapareceu dentro do ceero. - Passem bem.
Dga me de vocs que eu buscare dez aves amanh. E
quatro coehos... No ohe assm, |ovem W. Se no for um
Nata fez para ees, ser para o pessoa, to ogo que eu
tenha os anmas em mos. - Ohou para cu, e W
percebeu ago de estranho na expresso de seu rosto
moreno e enrugado. Em dreo ao ato, nas nuvens
carregadas que paravam nas reges mas baxas, duas
grahas pretas batam suas asas entamente em um crcuo
ampo sobre a fazenda.
- As grahas esto fazendo uma baruhera terrve
ho|e - dsse |ames. - W vu um andarho no bosque.
O sr. Dawson ftou W com ateno. - Oua era a
aparnca dee?
- A de um homenznho veho. Ee se escondeu
rpdo.
- Ento o Andarho est por a - dsse o fazendero
baxnho para s mesmo. - Ah! Ee s poda estar.
- Tempo bastante desagradve para fcar zanzando
por a - acrescentou |ames aegremente. E baanou a
cabea rumo ao cu setentrona sobre o tehado da casa da
fazenda; as nuvens parecam cada vez mas escuras,
amontoando-se chuvosas e snstras com um tom
amareado. O vento soprava mas forte tambm, agtando
seus cabeos; e ouva-se um farfahar dstante do topo das
rvores.
- Mas neve chegando - dsse o sr. Dawson.
- Oue da horrve - faou W de repente, surpreso
com sua prpra veemnca; am do mas, ee dese|ava a
neve. Mas de aguma manera, ago perturbador estava
sendo engendrado dentro dee. - muto snstro, de certa
forma.
- Ser uma note rum - acrescentou o sr. Dawson.
- L est Veho George com o feno - faou |ames. -
Vamos , W.
- V voc - dsse o fazendero. - Eu quero que W
pegue ago para sua me na casa. - Dsse sso mas
permaneceu mve, enquanto |ames se afastava com o
carrnho em dreo ao ceero; o sr. Dawson fcou a com
as mos enfadas dentro dos bosos de sua |aqueta veha,
ohando para o cu escurecdo.
- O Andarho est por a - dsse novamente. - Esta
ser uma note rum, e amanh ser am de nossa
magnao. - Ftava W, e o menno fxava-se cada vez
mas aarmado naquee rosto envehecdo; os ohos negros
e brhantes estavam cercados de rugas por terem dcadas
a fo observado o so, a chuva e o vento. Ee nunca tnha
percebdo como os ohos do fazendero Dawson eram
estranhos, em sua cor azuada.
- Seu anversro est chegando - acrescentou o
fazendero.
- Hum, hum - confrmou W.
- Eu tenho ago pra voc - dsse, ohando
rapdamente ao redor do qunta e retrando uma mo do
boso; nea, W vu o que pareca ser um tpo de
ornamento, feto de meta negro, um crcuo achatado
dvddo por duas nhas cruzadas. Curosamente tocou o
ob|eto com os dedos. Tnha quase o tamanho da pama da
mo, e era bem pesado; for|ado rustcamente em ferro,
magnava ee, embora sem quaquer ponta ou borda
afada. O ferro era fro ao contato da mo.
- O que sto? - perguntou.
- Por enquanto - comeou o sr. Dawson -, chame-o
apenas de ago para se guardar. Para manter com voc
sempre, o tempo todo. Cooque-o no boso, agora. E mas
tarde, passe o seu cnto nee e use-o como uma fvea extra.
W enfou o crcuo de ferro no boso.
- Muto obrgado - agradeceu bastante trmuo. O
sr. Dawson normamente era um homem anmador, mas
no estava a|udando especamente a mehorar em nada
aquee da.
O fazendero ohou para o menno com a mesma
ateno, de forma enervante, e W chegou a sentr os
cabeos se arreparem atrs de seu pescoo; depos,
esboou um meo sorrso, no dvertdo, mas reveando
certa ansedade.
- Guarde-o em segurana, W. E quanto menos faar
sobre sso, mehor. Voc precsar dee ogo que a neve
chegar. - E comeou a se apressar. - Venha agora, a sra.
Dawson tem um pote de frutas secas e crstazadas que ea
preparou para sua me.
Drgram-se para a casa da fazenda. A muher do
fazendero no estava , mas Magge Barnes os aguardava
na porta de entrada. A etera da fazenda, de face rosada e
redonda, sempre faza W embrar-se de uma ma. Sorra
para ambos, segurando um pote branco de oua amarrado
com uma fta vermeha.
- Obrgado, Magge - dsse o fazendero Dawson.
- A patroa dsse que o senhor a querer sto pronto
para o |ovem W evar - dsse Magge. - Ea desceu ao
vare|o para ver o vgro por aguma razo. Ento, como
anda o seu rmo | crescdo, W?
Ea sempre perguntava sso, toda vez que o va; era
sobre seu rmo mas veho, Max. Uma brncadera
constante da fama Stanton dza que Magge Barnes dos
Dawson, senta aguma cosa por Max.
- Bem, obrgado - respondeu W de manera
corts. - Ee dexou o cabeo crescer, t parecendo uma
garota.
Magge deu um grtnho de aegra.
- Pare com sso! - dsse contendo o rso e acenando
em despedda. Somente no tmo nstante, W percebeu o
ohar da moa eevar-se acma de sua cabea. Enquanto se
vrava, onge de sua vsta, pensou ter vsto um breve
movmento no porto do pto da fazenda, como se agum
estvesse se esquvando rapdamente da vso de outra
pessoa. Mas quando ohou, nngum estava .
Com o grande pote de frutas secas espremdo entre
dos fardos de feno, W e |ames empurraram o carrnho
para fora do pto. O fazendero permaneceu na entrada
ogo atrs dees; W poda sentr os seus ohos,
observando, utou ansosamente as crescentes e
ameaadoras nuvens, e quase ndese|avemente deszou
uma mo para dentro de seu boso a fm de tocar o
estranho crcuo de ferro com os dedos. - Depois qe a
neve chegar. -Tnha-se a mpresso de que o cu estava
prestes a car sobre ees. Ee pensava: O qe estaria
acontecendo!
Um dos cachorros da fazenda surgu anda amarrado,
abanando o rabo; em seguda, parou abruptamente aguns
metros ao onge, ohando-os.
- E, Corredor! - chamou W.
O rabo do cachorro parou, e ee comeou a rosnar,
mostrando os dentes.
- |ames! - dsse W.
- Ee no va machucar voc. Oua o probema? -
Em seguda, contnuaram em dreo a rua.
- No se trata dsso. Aguma cosa est errada, s
sso. Aguma cosa terrve. O Corredor, Chesea, os anmas,
esto todos com medo de mm. - At ee comeava a fcar
reamente assustado naquee momento.
O baruho das grahas estava cada vez mas ato,
mesmo com a uz do da comeando a se extngur. Era
possve avstar os pssaros negros amontoando-se sobre o
topo das rvores, mas agtados do que antes, batendo as
asas e vrando-se de um ado para o outro. E W estava
certo; hava um estranho no camnho, de p ao ado do
cemtro.
Era um matrapho, camnhando sem frmeza, mas
parecdo com uma trouxa de roupas vehas do que com um
homem; e ao avst-o, os garotos dmnuram o passo e
ambos se aproxmaram nstntvamente do carrnho. O
homem vrou o rosto com os cabeos desgrenhados para
oh-os.
Ento, de repente, em um borro terrve,
nmagnve, um rudo rouco e agudo surgu
apressadamente vndo do cu, e duas grahas enormes
merguharam sobre o homem fazendo-o cambaear para
trs aos grtos. Ee evantava as mos para proteger o
rosto, mas os pssaros batam suas grandes asas em um
rodopo negro e bruta, e partram ogo em seguda, subndo
veozmente para o cu, depos de passar peos garotos.
W e |ames estavam mves, atntos, pressonados
contra os fardos de feno.
O estranho se agachou contra o porto.
- Caaaaaaak... Caaaaaak... - soava o baruho agudo
do bando frentco sobre o bosque; ento, trs outras
formas escuras em um rodopo recomearam a atacar
depos das duas prmeras, nvestndo ncontroavemente
contra o homem e depos partndo. Naquee momento, o
estranho grtou de terror e sau aos tropees em dreo
rua, erguendo anda os braos para proteger a cabea e o
rosto. Os garotos ouvam a resprao ofegante causada
peo medo enquanto o homem passava por ees correndo e
suba a estrada depos do porto da fazenda dos Dawson,
rumo ao vare|o. Os mennos anda avstaram nee cabeos
grsahos, cheos e oeosos, embaxo de um veho chapu
su|o, um casaco marrom rasgado, amarrado com uma
corda, e aguma outra pea de roupa que se agtava por
debaxo do tra|e; as botas eram vehas; uma, sem soado,
obrgava o homem a puxar estranhamente a perna para o
ado, fazendo-o quase sattar enquanto corra. Mas no
conseguram ver o seu rosto.
O redemonho de aves bem acma de suas cabeas
estava dmnundo, formando crcuos de pequenos vos, e
as grahas comearam a pousar uma por uma no topo das
rvores. Anda se comuncavam rudosamente entre s em
um ongo e embarahado crocto, mas a oucura e a
vonca | havam sdo abrandadas. Atordoado, movendo a
cabea pea prmera vez, W sentu sua face roar em
aguma cosa, e ao coocar a mo no ombro encontrou uma
pena onga e escura. Enfou-a dentro do boso da |aqueta,
num movmento ento, como agum sem-acordado.
|untos, votaram a empurrar o carrnho abastecdo
estrada abaxo em dreo a casa, e os croctos atrs dees
esmoreceram em um snstro murmro, como o Tmsa
cheo na prmavera.
Fnamente, |ames dsse:
- Grahas no fazem esse tpo de cosa. Eas no
atacam pessoas. E no descem to baxo quando no h
muto espao. Smpesmente no fazem sso.
- No - aquesceu W. Anda se mova como se
estvesse em um devaneo, parcamente conscente de
aguma cosa, exceto pea vaga curosdade despertada em
sua mente. Em meo a toda baruhera e avoroo,
repentnamente o garoto teve um estranho pressentmento,
mas forte do que todos os que | tvera: saba que agum
estava tentando he dzer aguma cosa, ago que no
compreenda, pos no consegua entender a nguagem.
No eram propramente paavras; era antes um tpo de
grto sencoso. E ee era ncapaz de assmar a mensagem,
no saba como faz-o.
- como um rdo que no est sntonzado na
estao certa - dsse ee ato.
- O qu? - perguntou |ames, que de fato no o
estava ouvndo. - Oue cosa - contnuou. - Acho que o
mendgo estava tentado pegar uma graha. E eas fcaram
enouquecdas. Aposto com voc que ee r xeretar as
ganhas e os coehos. Mas o fato de ee no ter uma arma
estranho. mehor faar pra nossa me dexar os cachorros
no ceero esta note.
Aos poucos, W percebeu, com espanto, que todo o
choque em reao ao ataque sevagem e enouquecedor |
estava se dsspando na mente de |ames como gua, e que
em questo de mnutos at mesmo o ocorrdo | tera sdo
esquecdo.
Aguma cosa apagou perfetamente todo o
acontecdo da memra de |ames; ago que no quera que
sso fosse reatado. Aguma cosa que saba que sso
mpedra W tambm de reatar o fato.
- Aqu, pegue as frutas secas da mame - dsse
|ames. - Vamos ogo antes de congearmos. O vento est
mesmo aumentando, anda bem que nos apressamos para
votar.
- Sm - concordou W. Ee senta fro, mas no era
por causa da ventana que aumentava. Seus dedos se
fecharam em torno do crcuo de ferro guardado no boso e
ee o segurou apertado. Naquee momento, o ferro pareca
quente.
, , ,
O mundo acnzentado fo tomado pea escurdo at o
momento em que chegaram coznha. Do ado de fora da
|anea, a pequena e desgastada camnhonete do pa dos
mennos stuava-se sob uma uz rupestre amareada. A
coznha estava anda mas baruhenta e quente do que
antes. Gwen coocava a mesa, quando passou
pacentemente por um tro encurvado onde a sra. Stanton
ohava para agumas peas mecncas, pequenas e
desconhecdas, |untamente com os gmeos, Robn e Pau; e
com a forma rechonchuda de Mary vgando o rdo naquee
momento, s se ouva msca pop em ato voume. Ouando
W se aproxmou, o apareho emtu novamente um som
agudo, de modo que todos comearam a fazer caretas e
retrucar.
- Desgue essa cosa! - grtou a sra. Stanton
desesperadamente da pa. Mas embora Mary, emburrada,
tvesse desgado a nterfernca e a msca, o voume do
baruho hava dmnudo muto pouco. De certa manera,
nunca d-hava dmnudo quando mas da metade da
fama estava em casa. Vozes e rsos encham a enorme
coznha pavmentada de pedra enquanto todos se
sentavam em vota da mesa smpes de madera; os dos
coes escoceses, Raq e C, cochavam na outra
extremdade perto do fogo. W fcou onge dees; no
podera suportar se seus prpros ces rosnassem para ee.
Por sso, sentou-se camamente mesa do ch - mesa do
ch se a sra. Stanton a preparasse antes das cnco; do
|antar se fcasse pronta mas tarde, mas sempre com a
mesma abundnca de guaras - e manteve sua boca e
prato cheos de sascha para evtar faar. No que agum
fosse provavemente sentr fata de sua conversa no
avoroo aegre da fama Stanton, especamente quando
se era o membro mas novo.
Acenando para ee da outra extremdade da mesa,
sua me chamou.
- O que poderamos ter para o ch de amanh, W?
Ee respondeu ndstntamente.
- Fgado e bacon, por favor. |ames resmungou em
voz ata.
- Fque caado - retrucou Brbara, a rm mas
veha de dezesses anos. - anversro dee, ee pode
escoher.
- Mas "#gado - dsse |ames.
- Bem feto pra voc - dsse Robn. - Em seu tmo
anversro, se me embro bem, todos ns tvemos que
comer aquea revotante couve-for gratnada.
- Fu eu quem fez - faou Gwen, - e no estava
revotante.
- Sem querer ofender - acrescentou Robn
rapdamente. - Eu no suporto couve-for. De quaquer
manera, voc me entendeu.
- Entend sm. Eu s no se se |ames tambm.
Robn, com sua voz ampa e profunda, era o mas
muscuoso dos gmeos e no era agum para se
menosprezar.
|ames dsse apressadamente: - Tudo bem, tudo bem.
- Uma dobradnha amanh, W - dsse o sr.
Stanton da cabecera da mesa. - Ns deveramos reazar
agum tpo especa de cermna. Um rtua trba. - E
sorru para o fho mas novo; seu rosto redondo e
enrugado, bastante rechonchudo, reveava menso carnho.
Mary resmungou: - Em meu anversro de onze
anos, eve uma surra e anda me mandaram pra cama.
- Deus do cu - respondeu a me da menna. - V
se pode voc se embrar dsso. E que manera de descrever
a data. Para dexar caro, voc ganhou uma boa pamada
nas ndegas e bem merecda tambm, at onde me
embro.
- Era meu anversro - repcou Mary, sacudndo
seu rabo de cavao. - E eu nunca me esquec.
- D tempo ao tempo - acrescentou Robn
anmadamente. - Trs anos muto pouco.
- E voc era muto matura aos onze anos - dsse a
sra. Stanton, pensando sobre o assunto.
- Hah! - resmungou Mary. - E magno que W no
se|a?
Por um momento, todos oharam para W. Ee pscou
aarmado sob o ohar das faces contempatvas, e vrou-se
de cara fea para o prato de modo que no dexasse vsve
nada de s mesmo, exceto uma fna mexa de cabeos
castanhos. Era muto perturbador ser observado por tantas
pessoas de uma s vez. Senta como se estvesse sendo
atacado. E fcou repentnamente convencdo de que
podera, de agum modo, ser pergoso ter tantas pessoas
pensando a seu respeto, todas ao mesmo tempo. Como se
agum nada amgve pudesse ovir...
W - dsse Gwen, entamente - mesmo um
veho de onze anos.
Eterno, quase - acrescentou Robn. Ambos soaram
soenes e dstantes, como se estvessem dscutndo ago
demasado estranho.
Sosseguem, agora - dsse Pau nesperadamente.
Ee era o rmo mas tranqo dos gmeos, e o gno da
fama, tavez o nco: ee tocava fauta e zeava peos
rmos menores. - Agum vr para o ch amanh, W?
No. Angus Macdonad fo passar o Nata na
Escca, e Mke est passando uns das com sua av em
Southa. Mas no me mporto.
De repente, percebeu-se uma agtao na porta dos
fundos e uma ra|ada de ar fro; era o som de batdas de ps
e o rudo ato de causar caafros. Max enfou a cabea no
vo da passagem; seus cabeos ongos estavam mohados e
brhantes.
- Descupe o atraso, me. Tve que andar desde a
Cmara dos Comuns. Uau, vocs deveram ver fora;
como uma nevasca. - Contempou a fera de rostos
nexpressvos, e sorru. - Vocs no sabam que est
nevando?
Esquecendo-se de tudo por um momento, W deu
um aegre grto e correu com |ames at a porta.
- Neve de verdade? Muta?
- Eu dra - comeou Max, respngando-hes gotas
de gua enquanto desenroava seu cacheco. Era o rmo
mas veho, sem contar Stephen que serva a Marnha h
anos e raramente vnha para casa. - Ve|a. - Abru a porta
com um estao, e o vento assovou peo vo novamente;
W vu um nevoero branco cntante do ado de fora, com
espessos focos de neve; nenhuma rvore ou arbusto
estava vsve, nada am do rodamonho de neve. Um coro
de protestos veo da coznha: - Feche essa porta!
- L est a sua cermna, W - dsse seu pa. -
Bem a tempo.
, , ,
Bem mas tarde, quando fo se detar, W abru as
cortnas do quarto e pressonou o narz contra a vdraa
geada; fcou a observando a neve car anda mas espessa
do que antes. Cnco ou dez centmetros | cobram o
parapeto da |anea, e ee quase poda perceber o nve
subndo enquanto o vento nvesta contra a casa. Era
possve ouvr o vento, tambm, ganndo ao redor do
tehado sobre o quarto e em todas as chamns. W dorma
em um sto de tehado ncnado no topo da veha casa;
passara a ocupar o ugar h aguns meses, quando
Stephen, que sempre dormra a, votou para o navo
depos de uma cena. Antes dsso, W costumava dvdr
outro quarto com |ames - assm como todos da fama
fazam.
- Mas meu sto deve ser ocupado - dssera o
rmo mas veho, sabendo como W amava o ugar.
Agora, em uma estante nstaada em um dos cantos
do quarto, hava um retrato do tenente Stephen Stanton, da
Marnha Rea, parecendo, sobretudo, desconfortve no
unforme, e ao ado uma caxa tahada de madera com um
drago escupdo na tampa, repeta de cartas que ee
envara para W, de agum ugar dstante e nmagnve de
quaquer parte do mundo. Ambos tnham crado um tpo de
santuro partcuar.
A neve surrava a |anea, emtndo um som
semehante ao de dedos arranhando a vdraa. Outra vez,
W ouvu o vento gemendo no tehado, mas ato do que
antes; aquo estava se tornando uma verdadera
tempestade. Pensou ento no mendgo, e perguntou-se
onde o homem consegura abrgo. - O Andari$ho est% por
a#... esta noite ser% n&... - Ee segurou sua |aqueta e
pegou o estranho ob|eto de ferro, passando os dedos peo
crcuo, para cma e para baxo da cruz nterna que o
quarte|ava. A superfce de ferro era rreguar, mas embora
no mostrasse quaquer sna de ter sdo poda, era
competamente sa; sa de uma manera que o faza se
embrar de certo ugar no spero pso de pedra da coznha,
onde toda a aspereza hava sdo desgastada por geraes
de ps passando peo canto da porta. Era um tpo estranho
de ferro: escuro, absoutamente negro, sem nenhum brho
e sem quaquer mancha causada por descoorao ou
ferrugem. E mas uma vez agora se tornava fro ao toque;
to fro nesse momento que W se assustou ao perceber os
dedos dormentes. As pressas, sotou o ob|eto. Em seguda,
puxou o cnto de suas caas, penduradas desa|etadamente
Sobre o espadar de uma cadera, e como o sr. Dawson he
dssera para fazer, pegou o crcuo e o enfou no cnto como
uma fvea extra. Recoocou-o na caa e a |ogou sobre a
cadera. O vento contnuava cantando na armao da
|anea.
Fo ento que, sem avsar, o medo surgu.
A prmera onda de medo o atngu enquanto cruzava
o aposento para chegar cama, fazendo-o parar queto no
meo do quarto; o uvo do vento fora tampava seus
ouvdos. A neve aotava a |anea. W fcou
repentnamente fro como um cadver, porm com o corpo
todo formgando. Estava to assustado que no consegua
mover um dedo sequer. Num ampe|o da memra,
reembrou novamente o cu cada vez mas baxo sobre o
mataga, escuro como as grahas, os enormes pssaros
negros voando em crcuo acma de sua cabea. Depos
dessa embrana, vu apenas o rosto aterrorzado do
mendgo e ouvu o grto do homem enquanto fuga. Por um
momento houve apenas uma escurdo terrve em sua
mente, uma sensao de estar ohando para dentro de um
enorme fosso negro. Em seguda, o uvo mas ato do vento
desvaneceu, e ee se sentu berto.
O menno contnuou tremendo, ohando
ncontroavemente peo quarto. Nada estava errado. Tudo
estava gua. A perturbao, dza para s mesmo, surgu por
causa da embrana. Estara tudo certo se pudesse ao
menos parar de pensar e fosse dormr. Ee puxou seu
p|ama, subu na cama, e detou-se ohando para a
caraba nstaada no tehado ncnado, que estava coberta
de neve.
Apagou o pequeno aba|ur ao ado da cama, e a note
envoveu todo o quarto. No hava quaquer ndco de uz,
mesmo quando seus ohos se acostumaram escurdo.
Era hora de dormr. Vamos , durma. Mas embora se
vrasse para o ado, puxasse os cobertores at o quexo e
fcasse numa poso reaxada, contempando o
estmuante fato de que sera seu anversro ogo que
acordasse, nada aconteca. E sso no era bom. Ago estava
errado.
W roou na cama ansosamente. Nunca hava
sentdo ago daquee tpo. E fcava muto por a cada
mnuto. Era como se um peso enorme estvesse
comprmndo sua mente, ameaando, tentando assumr o
controe, transformando-o em ago que no quera ser.
sso, pensava: fazendo-me ser outra pessoa. Mas sso era
uma estupdez. Ouem dese|ara sso? E transformar-me em
qu? Naquee momento, aguma cosa rangeu do ado de
fora da porta entreaberta, fazendo-o satar. Ento, votou a
ranger novamente, e ee saba o que era: certa tbua que
freqentemente ranga soznha durante a note, com um
som to famar que normamente ee nunca perceba.
Contra a prpra vontade, contnuou detado, ouvndo. Um
tpo dferente de rangdo surgu de um oca mas dstante,
no outro sto, e ee estremeceu novamente, quase num
soavanco, de modo que o cobertor roou o seu quexo.
Voc est apenas assustado, dza para s mesmo, fca a
recordando o que ocorreu nessa tarde, mas na readade
no h muto do que se embrar. Tentava pensar no
andarho como uma pessoa nsgnfcante, um homem
comum vestdo com um casaco su|o e botas surradas; mas
contrra a tudo o que ee poda vsuazar, mas uma vez
surgu em sua mente a magem do bruta merguho das
grahas no ar. "O Andari$ho est% por a#...' Ento, ouvu-se
outro baruho estranho de rangdo, que naquee momento
vnha do teto, ogo acma de sua cabea, e o vento uvou
repentnamente ato, a ponto de obrgar W a se sentar em
dsparada na cama e, em pnco, tentar acanar o aba|ur.
O quarto fo agradavemente umnado, e o menno
se detou novamente envergonhado, sentndo-se um dota.
Assustar-se com o escuro, pensava: que horror. Como um
bebeznho. Stephen nunca tera medo do escuro, aqu em
cma. Ohe bem, h a estante, a mesa, as duas caderas e o
assento da |anea; ohe, h as ses caraveas pequenas do
mbe pendurado no teto e suas sombras passeando pea
parede. Tudo est norma. V dormr.
Apagou a uz novamente, e nstantaneamente tudo
fcou por do que antes. O medo satou sobre ee pea
tercera vez como um grande anma que estvera
aguardando para atacar de repente. W permaneceu
aterrorzado, tremendo, sentndo o prpro tremor, embora
contnuasse ncapaz de se mover. Para ee, s poda estar
fcando ouco. Do ado de fora, o vento gema, parava,
ergua-se em um repentno uvo; e de novo o baruho, um
baque ou rangdo abafado contra a caraba no teto de seu
quarto. Em seguda, em um momento terrve de fra, o
horror o envoveu como um pesadeo que se tornara rea;
ouvu-se um estrondo deporve, com o uvo do vento de
repente anda mas ato e prxmo, e uma grande ra|ada de
fro; a sensao de pavor rrompeu contra ee com tanta
fora que o fez se |ogar na cama curvando-se de medo.
W grtou de susto. E s percebeu que grtara depos,
pos estava to profundamente amedrontado que fora
ncapaz de ouvr a prpra voz. Por um momento horrve,
negro como o breu, permaneceu quase conscente, perddo
em agum ugar do mundo, em um espao escuro. E ento,
passos rpdos vndos da escada foram ouvdos do outro
ado da porta, depos uma voz o chamou demonstrando
preocupao, e uma uz reconfortante nundou o quarto
trazendo-o de vota vda mas uma vez. Era a voz de Pau.
- W? O que fo? Est tudo bem com voc?
Lentamente, W abru os ohos. Percebeu que
estava encurvado no formato de uma boa, com os |oehos
apertados contra o quexo. Depos, vu Pau de p ao seu
ado, pscando ansosamente por trs de seus cuos de
aros escuros. O menno aquesceu, sem encontrar voz para
faar. Pau vrou a cabea, e W seguu o ohar do rapaz
para ver que a caraba no tehado estava aberta, anda
baanando com a fora de sua queda; hava um quadrado
negro de note vaza no tehado, e atravs dee poda-se
perceber o vento trazendo o fro gaca do sostco de
nverno. Sobre o carpete, a caraba hava depostado uma
pha de neve. Pau espou a borda da estrutura da
caraba.
- O fecho est quebrado; magno que a neve
estvesse pesada demas para que pudesse suportar. E |
deva estar muto veha de quaquer manera, o meta
estava todo enferru|ado. Eu pegare agum arame e o
consertare amanh.. Isto acordou voc? Senhor! Oue susto
terrve. Se eu tvesse sdo acordado desse |eto, voc tera
me encontrado em agum ugar debaxo da cama.
W ohou para o rmo em gratdo caada, e tentou
dar um sorrso sem graa. Cada paavra na voz profunda e
tranqzadora de Pau o traza de vota readade. Ee se
sentou na cama e puxou as cobertas de vota.
Nosso pa deve ter agum arame que srva no outro
sto - dsse Pau. - Mas vamos trar essa neve daqu
antes que derreta. Ohe, tem mas neve cando. Aposto que
no h mutas casas onde se pode observar a neve cando
sobre o carpete.
Ee estava certo; focos de neve caam rodopando
atravs do espao negro no teto, espahando-se para todo
ado. |untos, os rmos reunram o que podam numa revsta
antga, fazendo o formato de uma boa de neve. Enquanto
W corra at o andar de baxo para |og-a na banhera,
Pau passava o arame na caraba prendendo-a em seu
fecho.
- Prontnho - dsse rapdamente e, embora no
ohasse para W, por um momento ambos se
compreenderam muto bem. - Dgo uma cosa pra voc,
est um geo aqu em cma... Por que no desce para o
nosso quarto e dorme em mnha cama? Eu acordare voc
quando me evantar mas tarde... ou eu posso dormr aqu
se voc puder sobrevver aos roncos do Robn. Tudo bem?
- Tudo bem - respondeu W rapdamente. -
Obrgado.
Pegou suas roupas, com o cnto e seu novo
ornamento, depostando-os sobre o brao; depos parou na
porta enquanto saam, ohando para trs. No hava nada
para se ver agora, exceto a escura mancha mda sobre o
carpete onde estvera a pha de neve. Mas o menno senta
mas fro do que o ar poda he fazer sentr, e en|o, o
sentmento vazo de medo anda permaneca em seu peto.
Se no houvesse nada errado am do medo do escuro, por
nada no mundo tera do se refugar no quarto de Pau. Mas
da manera como estavam as cosas, saba que no podera
fcar soznho no quarto onde devera fcar. Pos enquanto
mpavam aquea pha de neve, W hava vsto ago que
passara despercebdo para Pau. Era mpossve, em uma
rudosa tempestade de neve, que aguma cosa Vvente
tvesse causado aquee baque surdo nconfundve no vdro,
que hava ouvdo ogo antes da caraba despencar. Mas
enterrado na pha de neve, encontrou uma pena da asa
negra de uma graha.
Ouvu a voz do fazendero mas uma vez: - (sta ser%
&a noite ri&, e a&anh ser% a$)& de nossa i&aginao.
S+LS$CI+ D! IN)!#N+
Ee fo acordado com uma msca que o chamava,
aegre e nsstente; era uma msca decada, tocada por
nstrumentos guamente decados que no poda
dentfcar, acompanhada por uma frase semehante
reverberao de um sno que repcasse atravs dea em um
reuzente fo de prazer. Nessa msca hava um
encantamento profundo, comparado a todos os sonhos e
magnaes que o fazem acordar sorrndo em pura
fecdade ao seu ressoar. No momento em que despertava,
o som comeou a desvanecer, chamando-he a ateno
enquanto desapareca, e quando abru os ohos, a msca |
se fora. O menno tnha apenas a embrana daquea frase
reverberante que anda ecoava em sua cabea, mas
desapareceu to rpdo que ee se sentou abruptamente na
cama estcando os braos no ar, como se pudesse traz-a
de vota.
O quarto estava muto camo, e no se ouva mas o
som de msca; mesmo assm W saba que no hava sdo
apenas um sonho.
Anda estava no quarto dos gmeos e poda ouvr a
resprao de Robn, enta e profunda, da outra cama. A uz
fra brhava pea extremdade das cortnas, mas no se
ouva o baruho de nngum se mexendo em outro ugar;
era muto cedo anda. W vestu suas roupas amarrotadas
do da anteror e sau ogo do quarto. Cruzou o patamar da
escada at a |anea centra para ohar embaxo.
No prmero momento de cardade, pde ver todo um
mundo estranhamente famar, brhando de to branco; os
tehados das construes externas amontoavam-se em
torres quadradas de neve, am deas, todos os campos e
cercas vvas estavam enterrados e submersos em uma
enorme e pana extenso, absoutamente brancos at o fm
do horzonte. W resprou de forma onga e fez,
regoz|ando-se sencosamente. Ento, bem vagamente,
votou a ouvr a msca, a mesma frase. Moveu-se em vo
procurando peo som no ar, como se pudesse avst-o em
agum ugar, como se fosse uma uz bruxueante.
- Onde est voc?
A msca se fo novamente. E quando tornou a ohar
pea |anea, percebeu que seu prpro mundo hava partdo
|unto com ea. Aquea perspectva faza tudo mudar. A neve
estava a como estvera aguns momentos antes, mas no
amontoada, agora encontrava-se sobre os tehados,
segundo pana sobre campos e gramados. No hava mas
tehados, no hava mas campos. Hava apenas rvores.
W estava ohando uma grande foresta branca: uma
foresta de rvores enormes, resstentes como torres e
antgas como as rochas. Eas estavam descobertas de
fohas, revestdas apenas pea profunda quantdade de
neve que se depostava ntocve por todos os ramos,
desde os menores gravetos. Estavam em todos os ugares.
E comearam a car perto da casa; ee observava os ramos
mas atos da rvore mas prxma, e podera estcar o
brao e sacud-os se ousasse abrr a |anea. Todas as
rvores ao redor se aongavam at o pano horzonte do
vae. A nca dscrepnca naquee mundo branco de gahos
encontrava-se ogo ao su, onde o Tmsa corra; ee poda
ver a curva do ro marcada como uma nca onda sencosa
naquee oceano branco de forestas, e tnha-se a mpresso
de que o ro era mas argo do que devera ser.
W ohava e ohava atentamente, e quando por fm
se mexeu, percebeu que estava apertando o crcuo so de
ferro em seu cnto. O ferro estava quente sob seu toque.
Votou para o quarto.
- Robn! - dsse ee ato. - Acorde! - Mas Robn
resprava enta e rtmcamente como antes, e nem se
mexeu.
Ee correu para o prxmo quarto, o pequeno e
famar aposento que costumava dvdr com |ames.
Baanou o rmo bruscamente peo ombro. Mas quando
parou, |ames contnuou mve, profundamente
adormecdo.
W sau novamente para a escada, tomou bastante
fego, e grtou com todas as suas foras: - Acordem
todos! Acordem todos, pessoa!
No esperava receber aguma resposta, e ea
reamente no veo.
Tudo permaneceu em competo snco, to profundo
e eterno como o cobertor de neve; a casa e todos nea
mantnham-se num sono que no poda ser nterrompdo.
W fo para o andar de baxo para vestr suas botas e
a veha |aqueta de couro de cabra que | pertencera, antes
dee, a dos ou trs de seus rmos. Depos, sau pea porta
dos fundos, fechando-a atrs de s sem fazer baruho, e
fcou a contempando atravs do vapor branco de sua
resprao.
O estranho mundo branco permaneca tomado peo
snco. Nem os pssaros cantavam. O |ardm | no
exsta, nessa terra arborzada. Nem se va mas as
construes externas nem as antgas paredes
desmoronadas. Hava apenas uma estreta carera ao redor
da casa agora, eevada com nfndves montes de neve
causados peo vento, antes que as rvores comeassem a
surgr em um estreto camnho conduzndo adante.
Vagarosamente, W partu descendo peo tne branco da
trha, psando ato para manter a neve onge de suas botas.
To ogo ee se afastou da casa, sentu-se muto soznho,
mas obrgou-se a contnuar sem ohar para trs, pos saba
que quando ohasse, descobrra que a casa no estava
mas a.
O menno acetava tudo o que vnha sua mente,
sem pensar ou questonar, como se estvesse sendo
conduzdo atravs de um sonho. Mas bem no fundo,
saba que no estava sonhando. Tnha convco de estar
acordado, no da do sostco de nverno que o estava
aguardando acordar desde o da de seu nascmento e, de
aguma forma, ee saba dsto h scuos. A&anh ser%
a$)& de nossa i&aginao... W sau da trha na estrada
em arco branco, pavmentada samente com neve e
adeada em todos os ugares por grandes rvores. E
ohando acma entre os gahos, vu uma nca graha negra
bater as asas, voando ato no cu da manh.
Vrando dreta, subu a estrada estreta que no seu
tempo chamava-se Trha do Vae do Caador. Era o
camnho que ee e |ames tnham tomado para chegar
fazenda dos Dawson, a mesma estrada que hava psado
quase todos os das de sua vda, mas que estava dferente
agora. Nesse momento, nada mas era do que uma
passagem atravs da foresta, com grandes rvores
cobertas de neve cercando-a por todos os ados. W mova-
se com os ohos brhantes e atentos atravs do snco, at
que repentnamente ouvu um rudo ndstnto sua frente.
Preferu fcar queto. O som fo ouvdo novamente,
abafado atravs das rvores: uma eve batda rtmca,
dssonante, como um marteo gopeando um meta. O rudo
surga em estaos curtos e rreguares, como se agum
estvesse marteando pregos. Enquanto contnuava
ouvndo, o mundo sua vota pareca brhar um pouco
mas; os bosques parecam menos densos, a neve cntava,
e quando ohou para cma, a faxa de cu sobre a Trha do
Vae do Caador tnha uma cor azu cara. Percebeu que o
So hava se evantado fnamente fora do snstro
agomerado de nuvens escuras.
O menno camnhou com dfcudade em dreo ao
som do marteo, e ogo chegou a uma carera. No hava
mas o vare|o do Vae do Caador, apenas sto. Todos os
seus sentdos se abram para a vda, sob uma chuva de
sons, vstas e odores nesperados. Ee avstou duas ou trs
construes baxas de pedra cobertas espessamente com
neve, uma fumaa azuada de madera subndo e sentu o
chero dsto anda e, ao mesmo tempo, o aroma vouptuoso
de pes recentemente assados que he dava gua na boca.
Vu que a construo mas prxma das trs tnha trs
muros, e estava aberta para a trha, com um fogo
amareado quemando em seu nteror como um so catvo.
Enormes chuvas de fasca eram espahadas de uma bgorna
onde se encontrava um homem marteando. Ao ado da
bgorna poda-se avstar um cavao preto bem ato, um
anma bonto e reuzente; W nunca hava vsto um cavao
to espenddamente escuro em sua cor, sem quaquer
mancha branca em nenhum ugar.
O cavao ergueu a cabea e ohou-o dretamente e,
passando a pata no cho, renchou baxo. A voz do ferrero
retumbou em protesto e outra fgura surgu das sombras
atrs do cavao. A resprao de W fcou cada vez mas
rpda ao avst-o, e sentu um aperto em sua garganta.
Mas no saba o motvo.
O homem era ato, e tra|ava um manto preto que caa
como uma veste; seu cabeo, que se estenda abaxo do
pescoo, brhava num tom curosamente avermehado.
Bateu evemente no pescoo do cavao, murmurando em
seu ouvdo; depos deu a mpresso de ter percebdo a
causa da nquetao do anma e, vrando, ao avstar W,
dexou os braos carem abruptamente ao ongo do corpo.
Deu um passo frente, permaneceu a, aguardando.
A cardade fugu da neve e do cu, e a manh se
escureceu um pouco, como se uma camada de nuvens
ongnquas cobrsse o so.
W atravessou a estrada pea neve, suas mos
estavam enfadas no fundo dos bosos. No ohava para a
fgura ata de casaco que o encarava. Era vez dsto, fxou
frmemente outro homem curvado sobre a bgorna,
percebendo que o conheca; era um dos homens da fazenda
dos Dawson. |ohn Smth, o fho do Veho George.
- Bom da, |ohn - cumprmentou.
O homem de ombros argos, portando um aventa de
couro, o ohou de reance. Franzu a testa brevemente, mas
depos cumprmentou com a cabea em boas-vndas.
- E, W. Voc evantou cedo.
- meu anversro - respondeu o menno.
- Um anversro de sostco de nverno -
acrescentou o estranho de casaco. - Venturoso, de fato. E
voc far onze anos competos. - Era uma afrmao e no
uma pergunta. Agora, W precsava ohar. Os ohos azus
brhantes passaram peos cabeos castanho-avermehados,
e o homem faava com uma curosa pronnca que no era
a do sudeste.
- Isso mesmo - confrmou W.
Uma muher apareceu de um dos chas mas
prxmos da, carregando uma cesta com pequenos pes
em seu nteror, e com ees o aroma de recm-sados do
forno que hava nebrado o menno antes. Ee sentu o
chero, seu estmago o fez se embrar de que anda no
hava tomado o caf-da-manh. O homem de cabeos
vermehos pegou um po, dvdndo-o em duas partes e
entregou uma metade para o menno.
- Aqu. Voc est com fome. Ouebre o |e|um matna
de seu anversro comgo, |ovem W. - E mordeu a outra
metade, no que W pde ouvr o som das cascas do po se
esfareando de forma convdatva. Estendeu a mo, mas,
enquanto sso, o ferrero trou uma ferradura do fogo e
bateu rapdamente no ob|eto sobre o casco do cavao
coocado frmemente entre seus |oehos. Sentu-se um
chero de quemado, destrundo o aroma do po assado; em
seguda, a ferradura | votava ao fogo e o ferrero ohava
mnucosamente o casco do anma. O cavao negro
permaneceu mve e pacente, mas W deu um passo
atrs, dexando os braos carem.
- No, obrgado - dsse ee.
O homem deu de ombros, mordendo vorazmente o
po; a muher, com a face ocuta pea borda do xae, sau
novamente com sua cesta. |ohn Smth retrou a ferradura
do fogo mas uma vez e a evou at um bade de gua
fazendo-a char e cobrr-se de fumaa.
- Vamos , vamos - dsse o cavaero
rrtadamente, erguendo a cabea. - O da est passando.
Ouanto tempo mas va demorar?
- No apresse seu ferro - dsse o ferrero.
Entretanto, naquee momento ee | estava marteando a
ferradura com batdas certeras e rpdas. - Termne! -
nformou, fnamente, aparando o casco do anma com uma
faca.
O homem de cabeos avermehados fez o cavao
marchar ao redor, numa crcunfernca apertada, e depos
montou em sua sea, rpdo como um gato veoz. Erguendo-
se acma de todos, com as vestes negras futuando peos
fancos de seu cavao negro; pareca uma esttua escupda
da note. Mas os ohos azus ohavam atenta e
mperosamente para W.
- Suba, garoto. Eu evare voc aonde dese|a r.
Cavagar a nca manera, em neve to densa quanto
esta.
- No, obrgado - respondeu W. - Eu sa para
procurar o Andarho. - Ee ouva suas prpras paavras
com assombro. (nto ) assi&, pensava ee.
- Mas agora o Cavaero que est por a - dsse o
homem; e em um movmento gero, vrou a cabea de seu
cavao, curvou-se na sea e agarrou fortemente o menno.
W puxou bruscamente o brao para o ado, mas tera
contnuado preso se o ferrero, de p no muro aberto da
ferrara, no tvesse satado adante e o arrastado para fora
de acance. Para um homem to argo, ee se moveu com
mpressonante rapdez.
O garanho escuro empnou, e o cavaero em sua
capa fo quase arremessado da sea. Grtou furoso,
restabeecendo-se em seguda; ao sentar-se, ohava para
baxo em uma gda contempao, ago que pareca ser
mas terrve do que do. - Isto fo uma toce, meu caro
ferrero - dsse camamente. - Ns no esqueceremos. -
Em seguda, grou o garanho e cavagou na mesma
dreo de onde W hava chegado; os cascos de seu
enorme cavao fazam apenas um abafado sussurro na
neve.
|ohn Smth cuspu, roncamente, e comeou a
guardar suas ferramentas.
- Obrgado - dsse W. - Eu espero que... - fez
uma pausa.
- Ees no podem me fazer ma - dsse o ferrero. -
Eu descendo de outra raa. E neste tempo, eu perteno
estrada, assm como meu ofco pertence a todos os que
usam a estrada. O poder dees no pode causar ma agum
na estrada atravs do Vae do Caador. Lembre-se dsso,
para s mesmo.
O estado de sonho oscou, e o menno sentu que
seus pensamentos comeavam a vacar.
- |ohn - ee chamou. - Se que precso encontrar o
Andarho, mas no se a razo. Voc podera me dzer?
O ferrero se vrou e pea prmera vez ohou-o
dretamente, com uma espce de compaxo em seu rosto
envehecdo.
- Ah, no, |ovem W. Voc smpesmente acabou de
acordar? Voc deve aprender por s mesmo. E, am dsso,
este seu prmero da.
Prmero da? - perguntou W.
Coma - dsse o ferrero. - No h pergo nsso,
agora que no comparthar do po com o Cavaero. Vu
como voc percebeu rpdo o pergo dsso? Assm como
saba que havera grande pergo em cavagar cora ee. Sga
seus nstntos durante o da, garoto, sga apenas os seus
nstntos,, Ee grtou em dreo casa - Martha!
A muher sau novamente com a cesta. Naquee
momento, retrou seu xae e sorru para o menno que
vsumbrou ohos azus como os do Cavaero, mas de uma
uz mas suave. Agradecdo, ee mastgou o po quente e
crocante, partdo naquea mesma hora e com recheo de
me. Em seguda, am da carera, ouvu-se um novo som
de passos abafados na estrada, e ee se vrou
temerosamente ao redor.
Uma gua branca, sem cavaero ou arreo, trotava
para dentro da carera na dreo dees: uma magem
nversa do garanho negro do Cavaero, ato e espnddo e
sem quasquer marcas. Uma fraca uz dourada, contra a
neve ofuscante, cntante enquanto o So ressurga das
nuvens, surga em sua avura e em sua onga crna que caa
sobre o pescoo arqueado. O anma parou ao ado de W,
curvou o narz subtamente e tocou o ombro do menno
como um cumprmento, depos baanou a enorme cabea
branca, exaando uma nuvem esfumaante de resprao
no ar fro. W estendeu o brao e coocou uma mo
reverente no pescoo do anma.
- Voc chegou em boa hora - dsse |ohn Smth. - O
fogo est bem quente.
Votou para dentro da ferrara e encheu uma ou duas
vezes o foe, de modo que o fogo emtu um grande estao.
Em seguda, desenganchou uma ferradura de uma parede
escondda peas sombras mas adante e coocou-a no caor.
- Ohe bem - dsse, estudando o rosto de W. -
Voc nunca vu um eqno como este antes. Mas no ser a
tma vez.
- Ea nda - competou W, e mas uma vez, a
gua roou gentmente seu pescoo.
- Suba - redargu o ferrero.
O menno ru. Sera obvamente mpossve; sua
cabea ma acanava os ombros do anma, e mesmo se
houvesse um estrbo, estara muto onge do acance de
seus ps.
- No estou brncando - dsse o ferrero, e de fato
no pareca o tpo de homem que sorr freqentemente,
sem faar de fazer brncaderas. - um prvgo seu.
Segure na crna que pode acanar e voc ver.
Para fazer a vontade dee, W estendeu o brao e
passou os dedos das duas mos nos ongos fos da crna do
anma, bem na atura do pescoo. No mesmo nstante,
fcou atordoado; sua cabea zumba como uma fao, e por
trs do som, ouvu com bastante careza, mas muto
dstante, aquea frase tocada como um sno que ee ouvra
antes de sar naquea manh. Grtou. Seus braos se
movam de forma brusca e estranha; o mundo grava; e a
msca desapareceu. Sua mente anda tentava recobr-a
desesperadamente quando percebeu que se encontrava
mas perto dos gahos das rvores, cobertos pea neve, do
que |amas estvera antes, sentado bem ato s argas
costas da gua branca. Ohou para baxo, para o ferrero, e
sorru ato de prazer.
- Depos que estver ferrada - dsse o ferrero, - ea
o evar, se pedr.
Subtamente, W se restabeeceu do torpor,
pensando. Depos aguma cosa conduzu seu ohar atravs
dos arcos das rvores em dreo ao cu, e ee vu duas
grahas negras batendo as asas preguosamente, no
ato.
- No - dsse. - Eu acho que precso r soznho. - E
tocou no pescoo da gua, grou suas pernas para um ado,
escorregou para o cho, preparando-se para um mpacto.
Mas, percebeu que hava cado suavemente em terra, com
os dedos dos ps na neve. - Obrgado, |ohn. Muto
obrgado. Adeus.
O ferrero acenou rapdamente com a cabea, depos
passou a se ocupar do anma, e W sau camnhando com
certo desapontamento; esperava uma paavra de despedda
peo menos. Chegando s rvores, ohou para trs. |ohn
Smth tnha prenddo um dos ps da gua entre seus
|oehos, e estenda suas mos enuvadas para pegar suas
pnas, E o que W vu em seguda o fez esquecer-se de
quaquer paavra ou despedda. O ferrero no removeu
nenhuma ferradura veha, ou aparou o casco; aquee anma
nunca hava sdo ferrado antes. E a ferradura que estava
sendo preparada para ea, como a fera das trs outras
que poda vsumbrar cntando sobre o muro mas afastado
da Ferrara, no era uma ferradura, mas ago com outra
forma, uma forma que ee conheca muto bem. Todas as
quatro ferraduras da gua branca eram rpcas do crcuo
quarte|ado pea cruz que ee usava em seu cnto.
, , ,
W se afastou estrada abaxo, sob o estreto cu azu.
Coocou a mo dentro de sua |aqueta para tocar o crcuo
em seu cnto, e o ferro estava fro como o geo. Ee
comeava a conhecer o sgnfcado do ob|eto, naquee
momento. No hava quaquer sna do Cavaero, nem era
possve ver a trha dexada peas pegadas do cavao negro.
Por sso, o menno no pensava em encontros mavoos.
Poda apenas sentr que aguma cosa o conduza cada vez
mas forte em dreo ao ugar onde, em seu prpro tempo,
fcava a fazenda dos Dawson.
Encontrou o estreto camnho atera e fez a curva
para desc-o. A trha segua por um ongo trecho,
serpenteando cm curvas suaves. Esta parte da foresta
pareca abrgar um grande mataga; o topo dos gahos das
rvores pequenas e arbustos mostravam a quantdade de
neve acumuada sobre eas, como chfres brancos dos
cervos em suas cabeas. Em seguda, na prxma curva,
W avstou uma cabana quadrada baxa, com paredes
rudmentarmente revestdas de arga e um tehado ato
com um chapu de neve; era como uma torta espessa de
geo. Na entrada, parado rresouto com uma mo sobre a
porta descon|untada, encontrava-se o veho mendgo
desgrenhado do da anteror, com os mesmos ongos
cabeos grsahos, as mesmas roupas e o mesmo o rosto
enrugado e astucoso.
W se aproxmou do veho homem e faou da mesma
manera como ouvra o fazendero Dawson faar, no da
anteror:
- Ento o Andarho est por a.
- Somente o nco - respondeu o veho. - Eu
apenas. E que reao sso tem com voc? - Fungou,
ohando de sosao para W e esfregando o narz na manga
da roupa engordurada.
- Eu quero que me conte agumas cosas -
respondeu W, mas audacoso do que se senta
propramente. - Eu quero saber por que ontem voc
esteve andando por a. Por que estava observando? Por que
as grahas atacaram voc? Eu quero saber - acrescentou
em uma franca urgnca repentna - o que quer dzer ser o
Andarho?
Ao menconar as grahas, o veho recuou para dentro
da cabana, seus ohos pscavam nervosamente para o topo
das rvores; mas, neste nstante, ohava para W com uma
desconfana mas forte do que antes.
- Voc no pode ser ee! - dsse o homem.
- No posso ser o qu?
- Voc no pode ser... voc devera saber de tudo
sso. Especamente sobre aquees pssaros nfernas.
Tentando me enganar, hen? Tentando enganar um pobre
veho. Voc est com o Cavaero, no est? Voc o garoto
dee, no , hen? E caro que no - retrucou W. - Eu
no se o que voc quer dzer. - E ohou para a cabana
deporve; o camnho termnara a, mas ma hava uma
carera aproprada. As rvores se estendam prxmas, ao
redor dees, escondendo boa parte do so. De repente, faou
desoado:
Onde est a fazenda?
No tem fazenda nenhuma - respondeu o veho
andarho mpacentemente. - No anda. Voc devera
saber.
Fungou novamente de forma brusca e murmurou ago
para s mesmo; ento seus ohos se estretaram e ee
se aproxmou de W, ftando atentamente o rosto do
menno e dexando escapar um chero repugnante de suor
veho e de pee, sem asseo. - Mas voc podera s-o, voc
podera se estvesse carregando o prmero sna que o
Anco entregou para voc. Voc o tem a com voc, tem?
Mostre. Mostre o sna para o veho Andarho.
Tentando se afastar com dfcudade, em sna de
repuSA, W tateou os botes de sua |aqueta. Saba que
sina$ seria esse. Mas enquanto empurrava o couro de cabra
para o ado a fm de mostrar o crcuo coocado em seu
cnto, sua mo deszou peo ferro so e o sentu
quemando, ardente como o geo; ao mesmo tempo, vu o
veho satar para trs, encohendo-se de medo, ftando, no
ee, mas o que hava atrs dee, sobre seus ombros. W
ohou ao redor e avstou o Cavaero ocutado peo manto,
assentado sobre seu cavao negro como a note.
Bem encontrado - dsse o Cavaero, camamente.
O veho grtou como um coeho amedrontado e vrando-se
correu, esbarrando nos montes de neves em dreo as
arvores. W permaneceu onde estava, ohando para o
Cavaero; seu corao bata to voentamente que fcou
dfc resprar.
- No fo prudente sar da estrada, W Stanton -
dsse o homem no manto; seus ohos respandecam como
estreas azus. O cavao negro avanou um pouco, e um
pouco mas; W se encoheu contra a atera da cabana
esfarrapada, ftando aquees ohos, e ento, com grande
esforo, enfou o brao entorpecdo em sua |aqueta de
modo que o crcuo em seu cnto fcasse vsve. Segurou o
cnto de ado; a freza do sgno era to ntensa que poda
sentr a fora do ob|eto, como a radao de um caor
profundo e em chamas. O Cavaero parou, e seus ohos
pscaram.
- Ento voc | tem um dees. - Mexeu os ombros
de forma estranha, e o cavao sacudu a cabea; ambos
parecam ganhar fora e fcar cada vez mas atos. - Um
no o a|udar, no soznho, no anda - acrescentou o
Cavaero, crescendo, crescendo, emnente contra o mundo
branco, enquanto seu garanho renchava
trunfantemente, empnando os seus ps danteros e
aotando o ar. Dante dsso, W poda apenas pressonar
seu prpro corpo contra a parede, nutmente. Cavao e
cavaero se ergueram sobre ee como uma nuvem negra,
tapando sua vso tanto da neve quanto do So.
E ento, ee vagamente ouvu novos sons, e a forma
negra pareceu abaxar as patas evantadas, atormentado
peo espendor de uma uz urea, brhante com a fora-
padro dos crcuos fugurantes das estreas e do So. W
pscava, e de repente vu que se tratava da gua branca da
ferrara, erguendo por sua vez as patas danteras sobre ee.
Agarrou desesperadamente a crna esvoaante, e assm
como antes, encontrou-se montado num soavanco sobre o
dorso do anma. Curvou-se sobre o pescoo da gua,
agarrando-se em pro da prpra vda. A grande gua
branca emtu um rencho ato e satou para a trha atravs
das rvores, passando peas nuvens negras sem forma que
permanecam mves na carera como fumaa, cruzando
tudo em um crescente gaope, at que chegaram por fm
estrada, Trha do Vae, a estrada atravs do Vae do
Caador.
O movmento da grande gua fcou cada vez mas
ento, mantendo o trote vgoroso, e W ouva as batdas do
prpro corao em seus ouvdos, enquanto o mundo
passava voando em um borro branco. Ento, ao mesmo
tempo, as sombras os cercaram, e o So escureceu. O vento
rrompa peo coarnho, mangas e botas do menno,
agtando seus cabeos. Nuvens mensas se aproxmavam
rapdamente do norte, fechando-se ao redor dees, enormes
nuvens escuras de tormenta; o cu reverberava e ruga. A
nca fresta de nvoa branca anda se encontrava a, com
um eve ndco de azu atrs de s, mas | estava se
fechando, fechando. A gua branca satou em sua dreo,
desesperadamente. Sobre os ombros, W pde ver que
nvesta contra ees uma forma mas escura do que as
nuvens ggantes: o Cavaero, erguendo-se, menso, os
ohos como dos pontos terrves de fogo branco-azuado.
Rempagos e troves cortavam o cu, e a gua satou
rumo ao estrondo das nuvens enquanto a tma fresta se
fechava.
E a permaneceram seguros. O cu estava azu sobre
ees e dante dees; o So respandeca, aquecendo a pee
do menno que acabava de perceber que tnham dexado
seu Vae do Tmsa para trs. Agora, ees se encontravam
entre as encostas ncnadas das conas de Chtern,
cobertas por grandes rvores como faas, carvahos e
frexos. E estendendo-se como feras pea neve,
encontravam-se as cercas vvas que eram as marcas de
antgos campos - muto antgos - segundo o que W
sempre soube; mas antgo do que quaquer cosa neste
mundo, exceto as prpras conas e as rvores. Ento, em
um morro embranquecdo, avstou uma marca dferente. A
forma estava tahada pea neve e encoberta no cacro
embaxo do soo; tera sdo dfc descobr-a se no fosse
famar. Mas W a conheca. A marca era um crcuo,
quarte|ado por uma cruz.
Ento, suas mos sotaram abruptamente a crna
espessa a que se agarrara frmemente, e a gua branca
emtu um ongo rencho esganado que soou ato em seus
ouvdos para ento em seguda esmorecer estranhamente
com ago ongnquo. W estava cando, cando; porm, no
sentu nenhum choque com a queda; s perceba que se
encontrava com o rosto na neve. Levantou-se
cambaeando, sacudndo-se. A gua branca | no estava
mas a. O cu estava caro, e os raos do So aquecam seu
pescoo. Fcou de p sobre um monte de neve, com um
bosque denso de rvores atas cobrndo toda uma extenso
anda bem mas adante, e dos pssaros pretos movam-se
entamente de um ado para o outro sobre as rvores.
Dante dee, evando a ugar nenhum, encontravam-
se soznhos e ataneros, sobre a encosta embranquecda,
dos portas enormes tahados em madera.
+ D!SC+B#ID+# D+S SI-N+S
W coocou suas mos fras nos bosos, e fcou
ohando os pans tahados das duas portas fechadas que
se erguam dante dee. No he dzam nada. E no
consegua encontrar quaquer sgnfcado no zguezague de
smboos repetdos vras vezes, varaes ntermnves,
sobre cada pane. Nunca hava vsto uma madera como
aquea, trncada e fendda, porm poda peos anos, de
modo que quase no se podera dzer se era madera,
exceto por uma curvatura aqu e a, onde agum no fo
sufcentemente capaz de evtar os vestgos dos ns. No
fosse por sso, W tera achado que as portas eram uma
pedra.
Os ohos do menno passearam peo contorno
enquanto observava, e ee pde ver que tudo ao redor era
uma agtao de cosas, um movmento como o tremor do
ar sobre uma foguera ou sobre uma estrada pavmentada
aquecda peo so do vero. Porm, no hava dferena de
caor para expcar o que se va a.
No hava maaneta nas portas. W estcou os
braos sua frente, dexando a pama de cada mo
encostada sobre as portas, e empurrou. Enquanto se
abram sob suas mos, o menno pensava ter ouvdo a frase
do sno surgr rapdamente - como uma msca
novamente; mas ogo parou, na fresta enevoada entre a
memra e a magnao. Atravessou a entrada e sem um
murmro sequer de som, as duas portas enormes se
fecharam atrs dee; e a uz, o da e o mundo mudaram de
ta modo que o menno se esqueceu totamente do que
havam sdo.
Encontrava-se agora em um Grande Sao. No hava
uz do So a. De fato, no hava sequer |aneas nas
mponentes paredes de pedra, somente uma sre de
fendas bem fnas. Entre eas, de ambos os ados, va-se
pendurada uma sre de tapearas to estranhas e beas
que podam cntar mea-uz. W desumbrou-se com os
anmas brhantes, as fores e os pssaros que foram
tecdos ou bordados a em rcas cores, como vdro coordo
pea uz do So.
Certas magens he satavam mente; vu um
uncrno prateado, um campo de rosas vermehas, um
reuzente so dourado. Acma de sua cabea, a vga
abobadada do tehado mas ato arqueava na sombra;
outras sombras ocutavam o fm do aposento. Prosseguu
como num sonho, seus ps no fazam baruho sobre os
tapetes de couro de cabra que cobram o cho de pedra, e
contnuou ohando adante. Tudo ao mesmo tempo fascava
e o fogo creptava na escurdo, umnando uma enorme
arera stuada na parede mas dstante; o menno vu
portas, caderas de encosto ato e uma pesada mesa
tahada. Nos dos ados da arera, poda-se avstar a
shueta de duas pessoas de p aguardando por ee: uma
veha dama com uma bengaa e um homem bem ato.
- Bem-vndo, W - saudou a veha dama; sua voz
era suave e gent, porm vbrava peo sao abobadado
como o som agudo de um sno. Ea estendeu uma mo fna
na dreo dee, e a uz do fogo brhou em um enorme ane
que se pro|etava como um mrmore em cma de seu dedo.
Era muto pequena, frg como um pssaro e, embora
estvesse ereta e aerta, ao ohar para a muher, W tnha a
mpresso de que a dade dea era ncacuve.
No poda ver-he o rosto. Fcou parado onde estava
e, nconscentemente, sua mo moveu-se dscretamente
para o cnto. Depos, a shueta mas ata do outro ado da
arera se moveu, curvou-se e acendeu um ongo cro no
fogo e, ndo em seguda at a mesa, comeou a cooc-o
em um crcuo de veas comprdas que estavam a. A uz da
chama amarea esfumaante passeava peo rosto dee. W
pde perceber a cabea de ossatura forte com ohos
profundos e narz arqueado, como o bco de um faco;
voumosos cabeos brancos e ourados emergam da fronte
atva, dexando aparentes as sobrancehas cheas e o
quexo sobressaente. E embora no soubesse o motvo,
enquanto ohava para as nhas msterosas e severas
daquee rosto, o mundo que ee hava habtado desde que
nascera pareceu rodopar, romper e atngr novamente
padres que no eram os mesmos de antes.
Endretando-se, o homem ato ohou-o atravs do
crcuo de veas reuzentes sobre a mesa, dentro de uma
modura semehante do aro de um pneu furado. Sorru
dscretamente; a boca sombra ncnava-se nos cantos, e
um repentno eque de nhas franza cada ado de seus
ohos profundos. Ee apagou o cro quemado com um
sopro gero.
- Venha, W Stanton - dsse, e a voz profunda
tambm pareca satar na memra do menno. - Venha e
aprenda. E traga essa vea com voc.
Confuso, W ohou ao redor. Perto de sua mo dreta,
encontrou um suporte de ferro for|ado escuro, da mesma
atura dee, erguendo-se em trs pontos; dos desses pontos
tnham no topo uma estrea de cnco pontas de ferro e o
tercero, um casta com uma fna vea branca. Levantou a
vea, pesada o sufcente para necesstar das duas mos, e
atravessou o sao at os dos vutos que o esperavam na
outra extremdade. Pscando com a uz, vu quando se
aproxmou dees que o crcuo de veas sobre a mesa no
era uma crcuo competo afna; um orfco de encaxe
encontrava-se vazo. Debruou-se sobre a mesa, segurando
os ados sos nfexves da vea, e acendeu-a com a chama
das outras a dspostas, fxando-he cudadosamente no
orfco vazo. Fez o mesmo com o restante. Eram veas
muto estranhas, rreguares em argura, mas fras e rgdas
como o mrmore branco; eas quemavam com uma onga
chama brhante e sem fumaa e exaavam um perfume
geramente mpregnante, como os pnheros.
Fo somente quando se votou para se coocar de p
que W percebeu os dos braos de ferro cruzados dentro
do ane do casta. Aqu mas uma vez, como todo ugar,
hava um sgno: a cruz dentro do crcuo, a esfera
quarte|ada. Era possve ver agora outros encaxes para
veas na modura: duas ao ongo de cada brao da cruz, e
uma no ponto centra onde ees se encontravam. Mas estes
anda estavam vazos.
A veha dama reaxou, e sentou-se na cadera de
encosto ato ao ado da arera.
- Muto bem - dsse confortavemente, com aquea
mesma voz musca. - Obrgada, W.
Sorru, sua face pregueada como uma tea de rugas; e
W sorru ncondconamente de vota. No saba por que
estava repentnamente to fez; e pareca to natura para
ser questonado. Ee se sentou em um banco que estvera
a caramente aguardando por ee, em frente ao fogo, entre
as duas caderas.
- As portas - dsse ee -, as grandes portas peas
quas passe, como podem eas permanecer a por s
mesmas?
- As portas? - perguntou a dama.
Aguma cosa em sua voz fez W se votar para trs,
sobre os ombros, para a parede na outra extremdade de
onde acabara de vr: a parede com as duas portas atas, e o
orfco do qua ee hava trado a vea. Ohou; hava ago
errado. As grandes portas de madera tnham desaparecdo.
A parede acnzentada se estenda em branco, suas macas
pedras quadradas estavam quase descaracterzadas,
exceto por um escudo dourado redondo, sotro,
pendurado bem no ato, cntando opacamente na uz do
fogo.
O homem ato ru suavemente.
- Nada o que parece, garoto. Espere nada e no
tema nada, aqu ou em quaquer outro ugar. Es a sua
prmera o. E es seu prmero exercco... Ento, ns
temos dante de ns W Stanton; dga-nos, o que tem
acontecdo com ee nestes tmos dos das.
W ohou as chamas nsstentes, quentes e bem-
vndas em seu rosto naquee ambente geado. Fo
necessro grande esforo para evar sua mente de vota ao
momento quando ee e |ames saram de casa em dreo
fazenda dos Dawson para buscar feno - feno! - na tarde
de ontem. Ee pensou, desconcertado, sobre tudo o que
ocorrera entre aquee momento e o presente. Depos de um
tempo:
- O sgno. O crcuo com a cruz. Ontem o sr. Dawson
deu-me o sgno. Depos, o Andarho me perseguu, ou
tentou, e depos dsso ees, se|a quem for e se so ees,
tentaram me pegar. - Engou seco, sentndo fro ao se
embrar do medo que vvera note. - Para pegar o sgno.
Ees o querem, s se trata dsto. por sso que ho|e dessa
manera, mesmo assm muto mas compcado, pos
agora no agora, outro tempo, eu no se quando. Tudo
como um sonho, mas rea... Ees anda o procuram. Eu
no se quem so, exceto o Cavaero e o Andarho. Eu no
conheo vocs tambm, s se que so contra ees. Vocs,
o sr. Dawson e |ohn Wayand Smth.
Parou.
- Contnue - dsse a voz profunda.
- Wayand? - contnuou W, perpexo. - um
nome estranho. No faz parte do nome de |ohn. O que me
fez dzer sto?
- As mentes guardam mas do que sabem - dsse o
homem ato. - Partcuarmente a sua. E o que mas tem a
dzer?
- Eu no se - respondeu W. Ee ohava para baxo
e deszava um dedo pea borda de seu banco que hava
sdo tahado em suaves ondas reguares, como um mar
tranqo. - Bem, sm, eu tenho. Duas cosas. Uma sobre
ago engraado com reao ao Andarho. Eu no acho que
ee se|a um dees, | que tremeu de medo do Cavaero
quando o vu, e fugu.
- E a outra cosa? - perguntou o homem.
Em agum ugar nas sombras do Grande Sao soou
um rego, com uma nota grave como um sno abafado:
uma nca nota, de mea hora.
- O Cavaero - acrescentou W. - Ouando o
Cavaero vu o sgno, dsse: "Ento voc | tem um dees".
Ee no saba que eu o tnha. Mas ee me perseguu. Veo
atrs de mm. Por qu?
- Sm - dsse a veha dama. Ea o ohava de manera
bastante trste. - Ee estava persegundo voc. Temo que a
suposo de sua mente este|a correta, W. No o sgno
que ees querem acma de tudo. voc.
O homem ato se evantou, passou por trs de W, e
coocou uma mo sobre o encosto da cadera da veha
dama e a outra no boso do paet escuro de goa ata que
vesta.
- Ohe para mm, W - pedu ee. A uz do ane
ardente das veas sobre a mesa brhava em seus cabeos
brancos; depos os ohos ndstnguves e tacturnos
tornaram-se anda mas sombros, como um poo de
escurdo em seu rosto magro. - Meu nome Merrman
Lyon - dsse. Receba meus cumprmentos, W Stanton.
Estvemos esperando por voc h muto tempo.
- Eu conheo voc - dsse W. - Ouero dzer...
voc parece... eu sent que... no conheo voc*!
Em certo sentdo - respondeu Merrman. - Voc e
eu somos, podemos dzer, semehantes. Ns nascemos com
o mesmo dom, e peo mesmo mportante propsto. E voc,
W, est aqu neste momento, para comear a
compreende qua este propsto. Mas, prmero, dever
ser ensnado a respeto de seu dom.
Tudo pareca se mover para muto onge, e muto
rpdo. - Eu no entendo - dsse W, observando
aarmado o rosto forte e determnado. - Eu no tenho dom
nenhum, de verdade, eu no tenho. Ouero dzer, eu no
enho nada de especa. - Ohava de um para o outro, as
shuetas aternadamente umnadas e ocutadas pea
dana das chamas das veas e do fogo, e comeou a sentr
o medo crescer, um sentmento de estar cando numa
armadha. E dsse: - Apenas as cosas que tm acontecdo
comgo, s sso.
- Tente recordar, e embre-se de aguma destas
cosas - pedu a veha dama. - Ho|e seu anversro. Da
de sostco de nverno, seu dcmo prmero da de sostco
de nverno. Pense sobre ontem, sua dcma vspera de
sostco de nverno, antes de ver o sgno. No houve ago
de especa, ento? Nada novo?
W pensava. - Os anmas tnham medo de mm -
nformou reutantemente. - E os pssaros tavez. Mas no
pareca sgnfcar aguma cosa naquee momento.
- E se voc tvesse um rdo ou uma teevso gada
em sua casa? - perguntou Merrman. - Por acaso, os
aparehos agam de modo estranho quando passava perto
dees?
W o ohava atentamente. - O rdo reamente
fcava fazendo uns rudos. Como voc sabe dsso? Eu
achava que era uma cosa magntca ou outra cosa.
Merrman sorru. - De certo modo. De certo modo. -
E ento fcou sro novamente. - Oua agora. O dom do
que fao um poder que mostrare a voc. o poder dos
Ancos , que so to antgos quanto esta terra e at
mesmo mas antgos do que ea. Voc nasceu para herd-o,
W, quando chegasse ao fna de seu dcmo ano. Na note
que antecedeu o seu anversro, o dom comeou a
despertar e agora, no da do seu anversro, | est vre,
desabrochou, competamente desenvovdo. Mas anda est
confuso e no canazado, pos voc no tem o controe
aproprado dsto, anda. Deve ser trenado para dar com
ee, at que possa tomar sua devda forma e cumprr a
busca pea qua voc est aqu. No fque to nervoso,
garoto. Levante-se. Eu he mostrare o que seu dom pode
fazer.
O garoto se evantou, e a veha dama he sorru de
modo ncentvador. E W perguntou-he de repente: -
Ouem voc?
- A dama - comeou Merrman.
A dama muto veha - dsse ea em sua cara voz
|uven - e tnha em seu tempo mutos, mutos nomes.
Tavez fosse mehor por agora, W, que voc pensasse em
mm apenas como a veha dama.
- Sm, senhora - acetou W, e ao som da voz dea,
a fecdade dee transbordava novamente, o crescente
aarme se desfez, e o menno fcou ereto e ansoso, ohando
as sombras atrs da cadera para onde Merrman tnha
retroceddo aguns passos. Ee poda enxergar o brho dos
cabeos brancos do vuto ato, nada mas.
A voz profunda de Merrman surgu das sombras: -
Fque parado. Ohe o que quser ver, mas no muto, no se
concentre em nada. Dexe sua mente dvagar, fn|a que
est entedado na escoa.
Ee ru, e fcou a, reaxado, ncnando sua cabea
para trs. Sem preocupao, ohou de sosao, tentando
dstngur entre as vgas negras cruzadas em forma de cruz
no Ato do tehado e os contornos escuros de suas sombras.
Merrman dsse com naturadade: - Estou coocando
uma magem em sua mente. Dga-me o que v.
A magem se formou na mente do menno to natura
mente como se tvesse decddo pntar uma pasagem
magnara e estvesse tentando vsuaz-a antes de
coocar no pape. E ento faou, descrevendo os detahes
como se he aparecam.
- Ve|o uma encosta verde|ante, acma do mar, como
um tpo de penhasco moderadamente ncnado. O cu
muto azu, e o fundo do mar possu uma tonadade de azu
anda mas escura. Bem mas adante, bem mas abaxo,
onde o mar se encontra com a terra, h uma faxa de area,
uma area dourada agradavemente reuzente. E na terra,
desde o verde|ante promontro, esto as conas, conas
enevoadas; no se pode avst-as daqu, exceto peo canto
de seu oho. Eas so um tpo de roxo suave, e suas
extremdades se dssovem em uma nvoa azuada, do
mesmo modo que as cores numa pntura se dssovem em
outra cor se moharmos o quadro. E... - o menno sau de
seu estado semconscente de vso e ohou fxamente para
Merrman, observando com ateno as sombras com um
nteresse nqustvo. - uma magem trste. Voc sente
fata de , voc sente fata de casa, se|a ea onde for. Onde
?
- Basta - competou Merrman apressadamente,
mas ee pareca satsfeto. - Voc fo bem. Agora, sua
vez. D-me uma magem, W. Apenas escoha aguma cena
comum, quaquer cosa, e pense com o que ea se parece,
como se estvesse ohando para ea.
W pensou na prmera magem que he surgu na
cabea. Era a mesma magem, perceba agora, com a qua
estvera se preocupando no fundo de seus pensamentos
durante todo esse tempo: a magem das duas grandes
portas, soadas sobre a encosta coberta de neve, com
todas as suas gravuras ntrcadas, e o estranho borro em
suas extremdades.
Merrman dsse ao mesmo tempo: - As portas no.
Nada to perto. Agum ugar de sua vda antes do nverno
chegar.
Por um segundo, W o ftou, desconcertado; em
seguda, engou seco, fechou os ohos e pensou na
|oahera que seu pa drga na pequena cdade de Eton.
Merrman entamente retomou a paavra: - A
maaneta da porta um tpo de aavanca, como uma barra
redonda, para ser empurrada para baxo, tavez dez graus
de abertura. Uma pequena campanha toca enquanto a
porta se move. Voc desce aguns centmetros para tocar o
cho, e o soavanco da descda surpreendente sem ser
pergoso. H vtrnes de vdro em todas as paredes ao redor,
e embaxo do baco de vdro... caro, s pode ser a o|a
do seu pa. Com ndas cosas em seu nteror. Um rego do
av, muto antgo, no canto do fundo, com uma face
pntada e um tque profundo e ento. Um coar azu-
turquesa exbdo na vtrne centra com um con|unto de
serpentes de prata: trabaho Zun, penso eu, muto dstante
de casa. Um pngente de esmerada como uma grande
fenda verde. Um pequeno modeo encantador de um
casteo medeva dos Cruzados, em ouro... tavez num
saero... do qua voc deve ter gostado muto, acho, desde
que era um garotnho. E aquee homem atrs do baco,
baxo, satsfeto e gent, deve ser o seu pa, Roger Stanton.
nteressante v-o to caramente afna, sem nenhum
mpedmento... Est usando cuos de reo|oero, e observa
um ane: um antgo ane de ouro com nove pedras
mnscuas fxadas em trs fas, trs de damante no
centro, trs rubs de cada ado, e uma curosa escrta rnca
as cercando... acredto que devo oh-as mas perto
futuramente.
Voc vu at o ane! - dsse o garoto, fascnado. -
O ane da mnha me. Papa o estava examnando na
tma vez que estve na o|a. Ea achava que uma das
pedras hava e perddo, mas ee dsse que se tratava de
uma uso de tca... Mas, voc faz sso?
Fao o qu? - Hava uma eveza snstra na voz
profunda.
Bem, aquo. Coocar uma magem na mnha mente.
E ento v aquee que eu tenho comgo. Teepata, no
assm que se chama? fantstco. - Mas um ma-estar
comeava a surgr em sua mente.
- Muto bem - dsse Merrman com mpacnca. -
Eu he mostrare de outra manera. H um crcuo de veas
a ao seu ado, sobre a mesa, W Stanton. Agora... voc
conhece quaquer manera possve de apagar aguma
daqueas chamas, am de soprar, respngar gua, abafar
ou coocar a mo sobre eas?
- No.
- No. E no h. Mas vou contar uma cosa. Voc,
por causa de quem voc , pode fazer sso smpesmente
dese|ando que acontea. Pos para o dom que possu, esta
uma tarefa das mas smpes, na readade. Se em sua
mente voc escoher urna destas chamas e pensar nea
sem mesmo oh-a e dzer-he para se apagar, ento a
cha&a se apagar%. E sso ago possve a quaquer garoto
norma?
- No - dsse W de forma trste.
- Faa - ordenou Merrman. - Agora.
Houve um momento de snco no sao, pesado
como veudo. W poda sentr que os dos o observavam.
Pensava desesperadamente: Apagarei a ve$a, pensarei na
cha&a, &as no ser% &a daqe$as+ ser% a$go &aior,
a$g&a coisa qe no poderia ser apagada e,ceto por &a
&%gica "ant%stica e i&poss#ve$, qe &es&o -erri&an no
conhece... Ohou ao redor, para a uz e as sombras
danando ado a ado na rca tapeara sobre as paredes de
pedra, e pensou com afnco, em uma concentrao furosa,
na magem da enha de fogo quemando na enorme arera
atrs de s. Senta o caor da madera na parte de trs de
seu pescoo; pensava no centro aaran|ado cntante da
grande pha de enha e nas nguas de fogo amareadas e
creptantes. Apage.se, "ogo, ordenava em sua mente,
sentndo-se seguro e vre dos rscos do poder, pos caro
que nenhum fogo to grande quanto aquee podera
possvemente se apagar sem uma verdadera razo. Pare
de qei&ar, "ogo. Apage.se.
E o fogo se apagou.
De repente, o quarto fcou fro e mas escuro. O ane
das chamas das veas sobre a mesa contnuou quemando,
na pequena e fra reserva de sua prpra uz. W vrou-se,
ftando consternado a arera; no hava sequer vestgo de
fumaa, ou gua, ou quaquer cosa com a qua o fogo
podera ter se extngudo. Mas estava bem extnto, fro e
negro, sem quaquer fasca. O menno se moveu naquea
dreo, vagarosamente. Merrman e a veha dama no
dzam uma paavra, e no se mexam. W se curvou e
tocou as enhas enegrecdas na arera; estavam fras como
pedras, porm ncrustadas com a camada de cnzas novas
que caram dentre os dedos em um p esbranquado.
Levantou-se, esfregando as mos entamente para cma e
para baxo em sua caa, depos ohou mpotente para
Merrman. Os ohos profundos do homem quemavam como
as chamas escuras da vea, mas hava compaxo nees. Em
seguda, W ohou nervosamente para a veha dama;
percebeu um tpo de ternura em sua face tambm, e ea
dsse gentmente: - Est um pouco fro, W.
Por um perodo nfnto de tempo que no durou mas
do que um formgamento de nervos, W sentu uma
centeha grtante de pnco, a embrana do medo que
tvera no pesadeo noturno durante a tempestade de neve;
mas, em seguda, acabou e, na paz de seu
desaparecmento, sentu que de aguma manera estava
mas forte, maor, mas reaxado. Saba que de agum modo
hava acetado o poder, se|a o que fosse, a que estava
resstndo, e saba o que devera fazer. Tomando fego,
mexeu os ombros e se posconou frme e ereto onde estava
no Grande Sao. Sorru para a veha dama; depos passou a
ohar o nada, concentrando-se na magem do fogo. /o$te,
"ogo, dza ee em sua mente. 0ei&e nova&ente. E ogo a
uz estava danando sobre a tapeara das paredes mas
uma vez; e a sensao do caor das chamas votava a ser
sentda atrs de seu pescoo, e o fogo quemava.
- Obrgada - dsse a veha dama - Muto bem! -
Merrman concuu com suavdade, e W saba que ee no
faava apenas da extno e do reacendmento do fogo.
- Trata-se de um fardo - dsse Merrman. - No se
engane quanto a sso. Todo grande dom, poder ou taento
um fardo, e este mas do que quaquer outro. Voc com
freqnca dese|ar se vrar dee. Mas no h nada que se
possa fazer. Se nascer com o dom, ento deve serv-o, e
nada neste mundo ou fora dee pode fcar no camnho deste
servo, pos fo para sso que nasceu e esta a Le. E
assm mesmo, |ovem W; voc faz apenas uma eve da
do dom que est em seu nteror, pos at as prmeras
experncas do aprendzado acabarem, voc correr
grande pergo. E quanto menos souber do sentdo de seu
poder, mehor ser para proteg-o, como aconteceu nestes
tmos dez anos.
Ee ohava fxamente para o fogo durante um
momento, com o cenho franzdo.
- Devo contar-he apenas sto: voc um dos
Ancos, o prmero que nasceu em qunhentos anos, e o
tmo. E como todos ees, est destnado por natureza a
devotar-se ao ongo confto exstente entre a Luz e as
Trevas. Seu nascmento, W, competou o crcuo que
estava se desenvovendo durante quatrocentos anos nas
partes mas antgas desta terra: o crcuo dos Ancos.
Agora que descobru o seu poder, sua tarefa tornar esse
crcuo ndestrutve. sua busca encontrar e guardar os
ses grandes Sgnos da Luz, produzdos durante scuos
peos Ancos, para serem reundos em poder somente
quando o crcuo estver competo. O prmero sgno | se
encontra em seu cnto, mas para encontrar os restantes
no ser fc. Voc o Descobrdor dos Sgnos, W
Stanton. Este o seu destno, sua prmera busca. Se puder
reazar sto, poder trazer vda uma das trs grandes
foras que os Ancos devero nstgar, em breve, para
vencer os poderes das Trevas que esto se estendendo
agora constante e furtvamente por todo este mundo.
O rtmo de sua voz, que se eevava e decresca em
um padro crescentemente forma, mudara subtamente
para um tpo de camor de guerra cantado, um chamado -
pensou W, com um caafro percorrendo sua pee - para
cosas am do Grande Sao e am do tempo do chamado.
- Pos as Trevas, as Trevas esto se rebeando. O
Andarho est por a, o Cavaero est cavagando; ees
acordaram, as Trevas esto se rebeando. E o tmo do
Crcuo | chegou para revndcar o seu, e os crcuos
devem ser reundos agora. A gua branca deve encontrar o
Caador , e o ro deve tomar o vae; deve haver fogo na
montanha, fogo sob a pedra, fogo sobre o mar. Fogo para
quemar as Trevas para sempre, pos as Trevas, as Trevas
esto se rebeando!
Ee permaneceu a, ato como uma rvore no
aposento assombreado, sua voz profunda soava como um
eco, e W no consegua trar os ohos dee. As Trevas
esto se rebe$ando. Era exatamente daquea manera que
ee se sentra na note passada. Era o que ee comeava a
sentr agora novamente, uma conscnca sombra do ma
formgando na ponta de seus dedos e pea sua espnha;
mas pea prpra vda, ee no podera pronuncar uma s
paavra. Merrman dza, em um tom de cano que soava
estranho em vsta de sua shueta enorme, como se fosse
uma crana rectando:
0ando as Trevas se rebe$are&, seis deve&
"az*.$a recar,
Tr*s do c#rc$o, tr*s da tri$ha+
-adeira, bronze, "erro, %ga, "ogo e pedra+
1inco retornaro, e & deve sozinho continar.
Ento sau das sombras, passou pea veha dama,
assentada serena e com ohos brhantes em sua cadera de
encosto ato; com uma das mos, Merrman retrou uma das
espessas veas brancas do ane em chamas, e com a outra
conduzu W em dreo s atas paredes ateras.
- Ohe bem, em cada momento, W - dsse ee. -
Os Ancos mostraro ago de s mesmos, e embraro a
sua parte mas profunda. Por um momento, ohe cada um.
- E com o menno ao seu ado, ee atravessou o sao a
passos argos, segurando a vea no ato para cada tapeara
da parede. A todo o momento, como se fosse ordenado,
uma magem vva reuza por um nstante de cada motvo
bordado, to vva e profunda quanto uma magem
umnada peo So atravs de uma |anea. E o garoto vu.
Ee vu uma rvore de mao branca em forao,
crescendo do tehado de sap de uma casa. Vu quatro
pedras acnzentadas enormes sobre o verde promontro
acma do mar. Vu o crno branco sem ohos de um cavao,
com um nco chfre espesso, porm quebrado, na fronte
ssea, e ftas vermehas cngndo as ongas mandbuas. Ee
vu rempagos atngndo uma enorme faa e, depos do
ampe|o, vsumbrou um grande fogo quemando uma
encosta sem vegetao sob o cu escuro.
Vu anda o rosto de um garoto, apenas um pouco
mas veho que ee, observando curosamente o seu: um
rosto sombro embaxo dos cabeos escuros raados de uz;
seus ohos eram estranhos como os de um gato, as pupas
caras nas bordas, mas quase amareadas em seu nteror.
Vu tambm um ro vasto transbordante e ao ado um
homem veho cheo de rugas curvado sobre um enorme
cavao. Enquanto Merrman o conduza nexoravemente de
uma magem a outra, avstou, num ampe|o de terror, a
magem mas umnada de todas: um homem mascarado
com uma face humana, a cabea de um veado, os ohos de
uma coru|a, os ouvdos de um obo e o corpo de um cavao.
A fgura satou, puxando aguma embrana perdda no
fundo de sua mente.
- Lembre-se dees - dsse Merrman. - Ees sero
poder.
W aquesceu, fcando tenso ogo depos. De repente,
ouvu rudos que fcavam cada vez mas atos do ado de
fora do sao e soube com um choque de certeza terrve o
motvo que o evara a sentr aquee desconforto um pouco
antes. Enquanto a veha dama permaneca mve em sua
cadera, e ee e Merrman fcavam novamente do ado da
arera, o Grande Sao fo envovdo repentnamente com
uma mstura horrenda de amentaes, murmros e
gemdos estrdentes, como o de vozes en|auadas em um
zoogco mavoo. Era o som mas puramente grotesco
que ee | ouvra.
O cabeo se erou na parte de trs do pescoo do
menno, e ento, subtamente, veo o snco. Uma enha
cau, estaando, no fogo. W ouva a presso sangnea em
suas veas. E nvadndo o snco, um novo som surgu de
agum outro ugar do ado de fora, am das paredes mas
afastadas: de desconsoo, de gandos supcantes de um
co abandonado, grtos de pnco por socorro e afabdade.
Era exatamente como fazam Raq e C, seus ces, quando
eram fhotnhos, atndo por conforto na escurdo; W se
sentu amoecer em compaxo, e vrou-se nstntvamente
na dreo do som.
- A, onde sto? Pobre cotadnho.
Enquanto ee ohava para as paredes de pedra vazas
ao onge, vu uma porta tomar forma no ugar. No era uma
porta como aqueas enormes desaparecdas peas quas ee
hava entrado, mas bem menores; uma porta estranha,
pequena, apertada, que pareca destoar totamente do
ugar. Mas ee saba que podera abr-a para a|udar o
supcante anma. O co ganu novamente reveando uma
penra anda por; mas ato, anda mas supcante, em um
desesperado uvo. W se vrou mpusvamente para correr
at a porta; mas fo parasado no meo do passo pea voz
de Merrman, suave, mas fra como uma pedra no nverno.
- Espere. Se voc vsse a forma desse pobre e trste
co, fcara grandemente surpreso. E sera a tma cosa
que vera em sua vda.
Incrduo, W parou e aguardou. O gando cessou
novamente, em um tmo e ongo uvo. E o snco votou
por um momento. Ento, subtamente, ouvu a voz de sua
me atrs da porta.
- W? W... Venha, a|ude-me, W! - Sua voz era
nconfundve e chea de uma emoo desconhecda: hava
nea um tom de pnco quase controado que o aterrorzava.
E soou novamente. - W? Precso de voc... Onde voc
est, W? A, por favor, W, venha e a|ude-me. - E ento
uma pausa nfez, como um souo.
Ee no consegua suportar. Deu um mpuso e correu
em dreo porta. A voz de Merrman ecoou atrs dee
como um aote.
- Pare!
- Mas eu devo r, no consegue ouv-a? - grtou o
menno rrtadamente. - Ees pegaram a mnha me: eu
tenho que a|udar.
- 2o abra essa porta3 - Hava um ndco de
desespero na voz profunda que faava com W, atravs do
nstnto, de que em tmo caso Merrman sera ncapaz de
det-o.
- No sua me, W - a veha dama dsse
caramente.
- Por favor, W! - a voz de sua me mporava.
- Estou ndo! - acanou a pesada tranca da porta,
mas com a pressa cambaeou, batendo-se contra o enorme
casta de modo que seu brao fo uxado de um ado.
Sentndo uma repentna dor no antebrao, grtou e cau ao
cho encarando a parte nterna do puso onde o sgno do
crcuo quarte|ado fo marcado agonzantemente como uma
mancha vermeha em sua pee. Mas uma vez, o smboo do
ferro em seu cnto o atngu com seu ntenso toque geado;
a pee quemou desta vez com a temperatura do fro
extremo, em um furoso aerta respandecente contra a
presena do ma - a presena que W hava sentdo, mas
esquecdo. Merrman e a veha dama anda no se mexam.
O menno se evantou psando em faso e contnuou
ouvndo, enquanto do ado de fora da porta a voz de choro
de sua me tornou-se furosa e ameaadora, para, em
seguda, suavzar-se novamente, persuasva e ba|uadora; e
ento, fnamente, cessou desaparecendo em um souo
que o dacerava, embora sua mente e razo he dssessem
que no era rea.
E a porta desapareceu com ea, desmanchando como
a nvoa, at que a parede de pedra acnzentada fcasse
sda e ntacta como antes. Do ado de fora, o terrve coro
numano de gemdos e amentaes recomearam.
A veha dama fcou de p e atravessou o sao; seu
ongo vestdo verde farfahava suavemente a cada passo.
Ea segurou o antebrao machucado do menno em suas
mos e coocou a pama fra de sua mo dreta sobre ee,
dexando-o ogo depos. A dor no brao desapareceu, e
onde houvera a mancha vermeha de quemado que tnha
vsto encontrava-se agora uma pee ustrosa e sem pos,
pos tambm hava sdo curada. Mas o formato da ccatrz
era bem ntdo, e ee saba que o carregara at os tmos
das de sua vda.
Era como uma marca. Os rudos do pesadeo am
das paredes crescam e dmnuam em ondas rreguares.
Snto muto - dsse W amentando-se. - Estamos
cercados, como pode ver - dsse Merrman, avanando
para se |untar a ees. - Ees esperam obter controe sobre
voc enquanto anda no desenvoveu todo o seu poder. E
sso apenas o nco do pergo, W. Por todo este sostco
de nverno, o poder dees se tornar cada vez mas forte, e
a Veha Maga s ser capaz de mant-os dstnca na
vspera do Nata. Porm, mesmo depos do Nata, o poder
contnuar crescendo, sem perder sua fora mxma at o
Dcmo Segundo Da. A Dcma Segunda Note | fo certa
vez o Da do Nata e, antes dsso, h muto tempo, era o
prncpa festva de nverno de nosso tempo antgo.
- O que acontecer? - perguntou W.
- Devemos pensar apenas naquo que devemos
fazer - dsse a veha dama. - E a prmera bert-o do
crcuo do poder sombro que anda para ao redor deste
sao.
Merrman dsse, ouvndo atentamente: - Fque aerta.
Contra tudo. Ees faharam com uma emoo; mas tentaro
engan-o com aguma outra da prxma vez.
- Mas no tema - dsse ea. - Lembre-se dsso, W.
Com freqnca voc sentr medo. No entanto, nunca se
dexe ntmdar. Os poderes das Trevas podem reazar
mutas cosas, mas no podem destrur. Ees no podem
matar os que pertencem Luz. A no ser que obtenham
uma domnao fna sobre toda a Terra. E tarefa dos
Ancos, sua tarefa e nossa, mpedr sto. Ento, no dexe
que ees he cooquem medo e desespero.
Ea contnuou dzendo mas cosas, mas sua voz fo
abafada como uma rocha submersa em ondas da mar ata,
quando o horrve coro que amentava e chorava do ado de
fora das paredes soou mas ato, rpdo e rrtado, em uma
cacofona de grtos estrdentes e rsos sobrenaturas, grtos
de terror e gargahadas de aegra, uvos e rugdos.
Enquanto W ouva, sua pee se arrepava e transprava
cada vez mas.
Como num sonho, ouvu a voz grave de Merrman
ecoar atravs do baruho terrve chamando por ee. Ee no
tera se movdo se a veha dama no he tvesse tomado as
mos, conduzndo-o peo aposento, de vota mesa e
arera, a nca cavdade de uz naquee sao escuro.
Merrman faava prxmo ao seu ouvdo, rpdo e nsstente.
- Sustente o crcuo, o crcuo da uz. Fque de costas
para a mesa, e segure nossas mos. uma uno que ees
no podem romper.
W permaneceu a, com os braos bem estenddos,
enquanto fora de vsta, ao seu ado, cada um dees
segurava uma de suas mos. A uz do fogo na arera
apagou, e ee fcou conscente de que ogo atrs as chamas
do crcuo de veas sobre a mesa fcaram mas atas,
ggantescas, to atas que, ao vrar sua cabea, pode v-as
se eevando bem acma de s, em um par branco de uz.
No hava caor nesta enorme rvore de chamas, e embora
rradasse com grande brho, no anava quaquer uz
am da mesa. W no poda ver o restante do sao, nem
as paredes nem as pnturas nem quaquer porta. Ee no
enxergava nada am da escurdo, um vasto vazo negro
de uma terrve note emnente.
Eram as Trevas, rebeando-se, rebeando-se para
tragar W Stanton antes que ee pudesse se fortaecer o
sufcente para hes causar dano. A uz das veas estranhas,
W segurava frmemente os dedos frges da veha dama e
o puso como madera vgorosa de Merrman. O grto das
Trevas cresca atngndo seu auge de forma ntoerve, era
um gando trunfante; e W soube sem ohar que dante
dee, na escurdo, o grande garanho negro tnha
empnado suas patas danteras como hava feto do ado de
fora da cabana ao bosque, com o Cavaero aguardando
para o abater, caso os cascos recm-ferrados no fzessem
o trabaho. E nenhuma gua branca naquee momento
podera surgr do cu para socorr-o.
Ee ouvu o grto de Merrman.
- A rvore de chamas, W! Ataque com as chamas!
Como voc ordenou ao fogo, ordene chama, e ataque!
Em desesperada obednca, W encheu toda a sua
mente com a magem do grande crcuo de atas, atas
chamas atrs de s, crescendo como uma rvore branca e,
enquanto faza sso, senta a mente de seus dos
companheros fazendo o mesmo; saba que os trs |untos
poderam reazar mas do que ee |amas magnou. Sentu
certa presso de cada mo que o segurava, e concentrou-
se na couna de uz, sacudndo-a como se fosse um chcote
ggante. Acma de sua cabea, surgu um vasto caro de
uz branca, enquanto as atas chamas se erguam para a
frente e para baxo em um parafuso de uzes, e ogo se
ouvu um tremendo grto da escurdo mas am, quando
ago - o Cavaero, o garanho negro, ambos - apostatou,
abandonou, prosternou, eternamente prosternou.
E no vazo da escurdo dante dees, enquanto ee
anda pscava os ohos ofuscados, encontravam-se as duas
grandes portas de madera peas quas o menno hava
entrado no sao.
No snco repentno, W ouvu a s mesmo grtando
trunfante. Ento, satou frente, fcando vre das mos
que he seguravam, para correr at as portas. Ambos,
Merrman e a veha dama grtaram em aerta, mas era tarde
demas. W quebrara o crcuo, ee estava soznho. To ogo
percebeu sso, o menno se sentu atordoado e pasmo,
segurando a cabea, enquanto um som estranho comeava
a grunhr em seus ouvdos. Forando suas pernas a se
moverem, ee deu um mpuso at as portas, ncnou-se
contra eas e as gopeou debmente com os punhos. Eas
no se moveram. O som snstro em sua cabea aumentou.
Ee vu Merrman movendo-se at ee, camnhando com
grande esforo, ncnando-se para a frente como se
estvesse utando contra o vento forte.
- Oue toce - dza Merrman ofegante. - Oue
toce, W. - Agarrou as portas e as gopeou, empurrando
para a frente com a fora de seus dos braos de modo que
as veas ateras em sua fronte apareceram sob a pee como
um arame espesso; e enquanto faza sto, ergueu a cabea
e bradou uma onga frase de ordenana que W no
compreenda. Mas as portas no se moveram, e o menno
sentu a fraqueza he abater, como se fosse um boneco de
neve derretendo ao So.
O que o despertou, ogo quando estava comeando a
merguhar em um tpo de transe, fo ago que nunca sera
capaz de descrever, ou mesmo de embrar-se muto bem.
Era como o fm da dor, como a mudana do desacordo para
a harmona, como o avo para os nmos que se pode
sentr repentnamente no meo de um da chuvoso e
montono, ago ncacuve at que se perceba que o So
comeara a brhar. Essa msca sencosa que entrou na
mente de W e tomou seu esprto veo, ee soube
medatamente, da veha dama. Sem paavras, ea he
faava. Faava para ambos - e para as Trevas. Ee ohou
para trs desumbrado; ea pareca maor, mas ata, mas
ereta do que antes, uma fgura sem precedentes. E va-se
uma nuvem dourada ao redor de sua shueta, um brho
que no se orgnava da uz das veas.
W pscava, mas no poda enxergar caramente; era
como se um vu os separasse. Ento, ouvu a voz profunda
de Merrman, mas suave do que | hava escutado, porm
dstorcda por aguma repentna e forte trsteza.
- Senhora - dsse Merrman deporavemente. -
Cude-se, cude-se.
No houve resposta, no entanto W tnha a sensao
de uma beno. Ento passou, e a forma ata e cntante
que era, e tambm no era, a veha dama, moveu-se
entamente adante na escurdo em dreo s portas, e
por um Instante W ouvu novamente a frase recorrente da
msca que ee nunca assmava em sua memra, e as
portas entamente se abrram. Do ado de fora, hava uma
uz acnzentada, o snco, e o ar estava fro.
Atrs dee, a uz do crcuo de veas se esvaecera, e
hava apenas a escurdo. Uma escurdo vaza e
perturbadora, de modo que ee soube que o sao | no
estava . E, repentnamente, percebeu que a umnosa
shueta dourada dante dee estava desaparecendo
tambm, sumndo, como Fumaa que se ergue cada vez
mas espessa, at que no possa ser mas vsta. Por um
momento, vu-se um ampe|o do brho na cor rosa do
enorme ane que a veha dama portava em sua mo, e
ento essa magem tambm dmnuu, e a sua umnosa
presena desapareceu dexando apenas o nua. W senta
uma desesperada dor de perda, como se odo o mundo
tvesse sdo tragado peas Trevas, e por sso grtou.
Uma mo tocou seu ombro. Merrman estava ao seu
Indo. Ees passaram peas portas. Lentamente, os grandes
portas tahados de madera se fecharam atrs dees, dando
o tempo sufcente para que W pudesse ver caramente
que se tratavam na readade dos mesmos portas
estranhos que se he abrram, na nexporada encosta
bronca da Cona de Chtern. E, no momento em que se
fecharam, as portas tambm | no estavam mas . No
va nada: somente a uz acnzentada da neve que refeta o
cu chuvoso. Encontrava-se de vota no mundo de forestas
suprmdas pea neve, onde camnhara naquea manh.
Ansosamente, vrou-se para Merrman:
- Onde ea est? O que aconteceu?
- Fo demas para ea. A tenso era grande demas,
mesmo para ea. Nunca, eu nunca v ago assm antes. Sua
voz era grave e amarga; ee ohava rrtado para o nada.
- Ees a pegaram? - W no saba que paavras
podera usar por causa do medo.
- No! - dsse Merrman. A paavra em resposta
veo to rpda e com tanto desprezo que podera ter sdo
uma rsada. - A Dama est am dos poderes dees. Am
de quaquer poder. Voc no far uma pergunta dessa
quando tver aprenddo um pouco. Ea partu por um tempo,
s sso. Fo a abertura das portas, dante de tudo o que as
dese|ava fechadas. Embora as Trevas no pudessem
destru-a, eas teram drenado suas foras, dexando-a
como uma casca. Ea deve se recuperar, em um ugar
dstante, soznha, e sto rum para ns caso precsemos
dea. Como precsaremos. Como o mundo sempre precsar.
- E ohou para W sem afeo; de repente, pareca
dstante, quase ameaador, como um nmgo; ee acenou
com uma mo mpacentemente. - Feche o casaco, garoto,
antes que se congee.
W se atrapahou com os botes de sua pesada
|aqueta; Merrman, ee va, estava agasahado com um
ongo e surrado casaco azu de coarnho ato.
- Fo mnha cupa, no ? - perguntou, nfez. - Se
eu no tvesse corrdo, quando avste as portas, se eu
tvesse contnuado segurando suas mos e no tvesse
quebrado o crcuo...
Merrman respondeu rspdamente.
- Sm - depos, cedeu um pouco. - Mas sso o
que ees fazem, W, no voc. Ees nfuencaram voc,
aprovetando de sua mpacnca e esperana. Ees gostam
de dstorcer a boa emoo para reazar o ma.
W permaneceu de ombros cados, com as mos nos
bosos, ohando para o cho. No fundo de sua mente, um
canto surgu em forma de zombara em sua cabea: voc*
perde a Da&a, voc* perde a Da&a. A trsteza comprma
sua garganta; ee engou seco; no consegua faar. Uma
brsa soprou atravs das rvores, evando crstas de neve
ao seu rosto.
- W - chamou Merrman. - Eu estava zangado,
perdoe-me. Rompendo o crcuo dos Trs ou no, os fatos
seram os mesmos. As portas so nossos portes para o
Tempo, e voc saber mas sobre a utzao dees muto
em breve. Mas, naquee momento, voc no podera t-as
aberto, nem eu, e tavez nngum do crcuo. Pos a fora
que estava pressonada contra eas era todo o poder do
sostco de nverno das Trevas, que nngum, am da
Dama, podera vencer soznho; e mesmo ea somente o fez
pagando um ato preo. Anme-se; no devdo tempo, ea
retornar.
Merrman puxou o coarnho ato de seu casaco, que
se tornou um capuz, e cobru a cabea. Com os cabeos
brancos esconddos, era uma fgura sombra, ata e
nescrutve.
- Venha - dsse conduzndo o menno pea neve
profunda, entre grandes faas e carvahos carregados de
fohas. Depos de certa dstnca, pararam numa carera.
- Voc sabe onde est? - perguntou Merrman.
W ohou ao redor, para os bancos de neve
apanados, e para as rvores ataneras.
- caro que no se - respondeu. - Como sabera?
- Porm antes de se competarem trs quartos do
nverno - dsse Merrman - voc vr de mansnho neste
pequeno vae soado para ohar as grmas brancas que se
amontoam em todos os ugares entre as rvores. E depos,
na prmavera, voc retornar para ver os narcsos. Todos os
das, por uma semana, a |ugar peo tmo ano. W o
ohava boquaberto.
- Voc quer dzer o Soar? - perguntou. - O terreno
do Soar?
Em seu prpro scuo, o soar do Vae do Caador era
a prncpa casa do vare|o. A casa propramente dta no
poda ser vsta da estrada, mas seu terreno fcava ao ongo
da Trha do Vae em frente casa dos Stanton, e estenda-
se ao ongo do camnho em todas as drees, rodeada
aternadamente por grades atas de ferro e muros de t|oos
antgos. Era propredade da srta. Greythorne, como fo de
sua fama durante scuos, mas W no a conheca
dreto; raramente a va ou a seu Soar, do qua ee se
embrava vagamente como uma massa de t|oos atos em
forma de coruchu e chamns no esto Tudor. As fores de
que Merrman faara foram um marco especa naquee ano.
Pos at onde consegua se embrar, ee hava passado
peas grades do Soar no fna do nverno para fcar naquea
mgca carera e ohar as grmas brancas que
afugentavam o nverno, e posterormente o crescmento
dos narcsos dourados na prmavera. No saba quem hava
pantado aqueas fores e nunca vra agum vstando o
oca. Nem mesmo tnha certeza se aguma outra pessoa
saba da exstnca deas. A magem das fores rradava
aegra em sua mente.
Mas o surgmento de certas questes ogo a
rechaou.
- Merrman? Voc quer dzer que esta carera est
aqu h centenas de anos, antes de eu a ter vsto pea
prmera vez? E o Grande Sao, um Soar antes do Soar,
h centenas de anos? E a foresta ao nosso redor, que eu
atravesse quando v o ferrero e o Cavaero... que se
estende por todo ugar, tudo sso pertence...
Merrman ohou para o menno e ru, uma rsada
aegre, repentnamente sem o peso que parava sobre
ees - Dexe-me mostrar mas uma cosa - acrescentou,
conduzndo W peas rvores, para onge da carera, at
que termnava a seqnca de troncos e montes de neve. E
dante dee, W pde ver no a trha estreta daquea
manh que esperava avstar, serpenteando o camnho
atravs da ntermnve foresta de antga mutdo de
rvores, mas o sentdo famar do scuo 21 da Trha do
Vae do Caador e, am dee, uma trha curta para a
estrada, um vsumbre de sua prpra casa. As grades do
Soar encontravam-se dante dees, mas de aguma manera
reduzdas pea neve profunda; Merrman passou a perna
rgda sobre eas e W moveu-se furtvamente peo vo que
costumava usar; ogo ambos | se encontravam na estrada
coberta pea neve.
Merrman recoocou seu capuz novamente, e ergueu
sua cabea grsaha como se dese|asse sentr o chero do ar
deste novo scuo.
- Percebe, W - dsse-he -, ns do Crcuo temos
berdade dentro do tempo. As portas so uma passagem
por ee, para quaquer dreo que dese|armos tomar. Pos
todos os tempos coexstem, e o futuro pode agumas vezes
afetar o passado, mesmo se o passado for uma estrada que
conduz ao futuro... Mas os homens no podem
compreender sto. Nem voc compreender por enquanto.
Ns podemos va|ar peos anos por outros meos tambm;
um dees fo usado nesta manh para traz-o de vota
atravs de cnco scuos ou mas. L onde voc estava,
no tempo das Forestas Reas que se estendam sobre toda
a parte sudeste desta terra desde Southampton Water at
aqu no vae do Tmsa.
Apontou da estrada at o horzonte pano, e W se
embrou de como hava enxergado o Tmsa duas vezes
naquea manh: a prmera vez nos campos de sua fama,
a segunda esconddo entre as rvores. Reparava na
ntensdade da recordao no rosto de Merrman.
- H qunhentos anos - contnuou Merrman - os
res da Ingaterra escoheram deberadamente preservar
estas forestas, destrundo vare|os nteros e vas em seu
nteror; assm os anmas sevagens, os cervos, os |avas e
mesmos os obos poderam se reproduzr por para a caa.
Mas as forestas no so ugares negocves, e os res
estavam, sem saber dsto, estabeecendo um refgo
tambm para os poderes das Trevas que, de outra forma,
poderam ter sdo rechaados para as montanhas e outros
ugares remotos do norte... Ento, onde voc esteve
at agora, W. Na foresta de Anderda, como costumavam
cham-a. Num passado bem dstante. Voc esteve por
no nco do da, quando andava pea foresta, na neve; e na
encosta vaza de Chtern; e tambm quando passou pea
prmera vez peos portas... ees smbozavam sua prmera
camnhada, seu anversro como um dos Ancos. E ,
naquea poca, fo onde dexamos a Dama. Eu gostara de
saber onde e quando a veremos novamente. Mas
certamente ea votar, quando puder. - Deu de ombros,
como se dese|asse se vrar do peso novamente. - E agora
voc pode r para casa, pos | se encontra em seu prpro
mundo.
- E voc est nee tambm - dsse W. Merrman
sorru.
- Mas uma vez. Com uma mstura de sensaes.
- Para onde voc va?
- Tratare de aguns assuntos por a. Eu tenho um
ugar nesta poca atua, assm como voc. V para casa
agora, W. O prxmo estgo nessa busca depende do
Andarho, e ee encontrar voc. E quando o crcuo dee
estver em seu cnto, ao ado do prmero, eu votare.
- Mas - W de repente dese|ava agarrar-se a ee,
mporar-he para que no partsse. Sua casa no pareca
mas uma fortaeza nacessve como sempre hava sdo.
- Voc fcar bem - dsse Merrman gentmente. -
Vva cada cosa ao seu tempo. Lembre-se de que o poder
he protege. No faa nada que possa he causar probemas
e voc fcar bem. Logo deveremos nos encontrar, eu
prometo.
- Tudo bem, ento - aquesceu W sem convco.
Uma estranha ra|ada de vento os cercou naquea
manh tranqa, e os focos de neve respngaram das
rvores na bera da estrada. Merrman apertou seu casaco
ao redor do corpo, a barra de sua vestmenta roava a
neve; deu um ohar cortante para o menno, um msto de
advertnca e encora|amento; depos puxou o capuz sobre o
rosto e sau descendo a estrada sem dzer uma paavra.
Logo desapareceu pea curva ao ado do Bosque das
Grahas, a camnho da Fazenda dos Dawson.
O garoto tomou bastante fego e correu para casa. O
camnho estava sencoso na neve profunda e na manh
cnzenta; nenhum pssaro se mova ou ppava; em todos
os ugares, nada se mexa. A casa tambm se encontrava
totamente sencosa. Desvenchou-se de agumas roupas
e subu as escadas sencosas. Ao acanar o patamar, fcou
mrando o ado de fora da casa, os tehados brancos e os
campos. Nem mesmo uma grande foresta se estenda pea
terra agora. A neve estava muto profunda, mas unforme
sobre os campos apanados do vae, por todo o camnho
at a curvatura do Tmsa.
- T bom, t bom - dza |ames, sonoento, de seu
quarto.
Por trs da porta ao ado, Robn deu um tpo de
rosnado ndefnve e murmurou.
- S um mnuto, estou ndo.
Gwen e Margaret saram tropeando para fora do
quarto que comparthavam, vestndo anda as suas
camsoas e esfregando os ohos.
- No h necessdade de berrar - dsse Brbara de
forma reprovadora para W.
- Berrar? - Ohava atentamente para a rm.
- Acorde& todos voc*s3 - ea repetu num grto
zombetero. - Ouero dzer, ferado, peo amor de Deus.
- Mas eu... - faou W.
- No tem probema - dsse Gwen. - Voc pode
perdo-o por querer nos acordar ho|e de manh. Afna,
tem um bom motvo para sso. - Ento, avanou aguns
passos e deu um be|o rpdo na cabea do menno.
- Fez anversro, W - acrescentou.
+ "ND"#IL/+ N" )!L/"
!S$#"D"
- Dzem que vem mas neve por a - a muher
rechonchuda com a bosa de croch sugeru ao motorsta
do nbus.
Ee, que era carbenho, aquesceu com a cabea e
anou um ohar para toda a vsta ao redor.
- Tempo mas ouco - excamou. - Mas um nverno
desses, eu voto para Porto de Espanha.
- Anme-se, meu bem - faou a muher
rechonchuda. - Voc no ver mas neve como esta. H
sessenta e ses anos, eu vvo no Vae do Tmsa e nunca v
desse tanto, no antes do Nata. Nunca.
- M novecentos e quarenta e sete - dsse o homem
sentado ao ado dea, um homem magro com um ongo
narz pontudo. - Aquee sm fo um ano de neve. Dou
mnha paavra que fo. Montes mas atos que a sua cabea,
0or toda a Trha do Vae do Caador e da Vereda do
Pntano at a Cmara dos Comuns. No se pde sequer
cruzar a Cmara por duas semanas. Precsaram recoher a
neve. Ah, aquee fo um ano de neve.
- Mas no antes do Nata - dsse a muher
rechonchuda.
- No, fo em |anero. - Aquesceu o homem
pesarosamente. - No antes do Nata, no...
Ees poderam ter contnuado assm por todo o
camnho at Madenhead, e tavez o fzeram, mas W
subtamente percebeu que seu ponto de nbus estava se
aproxmando, e ogo descera naquee ndstnto mundo
branco fora. Fcou de p em um sato, agarrando suas
caxas e sacoas. O motorsta he apertou a campanha.
- Compras de Nata - observou.
- Ah. Trs... quatro... cnco... - W espremeu os
pacotes contra o peto e segurou frme no corrmo do
nbus que sacoe|ava peo camnho. - Eu termne as
compras agora - dsse. -| era tempo.
- E eu quera ter termnado - dsse o motorsta. - A
vspera do Nata | amanh. Mnha nossa, sso um
probema para mm, eu precso de um cma quente para
acordar.
O nbus parou, e ee a|udou W a se frmar
enquanto desca.
- Fez Nata, rapaz - dsse o condutor. Conhecam-
se das das e vndas de W da escoa.
- Fez Nata - dsse W. Em um mpuso, grtou,
enquanto o nbus parta: - Voc ter um cma quente no
da do Nata!
O motorsta abru um argo sorrso branco.
- Voc va arrumar sso? - grtou ee de vota. Ta$vez
e possa, pensava W enquanto andava pea estrada
prncpa em dreo Trha do Vae do Caador. Ta$vez e
possa. A neve era profunda at mesmo sobre as caadas;
poucas pessoas saram de casa para psar sobre ea nos
tmos dos das. Para W aquees foram das de paz,
apesar das recordaes sobre o que acontecera antes.
Hava passado um anversro bem aegre, com uma festa
de fama to agtada que ao car na cama adormeceu
pensando pouqussmo sobre as Trevas. Depos dsso,
expermentou um da de brga de boa de neve e tobogs
mprovsados com seus rmos, nos campos ncnados atrs
da casa. Das cnzentos, com mas neve parando sobre
suas cabeas, mas nexpcavemente sem car. Das de
snco; dfcmente um carro desca por aquee camnho,
exceto a camnhonete do etero e do padero. E as grahas
estavam quetas, somente uma ou duas voavam
entamente de um Lado para o outro sobre o bosque.
W achava que os anmas | no tnham mas medo
dee. Na verdade, ees parecam mas afeoados a ee do
que antes. Somente Raq, o mas veho dos coes, que
gostava de se sentar com o quexo descansando sobre os
|oehos do menno, afastava-se bruscamente de perto dee
agumas vezes sem nenhum motvo aparente, como se
mpusonado por um choque etrco. Depos, o co saa
nqueto rondando o ugar por aguns mnutos, para ento
votar, ohar curosamente para o rosto do menno, e a|etar-
se confortavemente como antes. W no saba o que fazer
sobre sto. Tnha conscnca de que Merrman sabera, mas
Merrman estava fora de seu acance.
O crcuo cruzado em seu cnto permaneca quente ao
toque desde que hava chegado em casa h duas manhs.
Deszou a mo sob o casaco, naquee momento, enquanto
andava, para conferr, mas o crcuo estava fro; achava que
sso aconteca smpesmente porque estava ao ar vre,
onde tudo estava fro. Passou a maor parte da tarde
comprando os presentes de Nata em Sough, a maor das
cdades prxmas; tratava-se de um rtua anua, no da
precedente vspera de Nata, pos nesse da era certo que
tera ganhado dnhero como presente de anversro de
vros tos e tas para gastar. Este, no entanto, fo o
prmero ano que ee fez compras soznho. E estava
gostando dsso; era possve consderar mehor as cosas
por s mesmo. O presente mas mportante de todos para
Stephen - um vro sobre o Tmsa - fo comprado h
bastante tempo e postado para Kngston, na |amaca, onde
seu barco estava ancorado num ugar conhecdo como a
Carbbean Staton. W achava que sso soava mas como
um trem e decdu que devera perguntar ao seu amgo
motorsta do nbus como Kngston era; anda que o
condutor tvesse vndo de Trndad, tavez pudesse
expressar sua sensao sobre as outras has.
Sentu novamente seus nmos se abaterem um
pouco como ocorrera nos tmos dos das, pos, neste ano,
pea prmera vez que poda se embrar, no houve presente
de anversro de Stephen. Mas ee se desvenchou daquea
frustrao pea centsma vez, com o argumento de que os
correos devem t-o extravado, ou o navo de repente
zarpou em aguma msso urgente entre as verde|antes
has. Stephen sempre se embrava e deve ter se embrado
desta vez, se ago no o mpedu. Possvemente, ee no
podera ter esquecdo.
A sua frente, o So | estava se pondo, vsve pea
prmera vez desde a manh de seu anversro. Arda,
enorme, como uma aran|a de ouro, atravs das frestas nas
nuvens, e tudo ao redor, o mundo de neve prateada
cntava com os pequenos raos dourados de uz. Depos
das acnzentadas ruas de neves derretdas da cdade, tudo
fcava bonto de novo. W se arrastou ao ongo do camnho,
passando peos muros do |ardm, peas rvores e ento peo
topo de uma pequena trha sem pavmentao, quase uma
estrada, conhecda como o Beco do Vagabundo, que se
afastava da rua prncpa e fnamente se curvava para se
gar Trha do Vae do Caador, perto da casa dos Stanton.
As cranas a usavam como um ataho, em agumas
crcunstncas. W a ohava naquee momento e vu que
nngum usou aquee camnho desde que a neve comeara
a car; mas abaxo, a trha permaneca ntacta, sa, branca
e convdatva, marcada apenas pea fgura de pegadas dos
pssaros. Um terrtro nexporado. W achou sso
rresstve.
Ento, vrou-se para o Beco do Vagabundo e seus
passos rangam com prazer atravs da cara e suave
camada de neve, de modo que uma quantdade dea se
agarrava , como uma fran|a s caas enfadas em suas
botas. Perdeu a vso do So em um determnado momento,
boqueado por um bosque que se encontrava entre a
pequena trha e agumas casas berando o topo da Trha do
Vae do Caador.
Enquanto psava duro sobre a neve, apertou seus
embruhos no peto, contando-os novamente: a faca de
Robn; couro de camura para Pau, para mpar sua fauta;
o dro para Mary; os sas de banho para Gwenne; as
canetas pot superespecas Max. Todos os outros presentes
| havam sdo comprados e embaados. Nata uma
festa compcada quando se tem oto rmos.
No demorou, o camnho peo beco se tornou menos
dvertdo do que esperava. Os tornozeos de W doam
devdo fora empreendda para andar chutando a neve do
camnho. Os embruhos eram noportunos para carregar. O
brho dourado-avermehado do So | se extngura em um
Cu nubado. Senta fome e fro.
Arvores surgam atas sua dreta, prncpamente
omos e agumas faas. Do outro ado da trha hava um
extenso terreno bado, transformado pea neve de
bagunada coeo de erva dannha e mato em uma
pasagem de brancas encostas ngremes e depresses
abrgadas do So. Tudo ao redor dee, depostado e
espahado sobre a trha coberta de neve, os gravetos e os
pequenos ramos, fo derrubado das rvores peo peso da
neve. Logo adante, W vu um ramo cado peo camnho e
ohou apreensvo para cma, perguntando-se quantos outros
gahos mortos dos grandes omos estavam aguardando peo
vento ou peo peso da neve para despencar no cho. Uma
boa poca para recoher madera para a arera, pensava, e
subtamente teve uma magem tentadora do fogo
creptante que arda na arera do Grande Sao: o fogo que
hava mudado seu mundo, ao se extngur peas paavras de
sua ordem e ao votar obedentemente a arder para a vda
novamente.
Enquanto se arrastava ao ongo da neve fra, uma
repentna e aegre da surgu em sua mente sob o
pensamento daquee fogo e parou, sorrndo para s mesmo.
/oc* vai arr&ar isto! Bem, no, amgo, eu provavemente
no posso provdencar um da quente de Nata, mas eu
posso aquecer as cosas por aqu, agora. Ohou confante
para o gaho seco dante dee e, com um smpes comando
do dom que saba possur em s mesmo, dsse de forma
suave e travessa: - Oueme!
E sobre a neve, o gaho cado da rvore envoveu-
se em chamas. Cada centmetro, da espessa base
apodrecda ao menor graveto, arda sob uma ngua de fogo
amareada. Ouvu-se um som sbante e um ongo rao de
uz brhante se ergueu do fogo como um par. Nenhuma
fumaa era emtda das partes quemadas e as chamas
eram constantes; aguns gravetos que deveram ter
ncendado e creptado rapdamente e ento vrado cnza
persstam em quemar, como se amentados por outro
combustve em seu nteror. Fcando a, soznho, W se
sentu repentnamente pequeno e assustado; no se tratava
de um fogo comum, que podera ser controado por meos
comuns. No aga de manera nenhuma do mesmo modo
como o fogo da arera. E o menno no saba como agr em
reao a sso. Em pnco, concentrou-se sobre as chamas
novamente e ordenou que apagassem, mas a madera
contnuou quemando, constantemente como antes. Ee
saba que hava agdo de manera toa, naproprada, e
tavez pergosa. Ohando peo par que tremuava uz, pde
ver no ato, no cu cnzento, quatro grahas batendo suas
asas entamente em um crcuo.
A, Merrman, pensava descontente, onde voc est?
Ento, sotou um grto sufocado, quando por trs agum o
agarrava boqueando o chute de seus ps em um
amontoado de neve, e trazendo seus braos peos pusos
para as costas. Os pacotes se espaharam pea neve.
Grtava sentndo dor em seus braos. A presso sobre o
punho do menno reaxou, como se o agressor estvesse
reutante em causar- he reamente agum ma; mas W
contnuava anda frmemente preso.
Apague o fogo! - dsse uma voz rouca em seus
ouvdos, urgentemente.
Eu no consgo! - dsse W. - Snceramente, eu
tente, mas no consgo.
O homem prague|ou e murmurou de forma estranha,
e nstantaneamente W soube quem ee era. O terror que
senta se dsspou como se tvesse fcado vre de um peso.
Andarho - dsse ee -, dexe-me em paz. Voc
no deve me segurar desse |eto.
A presso se ntensfcou novamente: - Ah, no, no
voc, garoto. Eu conheo seus truques. Voc aquee, tudo
bem, eu se agora, voc um Anco, mas eu no confo na
sua espce tanto quanto no confo nas Trevas. Voc
acabou de despertar, sm, e no pode fazer nada a nngum
a menos que possa v-o com seus ohos. Ento, voc no
me ver, dsso eu se.
W repcou.
- Eu no quero fazer nada a voc. Reamente
exstem pessoas dgnas de confana, voc sabe.
- Pouqussmas - dsse o Andarho amargamente.
- Eu podera fechar meus ohos, se me sotasse.
- Ora! - reagu o veho. W ento faou:
- Voc carrega o segundo Sgno. Entregue-o para
mm. - Ambos fcaram em snco. O menno senta as
mos do homem desvencharem-se de seus braos, mas
permaneca no mesmo ugar e no se vrou. - Eu | tenho o
prmero Sgno, Andarho - contnuou. - Voc sabe que eu
tenho. Ohe, eu estou desabotoando a mnha |aqueta e vou
afast-a, e voc poder ver o prmero crcuo em meu
cnto.
Afastou a |aqueta e sem mover a cabea tnha
conscnca da forma corcunda do Andarho passando para
o seu ado. O fego do homem sbava por entre seus
dentes em um ongo suspro enquanto ee ohava, e ogo
vrou-se para W sem cautea. Na uz amareada do gaho
contnuamente em chamas, o menno vu o rosto contorcdo
por emoes conftantes: esperana, medo, avo gados
frmemente pea angustante ncerteza.
Ouando o homem faou, sua nguagem era smpra
e defcente como a de uma pequena e trste crana.
- to pesado - dsse meancocamente. - Eu o
tenho carregado por tanto tempo. E eu | nem me embro
por qu. Sempre amedrontado, sempre tendo que fugr. Se
peo menos eu pudesse me vrar dsto, se peo menos eu
pudesse descansar. Ah, se peo menos acabasse. Mas no
ouso dar sto pessoa errada, no ouso. As cosas que
aconteceram comgo se eu fzesse sso seram terrves, e
no podem ser coocadas em paavras. Os Ancos podem
ser crus, crus... Acho que voc a pessoa certa, garoto,
e tenho procurando por voc h muto tempo... h muto
tempo... para entregar o Sgno. Mas como eu posso ter
certeza? Como eu posso ter certeza de que voc no um
truque das Trevas?
O homem vveu amedrontado por tanto tempo,
pensava W, que hava se esquecdo de como parar de
sentr medo. Oue horror, fcar to absoutamente soznho.
Ee no sabe como confar em mm; faz tanto tempo que
confou em agum, que se esqueceu como...
- Ohe - dsse gentmente. - Voc deve saber que
eu no fao parte das Trevas. Pense. Voc vu o Cavaero
tentando me abater.
Mas o veho baanava a cabea amentavemente, e
W se embrou de como ee se aarmara grtando na
carera no momento em que o Cavaero apareceu.
Bem, se sso no a|uda - dsse o menno. - O fogo
no dz nada pra voc?
O fogo, quase - respondeu o Andarho. Ohou para
as chamas, esperanoso; em seguda, seu rosto se
contorceu aarmado. - Mas o fogo, o fogo os trar, garoto,
voc sabe dsso. As grahas | esto dando a dreo. E
como eu sabere se voc acende o fogo porque um Anco
que acabou de despertar fazendo brncadernhas, ou
porque est fazendo um sna para traz-os at mm? -
Gema para s mesmo em agona, e apertou os braos em
vota de seu ombro. O homem era uma cosa deporve,
pensava W com compaxo. Mas, de aguma manera, ee
precsava ser convencdo.
W ohou para cma. Hava mas grahas crcuando
preguosamente, e poda ouv-as chamando asperamente
umas peas outras. Tera o veho razo, seram os pssaros
pretos mensageros das Trevas? - Andarho, por tudo o
que mas sagrado - dza mpacente -, voc deve
confar em mm. Se no confar em agum apenas uma vez
e por tempo sufcente para he entregar o Sgno, ter que
carreg-o para sempre. o que dese|a?
O veho mendgo gemeu e murmurou, ohando para o
menno com seus pequenos ohos ensandecdos; pareca
preso em scuos de desconfana como uma mosca em
uma tea. Mas a mosca anda tnha asas que podam romper
a tea, dando-he foras para se agtar, apenas uma vez...
Levado por aguma parte desconhecda de sua mente, sem
saber bem o que estava fazendo, W segurou o crcuo de
ferro em seu cnto, endretou-se o mas ereto e ato
possve, apontou o ob|eto para o Andarho e o chamou:
O tmo dos Ancos chegou, Andarho, e chegada
a hora. O momento de entregar o Sgno agora, agora ou
nunca. Pense somente que nenhuma outra oportundade
surgr. Agora, Andarho. A menos que voc carregue sto
para sempre; obedea aos Ancos agora. Agora.
Fo como se aqueas paavras berassem uma moa.
Em um nstante, todo o medo e desconfana no rosto veho
e contorcdo reaxaram em uma obednca nfant. Com
um sorrso quase de uma ansedade toa, o Andarho se
atrapahava com a aa arga de couro que portava na
dagona de seu peto, retrando um crcuo quarte|ado
dntco quee que W carregava em seu cnto, mas
respandecendo com o brho opaco nos tons marrom-
dourado do bronze; coocou o ob|eto nas mos de W e
sotou uma gargahada ata e curta de estupefata
satsfao.
O gaho fame|ante sobre a neve dante dees
ncendou-se de repente anda mas brhante e depos
apagou. Permaneceu cado assm como estava quando W
chegou ao beco: cnza, sem quaquer ndco de quema,
fro, como se nenhuma parte dee tvesse sdo tocada por
uma centeha de chama. Apertando o crcuo de bronze, W
ohava para a rgda casca da madera, detada a sobre a
neve ntacta. Agora que seu fogo se extngura, o da
pareca subtamente muto mas escuro, cheo de sombras,
e ee percebeu com um choque o quo pouco da tarde
anda restava. | estava tarde. Devera partr. Mas uma voz
ecoou ntdamente das sombras adante: - O, W
Stanton.
O Andarho grtou aterrorzado, emtndo um som
agudo e feo. W enfou o crcuo de bronze rapdamente
em seu boso e adantou-se, rgdo. Depos, quase se sentou
avado sobre a neve quando vu que o recm-chegado era
apenas Magge Barnes, a etera da fazendo dos Dawson.
Nada de snstro sobre Magge, a admradora de Max, com
bochechas como ma. Sua shueta rechonchuda estava
toda escondda peo casaco, botas e cacheco; ea
carregava uma cesta tampada e drga-se para a rua
prncpa. Ea sorru para W e depos ohou
acusadoramente para o Andarho.
- Por que - dsse ea, com seu sotaque de
Bucknghamshre - estara este veho mendgo andando
por a nestes tmos qunze das? O dono da fazenda dsse
que Ouera v-o peas costas, veho. Ee estava
mportunando voc, |ovem W? Aposto que estava. - Ea
observava o Andarho, que se encoheu de repente em sua
capa su|a, semehante a um casaco.
Ah, no - dsse W. - Eu s tnha acabado de
satar do nbus de Sough e tope com ee. Reamente
tope. E de- XEI CAIR todas as mnhas compras de Nata -
acrescentou asperamente, ncnando-se para recoher os
embruhos e pacotes que anda permanecam espahados
pea neve.
O Andarho fungou, encohendo-se anda mas dentro
de sua capa, e tentou atravessar para o outro ado de
Magge, em dreo ao ato da trha. Mas quando fcou
mesma atura dea, parou abruptamente, fazendo um
movmento brusco para trs como se tvesse batdo contra
uma barrera nvsve. Ee abru a boca, mas no emtu
som nenhum. W endretou-se entamente, observando,
com os braos cheos de embruhos. Uma sensao terrve
de apreenso comeou a surgr dentro dee, como a
tragem de uma brsa geada.
Magge Barnes dsse amavemente: - Faz tempo que
o tmo nbus de Sough passou, |ovem W. Na readade,
estou ndo pegar o prxmo. Voc sempre eva mea hora
para camnhar os cnco mnutos de camnhada do ponto do
nbus, W Stanton?
No acho que se|a assunto seu saber quanto tempo
eu evo para fazer aguma cosa - respondeu W.
Observava o Andarho parasado, e agumas magens
muto confusas rodopavam em sua cabea.
Modos, modos - dsse Magge. - Para um
garotnho to bem-educado como voc, tambm. - Os
ohos dea brhavam muto, ftando atentamente W de
seu cacheco enroado na cabea.
- Bem, adeus, Magge - dsse W. - Tenho que r
pra casa. O ch | deve estar pronto.
- O probema com mendgos su|os e desagradves,
como este aqu com o qua voc acabou de se encontrar,
mas que no o est ncomodando - prosseguu Magge
Barnes com suavdade, sem se mover -, o probema com
ees : ees roubam cosas. E este a roubou uma cosa, das
atrs, da fazenda, |ovem W, uma cosa que me pertenca.
Um ornamento. Um tpo grande de ornamento de cor
marrom-dourada com o formato de um crcuo que eu usava
em uma corrente em vota do pescoo. Ouero sso de vota.
Agora. - As tmas paavras soaram ameaadoras e,
depos, a moa retomou a suavdade, como se sua voz
gent nunca tvesse sofrdo aterao. - Eu quero de vota,
quero sm. E eu reamente acho que ee pode ter enfado
sso no seu boso quando no estava ohando, quando
esbarrou nee, caso ee tvesse me vsto chegar, como
podera ter feto muto bem sob a uz dessa pequena e
dvertda foguera aqu. O que voc acha dsso tudo, |ovem
W Stanton, hen?
W engou seco. Seus cabeos se arrepavam na
parte de trs do pescoo enquanto a ouva. E ea
contnuava a, ftando com o mesmo ohar de sempre, com
as bochechas rosadas, como uma garota de fazenda sem
compcaes que manuseava a mquna de ordenha dos
Dawson e crava os bezerros menores; e am do mas, a
mente de onde surgam aqueas paavras poda ser nada
menos do que a mente das Trevas. Teram ees roubado
Magge? Ou Magge sempre fo uma dees? Se fosse assm,
o que mas ea podera fazer?
Ee permaneceu encarando a moa, uma mo
apertando seus embruhos e a outra deszando
cauteosamente por seu boso. O Sgno do Bronze estava
fro, fro ao toque. Ee convocou todo o poder que achava
que pudesse encontrar para afast-a e, mesmo assm, ea
anda contnuava , sorrndo-he framente. W ordenava
que ea partsse era nome de todos os poderes que poda
embrar sendo usados por Merrman: da Dama, do Crcuo,
dos Sgnos. Mas saba que no tnha as paavras certas para
dzer. E Magge ru ato .avanando deberadamente,
encarando-o; e W percebeu que no consegua mover um
mscuo sequer.
Fo pego, parasado assm como o Andarho; fxo,
mve numa poso que no consegua mudar nem
mesmo um centmetro. O menno ohava furosamente para
Magge Barnes, agasahada peo cacheco vermeho e
casaco preto modesto, enquanto a moa camamente
deszava a mo peo boso do casaco do menno e retrava
o Sgno de Bronze. Depos, ea fcou de frente para o rosto
dee, e ento rapdamente desabotoou-he o casaco e
geramente arrancou o cnto de suas caas, para em
seguda anhar o crcuo de bronze prxmo ao de ferro.
- Segure as caas, W Stanton - dsse ea
zombeteramente. - Ah, meu Deus, agora voc no pode,
ou pode... mas ento voc reamente no usa o cnto para
segurar as caas, usa? Voc o cooca para guardar esta
pequena... decorao... a savo. - W percebeu que a
moa segurava os dos Sgnos to evemente quanto
possve, e estremeceu quando ea precsou toc-os com
mas frmeza; o fro que dees emanava devera certamente
estar quemando at seus ossos.
Ee observava em tota desespero. No hava nada
que pudesse fazer. Todo o seu esforo e busca estavam
chegando ao fm antes mesmo de ter comeado de manera
aproprada, e no hava nada que pudesse fazer. Dese|ava
tanto grtar de rava quanto chorar. E ento, no fundo,
aguma cosa causou um avoroo em sua mente. Agum
detahe de sua memra que surga, mas anda no
consegua assmar o que era. Lembrou-se apenas no
momento em que Magge Barnes estendeu o cnto dante
dee com o prmero e o segundo crcuos anhados, ferro
opaco e reuzente bronze ado a ado. Ftando avdamente
os dos ob|etos, Magge rrompeu em um gorgoe|o de
gargahada desdenhosa que soava anda mas mavoo
pea boca de sua face rosada. E W se embrou:
.... qando o c#rc$o de$e estiver e& se cinto,
ao $ado do pri&eiro, e vo$tarei...
Naquee momento, as abaredas do fogo ressurgram
no gaho do omo cado, o qua W hava rapdamente
acenddo antes, e as chamas creptavam de ugar nenhum
em um crcuo de uz branca quemando por todos os ados
de Magge Barnes - um crcuo de uz mas ato que sua
cabea. Ea se agachou subtamente na neve, encohendo-
se, boquaberta de medo. O cnto com os dos Sgnos
anhados cau de sua mo frouxa.
E estava Merrman. Ato em seu ongo casaco
preto, com a face escondda nas sombras de seu capuz;
estava ee na margem da rua, um pouco dstante do crcuo
fame|ante e da garota agachada.
- Leve-a desta estrada - dsse ee com a voz ntda
e ata, e o crcuo ardente de uz moveu-se entamente para
um ado, forando a garota Magge a mover-se
cambaeando com ee, at que parou sobre o soo frme
prxmo estrada. Em seguda, com um abrupto estao,
desapareceu; e W notou no ugar uma grande barrera de
uz reuzndo dos dos ados do camnho, margeando o ugar
com o fogo fame|ante, estendendo-se em uma onga
dstnca em ambas as drees - mas onga do que a
prpra extenso da trha que W conheca como Beco do
Vagabundo. Contnuou ohando, um pouco assustado. Longe
da cardade, poda ver Magge Barnes raste|ando
deporavemente na neve, com os braos protegendo seus
ohos da uz. Mas ee, Merrman e o Andarho se
encontravam em um ntermnve tne de chamas fras e
brancas.
W se curvou para recoher o cnto e, num tpo de
retrbuo peo avo, apertou os dos Sgnos em suas
mos, ferro na mo esquerda, bronze na dreta. Merrman
aproxmou-se do seu ado, ergueu o brao dreto de modo
que o casaco baanou como a asa de um pssaro enorme e
apontou um dedo ongo para a moa. Grtou um nome
comprdo e estranho, que W nunca hava ouvdo antes e
no pde guardar em sua mente, e Magge gemeu ato.
Merrman bradou, com desprezo cortante em sua voz:
Vote e dga-hes que os Sgnos esto fora de acance.
E Be voc permanecer esa, no tente novamente fazer a
sua vontade enquanto estver em um de nossos Camnhos.
Pos as antgas estradas esto acordadas e seus poderes
ressurgram novamente. Neste momento, eas no tero
msercrda nem remorso. - Faou o estranho nome mas
uma vez, e as chamas margeando a estrada subram anda
mas ato, e a garota grtou ato e esganado como se
estvesse sentndo mensa dor. Ento, ea partu se
arrastando peos campos cobertos de neve, como um
anma pequeno e encurvado.
Merrman ohou para W. - Lembre-se de duas
cosas que savaram voc - dsse-he, a uz cntando
agora sobre seu narz bcudo e ohos profundos sob o capuz,
protegdos da uz. - Prmero, eu conheca o nome
verdadero dea. A nca manera para desarmar uma das
craturas das Trevas chamando-a peo seu nome
verdadero: nomes que eas mantm em grande segredo. E,
assm como o nome, hava a estrada. Voc sabe o nome
desta trha?
- Beco do Vagabundo - respondeu W
automatcamente.
- Este no o verdadero nome - retrucou
Merrman com desagrado.
- Bem, no. Mnha me nunca o usou, e ns no
devamos us-o. feo, dsse ea. Mas nenhuma outra
pessoa que eu conheo | a chamou de outra cosa. Eu me
sentra um dota se a chamasse de Veha Estrada. - W
parou de repente, ouvndo e provando o nome
apropradamente pea prmera vez em sua vda. E retomou
entamente: - Se eu a chamasse por seu nome verdadero,
Trha da Veha Estrada...
- Voc se sentra um dota - dsse Merrman
desaentado. - Mas o nome que o fez se sentr um dota
a|udou a savar sua vda. Trha da Veha Estrada. Sm. E no
fo nomeada Veha Estrada por agum dstante senhor. O
nome smpesmente nos dz o que a estrada , como os
nomes das ruas e ugares de terras antgas fazem com
muta freqnca, se os homens ao menos hes dessem
mas ateno. Fo sorte voc se encontrar |ustamente em
uma das Estradas Vehas, psadas peos Ancos por trs m
anos, quando voc faza suas brncadernhas com o fogo,
W Stanton. Se voc estvesse em quaquer outro ugar, em
seu estado despreparado quanto ao seu poder, voc tera
se coocado numa stuao to vunerve que as Trevas
presentes nestas terras teram sdo conduzdas at voc.
Assm como a garota-fetcera fo conduzda peos pssaros.
Ohe atentamente para esta estrada agora, garoto, e no a
chame por nomes comuns novamente.
W engou seco e ftou a estrada com suas margens
em chamas se estendendo em dstnca como agum nobre
camnho do So e, num mpuso repentno, fez-he uma
pequena e desa|etada revernca, curvando-se desde a
cntura, da manera como seus braos cheos de pacotes o
dexavam. As chamas aumentaram novamente, e se
ncnavam para dentro, quase como se o estvessem
reverencando em resposta. Depos se apagaram.
- Muto bem - dsse Merrman, com surpresa e um
toque de dvertmento.
W faou ento: - Eu nunca, nunca novamente fare
quaquer cosa com o... o poder, a menos que ha|a uma
razo. Eu prometo. Pea Dama e o mundo antgo. Mas... -
ee NO consegua resstr - Merrman, fo o fogo que acend
que trouxe o Andarho at mm, no fo? E o Andarho tnha
o Sna.
- O Andarho estava esperando por voc, garoto
estpdo - dsse Merrman rrtado. - Eu dsse que ee o
encontrara e voc no se embrou. Lembre-se agora. Nesta
nossa maga, cada paavra, por menor que se|a, tem um
peso e um sgnfcado. Cada paavra que eu dgo, ou que
Agum outro Anco possa dzer. O Andarho? Ee estava
aguardando peo seu nascmento e peo momento em que
fcasse soznho com ee para he entregar o Sgno, e sto
ocorreu por mas tempo do que possa magnar. Voc agu
bem, eu dra, fo um probema convenc-o a entregar o
Sgno quando chegou a hora. Pobre ama. Ee trau os
Ancos certa vez, h muto tempo, e esta fo sua sentena.
- A voz dee suavzou um pouco. - Fo uma era dfc para
ee, carregar o segundo Sgno. Ee tem mas uma parte em
nosso trabaho, antes que possa descansar, caso prefra
sso. Mas no para agora.
Ambos vram a fgura mve do Andarho, que
contnuava parasado em seus movmentos do ado da
estrada, como Magge Barnes o hava dexado.
- Esta uma poso terrvemente desconfortve -
dsse W.
- Ee no sente nada - dsse Merrman. - Nem
mesmo um mscuo fcar doordo. Os Ancos e o povo
das Trevas tm aguns pequenos poderes em comum, e um
dees este de prender um homem fora do Tempo, pea
durao que for necessra. Ou no caso das Trevas pea
durao que ees acharem dvertda.
Ee apontou um dedo para a shueta sem forma e
mve e faou agumas suaves e rpdas paavras que W
no ouvu, e o Andarho reaxou de vota vda como uma
fgura em um fme que teve uma pausa e recomeou
novamente. Observando com os ohos esbugahados, ohou
para Merrman, abru a boca e emtu um curoso e seco
som sem paavras.
- V - dsse Merrman. O veho partu encohdo,
apertando a roupa ao redor do corpo, atrapahado em uma
quase corrda, subndo a passagem estreta. Observando-o
partr, W pscou, depos fxou com mas ateno e
esfregou os ohos, pos o Andarho pareca estar
desaparecendo, dsspando-se cada vez mas, de modo que
era possve ver as rvores atravs de seu corpo. Ento, de
uma s vez, desapareceu, como uma estrea ocutada peas
nuvens.
Merrman acrescentou: - Meu dever, no o dee. Ee
merece paz por enquanto, eu acho, em outro ugar. Este o
poder das Estradas Vehas, W. Voc tera usado este
segredo para escapar da garota fetcera, to facmente,
se soubesse como. Mas anda va aprender sso, e os nomes
corretos e mutas outras cosas ogo, ogo.
W perguntou com curosdade: - Oua o seu nome
correto?
Os ohos negros brharam-he para de dentro do
capuz.
- Merrman Lyon. Eu dsse quando nos conhecemos.
- Mas eu acho que se este fosse seu nome
verdadero, como um Anco, voc no tera me contado -
repcou W. - De forma aguma, no to ato.
- Voc | est aprendendo - dsse Merrman com
aegra. - Venha, est fcando escuro.
Partram |untos descendo o camnho. Segurando
frmemente suas sacoas e caxas, W andava apressado ao
ado da fgura vestda com um manto, que nssta em andar
a passos argos. Conversaram pouco, mas a mo de
Merrman estava sempre atenta para peg-o caso
tropeasse em agum buraco ou depresso. Enquanto
saam, na curva afastada da trha de maor argura da
Trha do Vae do Caador, W avstou seu rmo Max vndo
rapdamente na dreo dees.
- Ohe, o Max!
- Sm - dsse Merrman. Max chamou, acenando
aegremente, e ento se aproxmou.
- Eu | estava ndo encontr-o do ponto de nbus -
Nossa me | estava quase enouquecendo porque seu
bebeznho estava atrasado.
- Ah, peo amor de Deus - dsse W. - Por que
voc est vndo por este camnho? - acenou Max na
dreo do Beco do Vagabundo.
- Ns estvamos apenas... - comeou W, e
enquanto vrava sua cabea para ncur Merrman em seu
comentro, parou to abruptamente que chegou a morder
a ngua.
Merrman hava partdo, sem dexar quaquer tpo de
vestgo na neve onde se encontrava aguns momentos
antes. E quando W ohou o camnho que tnham
atravessado pea Trha do Vae do Caador e para o topo da
curva abaxo da trha menor, conseguu ver apenas uma
trha de pegadas - as suas prpras.
O menno pensou ter ouvdo uma msca crstana e
dstante, em agum ugar no ar, mas mesmo enquanto
ergua sua cabea para escutar, tambm | no estava
mas .

)*SP!#" D! N"$"L
Vspera de Nata. Era o da em que as aegras do
Nata reamente pegavam fogo na fama Stanton. Pstas,
promessas e esperanas de cosas especas, que surgram
subtamente e umnaram as semanas anterores, agora de
repente forescam em uma expectatva aegre e constante.
A casa estava chea de maravhosos cheros de cosas
assadas que exaavam da coznha, em um canto onde
Gwen podera ser encontrada dando os toques fnas ao
gac do boo de Nata. Sua me hava feto o boo h trs
semanas e o pudm de Nata, trs meses antes dsto.
Imutves, as mscas natanas conhecdas permeavam a
casa sempre que agum gava o rdo. A teevso nunca
era gada; e hava se tornado, naquea poca, ago
rreevante. Para W, o da confera a s mesmo um enfoque
natura desde cedo. Logo depos do caf-da-manh - um
assunto anda mas que o norma - sera dado andamento
ao dupo rtua da enha Yue e da rvore de Nata.
O sr. Stanton estava termnando sua tma torrada.
W e |ames fcavam um de cada ado dee mesa do caf,
sem parar quetos. O pa pegou uma casqunha esquecda
em uma das mos enquanto foheava as pgnas de esporte
do |orna. W tambm era fervorosamente nteressado na
sorte do Cube de Futebo Chesea, mas no na manh da
vspera do Nata.
- O senhor gostara de mas torrada, papa? - dsse
ee em voz ata.
- Hum - murmurou o sr. Stanton.
- Ah! - dsse |ames. - Ouer mas ch, papa?
O sr. Stanton ohou para cma, grou o rosto redondo
de ohar terno de um ado para o outro e sorru. Coocou o
pape sob a mesa, termnou a xcara de ch e enfou o
pedao de torrada na boca.
- Vamos , ento - dsse ee ndstntamente,
tomando cada fho por uma oreha. Ees uvaram
aegremente e correram para pegar as botas, |aquetas e
enos.
Logo estavam descendo a estrada com o carrnho de
mo: W, |ames, o sr. Stanton e o ato Max, mas ato que
seu pa, mas ato que quaquer outra pessoa, dexando
sobressar de um veho e vergonhoso bon seu ongo
cabeo preto em uma fran|a um tanto engraada. O que
Magge Barnes pensara dsto, perguntou-se W
aegremente, quando a moa surgsse, macosamente
como sempre, perto da cortna da coznha para fagrar os
ohos de Max; e ento, no mesmo nstante, ee se embrou
de Magge Barnes e pensou com pressa, aarmado: O
"azendeiro Da4son ) & dos Ancios, e$e deve ser avisado
sobre e$a - e estava desesperado por no ter pensado
nsto antes.
Ees pararam no qunta dos Dawson; o Veho George
Smth veo saud-os com seu enorme sorrso. A da hava
sdo mas fc pea estrada naquea manh, desde que a
retrada de parte da neve fo executada, mas, para todos os
ados, ea anda permaneca constantemente mve em um
geo cnzento, desprovda de vento.
- Arrume uma rvore para abater! - nformou Veho
George aegremente. - Reta como um mastro, gua do
dono da fazenda. As duas so rvores Reas, eu reconheo
uma.
- Reas como de onde vm - dsse o sr. Dawson,
trando seu casaco apertado enquanto saa. Ee qus dzer
exatamente sso, saba W: todo ano, um nmero de
rvores de Nata era venddo da pantao da Coroa ao
redor do Casteo de Wndsor e vras deas eram
transportadas no camnho da fazenda dos Dawson para o
vare|o.
- Bom da, Frank - dsse o sr. Stanton.
- Da, Roger - dsse o fazendero Dawson, e sorru
para os garotos. - E, rapazes! Dem a vota com o
carrnho. - Seus ohos passaram mpessoas sobre W,
sem nada mas do que um ampe|o de percepo, mas o
garoto dexou sua |aqueta aberta de propsto, de forma
que fcasse caro que naquee momento hava dos Sgnos
do crcuo cruzado em seu cnto, no apenas um.
- Bom v-os to vvazes - dsse o sr. Dawson para
todos, enquanto ees coocavam o carrnho atrs do ceero;
sua mo descansou brevemente no ombro de W com uma
dscreta presso, dzendo-he que o fazendero Dawson
faza uma boa da do que estava acontecendo nos tmos
das. Ee pensou em Magge Barnes e buscou
nsstentemente paavras que pudessem mascarar o avso.
- Onde est a sua namorada, Max?- dsse-he,
cudadosamente ato e caro.
- Namorada? - Max perguntou ndgnado. O rapaz
estava profundamente envovdo com uma estudante de
sua Escoa de Arte de Londres que usava os cabeos oros
em uma trana, e de quem chegava uma enorme
quantdade de cartas em enveopes azus peo correo todos
os das, o que o dexava totamente desnteressado peas
garotas ocas.
- Ora, ora, ora - dsse W, esforando-se. - /oc*
sabe.
Fezmente, |ames era f desse tpo de cosa e se
|untou a ee com entusasmo.
- Magge-magge-magge - cantava |ocoso. - Oh,
Magge. A doce ordenhadora e Maxe, o grande artsta,
oooh-oooh... - Max socou o rmo na costea e cau numa
rsada fungando.
- A |ovem Magge precsou nos dexar - dsse o sr.
Dawson framente. - Doena na fama. Precsavam dea
em casa. A moa fez as maas e partu cedo pea manh.
Descupe desapont-o, Max.
- No estou desapontado - o menno retrucou,
fcando vermeho. - Isso cosa desse estpdo...
- Oooooh-oooooh - cantava |ames, danando ao
redor, fora do acance dos braos cumprdos de Max. -
Oooh, pobre Maxe, perdeu sua Magge.
W no dsse nada. Estava satsfeto com o que
ouvra.
O enorme pnhero, com seus gahos amarrados para
baxo peas faxas de corda branca de pos, fo
transportado para dentro do carrnho de mo, |unto da
veha raz torcda de uma faa que o fazendero Dawson
tnha cortado mas cedo naquee ano, partdo ao meo e
separado para fazer enha de Yue, para s mesmo e para os
Stanton. Tnha que ser a raz de uma rvore, no um gaho,
saba W, embora nngum |amas tvesse expcado o
motvo. Em casa, naquea note, ees depostaram a enha
no fogo, na enorme arera de t|oos da saa de estar, e ea
ra quemar entamente at a madrugada, quando todos
ram para a cama. Em agum ugar estocado, encontrava-
se um pedao da enha de Yue do ano anteror, guardado
para ser usado como cavaco para acender o fogo para seu
sucessor.
- Aqu - dsse Veho George, aparecendo de repente
do ado de W enquanto ees empurravam o carrnho para
fora da portera. - Vocs precsam ter aguns destes aqu.
- Ee acrescentou um enorme ramo de azevnho,
cheo de frutnhas.
- Muta genteza sua, George - agradeceu o sr.
Stanton.
- Mas ns temos desta rvore de azevnho na frente
da porta de casa. Se souber de agum que no tenha...
- No, no, pode evar. - O veho acenou
negatvamente com o dedo. - No tem nem metade de
tanta frutnha nesse seu arbusto. Este o azevnho
especa. - Ee detou o ramo cudadosamente no carrnho,
depos partu rapdamente um broto e o enfou na tma
casa de boto do casaco de W. - E uma boa proteo
contra as Trevas - a veha voz dsse baxnho nos ouvdos
do menno -, se pregada sobre a |anea e sobre a porta. -
Ento, o sorrso de gengvas rosadas dvdu seu rosto
moreno e enrugado em um grasndo de gargahada antga e
o Anco votava a ser o Veho George novamente,
acenando-hes. - Fez Nata!
- Fez Nata, George!
Enquanto ees carregaram a rvore cermonamente
frente da casa, os gmeos a fxaram com tbuas cruzadas
e chave de fenda, fornecendo assm uma base de apoo. Na
outra extremdade do aposento, Mary e Brbara estavam
sentadas sobre um monte de paps coordos, cortando-os
em faxas vermehas, amareas, azus e verdes, para depos
co-as em crcuos ntergados peas correntes de pape.
- Vocs deveram ter feto sso ontem - dsse W.
- Eas precsam de tempo para secar.
- /oc* devera ter feto sto ontem - respondeu
Mary ressentda, |ogando para trs seus cabeos ongos. -
Isto devera ser trabaho do mas novo.
- Eu corte um monte de faxas das atrs - dsse
W. - Ns as usamos h agumas horas.
- Eu sm as corte, todas guas.
- Am dsso - dsse Brbara tranqamente -, ee
estava fazendo compras de Nata ontem. Ento mehor
voc se caar, Mary, ou ee pode decdr tomar seu presente
de vota.
Mary murmurou, mas cedeu, e W no muto
entusasmado coou agumas correntes de pape.
Entretanto, mantnha um oho sobre a porta de entrada e,
quando vu seu pa e |ames aparecerem com seus braos
cheos de vehas caxas de papeo, sau furtvamente atrs
dees. Nada o mpedra de decorar a rvore de Nata.
De dentro das caxas surgam todos os enfetes
conhecdos que transformaram a vda da fama em uma
festa por doze notes e das: a fgura de cabeos dourados
para o topo da rvore; as faxas de uznhas coordas.
Depos hava as trs frges boas de vdro de Nata,
cudadosamente guardadas durante anos. Meas esferas
espraadas como conchas marnhas vermehas e verde-
douradas; eegantes anas de vdro e teas de aranha fetas
de gotas e fos de vdro cntante e todos ees seram
gentmente pendurados e gados sobre os ramos escuros
da rvore, para reuzr no ambente.
Hava outros tesouros. Pequenas estreas douradas e
crcuos de paha tranada, uzes e snos de pape prateado
pssado. Em seguda, uma mscenea de enfetes fetos
por dversas cranas Stanton, varando desde a rena do
mpador de cachmbo de W at uma nda cruz fgranada
que Max hava fabrcado de fo de cobre em seu prmero
ano na escoa de artes. E hava as faxas natanas para
serem pregadas em agum espao vre, e s ento a caxa
estara vaza.
Mas no to vaza assm. Passando seus dedos
cauteosamente peo amontoado de pape de embaagem
esfareado, W encontrou em um recpente de papeo
aproxmadamente to ato quanto ee uma caxa pana
pequena, no to mas arga que sua mo. E que
chacoahava.
- O que sto? - dsse ee curosamente, tentando
abrr a tampa.
- Bons cus - dsse a sra. Stanton de sua potrona
stuada no centro da saa. - Dexe-me ver sso um nstante,
querdo. Sera... sm, sm! Estava na caxa grande? Eu
pense que a tnha perddo h aguns anos. Ohe s pra sso,
Roger. Ve|a o que seu fho mas novo encontrou. a caxa
de etras do Frank Dawson.
Ea pressonou o fecho sobre a tampa da caxa, de
modo que ea oscou e W pde ver em seu nteror uma
quantdade de pequenas peas tahadas e ornamentadas,
fetas com aguma madera cara que o garoto no
consegua dentfcar. A sra. Stanton segurou uma para
cma: um S curvado, com a cabea ndamente detahada e
o corpo escamoso de uma serpente, rodopando em uma
nha quase mperceptve. Ento outra: um - arqueado,
com pcos semehantes s aguhas gmeas de uma catedra
surrea. Os entahes eram to decados que sera
mpossve ver onde eas se |untavam nha que as
prenda.
O sr. Stanton desceu as escadas e coocou
cudadosamente um dedo dentro caxa. - Ora, ora - dsse.
- Muto esperto, veho W.
- Eu nunca v sso antes - dsse o menno.
- Bem, na readade | vu sm - dsse sua me. -
Mas h tanto tempo que voc no se embrara. Eas
desapareceram anos e anos atrs. Engraado estarem no
fundo daquea caxa durante todo esse tempo.
- O que so?
- Enfetes de rvore de Nata, caro - concuu
Mary, espando sobre os ombros de sua me.
- O fazendero Dawson as fez para ns - expcava a
sra. Stanton.
- Eas foram mpecavemente tahadas, como pode
ver. E so exatamente to antgas quanto esta fama... em
nosso prmero da de Nata nesta casa, Frank fez um R
para. Roger - dsse recohendo a etra da caxa - e um A
para mm.
O sr. Stanton retrou duas etras que estavam
penduradas |untas na mesma nha. - Robn e Pau. Este
par chegou um pouco mas tarde do que o norma. Ns no
espervamos que fossem gmeos... Reamente, Frank fo
muto amve. Fco pensando se ee tem tempo para essas
cosas agora.
A sra. Stanton anda grava as pequenos espras de
madera em seu quexo, com dedos fortes. - M para Max,
outro M para Mary... Frank fcou muto zangado conosco por
termos repetdo, eu me embro... Ah, Roger, - ea chamou
com a voz subtamente mas branda. - Ohe esta aqu.
W fcou ao ado de seu pa. Era uma etra T, tahada
com uma pequena e bessma rvore que se estenda em
dos gahos argos.
- T! - perguntou. - Mas nngum aqu comea com
T.
- Era Tom - respondeu sua me. - Eu no se
reamente por que eu nunca fae para vocs, os mas
novos, sobre Tom. | faz tanto tempo... Tom fo seu
rmoznho que faeceu. Ee tnha aguma cosa errada nos
pumes, uma doena que aguns bebs novos adqurem, e
vveu somente por trs anos. Frank | tnha a nca tahada
para ee, pos fo nosso prmero beb e | tnhamos os dos
nomes escohdos: Tom se fosse um menno e Tess se fosse
uma menna.
A voz dea soava evemente abafada, e W de
repente se arrependeu de encontrar as etras. Bateu nos
ombros de sua me, constrangdo. - No faz ma, mame
- dsse ee.
- Ah, meu menno gent - dsse a sra. Stanton
rapdamente. - No estou trste, querdo. Fo h muto
tempo. Tom | sera um homem agora, mas veho do que
Stephen. Am dsso - ea anou um ohar engraado pea
saa, amontoada de gente e caxas -, nove fhos seram
demas para quaquer muher.
- Voc pode dzer sso de novo - dsse o sr. Stanton.
- Isso resutou de ter ancestras fazenderos, mame
- dsse Pau. - Ees acredtavam em famas grandes.
Muta mo-de-obra grts.
- Faando em mo-de-obra grts - dsse seu pa -,
por onde andam |ames e Max?
- Pegando as outras caxas.
- Bom Deus. Ouanta ncatva!
- Esprto de Nata - dsse Robn da escada portt.
- "Aegra-vos, povos crentes", e tudo o mas. Por
que agum no cooca uma msca?
Brbara, sentada ao ado de sua me, pegou a
pequena etra tahada T da mo dea e a coocou |unto com
uma fera que hava feto sobre o carpete de cada nca
pea ordem. - Tom, Steve, Max, Gwen, Robn e Pau, eu,
Mary, |ames - dsse ea. - Mas onde est o 5 de W?
- A etra do W estava |unto com as demas. Dentro
da caxa.
- No era um W na readade, se voc se embrar -
dsse o sr. Stanton. - Era um tpo de desenho. Ouso dzer
que Frank fcou cansado de fazer ncas quea atura. -
Dsse sorrndo para W.
- Mas no est aqu - contnuou Brbara. Ea
segurou a caxa de cabea para baxo e baanou. Depos,
ohou para o rmo mas novo como o rosto sro. - W -
dsse - voc no exste.
Mas W estava sentndo um crescente desconforto
que pareca surgr de aguma parte muto profunda de sua
mente.
- O senhor dsse que era um desenho, no um 5-
dsse como quem no quer nada. - Oue tpo de desenho,
pa?
- Uma mandaa, se me recordo - respondeu o sr.
Stanton.
- Uma o qu?
Seu pa ru baxnho. - No d ateno a sso. Eu
estava apenas dando um exempo. Eu no magno Frank
chamando o desenho dsso. Uma mandaa um tpo de
smboo muto antgo que data da poca da adorao do So
e esse tpo de cosa... quaquer desenho feto de um crcuo
com nhas radantes externas e nternas. Seu pequeno
enfete de Nata era um modeo bsco... exba um crcuo
com uma estrea em seu nteror, ou uma cruz. Acho que
era uma cruz.
- Eu no consgo magnar por que no o
encontramos na caxa com o resto - dsse a sra. Stanton.
Mas W consegua. Se hava poder em conhecer o
nome prpro das pessoas das Trevas, tavez as Trevas, por
sua vez, executassem a maga sobre os outros usando
agum Sgno que era smboo de um nome, como uma
nca tahada... Tavez agum tenha retrado o seu smboo
para tentar obter poder sobre ee daquea manera. E
tavez, na readade, tenha sdo este o motvo que evou o
fazendero Dawson a he tahar, no uma nca, mas um
smboo que nngum das Trevas podera usar. De quaquer
manera, ees o roubaram, para tentar...
Um pouco depos, W esguerou-se da decorao da
rvore em dreo ao andar superor, fxou um ramo sobre a
porta e cada |anea de seu quarto. Ento nseru um pedao
de ramo dentro do fecho recentemente consertado da
caraba tambm. Depos, fez o mesmo nas |aneas do
quarto de |ames que sera comparthado por ambos os
mennos na vspera de Nata, votando em seguda para o
andar de baxo e fxando com cudado um pequeno ramo
sobre as portas da frente e dos fundos da casa. E tera feto
o mesmo em todas as |aneas, se Gwen no tvesse
passado pea saa e percebdo o que ee estava fazendo.
- Oh, W - dsse ea. - No e& todo $gar. Cooque
sso pea corn|a da arera ou em agum outro ugar, para
que fque controve. Ouero dzer, de outra forma,
psaremos nas frutnhas do azevnho toda vez que agum
abrr ou mexer nas cortnas.
Um attude tpcamente femnna, pensava W
revotado; mas ee no estava ncnado a chamar ateno
para o azevnho fazendo agum tpo de protesto. De
quaquer manera, refeta enquanto coocava a panta
artstcamente sobre a corn|a da arera, at a tera
proteo, a nca entrada na casa de que ee hava se
esquecdo. Tendo dexado seus das de Papa Noe para trs,
ee no hava pensado nas chamns.
A casa encontrava-se reuzente, com cores e a
anmao. A vspera de Nata | estava quase consumada.
Mas por tmo, chegou a hora dos cntcos natanos.
Depos do ch naquee da, quando as uzes de Nata
foram gadas, e quando o tmo farfahar de embruhos de
presentes chegou ao fm, o sr. Stanton aongou-se em sua
potrona surrada de couro, pegou seu cachmbo e sorru
suntuosamente para todos.
- Bem - dsse -, quem far a |ornada neste ano?
- Eu - dsse |ames.
- Eu - faou W.
- Brbara e eu - respondeu Mary.
- Pau, caro - acrescentou W. O esto|o da fauta
do rmo | estava separado na mesa da coznha.
- Eu no se se eu devera - dsse Robn.
- Sm, voc deve sm - faou Pau. - Nada fca bom
sem um bartono.
- Ah, tudo bem ento - dsse o gmeo com
reutnca. Essa breve nterao era repetda anuamente
h trs anos. Por sua compeo arga e racocno gco, e
sendo um exceente |ogador, Robn senta que no era
adequado se mostrar ansoso por quaquer atvdade to
femnna quanto as cantgas natanas. Na readade, ee se
dedcava genunamente msca, como o restante da
fama, e tnha uma voz grave bastante agradve.
- Ocupada demas - dsse Gwen. - Descupem-me.
- O que ea quer dzer - acrescentou Mary a certa
dstnca - que precsa avar seus cabeos caso |ohnne
Penn possa passar por aqu.
- O que quer dzer com possa! - dsse Max da
potrona do ado de seu pa.
Gwen ohou-o feo. - Bem - nterpeou -, e o que
acha de voc r cantar?
- Anda mas ocupado do que voc - respondeu Max
preguosamente. - Descupe.
- E o que e$e quer dzer - dsse Mary, agora
rondando a porta - que precsa se sentar em seu quarto e
escrever outra carta enorme para seu passarnho verde de
Southampton.
Max arrancou um de seus chneos para atrar, mas
ea | tnha sado.
- Passarnho? - perguntou seu pa. - Oua sera a
prxma paavra?
- Nossa, pa! - |ames o nterpeou com horror. - O
senhor reamente vve na Idade da Pedra. Garotas so
chamadas de passarnho verde desde o nco dos tempos.
Ouase tanto ntegnca quanto passarnho tambm, se
quser saber.
- Aguns pssaros de verdade so muto ntegentes
- dsse W de forma refexva. - Voc no acha? - Mas o
epsdo das grahas fo to efetvamente apagado da
mente de |ames que ee nem percebeu; as paavras no
surtram efeto.
- Fora todos vocs - dsse a sra. Stanton. - Botas,
casacos quentes, e votem peas oto e mea.
- Oto e mea? - dsse Robn. - E se cantarmos trs
canes natanas para a srta. Be, e se a srta. Greythorne
convdar a todos para um ponche?
- Bem, nove e mea e | bem atrasados - dsse ea.
* * *
Estava muto escuro na hora em que saram; o cu
no fcava caro, nem a Lua ou mesmo uma nca estrea
brhavam na note. A amparna que Robn carregava em
uma vara anava um crcuo de uz cntante sobre a neve,
mas cada um carregava uma vea em um dos bosos do
casaco. Ouando chegassem ao Soar, a dosa srta.
Greythorne nsstra para que entrassem e fcassem em seu
enorme sao de entrada revestdo de pedra, com todas as
uzes acesas. Da cada um segurara a vea enquanto
cantassem.
O ar estava geado, e a resprao do grupo exaava
uma fumaa branca e densa. Aqu e a caam esparsos
focos de neve do cu, e W pensava nas predes da
muher rechonchuda do nbus. Brbara e Mary
conversavam afastadas do grupo, to confortavemente
como se estvessem sentadas em casa, mas por trs da
conversa, os passos de todo o grupo soavam fros e rgdos
sobre o camnho de neve. W senta-se fez, aconchegado
peos pensamentos do Nata e o prazer dos cntcos
natanos; prossegua camnhando em um estado sonhador
bastante satsfeto, segurando a grande caxa de
arrecadao que evavam para a|udar a menor, a mas
antga e famosa gre|a Saxna do Vae do Caador, que
rapdamente se deterorava. Bem adante stuava-se a
fazenda dos Dawson, com um enorme ramo de mutos
azevnhos frutferos pendurados sobre as portas do fundo. E
ogo as canes natanas comearam.
Saram pea cdade cantando: "Nowe " para o
proco; "God Rest Ye Merry, Gentemen ", para o aegre sr.
Hutton, o enorme homem de negcos que vva na nova
casa de esto Tudor no fna do vare|o, e que sempre
ohava como se estvesse muto aegre mesmo; "Once n
Roya Davd's Cty", para o sr. Pettgrew, o vvo da agente
do correo, que tngra os cabeos com fohas de ch e
mantnha um coznho coxo que pareca um noveo de
cnza. Ees anda cantaram "Adeste Fdees " em atm, e
"Les Anges dans nos Campagnes " em francs para a
pequenna srta. Be, a professora aposentada do vare|o,
que hava ensnado todos ees a er e escrever, adconar e
subtrar, faar e pensar, antes que fossem para escoas de
outros ugares. A pequenna srta. Be dsse roucamente: -
Lndo, ndo - e coocou agumas moedas das quas ees
sabam que ea no tnha condes fnanceras para se
desfazer em favor da caxa de arrecadao, e ofereceu a
cada um dees um abrao e seus votos: - Fez Nata! Fez
Nata! - e assm ees partram para a prxma casa da sta.
Fatavam mas quatro ou cnco casas, uma deas era o
ar da tacturna sra. Homman, que "trabahava" para a me
dees uma vez por semana, e que nascera e fora crada no
este de Londres at que uma bomba expodsse sua casa
h trnta anos. Ea sempre dava para cada um ses p*ni de
prata, e mas uma vez hes deu, gnorando camamente a
troca de moedas. - No sera Nata sem os ses p*ni -
dsse a sra. Homman. - Eu separe um bom estoque deas
antes de aterrssarmos, com todos os decmas. Assm as
tere em todo Nata do |eto que eu costumava fazer, meus
querdos, e cacuo que meu estoque me abastecer at
que eu v para a cova e vocs este|am cantando para
aguma outra pessoa nesta porta. Fez Nata! E ento era a
vez do Soar, a tma parada antes de casa.
Aqi va&os n6s brindando, entre "o$has to
verde7antes To "or&osos, va&os n6s errantes Ees sempre
comeavam com a antga 5assai$ para a srta. Greythorne, e
naquee ano, os trechos sobre as fohas verdes, para W,
eram menos apropradas do que o norma. E contnuaram a
entoar o cntco mas, na tma estrofe, W e |ames
eevaram muto a voz num contraponto, que no
costumavam fazer para o trmno da msca, pos desta vez
ees precsaram de muto fego:
8o& senhor e boa senhora,
(nqanto esto sentados no ca$or da cha&a
Roga&os qe pense& e& n6s,
pobres crianas qe vaga& pe$a $a&a...
Robn puxou o ongo meta do sno, cu|o tndo
profundo sempre causava em W a sensao de um aarme
sombro e, enquanto ees entoavam os tmos versos, a
enorme porta se abru e se encontrava o mordomo da
srta. Greythorne, co& o fraque que ee sempre vesta nas
vsperas de Nata. No se tratava de um exmo mordomo;
o seu nome era Bates, um homem ato, magro e moroso
que freqentemente poda ser vsto na horta a|udando um
|ardnero mas veho, perto do porto dos fundos do Soar,
ou dscutndo sobre suas artrtes com a sra. Pettgrew no
Correo.
/enha sobre v6s o a&or e a$egria
( sa9de ta&b)&
O mordomo sorru e hes acenou educadamente,
mantendo a porta aberta; ento, W engou a tma nota
ata da cano, pos o mordomo no era Bates, era
Merrman.
Os cntcos natanos chegaram ao fm e todos
reaxaram, camnhando com dfcudade pea neve.
- Encantador - dsse Merrman com voz grave,
examnando-os de forma mpessoa. E o tom mperoso da
srta. Greythorne surgu atrs dee.
- Traga-os para dentro! Traga-os para dentro! No os
dexe esperando na porta da casa!
Ea estava a, na enorme entrada do sao, na
mesma cadera de encosto ato que ees vam em todas as
vsperas de Nata. Estava mpossbtada de andar h anos,
desde um acdente ocorrdo quando era anda bem |ovem
- seu cavao hava cado e roado sobre ea, contava o
vare|o - mas ea decddamente se recusava ser vsta em
uma cadera de rodas. Tnha o rosto magro e ohos
brhantes e seus cabeos grsahos estavam sempre
evantados no topo de sua cabea como um tpo de n: era
uma fgura totamente msterosa no Vae do Caador.
- Como est sua me? - perguntou a srta.
Greythorne para Pau. - E seu pa?
- Muto bem, obrgado, srta. Greythorne.
- Passando um bom Nata?
- Espnddo, obrgado. Espero que a senhorta
tambm. - Pau, que senta pena da srta. Greythorne,
sempre se meta em encrenca por ser entusastcamente
corda; ee tentava assegurar que seus ohos no
passearam peo ato sao enquanto faava. Pos embora a
governanta-coznhera e a crada estvessem sorrndo no
fundo do aposento e, caro, houvesse o mordomo que
abrra a porta, de outra manera no hava quasquer
ndcos de outros vstantes, rvores, enfetes ou outro sna
das festas de Nata naquea casa, exceto por um ramo
ggantesco de azevnho fxado sobre a corn|a da arera.
- Uma poca estranha - dsse a srta. Greythorne,
ohando para Pau pensatvamente. - To chea de uma
quantdade enorme de cosas, como aquea odosa
garotnha dsse no poema. - Ea se vrou repentnamente
para W. - E voc anda muto ocupado neste ano, hen,
|ovem rapaz?
- Certamente - dsse W com franqueza, pego de
surpresa.
- Luz para suas veas - dsse Merrman em tom
baxo e respetoso, aproxmando uma caxa com enormes
patos de fsforo. Apressadamente, todos ees puxaram as
veas de seus bosos. O mordomo acendeu um fsforo e
moveu-se cudadosamente entre o grupo. A uz tornava
suas sobrancehas em uma cerca vva e fantstca de pos,
e as nhas do narz at a boca em ravnas profundas e
sombras. W ohou pensatvamente para o fraque dee,
cortado na atura do quadr, e com um tpo de babado no
pescoo em vez de uma gravata branca. Senta certa
dfcudade em pensar em Merrman como um mordomo.
Agum no fundo do sao apagou as uzes, dexando
o enorme aposento umnado apenas peas chamas
bruxueantes na mo de cada membro do grupo. Ouvu-se
uma eve batda de p; depos comearam a entoar a doce
cantga de Nata L$$a: $$$a:, tho $itt$e tin: chi$d... -
termnando com a tma estrofe sem as vozes, apenas com
o nstrumento tocado por Pau. O som caro e spero da
fauta envoveu o ar como barras de uz e encheu W com
um estranho saudossmo, a sensao de aguma cosa
esperando, ago que no consegua compreender. Depos,
para varar, ees cantaram ;od Rest <e -err:, ;ent$e&en+
em seguda, The =o$$: and the >v:. E ento votaram a
entoar ;ood ?ing 5ences$as, que sempre fo um grand
"ina$e para a srta. Greythorne e sempre faza W sentr
pena de Pau, pos certa vez o rapaz comentou que esse
hno no se adequava ao tpo de msca dee e que
provavemente devera ter sdo composto por agum que
odava fauta.
Mas era dvertdo ser o pa|em, tentando combnar
com exatdo a sua voz com a de |ames, de modo que
quando cantassem |untos soasse uma s voz.
@enhor, a $)gas daqi, e$e "az sa &orada ...
e W pensava: estamos reamente cantando bem
desta vez, eu |urara que |ames no estara cantando se...
no sop) da &ontanha ...
se sua boca no estvesse de fato se mexendo...
8e& diante da "$oresta iso$ada
... e ohou para a penumbra enquanto cantava, e vu,
com um espanto to bruta quanto se agum o tvesse
gopeado no estmago, que de fato a boca de |ames no
estava se mexendo, nem quaquer outra parte de |ames,
nem Robn ou Mary ou quaquer um dos Stanton. Ees
estavam mves, todos presos no Tempo como hava fcado
o Andarho na Veha Estrada quando a garota das Trevas
anou o encantamento sobre ee. E as chamas de suas
veas no bruxueavam mas, mas cada uma quemava na
mesma couna de ar, estranha e nconsumve, branca e
umnosa que se erguera do gaho que W hava quemado
no outro da. Os dedos de Pau no mas se movam pea
fauta; tambm estava mve, segurando o nstrumento em
sua boca. Porm, a meoda, muto semehante, anda mas
suave do que a tocada pea fauta, prossegua ecoando,
assm como W contnuava cantando contra a sua vontade,
termnando a estrofe...
... perto da "onte de @anta Agnes ...
E bem quando ee comeava a se perguntar, ao ongo
da meoda doce e snguar que he acompanhava e que
pareca surgr do ar, bem como a prxma estrofe fo
cantada - exceto se esperassem que um garoto tenor
cantasse como o bom re Wencesau, em sua parttura -
uma voz nda e grave envoveu o aposento com as
paavras conhecdas; uma voz ampa e profunda que W
nunca hava ouvdo numa cano, mas | a reconheca.
... Traze carne e traze o vinho+
a $enha do pinheiro, traze pra c%+
T e e o vere&os cear
0ando os tro,er&os de $%
A cabea do menno rodava um pouco, o aposento
pareca crescer e se encoher de novo, mas a msca
contnuava e os pares de uz permanecam sobre as
chamas das veas, e, quando a prxma estrofe comeou,
Merrman aproxmou-se naturamente, tomou sua mo e
ees andaram adante cantando |untos:
Partira& rei e pa7e& partira& 7ntos no indA&ito
vento de adazes $a&entos no te&po qe &ordaz
ve& Ambos desceram a enorme entrada do sao, para
onge da presena dos Stanton anda mves, da srta.
Greythorne em sua cadera, da governanta-coznhera e da
crada, vvos, mas suspensos da vda. W senta como se
camnhasse no ar, sem tocar o cho, peo sao escuro; no
hava uz adante dees agora, mas somente o brho que
reuza atrs. E entraram na escurdo...
@enhor, a noite agora &ais escra est%
( o vento "orte a&enta &ais+
2o sei co&o, &e corao des"a$ecendo est%,
J% no posso &ais....
W ouvu sua voz tremer, pos as paavras eram as
paavras certas para o que hava em sua mente.
-arqe &es passos, &e bo& pa7e&+
Ande t sobre e$es cora7oso co&o conv)&...
Merrman cantava, e de repente mas cosas se
encontravam dante de W do que somente a escurdo.
Adante dee erguam-se os grandes portas, as
enormes portas tahadas que ee hava vsto na encosta
coberta de neve de Chtern, e Merrman ergueu seu brao
esquerdo e apontou para ees os cnco dedos abertos e
retos. Lentamente as portas se abrram e a eusva msca
crstana dos Ancos surgu rapdamente em ondas para se
|untar ao acompanhamento da cantga de Nata, e ogo
desapareceu novamente. W prosseguu |untamente com
Merrman rumo uz, em uma poca dferente e em um
Nata dferente, cantando como se pudesse derramar toda a
msca no mundo medante aqueas notas - e cantava to
confante que o maestro do coro da escoa, que era muto
exgente quanto s cabeas ergudas e maxares bem
movdos, fcara mudo de estupefato orguho.
+ LI)#+ D" 1"-I"
Ees se encontravam em um aposento caro agora,
um aposento dferente de tudo o que W | hava vsto. O
teto era ato, pntado com magens de rvores, bosques e
montanhas; as paredes contnham pans fetos de
madera dourada reuzente, umnados aqu e a por
estranhos gobos brancos cntantes. E o ambente estava
repeto de msca, a mesma cano natana que havam
ncado era agora entoada por mutas vozes, em uma
|uno de pessoas vestdas como se tvessem sdo
extradas da cena fantstca de um vro de hstra. As
muheres, com os ombros despdos, usavam vestdos
ongos com saas eaboradamente rodadas e esvoaantes;
os homens vestam fraques no como o de Merrman, de
casaca cortada na forma retanguar, ongas caas retas,
babados brancos ou gravatas de seda preta. De fato, agora
que W se aproxmava novamente para ohar Merrman,
perceba que as roupas que ee usava nunca havam sdo na
readade as de um mordomo, mas pertencam
competamente a outro scuo, se|a qua fosse.
Uma senhora em um vestdo branco avanava em
sua dreo para cumprment-o; enquanto ea se mova,
as pessoas ao redor se afastavam respetosamente para
dar-he passagem e, quando a cano natana chegou ao
fm, ea excamou: - Lndssmo! Lndssmo! Aproxme-se,
aproxme-se! - Seu tmbre era exatamente o mesmo da
voz da srta. Greythorne ao serem recebdos na porta do
Soar um pouco mas cedo e, quando W ohou para sua
face, vu que de certa manera era a srta. Greythorne
tambm. Eram os mesmos ohos e rosto magro, as mesmas
maneras mperosas, porm amgves, s que a srta.
Greythorne era muto mas |ovem e bonta, como uma for
que se abru, mas que no hava anda sdo matratada peo
So, ventana e das.
- Venha, W - dsse ea, sorrndo e tomando-he as
mos. O menno a seguu tranqamente; estava muto
caro que aquea senhora o conheca e todos ao redor,
homens e muheres, |ovens e vehos, sorrdentes e
descontrados, tambm. A maor parte da mutdo
umnada estava dexando o aposento naquee momento e
partndo na dreo de um chero decoso de comda que
caramente sgnfcava a cea oferecda em agum outro
ugar da casa. Mas um grupo de poucos permaneceu no
oca.
- Estvamos esperando por voc - dsse a srta.
Greythorne e o conduzu at os fundos do sao onde o fogo
creptava quente e convdatvo, numa decorada arera. Ea
ohava para Merrman tambm, ncundo-he em suas
paavras. - Estamos todos prontos, no exstem quasquer
obstcuos.
- Esto certos dsto? - A voz de Merrman soou
rpda e grave como uma batda de marteo, e W ohou-o
com curosdade. Mas o rosto de narz de faco estava to
msteroso como sempre.
- Defntvamente certos - dsse a senhora. E
depos, de repente, a|oehou-se ao ado de W; o seu
vestdo onduava ao seu redor como uma grande rosa
branca; ea fcou na mesma atura dos ohos dee agora e
segurou-he ambas as mos, observando e faando suave e
nsstentemente. - Trata-se do tercero Sgno, W. O Sgno
da Madera. Agumas vezes, ns o chamamos de o Sgno do
Aprendzado. Chegou a hora de refazer este Sgno. W, em
todos os scuos, desde o prncpo, a cada cem anos, o
Sgno da Madera deve ser renovado, pos este o nco
dentre os ses que no pode manter sua natureza mutve.
A cada cem anos ns temos que o refazer, do mesmo modo
como fomos ensnados. E agora esta ser a tma vez, pos
quando o seu scuo votar, voc o evar para todo o
sempre, para a |uno, e por sso no haver mas
necessdade de renovao.
Ea se ergueu, dzendo caramente.
- Estamos fezes em v-o W Stanton, o
Descobrdor dos Sgnos. Muto, muto fezes. - Ento,
ouvram um rumor de vozes, baxo e ato, suave e profundo,
todas em consentmento e aprovao; era como um muro,
pensava W, do qua possve aprender e receber apoo.
De manera muto ntensa, ee pde sentr a fora da
amzade que emanava desse pequeno grupo de pessoas
vestdas de modo dferente e eegante e, perguntava-se se
todos ees eram Ancos. Ohando para Merrman ao seu
ado, sorru com aegra, e Merrman retrbuu o sorrso com
um ohar reaxadamente mas prazeroso que W | hava
vsto naquee rosto severo e prncpamente gubre.
- | est quase na hora - dsse a srta. Greythorne.
- Um pequeno refresco para os recm-chegados
prmero, tavez - dsse um homem ao ado dees: um
homem pequeno, quase da mesma atura de W. Ee
estendeu uma taa. W a pegou ohando para cma e
percebeu que ftava um rosto magro e vvaz, quase
tranguar, bastante enrugado, mas no veho, com ohos
brhantes como estreas que o ftavam atentamente e de
aguma manera dentro dee. Era um rosto perturbador,
com mutas cosas a ocutar. Mas o homem moveu-se para
onge dee, para oferecer uma taa a Merrman, dexando o
menno apenas com a vso das costas vestdas com
mpecve veudo verde.
- Meu senhor - dsse ee com revernca enquanto
ergua a bebda, curvando-se. Merrman o ohou com uma
curva dvertda nos bos, sem dzer nada, mas contnuava
ohando zombeteramente e esperando. Antes que W
tvesse a chance de comear a refetr sobre o
cumprmento, o homenznho pscou e pareca ter
subtamente recuperado o bom humor, como agum
sonhando que desperta abruptamente. Rompeu numa
gargahada.
- Ah, no - dsse gague|ando. - Pare. Eu tenho
mantdo este hbto h anos, afna. - Merrman ru com
afeo, depos ergueu a taa para ee e bebeu; | que no
consegua decfrar aquea estranha troca, W bebeu
tambm e fcou estupefato com a bebda rreconhecve
que, am de saborosa, era como um espendor de uz, a
exposo da msca, aguma cosa forte e maravhosa que
envova todos os seus sentdos ao mesmo tempo.
- O que sto?
O homenznho vrou-se e ru; seu rosto ergua todas
as rugas de expresso. - Methegn costuma ser o nome
mas parecdo - dsse recohendo a taa vaza. Soprou
dentro dea e faou nesperadamente: - Os ohos de um
Anco podem ver - estendendo a taa. Ohando dentro da
base, W de repente sentu que poda ver um grupo de
pessoas em vestes marrons fazendo aquo que acabara de
beber. Mrou o homem no casaco verde que o ftava de
perto, com uma expresso perturbadora que era quase uma
mstura de nve|a e satsfao. Depos, o homem ru e evou
a taa rapdamente; a srta. Greythorne chamava por ee
para que se aproxmasse dea; os gobos brancos para
umnao do aposento emtam uma uz mas fraca e as
vozes se acamaram. W pensava que anda poda ouvr
msca de agum ugar na casa, mas no tnha certeza.
A srta. Greythorne permaneceu perto do fogo. Por um
momento, ea baxou a cabea, observou W e depos
Merrman. Em seguda, vrou-se para as paredes. Fcou
observando atentamente por um ongo tempo. Os pans, a
arera e o consoe eram uma pea nca, toda tahada da
mesma madera dourada: muto pana, sem quaquer curva
ou arabescos, apenas agumas rosas smpes de quatro
ptaas dspostas aqu e a. Coocou a mo em uma dessas
pequenas rosas tahadas no topo do canto esquerdo da
arera, pressonando seu centro. Ouvu-se um estado, e
embaxo da rosa, no nve de seu quadr, apareceu uma
abertura escura e quadrada no pane. W no vu nenhum
pane se movendo; a abertura smpesmente apareceu a
de manera repentna. Ento a srta. Greythorne pegou um
ob|eto no formato de um pequeno crcuo. Era a mesma
magem dos que ee | tnha em seu cnto, e ogo percebeu
que sua mo, como antes, hava se movdo de vre e
espontnea vontade e os segurava protetoramente. O
aposento fcou em tota snco. Do ado de fora das portas,
W poda certamente ouvr uma msca agora, mas no
consegua dentfcar a natureza daquee som.
O crcuo do Sgno era muto fno e escuro, e um dos
braos cruzados em seu nteror se quebrou enquanto
observava. A srta. Greythorne o estendeu para Merrman, e
mas um pouco cau como poera. W poda ver agora que
era de madera, endurecda e extenuada, mas
apresentando anda aguns veos.
- Tem apenas cem anos? - perguntou ee.
- Em cada cem anos, a renovao - dsse ea.
- Sm - W rebateu mpusvamente, no aposento
em snco. - Mas madera dura muto mas do que sso.
Eu v no Museu de Londres. Partes de vehas embarcaes
que ees retraram do Tmsa. Pr-hstrcos. Com mhares
de anos.
- 0ercs 8ritannics - dsse Merrman, severa e
abruptamente, parecendo um professor zangado. -
Carvaho. As canoas s quas se refere foram fetas de
carvaho. E mas ao su, as phas de carvaho sobre as quas
a atua Catedra de Wnchester fo fundada foram cortadas
h novecentos anos e contnuam to frmes ho|e como
eram naquea poca. verdade, carvahos duram muto
tempo, W Stanton, e chegar o da em que a raz de um
carvaho desempenhar um mportante pape em sua
|ovem vda. Mas o carvaho no uma madera aproprada
para o Sgno. Nossa madera uma de que as Trevas no
gostam. Sorvera-brava, W; essa a nossa rvore. O frexo
da montanha. A sorvera tem certas quadades que no so
encontradas em nenhuma outra madera, e de que
precsamos. Mas tambm h presses sobre o Sgno que a
sorvera no podera suportar como um carvaho, ou o ferro,
ou o bronze. Por sso, o Sgno deve renascer - ee o
estendeu, entre um dedo ongo e um poegar
profundamente curvado e escuro - a cada cem anos.
W aquesceu sem dzer nada, percebendo que
estava muto conscente da presena das pessoas no
aposento. Era como se todos ees se concentrassem com
afnco em um nco propsto, tornando sua concentrao
at mesmo audve. Pareca que havam se mutpcado,
num nmero sem fm, uma vasta mutdo que se estenda
am da casa e am daquee scuo ou quaquer outro.
Ee no compreendeu competamente o que
aconteceu ogo em seguda. Merrman puxou a mo
subtamente, quebrou o Sgno de Madera facmente em
duas partes e o |ogou no fogo, onde uma enorme e nca
enha como a enha Yue de sua casa encontrava-se
quemando pea metade. As chamas se ergueram. Ento, a
srta. Greythorne se aproxmou do homenznho no casaco de
veudo verde, recebeu dee a bot|a de prata da qua
versava as bebdas e |ogou o contedo da bot|a sobre o
fogo. Ouvu-se um grande assovo |untamente com a
fumaa e o fogo se apagou. Ea se ncnou em seu ongo
vestdo branco e coocou o brao na fumaa e nas cnzas
quemando sem chamas, recohendo um pedao quemado
da grande enha. Pareca com um dsco rreguar.
Segurando o pedao da madera no ato, de modo
que todos pudessem ver, ea comeou a retrar as partes
embranquecdas da pea como se estvesse descascando
uma aran|a; seus dedos se movam rapdamente, e as
bordas quemadas caam enquanto a parte reduzda da
madera era mantda: um crcuo ntdo e so, contendo
uma cruz. No hava quaquer rreguardade, como se
nunca tvesse t do outra forma am daquea. E em
seguda, as avas mos da srta. Greythorne no
apresentavam um trao sequer de fugem ou cnza.
- W Stanton - ea dsse, vrando-se -, aqu est o
tercero Sgno. Eu no devo entreg-o para voc neste
scuo. Sua busca deve ser reazada em seu prpro scuo.
Mas a madera o Sgno de Aprendzado, e quando tver
competado todo o seu aprendzado em especa, voc o
encontrar. Eu posso dexar em sua mente os movmentos
que sero necessros para descobr-o. - Fxou-o
frmemente e depos se ergueu e deszou o estranho crcuo
de madera dentro da abertura escura no pane. Com a
outra mo, pressonou a rosa tahada no ato da parede, e
com a mesma rapdez, para no ser vsta, assm como
antes, repentnamente, a abertura | no estava mas . A
parede de pans de madera encontrava-se sa e absouta
como se no tvesse passado por quaquer mudana.
W observou. Lembre-se de como fo feto, embre-
se... Ea hava pressonado a sua mo na prmera rosa
tahada no topo do canto esquerdo. Mas agora hava trs
rosas em um grupo naquee canto; qua deas sera?
Enquanto ee prestava mas ateno, vu com temeroso
espanto que agora toda a parede de pans estava coberta
com quadrados de madera tahada, cada um contendo
uma nca rosa de quatro ptaas. Teram se mutpcado
naquee momento, sob seus ohos? Ou estaram a desde
sempre, nvsves por causa da uso da uz? Baanou a
cabea aarmado e ohou ao redor para Merrman. Mas |
era tarde. Nngum estava prxmo dee. A soendade |
hava desaparecdo no ar; as uzes estavam mas caras
novamente e todos conversavam anmadamente. Merrman
murmurava aguma cosa para a srta. Greythorne,
curvando-se muto para faar ao seu ouvdo. W sentu um
toque em seu brao e vrou-se.
Era o homenznho no casaco verde, acenando para
ee. Perto das portas na outra extremdade do aposento, o
grupo de mscos que hava acompanhado a cano
natana comeou a tocar novamente: o som suave de
fauta doce e vonos e outro nstrumento que pareca uma
harpa. Era outro cntco que tocavam naquee momento, e
antgo, muto mas antgo do que o prpro scuo daquee
aposento. W quera ouvr, mas o homem do casaco verde
segurava seu brao e o conduza nsstentemente em
dreo porta atera.
W permaneceu frme, rebede, e vrou-se para
Merrman. A shueta ata se evantou abruptamente, grou
ao redor procurando por ee. Mas, quando vu o que estava
acontecendo, Merrman reaxou, erguendo apenas uma das
mos em consentmento. W sentu uma reafrmao
sendo coocada em sua mente: pode r, est tudo bem. Eu
estare |unto.
O homenznho pegou uma amparna, ohou com
naturadade sobre ee, depos rapdamente abru a porta
atera o sufcente para que ee e W passassem. - Voc
no confa em mm, no ? - perguntou com sua voz
aguda e descontroada. - Bom, no confe em nngum a
menos que se|a necessro, garoto. Assm, voc reazar
tudo o que est aqu para fazer.
- Parece que conheo as pessoas agora, em sua
maora - dsse W. - Ouero dzer, de aguma manera,
dentfco aquees em quem posso confar. Geramente. Mas
voc... - nterrompeu sua faa.
- Sm? - dsse o homenznho.
W contnuou: - Voc no se encaxa.
O homenznho grtou dando uma gargahada, seus
ohos desaparecam nas rugas de seu rosto; ento ee parou
abruptamente e ergueu a amparna. No crcuo da uz
bruxueante, W percebeu que o ugar pareca um pequeno
aposento desprovdo de mves, exceto por uma potrona,
uma mesa, uma pequena escada mve e uma estante ata
com a frente de vdro no centro votada para cada parede.
Ouvu o som de um tque e vu, esconddo nas sombras, um
enorme rego de pnduo stuado em um canto. Se o
cmodo estvesse dedcado apenas etura, como pareca,
ento mantnha um controador do tempo que avsava em
ato som quando se a por tempo demas.
W recebeu a amparna das mos do homenznho. -
Eu acho que deve haver outra por aqu... ah. - Logo
comeou um som sbante ndefnve que W hava
percebdo uma ou duas vezes no aposento ao ado; em
seguda, ouvu-se o estao de um pato de fsforo, outro
som ato "pop!" e uma uz surgu na parede, quemando a
prncpo com uma chama avermehada e depos
expandndo-se em um crcuo branco cntante bem maor.
- Mantos - dsse ee. - Ago anda muto recente
em casas partcuares e mutssmo chque. A srta.
Greythorne est notavemente chque pra este scuo.
W no estava ouvndo. - Ouem voc?
- Meu nome Hawkn - respondeu o homem
anmadamente. - Nada mas, apenas Hawkn.
- Bem, ohe aqu Hawkn - comeou W. Ee estava
tentando entender ago e sso o dexava bastante ansoso.
- Voc parece saber o que est acontecendo. Dga-me uma
cosa, eu estou aqu no passado, num scuo que |
aconteceu, que faz parte dos vros de hstra. Mas o que
acontecera se eu fzesse ago para ater-o? Eu podera, eu
consegura? Ouaquer cosnha... que tornasse aguma
cosa dferente na hstra, como se reamente eu estvesse
?
- Mas voc esteve - dsse Hawkn e depos tocou no
cordo torcdo para aumentar a chama na amparna que
W segurava.
W perguntou mpotente: - O qu?
- Voc esteve-est neste scuo quando ocorreu. Se
agum tvesse escrto uma hstra reatando a reazao
da festa de ho|e note, voc, eu e meu senhor Merrman
estaramos nea descrtos. Anda que mprovve. Um
Anco dfcmente dexa seu nome ser regstrado em
agum ugar. Geramente, pessoas como vocs, conseguem
afetar a hstra de uma manera desconhecda a quaquer
homem.
Ee guaou a chama fame|ante nas trs veas sobre a
mesa coocada ao ado de uma das potronas; o couro preto
da cadera brhou sob a uz amareada.
W contnuou: - Mas eu no consgo... eu no ve|o.
- Venha - dsse Hawkn sem demora. - caro que
no. um mstro. Os Ancos podem va|ar no Tempo
conforme dese|arem; voc no est gado a essas es do
Unverso como ns as conhecemos.
- Voc no um?- perguntou W. - Eu pense que
fosse.
Hawkn baanou a cabea, sorrndo. - No -
respondeu. - Apenas um smpes pecador. - Ohou para
baxo e deszou sua mo sobre a manga verde de seu
casaco. - Mas o mas prvegado de todos. Pos como
voc, eu tambm no perteno a este scuo, W Stanton.
Fu trazdo aqu somente para fazer certas cosas, e ento
meu senhor Merrman me mandar de vota para o meu
tempo.
- Onde - soou a voz grave de Merrman depos do
cque suave da porta fechada - ees no possuem cosas
como o veudo, o motvo que o eva a sentr tanto prazer
neste bonto casaco. Preferve a um casaco afetado, dos
padres atuas, devo-he dzer, Hawkn.
O homenznho ohou para cma com um sorrso
gero, sentndo a mo de Merrman afetuosamente
apoada em seus ombros. - Hawkn uma crana do
scuo treze, W - dsse ee. - Setecentos anos antes de
voc nascer. Ee pertence quea poca. Por mnha
nterveno, ee fo trazdo para o da atua e depos votar
novamente. Como poucos homens comuns o fzeram.
W passou a mo dstradamente peos cabeos;
senta como se estvesse tentando entender o horro de
uma va frrea.
Hawkn ru suavemente. - Eu fae, Anco. um
mstro.
- Merrman? - dsse W. - A que tempo voc
pertence?
O rosto escuro e pontudo de Merrman o ftou sem
expresso, como uma magem escupda. - Voc ogo
compreender - respondeu. - Ns trs temos outro
propsto aqu am do Sgno da Madera. Eu perteno a
ugar nenhum e a todos os ugares, W. Eu sou o prmero
dos Ancos e estve em todas as eras. Eu exst e exsto no
scuo de Hawkn. L, Hawkn meu vassao. Eu sou seu
senhor, e mas do que senhor, pos ee esteve comgo
durante toda a sua vda, crado como se fosse um fho,
desde que eu o pegue quando seus pas faeceram.
- Nenhum fho recebeu um cudado mehor - dsse
Hawkn, bastante rouco; ee ohou para os prpros ps e
puxou a |aqueta para baxo. W ento percebeu que apesar
de todas as rugas em seu rosto, Hawkn no era muto mas
veho do que seu rmo Stephen.
Merrman acrescentou: - Ee o meu amgo que me
serve, e tenho profunda afeo por ee. E nee tenho
grande confana. To grande que he de um pape vta
para desempenhar nesta busca que devemos todos reazar
neste scuo, a busca para seu aprendzado, W.
- Ah - dsse W debmente.
Hawkn he sorru; depos satou adante e o abraou,
rompendo deberadamente o mau humor. - Eu tenho que
agradec-o por ter nascdo, Anco - dsse - e por ter me
dado a oportundade de correr como um rato para outro
tempo que no o meu.
Merrman reaxou, sorrndo. - Voc percebeu, W,
como ee gosta de acender as amparnas a gs? No tempo
dee, usam veas esfumaantes que exaam chero e que
no so veas na readade, mas |uncos coocados no sebo.
- Lamparnas a gs? - W ohava para o gobo
branco fxado na parede. - o que eas so?
- caro. No exste eetrcdade anda.
- Bem - dsse W na defensva. - Eu nem se que
ano sera este, afna.
- M otocentos e setenta e cnco Anno Do&ini -
respondeu Merrman. - No um ano rum. Em Londres, o
sr. Dsrae est fazendo o possve para comprar a
Companha do Cana de Suez. Mas da metade dos barcos
mercantes ngeses que ro atravess-o so barcos de
navegao. A Ranha Vctora est no trono ngs h trnta
e oto anos. Na Amrca, o presdente tem o nome
espenddo de Uysses S. Grant, e Nebraska o mas novo
dos trnta e quatro estados da Uno. E num remoto soar
stuado em Bucknghamshre, dstnto e notro aos ohos do
pbco, somente por seu acervo referente coeo mas
vaosa do mundo de vros sobre necromanca, uma
senhora chamada Mary Greythorne est reazando uma
festa de vspera de Nata, com cntcos natanos e msca
para seus amgos.
W se moveu para perto da estante mas prxma. Os
vros estavam todos atados em couro, em sua maora de
tonadade marrom. Hava voumes novos com as ombadas
brhando em fohas douradas e hava vros mas espessos
e pequenos, to antgos que o couro estava gasto chegando
a apresentar a espessura de um rgdo tecdo. Leu os ttuos
de aguns exempares: 1$to aos De&Anios, Liber Poenita$is,
Descoberta da 8r,aria, -a$$es -a$e"icar& - e assm por
dante em dversos domas como o francs e o aemo, e
outros dos quas ee no consegua reconhecer o afabeto.
Merrman acenou desdenhoso com a mo para aquees
vros e para todas as prateeras ao redor.
- Vae uma pequena fortuna - dsse -, mas no
para ns. Estes so os contos de pessoas pequenas, aguns
sonhadores e aguns homens oucos. Contos de bruxara e
de cosas terrves que os homens certa vez fzeram s
pobres e smpes amas a quem chamavam de bruxas. A
maora dentre eas eram seres humanos comuns,
nofensvos; um ou dos verdaderamente estveram dando
com as Trevas... Nenhuma deas, caro, tnha ago a ver
com os Ancos; pos quase todo conto que os homens
reatam sobre maga e bruxas nasceu da gnornca, da
toce e da enfermdade da mente, ou era uma manera de
expcar cosas que ees no compreendam. A nca cosa
de que ees no sabem nada, a maora dees, sobre o que
somos. E sto est contdo, W, em um nco vro neste
aposento. O restante t agora e depos como um
embrete do que as Trevas podem reazar e os mtodos
obscuros que podem usar agumas vezes. Mas h um vro
que a razo pea qua voc votou a este scuo. Trata-se
do vro do qua voc aprender sobre o seu ugar como um
Anco e no h paavras para descrever o quanto sto
precoso. O vro de cosas ocutas, da verdadera maga. H
muto tempo, quando a maga era o nco conhecmento
escrto, nossas atvdades eram chamadas smpesmente de
Conhecmento. Mas h muto que conhecer em seu tempo,
sobre todos os assuntos debaxo do So. Ento, ns
empregamos uma paavra quase esquecda, assm como
ns Ancos somos quase esquecdos. Ns a chamamos de
"Maga".
Atravessou o ugar em dreo ao rego, fazendo-he
um sna. W ohou para Hawkn e vu seu rosto magro e
confante expressando certa apreenso. Ees seguram.
Merrman fcou de frente para o grande rego no canto,
que era mas ato que a cabea dee uns sessenta
centmetros, pegou uma chave de seu boso e abru o pane
fronta. W poda ver o pnduo nterno movendo-se enta e
hpnotcamente de um ado... para o outro, de um ado...
para o outro.
- Hawkn - chamou Merrman. Sua voz era muto
gent, at mesmo amve, no entanto uma ordem. O
homem no casaco verde, sem uma paavra, a|oehou-se
esquerda dee, fcando bem queto. Dsse em um sussurro
supcante: - Meu senhor - mas Merrman no he deu
ateno. Antes coocou a mo esquerda sobre o ombro de
Hawkn e estendeu a mo dreta dentro do rego. Muto
cudadosamente, deszou seus dedos ongos por um ado,
mantendo-os o mas estenddos possve para no tocar no
pnduo, e com um gro rpdo retrou um vro pequeno de
capa preta. Hawkn desabou; com a garganta sufocada e
com um terrve avo, W ohava-o espantado. Mas
Merrman o afastou da. Ee fez W assentar-se em uma
das caderas e coocou o vro em suas mos. No hava
ttuo na capa.
- Este o vro mas antgo do mundo - dsse
smpesmente. - E quando o tver do, dever ser
destrudo. Este o Lvro da Maga, escrto na Lnguagem
Antga. E no pode ser compreenddo por nngum, exceto
peos Ancos e, mesmo que um ser humano ou cratura
pudesse compreender quaquer encanto de poder que nee
possa conter, no podera usar tas paavras de poder a
menos que fosse um Anco. Por sso, no houve pergo no
fato de sua exstnca em todos estes anos. Porm no
sera bom manter uma cosa como esta depos da data
marcada para o seu fm, pos sempre estara em pergo com
reao s Trevas, e a nfnta engenhosdade das Trevas
anda encontrara um meo de us-a com as prpras mos.
Neste aposento agora, no entanto, o vro cumprr seu
propsto fna, que o de conceder a voc, o tmo dos
Ancos, o dom da maga... e depos dsto dever ser
destrudo. Ouando obtver o conhecmento, W Stanton,
no haver mas necessdade de mant-o, pos com voc o
crcuo estar competo.
W permaneceu bem queto, observando as sombras
se moverem sobre o rosto severo e austero acma ee;
ento sacudu a cabea como se qusesse acordar e abru o
vro. E dsse: - Mas no est em meu doma! Voc dsse...
Merrman ru. - Esta no sua ngua, W. E quando
faamos um ao outro, voc e eu no usamos o seu doma.
Usamos a Lnguagem Antga. Ns nascemos com ea em
nossa ngua. Voc acha que est faando em que doma
agora? Pos seu senso comum dz a voc que a ngua
materna a nca que compreende, mas se sua fama o
ouvsse agora, ees ouvram apenas uma nguagem
nartcuada. O mesmo ocorre com esse vro.
Hawkn | se coocara de p, anda que no houvesse
cor em seu rosto. Resprando rreguarmente, recostou-se
na parede e W o ohou com preocupao.
Mas Merrman o gnorou e prosseguu: - No momento
em que acanou seu poder em seu anversro, voc pde
faar como um Anco. E o fez, sem saber o que estava
fazendo. Fo por sso que o Cavaero o reconheceu; quando
se encontraram na estrada, voc saudou |ohn Smth na
Lnguagem Antga, e ee, no entanto, teve que responder
para voc do mesmo modo e correr o rsco de fcar marcado
como um Anco, mesmo que o ofco de um ferrero no
estvesse sob su|eo. Mas homens comuns podem fa-a
tambm, como Hawkn aqu, e outros nesta casa que no
fazem parte do Crcuo. E do mesmo modo os Senhores das
Trevas, embora nunca sem o sotaque prpro que os tra.
- Eu me embro - dsse W entamente. - O
Cavaero pareca ter um sotaque, um sotaque que eu no
conheca.
Mas, caro, eu pense que ee estvesse faando
mnha ngua e que devera ser agum de aguma outra
rego do pas. No de surpreender que ee tenha vndo
atrs de mm ogo depos.
- To smpes assm - dsse Merrman. Ohou para
Hawkn pea prmera vez e coocou a mo em seu ombro,
mas o homenznho no se mexeu. - Oua agora, W. Ns
deveremos dex-o at que tenha do todo o vro. No
ser uma expernca semehante como a de er um vro
comum. Ouando tver termnado, eu votare. Onde quer
que eu este|a, eu sempre se quando o vro aberto e
quando fechado. Lea-o agora. Voc um Anco e por
sso dever -o apenas uma vez, fcando em voc os
ensnamentos por todo o Tempo. Depos dsso, ns
termnaremos com sto.
W perguntou: - Est tudo bem com Hawkn? Ee
parece doente.
Merrman ohou para baxo, para a pequena fgura
abatda, com a dor atravessada em seu rosto. - demas
como pergunta - dsse ncompreensvemente, evantando
Hawkn. - Mas o vro, W. Lea-o. Ee aguarda voc h
mutos anos.
Merrman sau, apoando Hawkn, na dreo da
msca e das vozes do aposento ao ado, e W fcou
soznho com o Lvro de Maga.
$#"I23+
Depos dsso, W nunca fo capaz de contar quanto
tempo passou com o Lvro da Maga. Reteve tanta cosa
daqueas pgnas em seu nteror e mudou tanto, que a
etura pode ter evado um ano ntero; porm sua mente fo
to absorvda que, quando ee chegou ao fm, tnha a
mpresso de que acabara de comear. Reamente, no se
tratava de um vro como os outros. Hava ttuos smpes o
bastante para cada pgna: @obre /oar+ @obre Desa"ios+
@obre as Pa$avras de Poder+ @obre Resist*ncia+ @obre o
Te&po Atrav)s dos Portais. Mas em vez de he apresentar
uma hstra ou nstruo, o vro he proporconava apenas
um trecho de um verso ou uma magem vva, que de
aguma manera o envova nstantaneamente, se|a como
fosse, naquea expernca.
Ee a nada mas do que uma nha - ( via7ei co&o
&a %gia - e ogo se encontrava voando bem ato como
se batesse asas, aprendendo por ntermdo das sensaes;
sentndo o modo de pousar sobre o vento e de ncnar-se
peas counas eevadas do ar, de movmentar-se
mpetuosamente e voar em grandes attudes, de ohar as
conas bem abaxo parecendo um pedao de retaho
esverdeado, cobertos com rvores escuras, e ros que
as serpenteam com suas guas crstanas. Soube
enquanto voava que a gua era um dos ncos cnco
pssaros que podam avstar as Trevas, e nstantaneamente
conheceu a quarta ave, e aternadamente ee se tornou
cada uma deas...
Depos eu: ... voc* chego ao $gar onde se encontra
a criatra &ais antiga qe vive neste &ndo, e "oi e$a qe
chego aos $gares &ais $ong#nqos, a Bgia de
;4e&ab4:... e W fo ergudo sobre o penhasco de uma
rocha no topo do mundo, apoado sem medo sobre um
recfe de granto reuzente; seu ado dreto ncnava-se
sobre a coxa maca de penas douradas e sobre uma asa
dobrada, e sua mo estava ao ado das garras crus, duras
como ao, enquanto em seus ouvdos uma voz rouca
sussurrava as paavras que controaram o vento e a
tempestade, o cu e o ar, as nuvens e a chuva, a neve e o
granzo - e tudo o que h no cu, exceto o So e a Lua, os
panetas e as estreas.
Em seguda, vu-se voando novamente em um ampo
cu azu escuro, com as estreas cntando nfntas sobre
sua cabea, e o feto de cada estrea dexou de ser
conhecdo por ee, tanto as guas quanto as dferentes
formas e poderes atrbudos a eas peos homens com o
passar dos anos. O Pastor passou, acenando com a cabea,
acompanhado da brhante estrea Arcturo em seus |oehos;
o Touro ruga, suportando o grande so de Adebar e o
pequeno agomerado estear de Pades cantando em
pequenas vozes medcas, como nunca hava ouvdo
antes. Voando mas acma e adante, atravs do espao
negro, avstou as estreas mortas, as estreas
espendorosas, a vda dspersa e escassa que povoava o
vazo nfnto mas am. E quando termnou, conheca cada
estrea do cu, tanto peo nome como peos pontos
astronmcos regstrados, e prncpamente como ago
muto maor do que tudo sso; e conheca cada
encantamento do So e da Lua; e anda conheca o mstro
de Urano e o desespero de Mercro; depos de tudo,
montou na cada de um cometa.
Ento, para baxo, onge dos cus, o Lvro o guou
com uma frase:
... o &ar enco$hido sob e$e se &ove $enta&ente...
E para baxo ee merguhou vertcamente, em dreo
superfce azu rastera e encohda, conforme a se
aproxmando cada vez mas, em uma seqnca de ondas
enormes fustgantes. Em seguda, ee se encontrou no mar,
embaxo no caos, peas brumas esverdeadas, em um
espantoso e transcdo mundo de beeza, mpedade e
desoada sobrevvnca. Cada cratura amentava-se de
outra, nada estava totamente a savo. E o Lvro he ensnou
os meos de sobrevvnca contra a maevonca, e os
encantamentos do mar, do ro, dos crregos, dos agos,
rachos e fordes, e mostrou-he como as guas eram o
nco eemento que poda, de certo modo, desafar toda
maga; pos guas em movmento no toeraram a maga
fosse ea do bem ou do ma, antes a varrera para onge
como se nunca tvesse sdo feta.
Atravs de coras afados e etas, o Lvro o conduzu
nadando entre notves e agtadas agas marnha de
tonadades verde, vermeha e roxa, entre pexes brhantes
nas cores do arco-rs que emergam de baxo at ee, com
ohos atentos, baanando uma barbatana ou cada. W
passou peos espnhos escuros dos ncementes ouros-do-
mar, depos por craturas macas tremuantes que no
parecam pantas nem pexes; e fnamente subu at as
areas brancas, respngando pea superfce rasa e dourada
at as rvores. Ao redor dee, uma densa quantdade de
rvores se estenda como razes at a gua do mar, num
tpo de seva sem fohas, e num pscar de ohos, W | se
encontrava fora daquee emaranhado e retornando
rapdamente para aguma pgna do Lvro da Maga:
... ( so o "ogo descontente e e brinco co& o
vento...
Va-se entre as rvores ento; rvores da prmavera
com a combnao esverdeada das novas fohas e um so
caro que as manchava; as rvores de vero estavam
cheas de fohas, sussurrando em massa; os pnheros
escuros de nvernos que no temam quaquer mestre no
dexavam a uz respandecer em seus bosques. Aprendeu
sobre a natureza de todas as rvores, sobre as mgcas em
especa que se encontram nos carvahos, nas faas e nos
frexos. Depos, hava uma estrofe soznha na pgna do
Lvro:
($e qe v* assoviando, a %rvore do bosqe
si$vestre,
( abibes circndando sas %gas cinti$antes,
@onhos sobre (stranhos qe ainda pode& ser
Trevas aos nossos o$hos.
0e "azer3
E na mente de W, subndo no turbho de um vento
que o evava ao redor e por todo o Tempo, surgu a hstra
dos Ancos. Ee os vu desde o prncpo quando a maga
era generazada no mundo; a maga que era o poder das
rochas, do fogo, da gua e dos seres vventes, de modo que
os prmeros homens vvam nea e com ea, como um pexe
vve na gua. Ee vu os Ancos, atravs das eras dos
homens que trabahavam com a pedra, com o bronze, com
o ferro, com um dos ses grandes Sgnos nascdos em cada
era. Ee vu um povo depos do outro atacando a ha de seu
pas, e trazendo toda vez a maevonca das Trevas com
ees; uma agtao aps agtao de navos se apressando
nexoravemente nas praas. Cada movmentao de
homens, aternadamente, tornou-se pacfca na medda em
que conhecam e amavam essa terra, de modo que a Luz
passava a respandecer novamente. Mas as Trevas sempre
estveram por , nchando e dmnundo, ganhando um
novo Senhor das Trevas sempre que um homem escoha
deberadamente ser transformado em uma cosa mas
temve e poderosa que seus companheros. Tas craturas
no nasceram para cumprr seu destno, como os Ancos,
mas optaram por ee. O menno vu o Cavaero Negro em
todas as pocas desde o prncpo dos tempos.
Vu tambm uma poca em que chegou a hora do
prmero grande teste da Luz, e os Ancos se consagraram
por trs scuos em rechaar as Trevas de suas terras, cora
a a|uda no fna de seu maor der, perddo no processo de
redeno, a menos que agum da ee acorde e vote
novamente.
Uma encosta se ergueu daquee tempo, verde|ante e
umnada peo So, dante dos ohos de W, com o Sgno do
crcuo e da cruz cortada em sua reva verde, reuzndo
enorme e branca no cacro de Chtern. Ao redor de um
brao avo da cruz, usando ferramentas dferentes como
machados com ongas mnas para esmag-a, vu um
grupo de pessoas vestndo roupas verdes: homens
pequenos, anda menores dante da argura do grande
Sgno. Observou um dees rodopar como num sonho para
fora do grupo em sua dreo: um homem vestdo numa
tnca verde, com um casaco pequeno na cor azu-escura, e
um capuz coocado sobre a cabea. O homenznho abru,
ampamente os braos, segurando uma pequena espada de
mnas de bronze em uma das mos e um cce cntante
semehante a um copo na outra; grou e desapareceu de
repente. Em seguda, atrado pea prxma pgna, W
encontrou-se camnhando atravs de uma densa foresta,
sentndo a macez de ervas verde-escuro perfumadas sob
seus ps; era um camnho que se aargava e cae|ava at se
tornar pedregoso, pedras onduadas bem podas como o
cacro que o conduzu para fora da foresta at que se vu
camnhando por uma cordhera ata e ventosa sob um cu
cnzento, de onde pde avstar o vae escuro quase coberto
pea nvoa embaxo. E durante todo esse tempo em que
andava, embora nngum he fzesse companha,
frmemente era sua mente, em progresso, emergam as
paavras secretas de poder para serem usadas nas Vehas
Estradas, e as sensaes e snas peos quas ee sabera,
doravante, em quaquer ugar do mundo, onde corra a
Veha Estrada mas prxma da, se|a teramente ou como
o fantasma de uma estrada...
E assm se sucedeu, at que W percebeu que
chegava ao fm do Lvro. Uma estrofe estava escrta dante
dee:
( despo7ei a sa&a&baia.
Atrav)s de todos os segredos qe espionei+
O /e$ho -ath ap -athon4:
2o sabia &ais do qe e.
Ohando para a capa, na tma pgna, hava o
desenho de ses Sgnos de cruzes crcuadas, todos reundos
em um crcuo. E era tudo.
, , ,
Fechou o Lvro e fcou absorto em dreo ao nada.
Senta como se houvesse vvdo por uns cem anos. Para
saber tanto assm agora e para ser capaz de reazar tantas
cosas; sto devera anm-o, mas meancocamente tnha
a sensao de estar sobrecarregado ao pensar em tudo o
que | passou e tudo o que estava por vr.
Merrman entrou pea porta, soznho, e fcou
observando-o. - Ah, sm - faou baxnho. - Como eu
dsse, trata-se de uma responsabdade, um fardo. Mas
assm, W. Ns somos os Ancos, nascdos no crcuo, e
nada pode mudar sso. - Recoheu o vro e tocou no ombro
do menno. - Venha.
Enquanto atravessava o aposento at o ato rego
de pnduo, W o segua observando-o retrar a chave do
boso novamente e abrr o pane fronta. O pnduo anda
estava , ongo e ento, num baano como a batda do
corao. Mas naquee momento, Merrman no se
preocupou em evtar toc-o. Tocou-o com o Lvro em sua
mo, mas moveu-se com um estranho soavanco, como um
ator encenando um homem desa|etado; e quando
Merrman empurrou o Lvro para dentro, uma das bordas
roou o ongo brao do pnduo. W teve apenas o ampe|o
de um momento para ver a nterrupo do baano. Em
seguda, cambaeava para trs, cobrndo os ohos com as
mos; o aposento fo preenchdo com aguma cosa que ee
nunca pde descrever - uma exposo sencosa, um
estouro ofuscado de uz escura, um grande rugdo de
energa que no podera ser vsto ou ouvdo e mesmo assm
o fez sentr por um nstante que o mundo ntero hava
expoddo. Ouando trou as mos do rosto, pscando,
descobru-se pressonado contra a atera de uma potrona,
h uns trs metros de onde estava. Merrman encontrava-se
encostado contra a parede ao ado dee, com braos e
pernas estenddos. E o ugar onde o rego hava sdo
nstaado, no canto do aposento, encontrava-se vazo. No
hava quaquer dano, nem quaquer sna de vonca ou
exposo. Smpesmente, no hava nada.
- Era sto, percebe? - dsse Merrman. - Esta era
uma proteo do Lvro da Maga, desde que o nosso tempo
comeou. Se o que o protega era to grandoso quando
tocado, ee e o Lvro e o homem que o tocasse se tornaram
nada. Somente os Ancos so munes a esta destruo, e
como voc pde ver - esfregou o brao pesarosamente -,
mesmo ns, na ocaso, podemos ser ferdos. A proteo
tomou vras formas, caro... o rego destnava-se
smpesmente a este scuo. Ento, agora ns destrumos o
Lvro, peo mesmo propsto que atravs de todas essas
eras ns o preservamos. Como voc deve ter aprenddo,
esta a nca manera adequada de se usar a maga.
W faou trmuo: - Onde est Hawkn?
- Ee no era necessro agora - respondeu
Merrman.
- Ee est bem? Pos pareca...
- Bastante bem. - Hava um tom estranho na voz de
Merrman, como o de trsteza, mas nenhuma de suas novas
habdades podera revear ao menno a emoo coocada
naqueas paavras.
Depos dsso, ees votaram para a confraternzao
do aposento ao ado, onde as canes natanas que havam
recomeado quando saram chegavam naquee momento
ao fm; e onde nngum se comportava como se ees
estvessem fcado fora por mas de um momento, ou por
agum tempo rea. Mas ento, pensava W, ns no
estamos no tempo rea. Peo menos, estamos no passado, e
mesmo assm parecemos capazes de nos deongar o quanto
dese|armos, mesmo agzar ou tornar mas ento...
A mutdo tnha aumentado, e mas pessoas anda se
movam para o sao de cea. W perceba agora que a
maora deas era consttuda de pessoas comuns, e que
somente o pequeno grupo que tnha permanecdo antes no
sao era de Ancos. caro, pensava o menno: somente
ees poderam testemunhar a renovao do Sgno.
* * *
Outras pessoas estavam , e ee | estava se vrando
para estud-as quando fo tomado peo espanto e horror de
todas as suas refexes. Seus ohos descobrram um rosto
bem no fundo do aposento, uma moa, que no o ohava,
mas estava entretda em uma conversa com agum
despercebdo. Enquanto observava, ea sacudu a cabea
em uma rsada autocontroada. Depos, ncnou-se para
ouvr novamente, ogo sumu de vsta, quando outros
convdados boquearam a vso do grupo. Mas | fo o
sufcente para W ver que a moa sorrdente era Magge
Barnes, a Magge da fazenda dos Dawson, do outro scuo.
Ea no era nem mesmo uma antevso, como a vtorana
srta. Greythorne era um tpo de eco recente da srta.
Greythorne que ee conheca. Aquea era a Magge que ee
tnha vsto em seu prpro tempo.
Vrou-se em consternao, mas to ogo encontrou os
ohos de Merrman, vu que o fato tambm era de seu
conhecmento. No hava a expresso de surpresa no rosto
de narz de faco, somente o nco de um tpo de
sofrmento.
- Sm - dsse ee cansado. - A moa fetcera est
aqu. E eu acho que voc deve fcar ao meu ado, W
Stanton, peos prxmos nstantes, e observar comgo, pos
no me nteresso muto em observar soznho.
Admrado, W se |untou a ee em um canto, sem
serem vstos. A moa Magge anda estava escondda na
mutdo, em agum ugar. Ees esperaram; ento, vram
Hawkn, em seu casaco verde garboso, passando pea
mutdo para se aproxmar da srta. Greythorne, e fcando
reverencamente ao ado dea, da manera pea qua um
homem se acostumara a se coocar dsposo para
a|udar. Merrman enr|eceu-se um pouco, e W o ohou
atentamente; a expresso de dor se aprofundou no rosto
forte, como se Merrman estvesse prevendo uma grande
mgoa futura. Ohou novamente para Hawkn e vu seu
sorrso dvertdo por aguma cosa que a srta. Greythorne
tera dto; sem mostrar quaquer sna de que ago o tvesse
afgdo na bboteca, o homenznho tnha um brho,
semehante a uma pedra precosa, que trara aegra a
quaquer trsteza. W poda perceber por que ee se tornou
to querdo por Merrman.
Mas ao mesmo tempo, senta uma terrve convco
de um desastre mnente parando no ar.
Ee perguntou roucamente: - Merrman! O que ?
Merrman ohou acma dos convdados na dreo do
rosto pontudo e dsse sem expresso: - o pergo, W,
que est por vr por ntermdo de mnhas aes. Um
grande pergo, para toda esta busca. Eu comet o por erro
que um Anco podera fazer, e o erro est prestes a car
sobre a mnha cabea. Depostar mas confana em um
morta, am de suas foras para suportar, ago que, h
scuos, todos ns aprendemos a no fazer, desde antes do
Lvro da Maga se tornar mnha responsabdade. Porm,
num momento de toce, eu comet esse erro. E agora no
h nada que possamos fazer para corrgr, somente
observar e aguardar os resutados.
- Trata-se de Hawkn, no ? Aguma cosa a ver com
o motvo que o fez traz-o aqu?
- O encantamento de proteo para o Lvro - dsse
Merrman doorosamente - ocorrera em duas partes, W.
Voc vu a prmera, a proteo contra os homens... o
pnduo os destrura se tentassem toc-o, mas no
destrura a mm ou quaquer outro Anco. Mas eu
entreace outra parte dentro deste encantamento que sera
uma proteo contra as Trevas. Estabeec que eu podera
recoher o Lvro atrs do pnduo so&ente se e estivesse
tocando e& =a4kin co& &inha otra &o. Sempre que o
Lvro fo retrado para o tmo Anco que o vu, em
quaquer scuo, Hawkn tnha que ser trazdo de seu
prpro tempo para partcpar.
W perguntou: - No tera sdo mas seguro se um
Anco fzesse parte do encantamento e no um ser
humano comum?
- Ah, no, todo o propsto era ter um ser humano
envovdo. Esta uma bataha nsensve na qua estamos,
W, e nea devemos fazer agumas cosas nsensves. Este
encantamento fo entreaado mnha vota como o
protetor do Lvro. As Trevas no podem me destrur, pos eu
sou um Anco, mas poderam tavez com maga ter me
enganado para pegar o Lvro. Caso sso acontecesse,
devera haver um meo peo qua outro Anco pudesse me
deter antes que fosse tarde demas. Ees tambm no
poderam me destrur, para me mpedr de fazer a obra das
Trevas. Mas um homem pode ser destrudo. Se ocorresse o
por, e as Trevas me forassem pea maga a entregar-hes o
Lvro, ento antes que eu comeasse, a Luz tera que trar a
vda de Hawkn. Isto tera mantdo o Lvro a savo para
sempre, pos neste caso, eu no podera usar o
encantamento de berao por toc-o enquanto retrasse o
Lvro. E por sso, eu no sera capaz de apanhar o Lvro.
Nem as Trevas, nem quaquer outra pessoa.
- Ento ee arrscou a prpra vda - dsse W
entamente, observando os passos anmados de Hawkn
enquanto ee atravessava o aposento at os mscos.
- Sm - dsse Merrman. - Em nosso servo, ee
estava seguro contra as Trevas, mas sua vda corra rsco de
todo |eto. Ee concordou porque era meu vassao e senta
orguho dsso. Espero ter dexado caro que ee saba do
rsco que corra. Um rsco dupo, pos ee tambm podera
ter sdo destrudo ho|e, por mm, se eu tvesse
acdentamente tocado o pnduo. Voc vu o que aconteceu
quando no fna eu o toque. Voc e eu, como Ancos,
fomos meramente sacuddos; mas se Hawkn estvesse ,
sob o meu toque, ee tera sdo morto em um nco
ampe|o, destrudo como o prpro Lvro.
- Ee no deve ser apenas cora|oso, como reamente
deve am-o muto, como se fosse seu fho - dsse W -
para fazer cosas como estas por voc e pea Luz.
- Mas anda assm, ee apenas um ser humano -
dsse Merrman, sua voz estava rouca e a expresso de dor
profunda em seu rosto. - E ama como um ser humano,
exgndo provas de amor em retrbuo. Meu erro fo
gnorar o rsco que podera haver. E como resutado, neste
aposento nos prxmos mnutos, Hawkn me trar e trar a
Luz, modando todo o curso de sua busca, |ovem W. Na
verdade, o choque, |usto agora, de ter arrscado sua vda
por mm e peo Lvro da Maga, fo demas para a sua
eadade. Tavez voc tenha vsto o rosto dee quando
segure seu ombro e retre o Lvro de seu ugar pergoso.
Fo apenas naquee momento que Hawkn entendeu
competamente que eu estava preparado para dex-o
morrer. E agora que tem esse entendmento, nunca me
perdoar por no am-o... em seus termos... como ee me
amou, seu senhor. E ee se votar contra ns - dsse
Merrman apontando peo aposento. - Ve|a como sso
comea.
A msca tocou envovente, e os convdados
comearam a formar pares para danar. Um homem que
W reconheceu como um Anco aproxmou-se da srta.
Greythorne, ncnou-se e ofereceu-he o brao; todos os
casas em vota se |untaram a ees em grupos de oto para
uma dana que o menno desconheca. Ee avstou Hawkn
rresouto, movendo a cabea evemente conforme o
compasso da msca; e vu uma moa em um vestdo
vermeho aparecer ao ado dee. Era a fetcera Magge
Barnes.
Ea dsse aguma cosa para Hawkn, rndo, e fez-he
uma pequena revernca. Hawkn sorru educadamente, em
dvda, e baanou a cabea. O sorrso da moa se ampou;
ea |ogou os cabeos faceramente e he faou novamente,
ohando em seus ohos.
- Ah - dsse W. - Se pudssemos ouvr! Merrman
o ohou sombramente por um momento, com o rosto
ausente e pensatvo.
- Ah - contnuou W, sentndo-se too. - caro. -
Levara certo tempo, naturamente, at que ee se
acostumasse a usar seus prpros dons. Ohou novamente
para Hawkn e a moa e dese|ou ouv-os, e pde ouv-os.
- Reamente, senhora - dza Hawkn -, no tenho
nenhuma nteno de parecer rude, mas eu no dano.
Magge segurou-he as mos. - Por que est fora de
seu scuo? Ees danam aqu com as pernas, assm como
voc faza cnco scuos atrs. Venha.
Hawkn a ftava horrorzado enquanto ea o conduza
at um grupo de casas. - Ouem voc? - sussurrou ee.
- Voc uma Anc?
- Nem por tudo no mundo - dsse Magge Barnes na
Lnguagem Antga, e Hawkn fcou pdo, permanecendo
em snco. Ea sorru dscretamente, dzendo em seu
doma: - Uma nca dana, ou as pessoas vo perceber.
bem fc. Ohe para o cavahero ao ado, quando a msca
comear.
Hawkn, pdo e afto, tropeava durante a prmera
parte da dana; aos poucos, conseguu aperfeoar os
passos. Merrman dsse aos ouvdos de W: - Ee fo
nformado que nenhuma ama aqu presente o conhecera e
que sob pena de morte ee devera faar na Lnguagem
Antga somente com voc.
Ento, a conversa recomeou:
- Voc parece bem, Hawkn, para um homem que
escapou da morte.
- Como voc sabe dessas cosas, garota? Ouem
voc?
- Ees teram dexado voc morrer, Hawkn. Como
pde ser to estpdo?
- Meu mestre me ama - afrmou Hawkn -, mas
hava fraqueza nessas paavras.
- Ee o usou, Hawkn. Voc no nada para ee. Voc
devera segur mestres mehores, que se mportassem com
sua vda. E que aongassem os seus das peos scuos e
no que o dexassem confnado em seu prpro tempo.
- Como a vda de um Anco? - perguntou Hawkn,
a ansedade nascendo em sua voz pea prmera vez. W se
embrou do tom de nve|a quando Hawkn hava faado com
ee sobre os Ancos; agora, era perceptve um ndco de
gannca tambm.
- As Trevas e o Cavaero so mestres mas gents do
que a Luz - afrmava Magge Barnes com brandura em
seus ouvdos quando a prmera parte da dana acabou.
Hawkn permaneceu caado novamente, ftando a moa
com ateno, at que ea ohou ao redor e dsse
caramente: - Acho que precso de uma bebda geada. -
E Hawkn partu conduzndo-a para onge da, de modo que
agora, com toda a ateno dee e a oportundade de he
faar a ss, a fetcera das Trevas tera um ouvnte bem
dsposto. W senta-se repentnamente com nuseas pea
abordagem traoera e no os ouvu mas. Percebeu
Merrman ao seu ado, anda ohando para o espao.
- Ento, assm ser - dsse Merrman. - Ee ter
uma doce magem das Trevas para atra-o, como os
homens sempre tm e, am dsso, ee se vrar de todas
as exgncas da Luz, que so pesadas e sempre sero.
Enquanto sso, amentar seu ressentmento pea manera
como eu o fz desstr de sua vda sem a promessa de
recompensa. Voc pode ter certeza de que as Trevas no
do snas de exgncas. Na verdade, seus senhores nunca
arrscam exgndo a morte, mas somente oferecem uma
vda sombra... Hawkn - dsse baxnho, de forma gubre.
- Vassao, como pode fazer o que est prestes a reazar?
De repente, W sentu medo, e Merrman percebeu.
- Chega dsso - dsse ee. - | est caro como a hstra
acabar. Hawkn agora ser como um nformante, uma
passagem secreta obscura. E assm como as Trevas no
podam toc-o quando ee era meu vassao, agora que ee
se tornou o vassao das Trevas no poder ser destrudo
pea Luz. Ee ser os ouvdos das Trevas em nosso meo,
nesta casa que tem sdo nossa fortaeza. - A sua voz era
fra, | acetava o nevtve e a dor desaparecera. -
Medante a forma como a fetcera conseguu entrar aqu,
ea no podera reazar uma faguha sequer de maga sem
ser destruda pea Luz. Mas agora, sempre que Hawkn as
chamar, as Trevas podero nos atacar, aqu ou em outro
ugar. E o pergo s aumentar com os anos.
Levantou-se, deszando os dedos pea gravata
branca; hava uma terrve dureza em seu perf severo, e
por um momento o seu ohar fez o sangue de W correr
denso e ento em suas veas. Era o rosto de um |uz,
mpacve, condenador.
- E a sentena que Hawkn trouxe sobre s mesmo,
por seu ato - dsse Merrman nexpressvo -, ago
apavorante, que o far mutas vezes dese|ar a prpra
morte.
W fcou atordoado, tomado pea pena e peo
assombro. No perguntou o que acontecera com o
homenznho de ohos brhantes, que he hava sorrdo,
auxado e sdo seu amgo por to pouco tempo; no quera
saber. A msca da segunda parte da dana retna prestes
a fnazar, e os pares fzeram um ao outro uma dvertda
corte. W contnuava mve e nfez. O ohar mpacve de
Merrman suavzou-se, para depos votar e examnar o
centro do aposento.
W va apenas um vazo na mutdo, com o grupo de
mscos atrs dea. Enquanto fcava a, ees comearam a
cantar novamente ;ood ?ing 5ences$as, a cano natana
que entoavam quando entraram no aposento, peos Portas.
Aegremente, todos se reunram para cantar, e ento as
prxmas estrofes se ncaram e a voz profunda de
Merrman soou peo aposento; ogo W percebeu, num
ampe|o, que as estrofes eram as suas.
Tomou fego e e ergueu a cabea:
@enhor, a $)gas daqi, e$e "az sa &orada no
sop) da &ontanha...
E no houve um momento de despeddas, um
momento no qua ee vu o scuo 19 desaparecer, mas de
repente, sem conscnca da mudana, enquanto cantava,
soube que o Tempo hava pscado, e outra voz |ovem
cantava com ee; ambos de forma to smutnea que
quaquer pessoa que pudesse ver os bos se movendo
tera |urado que se tratava da voz de um nco menno...
... perto da "onte de @anta Agnes....
.... 8e& diante da "$oresta iso$ada ...
mas W saba que estava perto de |ames, Mary e dos
outros, e que ee e |ames cantavam |untos, e aquea msca
acompanhando suas vozes era o som da fauta doce de
Pau. Contnuou a na entrada escura do sao, com as
mos ergudas dante do peto, segurando a vea umnada.
Logo percebeu que a vea no hava quemado um
mmetro a mas desde a tma vez que a vu.
Ees termnaram de entoar a cano natana.
A srta. Greythorne dsse ento: - Muto bom, muto
bom, de fato. Nada como ;ood ?ing 5ences$as. (ste
sempre fo o meu cntco favorto.
W espou atravs da chama de sua vea,
observando a shueta mve na enorme cadera tahada; a
voz dea soava mas veha, mas grave com os anos, assm
como seu rosto, mas por outro ado, ea era muto parecda
com sua av... e se aquea srta. Greythorne mas |ovem
tera sdo sua av? Ou sua bsav?
A srta. Greythorne contnuou: - Sabem, os constas
natanos do Vae do Caador tm cantado ;ood ?ing
5ences$as nesta casa h mas tempo do que vocs ou
eu mesma poderamos embrar. Bom, agora, Pau, Robn e
todos vocs, o que acham de um pouco de ponche de
Nata? A pergunta era cssca, assm como a resposta.
- Bem - dsse Robn com voz grave -, obrgado
srta. Greythorne. Tavez um pouqunho.
- At mesmo o |ovem W, este ano - dsse Pau. -
Ee tem onze anos agora, srta. Greythorne, a senhorta
saba?
A governanta estava se aproxmando com uma
bande|a, trazendo taas cntantes e uma grande ponchera
com a bebda marrom-avermehada, e quase todos os ohos
se votaram para Merrman, que se adantava para servr as
taas. Mas o ohar de W estava fxo na fgura
determnada, com ohos mas |ovens sentada na cadera de
encosto ato.
- Sm - dsse a srta. Greythorne suavemente, quase
ausente em pensamento. - Eu me recordo. Fo anversro
de W Stanton. - Ea se vrou para Merrman, que | se
aproxmava, e segurou duas taas em suas mos. - Um
fez anversro para voc, W Stanton, stmo fho de um
stmo fho - dsse a srta. Greythorne. - E sucesso em
todas as suas buscas.
- Obrgado, senhora - dsse W, admrado. Ento,
ees ergueram as taas soenemente em um brnde e
beberam, como os fhos dos Stanton sempre fazam no
Nata, no nco da do ano quando era permtdo o vnho no
|antar.
Merrman andava ao redor, e naquee momento todos
tnham suas taas cheas de ponche e bebam com
satsfao. O ponche de Nata do Soar sempre fo decoso,
embora nngum nunca tenha descoberto o que hava na
bebda. Como os membros mas vehos da fama, os
gmeos foram conversar com a srta. Greythorne; Brbara,
com Mary a tracoo, fo dreto at a srta. Hampton, a
governanta, e Anne, a crada, ambas eram membros
reutantes de um grupo de drama do vare|o que ea
tentava anmar. Merrman dsse para |ames: - Voc e seu
rmo mas novo cantam muto bem.
|ames sorru. Embora rechonchudo, ee no era mas
ato que W, e no era freqente que um estranho o
agradasse reconhecendo-o como o rmo mas veho e
superor entre ees. - Ns cantamos no cora da escoa -
dsse ee.
- E executamos soos em festvas artstcos. At
mesmo um em Londres, no ano passado. O regente gosta
muto de festvas artstcos.
- Eu no gosto - dsse W. - Todas aqueas mes
ohando.
- Bem, voc era o prmero de sua casse em Londres
- dsse |ames. - Ento, caro que todas eas odavam
voc, vencendo seus querdnhos. Eu era apenas o qunto
da mnha saa - dsse ee em tom pragmtco para
Merrman.
- W tem a voz muto mehor do que a mnha.
- Ah! Pare com sso - retrucou W.
- Sm, voc tem. - |ames era um menno de mente
equbrada; e genunamente prefera a readade aos
devaneos. - At que paremos de cantar, de aguma
manera. Nenhum de ns pode ser bom ento.
Merrman dsse com a mente ausente: - Na
readade, voc se tornar um tenor muto reazado. Ouase
nve profssona. A voz de seu rmo ser um bartono...
agradve, mas nada de especa.
- Suponho que podera ser possve - dsse |ames,
educado, mas ncrduo. - caro, embora no h como ter
certeza, anda.
W retrucou begerante: - Mas ee... - sentu o
ohar sombro de Merrman e parou. - Hum, aaah -
murmurava, e |ames ohou para ee com espanto.
A srta. Greythorne chamou Merrman peo sao: -
Pau gostara de ver a antga coeo de fautas transversas
e fautas doces. Leve-o, sm?
Merrman ncnou a cabea em uma pequena
revernca e dsse, como quem no quer nada, para W e
|ames:
- Gostaram de nos acompanhar?
- No, obrgado - respondeu |ames de pronto. Seus
ohos estavam fxos na porta dos fundos, pea qua a
governanta entrava com outra bande|a. - Estou sentndo o
chero das tortas de carne da srta. Hampton.
W respondeu, compreendendo: - Eu bem que
gostara de ver.
Ee sau com Merrman em dreo cadera da srta.
Greythorne, onde Pau e Robn se encontravam tensos e
bastante constrangdos, um de cada ado, como guardes.
- Vo todos vocs! - dsse a srta. Greythorne
rapdamente. - Voc r tambm, W? caro que sm,
voc outro msco, | a me esquecendo. Um tmo
acervo de nstrumentos e outras cosas por . Fcare
surpresa se nunca os tver vsto antes.
Embaado por aqueas paavras, W faou sem
pensar:
- Na bboteca?
Os ohos atentos da srta. Greythorne brharam para
ee. - A bboteca? - repcou ea. - Voc deve estar nos
confundndo com outra pessoa, W. No exste bboteca
aqu. Hava uma pequena, certa vez, com aguns vros
muto vaosos, acredto eu, mas foram quemados h quase
um scuo. Aquea parte da casa fo atngda por um
rempago e, segundo dzem, causou mutos estragos.
- Mnha nossa - dsse W um tanto confuso.
- Bem, mas sso no conversa para o Nata -
acrescentou a srta. Greythorne acenando para que fossem.
Ohando-a de vota, enquanto ea se vrava para Robn com
sorrso ampo e corda, W fcou se perguntando se as
duas srtas. Greythorne no eram uma s afna.
Merrman o conduzu com Pau para a porta atera, e
ees atravessaram uma estranha passagem pequena que
cherava a mofo em dreo a um aposento ato e caro que
W no reconheceu de medato. Somente quando avstou
a arera fo que percebeu onde estava. L estava a ampa
arera e a mensa corn|a com seus pans quadrados e
tahados com embemas de rosas no esto Tudor. Mas em
vota de todo o restante do aposento, os pans havam
sumdo; as paredes estavam pntadas de branco e
decoradas aegremente aqu e a por pasagens marnhas
pntadas nos tons pdos de azu e verde. No ugar onde
W se drgu certa vez para a pequena bboteca | no
exsta mas porta.
Ento, Merrman abru um armro ato com a frente
de vdro nstaado na parede atera.
- O pa da srta. Greythorne era um cavahero muto
musca - dsse ee com sua voz de mordomo. - E com
dons artstcos tambm. Ee pntou todos aquees desenhos
sobre as paredes do ado de . Nas ndas Ocdentas,
acredto eu. Este aqu, no entanto... - ergueu um
nstrumento pequeno e bonto como uma fauta doce,
produzdo em marchetara escura e prata - dzem que ee
na readade no tocava, apenas gostava de fcar ohando
para ee.
Pau fo absorvdo pea descro, ohando,
examnando cada uma das fautas antgas enquanto
Merrman as trava do armro. Ambos eram muto soenes
ao dar com eas, coocando-as cudadosamente de vota
antes de retrar um novo nstrumento. W se vrou para
examnar os pans ao redor da arera, mas teve um
sobressato quando ouvu Merrman sencosamente
cham-o. Ao mesmo tempo, poda ouvr a voz sonora de
Merrman faando com Pau: era uma estranha combnao.
- Rpdo, agora! - dsse a voz em sua mente. -
Voc sabe onde procurar. Rpdo, enquanto voc tem
chance. | hora de pegar o Sgno!
- Mas... - dsse a mente de W.
- Prossga! - dsse Merrman sencosamente.
W ohou de vota rapdamente sobre seus ombros. A
porta pea qua ees entraram anda estava entreaberta,
mas seus ouvdos certamente o avsaram se agum
estvesse vndo pea passagem entre aquee aposento e o
outro.
Ee se moveu furtvamente at a arera, ergueu o
brao e coocou sua mo sobre o pane. Fechando os ohos
por um nstante, apeou para todos os seus dons e o mundo
antgo do qua ees veram. Oua pane hava sdo? Oua
rosa tahada? Estava confuso com a ausnca da parede de
pans ao redor; a corn|a pareca menor do que antes.
Estara o Sgno perddo, murado por t|oos em agum ugar
atrs daquea parede branca e pana? Pressonou cada rosa
que consegua ver no topo do canto esquerdo da arera,
mas nenhuma deas se moveu, nem mesmo a frao de um
centmetro. Ento, no tmo nstante, reparou, bem no
canto, uma rosa parcamente enterrada no reboco,
pro|etando-se da parede que caramente hava sdo
reparada assm como aterada nos tmos cem anos ou dez
mnutos, pensou ee, desde que a vu.
As pressas, W aongou-se para acan-a e
pressonou seu poegar o mas forte possve contra o centro
da for tahada, como se fosse o boto de uma campanha.
E enquanto ee ouva o suave cque, deparou-se ohando
para um buraco escuro no formato de um quadrado na
parede, exatamente na atura de seus ohos. Ee estendeu a
mo e tocou o crcuo do Sgno de Madera e, quando |
susprava avado, seus dedos se fechando em vota da
madera sa, ouvu Pau comeando a tocar uma das fautas
antgas.
Fo uma tentatva para tocar: um ento arpe|o
prmero, depos um compasso rpdo, porm hestante e,
em seguda, muto suave e gentmente, Pau comeou a
tocar a meoda ;reens$eeves. E W fcou transfxado, no
apenas pea adorve cadnca da cano antga, mas peo
som do nstrumento propramente dto. Pos embora a
meoda fosse dferente, aquea era a sua msca, seu
encantamento, o mesmo tom dstante e estranho que ee
sempre ouva, e ento sempre perda, naquees momentos
de sua vda que eram os mas mportantes. Oua era a
natureza daquea fauta que seu rmo estava tocando?
Fara parte dos Ancos, pertencera maga dees, ou era
smpesmente ago muto comum feto por mos humanas?
Retrou a mo do vo na parede, que se fechou
nstantaneamente antes que ee pudesse pressonar a rosa
novamente e, enquanto deszava o Sgno da Madera em
seu boso, vrou-se extasado pea cano.
Mas, ento, fcou parasado.
Pau contnuava tocando peo quarto, ao ado do
armro. Merrman estava de costas e com as mos
descansando nas portas de vdro. Mas, naquee momento, o
aposento reveava a presena de duas outras fguras
tambm. Na porta de entrada pea qua ees passaram,
encontrava-se Magge Barnes, ohando no para W, mas
para Pau, com um ohar terrve de maevonca. E perto,
ao ado de W, muto perto, no oca onde a porta para a
antga bboteca estvera certa vez nstaada, ergua-se o
Cavaero Negro. Estava na proxmdade da argura dos
braos de W, embora no se movesse, permanecendo
transfxado, como se a msca o tvesse detdo no meo de
um ataque. Seus ohos estavam fechados, os bos
movam-se sencosamente; as mos estenddas
apontavam snstramente para Pau, enquanto a msca
suave e subme contnuava tocando.
W agu bem em uma cosa, aprovetando o nstnto
de seu novo aprendzado. Imedatamente, ee crou uma
parede de resstnca em vota de Merrman, Pau e de s
mesmo, de modo que os dos adversros das Trevas
vacaram para trs dante da fora da barrera. Mas ao
mesmo tempo, ee grtou assustado: - -erri&an3 - E
quando a msca fo nterrompda, e ambos, Pau e
Merrman, vraram-se com horror medato, ee soube o que
hava feto de errado. Ee no grtou como um Anco
chamara o outro, atravs da mente. Ee hava cometdo um
erro muto grave ao grtar to ato.
O Cavaero e Magge Barnes desapareceram
medatamente. Pau atravessava o aposento preocupado.
- Mas o que est acontecendo, W? Voc se machucou?
Merrman dsse rpdo e dscretamente atrs dee: -
Ee tropeou, eu acho - e W fo sagaz em fazer uma
careta de dor, curvando-se como se estvesse afto,
segurando frme um dos braos.
Ouvu-se o som de passos correndo, e Robn rrompeu
pea passagem, com Brbara ogo atrs dee. - O que fo?
Ns ouvmos um grto horrve...
Ee ohou para W e parou confuso. - Voc est bem,
W?
- U - dsse W. - Eu... a... acabe de bater o nervo
do meu cotoveo. Descupem-me, que doeu.
- Pareca que agum estava prestes a mat-o -
repreendeu Brbara.
Envergonhado, W se refugou na ndecadeza. Seus
dedos se encresparam peo boso em busca do tercero
Sgno para saber se estava a savo. - Bem, descupe-me
por desapont-a - dsse ee petuante - mas reamente
eu estou bem. Eu apenas de uma pancada em mm mesmo
e grte, sso. Snto muto se voc fcou assustada. Eu no
ve|o o porqu desse avoroo todo.
Robn ohava-o. - Espere que venha correndo em seu
socorro da prxma vez - dsse rspdamente.
- Fca brncando de o Menno e o Lobo pra ver -
dsse Brbara.
- Eu acho - dsse Merrman gentmente, fechando o
armro e grando a chave - que deveramos todos sar e
oferecer srta. Greythorne mas uma cano natana. - E
esquecendo-se totamente que ee era nada mas do que
um mordomo, todos ees saram obedentemente para fora
do aposento atrs dee.
W o chamou, em aproprado snco desta vez: -
Mas eu precso faar com voc! O Cavaero estava aqu! E a
garota!
Merrman respondeu em sua mente: - Eu seu. Mas
tarde. Ees sempre tm meos para ouvr este tpo de
conversa, embre-se dsto. - E contnuou andando,
dexando W tremendo de exasperao e aarme.
Na porta de entrada, Pau parou segurando
frmemente o rmo peo ombro e o vrou para oh-o de
frente. - Voc est reamente bem?
- Snceramente. Descupe-me por causa do baruho.
Aquee fauta soava magnfca.
- Uma cosa fantstca. - Pau o sotou, vrando-se
para ohar dese|osamente para o armro. - Verdade. Eu
nunca ouv nada como o som daquea fauta. E, caro,
nunca toque uma assm tambm. Voc no faz da, W,
eu no tenho como descrever, tremendamente antga, e
anda em condes de uso; podera ser quase nova. E o
tmbre dea... - Hava certa dor em sua voz e em seu rosto,
e aguma cosa dentro de W reaga a este respeto com
uma compaxo antga e profunda. Ee repentnamente
soube que um Anco estara fadado a sentr sempre aquee
mesmo dese|o nomnve e nforme por aguma cosa am
de seu acance, como uma parte nfnta da vda.
- Eu dara quaquer cosa - dza Pau - para ter
uma fauta como aquea um da.
- Ouase quaquer cosa - corrgu W gentmente.
Pau ohou-o espantado, e o Anco dentro dee percebeu
subtamente atrasado que esta tavez no fosse a resposta
de um garotnho; ento sorru e mostrou a ngua de forma
travessa para Pau, e sau puando pea passagem, de vota
s reaes normas do mundo norma.
Ees cantaram The Cirst 2o4e$$ para encerrar a
cantata natana e se despedram; o grupo se encontrava do
ado de fora novamente, psando na neve e sentndo o ar
geado; ohavam o sorrso mpassve e educado de
Merrman atrs das portas do Soar. W parou nos argos
degraus de pedra e observou as estreas. As nuvens havam
se dsspado fnamente, e, naquee momento, as estreas
reuzam como faguhas de fogo branco no buraco negro do
cu noturno, em todas as estranhas formas que foram um
mstro compcado para ee em toda a sua vda, mas que
fnamente tnham um sgnfcado agora.
- Ve|a como as pades esto brhantes ho|e note
- dsse baxnho.
Mary o ohou estarrecda e dsse - As o qu?
Ento, W passou a prestar ateno nos cus escuros
e fascantes e em seu pequeno mundo, amareo e de tochas
acesas, em que os cantores de Nata da fama Stanton
percorram at seu ar. Camnhou entre ees em snco,
como se estvesse em um sonho. Seus rmos achavam que
estvesse cansado, mas estava futuando maravhado. Ee
tnha os trs Sgnos de Poder agora. E tnha, tambm, o
conhecmento para usar o Dom da Maga: uma vda onga
de descoberta e sabedora, oferecda a ee em um
momento suspenso no tempo. No se tratava mas do
antgo W Stanton de aguns das atrs. Saba que, agora e
sempre, habtara numa escaa de tempo dferente daquea
vvda por todos que conheca e amava... Mas conseguu
parar de pensar nessas cosas, mesmo naqueas duas
fguras nvasoras e ameaadoras das Trevas. Pos era Nata,
uma poca que sempre fo mgca, para ee e para todos no
mundo. Esta era uma festa espendorosa e reuzente e,
enquanto seu encanto estvesse sobre o mundo, o crcuo
encantado de sua fama e ar estaram protegdos contra
quaquer nvaso externa.
No nteror da casa, a rvore cntava e brhava, a
msca de Nata parava no ar |unto com os aromas
pcantes da coznha. E na ampa arera da saa de estar, a
grande enha de Yue retorcda bruxueava e fame|ava
enquanto quemava suavemente. W detou-se de costas
no tapete da arera, ohando para a fumaa subndo pea
chamn, e fcou repentnamente sonoento. |ames e Mary
tambm estavam tentando no boce|ar, e mesmo Robn |
pareca ter ppebras pesadas.
- Ponche demas - dsse |ames, enquanto seu rmo
se estenda peo espao desocupado da potrona.
- Ca fora! - dsse Robn amavemente.
- Ouem quer torta de carne? - perguntou a sra.
Stanton, carregando uma enorme bande|a trazendo
canecas com chocoate quente.
- |ames | comeu ses - dsse Mary de forma
afetada mostrando desaprovao. - No Soar.
- Agora so oto - dsse |ames, com uma torta em
cada mo. - Ora!
- Voc va engordar - dsse Robn.
- Mehor do que | ser gordo - respondeu |ames,
com a boca chea, ohando para Mary, cu|a forma
rechonchuda recentemente se tornara sua preocupao
mas desaentadora. Mary fcou boquaberta, depos a
fechou, avanando sobre ee e fazendo um som de rosnado.
- E, e, e - dsse W sepucramente do cho. -
Boas crancnhas nunca brgam no Nata. - E vsto que
Mary se encontrava rresstvemente perto dee, ee a
agarrou peo cacanhar. Ea cau sobre ee, uvando
aegremente.
- Cudado com o fogo - dsse a sra. Stanton, por
fora do hbto adqurdo peos anos.
- E - dsse W, quando sua rm o socou no
estmago, roando para onge de seu acance. Mary parou e
fcou ohando para ee com curosdade. - Por que raos
voc tem tantas fveas em seu cnto? - questonou ea.
W puxou seu puver apressadamente para baxo,
escondendo o cnto, mas era tarde demas: todos | tnham
vsto. Mary estendeu o brao e puxou o puver para cma
novamente.
- Oue cosas engraadas. O que so?
- Apenas um ornamento - dsse W bruscamente.
- Eu as fz num trabaho em meta da escoa.
- Eu nunca v voc - dsse |ames.
- Voc nunca ohou ento.
Mary cutucou com um dedo o prmero crcuo no
cnto de W e puxou a mo de vota com um grtnho. -
Isso me quemou! - grtou.
- Muto provve - dsse a me dees. - W e seu
cnto, ambos esto perto do fogo. E ogo vocs dos estaro
dentro se contnuarem roando desse |eto. Venham
agora, hora da bebda de vspera de Nata, da torta de
carne de vspera de Nata... e de rem para a cama na
vspera de Nata.
W fcou de p rapdamente, agradecdo. - Eu
pegare meus presentes enquanto o chocoate esfra um
pouco.
- Eu tambm. - Mary o seguu. Nas escadas ea
dsse:
- Aqueas cosas de fvea so bontas. Voc fara
uma para mm para um broche no prxmo semestre?
- Acho que sm - dsse W, e sorru para s mesmo.
A curosdade de Mary nunca fo ago para se preocupar:
sempre evava ao mesmo ugar.
Saram rudosamente para os respectvos quartos e
desceram carregados de pacotes que deveram ser
acrescentados crescente pha | embaxo da rvore. W
estvera tentando com esforo no ohar para aquea
montanha mgca de presentes desde que havam chegado
da cantata natana, mas era arduamente dfc,
especamente desde que ee pde ver uma caxa
ggantesca etquetada com um nome que caramente
comeava com W. Ouem mas comeara com W, afna...?
Forou-se a gnorar e resoutamente emphou seus prpros
pacotes em um espao ao ado da rvore.
- Voc est ohando, |ames! - grtou Mary, atrs
dee.
- No estou - dsse |ames. Depos confrmou,
porque era vspera de Nata. - Bem, sm. Eu acho que sm.
Descupe-me. - E Mary fcou to espantada que coocou
todos os seus embruhos em snco, ncapaz de pensar em
ago para dzer.
Na note de Nata, W sempre dorma com |ames. As
camas guas anda estavam no quarto de |ames desde a
poca que preceda a mudana de W para o sto de
Stephen. A nca dferena agora era que seu rmo hava
mantdo a antga cama de W emphada com amofadas
de arte abstrata, referndo-se a sto como "mnha chaise
$onge'. Ambos sentam que hava aguma cosa sobre
vsperas de Nata que exga companha; agum precsava
de outro para sussurrar, durante os momentos de sonho
caoroso e ndo entre o pendurar a mea vaza na
extremdade da cama e car no agradve esquecmento
que forescera para uma maravhosa manh de Nata.
Enquanto |ames respngava gua no banhero, W
trou seu cnto, afveou o tercero Sgno e o coocou debaxo
de seu travessero. Pareca prudente, mesmo sabendo, sem
dvda, que nada ou nngum o perturbara ou a seu ar
durante a note. Naquea note, tavez, pea tma vez, ee
era um menno comum novamente.
Partes de msca e o suave rumor de vozes eram
ouvdos do andar de baxo. Em um rtua soene, W e
|ames enroaram suas meas de Nata sobre a pontera da
cama: meas marrons precosas, mas desprovdas de
beeza, fetas de uma matera grosso e maco, e que foram
usadas por sua me h um tempo dstante nmagnve e
deformadas agora peos anos de servos como sacoa de
Nata. Ouando fcavam cheas, era mpossve se manter por
causa do peso; ento, na manh segunte, seram
descobertas acomodadas magnfcamente aos ps da
cama.
- Aposto que eu se o que a mame e o papa vo
dar pra voc - dsse |ames baxnho. - Aposto que ...
- No ouse - sussurrou W, e seu rmo tentou
conter o rso afundando-se sob os cobertores.
- Boa note, W.
- Boa note. Fez Nata.
- Fez Nata.
E aconteceu como sempre, quando ee se detou
aegremente como um caraco em seu aconchegante
nvucro, prometeu a s mesmo que permanecera
acordado, at, at....
... at que acordasse, no quarto ma umnado pea
manh, com a uz tnue surgndo furtvamente ao redor do
quadrado escuro da |anea fechada pea cortna, e vsse e
ouvsse nada am de um espao encantado cheo de
expectatva, pos todos os seus sentdos se concentravam
na forte sensao, sobre e ao redor de seus ps cobertos,
de estranhos estados, cantos e formas que no estavam
a quando cau adormecdo. E | era da de Nata.
D" D! N"$"L
Ouando W se a|oehou ao ado da rvore de Nata e
rasgou o pape coordo que embruhava a ggante caxa
etquetada com o nome "W", a prmera cosa que
descobru fo que no se tratava de uma caxa, mas de um
caxote de madera. Enquanto sso, um coro natano soava
dstante e aegre do rdo na coznha; tratava-se da mea de
Nata, antes do encontro para o caf-da-manh da fama,
quando cada membro abra apenas um de seus "presentes
da rvore". O restante da reuzente pha permanecera
at o |antar, torturando de aegra.
W, sendo o mas |ovem, fo o prmero. Ee fo dreto
at a caxa, em parte porque pareca to
mpressonantemente arga e em parte porque suspetava
que tvesse sdo envada por Stephen. Logo descobru que
agum hava retrado os pregos da tampa de madera, de
modo que ee pudesse abr-a com facdade.
- Robn retrou os pregos, e Barb e eu coocamos o
pape por cma - dsse Mary sobre seu ombro, toda
mpacente. - Mas no ohamos dentro dea. Abre ogo,
W, abre ogo.
Ee retrou a tampa. - Est chea de fohas secas! Ou
|uncos, ou outra cosa.
- Fohas de pamera - dsse seu pa, ohando. -
Para embaar, eu suponho. Cudado com os dedos, eas
podem ter as bordas afadas.
W |ogou fora um punhado das fohagens
sussurrantes, at que a prmera forma rgda de ago
comeou a aparecer. Tnha um estranho formato. Tnha um
aspecto encurvado, fno, marrom, so como um gaho e
pareca ser feto de um tpo duro de pape mach. Era um
chfre, parecdo e dferente ao mesmo tempo de um chfre
de cervo. W parou de repente. Um sentmento forte e
totamente nesperado o envoveu assm que tocou o
ob|eto. No era um sentmento que | hava sentdo na
presena de seus famares antes; era uma mstura de
exctao, segurana e aegra que o envova sempre que
se encontrava com um dos Ancos.
Vu um enveope sando do caxote ao ado do chfre e
o abru. Aquee pape contnha o exato cabeaho do navo
de Stephen:
0erido 5i$$, Ce$iz anivers%rio. Ce$iz 2ata$. (
se&pre 7rei no conci$iar os dois, no "oi! ( agora,
esto "azendo isso. ( no sei se voc*
co&preender%+ especia$&ente depois qe ver o
presente. -as ta$vez si&. /oc* se&pre "oi & poco
di"erente de todos os otros. 2o esto dizendo
idiota3 Apenas di"erente.
Coi assi&, e estava na parte ve$ha de ?ingston certo
dia, drante o carnava$. 1arnava$ nestas i$has ) &a )poca
&ito especia$ de grande diverso, co& ecos reperctindo
por & $ongo, $ongo ca&inho. 8e&, e &e &istrei no &eio
de &a "o$ia, co& pessoas rindo e bandas "azendo o so&
de ao ti$intando, e danarinos vestidos co& "antasias
&ito $ocas, e ento e conheci & ho&e& ve$ho.
(ra & ho&e& ve$ho, bastante i&pressionante, co&
a pe$e &ito escra e cabe$os &ito brancos, e e$e parecia
qe tinha srgido do nada+ da#, e$e &e $evo pe$o brao e
tiro.&e da agitao. ( nnca o tinha visto antes e&
&inha vida, de qa$qer &aneira. Tenho certeza disto. -as
e$e o$hava para &i& e diziaD '/oc* ) @tephen @tanton, da
-arinha de @a -a7estade. Tenho a$go pra voc*. 2o para
voc* &es&o, &as para se ir&o &ais novo, o s)ti&o "i$ho.
/oc* enviar% para e$e co&o & presente, por se
anivers%rio deste ano e pe$o 2ata$, as das datas
conci$iadas e& &a. @er% & presente se, ir&o de$e, e
e$e saber% o qe "azer co& isso no devido te&po, e&bora
voc* no saiba'.
Coi tdo to inesperado qe e "iqei desnorteado.
Tdo o qe e pde dizer "oiD '-as qe& ) voc*! 1o&o &e
conhece!' e o ve$ho so&ente &e o$ho nova&ente co& &
o$har so&brio e intenso qe parecia &e atravessar por
inteiro, e disseD '( conheceria voc* de qa$qer &aneira.
/oc* ) ir&o de 5i$$ @tanton. =% & o$har qe n6s Ancios
te&os. 2ossas "a&#$ias t*& a$go disto ta&b)&'.
( "oi isso qe acontece, 5i$$. ($e no disse nenh&a
otra pa$avra. (stas 9$ti&as no "aze& qa$qer sentido,
e sei, &as "oi o qe e$e disse. Depois, e$e apenas se
&ove para dentro da "o$ia de carnava$ e parti
nova&ente+ e qando vo$to estava carregando... vestindo,
na rea$idade, a coisa qe voc* encontrar% nesta cai,a.
(nto, esto aqi enviando isto pra voc*. Do 7eito qe
&e pedira&. Parece $ocra, e e consigo i&aginar &
&onte de coisas de qe voc* gostaria &ais. -as a# est%.
=avia a$go de e,traordin%rio sobre aqe$e ve$ho, e e
si&p$es&ente tive qe "azer o qe e$e &e so$icito.
(spero qe goste de se presente &a$co,
co&panheiro. Pensarei e& voc*, nas das datas.
1o&. a&or, @tephen
Lentamente W dobrou a carta e a coocou de vota
no enveope. 'E& o$har qe n6s Ancios te&os...' Ento o
crcuo se estende ao redor de todo o mundo. Mas caro
que sm; no tera razo de ser de outra forma. Ee estava
fez por Stephen partcpar daquee arran|o; estava certo,
de aguma manera.
- Ah, anda ogo, W! - peda Mary com curosdade,
agtando seu penhoar. - Abra, abra!
W subtamente percebeu que sua tradcona e
preocupada fama permaneca aguardando,
pacentemente mve, esperando por cnco mnutos
enquanto ee a a carta. Utzando a tampa do caxote
como uma bande|a, comeou a retrar apressadamente
mas e mas fohas de pamera at que fnamente o ob|eto
fcasse vsve. Ao retr-o, admrou-se quando sentu o
peso, e todos prenderam a resprao.
Era uma cabea ggante de carnava, brhante e
grotesca. As cores eram caras e grosseras, as fees
audacosamente fetas e facmente reconhecves, tudo
feto da mesma substnca sa, umnosa de um pape
mach ou um tpo de madera sem veos. E no era a
cabea de um homem. W nunca hava vsto nada como
aquo antes. A cabea de onde surgam os chfres tnha o
formato da cabea de um veado, mas as orehas ao ado
dos chfres eram de cachorro ou obo. E a face era a face de
um humano, mas com os ohos rodeados por penas de um
pssaro. Tnha um narz reto e forte de um humano, a boca
frme de um humano, dsposta em um eve sorrso. No
hava puramente muto mas de um ser humano naquea
cosa. O quexo era barbado, mas a barba tnha ta formato
que podera facmente ser tanto do quexo de um bode ou
cervo como de um homem. A face podera ser vsta como
assustadora. Ouando todos ofegaram, o som que Mary
dexou escapar e apressadamente abafou fo ago mas
parecdo com um grto. Mas W senta que o efeto do
ob|eto dependa de quem estvesse ohando pra ee. A
aparnca no sgnfcava nada. No era feo nem bonto,
nem assustador nem dvertdo.
Era uma cosa feta para provocar profundas reaes
da mente. Era mesmo uma cosa de Ancos.
- Meu Deus! - dsse seu pa.
- um tpo engraado de presente - dsse |ames.
Sua me no dsse nada.
Mary no dsse nada, mas afastou-se um pouco.
- Lembra agum que eu conheo - dsse Robn,
rndo. Pau no dsse nada.
Gwen no dsse nada.
Max faou baxnho: - Oha aquees ohos!
Brbara dsse: - Mas para qe serve sso?
W deszou os dedos pea face estranha e grande.
Demorou apenas um nstante para encontrar o que estava
procurando: estava quase mperceptve, a menos que
agum estvesse esperando encontr-o, escupdo na
fronte, entre os chfres. A mpresso de um crcuo,
quarte|ado pea cruz.
Ento dsse: - uma cabea de carnava das ndas
Ocdentas. antga. especa. Stephen a encontrou na
|amaca.
|ames estava ao seu ado agora, ohando o nteror da
cabea.
- H um tpo de armao de arame que fca sobre os
ombros. E uma fenda onde a boca est um pouqunho
aberta. Eu acho que voc oha atravs dsto. Vamos , W,
tente cooc-a.
Ergueu-a sobre a cabea para pass-a sobre os
ombros de W que se afastou, como se aguma parte de
sua mente he desse um sencoso avso.
- No agora - dsse ee. - Outra pessoa deve abrr
seu presente.
E ogo Mary esqueceu a cabea e sua reao a ea, no
fez nstante em que descobru que era sua vez. Ea
merguhou na pha de presentes perto da rvore, e as
aegres descobertas recomearam.
Um presente cada; ees estavam quase termnando, e
| estava quase na hora do caf-da-manh, quando soou
uma batda na porta. A sra. Stanton que estava prestes a
acanar seu pacote, dexou o brao car e ohou para cma
nexpressvamente.
- Ouem podera ser uma hora dessas?
Todos ftaram um ao outro, e ento para a porta,
como se ea pudesse faar. Estava tudo errado, como o
compasso de uma msca mudando no meo da meoda.
Nngum nunca os vstava naquea hora no da do Nata,
no estava no esquema.
- Ser que... - dsse o sr. Stanton, com uma eve
suspeta despertando em sua voz; ee enfou os ps com
mas frmeza em seus chneos, evantou e fo abrr a porta
da frente.
Ees ouvram a porta se abrr. As costas dee
preencham o espao e os mpeda de ver o vstante, mas a
voz se ergueu em bvo contentamento. - Meu prezado
amgo, como bom ver voc... entre, entre... - E quando
ee se vrou em dreo saa de estar, estava segurando
uma pequena embaagem em uma das mos que no tnha
sdo vsta antes, defntvamente um produto que chegava
com aquea fgura ata que agora surga na soera da porta,
segundo seu pa. O sr. Stanton estava radante e fez,
ocupado com as apresentaes: - Ace, querda, este o
sr. Mtothn... to gent, fazer todo esse camnho no Nata
s para entregar... no devera ter tomado... Mtothn, meu
fho Max, mnha fha Gwen.... |ames, Brbara...
W ouva sem ateno aquea cordadade de
adutos; somente quando ouvu a voz do estranho que o
ohou atentamente. Hava ago famar naquea voz grave e
evemente nasaada que reveava certo sotaque, ao repetr
cudadosamente os nomes.
- Como tem passado, sra. Stanton.... Meus
cumprmentos da estao, Max, Gwen...
Ento, W vu o perf do rosto, os cabeos castanhos-
avermehados um tanto ongos, e fcou mve. Era o
Cavaero. Esse ta de sr. Mtothn, o amgo de seu pa de
sabe Deus onde, era o Cavaero Negro de agum ugar fora
do Tempo.
W agarrou a cosa mas prxma de sua mo, um
casaco |ova que tnha sdo um presente da |amaca
envado por Stephen para sua rm Brbara, e o coocou
rapdamente sobre a cabea de carnava para ocut-a.
Ouando se vrou novamente, o Cavaero ergua a cabea
para ohar com mas detahes pea saa e o vu. Fxou W
em um aberto desafo trunfante, reveando um pequeno
sorrso em seus bos. O sr. Stanton fez um sna, acenando
com a mo.
- W, venha c um mnuto... meu fho mas novo,
sr... Instantaneamente, W se tornou um Anco
furoso, to furoso que no parou para pensar sobre o que
devera fazer. Ee poda sentr cada centmetro de s
mesmo, como se tvesse aumentado de tamanho, fcando
trs vezes maor. Estendeu a mo dreta com os dedos
estcados em dreo sua fama, e os vu presos no
tempo, parasados de todos os movmentos. Como peas
de cera, ees fcaram rgdos e mves pea saa.
- Como ousa vr aqu? - grtou ee para o Cavaero.
Os dos fcaram se encarando pea saa, as ncas
cosas mves e vventes no ugar: nenhum humano se
mexa, os ponteros do rego sobre a corn|a da arera no
se mova, e mesmo as chamas bruxueantes do fogo no
consumam as enhas que quemavam.
- Como ousa? No Nata, na manh de Nata! Saa
daqu! - Era a prmera vez em sua vda que ee senta
tanta rava, e sso no era nada agradve, mas ee se
senta ndgnado com a ousada das Trevas de nterromper o
rtua mas precoso de sua fama.
O Cavaero dsse suavemente: - Contenha-se. - Na
Lnguagem Antga, seu sotaque era muto mas acentuado.
Ee sorra para W sem quaquer nuance de mudana em
seus fros ohos azus. - Eu posso cruzar a sua soera e
passar por seu azevnho, | que fu convdado. Se pa, de
boa-f, convdou-me a entrar pea porta. E ee o senhor
desta casa, e no h nada que voc possa fazer sobre sso.
- Sm, h sm - dsse W. Ohando fxamente para o
sorrso confante do Cavaero, concentrou todos os seus
poderes em um esforo para er a sua mente, descobrr o
que ee pretenda fazer a. Mas acabou se deparando com
muro negro de hostdade, ntransponve. O menno
achava que sso no devera ser possve e fcou chocado.
Procurou rado em sua memra paavras de destruo com
as quas, em tmo caso, mas somente em tmo caso
mesmo, um Anco podera quebrar o poder das Trevas. E o
Cavaero Negro ru.
- Ah, no, W Stanton - dsse ee tranqamente.
- Isso no funconar. Voc no pode usar armas desse
tpo aqu, a menos que voc dese|e anar toda a sua
fama fora do Tempo. - Ee ohou sarcstco para Mary,
que permaneca mve perto dee, boquaberta, presa fora
da vda, no meo de uma frase que dza ao seu pa.
- Isto sera uma pena - dsse o Cavaero. Ento,
votou a ohar para W, e o sorrso desapareceu de seu
rosto como se o tvesse anado fora, e seus ohos se
estretaram. - Seu |ovem too, voc acha que por causa de
todos os seus Dons da Maga pode &e controar? Cooque-
se no seu ugar. Voc no um dos mestres anda. Voc
pode fazer mutas cosas to bem quanto pode nventar,
mas os atos poderes no so para seu senhoro anda. ( e
ta&b)& no.
- Voc tem medo dos meus mestres - dsse W de
repente, sem saber muto bem o que quera dzer, mas
sabendo que era uma verdade.
O rosto pdo do Cavaero enrubesceu. E ee faou
baxnho: - As Trevas esto se rebeando, Anco, e desta
vez ns no dexaremos que aguma cosa atrapahe o
nosso camnho. Chegou a nossa hora de nos rebearmos, e
os prxmos doze meses vero fnamente o nosso
estabeecmento. Dga aos seus mestres. Dga-hes que
nada poder nos deter. Dga-hes que todos os Artefatos de
Poder que ees esperam possur, ns os traremos dees, o
graa, a harpa e os Sgnos. Ns quebraremos o seu Crcuo
antes mesmo que possa ser reundo. ( nada poder% deter
as Trevas de se rebe$are&.
As tmas paavras soaram penetrantes em um grto
ato de trunfo, e W estremeceu. O Cavaero ohou-o, seus
ohos pdos cntavam; ento, desdenhosamente, ee
estendeu suas mos em dreo aos Stanton, e ao mesmo
tempo ees votaram vda, e a anmao do Nata tambm
votou; e no hava nada que W pudesse fazer.
- ... pertence essa caxa? - contnuava Mary.
- Mtothn, este o nosso W. - O sr. Stanton
coocou a mo sobre os ombros de W.
W cumprmentou framente: - Como tem passado?
- Os cumprmentos da estao para voc, W -
dsse o Cavaero.
- Dese|o-he o mesmo que me dese|ar - dsse W.
- Muto gco - dsse o Cavaero.
- Muto pomposo, se quser saber mnha opno -
dsse Mary, sacudndo a cabea. - Ee assm, agumas
vezes. Papa, a qe& pertence essa caxa, que ee trouxe?
- Sr. Mtothn, no "ee" - corrgu seu pa,
automatcamente.
- Para sua me, uma surpresa - dsse o Cavaero.
- Ago que no estava pronto ontem note para que seu
pa pudesse trazer para casa.
- Do senhor?
- Do papa, eu presumo - dsse a sra. Stanton,
sorrndo para seu mardo. Ea seu vrou para o Cavaero. -
Gostara de tomar o caf-da-manh conosco, sr. Mtothn?
- Ee no pode - dsse W. -- W!
- Ee v que estou com pressa - dsse o Cavaero
educadamente. - No, eu he agradeo, sra. Stanton, mas
estou ndo passar o da com uns amgos e no posso
cancear.
Mary perguntou: - Onde o senhor est ndo?
- Ao norte daqu... que cabeos ongos voc tem,
Mary. Muto bontos.
- Obrgada - ea dsse satsfeta, agtando os ongos
cabeos para trs de seus ombros. O Cavaero estendeu a
mo e removeu decadamente aguns fos sotos na manga
de sua roupa. - Permta-me - dsse cordamente.
- Ea est sempre os exbndo - dsse |ames
camamente. Mary coocou a ngua para fora.
O Cavaero ohou novamente a saa. - Esta uma
rvore magnfca. do oca?
- uma rvore Rea- dsse |ames. - Do Great Park.
- Venha e ve|a! - Mary agarrou a mo do Cavaero
e o puxou pea saa. W mordeu os bos e
deberadamente mpou todos os pensamentos sobre a
cabea de carnava de sua mente concentrando-se
fervorosamente sobre o que ee comera no caf-da-manh.
Estava certo de que o Cavaero podera er muto bem a
sua mente, mas tavez no aquees pensamentos
enterrados no fundo dea.
Mas no hava pergo. Embora o enorme caxote vazo
e sua pha de embruhos extcos estvessem ao ado dee,
o Cavaero, rodeado peos Stanton, apenas ohava
obedentemente e admravemente para os enfetes da
rvore. Pareca, em partcuar, envovdo com as mnscuas
ncas tahadas da caxa do fazendero Dawson.
- Lndo - ee dsse, de forma ausente, grando a
pea gmea do M de Mary, que estava de cabea para
baxo, conforme W hava notado.
Ento, ee se votou para o sr. e sra. Stanton. - Eu
reamente precso r, e vocs devem tomar seu caf-da-
manh. Para mm, W parece bastante famnto. - Hava
um ampe|o de maca enquanto ees se entreohavam, e
W soube que agra certo ao mtar a vso das Trevas.
- Estou mensamente grato a voc, Mtothn - dsse
o sr. Stanton.
- Sem probemas, voc estava bem no meu
camnho. Cumprmentos da estao para todos vocs. -
Com uma sava de despeddas, ee se fo, atravessando o
camnho a passos argos. W amentou que sua me
houvesse fechado a porta antes que tvesse a chance de
ouvr o motor de um carro gado. Ee no achava que o
Cavaero chegara a de carro.
- Bem, mnha querda - dsse o sr. Stanton, dando
um be|o em sua esposa e entregando-he o embruho. -
Aqu est o seu prmero presente da rvore. Fez Nata!
- Oh - excamou a me, quando abru a
embaagem. - Oh, Roger!
W se espremeu entre seus avoroados rmos para
dar uma ohadnha. Acomodado em veudo branco, em uma
caxa marcada com o nome da o|a de seu pa, encontrava-
se o ane antgo de sua me: o ane que ee tnha vsto o sr.
Stanton examnar para conferr as pedras perddas h
agumas semanas; o ane que Merrman vu na magem que
ee extrara da mente de W. Mas, cercando o ob|eto, hava
outra cosa: uma pusera produzda como uma ampao
do ane, exatamente gua. Uma faxa de ouro, fxada com
trs damantes no centro, trs rubs de cada ado, e
gravada com um modeo estranho de crcuos, nhas e
curvas ao redor dea. W examnou a |a, dese|ando saber
por que o Cavaero qusera ter aquee ob|eto nas mos.
Pos, seguramente, sso devera estar por trs de sua vsta
naquea manh; nenhum Senhor das Trevas precsava
entrar em quaquer casa somente para ver o que hava
dentro dea.
- Fo o senhor que fez, pa? - perguntou Max. - Um
trabaho adorve.
- Obrgado - agradeceu seu pa.
- Ouem era aquee homem que o trouxe? -
perguntou Gwen com curosdade. - Ee trabaha com o
senhor? Oue nome engraado.
- Ah, ee um negocante - dsse o sr. Stanton. -
Precsamente, de damantes. Um camarada estranho, mas
muto agradve. Eu o conheo | h aguns anos, eu acho.
Ns compramos mutas pedras de certas pessoas, ncusve
estas. - Ee tocou suavemente na pusera. - Eu precse
sar mas cedo ontem enquanto o |ovem |effrey estava
anda fxando um dos desenhos... e aconteceu que Mtothn
estava na o|a e se ofereceu para dex-o aqu para poupar-
me de votar. Como ee dsse, passara por aqu nesta
manh de quaquer manera. Anda assm, fo muta
genteza, ee no precsava se oferecer.
- Muto amve - dsse sua esposa. - Mas voc
mas amve. E ache nda.
- Estou com fome - dsse |ames. - Ouando remos
comer?
Somente depos que os ovos e bacon, torradas e
chs, geas e me acabaram, e os destroos dos prmeros
prementes abertos beraram o camnho, W fo perceber
que a carta de Stephen no se encontrava em ugar
nenhum. Procurou pea saa de estar, verfcou nos
pertences de cada um, engatnhou no cho ao redor da
rvore e da pha de presentes anda sem abrr, mas no
estava . Podera, caro, ter sdo |ogada fora sem
perceber, por engano como pape de embruho; tas cosas
s vezes | aconteceram nos tumutuados das de Nata de
sua casa.
Mas W achava que saba o que hava acontecdo
com a carta. E ee se perguntava se, afna, hava sdo a
oportundade de examnar o ane de sua me que trouxera
o Cavaero Negro sua casa, ou a busca por aguma outra
cosa.
* * *
Pouco depos, ees perceberam que a neve estava
cando novamente. Suave mas nexoravemente, os focos
caam trmuos ao cho, sem ttubear. As pegadas do sr.
Mtothn, do ado de fora, no camnho da porta at o carro,
foram ogo encobertas como se nunca tvessem estado a.
Os ces, Raq e C, que pedram para sar antes que a neve
comeasse, votaram humdes arranhando a porta dos
fundos.
- Sempre goste do Nata todo branco - dsse Max,
ohando morosamente para fora -, mas sso rdcuo.
- Extraordnro - dsse seu pa, ohando sobre os
ombros. - Eu nunca a v dessa forma no Nata, em toda a
mnha vda. Se mas neve car anda ho|e, reamente haver
probemas no transporte por todo o su da Ingaterra.
- Era nsso que eu estava pensando - dsse Max. -
Eu devera r para Southampton depos de amanh para
fcar com Deb.
- Oh, a, a - excamou |ames, abraando o trax.
Max ohou-o.
- Fez Nata, Max - dsse |ames.
Pau chegou rudosamente na saa de estar caado
com botas e abotoando seu sobretudo. - Com ou sem
neve, estou sando para tocar o sno. Ees tocaro os snos
da torre e no esperaro nngum. Agum de vocs, seus
pagos, cogtam r gre|a nesta manh?
- Os rouxns ro - dsse Max, ohando para W e
|ames, que dentre ees consttuam um tero do coro da
gre|a. - Isso | conta pra voc, no acha?
- Se voc fosse apresentar seu ato da temporada -
dsse Gwen, passando adante - mas com agumas tarefas
tes como descascar as batatas... Ento tavez a mame
possa r. Ea reamente gosta de r, quando pode.
O pequeno grupo dscreto que fnamente sau na
neve cada vez mas espessa conssta de Pau, |ames, W, a
sra. Stanton e Mary, que estava, conforme |ames hava dto
ndecadamente, mas faando a verdade, provavemente
mas nteressada em evtar as tarefas domstcas do que
em fazer sua devocona. Ees se arrastaram ao ongo da
estrada, os focos de neve agora caam rgorosamente e
comeavam a quemar suas bochechas. Pau sau na frente
para se |untar aos outros sneros, e ogo as notas
acrobtcas dos ses snos antgos e sonoramente
agradves que pendam na pequena torre quadrada
comearam a soar peo mundo cnzento e rodopante ao
redor dees, trazendo a aegra de vota ao Nata. Os nmos
de W ressurgram um pouco com as badaadas, mas no
muto: a presena ntensa e persstente da neve o
ncomodava. Ee no consegua afastar a terrve suspeta
de que caa como uma precursora de aguma outra cosa,
como uma mensagera das Trevas. Ee enfou as mos
dentro dos bosos de sua |aqueta de couro de cabra, e a
ponta dos dedos de uma mo crcuavam pea pena da
graha, esquecda a desde a note terrve da vspera do
sostco de nverno, antes do seu anversro.
Na rua coberta de neve, quatro ou cnco carros
encontravam-se estaconados do ado de fora da gre|a.
Geramente, as manhs de Nata contavam com mas
vecuos, mas poucos habtantes que foram vstos
camnhando ao ar vre havam optado por desbravar
aquee nevoero branco. W observava os focos brancos e
espessos que se acomodavam determnados e ndssoves
sobre a manga de sua |aqueta; estava muto fro. Mesmo
dentro da pequena gre|a, os focos de neve contnuavam a
car obstnadamente e demoravam muto para derreter. Ee
seguu |ames e um punhado de outros corstas at o
estreto corredor do vestro, onde puseram com
dfcudade a sobrepez. Ento, os snos se fundram ao
nco do cuto, para ndcar a procsso dos garotos peo
corredor at a gaera no fundo da pequena nave da gre|a.
De , era possve ver todas as pessoas, e estava evdente
que a gre|a de St. |ames the Less no estava otada
naquee Nata, mas quase chea.
A turga da Orao Matutna, co&o acontecia nesta
>gre7a da >ng$aterra, pe$a Atoridade do Par$a&ento, no
segndo ano do reinado do Rei (dardo />, fo ncada
nobremente segundo os arran|os natanos, sendo
conduzda peo teatra reverendo que, por meo de sua voz
de baxo-bartono, a entoou sem quaquer constrangmento.
- Oh3 /6s, Cri9&e e Crio, bendizei ao @enhor, $ovai.
O, e,a$tai.O para se&pre - cantava W, refetndo que o
sr. Beaumont hava mostrado certa rona ao escoher
aquee cntco.
- Oh3 /6s, ;e$o e 2eve, bendizei ao @enhor, $ovai.O,
e,a$tai.O para se&pre.
De repente, W notou que estava tremendo, mas no
por causa das paavras, nem por quaquer sensao de fro.
Sua cabea grava; segurou frme na berada da gaera por
um momento. A msca pareca se tornar, por um breve
momento, horrendamente dssonante, rrtante aos ouvdos.
Ento, ea sumu novamente e contnuou como antes,
dexando W trmuo e com caafros.
- Oh! Vs, Luz e Trevas - cantava |ames, ohando
para ee... voc* est% be&! @ente.se... exata-O para
sempre.
Mas W baanava a cabea mpacentemente e,
durante o restante do cuto, manteve o vgor, cantou,
sentou-se, ou a|oehou-se, e convenceu a s mesmo que no
acontecera nada de errado, apenas uma vaga sensao de
torpor, trazda peo que seus rmos mas vehos gostavam
de chamar de "excesso de anmao". E ento a estranha
mpresso de nqdade e desarmona votou.
Aconteceu s mas uma vez, bem no fna do cuto. O
sr. Beaumont estava camando a orao de So Crsstomo:
"... Tu que prometeste, que quando dos ou trs estvessem
reundos era teu nome, Tu os atenderas...". O rudo
rrompeu repentnamente na mente de W, um uvo
horrve e agudo no ugar das cadncas conhecdas. Ee |
tnha ouvdo aquo antes. Era o som das Trevas assedando,
que ee ouvra do ado de fora do Sao do Soar onde
estvera com Merrman e a Dama, em agum scuo
desconhecdo. Mas numa gre|a? Perguntava-se W, o
corsta angcano, ncrduo: voc com certeza est sentdo
sso dentro da gre|a? E respondeu W, o Anco,
trstemente: quaquer gre|a de quaquer rego est
vunerve aos ataques dees, pos ugares como estes so
os ocas onde os homens se dedcam aos assuntos da Luz e
das Trevas. Ee arqueou a cabea entre os ombros a ponto
de ser tocado peo prpro narz, e ento tudo passou
novamente, e a voz do reverendo soava sotra, como
antes.
W ohou rapdamente sua vota, mas estava caro
que nenhuma outra pessoa mas hava notado aguma cosa
errada. Peo desdobramento de seu supco, ee segurou
frme os trs Sgnos em seu cnto, mas no senta caor nem
fro sob seus dedos. Para o poder de aerta dos Sgnos, uma
gre|a sera um tpo de terra de nngum; | que nenhum
ma podera de fato entrar em suas paredes, por sso,
nenhum avso contra o ma sera necessro. Porm, se o
ma estvesse rondando do ado de fora...
O cuto acabou naquee momento e todos cantavam
ato "Oh Vnde Fs" dese|ando fez Nata, enquanto o cora
desca da gaera e suba at o atar. Ento, a bno do sr.
Beaumont se estendeu sobre as cabeas da congregao:
"... que o amor de Deus e a comunho do Esprto Santo...".
Mas as paavras no puderam trazer paz ao corao de W,
pos ee saba que aguma cosa estava errada, aguma
cosa surgndo mnente das Trevas, aguma cosa
esperando, fora, e quando chegasse o momento, ee tera
que encarar sto soznho, sem estar fortaecdo.
Observava todos camnhando sorrdentes para fora
da gre|a, sorrndo e acenando uns para os outros enquanto
recoham suas sombrnhas e subam a goa do casaco para
se proteger da neve cando com um rodamonho. Ee avsou
o |ova sr. Hutton, o regente aposentado, grando a chave
do carro, abraando a pequenna srta. Be, a antga
professora, e oferecendo-he caorosamente uma carona
para casa; e atrs dea a |ova sra. Hutton, uma muher
enorme num casaco peudo, fazendo o mesmo com a
franzna sra. Pettgrew, a agente do correo. Dversas
cranas do vare|o dexaram suas mes adornadas com
chapu para correr em dsparada para fora a fm de fazer
boas de neve, ansosas peo peru de Nata. A gubre sra.
Hornman parou aturdda perto da sra. Stanton e Mary,
mostrando-se ocupada em prever agum destno fata. W
vu Mary, tentando no rr, recorrer sra. Dawson e sua
fha casada que dexava o fho de cnco anos de dade
pavoneando aegremente com suas brhantes botas novas
de vaquero.
Os componentes do cora, | preparados e
agasahados, comeavam a sar tambm com grtos de
"Fez Nata" e "Ve|o o senhor no Domngo, reverendo!" para
o sr. Beaumont, que reazara somente aquee cuto ho|e e
o restante em suas outras parquas. O regente, faando de
msca com Pau, sorra e acenava vagamente. A gre|a
comeava a fcar vaza, enquanto W aguardava seu rmo.
Senta um arrepo no pescoo, como a eetrcdade que ca
fortemente opressva no ar antes de uma enorme
tempestade. Consegua sentr sso em todos os ugares; o ar
dentro da gre|a estava carregado dessa energa. O regente,
anda conversando dstradamente, estendeu a mo e
desgou as uzes dentro do tempo, dexando o ambente
escuro, cnzento e fro, com a uz brhando atravs do
refexo propcado peos espectadores da neve stuados
porta. W, avstando agumas pessoas se moverem
naquea dreo, para onge da escurdo, percebeu que a
gre|a no estava totamente vaza. L embaxo, perto da
pequena fonte do scuo 12, avstou o fazendero Dawson, o
Veho George, o fho do Veho George e |ohn, o ferrero,
com sua esposa sencosa. Os Ancos do Crcuo estavam
esperando por ee, para apo-o contra se|a o que
estvesse esconddo fora. W se sentu fraco por um
momento enquanto o avo era derramado sobre ee em
uma maravhosa onda de caor.
- Tudo pronto, W? - perguntou o regente
cordamente, vestndo seu sobretudo. Ee contnuou, anda
preocupado, faando com Pau. - caro, eu reamente
concordo que o concerto dupo um dos mehores. Eu s
gostara que ee gravasse a sute desacompanhada de
Bach. Eu o ouv toc-a certa vez numa gre|a em
Edmburgo, no Festva... maravhoso.
Pau, com os ohos mas atentos, dsse: - H ago
errado, W?
- No - respondeu ee. - Isto ... no. - Estava
tentando pensar desesperadamente em aguma manera de
evar os dos para fora do tempo antes de se aproxmar
soznho da porta.
Mas antes, antes mesmo que quaquer cosa pudesse
acontecer, aconteceu. Pea porta da gre|a ee poda sentr
os Ancos se moverem entamente em um grupo fechado,
apoando uns aos outros. Poda sentr uma fora muto
resstente naquee momento, muto prxma, por todos os
ados; o ar estava denso; fora do tempo, hava destruo e
caos, o corao das Trevas, e ee no consegua pensar era
nada que pudesse fazer para remedar sto. Ento, quando
o regente e Pau se vraram para camnhar pea nave, ee
vu ambos fcarem mves no mesmo nstante, e suas
cabeas se ergueram como a cabea de um cervo em sna
de aerta. Era tarde demas; a voz das Trevas era to ata
que mesmos os humanos puderam perceber seu poder.
Pau cambaeou, como se agum o tvesse
empurrado no peto, e segurou-se num banco procurando
apoo. - O qe "oi isto! - perguntou ee roucamente. -
Reverendo? Oue raos fo sto?
O sr. Beaumont vrou-se muto pdo. Hava um brho
de suor em sua testa; a gre|a estava muto fra novamente.
- Nada de mas, eu acho, tavez - dsse ee. - Deus me
perdoe. - E ee sau tropeando perto da porta, como um
homem utando atravs das ondas do mar, e, ncnando-se
evemente, fez um rpdo sna da cruz. Gague|ava. -
Prote|a-nos, seus humdes servos, de todos os ataques de
nossos nmgos; pos certamente confamos em sua
proteo e no temeremos o poder de quasquer
adversros...
O fazendero Dawson faou muto camamente, mas
com ntensdade, ao grupo do ado da porta: - No,
Reverendo.
O pastor pareca no ouv-o. Seus ohos estavam
arregaados, ftando a neve; ee permaneceu transfxado e
trema como um homem febr; o suor escorra por seu
rosto. Ee conseguu erguer parcamente um brao e
apontou para trs de s: - .... a sacrsta... - dza sem
fego. - ... o vro, sobre a mesa... exorcsmo...
- Pobre e cora|oso amgo - dsse |ohn Smth na
Lnguagem Antga.
- Esta bataha no para ee utar. Provavemente
ee acha que sm, caro, estando em sua gre|a.
- Cama, Reverendo - dsse a esposa do ferrero no
doma que ee poda entender; a sua voz era suave e
gent, com o forte sotaque da rego. O pastor ohou-a
como um anma assustado, mas naquee nstante todo seu
domno da faa e movmento he foram arrancados.
Frank Dawson dsse: - Venha aqu, W.
Lutando contra a barrera das Trevas, W avanou
entamente; tocou os ombros de Pau quando passou por
ee, ohando dentro dos ohos confusos da face to
perturbada e mpotente como a do pastor. E dsse
suavemente: - No se preocupe. Logo tudo fcar bem.
Cada um dos Ancos o tocou camamente quando se
aproxmou do grupo, como se estvessem se unndo a ee; e
o fazendero Dawson o segurou peo ombro, dzendo: - Ns
devemos fazer ago para proteger esses dos, W, ou suas
mentes ro sofrer sros danos. Ees no podem suportar a
presso, as Trevas os enouquecero. Voc tem o poder que
o resto de ns no tem.
Fo a prmera ntmao de que ee podera fazer
aguma cosa que os outros Ancos no poderam, mas no
hava tempo para perguntas; com o Dom da Maga, ee
fechou a mente de seu rmo e do pastor coocando uma
barrera que nenhum poder de quaquer tpo podera
romper. Tratava-se de um pergoso empreendmento, | que
o reazador era o nco que podera remover a barrera, e,
se aguma cosa he acontecesse, os dos protegdos
fcaram como vegetas, ncapazes de se comuncar para
sempre. Mas tnham que correr o rsco; no hava mas
nada que pudessem fazer. Os ohos dees se fecharam
suavemente como se cassem em um sono profundo e
permaneceram bem quetos. Depos de uns momentos,
seus ohos se abrram novamente, mas estavam tranqos
e vazos, nconscentes.
- Tudo bem - dsse o fazendero Dawson. - Agora.
Os Ancos se posconaram na porta da entrada do
tempo, de braos dados. Nngum faava uma s paavra.
Rudos enouquecdos e turbuncas eram ouvdos do ado
de fora; a uz escureceu, o vento uvava e gema, a neve
chcoteava e rodopava em suas faces como raspas de geo
branco. E, repentnamente, as grahas se amontoaram na
neve, centenas deas, uma onda negra de maevonca
grasnando e croctando roucamente; agumas voando,
merguhavam sobre o prtco em um ataque assustador, e
ento, evantando vo, afastavam-se para onge. Eas no
conseguam se aproxmar o sufcente para arranhar ou
rasgar; era como se uma parede nvsve as fzesse car em
retrocesso a mmetros de dstnca de seu avo.
Mas sso durou somente at quando a fora dos
Ancos pde mpedr. Em um tempora furoso branco e
negro, as Trevas atacavam, surrando suas mentes e seus
corpos, e acma de tudo se drgndo ao Descobrdor dos
Sgnos, W. E o menno soube que se estvesse soznho na
uta de sua mente, mesmo com todos os dons de proteo,
tera sofrdo um coapso. Era a fora do Crcuo dos Ancos
que o mantnha g agora.
Mas pea segunda vez em sua vda, o Crcuo no
poda fazer nada mas do que manter o poder das Trevas
afastado. Mesmo |untos, os Ancos no podam recha-o.
E a Dama no se encontrava com ees, para propcar um
tpo grandoso de socorro. W perceba mas uma vez,
mpotente, que para ser um Anco devera ser muto veho
antes do tempo aproprado, pos o medo que ee comeava
a sentr naquee momento era por do que o terror s cegas
vvencado em sua cama no sto, e por do que o medo
que he fora nfgdo peas Trevas no Grande Sao. Desta
vez, era um medo aduto, propcado por experncas,
magnao e zeo peos outros, e sso era o por de tudo. No
momento em que descobru sto, percebeu tambm que
ee, W, era o nco que podera vencer seus prpros
medos, e com sso o Crcuo sera fortaecdo e as Trevas
rechaadas. Ouem voc? Perguntava ee para s mesmo e
responda: voc o Descobrdor dos Sgnos que possu trs
de todos os Sgnos, metade dos crcuos dos Artefatos de
Poder. Ese.os.
Hava suor em sua testa agora como hava na fronte
do pastor que, naquee momento, |untamente com Pau
permanecam em sorrdente paz, obvamente, gnorantes
de tudo o que estava se passando. W poda ver a tenso
nos rostos de seus companheros, sobretudo na face do
fazendero Dawson. Lentamente, ee moveu sua mo para o
nteror do crcuo vsando aproxmar as mos de cada um
dees; a mo esquerda de |ohn Smth fcara bem prxma da
mo dreta do fazendero Dawson. E quando ees estavam
perto o sufcente, W |untou as mos de seus
companheros, soando-se. Por um momento de pnco, ee
as segurou frmemente de novo, como se estvesse
apertando um n. Ento ee sau, fcando soznho.
Desprotegdo agora peo Crcuo, embora defenddo
por trs, ee vacava sob o mpacto dos maus dese|os que
vnham de fora da gre|a. Ento, movendo-se
propostamente, desapertou o cnto com seus trs
precosos fardos e o coocou frmemente sobre o brao;
retrou de seu boso a pena da graha e a entreaou no
centro do Sgno: o crcuo quarte|ado de bronze. Em
seguda, pegou o cnto com ambas as mos, segurando-o
dante de s, e moveu-se entamente ao redor at que fcou
soznho no vestbuo da gre|a, enfrentando os uvos e grtos
das grahas negras e geadas adante. W nunca se sentra
to soznho antes. Ee no fez nada, no pensou em nada,
s fcou a, dexando que os Sgnos agssem por s mesmos.
E, de repente, o snco.
Os pssaros agtados partram. O vento no uvava
mas. O zumbdo ouco e horrve que encha o ar e a mente
desapareceu competamente. Cada mscuo e cada nervo
do corpo dee reaxaram quando a tenso esvaeceu. Do
ado de fora, a neve caa camamente, mas os focos eram
menores agora. Os Ancos ohavam um para o outro e
ram.
- O crcuo competo far o verdadero trabaho -
dsse Veho George -, mas a metade de um crcuo pode
fazer muto, hen, |ovem W?
W ftava os Sgnos em sua mo e baanava a
cabea, admrado.
O Fazendero Dawson dsse suavemente: - Em todos
os meus das, desde o desaparecmento do graa, esta a
prmera vez que presence ago am da mente de um dos
grandes, o rechaar das Trevas. As coisas, desta vez,
agram soznhas, por toda nossa dsposo. Ns temos os
Artefatos de Poder novamente. | faza tempo, muto
tempo.
W anda ohava os Sgnos, como se ees segurassem
seus ohos por agum propsto. - Espere - dsse de forma
abstrata. - No se mexam. Fquem assm por um
momento.
Todos pararam, assustados. O ferrero perguntou: -
H agum probema?
- Ohem para os Sgnos - dsse W. - H ago
acontecendo com ees. Ees esto... esto radantes.
Vrou-se entamente, anda segurando o cnto com os
trs Sgnos como antes, at que seu corpo estvesse
boqueando a uz cnzenta que surga da porta e suas mos
estvessem na penumbra da gre|a; ento, os Sgnos
brharam cada vez mas, cada um dees rradando uma
estranha uz nterna.
Os Ancos oharam atentamente.
- Sera o poder de rechaar as Trevas? - ndagou a
esposa de |ohn Smth em sua faa aegre e suave. - Sera
aguma cosa nees que estvera adormecda e comea a
despertar neste momento?
W tentava em vo sentr o que os Sgnos estavam
he dzendo. - Eu acho que uma mensagem, que sgnfca
ago. Mas no consgo entender.
A uz propagou-se peos trs Sgnos e preencheu a
metade escura da pequena gre|a como muto brho; era
uma uz como um rao de so, quente e forte. Ansosamente,
ee estendeu um dedo para tocar o crcuo mas prxmo, o
Sgno de Ferro, mas o ob|eto no estava quente nem fro.
O fazendero Dawson faou de repente: - Ohe !
Seus braos estavam ergudos, apontando para cma
da nave, em dreo ao atar. No nstante em que se
vraram, avstaram o que ee tnha vsto: outra uz,
respandecendo da parede, do mesmo modo como ao ado
dees a uz respandeca dos Sgnos. Brhava como a chama
de uma grande tocha.
E W compreendeu. E dsse fez: - Ento este o
motvo.
Andou na dreo do segundo trecho respandecente,
carregando o cnto e os Sgnos, de modo que as sombras
sobre os bancos e os fachos de uz do tehado se movam
com ee enquanto camnhava. Ouando as duas uzes se
aproxmaram, pareca que havam fcado anda mas
espendorosas. Devdo atura de Frank Dawson e pesada
shueta mnente atrs dee, W parou no meo de um rao
de uz emtdo da parede. Era como se uma fenda estvesse
dexando a uz passar de agum aposento
nmagnavemente umnado do outro ado. Ee vu que a
uz era rradada de aguma cosa muto pequena, assm
como um de seus dedos estenddos ao ado.
Convcto, W comuncou ao sr. Dawson: - Eu devo
retr-o rpdo, voc sabe, enquanto a uz anda
respandece de dentro dee. Se a uz dexar de brhar, no
poder ser encontrado. - E coocando o cnto com o Sgno
de Ferro, o Sgno de Bronze e o Sgno de Madera nas mos
de Frank Dawson, avanou em dreo parede com fenda
de uz e estendeu a mo dentro da pequena fonte de rao
de uz encantado.
O ob|eto cntante sau facmente da parede de
estuque fendda, de onde se va a pedernera de Chtern. O
ob|eto fo acomodado em sua pama: um crcuo quarte|ado
por uma cruz. No hava sdo cortado naquee formato.
Mesmo com o respendor do ob|eto, W pde ver a forma
crcuar e sa dos ados que he dzam se tratar de uma
pedra natura, feta do cacro de Chtern h qunze
mhes de anos.
- O Sgno de Pedra - dsse o fazendero Dawson. A
sua voz soava reverente e tranqa e seus ohos eram
escuros e egves. - Ns encontramos o quarto Sgno, W.
|untos, votaram para se reunr aos outros, portando
as reuzentes Cosas de Poder. Os trs Ancos observavam
em snco. Pau e o pastor agora se encontravam sentados
tranqos em um banco, como se dormssem. W
contnuou com seus companheros e pegou o cnto,
coocando nee o Sgno de Pedra para que permanecesse
|unto dos outros trs. Fo necessro cerrar os ohos para
mpedr que a uz o cegasse. Ento, quando o quarto Sgno
| estava acomodado com os outros, toda a uz que
respandecam se dsspou. Ees fcaram escuros e mves,
como antes, e o Sgno da Pedra reveou-se um ob|eto so e
bonto, apresentando a superfce branco-acnzentada de
uma pedra ntacta.
A pena das grahas negras anda estava entreaada
no Sgno de Bronze. W a retrou. Ee no precsava dea
agora.
Ouando a uz se dsspou de dentro dos Sgnos, Pau e
o pastor se mexeram. Abrram os ohos, admrados de ver a
s mesmos sentados em um banco quando h aguns
nstantes, conforme hes pareca, estavam de p. Pau se
reergueu de pronto nstntvamente; sua cabea grava,
chea de perguntas. - Acabou! - dsse o rapaz. Ohava
para W, e uma expresso pecuar de confuso, surpresa e
admrao surgu em seu rosto. Seus ohos passearam peo
cnto nas mos de W. - O que aconteceu? - ee
perguntou.
O pastor se evantou, seu rosto so e rechonchudo
enrugou-se peo esforo de dar sentdo ao ncompreensve.
- Certamente acabou - dsse, ohando entamente ao
redor da gre|a. - Ouaquer que tenha sdo a nfunca. O
Senhor se|a ouvado. - Ee tambm ohou para os Sgnos
no cnto de W e ohou para cma novamente, sorrndo de
repente, um sorrso quase nfant de avo e aegra. - Ea
fez seu trabaho, no fez? A Cruz. No a da gre|a, mas a
cruz crst, todava.
- Muto antgas, as cruzes dees so, pastor - dsse
Veho George nesperadamente, frme e caro -, fetas
muto tempo antes do crstansmo. Muto antes de Crsto.
O pastor sorru para ee. - Mas no antes de Deus -
dsse ee com smpcdade.
Os Ancos oharam-no. No hava resposta que no
pudesse ofend-o, ento nngum tentou dar-he uma.
Exceto W, depos de um momento.
- No exste nada reamente antes e depos, exste?
- perguntou ee. - Tudo o que mporta est am do
Tempo. E vem de e pode r para .
O sr. Beaumont vrou-se para ee surpreso. - Voc
quer dzer a eterndade... caro, meu garoto.
- No exatamente - dsse o Anco que era W. -
Eu quero dzer a parte de todos ns e de todas as cosas
que pensamos e cremos e que no tem nada a ver com o
ontem, o ho|e ou o amanh, pos pertence a um nve
dferente. O ontem anda est , naquee nve. O amanh
tambm est . E possve vstar ambos. E todos os
deuses esto , e todas as cosas que ees sempre
apoaram. E - ee acrescentou com trsteza - o oposto
tambm.
- W - dsse o pastor, mrando-o dretamente -, eu
no se se voc devera ser exorczado ou ordenado. Voc e
eu precsaremos ter ongas conversas, muto em breve.
- Sm, precsaremos - dsse W guamente.
Afveou o cnto, pesado com seus precosos fardos. E
pensava com afnco e rapdamente enquanto faza sso, e a
prncpa magem dante de sua mente no eram as
suposes teogcas dstorcdas do sr. Beaumont, mas o
rosto de Pau. W vu seu rmo ohando-o com um tpo de
temor dstante que he mpnga dor como uma chcotada.
Era mas do que ee podera suportar. Os dos mundos de
W no podam ser to prxmos. Ee ergueu a cabea,
reunndo todos os seus poderes, estendeu os dedos
aongados de suas mos e apontou uma mo para cada um
dees.
- Vocs esquecero - decarou ee suavemente na
Lnguagem Antga. - Esqueam, esqueam.
- ... certa vez numa gre|a em Edmburgo, no
Festva... maravhoso - dza o pastor para Pau,
estendendo a mo para abotoar o casaco at em cma -
sarabanda da qunta sute teramente me evou s
grmas. Ee o maor vooncesta de todo o mundo, sem
dvda.
- Ah sm - concordou Pau. - Ah, sm. Ee . - O
rapaz coocou seu casaco sobre os ombros. - A mame |
fo, W? E, sr. Dawson, o, fez Nata! - Ee sorru e
acenou para o restante, enquanto votavam para o
vestbuo da gre|a e para os focos de neve espahados ao
redor.
- Fez Nata, Pau, sr. Beaumont - cumprmentou o
fazendero Dawson com seredade. - Bom cuto, reverendo,
muto bom.
- Ah, o caor da poca, Frank - dsse o pastor. -
Uma estao maravhosa tambm. Nada pode nterferr em
nossos cutos natanos, nem mesmo a neve.
Rndo e conversando, saram peo mundo branco ao
redor, onde a neve se amontoava sobre as pdes nvsves
e os campos brancos estendendo-se at o Tmsa
congeado. No hava quaquer som, nenhuma perturbao,
somente o murmro de vez em quando de um carro
passando na dstante Rodova Bath. O pastor vrou-se para
o ado para encontrar sua motocceta. O restante dees
partu, em uma forte camnhada, para seus respectvos
ares.
Duas grahas negras estavam empoeradas sobre o
porto quando W e Pau passaram por perto. Eas se
ergueram entamente no ar, quase num puo, em suas
formas escuras e desocadas sobre a neve ava. Uma deas
passou perto dos ps de W dexando ago car a e
emtndo um rudo rouco reprovatvo enquanto passava. W
recoheu: era uma ustrosa castanha do bosque das grahas,
to fresca como se tvesse amadurecdo ontem. Ee e |ames
sempre recoham tas castanhas do bosque no nco do
outono para o |ogo de conker da escoa, mas ees nunca
tnham vsto uma como aquea.
- Oha s - dsse Pau, dvertdo. - Voc arran|ou
um amgo que trouxe um presente extra de Nata.
- Uma oferta de paz, tavez - dsse Frank Dawson
atrs dee, sem quaquer trao de expresso em seu
profundo sotaque de Bucknghamshre. - Mas por outro
ado, tavez no. Fez Nata, rapazes. Aprovetem o |antar.
- Depos dsso, os Ancos partram, subndo a estrada.
W recoheu a castanha. - Bem, eu nunca - dsse.
Fecharam o porto da gre|a, derrubando um amontoado de
neve de suas barras de ferro. Na curva da esquna soou o
rudo do ronco da motocceta quando o pastor tentou faz-
a funconar. Ento, h aguns centmetros adante, sobre a
neve psoteada, a graha satou para o cho novamente. O
pssaro psava rresoutamente para a frente e para trs e
observava W.
- Caak - fez a graha, emtndo um som muto suave
para uma graha. - Caaack, caak, caak. - Ento, o pssaro
avanou aguns passos at a cerca do cemtro da gre|a,
puou para o outro ado do cemtro e andou para
trs como antes. O convte no podera ser mas bvo. -
Caak - chamava a graha novamente, mas ato.
Os ouvdos dos Ancos sabam que as aves no
faavam com a mesma precso das paavras; em vez dsso,
eas transmtam emoes. H mutos tpos e nves de
emoo, mutos tpos de expresso mesmo na nguagem
dos pssaros. Entretanto, embora W pudesse notar que a
graha estava obvamente he pedndo para segu-a e ohar
ago, no podera dzer se a ave estava sendo usada peas
Trevas ou no.
Parou, pensando sobre o que as grahas tnham feto;
ento tocou a mnscua castanha marrom em sua mo.
- Tudo bem, pssaro - dsse ee. - Uma ohada bem
rpda.
Votou peo porto, e a ave, grahando como uma
porta veha, andava estabanadamente sua frente,
subndo o camnho da gre|a perto da. Pau observava,
sorrndo. Mas ogo vu W subtamente se enr|ecer quando
chegou curva; o menno desapareceu por um momento e
reapareceu.
- Pau! Venha rpdo! Tem um homem na neve.
Pau grtou peo pastor, que comeava a empurrar sua
moto estrada acma para tentar g-a de , e |untos
comearam a correr. W estava curvado sobre uma fgura
corcunda, estendda entre a parede da gre|a e a torre; no
se vam movmentos e a neve | tnha coberto a roupa do
homem quase aguns centmetros com seus focos fros e
eves. O sr. Beaumont moveu W gentmente para o ado e
a|oehou-se, vrando a cabea do homem para tentar sentr
seu puso.
- Ee est vvo, graas a Deus, mas est muto fro. O
puso no est bom. Ee deve estar aqu h tempo
sufcente para que outros homens tvessem faecdo numa
exposo desta. Ohem para a neve! Vamos ev-o para
dentro.
- Dentro da gre|a?
- Sm, caro que sm.
- Vamos ev-o para nossa casa - dsse Pau
mpusvamente. - Fca ogo a, afna. quente e muto
mehor, peo menos at a ambunca chegar ou at que
outra cosa venha a|ud-o.
- Uma tma da - dsse o sr. Beaumont
caorosamente. - Sua boa me uma samartana, eu se.
Peo menos at que o dr. Armstrong possa ser chamado...
ns certamente no poderamos dexar o pobre camarada
aqu. Acho que ee no tem nenhum osso quebrado.
Probemas do corao, provavemente. - Ee coocou suas
pesadas uvas sob a cabea do homem para proteg-o da
neve, e W vu o seu rosto pea prmera vez.
Dsse aarmado: - o Andarho! Ees se vraram
para ee: - Ouem?
- Um veho mendgo que andava por a... Pau, no
podemos ev-o para nossa casa. No sera mehor o
evarmos para o consutro do dr. Armstrong?
- Desse |eto? - Pau ndcou o cu cada vez mas
escuro; a neve rodopava ao redor dees, mas densa
novamente, e o vento soprava mas ato.
- Mas no podemos ev-o conosco! No o
Andarho! Ee trar de vota... - Ee parou de repente, no
meo de um grto. - Ah - dsse mpotente -, caro, voc
no pode se embrar, no ?
- No se preocupe, W, sua me no se mportar...
pobre homem in e,tre&is. - O sr. Beaumont estava
avoroado agora. Ee e Pau carregavam o Andarho at o
porto, como uma pha de roupas vehas. E ao
consegurem fnamente dar partda na motocceta, ees de
aguma manera apoaram sobre ea a shueta nerte;
ento, metade empurrando, metade drgndo, o estranho e
pequeno grupo tomou o rumo da casa dos Stanton.
W ohou para trs uma ou duas vezes, mas a graha
| no se encontrava em nenhum ugar em que pudesse ser
vsta.
, , ,
- Ora, ora - dsse Max fastdosamente, quando
desceu para a saa de |antar. - Agora, rea$&ente, ns
encontramos um veho su|o.
- Ee cherava - dsse Brbara.
- Voc quem est dzendo. Nosso pa e eu demos
um banho nee. Meu Deus, voc devera t-o vsto. Bem,
no, no devera. Tera-he desanmado da cea do Nata. De
quaquer manera, ee um beb recm-nascdo e mpo
agora. O papa at avou os cabeos e a barba dee. E a
nossa me est quemando as suas roupas horrves, ogo
que teve certeza de que nada vaa a pena neas.
- Nada de muto pergoso nsso, eu acho - dsse
Gwen, sando da coznha. - Preste ateno, tre o brao
da, esta travessa est quente.
- Ns deveramos trancar toda pratara - dsse
|ames.
- Oue pratara?- perguntou Mary secamente.
- Bem, as |as da mame ento. E os presentes de
Nata. Mendgos sempre roubam cosas.
- Esse a no roubar nada por um bom tempo -
dsse o sr. Stanton, sentado-se em seu ugar na cabecera
da mesa com uma garrafa de vnho e um saca-rohas. - Ee
est enfermo. E | adormeceu, roncando feto um cameo!
- O senhor | ouvu um cameo roncar? - perguntou
Mary.
- Sm - confrmou seu pa. - E | monte em um.
Vu s! Ouando o mdco chega, Max? Fo uma pena
nterromper o |antar dee, pobre homem.
- Ns no nterrompemos - dsse Max. - O doutor
estava fora fazendo um parto e sua fama no saba dzer
quando ee votara. A muher estava esperando gmeos.
- A, Senhor.
- Bem, o veho garoto deve estar bem se estver
dormndo. S precsa descansar, eu espero. Embora eu
deva dzer que ee pareca um tanto derante, com toda
aquea conversa snstra.
Gwen e Brbara trouxeram mas travessas com
vegetas. Na coznha, a me estava fazendo um baruho
mpressonante ao chocar agum ob|eto com o forno.
- Oue conversa snstra? - ndagou W.
- Se ! - dsse Robn. - Fo quando o evamos para
cma pea prmera vez. Pareca uma ngua desconhecda
aos ouvdos humanos. Tavez ee se|a de Marte.
- Eu s quera que sm - dsse W. - Assm, ns
poderamos mand-o de vota.
Mas um grto de aprovao sadou a entrada de sua
me que sorra portando o peru ustroso e por sso nngum
o ouvu.
* * *
Ees garam o rdo da coznha enquanto avavam a
oua:
A neve pesada est% caindo nova&ente sobre o s$ e o
oeste da >ng$aterra - in"or&ava a voz i&pessoa$. -A
nevasca qe te& prossegido vio$enta&ente por doze
horas no -ar do 2orte est% ainda i&obi$izando todo o
carrega&ento de navio para as costas do sdeste. As docas
$ondrinas "echara& esta &anh, devido F qeda de energia
e Fs di"ic$dades co& o transporte, casadas pe$a neve
intensa e te&peratras se apro,i&ando de zero gra. A
&assa de neve ac&$ada pe$o vento qe b$oqeia as vias
e,pressas iso$o vi$are7os de &itas %reas re&otas+ e a
"errovia britGnica est% $tando contra n&erosas qedas de
energia e descarri$a&entos casados pe$a neve. E& porta.
voz das atoridades respons%veis disse nesta &anh qe o
p9b$ico "oi aconse$hado a no via7ar de tre&, e,ceto e&
caso de e&erg*ncia.
Ouvu-se o som de pape farfahando e a voz
contnuou:
2o se espera qe as te&pestades insitadas qe
t*& prossegido vio$entas e inter&itentes pe$o s$ da
>ng$aterra nos 9$ti&os dias di&ina& at) o t)r&ino do
"eriado de 2ata$, con"or&e in"or&ado pe$as atoridades
&eteoro$6gicas nesta &anh. A escassez de co&bst#ve$ se
agravo no sdeste, por isso est% sendo so$icitado aos
che"es de "a&#$ia qe no se& qa$qer "or&a de
aqeci&ento e$)trico entre as nove horas da &anh e o
&eio.dia, o tr*s e seis da tarde.
- Pobre e veho Max - dsse Gwen. - Nada de trens.
Tavez ee possa va|ar de carona.
- Oua, oua!
E& porta.voz da Associao Ato&obi$#stica disse
ho7e qe as viagens por vias e,pressas no &o&ento so
e,tre&a&ente desaconse$h%veis e& todas as estradas,
e,ceto nas atopistas. ($e acrescento qe os &otoristas
retidos e& te&pestades intensas de neve deve&, se
poss#ve$, per&anecer dentro de ses ve#c$os at) qe a
neve pare de cair. O porta.voz ressa$toD a &enos qe o
condtor este7a rea$&ente certo sobre sa $oca$izao e
saiba co&o cha&ar a7da dentro de dez &intos, e$e no
dever% e& hip6tese a$g&a sair de se carro.
A voz contnuou, mas entre excamaes e assovos
W desgou o apareho: | tnha ouvdo o bastante. Estas
tempestades no podam ser nterrompdas peos
Ancos sem o poder do crcuo competo dos Sgnos, e ao
envar as tempestades, as Trevas esperavam mped-o de
competar O crcuo. Estava preso numa cada; as Trevas
estavam estendendo suas sombras no apenas sobre sua
busca, mas tambm sobre todo o mundo comum. Desde o
momento em que o Cavaero nvadu seu aconchegante
Nata naquea manh, W percebeu que os pergos
aumentaram, mas no hava prevsto esta ameaa mas
abrangente. Durante das, esteve atento demas quanto aos
seus prpros rscos para reparar naquees do mundo
exteror. Entretanto, tantas pessoas estavam ameaadas
agora pea neve e o fro: os mas |ovens, os mas vehos, os
fracos, os enfermos... De uma cosa o menno tnha certeza,
o Andarho no tera um mdco nesta note. Anda bem
que no estava morrendo...
O Andarho. Por que ee estava aqu? Tnha que haver
agum sgnfcado por trs dsso. Tavez ee estvesse
smpesmente rondando o ugar por razes pessoas e tenha
sdo atngdo peo ataque das Trevas na gre|a. Mas se fosse
sso, por que a graha, um agente das Trevas, chamou sua
ateno para sav-o de congear at a morte? Ouem era o
Andarho, afna? Por que todos os poderes da Maga no
he dzam nada a respeto do veho homem?
Novamente, ouvam-se canes natanas no rdo.
W pensou com amargura: Fez Nata, mundo.
Seu pa, passando por a, bateu em suas costas. -
Anme-se, W. Provavemente va parar esta note, e voc
estar brncando de tobog amanh. Venha, hora de abrr
o restante dos presentes. Se fzermos Mary esperar mas
um pouco, ea va expodr.
W fo se |untar sua anmada e baruhenta fama.
De vota brhante e aconchegante caverna do ongo
aposento com o fogo e a rvore reuzente, o Nata sera
ntocve por enquanto, como sempre hava sdo. Am
dsso, sua me, seu pa e Max economzaram |untos para
he dar uma nova bcceta, com gudo de corrda e onze
marchas de veocdade.
* * *
W nunca teve certeza se o que aconteceu naquea
note fo um sonho.
Na parte mas escura da note, nas horas mas fras
que so as prmeras do da segunte, ee acordou, e
Merrman estava . Ergueu-se ao ado da cama sob uma uz
suave que pareca surgr de dentro de sua prpra shueta;
o rosto dee estava sombro, nescrutve.
- Acorde, W. Acorde. H uma cermna da qua
precsamos partcpar.
Em um nstante, W estava de p e vu que | estava
competamente vestdo, com os Sgnos e seu cnto |
coocados ao redor de seu quadr. Fo com Merrman at a
|anea. Estava emphada com neve at a metade de sua
atura, e mesmo assm os focos caam camamente. Ee
dsse de repente, desoado: - Exste ago que eu possa
fazer para parar sto? Metade do pas est congeando,
Merrman, pessoas morrero.
Merrman sacudu a cabeera branca enta e
pesadamente. - As Trevas tm seu poder mas forte de
todos se evantando entre agora e o Dcmo Segundo Da.
Isto s uma preparao. dees a fora fra e o nverno os
amenta. Ees pretendem quebrar o crcuo para sempre,
antes que se|a tarde demas para ees. Logo, todos ns
deveremos enfrentar um teste muto dfc. Mas nem tudo
se move conforme a vontade dees. Muta maga anda fu,
porm sem ser usada, peos Camnhos dos Ancos. E
podemos fcar mas esperanosos em breve. Venha.
A |anea dante dees se abru, espahando toda a
neve. Um camnho evemente umnado como uma faxa
arga se estenda adante, aongando-se no ar sapcado de
neve. W poda ver atravs dee, ver o contorno dos
montes de neve nos tehados, cercas e rvores embaxo.
Porm, o camnho era rea tambm. Em uma passada,
Merrman o acanou pea |anea e sau em grande
veocdade, em um movmento estranho como um
panador, desaparecendo na note. W satou depos dee, e
o estranho camnho o fez deszar pea note, sem a
sensao de veocdade ou fro. A note ao redor dee era
escura e densa; nada devera ser vsto, exceto o brho dos
camnhos etreos dos Ancos. E ento, ao mesmo tempo,
ees se encontravam num tpo de boha do Tempo,
parando, ncnando-se no vento como W hava aprenddo
de sua gua do Lvro da Maga.
- Observe - dsse Merrman, e seu casaco grou em
vota de W como se tentasse proteg-o.
W vu no cu escuro, ou em sua prpra mente, um
grupo de rvores grandes, sem fohas, erguendo-se sobre
uma cerca vva sem fohas, nverna, porm sem neve.
Ouvu uma msca estranha e aguda, uma fauta
acompanhada pea batda curta, mas constante, de um
tambor, tocando contnuamente a mesma cano
meancca. E fora da escurdo profunda e no
fantasmagrco bosque pequeno de rvores, surgu uma
procsso.
Era uma procsso de garotos, com roupas de aguma
poca do passado: tncas e caas rstcas; os cabeos
atngam a atura dos ombros e usavam um capuz
semehante a bosas, num formato que nunca hava vsto
antes. Eram mas vehos do que ee: tnham por vota dos
qunze anos, magnava. E mantnham a mesma expresso
quase soene dos partcpantes de |ogos de charada,
msturando o sro propsto com uma borbuhante
sensao de dverso. Na frente, surgam garotos com
varas e fexes de gravetos de vdoero; no fm,
encontravam-se os mscos das fautas e tambores. Entre
ees, ses garotos carregavam um tpo de pataforma feta
de |unco e gahos entreaados, com um ramo de azevnho
em cada canto. Era como uma maca, pensava W, exceto
peo motvo de que ees a estavam segurando na atura dos
ombros. Pensou a prncpo que se tratava apenas dsso e
que estava vaza; ento, percebeu que sustentava aguma
cosa. Uma cosa muto pequena. Em um cocho de fohas
de hera, no centro do atade entreaado, encontrava-se o
corpo de um pssaro mnscuo: um pssaro marrom,
empoerado, com um bco perfeto. Era um urapuru.
A voz de Merrman soou suavemente sobre sua
cabea, fora da escurdo: - a Caa ao Urapuru,
reazada todo anos, desde que os homens podem se
embrar, no sostco. Mas este um ano especa, e ns
poderemos ver mas, se tudo correr bem. Tenha esperana
em seu corao, W, de que poderemos ver mas.
E quando os garotos e sua msca trste se moveram
pea mensdo de rvores que no pareca poderem
transpor, W percebeu com a resprao entrecortada que,
em vez de um pequeno pssaro, va-se emergndo a forma
ndstnta de uma shueta dferente sobre o atade. A mo
de Merrman segurou frme o ombro do menno como uma
braadera de ao, embora o homem ato no emtsse
quaquer som. Detado sobre a cama de |unco entre os
quatro azevnhos, agora no exsta mas um mnscuo
pssaro, mas uma pequena e bem consttuda muher,
muto veha, decada como um pssaro, vestda em tra|es
cermonas azus. As mos estavam dobradas sobre o peto
e em um dedo cntava um ane com uma pedra enorme de
tonadade rosa. No mesmo nstante, W avstou sua face e
soube que era a Dama.
Grtou de dor: - Mas voc dsse que ea no estava
morta!
- E no est mas - dsse Merrman.
Os garotos camnharam at a msca; o atade com a
shueta sencosa detada a se aproxmou e depos se
afastou, desaparecendo com a procsso em dreo
note, e a cano trste da fauta e as batdas do tambor
dmnuram depos dsso. Mas no auge do desaparecmento,
os garotos que tocavam pararam, dexaram seus
nstrumentos e se vraram para ohar sem expresso para
W.
Um dees dsse: - W Stanton, cudado com a neve!
O segundo grtou: - A Dama retornar, mas as Trevas
esto se rebeando.
O tercero, em uma rpda cano, entoou ago que
W reconheceu ogo que comeou:
0ando as Trevas se rebe$are&,
seis deve& "az*.$a recar,
Tr*s do c#rc$o, tr*s da tri$ha+
-adeira, bronze, "erro, %ga, "ogo e pedra+
1inco retornaro, e & deve sozinho continar.
Mas o garoto no parou, assm como Merrman hava
feto. Prosseguu dzendo:
Cerro para o anivers%rio, bronze depois de
&ito carregar+
Pedra se& a &9sica+ &adeira das cha&as,
Bga do dege$o, "ogo no c#rc$o de ve$as+
@eis @ignos "or&a& o c#rc$o, e o graa$ no
&ais estar%.
Ento, um vento ntenso surgu do nada e, sob um
tempora de neve e escurdo, os garotos partram,
rodopando para onge. W tambm se sentu rodopando
para trs, votando atravs do Tempo, ao ongo do reuzente
camnho dos Ancos. A neve surrava seu rosto. A note
estava em seus ohos, ardente. Longe da escurdo, ee
ouvu Merrman chamando por ee, com urgnca, mas com
uma nova esperana e ressonnca em sua voz profunda:
"O pergo se evanta com a neve, W, cudado com a neve.
Sga os Sgnos, cudado com a neve...".
E W se encontrou de vota em seu quarto, de vota
em sua cama, adormecendo com uma paavra snstra
soando em sua cabea, como o repcar mas ntenso dos
snos da gre|a sobre os montes de neve. "Cudado...
cudado..."
P"#$! (
" P#+)"23+
" C/!-"D" D+ 4#I+
No da segunte, a neve contnuou cando durante o
da ntero. E no posteror tambm.
- Eu reamente quera que sto parasse - dsse Mary
descontente, ftando a |anea encoberta. - horrve a
manera como contnua cando sem parar, odeo neve.
- No se|a toa - dsse |ames. - Trata-se apenas de
uma tempestade mas demorada. No precsa fcar
hstrca.
- dferente. snstra.
- Bobagem. s um monte de neve.
- Nngum nunca vu tanta neve antes. Oha a atura
dsso, sera mpossve sar peas portas dos fundos se no
tvssemos mpando o ugar desde quando a neve
comeou a car. Estaramos soterrados, sso sm. Parece que
quer nos comprmr, chegou at a quebrar a |anea da
coznha, voc saba dsso?
W perguntou asperamente: - O qu?
- A |anenha dos fundos, perto do aquecedor.
Gwenne desceu esta manh e a coznha estava fra como
geo, com neve e cacos de vdro pra todo ado. A neve
pressonou a |anea com seu peso.
|ames susprou ato. - Peso no empurra. A neve fo
se acumuando peo vento naquee ado da casa, s sso.
- No me nteressa o que voc dz, horrve. E
como se a neve estvesse tentando entrar. - A menna
pareca prestes a chorar.
- Vamos subr e ver se o Anda... o veho mendgo |
acordou - dsse W. | era hora de fazer Mary parar antes
que estvesse perto da verdade. Ouantas outras pessoas no
pas estavam sendo to atemorzadas desse |eto pea
neve? Ee pensava rrtado nas Trevas e dese|ava saber o
que fazer.
O Andarho hava dormdo durante todo o da
anteror, raramente se mexa, exceto quando murmurava
ocasonamente ago sem sgnfcado, e uma ou duas vezes
emtu um pequeno grto rouco. W e Mary subram para o
quarto dee, carregando uma bande|a com cereas,
torradas, ete e gea.
- Bom-da! - dsse W ato e caro assm que
entraram. - Gostara de tomar o caf-da-manh?
O Andarho abru o canto de um oho e espou quem
estava a atravs de seu cabeo grsaho desgrenhado, mas
cheo e ongo do que nunca agora que estava mpo. W
estendeu a bande|a em sua dreo.
- Fora! - faou o Andarho com a voz rouca. Era um
rudo parecdo com agum cuspndo.
Mary dsse: - Oro3
- Gostara de outra cosa ento? - perguntou W. -
Ou apenas no est com fome?
- Me - respondeu o Andarho.
- Me?
- Me e po. Me e po. Me e...
- Tudo bem - dsse W. Ees evaram a bande|a
embora.
- Ee sequer dsse por favor - dsse Mary. - Ee
um veho antptco. No vou chegar perto dee de novo.
- Faa como quser - dsse W. Dexado soznho,
ee encontrou o que sobrara de me em um pote no fundo
de uma despensa, bastante crstano nas bordas, e o
espahou abundantemente sobre trs fatas de po. Depos,
evou os pes com um copo de ete para o Andarho que se
sentara vdo na cama e devorava todos os amentos.
Enquanto coma, o veho no era uma vso muto
agradve.
- Bom - ee dsse. Tentou mpar o me cado em sua
barba e ambeu a mo, dando uma espada em W. -
Nevando anda? Est cando anda, no ?
- O que voc estava fazendo na neve?
- Nada - dsse o Andarho de repente. - No me
embro. - Os ohos dee se estretaram atentos, e fazendo
um gesto para sua fronte, dsse em um resmungo
ntransgente: - Bat mnha cabea.
- No se embra de onde o encontramos?
- No.
- Lembra-se de mm?
Prontamente, ee baanou a cabea. - No.
W faou suavemente de novo, desta vez na
Lnguagem Antga: - Lembra-se de mm?
O rosto barbudo do Andarho no reveava quaquer
expresso. W comeou a pensar que tavez o homem
reamente tvesse perddo a memra. Incnou-se sobre a
cama para recoher a bande|a com os pratos e copo vazo, e
o Andarho dexou escapar um grto agudo e recuou para
onge do menno, escondendo-se do outro ado da cama. -
No! - grtava ee. - No! V embora! Leve-os daqu!
Com os ohos arregaados e aterrorzados, ee ftava o
menno com do. Por um momento W fcou perpexo;
depos percebeu que seu puver hava se ergudo
enquanto ee evantava os braos, e o Andarho avstou os
quatro Sgnos em seu cnto.
- Leve-os daqu! - uvava o veho. - Ees quemam!
Tre-os daqu!
Era muta nformao para agum com perda de
memra, pensava W. Ouvu passos de preocupao
subndo as escadas e sau do quarto. Por que o Andarho
estara to aterrorzado peos Grandes Sgnos, vsto que ee
carregou um dees por tanto tempo?
* * *
Seus pas estavam sros. As novdades do rdo
fcavam pores a cada da enquanto o fro envova o pas e
uma restro segua outra. Em todos os recordes da
temperatura ngesa, nunca esteve to fro; os ros que
nunca havam congeado antes encontravam-se sdos
como o geo, e todo porto em toda costa estava congeado
tambm. As pessoas s podam esperar peo fm da neve,
mas a neve perssta em car.
Ees prosseguam com a vda encausurada e
desassossegada "como os homens das cavernas no
nverno", dsse o sr. Stanton, ndo para a cama a fm de
poupar o fogo e o combustve. O da do Ano-novo veo e
passou, e quase no fo percebdo. O Andarho permaneca
detado na cama rrequeto, murmurando e recusando-se a
comer quaquer outra cosa am de po e ete, que
naqueas aturas era ete em p dssovdo em gua. A sra.
Stanton dza gentmente que o pobre veho estava
recuperando suas foras. W fcava ao onge. E se
desesperava mas a cada da enquanto o fro aumentava e
a neve caa, caa. Senta que se no sasse de casa ogo,
descobrra que as Trevas o encausuraram para sempre.
Sua me he forneceu um b, no fna. Seu estoque de
farnha, acar e ete enatado tnha acabado.
- Eu se que nngum devera sar de casa, exceto
em casos de emergnca - dsse ea, ansosamente - mas
sto conta como uma. Ns precsamos de cosas para comer.
Os garotos evaram duas horas para remover a neve
do camnho de seu prpro |ardm at a estrada, onde um
tpo de tne sem teto, na argura de um mpa-neve,
encontrava-se desobstrudo. O sr. Stanton hava anuncado
que somente ee e Robn saram para o vare|o, mas
durante as duas horas que se seguram, W, cavando e
escavando, mporava pea permsso de acompanh-os, e,
no fna, a resstnca de seu pa se enfraqueceu tanto, que
acabou concordando.
Vestam enos para proteger as orehas, uvas
grossas e trs puveres cada um sob o casaco. E evavam
uma tocha. Estava na metade da manh, mas a neve
contnuava cando to ncessante quanto antes, e nngum
saba quando ees poderam votar para casa. Desde a
encosta ngreme no topo de uma estrada para o vare|o,
aguns camnhos rreguares e mnscuos foram forados e
removdos da neve at as o|as menores e prncpas casas
centras; podam ver peas pegadas que agum hava
trazdo cavaos da fazenda dos Dawson para a|udar a
trnchar uma passagem at os chas de pessoas como a
srta. Be e a sra. Homman, que nunca poderam fazer sso
por s mesmas. Na o|a do vare|o, o mnscuo coznho da
sra. Pettgrew estava enroado como um noveo cnzento e
trmuo em um dos cantos, ohando mas murcho e nfez
do que nunca; Fred, o fho gordo da sra. Pettgrew, que a
a|udava a conduzr a o|a, hava torcdo o puso ao car na
neve e por sso seu brao estava numa tpa, e a sra.
Pettgrew estava muto nervosa. Ea aga de forma agtada e
confusa por causa de seu nervossmo, dexando car cosas,
procurando acar e farnha nos ugares errados e no os
encontrando e, no fna, se sentava repentnamente numa
cadera, como uma maronete que se sotara de suas
cordas, e dsparava a chorar.
- A - souava. - Descupe-me, sr. Stanton, essa
neve terrve. Estou to assustada, eu no se... Tenho tdo
esses sonhos que estamos soados e nngum sabe onde
estamos...
- Ns | estamos soados - dsse o fho dea, de
forma gubre. - Nenhum carro entrou no vare|o durante
toda esta semana. E sem suprmentos, todos esto
partndo... no temos mantega, nem mesmo ete em p. A
farnha est acabando; s temos apenas mas cnco pacotes
am deste aqu.
- E nngum tem quaquer combustve -
resmungou a sra. Pettgrew. - O pequeno beb Randa
est doente com febre, e a pobre sra. Randa no tem um
pedao de carvo, e sabe Deus quantos outros mas esto
em dfcudade.
A campanha da o|a soou quando a porta se abru, e,
automatcamente como um veho costume do vare|o,
todos se vraram para ver quem estava entrando. Um
homem muto ato, em um voumoso sobretudo preto,
trava seu chapu de abas argas reveando os cabeos
brancos; ento, ohos profundos e sombros sobre um narz
severo na forma de um gancho votaram-se para ees.
- Boa-tarde - dsse Merrman.
- O - dsse W, sorrndo. Seu mundo fcou
repentnamente mas caro.
- Tarde - dsse a sra. Pettgrew e assoou forte o
narz. Em seguda, dsse com a voz abafada peo eno: -
Sr. Stanton, o senhor conhece o sr. Lyon? Ee est no Soar.
- Como tem passado? - dsse o pa de W.
- Mordomo da srta. Greythorne - acrescentou
Merrman, ncnando a cabea respetosamente. - At que
o sr. Bates vote de fras. Isso quer dzer, quando a neve
parar de car. No momento, caro, eu no posso sar, e
Bates no pode chegar.
Isso nunca va parar - gemeu a srta. Pettgrew e
rrompeu em grmas novamente.
- A, &e - dsse o gordo Fred desgostoso.
Tenho agumas novdades para a senhora, sra.
Pettgrew - dsse Merrman em ata e tranqzante voz.
Ouvmos um pronuncamento pea rdo oca... nosso
teefone est mudo, caro, como o seu... que combustve
e amentos sero entregues nas terras do Soar, vsto que o
ugar pode ser vsvemente encontrado do ar, nesta neve. E
a srta. Greythorne pergunta se todos no vare|o no
gostara de se mudar para o Soar, durante essa
emergnca. Fcar otado de gente, naturamente, mas
quente. E reconfortante, tavez. O dr. Armstrong estar ...
ee | est a camnho, creo eu.
- Isso empreendedor - dsse o sr. Stanton
pensatvamente. - Ouase feuda, como se dra.
Os ohos de Merrman se estretaram evemente. -
Mas no com essa nteno.
- Ah, no. Eu percebo sso, sm.
As grmas da sra. Pettgrew cessaram. - Oue da
adorve, sr. Lyon! Ah, meu Deus, sera um grande avo
fcar com outras pessoas, especamente note.
- Eu sou outra pessoa - dsse Fred.
- Sm, querdo, mas...
Fred repcou de manera nsensata: - Eu vou pegar
uns cobertores. E embaar agumas cosas da o|a.
- Isso sera prudente - dsse Merrman. - O rdo
dz que a tempestade fcar muto por nesta note.
Portanto, to ogo todos possam fcar |untos, mehor.
- O senhor gostara de a|uda a avsar as pessoas? -
perguntou Robn, | puxando sua goa para cma
novamente.
- Exceente. Isso sera exceente.
- Todos ns a|udaremos - confrmou o sr. Stanton.
W hava se vrado para ohar pea |anea enquanto
comentava-se sobre a tempestade, mas a neve cando do
cu frme e cnzento pareca como antes. As |aneas
estavam to embaadas que era dfc enxergar am das
vdraas. Mas ee poda vsuazar naquee momento aguma
cosa se movendo do ado de fora. Era agum camnhando
pea Trha do Vae do Caador que hava se transformado
numa estrada coberta de neve tranchada. Fo uma vso
muto rpda, que durou somente enquanto a fgura
atravessava o camnho dos Pettgrew, mas durou o
necessro para que ee reconhecesse o homem sentado
ereto sobre um enorme cavao negro.
- O Cavaero passou por aqu! - dsse ee apressada
e caramente na Lnguagem Antga.
A cabea de Merrman grou rapdamente ao redor;
depos, ee se recomps e ostentosamente recoocou o
chapu. - Eu fcara muto grato por receber a|uda.
- O qe voc dsse, W? - Robn, dstrado, ohava
para o rmo.
- Ah, nada. - W fo at a porta, fazendo um
grande estardahao para abotoar o casaco. - S acabe de
ver agum.
- Mas voc dsse ago numa ngua esqusta.
- caro que no. Eu acabe de perguntar: "Ouem
aquee fora?" Mas no era nngum de quaquer manera.
Robn anda ohava atentamente para ee. - Voc
pareca o veho mendgo, quando ee fcava babucando no
da em que o coocamos na cama pea prmera vez... -
Mas ee no estava dsposto a gastar tempo com
mprevstos; baanou sua cabea reasta e abandonou o
assunto. - Est bom ento.
Merrman conseguu andar bem atrs de W,
enquanto dexavam os Pettgrew para avsar e espahar a
notca peo restante do povo do vare|o. E dsse baxnho
na Lnguagem Antga: - Leve o Andarho para o Soar, se
puder. Rpdo. Ou ee o mpedr de sar. Mas voc pode ter
probemas com o orguho de seu pa.
Na hora em que os Stanton chegaram em casa,
depos de rodarem peo vare|o com muta dfcudade, W
quase esqueceu do que Merrman dssera sobre seu pa.
Estava ocupado demas descobrndo uma manera de como
poderam evar o Andarho para o Soar sem, na verdade,
ter que o carregar. E embrou-se do assunto somente
quando ouvu o sr. Stanton conversando na coznha,
enquanto se despam de seus casacos e entregavam os
novos suprmentos.
- ... bondade da senhorta acetar todos em sua
casa. Naturamente, ees possuem espao e areras para
sso; e aqueas vehas paredes so to espessas que podem
manter o fro mas onge do que as de quaquer um. Fo a
mehor cosa para as pessoas dos chas, como a pobre
srta. Be que no durara muto nessa stuao.... Ns
anda, caro, estamos todos bem por aqu. Protegdos.
Sem razo para partrmos e sobrecarregarmos o Soar.
- Ah, pa - dsse W mpusvamente -, o senhor
no acha que deveramos r tambm?
- Acho que no - respondeu seu pa, com a tnue
garanta de que W | devera saber que ee era mas dfc
de ceder do que quaquer f.
- Mas o sr. Lyon dsse que mas tarde fcara muto
pergoso, | que a tempestade va porar.
- Eu acho que posso |ugar o cma por mm mesmo,
W, sem a a|uda do mordomo da srta. Greythorne - dsse
o sr. Stanton amgavemente.
- Uau! - dsse Max com uma grossera anmada. -
Voc um veho esnobe horrve. Oua s o que est
dzendo.
- Oua , no sso que eu qus dzer - dsse seu pa
anando um cacheco sobre ee. - , sobretudo, o
contrro de esnobsmo. Eu smpesmente no ve|o uma boa
razo para sarmos em bando a fm de compartharmos da
generosdade da senhora do Soar. Estamos perfetamente
bem aqu.
- Bem coocado - dsse a sra. Stanton rapdamente.
- Agora, saam da coznha, todos vocs. Eu quero
fazer aguns pes.
A nca esperana, decdu W, era o prpro
Andarho. Ee sau furtvamente e subu para o mnscuo
quarto onde o Andarho contnuava na cama. - Eu quero
faar com voc.
O veho vrou a cabea sobre o travessero. - Tudo
bem - dsse dando a mpresso de estar trste e comeddo.
De repente, W sentu pena dee.
- Voc est mehor? - perguntou o menno. - Ouero
dzer, reamente est doente agora, ou apenas se sente
fraco?
- No estou doente - respondeu o Andarho
ndferente. - No am do norma.
- Consegue andar?
- Voc quer me |ogar de vota na neve, no ?
- caro que no - faou W. - Mame nunca
dexara voc sar num tempo desses, nem eu; no que eu
tenha muto a opnar quanto a sso. Eu sou o mas novo
nesta fama, voc sabe dsto.
- Voc um Anco - dsse o Andarho, ohando
para ee com desgosto.
- Bem, sso dferente.
- No dferente nada. Apenas sgnfca que no h
motvos para conversar sobre voc comgo como se fosse
apenas o fhotnho de uma fama. Eu conheo bem como
sso.
W acrescentou: - Voc fo guardo de um dos
Grandes Sgnos... eu no ve|o razo que o evara a nos
odar.
- Eu fz o que me obrgaram fazer - repcou o
veho. - Voc me achou... voc me dentfcou... - As
sobrancehas se enrugaram, como se ee estvesse
tentando se embrar de aguma cosa de muto tempo atrs;
em seguda, votou a ser vago novamente - ... me
obrgaram fazer.
Bem, ohe, eu no quero obrg-o a fazer nada,
mas h uma cosa que todos ns temos que fazer. A neve
est I.....ando tanto, que todos no vare|o esto ndo vver
no Soar, como um tpo de abergue, pos ser mas
seguro e quente. - Enquanto faava, W senta como se o
Andarho | soubesse o que ee estava para dzer, mas era
mpossve entrar na mente do veho; sempre que tentava,
senta certa obstruo, como se batesse contra o
enchmento de um cocho.
- O mdco estar tambm - acrescentou. - Se
voc fzesse todos pensarem que precsa de cudados
mdcos, todos ns ramos para o Soar.
- Ouer dzer que de outra forma voc no ra? -
dsse o Andarho ohando-o de sosao com desconfana.
- Meu pa no nos dexara r. Mas devemos partr,
mas seguro...
- Eu no re tambm - repcou o Andarho e vrou
a cabea para o ado. - V embora. Dexe-me assm.
W dsse suavemente, em tom de advertnca, na
Lnguagem Antga: - As Trevas vro atrs de voc.
Houve uma pausa. Ento, muto entamente, o
Andarho vrou a cabea grsaha desgrenhada novamente,
e W estremeceu horrorzado quando vu o rosto do
homem. Por apenas um momento, a hstra estava
evdente. Hava grande profunddade de dor e terror em
seus ohos, as rugas obtdas peas ms experncas fazam
um vnco ntdo e terrve; em agum ugar, aquee homem
conheceu um medo e angsta to terrves que nada
podera, reamente, sensbz-o outra vez. Os ohos do
veho estavam arregaados pea prmera vez, bem abertos,
peo conhecmento que tnha do horror procurando por ago.
E o Andarho dsse nexpressvo: - As Trevas 7%
viera& atr%s de &i&.
W resprou profundamente o ar. - Mas chegou
agora o crcuo da Luz - dsse ee. Retrou o cnto com os
Sgnos e o estendeu dante do Andarho. O veho
estremeceu afastando-se, contrando o rosto, gemendo
como um anma assustado; W se senta eno|ado, mas
nada poda ser feto. Aproxmou os Sgnos do rosto veho e
enrugado at que, como se ee fosse um pedao de arame
quebrado, o Andarho perdeu o autocontroe. Grtava e
comeava a babar e a se debater pedndo socorro. W
correu para fora do quarto e chamou seu pa, e metade da
fama veo correndo.
- Eu acho que ee est tendo agum tpo de
convuso. Terrve. No deveramos ev-o para o dr.
Armstrong no Soar, pa?
O sr. Stanton respondeu ncerto: - Tavez
pudssemos trazer o mdco at aqu.
- Mas ee fcar muto mehor - dsse a sra.
Stanton, ohando para o Andarho com preocupao. - O
veho, quero dzer. Com o doutor dsponve para assst-o...
e ter mas conforto e comda. Reamente, sso aarmante,
Roger. Eu no se o que fazer por ee aqu.
O pa de W cedeu. Dexaram o Andarho anda
esbrave|ando e se sacudndo, fcando Max perto dee para
evtar acdentes, e saram para transformar o grande
tobog da fama em uma maca mve. S uma cosa afga
a mente de W: tavez tenha sdo sua magnao, mas no
momento em que o Andarho perdeu o controe ao avstar
os Grandes Sgnos, enouquecendo mas uma vez, tnha
pensado ter vsto um ampe|o de trunfo em seus ohos
bruxueantes.
* * *
O cu mantnha-se cnzento e pesado, esperando o
momento para nevar, quando ees partram para o Soar
evando o Andarho. O sr. Stanton evou os gmeos e W
consgo. Sua esposa os observava partndo com um
nervossmo desconhecdo. - Reamente, espero que sso
acabe. Voc reamente acha que W devera r?
Agumas vezes, uma mo na roda ter agum
mas eve nesta neve - dsse seu pa, enquanto W
gague|ava. - Ee fcar bem.
- Voc no fcar por , no ?
- caro que no. A nca razo desta empretada
dexar o veho sob os cudados do doutor. O que fo, Ace,
essa no se parece com voc. No h pergo, voc sabe.
- Eu acho que no - dsse a sra. Stanton.
Ees partram, empurrando o tobog com o Andarho
afveado no apareho, to enroado em cobertores que era
mpossve v-o: pareca uma grossa sascha humana. W
Fo o tmo a sar; Gwen entregou-he as tochas e uma
garrafa trmca. - Devo dzer que no snto pena ao ver
sua descoberta partr - dsse ea. - Ee me assusta. Mas
parecdo com um anma do que um veho homem.
Pareca que hava passado muto tempo at que por
fm ees chegaram ao porto do Soar. A entrada hava sdo
desobstruda e psoteada por mutos ps, e duas amparnas
estavam fxadas na grande porta, umnando a entrada da
casa. A neve caa novamente, e o vento comeava a soprar
geado em suas faces. Antes que Robn estcasse a mo
para tocar a campanha, Merrman | abra a porta. Ohou
prmero para W, embora nngum tenha percebdo o
ampe|o de urgnca em seus ohos. - Bem-vndos -
competou.
- Boa-note - cumprmentou Roger Stanton. - No
fcaremos. Estamos bem em casa. Mas h um veho
camarada aqu que est doente e precsa do mdco.
Depos de consderarmos todas as possbdades, pareceu
mehor traz-o aqu; mehor do que fazer o dr. Armstrong
fcar andando de um ado para o outro. Ento, esperamos
partr antes que a tempestade comece.
- | est comeando - dsse Merrman, ohando
para fora. Sendo assm, abaxaram-se e a|udaram os
gmeos a carregar a forma mve do Andarho para dentro
da casa. Na soera, a trouxa de cobertores sacuda
convusvamente, e o Andarho se faza ouvr
abafadamente por seus grtos contdos: - No! No! No!
- O mdco, por favor - dsse Merrman para uma
muher que estava prxma da, e ea correu apressada. O
sao enorme onde tnham reazado a cantata natana,
normamente vazo, estava cheo de pessoas agora, am
de quente e cheo de anmao, de manera rreconhecve.
O dr. Armstrong apareceu, acenando rapdamente ao
redor; era um homem pequeno e vgoroso com uma fran|a
de cabeos grsahos, semehante de um monge, fazendo
um crcuo em sua cabea careca. Os Stanton, como todos
do Vae do Caador, conhecam-no bem; o doutor curava
toda enfermdade da fama | bem antes mesmo de W
nascer. Ee ohou para o Andarho, que naquee momento
se contorca e gema em protesto.
- O que sso, hen?
- Choque, tavez? - dsse Merrman.
- De fato, ee se comporta de forma muto estranha
- dsse o sr. Stanton. - Ee fo encontrado nconscente na
neve aguns das atrs, e pesvamos que estvesse se
recuperando, mas agora...
A enorme porta da frente bateu soznha, caando o
vento emergente, e o Andarho grtou.
- Hum - murmurou o mdco e fez um sna para
dos a|udantes |ovens e robustos carreg-o para agum
aposento. - Dexe-o comgo - dsse ee anmado. - At
agora, temos uma perna quebrada e dos tornozeos
torcdos. Ee deve ter uma dversdade de cosas.
O doutor camnhou apressadamente atrs de seu
pacente. O pa de W se vrou para ohar pea |anea e ver
que o tempo escureca. - Mnha esposa comear a se
preocupar - dsse ee. - Ns devemos r.
Merrman respondeu gentmente: - Se o senhor
partr agora, acredto que sar daqu, mas no chegar ao
seu ar. Provavemente, durante um bom tempo.
- As Trevas esto se rebeando, percebe? - dsse
W. Seu pa o ohou com um meo sorrso: - Voc anda
mu- to potco de uma hora para outra. Tudo bem,
esperaremos um pouco. Eu votara depos de uma pausa
de descanso, para dzer a verdade. mehor dzer o
srta. Greythorne, enquanto sso. Onde ea est, Lyon?
Merrman, o mordomo reverente, abru camnho pea
mutdo. Era o a|untamento mas estranho que W hava
vsto. De repente, metade do vare|o estava vvendo com
muta ntmdade numa mnscua cona de camas,
bagagens e cobertores. As pessoas os chamavam de seus
pequenos nnhos espahados peo enorme sao: uma cama
ou um cocho enfado num canto ou cercado por uma ou
duas caderas. A srta. Be acenou aegremente de um sof.
Pareca um hote bagunado com todos acampando no
saguo. A srta. Greythorne encontrava-se sentada ereta e
frme em sua cadera de rodas ao ado do fogo, endo A
C*ni, e o tapete &%gico para um grupo de cranas em
absouto snco. Como todos no aposento, ea pareca
dferentemente aegre e anmada.
- Engraado - dsse W, enquanto se aproxmavam
peo camnho -, as cosas esto absoutamente horrves, e
mesmo assm as pessoas parecem muto mas fezes do
que o norma. Ohe para eas. To anmadas.
- So ngeses - dsse Merrman.
- Bem, certo - dsse o pa de W. - Espnddos na
adversdade, tedosos quando esto seguros. Nunca
contentes de fato. Somos um povo estranho. Voc no
ngs, ? - perguntou repentnamente para Merrman, e
W fcou mpressonado ao ouvr o tom evemente host
em sua voz.
- Um mesto - dsse Merrman nspdamente. -
uma onga hstra. - Seus ohos profundos brharam para
o sr. Stanton, e ento a srta. Greythorne os avstou.
- Ah, a esto vocs! Boa-note, sr. Stanton, mennos,
como vo vocs? O que acham dsto, hen? No uma
foa?
- Enquanto ea dexava o vro de ado, o crcuo de
cranas se separou para sadar os recm-chegados, e os
gmeos e seu pa foram absorvdos pea conversa.
Merrman dsse baxnho para W, na Lnguagem
Antga:
- Ohe dentro do fogo, peo tempo que for necessro
para traar a forma de cada Grande Sgno com sua mo
dreta. Ohe dentro do fogo. Faa-o seu amgo. No mova
os ohos durante todo esse tempo.
Cheo de questonamentos, W se aproxmou do fogo
como se dese|asse se aquecer e fez o que he pedram.
Ohando para as chamas da enorme enha creptando na
arera, deszou seus dedos gentmente sobre o Sgno de
Ferro, o Sgno de Bronze, o Sgno de Madera e o Sgno de
Pedra. E faava ao fogo, no como fzera h agum tempo
quando desafado a apag-o, mas como um Anco depos
da Maga. Faava sobre o fogo vermeho no sao do re, do
fogo azu que danava sobre os pntanos, do fogo amareo
respandecente sobre o faro das conas para o festva
Betane e o Da das Bruxas; do fogo ndmto, do fogo
necessro e do fogo fro do mar; e faava do So e das
estreas. As chamas se ergueram. Seus dedos estenddos
chegaram ao fm da |ornada em vota do tmo Sgno.
Depos ohou para cma. Ee ohou e vu...
.... ee vu, no os smptcos membros do vare|o
reundos em um ato e moderno aposento de pans,
umnado peas mpadas etrcas comuns, mas o Grande
Sao de pedra sombreado peas veas, com suas tapearas
penduradas e teto ato abobadado que ee hava vsto antes
em um mundo dstante. Ohou para a enha quemando que
mantnha o mesmo fogo, mas creptando agora em uma
arera dferente, e vu como antes, am do passado, as
duas pesadas caderas tahadas, uma de cada ado da
arera. Na cadera dreta, sentava-se Merrman vestdo
com uma capa, e na cadera esquerda, sentava-se uma
shueta, a mesma que ee hava vsto pea tma vez, no
no da anteror, detada sobre um atade como se estvesse
morta. Incnou-se rapdamente e a|oehou-se aos ps da
veha dama.
- Senhora - dsse.
Ea tocou-he os cabeos gentmente: - W.
- Descupe-me por ter rompdo o crcuo aquea vez
- dsse ee. - A senhora est bem agora?
- Tudo est bem - dsse ea com sua voz cara e
suave. - E fcar, se consegurmos vencer a tma bataha
peos Sgnos.
- O que devo fazer?
- Destrua o poder do fro. Pare a neve, o fro e o geo.
Lberte nossa ptra do domno das Trevas, com o prxmo
do crcuo, o Sgno do Fogo.
W a ohava mpotente. - Mas eu no o tenho. E no
se como...
- Voc | tem um Sgno de Fogo. O outro espera. Ao
conqust-o, voc destrur o fro. Mas antes dsso, o nosso
crcuo das chamas deve se competar, o que | um eco
do Sgno; e para fazer sso, voc deve trar o poder das
Trevas. - Ea apontou para o grande crcuo for|ado em
ferro dos encaxes da veas sobre a mesa, o crcuo
quarte|ado por uma cruz. Enquanto ergua o brao, a uz
cntou sobre o ane rosado em sua mo. O crcuo mas
afastado de veas estava competo, doze counas brancas
quemando da mesma manera como havam feto quando
W estvera no sao, da tma vez. Mas os braos da cruz
anda permanecam vazos em seus encaxes; nove espaos
para serem preenchdos.
W as ohava com trsteza. Esta parte de sua busca o
dexava desesperado. Nove grandes veas encantadas que
deveram surgr de agum ugar. O poder que devera ser
apreenddo das Trevas. Um Sgno que ee | tnha, sem
conhec-o. Outro que devera ser encontrado sem saber
onde ou como procurar.
- Tenha coragem - a veha dama he dza. Sua voz
soava cansada e dstante; quando W a vu, percebeu que
ea mesma pareca dstante, como se fosse nada mas do
que uma sombra. Estendeu-he a mo preocupado, mas ea
afastou o brao. - Anda no... Anda h outro tpo de
trabaho a ser reazado, tambm... Voc deve perceber
como as veas quemam, W. - A voz dea esvaeceu e em
seguda se reergueu. - Eas he mostraro.
W ohava para as chamas brhantes das veas; o
ato crcuo de uz capturava seus ohos. Enquanto as
perceba, sentu a estranha sensao de um soavanco,
como se todo o mundo tvesse estremecdo. Incnando a
cabea para cma, vu...
.... vu, quando ergueu os ohos, que se encontrava de
vota ao Soar, na poca da srta. Greythorne, no tempo de
W Stanton, com as paredes em pans e o murmro de
mutas vozes, e uma voz faava ao seu ouvdo. Era o dr.
Armstrong.
- ... chamando por voc - dza ee. O sr. Stanton
estava de p ao seu ado. O mdco parou e ohou
estranhamente para W. - Voc est bem, |ovem rapaz?
- Sm, sm, estou bem. Descupe. O que fo que
dsse?
- Eu estava dzendo que seu amgo mendgo est
chamando por voc*. "O stmo fho", como ee rcamente
coocou, embora, como saba dsso, no podemos dzer.
- Sou eu ento, no sou? - dsse W. - Eu no
saba at das atrs sobre um rmo que faeceu. Tom.
O ohar do dr. Armstrong fcou dstante por um
momento.
Tom - dsse ee. - O prmero beb. Eu me embro.
H muto tempo. - E seu ohar votou. - Sm, voc .
Assm como seu pa, se sso nteressa.
W grou a cabea e vu o sorrso de seu pa. - Voc
fo o stmo fho, pa?
- Certamente - respondeu Roger Stanton, com seu
rosto redondo e rosado, recordando o fato. - Metade da
fama fo assassnada na tma guerra, mas ramos doze.
Voc saba dsso, no? Uma trbo propramente dta, sso
sm. Sua me amava sso, ser fha nca. Ouso dzer que
essa a razo que a evou a ter todos vocs. Horrorzando,
nesta era superpopuosa. Sm, voc o stmo fho de um
stmo fho... ns costumvamos brncar sobre sso quando
voc era beb. Mas no depos, para o caso de voc ter
das sobre uma segunda vso, ou se|a o que ees dzem
sobre sso.
- Ah, ah - dsse W com certo esforo. - Voc
descobru o que est errado com o mendgo, dr. Armstrong?
- Para faar a verdade, ee me confundu bastante -
dsse o mdco. - Ee devera tomar um sedatvo nesse
estado de perturbao, mas tem a presso sangnea e a
pusao menores que eu | v em toda a mnha vda, por
sso estou em dvda... No h nada fscamente errado
com ee, at onde posso afrmar. Provavemente, ee tem a
mente derante, como tantos desses vehos andarhos; no
que se|a possve ver mutos dees ho|e em da, ees
pratcamente desapareceram. De quaquer forma, o homem
contnua grtando para v-o, W, ento, se puder suportar
sso, eu o evare at por um momento. Ee bastante
nofensvo.
O Andarho faza muto baruho. E parou quando vu
W estretando os ohos. Seu humor mudou ntdamente;
estava mas confante agora, e o rosto tranguar cheo de
rugas bem caro. Ohou sobre o ombro de W para o
mdco e o sr. Stanton. - Vo embora - dsse.
- Hum - resmungou o dr. Armstrong, mas sau
evando o pa de W para perto da porta, dentro do acance
da vso, mas muto onge para ouv-os. No pequeno
aposento que serva como uma rea para enfermos, sua
perna quebrada estava estcada sobre a cama, mas ee
pareca estar dormndo.
- Voc no pode me manter aqu - sussurrou o
Andarho. - O Cavaero vr me buscar.
- Voc | esteve com muto medo do Cavaero certa
vez - dsse W. - Eu v voc. | se esqueceu dsso
tambm?
- Eu esqueo de tudo - dsse o Andarho com
desdm.
- Aquee medo se fo. Partu quando o Sgno me
dexou. Dexe-me r, dexe-me votar para o meu povo. -
Uma formadade frme e curosa pareca surgr em seu
dscurso.
- Seu povo no se mportou em dex-o morrer
sobre a neve - dsse W. - De quaquer manera, no
estou mantendo voc aqu. S o trouxe para ver o mdco e
ee precsa v-o novamente; no posso dexar voc sar no
meo de uma tempestade.
- Ento, o Cavaero chegar - dsse o veho. Seus
ohos cntavam e ee ergueu a voz novamente de modo
que grtava para todos no aposento. - O Cavaero
chegar! O Cavaero chegar!
W o dexou quando seu pa e o mdco veram
rapdamente em dreo cama.
- Mas o que est acontecendo aqu? - perguntou o
sr. Stanton. O Andarho, com o doutor ncnando-se sobre
ee, recnou-se novamente e cau murmurando
furosamente mas uma vez.
- S Deus sabe - dsse W. - Ee no faava cosa
com cosa. Eu acho que o dr. Armstrong est certo, ee est
um pouco prado. - W ohou em vota do quarto, mas no
vu sna de Merrman.
- O que aconteceu com o sr. Lyon?
- Est por a - dsse seu pa de forma vaga. -
Encontre os gmeos, sm, W? Ire ver se a tempestade |
passou um pouco para que possamos r.
O garoto permaneceu no sao avoroado, enquanto
as pessoas entravam e saam com cobertores e
travesseros, copos de ch, sanduches e pratos vazos ndo
e votando da coznha. Senta-se estranho, dstante, como
se estvesse em suspenso no meo deste mundo
preocupante e no fzesse parte dee. Ohou para a grande
arera e mesmo o creptar das chamas no conseguam
abafar o uvo do vento fora e as ra|adas de neve geada
contra a |anea.
As chamas crescam, mantendo o ohar de W. De
agum ugar fora do tempo, Merrman dza em sua mente:
- 1idado. H verdade. O 1ava$eiro vir% bsc%.$o. (ste ) o
&otivo qe nos "ez traz*.$o aqi, para & $gar "orta$ecido
pe$o Te&po. De otra &aneira, o 1ava$eiro teria ido F sa
casa, e tdo o qe o aco&panha ta&b)&...
- W! - soou a voz mperosa de contrato da srta.
Greythorne. - Venha aqu! - E W ohou novamente para
o tempo presente e fo at ea. Vu Robn ao ado de sua
cadera e Pau se aproxmando com uma caxa pana e
comprda, em um formato famar, em suas mos.
- Ns pensamos em promover um tpo de concerto
at que a neve pare de car - dsse a srta. Greythorne
rapdamente. - Todos fazendo um pouqunho. Todos que
gostarem da da, sso. Uma cai$e:, ou quaquer outra
cosa que os escoceses possam chamar sso.
W va a fecdade brhar nos ohos de seu rmo. -
E Pau r tocar aquea fauta antga de que tanto gosta.
- No momento oportuno - dsse Pau. - E voc
cantar.
- Tudo bem - W ohava para Robn.
- Eu - comeou Robn - derare os apausos.
Haver mutos dees... nosso vare|o parece ser
extremamente taentoso. A srta. Be rectar um poema, os
trs garotos de Domey tm uma banda de msca
focrca... dos dees at chegaram a trazer seus voes. O
veho sr. Dewhurst far um monogo, mas tente det-o. A
fhnha de agum quer danar. No h fm pra sso.
- Eu pense, W - dsse a srta. Greythorne -, que
tavez voc pudesse comear. Se comeasse apenas
cantando ago de que goste, ento pouco a pouco as
pessoas pararam para ouvr e ogo havera competo
snco... muto mehor do que me ver tocando um sno ou
outra cosa, ou faando, "todos ns teremos um concerto",
voc no concorda?
- Acho que sm - dsse W, embora nada pudesse
estar mas dstante de seus pensamentos naquee
momento do que a da de apresentar uma msca
tranqa. Ee pensou subtamente e em sua mente surgu
uma pequena cano meancca que o mestre de msca
da escoa hava transposto para a voz dee, no semestre
anteror, como um expermento. Sentndo-se bastante
exbdo, W abru a boca e comeou a cantar:
8rancas sob a La, estende&.se as $ongas
estradas,
( a $a aci&a per&anece a$va+
8rancas sob a La, estende&.se as $ongas
estradas
0e &e a"asta& de &inha a&ada,
TranqIi$as, $onge do te&pora$, as &argens vo
per&anecer
TranqIi$as, tranqIi$as e& &eio Fs so&bras
constantesD
2a poeira en$arada, onde &es p)s podes
ver
Prossege&, prossege& pe$o ca&inho
incessante.
A conversa ao redor fo dmnundo at car o snco,
Ee percebeu os rostos vrando-se em sua dreo e quase
se perdeu numa nota quando reconheceu agumas das
pessoas que esperava ver, mas que no as hava
encontrado antes. L estavam eas agora, dscretamente ao
fundo: o fazendero Dawson, o Veho George, |ohn Smth e
sua esposa; os Ancos prontos novamente para se |untar
ao crcuo, se necessro. Perto da, encontrava-se o
restante da fama Dawson, e o pa de W estava perto
dees:
O &ndo d% vo$tas, assi& dize& os via7antes,
-as direto a rota encontrar%,
-arche, &arche, $ogo tdo acabar%
O ca&inho o giar% atento.
De sosao, ee vu, chocado, a fgura do Andarho
com o cobertor enroado ao redor de seu corpo como se
fosse uma capa; o veho estava de p na porta do quarto
dos enfermos, ouvndo. Por um nstante, W avstou o seu
rosto, e era mpressonante. Todo ogro e terror tnham
desaparecdo de sua face tranguar; hava apenas trsteza e
anseos mpossves. Era possve perceber at mesmo um
brho de grmas em seus ohos. Era o rosto de um homem
reveando ago mensamente precoso que hava perddo.
Por um segundo, W sentu que medante sua msca
ee podera atrar o Andarho para a Luz. Ftava-o enquanto
cantava, fazendo de cada nota um apeo, e o Andarho
contnuou fraco e nfez, ohando para o passado:
-as antes qe o c#rc$o corra para casa.
-ito, &ito, h% para re&over+
8rancas sob a $a, estende&.se as $ongas
estradas
0e &e a"asta& de &inha a&ada.
O aposento se acamou dramatcamente enquanto ee
cantava; a voz soprano do garoto, que sempre pareca
pertencer a um estranho, subu ata e dstante peo ar.
Naquee momento houve um pequeno snco, a nca
parte da apresentao que sgnfcava aguma cosa para
ee, e, depos dsso, mutos apausos. W os ouvu por um
ongo tempo. A srta. Greythorne chamou a todos: - Ns
tvemos uma da para passar o tempo, todos que se
sentrem dspostos poderam fazer ago dvertdo. Ago para
afastar a tempestade. Ouem gostara de partcpar?
Ouvu-se um aegre cochchar, e Pau comeou a tocar
a fauta antga do Soar, de forma enta e no muto ato. A
graa suave do som encheu o aposento, e W fcou mas
confante enquanto ouva e pensava sobre a Luz. Mas no
nstante segunte, a msca no pde mas fortaec-o. No
consegua mas ouv-a. Seus cabeos estavam arrepados,
seus ossos doam; saba que aguma cosa, agum estava
se aproxmando, dese|ando o ma para o Soar, para todos
dentro e prncpamente para ee.
O vento aumentou. E gema gunchando na |anea.
Ouvu-se uma tremenda batda na porta. O Andarho
satou; sua face estava contorcda novamente, tensa com a
espera. Pau tocava, sem precedentes. A pancada na porta
soou mas uma vez. De repente, W percebeu que nngum
entre ees poda ouv-a. Embora o vento estvesse prestes a
ensurdec-os, no se tratava de seus ouvdos, nem
saberam o que estava acontecendo naquee nstante. O
baque soou pea tercera vez, e ee soube que
provavemente ra atender ao chamado. Camnhou soznho
peas pessoas desatentas at a porta, segurou o grande
crcuo de ferro da maaneta, murmurou agumas paavras,
em um fego s, na Lnguagem Antga, e escancarou a
porta.
A neve chuvscava sobre ee, a chuva de granzo
cortava seu rosto, os ventos assovavam peo sao. L fora,
na escurdo, o grande cavao negro ergua suas patas
acma da cabea de W, com os cascos se agtando no ar,
os ohos brancos desassossegados e os dentes mostra,
espumando. E sobre ee cntavam os ohos azus do
Cavaero e o avermehado umnoso de seus cabeos.
Contra a sua vontade, W grtou, evantando um brao
nstntvamente em autodefesa.
E o garanho negro renchou e correu para as Trevas
com o Cavaero; a porta se fechou, e no hava mas nada
nos ouvdos de W, exceto a doce cadnca da fauta antga
que Pau contnuava tocando. As pessoas se sentaram
esparramadas tranqamente como tnham feto antes.
Lentamente, W abaxou o brao, anda encurvado
defensvamente sobre sua cabea, e, enquanto faza sso,
percebeu ago de que hava esquecdo competamente. Na
parte nferor do antebrao, que usara para enfrentar o
Cavaero Negro quando ee hava segurado seu brao,
encontrava-se a ccatrz quemada do Sgno de Ferro. No
nco de tudo, naquee outro Grande Sao, ee hava se
quemado no Sgno quando as Trevas fzeram sua prmera
nvestda contra ee. Uma quemadura que tnha sdo
curada pea Dama. W esqueceu que fo a. /oc* 7% te&
& signo do "ogo.
Ento era sso que ea quera dzer...
Um Sgno de Fogo hava mantdo as Trevas ao onge,
rechaando seu ataque mas forte, tavez. W se recnou
debtado contra a parede e tentou resprar entamente.
Mas enquanto observava a mutdo tranqa ouvndo a
msca, avstou novamente a fgura que |ogara toda a sua
confana no nada, e o nstnto rpdo da Maga he dsse
que hava cado numa armadha. Pensou que estvera
apenas enfrentando um desafo, e reamente estava. Mas
ao fazer sso, abru a porta entre as Trevas e o Andarho, e
assm, de aguma manera, fortaeceu o veho mendgo a
ponto de faz-o ganhar o poder peo qua tanto esperara.
Pos o Andarho encontrava-se mas ato agora, seus
ohos estavam brhantes, sua cabea atva e suas costas
eretas. Ee ergueu um brao bem ato e grtou forte e
caramente:
- Venha obo, venha co, venha gato, venha rato,
venha Hed, venha Hoda, eu os convdo para entrar! Venha
Ura, venha Tann, venha Co, venha Ouert, venha Morra,
venha Mestre, eu os fao entrar!
As nvocaes contnuaram, uma onga sta de
nomes, todos conhecdos de W peo Lvro da Maga. No
sao da srta. Greythorne, nngum poda ver ou ouvr; tudo
contnuava como antes e, com o fna da msca de Pau e o
comeo determnado e ato do monogo do veho sr.
Oewhurst, todo ohar anado na dreo de W pareca no
enxerg-o a. Ee se perguntava se seu pa, anda
conversando com os Dawson, tera rapdamente percebdo
que seu fho mas novo no estava sendo vsto.
Mas ogo, enquanto o soar das nvocaes do
Andarho contnuavam, ee parou de pensar sobre sso, pos
sob as suas sensaes o sao comeou a mudar
subtamente; o antgo sao da Dama comeava a votar em
sua conscnca e passou a absorver cada vez mas a
aparnca do sao do tempo presente. Amgos e fama se
desvaneceram; somente o Andarho permaneca ntdo
como antes, de p agora, no fundo do Grande Sao, onge
do fogo. E enquanto W ohava para o grupo com o qua
seu pa estava, mesmo enquanto sumam, ee pde ver a
troca pea qua os Ancos eram capazes de se mover
dentro e fora do Tempo. Vu uma forma de Frank Dawson
sar facmente da prmera, dexando este outro eu como
parte do presente; a segunda forma fcou cada vez mas
ntda enquanto camnhava na dreo dee e, depos dsso,
o mesmo aconteceu com o Veho George, o |ovem |ohn e a
muher de ohos azus. W saba que aquea fo a sua
manera de chegar at tambm.
Logo, os quatro se reunram ao seu redor, no centro
do sao da Dama, cada um afrontando um dos quatros
cantos de um quadrado. E enquanto o Andarho nvocava
sua onga sta das Trevas, o prpro Sao comeou a
mudar. Luzes estranhas e chamas bruxueavam peas
paredes, turvando a vso das |aneas e maanetas. Aqu e
a, ao som de um nome em partcuar, o fogo azu se
anava mpetuosamente no ar e se apagava novamente.
Em cada uma das trs paredes dante da arera, trs
grandes chamas snstras crescam rpdas e no se
apagavam depos dsso, mas permanecam danando e se
curvando em um brho medonho, preenchendo o sao com
uma uz fra.
Dante da arera, na grande cadera tahada que ee
hava ocupado desde o prncpo, Merrman permaneca
mve. Hava uma terrve fora contda na forma como se
sentara; W ohava para os ombros argos com mau
pressentmento, como se estvesse ohando para uma fenda
ggantesca que podera a quaquer momento romper.
O Andarho entoava anda mas ato: - Venha, Bath,
venha, Truta, venha, Feru, venha, Lota! Venha, Burgo,
venha, Caas, eu os fao entrar...
Merrman se evantou, era como um grande par
branco e negro. Seu manto o envova. Apenas seu rosto
mpassve estava vsta, dexando a uz respandecer nos
voumosos cabeos brancos. O Andarho ohou-o e ttubeou.
Em vota do sao, o fogo espesso e as chamas das Trevas
danavam e murmuravam, nos tons de branco, azu e
preto, sem tonadades dourada, avermehada ou quente
nees. As nove chamas mas atas permanecam eretas
como rvores ameaadoras.
Mas o Andarho pareca ter perddo a voz novamente.
Ohou mas uma vez para Merrman e encoheu-se em
seguda. E atravs do msto de anseo e medo em seus
ohos brhantes, W o reconheceu subtamente.
- Hawkn - dsse Merrman suavemente -, anda h
tempo para votar para casa.
+ 4"LC3+ D"S $#!)"S
O Andarho respondeu num sussurro: - No.
- Hawkn - contnuou Merrman, gentmente -,
todo homem tem uma tma escoha depos da prmera,
uma chance de perdo. No tarde demas. Vote. Venha
para a Luz.
A voz era quase naudve, um mero sussurro rouco:
- No.
As chamas anda se erguam e, mponentes,
rodeavam o Grande Sao. Nngum se mova.
- Hawkn - dza Merrman, e no hava tom de
ordem em sua voz, porm apenas conforto e spca. -
Hawkn, vassao, abandone as Trevas. Tente se embrar.
Certa vez, hava amor e confana entre ns.
O Andarho o ftava como um homem sentencado, e
agora, no rosto pontudo e enrugado, W poda enxergar
caramente os traos do homenznho aegre que fora
Hawkn, trazdo de seu prpro tempo para o resgate do
Lvro da Maga, e embrar do choque que o fez enfrentar a
morte e trar os Ancos em pro das Trevas. Ee se
embrava da dor que hava vsto no ohar de Merrman
enquanto observavam o nco daquea trao e da terrve
certeza que o fez contempar o destno de Hawkn.
O Andarho anda ohava fxamente para Merrman,
mas seus ohos no enxergavam. Ees ohavam o passado,
enquanto o veho redescobra tudo o que hava esquecdo,
ou retrado de sua mente. E dsse entamente, com um tom
de reprovao:
- Voc me fez arrscar mnha prpra vda por um
vro. Por um vro. Depos, porque ohe para mestres mas
gents, voc me envou para o meu prpro tempo, mas no
como eu hava sdo antes. Voc me deu, ento, o fardo de
carregar o Sgno. - A sua voz se ntensfcava cada vez
mas pea dor e ressentmento enquanto se embrava. - O
Sgno de Bronze, atravs dos scuos. Voc me transformou
de um homem para uma cratura sempre em fuga, sempre
a procura, sempre caada. Voc me mpedu de envehecer
decentemente em meu prpro tempo, como todos os
homens fazem, fcando vehos, cansados e enfm
merguhando no sono da morte. Voc me trou o dreto de
morrer. Voc me coocou em meu prpro scuo com o
Sgno, h tanto tempo, e voc me fez carreg-o atravs de
sescentos anos at a era atua.
Os ohos dee pscaram na dreo de W e refetram
um ampe|o de do. - At que o tmo dos Ancos
nascesse, para trar o Sgno de mm. Voc, garoto, tudo por
voc. Esta mudana no tempo, que trou mnha vda boa
como homem, tudo sso por sua causa. Antes de voc
nascer, e depos. Por causa de seu madto dom da Maga,
perd tudo o que eu amava.
- Dexe-me dzer uma cosa - grtou Merrman -,
voc pode votar para casa, Hawkn! Agora! sua tma
chance: voc pode votar para a Luz e ser como era antes.
- Sua shueta ereta e orguhosa se ncnou para a frente,
supcante, e W se condoeu por ee, pos saba que, para
Merrman, fo seu |ugamento equvocado que evara seu
servo Hawkn trao e vda de um deporve Andarho,
uma carapaa amurosa comprometda com as Trevas.
Merrman dsse roucamente: - Eu mporo, meu
fho...
- No - dsse o Andarho. - Eu encontre mestres
mehores do que voc. - As nove chamas das Trevas
rodearam as paredes espahando o fro e quemavam com a
uz azu, tremuando. Ee apertou anda mas o cobertor
escuro que o envova e ohava furosamente peo sao.
Depos dsso, grtou de manera esganada e desafadora:
- Mestres das Trevas, eu os fao entrar!
E as nove chamas se moveram das paredes,
aproxmando-se do centro do aposento, fcando mas perto
de W e dos quatro Ancos. W fo ofuscado peo brho
azu e branco e no avstava mas o Andarho. Em agum
ugar atrs das grandes uzes, a voz aguda soou grtando
novamente, ata e ensandeca pea amargura. - Voc
arrscou a mnha vda peo Lvro! Voc me obrgou a
carregar o Sgno! Voc dexou as Trevas me rondarem
atravs dos scuos, mas nunca me dexou morrer! Agora
sua vez!
"Sua vez! Sua vez!" ecoava o grto peas paredes. As
nove chamas movam-se entamente para mas perto, e os
Ancos permaneceram no centro do pavmento observando
sua aproxmao. Ao ado da arera, Merrman vrou-se
vagarosamente para o centro do aposento. W vu que seu
rosto estava mpassve novamente; os ohos profundos e
vazos e as rugas perfetamente deneadas; e soube que
nngum vera quaquer emoo ntensa auto-reveadora
naquee rosto por muto tempo. A oportundade do
Andarho de resgatar a mente e o corao de Hawkn veo
e fo re|etada, e agora se fo para sempre.
Merrman ergueu ambos os braos e a capa cau
como asas. A voz profunda soou no snco creptante: -
Pare!
As nove chamas pararam e permaneceram mves.
- Em nome do Crcuo dos Sgnos - dsse Merrman,
com ntdez e frmeza -, ordeno que saa desta casa.
A uz fra das Trevas que rodeava todas as paredes
atrs das grandes chamas bruxueou e creptou como o
grto. E am da escurdo, soou a voz do Cavaero Negro.
- Seu crcuo no est competo e voc no tem esse
poder - grtou ee com zombara. - E seu vassao nos
convocou para dentro desta casa, como fez antes e pode
faz-o novamente. 2osso vassao, meu senhor. O faco
est nas Trevas... Voc no pode mas nos afugentar daqu.
Nem com chama, nem pea fora, nem com o poder
reundo. Ns quebraremos seu Sgno do Fogo antes que
possa ser bertado, e seu Crcuo nunca se |untar. Antes,
ser quebrado no fro, meu senhor, nas Trevas e no fro...
W estremeceu. De fato, estava fcando mas fro no
Sao, muto fro. O ar era como uma corrente de gua
geada, vndo sobre ees de todos os ados. O fogo na
grande arera no emta caor agora; quaquer caor era
sugado peas chamas fras e azus das Trevas ao redor. As
nove chamas tremuaram novamente, enquanto as ohava,
o menno poda |urar que no se tratava de chamas, mas de
estaacttes de geo ggantes, azus e brancas, co&o antes,
porm sdas, ameaadoras: grandes pares prontos para
serem derrubados e esmag-os sob seu peso e fro.
- ... fro - dsse o Cavaero Negro suavemente das
sombras - ... fro...
W ohava assustado para Merrman. Saba que cada
um dees, cada Anco no aposento, estava nvestndo
contra as Trevas com todo o poder que possuam desde que
a voz do Cavaero soou pea prmera vez e saba que
nenhum esforo empreenddo surtu quaquer efeto.
Merrman dsse suavemente: - Hawkn os dexa
entrar, como ee fez em sua prmera trao, e no
podemos mpedr sso. Durante certa vez, ee teve mnha
confana e sto he proporconou este poder mesmo depos
que a confana | no exsta mas. Nossa nca esperana
est no que era desde o prncpo: Hawkn nada mas do
que um homem... Ouando os encantos do fro profundo so
crados, h pouco o que se pode fazer contra ees.
Ee contnuou no tom de desaprovao enquanto o
crcuo de fogo azu e branco tremuava e danava; ee
mesmo pareca fro, com um ohar sombro no rosto. - Ees
trouxeram o fro profundo - dsse ee, em parte para s
mesmo.
O fro do vazo, do buraco negro.
E o fro fcou anda mas ntenso, nvestndo contra o
corpo e a mente. Porm as chamas das Trevas parecam ao
mesmo tempo dmnur, e W percebeu que seu prpro
scuo estava novamente ressurgndo ao seu redor, e | se
encontravam de vota no soar da srta. Greythorne.
E tambm se senta o fro.
Tudo estava mudando agora; o murmro de vozes
hava aterado de um aegre burburnho para um murmro
de ansedade, e o ato aposento encontrava-se fracamente
umnado por veas dspostas em castas, copos e pratos,
onde quer que houvesse espao. Todas as mpadas
etrcas estavam apagadas, e os grandes radadores de
meta que aquecam a maor parte do sao no emtam
caor.
Merrman correu ntrgantemente para perto do
Cavaero Negro com a veocdade de agum retornando de
um rpdo servo de rua; sua capa estava subtamente
dferente, hava mudado para o casaco que ee vesta mas
cedo naquee da. Dsse para a srta. Greythorne: - No h
muto que podemos fazer aqu embaxo, senhora. A
fornaha | se extnguu, caro. Todas as nhas de energa
etrca quase no funconam mas. E tambm o teefone.
Eu pegue todos os cobertores e edredons da casa, e a srta.
Hampton est preparando uma enorme quantdade de sopa
e bebdas quentes.
A srta. Greythorne aquesceu em aprovao. - Fo
bom termos mantdo os antgos fornos a gs. Sabe Lyon,
ees queram que eu os trocasse quando fzemos a
nstaao dos aquecedores centras. Eu no fara sso. A
eetrcdade, bem... sempre soube que a veha casa no
resstra a ea.
- Estou provdencando o mxmo de madera
possve para manter o fogo aceso - dsse Merrman, mas,
no mesmo nstante, como numa zombara, um som
sbante e uma quantdade de fumaa surgram da arera
ampa, fazendo aquees que estavam perto sar
rapdamente da, engasgados e gague|ando. Atravs da
repentna nuvem de fumaa soprada, W pde avstar
Frank Dawson e Veho George esforando-se para remover
aguma cosa do fogo.
Mas o fogo apagou.
- A neve est cando na chamn! - grtou o
fazendero Dawson, tossndo. - Precsaremos de bades,
Merry, rpdo. Isto aqu est uma baguna.
- Eu pego - grtou W e correu para a coznha,
contente de ter a chance de se mover. Mas antes que
pudesse acanar a porta atravs dos grupos encohdos de
pessoas amedrontadas e geadas, uma fgura se ergueu
dante dee boqueando o camnho, e duas mos seguraram
seus braos numa garra to apertada que ee emtu um
grto sufocado de dor. Os ohos brhantes perscrutavam os
seus, cntando com um trunfo sevagem, e o voume mas
ato da voz do Andarho soou esganada em seus ouvdos.
- Anco, Anco, tmo dos Ancos, voc sabe o
que va acontecer com voc? O fro est entrando, e as
Trevas vo conge-o. Fro e rgor e todos vocs esto
mpotentes. Nngum proteger os pequenos Sgnos em seu
cnto.
- Sote-me! - contorca-se W com rava, mas o
veho segurando seus pusos era um fecho de oucura.
- E voc sabe quem r pegar esses Sgnoznhos,
Anco? Eu re. O pobre Andarho, e os vestre. Ees me
foram prometdos como uma recompensa peos meus
servos... nenhum senhor da Luz |amas me ofereceu uma
recompensa assm. Ou quaquer outro... eu sere o
Descobrdor dos Sgnos, sere, e tudo o que fo seu, no fna,
vr para mm...
Ee agarrou o cnto de W, seu rosto estava dstorcdo
peo trunfo, a boca savava como espuma, e W grtou por
socorro. Em um nstante, |ohn Smth estava ao seu ado,
com o dr. Armstrong ogo atrs; o enorme ferrero prendeu
as mos do Andarho peas costas. O veho prague|ava e
trema, seus ohos respandecam o do que senta por W
e os homens precsaram se esforar para segur-o. Depos
de um tempo, ee se encontrava preso e nofensvo. E o dr.
Armstrong afastou-se com um suspro exasperado.
- Este camarada deve ser a nca cosa quente em
todo o pas - comentou ee -, por causa de todas as vezes
em que fcou fora de s, com puso ou sem puso. Eu vou
cooc-o para dormr por enquanto. Ee um pergo para a
comundade e para s mesmo.
W pensou, esfregando o punho doordo: "se voc
soubesse o tpo de pergo que ee ...". Ento,
repentnamente, comeou a perceber o que Merrman
quera dzer com: 2ossa 9nica esperana est% no qe era
desde o princ#pioD =a4kin nada &ais ) do qe & ho&e&...
- Mantenha-o , |ohn, enquanto pego mnha vase
- dsse o mdco e desapareceu. |ohn Smth, com um
punho enorme segurando o ombro do Andarho e o outro os
dos pusos, pscou ncentvadoramente para W ohando
rapdamente para a coznha; subtamente, W se embrou
do servo que se dspusera a fazer e correu. Ouando votou
apressado com dos bades vazos em cada mo, hava uma
nova comoo na arera; um novo assovo comeava a soar
e a fumaa se espahava fazendo Frank Dawson cambaear
para trs.
- Int! - dsse ee furosamente. - Int! A gente
mpa a arera por um momento, e mas neve derramada
aqu embaxo. E o fro... - Ee pareca desesperado. - Ohe
para ees, W.
O aposento estava no caos e na msra: os
bebeznhos gemam, os pas abraavam seus fhos para
mant-os aquecdos o sufcente para resprar. W esfregou
as mos geadas e tentava sentr os ps e o rosto atravs
da dormnca causada peo fro. O sao se tornava cada
vez mas gdo e, do mundo congeante fora, no se
ouva sequer o baruho do vento. A sensao de estar
dentro de dos nves do Tempo, de uma s vez, anda
parava em sua mente, embora tudo o que pudesse sentr
naquee momento em reao ao soar antgo era a
conscnca das grandes veas geadas brhando snstras e
persstentes ao redor dos trs ados do sao. Eas eram
como fantasmas, quase nvsves, desde quando ee se vu,
pea prmera vez, trazdo de vota peo fro de seu tempo
rea; mas, como o fro se ntensfcava, as uzes fcavam
mas ntdas. W as ohava atentamente. E saba que, de
aguma manera, eas personfcavam o poder das Trevas no
auge de seu sostco de nverno; porm, ee tambm saba
que as veas fazam parte de uma maga ndependente
aprovetada peas Trevas, a qua, como tantas outras cosas
naquea onga bataha, podera ser rechaada pea Luz,
bastando apenas que a cosa certa fosse feta no tempo
certo. Como? 1o&o!
O dr. Armstrong | retornava ao quarto dos enfermos
com sua vase preta. Tavez pudesse haver, afna, um meo
de deter as Trevas antes que o fro pudesse atngr o ponto
de destruo. Um homem, sem querer, oferecendo a|uda a
outro: este podera ser o pequeno evento para revrar toda
a fora sobrenatura das Trevas... W esperou, tomado
repentnamente pea tenso da empogao. O mdco se
moveu na dreo do Andarho, que anda prague|ava
ncoerentemente sob a frmeza do puso de |ohn Smth, e
ento deszou uma aguha habdosamente no brao do
veho errante antes que ee soubesse o que estava sendo
feto com ee. - Pronto - dsse ee tranquzadoramente.
- Isso o a|udar. Durma bem.
Instntvamente, W avanou aguns passos, caso
precsassem de a|uda, e vu que assm como ee, Merrman,
o fazendero Dawson e o Veho George estavam se
aproxmando tambm. O mdco e o pacente encontravam-
se fechados peo crcuo dos Ancos, todos ao redor,
protegendo contra possves nterferncas.
O Andarho avstou W e rosnou como um cachorro,
reveando seus dentes quebrados e amareados. -
Congear, voc va congear - dsse cuspndo nee - e os
Sgnos sero meus, sem dvda aguma... - Mas ogo
ttubeou e pscou, sua voz fcava mas baxa conforme o
medcamento espahava a sononca peo corpo dee, e
mesmo quando a desconfana comeou a aparecer em
seus ohos, suas ppebras se fecharam. Cada um dos
Ancos avanou um ou dos passos, apertando o crcuo. O
veho pscou novamente, mostrando a parte branca de seus
ohos horrves num nstante repentno e ento fcou
nconscente.
E com a mente do Andarho fechada, os meos
utzados peas Trevas para entrar na casa foram fechados
tambm.
Instantaneamente, fo perceptve a dferena no
aposento peo reaxamento das tenses. O fro no era mas
to ntenso, a nfecdade e o assombro ao redor dees
comearam a se dsspar como uma nvoa. O dr. Armstrong
se ergueu, com uma pergunta e uma expresso confusa no
ohar; os ohos dee se arregaaram quando percebeu o
crcuo de rostos determnados ao redor. E comeou a
perguntar ndgnado: - O que...?
Mas o restante das paavras dee no fo escutado por
W, pos, ao mesmo tempo, Merrman os chamava da
mutdo, com urgnca, sencosamente, num dscurso da
mente que nenhum homem podera ouvr. - As ve$as3 As
ve$as do inverno3 Pege.as, antes qe desaparea&3
Os quatro Ancos se dspersaram rapdamente peo
sao, onde os estranhos cndros azus e brancos anda
quemavam fantasmagorcamente peas trs paredes,
quemando com suas chamas fras e mortas. Votando a
ateno dretamente para as veas, ees as seguraram,
duas em cada mo; W, sendo o menor, subu rapdamente
em uma cadera para acanar a tma. Era fra, pesada e
sa ao toque, como geo que no derreteu. No momento
que a tocou, fcou atordoado, sua cabea comeou a grar...
.... e ogo ee se encontrava novamente no Grande
Sao dos tempos antgos como os outros quatro e, ao ado
da arera, a Dama estava sentada em sua cadera de
encosto ato, acompanhada da esposa do ferrero sentada
aos seus ps, ohando atravs dos mpdos ohos azus.
Estava caro o que devera ser feto. Tomando as veas
das Trevas, ees avanaram em dreo aos encaxes do
grande ane de ferro, semehante a uma mandaa,
acomodado sobre a mesa maca, e cada um dees
encaxou as veas nos nove soquetes que permanecam
vazos na pea centra da cruz. Cada vea mudou
subtamente enquanto era coocada em seu devdo ugar, a
chama cresca mas espessa e ata, assumndo a tonadade
dourada e branca no ugar do fro e ameaador azu. W,
com sua nca vea, fo o tmo. Ee estendeu o brao para
encax-a no tmo soquete, stuado bem no centro do
desenho e, enquanto faza sso, as chamas das veas se
ergueram em um trunfante crcuo de fogo.
A voz frg da veha dama soou: - A est o poder
apreenddo das Trevas, W Stanton. Pea mgca fra, ees
nvocaram as veas do nverno para a destruo. Mas,
agora que as apreendemos para um propsto mehor, as
veas se fortaecero e sero capazes de ev-o ao Sgno do
Fogo. Ve|a.
Retrocederam aguns passos, observando, e a tma
vea centra que W coocara no ugar comeou a crescer.
Ouando sua chama se estendeu acma das outras, ea
assumu uma tonadade nova: amarea, aran|a e vermeha;
como contnuava a crescer, aterou sua forma
transformando-se numa estranha for sobre uma estranha
haste. Um boto curvado, cheo de ptaas que
respandeca a; cada ptaa possua um tom dferente das
cores das chamas; enta e gracosamente, cada ptaa abru
e cau, futuando e desmanchando-se no ar. E fnamente,
no topo da onga haste curvada da panta de chama
avermehada, um reuzente broto fo dexado, onduando
suavemente por um momento, e numa exposo rpda e
sencosa se abru: os cnco ados desabrocharam ao
mesmo tempo como ptaas r|as. Em seu nteror, hava um
crcuo vermeho dourado na forma que todos conhecam.
A Dama ordenou: - Pegue-o, W.
W, admrado, deu dos passos em dreo mesa, e
o eegante pedncuo se curvou para ee; enquanto o
menno estenda a mo, o crcuo dourado se depostou
sobre ea. Instantaneamente, uma onda de poder nvsve o
atngu, um eco daquo que ee hava sentdo no momento
da destruo do Lvro da Maga... e enquanto cambaeava e
se equbrava novamente, percebeu que a mesa se
encontrava vaza. Num pscar de ohos, tudo o que estava
sobre ea hava desaparecdo: a for estranha, as nove veas
respandecentes e o Sgno na forma de um encaxe de ferro
que contnha todas eas. Sumram. Tudo desapareceu: tudo,
exceto o Sgno do Fogo.
Estava na pama de sua mo, quente ao toque, uma
das cosas mas beas que ee | tnha vsto. Ouro de vras
e dferentes tonadades fo batdo com grande habdade
artesana para gerar a forma do crcuo cruzado; em todos
os ados, foram coocadas mnscuas gemas de rubs,
esmeradas, safras e damantes, num desenho estranho e
rnco que pareca estranhamente famar aos ohos de
W. O ob|eto cntava e reuza em sua mo como todos os
tpos de fogo que | exstram. Ohando de perto, vu
agumas paavras escrtas com etras bem pequenas ao
redor da extremdade mas afastada:
LIHT MEC HEHT GEWYRCAN
E dsse Merrman suavemente: - A Luz ordenou que
eu Tosse crado. Exceto por um, ees tnham todos os
demas Sgnos agora. Com |bo, W estendeu os braos,
agtando-os aegremente no ar, segurando o Sgno no ato
para que todos pudessem v-o, e o crcuo de ouro
trabahado capturou o brho de todas as uzes do sao,
bruxueando como se fossem feto de chamas.
De agum ugar externo, ouvu-se um estrondoso
rugdo reveando um ongo gemdo de rava em seu nteror.
O som retumbava, rosnava e surga como um estrondo
novamente...
... e quando soou em seus ouvdos, W estava de
vota ao sao da srta. Greythorne, com todos ao redor dee;
todos os rostos conhecdos do vare|o vrados para o
tehado em sna de ndagao e para o resmungo que ruga
no cu adante.
- Um trovo? - perguntou agum, ntrgado.
Luzes azus bruxueavam em todas as |aneas, e o
trovo soava to prxmo aos ouvdos que todos
estremeceram. Novamente surgram os rempagos, e
novamente o trovo rugu. Em agum ugar, uma crana
comeou a chorar ato e estrdente. Mas enquanto todo o
aposento otado aguardava peo prxmo estrondo, no se
ouvu mas nada. Nenhum rempago, nenhum trovo, nada
mas do que um murmro ongnquo. No ugar, depos de
um snco curto de resprao entrecortada, preenchdo
apenas peo sussurro das cnzas na arera, ouvu-se o som
eve de uma batda na porta do ado de fora, ntensfcando
sutmente e pouco a pouco at se tornar um nconfundve
staccato contra as |aneas, portas e tehados.
A mesma voz annma grtou de aegra: - Chuva!
E as vozes rromperam ao redor anmadas, e as faces
sombras brharam; vras pessoas correram para ohar
pea |anea, fazendo um sna de aegra para os outros. Um
veho que W nunca se embrou de ter vsto em sua vda
vrou-se para ee com um sorrso desdentado e dsse: - A
chuva derreter a neve, de uma vez por todas!
Robn surgu dentre a mutdo. - Ah, aqu est voc.
Estou fcando mauco, ou este aposento de repente parece
quente?
- Est mas quente - dsse W, trando o puver.
Embaxo dee, o Sgno de Fogo encontrava-se em seu cnto,
seguro com os outros.
- Engraado, fcou to horrvemente fro por um
tempo. Eu acho que ees conseguram gar o aquecedor
centra novamente...
- Vamos ver a chuva! - Dos garotos apressados
correram at a porta prncpa. Mas, enquanto ees anda
mexam na maaneta, uma sre de batdas, rpdas e
audves, soou do ado de fora; e na escada, quando a
porta fo aberta, com os cabeos asados na cabea pea
chuva suave que caa, encontrava-se Max.
Ee estava sem fego e era possve perceber que
tentava resprar urgentemente para consegur faar. - A
srta. Greythorne est? Meu pa?
W sentu uma mo em seu ombro e vu Merrman ao
seu ado. Subtamente soube pea preocupao nos seus
ohos que de aguma manera tratava-se do atua ataque
das Trevas. Max o avstou e se aproxmou; a chuva escorra
por seu rosto e ee se sacuda como um cachorro.
- Chame nosso pa, W - dsse ee. - E o mdco,
se ee puder vr. A mame sofreu um acdente, ea cau da
escada. Anda est nconscente, e achamos que ea
quebrou uma perna.
O sr. Stanton | tnha ouvdo e correu at o quarto do
mdco.
W ohava trstemente para Max. Ee chamou por
Merrman em snco, atemorzado: - Ees fzeram sto?
Fzeram?
A Dama dsse...
- possve - dsse a voz em sua mente. - Ees no
podem ferr voc, verdade, e ees no podem destrur os
homens. Mas podem ncentvar os prpros nstntos
humanos a fazer-hes ma. Ou fazer soar um estrondo
nesperado de trovo, quando agum estver no topo de
uma escada... W no ouvu mas do que sso. | se
encontrava do ado de fora da porta com seu pa, seus
rmos e o dr. Armstrong, segundo Max at seu ar.
+ #!I D+ 4+-+ ! D" 5-6" .
|ames anda ohava pdo e angustado, mesmo
depos que o mdco chegou e examnou a sra. Stanton na
saa de Estar. Ee fcou ao ado de seus rmos que estavam
mas perto da, |ustamente Pau e W, e os evou para
onge do Restante, de modo que no os ouvssem. E dsse,
nfez:
Mary desapareceu.
- Desapareceu?
- De verdade. Eu dsse para ea no r. Eu no pense
que ea ra, eu pense que ea fcara com muto medo. -
E A preocupao evou o estco |ames bera das
grmas.
- Mas fo pra onde? - perguntou Pau asperamente.
- Para o Soar. Fo depos que Max partu para
chamar vocs. Gwenne e Barb estavam na saa de estar
com nossa me; Mary e eu na coznha tomando ch, e ea
fcou toda aborrecda e dsse que Max | tnha sado h
muto tempo e ns deveramos sar e verfcar se aguma
cosa tnha acontecdo com ee. Eu he dsse para no ser
to dota, pos e caro que no ramos, mas a, a Gwen me
chamou para a|ud-a a acender o fogo, e, quando eu vote,
Mary | tnha sado evando seu casaco e botas. - Ee
choramngou:
Eu no consegu ver quaquer sna para onde ea
pudesse ter do; fora... a chuva acabara de comear e
no restava mas quaquer pegada. Eu | estava sando
atrs dea sem dzer nada, pos as garotas tnham muto
com o que se preocupar, mas ento vocs chegaram, e eu
pense que ea estara com vocs. S que no estava. A,
meu Deus - dsse |ames, afto. - Ea uma competa
dota.
- No se preocupe - dsse Pau - Ea no pode ter
do muto onge. V e espere por um bom momento para
expcar sso ao nosso pa e dga-he que eu sa para
procur-a. Levare W, ns anda estamos vestdos com
nossas roupas quentes.
- Bom - dsse W, que tentava rapdamente pensar
nos argumentos para poder r |unto.
Ouando se encontravam sob a chuva novamente, a
neve | comeara a derreter branca e cnzenta sob seus
ps. Pau perguntou: - No acha que est na hora de me
contar o que tudo sso sgnfca?
- O qu? - perguntou W, estarrecdo.
- No que voc est envovdo? - dsse Pau. Seus
ohos azus caros ohavam severamente atravs de seus
pesados cuos.
- Nada.
- Ve|a bem, se Mary partu, sso pode ter ago a ver
com sto, e voc precsa dar uma expcao.
- A, Deus! - excamou W. Ee ohava para a
determnao ameaadora de Pau e perguntava-se como
expcara para seu rmo mas veho que um menno de
onze anos no era de fato um menno de onze anos, mas
uma cratura sutmente dferente da espce humana,
utando para sobrevver... No se expca, caro.
Ee dsse: - Trata-se dsto, eu acho - perscrutando
cauteosamente o rmo, afastou a |aqueta e puver de seu
cnto e mostrou os Sgnos para Pau. - Ees so
antgudades. Umas fveas que o sr. Dawson me deu de
anversro, mas eas devem ser muto vaosas, pos dos
ou trs maucos | apareceram e tentaram peg-as. Um
homem me perseguu na Trha do Vae do Caador, certa
vez... e aquee mendgo estava metdo com ees de aguma
forma. Fo por sso que eu no qus traz-o para casa, no
da era que o encontramos na neve.
Ee pensava como tudo aquo tnha soado
mprovve.
Hum - dsse Pau. - E aquee camarada no Soar, o
novo mordomo? Lyon, no ? Ee est metdo com esses
pahaos?
- Ah, no - dsse W rapdamente. - Ee meu
amgo.
Pau ohou-o por um momento, sem expresso. W
pensava sobre o da no poro, quando seu rmo se
mostrou to compreensvo no comeo, e na forma como ee
hava tocado a fauta antga e soube que se hava agum
entre seus rmos a quem podera fazer confdencas, este
era Pau. Mas sto estava fora de questo.
E Pau dsse: - Obvamente voc no me contou nem
metade da hstra, mas sso eu vere mas tarde. Presumo
que para voc esses caadores de antgdades possam ter
evado Mary como um tpo de refm?
Ees chegaram ao fm da entrada da casa. A chuva
caa sobre ees, pesada mas no to desagradve, e
comeava a derreter os bancos de neve, escorrendo das
rvores, transformando as estradas em um racho que se
move rapdamente. Ees ohavam para cma e para baxo,
em vo.
W dsse: - Ees devem ter. Ouero dzer, ea deve ter
do dreto para o Soar, mas ento por que no a vemos no
camnho de casa?
- Ns remos por a de quaquer manera, para
verfcar. - Pau ncnou sua cabea subtamente e ftou o
cu. - Essa chuva! rdcuo! Assm, de repente, acaba
toda aquea neve... e est to mas quente tambm. No
faz sentdo. - Ee sau correndo respngando a gua do
racho que era a Trha do Vae do Caador e ohou para W
com um meo sorrso de perpexdade. - Mutas cosas no
esto fazendo sentdo para mm agora.
- Ah - dsse W. - Hum. No. - Ee sau correndo,
fazendo baruho com o respngo da gua, para abafar seu
remorso, e procurava atravs da chuva por agum sna da
rm. O baruho ao redor dees era mpressonante agora:
um rudo ocenco de espuma borbuhante, de ondas se
quebrando na praa, enquanto o vento faza a chuva ser
desvada rtmcamente peas rvores. Um rudo mas antgo,
como se ees estvessem na extremdade de um oceano
enorme que precede os homens. No ato da estrada por
onde corram, ees ohavam e grtavam obstnadamente de
ansedade; tudo o que ees vram se tornou vras vezes
estranho, enquanto a chuva tahava a neve em novos
camnhos e outernhos. Mas quando chegaram uma
curva, W soube muto bem onde estavam.
Ee vu Pau se esconder defensvamente sob um
brao evantado, ouvu o som rouco e spero de um
grasnado abruptamente ato que ogo sumu e avstou,
mesmo atravs dos pngos da chuva, uma onda de penas
negras enquanto um bando de grahas merguhava do cu
sobre suas cabeas.
Pau se ergueu entamente, ohando. - Oue raos...?
- Saa desse ado da estrada - avsou W,
empurrando o rmo frmemente para o ado. - As grahas
fcam oucas de vez em quando. | v sso antes.
Outro merguho e os pssaros atacaram Pau peas
costas, empurrando-o para a frente, enquanto o prmero
grupo desca rasante novamente para forar W contra um
banco de neve ao ongo da margem do bosque coberto de
neve. Mas uma vez, eas nvestram contra ees, e outras
vezes segudas. W se perguntava, esquvando-se, se seu
rmo tnha percebdo que ees estavam sendo
arrebanhados como ovehas, evados para onde as grahas
queram que fossem. Mas, mesmo enquanto se ndagava,
ee | saba que era tarde demas. A chuva densa e cnzenta
os separou competamente, e ee no tnha da de onde
Pau podera estar.
W grtou em pnco: - Pau? Pau? entretanto,
quando o Anco dentro dee assumu o controe,
acamando o medo, ee parou de grtar. Aquee no era um
probema para seres humanos comuns, mesmo os de sua
prpra fama, e devera sentr-se fez por estar soznho.
Ee saba agora que Mary devera estar retda e mantda
peas Trevas. Se peo menos ee tvesse a chance de t-a
de vota. Assm, prosseguu sob a chuva ncessante,
ohando sobre s mesmo. A cardade estava se extngundo
rapdamente. W desabotoou o cnto e o afveou em vota
de seu puso; depos proferu uma paavra na Lnguagem
Antga e ergueu os braos, e dos Sgnos surgu um camnho
de uz reuzente e constante como a de uma tocha, que
respandeca sobre as guas agtadas e marrons, onde a
estrada comeava a se tornar um ro mas profundo e com
correnteza.
Ee se embrou do que Merrman tnha avsado, h
bastante tempo: que o auge mas pergoso do poder das
Trevas se dara na Dcma Segunda Note. Tera chegado
esse da? W | no saba mas em que da estava e passou
um por um em sua mente. A gua avava a borda de sua
bota enquanto fcou a pensando; ee satou rapdamente
para trs, para o banco de neve na extremdade do bosque,
e uma onda marrom na estrada-ro arrancou um enorme
pedao da parede de neve acumuada sobre a qua ee
estava. Sob a uz dos Sgnos, W perceba que naquee
momento outros montes de neve su|a e geo futuavam na
gua; enquanto boavam passando por a, graduamente
arrancavam os bocos de neves acumuados de cada ado
peo mpa-neve e carregavam para onge as partes
desvenchadas como um iceberg mnatura.
Am dsso, hava outras cosas na gua, como um
bade boando e um tufo de ob|etos que pareca um saco de
feno. O voume de gua deva ter aumentado o sufcente
para arrastar cosas dos |ardns das pessoas... tavez cosas
de sua fama estvessem por a. Como poda aumentar
assm to rpdo? Como em resposta, a chuva o aotou nas
costas, fazendo mas neve se quebrar embaxo de seus ps;
embrou que o cho onde psava devera estar congeado,
enr|ecdo peo fro ntenso que tnha parasado a terra
antes de a chuva comear a car. Em ugar nenhum, aquea
chuva sera capaz de se nftrar no soo. O degeo da terra
demorara muto mas do que o derretmento da neve - e,
nesse nterm, a gua da neve no tnha para onde r,
nenhuma aternatva, a no ser correr pea superfce
congeada do campo, procurando um ro para se |untar. As
enchentes sero terrves, pensava W, por do que hava
vvdo antes. Por do que o prpro fro...
Mas uma voz o nterrompeu, um grto atravs das
guas veozes e do baruho da chuva. Ee cambaeou sobre
a pha de neve derretda para ohar atravs da nebna. O
grto soou novamente. - W! Por aqu!
- Pau? - W grtou esperanoso, mas soube que
no se tratava da voz de Pau.
- Aqu! Por aqu!
O som do grto surga do ro na estrada, na escurdo.
W ergueu os Sgnos que reuzram sobre a gua agtada,
reveando o que ee achou prmero ser nuvens de vapor.
Em seguda, percebeu que o vapor encaracoado era o
sopro de uma resprao: a exprao profunda de um
cavao ggante, com as quatro patas dentro da gua,
enquanto ondas pequenas e bravas espumavam em seus
|oehos. W avstou a cabea arga, a onga crna na cor
castanha grudada no pescoo do anma e o reconheceu
como Castor ou Poux, um dos dos grandes cavaos da
raa shre da fazenda dos Dawson.
A uz dos Sgnos umnou mas ao ato e o menno
pde avstar o Veho George, agasahado em uma capa
mpermeabzada, montado nas costas do cavao
ggantesco.
Por aqu, W. Peas guas, antes que a correnteza
aumente demas. Temos um trabaho a fazer. Venha!
Ee nunca ouvra o som exgente de Veho George
antes; este era o Anco, no o amve e veho a|udante da
fazenda. Incnado contra o pescoo do cavao, o homem o
nstgou para mas perto atravs das guas. - Aproxme-se,
chegue perto, Poux. - E o grande Poux bufou a nuvem de
vapor atravs de suas argas narnas e deu passos frmes
adante, de modo que W fosse capaz de cambaear peo
ro da estrada e agarrar suas pernas ongas como rvores. A
gua atnga quase a atura das coxas dee, mas estava to
mohado por causa da chuva que sso no faza muta
dferena. No hava sea sobre o grande cavao, apenas um
cobertor ensopado; no entanto, com uma fora
mpressonante, Veho George ncnou-se para baxo e
puxou a mo do menno que, com muto esforo, conseguu
subr. A uz dos Sgnos afveados em seu puso no
fraque|ou enquanto se vrou e se contorceu, antes
permaneceu dreconada frmemente para o camnho que
devera tomar.
W escorregava e deszava sobre as costas argas do
cavao, grandes demas para que coocasse uma perna de
cada ado. George o puxou para a frente, onde consegura
se sentar mehor, acomodado sobre o enorme pescoo
curvado. - Os ombros de Poy | suportaram pesos
maores que o seu - grtou o homem no ouvdo de W. Em
seguda, ees baanavam para a frente enquanto o cavao
cavagava novamente, espahando gua peo crescente
racho, para onge das grahas do bosque, para onge da
casa dos Stanton.
- Aonde estamos ndo? - grtou W, ohando
temerosamente para a escurdo; no consegua enxergar
nada, somente o rodamonho de gua sob a uz dos Sgnos.
- Ns vamos nctar a Caada - soou a voz faha em
seus ouvdos.
- A Caada? Oue Caada? George, eu precso
encontrar Mary, ees esto com a Mary, em agum ugar. E
eu perd o Pau de vsta.
- Ns precsamos nctar a Caada - enfatzou a voz
frme atrs dee. - Eu v Pau, ee est seguro e a camnho
de casa agora. Ouanto a Mary, voc a encontrar na
ocaso oportuna. hora do Caador, W; a gua branca
deve encontrar o Caador, e voc deve ev-a at . Esta
a ordem das cosas, voc se esqueceu dsto. O ro est se
aproxmando do vae, e a gua branca deve encontrar o
Caador. E, ento, veremos o que veremos. Temos um
trabaho para reazar, W.
A chuva os aotava, e em agum ugar dstante soou
o estrondo de um trovo na note que se aproxmava,
enquanto o enorme Poux, o cavao da raa shre, corra
pacentemente respngando a gua atravs do crescente ro
marrom que hava sdo a Trha do Vae do Caador.
Era mpossve dzer onde estavam. O vento
aumentava, e W poda ouvr os sons das rvores
baanando acma da psada frme das patas de Poux.
Poucas uzes eram vstas no vare|o; provavemente, a
energa etrca contnuava cortada, tavez acdentamente
ou pea atuao das Trevas. De quaquer manera, a maora
das pessoas daquea parte do vare|o anda estava no
Soar.
- Onde est Merrman? - grtou W atravs do rudo
ato da chuva.
- No Soar - George grtou em seus ouvdos. - Com
o fazendero. Stados.
- Voc quer dzer que ees esto presos? - A voz de
W soava aguda, peo temor.
Veho George respondeu, sussurrando, quase
naudve: - Ees esto de guarda, de modo que possamos
trabahar.
E a correnteza os mantm ocupados tambm. Ohe
para baxo, garoto.
No revover das guas, a uz dos Sgnos reveava
mprovves ob|etos boando por : uma cesta de vme,
vras caxas de papeo se desntegrando, uma vea
vermeha, emaranhados de ftas. De repente, W
reconheceu uma das ftas, uma com motvo xadrez roxo e
amareo, semehante que Mary cudadosamente retrou
de um embruho e enroou para guardar no da do Nata. Ea
era muto boa em estocar cosas, como um esquo, e
aquea fta tnha do para o estoque da menna.
- Aqueas cosas so da mnha casa, George!
- Tem correnteza por a tambm - avsou o veho.
- A terra est baxa. Mesmo assm, no tem pergo, fque
camo. apenas gua e ama.
W saba que o homem estava certo, mas
novamente ee gostara de ver por s mesmo. Certamente,
as guas contnuaram apressadas, movendo mves,
tapetes, arrastando vros e tudo que pudesse ser movdo.
Estes ob|etos boando devem ter sdo arrastados antes que
agum percebesse que a gua estava na readade
carregando as cosas...
Poux tropeou pea prmera vez, e W se agarrou
crna mohada; por um momento, ee quase escorregou,
mas conseguu se restabeecer sem probemas. George
dexou escapar um suspro de avo, e o grande cavao
resfoegou e bufou. O menno poda avstar poucas e fracas
uzes que surgam das casas maores nos terrenos atos, no
fna do vare|o; sto sgnfcava que ees estavam se
aproxmando da Cmara dos Comuns. E aquo anda era a
Cmara e no um ago.
Aguma cosa estava mudando. W pscou. A gua
pareca muto dstante, mas dfc de ver. Ento, ee
percebeu que a uz dos Sgnos em seu puso estava
enfraquecendo, esvaecendo para o nada; em pouco tempo,
ees se encontravam na escurdo. To ogo todas as uzes
se extnguram, Veho George faou suavemente: - Oah,
Poy. - O grande cavao shre parou, fcando a sentndo as
guas onduando-se por suas pernas.
George nformou: - Devo dex-o aqu, W.
- Ah - dsse ee, sentndo-se abandonado.
- Tenho uma nca nstruo - dsse Veho George.
- Leve a gua branca at o Caador. Isto acontecer
se no tver probema. E exstem dos pequenos consehos
para que se mantenha onge dees. O prmero: voc
encontrar uz sufcente que he permtr enxergar, se
contar at cem depos que eu partr. O segundo: embre-se
do que | sabe, guas correntes so vre da Maga. - Ee
deu um tapnha reconfortante no ombro do menno. -
Cooque os Sgnos ao redor dos quadrs novamente - dsse
ee - e desa.
Ao descer do anma, o menno percebeu anda mas o
couro mohado; descer era mas dfc do que montar o
cavao e Poux era to ato que W esparramou gua
quando tocou o cho, pesado como um t|oo cando. Porm,
no senta fro, embora a chuva contnuasse cando sobre
ee; as gotas, no entanto, eram mas suaves e, de certa
manera, um tanto curosas, parecam proteg-o de se
sentr geado.
Veho George faou novamente: - Ire preparar a
Caada - e sem mas paavras de despedda, posconou
Poux para cavagar peas guas na dreo da Cmara e
partu.
W escaou com as mos o banco de neve
acumuado do ado do ro que se formara na estrada,
procurou um ugar para fcar sem car e comeou a contar
at cem. Antes que chegasse a setenta, comeou a
entender o que o Veho George quera dzer. Pouco a pouco,
o mundo escuro adquru uma uz tnue em s mesmo. Ee
consegua enxergar tudo em vota: a gua veoz, a neve
amontoada, as rvores abatdas; tudo em uma uz tnue
acnzentada como o avorecer. E enquanto ee ohava ao
redor, confuso, aguma cosa futuando passou no racho
veoz, trazendo-he tanto assombro que quase cau na
gua.
Ee vu os chfres prmero, vrando-se
preguosamente de um ado para o outro, como se a
grande cabea estvesse aquescendo para s mesma.
Ento, as cores vvas apareceram azus, amareas e
vermehas, do mesmo |eto como as tnha vsto na manh
de Nata. No consegua ver os detahes da face estranha:
os ohos como os de um pssaro, as orehas empnadas de
um obo. Mas tratava-se sem dvda da cabea de carnava,
do presente nexpcve que o veho |amacano hava
entregado para Stephen para que he fosse envado - seu
bem mas precoso no mundo.
W dexou escapar um rudo como um souo e
ncnou-se desesperadamente para a frente, para agarrar o
ob|eto antes que a gua o carregasse para fora de seu
acance; mas escorregou quando puou e, assm que
recuperou o equbro, a grotesca cabea | estava boando
onge de sua vsta. W comeou a correr ao ongo do banco
de neve; era uma cosa dos Ancos, de Stephen, e o hava
perddo; ee precsava a todo custo recuper-a. Mas a
embrana o segurou no meo da passada e ee parou. - A
segunda cosa - Veho George avsara: - embre-se que
guas correntes so vres da Maga. - A cabea estava em
movmento na gua, ago evdente demas. Assm, peo
tempo que permanecesse por a, nngum poder danfc-
a ou us-a para fns errados.
Reutantemente, W trou sso da cabea. A enorme
Cmara dos Comuns se estenda dante dee, umnada por
s mesma com uma uz tnue e estranha. Nada se mova.
Mesmo o gado que normamente pastava por durante o
ano, surgndo de ato abaxo de vros ugares nos das
enevoados, como fantasmas sdos, encontrava-se agora
protegdo nas fazendas, retrado da neve. W contnuou
andando cauteosamente. Ento, o rudo de guas que h
tempos soava em seus ouvdos comeou a mudar, fcando
mas ato e, dante dee, a enxurrada que encha a Trha do
Vae do Caador curvou-se para o ado para se |untar ao
mnscuo racho oca que hava aumentado tornando-se
um ro espumoso que corra pea Cmara e adante. A
estrada que se tornara um ro fua desobstruda, sda e
reuzente; W achava que o Veho George tvesse partdo
por aquee camnho. Ee tera gostado de tomar o rumo
daquea estrada tambm, mas pressentu que devera
permanecer com o ro; por meo do super-sentdo dos
Ancos, ee saba que aqueas guas he mostraram como
evar a gua branca at o Caador.
Mas quem era o Caador e onde estava a gua
branca? W avanou cauteosamente ao ongo do banco de
neve cheo de destroos que margeava o novo racho que
aumentara de tamanho. Sagueros enferavam-se ao
ongo das guas, atarracados e decepados. Ento,
repentnamente, fora da fera escura das rvores do outro
ado do racho, uma forma branca satou. Surgu uma uz
prateada, na escurdo que no estava to escura, e,
|orrando a neve mohada, a grande gua branca da Luz se
ergua dante de W; a resprao do anma nubava ao
redor as gotas de chuva. Era ata como uma rvore e sua
crna se agtava de forma ndomve com o vento.
W a tocou, gentmente. - Va me carregar? -
perguntou ee, na Lnguagem Antga. - Como | fez antes?
O vento o aotava enquanto ee faava, e umnosos
rempagos cortavam o cu de uma extremdade a outra,
mas prxmos do que antes. A gua branca estremeceu,
sacudndo a cabea para cma. Mas reaxou novamente,
quase no mesmo nstante, e W tambm sentu
nstntvamente que a tempestade que se formava no era
obra das Trevas. Era esperado. Faza parte do que devera
acontecer.
A Luz, estava se rebeando, antes que as Trevas
pudessem se rebear.
Ee se assegurou de que os Sgnos estvessem frmes
em seu cnto e, em seguda, assm como antes, estendeu
seus dedos ao vento, acanando a onga e espessa crna
branca. No mesmo nstante, sua cabea grou atordoada, e
ouvu bem caro, embora dstante, a mesma msca como
um sno que o tentava, a mesma frase que tocava seu
corao, at que um grande soavanco fez o mundo grar e
a msca desapareceu; W | se encontrava sentado sobre
a gua branca, ato entre os sagueros.
Agora, os rempagos reuzam peo cu estrondoso.
Os mscuos das costas magnfcas da gua fcaram tensos
e W se agarrou onga crna enquanto o anma cavagava
pea Cmara, para onge dos outernhos e barrancos de
neve; seus cascos esfoavam a superfce para fazer |orrar
as ascas de geo. Atravs da veocdade do vento, pensava
W enquanto se segurava frme no pescoo arqueado da
gua, ee poda ouvr um grto estranho e ato, como o som
de gansos em mgrao voando nas aturas. O som pareca
arquear ao ado dee e contnuar adante, extngundo-se
fora de acance.
A gua branca satou ato; W se segurou anda mas
enquanto ees satavam sobre as sebes, estradas, muros,
tudo o que surgsse na neve derretda. Em seguda, um
novo rudo soou mas ato que o vento ou trovo em seus
ouvdos, e o menno avstou um espeho de guas agtadas
e cntantes adante e soube que havam chegado ao
Tmsa.
O ro estava mas argo do que antes. Por mas de
uma semana, suas guas tnham sdo canazadas e
estretadas peas paredes de geo da neve que se
pro|etavam peo camnho; mas, naquee momento, ee
hava sdo bertado e espumava e ruga com enormes
pedaos de neve e geo roando por ee como icebergs. No
era um ro, era a fra das guas sbando e uvando. Aquo
no era racona. Enquanto ohava, W fo atemorzado peo
Tmsa como nunca hava sdo; era to voento quanto ago
vndo das Trevas, fora de seu conhecmento ou controe.
Porm, ee saba que no se tratava de ago das Trevas,
mas ago am da Luz e das Trevas, uma das cosas antgas,
do nco do Tempo. As cosas antgas: fogo, gua, pedra...
madera e depos, do nco dos homens, bronze e ferro. O
ro estava vre, e seu curso prossegua segundo sua prpra
vontade. - O rio deve to&ar o va$e... - hava dto
Merrman.
A gua branca parou rresouta s margens das guas
bravas e fras e em seguda rrompeu adante e satou.
Somente quando se ergueram do ro agtado fo que W
avstou a ha, uma ha onde nngum hava do antes
naquea voumosa enxurrada, dvdda por canas estranhos
e reuzentes. Pensou, enquanto o anma se sacuda na terra
novamente entre as pouqussmas rvores escuras: era de
fato um morro, um pedao de terra arrancado pea gua.
De repente, ee soube caramente que se deparara com um
grande pergo naquee ugar. Tratava-se do ugar de sua
provao, a ha que no era uma ha. Mas uma vez, ee
ohou para o cu e em snco e desesperadamente camou
por Merrman, mas Merrman no apareceu, e nenhuma
paavra ou sna da parte dee surgu na mente de W.
A tempestade no tnha comeado anda e o vento
dmnura um pouco; o baruho do ro soava mas ato do
que todos os outros. A gua branca curvou seu ongo
pescoo e W desceu com dfcudade.
Atravs da neve amontoada, agumas vezes dura
como geo e outras vezes maca o sufcente para afund-o,
ee partu para exporar sua estranha ha. O menno achava
que o morro tnha forma crcuar, mas seu formato era
como um ovo e seu ponto mas ato fcava naquea
extremdade onde se encontrava a gua branca. Agumas
rvores crescam em vota do sop; am deas hava uma
encosta aberta, coberta pea neve, e acma desta aguns
arbustos desbastados domnados por uma nca faa antga
sucada peo tempo. Afastado da neve, aos ps de uma
rvore enorme, e prncpamente surpreendente, quatro
rachos descam pea cona da ha, dvdndo-a em quatro
quartos. A gua branca contnuava mve. Troves rugam
peo cu bruxueante. Depos, W subu at a veha faa e
fcou observando a espuma mas prxma debaxo de um
enorme boco de neve. Ento, o canto comeou.
Era sem paavras e soava no vento: um resmungo
fraco e agudo com compassos ou meoda ndefnda. Vnha
de muto onge e no era agradve de ouvr. Mas o som o
manteve transfxado, arrancando seus pensamentos da
dreo que tomava, trando sua ateno de tudo, menos
da contempao daquo que podera estar prxmo de
acontecer. W senta crescer razes em seus ps, como as
rvores acma dee. Enquanto ouva o canto, avstou o
graveto de um ramo baxo da faa, perto de sua cabea que
pareca, sem quaquer razo, totamente fascnada a ponto
de ser ncapaz de fazer quaquer cosa am de ohar para
aquee pedacnho de rvore, como se contvesse o mundo
ntero. Ee o ftou por muto tempo e seus ohos se movam
repetda e graduamente peo mnscuo graveto, o que o
faza sentr como se vros meses tvessem passado,
enquanto o canto estranho e ato contnuava a soar desde o
nco dos cus. Ento, repentnamente, parou, e ee fo
dexado, atordoado, quase tocando com seu narz o graveto
to comum de uma faa.
Deste modo, ee soube que as Trevas tnham seus
prpros meos para coocar um Anco fora do Tempo por
agum momento, caso precsassem de agum momento
para concur sua prpra maga. Pos dante dee, perto do
tronco da enorme faa, encontrava-se um homem que
pareca ser Hawkn, embora na dade do Andarho. W
senta que ohava para dos homens em um. Hawkn anda
estava vestdo com seu casaco verde de veudo que anda
mantnha a aparnca de novo, com o toque de uma renda
no pescoo. Mas a fgura dentro do casaco no era mas
hb e g; era menor, encurvada e encohda pea dade. E
o rosto estava enrugado e envehecdo sob os ongos e
cacheados cabeos grsahos; os scuos que aotaram
Hawkn dexaram apenas seus ohos cntantes e atentos
naterados. E aquees ohos ftavam W agora com fra
hostdade, atravs do monte de neve.
- Sua rm est aqu - dsse Hawkn.
W no pde se conter e ohou rapdamente ao redor
da ha. Mas estava vaza como antes.
Ee dsse framente: - Ea no est aqu. Voc no va
me convencer com truques toos como este.
Os ohos de Hawkn se estretaram e ee sbou: -
Voc arrogante. Voc no v tudo o que deve ser
conhecdo no mundo com seu dom, Anco, nem seus
mestres. Sua rm Mary est aqu, neste ugar, embora no
tenha permsso para v-a. Trata-se de um encontro
apenas para a barganha que meu senhor, o Cavaero, far.
Sua rm peos Sgnos. Voc no tem muta escoha.
Pessoas como vocs so boas em arrscar a vda dos
outros... - a boca veha e chea de amargura curvara-se
com desdm - mas eu no acho que W Stanton
aprecara a vso da morte de sua rm.
W respondeu: - Eu no a ve|o. Eu anda no
acredto que ea este|a aqu.
Ohando-o, Hawkn dsse ao ar vazo: - Mestre?
De repente, o canto sem paavras comeou a soar
novamente, evando W de vota enta contempao que
era quente e reaxante como o so de vero, mas ao mesmo
tempo horrve no controe sut de sua mente. E o faza
mudar enquanto ouva a cano; faza-o esquecer a tenso
de utar pea Luz e o submerga, nesta hora, na observao
do modo como as sombras e o vazo desenhavam aguns
traos sobre o camnho de neve perto de seus ps. Ee
contnuou eve e reaxado, ohando de um ponto de geo
branco aqu para um buraco escuro a, e o canto ressoava
em seus ouvdos como o vento atravs de tndos em uma
casa desmoronada.
E novamente parou, e no se ouva mas nada, e W
vu com espanto, como um fro repentno, que ee ohava
no para o desenho de meras sombras sobre a neve, mas
para nhas e curvas do rosto de sua rm Mary. L estava
ea sobre a neve, vestda com as mesmas roupas que a vu
pea tma vez: vva e esa, mas ohando-o vdamente
sem quaquer sna de que o reconheca ou saba onde
estava. De fato, W pensava com trsteza, ee tambm no
saba seu paradero, pos embora he fosse mostrada a
aparnca da menna, era mprovve que Mary estvesse a
detada sobre a neve. Moveu-se para toc-a e, conforme |
esperava, ea desapareceu competamente, restando
apenas as sombras parando na neve como antes.
- Voc pode ver - dsse Hawkn, mve ao ado da
faa. - Exstem cosas que as Trevas podem fazer, mutas
cosas, sobre as quas voc e seus mestres no tm
nenhum controe.
- Isto bem bvo - dsse W. - De outra forma,
no havera uma cosa como as Trevas, havera? Antes ns
apenas he dramos para r embora.
Hawkn sorru e dsse baxnho: - Mas eas nunca ro
embora. Antes que sto acontea, eas quebraro toda
resstnca at vrar nada. E as Trevas sempre vro, meu
caro amgo, e sempre vencero. Como pode ver, ns temos
sua rm. Agora, d-me os Sgnos.
- D-os a voc*! - dsse W com desprezo. - Para
um verme que se arrastou para o outro ado? Nunca!
Ee vu os punhos do homenznho se fecharem
brevemente na banha do casaco verde de veudo. Mas era
o veho, o veho Hawkn que no sera abatdo; ee tnha
controe sobre s mesmo agora que no era mas o errante
Andarho, mas parte das Trevas. Hava apenas um eve
ampe|o de fra na voz. - Garoto, voc tratar sm com o
mensagero das Trevas. Seno, poder atrar sobre s
mesmo mas do que dese|ar ver.
O cu reuzu e rugu, umnando tenuemente a
crescente gua escura ao redor, a rvore enorme stuada
no ponto mas ato da mnscua ha e a fgura encurvada
vestda com o casaco verde ao ado de seu tronco. W
repcou:
- Voc cratura das Trevas. Voc optou pea trao.
Voc no nada. Eu no tratare nada com voc.
O rosto de Hawkn se contorca enquanto ee ftava
venenosamente o menno; em seguda, ohou na dreo da
escurdo, para a Cmara dos Comuns a vaza e grtou:
- Mestre! - Depos novamente, com um grto de
rava desta vez: - -estre3
W permaneceu tranqo, aguardando. Enquanto
sso, avstou a gua branca da Luz, na margem da ha,
quase nvsve na neve. Ea ergueu a cabea e cherou o ar,
resfoegando suavemente; depos ohou na dreo de W
como se estvesse se comuncando e, em seguda, deu
mea-vota na dreo de onde veram e gaopou para onge.
Em segundos, aguma cosa aconteceu. Nada se
ouva; o snco era rompdo somente pea correnteza do
ro e o resmungo da mnente tempestade. O que surgu
veo totamente sencoso. Era enorme, uma couna de
nvoa negra como um tornado, um rodamonho em ncrve
veocdade emergndo entre a terra e o cu. Em ambas as
extremdades, pareca argo e sdo, mas o centro trema,
cresca aongado e depos aumentava sua espessura
novamente; ee se agtava de um ado para o outro
conforme a cosa se aproxmava em um tpo de dana
macabra. Aquee espectro negro era um buraco no mundo,
uma pea do vazo eterno das Trevas que era vsve. Ao
chegar mas perto da ha, curvando-se e zguezagueando,
W no conseguu evtar e retrocedeu aguns passos; cada
parte de seu corpo grtava sencosamente em profundo
aarme.
O par negro baanava dante dee, cobrndo toda a
ha. A nvoa grando sencosa no se aterava, mas se
dvda, e dentro dea encontrava-se o Cavaero Negro. Ee
permaneceu na nvoa agtando os braos e meneando a
cabea, depos sorru para W: um sorrso fro, nfez,
acompanhado das snstras sobrancehas franzdas em sua
face. Ee se vesta novamente de preto, mas as roupas
eram nesperadamente modernas - um pesado casaco
preto de couro de |umento e caas pretas rstcas de brm.
Sem quaquer ndco no sorrso geado, ee se moveu
um pouco para o ado e, sando de dentro da nvoa escura
como serpente da couna, surga seu cavao, a grande besta
negra de ohos ferozes. Montada sobre ee estava Mary.
- O, W - dsse Mary aegremente. W ohou para
a menna. - O.
- Suponho que este|a procurando por mm - dsse
Mary. - Espero que nngum tenha fcado preocupado. Eu
apenas sa para cavagar um pouco, apenas por um ou dos
mnutos. Ouero dzer, quando fu procurar Max, encontre o
sr. Mtothn e ache que o papa hava peddo para ee me
procurar; bem, obvamente estara tudo bem. E fo to bom
sar para cavagar. um cavao ncrve... e faz um da to
agradve agora...
O trovo retumbou atrs da massa de nuvem negra
acnzentada. W se mexeu com trsteza. O Cavaero,
ohando-o atentamente, dsse em voz ata: - Aqu esto
agumas pedras de acar para o cavao, Mary. Eu acho que
ee merece, no acha? - E estendeu as mos, vazas.
- Ah, obrgada - dsse Mary ansosamente. Ea se
ncnou sobre o pescoo do anma e pegou a acar
magnro das mos do Cavaero. Em seguda, estendeu
as pedrnhas ao ado da boca do garanho, e o anma
ambeu rapdamente sua pama. Mary sorru radante. -
Isso mesmo - dsse ea. - Isso no bom?
O Cavaero Negro anda perscrutava o menno; seu
sorrso se estenda mas um pouco. Ee abru a pama da
mo zombando de Mary, e W avstou uma caxnha
branca, feta de um vdro transcdo de geo, com smboos
rncos gravados na tampa.
- Aqu eu a tenho, Anco - dsse o Cavaero, sua
voz nasa e acentuada soava suavemente trunfante. -
Domnada peas marcas do Encantamento Antgo de Lr,
que fo escrto h muto tempo em certo ane e depos
perddo. Voc devera ter ohado o ane de sua me mas de
perto... voc e aquee arteso smpro do seu pa e Lyon,
seu mestre to reapso. Reapso... sob este encantamento,
eu tenho sua rm presa por maga totmca, e voc mesmo
preso nea tambm, mpotente para socorr-a. Ve|a!
Ee moveu rapdamente a caxnha aberta, e W vu
em seu nteror uma pea de madera decadamente
escupda, enroada com uma frg nha de ouro.
Consternado, ee se embrou do nco ornamento que
estvera fatando da coeo tahada peo fazendero
Dawson e presenteada por ee fama Stanton embrou-se
tambm do cabeo dourado que o sr. Mtothn, o vstante de
seu pa, tnha por casua decadeza retrado da manga da
roupa de Mary.
- Um sgno de nascmento e um cabeo so totens
exceentes - dsse o Cavaero. - Nos das antgos, quando
ramos menos sofstcados, era possve, caro, trabahar
a maga mesmo por meo do cho que os ps de um
homem havam psado.
- Ou por onde sua sombra tvesse passado -
acrescentou W.
- Mas as Trevas no perseguem as sombras - dsse
o Cavaero suavemente.
- E um Anco no tem sgno de nascmento - dsse
W.
Ee vu um ampe|o de ncerteza sobre o rosto
determnado. O Cavaero fechou a caxnha branca e a
guardou em seu boso. - Bobagem - decarou acnco.
W ohou pensatvo para ee e dsse: - Os mestres
da Luz no fazem nada sem um motvo, Cavaero. Embora
o motvo no se|a reveado durante anos e anos. H onze
anos, o fazendero Dawson da Luz escupu certo sgno para
mm, no meu nascmento... e se ee tvesse feto o sgno
com a etra do meu nome, como era a trado, ento
tavez voc pudesse us-o para me prender em seu seus
poderes. Mas ee o fez no Sgno da Luz, um crcuo cortado
por uma cruz. E como voc sabe muto bem, as Trevas no
podem usar nada naquee formato para seu prpro
benefco. probdo.
Ee ohava para o Cavaero e contnuou dzendo: -
Eu acho que voc est befando comgo novamente, sr.
Mtothn. Sr. Mtothn, Cavaero Negro do cavao negro.
O Cavaero o ohou com do. - Porm, voc
contnua mpotente - afrmou. - Pos eu tenho sua rm. E
no h nada que possa fazer para sav-a, exceto
entregando-me os Sgnos. - A madade brhava de novo
em seus ohos. - Seu grande e nobre Lvro he ensnou que
eu no posso ferr aquees que tm o sangue de um
Anco... mas ohe para ea. Ea far quaquer cosa que eu
sugerr. Mesmo puar neste voumoso Tmsa. Exstem
partes do ofco que pessoas como voc neggencam,
sabe? to smpes persuadr as pessoas a certas stuaes
nas quas eas mesmos se acdentam. Como sua me, por
exempo, to estabanada.
Ee sorru novamente para W que o ohou de vota,
com do; em seguda, o menno ftou a face sem-acordada
e fez de Mary e se condoeu por ea se encontrar
naquea poso. Ee pensava: e tudo porque ea mnha
rm. Tudo por mnha causa.
Mas uma voz sencosa ecoou em sua mente: - No
por sua causa. Por causa da Luz. Por causa de tudo o que
deve acontecer, para mpedr que as Trevas se rebeem. -
E, numa onda de aegra, W soube que no estava mas
soznho, e vsto que o Cavaero estava a, Merrman estara
perto novamente, vre para a|ud-o se fosse necessro.
O Cavaero estendeu a mo. - Chegou a hora para a
barganha, W Stanton. D-me os Sgnos.
W tomou o fego mas profundo de sua vda e o
exprou entamente, para dzer: - No.
Assombro era uma emoo que o Cavaero Negro
tnha esquecdo h muto tempo. Os ohos azus
penetrantes ftavam W em tota ncredudade. - Mas
voc sabe o que eu fare?
- Sm - respondeu W. - Eu se. Mas no he dare
os Sgnos.
Por um ongo momento, o Cavaero ohou-o, agora
onge do enorme par negro de nvoa no qua hava
permanecdo; a ncredudade e a rava em sua face foram
msturadas com um tpo de respeto magno. Ento, ee se
vrou para o cavao negro e para Mary e camou agumas
paavras em uma nguagem que W podera magnar, peo
fro nfgdo aos seus ossos, e que devera ser o dscurso de
encantamento das Trevas, raramente usado em voz ata. O
cavao sacudu a cabea, reveando dentes brancos, e
correu adante, com a fez e descudada Mary agarrada
sua crna e gorgoe|ando numa gargahada. O anma
cavagou at o banco de neve que margeava o ro e parou.
W segurou frmemente os Sgnos em seu cnto,
agonado peo rsco que estava assumndo, e com todas as
possbdades nvocou o poder da Luz para que vesse
socorr-o.
O cavao negro renchou, emtndo um som agudo, e
se ergueu no ar sobre o Tmsa. Na metade de sua subda,
ee se contorceu estranhamente, empnando no ar, e Mary
grou aterrorzada, agarrando-se oucamente no pescoo do
anma. Mas ogo perdeu o equbro e cau. W pensou que
ra desmaar quando a vu rodopando no ar: o rsco que
assumra acabara em desastre; mas, em vez de car no ro,
ea tombou na neve mohada e maca s suas margens. O
Cavaero Negro prague|ou brutamente, bufando. Ee nunca
a acanou. Antes que chegasse a dar meo passo, um
enorme rao de um rempago surgu na tempestade que se
amontoava agora quase no ato, e um estrondo ggantesco
de um trovo se fez ouvr am do rao e do estrondo, um
grande rsco umnoso cortou a ha na dreo de Mary,
acanando a menna de modo que em um nstante ea no
se encontrava mas : hava sdo evada para onge, em
segurana: W dfcmente conseguu perceber a forma
esbeta de Merrman, vestdo com capa e capuz sobre a
gua branca da Luz, e os cabeos ouros de Mary voando
onde ee a hava mantdo era segurana. Em seguda, a
tempestade comeou, e todo o mundo grou fame|ante em
vota de sua cabea.
A terra baanou. E, por um nstante, W avstou o
Casteo de Wndsor deneado em tom escuro contra o cu
mpo. Rempagos cegavam seus ohos, os troves
retumbavam em sua cabea. Ento, atravs do canto em
seus atordoados ouvdos, escutou um rangdo e um estao
bem prxmo da. O menno se vrou. Atrs dee, a enorme
faa estava habdosamente partda ao meo, quemando
em chamas mensas, e ee percebeu com espanto que a
mpetuosa corrente dos quatro rachos da ha dmnua
cada vez mas, mnguando at no haver mas nada. Ohou
temeroso para a couna negra das Trevas, mas ea | no se
encontrava em ugar nenhum onde pudesse ser vsta na
terrve tempestade, e tudo o mas de estranho que estava
acontecendo evou o pensamento em reao s Trevas
para bem onge da mente de W.
Pos no fo somente as rvores que se partram e
racharam. A prpra ha estava mudando, despedaando-se
e afundando no ro. W ohava sem faa, mantendo-se
agora sobre a borda de uma terra coberta por um monte de
neve dexada peos rachos desaparecdos, enquanto, sua
vota, a neve e a terra deszavam e se emboavam no
revoto Tmsa. Acma dee, avstou a cosa mas estranha
de todas. Ago estava emergndo da ha, enquanto a terra e
a neve se desmanchavam. Logo apareceu, do que hava
sdo o pco mas ato da ha, o formato rstco da cabea de
um cervo, chfres que se erguam ato. Era dourada,
reuzndo mesmo sob uma uz tnue. Outras partes fcaram
vsves; W poda ver todo o cervo agora, uma magem
dourada e bonta, sattante. Ento, surgu um curoso
pedesta curvado sobre o qua o ob|eto fcou, como se para
satar para onge; depos, atrs dee, uma forma horzonta
muto onga, to comprda quanto a ha, ergueu-se no outro
ado em outra atura, um ponto dourado reuzente, ergudo
desta vez por um tpo de roo. De repente, W
compreendeu que estava ohando para um barco. O
pedesta era sua proa, e o cervo sua carranca.
Estarrecdo, o menno avanou naquea dreo, e
mperceptvemente o ro se desocou, at que no restava
mas nada da ha am do enorme barco em um tmo
crcuo de terra, com um tmo monte de neve ao redor.
W fcou observando. Nunca tnha vsto um barco como
aquee. As maderas das quas fo construdo sobrepunham-
se umas s outras como as pranchas de uma cerca,
pesadas e argas; pareca feto de carvaho. Mas no se va
o mastro. No ugar, encontravam-se espaos para as
dversas feras de remadores, por todo o comprmento da
embarcao. No centro hava um tpo de cabne que faza o
barco quase parecer com a Arca de No. No se tratava de
uma estrutura concuda; as ateras parecam ter sdo
removdas, dexando as vgas dos cantos e o teto como um
dosse. E dentro, embaxo do dosse, encontrava-se um re
detado.
W recuou ao avst-o. A fgura mascuna estava
muto queta, com uma espada e um escudo depostados ao
ado, e mantnha um tesouro emphado ao redor em
voumosas quantdades reuzentes. O homem no portava
uma coroa. Em vez dsso, um emo enorme com gravaes
cobra a cabea e a maor parte de seu rosto, encrespado
por uma pesada magem de prata formada peo ongo
focnho de um anma que W magnava ser um |ava
sevagem. Mas, mesmo sem a coroa, era evdente que se
tratava do corpo de um re. Nenhum homem nferor
podera merecer as ouas de prata e sacos de |as, o
grande escudo de bronze e ferro, a ornamentada banha, os
chfres de beber reuzentes como ouro e as phas de
adornos. Num mpuso W se a|oehou na neve e abaxou a
cabea em revernca. Ouando ohou para cma
novamente, recompondo-se, avstou sobre a amurada do
barco ago que no tnha percebdo antes.
O re segurava aguma cosa em suas mos, mantdas
tranqamente cruzadas sobre seu peto. Era outro
ornamento, pequeno e cntante. Assm que W vu o
ob|eto de mas perto, fcou mve como uma pedra,
apoando-se frmemente na extremdade mas ata do
barco. O ornamento encontrado nas mos mves do re
tnha o formato de um crcuo quarte|ado por uma cruz,
produzdo em vdro rdescente, gravado com serpentes,
enguas e pexes, ondas e nuvens e cosas do mar. E
chamavam sencosamente por W. Sem dvda era o
Sgno da Agua: o tmo dos Ses Grandes Sgnos.
W cambaeou para o ado do grande barco e
aproxmou-se do re. Precsava saber onde coocava os ps,
ou esmagara os decados trabahos de couro gravados, as
vestes entreaadas e as |as de ouro esmatadas,
coasonadas e fgranada. Por um momento, ee contnuou
ohando para baxo, para a face pda parcamente
ocutada peo emo, e ento estendeu a mo
reverencamente para retrar o Sgno. Mas ee tera que
tocar a mo do re faecdo, e ea estava mas fra do que
quaquer pedra. W estremeceu e recuou, hestante.
A voz de Merrman soou suave e prxma: - No h
necessdade de tem-o.
W engou seco. - Mas... ee est morto.
- Ee fcou aqu em seu soo sepucra por m e
qunhentos anos, esperando. Em quaquer outra note do
ano, ee no estara aqu, mas sera p. Sm, W, a
aparnca dee a da morte. O resto dee | se fo am do
Tempo, desde ento.
- Mas errado tomar o trbuto dos mortos.
- o Sgno. Se no fosse o Sgno, e destnado a
voc, o Descobrdor dos Sgnos, ee no estara aqu para
d-o a voc. Pegue-o.
Assm, W ncnou-se peo atade e pegou o Sgno
da Agua das mos fras, quase apertadas, do morto, e, de
agum ugar dstante, um murmro da msca que he era
famar sussurrou em seus ouvdos e ogo desapareceu. O
menno votou-se para a atera do barco. L, ao ado,
estava Merrman, sentado sobre a gua branca; ee vesta
uma capa azu escura, com seu cabeo branco revoto
descoberto; as cavdades de seu rosto magro estavam
sombras pea tenso, mas o regoz|o brhava em seus
ohos.
- Muto bem, W - dsse ee.
W ftava o Sgno em suas mos. O respendor do
ob|eto era causado pea rdscnca de uma madreproa,
de todos os arco-rs; a uz danava sobre o ob|eto enquanto
ee danava sobre a gua. - ndo - dsse o menno.
Bastante reutante, ee afrouxou a extremdade do cnto e
deszou o Sgno da Agua para guard-o, para que
permanecesse prxmo ao reuzente Sgno de Fogo.
Este um dos mas antgos - nformou Merrman.
- E o mas poderoso. Agora que o tem, ees perderam o
poder sobre Mary para sempre... o encantamento se fo.
Venha, nos precsamos partr.
A preocupao se acentuava na voz dee; ee hava
vsto W se agarrar bruscamente em uma vga quando o
barco enorme, de repente e nesperadamente, deu um
soavanco para um ado. A embarcao endretou,
baanou um pouco, em seguda apontou na dreo
oposta. W vu, cambaeando para o ado, que o voume
das guas do Tmsa tnha aumentado anda mas enquanto
no estvera observando. A gua bata ao redor do barco e
quase o faza futuar. O re morto agora no descansara
mas por muto tempo na terra que hava sdo certa vez
uma ha.
A gua empnou em sua dreo, resfoegando uma
saudao, e, da mesma manera como aconteca no
momento encantado em que ouva aquea msca
atordoante, W fo ergudo sobre o cavao branco da Luz e
coocado frente de Merrman. O barco ncnou e oscou,
futuando totamente agora, e o cavao branco sau
rapdamente de seu camnho, permanecendo prxmo da,
observando; a espuma da gua do ro rodeava suas pernas
robustas.
Rangendo e chacoahando, o enorme barco deszou
peo voumoso Tmsa. A embarcao era muto arga para
ser vencda; seu peso a mantnha frme mesmo sobre a
gua revota, pos | tnha encontrado o equbro. Ento, o
msteroso re contnuara na dgndade mutve, entre suas
armas e reuzentes trbutos; e W tera o tmo ampe|o da
face pda como uma mscara, enquanto o grande barco
se afastava correnteza abaxo.
W dsse sobre os ombros: - Ouem era ee?
Perceba-se um profundo respeto no rosto de
Merrman enquanto ee ohava o barco se afastando. - Um
re ngs, da Era das Trevas. Eu acho que no usaremos seu
nome.
A Era das Trevas, um tempo sombro para o mundo,
recebeu corretamente este nome quando os Cavaeros
Negros cavagavam sem obstcuo por nossa terra.
Somente os Ancos e aguns poucos homens, nobres e
cora|osos como este, mantveram vva a Luz.
- E ee fo seputado em um barco, como os Vkngs.
- W observava o brho da uz do cervo dourado da
proa.
- Ee tnha uma parte Vkng - dsse Merrman. -
Hava trs grandes barcos de seputamento perto dessa sua
rego do Tmsa, no passado. Um fo escavado no tmo
scuo perto de Tapow e destrudo no processo. Outro era
este barco da Luz, destnado a nunca ser encontrado peos
homens. E o tmo era o maor dos barcos, do maor re de
todos, e este ees nunca encontraram e tavez nunca
encontrem. Ee permanece em paz. - Merrman se
nterrompeu abruptamente e, com um movmento de sua
mo, a gua branca se vrou pronta para satar para onge
do ro em dreo ao su.
Porm W anda se esforava para observar o ongo
barco, e aguma cosa de sua tenso pareca afetar tanto o
cavao quanto o mestre. Ees pararam. Naquee momento,
um facho extraordnro de uz azu surgu veozmente do
este; no vnha do cu tempestuoso, mas de agum ugar
atrs da Cmara. E acertou o barco. Sencosamente,
mpetuosas chamas rromperam peo ro voumoso e por
suas margens brancas e ngremes, e da proa at a popa do
barco do re va-se deneado o fogo ardente. W cedeu a
um choro sem paavras peo choque, e a gua branca
mexeu-se perturbada, passando a pata na neve.
Atrs de W, a voz profunda e forte de Merrman
dza:
- Ees descontam o rancor que sentem, pos sabem
que tarde demas. muto fc, agora e novamente,
predzer o que as Trevas faro.
W dsse: - Mas o re e todas aqueas cosas ndas...
- Se o Cavaero parasse para pensar, W, ee
sabera que seu mpeto de madade fez nada mas do que
crar um fm aproprado e dgno para aquee grandoso
barco. Ouando o pa de seu re faeceu, ee fo coocado em
uma embarcao da mesma manera, com seus pertences
mas espnddos ao redor, mas a nau no fo enterrada.
No era assm que se faza. Os homens do re anavam
fogo sobre o barco e o envava quemando soznho peo
mar, uma pra extraordnra vee|ando. E sso, ohe, o que
nosso re do tmo Sgno est fazendo agora: vee|ando no
fogo e na gua para seu ongo descanso, descendo o maor
ro da Ingaterra, em dreo ao mar.
- E que descanse em paz - dsse W suavemente,
dexando de ohar fnamente para as chamas ardentes.
Mas por um bom tempo depos dsso, onde quer que
estvessem, anda avstavam o respendor do barco em
chamas umnando uma parte do cu escuro e
tempestuoso.
" C"2"D" "##"S"D+#"
- Venha - dsse Merrman -, no podemos perder
mas tempo! - A gua branca deu mea-vota tomando o
camnho do ro e empnou no ar, roando a espuma da
gua, para em seguda cruzar o Tmsa para o ado onde
Bucknghamshre termnava e Berkshre comeava. Satou
numa veocdade desesperadora e anda assm Merrman
contnuou a nstg-a. W saba o motvo. Ee percebeu
num vsumbre atravs da movmentao da capa azu de
Merrman a grande couna do tornado das Trevas, porm
maor do que antes, fazendo uma ponte entre o cu e a
terra um rodamonho sencoso no brho do barco em
chamas. E os segua, movendo-se muto rpdo.
O vento soprava fortemente do este e o aotava; a
capa mova-se ao redor de W pea ao da ventana,
cercando-os como se ee e Merrman estvessem soados
em uma grande tenda azu.
- Ee est em seu auge - grtou Merrman em seu
ouvdo o mas ato possve, mas anda quase naudve em
vsta do crescente uvo do vento. - Voc tem os Ses
Sgnos, mas ees anda no foram undos uns com os
outros. Se as Trevas o pegarem agora, ees tero tudo de
que precsam para erguer seu poder. Neste momento ees
faro todo esforo para consegur.
E contnuaram gaopando, passaram por casas, o|as
e por pessoas nconscentes da presena dees, utando
contra a enxurrada; passaram por tehados, chamns,
cercas vvas; cruzaram campos, rvores, mas nunca onge
do soo. A grande couna negra os persegua, na veocdade
do vento, e nea e atravs dea cavagava o Cavaero Negro
montando seu cavao de mandbuas como fogo, nstgando-
o com a espora atrs dees, e com os Senhores das Trevas
cavagando ao seu ombro como uma nuvem escura em
rodamonho.
A gua branca se ergueu novamente, e W ohou
para baxo. Hava rvores por toda parte abaxo agora;
hava carvahos e faas soados e grandosos nos campos
abertos, e bosques densos se dvdam peos camnhos
ongos e retos. Certamente ees gaopavam em um
daquees camnhos agora, depos dos pnheros pesados de
neve, e sando novamente pea terra descampada...
Rempagos cortavam o cu a esquerda de W,
arremessando-se de nuvens enormes, e, em seu caro, W
pde ver a massa escura do Casteo de Wndsor surgndo
ato e prxmo. Ee pensava: se aquee for o casteo,
devemos estar no Great Park.
Am dsso, comeava a sentr que no estavam mas
soznhos. |, por duas vezes, ouvra aquee grto estranho e
ato no cu, mas agora hava mas. Seres de sua espce se
encontravam por a, em agum ugar, no Parque todo
arborzado. E ee senta anda que a massa cnzenta do cu
no estava mas vaza e sem vda, mas povoada por
craturas, nem das Trevas nem da Luz, movendo-se de um
ado para o outro, a|untando-se e separando-se, detentores
de grande poder... A gua branca trotava sobre a neve
novamente; os cascos psavam sobre montes de neve, neve
derretda e geo, de manera mas deberada do que antes.
Ao mesmo tempo, W percebeu que ea no mas
responda aos comandos de Merrman, mas segua um
profundo mpuso prpro.
Rempagos umnavam ao redor dees novamente, e
o cu ruga. Merrman dsse em seus ouvdos: - Voc
conhece o Carvaho de Heme?
- Sm, caro - respondeu W. Ee conheca a enda
oca desde sua nfnca. - onde estamos? O grande
carvaho no Grande Parque onde...
Ee engou seco. Como ee no pensou nsso? Por que
a Maga he ensnara tudo menos sto? Ee prosseguu,
entamente - onde se espera que Heme, o Caador,
cavague na vspera da Dcma Segunda Note? - Ento,
ee vrou-se temerosamente para Merrman: - Heme?
- >rei preparar a 1aada - hava dto Veho George.
E Merrman confrmou: - caro, ho|e note, a Caada
comea. E vsto que voc desempenhou bem sua parte,
ho|e note, pea prmera vez em mas de m anos, a
Caada ter uma presa.
A gua branca dmnuu o passo, cherando o ar. Os
ventos parecam partr o cu ao meo; a ua crescente
navegava ata atravs das nuvens e desapareca
novamente. Os rempagos danavam em ses ugares ao
mesmo tempo, as nuvens rugam e troavam. O par negro
das Trevas surgu movendo-se rapdamente na dreo
dees, depos parou, rodopando e parando entre o cu e a
terra.
Merrman dsse: - Uma Veha Estrada cerca o Grande
Parque, o camnho atravs do Vae do Caador. Ees evaro
certo tempo para encontrar os rastros depos dsto.
W se esforava para ver adante atravs da
escurdo. Na uz ntermtente, consegua dentfcar a
forma de um sotro carvaho estendendo os gahos
enormes de seu tronco extraordnaramente pequeno.
Dferente da maora das rvores vsta, ee carregava a
maor quantdade de neve remanescente, e avstava-se
uma sombra ao ado de seu tronco, do tamanho de um
homem.
A gua branca avstou a sombra ao mesmo tempo.
Ea resfoegou e bateu as patas no cho.
W dsse para s mesmo, bem baxnho: - A )ga
branca deve encontrar o 1aador...
Merrman tocou seu ombro e com desembarao
deszaram rapdamente para o soo. A gua ncnou a
cabea, e W coocou a mo sobre o pescoo frme e
ustroso do anma. - V, mnha amga - dsse Merrman, e
a gua sau trotando ansosamente na dreo do enorme e
sotro carvaho e da msterosa sombra mve sob a
rvore frondosa. A cratura a quem pertenca aquea
sombra possua menso poder e W estremeceu ao sent-o.
A Lua recuou para trs das nuvens e por um tempo no
houve uz; na penumbra, ees no vam nada se mexer
embaxo da rvore. Subtamente, um som surgu na
escurdo: o resmungo de saudao da gua branca.
Como se sobrepondo a uma meoda, um gemdo
profundo soou das rvores ao ado dees; quando W se
vrou ao redor, a Lua surgu cara novamente, e ee pde
ver a enorme shueta de Poux, o cavao shre da fazenda
dos Dawson, com Veho George montado sobre suas costas.
- Sua rm | est em casa, garoto - dsse Veho George.
Ea se perdeu, entende, adormeceu em um veho
ceero e eve um sonho to curoso que ea | est
esquecendo...
W aquesceu com gratdo e sorru; entretanto,
ohava para a curosa forma arredondada, escondda sob o
que a embruhava, que George segurava dante dee. - O
que sso? - Seu pescoo formgava s de se aproxmar
daquo, se|a o que fosse.
Veho George no respondeu e se ncnou para baxo
na dreo de Merrman. - Est tudo bem?
Tudo va bem - dsse Merrman. Ee estremeceu e
|ogou sua capa ao redor do corpo. - Entregue-o para o
garoto.
Ohava atento para o menno com ohos profundos e
nescrutves, e W, ndagando-se, fo at a carroa e se
prontfcou dante dos |oehos de George, ohando para
cma. Com um sorrso rpdo e meancco que pareca
mascarar uma grande tenso, o veho abaxou-he o fardo
msteroso. Era quase to argo quanto o prpro garoto,
embora no to pesado; estava embruhado num saco.
Ouando coocou suas mos sobre o embruho, soube
nstantaneamente o que era. No poda ser, pensava
ncrduo; qua sera o ob|etvo?
Um trovo retumbou novamente, ao redor.
Atrs dee, a voz de Merrman soou profunda nas
sombras: - Mas caro que . A gua o trouxe em
segurana. Ento, os Ancos o retraram das guas no
tempo aproprado.
- E agora - dsse Veho George, sentado atanero
sobre o pacente Poux - voc deve ev-o ao Caador,
|ovem Anco.
W engou seco, nervoso. Um Anco no tnha nada
a temer no mundo, nada. Porm hava ago to estranho e
brbaro em reao quea fgura embaxo do ggantesco
carvaho, ago que faza agum se sentr desnecessro,
nsgnfcante, pequeno...
Ee se endretou. Desnecessro era a paavra errada,
em todo caso: ee tnha uma tarefa a cumprr. Erguendo seu
fardo como uma cosa norma, ee retrou o que he cobra, e
a cabea snstra de carnava que era metade homem
metade anma emergu to suave e aegre como se tvesse
acabado de chegar de sua ha dstante. Os chfres
contnuavam frmes e mponentes; W percebeu que ees
tnham o mesmo formato dos chfres do cervo dourado, a
carranca do navo do re morto. Segurando a mscara
dante de s, ee andou frmemente na dreo da sombra
do menso carvaho. Nas medaes da rvore, ee parou. E
poda ter um vsumbre da cor branca da gua, movendo-se
gentmente em reconhecmento, e poda ver que ea |
tnha um cavaero. Mas era tudo o que avstava.
A fgura sobre o anma se curvou na dreo de W.
Ee no va o rosto, apenas sentu a mscara ser retrada de
suas mos, que em seguda caram ao ado do corpo como
se tvessem sdo beradas de um grande peso, embora a
cabea, desde o comeo, parecesse to eve. Ee recuou.
De repente, a Lua surgu navegando de trs de uma nuvem,
e por um momento seus ohos foram ofuscados quando
ohou dretamente para a uz fra e branca; ogo passou, e a
gua branca se moveu para onge das sombras, mas a
umnao tnue do cu aterou o perf da fgura montada
sobre seu dorso. Naquee momento, o cavaero
apresentava uma cabea maor que a cabea de um
homem e possua os chfres de um cervo. A gua branca,
carregando aquee cervo-homem monstruoso, mova-se
nexoravemente na dreo de W.
Ee fcou mve, esperando, at que o grande anma
se aproxmasse; o focnho tocou gentmente seu ombro,
somente uma vez, e pea tma tambm. A fgura do
Caador se ergueu dante dee. A uz da Lua brhava agora
cara sobre sua cabea, e W descobru a s mesmo ftando
os ohos estranhos e fuvos, na tonadade amareo-
dourado, nsondves como os ohos de um pssaro ggante.
Ftando os ohos do Caador, ouvu do cu aquee estranho
grto comear novamente e, com dfcudade para se
embrar de um encantamento, atrau seu ohar para o ado
para poder ver adequadamente a cabea, a enorme
mscara com chfres que acabara de entregar ao Caador
para que a coocasse.
Mas a cabea era rea.
Os ohos dourados pscaram: um pscar de ohos
proposta dos cos fortes de uma coru|a; o rosto do
homem que os portava estava totamente votado para W,
e a boca escupda sobre a barba maca se separou em um
rpdo sorrso. Aquea boca perturbava o menno; no era a
boca de um Anco. Ea poda sorrr como um amgo, mas
hava outras expresses ao redor tambm. Onde no rosto
de Merrman contnham marcas de trsteza e rava, no do
Caador dza respeto cruedade e a um mpuso
mpedoso de vngana. De fato, ee era metade anma. Os
chfres negros de Heme se curvaram para cma dante de
W; a uz da Lua cntou sobre a textura aveudada, e o
Caador gargahou suavemente. Ohava para baxo, para
W, com os ohos amareados na face que no era mas
uma mscara, mas ago vvo, e, com a voz semehante de
um sno tenor, dsse: - Os Sgnos, Anco, mostre-me os
Sgnos.
Sem trar os ohos da fgura atanera, W se
atrapahou com a fvea e ergueu os ses crcuos no ato sob
a uz do uar. O Caador os examnou com o ohar e curvou
a cabea. Ouando a ergueu de novo, entamente, sua voz
suave era quase um canto, quase uma entoao de
paavras que W | hava ouvdo antes.
0ando as Trevas se rebe$are&,
seis deve& "az*.$a recar,
Tr*s do c#rc$o, tr*s da tri$ha+
-adeira, bronze, "erro, %ga, "ogo e pedra+
1inco retornaro, e & deve sozinho continar.
Cerro para o anivers%rio, bronze depois de
&ito carregar+
Pedra se& a &9sica+ &adeira das cha&as
Bga do dege$o, "ogo no c#rc$o de ve$as+
@eis @ignos "or&a& o c#rc$o, e. o graa$ no
&ais estar%.
Mas ee tambm no parou nos versos que W
esperava; antes prosseguu.
A harpa de oro, o "ogo na &ontanha dever%
encontrar
Tocada para despertar o &ais ve$ho dos
ve$hos,
Aqe$e qe dor&e e& paz
Perdido e&bai,o do &ar, o poder da Ceiticeira
verde 7az
A prata na %rvore, a $z no "ina$, todos deve&
achar.
Os ohos amareados ftaram o menno novamente,
mas no o va agora; ees se tornaram fros, abstratos, um
fogo geado surgndo em seu ohar e trazendo as
expresses crus de vota ao seu rosto. No entanto W
enxergava a cruedade agora como a vonca nevtve da
natureza. No se tratava de madade o fato de que a Luz e
os servos da Luz sempre perseguram as Trevas, mas sto
era a natureza das cosas.
Heme, o Caador, deu mea-vota com a grande gua
branca, ndo para onge de W e do sotro carvaho, at
que sua shueta medonha fosse vsta sob a Lua e as
nuvens de tempestade sencosas e baxas. Ee ergueu a
cabea e com uma trompa camou ao cu o que devera ser
o sna emtdo peo organzador da caada para chamar os
ces persegudores. O som para atar os ces pareca
aumentar cada vez mas, preencher o cu e surgr de
mhares de gargantas ao mesmo tempo.
E W vu que era sso mesmo, pos de vros ugares
do Parque, atrs de toda sombra ou rvore e de toda
nuvem, satando peo cho e no ar, surgu um nfndve
nmero de ces de caa, aardeando, baanando os snos
como os ces fare|adores fazem quando esto comeando a
rastrear. Eram anmas enormes e brancos, como fantasmas
sob a mea-uz, satando, esbarrando-se e correndo |untos;
ees sequer atentavam para a presena dos Ancos ou
quaquer outra cosa am de Heme em sua gua branca.
Suas orehas eram vermehas; seus ohos eram vermehos;
eram craturas horrves. W recuou nvountaramente ogo
que passaram por ee, quando um co menso e prateado
atravessou o camnho a passos argos para oh-o de
reance com uma curosdade to casua como se o menno
fosse um gaho cado. Os ohos vermehos na cabea toda
branca eram como chamas, e as orehas vermehas fcavam
bem estcadas para cma em um af terrve, de modo que
W no tentou magnar o que sera caado por ces como
aquees.
Ao redor de Heme e da gua branca, ees atam e
chacoahavam o guzo, como um mar de espuma manchada
de vermeho. Em seguda e ao mesmo tempo o homem de
chfres enr|eceu e seus chfres enormes apontavam o
camnho como fazem os ces de caa. Ento ee reunu
seus ces persegudores com um toque de recohmento, o
&en)e, um som que enva uma matha atrs de sangue.
Um turbho de atdos nsstentes se ergueu dos ces
brancos enfurecdos, ressoando por todo o cu e, no mesmo
momento, toda a fora da tempestade rrompeu
mpetuosamente. Nuvens se separaram troando peos
rempagos respandecentes que recortavam o cu
enquanto Heme e a gua branca satavam exutantemente
na arena ceeste, com seus ces persegudores de ohos
avermehados despe|ando-se no ar tempestuoso atrs dees
como uma mensa enxurrada branca.
Mas um snco terrve e repentno surgu sufocante,
apagando da mente todo o som da tempestade. No
momento de tma oportundade desesperada, rompendo a
barrera que as mantnham afastadas, as Trevas se
manfestaram para W. Isoando o cu e a terra, o
tenebroso par em espra cau sobre ee, terrve em seu
furoso rodamonho de energa e totamente sencoso. No
hava tempo para temer. W estava soznho. E a mensa
couna dante dee se apressava para engof-o com toda a
fora monstruosa das Trevas reunda em sua nvoa
desfgurada e, em seu centro, o menso garanho
espumava erguendo as patas danteras com o Cavaero
Negro em seu dorso: seus ohos eram dos pontos
brhantes de fogo azu. W nvocava em vo todo o
encantamento de defesa ao seu comando e saba que suas
mos eram ncapazes de se mover at os Sgnos para rem
em seu socorro. Fcou onde estava, desesperado, e fechou
os ohos.
Mas no snco abafado do mundo que o envova,
surgu um som muto dscretamente, o mesmo rencho ato
e dstante que se ouva do mas ato cu, como a travessa
de mutos gansos mgradores em uma note de outono, e
que ee hava ouvdo trs vezes naquee da. Ouanto mas
prxmo, mas ato fcava, e ee abru os ohos. E vu uma
cena como nunca hava vsto antes e que no votara a ver.
Metade do cu estava denso e tenebroso por causa da ra
sencosa das Trevas e seu tornado de poder; mas, naquee
momento, cavagando naquea dreo, vndo do oeste com
a veocdade das pedras quando caem, emerga Heme e a
Caada Indmta. No auge de seus poderes agora, em um
estrondoso camor, ees surgam rugndo da grande nuvem
negra e tempestuosa, cruzando os rscos cortantes dos
raos e nuvens roxas-acnzentadas, cavagando sob a
tempestade. O homem de chfres e ohos amareados
cavagava rndo aterrorzantemente, grtando o Cora3 que
nctava anda mas os ces persegudores caa, e sua
gua reuzente se anava adante de modo que sua crna e
cauda voavam tambm.
E ao redor dees e numa mensdo atrs dees, como
um ro argo e branco que verte a Matha do Aardo, os
Persegudores, os Ces da Perdo, com seus ohos
vermehos quemando com mhares de chamas ardentes. O
cu fcara caro com a presena dees que preencham o
horzonte ocdenta, e anda contnuavam chegando,
nfndves. Ao som que emtam como um sno, mhares de
uvos, a magnfcnca das Trevas recuou e se esquvou
parecendo tremer. W avstou o Cavaero Negro mas uma
vez, no ato da nvoa escura: o seu rosto estava contorcdo
pea fra, temor e madade mpacve e, por trs dsso, a
conscnca da derrota. Ee nstgou seu cavao com a
espora de manera to voenta que seu garanho negro ao
trotar quase tombou. Enquanto puxava as rdeas, o
Cavaero pareca persegur aguma cosa mpacentemente
de sua sea, um ob|eto pequeno e escuro que caa ngudo
e frouxo no cho, permanecendo como um manto
descartado.
Ento a tempestade e a mpedosa Caada Indmta
nvestram contra o Cavaero. Ee cavagou para o ato em
seu refgo negro, em rodamonho. O fantstco tornado das
Trevas se curvou e se contorceu, sacudndo-se como uma
serpente em agona, at que fnamente um guncho ecoou
nos cus e a couna tempestuosa comeou a se afastar
numa veocdade furosa para o norte, fugndo sobre o
Parque, a Cmara e o Vae do Caador; mas atrs dees
partu Heme e a Caada bradando a penos pumes, uma
mensa crsta branca no rompante da tempestade.
Os uvos dos ces persegudores esvaecam com a
dstnca, desaparecendo o tmo dos sons da caada e,
sobre o Carvaho de Heme, a ua crescente prateada fo
dexada futuando no cu manchado com pequenas nuvens
remanescentes.
W resprou profundamente e ohou ao redor.
Merrman contnuava exatamente como o tnha vsto, atvo
e esbeto, vestndo um capuz, como uma esttua escura
sem fees aparentes. Veho George hava recuado para as
rvores |unto com Poux, pos nenhum anma comum
podera presencar a Caada to de perto e sobrevver.
W perguntou: - Acabou?
- Mas ou menos - respondeu Merrman, ocutado
peo capuz. - As Trevas foram... - Ee no ousava usar
aqueas paavras. - As Trevas foram vencdas, fnamente,
neste enfrentamento. Nada pode desafar a Caada
Indmta. E Heme e seus ces persegudores caam sua
presa at o fm, at os confns da Terra. Portanto, os
Senhores das Trevas devem se esconder agora, nos confns
da Terra, aguardando pea prxma oportundade. Mas, da
prxma vez, ns estaremos muto mas fortes, pea
totadade do crcuo, dos Ses Sgnos e do Dom da Maga.
Ns fomos fortaecdos por ter competado sua busca, W
Stanton, e estamos mas prxmos de obter a tma vtra,
no defntvo fna. - Ee retrou o capuz, os cabeos brancos
e revotos cntavam na uz do uar e, por um momento, os
ohos assombreados fxaram os de W comuncando
orguho, o que fez o rosto do menno se aquecer de
regoz|o. Merrman ohou atravs do gramado coberto de
neve do Grande Parque.
- Somente resta unr os Sgnos - dsse ee. - Mas,
antes dsso, uma... pequena... cosa.
Curosamente, sua voz fahou. W seguu, confuso,
quando ee camnhou a passos argos aproxmando-se do
Carvaho de Heme. Ento, enxergou sobre a neve, antes da
sombra da rvore, o manto amassado que o Cavaero
Negro dexara car quando se vrava para fugr. Merrman se
abaxou, depos se a|oehou ao ado da veste na neve. Anda
se perguntando, W espou mas de perto e percebeu
chocado que o monte escuro no se tratava de um manto,
mas de um homem. A fgura estava com o rosto para cma,
torcdo em um nguo terrve. Era o Andarho, era Hawkn.
Merrman faou com a voz profunda e sem expresso:
- Aquees que cavagam ato com os Senhores das Trevas
devem esperar pea queda. E homens no caem facmente
de aturas como estas. Acho que a couna dee est
quebrada.
Ocorreu a W, ohando para o rosto mve, que desta
vez Merrman hava esquecdo que Hawkn no era mas um
homem comum. No, comum tavez no fosse a paavra
certa para um homem que tnha sdo usado tanto pea Luz
como peas Trevas e envado dversas vezes atravs do
Tempo para se tornar fnamente o Andarho abatdo pea
vda errante, atravs de sescentos anos. Mas um homem,
todava, e morta. O rosto pdo trema, e os ohos se
abrram. A dor estava refetda nees e tambm a sombra
de uma dor dferente reembrada.
- Ee me |ogou - dsse Hawkn. Merrman ohava-o,
mas no dza nada.
- Sm - sussurrou Hawkn amargurado. - Voc
saba que sto acontecera. - Ofegou com dor quando
tentou mover a cabea e o pnco se refetu em seus ohos.
- Somente a mnha cabea... eu snto a mnha cabea, por
causa da dor. Mas meus braos, mnhas pernas, ees
esto... no...
Perceba-se um terrve e desoado desespero na face
enrugada naquee momento. Hawkn ohava para Merrman.
- Estou perddo - dza ee. - Eu se. Voc far que eu
contnue a vver, com o por sofrmento de todos agora. O
tmo dreto de um homem morrer. Voc mpedu sso
durante todo esse tempo e obrgou-me a vver atravs dos
scuos quando eu freqentemente dese|ava a morte. E
tudo por uma trao na qua ca porque eu no tnha a
sagacdade de um Anco... - O pesar e o anseo em sua
voz eram ntoerves; W vrou o rosto para onge.
Mas Merrman repcou: - Voc era Hawkn, meu fho
de crao e vassao, que trau seu senhor e a Luz. Depos,
tornou-se o Andarho, para andar sobre a terra peo tempo
que a Luz exgsse. E assm voc vveu, de fato. Mas ns
no o mantvemos desde ento, meu amgo. Uma vez que a
tarefa do Andarho fo cumprda, voc estara vre e
podera ter descansado para sempre. Em vez dsso, voc
escoheu ouvr as promessas das Trevas e trau a Luz pea
segunda vez... eu he de a oportundade para escoher,
Hawkn, e eu no a retre. E no posso. Ea anda he
pertence. Nenhum poder das Trevas ou da Luz pode tornar
um homem mas do que um homem, uma vez que quaquer
pape sobrenatura que ee deva desempenhar ter um
determnado fm. E nenhum poder das Trevas ou da Luz
pode trar seus dretos como homem, tambm. Se o
Cavaero Negro he dsse sso, ee mentu.
A face contorcda o ftava agonado quase
acredtando.
- Eu posso ter meu descanso? Pode haver um fm, se
eu escoher?
- Todas as suas escohas foram propramente suas -
dsse Merrman com trsteza.
Hawkn aquesceu com a cabea; um espasmo de dor
ampe|ou por seu rosto e desapareceu. Mas aquees ohos
que se votavam para Merrman e W estavam brhantes,
eram os mesmos ohos aegres do comeo, do pequeno e
vadoso homem vestdo num casaco verde de veudo. Seu
ohar votou-se para W. E Hawkn dsse suavemente; -
Use bem o dom, Anco.
Em seguda, ee contempou Merrman, um ohar
partcuarmente nsondve, e faou de forma quase
naudve: - Mestre... - Ento a uz desapareceu dos ohos
brhantes e | no hava nngum mas a.
6NIND+ +S SI-N+S
Na ferrara de teto baxo, W se encontrava de costas
para a entrada ohando o fogo. As chamas apresentavam a
coorao aran|a-avermehada mescadas com um forte
branco-amareado quando |ohn Smth pressonava o foe; o
caor faza W se sentr vontade pea prmera vez
naquee da. No era to rum assm o fato de um Anco
fcar mohado como um pexe em um ro geado, mas,
naquee momento, ee estava contente de sentr o caor em
seus ossos novamente. E o fogo revgorava seus nmos,
enquanto umnava todo o aposento.
Porm a uz no atnga apropradamente todo o
aposento, pos nada do que W poda ver pareca sdo.
Hava certo tremor no ar. Somente o fogo dava a mpresso
de ser rea, o resto podera ser apenas uma mragem.
Ee percebeu que Merrman he observava com um
meo sorrso.
- a sensao daquee mundo parca novamente -
dsse W, perpexo. - A mesma sensao daquee da no
Soar quando estvamos em dos Tempos dferentes no
mesmo nstante.
- . A mesma. E estamos novamente.
- Mas estamos no tempo do ferrero - dsse W.
- Ns passamos peos Portas.
Sm, ees passaram; ee, Merrman, Veho George e n
enorme cavao Poux. Do ado de fora da Cmara dos
Comuns, escura e mohada, quando a Caada Indmta
rechaou as Trevas peos cus, ees atravessaram os Portas
entrando no tempo de sescentos anos antes, do qua
Hawkn hava surgdo e no qua W hava camnhado na
tranqa manh enevoada de seu anversro. Ees
trouxeram Hawkn de vota ao seu scuo pea tma vez,
acomodado sobre o dorso de Poux; quando Iodos ees
cruzaram os Portas, Veho George afastou-se com o cavao,
carregando o corpo de Hawkn na dreo da Igre|a. E W
soube que no seu prpro tempo, em agum ugar do
cemtro do vare|o, coberto por outros sepucros mas
recentes ou por uma pedra desgastada quase egve em
seus dzeres, estara o tmuo de um homem chamado
Hawkn, que morrera h mutos anos, no scuo 13, e
descansava em paz naquee ugar desde ento.
Merrman o evou para a frente da ferrara, onde
contemparam a trha estreta e pedregosa atravs do Vae
do Caador, a Veha Estrada. - Oua - dsse ee.
W ohava para a trha acdentada, as rvores
frondosas do outro ado, a faxa fra acnzentada do cu
quase amanhecendo. - Eu posso ouvr o ro! - faou ee,
confuso.
- Ah - dsse Merrman.
- Mas o ro est a qumetros daqu, do outro ado
da Cmara.
Merrman ncnou a cabea para o som mpetuoso e
agtado das guas. Era o som de um ro cheo, mas no
transbordando, um ro correndo depos de muta chuva. -
O que estamos ouvndo - faou ee - no o Tmsa, mas
o som do scuo 21. Perceba, W, os Sgnos devem ser
undos por |ohn Wayand Smth nesta ferrara, neste tempo,
pos no va demorar para que esta ferrara se|a destruda.
Porm os Sgnos no podam ser reundos at o fm de sua
busca, que fo cumprda dentro de seu tempo. Assm, a
uno deve ser reazada era uma boha do Tempo entre as
duas pocas, as quas os ohos e ouvdos de um Anco
podem perceber. No um ro de verdade que ouvmos. a
gua correndo no seu tempo pea Trha do Vae do Caador,
devdo ao derretmento da neve.
W pensava na neve e em sua fama stada pea
enxurrada e repentnamente votara a ser o garotnho que
dese|ava muto votar para casa. Os ohos escuros de
Merrman o contemparam sodaramente. - No va
demorar - dsse ee.
O som de marteadas ecoou atrs dees e ees se
vraram. |ohn Smth termnava de encher os foes de seu
aro branco e vermeho; estava trabahando na bgorna,
enquanto as ongas pnas esperavam prontas dante do
brho do fogo. O ferrero no utzava seu costumero
marteo pesado, mas outro que pareca rdcuamente
pequeno em seu punho argo: era uma ferramenta decada
que se assemehava mas queas que tnham vsto seu pa
usar na |oahera. Mas, o ob|eto sobre o qua trabahava se
mostrou de onge mas decado anda que ferraduras: uma
corrente dourada, gada em toda a sua extenso, na qua
os Ses Sgnos seram pendurados. Os eos se encontravam
em uma fera ao ado da mo de |ohn.
Ee ohou para cma, seu rosto estava corado peo
caor do fogo. - Estou quase termnando.
- Muto bem. - Merrman os dexou e camnhou at
a estrada, permanecendo soznho, ato e mponente em
seu ongo casaco azu. No usava o capuz, desse modo seu
cabeo branco cntava como a neve. Mas no hava neve
naquee ugar e, embora W pudesse anda ouvr o som de
gua corrente, no hava gua tambm...
Ento a mudana comeou. Merrman pareca no ter
se movdo. Contnuava de costas para ees, com as mos de
cada ado do corpo, muto queto, sem fazer o menor
movmento. Mas tudo ao seu redor, o mundo, comeou a se
mover. O ar tremeu e estremeceu, o contorno das
rvores, a terra e o cu tremuaram, fcaram borrados, e
todas as cosas vsves davam a mpresso de grar e de se
msturar. W fcou ohando para este mundo hestante,
sentndo-se um pouco atordoado, e pouco a pouco comeou
a ouvr, sobrepondo-se ao som do ro de guas correntes
nvsve, o murmro de mutas vozes. Como um ugar vsto
atravs de bruma creptante de caor, o mundo trmuo
comeava a se recompor na perspectva de cosas vsves,
e ee contempou uma grande mutdo ndstnguve
enchendo a estrada e os espaos entre todas as rvores e
toda a carera dante da ferrara. Eas no parecam reas,
nem muto frmes; tnham uma caracterstca
fantasmagrca como se pudessem desaparecer ogo que
tocadas. Eas sorram e cumprmentavam Merrman de onde
ee estava. O rosto dee | no ohava mas para W.
Agrupando-se ao seu redor, as pessoas drgam o ohar,
ansosas, para a ferrara, assm como espectadores prestes
a assstr uma pea; mas, at aquee momento, nngum
pareca reparar em W ou no ferrero.
Hava uma varedade nfnta de rostos: aegres,
ssudos, vehos, |ovens, brancos como pape, negros como
tnta, e toda tonadade e nuanas de rosa e marrom,
vagamente reconhecve ou totamente estranha. W
achava que reconheca aguns rostos da festa promovda no
Soar da srta. (Greythorne, a festa reazada em um Nata do
scuo 19 que evou Hawkn ao desastre e ee ao Lvro da
Maga - e ento ee soube: todas aqueas pessoas, essa
mutdo numerve que Merrman tnha de aguma
manera nvocado, eram Ancos, de toda a Terra, de toda
parte do mundo, e a estavam ees, para testemunhar a
uno dos Sgnos. W estava aterrorzado, ouco para entrar
em um buraco e escapar dos ohares deste novo e
grandoso mundo encantado.
Ee pensava: este o meu povo. Esta a mnha
fama, da mesma forma como mnha fama de verdade.
Os Ancos. Cada um de ns est gado para cumprr um
propsto grandoso no mundo. Ento ee percebeu um
avoroo na mutdo, emergndo como uma agtao ao
ongo da estrada, e agumas pessoas comearam a se
mexer e mover como se fossem em dreo a ago. Depos
ouvu a msca: o som sereno e montono, quase cmco
em sua smpcdade, de pfaros e tambores, que hava
ouvdo em seu sonho que podera no ter sdo um sonho.
W fcou tenso, com os punhos cerrados, esperando, e
Merrman moveu-se ao redor e atravessou o camnho a
passos argos para fcar ao seu ado, enquanto uma
pequena procsso de pessoas da mutdo vnha naquea
dreo, do mesmo modo como tnha sdo antes.
Atravs do agomerado de gente, e curosamente
mas consstentes do que os outros, emerga uma pequena
procsso de garotos, vestdos com tncas e caas fuso
rstcas, os cabeos nos ombros e gorros estranhos. De
novo, aquees que estavam na frente carregavam varas e
fexes de gravetos de vdoero, enquanto aquees que se
posconavam atrs tocavam sua nca, repettva e
meancca msca, em fautas e tambores. Novamente,
entre esses dos grupos surgram ses garotos carregando
sobre os ombros um atade entreaado de gahos e |unco
com um ramo de azevnho em cada canto.
Merrman dsse, de forma bem reservada: - Prmero,
no Da de So Estevo, o da depos do Nata. Ento, na
Dcma Segunda Note. Duas vezes ao ano, se for um ano
especa, promove-se a Caa ao Urapuru .
Mas agora W consegua enxergar caramente o
atade mesmo | no nco, desta vez, no hava um
urapuru. Em vez dsso, aquea outra forma decada
permaneca detada a, a veha senhora, com vestes azus e
um enorme ane de rosa em uma mo. Os garotos
marchavam rumo ferrara onde gentmente coocaram o
atade sobre o cho. Merrman se ncnou sobre ee
estendendo a mo, e a Dama abru os ohos e sorru. Ee a
a|udou a se evantar e estando ea de p vrou-se para W,
tomou-he as mos nas suas e dsse: - Muto bem, W
Stanton - e atravs da mutdo de Ancos agomerando-
se na trha, um murmro de aprovao fo ouvdo
semehante ao vento cantando nas rvores.
A Dama vrou-se para fcar dante da ferrara onde
|ohn estava esperando e dsse: - Em carvaho e em ferro,
se|am os Sgnos unfcados.
- Venha, W - chamou |ohn Smth. |untos ees
foram at a bgorna. W se desfez do cnto que carregara
os Sgnos durante toda a sua |ornada. - Em carvaho e em
ferro? - sussurrou ee.
Ferro para a bgorna - dsse o ferrero camamente.
Carvaho para a base. Esta grande base da
madera da bgorna sempre feta de carvaho, da raz de
um carvaho, n parte mas forte da rvore. Eu no ouv
agum contar a voc sobre a natureza da madera agum
tempo atrs? seus ohos azus pscaram para W, e ento
votou a se concentrar no trabaho. Ee pegou um por um
dos Sgnos e os |untou com os crcuos de ouro. No centro,
coocou os Sgnos do Fogo e da Agua; ao ado de cada um
destes os Sgnos do Ferro e do Bronze e, ao ado desses, os
Sgnos da Madera e da Pedra. Em cada extremdade, ee
prendeu uma extenso da resstente corrente de ouro. Em
seguda, trabahou rpdo e decadamente, enquanto W
observava. Do ado de fora, a grande mutdo de Ancos
permaneca em snco como grama crescendo. Por trs da
batda do marteo do ferrero e dos svos ocasonas dos
foes, nenhum som era ouvdo de quaquer ugar a no ser o
som das guas correntes do ro-estrada nvsve, h scuos
da - do futuro e to ao acance.
- Est feto - dsse |ohn fnamente.
Cermonamente, ee estendeu para W a brhante
corrente de gao dos Sgnos, e o menno perdeu o fego
ao contempar tamanha beeza. Repentnamente, ao
segurar os Sgnos, o menno fo acometdo por uma
sensao mpetuosa e estranha como um choque etrco:
uma reafrmao forte e arrogante de poder. W se va
confuso: o pergo passou, as Trevas fugram, ento qua o
propsto dsto? Em seguda, camnhou at a Dama, anda
se perguntando, coocou os Sgnos nas mos dea e
a|oehou-se dante da senhora.
Ea decarou: - Mas sto para o futuro, W, no
percebe? para sso que os Sgnos exstem. Ees so a
segunda das quatro Cosas de Poder que estveram
adormecdas em todos estes scuos e so grande parte da
nossa fora. Cada um dos Artefatos de Poder fo feto era
um momento dferente no Tempo por um arteso da Luz,
para aguardar o da quando seram necessros. H um
cce dourado, conhecdo como graa; h o Crcuo dos
Sgnos; h a espada de crsta e a harpa de ouro. O graa,
como os Sgnos, fo encontrado e est seguro. Os outros
dos devem ser encontrados, outra busca para outro tempo.
Mas uma vez que acrescentarmos aquees a estes, e as
Trevas se evantarem para seu ataque fna e o mas terrve
contra o mundo, teremos esperana e convco de que
poderemos venc-os.
Ea ergueu a cabea, ohando sobre a ncontve
mutdo fantasmagrca de Ancos. - 0ando as Trevas
se rebe$are& - dsse ea, sem expresso, e as vozes a
compementaram em um rumor snstro e baxo - seis
deve& "az*.$a recar.
Ea ohou novamente para W, as rugas ao redor dos
ohos envehecdos se curvavam em afeto. - Descobrdor
dos Sgnos - dsse ea -, peo nascmento e peo
anversro voc conheceu a s mesmo, e o crcuo dos
Ancos se competou, para agora e para sempre. E peo
seu bom uso do Dom da Maga, voc cumpru uma grande
busca e provou ser mas forte do que a provao. At que
nos encontremos de novo, e certamente nos
encontraremos, ns nos embraremos de voc com orguho.
A mutdo mensurve murmurou novamente, uma
resposta dferente e caorosa; e com a pequena e decada
mo do grande ane rosa reuzente, a Dama se ncnou e
coocou a corrente da uno dos Sgnos ao redor do pescoo
de W. Em seguda o be|ou evemente sobre a fronte,
como um roar gent da asa de um pssaro, e dsse: -
Adeus, W Stanton.
O murmro de vozes aumentou e o mundo grou em
vota do menno em uma onda de chamas e rvores e,
emergndo de tudo sso, soou bem ata a msca cu|as
frases eram entoadas como o sno, mas aegre do que
nunca. Ea repcava e vbrava em sua cabea, envovendo
todo o seu ser com tanto regoz|o que ee fechou os ohos e
dexou-se fur na beeza da cano. W soube em uma
frao de segundo que se tratava da essnca e do esprto
da Luz. Mas, em seguda, pouco a pouco comeou a
dmnur, fcando cada vez mas dstante, um eve ressoar e
um pouco meancca, como sempre hava sdo, sumndo,
sumndo, correndo o rsco do som das guas correntes
tomarem seu ugar. W grtou de trsteza e abru os ohos.
Vu-se a|oehado sobre a fra neve batda, sob a uz
cnzenta do amanhecer, em um ugar que ee no
reconheca quando o comparava Trha do Vae do
Caador. Arvores desfohadas aparecam da neve derretda
do outro ado da estrada. Atravs do Camnho onde se
encontrava, na estrada que | fo certa vez pavmentada, as
guas corram furosamente peas cahas emtndo o som de
um racho, ou mesmo de um ro... A estrada estava vaza;
nngum estava a vsvemente entre as rvores. W
podera ter chorado pea sensao de perda; toda aquea
caorosa mutdo de amgos, o brho, a uz, a ceebrao e
a Dama: tudo se fo, todos partram, dexando-o soznho.
Coocou a mo no pescoo. Os Sgnos anda estavam
. Atrs dee, a voz de Merrman soou profunda: - Hora de
r para casa, W.
- Ah - dsse ee com trsteza, sem se vrar. - Estou
fez que anda este|a aqu.
- Voc | deu a mpresso de estar mas contente -
dsse Merrman sarcastcamente. - Contenha seu xtase,
eu he peo.
Sentando sobre os cacanhares, W ohava-o sobre os
ombros. Merrman o ftava seramente com seus ohos
escuros semehantes aos da coru|a, e repentnamente as
emoes que foram contdas em um n apertado e
nsuportve se romperam e partram, e o menno cau
numa gargahada. A boca de Merrman se mexeu
evemente. Ee estendeu a mo, e W se coocou de p
com esforo, anda gague|ando.
- que... - comeou ee a faar e parou, no muto
certo se estava rndo ou chorando.
- Isso fo... uma aterao - dsse Merrman com
genteza. - Consegue andar agora?
- caro que posso andar - respondeu ee,
ndgnado. Ohava ao redor. Onde a ferrara devera estar,
hava uma construo de t|oos demoda, como uma
garagem, e em vota dea era possve reconhecer os traos
da estrutura fra e dos canteros de vegetas na neve
derretda. Rapdamente votou-se para cma e vu o
contorno de uma casa conhecda. - o Soar! - dsse ee.
- A entrada dos fundos - nformou Merrman. -
Perto do vare|o. Usada prncpamente peos negocantes...
e mordomos. - E sorru para W.
- reamente aqu onde a ferrara costumava fcar?
- Nas pantas antgas da casa, chamava-se o Porto
do Ferrero - dsse Merrman. - Os hstoradores que
escrevem sobre Bucknghamshre a respeto do Vae do
Caador gostam muto de especuar sobre essa perspectva.
Ees sempre erraram.
W ohou atravs das rvores para as atas chamns
em esto Tudor do Soar e seus tehados ncnados. - A
srta. Greythorne est ?
Sm, ea est agora. Mas voc no a vu na
mutdo?
Na mutdo? - W tomou conhecmento de que
sua boca estava toamente aberta e a fechou. Imagens
conftantes se msturavam em sua cabea. - Voc quer
dzer que ea uma dos Ancos?
Merrman ergueu uma sobranceha. - Venha agora,
W, seus sentdos | he dsseram sso h muto tempo.
Bem... sm, ees dsseram. Mas eu nunca soube
muto bem qua srta. Greythorne era a que pertenca ao
nosso povo, aquea de ho|e ou a da festa de Nata. Bem,
sm, sm. Eu suponho que eu saba sso tambm. - Fxava
Merrman hestantemente. - Trata-se da mesma pessoa,
no ?
- Assm est mehor - respondeu Merrman. - E a
srta. Greythorne me deu, enquanto voc e Wayand Smth
estavam absortos em seu servo, dos presentes para a
Dcma Segunda Note. Um para seu rmo, Pau, e o
outro para voc. - Ento, mostrou dos embruhos
pequenos e sem forma embaados no que pareca ser seda;
em seguda, os coocou novamente embaxo de sua capa.
- O presente de Pau ago comum, penso eu. Mas ou
menos. O seu ago para ser usado somente no futuro, em
agum momento quando seu |ugamento he dsser que r
precsar dee.
- Dcma Segunda Note - dsse W. - Ser ho|e?
Ee ohava para o cu cnzento do nco da manh.
- Merrman, como voc conseguu que mnha fama
parasse de se perguntar onde eu estava? Mnha me est
reamente bem?
- caro que ea est - respondeu Merrman. - E
voc passou a note no Soar, adormecdo... Venha agora,
estas questes so cosas muto pequenas. Eu se todas as
perguntas. E voc ter todas as respostas, quando estver
fnamente em casa, e de quaquer manera voc | as sabe.
- Votou a cabea para baxo na dreo de W, os ohos
escuros e profundos o ftaram persuasvos como um
bassco. - Venha, Anco - dsse ee suavemente -,
embre-se. Voc no mas um garotnho.
- No - confrmou W. - Eu se.
Merrman acrescentou: - Mas, agumas vezes, voc
sentr como sera muto mas agradve se voc fosse.
- Agumas vezes - repetu W. E sorru. - Mas no
sempre. - Ees se vraram e atravessaram a passos argos
a pequena margem do racho da estrada para camnharem
|untos at a casa dos Stanton ao ongo da Trha do Vae do
Caador.
* * *
O da fcava cada vez mas caro e a uz comeava a
se dfundr no horzonte do cu dante dees, onde o So
ogo despontara. Uma nvoa bem tnue anda parava
sobre a neve dos dos ados da estrada, crcuando peas
rvores desfohadas e pequenos rachos. Era uma manh
chea de promessas, com um cu mpo de tonadade azu
cara, o tpo de cu que o Vae do Caador no va h
mutos das. Ees camnhavam como vehos amgos
camnham, sem muta conversa, comparthando o tpo de
snco que no de fato um snco quando vsto como
um tpo de comuncao caada. Seus passos marcavam a
estrada mohada, emtndo o nco rudo do vare|o, exceto
peo som de um pssaro preto e, de agum outro ugar
adante, o som de agum removendo ago com uma p. De
um ado da estrada, as rvores surgam emnentes, escuras
e sem fohagens, e W percebeu que eas estavam na
curva que passava peo Bosque das Grahas. Ee ohou para
cma. Nenhum som se ouva das arvores ou dos nnhos
desordenados nstaados no ato nos gahos cobertos pea
nebna.
- As grahas esto muto quetas - dsse ee.
Merrman faou: - Eas no esto .
- No esto ? Por que no? Onde eas esto?
Merrman sorru, um pequeno sorrso desaentador. -
Ouando a Matha do Aardo est caando atravs do cu,
nenhum anma ou pssaro pode fcar vsve a ees para
no ser tomado voentamente peo terror. Todos atravs
deste reno, ao ongo do tra|eto de Heme e da Caada,
sero Incapazes de encontrar quaquer cratura dexada
sota na note passada. Isso era bem conhecdo nos das
antgos. Os camponeses de todo ugar costumavam trancar
seus anmas na vspera da Dcma Segunda Note, no caso
da Caada passar por a.
- Mas o que acontece? Ees so mortos? - W
achava que apesar de tudo o que as grahas tnham feto
peas Trevas, ee no quera pensar no extermno de todas
eas.
- Ah, no - dsse Merrman. - Espahadas. Levadas
por bem ou por ma peo cu at que o co persegudor
mas prxmo opte por ber-as. Os Ces da Perdo no
so uma espce que mata seres vventes ou come carne...
As grahas votaro um da. Uma por uma, su|as, cansadas,
com pena de s mesmas. Pssaros mas prudentes que no
dam com as Trevas devem ter se esconddo na note
passada, embaxo de gahos ou no bera das casas, fora de
vsta. Aquees que agram assm esto por aqu esos. Mas
demorar um pouco para nossas amgas, as grahas, se
recuperem. Eu acho que voc no ter probemas com eas
novamente, W, embora eu nunca confara em uma se eu
fosse voc.
- Ohe - dsse W ndcando adante. - L esto
dos em quem se pode confar. - O orguho soava frme em
sua voz, enquanto subndo a estrada na dreo dees,
surgam correndo e satando os dos ces dos Stanton, Raq
e C. Ees sataram para ee, atndo e gemendo de
contentamento, ambendo suas mos numa saudao to
caorosa como se ee tvesse fora por um ms. W parou
para faar com ees e fo cercado por rabos acenando,
cabeas ofegantes e ps enormes mohados. - Saam
daqu, seus bobos - dza ee aegremente.
Merrman faou muto baxnho: - Ouetos agora. -
Instantaneamente, os ces se acamaram e fcaram em
snco, somente seus rabos abanavam entusastcamente;
ambos se vraram para Merrman e o oharam por um
momento e em seguda trotavam amgavemente em
snco ao ado de W. Ento, a entrada da garagem dos
Stanton apareceu adante, e, o rudo de ps fcou mas ato
ao vrar a esquna, ees encontraram Pau e o sr. Stanton,
agasahados contra o fro, mpando a neve, as fohas e os
gravetos do buero.
- Ora, ora - dsse o sr. Stanton, apoando-se em sua
p.
- O, pa - dsse W anmado e correu para abra-
o. Merrman cumprmentou: - Bom-da.
- Veho George dsse que voc vra bem de manh
- dsse o sr. Stanton -, mas eu no ache que ee quera
dzer to cedo. No entanto, voc conseguu acord-o?
- Eu acorde soznho - dsse W. - Sm, eu vre
uma foha nova para o Ano-novo. O que esto fazendo?
- Vrando as fohas vehas - dsse Pau. - Ha, ha,
ha.
- Estamos mesmo. O degeo aconteceu to
repentnamente que o soo anda estava congeado e nada
consegua drenar a neve derretda. E agora que os bueros
esto comeando a degear tambm, a enxurrada trouxe de
tudo msturado com o xo arrastado peo camnho. Como
sto. - Ee ergueu uma trouxa pngando.
W dsse: - Eu vou pegar outra p e a|udar.
- No gostara de tomar o caf-da-manh prmero?
perguntou Pau.
- Mary est preparando ago para ns, acredte se
quser.Tem um monte de "foha vrada" por aqu, enquanto o
ano anda novo.
W percebeu que se passara muto tempo desde que
comera pea tma vez e sentu-se famnto. - Humm -
murmurou ee.
- Vamos entrar e tomar o caf ou um copo de ch ou
outra cosa - dsse o sr. Stanton para Merrman. - uma
camnhada geada do Soar at aqu, nesta hora da manh.
Eu sou reamente grato a voc por traz-o para casa, sem
menconar o fato de ter cudado dee note.
Merrman baanou a cabea, sorrndo, e puxou o
coarnho do que W vu sutmente transformado de um
casaco em um pesado sobretudo do scuo 21. - Obrgado.
Mas eu precso votar.
W! - soou uma voz esganada e Mary veo
correndo pea entrada dos carros. W fo ao seu encontro; a
menna escorregou at ee e o socou no estmago. - Fo
dvertdo no Soar? Voc dormu num dosse?
- No exatamente - dsse W. - Voc est bem?
- Bem, caro. Eu fz um super passeo no cavao do
Veho George, era um daquees enormes do sr. Dawson, os
cavaos de apresentao. Ee me pegou na Trha do Vae do
Caador, ogo depos que eu sa. Parece que fo h anos sso
c no na note passada. - Ea ohava para W bastante
encabuada. - Suponho que eu no devera ter do atrs de
Max daquee |eto, mas tudo estava acontecendo to rpdo
c eu fque preocupada de a mame no consegur a|uda.
- Ea est mesmo bem?
- O doutor dsse que ea fcar bem. Fo apenas uma
toro e no uma perna quebrada. Ea reamente se
surpreendeu, por sso dever fcar de repouso durante uma
ou duas semanas. Mas est to anmada quanto pode fcar,
voc va ver.
W ohou por cma da entrada dos carros. Pau,
Merrman e seu pa conversavam e ram. Ee pensou que
tavez seu pa tvesse decddo que Lyon, o mordomo, era
um bom camarada afna e no smpesmente um a|udante
senhora.
Mary acrescentou: - Snto muto por voc ter se
perddo no bosque. tudo cupa mnha. Voc e Pau devam
estar ogo atrs de mm. Anda bem que Veho George
descobru por fm onde todos estavam. Pobre Pau,
preocupado por estarmos perddos, em vez de apenas
comgo. - Ea ru nervosa, tentando parecer pentente, sem
muto esforo.
- W! - Pau se afastou do grupo, correndo em sua
dreo. - Ohe sto! A srta. Greythorne chama sto de
emprstmo permanente, que Deus a abenoe, ohe! - O
rosto dee estava corado de aegra. E estenda o embruho
que Merrman estava carregando, agora aberto, e W vu a
veha fauta do Soar.
Sentndo o rosto rromper num ongo e ento sorrso,
ohou para Merrman. O ohar de Merrman cruzou com o
dee seramente e o mordomo he entregou o segundo
pacote. - Este, a Senhora do Soar mandou para voc.
W abru-o. Dentro hava uma pequena trompa de
caa, brhando e afnada peo tempo. Ohou brevemente
Merrman e para baxo novamente.
Mary sattava ao redor, rndo. - Vamos , W,
sopre-o. Voc podera fazer baruho por todo o camnho at
chegar a Wndsor. Vamos !
- Mas tarde - dsse ee. - Eu precso aprender
como. Podera agradec-a por mm? - pedu ee a
Merrman.
Merrman aquesceu com a cabea. - Agora precso r
- dsse ee.
Roger Stanton faou: - No tenho paavras para
expressar nossa gratdo por sua a|uda. Por tudo, durante
esse tempo mauco, as cranas... voc reamente fo
tremendamente... - ee perdeu as paavras, mas estendeu
o brao e sacudu a mo de Merrman para cma e para
baxo com tanto entusasmo que W pensou que ee nunca
Ira parar.
O rosto ntensamente marcado suavzou-se; Merrman
ohava contente e um pouco surpreso. Sorru e aquesceu,
mas no dsse nada. Pau deu-he um aperto de mos e
Mary tambm. Depos, as mos de W foram tomadas por
uma garra potente, e hava uma presso rpda no
cumprmento e um breve ohar ntencona, escuro e
profundo. Merrman dsse: - A revoir, W.
Acenou-hes e partu descendo a Trha. W moveu-se
entamente atrs dee. Mary dsse, satando ao seu ado: -
Voc ouvu os gansos sevagens na note passada?
- Gansos? - perguntou W bruscamente. Ee no
estava escutando de fato. - Gansos? Em toda aquea
tempestade?
- Oue tempestade? - dsse Mary e contnuou
faando antes que ee pudesse at pscar. - Gansos
sevagens, deva haver uns mhares dees. Mgrando, eu
acho. Ns no os vmos... s ouvamos aquee rudo
suntuoso; prmero, um monte de croctos daqueas grahas
dotas do bosque e depos um ongo, ongo rudo de aardo
no cu, muto ato mesmo. Fo emoconante.
- Sm - dsse W. - Sm, deve ter sdo.
- Eu no acredto que voc estava mas do que sem-
acordado - dsse Mary desgostosa e sau sattando at o
fm da entrada da garagem. Depos ea parou
repentnamente e fcou muto queta. - Meu Deus! W!
Ohe!
Ea estava prestando ateno em aguma cosa atrs
de uma rvore, ocutada peos montes de neve
remanescentes. W se aproxmou para ohar e vu a
grande cabea de carnava com os ohos de uma coru|a, a
face de um homem e os chfres de um cervo detada no
mato mohado. Sequer uma paavra saa de sua garganta. A
cabea estava vosa, reuzente e seca, como sempre fo e
sempre sera. Pareca o perf de Heme, o Caador, que ee
hava vsto no cu e ao mesmo tempo no to parecda
assm.
Ee anda ohava sem dzer nada.
- Bem, eu nunca pense... - dsse Mary radante. -
No fo sorte que sso fo se emperrar a? A mame fcar
contente. Ea acordou quando a enxurrada surgu
carregando tudo de repente. Voc no estava , caro; a
gua veo sobre todo o cho e um monte de cosas fo
arrastado da saa de estar antes mesmo que
percebssemos. Aquea cabea fo uma deas... a mame
fcou chateada porque saba que voc fcara. Bom, oha
para sso, estranho que...
Ea espou a cabea de perto, anda tagareando
aegremente, mas W no estava mas escutando. A
cabea encontrava-se bem prxma do muro do |ardm,
anda soterrada, mas comeando a romper os montes de
neve dos dos ados. E sobre um monte na outra
extremdade, cobrndo a borda do gramado da rua e
mantendo a gua corrente na caha, hava uma quantdade
de marcas. Eram marcas de cascos, fetas por um cavao
parando, fazendo mea-vota e satando sobre a neve. Mas
nenhuma deas tnha o formato de uma ferradura. Eram
crcuos quarte|ados por uma cruz: as pegadas das
ferraduras especas que |ohn Wayand Smth, certa vez no
comeo, coocou na gua branca da Luz.
W ohou para as pegadas e para a cabea de
carnava, e engou seco. Deu aguns passos at o fm da
entrada, observando a Trha do Vae do Caador; ee poda
ver as costas de Merrman, enquanto a shueta ata e
vestda de preto parta a passos argos. Seus cabeos se
arreparam e seu puso fcou camo, pos detrs dee ouvu-
se um som mas agradve do que pareca possve no ar
geado daquea manh cnzenta. Era o tom suave, ndo e
dese|oso da veha fauta do Soar; Pau, rresstvemente,
deve ter preparado o nstrumento e comeado a toc-o. Ee
estava tocando ;reens$eeves mas uma vez. A cadnca
nquetante e encantada fua peo ar camo da manh; W
avstou Merrman erguer a cabea branca enquanto ouva a
msca, embora ee no tvesse nterrompdo os passos.
Enquanto ohava a estrada cama abaxo, com a
msca soando em seus ouvdos, W percebeu que, bem
adante de Merrman, as rvores, a nvoa e o trecho da
estrada parecam abaados, trmuos, de uma manera que
ee conheca muto bem. E ento, pouco a pouco, do outro
ado, contempou os grandes Portas tomando forma. E
ees fcaram, como os tnha vsto na cona descampada e
no Soar: os portas atos e tahados que conduzam para
fora do Tempo, permanecendo soznhos e vertcas na Veha
Estrada que era conhecda como Trha do Vae do Caador.
Muto entamente ees comearam a se abrr. Em agum
ugar atrs de W, a msca ;reens$eeves fo nterrompda
por uma rsada e agumas paavras abafadas de Pau, mas
no houve nterrupo na msca que soava na mente de
W, pos agora ea tnha mudado para aquea frase
envovente como um sno que sempre surga na abertura
dos Portas ou em grandes mudanas que poderam aterar
a vda dos Ancos. W cerrou os punhos enquanto ouva,
sentndo-se atrado peo som doce e atraente que smuava
o espao entre o acordar e sonhar, o ontem e o amanh, a
embrana e a magnao. A meoda fua agradavemente
em sua mente; depos graduamente fo se tornando
dstante, sumndo, assm como a ata shueta de Merrman
na Veha Estrada, agasahado novamente, agora pea capa
azu, e atravessando os Portas abertos. Atrs dee, as
enormes pacas de carvaho tahadas se movam
entamente ao mesmo tempo, at que se fecharam no mas
competo snco. Ento, enquanto o tmo eco da msca
encantada se extngua, os portas desapareceram.
E num grande espendor de uz branca-amareada, o
So se ergueu sobre o Vae do Caador e sobre o vae do
Tmsa.
Aqu termna Os @eis @ignos da Lz. O prxmo vro
da sre "Rebeo das Trevas" A Ceiticeira /erde.
DESCUBRA PARTE DO OUE IRA ACONTECER NO
PROXIMO E FASCINANTE CAPTULO DA SRIE "REBELIO
DAS TREVAS"
" 4!I$IC!I#" )!#D!
CAPTULO I
Somente um |orna reatou a hstra com detahes,
sob o ttuo "Tesouros roubados do Museu":
Dversas obras de arte ceta foram roubadas do
Museu Brtnco ontem; uma deas vae mas de 50.000. A
poca dz que o roubo aparentemente o resutado de um
ntrcado e at agora ntrgante pano. Nenhum aarme
contra adres fo aconado, as vtrnes envovdas no
sofreram quaquer dano e no h snas de um possve
arrombamento.
Os ob|etos desaparecdos ncuem um cce de ouro,
trs broches de pedras precosas e uma fvea de bronze. O
cce, conhecdo como o Graa de Trewssck, fo adqurdo
peo museu exatamente no vero passado, aps sua
dramtca descoberta em uma gruta de Cornsh por trs
cranas. E tem sdo estmado em 50.000, mas um porta-
voz do museu dsse na note passada que seu vaor rea
"nestmve", devdo s nscres excepconas
encontradas em suas ateras, as quas os pesqusadores
at agora no foram capazes de decfrar.
O porta-voz anda acrescentou que o museu faz um
apeo aos assatantes para que no danfquem o cce em
hptese aguma e estara oferecendo uma recompensa
substanca por sua devouo. "O graa uma pea
extraordnra, de evdnca hstrca sem precedentes em
todo o campo dos estudos ctcos", dsse o porta-voz, "e
sua mportnca para os pesqusadores excede de onge seu
vaor ntrnseco". Lorde Care, que membro da
admnstrao do Museu Brtnco, dsse na note passada
que o cce...
- Oh! Dga ago surpreendente desse |orna, Barney
- dsse Smon rrtadamente. - Voc | o eu umas
cnqenta vezes e de todo |eto no a|udou nada.
- Nunca se sabe - dsse o rmo mas |ovem,
dobrando o |orna e enfando-o dentro do boso. - Pode
haver uma psta ocuta.
- Nada est ocuto - faou |ane com trsteza. - Tudo
muto bvo. - Ees se encontravam desanmados sobre o
ustroso pso da gaera do museu, dante de uma vtrne
centra mas ata que as dntcas estruturas de vdro ao
redor. Estava vaza, exceto por um pedesta negro de
madera no qua, caramente, aguma cosa fo certa vez
exbda. Uma paca quadrada de prata mpecve sobre a
madera reveava gravadas as paavras: 1%$ice de oro de
& arteso ce$ta desconhecido. Data esti&adaD s)c. J.
(ncontrado e& Tre4issick, s$ da 1orna$ha, e entrege por
@i&on, Jane e 8a&abas Dre4.
- Todo aquee trabaho que tvemos, chegando
prmero - amentava Smon. - E agora ees smpesmente
vm aqu e o evam. Sabe, eu sempre ache que pudessem
fazer sso.
Barney dsse: - A por parte no ser capaz de dzer
s pessoas quem fez sso.
- Ns poderamos tentar - dsse |ane.
Smon ohou-a com a cabea ncnada para um ado.
- Por favor, senhor, ns podemos he dzer quem evou o
graa e em pena uz do da sem quebrar nenhuma tranca.
Foram os Poderes das Trevas.
- Sa fora, Sonny - dsse Barney. - E eve seus
contos de Fada com voc.
- Eu suponho que este|a certo - faou |ane. Ea
puxava dstradamente o rabo-de-cavao. - Mas se foram
os mesmos, agum ao menos deve t-os vsto. Aquee
horrve sr. Hastngs...
- Sem chance. Hastngs muda, o to Merry dsse. No
se embra? Ee no usara o mesmo nome ou o mesmo
rosto. Ee pode ser pessoas dferentes, em momentos
dferentes.
Eu me pergunto se o to-av Merry sabe - dsse
Barney - sobre sso. - Ee ohava para a caxa de vdro e
para o pequeno e sotro pedesta preto em seu nteror.
Duas senhoras dosas de chapu surgram ao seu
ado. Uma usava um modeo "$o4erpot amareo e a outra
um em formato pramda de fores cor-de-rosa. - Este o
ugar de onde ees o afanaram, conforme a atendente dsse
- uma dsse para a outra. - Imagne s! As outras caxas
estavam por aqu.
Tss-tss-tss-tss - resmungou a outra senhora com
prazer e eas se foram. Absorto, Barney as observou partr,
os passos ressoando pea gaera. Eas pararam em uma
vtrne sobre a qua uma fgura de pernas ongas estava
curvada. Barney se enr|eceu. E espou aquea pessoa.
- Precsamos fazer aguma cosa - dsse Smon.
- Temos que fazer - enfatzou |ane. - Mas por onde
comeamos?
A fgura ata se endretou para dexar as senhoras de
chapu se aproxmarem do vdro. Ee ncnou a cabea
gentmente e uma massa de cabeos brancos revotos
refetu a uz.
Smon dsse: - Eu no ve|o como o to-av Merry
podera saber... quero dzer, ee nem mesmo est na Gr-
Bretanha, no ? Trando aquee ano de fras de Oxford.
Sa... batco.
- Sabtco - corrgu |ane. - Em Antenas. E sequer
mandou um carto de Nata.
Barney segurou o fego. Do outro ado da gaera,
quando as senhoras amantes do crme se afastaram, o
homem ato de cabeos brancos vrou-se em dreo
|anea; seu narz bcudo e seu perf de ohos profundos
eram nconfundves. Barney dexou escapar um grto: -
Gumerry!
Smon e |ane o seguram psando em seu rastro,
enquanto o menno escorregava peo cho.
- To Merry!
- Bom-da - dsse o homem ato amavemente.
- Mas a mame dsse que o senhor estava na Grca!
- Eu vote.
- O senhor saba que agum ra roubar o graa? -
perguntou |ane.
O to da menna arqueou uma sobranceha de pos
brancos, mas no dsse nada.
Barney smpesmente faou: - O que vamos fazer?
- Recuper-o - dsse to Merry.
- Eu suponho que tenham sdo ees. - dsse Smon
dscreto. - O outro ado? As Trevas?
- caro.
- Por que ees evaram as outras cosas, os broches e
outros ob|etos?
- Para dar a mpresso de certo - dsse |ane.
To Merry aquesceu. - Fo efcente o bastante. Ees
pegaram as peas mas vaosas. A poca pensa que ees
estavam smpesmente atrs de ouro. - Ee ohava para
baxo, para a vtrne vaza; ento seu ohar se moveu
rapdamente, e cada um dos trs se sentu mpedo a ftar
mves dentro dos ohos escuros e profundos, com a uz
que refeta semehante a um fogo fro que nunca se apaga.
- Mas eu se que ees s queram o graa - dsse o
to Merry - para a|ud-os a consegur aguma outra cosa.
Eu se o que ntentavam fazer e se que ees devem a todo
custo ser mpeddos. E tenho muto medo de que vocs
trs, ........ os descobrdores, se|am necessros mas uma
vez para a|udar... bem mas breve do que eu esperava.
Seremos? - dsse |ane entamente.
Lega - dsse Smon, Barney faou: - Por que ees
deveram evar o graa agora! Ser que sto sgnfca que
ees acharam o manuscrto perddo, aquee que expca a
cfra escrta dos ados do graa?
No - dsse to Merry. - No anda.
Ento por qu?
- Eu no posso expcar, Barney. - Ee enfou as
mos nos bosos e encurvou os ombros magros. - Este
assunto envove Trewssck, e sso envove aquee
manuscrto. Mas trata-se de ago muto maor tambm, ago
que no posso expcar. S posso pedr que confem em
mm, como sempre confaram antes, em outra parte da
onga bataha entre a Luz e as Trevas. E que a|udem, se
vocs estverem certos de que dese|am a|udar sem tavez
nunca compreender totamente o que esto prestes a fazer.
Barney respondeu camamente, afastando o topete
coordo de seus ohos: - Tudo bem.
- caro que queremos a|udar - dsse Smon
ansoso.
|ane no dsse nada. O to da menna coocou um
dedo embaxo de seu quexo, ncnando a cabea dea para
cma e drgndo-he o ohar. - |ane - dsse ee gentmente
-, no h absoutamente uma razo para envover um de
vocs nsto se no estverem contentes em partcpar.
|ane ohava para o rosto fortemente marcado,
pensando o quanto ee se pareca com uma daqueas
esttuas rgdas que ees cruzaram no camnho peo museu.
- Voc sabe que eu no estou com medo - dsse ea. -
Bem, quero dzer, estou um pouco, mas anmada. S me
preocupo se poder haver agum pergo em reao ao
Barney... eu acho... quero dzer, ee va grtar comgo, mas
o mas |ovem entre nos e no deveramos...
O rosto de Barney estava escarate. - |ane!
- No bom grtar - dsse ea esprtuosa. - Se
aguma cosa acontecesse a voc, ns seramos os
responsves. Smon e eu.
- As Trevas no tocaro em nenhum de vocs -
dsse o to Merry camamente. - Haver proteo. No se
preocupem. Prometo uma cosa: nada que possa acontecer
a Barney he causar agum ma.
Sorram um para o outro.
- ( no so & beb*3 - Barney bateu o p furoso.
- Pare com sso - dsse Smon. - Nngum dsse
que voc .
E o to Merry perguntou - Ouando sero as fras da
Pscoa, Barney?
Houve uma pequena pausa.
- No da qunze, eu acho - respondeu Barney anda
ranznza.
- sso mesmo - confrmou |ane. - As fras de
Smon comeam um pouco antes dsso, mas ns sempre
concdmos peo menos uma semana.
- Est muto onge - faou to Merry.
- Tarde demas? - Ees ohavam para ee ansosos.
- No, acho que no... H aguma cosa que possa
mpedr os trs de passarem aquea semana comgo em
Trewssck?
- No! -- Nada!
- No exatamente. Eu ra para um tpo de
confernca ecogca, mas posso sar dsso... - a voz de
Smon fahou, enquanto ee pensava sobre o pequeno
vare|o de Cornsh onde encontraram o graa. Se|a qua
fosse a aventura que se segusse, ea tnha comeado ,
bem no fundo de uma gruta nos penhascos, sobre o mar e
sob a pedra. E no mago das cosas agora, como sempre
fo, sempre havera o to Merry, Professor Merrman Lyon, a
fgura mas msterosa da vda dees, que de manera
ncompreensve estava envovdo com a onga uta peo
controe do mundo entre a Luz e as Trevas.
- Eu faare com seus pas - dsse o to-av.
- Por que Trewssck de novo? - perguntou |ane. -
Os adres evaro o graa para ?
- Eu acredto que se|a possve.
- S uma semana - dsse Barney, ohando
pensatvamente para a vtrne vaza dante dee. - No
muto para uma busca. Ser mesmo sufcente?
- No muto tempo - dsse to Merry. - Mas ter
que dar.
, , ,
W arrancou decadamente a haste da grama e
sentou-se sobre uma pedra perto do porto fronta,
mordscando-a de forma desanmadora. O so de abr
reuza sobre as novas fohas verdes dos moeros; um
sab, de agum ugar, entoava seu canto fez e auto-
reveador. ases e govos-amareos perfumavam a manh.
W susprava. Todos estavam bem, aqueas beezas da
prmavera de Bucknghamshre, mas ee as aprecara muto
mas se tvesse agum a para comparthar as fras de
Pscoa. Metade de sua grande fama anda vva em casa,
mas o rmo mas prxmo de sua dade, |ames, estava fora,
em um acampamento para escoteros por uma semana, e a
prxma da fa, Mary, tnha desaparecdo de vsta, ndo
para a casa de agum parente gas para se recuperar de
uma caxumba. O restante se mantnha ocupado com
preocupaes entedantes de gente mas veha. Este era o
probema de ser o mas novo entre oto; todos os outros
parecam ter crescdo rpdo demas.
Hava um aspecto no qua ee, W Stanton, era mas
veho do que todos, ou que toda cratura humana. Mas s
ee saba da grande aventura que he revearam, em seu
anversro de onze anos, peo fato de ee ter nascdo e
ser um ta de compexo Ango-Amercano. Ee ouvu tudo
sobre seus dos prmos adutos que parecam ser
contemporneos de seu rmo mas veho, Stephen, e
contaram-he bem mas do que reamente gostara de saber
sobre o estado de Oho e o |eto chns de negocar. To B
era evdentemente prspero, mas essa pareca ser sua
segunda vagem ao Reno Undo desde que emgrara h
mas de vnte anos. W gostava de seus ohos redondos e
brhantes e da voz rouca e acnca. O menno comeava a
sentr que as perspectvas para sua semana de fras
estavam mehorando consderavemente quando descobru
que seu to B fcara com ees apenas uma note, pos
devera partr para uma vagem de negcos em Londres e
no outro da para a Cornuaha a fm de se |untar esposa.
Assm, seus nmos se abateram novamente.
- Um amgo meu me buscar, e desceremos de
carro. Mas, dgo uma cosa para vocs, Franne e eu
votaremos e passaremos aguns das antes de nosso
retorno aos Estados Undos. Se puderem hospedar a todos
ns.
- Eu espero que sm - dsse a me de W. - Depos
de dez anos e agumas trs cartas, meu rapaz, voc no
escapar com umas mseras vnte e quatro horas.
- Ee me envou presentes - dsse W. - Todo
Nata. To B sorru-he. - Ace - chamou de repente a
sra.
Stanton -, vsto que W est de fras da escoa
nesta semana e no est muto ocupado, por que no me
dexa ev-o para a Cornuaha durante as fras? Eu
podera cooc-o no trem no fna da semana. Ns
augamos um ugar com mas espao do que precsamos. E
esse meu amgo tem aguns sobrnhos que estaro conosco
tambm e acredto que so pratcamente da mesma dade
de W.
W dexou escapar um grto estranguado de aegra
e ohou ansosamente para seus pas que, franzndo a testa
seramente, deram nco a um dueto prevsve.
- Bem, muto gent de...
- Se tver certeza de que ee no...
- Ee certamente gostara de...
- Se Franne no...
To B pscou para W. O menno subu para o quarto
e comeou a arrumar sua bagagem era sua mocha.
Coocou dentro dea cnco pares de meas, quatro trocas de
roupas de baxo, ses camsetas, um puver e um suter,
dos pares de shorts e uma anterna. Depos, embrou-se de
que seu to s partra no da segunte, mas mesmo assm
no hava razo para no preparar a bagagem. Ee desceu,
a mocha qucando em suas costas como uma boa de
futebo nchada.
Sua me comeou a dzer: - Bem, W, se voc
reamente quser... ah.
- At breve, W - dsse seu pa.
To B ru baxnho. - Descupem-me - dsse ee. -
Eu podera usar o teefone...
- Eu evo o senhor. - W conduzu seu padrnho at
a saa. - No muta cosa, ?- perguntou ee, ohando
em dvda para a protuberante mocha.
- Est bom - dsse seu to enquanto dscava. - O?
O, Merry. Est tudo certo? Bom. S uma cosa. Estou
evando meu sobrnho mas novo comgo por uma semana.
Ee no tem muta bagagem... - dsse sorrndo para
W mas eu ache que devera me assegurar de que no
estaramos drgndo agum carrnho bontnho de dos
ugares... ah, ah. No, no de fato em fgura... bom, tmo,
ve|o voc amanh. - E desgou.
- Tudo certo, amgo - dsse ee para W. -
Saremos amanh s nove da manh. Est bom pra voc,
Ace? - A sra. Stanton estava atravessando a saa com
uma bande|a de ch.
- Espnddo - dsse ea.
Desde o nco do teefonema, W permaneceu bem
queto. - Merry? - dsse ee entamente. - Este um
nome ncomum.
- sm, no mesmo? - dsse seu to. - Um cara
ncomum tambm. professor em Oxford. Um crebro
brhante, mas eu penso que voc o achar um tpo
estranho e muto tmdo que odea conhecer pessoas. Ee
muto confve, no entanto. - E acrescentou rapdamente
para a sra. Stanton: - E um tmo motorsta.
- Oua o probema, W? - perguntou sua me. -
Voc parece que vu um fantasma. H ago errado?
- Nada - dsse W. - Ah, no. De |eto nenhum.
* * *
Smon, |ane e Barney se esforavam para sar da
Estao de St. Auste carregando um emaranhado de
maas, sacoas de pape, capas de chuva e brochuras. A
mutdo do trem de Londres estava se reduzndo em vota
dees, engoda por carros, nbus e txs.
- Ee dsse que nos encontrara aqu, no dsse?
- caro que sm.
- Eu no consgo v-o.
- Ee est um pouco atrasado, s sso.
- To Merry nunca se atrasa.
- Ns deveramos descobrr de onde vem o nbus
de Trewssck, para garantr.
- No, est ee, eu o ve|o. Eu dsse que ee nunca
se atrasa.
Barney satava para cma e para baxo, acenando.
Depos parou. - Mas ee no est soznho. Tem um homem
com ee. - Um eve tom de ndgnao soou em sua voz. -
um garoto.
* * *
Um carro buznou mperatvamente uma, duas, trs
vezes do ado de fora da casa dos Stanton.
L vamos ns - dsse o to B, segurando sua
sacoa e a mocha de W.
O menno deu um be|o rpdo de adeus em seus pas,
cambaeando com a enorme sacoa de sanduches, garrafas
trmcas e bebdas fras que sua me despe|ou em seus
braos.
- Comporte-se - dsse ea.
- Eu no acho que Merry sar do carro - dsse B
para ea enquanto saam em bando pea entrada de
vecuos. - uma pessoa muto tmda, no o evem a ma.
Mas um bom amgo. Voc va gostar dee, W.
Ee respondeu: - Tenho certeza que sm. No fna
da entrada, encontrava-se um antqssmo e enorme
Damer parado esperando.
Ora, ora - dsse o pa de W respetosamente.
E eu estava me preocupando com ugar! - dsse
B. Eu devera saber que ee drgra ago assm. Bem,
adeus, pessoa. Aqu, W, voc pode entrar na frente.
Numa onda de despeddas, entraram no dgnssmo
vecuo; uma fgura enorme e bem agasahada encontrava-
se sentada curvada sobre o voante, coberto por um bon
marrom e peudo, horroroso.
- Merry - dsse to B enquanto ees partam -,
este meu sobrnho e afhado. W Stanton, Merrman
Lyon.
O motorsta |ogou para o ado o terrve bon e um
voumoso cabeo branco apareceu em desgrenhada
berdade. Os ohos escuros e assombreados oharam de
sosao para W de um perf arrogante, reveando um narz
de faco.
- @adaKes, Ancio - dsse a voz conhecda na
mente de W.
- &aravi$hoso v*.$o - cumprmentou W
sencosamente e fez.
- Bom da, W Stanton - faou Merrman.
- Como tem passado? - perguntou W.
, , ,
Ees conversaram consderavemente durante o
percurso de Bucknghamshre at a Cornuaha,
partcuarmente depos do pquenque de amoo, quando
seu to B adormeceu e contnuou dormndo
tranqamente peo resto do camnho.
W dsse fnamente: - E Smon, |ane e Barney no
fazem da de que as Trevas programaram esse roubo do
graa para concdr com a consagrao da Fetcera Verde ?
- Ees nunca ouvram faar da Fetcera Verde -
dsse Merrman. - Voc ter o prvgo de contar para
ees. Informamente, caro.
- Hum - dsse W. Ee estava pensando em outra
cosa. - Eu me sentra muto mas fez se soubssemos
peo menos que forma as Trevas ro assumr.
- Um veho probema. Sem souo. - Merrman o
ohou de reance, com uma sobranceha grossa evantada.
- S temos que esperar e ver. E eu acho que no
esperaremos muto...
| quase no fna da tarde, o Damer entrou roncando
nobremente dentro do pto fronta da estao ferrovra
de St. Auste, na Cornuaha. Em p, dentre uma pequena
pscna de bagagens, W avstou um garoto um pouco mas
veho que ee, vestndo um casaco escoar e com um ar
conscente de autordade; uma garota quase da mesma
atura, com os cabeos ongos amarrados num rabo-de-
cavao, reveava em seu rosto uma expresso de
preocupao; e um garotnho com um voumoso cabeo
oro, quase branco, sentado pacdamente sobre uma maa,
observava a aproxmao dees.
- Se e$es no deve& saber nada a &e respeito -
comentou ee com Merrman na nguagem dos Ancos,
atravs da mente - acho qe e$es no gostaro de mm
nem um pouco.
- Isso pode certamente ser verdade - faou
Merrman.Mas nenhum de ns tem quaquer sensao sobre
sso, pos esta a menor conseqnca quando comparada
urgnca desta busca.
W susprou. - A busca pea Fetcera Verde - dsse
ee.
Esta obra fo dgtazada e revsada peo grupo Dgta Source para Esta obra fo dgtazada e revsada peo grupo Dgta Source para
proporconar, de manera totamente gratuta, o benefco de sua proporconar, de manera totamente gratuta, o benefco de sua
etura quees que no podem compr-a ou quees que necesstam etura quees que no podem compr-a ou quees que necesstam
de meos eetrncos para er. Dessa forma, a venda deste e-book ou de meos eetrncos para er. Dessa forma, a venda deste e-book ou
at mesmo a sua troca por quaquer contraprestao totamente at mesmo a sua troca por quaquer contraprestao totamente
condenve em quaquer crcunstnca. A generosdade e a humdade condenve em quaquer crcunstnca. A generosdade e a humdade
a marca da dstrbuo, portanto dstrbua este vro vremente. a marca da dstrbuo, portanto dstrbua este vro vremente.
Aps sua etura consdere seramente a possbdade de adqurr o Aps sua etura consdere seramente a possbdade de adqurr o
orgna, pos assm voc estar ncentvando o autor e a pubcao orgna, pos assm voc estar ncentvando o autor e a pubcao
de novas obras. de novas obras.
Se quser outros ttuos nos procure: Se quser outros ttuos nos procure:
http://groups.googe.com/group/Vcados_em_Lvros, ser um prazer http://groups.googe.com/group/Vcados_em_Lvros, ser um prazer
receb-o em nosso grupo. receb-o em nosso grupo.
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