Segundo Milani, o conceito de sistema petrolfero se baseia na percepo gradual da
indstria petrolfera ao longo de dcadas de explorao: Para se encontrar jazidas de
hidrocarbonetos de volume significativo era imperioso que um determinado nmero de requisitos geolgicos ocorressem simultaneamente nas bacias sedimentares. O estudo destas caractersticas de maneira integrada e a simulao preliminar das condies timas para sua existncia concomitante, com o objetivo de permitir a diminuio do risco exploratrio envolvido nas perfuraes de poos, um item de elevado custo, foram consolidados em um nico conceito: o de sistema petrolfero Um sistema petrolfero ativo compreende a existncia e o funcionamento sncronos de quatro elementos (rochas geradoras maturas, rochas reservatrio, rochas selantes e trapas) e dois fenmenos geolgicos dependentes do tempo (migrao e sincronismo), que sero descritos a seguir.