Determinao da velocidade da luz

Introduo
O objectivo desta experincia determinar a velocidade da luz utilizando a radiao
laser.
De acordo com a teoria da relatividade, a velocidade da luz tem um significado
especial, porque nenhum corpo no universo pode ter uma velocidade superior velocidade
da luz no vcuo, que igual a 299792458 ms-1.
A velocidade da luz foi medida pela primeira vez pelo astrnomo O. Roemer, em
1676. Roemer observou que o tempo do eclipse da lua Io de Jpiter era diferente durante o
ciclo anual. Associando estas diferenas ao facto de a luz ter que percorrer distncias
diferentes estimou um valor para a velocidade da luz, 30800 Kms-1.
Outros mtodos foram entretanto desenvolvidos, entre os quais podemos citar: o
mtodo de paralaxe anual dos astros proposto por Bradley; o mtodo da roda dentada de
Fizeau; o mtodo do espelho girante de Foucault e, em particular, com mais preciso o
mtodo interferomtrico de Michelson.
Com o advento dos lasers surgiram kits simples, de fcil manuseamento, que
permitem a um aluno do ensino secundrio medir a velocidade da luz. Modulando um laser
semicondutor com um sinal de 1 MHz e dividindo o feixe, de modo que os percursos
pticos sejam diferentes quando observados no osciloscpio, verifica-se que estes sinais
encontram-se desfasados. Este desfasamento deve-se ao facto dos feixes percorrerem
distncias diferentes. Deste modo, medindo a diferena do espao percorrido e o
desfasamento entre os dois feixes possvel determinar a velocidade da luz atravs da
equao:
c= s

em que c a velocidade da luz; s a diferena entre as distncias dos dois percursos pticos;
t o tempo de desfasamento entre os dois sinais.

Material necessrio para realizar a experincia:

Laser semicondutor; divisor de feixe (DF); espelhos (E); lente (L); receptor para
descodificar o sinal de 1 MHz; osciloscpio, suportes para os diversos componentes.

Montagem experimental
O diagrama esquemtico da montagem experimental ilustrado na figura 1.

Figura 1: Diagrama esquemtico da experincia Determinao da velocidade da luz.

Procedimento
A modulao do laser pode ser interna ou externa. Devido preciso de leitura no
osciloscpio, para que o erro relativo da medio do tempo seja inferior a 15%, o sistema
deve ser montado de modo a que um dos feixes percorra pelo menos 40 metros. Com um
percurso de 40 metros o feixe laser diverge, e assim deve-se incluir na montagem uma lente
convergente de modo a fazer com que o spot laser incida num dos detectores do receptor. O
alinhamento do sistema requer alguma percia e pacincia, sendo aconselhvel recorrer a
espelhos com dois graus de liberdade. Para que um dos percursos pticos seja superior a 40
metros, quando a experincia realizada em espaos curtos, ter que se idealizar esse
percurso recorrendo a mltiplas reflexes.
Tratamento dos resultados
Para determinar a velocidade da luz, c, necessrio medir:
-

a diferena das distncias, s, entre os dois percursos pticos

o tempo, t, de desfasamento entre os dois sinais

A distncia medida com uma fita mtrica, enquanto o tempo medido no osciloscpio.

Figura 30: Sinal observado no osciloscpio.

A incerteza relativa da medio da velocidade da luz est relacionada com t e s:

c s t
=
+
c
s
t
Tabela de resultados:
Grandezas

s/m

t/s

c / ms-1

[G]

50,00

1,6x10-7

3,1x108

0,05

0,2x10-7

0,4x108

[G] valor mais provvel da medio e G erro associado medio.

Anlise dos resultados

O erro relativo da medio de s de 0,1%, enquanto que o erro relativo da medio
de t de 12,5%. Assim o erro da medio da velocidade da luz fortemente influenciado
pela pouca preciso da escala do tempo. O erro relativo da velocidade da luz de 12,9%,
contudo o intervalo de medida engloba o valor terico, pelo que podemos afirmar que esta
medio exacta.