O TRABALHO PRODUTIVO NA TEORIA MARXISTA

Reinaldo A. Carcanholo
Esta comunicao pretende apresentar as principais concluses e argumentos
que constam de trabalho recm concludo por ns e denominado A categoria marxista
de trabalho produtivo.
Aceita a teoria marxista do valor e interpretada corretamente1, a categoria de
trabalho produtivo, em oposio de trabalho improdutivo, adquire relevncia
indiscutvel para que se possa entender a sociedade capitalista. O trabalho produtivo
produz no s o valor necessrio reproduo da fora de trabalho, como tambm a
mais-valia, o valor excedente do qual se origina o lucro dos diferentes capitais, os juros,
aluguis e rendas de todos os tipos, alm dos gastos improdutivos tanto pblicos como
privados. Entre esses gastos improdutivos incluem-se at mesmo o salrio dos
trabalhadores improdutivos que constituem uma deduo do excedente produzido na
sociedade, disponvel para o capital. Alm disso, todos os gastos de materiais
relacionados com esse trabalho, sejam matrias primas e auxiliares, sejam os referentes
depreciao do capital fixo que implicam, tambm constituem destruio de excedente
real produzido pelos trabalhadores produtivos, reduo portanto da massa de mais-valia
disponvel para distribuio entre as diferentes camadas da sociedade que dela recebem
seus rendimentos.
Por outro lado, se o conceito de trabalho produtivo/improdutivo relevante para
se entender a economia capitalista em geral, ganha ainda maior importncia na atual
etapa do capitalismo mundial, caracterizada pelo predomnio do capital especulativo
parasitrio. Nela, a contradio principal a que existe entre a produo e a apropriao
de excedente-valor2 (em particular, da mais-valia), que se v pressionado de maneira
exacerbada pelo crescimento desmedido do capital especulativo parasitrio, que voraz.
A sobrevivncia da atual etapa especulativa do capitalismo encontra seu fundamento na

Professor do Dep. de Economia e do Programa de Ps-Graduao em Poltica Social da UFES, Tutor do

Grupo PET-Economia/UFES-SESU-MEC.
1
Suas perguntas centrais so: 1) onde se produz a riqueza e o excedente capitalista e 2) quem se apropria
dele. Essas questes so centrais em qualquer interpretao econmica marxista, seja em anlises de
mbito mais geral (como sobre o capitalismo mundial em uma poca concreta), seja em mais particulares
(sobre, por exemplo, as perspectivas econmicas de um pas concreto), mas nem sempre ou quase
raramente (se que isso no exagero), esto presentes.
2
Por excedente-valor entendemos a mais-valia produzida, acrescida do excedente produzido sob relaes
no salariais e apropriado pelo capital.

2
elevao em nveis sem precedentes da explorao do trabalho produtivo em suas
diversas formas3.
Assim, nosso trabalho teve como objetivo no s esclarecer a perspectiva de
Marx sobre o tema, mas avanar (dentro do possvel) na preciso da categoria, de
maneira coerente com a nossa particular interpretao da teoria marxista do valor e sem
violentar a perspectiva geral de Marx sobre o assunto. A opinio de vrios autores foi
considerada nesse nosso trabalho4.
Marx trata da categoria de trabalho produtivo em vrios lugares de sua obra.
Observado o conjunto dessas referncias esparsas e dos textos que apresentam um
tratamento um pouco mais amplo sobre o tema, o que se destaca a existncia de uma
continuidade total na perspectiva do autor sobre a categoria de trabalho
produtivo/improdutivo. No se encontram contradies nem incoerncias que sejam
significativas5.
A mencionada continuidade, coerncia e no surgimento de contradies
relevantes no significa que inexistam certas passagens obscuras e que podem levar a
confuses. Elas existem, mas em pequeno nmero. O que surpreende no a existncia
delas, mas seu nmero to reduzido em textos que, em sua grande maioria, no foram
escritos diretamente para publicao e que, em certos casos, foram redigidos de maneira
apressada e fora do contexto de uma discusso mais atenciosa sobre o assunto.
O texto marxista mais amplo e melhor estruturado sobre o tema , sem dvida, o
que aparece nas Teorias da Mais-Valia (os Aditamentos), seguido pelo apresentado
no Captulo Sexto Indito. por isso e pelo fato que permite entender alguns aspectos
metodolgicos presentes na anlise de Marx que aquele foi o mais relevante no nosso
estudo6.
Faamos, neste instante, um pequeno resumo do que considerada em geral
como a posio de Marx sobre a categoria de trabalho produtivo. Para ele, para ser
produtivo o trabalho precisa produzir mais-valia. Isso significa que tem de ser

Isto : mais-valia absoluta, relativa, superexplorao do trabalho assalariado, explorao do trabalho no

assalariado. Para essa sobrevivncia, tampouco desprezvel a necessidade de serem reduzidos os gastos
com as diversas formas de trabalho improdutivo, na medida em que esses gastos representam significativa
reduo do excedente-valor disponvel para tornar-se lucro do capital. Obviamente que a transferncia de
valor dos pases perifricos aos centrais outro aspecto fundamental.
4
Eles foram: Altvater, Antunes, Barn, Beloto, Beluche, Dierckxsens, Fiorito, Gough, Mandel, Rubin e
Tablada.
5
Essa no a opinio de Mandel (1985: 121). Em vrios aspectos sobre o trabalho produtivo/improdutivo
divergimos da posio desse autor.
6
Esse tambm o texto considerado prioritrio para Gough (1978, p. 80).

3
assalariado pelo capital, especificamente pelo capital produtivo. Devemos incluir
tambm aquele trabalho realizado pelos trabalhadores que fazem parte do trabalhador
coletivo e que no se dedicam diretamente transformao da matria prima.
Excluindo-se a opinio de um ou outro autor7, que em geral considerada um
equvoco, a produo de mais-valia para Marx ocorre tanto na produo de mercadorias
materiais, quanto na de servios produtivos. A diferena entre elas est no fato de que
a mercadoria servio tem seu consumo simultneo com a produo.
O trabalho produtivo para Marx tambm ocorre em atividades produtivas que se
estendem na circulao, como o caso do transporte, expedio, armazenagem,
embalagem, conservao etc., exceto no caso daquelas atividades desse tipo que
derivam exclusivamente das aes especulativas do capital. Obviamente que no
trabalho produtivo aquele relacionado ao capital comercial (tanto o capital de comrcio
de dinheiro, como o capital comrcio de mercadorias, na linguagem de Marx). No
entanto, indispensvel distinguir o que rigorosamente significa atividades comerciais
no sentido estrito, realizadas por uma empresa considerada comercial, das inmeras
atividades produtivas que normalmente realiza e que esto associadas ao comrcio.
Entre elas esto as j mencionadas: transporte, armazenagem embalagem, conservao.
Em nossa opinio, avanar na preciso da categoria de trabalho produtivo
pressupe duas coisas. A primeira no ficar restrito ao nvel de abstrao em que Marx
trabalhou e a segunda, ultrapassar o ponto de vista do ato individual e isolado em que
ele limita a sua anlise.
NIVEIS DE ABSTRAO / reproduo e totalidade
Para considerar de maneira adequada a anlise de Marx sobre a categoria de
trabalho produtivo indispensvel considerar o nvel de abstrao em que trabalha e,
como conseqncia, que implicaes tm isso para, se o que queremos, uma anlise
mais concreta do capitalismo em que vivemos. Em nossa opinio isso no tem sido
normalmente considerado; tem sido negligenciado nas discusses sobre a categoria de
trabalho produtivo, e as concluses de Marx em geral so transplantadas diretamente
para a anlise, mesmo quando se trata de um nvel muito mais concreto. Vejamos isso
um pouco mais de perto.

Por exemplo Mandel.

4
Recordemos, em primeiro lugar, que, nesse autor, h uma identificao entre a
categoria de trabalho produtivo e a categoria de subordinao ou subsuno direta
(formal ou real) do trabalho ao capital. Em nenhum momento de sua anlise da questo
Marx d ateno possibilidade de que a subordinao ocorra atravs de formas
intermedirias8. Tampouco levanta a possibilidade de que as mercadorias em geral
possam ser vendidas por preos distintos dos correspondentes aos valores, que o que
justamente permite a transferncia de valor ou mais-valia de um lado para outro, de um
setor produtivo para outro, de uma empresa para outra.
J Rubin advertira para o fato de que, nos Aditamentos, Marx se limita a
analisar o capital produtivo9, deixando para depois as determinaes derivadas da
circulao10. Mas, h muito mais do que isso. Marx s trata o assunto observando a
relao capital individual e trabalhador: o ponto de vista do ato individual e isolado. E,
desse ponto de vista, afirma que, no capitalismo, trabalho produtivo s aquele que
produz mais-valia para o capital.

Camponeses e artesos
Pensemos o assunto, agora, no do ponto de vista individual, mas do ponto de
vista da totalidade do capital e, ao mesmo tempo, consideremos a possibilidade, que
corresponde ao real do dia-a-dia do capitalismo, de que os preos no correspondam aos
valores, existindo, portanto, transferncias de valor de um lado para outro. Limitemos,
por agora, a considerar apenas os camponeses e os artesos que no vendem suas
mercadorias diretamente aos consumidores, mas vendem ao capital comercial, que
funciona como intermedirio, de maneira a existir uma forma de subsuno
intermediria11.

Marx se refere s formas intermedirias de subsuno tanto no captulo XIV do livro I d'O Capital,
quanto no Captulo VI Indito, mas no chega a relacionar com a questo do trabalho produtivo.
9
... devemos lembrar que sempre que Marx falava de trabalho produtivo como trabalho empregado
pelo capital, nas Teorias Sobre a Mais-Valia (Aditamentos, RC), tinha em mente apenas o capital
produtivo. (Rubin, 1980: 286)
10
Aqui nos limitamos apenas a tratar do capital produtivo, isto , do capital empregado no processo de
produo imediato. Mais tarde cuidaremos do capital no processo de circulao. (Marx, Aditamentos:
406). Essa passagem aparece no ltimo pargrafo dos Aditamentos. A tarefa proposta por Marx ser
cumprida posteriormente no captulo VI do livro II d'O Capital e no livro III, em vrios captulos,
especialmente no XVII e tambm no XXIII.
11
Veremos, posteriormente, o caso dos camponeses e artesos que vendem diretamente seus produtos
para o consumo de trabalhadores produtivos, dos improdutivos e tambm para o consumo sunturio.

5
Nessas condies, nossa concluso ser diferente da de Marx, mas diferente por
que situada em um nvel distinto de abstrao. Marx, para ser coerente com o nvel de
abstrao em que trabalha, e nesse caso sua coerncia total e absoluta, no vai afirmar
que o trabalho do campons ou arteso improdutivo: afirma que no se trata nem de
trabalho produtivo, nem improdutivo (Cf. Marx, Aditamentos: 401).
Esses produtores independentes produzem valor, produzem excedente
econmico na forma de valor, caso sua produtividade no seja extremamente baixa (o
que o esperado na realidade) e normalmente esse excedente-valor apropriado pelo
menos em grande parte pelo capital comercial. Tal excedente, embora no se constitua
em mais-valia, ser somado a ela para formar o montante total do lucro do capital
global, depois de deduzidas as outras partes em que a mais-valia se divide. Assim,
aqueles trabalhadores no produzem mais-valia, mas produzem valor-excedente que
eleva os lucros do capital. Para o capital comercial, que se beneficia diretamente, so
trabalhadores produtivos; para o capital global tambm seu trabalho trabalho
produtivo, pois aumenta o lucro global.
Assim, a mudana de nvel de abstrao na anlise nos faria substituir a assertiva
trabalho produtivo aquele que produz mais-valia por outra: trabalho produtivo
aquele que produz excedente-valor para o capital.
Mas, alm disso, se abandonarmos a perspectiva do ato individual e isolado e
pensarmos a economia no seu processo continuo de reproduo, ou seja, se a
observarmos do ponto de vista da totalidade e da reproduo, outras modificaes
teremos de introduzir no que normalmente se considera trabalho produtivo/improdutivo
do ponto de vista marxista.

Os servios de educao e sade e a reproduo da fora de trabalho

No h divergncias12 sobre o fato de que a educao e a sade, quando
prestadas diretamente por empresas privadas ao consumidor e quando elas operam com
trabalhadores assalariados, constituem atividades capitalistas produtivas e seus
trabalhadores so produtivos.
Essas atividades produzem servios que, quando prestados a trabalhadores que
sero trabalhadores produtivos (tambm para os demais) contribuem para a reproduo
12

Exceto quando se apresenta o erro de considerar produtivo s o trabalho que se concretiza em

mercadorias materiais.

6
de suas foras de trabalho, ou mesmo, no caso da educao, transformam fora de
trabalho simples em potenciada ou complexa13.
Consideremos, em oposio a isso, o caso de professores e profissionais da
sade que trabalhem por conta prpria e que, em princpio, para Marx, seriam
improdutivos. Sem dvida, eles produzem valor e caso no logrem vender seus servios
pelo valor produzido (coisa que tende a ser cada vez mais verdade no capitalismo atual),
no s produzem excedente-valor como o transferem, pelo menos em parte, para seus
clientes. E se esses trabalhadores forem produtivos, assalariados de capital produtivo?
Poderamos considerar que exploram aqueles profissionais por conta prpria?
A resposta pergunta formulada obviamente negativa. certo que o valor
produzido por aqueles profissionais, incluindo o valor excedente, repem o valor
desgastado da fora de trabalho ou o eleva. No momento em que tais trabalhadores,
agora com o valor de sua fora de trabalho reposto ou ampliado, forem receber seus
salrios de parte do capital que os emprega, no precisam ser ressarcidos inteiramente,
pois no pagaram nada pelo excedente-valor produzido por aqueles profissionais (ou
no o pagaram todo). O capital poder pagar-lhes um salrio inferior quele
correspondente ao verdadeiro valor de suas foras de trabalho. Isso reduz o tempo de
trabalho necessrio para repor o valor correspondente ao salrio recebido e aumenta o
trabalho excedente, fonte do lucro capitalista.
Em resumo, o valor-excedente produzido pelos profissionais, apropriado
provisoriamente pelos trabalhadores produtivos do capital, finalmente reaparece nas
mos do capital na forma de lucro adicional14. Aqueles profissionais por conta prpria
contribuem para elevar o montante total dos lucros do capital: so trabalhadores
produtivos e explorados indiretamente pelo capital, embora no assalariados.
E que dizer da educao e da sade pblicas e gratuitas? A resposta similar
do caso anterior, mas no exatamente a mesma. Aqueles profissionais produzem valor e
excedente-valor que no pago pelos que imediatamente usufruem que, se so
trabalhadores, tm o valor da sua fora de trabalho reposto ou ampliado. No s o
excedente, mas o prprio valor produzido pelos profissionais funcionrios pblicos
reaparecer nas mos dos capitais que contratem os trabalhadores sem que lhes custe
13

No trabalho de professores, de qualquer tipo que seja, deveramos deixar de lado, como no produtivo,
aquela parcela que corresponde a simples labor de transmisso ideolgica, embora essa parte seja
importante para a submisso dos trabalhadores aos ditames do capital.
14
O mesmo acontece com o trabalho de camponeses e artesos que vendem seus produtos diretamente a
trabalhadores produtivos.

7
nada (salvo quando algo pagam de impostos correspondentes). Se esses trabalhadores
so produtivos, aquele valor e aquele excedente se transformam em mais lucros para o
capital global. A atividade dos mencionados profissionais funcionrios pblicos ,
ento, duplamente produtiva; no s o excedente que produzem, mas todo o valor
reaparece como lucro do capital15.
O trabalho dos profissionais da sade ou educao (por conta prpria ou do setor
pblico), quando beneficiarem trabalhadores improdutivos, obviamente no aparecer
como aumento dos lucros gerais do capital, mas, no mnimo, como uma reduo das
transferncias que o capital deve fazer de mais-valia para esse tipo de trabalhadores.
Assim, nesse caso, esse trabalho profissional no aumenta os lucros do capital, mas
contribui para que no haja redues maiores. Caso o trabalho daqueles profissionais
beneficie os recebedores de mais-valia no trabalhadores, o caso um pouco diferente:
a mais-valia total apropriada por parte desses setores da sociedade simplesmente se
traduzir em uma elevao do volume de valores de uso apropriados por eles16.
Muito bem, mas se todo o trabalho que produz uma fora de trabalho mais
qualificada ou mesmo aquele que simplesmente produz a sua manuteno, seja ele do
setor privado ou pblico, deve ser qualificado de produtivo no nvel de abstrao mais
concreto, como devemos considerar o trabalho domstico?

Trabalho domstico
Para discutir a categoria de trabalho produtivo no que se refere s tarefas
domsticas, precisamos esclarecer algo antecipadamente. Trata-se simplesmente do
verdadeiro conceito de fora de trabalho.
Ao pensar a categoria de fora de trabalho, nossa viso no deve ser dirigida ao
individuo, mas sua famlia e isso por uma razo muito simples: o valor da fora de
trabalho deve incluir no s a reposio do desgaste ocorrido depois de um dia de
trabalho de um indivduo, mas deve considerar tambm a necessria reposio do
prprio individuo, a partir do momento em que ele deixar de ser ativo. Assim, a

15

verdade que a parte correspondente aos seus salrios, embora reaparea inicialmente como lucro
geral do capital, ser posteriormente deduzida na forma de impostos. No entanto, se a categoria de lucro a
tratamos em um nvel muito elevado de abstrao, podemos afirmar que todo o valor se torna lucro do
capital.
16
Algo similar ocorre com os campons e artesos que vendem seus produtos a trabalhadores no
produtivos ou a recebedores de mais-valia que no sejam trabalhadores.

8
reproduo do trabalhador pressupe, obviamente, a reproduo da espcie e esta
pressupe a existncia e reproduo da mulher, do homem e de seus filhos.
Vamos supor uma famlia de trabalhadores produtivos, composta por mulher,
homem e dois filhos. A jornada mxima da fora de trabalho dessa famlia depender
dos limites impostos pela legislao jornada de trabalho individual e do nmero de
membros da famlia que trabalha de maneira assalariada para o capital.
O capital, para poder extrair mais-valia dessa famlia e para faz-lo de forma
normal (e no como ocorre na realidade, pelo menos da periferia do sistema), precisa
garantir sua adequada reproduo, remunerando-a atravs do salrio, supostamente
correspondente de maneira exata ao seu valor. Tal reproduo pressupe a compra por
parte dos trabalhadores tanto de mercadorias materiais como de servios, sejam eles
produzidos por empresas capitalistas ou por produtores independentes, submetidos ou
no ao capital comercial. J discutimos o carter produtivo desse ltimo tipo de
trabalho.
Agora podemos perguntar: e se parte desses servios ou dessas mercadorias
produzidas no comprada no mercado e produzida no seio da prpria famlia? O
salrio a ser pago normalmente fora de trabalho , por essa razo, menor, o que
significa maior lucro para o capital.
Para ser coerente com a linha de anlise que apresentamos anteriormente (no
caso dos servios pblicos e gratuitos de educao e sade), deveramos concluir que os
servios produzidos no seio da famlia de trabalhadores produtivos, so servios
produtivos; o labor realizado para obt-los constitui trabalho produtivo, produz valor e
esse valor vai em parte ser apropriado pelo capital que empregar aquela famlia de
trabalhadores produtivos.

CONCLUSO
Em concluso, estamos convencidos de que, para abordar o significado mais
concreto da categoria de trabalho produtivo, o ponto de vista adequado o da totalidade
e o da reproduo, ponto de vista esse que se ope ao do ato individual e isolado. Alis,
esse o nico ponto de vista que nos permite alcanar a essncia do real.
Isso significa que o que interessa, no capitalismo concreto, no somente a
produo de mais-valia, mas ela e a do resto do excedente-valor apropriado pelo capital.

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Com isso, a categoria de trabalho produtivo se amplia. No interessa tampouco, para a
determinao do trabalho produtivo, o destino do produto desse trabalho, se consumo
produtivo, improdutivo ou sunturio.
Dessa maneira, alm do que normalmente considerado produtivo, tambm
consideramos como tal o trabalho de camponeses e artesos, professores e profissionais
da sade e do servio domstico, alm de outros que deveriam ser includos.
De fora da categoria ficariam apenas os trabalhos e atividades relacionadas
rigorosamente ao comrcio, e a atividades do tipo como as seguintes: propaganda e
publicidade, segurana, manuteno da ordem, da propriedade e da justia,
funcionamento do aparato poltico, elaborao e transmisso ideolgicas, atividades
militares etc.
Finalmente, interessante destacar que quase no final dos Aditamentos, Marx
vai apresentar uma definio acessria para a categoria de trabalho produtivo, que
curiosamente termina identificando sua forma com seu contedo material. Isso significa
que para ser trabalho produtivo bastaria, no capitalismo desenvolvido, o trabalho
produzir valor de uso.
Tal definio poderia ser vista como uma violao da perspectiva dialtica; uma
igualao forma-contedo. Mas a violao pura aparncia. Marx avana essa
perspectiva exclusivamente para um momento do desenvolvimento capitalista em que
toda a produo da riqueza material da sociedade estivesse diretamente submetida ao
capital, de maneira que todo valor de uso social tambm seria valor. Mas esse um
tema para uma discusso posterior.

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10
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