Comaroff Comaroff - Etnografia e Imaginação Histórica

Etnografia e imaginao histria, Jean e John Comarrof. Traduo de Iracema Dulley e Olvia Janequine.
Revista Proa, n02, vol.01, 2010.

http://www.ifch.unicamp.br/proa
Etnografia e imaginao histrica

Jean e John Comarrof
Traduo de Iracema Dulley1 e Olvia Janequine2
Jean e John Comaroff so dois autores de peso no cenrio africanista atual, com
pesquisa de longa data na frica do Sul e um esforo terico de flego, marcado pela
aproximao da antropologia com o marxismo e a histria. So professores do
Departamento de Antropologia da Universidade de Chicago e autores particularmente
relevantes para os estudos sobre misses e colonialismo na frica. Juntos publicaram a
obra de referncia Of Revelation and Revolution, sobre as misses protestantes entre
os Tswana, alm de inmeros outros livros e artigos.
Breve introduo sobre as relaes entre antropologia e

arte, desafios analticos e (in)segurana
I.D. e O. J.
O texto a seguir, Etnografia e imaginao histrica3, de Jean e John Comaroff,

volta-se para o lugar da antropologia no mundo contemporneo e apresenta a
proposta terico-metodolgica dos autores para uma antropologia crtica, consolidando
e sintetizando, em especial, o argumento dos livros Of Revelation and Revolution
(1992) e Body of Power, Spirit of Resistance (1985). Outros temas fundamentais da
obra dos autores a corporalidade, as misses, os fenmenos estticos, o colonialismo
e a resistncia a ele no contexto da frica Austral tambm esto presentes. O texto
a introduo ao livro que tambm se intitula Ethnography and the Historical
Imagination, publicado pela Westview Press em 1992. Diante da ausncia quase total
de publicaes em portugus da obra destes que so autores centrais no debate atual

da disciplina e responsveis por contribuies importantes e criativas na interseco
entre antropologia e histria, a publicao da traduo que se segue nos parece
fundamental.
No artigo os autores refletem sobre o lugar da etnografia e da histria na
antropologia como meios complementares entre si para a reflexo sobre o mesmo e
sobre o outro. Voltando-se principalmente para a crise epistemolgica que se
configura como crise de autoridade da etnografia enquanto mtodo excepcionalmente
revelador, os autores apresentam uma argumentao complexa que leva defesa
desse mtodo, associado imaginao histrica. Abandonado um empiricismo
ingnuo, que preconiza a necessidade de ver para crer e remonta s cincias
biolgicas, a etnografia permanece um mtodo extraordinrio a despeito e por causa
de sua principal fraqueza: a recusa em se valer cegamente de tcnicas padronizadas
que permitem que se confira uma pretensa objetividade s metodologias cientficas. O
texto apresenta reflexes instigantes ao afirmar que o fazer etnogrfico se aproxima
muito mais do fazer artstico do que das cincias biolgicas. A arte aparece como uma
aliada em seu questionamento das pretenses de objetividade da cincia e um convite
reflexo sobre o mtodo etnogrfico: de acordo com os autores, a principal tenso
produtiva da etnografia residiria justamente na impossibilidade de separar o objeto do
conhecimento daquele que observa.
essa defesa de um conhecimento encarado por diversas disciplinas como
imperfeito que faz com que os autores se alinhem ao partido tomado por EvansPritchard em oposio a Radcliffe-Brown nos idos da dcada de 1950, qual seja, de
que a antropologia no uma cincia nos moldes das cincias biolgicas, mas uma
arte humanista, mais prxima da esttica, portanto, do que da cincia. Segundo os
Comaroff, a etnografia cristaliza em seu prprio procedimento a inescapvel dialtica
do fato e do valor, ou seja, o trnsito inevitvel, na produo de qualquer
conhecimento, entre a empiria que se observa e o lugar terico e epistemolgico a
partir do qual se observa. O mrito da etnografia seria principalmente o de reconhecer
essa tenso, esse descompasso, que necessita ser de alguma forma contemporizado
na produo do conhecimento. A etnografia, assim como a histria e principalmente
as duas juntas seria uma forma de conectar os fragmentos aos quais se pode ter
acesso na pesquisa emprica a um contexto mais abrangente, histrica e culturalmente

determinado, que lhes conferiria significado. Se no mbito das artes tal necessidade
no se coloca da forma como ocorre nas disciplinas que ainda se questionam sobre seu
estatuto cientfico, talvez isso se d em virtude de sua maior receptividade ao carter
experimental do pensamento e da recusa do realismo ingnuo que busca alcanar as
coisas em si, despindo-as das representaes. Eis por que um dilogo com a arte se
afigura profcuo para um questionamento dos limites epistemolgicos que somos
obrigados a reconhecer a todo instante enquanto antroplogos. Se o texto no tem
como foco central a relao entre arte e antropologia, sua discusso do mtodo
etnogrfico sem dvida deve muito ao lugar central ocupado pelos fenmenos
estticos na anlise dos autores em sua obra, os corpos, os edifcios, as vestimentas,
ao reproduzirem um padro esttico determinado, oferecem ao antroplogo um
caminho para a leitura do colonialismo, de suas ideologias, hegemonias e agentes.
O texto, para alm de discutir dilemas da disciplina que j eram pungentes h
duas dcadas, rico principalmente por apresentar, de forma clara e contundente, a
proposta de antropologia histrica dos autores. Numa discusso minuciosa das formas
como essa aproximao entre as duas disciplinas foi feita ao longo da histria da
antropologia, os autores refletem cuidadosamente sobre o que consideram os prs e
contras de cada abordagem passada, num exerccio de crtica que termina com um
partido terico bem delineado. Tambm objeto de discusso extensa a relao entre
histria e etnografia, defendidas pelos autores como mtodos complementares na
antropologia. Explicitado o partido dos autores, em prol de uma antropologia histrica
e cultural em estreito dilogo com o marxismo e mais prxima da arte do que das
cincias biolgicas, o texto termina com o esboo de uma metodologia para o partido
analtico advogado anteriormente e fornece exemplos de anlises informadas por esse
arcabouo em estudos dedicados a diversas questes: como as formas de hegemonia e
ideologia podem iluminar a anlise de fenmenos ticos e estticos, como pensar a
relao entre texto e contexto levando em conta o carter fragmentrio pelo qual a
cultura se apresenta atualmente para a disciplina, como enxergar processos histricos
e culturais mais amplos a partir da materialidade. Em suma, trata-se de uma
apresentao sinttica e madura da obra dos autores, por isso bastante oportuna para
uma primeira publicao em portugus.
Aps esta brevssima apresentao, estendemos ao leitor o que acreditamos ser

um convite por parte dos autores a uma reflexo que conviva com a insegurana e a
incompletude, utilizando-se delas como insumo para alar novos vos analticos
estimulados pelos desafios que se colocam em toda pesquisa antropolgica.
I
Guerreiros msticos ganham terreno em guerra moambicana. A manchete era
extica o suficiente para estar na primeira pgina do Chicago Tribune num domingo4.
Chamemos isso um dos mistrios da frica, comeava a reportagem. Em
reas devastadas por guerras ao norte de Moambique, em aldeias remotas com
cabanas de palha onde o mundo moderno mal penetrou, espritos sobrenaturais e
poes mgicas esto, de repente, vencendo uma guerra civil que metralhadoras,
morteiros e granadas no venceram. O relato seguia descrevendo um exrcito com
vrios milhares de homens e meninos que traziam faixas na cabea e brandiam lanas.
Batizados em homenagem a seu lder, Naparama que se diz ter sido ressuscitado dos
mortos , exibem no peito as cicatrizes da vacina contra balas. Seu territrio a
provncia da Zambzia, marcada pela guerra civil que ali se alastra h cerca de quinze
anos com financiamento da frica do Sul. Rebeldes fortemente armados agora fogem
mera viso dos Naparama e as tropas do governo parecem igualmente assombradas.
Segundo a reportagem, aos diplomatas e analistas ocidentais resta apenas coar a
cabea, estupefatos. A matria termina em tom de autoridade: Muito da eficcia dos
Naparama pode ser explicado ela predominncia da superstio em todo Moambique,
um pas onde os mercados municipais so cheios de barracas que vendem poes,
amuletos, mos de macaco e ps de avestruz para afastar os maus espritos.
Diante de tal evidncia, pode-se perdoar os antroplogos por duvidarem de ter
causado qualquer impacto na conscincia ocidental. Mais de cinqenta anos se
passaram desde que Evans-Pritchard (1937) demonstrou, numa escrita simples e
direta, que a magia azande era uma questo de razo pratica, que a noo de
mentalidade primitiva uma fico da mente moderna; h mais de cinqenta anos
se escreve num esforo de contextualizar o que primeira vista nos parece estranho.
Ainda assim no eliminamos o reflexo que faz de supersticioso o melhor adjetivo
para qualificar as crenas africanas. No, as cabanas de palha e poes mgicas esto
to institudas no texto que acabamos de citar quanto em qualquer relato de viajante
do incio do sculo XIX. H at mesmo um qu de trfico carnal (as mos de macaco,

os ps de avestruz). No importa que esses guerreiros empedernidos sejam, na
verdade, vtimas de um conflito integralmente moderno, que vistam roupas civis e
marchem cantando canes crists; na imaginao popular, eles so signos plenos do
primitivo, libis para um evolucionismo que os coloca com suas fascinantes tomadas
de assalto do outro lado de um abismo intransponvel que os separa de ns.
Esses selvagens produzidos pelo sensacionalismo, atirados soleira de nossa
porta
numa
manh
nevoenta
de
domingo,
serviram
para
organizar
nossas
preocupaes acerca do lugar da antropologia no mundo contemporneo. Isso porque

a reportagem era menos reveladora dos soldados moambicanos do que da cultura
que os invocava como sua auto-imagem invertida. Apesar da alegao de que o
significado perdeu o esteio no mundo do capitalismo tardio, havia uma previsibilidade
banal no artigo, que se baseava na velha oposio entre mundanidade secular e
mistrio espectral, modernismo europeu e primitivismo africano5. Mais ainda, o
contraste implicava um telos, uma viso por demais familiar da Histria como
passagem pica do passado ao presente. A ascenso do Ocidente, diz nossa
cosmologia, paradoxalmente acompanhada por uma Queda: o custo do avano
racional tem sido nosso eterno exlio do jardim sagrado e seus modos encantados de
saber e ser. Somente o homem natural, no reconstrudo pelo toque de Midas da
modernidade, pode gozar de suas certezas sedutoras.
O mito deveras antigo, mas tem um impacto duradouro no pensamento psiluminista em geral e, especialmente, nas cincias sociais. Sejam elas clssicas ou
crticas, uma celebrao da modernidade ou uma denncia de sua gaiola de ferro,
essas cincias tm, ao menos at recentemente, compartilhado a premissa do
desencantamento o movimento da humanidade da especulao religiosa reflexo
secular, da teodicia teoria, da cultura razo prtica (Sahlins, 1976a; n.d.). claro
que os antroplogos raramente ignoraram os efeitos sobre a disciplina de um legado
evolucionista
persistente (Goody, 1977;
cf.
Clifford, 1988);
ainda
assim, ele
permanece impregnado em nossos ossos, por assim dizer, com profundas implicaes
para nossa noo de histria e nossas teorias do significado.
Os guerreiros msticos ressaltaram nossa prpria desconfiana com relao ao
desencantamento, nossa relutncia em ver a modernidade em claro contraste com a
tradio como demarcadora de uma separao rgida entre cosmologia e histria
(Anderson, 1983: 40). De fato, ns nunca atribumos qualquer relevncia analtica a
essa oposio ideologicamente carregada ou a qualquer uma de suas variantes

(simples:complexo; prescritivo:orientado para resultados; coletivista:individualista;
ritualista:racionalista e assim por diante). Isso porque tais dualismos, disfarados de
pseudo-histria, alimentam-se uns dos outros, produzindo caricaturas das realidades
culturais que pretendem revelar. Por exemplo, ainda freqente a suposio de que
comunidades
tradicionais
baseiam-se
em
certezas
sagradas;
das
sociedades
modernas, por sua vez, supe-se que olham para a histria para explicar a si mesmas
ou para atenuar sua sensao de alienao e perda (cf. Anderson, 1983:40; Keyes,
Kendal
Hardacre,
n.d.).
Alm
disso,
esses
contrastes
estereotipados
so
prontamente espacializados na lacuna entre o Ocidente e o Resto6. No importa o que

faam, os Naparama nunca sero mais do que rebeldes primitivos, brandindo seus
sabres, suas armas culturais, na pr-histria de uma aurora africana. Como notou
Fields (1985), raramente se atribuem motivos propriamente polticos a esses tipos
milenares; eles so raramente considerados responsveis pelo tipo de ao, racional
e orientada a fins, em que a histria supostamente consiste. Em um evento, o olhar
ocidental freqentemente desconsidera semelhanas importantes nos modos como as
sociedades so feitas e refeitas em toda parte. Com demasiada freqncia, ns
antroplogos exarcebamos isso porque investimos nossos prprios esforos em
preservar zonas de tradio, em enfatizar a reproduo social ao invs da mudana
aleatria, a cosmologia ao invs do caos (Asad, 1973; Taussig, 1987). Permanecemos
covardes mesmo quando expomos nossas ilhas etnogrficas s contracorrentes da
histria. Ainda separamos comunidades locais de sistemas globais, a descrio densa
de culturas particulares da narrativa rala dos eventos mundiais.
Os soldados prova de balas nos lembram que as realidades vividas desafiam
os dualismos facis, que os mundos so, em toda parte, fuses complexas daquilo que
ns gostamos de chamar modernidade e magia, racionalidade e ritual, histria e o
aqui-e-agora. Na verdade, nossos estudos sobre os Tswana meridionais h tempos nos
provaram que nenhum desses termos se ope ao outro de antemo exceto talvez na
imaginao colonizadora e nas ideologias que dela emergiram, como o apartheid.
Apesar de admitirmos que a conscincia e a representao histrica possam assumir
formas muito diferentes das do Ocidente, resulta que as pessoas em todos os lugares
sempre tiveram histria.
Assim, j se tornou lugar-comum destacar que os colonizadores europeus no
levaram, num ato de herosmo digno de Carlyle (1842), a Histria Universal aos povos
que no a tinham. Ironicamente, levaram histrias particulares, histrias bem menos

previsveis do que ramos inclinados a pensar. Pois no obstante as alegaes da
teoria da modernizao dos dependistas marxistas ou dos modelos de modos de
produo as foras globais atuaram sobre formas e condies locais de modos
imprevistos,
transformando
estruturas
conhecidas
em
hbridos
estranhos.
Os
resultados de nossas prprias investigaes demonstraram que a incorporao dos

negros sul-africanos a uma economia mundial no teve simplesmente o efeito de
corroer a diferena ou de gerar mundos racionalizados e homogneos. O dinheiro e as
mercadorias, a aprendizagem da escrita e a cristandade desafiaram smbolos locais,
ameaando convert-los em moeda universal. Entretanto, justamente porque a cruz, o
livro e a moeda eram signos to saturados, foram reempregados, de vrias e
engenhosas maneiras, como portadores de um grande nmero de novos significados
na medida em que povos no-ocidentais profetas tswana, guerreiros naparama e
outros moldaram suas prprias vises da modernidade (cf. Clifford 1988:5-6). Estas
tampouco foram (ou so) caractersticas exclusivas das comunidades em transio,
daquelas marginais razo burguesa e economia mercantil.
Em nossos trabalhos, na medida em que acompanhamos colonizadores de
diversos tipos, da metrpole frica e de volta metrpole, fica claro que a cultura do
capitalismo
sempre
esteve
atravessada
por
sua
prpria
magia
formas
de
encantamento tudo isso merece ser analisado. Assim como os evangelistas do sculo
XIX acusaram os pobres de Londres de terem costumes estranhos e selvagens (ver
captulo 10), Marx insistiu em entender as mercadorias como objetos de devoo
primitiva, como fetiches. Enquanto hierglifos sociais, e no meros objetos alienantes,
elas descrevem um mundo de poder e significado fortemente entrelaados, encantado
por uma crena supersticiosa na capacidade destes objetos de serem prolficos e se
multiplicar. Embora esses curiosos bens sejam mais preponderantes em sociedades
modernas, seu esprito, como o prprio Marx reconheceu, contagia a poltica dos
valores em toda parte. Se, como demonstra o captulo 5, olharmos para alm do
horizonte onde os chamados primeiro e terceiro mundos se encontram, conceitos como
o de mercadoria produzem insights teis sobre a constituio de culturas geralmente
tidas como no-capitalistas. E assim, o dogma do desencantamento desalojado.
Exceto nas afirmaes da nossa prpria cultura, que, em poucas palavras, por
muito tempo justificaram o impulso colonial, no existe um grande abismo entre
tradio e modernidade ou, alis, ps-modernidade. Tampouco, como outros
antes de ns disseram, h muito a ganhar com contrastes tipolgicos entre os mundos

da gesellschaft e da gemeinschaft ou entre economias guiadas pelo valor-de-uso e
economias guiadas pelo valor-de-troca. Porm, nossa preocupao aqui menos
reiterar este ponto do que fazer uma observao metodolgica. Se tais distines no
se sustentam, segue-se que os modos de descoberta a elas associados etnografia
para as comunidades tradicionais e histria para o mundo moderno, passado e
presente tampouco podem ser claramente delineados. Precisamos da etnografia para
conhecer a ns mesmos, assim como temos necessidade da histria para conhecer os
outros no-ocidentais. Porque a etnografia serve, ao mesmo tempo, para tornar
estranho o que familiar e familiar o que estranho, e ainda mais para compreender
ambos. Trata-se, por assim dizer, da bucha de cnone7 de uma antropologia crtica.
No que diz respeito nossa prpria sociedade, isso especialmente
fundamental. Pode-se argumentar que muitos dos conceitos aos quais recorremos para
descrever a vida moderna modelos estatsticos, escolha racional e teoria dos jogos,
at mesmo os logocntricos estudos de caso, histria dos eventos e narrativas
biogrficas so instrumentos daquilo que Bourdieu (1977:97 p.), num outro
contexto,
chamou
de
iluso
sinptica.
Eles
so
nossa
prpria
cosmologia
racionalizadora posando de cincia, nossa cultura desfilando como causalidade

histrica.
Tudo
isto,
como
muitos
agora
reconhecem,
requer
duas
atitudes
simultneas: que olhemos para o nosso prprio mundo como um problema, um lugar
adequado para a pesquisa etnogrfica, e que, para fazer valer esta inteno,
desenvolvamos uma antropologia genuinamente historicizada. Mas como exatamente
devemos faz-lo? Ao contrrio do que pensa certa opinio acadmica, no to fcil
afastarmo-nos de nosso prprio contexto de significao, estranhar nossa prpria
existncia. Como fazer etnografias da e na ordem mundial contempornea? Quais
podem ser, de fato, as orientaes substantivas de tal antropologia histrica
neomoderna?
II
Ambas[, histria e etnografia,] estudam sociedades que so outras que no
aquela onde vivemos. Que esta alteridade se prenda a um afastamento no
tempo (...) ou a um afastamento no espao, ou mesmo a
heterogeneidade
cultural,
um
carter
secundrio
em
uma
relao
semelhana das posies (...) [E]m ambos os casos, lida-se com sistemas
de representaes que diferem para cada membro do grupo, e que, em

conjunto, diferem das representaes do investigador. O melhor estudo
etnogrfico nunca transformar o leitor em indgena. (...) Tudo o que o
historiador e o etngrafo conseguem fazer, e tudo o que se pode pedir-lhes
para fazer, alargar uma experincia particular s dimenses de uma
experincia (...) mais geral.
Claude Lvi-Strauss (1975:32)
Essas questes decompem-se em duas partes, em dois temas complementares
que comeam separados e, como num pas-de-deux clssico, fundem-se lentamente,
passo a passo. O primeiro relativo etnografia; o outro, histria.
Como pudemos perceber, o estatuto atual da etnografia nas cincias humanas
algo paradoxal. Por um lado, sua autoridade foi, e continua sendo, seriamente
questionada tanto dentro da antropologia quanto fora dela; por outro, a etnografia tem
sido amplamente apropriada como um mtodo liberador em campos que no o nosso
entre eles, os estudos culturais e jurdicos, a sociologia, a histria social e a cincia
poltica.8 Estariam essas disciplinas sofrendo de uma defasagem crtica? Ou, para ser
mais realista, haveria uma sensao concomitante de esperana e desespero que
intrnseca etnografia? Seu relativismo traria como legado uma percepo de sua
prpria limitao, de sua prpria ironia? Parece de fato haver muitas evidncias em
favor da afirmao feita recentemente por Aijmer (1988: 424) de que a etnografia
sempre esteve (...) ligada a problemas epistemolgicos. A saber, seus pais
fundadores,
que
foram
campo
subverter
universalismos
ocidentais
com
particularidades no-ocidentais, so agora acusados de terem servido causa do

imperialismo. Geraes de antroplogos viajantes tm, desde ento, se debatido com
as
contradies
de
um
tipo
de
pesquisa
que
parece,
alternadamente,
excepcionalmente reveladora e irredimivelmente etnocntrica.

A ambivalncia evidente tambm nas crticas antropologia, que a acusam
tanto de fetichizar a diferena cultural (Asad, 1973; Fabian, 1983; Said, 1989) quanto
de por causa de seu inexorvel vis burgus eliminar por completo a diferena
(Taussig, 1987). Sangren (1988:406), por exemplo, numa retrospectiva recente,
reconhece que a etnografia em alguma medida, faz do outro um objeto. No
obstante, afirma em seguida que ela j era dialgica muito antes de o termo se
popularizar. Pode-se acrescentar que argumentos semelhantes esto presentes em
outros campos acadmicos que se valem da observao participante: assim que, ao

mapear a crescente literatura dos estudos culturais, Graeme Turner (1990:178)
observa que o impulso democrtico e o efeito inevitvel da prtica etnogrfica na
academia se contradizem mutuamente.
Mas por que essa ambivalncia duradoura? Ser a etnografia, como muitos de
seus crticos deram a entender, peculiarmente precria em seu empiricismo ingnuo,
em sua ausncia de reflexividade terica, em sua arrogncia interpretativa? Do ponto
de vista metodolgico, ela de fato apresenta ecos estranhamente anacrnicos que
remetem ao credo clssico do ver para crer. Neste ponto, ela remete s antigas
cincias biolgicas, que celebravam francamente a observao clnica e o olhar
humano penetrante (Foucault, 1975; Lvi-Strauss, 1976:35; Pratt, 1985); lembremos
ainda que a biologia foi o modelo escolhido para uma cincia natural da sociedade
nos anos dourados da antropologia social (Radcliffe-Brown, 1957). A disciplina, porm,
nunca desenvolveu de fato um arsenal de instrumentos objetificantes, estratgias
padronizadoras e frmulas quantificadoras.9 Como Evans-Pritchard (1950; 1961)
insistiu h muito tempo, a antropologia continuou a ser uma arte humanista, a
despeito de suas ocasionais pretenses cientficas. Ainda que nunca tenha sido
homognea do ponto de vista terico, as diferenas e disputas internas quase nunca
levaram a revises extensivas de seu modus operandi.10 De fato, um crtico pouco
simpatizante poderia dizer que a etnografia uma relquia dos tempos dos relatos de
viagem e das exploraes, da aventura e do deslumbramento;11 que ainda se contenta
em oferecer observaes sujeitas escala e falibilidade humanas; que ainda
depende, por falta de engenho, da facticidade da experincia em primeira mo.
Ainda assim, possvel argumentar que a maior fraqueza da etnografia
tambm seu principal ponto forte, seu paradoxo uma tenso produtiva, pois ela se
recusa a depositar sua confiana nas tcnicas que conferem aos mtodos mais
cientficos sua objetividade ilusria; o compromisso destes com unidades de anlise
padronizadas,
definidas
priori,
por
exemplo,
ao
se
valerem
de
um
olhar
despersonalizado que separa sujeito e objeto. De fato, o termo observao

participante um oximoro para os que crem numa cincia despojada de valores
conota a impossibilidade de separar o conhecimento daquele que o conhece. Na
antropologia, auto-evidente que o/a observador/a seu prprio instrumento de
observao (Lvi-Strauss 1975:35). esse o ponto. Ainda que quisessem, os
etngrafos no poderiam, autorizados pelo idlio purificador da etnocincia, esperar
10
remover todos os traos da arbitrariedade com que lem os signos dotados de

significado em uma paisagem cultural. Entretanto, seria certamente um equvoco
concluir que seu mtodo particularmente vulnervel, mais do que outros esforos, a
conhecer os mundos humanos (ou mesmo no-humanos).
Nesse sentido, o problema do conhecimento antropolgico apenas um
exemplo mais tangvel de algo comum a todas as epistemologias modernistas, como
perceberam h muito tempo os filsofos da cincia (Kuhn, 1962; Lakatos e Musgrave,
1968; Figlio, 1976). Isso porque a etnografia personifica, em seus mtodos e modelos,
a inescapvel dialtica do fato e do valor. Ainda assim, a maior parte de seus
praticantes insiste em afirmar a utilidade de fato, o potencial criativo desse tipo de
conhecimento imperfeito. Eles tendem tanto a reconhecer a impossibilidade do
verdadeiro e do absoluto quanto a suspender a descrena. No obstante o jargo
realista de seu ofcio, aceitam amplamente que como todas as outras formas de
entendimento
12
configurada.
etnografia
historicamente
contingente
culturalmente
Por vezes, chegaram mesmo a achar a contradio estimulante.
Ainda assim, conviver com a insegurana mais tolervel para uns do que para
outros. Aqueles que atualmente se preocupam com a questo da autoridade culpam os
etngrafos (supostamente no-esclarecidos) por se fazerem passar por bons realistas
moda antiga. Logo, Clifford (1988:43) aponta que mesmo que nossos relatos sejam
bem-sucedidos em dramatizar o toma-l-d-c intersubjetivo do trabalho de campo
(...) permanecem representaes do dilogo. como se a impossibilidade de
descrever o encontro em sua completude, sem qualquer mediao, condenasse-nos a
verdades menores. De modo semelhente, Marcus (1986:190) contrape a etnografia
realista a uma nova forma modernista que, porque no pode jamais alcanar o
conhecimento das realidades que a estatstica alcana, evocar[ia] o mundo sem
represent-lo.13 J que no podemos ter representaes reais, melhor que no
tenhamos representao alguma! Todavia, reinscreve-se o realismo ingnuo como um
ideal (inalcanvel)? Por qu? Por que os antroplogos deveriam temer o fato de que
nossos relatos so representaes refratrias, de que no podem expressar uma
percepo no-distorcida do mistrio imprevisvel da vida social tal como as pessoas
a experimentam? Por que, em vez disso, os antroplogos deveriam deixar de relatar o
modo como essas experincias so social, cultural e historicamente fundamentadas ou
argumentar sobre o carter do mundo que evocam para fazer florescer nossos prprios
modos de ver e ser ou para subverter nossas prprias certezas (cf. van der Veer
11
1990:739)? De qualquer modo, a etnografia no fala pelos outros, mas sobre eles. Ela
jamais pode capturar sua realidade por meio da imaginao, nem da empiria.
Embora parea improvvel, isso se tornou claro para ns num banheiro da London
School of Economics em 1968. Esta acabou por ser uma experincia antecipada da
desconstruo; talvez toda a antropologia ps-moderna tenha comeado ali. Em uma
porta de cabine sem trava, um artista desconhecido talvez um estudante sem
entraves perguntava a ningum especfico: ser Raymond Firth real ou apenas uma
inveno da imaginao tikopia?14
Levando a questo adiante, a etnografia no uma v tentativa de traduo
literal, em que se veste o manto do ser de um-outro, concebido como algo
comensurvel ao nosso prprio. Trata-se de um modo historicamente situado de
compreenso de contextos historicamente situados, cada um com seus prprios e
talvez radicalmente distintos tipos de sujeitos e subjetividades, objetos e
objetividades. A etnografia tem sido, ademais, um discurso inescapavelmente
ocidental. Nele, para retomar nosso comentrio anterior, falamos do no-familiar
novamente o paradoxo, a pardia da doxa para confrontar os limites de nossa
prpria epistemologia, nossa prpria viso da noo de pessoa, da agncia e da
histria. evidente que tais crticas jamais sero completas ou definitivas, pois
permanecem permeadas por formas de pensamento e prtica que no so plenamente
conscientes ou livres de constrangimentos. Mas elas oferecem um caminho, em nossa
cultura, para decodificar os signos que se fazem passar por universais e naturais, para
nos envolver numa troca incerta com aqueles, inclusive acadmicos, que vivem em
mundos diferentes.
Por tudo isso, impossvel livrarmo-nos completamente do etnocentrismo que
persegue nosso desejo de conhecer outras pessoas, ainda que nos exasperemos de
formas cada vez mais refinadas com o problema. Assim, muitos antroplogos tm
desconfiado de ontologias que conferem primazia aos indivduos em relao aos
contextos. Isto porque estas se apiam manifestamente em pressupostos ocidentais;
entre eles, o de que os seres humanos podem triunfar sobre seus contextos com base
apenas na fora de vontade, o de que a economia, a cultura e a sociedade so o
produto agregado da ao e da inteno individuais. Ainda assim, como explicitaremos
abaixo novamente, expulsar o sujeito burgus do recorte15 antropolgico tem se
mostrado extremamente difcil. Ele/a tem retornado com diversas roupagens, do
homem maximizador de Malinowski ao criador de significados de Geertz. Ironicamente,
12
ele/a aparece novamente nos escritos dos que censuram a etnografia por no
conseguir representar o ponto de vista nativo. Sangren (1988:416) argumenta
enfaticamente que este um legado da antropologia cultural norte-americana ou, ao
menos, a verso dela que separaria a cultura da sociedade, os sujeitos sensveis das
condies que os produzem. Nessas condies, a cultura se torna um produto da
construo intersubjetiva: uma teia a ser tecida, um texto a ser transcrito; e a
etnografia se torna dialgica, no no sentido absolutamente socializado de Bakhtin,
mas no sentido mais restrito de uma troca didica, descontextualizada, entre o
antroplogo e o informante.16 Ns resistiramos a uma reduo da pesquisa
antropolgica a um exerccio de intersubjetividade, comunho entre atores
concebidos fenomenologicamente apenas atravs da fala. Como ressalta Hindess
(1972:24), a reduo da cincia social aos termos do sujeito sensvel um produto do
humanismo moderno, de uma viso de mundo ocidental, historicamente especfica.
Tratar a etnografia como um encontro entre um observador e um outro
Conversations with Ogotemmli (Griaule, 1965) ou The Headman and I (Dumont,
1978) fazer da antropologia uma entrevista global etnocntrica. E justamente
essa perspectiva que embasa o apelo para que a etnografia seja dialgica para que
faamos justia ao papel do informante nativo, do sujeito singular, na produo de
nossos textos.
Geraes de antroplogos o disseram de modos muito variados: para
interpretar os gestos de outrem, suas palavras e piscadelas e outras coisas mais,
precisamos situ-los no interior dos sistemas de signos e relaes, de poder e
significado que os animam. Nossa preocupao ltima com a interao entre tais
sistemas com freqncia, sistemas relativamente abertos e as pessoas e eventos
que geram; um processo que no precisa privilegiar nem o eu soberano, nem
estruturas asfixiantes. A etnografia, argumentaramos, um exerccio mais de dialtica
do que de dilogo, ainda que o ltimo seja sempre parte da primeira. Alm de
conversa, ela impe a observao da atividade e da interao, tanto formal quanto
difusa; dos modos de controle e de constrangimento; do silncio, assim como da
afirmao e do desafio. Ao longo do percurso, os etngrafos tambm lem diversos
tipos de textos: livros, corpos, construes, s vezes at cidades (Holston, 1989;
Commarof e Commarof, 1991; ver abaixo); mas devem sempre fornecer contextos aos
textos e atribuir valores s equaes de poder e significado que estes expressam. Os
13
contextos tampouco esto l, simplesmente. Tambm eles precisam ser analiticamente

construdos luz de nossos pressupostos acerca do mundo social.
A representao de grandes sistemas impessoais, em resumo, no
insustentvel no espao narrativo da etnografia (Marcus 1986:190). A despeito de
todo o resto, tais sistemas esto postos, quer os reconheamos quer no, nas frases e
cenas que apreendemos com nosso olhar tacanho. Mas mais do que isso: certo que a
etnografia se estende alm do alcance do olhar emprico; seu esprito inquisidor nos
exorta a fundamentar a ao subjetiva culturalmente configurada na sociedade e na
histria e vice-versa para onde quer que a tarefa nos leve. Este esprito est
presente, como veremos, no trabalho de historiadores que insistem que a prpria
imaginao humana , forosamente, um fenmeno (...) social coletivo (Le Goff,
1988:5, grifo nosso). Nesse sentido, pode-se fazer etnografia em arquivos, como
sugerido por Darnton (1985:3) na expresso histria com mincia etnogrfica (ver p.
14). Pode-se tambm fazer a antropologia das foras e formaes nacionais e
internacionais: do colonialismo, do evangelismo, das lutas de libertao, dos
movimentos sociais, das disporas dispersas, do desenvolvimento regional e
similares. Sistemas desse tipo parecem impessoais e no-etnogrficos apenas aos que
separariam o mundo subjetivo do objetivo, delegando o primeiro antropologia e o
ltimo a teorias globais (marxismo, sistemas mundiais, estruturalismo), sob cujas asas
a antropologia poderia encontrar um abrigo precrio (e.g., Marcus 1986). Na verdade,
os sistemas parecem impessoais, e as anlises holsticas parecem paralisantes,
apenas
quando
exclumos
deles
toda
possibilidade
de
manobra
humana,
de
ambivalncia e indeterminao histrica quando deixamos de reconhecer que o

significado sempre, em alguma medida, arbitrrio e difuso, que a vida social se
baseia, em toda parte, na capacidade imperfeita de reduzir a ambigidade e
concentrar poder.
Como toda forma de investigao, claro que a etnografia objetifica ao conferir
significado embora talvez menos do que as metodologias que explicam o
comportamento humano em termos de motivos supostamente universais. Um crtico
rigoroso de uma
disciplina
vizinha
admitiu
recentemente que
o trabalho da
antropologia, que combina a paixo pelo detalhe com uma aspirao humana, no
perde em
nada
na
comparao com
suas adversrias etnocntricas
(Fields,
1985:279). Quanto a isso, a etnografia parece no ser mais intrinsecamente

arrogante do que outros modos de investigao social (pace Turner, 1990:178).
14
Muito da dificuldade vem do fato de que, por razes profundamente inscritas na

poltica do conhecimento, os antroplogos estudaram, classicamente, populaes
marginais em relao aos centros do poder ocidental aquelas que eram, at
recentemente, incapazes de oferecer respostas ao que dizamos a seu respeito. Nesse
ponto, como argumentaremos, nossa posio pouco difere da de historiadores sociais
radicais dedicados s reas inferiores da sociedade, s vidas dos pequenos, vistas de
baixo para cima (Cohn, 1987:39). Os perigos da revelao em tais situaes so de
fato reais. Assim, se toda representao tem efeitos, aquelas impostas a comunidades
desprovidas de capital cultural por mediadores acadmicos tm mais chances de terem
conseqncias nocivas. No mnimo dos mnimos, precisamos enfrentar a complexidade
de nossas relaes com nossos sujeitos, textos e pblicos principalmente porque o
impacto de nosso trabalho nunca inteiramente previsvel. Isto no s requer um
olhar cuidadoso uma vez mais, com relao aos contextos, tanto os nossos como os
que estudamos , como exige uma ponderao cuidadosa acerca das implicaes reais
do que fazemos. Uma ponderao que deve ir muito alm do reconhecimento, hoje
rotineiro, de que nossos escritos so potenciais instrumentos de alterizao.
Entretanto, a etnografia tem tambm possibilidades polticas positivas. No
devemos nos apressar, por exemplo, em descartar o desafio que o relativismo cultural
coloca conscincia burguesa. O que mais poderia explicar os insultos com que nos
cobriram absolutistas estridentes, ensastas de mente fechada como Alan Bloom? O
destino dos Naparama pode nos dizer que somos menos influentes do que
costumamos supor. Contudo, nosso trabalho reverbera, sim, na e alm da academia,
embora sua legitimidade e impacto variem conforme o modo como escolhemos
formular nossas questes. Estamos diante de um importante momento de escolha. Se
entendermos nossa tarefa como um exerccio de traduo intersubjetiva, de falar pelos
outros e a partir de seu ponto de vista, nossa arrogncia nos causar infinitas
dificuldades morais e filosficas. E se acharmos que a tarefa consiste na anlise formal
de sistemas sociais ou estruturas culturais, concebidas estatstica ou logicamente,
fugimos completamente da questo da representao e da experincia. Porm, se,
seguindo uma tradio europia mais antiga, buscarmos compreender a produo de
mundos coletivos a dialtica, no espao e no tempo, das sociedades e dos seres
particulares17, das pessoas e dos lugares, das ordens e dos eventos , ento nos
tornaremos receptivos s convenes crticas amplamente compartilhadas pelas
cincias humanas no-positivistas. Ao mesmo tempo, tornar-se-, assim, possvel
15
intercambiar construes analticas e no subjetividades inverificveis; poderemos

reconhecer os efeitos da histria sobre nossos discursos. Ento poderemos nos
concentrar na interpretao de fenmenos sociais, e no na busca interminvel de
artifcios textuais para exorcizar o fato de que nossos relatos no so transparncias
realistas.
Por
fim,
encontrar-nos-emos
num
terreno
epistemolgico
que
compreendemos e controlamos, ainda que provisioriamente.
***
O segundo tema, relembremos, a questo da histria. Ou, mais precisamente,
da antropologia histrica.
No final dos anos 1970 e incio dos 1980, tornou-se comum relativizar a
guinada antropolgica em direo histria-como-panacia colocando o seguinte
problema: Qual histria? Que antropologia? Ns mesmos levantamos essa questo
argumentando que
qualquer relao substantiva entre as disciplinas determinada no pela

natureza intrnseca destas disciplinas se que tal coisa existe , mas
por consideraes tericas anteriores. Pareceria bvio, por exemplo, que
a anlise histrica tem, para estrutural-funcionalistas, significados
diferentes dos que tem para marxistas ou estruturalistas. (...) Portanto,
afirmar que a antropologia deveria ser mais histrica, ou a histria
mais antropolgica, pode ser algo bem-intencionado; mas (...) a
afirmao permanece vazia sem maiores especificaes tericas. [Do
nosso ponto de vista], no deveria haver nenhuma relao entre
histria e antropologia, j que, para comear, no deveria haver diviso
entre elas. Uma teoria da sociedade que no seja tambm uma teoria da
histria, ou vice-versa, dificilmente pode ser considerada uma teoria.18
Porm, a questo no terminava a, pois o espao de interseco entre as duas

disciplinas era (parece agora que inevitavelmente) permeado por um geist19 especfico
uma poltica da perspectiva, por assim dizer. Evidentemente, as Crnicas das Cortes
e Reis dificilmente seriam o tipo de histrias que encontrariam ouvidos simpticos
entre os antroplogos. Tampouco poderiam ser narrativas polticas marcadas por
eventos, no importa quo fascinantes, de embaixadas entre imprios, conflitos entre
16
Estados ou negcios entre chefias; nem relatos quantitativos de mundos passados

feitos hoje e que, pelo recurso sociologia sincrnica, buscavam escrever histrias
gerais por meio de nmeros e anonimato.20
Considerados
muito
mais
interessantes,
exceto
em
certos
crculos
estruturalistas e marxistas, eram os relatos ricamente detalhados de coisas parecidas

com as que ns mesmos estudamos analisadas, num sentido amplo, de formas
semelhantes. Se a descrio era adequadamente densa e o assunto evidentemente
distante, melhor ainda. Como no nos interessarmos, por exemplo, pela histria de
Carlo Ginzburg (1983) acerca da bruxaria e dos cultos agrrios na Europa do sculo
XVI, ou por seu relato (1980) do cosmos de um moleiro da poca? Tais estudos de
histoire des mentalits2122 no so simplesmente crnicas do cotidiano, dos pequenos
e de suas prticas corriqueiras; nem como seus equivalentes ingleses, ainda mais
corriqueiros meros estudos da experincia de homens e mulheres vivos
(Thompson, [1978a] 1979:21; cf. Thomas, 1971; Hill, 1972). Como observa Darnton
(1985:3), eles tambm [tratam] da nossa prpria civilizao, assim como os
antroplogos estudam culturas alheias. Hobsbawm (1990:47-48) coloca a questo
nas palavras aproximadas do romancista ingls L. P. Hartley: para esses historiadores,
o passado um outro pas, onde as coisas so feitas de modo diferente (...) [onde]
at os melhores intrpretes permanecem estrangeiros tendenciosos.23 Entretanto,
Raphael Samuel (1989:23) quem provavelmente mais se aproximou de ns em
esprito. Argumentando em favor do tipo de histria que deveria ser ensinada nas
escolas britnicas, afirma, sarcstico: se no estivssemos, como os historiadores da
alta poltica, mesmerizados pelo glamour do poder, algum poderia sugerir que mais
interessante estudar cavalos do que polticos, e, ao menos para as crianas pequenas,
mais instigante. Talvez tambm para os antroplogos. Nossa inteno no , porm,
fazer piada custa de polticos ou historiadores, mas deixar claro um aspecto
metodolgico profundo. Como demonstra Samuel, a mudana do avano da cavalaria
para a carroa e o engenho de trao animal, dos jornais esportivos ao texto de Black
Beauty, revela a textura cultural de uma poca. Cherchez la vache!, recomenda
Evans-Pritchard acerca do mundo dos Nuer conselho com base na mesma convico:
de que na trajetria dos bens cotidianos, das coisas valorizadas, pode-se perceber a
constituio de campos sociais complexos. Ns mesmos seguimos esse exemplo no
captulo 5, estendendo o conceito de fetichismo da mercadoria para explorar o modo
como o gado permite ter acesso analtico ao universo em transformao dos Tswana
17
meridionais. Na verdade, ao se colocar contra a histria como biografia dos grandes

homens, Samuel expressa a mesma preocupao que apresentamos em relao a uma
antropologia do ponto de vista nativo: a de que ela tende a se concentrar na
inteno e na ao individuais em detrimento de processos sociais mais complexos.
Tomemos como exemplo a Batalha de Trafalgar, cuja presena nos livros didticos
padro britnicos deve-se em grande medida morte herica do Almirante Nelson.
Segundo Samuel, esse evento foi muito menos importante para a formao de uma
poca do que, digamos, a Lei de Propriedade das Mulheres Casadas24, de 1882.
Produto de um conflito social arrastado, a lei teve conseqncias crticas para o
casamento, a famlia e o gnero na Inglaterra do final do sculo XIX em outras
palavras, para a construo da moderna sociedade britnica tout court. Ainda assim,
mal aparece nas notas de rodap dos trabalhos mais importantes.
Historiadores da cultura como Le Roy Ladurie, Ginzburg, Darnton e Samuel so
um alvio diante de interlocutores menos amigveis, em parte porque nos reafirmam
que nossos mtodos (suspeitos por se aproximarem da literatura para as cincias
sociais duras [Darnton 1986:6]) so mais rigorosos e reveladores do que aparentam.
Mas ainda mais importante, consideram uma virtude na verdade, no se desculpam
por desenterrar e disseminar as vidas de outros insignificantes. Para muitos deles,
longe de ser um ato de dominao ou apropriao, este o primeiro passo de uma
sociologia histrica subversiva, uma histria escrita contra a hegemonia da alta
burguesia, o poder dos parlamentos e a potncia das monarquias. Sobretudo, o
trabalho desses autores guarda mais do que uma semelhana superficial com a
historiografia colonial no modo, assim chamado, subalterno. Isso no se deve
meramente a sua preocupao com as massas sem rosto, pessoas que deixaram
muito poucos vestgios documentais de suas trajetrias prometicas. A historiografia
subalterna tambm desafia as prprias categorias por meio das quais os passados
coloniais foram produzidos. Ao faz-lo, consentnea com o impulso democratizante
de nosso prprio ofcio, de que j falamos anteriormente: o ponto de vista bemintencionado alguns diriam auto-complacente de que a etnografia celebra as
narrativas, a conscincia e as riquezas culturais das populaes no-ocidentais,
principalmente as ameadas de etnocdio.
Na antropologia, como observamos, a nsia liberal de falar pelos outros teve o
que mereceu. A histria social pode parecer menos vulnervel a contra-ataques: seus
sujeitos, freqentemente j mortos e enterrados, no podem mais reagir, nem ser
18
afetados pela poltica do saber. Isto , contudo, um tanto simplista. No s os

estudiosos tm trabalhado cada vez mais com a histria-em-processo (cf. Bundy,
1987), como qualquer um que escreva sobre o passado obrigado a reconhecer que
haver pessoas que podero sofrer com a forma como a memria social fixada (cf.
Ashforth, 1991). Alm disso, h aqueles, tanto revisionistas quanto radicais, que
defendem a causa das populaes histricas. Assim, Rosaldo (1986) argumenta que,
apesar de todos os seus esforos para apreender de dentro o mundo da vida dos
camponeses de Montaillou, Le Roy Ladurie (1979) extrai sua narrativa principalmente
do ponto de vista de um inquisidor do perodo; na verdade, Rosaldo aproxima a
perspectiva do autor de um antroplogo colonial. Spivak (1988) vai ainda mais
longe: questiona a possibilidade de os subalternos dizerem algo, ainda que por meio
dos textos de uma histria radicalizada. Parece que na representao do ponto de vista
dos nativos, vivos ou mortos, as bases epistemolgicas dos historiadores da cultura
no so mais slidas do que as dos etngrafos nem esto menos enredadas na
poltica do presente (Croce, [1921] 1959:46f).
Isto traz lembrana a crtica de Jacques Derrida histria da loucura de
Foucault e, igualmente significativa, a rplica de Ginzburg; ambas so instrutivas para
os antroplogos incomodados com a tirania de uma cincia social totalizadora,
especialmente aqueles encantados com a desconstruo. Elas tambm so relevantes
luz de nossa prpria anlise (captulo 6) da conscincia histrica de um suposto
louco na frica do Sul do apartheid. impossvel, diz Derrida (1978:34f) em sua
recusa da Histria de Foucault (1967), analisar a demncia fora da linguagem limitada
e limitante da razo ocidental. Essa , contudo, a mesma linguagem que, antes de
mais nada, constituiu a folie o prprio instrumento de sua represso. Decorre,
portanto, que no existe nenhuma posio na estrutura discursiva do racionalismo
ocidental de onde se poderia proceder a um questionamento da anormalidade. Derrida
(1978:35-36) acrescenta: Todas as nossas lnguas europias, a lngua de tudo que
participou, de perto ou de longe, da aventura da razo ocidental, [esto implicadas na
objetificao da loucura]. (...) Nada no interior desta linguagem, e ningum entre os
que a falam pode escapar. (...) [A] revoluo contra a razo s pode ser feita em seu
interior (...) [e] tem sempre a limitada abrangncia de () um distrbio". Apesar de
determinado a escrever uma histria da insanidade sem repetir a agresso do
racionalismo, Foucault acusado de auto-engano; o projeto, sugere Derrida, era em
si pura insensatez, loucura; e assim seu ato de subverso desaparece diante do olhar
19
desconstrutivo. O paralelo com a poltica da etnografia bvio. A perspectiva analtica

desta tambm se mostra enredada na armadilha da razo ocidental, como uma parte
da prpria relao entre sujeito e objeto, observador e observado em que se
baseia o poder/saber colonizador.
Para Ginzburg (1980:xvii), entretanto, a crtica de Derrida to simplista
quanto niilista, pois, contra todas as foras repressoras do mundo, deixa pouca
possibilidade de reao legtima: inao, indiferena irnica, silncio (cf. Said, 1978).25
Pior ainda, a crtica perde de vista o fato de que o nico discurso que constitui uma
alternativa radical s mentiras da sociedade constituda representado pelas vtimas
da excluso social. Para levar o argumento adiante, a estranheza, a irracionalidade, o
absurdo, a ruptura, a contradio em face das culturas dominantes so espelhos de
distoro, ngulos a partir dos quais se expe a lgica dos signos opressivos e das
hegemonias reinantes. Apesar de localizado entre os discursos da razo ocidental,
conclui Ginzburg, Foucault foi de fato bem-sucedido em usar a histria da loucura, da
poltica da sanidade, para desmascarar o carter coercitivo das convenes e da (auto)disciplina.
No devemos extrair disso um falso alvio. Uma coisa reconhecer a
possibilidade de que a ruptura, o absurdo ou a resistncia revelem ou mesmo
invalidem o mundo de onde vm, mas outra bem diferente assegurar que isso
acontea. Porm, o argumento de Ginzburg quanto ao tipo de histria qual se dedica
relevante para ns mais imediatamente. Esta ltima fundamenta-se, por definio,
necessariamente no que singular; no pode ter a pretenso de ser representativa, de
revelar um aldeo europeu tpico do sculo XVII ou um comerciante urbano do sculo
XIX.
Pois tudo que o historiador da cultura pode ver so os fragmentos dispersos
de uma poca exatamente como o etngrafo v apenas fragmentos de um campo
cultural. Ainda assim, a idia de recuperar esses fragmentos sejam eles indivduos
ou eventos conect[-los] a um entorno e a uma sociedade historicamente
determinados (1980:xxiv).26 Sim, estes fragmentos chegam a ns, em grande
medida, por acaso e so, at certo ponto, ininteligveis; mas reconhecer e respeitar
essa ininteligibilidade, como devemos fazer necessariamente, no significa sucumbir a
uma fascinao tola pelo que extico e incompreensvel. Trata-se, antes, de
comear a redimi-los, pois ao serem redimidos, [so] libertados (1980:xxvi). Isto ,
20
libertados no sentido de ser reconduzidos a um mundo de interconexes dotadas de

significado.
A insistncia de Ginzburg na conexo redentora entre fragmentos e totalidades
aproxima duas questes fundamentais para a histria cultural em geral e, em
particular, suas variantes subalternas. Os primeiros ecoam a observao de Samuel
(1989:23) de que a Histria vista de baixo, (...) sem um quadro mais amplo, (...)
torna-se
um
cul-de-sac
perde
seu
potencial
subversivo.
Sem
devida
contextualizao, as histrias passadas de pessoas comuns correm o risco de

permanecer
isso:
histrias.
Para
tornarem-se
algo
mais,
estas
histrias
escondidas, parciais, tm de ser situadas nos mundos mais abrangentes do poder e

do significado que lhes deram vida. Entretanto, esses mundos foram tambm o lar de
outras dramatis personae, outros textos, outras prticas de significao. E aqui entra o
segundo elemento: no h nenhum fundamento para supor que as histrias dos
reprimidos, em si mesmas, forneam uma chave especial para a revelao; como
demonstramos na Terceira Parte, os discursos dos dominadores tambm rendem
insights fundamentais sobre os contextos e processos de que fizeram parte. O
corolrio:
no
um
grande
equilbrio
historiogrfico
ser
reestabelecido,
compensado de uma vez por todas, pela simples substituio das crnicas burguesas
pelos relatos subalternos varrendo a fachada das culturas passadas (Porter,
1983:3). A histria, lembra-nos Antonio Gramsci, produzida no confronto entre os
diversos mundos da vida que coexistem em dados momentos e lugares entre as
linguagens tendenciosas que, para Bakhtin (1982:263; Holquist, 1982:xix), jogam
umas contra as outras e contra a totalidade (postulada, realizada) que lhes confere
significado. Para a historiografia, assim como para a etnografia, so as relaes entre
fragmentos e campos que apresentam os maiores desafios analticos.
Como, ento, conectar partes a totalidades? Como redimir os fragmentos?
Como tornar inteligveis os atos, as vidas e as representaes idiossincrticas dos
outros? Como localiz-los num ambiente historicamente determinado? neste ponto
que a histria cultural, apesar de suas brilhantes realizaes, pra de nos fornecer
respostas. No que isso devesse ser uma surpressa. Assim como nos voltvamos para
a histria em busca de orientao no momento em que nossas antigas bases
paradigmticas ruam, muitos historiadores comeavam a retribuir o elogio. Assim
como tendamos a ver a histria como boa como se o tempo pudesse curar tudo
21
eles pareciam ver a etnografia como panacia. Isso nos deveria ter prevenido de que
eles estavam, tanto quanto ns, em apuros tericos.
Na verdade, muito da historiografia ainda se comporta como se seus
fundamentos empricos fossem auto-evidentes, como se a teoria fosse uma afetao
exclusiva dos que tm inclinaes filosficas (Thompson, 1978b; cf. Johnson, 1978).
Ainda que Collingwood (1935:15) tenha afirmado, tempos atrs, que os pontos entre
os quais a imaginao histrica tece sua teia () devem ser alcanados pelo
pensamento crtico, relativamente pouco esforo tem sido feito para questionar os
construtos com que se preenchem os silncios e os espaos entre os eventos, atravs
dos quais histrias desconexas so ajustadas em narrativas-mestras. evidente que,
na prtica, o modo como a imaginao histrica funciona culturalmente construdo;
e assim tambm a produo dos eventos, como nos lembram os velhos debates sobre
a histoire vnementielle27 (ver adiante). Como foi sugerido, o historiador da cultura
no menos propenso a ler com olhos etnocntricos do que o antroplogo cultural. Na
falta de teorias fundamentadas, etngrafos do arquivo assim como do campo tendem a
virar
hermeneutas
revelia,
encontrando
na
antropologia
interpretativa
uma
confirmao de seu prprio individualismo fenomenolgico. Dentre os que recorreram

a abordagens sistemticas especialmente a alguma forma de estruturalismo ou
materialismo muitos foram atrados, na esteira das crises recentes, por vises menos
deterministas, como as de um Gramsci ou um Foucault, ou por contranarrativas, tais
como o feminismo, a psicanlise e o subalternismo. Em outras palavras, eles tm se
apropriado de um legado do pensamento social, cada vez mais global, ao qual ns
antroplogos temos igual acesso.
Que lies podemos, em suma, tirar dessa incurso histria? Claramente, so
os historiadores da cultura, mais do que qualquer outro cientista social, que validam
nosso esforo como etngrafos. Eles o fazem ao afirmarem a possibilidade de uma
antropologia histrica subversiva, que se concentre primeiramente nos pequenos e em
seus mundos. Assim como os estudos culturais, com os quais ao menos na GrBretanha teve um rico dilogo (ver Turner, 1990:68f; Johnson, 1979), a histria
cultural tem sido especialmente hbil em revelar que todos os campos sociais so
territrios de disputa; que a cultura geralmente uma questo de polmica, um
confronto entre signos e prticas ao longo das linhas falhas do poder; que possvel
recuperar, a partir de fragmentos, discordncias, e mesmo a partir de silncios, o
material bruto com que escrever sociologias imaginativas do passado e do presente.
22
Porm, preciso separar os caminhos no final. Dada a relutncia dos historiadores em

refletir sobre questes tericas, sua tendncia a procurar solues empricas para
problemas analticos, precisamos encontrar nosso prprio caminho atravs do labirinto
de enigmas que se apresenta na busca por uma antropologia histrica fundamentada.
III
Assim, com tudo isso em mente, que tipo de antropologia buscamos? E qual
exatamente o lugar da etnografia? Segue-se, da forma como colocamos a questo,
que os mtodos e modelos gerados pela recente reconciliao entre histria e
antropologia
ou
por
seus
precursores
intelectuais,
mais
antigos
do
que
freqentemente percebemos (ver, e.g., Cohn, 1980, 1981; J. L. Comaroff, 1984;

Rosaldo, 1986) no nos fornecem uma resposta pronta. Tampouco podemos, como
indica nossa breve incurso pela histoire des mentalitis28, encontr-la atravs do
exame das historiografias disponveis e escolha da candidata mais compatvel. Vale
lembrar a metfora admonitria de Thompson (1978b: 324) hoje um tanto gasta,
mas ainda valiosa de que as idias, as formas de conhecimento no so como
produtos num supermercado, bens perecveis adquiridos casualmente ou deixados de
lado, deitados fora ou consumidos.
Comecemos a responder a nossa pergunta pela negativa ou seja, valendo-nos
dos tipos especficos de antropologia histrica que procuramos evitar. O mtodo em
nossa malcia, para evocar a memria de Edmund Leach (1961:2), ser revelado na
medida em que avanarmos: necessrio limpar um pouco o terreno para abrir novas
trilhas em matas antigas.
H muitos anos, Nadel (1942: 72) chamou a ateno dos antroplogos para a
distino, j bastante incorporada pela teoria social e pela filosofia, entre histria
ideolgica e objetiva. A primeira remete descrio malinowskiana do mito (e.g.
1948: 92f): trata-se do passado como relatado pelas pessoas com autoridade, com
autenticidade, de forma audvel de modo a explicar a forma atual de seu mundo. Em
contrapartida, os relatos factuais, obra de observadores desinteressados, so
redigidos de acordo (...) com critrios universais de associao e seqncia. Nadel
no chegou a apontar para o fato de que a histria ideolgica raramente existe (ou
nunca existiu) no singular. Afinal, ele escrevia sobre o assunto muito antes de a
cultura ser considerada um mosaico fluido, freqentemente controverso e apenas
23
parcialmente integrado (ver abaixo) de narrativas, imagens e prticas; antes mesmo

de percebermos que em uma nica sociedade africana podem coexistir histrias e
vises de mundo diversas (segundo critrios de gnero, gerao e estrato social).
Os metahistoriadores j no podem furtar-se ao questionamento da distino
entre histria ideolgica e objetiva em suas reflexes. No obstante, ela permanece
profundamente arraigada no discurso geral do Ocidente e, implicitamente, em grande
parte da antropologia histrica. Com que freqncia no nos empenhamos em
demonstrar que os relatos dos reis, conquistadores e colonizadores de acordo com o
uso de Croce ([1921] 1959:51)29 so distores, pura ideologia a servio do poder,
tendo como corolrio que nossa verso mais objetiva, mais factual? O mesmo se
aplica ao passado como percebido, de baixo para cima, pelos despojados e excludos,
pelos mudos e amordaados. Com que freqncia no atenuamos seu fracasso em agir
em seu prprio interesse, ou simplesmente em agir, procurando demonstrar que
forosamente falham ao no reconhecer os signos e estruturas reais que mantm
sua subordinao? Ao faz-lo, muito fcil transpor uma fronteira invisvel, a j
conhecida linha que define os limites da autoridade, tanto etnogrfica quanto histrica.
Pois uma coisa admitir que nenhum ator humano pode jamais conhecer a
totalidade do seu mundo; outra coisa situar o ponto de vista dos nativos note-se
agora o plural em seu contexto pertinente. Isso, como sugerimos, perfeitamente
legtimo. Mas arrogar-nos um domnio exclusivo, emancipador e supra-histrico da
realidade algo completamente distinto. Para desenterrar o vocabulrio de uma poca
ultrapassada, o conhecimento social nunca isento de valores ou preos a pagar.
Tampouco existem critrios universais de associao e seqncia; vide a crtica
feminista de Joan Kelly (1984) s prticas ortodoxas de periodizao na histria
europia. A historiografia universal, como todos deveramos reconhecer a esta altura,
ela mesma um mito pior ainda, uma presuno. Alis, o que h de mais
extraordinrio na prpria idia a idia ocidental de universalismo o quo
provinciana ela .
Qualquer antropologia histrica que mantenha uma dicotomia fixa entre o
ideolgico e o objetivo est fadada a esbarrar em todos os velhos problemas do
empiricismo bruto sem contar as acusaes de insensibilidade a seu prprio
posicionamento e seu carter provisrio. Em resumo, seria um convite s crticas
fundamentadas apresentadas, em sua verso mais recente, pelo ps-modernismo,
mas j colocadas por vrios outros durante o longo percurso que vai do jovem Marx
24
fenomenologia tardia. Defendemos que se alguma distino entre o ideolgico e o

objetivo deve, de alguma forma, surgir na antropologia histrica, seria antes como
artefato cultural, devendo a prpria distino ser questionada onde quer que venha
tona. A quem confere poder e como o faz? Existem outras formas de conscincia
histrica nos mesmos contextos? Elas so expressas ou suprimidas? Por que meios?
Em resumo, nossa antropologia histrica comea por evitar a prpria possibilidade de
uma histria realista ou essencialista. Isso no significa afirmar que no existam
essncias e realidades no mundo. Muito pelo contrrio. Mas nosso objetivo, assim
como o objetivo de muitos outros, mostrar da maneira mais convincente possvel
como elas so construdas: como as realidades se tornam reais, como as essncias se
tornam essenciais, como as materialidades se materializam. O realismo simblico,
figura do discurso analtico utilizada para propsitos tericos algo distintos por Brown e
Lyman (1978:5), capta bem o esprito da questo. Na medida em que nossa estratgia
analtica ainda pode ser considerada objetivista, no deixa de ser eminentemente
provisria e reflexiva. Esta talvez seja a marca de uma antropologia neomodernista.
Se
nossa
antropologia
histrica
antiempiricista,
antiobjetivista
antiessencialista a no ser no sentido retificado em que usamos estes termos ,

tambm
antiestatstica
antitotalizadora.
Expliquemos
uma
vez
mais
que
pretendemos ao fazer referncia a nossa herana intelectual. Recordemos o incio da

controvrsia a respeito da relao entre histria e antropologia na Gr-Bretanha. Foi
nessa poca que Evans-Pritchard (1950; 1961:20), invocando Maitland (1936:249),
situou-nos ao lado da arte e da esttica em contraposio cincia; que Leach (1961),
Schapera (1962) e Smith (1962) argumentaram que vnhamos fazendo histria o
tempo todo, a despeito de nossas alegaes em contrrio e no poderamos nem
deveramos
fazer
diferente;
que
Associao
de
Antroplogos
Sociais
da
30
Commonwealth , em sua conferncia anual, enfim abenoou a reconciliao com

nossa disciplina irm (Lewis 1968)31. Retrospectivamente, fica claro que trs formas
inteiramente distintas de historiografia estavam sendo discutidas,32 mas ningum, com
exceo de Leach (1954), parece ter chegado a afirm-lo.
A primeira forma restringia-se a anlises de processos repetitivos de curto e
mdio prazo anlises que dificilmente seriam sequer reconhecidas como histricas
hoje, embora fossem freqentemente citadas como prova de que a antropologia
realmente se preocupava com o tempo (como se fosse a mesma coisa; ver captulo 4).
Entre elas, as mais significativas eram estudos de grupos domsticos (Fortes, 1949;
25
Goody, 1958) e aldeias (Mitchell, 1956b; Turner, 1957) que procuravam realizar
descries totalizadoras das estruturas sociais ao lanar luz sobre sua dinmica cclica.
No nos entendam mal: alguns desses estudos, principalmente os realizados pela
Escola de Manchester na frica Central, baseavam-se em narrativas sensveis e
viscerais de lutas sociais. Mas estas eram retiradas da histria, entregues ao registro
do tempo estrutural, no qual no h eventos. A despeito de quanto os seres
humanos protestassem contra as contradies do seu mundo ou lutassem entre si,
suas aes eram sempre vistas como fortalecedoras do sistema vigente, nunca como
transformadoras. Semelhante reduo no foi exclusiva do funcionalismo britnico:
reapareceria mais tarde, com roupagens mais modernas, entre os marxistas
preocupados com a reproduo dos sistemas de dominao (e.g. Meillassoux, 1981).
Mais reconhecidamente histrico em seu conjunto, ainda que absolutamente
no-diacrnico, foi o segundo uso do passado. Recordando os modelos estatsticos de
Lvi-Strauss (1963a) e a historiografia fundamentada na anonimidade dos nmeros
(ver p. 14), pretendia verificar os relatos descritivos dos sistemas sociais existentes
com base em taxas e incidncias. Evans-Pritchard (1961; 1963:55) observou que um
termo como estrutura s pode fazer sentido quando usado como expresso histrica
para indicar um conjunto de relaes que se sabe ter perdurado por um perodo
considervel de tempo. Ecos dos Annales, ao modo de Braudel (e.g. 1980). Assim,
Barnes (1954: 171) reconstituiu 130 anos de histria ngoni para mostrar que a forma
de (sua) estrutura social (havia) permanecido a mesma; desse modo, uma longa e
tortuosa histria de formao do estado, migrao e conquista colonial destilada em
uma totalidade bidimensional inanimada denominada a ordem poltica (ngoni).33
Menos grandioso em termos de amplitude, mas semelhante no objeto e no esprito, foi
o estudo histrico das instituies sociais. Se pudssemos, por exemplo, demonstrar
que a sucesso entre os Zulu havia passado do pai para o primognito certo nmero
de vezes, teramos uma justificativa emprica para afirmarmos a validade do princpio
da primogenitura. De modo semelhante, se certa proporo dos homens da Alta
Birmnia houvesse casado com as filhas dos irmos de suas mes, poderamos nos
convencer a afirmar que eles tm um sistema de aliana assimtrica.34 Note-se a
complicada mudana, gramaticalmente canhestra, do passado histrico para o
presente etnogrfico: ela sintetiza a passagem metodologicamente desconfortvel dos
dados para a generalizao, do evento para a estrutura, da histria para a forma.
26
Quando usado com critrio e imaginao, esse tipo de histria pode ser
instigante. No entanto, as ocorrncias estatsticas so via de regra enganosas,
especialmente quando lidas atravs de registros culturais. Elas no s nos convidam a
reificar instituies, dotando uma abstrao incerta de falsa concretude, como tambm
constroem indicadores distorcidos que apontam para explicaes causais. No caso das
chefias dos Tswana meridionais do sculo XIX e incio do sculo XX, por exemplo, os
primognitos geralmente herdavam a propriedade e a posio de seu pai. Mas isso no
ocorria necessariamente devido ao princpio de primogenitura, como se tem dito com
freqncia.35 Em virtude da forma como as disputas sucessrias foram culturalmente
construdas, os homens se tornavam primognitos ao longo desses processos (J.L.
Comaroff, 1978); as regras de hierarquia podem ter fornecido os termos retricos
segundo os quais se argumentava em favor das reivindicaes, mas simplesmente no
podiam decidir a questo de uma forma ou de outra. Conforme se infere, foi a lgica
da prtica, e no um conjunto de normas prescritivas, que deu forma a essas disputas
(Bourdieu, 1977: 19f). De forma semelhante, por razes relacionadas poltica da
afinidade, os vnculos de parentesco prximos e ambguos que com freqncia ligavam
os cnjuges antes do casamento eram comumente (re)negociados durante a vida em
comum (ver captulo 4). Conseqentemente, generalizaes a respeito da sucesso e
do casamento tswana baseadas em nmeros podem ter um efeito ainda pior do que
no dizer nada; podem produzir equvocos.
De fato, como relatos desse tipo so apresentados de forma muito persuasiva,
tm a capacidade de transformar fatos frgeis em fices slidas;36 como afirmamos,
as demonstraes estatsticas37 so, em nossa cultura, o modo de encantamento que
torna a verdade emprica. Contudo, o que mais perturbador que esses mtodos
desviam nossa ateno da qualidade problemtica das prticas habituais, encobrindo
sua historicidade ao mistificar sua construo como significado e as bases de seu
empoderamento. No que diz respeito sociologia normal, talvez haja um interesse
permanente em ignorar a ambigidade cultural, sacrificar a polifonia numa busca pela
certeza e reduzir as confusas categorias nativas a categorias mensuravelmente
cientficas. Assim seja. Este no o objeto de nossa antropologia histrica.
O terceiro modo de historiografia na antropologia britnica contempornea, ao
qual nos sentimos muito mais prximos em esprito, tambm nos traz um ensinamento
crtico til. Sendo tudo menos estatstico ou indutivo, baseou-se no axioma de que
todas as ordens sociais existem no tempo; de que todas so inerentemente instveis e
27
genericamente dinmicas; de que no h sociedades antropolgicas pr-histricas,

para retomar o termo excepcional de Cancian (1976); e de que, como colocou Dumont
(1957:21) certa vez, a histria o movimento por meio do qual uma sociedade se
revela como . Talvez o estudo mais representativo dessa posio seja a notvel obra
de Leach, Sistemas polticos da Alta Birmnia (1954), sobre a qual se diz que
antecipou em muitos anos (1) o movimento na antropologia em direo teoria da
prtica (Fuller e Parry, 1989:13), (2) a exigncia de situar os sistemas locais nos
mundos polticos e sociais mais amplos dos quais fazem parte (Ortner, 1984:142) e
(3) o reconhecimento de que todas as comunidades humanas so formadas na
interao
entre
formas
internas
condies
externas
(Leach,
1954:212).
Correspondeu tambm insistncia de Bakhtin (1981:270) de que o holismo dos

sistemas (lingsticos) postulado, no dado, e que se exerce influncia sobre ele de
modo a garantir inteligibilidade diante de realidades fragmentrias (ver discusso a
seguir).
Para Leach (1954:4), toda sociedade real um processo no tempo: a
mudana interna tanto a transformao no interior de uma ordem existente quanto a
alterao de sua estrutura (p. 5) perene, contnua e inevitvel. Mais ainda, a
realidade social nunca forma um todo coerente; ela , por natureza, fragmentria e
incongruente (p. 8). O sistema, portanto, sempre uma fico, um modelo
hipottico do mundo, tanto para os atores quanto para o analista. Contudo,
acrescentou Leach, trata-se de uma fico analtica necessria, porque oferece um
mtodo por meio do qual conexes de outro modo invisveis entre os fenmenos
sociais podem ser traadas e explicadas. Muitos tm conhecimento de seu caso
etnogrfico: afirma-se que na Alta Birmnia os grupos kachin estavam enredados em
um padro dinmico de movimento entre dois tipos polares, duas representaes
idealizadas da ordem poltica. Uma delas era o Estado Shan, extremamente
centralizado, hierrquico e autocrtico; a outra, a comunidade poltica gumlao,
descentralizada, igualitria
democrtica.
maior
parte
das
comunidades,
entretanto, encaixava-se em algum lugar entre os dois, nas chamadas formaes

gumsa. Mas estas no eram estticas: estavam em constante movimento em direo
aos tipos Shan ou gumlao. Conforme isso acontecesse, as incoerncias (isto ,
contradies) internas desse tipo se manifestariam, incentivando um movimento
contrrio ele mesmo impelido pelas aes dos indivduos em interesse prprio, os
quais, recorrendo a diversos valores, favoreciam o processo de mudana estrutural ao
28
perseguir seus prprios fins (p. 8). O resultado final a longo prazo, cerca de 150 anos,
foi um padro de equilbrio oscilante.
Sistemas polticos da Alta Birmnia certamente tem suas falhas. Leach foi
severamente censurado por (1) valer-se de um utilitarismo crasso, clich universalista,
para dar conta de motivaes humanas, separando, portanto, a cultura da sociedade e
reduzindo-a roupagem exterior da ao social; (2) recorrer, no entanto, a um
idealismo banal para racionalizar o comportamento do Homo economicus nos Montes
Kachin; (3) descrever gumsa, gumlao e Shan como tipos ideais sem submet-los
anlise histrica para em seguida trat-los como realidades factuais; (4) no ter
conseguido situar as comunidades da Alta Birmnia em seu contexto continental e
global ou em processos lineares de longa durao e, enfim, (5) reduzir a histria a um
padro repetitivo de equilbrio social (bipolar).
No estamos preocupados, aqui, em avaliar essas crticas. A despeito de serem
ou no justificadas (ver Fuller e Parry, 1989:12-13), cada uma apresenta uma
advertncia geral, algo que qualquer antropologia histrica gostaria de evitar; devem,
portanto, ser incorporadas a nossa lista de negativas. Mas tambm isso apenas parte
da histria. H ainda trs ensinamentos, ou melhor, desafios, construtivos a serem
extrados desse valioso esforo para
exprimir a
afirmao
freqentemente
enunciada, mas raras vezes elaborada de que as sociedades so processos no

tempo.
O primeiro refere-se ao carter fluido e fragmentrio da realidade social e
questo da ordem. Leach teria desdenhado qualquer sugesto ps-moderna de que
no se pode atribuir nenhuma sistematicidade ao mundo por ele ser experimentado de
forma ambgua e incoerente; de que no pode haver regularidade alguma porque a
vida social aparenta ser fortuita e inconsistente; de que porque no enxergamos suas
formas invisveis, a sociedade destituda de forma; de que no h nada por trs de
suas superfcies desconexas e multifacetadas. A mera idia provavelmente lhe teria
soado como uma lamentvel falta de imaginao analtica. Sistemas polticos da Alta
Birmnia, recordemos, prope-se a revelar a estrutura dinmica subjacente a uma
(des?)ordem de diferentes arranjos e representaes, valores e eventos sociais; para
demonstrar que, se forem flexveis o suficiente, nossos modelos deveriam tornar
inteligvel at mesmo o meio social mais catico e mutvel. Uma vez mais, quaisquer
que sejam os mritos do relato de Leach, suas implicaes so claras. necessrio
29
apresentar bons fundamentos para alegar a no-existncia de um sistema ou estrutura

o fato de no sermos capazes de perceb-los primeira vista dificilmente prova sua
inexistncia.
Eis,
portanto,
um
desafio
antecipado
em
oposio
ao
impulso
desconstrucionista da dcada de 1990: a ausncia e a desconexo, a incoerncia e a

desordem precisam, na verdade, ser demonstradas; no podem ser presumidas nem
postuladas por induo negativa.
O segundo ensinamento de Sistemas polticos da Alta Birmnia38 refere-se
antropologia histrica da moderna ordem mundial, especialmente preocupao
atualmente em voga com o encontro entre sistemas internacionais e regionais, entre
culturas universais e locais. A despeito das boas intenes, impossvel restituir a
histria a povos que supostamente no a tm por meio do recurso a modelos
histricos de processos globais, especialmente processos da economia poltica
ocidental, enquanto se mantm modelos a-histricos de formaes sociais noeuropias sejam eles descritos na linguagem de Lvi-Strauss, Marx ou Max Weber.
Pois, como j foi dito ad nauseam, as populaes perifricas no adquirem histria
apenas
quando
impelidas
percorrer
seus
caminhos
pelas
maquinaes
de
comerciantes, missionrios, militares, industriais ou ministros de Estado. Dito

claramente, uma antropologia verdadeiramente histrica ser possvel somente na
medida em que for capaz de iluminar a historicidade endgena de todos os mundos
sociais.
Isso pode parecer ultrapassado. Coquery-Vidrovitch (1976:91) afirmou h
quinze anos: ningum mais duvida de que as sociedades pr-coloniais tinham
histria. Ainda assim, reconhecer o inegvel uma coisa; dar conta dele outra.
Modelos de ordens no-capitalistas abundam. Contudo, poucos demonstram sua
capacidade interna de transformao (cf. Sahlins, 1981); enfatizam, antes, a mecnica
(a priori) de sua reproduo. Mincias terminolgicas parte, quanto realmente
avanamos em relao a nossa velha concepo sobre sociedades tradicionais e
culturas frias? De mundos locais enredados em ciclos repetitivos de tempo estrutural
(Gluckman, 1965: 285f) at, para citar a surpreendente reviso de sua gnese por
Meillassoux (1972:101), que eles sofram acidentes histricos, geralmente devido a
contatos com formaes estrangeiras? Mesmo os esforos recentes para redefinir os
sistemas pr-capitalistas (ver, e.g., Guy, 1987) tratam-nos como decididamente prhistricos. O mesmo ocorre com algumas tentativas notveis de resitu-los no mbito
de uma Histria Mundial (e.g. Wolf, 1982), das quais a maior parte demonstra
30
meramente que esses sistemas esto enredados em conexes globais h mais tempo
do que se pensava anteriormente; no mostram que sempre foram inerente e
internamente dinmicos ainda que segundo suas formas particulares.
Com isso, no pretendemos diminuir as intuies que resultaram de se dirigir
um olhar renovado a mundos diferentes do nosso atravs dos olhos, digamos, da
antropologia feminista (ver, e.g. Collier e Yanagisako, 1987) ou, por sua vez, do
marxismo de Meillassoux, do sistema mundial de Wolf, do estruturalismo de Sahlins e
da prtica incorporada de Bourdieu. Ns de fato aprendemos muito com eles. Mas no
obtivemos, afinal, quaisquer teorias ou modelos de aceitao geral acerca da
historicidade das sociedades no-ocidentais.39 Talvez isso em si no seja ruim.
Entretanto, sem que haja uma maneira de apreendermos essas historicidades notese, uma vez mais, a mudana para o plural, o reconhecimento das diferenas , a
despeito de quo provisria seja, a antropologia continuar lanando as outras
culturas nas sombras atemporais de suas prprias narrativas dominantes. E tambm
permanecer intacta a oposio paralisante entre historiografia e etnografia.
O ltimo ensinamento a ser tirado de Sistemas polticos da Alta Birmnia e dos
argumentos que vieram em sua esteira relaciona-se s unidades de anlise: isto ,
os termos atravs dos quais a cincia social confere vida aos dados para ento
organiz-los em narrativas explicativas. A anlise de Leach coloca a difcil questo
sobre se a antropologia histrica sempre se ver obrigada a compartilhar os dois
tropos fundamentais da historiografia ocidental: o indivduo e o evento. Note-se que,
segundo o relato do autor, o principal tema do passado kachin era o equilbrio
oscilante, um amplo movimento de poca que se realizava atravs de uma srie de
incidentes cumulativos impelidos por motivaes humanas (universais) e modos de
ao (racionais). Ao oferecer sua verso metodolgica individualista da mudana
estrutural, Leach recai numa concepo clssica e classicamente etnocntrica de
histria social. Certamente, ele no foi o nico a encontrar dificuldades em escapar ao
modernismo liberal de sua prpria cultura europia. A obsesso do estruturalismo com
o indivduo e o evento vem de longa data,40 e esses fantasmas nunca chegaram a ser
abandonados de uma vez por todas. A situao do estrutural-funcionalismo
semelhante: a despeito de sua excessiva preocupao com o nomottico, acabou por
se estabelecer cada vez mais, como dissemos anteriormente, sobre uma arquitetura
emprica de histrias de vida, estudos de caso, dramas sociais de conflito interpessoal
e similares. De fato, embora isso freqentemente no seja observado, a biografia a
31
ptica que funde o indivduo e o evento tanto numa viso de mundo quanto num
gnero narrativo encontra-se no ncleo metodolgico de grande parte da etnografia
e da histria.
Contudo, existe a um risco. As biografias so tudo, menos inocentes.41 Seus
veculos textuais mais expressivos em nossa sociedade so o dirio ntimo, o relato
cotidiano
as
memrias,
presentes
em
grande
parte
da
escrita
histrica,
freqentemente ingnua do ponto de vista metodolgico. No caderno de campo do

etngrafo, a biografia geralmente surge guisa de histria de vida, invento dialgico
do observador e do sujeito. Entretanto, o dirio e a histria de vida so modos de
inscrio culturalmente especficos e manifestamente ideolgicos. O primeiro est
profundamente relacionado ascenso da noo de pessoa burguesa no sculo XVIII;
Barker (1984), entre outros, remete suas origens ao eu cartesiano, imagem de um
ser auto-consciente sendo libertado das teias do encantamento e possuidor da
capacidade de contemplar e avaliar o mundo. Como meio de (auto)-representao, de
forma geral, as histrias de vida indicam uma noo da trajetria humana como
progresso ordenada de aes e eventos; da biografia como histria personificada, da
histria como biografia composta; da iluso biogrfica, como denominada por
Bourdieu
(1987),
fantasia
modernista
acerca
da
sociedade
da
noo
de
individualidade segundo a qual cada um tem, potencialmente, controle sobre seu

destino, em um mundo constitudo pelas aes de agentes autnomos. essa
fantasia que leva os historiadores a buscar causas sociais na ao individual e ao
social em causas individuais; a encontrar a ordem dos eventos colocando-os em
ordem.
Na medida em que registra tais aes e eventos, a histria de vida consiste
num instrumento da histria-em-processo burguesa. Ela um fio no processo por meio
do qual os pensamentos e feitos privados so entretecidos nas narrativas coletivas das
pocas e civilizaes. Ela tampouco um instrumento passivo, imparcial. Gusdorf
(1980:29), ao observar que a autobiografia caracterstica da sensibilidade ocidental
noo de individualidade, argumenta que ela foi bastante til na conquista sistemtica
do universo. Os antroplogos, como bem sabemos, so supostamente cmplices
nesse processo: ao traduzir a experincia dos outros para nossas prprias medidas do
estar-no-tempo (cf. Fabian, 1983); somos acusados de definir os termos segundo os
quais esses outros podem ser representados e transformados em sujeitos, nos dois
sentidos da palavra42.
32
Gusdorf pode ou no estar correto quanto conquista sistemtica do

universo. Nossa preocupao mais imediata, a esta altura, com o fato de que a
maior parte da cincia social insiste em tratar a biografia como uma janela neutra e
transparente para a histria. Ao faz-lo, serve perpetuao da iluso biogrfica:
considerar prometicas as pessoas e as performances, encontrar os motores do
passado e do presente no individualismo racional e dedicar pouca ateno s formas
sociais e culturais que silenciosamente configuram e constrangem a ao humana. Isto
est a um passo de encarar a Histria e a Sociedade como uma dramaturgia de vidas
que se cruzam: um teatro no qual, conforme os holofotes da narrativa se concentram
cada vez mais sobre os atores e seus roteiros, o texto triste substituto da vida
torna-se tudo. E o contexto se dissolve em tantas sombras.
Se a antropologia histrica pretende evitar repetir as excentricidades e
etnocentricidades do Ocidente, o indivduo e o evento devem ser tratados como
problemticos em toda parte. De que forma exatamente so constitudos, cultural e
historicamente? O que determina ou torna indeterminadas as aes dos seres
humanos no mundo? O que decide se, antes de mais nada, o indivduo limitado chega
a ser uma unidade evidente de subjetividade? O que que, em um certo contexto
social, constri utilidades e racionalidades, motivos privados e conscincias coletivas,
vises de mundo dominantes e smbolos polivalentes, signos consensuais e imagens
controversas? Exatamente como so forjados os tomos carregados de significado da
ao e da interao humanas? Os ensinamentos que extramos de Sistemas polticos
da Alta Birmnia e, de forma mais geral, da primeira reconciliao entre a histria e
a antropologia convergem para essas questes. De fato, se considerados luz de
nosso dilogo com a histoire des mentalits, apresentam trs desafios a qualquer
antropologia histrica: (1) voltar a ateno para as equaes entre estrutura e
indeterminao, forma e incoerncia que se colocam para a apreenso do movimento
das sociedades e dos povos atravs do tempo; (2) revelar a historicidade, tanto
perceptiva quanto prtica, endgena dos mundos locais de modo a compreender
melhor seu lugar nos processos histricos mundiais dos quais fazem parte e (3)
romper com os tropos bsicos da historiografia ocidental a biografia e o evento ao
situar o ser e a ao, comparativamente, em seus contextos culturais diversos.
Neste momento, uma mudana de tonalidade seria adequada. Montado, de
modo crtico, o cenrio para nossa antropologia histrica, gostaramos de dizer algo a
respeito de seus fundamentos conceituais positivos. Comeamos a esbo-los em Of
33
Revelation and Revolution (1991). Conseqentemente, apresentamos aqui um resumo

mais sucinto; de qualquer forma, como enfatizamos anteriormente, desejamos que os
ensaios falem por si.
Nosso ponto de partida claramente a prpria idia de cultura. Esta ainda ,
por excelncia, a palavra-chave da antropologia, e, se os desenvolvimentos recentes
dos estudos culturais e da potica cultural (Greenblatt, 1990:3) afetaram-na de
alguma forma, foi antes como reforo, no como ameaa. Por razes detalhadas
alhures (Comaroff e Comaroff, 1991:13f), consideramos a cultura o espao semntico,
o campo de signos e prticas no qual os seres humanos constroem e representam a si
mesmos e aos outros e, portanto, a suas sociedades e histrias. Ela no meramente
uma ordem abstrata de signos ou de relaes entre signos, nem tampouco a soma de
prticas habituais. Nem pura linguagem, nem pura parole43, nunca constitui um
sistema fechado e totalmente coerente. Muito pelo contrrio: a cultura sempre contm
em si mensagens, imagens e aes polivalentes, potencialmente contestveis. Ela ,
em
resumo,
um
conjunto
de
significantes-em-ao
situados
na
histria
desenrolando-se ao longo dela, significantes ao mesmo tempo materiais e simblicos,

sociais e estticos. Alguns deles sero entretecidos, a qualquer momento no tempo,
para configurar vises de mundo relativamente explcitas, integradas de forma mais ou
menos coesa; outros podero ser vigorosamente contestados, apropriados por contraideologias e subculturas; j outros podero tornar-se mais ou menos livres,
relativamente flutuantes e indeterminados em seu valor e significado.
Nos ltimos anos, argumentou-se extensamente que o conceito de cultura ,
em si, incapaz de apreender as bases carregadas de significado da economia e da
sociedade, da histria habitada e dos mundos imaginados. O poder, ouvimos dizer,
deve ser includo na equao, pois determina por que alguns signos so dominantes e
outros no; por que algumas prticas parecem ser consensuais e outras, controversas
mesmo quando embasadas pela tecnologia do terror. Concordamos com a idia
geral, mas fazemos uma ressalva de advertncia: o poder em si no est nem acima
nem fora da cultura e da histria; est diretamente envolvido em sua construo e
determinao. No pode, portanto, ser adicionado a elas de modo a resolver os
grandes enigmas da histria e da sociedade.
Argumentaramos que, nesse ponto, a hegemonia e a ideologia, gmeas
terrveis de grande parte da teoria social recente, tornam-se evidentes. Embora
lamentemos o uso freqentemente inespecfico e desvalorizado desses termos, eles
34
realmente indicam, se usados com cuidado, uma forma convincente de nos referirmos
fora do significado e ao significado da fora isto , inseparabilidade do poder e
da cultura. Eles tambm se prestam a reconfigurar a prpria idia de cultura de modo
a abranger, de uma s vez, seus aspectos sistmicos e indeterminados: o fato de
mostrar-se, por um lado, como viso de mundo ordenada e, por outro, como
repertrio heterodoxo, catico at, de imagens e prticas polivalentes.
Assim, o poder uma qualidade intrnseca do social e do cultural; em resumo,
sua capacidade de determinao. s vezes, ele aparece como a capacidade (relativa)
dos seres humanos de moldarem a vida dos outros atravs do controle sobre a
produo, a circulao e o consumo de signos e objetos, sobre a formao tanto das
subjetividades quanto das realidades. Assim o poder no modo agente. Mas ele
tambm est imerso nas formas da vida cotidiana, formas que norteiam as
perspectivas e prticas humanas em trajetrias convencionais. Naturais e inefveis,
essas formas parecem estar alm da agncia humana, a despeito do fato de servirem
a interesses que podem ser humanos ao extremo. Esse tipo de poder no-agente
impregna, por exemplo, a esttica e a tica, a forma construda e a representao do
corpo, o conhecimento mdico e a produo material. E seus efeitos so internalizados
em seu aspecto negativo, como restries; em seu aspecto neutro, como
convenes; em seu aspecto positivo, como valores.
Sugerimos que a distino entre modalidades de poder e agncia subjaz s
diferenas e relao entre ideologia e hegemonia que podem ser consideradas de
forma profcua como as duas dimenses de poder em qualquer cultura.
Elaboremos. Consideramos que a hegemonia se refere ordem de signos e
prticas materiais, retirados de um campo cultural especfico, que passam a ser
admitidos como a forma natural, universal e verdadeira do ser social embora sua
introduo nos mundos locais nunca seja automtica, sempre passvel de ser desafiada
pela lgica das formas culturais predominantes. Ela consiste em subentendidos: coisas
que, sendo axiomticas, no costumam ser objeto de explicao ou disputa (cf.
Bourdieu, 1977:94, 167). por esse motivo que seu poder parece ser independente da
agncia humana, residir naquilo que silencia, no que situa alm dos limites do
pensvel. Como conseqncia, raras vezes contestado abertamente. De fato, no
momento em que qualquer conjunto de valores, significados e formas materiais passa
a ser explicitamente negocivel, sua hegemonia est ameaada; nesse instante, tornase objeto de ideologia ou contra-ideologia.
35
Conseqentemente,
ideologia
descreve
um
sistema
articulado
de
significados, valores e crenas de um tipo que pode ser abstrado como (a) viso de
mundo de qualquer agrupamento social (Williams, 1977:109). Trazida na prtica
cotidiana e nos textos auto-conscientes, nas imagens espontneas e nos estilos
populares, essa viso de mundo pode ser mais ou menos sistemtica no que lhe
interno, mais ou menos coerente em suas formas externas. Contudo, enquanto existe,
fornece um esquema ordenador, uma narrativa mestra para a produo simblica
coletiva. Obviamente, para invocar Marx e Engels (1970), a ideologia reinante de
qualquer perodo ou local ser a do grupo dominante, embora seu grau de
preeminncia possa variar um bocado; variar tambm a extenso do poder que lhe
ser
conferido
pela
fora
instrumental
do
Estado.
Mas
populaes
outras,
subordinadas, tambm tm ideologias. E na medida em que tentarem se afirmar,

adquirir algum controle sobre os termos segundo os quais o mundo organizado,
tambm elas se referiro a essas ideologias ativamente ainda que apenas para se
oporem a seus smbolos.
Aqui reside, portanto, a diferena bsica entre hegemonia e ideologia. A
hegemonia consiste em construtos e prticas convencionais que j permeiam uma
comunidade poltica; a ideologia tem sua origem nas afirmaes de um grupo social
particular. A hegemonia est alm da argumentao direta; a ideologia tende a ser
percebida como uma questo de opinies e interesses conflitantes e est, portanto,
mais sujeita contestao. A hegemonia, quando mais eficaz, muda; a ideologia
convida argumentao.
A hegemonia , pois, a parte de uma ideologia dominante que foi naturalizada
e, tendo forjado um mundo tangvel em sua imagem, no parece ser de modo algum
ideolgica. Em contraposio, as ideologias dos subordinados podem expressar uma
experincia at ento silenciosa, freqentemente inflamada pelas contradies que
uma cultura dominante j no consegue esconder. O modo como uma viso de mundo
sectria chega, de fato, a naturalizar estruturas de desigualdade ou, ao contrrio, a
maneira como o lugar-comum passa a ser questionado sempre uma questo
historicamente especfica. Geralmente envolve, contudo, a reivindicao de controle
sobre vrios modos de produo, tanto simblicos quanto materiais controle que,
como o entendia Foucault, deve ser mantido de modo a tornar-se invisvel. Pois
apenas por meio da repetio que as coisas deixam de ser percebidas ou observadas,
que se tornam habituais a ponto de no mais serem notadas. Ao mesmo tempo,
36
contudo, nenhuma hegemonia chega a ser total (Williams,1977:109); tem de ser

constantemente produzida e, ademais, pode ser desfeita. por isso que foi descrita
como um processo, no como uma coisa um processo que deve ser objeto da
ateno de todos os regimes dominantes. Quanto mais bem-sucedido for um regime,
mais sua ideologia se dissolver no domnio da prtica hegemnica; quanto menos
bem-sucedido for, mais suas convenes tcitas estaro sujeitas a controvrsias.
auto-evidente que isso ocorrer mais facilmente quando a distncia entre o mundocomo-representado e o mundo-como-experimentado se tornar simultaneamente
palpvel e insuportvel.
Em Of Revelation and Revolution avanamos ainda mais nesse esquema
analtico, usando-o para explorar a conscincia e a representao, a agncia histrica e
a prtica social, a dominao e a resistncia, as ordens sociais globais e locais e a
poltica e a cultura do colonialismo. Aqui, pretendemos apresentar uma idia mais
geral: de que possvel, para a antropologia, viver tranqilamente com o conceito de
cultura e defend-lo de forma convincente contra seus crticos. Mas isso requer que
tratemos a cultura como um campo semntico em mutao, um campo de produo
simblica e prtica material permeado pelo poder de modos complexos.
Em suma, longe de ser redutvel a um sistema fechado de signos e relaes, o
mundo dos significados sempre fluido e ambguo, um mosaico parcialmente
integrado
de
narrativas,
imagens
prticas
de
significao.
Suas
formas
indissociavelmente semnticas e materiais, sociais e simblicas parecem ser,

paradoxalmente, ao mesmo tempo (e certamente ao longo do tempo) coerentes,
embora caticas; imbudas de autoridade, embora contestveis; extremamente
sistemticas, embora imprevisveis; consensuais, embora internamente contraditrias.
O paradoxo, claro, ilusrio. Em suas dimenses hegemnicas, qualquer cultura se
apresenta, de fato, como relativamente coerente, sistmica, consensual e imbuda de
autoridade. Afinal, quaisquer formas que sejam impelidas pela fora do hbito so
naturalizadas e incontestveis; parecem de fato eternas e universais ao menos para
o presente em curso, a despeito de quo longo este possa vir a ser. Mas h sempre
foras
compensatrias
atuando
em
paralelo:
dialetos
divergentes,
estilos
incongruentes, moralidades e vises de mundo alternativas. s vezes implicam

disputas abertas pelo poder, s vezes emergem em pardias, s vezes se expressam
em atividades mundanas de inteno e conseqncia indeterminadas. Qualquer que
seja, a concluso clara: com uma viso suficientemente flexvel da cultura,
37
poderemos comear a compreender por que a vida social se manifesta em toda parte
como dualista, simultaneamente organizada e desordenada.
No grande confronto entre as perspectivas modernista e ps-moderna acerca do
mundo, em que cada uma enfatiza um lado do dualismo, somos instados a fazer uma
escolha. Entretanto, faz-lo equivocar-se. O mundo dualista em toda parte sendo
esta uma das realidades pelas quais devemos ter respeito. Note-se que dizemos em
toda parte. Se uma antropologia neomoderna pretende trabalhar criativamente nas
fronteiras entre a etnografia e a imaginao histrica, deve fundar-se numa concepo
da cultura e da sociedade que nos leve alm de nossos terrenos tradicionais uma
concepo que v com facilidade em direo a uma nova gerao de campos de
pesquisa, entre os quais as metrpoles, as mentalidades e os meios de comunicao
em massa da Europa e da Amrica. Isso nos conduz, finalmente, questo do mtodo.
IV
Como,
ento,
realizar
uma
etnografia
da
imaginao
histrica?
Como
contextualizar os fragmentos de mundos humanos, resgatando-os sem perda de sua

frgil singularidade e ambigidade? Repetindo: para ns, a resposta est numa
antropologia histrica dedicada a explorar os processos que constituem e transformam
os mundos particulares processos que do forma, reciprocamente, aos sujeitos e aos
contextos, que permitem que certas coisas sejam ditas e feitas. Ao longo do tempo,
todos os campos sociais so varridos por ondas contrrias de unidade e diversidade:
por foras que tornam difusos o poder e o significado e por foras contrrias que os
concentram e fixam. A premissa de unidade, de alguns limites ao caos da variedade
(Holquist in Bakhtin, 1981:xix) essencial vida coletiva e, portanto, prpria idia
de sociedade e cultura. Mas tambm o a inevitabilidade da proliferao, da polifonia
e da pluralidade. Situar nossos fragmentos , assim, uma tarefa desafiadora, pois os
sistemas aos quais os relacionamos so sistemas de tipo complexo. Contudo,
insistimos: no deixam de ser sistemas. No devemos negar-lhes coerncia apenas
porque se recusam a ser prontamente reduzidos a estruturas simples.
No estamos sozinhos ao insistir para que a antropologia deixe de se concentrar
nas estruturas simples e nos sistemas locais, ao menos como tradicionalmente
definidos. Contudo, essa mudana tem conseqncias prticas. Antes de mais nada,
priva-nos de nossos meios convencionais, por demais fceis, para constituirmos
38
campos analticos, forando-nos a adentrar os reinos sem densidade dos textos

flutuantes e dos macrocampos, cujos tecidos conjuntivos os processos e percursos
das irmandades presenciais parecem dissolver-se no ar rarefeito. Anteriormente,
nossa estratgia para estudar situaes complexas era voltar-nos para a sociologia
das redes e a interao simblica para um individualismo metodolgico, ou seja, sem
uma teoria geral da sociedade e da cultura ou encontrar enclaves no interior do
mundo alienante da modernidade. Procurvamos subculturas, economias informais e
minorias
marginais,
rituais
resistncia
ao
capitalismo:
todos
fenmenos
convenientemente circunscritos, para ns ainda densos de significado. At muito

recentemente, sentamo-nos mal equipados para penetrar as mdias eletrnicas, a
alta cultura, os discursos da cincia ou a semntica das mercadorias como temas
etnogrficos independentes. Na melhor das hipteses, estes foram considerados foras
corrosivas das ordens tradicionais ou causas significativas de nossas dificuldades
modernas (McCracken, 1988:xi).44 Assim, restringimo-nos em grande medida ao
interior, s ilhas tnicas e aos arquiplagos culturalmente distintos.
Somos os primeiros a reconhecer que no fcil criar unidades de anlise em
campos sociais no delimitados. Mas seria falso pressupor que uma etnografia do
Estado-nao, do imprio ou de uma dispora apresenta problemas sem precedentes
nos estudos anteriores sobre, digamos, a produo domstica, os ritos de possesso
ou as relaes de linhagem. Esse pressuposto parecer verdadeiro apenas enquanto
fingirmos que tais fenmenos locais so visveis em seu todo e separveis, para fins
heursticos, de tudo que est alm do seu entorno imediato; enquanto mantivermos a
fico primitivista de que as ordens tradicionais so naturais e auto-perpetuadoras e
radicalmente diferentes dos mundos desregrados, no-circunscritos, at mesmo nonaturais da modernidade ou do capitalismo. Mas so certamente poucos os que
gostariam de condenar a antropologia a esse tipo de arcaismo pastoral; o que deve
nos definir uma postura analtica singular, menos nosso lugar do que nosso foco.
Seja nosso tema os caadores de cabea na Amaznia ou os encolhedores de cabea
nos Estados Unidos (ou o contrrio?), o exorcismo do vodu no Caribe ou a economia
do vodu em Capitol Hill, devemos abord-lo da mesma perspectiva: como prtica
carregada de significado, produzida na interrelao entre sujeito e objeto, entre o
contingente e o contextual
precisamente neste ponto, contudo, que a antropologia tem demonstrado
falta de imaginao, e aqui que voltamos ao nosso tema inicial. Muitos de ns
39
permanecem emperrados na concepo de sistemas abertos, nos dualismos de um

evolucionismo persistente. Ainda somos impelidos a incorporar contrastes a priori
entre estase e mudana, dons e mercadorias, teodicia e teoria, e assim por diante
que assumem o significado e o tlos de fenmenos sociais. Os Naparama e seus
correlatos seguem sendo rebeldes primitivos, no heris prometicos ou soldados
universais. Ora, isso nos atrapalha em nossa tentativa de diluir o grande divisor
analtico entre tradio e modernidade e enfrentar questes globais em termos mais
criativos,
menos
pejorativos.
problema
tampouco
solucionado,
conforme
sugerimos, incrementando os modelos mecnicos de sistemas locais, enxertando-os

em teorias universalistas da sociedade e da histria; ou por meio de mtodos de crtica
literria que transformam fragmentos etnogrficos em textos exemplares sem
relacion-los adequadamente aos mundos mais amplos que os produzem.
A etnografia no precisa respeitar uma viso de mundo binria, muito menos os
eixos da diferena tipolgica. Como modo de observao, no precisa ligar-se nem a
situaes face a face, nem a um tipo especfico de sujeito social. verdade que
classicamente dirigimos nossa ateno a pessoas particulares e processos palpveis, e
isso determinou a forma como nos inserimos em qualquer campo cultural. Mas no
estamos, por esse motivo, limitados a escrever microsociologias ou histrias. Os
fenmenos que observamos podem ter seus fundamentos na atividade humana
coditiana; contudo, essa atividade, ainda que rural ou perifrica, est sempre
envolvida na constituio de estruturas e movimentos sociais mais amplos. Tampouco
devemos nos restringir s paragens remotas da histria. At mesmo os processos
macro-histricos a formao dos Estados, a formao das revolues, a extenso do
capitalismo global tm os ps no cho. Radicados nas prticas carregadas de
significado de pessoas grandes e pequenas, so, em resumo, casos adequados para
receber tratamento antropolgico. De fato, quer escolhamos escrever sobre eles
diretamente ou no, devem estar sempre presentes em nossos relatos (cf. Davis,
1990:32).
As implicaes metodolgicas de tudo isso so mais bem exploradas a partir de
um exemplo especfico. Muitos dos ensaios a seguir referem-se antropologia do
imprio, particularmente ao encontro entre missionrios no-conformistas britnicos e
povos do interior sul-africano no sculo XIX. Os primeiros eram soldados rasos do
colonialismo, humildes agentes de um movimento global. Os segundos, que viriam a
ser conhecidos como os Tswana, habitavam um mundo com sua prpria histria,
40
uma histria de grandes comunidades polticas que se construram e desmoronaram.

Mas o passado africano se tornaria subserviente ao presente europeu, transformado no
signo atemporal da periferia tradicional. Para apreender esse processo, tivemos
primeiramente de caracterizar cada uma das partes como uma coletividade complexa,
imbuda de sua prpria historicidade. S ento pudemos reconstituir as mincias
(muitas vezes pouco visveis) de suas interaes. Pois na articulao gradual de
mundos to estranhos que as realidades locais e universais acabam por se definir
umas s outras e que marcadores como etnicidade e cultura, regionalismo e
nacionalismo adquirem signifcado.
Discutimos alhures (1991:35ff) o problema geral de se recuperar as histrias de
povos como os Tswana a partir de registros evanglicos e oficiais, tema que recebe
hoje a ateno que j merecia h tempos (Amin, 1984; Guha, 1983). Aqui estamos
preocupados mais especificamente com a questo de como fazer uma antropologia
histrica de processos dominantes, transformadores do mundo (cf. Cohn, 1987;
Cooper e Stoler, 1989). O evangelismo colonial deve claramente ser entendido tanto
como um projeto cultural em si quanto como metonmia de um movimento global
seus participantes certamente se viam como parte integrante do grande projeto
imperial. Este , portanto, um terreno apropriado para uma sociologia imaginativa, um
contexto no qual os antroplogos podero reconhecer seu parentesco com os
historiadores culturais e dedicar-se a uma etnografia dos arquivos. Em nosso prprio
trabalho, a insero foi suficientemente bvia: comeamos com crnicas convencionais
das misses no-conformistas. Mas ao tentarmos compreendeer os diversos escritos
dos membros da igreja, bem como a profuso de discursos indiretos a seu respeito,
logo aprendemos a no confiar em nenhum registro documental pr-constitudo. Pelo
contrrio, tivemos de buscar o que Greenblatt (1990:14) denomina os traos
textuais do perodo, traos encontrados em jornais e publicaes oficiais, bem como
em romances, panfletos, canes populares e at mesmo desenhos e jogos infantis.
Em vez de uma cadeia de eventos bem definida ou uma perspectiva ntida, os
arquivos coloniais revelaram um conjunto de argumentos. Eles eram dialgicos no
sentido de Bakhtin (1981:272f); isto , participavam de diversos gneros, de uma
heteroglossia cultural e histrica que dava voz a padres complexos de estratificao
social. Se os colonizadores formavam um bloco nico, este era clivado por diferenas
internas e por imagens divergentes do imprio, enredadas em luta scio-ideolgica
(p. 273). Esta ltima manifestou-se em disputas sobre questes como a abolio, o
41
evangelismo e a maneira de governar e salvar os selvagens. Mas, no fundo, ela

envolvia uma controvrsia tanto sobre a forma quanto sobre o significado dos fatos
naturais e os principais constituintes do conhecimento moderno: seus construtos de
pessoa, agncia e trabalho, de frica e Europa, selvageria e civilizao. Foi apenas ao
reconstruir esse campo de argumentao e talvez, indo mais longe do que Bakhtin,
ao resgatar sua poltica que comeamos a compreender a revoluo cultural imposta
tanto pela ascenso do capitalismo europeu quanto pelo gesto imperial. Ali, em meio a
todas as contradies da poca, foram forjados os projetos e as percepes de uma
nova hegemonia, de um novo modernismo burgus com horizontes universalistas e
ambies globais. Estes incluam, claro, a misso crist no ultramar.
Assim, uma etnografia histrica deve comear por construir seu prprio arquivo.
No pode se contentar com os cnones estabelecidos da prova documental, pois os
prprios cnones fazem parte da cultura do modernismo global so tanto objeto
quanto meio da investigao. Como antroplogos devemos, portanto, trabalhar tanto
dentro quanto fora dos limites do registro oficial, tanto a partir quanto para alm dos
guardies da memria nas sociedades que estudamos (Cohn, 1987:47f). Ademais,
para reconstruir os anais de uma imaginao cultural, devemos trabalhar com uma
teoria operante no s do mundo social, mas tambm do papel das inscries de
vrios tipos na formao da ideologia e do argumento. Pois s ento poderemos situar
expresses individuais e prticas de significao dentro de um campo mais amplo de
representao. Afinal, a localizao de nossos fragmentos exige a compreenso da
forma como estes navegam pelas guas turbulentas da diviso e unidade em um dado
momento; de como o mpeto criativo autnomo se enfrenta com as restries
culturais. Sahlins (1990:47) observa que embora pessoas e coletividades de alguma
forma se determinem umas s outras, no podem, por isso, ser reduzidas umas s
outras. Mas nossos mtodos deveriam dizer-nos algo sobre como aes pessoais se
tornam fatos sociais. No caso do evangelismo colonial, tivemos de abordar a questo
localizando um transbordamento de relaes da fronteira imperial para o campo
textual complexo forjado pela revoluo industrial, as conseqncias do chamado
capitalismo de imprensa (Anderson, 1983). Mas este apenas um exemplo especfico
do problema geral da leitura de processos sociais a partir de representaes
exemplares. Se os textos devem ser mais do que topoi literrios, lascas dispersas com
base nas quais presumimos a existncia de mundos, devem ancorar-se nos processos
de sua produo, nas rbitas de conexo e influncia que lhes conferem vida e fora.
42
Os escritos dos evangelistas sul-africanos so especialmente interessantes a

esse respeito. Eles diferiam entre si um bocado em inteno e formalidade: as
ambigidades, as agonias e os autoquestionamentos anunciados nas cartas aos
parentes no eram expostos aos superiores moralmente vigilantes das misses, por
exemplo; nem aos filantropos, mais receptivos a relatos que evocavam a selvageria;
nem s massas freqentadoras das igrejas, com seu gosto acentuado pelo heroismo
cristo. No s materiais semelhantes foram cuidadosamente elaborados para pblicos
diversos, revelando a gama de propsitos e constrangimentos operantes no projeto
civilizador, como o papel histrico desses escritos tambm variou. Uma vez
endereada s sociedades missionrias, a correspondncia tornava-se propriedade
poltica, a ser livremente editada e reciclada para campanhas no parlamento e no
domnio pblico. As cartas tornaram-se panfletos, e os panfletos tornaram-se livros,
picas baseadas em testemunhos oculares dos labores e cenrios para alm das
fronteiras da civilizao. Assim, camadas de textos foram produzidas na verdade,
toda uma estratigrafia. Ao reconstituir a trajetria de um documento particular,
possvel seguir a pena do editor enquanto dava nova forma aos relatos autorais,
racionalizando-os para que se adequassem s formas publicveis que conformaram a
doutrina do imperialismo humanitrio. Desse modo, uma etnografia desse arquivo
comea por revelar os processos por meio dos quais discursos divergentes, at mesmo
conflitantes, foram fundidos em uma ideologia coerente, a partir da qual se pde
conferir consistncia ao fluxo freqentemente catico e episdico da experincia
missionria (cf. Bakhtin 1981:272f).
Entretanto, insistiramos que uma etnografia histrica deve sempre ir alm dos
traos literrios, alm da narrativa explcita, da exegese, at mesmo do argumento.
Pois a potica da histria reside tambm nos significados mudos negociados por meio
de mercadorias e prticas, cones e imagens dispersos na paisagem do cotidiano
(Comaroff e Comaroff, 1987; Cohn, 1987:49). Novamente, isso to verdadeiro no
que se refere aos movimentos histricos mundiais quanto aos processos mais locais.
Assim como o Reverendo John Philip percebeu que qualquer esforo para transformar
os Tswana supostamente [causaria] uma revoluo em seus hbitos (ver captulo
10), tambm Corrigan e Sayer (1985) afirmam que a formao do moderno Estado
britnico foi uma revoluo cultural produzida em grande medida pelos rituais e rotinas
enfadonhos que conformavam a vida dos sujeitos. Os grandes imprios do passado
certamente foram estabelecidos tanto num rebulio de detalhes domsticos e
43
pequenas amenidades quanto por meios polticos e econmicos positivos. So estas as

ferramentas
que
constroem
hegemonias,
que
operam
transformaes
sociais
completas por trs de uma histria declarada, herica.

Essa dimenso implcita o estudo da prtica simblica uma contribuio
fundamental da etnografia histria, pois traz uma compreenso matizada do papel
do significado e da motivao nos processos sociais. Em suas melhores manifestaes,
a antropologia nunca se contentou em equiparar o significado apenas conscincia
explcita. De fato, a relao entre a experincia individual e a lgica coletiva,
freqentemente inconsciente, das categorias e desgnios socioculturais tem h muito
sido nosso repertrio. Podemos ter passado a desconfiar de noes formais,
excessivamente coerentes da cultura, mas no devemos deitar fora os sutis modelos
semnticos que tanto aumentam nossa sensibilidade ao poder dos signos no mundo.45
Pois, a despeito de quo abertos sejam, os sistemas de significado tm suas
determinaes prprias. Eles no apenas se dobram vontade de quem deseja
conhec-los e agir sobre eles; pelo contrrio, tm um papel significativo na formao
da subjetividade. Em outras palavras, a motivao da prtica social sempre existe
em dois nveis distintos, ainda que relacionados: em primeiro lugar, as necessidades e
desejos (culturalmente configurados) dos seres humanos; em segundo lugar, a
pulsao das foras coletivas que, adquirindo poder por caminhos complexos, operam
atravs dos primeiros.
Essa distino informa a anlise de todos os processos histricos, mas seu
significado foi ressaltado pela virada humanista nas cincias sociais, que suscitou
apelos em prol de uma maior preocupao com a agncia. Essa nfase adquire
especial visibilidade quando examinamos movimentos de poca como o colonialismo
europeu, no qual a ao herica, resoluta, foi tema central e at mesmo fora
propulsora. De nosso ponto de vista, contudo, esse impulso no suficiente para dar
conta da determinao dos processos relacionados ou mesmo para contar muito da
histria. Disso testemunho, uma vez mais, a misso imperial, iniciativa motivada por
foras
contraditrias
cujas
conseqncias
diferiram
radicalmente
dos
motivos
declarados pelos que nela se envolveram. Embora tenham sido extremamente

eficientes em transformar as vidas locais, os evangelistas falharam justamente em sua
maior expectativa, isto , na implantao de um campesinato protestante ortodoxo em
solo africano.
44
Eis, pois, um paradoxo da motivao, paradoxo que se inscreveu no corao do

encontro colonial. Enquanto a misso falava de si mesma e de suas intenes na
linguagem da converso crist, sua prtica anunciava algo diferente. Motivada,
silenciosa e invisibilizada pela prpria situao dos evangelistas no projeto europeu,
essa narrativa falava da reconstruo de uma cultura viva mediante a introduo de
signos
mercadorias
estrangeiros
em
todas
as
esferas
da
vida
tswana.
Metodologicamente, isso nos instou a buscar o gesto colonizador alm das ideologias
audveis e das instituies visveis, no domnio das formas no-ditas, tais como os
corpos, os edifcios, a magia e as mercadorias. E isso, por sua vez, levou-nos de volta
aos arquivos cartas, listas, ilustraes e fotografias , desta vez menos pelo que
afirmavam do que pelo que revelavam enquanto vises do mundano. Motivou tambm
uma arqueologia cultural dos lugares da atividade evanglica anterior: por exemplo, as
runas varridas pelo vento de Tiger Kloof, escola missionria construda para os Tswana
meridionais no incio deste sculo, onde foi possvel trazer luz, com base nos
sedimentos de uma comunidade morta, aspectos da pedagogia colonial invisveis nos
relatos escritos.
Os
signos
dispersos
recuperados
nessa
busca
apontaram
todos
para
transformaes sociais mais amplas produzidas involuntariamente pelos missionrios.

Elas na verdade agiram, em muitos aspectos, contra os prprios desejos e motivaes
deles. Pois os prprios membros da igreja eram produtos contraditrios de um mundo
burgus contraditrio. Embora desejassem recriar na frica a pequena burguesia rural
inglesa de outrora, suas ferramentas e tropos traziam tambm as marcas do mercado
industrial e de sua cultura mercantilizada. Assim, suas aes tiveram papel
fundamental nos processos de proletarizao, similares aos mesmos processos que
haviam desaprovado no pas de origem. neste ponto que a relao entre as duas
dimenses do evangelismo colonial ele mesmo um encontro bastante especfico
entre o local e o global - assumiu sua real complexidade. Em uma dimenso,
envolveu uma odissia, uma expedio bastante determinada com o propsito de
transformar os selvagens em camponeses e cidados devotos da cristandade. Em
outra dimenso, tomou parte na semeadura de uma nova ordem penetrante que,
juntamente com outras foras colonizadoras, transformaria os africanos em sditos
depauperados e subordinados do imprio. Por vezes, esses dois nveis se reforaram
mutuamente; outras vezes, produziram disjunes e descontinuidades assustadoras.
Argumentamos alhures (n.d.[b]), alis, que foi no espao entre a viso de mundo
45
liberal da misso e o mundo racista da sociedade colonial que a conscincia

nacionalista negra moderna viria a formar suas razes. No longo prazo, como a idia
sugere, as conseqncias do imperialismo evanglico seriam definidas pelo contexto
mais amplo no qual se inseriu; assim como seriam mediadas pelas respostas dos
prprios Tswana (ver parte 3).
E o aspecto metodolgico geral? Existem vrios. O primeiro deles que nossa
obsesso conceitual corrente com a agncia, a subjetividade e a conscincia s pode
ser abordada em termos etnogrficos e, assim, libertada de um teorismo enfadonho,
se atentarmos para algumas condies: (1) tratar como problemtica a maneira como
as pessoas so formadas e a ao determinada e (2) insistir que a ao individual
nunca completamente redutvel s foras sociais, nem as foras sociais soma dos
atos singulares (acima, p. 25). Em segundo lugar, a histria social, por ter, como
enfatizamos, mltiplas motivaes, ser sempre ao mesmo tempo previsvel e sujeita
inovao e ao inesperado. Da nossas etnografias histricas terem de ser capazes de
capturar a simultnea unidade e diversidade dos processos sociais, a incessante
convergncia e divergncia das formas dominantes de poder e significado. Mas devem
faz-lo sem cair na armadilha de tipificar a histria em geral ou as histrias
particulares como expresso do contraste radical entre os mundos modernos (ou
ps-modernos)
seus
predecessores
tradicionais.
Ou
entre
sociedades
mercantilizadas e economias naturais.

Segue-se disso, em terceiro lugar, que nossa preocupao metodolgica est
menos voltada para eventos do que para prticas carregadas de significado o que,
talvez, continue sendo uma das distines de princpio entre a antropologia histrica e
a histria social46. Como a maioria dos antroplogos, estamos mais preocupados com
processos ambguos do que com aes restritas ou incidentes isolados sobre os quais
se possa dizer que fazem diferena por si s. Para ns, a vida social uma atividade
contnua atividade que, por ser sempre produto de uma experincia complexa e de
condies contraditrias, ao mesmo tempo reproduz e transforma o mundo. Ficar
evidente,
tambm,
que
consideramos
significado
como
ampla,
se
no
completamente, implcito na prtica; no o vemos como localizado em esquemas

abstratos ou em categorias que perduram ou se transformam de forma absoluta.
Dessa perspectiva, a histria envolve uma sedimentao de microprticas em
macroprocessos, algo de prosaico, no prodigioso, em que os eventos marcam no
configuram o fluxo da existncia (cf. Cohn, 1987:45). Isso no significa negar a
46
importncia
da
agncia
humana
extraordinria.
Algumas
aes
tm
mais
conseqncias do que outras e, em certos contextos, os atores podem se tornar

metonmias da histria ou, mais precisamente, da histria-herica-em-processo
(Sahlins, 1985:35f). Mas essa metonmia, alguns diriam at fetichismo, que temos
de explicar. Como pessoas e eventos particulares parecem, em seus prprios mundos,
incorporar e motivar processos cujas origens ns, de nosso ngulo de viso, atribumos
a causas mais dispersas? Os heris no nascem de deuses, mas de foras sociais. Seu
carisma esconde complexas condies de possibilidade, da mesma forma que
personifica aes de autoria ambgua.
Na histria social mais recente, afirma Davis (1990:28), os eventos servem
menos como motores de transformao do que como exemplos de combinao entre o
prescrito e o contingente47 e/ou como revelao do efeito da forma cultural sobre os
processos sociais. Essa abordagem no chega a anular o evento como era o caso
de uma histria estruturalista mais antiga (cf. Sahlins, 1990:39, tambm acima) mas
o relocaliza em uma seqncia de ao que se desdobra. Ela tambm democratiza a
agncia humana ao transferir sua ateno da subjetividade dos grandes homens para
a fora dos projetos comuns e das prticas culturais. Isso implica uma mudana, para
citar Davis (1990:28) novamente, de episdios grandiosos como guerras e revolues
para processos de dominao, representao e resistncia. Retomemos nossa
discusso anterior: especificamente, a defesa de Samuel do significado da Lei de
Propriedade das Mulheres Casadas em comparao com a Batalha de Trafalgar na
configurao da Inglaterra do sculo XIX. A lei foi negligenciada porque o produto de
um conflito difuso e da ao coletiva de longo prazo; e no pode ser reduzida a um
evento, a no ser da forma mais banal. Contudo, embora o impacto da Lei a
natureza mutvel da propriedade, da feminilidade e do casamento exija uma
perspectiva processual, sua histria permanece imbuda de agncia, em alguma
medida at mesmo herica.
Algo parecido pode ser dito da revoluo que teve lugar quando as foras do
imperialismo europeu procuraram insinuar-se no mundo no-europeu, dando lugar ao
duplo contexto o cenrio global e a mise-en-scne local em que todas as
etnografias do terceiro mundo seriam posteriormente realizadas. histria colonial
no faltam heris ou eventos. E ela tampouco pode ser reduzida a uma srie de
encontros fortuitos ou aes profticas. Na condio de peregrinos em direo ao
interior selvagem48 sul-africano, os evangelistas no-conformistas foram motivados
47
em seu pas por ideais humanitrios e sonhos imperiais, ideais e sonhos especialmente
convincentes para os que estavam s margens da burguesia em ascenso. E sua
recepo pelos africanos, freqentemente espantados, foi determinada em grande
medida pelo enredamento desses povos em uma arena poltica carregada e em rpida
transformao.
A incorporao dos Tswana ao mundo colonial foi, como ressaltamos, um
processo prolongado que envolveu dois sistemas sociais dinmicos, duas ordens
histricas, cada qual com suas prprias indeterminaes e contradies internas. Os
atores desse teatro do ordinrio transformaram-se uns aos outros por meio de aes
modestas no espao que passaram a compartilhar embora seu comportamento tenha
tambm se pautado, cada vez mais e de maneiras mal percebidas, pelo ritmo dos
imperativos globais. A vibrao desses processos pode ser identificada, como
mostramos no captulo 9, nas disputas cotidianas referentes a tcnicas agrcolas,
linguagem e fala, o uso da terra e da gua e formas de cura, com cada pequena
instncia resumindo todo um repertrio de signos e prticas. O arado, por exemplo,
parecia ser um instrumento bastante inocente. Nesse contexto, contudo, trouxe
consigo toda a cultura da produo de mercadorias e acabou tendo conseqncias
sociais extremamente complexas. Isso no significa que o encontro histrico entre
evangelistas e africanos tenha prescindido de eventos. Houve muitos episdios dignos
de nota: primeiros encontros picos, demonstraes dramticas de tecnologias
milagrosas, custicas discusses pblicas. claro que isso fez diferena. Mas no fez
a diferena. Tampouco provocaram, em si mesmos, momentos de grande ruptura,
cataclismos que levaram reconstruo de sistemas sociais de outro modo imutveis.
Foram, antes, cones significativos de e elementos em uma implicao mtua, em
vrios nveis, entre mundos que se desdobravam.
Os sistemas globais e os movimentos de poca so acessveis etnografia
histrica na medida em que sempre tm origem em algum lugar do cotidiano. Na
frica, como em qualquer outro lugar, o Estado colonial era tanto uma estrutura
poltica quanto uma condio da existncia; da a possibilidade de colocar questes
primeira (sua ordem institucional de governana) atravs da segunda (as rotinas e
hbitos voltados a ela). De modo semelhante, o corpo poltico e o corpo pessoal esto
estreitamente ligados em toda parte tanto que sua relao se tornou quase um
trusmo. Todavia, sugeriramos que o corpo humano ou, mais precisamente, o uso e
48
abuso analtico dele se presta a um belo comentrio sobre a metodologia

interpretativa a que nos referimos.
Embora o corpo seja h muito tempo um importante construto do pensamento
social ocidental (Durkheim, 1947:115-116; Mauss, 1973), adquiriu recentemente um
destaque extraordinrio no discurso das cincias humanas. Talvez tenha assumido
uma concretude singular porque o ps-modernismo crtico desafiou noes fixas de
poder e significado trata-se certamente de algo palpvel. Por esse motivo, foi tratado
como um dos nicos pontos permanentes em um mundo em transformao,
especialmente por Foucault e seus seguidores. O corpo humano foi, em suma,
transformado em fetiche. E, como todos os fetiches, recebe crdito por animar a vida
social; contudo, estranhamente evasivo em especial nos escritos recentes sobre o
tema. Freqentemente nada alm de um libi, um local, para construtos igualmente
evasivos como a pessoa, o sujeito e a experincia social, nomeado apenas para
ser descartado; e assim perpetuamos o que Corrigan (1988:371) denomina o Grande
Apagamento do Corpo, h muito caracterstico do discurso acadmico ocidental. (E
quanta diferena com relao franca sensualidade com que alguns escritores
criativos, de D.H. Lawrence a Toni Morrison, expressaram sua oposio s convenes
estabelecidas!) Um exemplo notvel dessa presena ausente encontra-se em The Body
and Society [O corpo e a sociedade] (1984), de Bryan Turner, que usa a corporalidade
como foco aparente para exploraes em teoria social. Em seu percurso por questes
referentes noo de individualidade, sexualidade e ordem social, Turner
raramente enfrenta-se, de alguma maneira, com a fisicalidade (ver T. Turner, 1986).
Deslocado pelo texto, por uma preocupao com a representao apartada do ser
material, o corpo acaba por perder toda relevncia social.
Nada disso novo. Confessadamente, na grande dialtica do social e do
natural, preocupao clssica da teoria social, o corpo vem h tempos sendo visto
como matria-prima quintessencial
da representao coletiva (ver captulo 3;
Durkheim, 1947:115f). Ainda assim, no esforo de demonstrar a qualidade sui generis

da sociedade e da cultura, os acadmicos trataram o corpo humano repetidamente
como tabula rasa, matria plstica a ser moldada por categorias semnticas arbitrrias
(cf. van Gennep, 1960; Douglas, 1970; Bourdieu, 1977). Autores ps-estruturalistas e
desconstrucionistas perpetuaram essa forma de idealismo. Fora do discurso, do sujeito
que se estilhaa ou do signo flutuante no h, para eles, nenhum mundo objetivo. Ao
rejeitar qualquer trato com a realidade como positivismo bruto uma questo de
49
propriedades fsicas que se impem a sujeitos passivos (T. Turner, 1990:10) , eles
descartam a idia de que os fatos materiais tenham qualquer papel na experincia
humana.
Entretanto, h indcios irrefutveis de que contingncias biolgicas limitam a
percepo humana e a prtica social, embora de maneiras mediadas pelas formas
culturais (ver Sahlins, 1976b; captulo 3). este o ponto: exatamente porque a
histria uma sntese do heterogneo, no podemos ignorar o papel que nela exercem
essas materialidades culturalmente mediadas. Estas, por sua vez, tm sua expresso
primeira no corpo, objeto fsico que tambm se torna sujeito social (T. Turner,
1990:1). nele que fatos fsicos encontram valores sociais, que os modos coletivos de
ser emergem como disposies ou motivos. por isso que os movimentos de reforma
social, a despeito do que produzem no nvel das instituies coletivas, tambm tendem
a atuar no corpo como fons et origo do mundo (abaixo, captulo 3). A hegemonia, ao
menos no sentido cultural que lhe conferimos, tem seu habitat natural na compleio
humana. Como resultado, essa estrutura fsica nunca pode ser uma zona livre de
conflitos, ainda menos quando h transformaes histricas importantes em curso.
Podemos esperar, portanto, que aqueles que buscarem formar imprios ou
reconstruir os mundos existentes tentaro imprimir suas marcas no fsico de seus
sditos potenciais. Estados novos e antigos construram seu esprit de corps barbeando,
vestindo, vacinando e contando seus cidados, assim como as classes em ascenso, os
grupos tnicos, os movimentos religiosos e as associaes polticas tendem a carregar
sua auto-conscincia na pele. No que lhes diz respeito, os conquistadores e
colonizadores geralmente parecem sentir uma necessidade de reverter signos
corporais existentes; no raro transformam os corpos em esferas de disputa. Os
antigos ingleses subjugaram os obstinados highlanders escoceses cortando seus
cabelos e proibindo seus kilts (Brain, 1979:150); seus descendentes na frica
tentariam forar os conversos tswana a se vestirem segundo a decncia crist.
Esses processos tangveis so eminentemente suscetveis ao tipo de escrutnio
etnogrfico que permite expor a mo invisvel da histria. Tomemos nossos
evangelistas coloniais uma vez mais como exemplo: enquanto falavam de verdades
espirituais que desmereciam o corpo e condenavam os africanos por seus modos
carnais, suas aes revelavam intenso interesse pela poltica corporal. O corpo negro
raramente afastou-se de seus pensamentos ou feitos, irrompendo em sua retrica
quando menos esperado. Como nosso encontro com Foucault, Derrida e Ginzburg nos
50
levaria a esperar, essas irrupes fornecem-nos indcios cruciais. Uma leitura atenta
dos dirios e registros dos membros da igreja prova que o trabalho sobre o corpo o
esforo para reajustar os registros fsicos dos negros por meio do cuidado com a
aparncia, do vesturio e da etiqueta foi um modo crucial de produo colonial. Esse
foi um dos mtodos bsicos implcitos na misso, uma maneira pouco notada por meio
da qual os cristos esperavam criar um novo imprio moral. Ao decifrar as letras
midas das cartas, solicitaes e relatrios de campo, bem como os inventrios dos
comerciantes locais, conseguimos traar os percursos das diversas mercadorias e
prticas que convergiam para a anatomia africana. Uma vez mais, este um exemplo
de um processo universal (Comaroff e Comaroff, 1991:19f): nenhuma tcnica foi trivial
demais, nenhum maneirismo foi irrisrio demais para ser varrido pelo mpeto da
histria-em-processo.
Alm disso, em sua campanha para domesticar o corpo negro, os colonizadores
intervieram na culinria, na higiene, na sexualidade e no trabalho nativos. Em toda
parte onde foi possvel, puseram-se a romper a interdependncia comunista das
pessoas e dos processos produtivos africanos com o intuito de criar um mundo de
indivduos livres; isto , livres para consumir as mercadorias europias e serem
consumidos por elas. Reconhecemos esse processo mais claramente no crescente
conjunto de objetos (panelas, tecidos, sabonetes, ferramentas, relgios, cadeados,
etc.) considerados pelos brancos apetrechos essenciais da modernidade e do
progresso. Esses objetos percorreram os caminhos prosaicos que levaram as
transaes do capitalismo global e sua cultura para a frica do Sul e empurraram
seus destinatrios em direo dependncia material. No exterior, assim como em
seus pases de origem (ver captulo 10), as mercadorias civilizadoras anunciaram
novas ordens de relaes tanto simblicas quanto substanciais que amarraram os
consumidores locais a uma ordem mundial em expanso. Estes eram os fragmentos a
partir dos quais novas totalidades foram sendo construdas. As prticas mundanas que
eles suscitaram exprimem-se coerentemente no registro etnogrfico. Juntas, compem
convincentes narrativas de um movimento histrico mundial e suas muitas variantes
locais, cada qual diferente em aspectos fundamentais.
Enfatizamos que esses processos simblicos no se limitam aos momentos de
colonizao. A formao do que denominamos modernidade na Europa pode ser lida
tanto na evoluo dos modos mesa, no saneamento e nas fotografias de passaporte
(Elias,
1978;
Jephson,
1907;
Fussell,
1980),
51
quanto
no
desenvolvimento
de
instituies estatais formais. O trabalho sobre o corpo tambm teve paralelos na esfera
da arquitetura e do espao domstico: Rybczynski (1986), por exemplo, descobre uma
histria oculta da burguesia na formao do sentido europeu moderno de lar. E a
implacvel engenharia social dos Estados totalitrios do sculo XX, seja na Europa do
Leste ou na frica do Sul, no em lugar algum revelada de forma mais clara do que
na uniformidade opressiva de suas moradias pblicas.
Ns mesmos nos inspiramos nessas idias no captulo 10. Nele exploramos a
notvel semelhana entre, por um lado, os esforos dos colonizadores para remodelar
os hbitos e as moradias dos africanos do sculo XIX e, por outro, a tentativa
aparentemente no relacionada de melhorar a vida domstica das camadas urbanas
mais baixas no pas de origem. Os evangelistas na Inglaterra e em Bechuana
expressavam a mesma certeza: de que as populaes incultas poderiam ser
amansadas por meio do uso organizado de janelas e paredes, sabo e saneamento,
cadeados e lmpadas. Como interpretar essa coincidncia? Foi uma co-incidncia? A
resposta, uma vez mais, passa por juntar fragmentos e situ-los num campo histrico
mais amplo, de modo a compreender a totalidade abrangente da qual fizeram parte.
Ao estabelecer conexes criativas entre textos e tropos dspares, pudemos perceber
que essas esferas aparentemente independentes da reforma domstica foram aspectos
complementares de um processo; que, de fato, o colonialismo foi tanto um movimento
de re-formao no interior da sociedade britnica quanto um gesto global; que cada
um desses espaos, a repulsiva favela inglesa e o bestial interior africano, tornou-se
um modelo do outro e para o outro; que todo esse processo foi a expresso poltica
de uma hegemonia universalizante, um impulso para reconstruir a vida selvagem em
ambos os continentes segundo as especificaes do iluminismo burgus.
Em ambos os contextos, o processo seria bem-sucedido, acima de tudo, na
padronizao de uma esttica da distino de classe; uma arquitetura da alterizao
tanto na metrpole quanto na colnia. Esse discurso e a prtica filantrpica qual
conferiu poder deu nfase moralidade do espao adequadamente habitado: num
mundo orientado pela propriedade e pelo decoro49, o lar estava fortemente imbudo de
valores fundamentais, moldando as imagens da classe mdia a respeito da noo de
pessoa, da produo, da sexualidade e do gnero. Os corpos, as casas e as rotinas
cotidianas consistiram nos vasos capilares de um imperialismo puro-sangue, capilares
que se estenderam dos portes dos palcios s choupanas de adobe da fronteira
colonial. No final do sculo XIX, o esforo evanglico foi suplantado cada vez mais pelo
52
trabalho de profissionais de mentalidade cvica (como os engenheiros e mdicos do

Movimento pelo Saneamento Domstico; Adams, 1991) e pela ascenso do sistema
estatal de ensino. Em ltima anlise, qualquer antropologia da revoluo burguesa ter
de
explorar
papel
das
hegemonias
caseiras
nesses
projetos
nacionais
(e
nacionalistas). Mas esse tema ser desenvolvido em outro momento (Comaroff e

Comaroff, n.d.(a): caps. 4 e 5).
De forma mais imediata, conforme observamos, o esforo de colonizao dos
corpos e dos edifcios no passou inconteste. Na frica do Sul, os dirigentes nativos em
princpio resistiram sutil persuaso dos no-conformistas. Pareciam conscientes do
fato de que os desgnios dos brancos para seu povo eram tudo, exceto triviais.
Posteriormente,
muitos
Tswana
retrabalhariam
esses
desgnios
em
padres
provocativos, dando livre vazo a uma imaginao independente, freqentemente

subversiva. Tambm em Londres, os ambulantes Cockney, pobres comerciantes de
rua, ignoraram o moralismo da classe mdia e moldaram seus prprios estilos de vida
resplandescentes
(Mayhew,
1851:
1).
Deveramos
aprender
com
eles.
Pois
ambulantes, chefes e membros da igreja parecem igualmente ter percebido que so

elementos como o vesturio que formam os sujeitos novamente nos dois sentidos do
termo ingls. A guerra dos estilos50 dos Tswana, na qual os lderes locais procuraram
rechaar o vesturio e a arquitetura ocidentais, foi locus da poltica colonial tanto
quanto o foram os confrontos polticos formais com o governo e seus funcionrios ou
colonos estadistas. Nos estilos fantsticos que floresceram nas fronteiras vislumbramos
um lampejo da conscincia de africanos comuns, que deixaram poucas outras marcas
nos registros histricos. Aqui, ao longo da linha que dividiu domnios cada vez mais
marcados, os espaos ideolgicos de tradio e modernidade, eles formularam
novas identidades ao reinstrumentalizar antigos valores, reempregando os mesmos
signos que os colonizadores imprimiram nas superfcies maleveis de suas vidas
A leitura dessas prticas poticas no de modo algum inequvoca. Como os
corpos e o espao domstico foram terrenos vitais para a colonizao, em toda parte,
as lutas que ocorreram em torno deles apresentavam todas as complexidades do
prprio processo colonial todas as mltiplas motivaes, as indeterminaes e as
contradies internas das conjunturas histricas complexas. Os grandes movimentos
sociais parecem sempre atingir, ao mesmo tempo, mais e menos do que pretendiam.
Pois mesmo quando as populaes em vias de se tornarem sditas discordam das
evidentes mensagens e propostas que lhes so impostas, freqentemente internalizam
53
formas culturais alheias no percurso sem sab-lo nem pretend-lo. por isso, como
mostramos no captulo 9, que novas hegemonias podem enraizar-se em meio a
discusses ideolgicas, que as pessoas podem ser profundamente afetadas pelo meio
que transmite as mensagens que rejeitam, que processos desse tipo nunca so
redutveis a um simples clculo de acomodao ou resistncia. Assim, mesmo os
Tswana que recusaram os trajes de batismo com mais veemncia, preferindo escolher
com cuidado os elementos da misso que lhes aprouvessem, foram profundamente
modificados pelo mundo das mercadorias admitido junto com esses objetos inocentes.
Ao final do sculo XIX, as identidades negras na frica do Sul eram moldadas
menos pelas intenes locais ou missionrias do que pelas foras concentradoras do
Estado colonial. Quaisquer que fossem seus significados locais, os corpos, o vesturio e
o estilo de vida foram transformados em signos da diferena bruta; em distines de
raa, gnero e cultura por meio das quais os africanos foram sendo incorporados s
esferas mais baixas de uma sociedade industrial em ascenso. Aqui temos uma idia
geral e conclusiva. Longe de serem primordiais, a etnicidade, o tribalismo e outras
formas de identidade residem em prticas tangveis assim como ocorre, claro, com
a modernidade. Elas so os produtos sociais e ideolgicos de processos particulares,
das prprias conjunturas que estabelecem as relaes e os termos das relaes entre
os mundos local e global. Argumentamos que esses fenmenos no devem ser
tratados como categorias recebidas ou objetos analticos evocados como universais a
partir de nossa prpria sociologia comum. So concomitantemente polimrficos e
perversos. Nossa tarefa determinar como identidades coletivas so construdas e
assumem um contedo cultural particular; como se tornam, para aqueles que as
vivenciam, qualidades reais, essenciais, incorporadas; como se tornam os tomos
naturais da existncia social. S ento as diversas formas do mundo moderno de
fato, os termos mesmos da prpria modernidade se tornaro objetos de uma
etnografia da imaginao histrica.
V
E assim conclumos nossa viagem pelo mtodo. A jornada iniciou-se com os
Naparama ou, pelo menos, com sua representao na mdia de massa ocidental.
Foram eles que nos confrontaram com os paradoxos e ironias que motivaram este
ensaio: no sentido de que, a despeito de toda nossa obsesso com o efeito da
antropologia sobre o outro, a disciplina teve um impacto muito limitado sobre nossa
54
prpria cultura; a despeito de todos os esforos de geraes de etngrafos, a oposio

radical entre a tradio pr-histrica e a modernidade capitalista sobrevive nos
discursos de nossa poca, tanto os populares quanto os profissionais. De fato, no
continuamos incentivando um primitivismo sorrateiro ao direcionarmos muito de nossa
ateno para os povos do outro lado do grande divisor? E, com isso, todos os mitos do
nosso prprio desencantamento? Em suma, os Naparama so uma potente metonmia
de nosso embarao acadmico, um espelho no qual nos vemos divididos. Eles revelam
nossa tendncia, como colocou certa vez um crtico mordaz, a enxergar as pessoas
como iguais em todos os lugares, exceto onde so diferentes e como sendo
diferentes em todos os lugares, exceto onde so iguais. Em suma, os guerreiros
msticos de Moambique obrigam-nos a considerar nossas ambivalncias deliberadas,
e assim refletir sobre a forma como ns mesmos refletimos sobre os outros.
Essas reflexes nos convencem de que o enigma da semelhana e da diferena
s pode ser resolvido voltando a antropologia para si mesma, tratando a modernidade
(e
ps-modernidade)
como
um
problema
da
etnografia
histrica.
Pois
perniciosidade do primitivismo e seu sintoma mais notvel, o exotismo deveria

desaparecer ao estranharmos nossa prpria cultura, tratando seus signos e prticas
como faramos com os de outros povos. No se trata de um apelo para reescrevermos
toda a antropologia como Ns, os Nacirema (Miner, 1956) ou para transformar o
mundo todo numa aldeia imaginria. O propsito do estranhamento, ao contrrio,
lembrar-nos de que o Ocidente e o Resto51, h muito entrelaados no abrao da
histria, s podem ser examinados juntos. este, portanto, nosso desafio: explicar as
grandes conjunturas, os processos e prticas por meio dos quais tm se conformado
os fenmenos sociais significativos de nosso tempo, tanto globais quanto locais.
Essas so questes de amplo interesse para a disciplina hoje; a antropologia
histrica , evidentemente, mais do que um culto de Chicago52. Para abord-las,
recorremos a um mtodo neomodernista que leva a srio a mensagem do psmodernismo crtico sem, contudo, descartar a possibilidade da cincia social; que se
debrua sobre as lies do marxismo cultural, buscando uma concepo de cultura que
reconhea a realidade do poder, mas no reduza o significado nem utilidade nem
dominao; que avana a partir das tcnicas da histria cultural, buscando a dialtica
do fragmento e da totalidade, sem sucumbir ao empiricismo bruto; que, acima de
tudo, procede como deve ser, enfrentando as contradies de seu prprio legado,
buscando transcend-lo ainda que provisria e momentaneamente.
55
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Como citar essa traduo

COMAROFF, J & COMAROFF, J. Etnografia e imaginao histrica. Traduo de
Iracema Dulley e Olivia Janequine. IN: Proa Revista de Antropologia e Arte [on-line].
Ano
02,
vol.01,
n.
02,
nov.
2010.
em: http://www.ifch.unicamp.br/proa/TraducoesII/comaroff.html ,
dd/mm/aaaa.
66
Disponvel
acesso
em:
Notas
Iracema Dulley (idulley@yahoo.com.br) bacharel em filosofia pela USP,

mestre em antropologia pela Unicamp e doutoranda em antropologia pelo Programa de
Ps-Graduao em Antropologia Social da USP. autora do livro Deus feiticeiro,
sobre as misses catlicas em Angola, e atualmente realiza uma pesquisa sobre a obra
de Roy Wagner.
2
Olivia G. Janequine (oliviagj@gmail.com) bacharel em cincias sociais pela

USP e mestre em antropologia pela Unicamp, com pesquisa sobre o comrcio colonial e
a migrao libanesa na hoje chamada Guin-Bissau.
3
Agradecemos a recepo calorosa que nossa proposta de publicao da
traduo do texto a seguir teve por parte de Jean e John Comaroff, bem como a
cuidadosa reviso para o portugus com que nos presenteou Joo de Pina Cabral a
pedido dos autores. Agradecemos ainda a Ariel Rolim pela reviso final da traduo.
4
Chicago Tribune, domingo, 9 de dezembro de 1990, seo 1, p. 1.
H vasta evidncia de que esta oposio ideolgica continua sendo relevante

em nossa cultura. Tomemos apenas um exemplo, algo muito corriqueiro: numa
resenha do bem-sucedido e bem-intencionado filme Dana com lobos (1990; dirigido
por Kevin Costner), Dorris (1991: 17) observa que, ainda hoje, os ndios encarnam o
conceito do outro - um panorama estranho, extico e at caricato em contraposio
ao qual os homens modernos (isto , brancos) podem se medir e testar e, finalmente,
(...) serem considerados como lderes naturais.
6
N.T. no original, em ingls, the West and the Rest.
N.T. em ingls, canon-fodder, canon (canne) soa exatamente como cannon

(canho). Assim, l-se "bucha de canne", num trocadilho com a expresso "bucha de
canho".
8
Observe-se, contudo, que a passagem no se deu sem crticas, mesmo em

campos aparentemente receptivos; ver, por exemplo, Johnson (1983). Voltaremos
questo mais adiante.
9
Existem excees, principalmente na moderna antropologia norte-americana.

Entretanto, elas se restringem a reas relativamente marginais, como a antropologia
matemtica, a ecologia cultural e formas altamente especializadas de anlise de redes
e a antropologia econmica.
10
Mais uma vez, a exceo comprova a regra geral. Embora abordagens como
a etnocincia e as antropologias matemtica e cognitiva tenham demandado novos
67
mtodos e teorias, tiveram pouco impacto duradouro sobre as prticas da disciplina

como um todo.
11
Para uma investigao estimulante sobre os tropos que a escrita etnogrfica

compartilha com o gnero mais antigo da escrita de viagem, ver Pratt (1986).
12
Provas disto esto disponveis em toda parte, do brusco lembrete de EvansPritchard de que seus fatos foram selecionados luz de suas teorias (1940:261),
passando pela insistncia de Leach (1954:5f) de que os relatos etnogrficos de
sistemas sociais, como os modelos nativos, so meras construes do mundo como
se..., at a sugesto alegrica de Geertz (1973:29) de que a anlise cultural uma
questo de tartarugas sobrepostas at o fim.
13
Marcus (1986:190-191) acrescenta que etngrafos experimentais talvez

sequer reconheam a validade prioritria ou privilegiada de realidades representadas
to abstratamente [como dados estatsticos]. Ainda assim, ao sustentar a oposio
entre evocao e representao, ele mesmo perpetua um espantalho: uma
etnografia realista cujos compromissos holsticos desafiam o mistrio sem fim da
experincia, e, ostensivamente, a possibilidade de explicao alternativa.
14
Os no-antroplogos podem querer saber que Raymond Firth foi um

experiente professor de antropologia social na London School of Economics, ento
prestes a se aposentar. Acadmico muito importante, fez muito de sua pesquisa
etnogrfica na ilha de Tikopia, na Polinsia.
15
N.T.: em ingls, fold soa muito prximo a field, produzindo um efeito de

aproximao entre o envoltrio e o campo antropolgicos.
16
Para um exemplo especialmente claro, ver Marcus (1986:191).
17
N.T.: no original, selves.
18
Ver, por exemplo, J. L. Comaroff (1982:143f), de onde retiramos a citao.
19
N.T.: Em alemo no original. Poderia ser traduzido por esprito.
20
A frase do breve, porm custico, comentrio de Guinzburg (1980:xx-xxi)

sobre historiadores que, como Franois Furet, encontraram panacias para problemas
de grande escala na sociologia demogrfica.
21
N.T.: em francs no original, histria das mentalidades.
22
Darnton (1985:3) comenta que no h uma traduo padro para o ingls do

termo lhistoire des mentalits, at recentemente um movimento historiogrfico
predominantemente francs (ver, e.g., Vovelle, 1990). O prprio Darnton sugere que
poderia ser chamada simplesmente de histria cultural. No difcil concordar; como
68
indica Ginzburg (1980:xiv-xv, xxii-xiv), o objeto final de

mentalidades o relato de uma cultura (popular) particular.
uma
histria
das
23
A formulao original de Hartley, na primeira frase do prlogo a The GoBetween (1956), O passado um pas estrangeiro: l eles fazem as coisas
diferente.
24
N.T.: Married Womens Property Act.
25
H aqui uma ironia espreita. Como observa Derrida (1978:35), o prprio

Foucault (1967) fala muito do silncio em sua Histria, principalmente ao situar a
loucura na armadilha da razo ocidental (para no fazer meno linguagem
repressiva da psiquiatria). De fato, conclui Derrida, a histria da loucura [de Foucault]
, ela mesma, (...) a arqueologia de um silncio.
26
.O comentrio feito no contexto especfico da discusso a respeito do

tratamento dado por Febvre obra de Rabelais.
27
N.T.: Em francs no original. Refere-se histria que tem como principal foco
de sua ateno eventos tidos por significativos.
28
N.T.: histria das mentalidades, em francs no original.
29
Croce ([1921] 1959:51) ope a crnica histria, tratando-as como atitudes

espirituais [diferentes]. A histria crnica viva, a crnica histria morta; (...) a
histria principalmente um ato de pensamento; a crnica, um ato de vontade.
esta ltima sentena a imagem de um ato de vontade que buscamos ressaltar
aqui.
30
N.T.: Association of Social Anthropologists of the Commonwealth.
31
Passamos uma vista dolhos por este terreno no captulo 4.
32
Alguns talvez dissessem que tambm houve uma quarta, exemplificada por
Cunnison [1959; cf. tambm Barnes, 1951), que explorou o que [as pessoas] fizeram
de sua histria ao longo de sua vida social. No entanto, esses estudos tendiam a
restringir-se ao papel da conscincia histrica tnica em processos sociais repetitivos;
a maior parte deles foi produzida no mbito da abordagem do costume e conflito da
Escola de Manchester. Como resultado, suas bases metodolgicas no diferiram das
que sero objeto de nossa discusso. Nesse sentido, tampouco honramos como
histria uma velha prtica do estrutural-funcionalismo britnico: o acrscimo de
captulos acessrios sobre mudana social em etnografias de resto sincrnicas. Eles
eram, via de regra, nada mais do que espaos nos quais se descarregava tudo que
escapasse viso desinteressante do presente descritivo.
33
Alguns anos mais tarde, Smith (1960) publicou o mais ambicioso e

teoricamente mais sofisticado Government in Zazzau, que abarcou um perodo de 150
69
anos. Diferentemente de Barnes (1954), seu objeto era menos desvelar a lgica da
estase do que compreender as causas da mudana. No entanto, em termos
historiogrficos, o procedimento de Smith permaneceu combinatrio em esprito. Os
eventos e as relaes eram destilados num relato generalizado de um sistema poltico
que persistia, como se estivesse em equilbrio, at a ruptura (causada por uma das
foras especificadas num conjunto de leis abstratas; Smith, 1960: cap. 8).
34
Nossa ironia ficar clara queles que tm familiaridade com os debates

marcadamente a-histricos dos anos 50 e 60 sobre sistemas de casamento prescritivos
e, de forma mais geral, sobre a teoria da aliana. Para uma amostra das questes
relacionadas, nas palavras dos protagonistas, ver Needham (1962), Leach (1951),
Homans e Schneider (1955) e Lvi-Strauss (1969, principalmente o prefcio segunda
edio).
35
A concepo de que a herana e a sucesso tswana so guiadas pelo princpio

prescritivo da primogenitura remete s etnografias missionrias, embora seja
freqentemente atribuda aos escritos clssicos de Schapera (e.g. 1938). Os cientistas
sociais reiteraram-na desde ento, geralmente sem nenhuma dvida. Os ltimos a
faz-lo foram Crowder, Parson e Parsons (1990:12f), que discordaram de nosso
recente trabalho acerca do tema. Este no o momento para refutar o argumento
deles baseado em parte num equvoco acerca de nossa anlise e em parte numa
interpretao curiosamente etnocntrica e culturalmente estril dos registros histricos
(ver tambm J.L. Comaroff, 1990:561, n. 14, para um comentrio breve). De fato, o
relato do tipo que torna claro por que a histria precisa da antropologia tanto quanto
a antropologia precisa da histria.
36
A mesma questo geral foi apresentada em vrios discursos sobre as cincias

humanas talvez o mais notvel seja o estudo de McCloskey (1985) sobre a retrica
da economia.
37
Gostaramos de deixar claro que no utilizamos o termo estatstico em seu

sentido estrito, puramente numrico. Desejamos nos referir, de modo genrico, a
qualquer inferncia do padro predominante ou probabilidade derivada de taxas de
ocorrncias passadas.
38
Leach no formula as conseqncias de sua anlise nos termos que se

seguem. Entretanto, eles advem de seus comentrios sobre a natureza da mudana
social e da histria (ver, e.g., 1954:212,228ff).
39
No foi por falta de tentativa, claro. Sahlins (1985), por sua vez,
argumentou de maneira convincente em prol de uma antropologia histrica
estruturalista. Contudo, seus esforos no resultaram incontestes.
40
Ver especialmente Sahlins (1990). Entretanto, no s o estruturalismo

cultural que continua em apuros com o indivduo e o evento. O marxismo estrutural
teve problemas semelhantes. Relembremos, por exemplo, os debates em torno do
retrato da histria por Althusser como um processo sem sujeito ou, na antropologia,
70
a alegao de Hindess e Hirst (1975:45f, 78) de que os relatos de Meillassoux (1964;

1972) acerca da economia poltica guro deveriam menos a Marx do que ao
individualismo metodolgico.
41
Esta passagem sobre biografia e dirio foi retirada, com alteraes, de J.L.
Comaroff (1990).
42
N.T.: O termo original, subject, pode ser traduzido simultaneamente como

sujeito e sdito.
43
N.T.: Em francs no original, parole pode ser traduzido como fala, em

contraponto ao carter estrutural atribudo linguagem pelo estruturalismo.
44
Trabalhos recentes sugerem que essas convenes podem estar, finalmente,

mudando; para diversos exemplos, ver Martin (1987); Lave (1988); McCracken
(1988); Spitulnik (1991). Isso foi resultado, em parte, da influncia dos estudos
culturais, disciplina relativamente nova que nos desafiou ao aplicar alguns de nossos
prprios conceitos e mtodos a fenmenos ocidentais (ver, e.g. Hall, Jefferson e
Roberts, 1976; Willis, 1977; Hebdige, 1979, 1988). Mas foi tambm resultado de um
apagamento mais geral das fronteiras entre as cincias humanas.
45
Esses modelos, muitos deles com origem na lingstica, derivam de uma

variedade de fontes, que vo do estruturalismo ortodoxo pragmtica jakobsoniana e
dialgica bakhtiniana. Enquanto o primeiro implicava uma concepo esttica da
cultura concepo hoje intensamente atacada ,tanto a segunda quanto a terceira
informam preocupaes atuais com as qualidades prticas, polticas, ambguas e
transformadoras do significado.
46
Ver Comaroff e Comaroff (1991:34f). Esta diferena freqentemente no

reconhecida pelos historiadores sociais, que por vezes culpam os antroplogos
histricos por no escreverem histrias reais; isto , relatos detalhados de eventos
(ver, e.g. Shillington, 1987).
47
Isto o que Sahlins (1990:47), seguindo Ricoeur, denominou uma sntese

do heterogneo.
48
N.T.: wilderness, no original, remete ao carter intocado, remoto e selvagem

da paisagem.
49
N.T.: No original, property and propriety.
50
N.T.: Em ingls, style wars soa de forma semelhante a star wars, guerra nas
estrelas.
51
N.T.: No original, the West and the rest.
71
52
N.T.: No original, Chicago Cult faz referncia ao cargo cult do universo

melansio.
72

Comaroff Comaroff - Etnografia e Imaginação Histórica

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Etnografia e imaginao histria, Jean e John Comarrof. Traduo de Iracema Dulley e Olvia Janequine.

Revista Proa, n02, vol.01, 2010.

Etnografia e imaginao histrica

Breve introduo sobre as relaes entre antropologia e

O texto a seguir, Etnografia e imaginao histrica3, de Jean e John Comaroff,

de publicaes em portugus da obra destes que so autores centrais no debate atual

acesso na pesquisa emprica a um contexto mais abrangente, histrica e culturalmente

Aps esta brevssima apresentao, estendemos ao leitor o que acreditamos ser

do incio do sculo XIX. H at mesmo um qu de trfico carnal (as mos de macaco,

preocupaes acerca do lugar da antropologia no mundo contemporneo. Isso porque

persistente (Goody, 1977;

essa oposio ideologicamente carregada ou a qualquer uma de suas variantes

prontamente espacializados na lacuna entre o Ocidente e o Resto6. No importa o que

que no a tinham. Ironicamente, levaram histrias particulares, histrias bem menos

resultados de nossas prprias investigaes demonstraram que a incorporao dos

antes de ns disseram, h muito a ganhar com contrastes tipolgicos entre os mundos

racionalizadora posando de cincia, nossa cultura desfilando como causalidade

de representaes que diferem para cada membro do grupo, e que, em

particularidades no-ocidentais, so agora acusados de terem servido causa do

excepcionalmente reveladora e irredimivelmente etnocntrica.

outros campos acadmicos que se valem da observao participante: assim que, ao

despersonalizado que separa sujeito e objeto. De fato, o termo observao

remover todos os traos da arbitrariedade com que lem os signos dotados de

Por vezes, chegaram mesmo a achar a contradio estimulante.

contextos tampouco esto l, simplesmente. Tambm eles precisam ser analiticamente

ambivalncia e indeterminao histrica quando deixamos de reconhecer que o

suas adversrias etnocntricas

1985:279). Quanto a isso, a etnografia parece no ser mais intrinsecamente

Muito da dificuldade vem do fato de que, por razes profundamente inscritas na

intercambiar construes analticas e no subjetividades inverificveis; poderemos

compreendemos e controlamos, ainda que provisioriamente.

qualquer relao substantiva entre as disciplinas determinada no pela

Porm, a questo no terminava a, pois o espao de interseco entre as duas

Estados ou negcios entre chefias; nem relatos quantitativos de mundos passados

estruturalistas e marxistas, eram os relatos ricamente detalhados de coisas parecidas

meridionais. Na verdade, ao se colocar contra a histria como biografia dos grandes

afetados pela poltica do saber. Isto , contudo, um tanto simplista. No s os

desconstrutivo. O paralelo com a poltica da etnografia bvio. A perspectiva analtica

libertados no sentido de ser reconduzidos a um mundo de interconexes dotadas de

contextualizao, as histrias passadas de pessoas comuns correm o risco de

escondidas, parciais, tm de ser situadas nos mundos mais abrangentes do poder e

confirmao de seu prprio individualismo fenomenolgico. Dentre os que recorreram

Porm, preciso separar os caminhos no final. Dada a relutncia dos historiadores em

freqentemente percebemos (ver, e.g., Cohn, 1980, 1981; J. L. Comaroff, 1984;

parcialmente integrado (ver abaixo) de narrativas, imagens e prticas; antes mesmo

fenomenologia tardia. Defendemos que se alguma distino entre o ideolgico e o

antiessencialista a no ser no sentido retificado em que usamos estes termos ,

pretendemos ao fazer referncia a nossa herana intelectual. Recordemos o incio da

Commonwealth , em sua conferncia anual, enfim abenoou a reconciliao com

genericamente dinmicas; de que no h sociedades antropolgicas pr-histricas,

Correspondeu tambm insistncia de Bakhtin (1981:270) de que o holismo dos

entretanto, encaixava-se em algum lugar entre os dois, nas chamadas formaes

enunciada, mas raras vezes elaborada de que as sociedades so processos no

apresentar bons fundamentos para alegar a no-existncia de um sistema ou estrutura

desconstrucionista da dcada de 1990: a ausncia e a desconexo, a incoerncia e a

comerciantes, missionrios, militares, industriais ou ministros de Estado. Dito

freqentemente ingnua do ponto de vista metodolgico. No caderno de campo do

individualidade segundo a qual cada um tem, potencialmente, controle sobre seu

Gusdorf pode ou no estar correto quanto conquista sistemtica do

Revelation and Revolution (1991). Conseqentemente, apresentamos aqui um resumo

desenrolando-se ao longo dela, significantes ao mesmo tempo materiais e simblicos,

subordinadas, tambm tm ideologias. E na medida em que tentarem se afirmar,

contudo, nenhuma hegemonia chega a ser total (Williams,1977:109); tem de ser