Albert Einstein e a Fsica do Cosmos

Depois de 1905, o annus mirabilis de Einstein, a fsica nunca mais

voltaria a ser a mesma. Em seis meses, Einstein ps em causa muitas
e estimveis convices cientficas em cinco artigos notveis, em trs
reas distintas da fsica: os quanta de luz, o movimento browniano e
a teoria da relatividade restrita. Desta forma completa o edifcio da
fsica clssica e lana as bases da fsica moderna, influenciando de
uma forma definitiva a fsica que ir ser construda no sculo XX e no
princpio do sculo XXI, o que faz dele o maior fsico do seu tempo.
No intuito de clarificar a vida e obra de Einstein no contexto da cincia
e da sociedade da sua poca, durante as prximas semanas
abordaremos vrios temas relacionados com a construo da sua
teoria da Relatividade e suas aplicaes ao Cosmos, terminando com
uma breve referncia sua tentativa de unificao da fsica.
"Don't worry about your difficulties in mathematics;
I can assure you that mine are still greater."

Ao longo das prximas semanas abordaremos os seguintes temas:

Sinfonia Incompleta (4/5/2005)

O tempo de Einstein e o Princpio da Relatividade (11/5/2005)
O Princpio da Equivalncia e a gnese da Relatividade Geral (18/5/2005)
O cosmos de Einstein: enigmas e equvocos do modelo de Big Bang
(25/5/2005)
O sonho da unificao da fsica (25/5/2005)

Lisboa, 4 de Maio de 2005

Paulo Crawford
Departamento de Fsica da FCUL

Sinfonia Incompleta
Assistimos no sculo XX criao das duas
grandes teorias que revolucionaram a nossa
descrio do mundo fsico. A primeira
destronou os nossos conceitos de espao e
tempo (absolutos), combinando-os naquilo
que hoje designamos por espao-tempo, e
que atravs da sua curvatura incorpora as
propriedades omnipresentes e misteriosas
do campo gravtico. A segunda alterou
completamente a maneira como
compreendemos a natureza da matria e da
radiao, fornecendo-nos uma
representao da realidade onde as
partculas se comportam como ondas e as
ondas como partculas, onde as nossas
descries fsicas habituais ficam sujeitas a
incertezas essenciais, e onde objectos individuais podem manifestar-se em vrios
lugares ao mesmo tempo. A primeira destas revolues hoje designada Teoria da
Relatividade e, a segunda, Teoria Quntica.
Ao longo da Histria da Cincia no houve muitas revolues cientficas. Para o
fsico-matemtico britnico Roger Penrose, s houve trs revolues anteriores na
nossa compreenso do mundo fsico. A primeira, teve lugar na Grcia antiga, quando
a geometria euclideana foi introduzida e uma certa concepo de corpos rgidos e
configuraes estticas foi elaborada. Isso deu incio ao reconhecimento do papel
crucial do raciocnio matemtico na nossa compreenso da Natureza. A segunda
revoluo chegou com o sculo XVII, quando Galileu e Newton nos explicaram como
o movimento dos corpos pode ser entendido em termos das foras entre as
partculas que os constituem e das aceleraes que estas foras geram. A terceira
revoluo chegou com o sculo XIX, quando Faraday e Maxwell nos mostraram que
as partculas no eram suficientes, e que devamos considerar tambm campos
contnuos permeando o espao, para descrever a realidade fsica. Estes campos
esto combinados numa nica entidade fsica o campo electromagntico e com
ele se explica magnificamente o comportamento da luz, como o resultado da
propagao das suas oscilaes. No deixa pois de ser notvel que um nico fsico
Albert Einstein tenha tido a percepo profunda do funcionamento da Natureza e
tenha lanado as fundaes das duas teorias revolucionrias desse sculo no mesmo
ano de 1905.
Em 1907, quando ainda trabalhava na Repartio de Patentes de Berna, Einstein
teve o pensamento mais feliz da sua vida, como ele o designou mais tarde. A
igualdade entre a massa inercial e a massa gravitacional s poderia ser uma
indicao de uma conexo ntima entre a inrcia e a gravidade. A esta conexo entre
movimento acelerado e gravidade, Einstein chamou princpio da equivalncia. Com
base neste novo dado acreditou que seria capaz de construir uma teoria que
substituiria a teoria da gravidade de Newton, o que s veio a acontecer no final de
Novembro de 1915, depois de um ms de intenso trabalho na massacrada cidade de
Berlim. Quando foram anunciadas em Londres, em Novembro de 1919, que as
medidas do encurvamento dos raios luminosos rasando o Sol durante um eclipse
solar confirmavam as previses da teoria da relatividade geral, Einstein tornou-se de

um dia para o outro, aos olhos da opinio pblica, no maior e mais famoso cientista
de sempre, com a popularidade de uma estrela do cinema, cujas opinies cientficas,
polticas ou morais eram escutadas com respeito e admirao. E Einstein, que at
ento tinha tido um envolvimento poltico relativamente discreto, passou a usar a
sua celebridade nos anos que se seguiram na defesa de vrias causas que lhe eram
caras, como o pacifismo, o Sionismo e o desarmamento.
Ainda no tinha passado um ano aps a a construo da sua teoria geral e j
Einstein estava a tentar modific-la, pois percebeu que a teoria continha vestgios de
espao absoluto e movimento absoluto, duas noes que Einstein julgava ter banido
completamente da fsica. A dificuldade residia no facto da teoria exigir condies de
fronteira. Em 1917, no decurso de uma longa correspondncia com o astrnomo
holands Willem de Sitter, Einstein pensou ter resolvido o problema com a
introduo de um modelo esttico, espacialmente fechado do universo, evitando
assim a necessidade de condies de fronteira para determinar a estrutura
geomtrica do campo gravtico. Para construir um modelo esttico Einstein introduziu
a famosa constante cosmolgica, responsvel por uma fora anti-gravtica capaz
de equilibrar a atraco da matria no universo. Com esta nova formulao, Einstein
convenceu-se que a sua teoria respeitava o que ele chamava o princpio de Mach:
a estrutura geomtrica do espao-tempo era completamente determinada pelo
contedo material do universo. Mas em breve De Sitter mostrar-lhe-ia que isso no
era verdade.
Da em diante Einstein perderia o seu entusiasmo pelo dito princpio, posio que
seria ainda reforada com a descoberta da expanso do Universo, primeiro com os
trabalhos tericos fundamentais de Friedmann (1922, 1924) e Lematre (1927) e
depois com as observaes de E. Hubble (1929) . Mas foi Einstein que lanou as
bases da cosmologia relativista. Nesses anos, em que se assistiu ao desenvolvimento
da relatividade geral, Einstein ainda haveria de contribuir com trabalho pioneiro
sobre ondas gravitacionais, lentes gravitacionais e com a discusso das
singularidades do espao-tempo.
Por volta de 1920 Einstein volta-se para uma questo ainda mais ambiciosa: a
construo de uma teoria clssica de campo, seguindo o modelo da relatividade
geral, mas capaz de unificar o tecido do espao-tempo (responsvel pelos efeitos da
gravidade) e o campo electromagntico de Maxwell-Lorentz. Nessa tentativa, em vez
de reduzir a estrutura do espao-tempo matria, Einstein procura mostrar como a
matria poderia emergir deste campo unificado. Esta a tarefa que o absorver
quase em absoluto at ao fim da sua vida em 1955. Hoje reconhecemos que essas
primeiras teorias unificadas de Einstein representaram avanos significativos no
sentido da unificao que, de alguma forma, se reflectem nas teorias de
supergravidade e de supercordas dos ltimos 30 anos. Poder perguntar-se porqu
que os trabalhos de Einstein sobre a unificao no tiveram maior sucesso? Alguns
sugerem que Einstein teria deixado de seguir a sua intuio fsica, e teria sido
seduzido pelas novidades formais da matemtica. Outros admitem simplesmente que
Einstein estava frente do seu tempo, pois mesmo que tivesse seguido a fsica
contempornea mais de perto, a informao disponvel antes da sua morte era
claramente insuficiente para que pudesse fazer um progresso significativo no sentido
da unificao da fsica. Einstein esperava que uma teoria unificada pudesse resolver
todos os enigmas da teoria quntica. Embora o quadro acual seja muito diferente
daquele que existia no tempo de Einstein, pode afirmar-se sem reservas que o seu
trabalho inspirou realmente as tentativas modernas de unificao das interaces
fsicas.