Nitrognio

Os animais obtm nitrognio para a elaborao das protenas essenciais vida a partir
dos vegetais ou de outras protenas animais presentes nos alimentos, enquanto as
plantas sintetizam suas protenas a partir de compostos nitrogenados inorgnicos que
retiram do solo e, at certo ponto, do nitrognio livre na atmosfera.
O nitrognio um ametal do grupo Va da tabela peridica, de smbolo qumico N. o
elemento mais abundante da atmosfera terrestre e est presente em todos os seres
vivos. Apresenta dois istopos estveis e forma o gs nitrognio (N2), inspido,
inodoro e incolor. Por sua alta energia de ligao, o nitrognio molecular no reage
facilmente com outras substncias e, sob condies normais, relativamente inerte
maioria dos reagentes.
Atribui-se a Daniel Rutherford a descoberta do nitrognio em 1772, porque o cientista
foi o primeiro a publicar suas descobertas, mas, na Gr-Bretanha, os qumicos Joseph
Priestley e Henry Cavendish e, na Sucia, Carl Wilhelm Scheele tambm descobriram
o elemento na mesma poca. Lavoisier, o primeiro a reconhecer que se tratava de um
elemento qumico independente e a identific-lo em certos compostos minerais, deulhe o nome de azoto (do grego a, "sem", e zoe, "vida") em razo de sua incapacidade
para manter a vida e alimentar a combusto. O nome nitrognio foi criado em 1790,
por Jean-Antoine Chaptal, aps a descoberta de sua relao com o cido ntrico.
Ocorrncia. Entre os elementos, o nitrognio o sexto em abundncia no universo.
Constitui cerca de 78% do volume atmosfrico. Encontra-se nitrognio livre em
muitos meteoritos, nos gases de vulces, minas e em algumas fontes minerais, no Sol,
em estrelas e nebulosas. Em combinao com outros elementos, ocorre nas protenas;
no salitre-do-chile (nitrato de sdio, NaNO3), muito usado como fertilizante; na
atmosfera, na chuva, no solo e no guano (adubo natural formado a partir da
decomposio dos excrementos e cadveres de aves marinhas), sob a forma de
amnia e sais de amnio; e na gua do mar, como ons de amnio (NH4+), nitrito
(NO2-) e nitrato (NO3-).
Obteno. A produo comercial de nitrognio se realiza por destilao fracionada do
ar lquido, mediante a qual se elimina o oxignio da mistura. Esse processo possvel
graas grande diferena entre os pontos de ebulio de ambos os elementos. Em
escala reduzida, o nitrognio puro obtido em laboratrio por inmeras reaes de
oxidao da amnia e seus derivados ou por reduo de compostos oxigenados do
nitrognio. Entre os mais comuns, citam-se a decomposio trmica do dicromato de
amnio e do nitrito de amnio.
Aplicaes. Quase inerte, o nitrognio gasoso se emprega na indstria qumica como
solvente, como protetor de outros produtos contra eventuais riscos de oxidao ou
deteriorao ou como inibidor de possveis combustes e exploses.
Na indstria alimentcia, utilizado em estado gasoso para prevenir a oxidao e o
aparecimento de mofo ou insetos. Em estado lquido, usado nos sistemas de
refrigerao e como congelante seco. O baixo ponto de ebulio do nitrognio
recomenda seu uso como agente criognico para a maioria das substncias qumicas e
proporciona valiosos dados sobre o comportamento da matria a baixas temperaturas.
As indstrias metalrgica e eltrica recorrem ao nitrognio para prevenir a oxidao.
O carter estvel e a baixa reatividade do nitrognio gasoso recomendam seu emprego
no fabrico de espumas de borracha e plsticos, na obteno de aerossis e na
pressurizao de propulsores lquidos para jatos de reao. Na medicina, a substncia
tambm largamente aproveitada, por seu rpido congelamento, como conservante de
sangue, smen, tecidos, bactrias etc.

Ciclo do nitrognio. O nitrognio um dos elementos indispensveis vida.

Incapazes de assimilar nitrognio livre ou proveniente de compostos inorgnicos, os
animais retiram-no de outros animais ou de vegetais, estes sim capazes de assimilar
compostos nitrogenados inorgnicos extrados do solo. O consumo do nitrognio do
solo se compensa pela adio de fertilizantes ou por processos naturais: o nitrognio
do ar pode ser fixado por meio de descarga eltrica na atmosfera; forma-se cido
ntrico, que conduzido pela chuva ao solo, onde forma nitratos.
Outra forma de fixao do nitrognio pode ser observada em dois tipos de bactrias:
(1) as do gnero Rhizobium, que se alojam nos ndulos das razes das leguminosas e
sintetizam, com o nitrognio do ar, compostos orgnicos nitrogenados utilizados pela
planta na sntese das protenas; (2) as saprfitas (Azotobacter e Clostridium), que
combinam o nitrognio atmosfrico com carboidratos. Na decomposio de restos
animais e vegetais, o nitrognio dos mesmos se transforma principalmente em amnia
(amonificao), por ao das bactrias amonificantes. A amnia formada pode ser
atacada pelas bactrias nitrificantes, para produzir nitrito. Este, sob a ao das
Nitrobacter, passa a nitrato. As bactrias desnitrificantes podem reduzir nitratos
novamente a nitrognio, que retorna atmosfera.
Fixao do nitrognio. Como as jazidas de salitre-do-chile tm capacidade limitada,
tornou-se necessrio utilizar o nitrognio atmosfrico, que praticamente inesgotvel.
Esse aproveitamento exige a fixao do nitrognio, isto , sua combinao com outros
elementos.
Mtodo da descarga eltrica. A passagem de uma descarga eltrica atravs do ar
provoca a combinao do nitrognio com o oxignio para formar NO, que passa
depois a NO2. O NO2 dissolvido em gua produz cido ntrico. Em gua de cal
produz nitrato de clcio.
Mtodo da cianamida clcica. Submetido a temperatura elevada, o nitrognio produz,
com carbureto de clcio, a cianamida clcica: CaC2 + N2-> CaCN2 + C. O carbureto
de clcio se obtm por aquecimento da cal em forno eltrico. O nitrognio, que deve
ter a pureza de pelo menos 99,8%, obtido do ar lquido. A hidrlise da cianamida
produz amonaco: CaCN2 + 3H2O -> 2NH3 + CaCO3.
Mtodo de cianeto de sdio. Quando se passa nitrognio sobre uma mistura de
carbono e carbonato de sdio aquecida ao rubro, obtm-se cianeto de sdio, segundo a
equao: Na2CO3 + 4C + N2 -> 2NaCN + 3CO. O ferro age como catalisador. As
tentativas de aplicao industrial no obtiveram sucesso.
Mtodo da sntese direta do amonaco. O nitrognio combina-se com o hidrognio, no
principal processo de obteno de NH3, segundo a reao: 2N2 + 3H2 -> 2NH3.
Compostos nitrogenados. O amonaco (NH3), conhecido pelo odor caracterstico e
irritante, um gs incolor resultante da combinao direta do nitrognio com o
hidrognio sob temperatura elevada, comercializado normalmente como soluo
aquosa. Se emprega como fertilizante e como fonte de vrios compostos nitrogenados
comercialmente importantes. O principal mtodo comercial de sntese de amonaco
o processo de Haber-Bosch.
Outro composto nitrogenado, o cido ntrico (HNO3) um cido forte, tambm de
larga aplicao cientfica e industrial. O carter oxidante, comparvel ao do cido
sulfrico, justifica seu uso nos processos de oxidao-reduo de metais para produzir
sais (nitratos). Prata, mercrio e cobre reagem com o cido concentrado para produzir
NO2 e com cido diludo para dar origem a NO. Ouro, platina, irdio, rdio, lantnio e
titnio no so atacados. Misturado ao cido clordrico na proporo de um para trs,
chamado gua-rgia, pois ataca os metais nobres, inclusive o ouro.

De menor ao corrosiva, o cido nitroso no existe em estado puro, mas s em

soluo resultante da decomposio temperatura ambiente em xido, cido ntrico e
gua. Os nitritos e nitratos, sais respectivamente derivados dos cidos nitroso e
ntrico, so habitualmente usados em fertilizantes.
Os xidos nitroso e ntrico so substncias de alta reatividade, enquanto o dixido de
nitrognio apresenta maior estabilidade interna. Juntamente com o xido ntrico, o
dixido de nitrognio se encontra em pequena proporo na atmosfera. Oriundo de
resduos industriais da indstria qumica, um poderoso agente de contaminao
ambiental.