Estudos de

1999, 4(2),
365-373
Pesquisa
emPsicologia
comportamento
animal
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COMUNICAO BREVE

O significado da pesquisa em
Comportamento Animal1
Charles T. Snowdon
Universidade de Wisconsin

estudo do Comportamento Animal uma ponte entre os

aspectos moleculares e fisiolgicos da biologia e da ecologia. O comportamento a ligao entre organismos e o
ambiente, e entre o sistema nervoso e o ecossistema. O comportamento uma das propriedades mais importantes da vida animal. O
comportamento tem um papel fundamental nas adaptaes das funes biolgicas. O comportamento como ns definimos nossas prprias vidas. O comportamento representa a parte de um organismo
atravs da qual ele interage com o ambiente. O comportamento
parte de um organismo tanto quanto sua pele, suas asas etc. A beleza
de um animal inclui seus atributos comportamentais.
Pelas mesmas razes que ns estudamos o universo e as partculas subatmicas, h tambm o interesse intrnseco no estudo dos animais. Considerando-se a quantidade de tempo que a televiso devota
aos filmes de animais e a quantidade de dinheiro que as pessoas
gastam em livros sobre a natureza, de acreditar que h maior interesse da opinio pblica em Comportamento Animal do que em nutrons e neurnios. Se a curiosidade humana direciona pesquisas, o
estudo do Comportamento Animal deveria estar prximo do topo de
nossas prioridades.

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A pesquisa em Comportamento Animal e Ecologia

Comportamental tem avanado nos ltimos anos a despeito dos baixos investimentos (e, freqentemente, reduo) na pesquisa. Dois de
nossos peridicos, Animal Behavior e Behavior Ecology and
Sociobiology, esto localizados entre os seis primeiros no ranking
dos peridicos de Cincia Comportamental e de Zoologia, em termos de impacto medido pelo Science Citation Index. De 1985 a 1990,
o peridico Animal Behavior cresceu de quatro nmeros/ano para
uma periodicidade mensal e a quantidade de pginas mais que duplicou. Muitos peridicos correlatos aumentaram seu tamanho e freqncia de publicaes no mesmo perodo. Nosso campo de estudo
ativo e vital.
O estudo do Comportamento Animal no um importante campo
cientfico apenas por si prprio, mas tambm por ter feito importantes
contribuies para outras disciplinas com aplicaes para o estudo
do comportamento humano, para as neurocincias, para o manejo
do meio ambiente e de recursos naturais, para o estudo do bem-estar
animal e para a educao de futuras geraes de cientistas.

Comportamento Animal e sociedade humana

1. Muitos problemas da sociedade humana esto freqentemente
relacionados a interaes entre ambiente e comportamento ou entre
gentica e comportamento. As reas da Socioecologia e do Comportamento Animal lidam com a questo das interaes comportamentais
e do ambiente, tanto do ponto de vista imediato, quanto do evolutivo.
Um nmero crescente de cientistas sociais tem recorrido ao Comportamento Animal como uma base terica para interpretar a sociedade humana e para entender possveis causas de problemas das sociedades (e.g., o livro de Daly e Wilson sobre homicdio baseado
em uma anlise evolutiva derivada da pesquisa com animais. Muitos
estudos sobre abuso infantil utilizam a teoria e dados de estudos de
infanticdio em animais).
2. Uma pesquisa realizada por de Waal2 ilustra a importncia da
cooperao e reconciliao em grupos sociais de chimpanzs e ou-

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tros macacos. Este trabalho fornece novas perspectivas para a anlise e o tratamento do comportamento agressivo em humanos.
3. A metodologia utilizada no estudo do Comportamento Animal tem tido um tremendo impacto na Psicologia e nas Cincias
Sociais. Jean Piaget iniciou seus estudos trabalhando com caramujos
e, posteriormente, estendeu o uso de observaes e de descries
comportamentais cuidadosas para seus famosos estudos sobre o desenvolvimento da cognio humana. J. B. Watson iniciou seus estudos do comportamento observando gaivotas. Vrios aspectos de planejamentos experimentais, de tcnicas de observao, a ateno a
sinais na comunicao no-verbal foram muitas vezes desenvolvidos em estudos do Comportamento Animal, antecedendo sua aplicao a estudos do comportamento humano. O estudo comportamental
de humanos seria muito reduzido hoje sem a influncia da pesquisa
do Comportamento Animal.
4. O trabalho de Charles Darwin sobre as expresses da emoo
em animais teve uma influncia muito importante sobre diversos
psiclogos, como Paul Ekman, que estuda o comportamento emocional humano.
5. Os trabalhos de Harry Harlow sobre o desenvolvimento social
de macacos Rhesus e os de Overmier, Maier e Seligman sobre o
desamparo aprendido tm tido forte influncia nas teorias de desenvolvimento infantil e na psiquiatria.
6. O estudo comparativo do comportamento com um leque amplo de espcies, pode fornecer insights sobre fatores que afetam o
comportamento humano. Por exemplo, o muriqui (macaco do sudeste do Brasil) no apresenta agresso aberta entre os membros do
grupo social. Ns podemos aprender como minimizar a agresso
humana se ns compreendermos como esta espcie evita a agresso.
Se ns queremos ter pais mais envolvidos no cuidado com os filhos,
podemos estudar as condies nas quais o cuidado paterno apareceu
em outras espcies, como o camundongo da Califrnia, sagis e
micos-lees. Estudos de vrios modelos da ontognese da comunicao em pssaros e mamferos tiveram influncia direta no desenvolvimento de teorias e no direcionamento de pesquisas no estudo da

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linguagem em crianas. A riqueza dos processos de desenvolvimento do comportamento animal, incluindo a sua multideterminao e
as conseqncias da experincia, significativa na compreenso dos
processos de desenvolvimento humano.
7. Entender as diferenas de adaptabilidade entre espcies que
vivem em uma variedade de hbitats e aquelas que se restringem a
hbitats limitados pode levar compreenso de como ns podemos
melhorar a adaptabilidade humana frente s variaes do nosso ambiente.
8. Pesquisas realizadas por estudiosos do Comportamento Animal sobre os sistemas sensoriais animais levaram a aplicaes prticas que expandiram o sistema sensorial humano. Demonstraes de
Griffin, de como morcegos usam o sonar para localizar objetos, tiveram como conseqncia direta o uso de tcnicas com sonar em uma
gama de aplicaes, desde as militares at o diagnstico fetal.
9. Estudo com chimpanzs usando anlogos da linguagem levaram a novas tecnologias (teclado de computadores usando smbolos
arbitrrios), que tm sido aplicadas com sucesso ao ensino da linguagem para populaes humanas desfavorecidas.
10. A pesquisa bsica sobre ritmos circadianos e outros ritmos
endgenos em animais motivou pesquisas relevantes sobre fatores
humanos na produtividade, como por exemplo, os efeitos do jet-lag
ou de mudanas de turnos.
11. A pesquisa com animais levou ao desenvolvimento de importantes conceitos relativos adaptao ao estresse, como os estudos sobre a importncia da previsibilidade e controle do indivduo
sobre o ambiente para lidar de forma adequada com o estresse.

Comportamento Animal e Neurobiologia

1. Sir Charles Sherrington, ganhador do prmio Nobel, desenvolveu um modelo para a estrutura e funo do sistema nervoso baseado somente em observaes comportamentais e dedues. Setenta anos de pesquisas neurobiolgicas subseqentes corroboraram
completamente as inferncias de Sherrington a partir das observaes comportamentais.

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2. A Neuroetologia, a integrao do Comportamento Animal e

das Neurocincias, fornece bases tericas importantes para a proposio de mecanismos neurais. Dados comportamentais cuidadosos
permitem aos neurobiologistas direcionar seus estudos e focaliz-los
sobre estmulos relevantes, selecionando respostas igualmente relevantes. Em muitos casos, o uso de estmulos espcie-especficos permitiu novos insights sobre a estrutura e funo neurais que se contrapem a resultados obtidos usando estmulos no-relevantes.
3. Trabalhos recentes sobre o Comportamento Animal tm demonstrado a influncia do comportamento e da organizao social
sobre os processos fisiolgicos e celulares. Variaes no ambiente
social podem inibir ou estimular ovulao, produzir sincronia menstrual ou induzir abortos. Outros estudos mostram que a qualidade do
ambiente social e comportamental tem efeito direto sobre o funcionamento do sistema imunolgico. Pesquisadores em Fisiologia e Imunologia necessitam ser orientados por estas influncias comportamentais e sociais para garantir um controle adequado de seus prprios
estudos.

Comportamento Animal e meio ambiente, conservao e

manejo de recursos naturais
1. O comportamento dos animais freqentemente fornece os primeiros indcios de degradao ambiental. Mudanas em comportamentos sexuais e em outros comportamentos ocorrem muito mais
cedo e em nveis mais baixos de distrbio ambiental do que alteraes no padro reprodutivo e no tamanho de populaes. Se esperarmos at que o nmero de animais numa populao diminua, poder
ser muito tarde para tomar medidas que salvem o ambiente. Estudos
de comportamento no ambiente natural so vitais para proporcionar
as bases para futuros monitoramentos ambientais. Por exemplo, a
Agncia de Proteo Ambiental dos Estados Unidos usa alteraes
comportamentais no deslocamento de pequenos peixes de gua doce
como um indicador de possvel poluio por pesticida.
2. Pesquisas bsicas, realizadas por Arthur Hasler, sobre a migrao de salmes nascente onde eclodiram, iniciaram-se h 40

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anos, e tm nos ensinado muito sobre os mecanismos da migrao.

Essas informaes tambm tm sido importantes na preservao da
indstria do salmo no noroeste do Pacfico e as aplicaes dos resultados de Hasler levaram ao desenvolvimento de indstria de pesca do salmo nos Grandes Lagos. A pesquisa bsica sobre o Comportamento Animal pode ter importantes implicaes econmicas.
3. Estudiosos do Comportamento Animal tm descrito variveis
envolvidas na reproduo de insetos e localizao de plantas hospedeiras, levando ao desenvolvimento de feromnios no-txicos para
o controle de pestes, evitando dessa forma o uso de pesticidas txicos. A compreenso da relao presa-predador pode levar introduo de predadores naturais de determinadas espcies de presas.
4. O conhecimento do comportamento de procura de alimento
(forrageio) em abelhas, pode ser aplicado a mecanismos de polinizao que, por sua vez, so importantes na reproduo e propagao de
plantas.
5. O conhecimento do comportamento de forrageio dos animais
pode levar compreenso da regenerao florestal. Muitos animais
atuam como dispersores de sementes sendo, portanto, essenciais para
a propagao de espcies de rvores e para a preservao do hbitat.
6. A conservao de espcies ameaadas de extino requer que
ns saibamos bastante sobre o comportamento natural dessas espcies (padres migratrios, tamanho de territrio, interaes com outros grupos, demandas de forrageio, comportamento reprodutivo, comunicao etc.) para criar reservas e medidas efetivas de proteo.
A relocao ou reintroduo de animais (tal como no caso do micoleo dourado) no possvel sem um conhecimento detalhado da
histria natural da espcie. Com a crescente importncia dos programas ambientais e manejo pelo homem de populaes de espcies
raras, tanto no cativeiro quanto no ambiente natural, a pesquisa do
comportamento aumenta em sua relevncia. Muitos conservacionistas
de renome tm um conhecimento considervel sobre o Comportamento Animal ou Ecologia Comportamental.
7. Estudos bsicos sobre o comportamento reprodutivo levaram
ao aperfeioamento de tcnicas de criao e reproduo em cativeiro

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de micos-lees dourados, Saguinus oedipus3, e muitas outras espcies ameaadas de extino. Criadouros que ignoram o comportamento reprodutivo natural da espcie so geralmente mal sucedidos.

Comportamento Animal e bem-estar animal

1. Nossa sociedade tem aumentado a ateno em relao ao bemestar de animais de pesquisa e de exposies. Nos Estados Unidos, a
lei requer, por parte dos criadouros, a realizao de exerccios para
ces e o bem-estar psicolgico de primatas no-humanos. Bem-estar
animal sem conhecimento prvio impossvel. Estudiosos do Comportamento Animal observam o comportamento e o bem-estar animal, tanto em laboratrio quanto no campo. Ns temos dado pareceres tcnicos sobre normas razoveis e efetivas para o cuidado e o
bem-estar de animais mantidos em cativeiro para fins de pesquisa.
2. O desenvolvimento adicional do bem-estar animal requer produo de conhecimento por parte de especialistas em Comportamento
Animal. Para prover boas condies para animais de fazendas, reproduo de espcies ameaadas de extino, cuidado apropriado
para animais de companhia, necessria uma forte base de estudo
do comportamento.

Comportamento Animal e Educao em Cincia

Muitos dos membros da Animal Behavior Society (EUA) esto
preocupados com a falta de informao cientfica do pblico em geral, o pequeno interesse que os estudantes tm pela cincia e o fato
de que mulheres e grupos minoritrios tm pouca representao na
comunidade cientfica. Cursos de Comportamento Animal e Ecologia Comportamental prestam-se para atrair alunos para o estudo da
biologia comportamental. Na Universidade de Wisconsin, em
Madison (EUA), mais de 700 estudantes/ano cursam disciplinas em
Comportamento Animal e Ecologia Comportamental nos Departamentos de Antropologia, Psicologia e Zoologia, embora nenhuma
delas seja obrigatria. A Universidade Cornell (EUA) inscreve cerca
de 400 alunos na disciplina de Introduo ao Comportamento, que

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obrigatria para somente 60 a 70 desses alunos. As inscries nessas disciplinas tm crescido cerca de 30% nos ltimos trs anos. Na
Universidade de Stirling (Esccia), 75% dos graduandos em Psicologia se inscrevem em uma disciplina no-obrigatria de Comportamento Animal. Na Universidade de Washington, Seattle (EUA), mais
de 300 alunos se inscrevem, por perodo, em disciplinas bsicas de
Comportamento Animal. Situaes similares podem ser encontradas
em muitas outras universidades.
Para muitos alunos, especialmente as mulheres, essas disciplinas constituem-se em uma introduo ao estudo da Biologia
Comportamental. Muitas alunas de graduao nos procuram para
discutir sobre ps-graduao e carreira em pesquisa, aps terem cursado disciplinas de Comportamento Animal. Dos nossos alunos de
graduao e ps-graduao, 75% ou mais so mulheres. Muitos alunos que se inscrevem em disciplinas de Comportamento Animal
motivam-se para a carreira cientfica, conquanto apenas uma pequena parte pode nela prosseguir, por falta de oportunidades devido a
limitaes financeiras para a pesquisa.

Notas

Traduo de Arrilton Arajo e Maria Emlia Yamamoto (Departamento de Fisiologia, Universidade Federal do Rio Grande
do Norte).

Frans de Waal pesquisa comportamentos de

reconciliao em primatas (N. do T.).

Primata da mesma famlia do sagui, que

vive na floresta amaznica colombiana (N.
do T.).

Pesquisa em comportamento animal

Charles T. Snowdon, Ph. D.

em Psicologia pela Universidade
da Pennsylvania (USA), ps-doutorado no Instituto de Cincias
Neurolgicas e Departamento de
Biologia da Universidade da
Pennsylvania, professor do Departamento de Psicologia da Universidade de Wisconsin, Madison
(USA) e Presidente da Animal
Behavior Society (USA). Endereo para correspondncia: 1202
West Johnson Street, WI 537061696, USA.
E-mail: snowdon@macc.wisc.ed.

Sobre o autor

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