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LETRAS, LINGUAGEM E NEUROCINCIA:

UM PANORAMA EVOLUTIVO DA
NEUROLINGSTICA
Victor Luiz da Silveira1

RESUMO

Este artigo, de reviso bibliogrfica, perpassa estudos em Afasiologia


e sua evoluo em direo ao que hoje se conhece por
Neurolingstica, uma das mais recentes vertentes dos estudos
lingsticos do sculo XX. Procurou-se tambm, fazer uma pequena
apresentao de estudos essenciais em Neurocincia da Linguagem,
especificamente em relao ao reconhecimento e processamento
lexical.
Palavras Chave: Lingstica; Neurolingstica; Neurocincia; Afasia;
reconhecimento lexical.

1
Doutorando em Lingstica (UFRJ). Fonoaudilogo (UFRJ). Licenciado em Portugus e Literaturas
(UNESA). Bolsista do CNPQ.
E-mail: victorluiz.silveira@hotmail.com

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Juiz de Fora, n. 06, Ago./Set. 2008

INTRODUO
O termo neurolingstica, conforme aponta David Caplan (1990), refere-se ao estudo

das relaes entre crebro e linguagem, com enfoque nas patologias cerebrais, numa tica
investigativa que pretende relacionar determinadas estruturas do crebro com distrbios ou
aspectos especficos da linguagem. De acordo com o autor, o estudo cientfico da relao
crebro-linguagem se inaugura na segunda metade do sculo XIX, quando so publicados
estudos de distrbios lingsticos ligados a leses cerebrais.
A partir de ento, o estudo dos prejuzos adquiridos da linguagem as afasias
torna-se o cerne da Afasiologia Lingstica e da Neurolingstica estas entendidas aqui
como denominaes distintas de uma mesma rea de conhecimento. Com o avano das
tcnicas de imagem e o aprimoramento no estudo dos potenciais bioeltricos do tecido
cerebral, a pesquisa ganha uma nova trajetria, passando a investigar o comportamento
neurofisiolgico natural da linguagem, provocando, deste modo, uma sutil diferenciao
entre os termos, tomando por base seus objetos de estudos. Assim, cabe Lingstica
Afasiolgica os estudos das caractersticas da linguagem patolgica, ao passo que a
Neurolingstica investigar tambm o processamento lingstico normal, como o caso dos
estudos eletrofisiolgicos de acesso lexical em indivduos saudveis.
Uma diferena interessante entre a Lingstica e a Afasiologia est na apropriao do
objeto de estudo. Os lingistas muitas vezes usam dados de pacientes afsicos como
ratificao objetiva de determinada teoria lingstica, ao passo que os afasiologistas
procuram alcanar os fenmenos afsicos em sua totalidade, entendendo a linguagem a
partir das descries gramaticais e modelos tericos j estabelecidos (COUDRY, 1996). Em
outras palavras, possvel entender que lingistas e afasiologistas traam caminhos
opostos em seus estudos, sendo que estes partem do modelo lingstico para entender o
sujeito e os dados, enquanto aqueles partem dos dados para afirmar o modelo terico que
defendem.
Atravs de uma breve reviso dos principais estudos que compem o panorama
histrico-evolutivo da Neurolingstica, apresentarei nas prximas sees os principais
conceitos referentes a esta cincia, bem como o recente enfoque ao funcionamento no
patolgico do complexo crebro-linguagem e as modernas tcnicas de se avali-lo. O
objetivo principal do texto apresentar aos estudantes de Letras esse recente campo de
estudos lingsticos, a fim de estimul-los a um aprofundamento terico da Lingstica e
pesquisa neurocientfica da linguagem.

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CONCEITO DE AFASIA
A afasia, na definio de Coudry, considerada como um distrbio que se caracteriza

por alteraes de processos lingsticos de significao de origem articulatria e discursiva


(nesta includos aspectos gramaticais), produzidas por leso focal adquirida no sistema
nervoso central (COUDRY, 1996, p. 5). Tais leses, localizadas em zonas corticais e/ou
subcorticais, podem estar ou no associadas a danos cognitivos. A autora considera que
um sujeito torna-se afsico quando, do ponto de vista lingstico, o funcionamento de sua
linguagem prescinde de determinados recursos de produo ou interpretao (Id., ibid.).
Morato (2001) afirma que a tradio estruturalista, fundamentada no estruturalismo de
Saussure, classificou as afasias em dois grandes tipos, a saber: no-fluentes anteriores
motoras e fluentes posteriores sensoriais, sendo caractersticas principais do
primeiro grupo, cujas manifestaes lingsticas so creditadas s leses da regio cortical
anterior, os problemas de expresso1, e do segundo grupo os problemas de compreenso, a
ausncia de dficits articulatrios e a alterao nos aspectos semnticos da linguagem2.
Segundo a autora, nas afasias de compreenso, cujas manifestaes lingsticas so
creditadas s leses da regio cortical posterior, comum a presena de distrbios
perceptivos e gestuais. A afasia expressiva ou motora est presumivelmente ligada a leses
no centro anterior da linguagem no hemisfrio dominante (rea de Broca), estando, pois,
relacionada a uma incapacidade de traduzir conceitos falados em sons significativos, ou
seja, incapacidade de produzir a fala, resultando em um discurso disfluente, com pausas
entre palavras ou frases.
J a afasia receptiva ou sensorial se associa a leses na rea posterior da linguagem
no hemisfrio dominante (rea de Wernicke), estando, pois, relacionada dificuldade de
compreenso da fala. interessante notar que, medida que os processos expressivos da
fala necessitam da integridade na recepo e decodificao dos enunciados, a expresso
da linguagem tambm pode estar comprometida em pacientes afsicos sensoriais,
apresentando palavras ininteligveis, troca de palavras (parafasias) entre outros distrbios, o
que produz uma fala em geral fluente, porm repleta de erros (MURDOCH, 1997).
Muitos outros distrbios de linguagem, resultantes de leses do lado esquerdo do
crebro, permitiram diversas classificaes de afasias (FROMKIN, 1983). Murdoch (1997)
afirma que, devido enorme complexidade e variabilidade de afasias, h um grande nmero
de sistemas de classificao de afasias, alm de geralmente os pesquisadores
desenvolverem uma terminologia prpria para definir as sndromes afsicas que estudam.
Dentre as possveis classificaes esto o sistema de classificao de Boston, de Luria, as
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sndromes afsicas subcorticais, as afasias relacionadas ao hemisfrio direito e as afasias


infantis, todas mantendo similaridades e peculiaridades.

BREVE

HISTRICO

DOS

ESTUDOS

AFASIOLGICOS

NEUROLINGSTICOS
No incio do sculo XIX, Franz Gall (1758-1828) comea a fazer correlaes antomofisiolgicas de impresses vistas a olho nu na caixa craniana. Desse modo, o cientista
introduziu a linguagem entre as faculdades mentais que estariam localizadas no crebro. Tal
doutrina recebeu o nome de Frenologia, e dizia que tanto as caractersticas morais quanto
as intelectuais estariam inscritas no crebro. J no sculo XIX, precisamente no ano de
1861, o francs Paul Broca descreveu o primeiro caso de afasia motora apresentando,
dentre outros casos, o de seu paciente Leborgne (o Tan-tan), que possua um distrbio de
linguagem articulada sem dficit de compreenso ou dficits cognitivos. Reforando, de
certa forma as idias de Gall, Broca localizou a sede da linguagem na terceira circunvoluo
frontal do hemisfrio cerebral esquerdo (F3) (MORATO, 2001). Inaugura-se a o
localizacionismo, fundado na idia de que cada funo cognitiva, como a memria ou a
linguagem, seria de responsabilidade de locais circunscritos no crebro. Em contraposio
surgem os generalistas, que acreditam no crebro como uma unidade de processamento.
De acordo com Fromkin (1983), o nico consenso que h entre localizacionistas e
generalistas (holistas) sobre a existncia de lateralizao de funo.
Em 1874, o neuropsiquiatra alemo Carl Wernicke publicou caractersticas do que
chamou afasia sensorial, tendo verificado que a leso associada a esse distrbio
predominante na compreenso audioverbal estava situada na parte posterior do giro
temporal superior do hemisfrio esquerdo (T1). Foi Wernicke quem props a existncia dos
dois tipos de afasia motora e sensorial alm de ter postulado a existncia de um feixe
de fibras nervosas que conectariam a rea de Broca de Wernicke, o fascculo arqueado. A
leso dessa rea produz a chamada afasia de conduo (MURDOCH, 1997), caracterizada
peculiarmente por uma dificuldade severa de repetio.
Morato aponta que tanto os estudos lingsticos e afasiolgicos, como os de Lordat,
como a ponderao dos primeiros crticos do localizacionismo, deram origem moderna
Neuropsicologia (de inspirao funcionalista) e Neurolingstica (de inspirao
estruturalista). Afirma ainda que a falta de teorias pontes entre a Lingstica e a Neurologia
tambm contribuiu para que os estudos lingsticos sobre a afasia no acontecessem ainda
no sculo XIX (MORATO, 2001, p. 151).
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Em meados da dcada de 60 no sculo XX, ao se efetivar o estudo lingstico da


afasia, este se voltava basicamente para a sintaxe particularmente s regularidades
gramaticais e regras de boa formao de sentenas e para a semntica, visando s
representaes lgico-formais das sentenas, ficando de fora, assim, a fala em seu contexto
fontico-fonolgico. Ficaram de fora do estudo tambm os aspectos socioculturais
relacionados ao falante afsico, bem como suas prticas discursivas. Apenas Jakobson
realizou o estudo propriamente lingstico das afasias, baseando seu trabalho na descrio
neuropsicolgica luriana dos fenmenos afsicos (MORAT, 2001).

A NEUROLINGSTICA MODERNA
Jakobson foi o primeiro lingista a estudar sistematicamente as afasias baseando-se

na classificao neuropsicolgica de Luria, conforme mencionado anteriormente. Na


verdade, o lingista estava interessado em uma teoria geral da linguagem que a explicasse
em relao aquisio, funcionamento, estrutura, alteraes, etc. Jakobson, tendo como
pano de fundo o estruturalismo e o funcionalismo de Praga, ampliou algumas idias de
Saussure, especialmente ao trabalhar com a dicotomia de organizao da linguagem, os
eixos

sintagmtico-metonmico

paradigmtico-metafrico,

que

conferiria

unidade

lingstica ao sistema da linguagem rompida na afasia, em que um ou outro desses


processos seria reduzido ou totalmente bloqueado (MORATO, 2001).
Quanto aos campos de interesse da Neurolingstica moderna, Morato (2001) cita: (I)
estudo do processamento normal e patolgico da linguagem por meio de modelos
elaborados no campo da Lingstica, das Neurocincias, da Neuropsicologia ou da
Psicologia Cognitiva; (II) estudo da repercusso dos estados patolgicos no funcionamento
da linguagem; (III) estudo dos processos alternativos de significao (verbal e no-verbal)
por sujeitos afetados por patologias cerebrais, cognitivas ou sensoriais; (IV) discusso de
aspectos ticos, socioculturais relacionados ao contexto patolgico, cognio humana e
questo normal / patolgico; e (V) estudo dos processos discursivos que relacionam
linguagem e cognio.

ESTUDOS NEUROLINGSTICOS CONTEMPORNEOS: A LINGUAGEM E

O CREBRO NORMAL
Com a evoluo tanto dos mtodos investigativos do sistema nervoso central, quanto
do prprio campo psicolingstico, a Neurolingstica assume um curso diferente em seus
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estudos. Se outrora sua preocupao centrava-se na descrio e anlise de fenmenos


lingsticos no crebro lesionado, agora sua viso se bifurca e a Neurolingstica, associada
Psicolingstica, passa a contemplar os fenmenos lingsticos naturais, ou seja, no
crebro no lesionado. Nesta seo sero apresentados alguns estudos que ilustram essa
tendncia do final do sculo XX aos dias de hoje.
Liina Pylkknen et al. (2000) investigaram o tempo de ativao em tarefas de deciso
lexical testes que consistem no julgamento do indivduo sobre uma palavra integrar ou
no o lxico de sua lngua usando a magnetoencefalogafia (MEG)3. Os autores
identificaram um componente da MEG com uma janela de tempo similar ao N4004, um pico
em aproximadamente 350 milissegundos (M350). Os resultados encontrados pelos
pesquisadores mostraram que a latncia do M350 reflete o tempo de reao (TR) quando os
estmulos so variados de modo a afetarem a velocidade de ativao lexical como
hipotetizado por estudo comportamentais (ou puramente psicolingsticos). Mostraram ainda
que o componente no altera o TR quando os estmulos so variados de modo a afetarem a
velocidade de deciso ps-lexical entre uma palavra e uma pseudopalavra. Concluram
ento que o M350 reflete mais a ativao lexical automtica do que o processo de deciso
ps-lexical.
Pylkknen et al (2002), em um outro estudo sobre o tempo de acesso lexical,
procuraram investigar se o M350 reflete o processamento lexical ou ps-lexical. Usaram
estmulos simultaneamente variados em probabilidade fonottica, a qual facilita a ativao
lexical, e em densidade fonolgica vizinha, a qual inibe o processo de deciso lexical. Os
resultados indicaram que o M350 apresenta-se mais facilitado pela probabilidade fonottica
do que pela inibio conferida por densidade fonolgica vizinha, o que significa que o M350
no pode ser um componente ps-lexical.
Em maio de 2003 foi publicado na revista TRENDS in Cognitive Sciences o artigo de
Liina Pylkknen e Alec Marantz intitulado Tracking the time course of Word recognition with
MEG. Nesse artigo so abordados dois mtodos de estudo do processamento lexical: o
N400, um potencial bioeltrico de respostas evocadas (ERP Events Relationed Potential)
e o magnetoencefalograma (MEG). Os autores relatam que estudos recentes de
processamento de palavras atravs do MEG revelam que o N400 se decompe numa srie
de subcomponentes funcionalmente distintos. De acordo com eles, tal descoberta permite
uma investigao mais apurada acerca da relevncia desse ERP, visto que, desde sua
descoberta h 20 anos, tem sido muito difcil apontar sua significncia funcional de forma
precisa.
Liina Pylkknen, Rodolfo Llina e Gregory L. Murphy (2006) utilizaram o MEG para
estudar o efeito da polissemia no acesso lexical. Conforme os pesquisadores, as palavras
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em uma lngua natural, em sua maioria, so polissmicas, podendo ser, portanto, usadas de
vrias formas. Como, por exemplo, em ingls a palavra paper pode se referir substncia
oriunda da celulose ou a uma publicao diria impressa nessa substncia. Embora
virtualmente toda sentena contenha polissemia, h pouca concordncia sobre como a
polissemia representada no lxico mental. Atravs de uma combinao de medidas
comportamentais e magnetoeletroencefalogrfica, os autores investigaram se diferentes
sentidos de uma mesma palavra envolvem identidade ou mera similaridade formal ou
semntica. Os resultados mostraram que os efeitos da polissemia so claramente distintos
dos efeitos de similaridade bilateralmente, sendo que, parte dos resultados obtidos d
suporte a modelos em que a representao da polissemia envolve ambas as identidades
representacionais, porm so distintamente listados dentro desta representao.

CONCLUSO
Recentemente, os estudos neurolingsticos tm se fundido com o campo da

Psicolingstica, que trata, grosso modo, da relao entre a mente e a linguagem. fcil
compreender esta idia, j que, ao longo da evoluo da neurocincia lingstica, conforme
apresentado neste artigo, houve um interesse em estudar no s a relao crebrolinguagem como nos primeiros estudos com afasias, mas tambm a relao crebrolinguagem-mente. Isto tem sido possibilitado pela evoluo tecnolgica nos mtodos
avaliativos por imagem, o que confere aos testes maior sofisticao e preciso de
resultados. Como um campo interdisciplinar e multidisciplinar em franca expanso, a
Neurolingstica abre espao para pesquisadores de diversas reas ligadas ao pensamento
e linguagem, como lingistas, fonoaudilogos, psiclogos entre outros. O envolvimento de
estudantes de Letras com a Lingstica e com a Neurocincia deveras importante, por
exemplo, no sentido da investigao de fenmenos especficos de um vernculo.

NOTAS
1

Alteraes

fontico-fonolgicas,

estereotipias,

perseveraes,

disprosdias,

parafasias sobretudo fonolgicas , agramatismo, fala telegrfica, falta de iniciativa


verbal, alterao de linguagem escrita, apraxia buco-lbio-lingual.
2

Anomias, dificuldades de evocar ou selecionar palavras, alexias e agrafias, parafasias

sobretudo semnticas , circunlquios, confabulaes.


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Avaliao eletroencefalogrfica que registra a atividade neuronal atravs de campo

magntico.
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Avaliao eletrofisiolgica que consiste em um pico eletroencefalogrfico em

aproximadamente 400 milissegundos, eliciado aps uma tarefa lingstica que envolva, por
exemplo, o julgamento de uma incongruncia semntica.

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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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