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COMPETNCIA COMUNICATIVA
EM LNGUA ESTRANGEIRA
(Que conceito esse?)
Vera Lucia Teixeira da Silva (UERJ)
INTRODUO
O termo competncia tem-se constitudo num dos mais confusos e controvertidos, tanto na Lingstica quanto na Lingstica Aplicada. Passados quase trinta anos do despontar do movimento comunicativo, ainda hoje se busca uma normalizao ou consensualidade
para o termo. No raro que os autores o utilizem com sentidos diferentes sem se darem conta do fato. Assim, tornou-se muito difcil estabelecer com preciso o que tal termo significa (TAYLOR,
1988:148; HYMES, 1979; SAVIGNON, 1971; CANALE E SWAIN,
1980; CANALE, 1983; STERN, 1987; SPOLSKY, 1973, 1989;
WIDDOWSON, 1989; BACHMAN, 1990, 1991; ALMEIDA FILHO, 1997; CONSOLO, 1999; ALVARENGA, 1999).
Competncia comunicativa: definies
Um dos motivos da confuso em se definir o termo foi a tentativa de diversos autores de adaptar o conceito de competncia a seus
prprios propsitos ou a seu campo de atuao, conforme assinala
Munby (1978:15-16), afastando-se da definio clssica proposta por
Chomsky (1965), segundo a qual competncia significa conhecimento da lngua, isto , das suas estruturas e regras, e desempenho o uso
real da lngua em situaes concretas, numa construo marcadamente dicotmica, sem qualquer preocupao com a funo social da
lngua.
Antroplogo de formao, Hymes (1979) foi o primeiro a incorporar a dimenso social ao conceito de competncia. Ao acrescentar comunicativo ao termo competncia, demonstrou claramente estar
preocupado com o uso da lngua. Assim, para Hymes, no bastante
que o indivduo saiba e use a fonologia, a sintaxe e o lxico da lngua
(SUPLEMENTO)

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para caracteriz-lo como competente em termos comunicativos.

preciso que, alm disso, esse indivduo saiba e use as regras do discurso especfico da comunidade na qual se insere. O indivduo demonstra possuir competncia se sabe quando falar, quando no falar,
e a quem falar, com quem, onde e de que maneira. Deve-se a Hymes
(1978) igualmente, a ampliao do conceito de competncia para incluir a idia de capacidade para usar, unindo desta forma as noes
de competncia e desempenho que estavam bem distintas na dicotomia proposta por Chomsky em 1965. A partir de Hymes, e aparentemente inspirados por ele, vrios autores enfrentaram a difcil tarefa
de conceituar competncia comunicativa. Cumpre, portanto, resumir
o entendimento de alguns desses autores e firmar nossa posio para
este trabalho.
Savignon (1972b:8-9), procurando dar um cunho menos terico, mais pedaggico e mais aplicado ao conceito, salienta que a
competncia comunicativa de um falante est condicionada ao conhecimento de um amplo vocabulrio, de vrios itens sintticos e de
aspectos paralingsticos e sinestsicos da lngua-alvo. Somente assim um falante capaz de atuar com sucesso num contexto eminentemente comunicativo.
Canale e Swain (1980:28-31) oferecem um arcabouo terico
para a descrio dos diferentes tipos de competncia. O modelo desses autores, com a reviso procedida por Canale (1983), representou
um grande avano, dominando a rea de avaliao de ensino/aprendizagem de L2/LE durante uma dcada. O modelo final desses autores inclui quatro tipos de competncia, a saber:
a) competncia gramatical: implicando o domnio do cdigo
lingstico, a habilidade em reconhecer as caractersticas lingsticas
da lngua e us-las para formar palavras e frases;

b) competncia sociolingstica: implicando o conhecimento

das regras sociais que norteiam o uso da lngua, compreenso do
contexto social no qual a lngua usada. Tal competncia permite o
julgamento da adequao do qual nos fala Hymes, citado acima;
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c) competncia discursiva: dizendo respeito conexo de uma

srie de oraes e frases com a finalidade de formar um todo significativo. Este conhecimento tem de ser compartilhado pelo falante/escritor e ouvinte/leitor; e
d) competncia estratgica: como a competncia comunicativa relativa, estratgias de enfrentamento devem ser usadas para
compensar qualquer imperfeio no conhecimento das regras.
Para Canale e Swain, os alunos s adquiririam competncia
comunicativa se ficassem expostos, de maneira uniforme, a essas
quatro formas de competncia.
O objetivo desses dois autores, segundo Freire (1989:8-9), era
o de transformar o conceito de Hymes, de natureza essencialmente
terica, em unidades pedagogicamente manipulveis, que poderiam
servir de base para uma grade curricular e prtica de sala-de-aula.
A noo de desempenho embutida no conceito de Hymes atravs da expresso capacidade para usar no aparece no modelo de
competncia comunicativa proposto por Canale e Swain. A capacidade para usar de Hymes corresponde ao que esses autores chamam
de desempenho comunicativo, traduzido na realizao e interao das
competncias mencionadas em seu modelo, na produo e compreenso dos enunciados.
As estratgias de enfrentamento, todavia a que se referem
Canale e Swain ao descreverem o que chamam de competncia estratgica, no incluem conhecimento, e sim, capacidade para participar da interao. E onde esto essas duas noes seno no campo do
desempenho?
Neves (1996:73), preocupada em examinar o desenvolvimento
da competncia comunicativa na LE para que o aprendiz seja capaz
de exercer a funo de tradutor e intrprete, lembra que tanto Halliday (1973) quanto Widdowson (1978) deram contribuies importantes para o desenvolvimento do conceito de competncia comunicativa. Halliday adiciona a noo de funes da linguagem, preocupado que estava com o contexto da situao. J Widdowson (op. cit.)
faz a distino entre regras gramaticais (usage) e uso (use), cha(SUPLEMENTO)

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mando a ateno para o fato de que tanto regras gramaticais (usage) como habilidade de comunicao (use) tm que estar em
constante associao para que se desenvolvam as habilidades de interpretao subjacentes.
Um outro ponto a complicar a compreenso do conceito de
competncia comunicativa foi a confuso que se estabeleceu com a
noo de proficincia. Stern (1987: 344), em contexto de ensino/aprendizagem de lnguas, identifica competncia com proficincia ao assinalar que entre diferentes aprendizes, em diferentes estgios de aprendizagem de L2/LE, a competncia ou proficincia vai
do zero proficincia do nativo. Para ele, competncia um conceito dinmico e no esttico, no que difere de alguns autores que
acompanharam Chomsky mantendo a dicotomia clssica entre competncia e desempenho.
Uma interessante observao no sentido de desfazer a confuso a de Taylor (op. cit.:166-167) que salienta que toda a controvrsia em torno da definio de competncia comunicativa advm do
fato de os lingistas aplicados confundirem estado com processo. Para esse autor, Stern est claramente ligando competncia a uso da
lngua e confundindo estado e processo e, dessa maneira, tornando o
conceito de competncia ainda mais controvertido e distante daquele
proposto por Chomsky. Para Taylor, competncia um conceito esttico. Como o ensino/aprendizagem de lnguas, principal campo de
atuao daqueles profissionais, envolve processo, estabeleceu-se a
confuso. Por isso, Taylor prope que o termo competncia comunicativa seja substitudo por proficincia comunicativa. A proficincia
designaria a capacidade de usar a competncia. Desempenho teria a
ver com o que feito quando a proficincia demonstrada. Para Taylor, competncia um conceito esttico. Proficincia no. A proficincia admite nveis e seria, assim, um conceito relativo.
Fonto do Patrocnio (1995: 18), numa releitura do conceito de
competncia comunicativa, chama a ateno para o fato de que a rea de aprendizagem de lnguas no lida apenas com a proficincia,
mas tambm com o conhecimento subjacente a essa proficincia.
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Para essa autora, a mera troca terminolgica sugerida por Taylor no

pe fim polmica.
Da mesma forma que Canale e Swain (op. cit.), Bachman (op.
cit., p. 81) tambm oferece algo mais do que uma definio para o
que seja competncia comunicativa: um arcabouo terico. Ele parte
do modelo de Canale e Swain e o amplia, na medida em que tenta caracterizar os processos atravs dos quais os seus vrios componentes
interagem no s entre si mas com o contexto no qual o uso da lngua
se d, o que carateriza o uso comunicativo da lngua. No se pode
esquecer de que o modelo de Bachman surgiu dez anos depois daquele primeiro proposto por Canale e Swain, referido acima. Dez anos significam mudanas, pesquisas, discusses. Da ter surgido um
modelo mais completo, mais sofisticado, como se ver nos trs pargrafos seguintes.
Bachman afirma que a capacidade para usar uma lngua de
maneira comunicativa envolve tanto o conhecimento da lngua quanto a capacidade de implementar ou usar esse conhecimento. Para Bachman, competncia abarca conhecimentos especficos que so usados na comunicao. O modelo que concebeu inicialmente compreendia os seguintes conhecimentos:
a) competncia lingstica, subdividida em organizacional e
pragmtica;
b) competncia estratgica, que tem a ver com o conhecimento sociocultural, o conhecimento real do mundo; e
c) mecanismos psicofisiolgicos, os quais dizem respeito aos
processos neurolgicos e psicolgicos na real produo da lngua como um fenmeno fsico.
Mais recentemente, no entanto, Bachman (1991: 683) reviu seu modelo e operou nele algumas alteraes. Primeiramente, o que chamava de competncia passou a se denominar conhecimento. Em nota
de rodap argumenta que o termo competncia traz consigo uma
grande e desnecessria bagagem semntica, e por isso no mais to
til como conceito. Assim sendo, saber usar uma lngua tem a ver
com a capacidade de utilizar o conhecimento da lngua em sintonia
(SUPLEMENTO)

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com as caractersticas do contexto para criar e interpretar significados. O esquema abaixo d uma idia dessa concepo de Bachman.

CAPACIDADE LINGSTICO-COMUNICATIVA
reas de Conhecimento

Estratgias Metacognitivas

Organizacional

Planejamento

Gramatical
co

Pragmtico

Textual

Proposicional

Avaliao

Funcional

Objetivos

Sociolingsti-

Fig. 1 - Retirado e traduzido de Bachman, Lyle F. What does language testing

have to offer? In: TESOL Quarterly, 25 (4),1991.

Assim, usar uma lngua abarca conhecimento organizacional e

pragmtico dessa lngua, e estratgias metacognitivas. O conhecimento organizacional determina como os textos oral e escrito se organizam, e o pragmtico, como os enunciados/frases, intenes e
contexto se relacionam para produzir significado. O organizacional,
por sua vez, se subdivide em gramatical (relativo a como os enunciados e frases individuais se organizam) e textual (relativo a como os
enunciados e frases se organizam para formar textos inteligveis). O
pragmtico se subdivide em: proposicional referente ao contedo
proposicional (determinando como os enunciados/frases esto relacionados); funcional referente s funes da linguagem (determinando como enunciados/frases esto relacionados s intenes dos falantes); e sociolingstico referente ao uso da lngua (determinando como enunciados/frases esto relacionados s caractersticas do contexto). As estratgias metacognitivas compreendem avaliao do falante
(determinando o desejo de se alcanar um objetivo X e o que ne12

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cessrio para alcan-lo); objetivos que tm em vista (definindo o

que quer alcanar e o efeito no interlocutor); e planejamento que realiza antes de emitir o enunciado em mente (definindo como usar aquilo que tem).
Almeida Filho (1993, 1997, 1999) tambm se dedicou a essa
questo na tentativa de explicitar o que gerado pelo trabalho comunicativo no ensino/aprendizagem de uma nova lngua. Ao definir
comunicao como uma forma de interao social onde ocorrem demonstraes de apresentao pessoal, conjugadas ou no a casos de
construo de conhecimento e troca de informaes, esse autor concebe a comunicao verbal no como um simples processo lingstico, mas como um processo mais complexo, exigindo dos envolvidos
uma competncia comunicativa que, por sua vez, depende de outras
competncias e conhecimentos. Essa competncia comunicativa inclui o desempenho do participante, desempenho este dependente do
seu grau de acesso aos conhecimentos disponveis.
Ao conceituar competncia comunicativa, Almeida Filho
(1997: 56) retoma as definies anteriores e as resume de maneira
abarcadora e objetiva. A deciso de englobar as noes de competncia e desempenho sob a expresso competncia comunicativa til
na medida em que o lugar que o desempenho deve ocupar fica, de
uma vez por todas, determinado. Abaixo, a definio do autor:
Um conhecimento abstrato subjacente e a habilidade de uso no s
de regras gramaticais (explcitas ou implcitas) como tambm de regras
contextuais ou pragmticas (explcitas ou implcitas) na criao de discurso apropriado, coeso e coerente. Esse conceito de competncia comunicativa para alguns tericos distinto do conceito de desempenho comunicativo (HYMES, 1972) mas o tomamos aqui como englobando tanto competncia como desempenho efetivo.

CONSIDERAES FINAIS
Aps o levantamento e a discusso das principais definies
de competncia comunicativa, chegou-se concluso que um conceito de competncia comunicativa deve englobar competncia e desempenho (como sugerem Hymes, Stern, Savignon, Rea e entre os
comunicativistas como Widdowson e Munby). No h como, na pr(SUPLEMENTO)

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tica, separar competncia de desempenho, uma vez que a primeira se

constitui num sistema abstrato e, como tal, s percebido atravs do
desempenho. A competncia pode ser definida, portanto, como conhecimento abstrato armazenado na mente do indivduo (aquilo que
eu conheo e me permite fazer) e o desempenho, por sua vez, como alguma coisa que esse indivduo faz com esse conhecimento
(aquilo que eu fao), conhecimento este que compreende regras
gramaticais, regras contextuais ou pragmticas na criao de discurso
apropriado, coeso e coerente. Inclui ainda as noes de conhecimento do mundo (conhecimentos gerais e conhecimentos especficos sobre assuntos, tpicos e reas) e de competncia, no seu sentido clssico, Chomskyano; e componentes afetivos (emoo, paixo, clera,
ansiedade, etc.), reunindo especialmente a contribuio de Hymes
(1972), Canale e Swain (1980); Canale (1983); Bachman (1990,
1991) e Almeida Filho (1993) resenhados acima. A figura abaixo ilustra, de modo esquemtico, o que entendemos por competncia
comunicativa.
REPRESENTAO DA COMPETNCIA COMUNICATIVA
CHAVE DA ORALIDADE /
LETRAMENTO

COMPETNCIA
FORMULAICA

COMPETNCIA
ESTTICA

COMPETNCIA
DISCURSIVA
FILTROS
AFETIVOS

CONHECIMENTO
DO
COMPETNCIA
MUNDO
ESTRATGICA

COMPETNCIA
GRAMATICAL
COMPETNCIA METALINGSTICA

COMPETNCIA METACOMUNICATIVA

COMPETNCIA
METACOMUNICATIVA

COMPETNCIA
LDICA

COMPETNCIA
TEXTUAL

CONTEDOS
ESPECFICOS

COMPETNCIA

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SCIOCULTURAL

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Fig. 2 Representao da Competncia Comunicativa

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