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P-001 - Missao Stardust - K. H. Scheer
P-001 - Missao Stardust - K. H. Scheer
Misso Stardust
Autor
K. H. Scheer
Digitalizao
Vitrio
Reviso
Arlindo_San
= = = = = = = = = = Personagens Principais = = = = = = = = = =
Major Perry Rhodan Comandante da nave Stardust.
Capito Reginald Bell Engenheiro eletrnico da Stardust.
Capito Clark G. Fletcher Astrnomo da Stardust.
Tenente-mdico Eric Manoli Mdico de bordo da Stardust.
General Lesley Pounder Chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos.
Dr. Fleet Mdico-chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos.
Allan D. Mercant Chefe do Conselho Internacional de defesa.
Crest Cientista-chefe da expedio organizada por uma raa desconhecida.
Thora Comandante da nave dos arcnidas.
Professor Lehmann Diretor da Academia de Tecnologia Espacial da Califrnia e
pai espiritual da Stardust.
PRIMEIRA PARTE
A Partida
I
No prdio principal da Central de Nevada Fields, que abrigava o centro
nervoso eletrnico da base espacial, reinava a atividade febril e aparentemente intil
que caracteriza os preparativos finais da partida de uma espaonave. A nica
finalidade de todas as operaes, dos avisos transmitidos pelos alto-falantes e dos
clculos detalhados era controlar mais uma vez os resultados que de h muito tinham
sido apurados.
Os engenheiros que formavam a equipe responsvel pela parte eletrnica da
nave verificaram os inmeros circuitos do computador astro-eletrnico, cuja
finalidade consistia em proceder a eventuais correes de curso.
Realizaram, tambm, uma reviso no dispositivo automtico B, um rob
especial incumbido do controle da decolagem e da separao dos estgios e, ainda, do
comando remoto.
O computador eletrnico C, que era o rob coordenador dos ecos de radar
recebidos, e ainda a estao de comando das cmaras especiais teleguiadas do
dispositivo de infralocalizao, apresentava, como j se esperava, funcionamento
perfeito. Os ltimos clculos de verificao, realizados atravs de computadores
eletrnicos, estavam exatos at a dcima casa decimal.
O engenheiro-chefe, responsvel pela manuteno, comunicou que os dois
dispositivos automticos principais dispositivos eletrnicos da decolagem e do
controle remoto estavam em perfeitas condies de funcionamento.
Fez-se tudo aquilo que j tinha sido feito em vrias decolagens anteriores,
numa rotina altamente especializada. S uma pequena nuana de nervosismo poderia
ter revelado a um observador experimentado que desta vez no se tratava do
lanamento de uma espaonave qualquer.
Os soldados, fortemente armados, que se encontravam na entrada norte do
prdio principal, prestaram continncia com um gesto displicente. O general Lesley
Pounder, comandante da Base Area de Nevada Fields e chefe do Departamento de
Pesquisas Espaciais, no fazia muita questo de que em oportunidades como esta a
etiqueta militar fosse estritamente observada. Ficava satisfeito em saber que os
homens estavam bem atentos nos seus postos.
Como havia sido planejado, o general Pounder entrou na sala principal do
comando meia-noite e quinze em ponto. Estava acompanhado do chefe do Estado
Maior, o coronel Maurice e do diretor cientfico do projeto, o professor F. Lehmann,
que se tornara famoso principalmente como diretor da Academia de Tecnologia
Espacial da Califrnia.
A chegada dos personagens principais no causou a menor interrupo nas
atividades que se desenvolviam no interior da sala. O general tinha chegado; era s
isso.
Lesley Pounder, um homem quadrado no aspecto e no carter, famoso entre os
Enquanto levantava, proferiu, em voz baixa, uma maldio que fez aflorar um sorriso
aos lbios dos homens que o rodeavam. O gesto parecia provocar uma sensao de
alvio nessa situao um tanto irreal.
Doutor, se eu tivesse pernas to lindas como as suas teria, pelo menos, um
motivo para me conformar observou Rhodan com um humor seco. Nos seus olhos
havia uma luminosidade faiscante. Em compensao, o rosto estreito e magro
permaneceu impassvel.
Um ronco cavernoso f-lo voltar a cabea. Bastante interessado, observou o
procedimento que faria despertar seu companheiro dileto, o capito Clark G. Fletcher
que, como ele, j tinha contornado a Lua. Rhodan ainda no sabia como aquele
gigante bochechudo de pele delicada como um beb e mos maltratadas como uma
faxineira poderia ser acomodado no espao exguo de uma nave espacial. Com o
ronco que faria um mamute ao se levantar, Fletcher, especialista em astronomia e
matemtica e futuro doutor em fsica, levantou-se.
Meu filho j chegou? ressoou sua voz.
Ao que parecia, a partida iminente s lhe despertava um interesse secundrio.
Ento, doutor, cuidou bem de minha esposa?
O Dr. Fleet soltou um suspiro abafado.
Escute aqui, meu jovem, se o amigo acha que sua esposa um milagre
anatmico, suponho que est um pouco enganado. Ainda faltam trs meses. Acalmese, a natureza no tem pressa.
Muito bem! disse o gigante. Vou sentar e esperar.
O terceiro membro da tripulao deu mostras do despertar por meio de um riso
baixo e agradvel. O tenente-mdico Eric Manoli, tambm gelogo, era o homem
mais calmo e retrado da tripulao. E, provavelmente, o dotado de melhor
autodomnio. Cumprimentou os presentes com um gesto e lanou um rpido olhar ao
relgio. Evidentemente, o Doutor Manoli observava estritamente a lei no escrita dos
cosmonautas que, em termos claros e objetivos, dizia: Nunca fale na partida da
nave, a no ser que seja absolutamente necessrio; voc dormiu para revigorar o
corpo e o esprito; no reduza os efeitos favorveis do sono com a idia de que
necessrio encarar imediatamente toda a seriedade da situao. Era uma frmula
simples, consagrada pela experincia.
Tudo bem, Eric? indagou Rhodan.
Tudo bem confirmou. E, voltando-se para Fletcher, continuou: O que
h com Bell? Parece que ele dorme o sono das montanhas?
O capito Fletcher virou-se na cama. Sua mo direita deu um estalo no ombro
rechonchudo daquele baixote que revelava uma tendncia evidente para a obesidade.
Quem conhecesse bem o capito Reginald Bell iria compar-lo a uma elstica
bola de borracha. A gordura que apresentava era um meio excelente para iludir os
incautos. A verdade que, na centrfuga gigante, ele suportou melhor a fora exigida
de 18 G ou seja dezoito vezes a acelerao da gravidade que o Dr. Manoli,
pequeno e ossudo.
No amole! veio o resmungo que parecia sair de dentro do travesseiro
de espuma. Um rosto largo, todo coberto de sardas saiu de dentro da massa de
lenis. Os olhos azuis, que pareciam descorados piscaram para Fletcher: Estou
acordado h uma hora afirmou Bell, com a voz indolente. A dose de soporfero
foi muito fraca para um homem do meu tamanho.
claro que foi concordou Rhodan com toda seriedade. Admiro a sua
pacincia. Voc deve ter respirado bem baixinho para no incomodar os outros.
Por isso, voc vai ser condecorado disse Fletcher descendo de sua cama.
Mas, primeiro, so os pais em perspectiva e os sofredores. Alis, gostaria de saber
o que ainda falta examinar no nosso organismo.
Subitamente, Fletcher ficou em silncio, olhando, embaraado, para o
comandante. Por pouco, ele teria violado a lei. Rhodan fez que no ouviu. E,
bocejando, disse com estudada indiferena:
Comecemos por ele, doutor, j que ele vai ser pai logo. de se supor que
nossa circulao esteja em ordem. Ainda assim, convm deixar as injees
neutralizadoras mo.
Perry Rhodan comeou a analisar suas prprias reaes. Sentiu uma angstia
martirizante no canto mais recndito do subconsciente. A tagarelice dos homens nada
mais era seno um ardil psicolgico atravs do qual pretendiam se acalmar.
Eles sabiam que no deviam falar na partida iminente. Faziam de conta que
aquilo era perfeitamente normal, uma viagem como todas as anteriores. Mas Rhodan
sabia, e eles tambm, que cedo as coisas seriam bem mais srias do que eles
pensavam.
No que dizia respeito fora da inrcia, a situao do homem que era
impulsionado por um foguete de propulso nuclear era muito diferente daquela que
se experimentava quando do lanamento de uma nave comum. As presses eram
muito maiores e, maiores ainda, as que nasciam nas incontrolveis profundezas do
esprito humano. Sentia-se medo. Era natural e ningum jamais negou isso. Apenas,
esses homens foram treinados, tambm, para controlar o medo e no se deixar
dominar por ele, acontecesse o que acontecesse.
Rhodan observou, disfaradamente, os homens de sua tripulao. Todos
pareciam estar bem. Talvez Fletcher estivesse um pouco inquieto. Pensava demais no
filho que estava por nascer. Se fosse por ele, desta vez Fletcher teria ficado em casa.
Todavia, no era aconselhvel desfalcar um grupo, cujos membros j se haviam
adaptado to perfeitamente uns aos outros. Um novo elemento admitido em cima da
hora no se ajustaria bem ao conjunto. Por isso, Rhodan conformou-se com o fato
consumado. De resto, no encontrou qualquer outro fator negativo.
II
Os assentos-leitos eram obras-primas de engenharia. Dotados de controle
hidropneumticos e controladores de nvel que adaptavam o equilbrio mais leve
mudana de peso, eram o mximo que se podia conceber em termos de conforto.
Desde as primeiras naves espaciais que se fazia questo, absoluta, de que os
tripulantes se acomodassem sobre leitos especiais, enquanto estivessem usando os
pesados trajes espaciais. As normas de segurana obrigavam os tripulantes a usar,
inclusive, os capacetes pressurizados durante o lanamento.
evidente que pequenas leses ocorriam por vezes, como resultado das
tremendas presses causadas pela acelerao. O caso mais trgico e lamentvel
ocorreu quando da construo da primeira estao espacial. Um capacete mal
ajustado provocou fratura da base do crnio de um dos tripulantes quando a
acelerao chegou a
Perry Rhodan nunca usara o traje espacial durante a partida e este privilgio
especial ele estendera aos demais membros de sua tripulao. Os tcnicos, porm,
achavam que isso era um risco desnecessrio. A mais leve ruptura da parede externa
estivesse parado, no tinham peso. Sem dizer uma palavra, venceu os poucos passos
que o separavam de Manoli, erguendo e voltando a colocar no piso as solas
magnticas com movimentos pesados. Depois de segurar ligeiramente o pulso de
Manoli, fez um sinal de alvio.
Est bem disse laconicamente. Logo estar de volta. O pulso trabalha
que nem um mecanismo de relgio. Mostre a lngua, Fletcher. Vamos logo! Abra a
boca!
Um filete de sangue escorreu-lhe por entre os lbios. Era problema para o Dr.
Manoli.
O comandante girou para a direita o regulador de volume e os sons confusos
do rdio tornaram-se audveis. Enquanto isso, o Dr. Manoli se recuperava. Rhodan
ouviu o leve chiado do mecanismo hidropneumtico. O leito de Manoli transformouse em poltrona e alguns instantes depois, ele estava de p ao lado de Fletcher.
Que sorte! disse o mdico. No chegou a cortar a lngua, foi apenas
um ferimento quase superficial. Preciso de uns dez minutos. possvel?
. Pode comear, doutor. Bell, registre na fita magntica os ltimos valores
do computador central. Quero um clculo de controle. Vamos adiar as etapas
seguintes por doze minutos. Avise-me logo que terminar. Poderemos compensar a
perda de tempo com quatro segundos de potncia total.
Alguns instantes depois, o rosto de Rhodan apareceu na tela da estao da
Terra. Pounder, que estava de p diante do microfone, nervoso e inquieto, respirou
aliviado.
Stardust para Nevada Fields soou a voz forte e clara na sala da Central
de Comando. O capito Fletcher sofreu um ferimento leve. Mordeu a lngua.
Manoli est estancando o sangue. O ferimento poder ser tratado com extrato de
plasma. Preciso de um adiamento de doze minutos. Cmbio.
Pounder ergueu-se. Seu olhar lanado em direo ao professor Lehmann disse
tudo. O cientista confirmou com ligeiro aceno de cabea. Era perfeitamente possvel.
Havia uma margem de segurana prevenindo contra incidentes inesperados como
esse.
O computador comeou a trabalhar. Alguns segundos depois, os valores
corrigidos estavam disponveis. Foram transmitidos automaticamente para a Stardust
por meio de uma antena direcional especial. O painel iluminou-se diante do capito
Bell. As calculadoras automticas da nave, pequenas mas eficientes, acusaram o
recebimento. Para todos os efeitos, num instante foram inutilizados os resultados de
uma srie enorme de clculos. Novas cifras cruzaram o espao e, em poucos
segundos, um plano de vo foi inutilizado e convertido em valores inteiramente
novos.
Os dedos de Bell martelaram o teclado para registrar os dados recebidos.
Rhodan transmitiu as informaes de rotina relativas a radiaes, resultados das
mediaes, temperatura, presso da cabine e estado de sade dos tripulantes.
Manoli no gastou mais que onze minutos para colocar Fletcher em condies.
Os pequenos pontos estavam praticamente invisveis.
Fletcher olhou, encabulado, para os companheiros.
Da prxima vez, use o dedo, nenm disse Rhodan. Ele agenta mais
que a lngua.
Os encostos das poltronas voltaram a inclinar-se para trs. Logo aps teve
incio a msica assombrosa daquele mecanismo, cujo funcionamento ainda
encaravam com receio e expectativa.
tinham pousado na Lua. E ainda no estavam preparados para a volta Terra. Desta
vez, o programa no previa apenas um contorno relativamente seguro da Lua, mas
um pouso extremamente difcil no satlite da Terra.
III
At Perry Rhodan mostrou-se cauteloso. Logo aps os pesados intervalos de
compresso resultante da manobra de desacelerao mandou que os membros da
tripulao colocassem os trajes espaciais. A essa altura, a Stardust j entrara em rbita
lunar preestabelecida a uma velocidade de cerca de 3,5 quilmetros por segundo, que
poderia ser facilmente neutralizada.
Os homens obedeceram em silncio. Enquanto o controle remoto exercido
pelo computador da estao espacial impelia a espaonave para rbitas cada vez mais
reduzidas em torno da Lua, os quatro colocaram a vestimenta que, apesar de leve,
apresentava um aspecto monstruoso. Eram trajes de proteo supermodernos.
Hermeticamente fechados, resistiam perfeitamente a presses imensas. Dispunham
de suprimento prprio de energia, controle de temperatura, abastecimento de
oxignio e capacetes circulares feitos de plstico transparente, cuja resistncia
igualava a do ao.
Rhodan chegara a ordenar que os capacetes transparentes fossem fechados. S
as vlvulas situadas do lado esquerdo e direito do crculo de engate permaneciam
abertas, para que os homens pudessem continuar a respirar o ar da cabine. O
dispositivo automtico embutido fecharia essas vlvulas to logo a presso exterior
baixasse alm do normal. Com isso, Rhodan fizera tudo que estava ao seu alcance
para reduzir ao mnimo as possibilidades de um acidente.
A Stardust prosseguia seu caminho com a popa para a frente de modo que os
reatores de propulso pudessem funcionar em sentido contrrio ao seu deslocamento.
A trajetria estendia-se de um plo a outro. Dessa forma, a nave ficava fora do
alcance do controle remoto toda vez que mergulhava atrs da Lua, penetrando na rea
inatingvel para os sinais de rdio emitidos pela estao espacial. Nessas
oportunidades, a direo ficava a cargo do dispositivo automtico de bordo. Depois
de percorridas cinco rbitas elpticas completas, a desacelerao seria suficiente para
permitir o pouso na superfcie lunar.
A quinta rbita fora iniciada. O Sol se erguera do lado visvel do satlite,
dando incio a um dos longos dias lunares. Sessenta por cento do hemisfrio visvel
j estavam mergulhados na escurido.
Somente os aparelhos de radar proporcionavam um quadro ntido da superfcie
lunar. Esta, pouco se diferenava da superfcie visvel, fato j perfeitamente
conhecido. Nesse ponto, a Lua j no se constitua um mistrio.
Depois de algum tempo, voltaram a emergir da sombra lunar. A altitude em
que se encontravam no ultrapassava noventa quilmetros e a velocidade fora
reduzida para 2,3 quilmetros por segundo.
O piloto automtico emitiu um silvo agudo. A nave estava sendo atingida
novamente pelos poderosos raios direcionais da estao espacial. O computador
central da Stardust recebeu novas instrues e o capito Bell estabeleceu contato para
a interpretao.
Na tela, a nave era representada por um ponto verde. Deslizava exatamente
pela linha previamente traada, que correspondia trajetria de aproximao. O final
da linha situava-se junto ao plo sul lunar, perto da cratera Newcomb. A rea de
alunissagem estava representada por um crculo vermelho. Era um terreno
relativamente plano, rochoso, que devia proporcionar apoio firme nave.
Os tripulantes podiam ouvir claramente a voz do chefe do programa com a
mesma clareza com que ouviam o piloto automtico registrar os impulsos direcionais.
Havia pausas de alguns segundos entre um comunicado e outro devido a grande
distncia que separava a nave da Central de Controle.
A Stardust chegou margem ocidental do Mare Nubium em velocidade ainda
elevada. Imediatamente frente, estava a cratera Walter. Estavam perto da rea de
pouso.
Controle de terra. General Pounder falando ouviu-se a voz pelo altofalante em meio a algumas interferncias. A nave atingir o ponto de inverso do
curso dentro de 72 segundos. Na emisso do impulso ser considerada a distncia a
ser vencida pelas ondas de rdio. Por ora desligaremos para evitar perturbaes. A
imagem da nave na tela de radar est bem ntida. Recepo boa, quase sem
interferncias. Piloto automtico em funcionamento.
Vamos coloc-los no solo lunar sos e salvos. Comecem a estender os suportes
de alunissagem. Peo comunicar a execuo desta instruo. Entraremos em contato
aps o pouso. Boa sorte. Cmbio final.
Rhodan empurrou uma pequena alavanca. Os quatro suportes telescpicos da
nave estenderam-se, separando-se do corpo da nave num ngulo de quase quarenta e
cinco graus. O mecanismo hidrulico afastava, cada vez mais, as longas pernas e nas
extremidades inferiores destas, desdobraram-se placas, cuja superfcie de contato era
de quatro metros quadrados.
Pouco depois, a Stardust atingiu o ponto de pouso, seguindo, ainda, a linha de
deslocamento traada no mapa. Alguns desvios ligeiros tinham sido prontamente
corrigidos.
Tudo pronto. Aguardamos contato disse Bell com voz arrastada. Era o
momento decisivo, do qual dependia o sucesso do pouso.
Subitamente, sem qualquer outro preparativo, ouviu-se o rudo estridente do
piloto automtico. O impulso havia chegado com exatido infinitesimal.
O mecanismo de propulso do foguete emitiu um rudo ensurdecedor. Era um
empuxo de desacelerao breve, mas extremamente violento, que, com seus 12 G,
eliminou cerca de cinqenta por cento da velocidade da nave.
Passado o choque e iniciada a pausa para correo de descida, os homens
respiraram fundo, mais refeitos do novo golpe. No prximo empuxo de frenagem
teria que ser realizada a correo de curso de sessenta graus e, logo depois, o
posicionamento vertical dos reatores de popa em relao superfcie lunar. Nessa
oportunidade, a nave teria que se encontrar exatamente acima da rea de pouso.
Devia descer sobre o jato por ela expelido com valor de empuxo perfeitamente
dosado. A velocidade final da queda no poderia ultrapassar quatro metros por
segundo.
Os dados passavam como relmpagos pelo crebro de Rhodan. Tudo parecera
extremamente simples e fcil. Agora, deitado no interior daquele mecanismo sensvel
e frgil, pde visualizar as imensas dificuldades que ainda estavam por vir.
A Stardust comeou a cair numa trajetria parablica que formava um ngulo
bem aberto com a superfcie lunar. A gravidade da Lua fazia-se sentir mais
intensamente. Estava na hora de modificar o curso. Os reatores da cmara de
combusto no podiam permanecer em posio horizontal; tinham que ser dirigidos
para baixo. A nave caa de lado, como uma tbua, e por si s no poderia efetuar a
correo necessria, colocando o mecanismo de propulso na posio exata.
Menos trs segundos... dois... um... contato exclamou a voz cansada de
Bell.
SEGUNDA PARTE
A Interferncia
I
O contato veio. Os rudos que o seguiram irromperam pelos amplificadores
como uma torrente de gua. Os silvos extremamente agudos pareciam arrebentar os
ouvidos dos tripulantes sobressaltados. Por uma frao de segundo, Bell olhou para
frente sem nada compreender. Depois, seu rosto largo contorceu-se numa careta de
pnico.
Rhodan enrijeceu os msculos e permaneceu absolutamente imvel. Uma vez
superado o tremendo golpe, ele reagiu com a rapidez do raio. Com um estalo, sua
mo direita ligou a chave reservada para situaes de acidente. As fitas magnetizadas
prenderam os homens aos assentos que se dobraram para trs.
Todos os membros da tripulao ouviram o estridente sinal de alarme emitido
pelo dispositivo automtico. O computador da nave informava de forte interferncia.
As lmpadas que se acendiam demonstravam que o impulso de inverso de curso,
emitido pela estao de controle da Terra, no havia chegado nave. E o computador
acusara, de imediato, os graves riscos que a misso corria.
As luzes dos diagramas se acenderam automaticamente e sem a menor
incorreo.
Desvio gritou Bell fora de si. No chegou nenhum impulso de
ignio. Estamos caindo para alm do ponto de alunissagem. As interferncias esto
impedindo a recepo dos impulsos de controle central. So transmitidos exatamente
na nossa freqncia! De onde viro?
Rhodan no perdeu tempo para pensar. A superfcie lunar, iluminada pelo sol
nascente, aproximava-se em velocidade vertiginosa. Rapidamente, ele desligou a
chave geral, interrompendo todos os contatos com a Terra. O uivo demonaco dos
instrumentos terminou. Cessou repentinamente, como se nunca tivesse existido. Uma
campainha comeou a emitir um som estridente. Uma voz gravada em fita do
dispositivo central de direo faz-se ouvir:
Computador eletrnico central assume procedimentos automticos para
pouso. Clculos sendo executados. Completos. Iniciaremos a alunissagem. Impulso
de emergncia QQRXQ sendo conduzidos com intensidade mxima para canal 16.
Iniciando alunissagem.
Era o que algum tcnico tinha gravado na fita antes do lanamento. Contudo, a
inteno que todos tinham de pousar, diferia completamente da situao que estava
ocorrendo.
Em um gesto desesperado, tratavam de fazer a nave descer de qualquer
maneira. Naquela altura, j no era mais possvel arremeter e iniciar o caminho de
retorno. A superfcie lunar estava muito prxima e a velocidade da queda voltaria a
subir para mais dois quilmetros por segundo. Nessas condies, a indispensvel
mudana de direo teria consumido tempo demais. Tratava-se de um pouso de
emergncia que teria que ser realizado fossem quais fossem as circunstncias. Pouco
importava que abaixo da popa flamejante se estendesse uma plancie ou se erguesse a
encosta de uma cratera de rochas agudas e paredes ngremes.
O mecanismo de propulso entrou em funcionamento. Os dispositivos fizeram
a nave girar com tamanha rapidez que ela assumiu imediatamente a posio vertical.
A proa pontuda apontava para o cu absolutamente escuro que na Lua, desprovido de
atmosfera, se identificava com o espao sideral. Algum gritou alguma coisa.
Ningum sabia quem.
Rhodan no deu ordens tripulao. No faria nenhum sentido. Numa
situao como aquela, nenhum homem poderia fazer qualquer coisa, nem mesmo ele,
que reagira imediatamente. Os clculos e as manobras necessrias s podiam ser
feitos pelos computadores. O crebro humano no funcionaria com tamanha
velocidade, mais ainda numa situao angustiante como aquela.
A encosta recortada de uma cratera surgiu na tela que estava acoplada ao
dispositivo que captava as imagens do exterior da nave. As paredes da cratera
estavam iluminadas pelo jato incandescente expelido pela cmara de combusto.
Bell gritou alguma coisa. E era de admirar que com 16 G de presso ainda
conseguisse emitir algum som.
Ouviram-se, ento, fortes rudos abafados. Um novo solavanco afundou-os nas
camas pneumticas. A estrutura da nave rangeu como se fosse partir ao meio e
algumas conexes e instrumentos se quebraram. Logo, seguiram-se vibraes e
sacudidelas intensas. Mas, antes que as oscilaes da nave cessassem, fez-se um
silncio to profundo e repentino que os sentidos puseram-se em alerta. O barulho
feito pelos suportes de alunissagem tambm havia cessado e o indicador pendular
indicava que a nave estava em posio vertical. Uma lmpada verde, acima de
Rhodan, brilhava sem cintilaes, emitindo uma luz tranqila e constante. Em meio
ao silncio, ouviu-se uma estridente e histrica gargalhada.
Capito Fletcher!
Rhodan no falou alto, mas sua voz tinha algo de cortante. Os sons agudos
cessaram. Quando Fletcher se calou, as linhas duras do rosto de Rhodan se
descontraram. Nos olhos do comandante surgiu uma expresso calma.
Est bem, Fletcher, esquea!
A lmpada verde brilhava e por meio dela o computador central transmitia um
sinal silencioso. A nave estava de p e, aparentemente, sem maiores avarias.
Bell exibia um sorriso de espanto. Parecia recusar-se a crer no que acontecia.
O Dr. Manoli ficou, como sempre, calado. Os olhos negros davam vida ao rosto
plido. Pareciam indagar.
Rhodan causaria, ainda, um choque aos tripulantes. Naturalmente, eles
esperavam alguma observao sobre o pouso de emergncia bem sucedido. Seria um
procedimento bvio. Qualquer homem normal teria reagido dessa forma, nem que
fosse apenas por meio de um breve suspiro de alvio. Era de se esperar que surgisse
alguma atitude relacionada com a angstia terrvel dos ltimos instantes. Mas
Rhodan reagiu de outra forma:
Fletcher, voc vai fazer o favor de verificar imediatamente a localizao da
emissora desconhecida que provocou a interferncia. Os dados esto gravados nas
fitas magnticas do computador central. Quero ver se voc bom mesmo em
matemtica!
E nada mais disse.
II
O nome do homenzinho vivaz que exibia um rosto jovial sob a calva enorme
era Allan D. Mercant. Era sempre fcil reconhec-lo graas faixa de cabelos que lhe
circundava a cabea e cujo tom castanho-dourado era interrompido por algumas
mechas grisalhas nas tmporas.
Allan D. Mercant era uma criatura pacata; uma dessas almas piedosas que
retiram minhocas e insetos das alamedas de um jardim para evitar que sejam pisados.
Mas essa fragilidade aparente era apenas no que dizia respeito sua vida ntima. No
que concernia ao aspecto funcional, ele era o homem-forte, a eminncia parda do
Conselho Internacional de Defesa, que trabalhava em estreita colaborao com os
organismos de defesa e servios secretos do Ocidente. A OTAN supervisionara a
criao do Conselho Internacional de Defesa dando-lhe a denominao oficial de
Agncia de Informao e Segurana. Assim, Mercant estava subordinado diretamente
ao alto-comando da OTAN.
Quando ele entrou no salo de conferncias em companhia de um homem de
meia-idade, o rudo abafado das conversas parou.
O general Pounder, chefe da Fora Espacial, fez as apresentaes. Tratava-se
de uma reunio secreta que estava sendo realizada no prdio da Administrao
Nacional de Aeronutica e Espao NASA em Washington.
Allan D. Mercant no tomou o tempo dos presentes com rodeios. O rosto
juvenil e moreno, encimado pela testa larga, era amvel e muito simptico. Apontou
para uma pilha de jornais que se via numa das extremidades da mesa.
Cavalheiros, acho que no h mais necessidade de conversarmos a respeito
da causa destas notcias. Compreendo, general, que lhe tenha sido impossvel manter
os reprteres indefinidamente em Nevada Fields. De qualquer maneira, recebemos
um nmero considervel de crticas, algumas em termos bastante enrgicos, mas
creio que o coronel Kaats tenha conseguido contornar as mesmas, solucionando-as a
contento.
O homem de meia-idade que estava a seu lado confirmou com um aceno de
cabea. O coronel Kaats era da Polcia Federal e exercia as funes de chefe da
Diviso Especial de Defesa Interna.
Algumas notcias veiculadas pelos jornais e pela televiso so bastante
inquietantes. Segundo estas fontes, a Stardust no desapareceu, apenas, mas caiu
sobre a superfcie da Lua. s vezes, as notcias so to ricas em pormenores que no
podemos deixar de nos perguntar at onde elas so verdadeiras. As fontes destas
informaes nos parecem o ponto de maior importncia. Fao estas consideraes
apenas para situ-los com maior perfeio dentro de todo o problema. E posso
adiantar que j comeamos a investigar com o maior cuidado.
Mercant olhou pensativo seu relgio, antes de prosseguir.
O fato que a nave Stardust est desaparecida h mais de vinte e quatro
horas. Por enquanto, preferimos considerar a idia de simples desaparecimento, o que
nos deixa, ainda, com uma pontinha de esperanas. O ponto que me interessa a
opinio dos senhores sobre os editoriais de alguns dos jornais de maior circulao,
nos quais se afirma, clara e expressamente, que teria sido recebida uma mensagem de
socorro procedente da nave espacial. Teria sido o sinal QQRXQ que, no cdigo da
Fora Espacial, designa um ataque, uma perturbao proposital do controle remoto e
a iminncia de uma queda. Caso isto tenha ocorrido, peo que me sejam fornecidos
dados completos.
Allan D. Mercant cumprimentou os presentes com um gesto amvel e sentouse.
Com um movimento cansado, o rosto marcado por rugas de preocupao, o
general Pounder levantou-se. Sua voz parecia fraca e era indisfarvel um tom de
desapontamento.
O senhor tem razo. O sinal QQRXQ designa esses conceitos. No
sabemos, ainda, como certos reprteres conseguiram o cdigo. Pedi providncias ao
nosso setor de segurana mas, at agora, no tivemos qualquer resposta. A recepo
do sinal, porm, no tem nada de misterioso. Algumas das maiores estaes de
rastreamento estavam com suas antenas apontadas para o plo sul lunar e tnhamos
pedido, tambm, o auxlio dos maiores observatrios do mundo. bastante vivel
que algo tenha transpirado, o que, evidentemente, no explica o conhecimento do
cdigo por parte de alguns dos jornalistas presentes base. tudo o que tenho para
informar.
Esqueamos, por enquanto, estes fatos. Gostaramos de saber o que
aconteceu, realmente, com a nave. Admite a possibilidade de uma interferncia
consciente e proposital nas mensagens do controle central? Pelo que eu soube, por
intermdio de peritos no assunto, isso s seria possvel por meio de um emissor
colocado na Lua.
Pounder inclinou a cabea. Nos seus olhos cintilou um reflexo de raiva
impotente.
Por mais absurdo que possa parecer, isso mesmo. No h qualquer outra
possibilidade. Fizemos, nas ltimas vinte e quatro horas, uma verificao detalhada e
completa de toda a nossa aparelhagem. E exclumos completamente a eventualidade
de uma falha em nossos equipamentos. Segundo, tambm, uma anlise acurada dos
fatos, chegamos a duas concluses.
Pounder tirou um leno e enxugou o suor da testa. Respirando pesadamente,
prosseguiu:
O major Rhodan pode ter dado um sinal codificado errneo, ou ento os
receptores da nave foram danificados com a forte interferncia. No que diz respeito
ao major Rhodan, achamos impossvel que um homem com as qualificaes do
major possa ter cometido um erro to absurdo. O senhor sabe que ele considerado o
mais experimentado piloto de provas e cosmonauta de nosso pas. Alm disso, os
clculos efetuados provam que no momento decisivo, o foguete escapou ao controle
de terra. Considerando o ngulo da queda, a gravidade lunar e o peso da nave, esta
deve ter tocado o solo a cerca de sessenta ou setenta quilmetros da regio polar.
bastante provvel que tenha realizado um pouso de emergncia sem maiores danos.
Embora no possamos deixar de admitir a possibilidade de ter havido perda total.
Quem sabe?
Os olhos de Mercant, antes lmpidos, tornaram-se sombrios. O coronel Kaats
pigarreou discretamente. Os dados conferiam com aqueles coletados pelo servio de
defesa.
Admitamos, general apenas admitamos que o equipamento de bordo tenha
sido avariado por fora de uma interferncia muito forte. Qual a concluso que
devemos tirar disso? disse Mercant, falando devagar.
Pounder pareceu perturbar-se com a pergunta. Seu rosto plido tornou-se
quase rubro.
Pelas informaes recebidas, senhor, um foguete da Federao Asitica
qualquer outra nave que subisse ao espao ao mesmo tempo que a Stardust. De onde
teria vindo, ento, o transmissor colocado na Lua? H coisas que no me parecem
bem claras. Apesar de tudo, os senhores recebero, logo, notcias minhas.
E, em voz baixa, acrescentou:
O fato que ns tambm acreditamos que no houve falha por parte do
comandante da nave. Caso lhes seja possvel provar que todo o equipamento de
bordo funcionou com perfeio, estaremos ento s voltas com um problema que se
me afigura extremamente difcil. Peo que todos os dados disponveis sejam
fornecidos o quanto antes equipe de cientistas da Defesa Internacional. O senhor h
de compreender que teremos que chegar a um resultado convincente.
Rhodan no falhou afirmou Pounder. E poderemos provar que todo o
mecanismo de controle da nave funcionou com perfeio. A mudana repentina do
ngulo de queda uma prova. Ela foi constatada no ltimo instante. Poderemos
apresentar-lhes todas as provas possveis...
Allan D. Mercant cumprimentou-os com um gesto e saiu. Subiu ao terrao do
prdio e entrou, pensativo, no seu helicptero. Um cu lmpido cobria a cidade
naquele dia ameno de junho.
Vamos enfrentar tempos difceis, Kaats murmurou. Tenho fama de
possuir um sexto sentido e ele j se manifestou h alguns minutos.
Kaats estreitou os olhos. Era verdade, Mercant possua uma estranha intuio.
Farejava o perigo e as dificuldades com a mesma eficcia de um co de caa.
Segundo os boatos, ele era dotado de um crebro superdotado, alm de todos os
limites da capacidade mental conhecida. Esta e outras qualidades levaram-no, em
pouco tempo, chefia da Defesa Internacional.
III
Os membros da tripulao tiveram que esperar vinte e quatro horas at que a
radioatividade do solo lunar se reduzisse por ao das substncias pulverizadas no
local.
Perry Rhodan saiu da nave em primeiro lugar, quando o contador s registrava
poucas incidncias com um valor ligeiramente inferior a 35 miliroentgens. Todos
permaneceram em silncio. No houve qualquer manifestao de jbilo.
Apertaram-se as mos e fitaram-se nos olhos sem dizer uma palavra. Tinham
certeza de serem os primeiros homens a pisarem no solo lunar.
Um dos suportes de pouso fora danificado no choque violento contra o cho.
De resto, a Stardust no sofrer qualquer avaria sria. Em virtude da radiao, que
ainda era intensa, no era possvel verificar o mecanismo propulsor. Todavia, um
teste rpido mostrara que ele estava em perfeitas condies.
O grande gerador de fora tambm funcionava com perfeio absoluta e, o
estado dos dispositivos de renovao do ar e controle da temperatura, no podia ser
melhor.
Havia pequenas avarias que poderiam ser reparadas, mas o que inspirava
maior preocupao era a deformao do suporte de pouso. Segundo as estimativas do
capito Bell, seriam necessrios pelo menos seis dias para p-lo em ordem. O aomolibdnio era um material difcil de ser trabalhado.
Cerca de trinta e seis horas aps o pouso forado, retiraram do compartimento
de carga a tenda pneumtica uma enorme esfera de fibra sinttica.
mais preciso, 852 metros. Estou junto ao radar e ele me deu sua posio exata.
Eficiente, no ?
Muito mais que isso! disse Rhodan, rindo. Bell, tenho uma tarefa
para voc. Pegue a pistola automtica, regule a luneta para um aumento de dez vezes
e a ala de mira para 850 metros. Depois, descarregue metade de um pente de balas
naquele bloco de pedra que se parece com a cabea de um gigante. Fica cerca de 50
metros a minha esquerda. Est vendo?
Estou confirmou Bell. Posso saber apenas para que a brincadeira.
No estou brincando. Quero saber os efeitos de um projtil-foguete em
miniatura. Estou interessado, principalmente, na fora de impacto e na energia da
exploso. Comece. Preste ateno para sentir a natureza do recuo sob as condies de
gravidade daqui.
No vai haver recuo disse Bell. Cada projtil tem sua prpria carga
propulsora e funciona nos moldes de um foguete. No h cpsulas. O projtil e a
espoleta saem ao mesmo tempo. A velocidade de sada de 2.480 quilmetros por
segundo. A pontaria exata e segura e, positivamente, no h fora de recuo. Caso o
senhor no saiba, colhi informaes bem detalhadas a esse respeito.
Bom menino! disse Rhodan com ironia. Agora, atire, mas por favor,
no me confunda com as rochas.
Bell soltou uma risada trovejante. Fletcher observou-o em silncio, enquanto
ele levantava a arma pesada e enorme, com a coronha muito curta e o cano de grande
dimetro. Segundo determinaes de segurana, os tripulantes s deviam sair da nave
com a arma na mo.
O capito Bell estava parado diante da tenda pressurizada, cuja montagem
ainda no havia sido concluda. Mais adiante, a menos de trinta metros, o foguete
erguia-se no cu lunar.
Bell ajustou a luneta do visor para um aumento de dez vezes, e a distncia
para 850 metros.
A luz vermelha da ignio eltrica comeou a brilhar e o primeiro projtil
deslizou para dentro da cmara de ignio. O calibre dos projteis era reduzido. No
passava de seis milmetros e tinham o comprimento de um dedo. Sua potncia
explosiva, no entanto, era enorme.
Bell hesitou por uns momentos. O alvo ficava muito longe, embora o visor o
trouxesse para muito perto.
Vamos soou uma voz enrgica. O que est esperando? Faa de contas
que foi esse bloco de pedra que perturbou o nosso sistema de controle remoto. Ento?
Bell soltou uma praga. Finalmente compreendia aonde Rhodan pretendia
chegar. A experincia adquiriu um novo sentido. A idia de uma brincadeira intil
desvaneceu-se.
Se voc concordar, ajustarei a arma para dez tiros, fogo espaado disse
com um tom seco na voz. Preciso ver at onde consigo chegar com esta arma.
Certo! Pode comear.
Bell encostou a coronha da arma no ombro.
O bloco de pedra surgiu no visor bastante aumentado. Ele lembrou-se que a
distncia a ser vencida no representava nada para esses projteis, cuja velocidade era
tremenda. No havia necessidade de levantar o cano da arma acima do alvo. Com a
reduzida fora de gravidade do satlite da Terra e a ausncia de atrito do ar, o projtil
descreveria uma trajetria quase retilnea. O visor tinha sido ajustado para tais
condies, de maneiras que o atirador pudesse visar alvos colocados a quilmetros de
IV
Estavam ss em um mundo estranho e cheio de mistrios; sem ar, sem gua,
sem vida...
A fina liga especial que revestia o veculo blindado, de forma achatada, podia
resistir a tiros de um canho de calibre mdio; assim mesmo, no conferia aos seus
ocupantes total sensao de segurana, pois alm das chapas de ao comeava o
vazio o Vcuo absoluto com seus perigos conhecidos e desconhecidos. No era
tanto o risco de vida que martirizava estes homens. Era o ambiente desolador, to
estranho; era o semicrculo incandescente do Sol que emitia um brilho ofuscante; as
crateras que surgiam em meio a plancies vastas, rasgadas, por fendas no solo; eram
as cordilheiras recortadas de forma bizarra, que nunca foram corrodas pelas
intempries.
Diante de todo aquele panorama, o mais rido dos desertos da Terra transmitia
uma mensagem de vida e felicidade.
Estes fatos constituam uma carga psicolgica de primeira grandeza. Eram os
riscos para a mente que tinham que ser combatidos em primeiro lugar. E vencidos de
qualquer maneira. Quem no aceitasse e superasse estes fatos com uma
impassibilidade total, sucumbiria sob o peso dos mesmos. No havia qualquer
medicamento contra as influncias corrosivas que o ambiente csmico exerce sobre o
esprito dos homens.
Rhodan levou tudo isso em considerao quando resolveu partir no veculo
lunar e deixar Fletcher e o Dr. Manoli a bordo da nave. No s porque dois
tripulantes deviam ficar a bordo da Stardust como tambm, porque os nervos de
ambos no suportariam aos efeitos da expedio.
Fletcher recebeu ordens terminantes, por escrito, para decolar de volta para a
Terra assim que julgasse conveniente, colocando-se sob a ao do controle da estao
orbital caso ele Rhodan no voltasse dentro de dezoito dias do calendrio da
Terra.
Fletcher confirmou com um movimento de cabea. Ele estava perfeitamente
habilitado para conduzir a nave ao espao levando-a aonde fosse necessrio.
Apenas cinco dias foram gastos para o reparo do suporte de alunissagem e um
dia para a montagem e o preparo do veculo lunar.
Depois de terem dormido por um perodo prolongado, sob os efeitos da
psiconarcotina, Rhodan e Bell partiram no veculo lunar. Ele fora testado sob as
condies mais adversas e no poderia falhar.
Era um meio de transporte apto a enfrentar qualquer terreno. No levava
armamento e dispunha de uma cabine ampla para quatro pessoas. Sua cpula, de uma
liga transparente, podia ser escurecida vontade. No pequeno espao de carga
situado atrs da cabine pressurizada s havia equipamentos e peas sobressalentes.
Rhodan no estava disposto a executar qualquer uma das numerosas misses de
pesquisa constantes do programa.
O que importava era salvar a vida. Antes de mais nada, era necessrio notificar
a estao orbital. E o transmissor do veculo era bastante forte para emitir sinais que
chegariam estao.
Havia vinte e quatro horas que estavam a caminho. Tinham dormido por cinco
horas e, no momento, Rhodan fazia com que os motores eltricos arrastassem o
com desculpas esfarrapadas. Quer queiramos, quer no, teremos de enfrentar aquilo.
Prefiro uma ao rpida. Portanto, seguiremos pelo caminho mais curto. A parte que
agir com maior rapidez levar uma vantagem considervel. Os outros tambm esto
sofrendo os efeitos negativos do ambiente, provavelmente mais que ns.
Sim, somos heris resmungou Bell. Est certo, daqui por diante
cuidarei da sonda infravermelha. Se surgir qualquer sinal voc ter de correr que nem
o diabo.
Sua mo pousou automaticamente na arma. Traziam na nave as armas
automticas de grande calibre, que funcionavam como metralhadoras.
Rhodan moveu a chave. O veculo blindado arrancou sob o uivo dos motores
eltricos. Depois de terem contornado o morro em que ficava a cratera, chegaram a
uma grande plancie pedregosa. A poeira levantou-se atrs das esteiras velozes. As
partculas ficavam suspensas numa estranha imobilidade, at que descessem com
uma lentido fantstica. No podia haver nada que revelasse melhor a ausncia do
vento.
Aps outras seis horas de viagem viram todo o Sol. A progresso foi rpida
por causa da curvatura reduzida da Lua. Depois de terem passado pela rea crtica
sem maiores incidentes, atingiram o limite do campo de viso direta. Logo acima, a
Terra surgiu em forma de semicrculo. Era perfeitamente visvel e, embora estivesse
bem baixa, acima do horizonte setentrional, devia haver possibilidade de estabelecer
contato pelo rdio.
Rhodan lanou um olhar rpido para os lados. Nas ltimas horas tinham-se
mantido bastante calados.
Bell sorriu, depois assobiou em tom agudo uma melodia desafinada. Rhodan
fez com que o veculo subisse uma encosta ngreme. As esteiras revolviam o solo e o
rudo dos motores tornou-se mais intenso. Chegados parte de cima, pararam num
pequeno plat de rocha. sua direita um paredo sombrio erguia-se em direo ao
espao.
Bem diante deles, porm, estava suspensa no espao a esfera brilhante que era
a Terra. Conseguiram. Quase no falaram. O esgotamento extremo estava gravado
nos seus rostos. Executaram as operaes necessrias depressa, talvez mesmo
precipitadamente. Ambos tinham a sensao de que no havia tempo a perder: estava
na hora de agir.
Rhodan fez sair a antena direcional parablica, e Bell fez funcionar o reator,
ligando-o ao transmissor. As vlvulas foram se aquecendo, enquanto Rhodan ajustava
a antena com a maior exatido. A Terra estava ao alcance do equipamento automtico
de radiofonia.
Com um gesto lento e hesitante Rhodan girou a poltrona. Diante dele
danavam os ponteiros dos instrumentos de controle. O aparelho estava em perfeita
ordem. Colocou o microfone mais perto da boca. Com um movimento um tanto
complicado controlou a sintonizao automtica.
Est pronto? perguntou Bell com a voz spera. Estava de p na cabine,
meio abaixado. Segurava na mo o pesado dispositivo automtico de controle.
Rhodan confirmou com um movimento de cabea e ligou o aparelho. Nos
alto-falantes do receptor ouviram-se os rudos normais. No se identificavam com os
estouros e os guinchos infernais resultantes de uma interferncia deliberada.
Um sorriso suave aflorou aos lbios de Rhodan. Depois ligou o transmissor.
Em tom circunspecto falou:
Major Perry Rhodan, comandante da Expedio Stardust chamando
controle de terra de Nevada Fields. Favor acusar recebimento. Major Perry Rhodan,
comandante da Expe...
Aconteceu subitamente, como um raio que casse de um cu azul. Um brilho
esverdeado surgiu e foi-se tornando cada vez mais forte, transformando-se numa
luminosidade intensa, que envolveu os rostos dos dois homens em uma luz
fantasmagrica.
A poucos metros acima deles, a antena ardeu em chamas verdes e
fosforescentes, cuja luminosidade era tamanha que fez Rhodan soltar um gemido,
cobrindo os olhos torturados com as mos.
Tudo foi muito rpido e silencioso. Uma abbada de chamas saltitantes
ergueu-se acima do veculo lunar. A luminosidade do Sol tornou-se turva e os
contornos da paisagem lunar se desfizeram.
Antes que Bell tivesse tempo de soltar um grito apavorado de advertncia, o
equipamento de rdio comeou a estourar. Um raio saltou do envoltrio de plstico.
Vapores corrosivos desprenderam-se do aparelho. Os isoladores fundidos ficaram
envoltos em pequenas chamas.
O pontap de Rhodan foi desferido no ltimo instante, rompendo a ligao
com o gerador nuclear. Bell mal percebeu que a mo de Rhodan bateu com um estalo
no seu capacete. Quando o oxignio fresco penetrou nos seus pulmes, voltou a
raciocinar com clareza. Seus gritos cessaram.
Perry Rhodan, imvel, estava encolhido na sua poltrona. Parecia nem ter
notado os ltimos acontecimentos. A luminosidade misteriosa desaparecera com a
mesma rapidez com que havia surgido. No se via mais nada, nem mesmo o brilho
mais dbil.
S mesmo a antena totalmente fundida e o aparelho de rdio consumido pelas
chamas davam mostras de um acontecimento que ficava alm do seu entendimento.
Bell moveu-se pela cabine rapidamente. Com os olhos selvagens procurava um
inimigo. Segurava a arma em atitude ameaadora, mas no via qualquer figura
humana.
O chiado agudo do extintor de espuma seca fez com que se sobressaltasse de
novo. Rhodan dirigiu o jato sobre o aparelho de rdio destrudo. Sua atitude era to
indiferente que Bell comeou a praguejar. Ele o fez de forma intensa, com bastante
barulho. Todavia, os lbios mal se moviam no rosto inchado, tomado de uma palidez
cadavrica.
O fogo foi extinto. O equipamento de condicionamento de ar sugou os
vapores. O oxignio fluiu para o interior da cabine. O incidente consumira vrios
litros do ar respirvel.
Rhodan abriu o capacete. Com o rosto indiferente, olhou cuidadosamente para
cima. Depois falou:
Pronto. Est tudo terminado. S esperavam por isto.
Santo Deus, o que foi isso? cochichou Bell. Exausto, deixou-se cair na
sua poltrona. O que foi isso?
Foi uma maneira muito engraada de interferir numa transmisso de rdio.
Pelo amor de Deus, no me pergunte como fizeram! Neste ponto sou to ignorante
como um recm-nascido. No tenho a menor idia. O que posso dizer que essa
luminosidade apareceu como um raio com a primeira frase que soltei para o
microfone. Da se conclui que estavam espreita com um radiogonimetro
inteiramente automtico. O aparelho funcionou imediatamente. s o que posso
dizer.
V
A uns 30 quilmetros do plo o aparelho de busca infravermelho reagiu. Devia
haver um corpo que irradiasse bastante calor nas proximidades. O ponto assinalado
ficava exatamente na rea que o capito Fletcher indicara como sendo a localizao
provvel do emissor que havia provocado a interferncia quando desciam na Lua.
parede da cratera com uma fora to grande que nem bom pensar. Quem so eles?
Como sero? De onde vem? E o que ser que querem aqui? concluiu Bell com
um sorriso sombrio.
A pergunta fez com que Rhodan despertasse de vez. Recuperou a capacidade
de refletir e seus lbios contorceram-se.
Vamos descobrir disse, com nfase. Agora comea a surgir a lgica
de um ato que parecia irracional. claro que tinham que interromper a nossa
transmisso. Ao que parece, no fazem questo de que, na Terra, saibam da presena
deles. Talvez pensem que, antes de pousarmos, vimos essa nave gigantesca. Desta
forma, tudo se torna compreensvel.
E, realmente, tudo era bem compreensvel. Subitamente, Rhodan viu aquele
objeto com outros olhos. Seu crebro emitiu sinais de perigo, fruto de muito tempo
de convivncia com situaes que demandavam uma avaliao rpida do momento.
Passou a olhar a nave com o senso objetivo de um cientista. No se via
nenhuma reentrncia, nenhuma abertura visvel. Apenas uma linha circular e
abaulada desenhava-se na linha equatorial.
A nave estava imvel diante da parede rompida da cratera. E, embora no
apresentasse o menor arranho, era evidente que tinha havido um choque.
O veculo descansava sobre ps curtos que pareciam colunas. Estavam
dispostos em crculo e, aparentemente, tinham sido estendidos ou desdobrados da
parte inferior da esfera. Era s o que se oferecia viso.
O sol batia em cheio na espaonave estranha, fazendo-a brilhar com uma
luminosidade vermelho plida. Para ver a parte superior, tinham que inclinar a cabea
bem para trs. Mas, ao sarem de trs da rocha que lhes impedia a viso,
encontraram-se bem perto da nave.
Bell tambm recuperara o autocontrole. A prova era sua voz spera e calma.
a forma esfrica pura, a concepo ideal de uma nave espacial de grandes
propores, desde que se disponha de um mecanismo propulsor adequado. O
dimetro de cerca de quinhentos metros! Ou melhor, pelo menos quinhentos
metros. mais alta que a cordilheira. Como se consegue fazer com que uma massa
como essa suba para o espao? Aos poucos fico tendo uma idia bastante vaga das
mquinas que devem ter sido montadas no interior dessa nave.
Falando mais baixo, acrescentou.
E ns que nos orgulhamos tanto de nosso xito! Atingimos a Lua com uma
coisinha de nada. Um Pequeno Polegar que mal e mal conseguiu completar o salto. O
que temos diante de ns deve estar alm do nosso sistema solar. Ser que voc faz
idia do que ns, seres humanos, umas criaturazinhas to presunosas, representamos
diante daqueles seres ali?
Se voc disser macacos, vou explodir! disse Rhodan.
Era a expresso que eu tinha na ponta da lngua respondeu Bell com um
sorriso. Voc um homem muito orgulhoso, no ?
Orgulho-me de ser homem. Sinto orgulho pela espcie humana, por suas
qualidades, sua rpida evoluo, seu futuro brilhante. J conquistamos a Lua e, um
dia, conquistaremos as estrelas.
Depois, olhando a gigantesca nave aliengena, continuou:
Essa nave espacial to estranha, no prova que seus ocupantes sejam mais
inteligentes que ns. Talvez estejam, at, usufruindo a herana deixada por dezenas
de milhares de geraes laboriosas, isto , alguma coisa que, simplesmente, caiu-lhes
nas mos. A ignorncia no deve ser confundida com a estupidez. Deve-se levar em
havia desaparecido completamente. Com a voz arrastada e num tom frio, disse:
Se voc quiser ir, v. Quanto a mim, no sinto a menor vontade de me
lanar nos tentculos de polvos inteligentes ou outros tipos de monstros com um
sorriso cordato nos lbios. Prefiro ficar aqui.
O rosto de Rhodan tornou-se srio.
Voc anda lendo muitos romances de fico cientfica, meu caro. Um ser
como o polvo jamais conseguir construir uma nave espacial, ainda que, contra toda a
expectativa, adquira inteligncia. No confunda a fantasia com o saber estabelecido.
Encontramo-nos diante de um fato real. L, na Terra, cientistas de renome que
no escondem a certeza da existncia de vida inteligente no Universo, mas no
pintam quadros de horror. Portanto, no diga bobagens e venha! Ser que tenho que
voltar insistir em que no temos outra alternativa?
Talvez tenhamos murmurou Bell perturbado. A idia de entrar nessa
nave como carneiro indefeso no me agrada nem um pouco. uma violncia contra o
meu instinto de conservao. Entende?
Claro! Nunca deixo de compreender um argumento razovel. o instinto
que faz o homem temer o desconhecido, talvez seja esta a coisa mais razovel que o
Criador deu aos homens. bom que seja assim. Acontece que certas horas temos que
dominar o furaco dos sentimentos. Voc vir comigo se quiser. No darei ordem
nesse sentido.
Rhodan voltou-se. Andando rapidamente, saiu do refgio proporcionado pela
rocha. Seu pensamento e seus sentimentos passaram a ser dominados pela lgica
pura. Sabia que no havia outro remdio.
Sua arma automtica balanava-lhe ao ombro. Os braos pendiam ao longo do
corpo. Rhodan no estava disposto a transformar o primeiro encontro entre um
homem e uma forma estranha de inteligncia em um combate armado. Teria sido uma
pssima saudao. Indigna de um homem como ele.
Sentiu um certo vazio dentro de si. A medida que se aproximava do gigantesco
objeto, crescia nele o sentimento aflitivo provocado pela anteviso do encontro. Os
desconhecidos tinham tomado a iniciativa.
No havia dvidas. Agiram, porm, por via indireta. Rhodan concluiu que a
interferncia nas transmisses de rdio representara antes uma medida de precauo,
no o desejo deliberado de destruir. A idia tranqilizou-o. Passou a confiar no
esprito que havia de reinar ali, ao qual faria algumas concesses.
Enganara-se bastante na distncia em que se encontrava da nave. Esta era
muito maior do que supunha. As paredes da mesma erguiam-se cada vez mais
imponentes. Pareciam ameaadoras e enganadoras. Depois de ter percorrido algumas
centenas de metros sob a luz ofuscante do Sol, j no podia abranger toda a nave com
o olhar. Seu dimetro devia ser superior a quinhentos metros.
Os ps de pouso eram colunas enormes com grossas placas de apoio nas
extremidades. Quando percebeu a semelhana com a concepo da Stardust sorriu
ligeiramente. O pensamento daqueles seres devia funcionar de forma anloga a dos
homens, pelo menos sob o aspecto tcnico-cientfico.
Ouviu, ento, a respirao acelerada de Bell no amplificador. Logo aps viu
aparecer a sombra do companheiro.
Bell acompanhou-o em silncio. No disse uma s palavra. Rhodan
cumprimentou-o com a cabea. O gesto parecia bizarro por causa do capacete
pressurizado.
Bell retribuiu com um sorriso. Embora conseguisse dominar-se, no apagara
objeto se abriu numa faixa larga e totalmente lisa. No aconteceu mais nada.
Rhodan foi andando devagar em direo quela superfcie fracamente
iluminada. Parou antes de l chegar.
um convite disse com voz abafada. e olhe que no h degraus. A
porta fica a pelo menos trinta metros de altura. Bem que poderamos colocar isso na
Stardust.
Deve ser um teste de inteligncia, no ? disse Bell, nervosamente,
olhando para cima.
Rhodan foi at a rampa inclinada, que subia em ngulo de quarenta e cinco
graus mnimo. Quando percebeu que estava sendo erguido, estendeu os braos num
gesto instintivo. Queria evitar uma queda e acabou percebendo que no poderia cair.
Suas botas no tocavam a rampa. Ficavam suspensas alguns centmetros acima do
material fluorescente. Deslizou para cima como se estivesse numa escada rolante.
Bell, atrs, soltou uma praga. No conseguia tirar as mos de um apoio
imaginrio. De quatro, foi seguindo Rhodan.
Foram colocados suavemente numa grande sala de onde vinha a luz brilhante.
Depois que as portas se fecharam, tudo continuou em silncio. Estavam a bordo da
estranha nave.
No haver quem acredite nisso! cochichou Bell. Ningum! Resta
saber se, algum dia, voltaremos a falar com algum ser humano. Que pretende fazer?
Negociar. Usar a inteligncia. Que mais poderamos fazer? As situaes
deixam de parecer irreais quando aceitamos as coisas como bvias. Tudo depende
dos instintos. Tente deslig-los.
Ouviram um som agudo provocado pelo ar que penetrava no compartimento.
Outros sons tambm se tornaram perceptveis. Ainda era duvidoso, porm, se essa
mistura de gases seria respirvel para um ser humano. Rhodan percebeu que estavam
sendo submetidos a um teste. Se abrisse o capacete, arriscando as conseqncias, esse
ato irrefletido seria interpretado contra ele. No sabia que tipo de gs tinha sido
introduzido ali, por isso ficou imvel at que se abrisse a porta interna.
Quando esta se abriu, viram um corredor amplo e abobadado, que terminava
em um poo fluorescente.
Prosseguiram. No havia nada mais a discutir. A nave parecia deserta. A
situao fantasticamente estranha. Bell sabia que seus nervos no agentariam mais
que cinco minutos. Depois disso, perderia todo o autodomnio. Tinha vontade de
gritar e sair correndo dali.
De repente, ouviram uma voz clara, falando um ingls perfeito.
Podem abrir os trajes de proteo. O ar respirvel para os senhores.
Rhodan soltou uma exclamao de espanto e surpresa. Depois, abriu o
capacete.
VI
Seu nome era Crest. Sua raa no fazia distino de nome e sobrenome. Era
muito alto e magro, quase trinta centmetros mais alto que Rhodan. Tinha, tambm,
dois braos e duas pernas, um tronco estreito e o rosto intelectualizado de um homem
muito velho, cuja pele tivesse conservado a juventude e um extraordinrio vigor. A
testa alta encimava dois olhos que revelavam uma expressividade penetrante. Pela
cor da pele poderia pertencer a alguma tribo do Pacfico sul que tem tez aveludada.
Todavia essa impresso era afastada pela vermelhido albina dos olhos e pelos
cabelos esbranquiados que cobriam sua cabea. Alguma coisa estranha e irreal
parecia irradiar de sua pessoa, embora no seu aspecto exterior guardasse grande
semelhana com os homens. As diferenas reais deviam estar nos aspectos que no se
percebiam imediatamente. Rhodan via-se diante de um organismo, cuja construo
era completamente diferente da sua, mas que tambm respirava oxignio.
Na grande sala reinava um calor abafado. A luz, muito forte, era azulada.
Provavelmente, a parte extrema das suas radiaes j se situava no campo ultravioleta
do espectro. Deviam vir de algum planeta em que brilhava um sol muito luminoso,
muito quente e cujos raios seriam, provavelmente, azulados. O tipo de iluminao e o
calor reinante na sala pareciam indicar isso. Era tudo o que Rhodan conseguia
perceber.
No. Havia algo mais. Alguma coisa que notara no comeo.
Crest parecia fraco e esgotado. Seus movimentos eram um tanto desajeitados.
Tinha o aspecto de um homem gravemente enfermo. Rhodan j notara que a
montanha tinha sido desbastada na parte interior. Teria este fato alguma relao com
a fraqueza daquela inteligncia superior?
Havia mais dois seres na sala. Tambm pertenciam ao sexo masculino. Os
olhos de Rhodan estreitaram-se por um instante. Jamais observara tamanha letargia.
A falta de interesse e de participao e a sonolncia daquelas criaturas eram tamanhas
que qualquer pessoa notaria por mais superficial que fosse a observao.
Em comparao com eles, Crest, com toda a sua debilidade, parecia vigoroso e
cheio de vida. Os outros dois seres vivos ali presentes no chegaram, sequer, a virar a
cabea quando o visitante, que para eles devia ser bastante estranho, entrou na sala.
Estavam deitados em seus leitos largos e muito baixos, com os olhos fitos na
tela oval ligada a certos instrumentos, cuja finalidade Rhodan no compreendia.
Sequer percebia o cintilar que crescia e decrescia, passando por todas as cores do
arco-ris. Figuras geomtricas planas desfilavam numa variedade imensa. Tudo isso
era acompanhado de um zumbido agudo e intermitente. Rhodan teve um
pressentimento pouco agradvel. Alguma coisa no estava em ordem naquela nave
que parecia to perfeita. A sala enorme estava impregnada de um fluido de sonolncia
bem perceptvel. Ningum tomava conhecimento da presena dos dois homens.
Crest dirigira a palavra a um dos outros seres ali presentes. Este retribura com
um sorriso amvel e corts. Deu uma resposta e voltou a olhar a tela.
Bell estava com a boca aberta de estupefao. Tudo mudou, abruptamente
quando a mulher entrou na sala. Irradiava tamanha frieza e arrogncia que Rhodan
estremeceu. Ela lanou um olhar insensvel aos dois homens e passou a ignor-los.
Era da altura de Rhodan e tinha os olhos avermelhados caractersticos de sua
raa. Se estivesse na Terra seria considerada uma beleza de primeira linha. Mas
Rhodan logo abandonou essa idia, e preferiu tomar em considerao a advertncia
que lhe vinha no ntimo. Aquela mulher de rosto estreito e hostil era perigosa, porque
no parecia disposta a usar sua inteligncia. Para ela, os dois homens no passavam
de rpteis pr-histricos que tinham os crebros embotados.
Esta impresso assaltou Rhodan com uma pontada dolorosa. Jamais algum
manifestara por ele tamanho desprezo mesclado com indiferena. Nunca fora deixado
de lado com tamanha manifestao de repugnncia. Rhodan tornou-se lvido, cerrou
os punhos. A mulher usava uma roupa justa, com alguns smbolos que emitiam uma
fosforescncia vermelha pregados na altura dos seios. S aps algum tempo Rhodan
notou que se tratavam de distintivos hierrquicos. Crest, cujos sentimentos pareciam
ser bem semelhantes aos dos homens, apresentou-a como Thora, a comandante da
nave. O homem dbil, cujo rosto parecia exibir uma juventude fascinante, tinha as
maneiras refinadas de um aristocrata.
Rhodan penetrara num ambiente em que reinava os contrastes mais estranhos.
Via uma apatia invencvel ao lado de uma cortesia extrema e, junto a ambas, uma
frieza hostil. Nunca passara por momentos to esquisitos. Bell comparou a situao a
uma dana sobre um barril de plvora. Animou-se com a idia de que no tinham
exigido a entrega das armas. Tambm isso era muito estranho.
Crest examinou-os e estudou-os longamente. Ele o fez sem disfarces, com
uma franqueza to grande que sua atitude no poderia ofender os dois homens.
Rhodan ainda no proferira uma nica palavra. Em posio ereta, ficou parado
no centro da sala quase vazia.
Crest voltou a deitar-se com um sorriso embaraado. Sua respirao era
pesada. Rhodan voltou a perceber sinais de preocupao nos olhos da mulher.
Ela dirigiu-se em tom bastante spero aos dois outros seres que se
encontravam na sala. Um deles ergueu-se ligeiramente do seu leito. Depois sorriu e
tornou a deitar-se.
Rhodan sabia que estava na hora de fazer alguma coisa. Bell no suportaria a
tenso por mais tempo. Seu rosto plido e os lbios contorcidos num sorriso forado
diziam tudo.
Os olhos sombreados de Crest iluminaram-se. Parecia sentir que o homem j
estava saturado daquela situao. Poucas vezes Rhodan chegara a observar uma
expresso de tamanha curiosidade nos olhos de qualquer ser. Crest parecia estar
ansioso por uma palavra salvadora.
Qual seria a sua posio a bordo da nave? Qual seria o poder exercido pela
mulher?
Rhodan avanou mais alguns passos. O capacete balanava, preso s
dobradias. A mulher virou-se bruscamente. O movimento instantneo com que
colocou a mo no cinto parecia uma advertncia. Rhodan enfrentou seu olhar.
Enquanto os olhos da mulher pareciam irradiar hostilidade, os de Rhodan assumiram
subitamente uma expresso de frieza que a deixou mais admirada que contrariada. O
sorriso rgido de Bell se descontraiu. Seus olhos se iluminaram. Conhecia Rhodan.
Acabara de mudar de atitude, Agora s poderia seguir-se uma luta decisiva ou ento a
reunio tomaria um caminho razovel.
Rhodan passou pela mulher, que recuou como se tivesse tocado num inseto
venenoso.
Crest acompanhou tudo com bastante interesse. Quando Rhodan chegou perto
dele, fechou os olhos. Bell nunca ouvira o comandante falar com voz to suave.
Sei que o senhor me compreende. No momento no importa como isso
possvel. Tambm nossa situao atual no interessa. Meu nome Perry Rhodan. Sou
major da Fora Espacial dos Estados Unidos e comandante da nave espacial Stardust,
vinda da Terra. O senhor obrigou-nos a realizar um pouso de emergncia, mas
prefiro, por ora, no falar a esse respeito.
Se der mais um passo, o senhor morrer! soou uma voz quase sufocada
pela raiva contida.
Rhodan virou-se devagar, exibindo seu sorriso caracterstico. Aparentemente,
a mulher havia ligado algum aparelho. Estava envolta por uma luminosidade
cintilante. Seu olhar revelava um misto de espanto e indignao desmedida. Aos
poucos Rhodan compreendia o que se passava. Ela estava de tal forma imbuda de
que ainda sabem raciocinar com clareza. Alm disso, tenho a impresso de me
encontrar diante dos descendentes irremediavelmente degenerados de uma raa que
j foi muito desenvolvida. Lamento ter que dizer uma coisa destas, mas volte a
cabea e examine friamente aqueles dois homens. Se estivessem na Terra, j teriam
sido internados num hospcio.
Rhodan virou-se. Empunhava ameaadoramente a arma com a espoleta j em
ignio.
Thora empalidecera. Repentinamente, duas figuras metlicas que soltavam um
zumbido estranho ergueram-se atrs dela.
Rhodan conhecia apenas os robs terrestres e os computadores eletrnicos.
Mas aquilo eram mquinas de aspecto humano, altamente aperfeioadas, que
dispunham de braos com armas e ferramentas, concebidos de forma genial.
Surgiram de repente. Cabeas redondas sem olhos erguiam-se ameaadoras. Alm
disso os canos sados de vrios aparelhos desconhecidos ocupavam suas posies,
presos a suportes compostos de vrias articulaes.
Pare com isso soou a voz de Rhodan. As coisas desagradveis devem
ser ditas vez por outra. A senhora sabe perfeitamente que falei a verdade. Se o fato de
ter a mesma sido proferida por um selvagem a incomoda, a senhora no devia ter
permitido que entrssemos na nave.
Estava com o dedo no gatilho. Reginald Bell procurava abrigo atrs de um dos
leitos.
A mulher parecia fora de si. Com o rosto plido olhou para o cano da arma de
Rhodan.
O senhor se atreve!... gemeu. Suas mos se contorceram. Atreve-se a
proferir palavras dessa espcie na nave exploradora do Grande Imprio. Se no
sarem imediatamente mandarei destru-los.
OK. Aceito disse Rhodan. Nesse caso h de permitir que decole com
a minha nave. Afinal, isto aqui o satlite da Terra. No estamos em condies de
viver aqui.
Sinto muito, mas no posso permitir que espalhe a notcia da nossa
presena entre os seres que habitam o terceiro planeta.
Muito bem! Nesse caso quer que morramos asfixiados, no ? No
dispomos dos conhecimentos tcnicos acumulados pelos seus antepassados, que os
senhores evidentemente adquiriram por herana. No sabemos extrair oxignio das
pedras ou fabricar alimentos com a poeira. Mal iniciamos a conquista do espao.
Rhodan nunca teria esperado a reao que se seguiu s suas palavras. Crest,
que parecia uma criatura to calma, levantou-se com um grito agudo. Subitamente
parecia ter esquecido sua fraqueza.
O que est dizendo? Iniciaram o qu?
Iniciamos a conquista do espao repetiu Rhodan em tom indiferente.
Esta expresso choca o senhor? Trilharemos nosso caminho, e um dia tambm
possuiremos naves gigantes como esta. E isso acontecer muito mais depressa do que
o senhor imagina.
Espere, por favor gemeu Crest. Rhodan ergueu-se espantado. Abaixou a
arma. Entre o enfermo e a comandante Thora travou-se uma discusso to acalorada
que ele julgou sua presena suprflua. Lentamente foi para junto de Bell.
a situao mais idiota que j vi cochichou este apressadamente. O
que est acontecendo agora? Esto se devorando uns aos outros? Seria bom que
dssemos o fora enquanto tempo. No gosto nem um pouco desses robs. O que
profundezas da Via Lctea. Os senhores nada sabem a esse respeito. O Sol fica muito
longe do palco dos acontecimentos, encontra-se num brao secundrio da galxia.
O que esto fazendo para remediar a situao? indagou Bell.
Nada. J no fazemos mais nada disse o velho resignadamente.
Tornamo-nos fracos e apticos. Perteno dinastia reinante de rcon. Thora,
tambm. rcon um mundo que fica a mais de trinta e quatro mil anos luz daqui. Os
senhores contam a distncia em anos-luz, no ?
Rhodan estava espantado. Era uma distncia por demais vasta para que a
mente humana pudesse avaliar.
Quer dizer que os senhores conquistaram o segredo da viagem espacial a
velocidade superior da luz?
Claro que j! Isso aconteceu h algumas dezenas de milhares de anos pelo
calendrio terrestre. Conhecemos a Terra h cerca de mil anos. Foi naquela poca que
fizemos nossa ltima visita regio. Depois disso, teve incio a decadncia dos
arcnidas. As viagens de explorao foram suspensas, as naves espaciais
permaneceram nas respectivas bases. Todos so de opinio que no poderemos
escapar ao de uma lei natural. verdade que ainda pensamos e planejamos. No
campo puramente espiritual concebemos planos maravilhosos para a criao de um
novo imprio. Mas no passamos disso. Falta-nos energia e fora de vontade para
transformar em realidade os nossos pensamentos fugazes. Negligenciamos assuntos
da maior importncia. A decadncia acentua-se cada vez mais; a prpria dinastia
Reinante foi atingida. Todos procuram a beleza e a tranqilidade, desistindo de
qualquer tipo de realizao. Estamos muito velhos. Nossas energias desgastaram-se.
E... os olhos de Crest estreitaram-se at agora no tnhamos descoberto
nenhuma raa que fosse assim como ns j fomos. Provavelmente os senhores
constituem a exceo maravilhosa. Foi por isso que os elevei na escala da
classificao. meu direito e meu dever.
Dentro de Rhodan despertou o cientista. Via diante de si inmeras indagaes
e mistrios impenetrveis.
Pelo que acaba de dizer, os senhores esto aqui h quatro meses. Por que
ainda no decolaram?
Crest confirmou com um gesto comedido. Seu olhar tornava-se cada vez mais
penetrante.
A pergunta prpria de um ser inteligente, dotado de uma tremenda
energia. Por que ainda estamos aqui? O pouso de emergncia no satlite da Terra foi
motivado por uma falha das mquinas. Ningum se preocupa mais com a manuteno
das nossas naves espaciais. A avaria pequena, mas no temos peas sobressalentes a
bordo. Simplesmente foram esquecidas, da mesma forma que tudo quanto
importante costuma ser esquecido. Ningum se lembrou. Por isso estamos presos
aqui. Ficamos esperando indefinidamente, e no acontece nada. Minha doena me
impede de adotar pessoalmente as providncias necessrias. Temos necessidade
premente de peas sobressalentes. No acredito que poderamos obt-las no mundo a
que pertencem os senhores.
Poderemos confeccion-las disse Bell. Basta mostrar-nos como so
feitas, e elas lhes sero entregues dentro de pouco tempo. O senhor no nos deve
subestimar. Os maiores crebros da Terra trabalharo a todo vapor. Arrancaremos as
estrelas do cu, desde que o senhor nos diga como faz-lo. A indstria da Terra uma
organizao enorme. Conseguiremos qualquer coisa. Isto mesmo, qualquer coisa.
Estas palavras otimistas reanimaram Crest.
Nesse caso, valer a pena lev-lo Terra para ser tratado. Mas necessrio
que o Dr. Manoli o examine imediatamente. Ele descobrir a natureza do seu mal.
Quem sabe se, oferecendo alguns dados sobre a estrutura do seu organismo e sobre o
seu metabolismo, o senhor pode facilitar-lhe o diagnstico. Na minha opinio, seria
conveniente que ele estivesse a par de tudo.
Partiremos com o veculo blindado disse Bell com a voz inquieta.
Santo Deus! Se no chegarmos a tempo Fletcher apertar o boto de decolagem. Ser
o diabo!
No necessrio que v at l disse Crest em voz baixa. Fale com
Thora. Major Rhodan, o senhor ainda no sabe do que somos capazes.
VII
O Capito Fletcher tremia como vara verde. Apavorado, passou os olhos pela
sala circular daquela nave imensa.
Thora observava-o com uma expresso de ironia nos olhos. O Dr. Eric Manoli
desaparecera logo. Precipitara-se sobre Crest com o verdadeiro entusiasmo de um
pesquisador. Havia mais alguns homens na sala. Ofereciam um aspecto desajeitado
que inspirava compaixo, muito embora, segundo as informaes de Crest, se
contassem entre os indivduos mais ativos daquela raa.
Rhodan, todavia, teve a impresso de que todas as partculas daqueles seres
debilitados ansiavam apenas pelo prximo programa fictcio. Embora envergassem o
uniforme do Grande Imprio, pareciam pensar exclusivamente nas telas simuladoras.
Era este o aspecto dos descendentes de uma raa csmica outrora poderosa.
Seria difcil imaginar que os antepassados daqueles seres haviam fundado um
imprio galctico.
Rhodan no acreditava que uma colonizao desse tipo tivesse sido levada a
efeito sem sangue e lgrimas. Mas tudo isso pertencia ao passado. Encontravam-se
diante dos restos de um grande povo, cujo legado tcnico-cientfico j no poderia ser
aproveitado. A lembrana da operao de resgate causava vertigens em Rhodan.
Thora estivera sozinha na sala de comando apinhada de aparelhos, cuja
profuso era perturbadora para ele. Rhodan no contava os numerosos robs, embora
afinal eles tivessem realizado todo o trabalho.
Fletcher quase enlouquecera quando a Stardust foi erguida por uma fora
apavorante. Sentia arrepios ao lembrar-se de tudo aquilo.
Foi terrvel disse com a voz abafada. Nossa solido j se tinha
tornado quase insuportvel. Eric e eu nos revezvamos no servio de guarda.
Contvamos sempre com o aparecimento repentino de alguma patrulha asitica. E
vivamos pensando em vocs e na mensagem radiofnica que pretendiam enviar. De
repente comearam os solavancos. Alguma coisa levantou a nave como se fosse uma
pena. No vimos nem ouvimos nada. Tomado de pnico, liguei a chave de partida.
Dei a fora de empuxo mxima, sem utilizar o dispositivo automtico. Foi em vo.
Subitamente o reator deixou de funcionar, e l se foi todo o empuxo. A Stardust foi
arrastada por cima da cratera. Logo depois vimos a nave gigantesca. A essa altura nos
pousaram com tamanha delicadeza que mal sentimos um ligeiro solavanco. Fiquei
feliz quando vi a cara de Bell. Ser que vocs tm mais alguma surpresa para ns?
Sim, havia mais uma surpresa. Em termos lacnicos, Thora deu explicao do
fenmeno. Tratava-se simplesmente da criao de um campo energtico destinado
Ficou rgida quando Rhodan voltou a aproximar-se dela. Seu olhar furioso foi
retribudo com um amvel aceno de cabea. Ser que ele no percebia nada, ou no
queria perceber? Tudo indicava que no queria perceber. Tal atitude a assustou.
Tenho outra pergunta bem clara disse Rhodan. Ou melhor, meu
esprito est ocupado com certo problema. Diga-me uma coisa. No seu mundo existe
qualquer meio de pagamento, isto , dinheiro ou qualquer outro instrumento de troca?
claro que o intercmbio comercial entre mais de dez mil planetas
habitados no poderia prescindir de meios de pagamento respondeu Thora em tom
irnico.
Muito bem disse Rhodan com um sorriso. Terei de levar Crest para a
Terra. A bordo do nosso foguete minsculo no temos os medicamentos de que
precisamos, nem os instrumentos necessrios aos exames. Talvez haja necessidade de
uma operao. O que pode oferecer em pagamento? Ttulos de crdito ou dinheiro
dificilmente nos interessariam, pois no saberamos o que fazer com isso. O que tem
para oferecer, portanto? Que tal algum material sinttico valioso? Alguma substncia
artificial ou coisa que o valha?
Levamos a bordo bens de troca normais para os mundos em
desenvolvimento dos nveis C e D. Trata-se de mquinas-ferramentas que dispem de
suprimento de energia prprio, comando integral por rob e garantia de
funcionamento de oitenta anos pelo calendrio terrestre. Existem mquinas para
todos os tipos de atividade econmica. Ainda posso oferecer equipamentos
micromecnicos, tais como aparelhos portteis para a procura de elementos qumicos,
a reforma do solo, a neutralizao da gravidade com vistas ao transporte areo
individual e...
Pare, seno acabo endoidecendo gemeu Fletcher. Isso uma loucura.
A Terra ficar de pernas para o ar. Os homens se mataro por essas mquinas
milagrosas.
Isso no comigo. Para as inteligncias primitivas s tenho objetos
inofensivos.
E o que tem para oferecer s tais inteligncias verdadeiras? indagou
Rhodan. Est bem! Deixemos disso. Posso imaginar. Faa o favor de providenciar
para que a Stardust seja abastecida. Ponha na nave tudo aquilo de que Crest vai
precisar. E interrompeu-se faa o favor de no esquecer aqueles aparelhos
especiais. Acho que a senhora ainda se lembra da nossa palestra.
Thora observou-o atentamente. Um sentimento de respeitosa aceitao
comeou a surgir no seu ntimo.
Sabe que est arriscando sua vida? Compreendo os seus motivos. Acho que
faz bem. S penso nas reaes brbaras dos seres sub... isto ...
Pode pronunciar a palavra sem susto disse Rhodan com um sorriso.
Isso no me atinge mais. Nesta altura vejo em voc algum indeciso que j no sabe
bem o que diz. Esqueamos isto. Peo-lhe que comece imediatamente com o
carregamento. Retire tudo que se encontra no poro de carga da Stardust. Tenha
cuidado para que no sejam colocadas mais de sessenta toneladas de carga til. O
pouso ser difcil. Alis pensando melhor, quem sabe se no quer nos ceder uma das
suas grandes naves auxiliares? Com ela atingiramos a Terra dentro de uma hora.
Dentro de cinco minutos corrigiu Thora. Lamento, mas minha boa
vontade no chega a esse ponto. S mesmo Crest e alguns dos aparelhos que se
encontram nesta nave podero tocar o solo da Terra. No posso proceder de outra
forma. Tenho de ater-me s instrues.
VIII
Eles conseguiram, eles conseguiram!
Estas palavras foram repetidas sem cessar. O general Pounder, chefe do
Comando de Pesquisa Espacial e Diretor do campo de Nevada Fields parecia no
saber outras. No tirava os olhos da grande tela do radar.
Depois de quatorze horas de viagem, a Stardust mergulhara nas camadas
superiores da atmosfera terrestre. Estava iniciando a terceira rbita elptica de
frenagem.
Ainda no espao vazio conseguira reduzir sua velocidade para cinco
quilmetros por segundo. A experincia havia demonstrado que as previses sobre o
desempenha do novo mecanismo propulsor qumico nuclear no foram exageradas. O
estoque de material irradiante de que ainda dispunha permitiu manobras que teriam
sido completamente impossveis se a nave trabalhasse com algum combustvel
qumico.
Pouco antes de chegar s primeiras molculas de ar o curso da nave foi
Rhodan, o general Pounder que est falando. Que isso? Por que
interrompeu o contato com o controle remoto? Responda, Rhodan!
No houve resposta. O general empalideceu. Sem saber o que fazer, fitou o
chefe do servio secreto que ia se aproximando. Allan D. Mercant perdera todo o
senso de humor. Seus olhos azuis faiscavam numa fria incontida.
Est vendo? disse em tom frio. Bem que eu desconfiava. Alguma
coisa no est em ordem. Preveni a Defesa Aeroespacial. Se Rhodan no mudar de
rumo imediatamente mandarei abrir fogo. Convm explicar-lhe que na altitude em
que se encontra ser alvo fcil para nossos artilheiros.
No mesmo instante, o sinal de alarme da Stardust comeou a se fazer ouvir
nos receptores. Era um SOS comum, que nem sequer estavam sendo transmitidos em
cdigo. Os sinais voltaram a se repetir. Os homens olhavam-se atnitos. Por que
Rhodan transmitia o sinal internacional de perigo? Havia muitas possibilidades de
dar notcia de uma situao real de emergncia. Poderia utilizar a radiofonia. Por que
transmitia o SOS, e isso na freqncia internacional?
Allan D. Mercant comeou a agir. Mandou que fosse dado o sinal de alarme
continental.
Os homens da defesa anti-foguete, que h vrias semanas se encontravam em
alerta de primeiro grau, correram para as posies de combate. Naquele instante, a
Stardust estava sobre a pennsula de Tainir, situada no norte da Sibria. Prosseguia
em velocidade inalterada.
Depois, modificou, novamente, seu curso e, irradiando sem cessar o sinal de
perigo, Rhodan dirigiu-se para o sul. Sobrevoou a Sibria.
O quartel-general do comandante supremo do Oriente revogou no ltimo
instante a ordem de abrir fogo. Percebera que se tratava da Stardust, uma nave
inofensiva. A mo de um operador afastou-se de uma chave vermelha. Por pouco,
sete mil foguetes de longo alcance com carga atmica teriam subido ao cu.
Era a situao tpica em que a guerra poderia ter sido desencadeada em virtude
de um mal-entendido. O marechal Petronsky estava olhando as telas das estaes de
raios infravermelhos sem dizer uma palavra. Numa viagem louca, a Stardust
prosseguia pelo espao areo siberiano em direo ao sul. Estava perdendo altitude.
Os computadores calcularam o local provvel de pouso. Se a nave americana
prosseguisse no mesmo rumo e continuasse a descer com a mesma velocidade,
tocaria o solo junto fronteira entre a Monglia e a China, no deserto de Gobi.
Embora tivesse sido fcil derrub-la, o marechal Petronsky, calculista frio, preferiu
no iniciar nenhum ataque.
As emissoras do quartel-general comearam a funcionar. As ordens eram
enviadas pelo prprio marechal.
O comandante do 22o Exrcito da Sibria recebeu instrues detalhadas.
Alguns minutos depois, os comandantes de diviso recebiam ordens mais especficas.
Os contingentes da 86a Diviso Motorizada de Fronteira, sediada na regio de
Obotuin-Chure e junto ao lago salgado de Goshun, sairiam dos quartis. A 4 a Diviso
Aerotransportada da Monglia, que se encontrava sob o comando do general Chudak,
ficou de prontido.
Em poucos instantes, o marechal Petronsky tomara todas as providncias que
estavam ao seu alcance para capturar a nave lunar americana, desde que ela tocasse o
solo em territrio monglico.
Problemas srios poderiam surgir se a nave pousasse do outro lado da
fronteira, em territrio da Federao Asitica. O marechal pediu, imediatamente, uma
ligao com Moscou. E sua exposio foi concluda com estas consideraes:
...e de se supor que os dispositivos eletrnicos de bordo tenham sofrido
uma falha sria. No h dvida de que a Stardust vem sendo dirigida manualmente
pelo piloto da Fora Espacial. Tal concluso resulta da interpretao dos dados
relativos localizao da nave. Desisti do envio de caas rpidos de longo alcance.
Sou de opinio que se aguarde o pouso da nave antes que quaisquer medidas sejam
tomadas. Peo que me sejam delegados plenos poderes para agir conforme as
circunstncias exigirem.
Petronsky obteve os plenos poderes por ele solicitados. Mas no contava com
a habilidade do major Rhodan.
Logo aps ter reingressado na atmosfera terrestre, a nave passou a funcionar
como um planador de linhas bastante aerodinmicas. As enormes asas triangulares
sustentavam o seu peso. medida que o ar se tornava mais denso, os lemes de
direo funcionavam cada vez melhor. O atrito do ar foi reduzindo a velocidade ainda
bastante elevada. Todavia, esse tipo de operao de pouso exigia a penetrao gradual
na atmosfera. A temperatura externa nas asas e no nariz da nave estava ao redor de
870 graus centgrados.
O transmissor automtico continuava emitindo o sinal SOS na faixa
internacional de freqncia reservada para situaes de emergncia. Rhodan
conseguira o seu objetivo com aquele procedimento: os pases sobrevoados, no
abririam fogo contra a nave. Era claro que todas as potncias orientais estavam
vivamente interessadas em examinar detalhadamente a Stardust e, para isso, era
necessrio que a nave fosse capturada intacta. Os destroos calcinados no seriam
teis para ningum.
Perry Rhodan pousou a nave na rea extensa e pedregosa situada junto ao lago
de Goshun, no norte da China. O lago era salgado, mas o rio Morin-Gol despejava
nele gua doce. O local ficava no centro do inspito deserto de Gobi, um pouco ao
sul da fronteira com a Monglia, exatamente a 102 graus a leste de Greenwich e 38
graus a norte do Equador.
Rhodan fez com que a Stardust aterrissasse como um avio. Os gigantescos
pneus especiais garantiram um pouso suave. Depois de alguns instantes, o nariz
afilado da nave apontava para o rio Morin-Gol, que se encontrava bem prximo.
O zumbido penetrante dos dispositivos automticos de aterrissagem cessou.
Rhodan tirou as mos do manete de direo. Uma vez superados os perigos que a
manobra de reingresso trazia consigo, o pouso foi fcil.
Com um movimento rpido, Rhodan se libertara do leito dobrado em forma de
poltrona e pegou a arma que trazia.
Fletcher, surpreso, fitava o cano da arma automtica. Bell ficou imvel na sua
poltrona, assim como o Dr. Manoli. Crest, preso quinta poltrona pelo cinto de
segurana, assistia a tudo com o mais vivo interesse.
Quando a nave comeou a mudar de rumo, Fletcher ps-se a esbravejar numa
fria e num desespero incontidos. No entanto, no conseguira libertar-se da poltrona
pois Rhodan ligara o dispositivo da segurana que bloqueava os cintos de segurana.
Num esforo desesperado, Fletcher procurou imediatamente alcanar o depsito de
armas que se encontrava atrs dele.
No faa isso, Fletcher! advertiu Rhodan. Estamos em casa. Se eu
fosse voc no me arriscaria a tanto.
Fletcher fitou-o. Tinha o rosto plido. Seus lbios tremiam.
Ser que ouvi bem? Voc disse que estamos em casa? disse com um tom
irnico na voz.
Depois, com uma gargalhada estridente, completou:
Seu traidor sujo! Voc pousou no centro da sia. Certamente planejou isso
h muito tempo. Se no fosse assim no teria dirigido a nave para esta regio. Foi
voc que fixou o curso. Ento isso! Quer entregar a nave aos chineses. H quanto
tempo foi concebido esse plano imundo? Quanto o piloto-chefe da Fora Espacial
dos Estados Unidos vai receber pelo trabalho? Eu...
Cale a boca, Fletcher, e j! interrompeu-o Rhodan, que empalidecera.
Um brilho ameaador surgira nos seus olhos.
Fletcher, voc pode ir embora quando quiser; ningum o impedir. Poder
ver seu beb. Eric ter muita coisa a contar aos seus filhos. Mas nunca me apontem
como um traidor.
Por que voc aterrissou aqui? indagou Bell com a voz calma. Exibia um
sorriso glido. Estreitou os olhos. O capito Bell ainda duvidava. Mas a arma que
Rhodan estava segurando representava um fator que no podia ser desprezado.
S quero que vocs me ouam por um instante disse Rhodan em tom
enftico. Nunca pratiquei qualquer ato sem que tivesse um motivo. Desta vez
tambm tive razes para agir como agi.
Ah, ? gemeu Fletcher num tom de desespero. Fez um esforo tremendo
para libertar-se dos cintos magnticos. Voc nos traiu. Obrigou-nos a entrar no
jogo.
claro que sim confirmou Rhodan em tom indiferente.
Crest sorria. Conhecia as intenes de Rhodan.
A esta altura vocs j deviam compreender que a Stardust se transformou
num objeto secundrio, verdadeiramente insignificante. Mesmo que casse nas mos
dos chineses, esse fato no passaria de uma piada. Na Lua existe uma nave, cujos
ocupantes nesta altura so as nicas pessoas que hoje em dia ainda podem ser
consideradas importantes. A Stardust desempenha um papel secundrio, embora em
Moscou, Pequim e mesmo em Washington ainda se acredite que a maior maravilha
do mundo. Os homens mantm tal opinio simplesmente porque ignoram a situao
real. Se os dirigentes do nosso pas tivessem uma idia do que vimos na Lua,
deixariam esta nave de lado como refugo. O que importa to-somente o ser
inteligente que trouxemos at a Terra. Crest o nico que conta, pois representa uma
cincia infinitamente superior nossa. Trouxe at a Terra o conhecimento dos
mistrios mais recnditos da natureza. Os dados armazenados na sua memria
fotogrfica permitem que do dia para a noite nossa navegao espacial d um salto de
cinco mil anos. Vocs devem reconhecer que j no a Stardust que importa. O que
importa Crest, so aquelas inteligncias estranhas da nossa galxia, e finalmente a
harmonia da Humanidade a que pertencemos. Para mim todos os habitantes da Terra
so homens, seja qual for a cor da sua pele, a f que professam ou a ideologia que
preferem. Aqueles que sempre persistem no erro tero de despertar, os homens de boa
vontade respiraro aliviados. Se entregssemos Crest a qualquer nao estaramos
cometendo o maior erro da Histria.
Fletcher virou a cabea. Parecia desolado.
provvel que a esta altura o campo de Nevada Fields esteja bloqueado
pelas foras de segurana. Os nossos dirigentes no so tolos. J devem ter chegado
concluso de que vimos alguma coisa extraordinria na Lua. Os governantes
orientais, porm, ainda so de opinio que ocorreu um simples pouso de emergncia.
Crest portador de uma cultura antiqssima e conhecedor absoluto de uma cincia
altamente evoluda. Nem penso em atirar uma pessoa dessas nos tentculos de um
servio secreto. Sejamos sinceros! Se tivssemos aterrissado segundo as previses,
Crest j estaria sendo mantido em regime de incomunicabilidade. Nem poderia deixar
de ser assim. Seria tratado com toda cortesia, gentileza e deferncia, mas nem por
isso deixaria de ser um prisioneiro. O prprio Crest imps a condio de poder agir
com absoluta liberdade. Representa o terceiro poder da Terra. Est doente e precisa
de auxlio. Julgo que meu dever defend-lo de quaisquer dificuldades desse tipo.
Sua prpria condio de ser estranho e inteligente confere-lhe direito liberdade. E
natural que espere um tratamento decente. Pouco importa o lugar em que
pousssemos. Qualquer das grandes potncias da Terra ficaria vida para assenhorarse do seu saber estupendo, procurando utiliz-lo em seu benefcio. Estou convencido
de que a concentrao de todo esse saber nas mos de um dos blocos de poder no
reverteria em benefcio para maior parte dos homens. Sua presena em qualquer dos
pases da Terra forosamente teria conseqncias catastrficas. A Federao Asitica
veria nisso uma ameaa grave. Ameaariam, exigindo participao no seu saber. Um
ultimato se seguiria ao outro. O resultado seria uma srie de complicaes de mbito
mundial. o que desejo evitar. Sou um homem, e quero agir de forma humana, isto
, com decncia. Ningum vai espremer Crest como um limo, explicando, com um
simples encolher de ombros, que, infelizmente, isso era indispensvel por este ou
aquele motivo. Se ele quiser presentear a Humanidade com uma parcela do seu saber,
que o faa espontaneamente, sem o menor constrangimento. Todos ns tiraremos
proveito disso. E o mais importante que a liberdade de movimento que lhe
asseguramos nos confere a garantia de que nunca haver uma guerra nuclear.
Acredito que a esta altura vocs j devem reconhecer que a Stardust perdeu toda
importncia. Aterrissei nesta regio deserta para que Crest tenha tempo de montar
seus instrumentos antes que cheguem as tropas que j devem estar a caminho. s.
No tenho mais nada a dizer sobre o assunto.
Voc bem que poderia soltar os meus cintos disse Bell calmamente.
Estou disposto a ajud-lo. Voc sabe que dentro de uma hora no mximo haver
barulho por aqui.
Que haja. Neste local um dia se erguer uma cidade gigantesca. Aqui sero
construdas naves espaciais de velocidade superior da luz, e aqui que ser lanada
a semente de uma Humanidade verdadeiramente unida. Ento, o que voc decidiu,
Bell?
O baixote riu. Foi um riso um pouco forado, mas provava que aquele homem
tinha superado a angstia interior.
Conheo os homens disse lentamente. Geralmente no querem fazer
o mal, mas gostam de tirar a sua vantagem. Acho prefervel que Crest continue
independente. Tambm no tenho a dizer mais nada.
E o Dr. Manoli?
O mdico ergueu a cabea. O sangue retornara sua face.
Seu procedimento no deixa de ter lgica. No farei nenhuma objeo,
desde que Crest garanta que utilizar seus conhecimentos em benefcio de toda a
humanidade. Se der preferncia a determinada potncia estar cometendo um crime.
Pode ficar tranqilo disse o estranho em voz baixa. Nem penso nisso.
Apenas peo que em hiptese alguma me entreguem a qualquer organizao estatal.
Eu enfrentaria dificuldades terrveis. Fui eu quem pediu ao major Rhodan para que
aterrissasse aqui.
Como que o senhor vai se defender? perguntou Fletcher. Ainda
Em sua frente, surgiu um quadro nebuloso, mas no qual distinguia naves espaciais
gigantescas, construdas pelo homem, que partiam para o espao e ouvia o ribombar
dos seus mecanismos de propulso, impelindo-as a uma velocidade superior da luz.
Viu um governo central de toda a Terra e tambm percebia os sinais de paz, de
prosperidade e de reconhecimento da espcie humana ao poder galctico. Era apenas
uma viso, mas ele sabia que um dia seria a realidade.
No poro de carga da Stardust, uma mquina misteriosa comeou a zumbir. O
terceiro poder estava iniciando as suas atividades. Perry Rhodan sorriu para o cu
azul. Com movimentos lentos, foi retirando os distintivos e as platinas do seu
uniforme.
O major Perry Rhodan acabara de se desligar da Fora Espacial dos Estados
Unidos.
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