Acoes Afirmativas e o Debate Sobre Racismo No Brasil

AES AFIRMATIVAS E O DEBATE SOBRE RACISMO
NO BRASIL
Andreas Hofbauer
Assistimos hoje a um debate acirrado em torno da implantao de polticas de Ao Afirmativa. Sobretudo o projeto de
cotas para negros em universidades pblicas tem dividido a
opinio pblica. Esta discusso ganhou flego quando, na
poca dos preparativos para a Terceira Conferncia Mundial
contra Racismo, Discriminao Racial, Xenofobia e Outras
Formas de Intolerncia (Durban, 2001), e sob presso do
movimento negro, o governo sinalizava disposio de criar
mecanismos de discriminao positiva para combater o
racismo no Brasil (cf. tb. Telles, 2003: 86-97).
Se, durante muito tempo, os governos brasileiros se
orgulharam de pregar na cena internacional a ausncia do
racismo no pas, no governo F.H. Cardoso pde-se perceber
claros sinais de uma mudana de discurso e de ao: pela
primeira vez, reconheceu-se oficialmente a existncia de
um problema racial e se passou a estar preocupado com
estratgias especficas de combat-lo. Hoje, h um amplo
consenso entre os especialistas e na sociedade brasileira
como um todo de que o pas no est livre da pecha da discriminao racial1.
Lua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006
Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil
10
A proposta de introduzir aes afirmativas como meio

para contrabalanar os efeitos histricos de discriminaes
estruturais, no consegue, porm, gerar consenso nem mesmo entre estudiosos do assunto. Enquanto alguns entendem a introduo de aes afirmativas como uma espcie
de precondio para a superao da discriminao racial
uma vez que, segundo esta interpretao, a discriminao
positiva ajudar os historicamente desprivilegiados a criar
e fortalecer uma identidade positiva , outros vem em tais
medidas um ataque perigoso contra a maneira tradicional
brasileira de se relacionar com as diferenas humanas, e
temem que por meio delas possam ser instigados conflitos
raciais abertos.
Como explicar avaliaes to divergentes? Como entender tanta polmica e emoo nos debates acadmicos, no
mundo da mdia, no movimento negro? evidente que por
trs dessas brigas h orientaes divergentes de ordem ideolgica e/ou terica ligadas a diferentes ideais de sociedade,
de noes de igualdade e de desigualdade. E h tambm
divergncias fundamentais a respeito da compreenso de
conceitos-chave que raramente so explicitadas pelos debatedores. Quero mostrar que as diferentes acepes de categorias-chave como raa, negro e branco devem-se, em
boa parte, a tradies acadmicas especficas e tm implicaes importantes para a maneira como os debatedores
enxergam o fenmeno da discriminao racial e para as
estratgias que desenvolvem. Quero argumentar tambm
que o fato de o debate sobre a introduo de cotas ter se
acirrado basicamente numa confrontao entre a defesa
de um grupo especfico (os negros) versus a defesa de
uma espcie de etos especfico tem a ver exatamente com
1. Veja, tb., a pesquisa Datafolha de 1995 que revelou que 89% dos brasileiros afirmam que h preconceito racial no Brasil. Revelador , contudo, tambm, que,
segundo esta mesma pesquisa, apenas 10% dos pesquisados admite ter atitudes
racistas (Turra e Venturi, 1995: 11).
Andreas Hofbauer
essas duas correntes que tm marcado a histria da reflexo

sobre a questo do negro no Brasil. E que essa confrontao
acadmico-intelectual, que se reproduz tambm no mundo
da mdia, ocorre em detrimento de um aprofundamento da
discusso sobre as razes e o funcionamento do racismo, e,
inclusive, em detrimento de uma intensificao do dilogo
com recentes e ricas reflexes tericas sobre o racismo que
vm sendo produzidas em outros lugares do mundo.
No meio das inmeras e diferentes abordagens tericas
existentes possvel discernir dois plos de argumentao
que se opem. De um lado, podemos verificar uma tradio basicamente sociolgica, que se concentra na anlise
das relaes entre negros e brancos, e mais especificamente no aspecto da desigualdade social entre estes grupos raciais. Do outro lado do espectro, temos uma srie de
estudos que partem de preocupaes e concepes clssicas
da Antropologia Social e Cultural.
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O olhar sociolgico
Para podermos avaliar melhor o debate atual, quero resumir, de forma sucinta, como em cada uma dessas correntes
tericas, conceitos-chave como negro, raa e o problema do racismo tm sido abordado. A tradio da Sociologia
das Relaes Raciais remete, em termos tericos e metodolgicos, Escola de Chicago e teve seu incio no Brasil com
os estudos da UNESCO promovidos nos anos 1950 (cf. os
importantes trabalhos de intelectuais, como F. Fernandes,
A.L. Costa Pinto, O. Ianni, F.H. Cardoso). Nesta linha de
pesquisa, h uma propenso a vincular a delimitao de
grupos raciais diretamente anlise de assimetrias socioeconmicas. R. Park (sobretudo 1950) j buscava detectar
contextos especficos em que surgem relaes raciais e,
mais tarde, em 1970, J. Rex argumentaria que so as condies estruturais conflitos em torno de recursos escassos, situaes de explorao extrema etc. que fazem com
12
que relaes sociais sejam definidas em termos de relaes

raciais. Mas, pode ocorrer tambm, e no apenas nos estudos raciais clssicos (como, por exemplo, nos trabalhos de
Park), que categorias-chave como raa, negro, branco,
etc. sejam usadas num mesmo texto de forma indiscriminada, s vezes como instrumentos analticos (que transcrevem a
fora da engenharia socioeconmica), e outras vezes, como
reproduo dos termos locais (micos) (cf. tambm a crtica de Carter, 2000: 12).
Com o decorrer do tempo, tendncias marxistas vo
ganhar espao dentro da perspectiva sociolgica do estudo das relaes raciais. Assim, O. Cox descreve, no seu
livro Caste, class and race (1948), o surgimento de relaes
raciais como um co-produto da explorao capitalista. Para
ele, trata-se de relaes que so determinadas pelos fatores
trabalho, capital e lucro (Cox, 1970 [1948]: 333, 393; cf. tb.
as anlises de Solomos & Back, 1996: 3-7; e 37-42).
No Brasil, pesquisadores como Cardoso e Ianni seguiam
uma argumentao economicista semelhante para explicar
como, segundo eles, teriam se firmado, na poca da escravido, dois grupos sociais/raciais antagnicos (brancos e
no-brancos). Nesse contexto, escreve Ianni, o negro e o
mulato so acepes da mesma categoria do sistema econmico; fornecem a mo-de-obra produtora de valores (Ianni,
1988: 112). Ou ainda mais adiante: [...] o negro e o mulato
livre so tratados como membros de outro grupo, indivduos ligados racial e socialmente aos escravos de que procedem (: 152). Percebe-se aqui claramente que a definio da
cor/raa dos agentes sociais subordina-se anlise da funo
que os sujeitos exercem dentro do sistema econmico.
No mbito de pesquisadores ligados aos Estudos das
Relaes Raciais, surgiram duas importantes teses que buscam dar uma resposta terica para o fenmeno do racismo.
F. Fernandes entendia a desigualdade racial persistente na
sociedade brasileira, em primeiro lugar, como um resduo
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do antigo regime (Fernandes, 1978, I: 268). Para ele tambm, a sociedade escravista representava um mundo dicotomizado entre brancos e negros, dois mundos cultural e
socialmente separados, antagnicos e irredutveis um ao
outro (Fernandes, in: Bastide e Fernandes, 1971: 91). Na
verdade, diz o autor, senhores e escravos formavam duas
sociedades distintas, que coexistiam no seio de uma ordem
social inclusiva (: 95).
J no projeto que F. Fernandes e R. Bastide elaboraram
para a pesquisa coordenada pela UNESCO, os dois cientistas faziam meno a um problema de ordem terico-conceitual que este estudo envolvia. Constatavam que a natureza
e funo do preconceito racial ainda no tinham sido
bem conhecidas pela sociologia e frisavam ainda o fato de
que, at ento, a maioria dos estudos empricos deste tipo
havia sido feita nos Estados Unidos, ou seja, em situaes de
segregao social (Bastide e Fernandes, 1951: 3). No obstante certas dvidas, e declarando-se conscientes do perigo
da substancializao do conceito, to freqente nos trabalhos sobre o fenmeno (: 47), assumiam como orientao
terica a definio dada por Park e explicavam: Nesse sentido, parece que o preconceito racial tende a desenvolverse como conseqncia natural do contacto intermitente ou
contnuo de pessoas ou grupos de pessoas pertencentes a
raas diversas, sempre que condies de desigualdade econmica e social contrastam marcas raciais com discrepncias notrias quanto s ocupaes, s riquezas, ao nvel de
vida, posio social e educao (: 7; grifo meu).
Pressupondo, implicitamente, que existem grupos
(tnicos, raciais) bem consolidados que se reconhecem
como tais, a manifestao do preconceito apresentada,
nesta linha de argumentao, como um dado que se deve
diretamente mecnica socioeconmica. A subordinao
do mundo das idias anlise da infra-estrutura (mais exatamente, anlise da funo social que os grupos ocupam
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nos processos socioeconmicos) faz com que no se invista

num estudo de iderios que poderiam ter alguma influncia
sobre a valorizao e a depreciao de tipos humanos e, desta forma, tambm sobre a delimitao de fronteiras grupais.
Mesmo que Fernandes e Bastide enfatizem (seguindo o
raciocnio de Myrdal) que o conceito de raa deve ser usado no sentido sociolgico (um conceito social e convencional), admitindo tambm que no Brasil seu significado
social ainda no foi determinado e at reconhecendo que,
no raramente, pessoas com traos negrides salientes passam por brancas e so tratadas como tais (Bastide e Fernandes, 1951: 46), os autores partiro, nas suas reflexes,
da existncia de dois grupos raciais, sem tematizar a formao de suas fronteiras. De todo modo, pode-se constatar na obra de Fernandes uma ntida tendncia de incluir
os mulatos na categoria de negros homens de cor
(p.ex., Fernandes, 1971: 87, 91, 109, e 1978, I: 13).
Em vrios momentos de sua anlise das relaes entre
negros e brancos na sociedade de classes de sua poca,
Fernandes faz comentrios sobre a fora do preconceito,
mas no aprofunda a reflexo terica a respeito do fenmeno em si, provavelmente porque o relaciona diretamente com um modo de produo especfico que ele julgava
arcaico e em fase de decadncia. Num texto publicado
em 1969 (The Weight of the Past), afirma enfaticamente
que [...] as manifestaes de preconceito e discriminao
raciais nada tm a ver com a competio ou rivalidade entre
negros e brancos nem com o agravamento real ou possvel
de tenses raciais. Elas so a expresso de mecanismos que
de fato perpetuam o passado no presente. Elas representam a continuao da desigualdade racial tal como se dava
no antigo sistema de castas (apud Hasenbalg, 1979, p. 74).
Ou seja, Fernandes tende a atribuir as dificuldades dos exescravos e a permanncia das discriminaes na moderna
sociedade de classes a atrasos e desajustes resultantes do
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antigo sistema socioeconmico, ou seja, ao fenmeno que

ele chama tambm de demora cultural (Fernandes, 1987,
II: 460)2. E a esperana de Fernandes era a de que a nova
ordem social igualitria, tornada possvel pela Abolio e
pela Repblica, deveria superar tais descompassos (in: Bastide e Fernandes, 1971: 12).
No final da dcada de 1970, quando o pas estava caminhando para a abertura e redemocratizao, o tema da discriminao e a tradio dos estudos raciais foi retomada por
alguns pesquisadores como C. Hasenbalg. Este socilogo
j no v a presena do preconceito na sociedade urbana
moderna como uma mera herana do antigo regime. Para
ele, a sociedade de classes conferiu uma nova funo ao preconceito e discriminao raciais (Hasenbalg, 1979: 77).
Hasenbalg resume sua tese em dois pontos: a) a discriminao e preconceitos raciais no so mantidos intactos aps a abolio mas, pelo contrrio, adquirem novos
significados e funes dentro das novas estruturas; e b) as
prticas racistas do grupo dominante branco que perpetuam a subordinao dos negros no so meros arcasmos do
passado, mas esto funcionalmente relacionados aos benefcios materiais e simblicos que o grupo branco obtm da
desqualificao competitiva dos no brancos (: 85).
Ele critica a perspectiva marxista ortodoxa (p.ex.
Cox), que explica a situao dos negros quase exclusivamente pela sua posio econmica como trabalhador e segundo
a qual racismo e preconceito no passam de epifenmenos
das relaes econmicas (: 109). Afirma que o racismo
mais do que um reflexo epifenomnico da estrutura econmica ou um instrumento conspiratrio usado pelas classes
dominantes para dividir os trabalhadores (: 118).
2. Escreve Fernandes: [Os negros] no estavam nem estrutural nem funcionalmente ajustados s condies dinmicas de integrao e de expanso da ordem
social competitiva (Fernandes, 1978, I: 56)
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A partir da dcada de 1980, pesquisadores ligados aos

ou inspirados nos Estudos das Relaes Raciais tm conseguido com uma grande quantidade de trabalhos empricos e com dados estatsticos detalhados comprovar a
existncia da discriminao do grupo dos negros em relao aos brancos em todos os mbitos da vida social. As
reflexes tericas dos Estudos das Relaes Raciais, que, em
termos metodolgicos, partem da premissa de que existem
grupos raciais ou de cor com limites fixos, tm se adaptado bem ao uso de mtodos quantitativos e ao uso das
categorias do censo oficial brasileiro3. J nos seus primeiros
trabalhos, Hasenbalg, pioneiro em estudos empricos sobre
discriminao e desigualdades raciais baseados em dados
estatsticos, fundia as categorias pardo e negro, usadas
nos censos oficiais, para criar uma dicotomizao analtica
entre brancos e no-brancos.
Uma contribuio muito importante para a construo de um discurso crtico, que alerta para as conseqncias do fenmeno do racismo, tem vindo dos vrios grupos
do movimento negro, com o qual pesquisadores associados aos Estudos das Relaes Raciais tm mantido contatos
intensos desde a poca de Fernandes. Sobretudo a partir
do fim da dcada de 19704, a nova militncia negra, tem
sublinhado (diferentemente dos movimentos dos anos 1920
3. O IBGE tem trabalhado com a perspectiva de autodenominao, sendo que a

pessoa tem de optar entre quatro categorias dadas: preto, pardo, branco, amarelo
e, mais recentemente, tambm indgena. Pesquisadores como Hasenbalg, Valle
Silva e, posteriormente, muitos outros, sobretudo adeptos e simpatizantes da militncia negra, costumam somar os dados dos grupos pretos e pardos (das estatsticas oficiais) para falar da situao social dos negros ou seja, postula-se que
as categorias pretos e pardos do censo representam o grupo dos negros.
4. Um marco na reorganizao das foras polticas negras foi certamente a fundao do Movimento Negro Unificado em 1978, que, alis, teve tambm o apoio
de intelectuais importantes. O Movimento Negro Unificado surgiu com duas propostas fundamentais: combater a discriminao racial e denunciar a democracia
racial como uma ideologia opressora (cf. o nome originrio deste grupo: Movimento Negro Unificado Contra a Discriminao Racial MNUCDR).
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e 1930, por exemplo5) a importncia de delimitar o grupo,

que pretende representar, em relao a outros componentes nacionais.
O papel de pesquisadores e militantes negros dos
EUA, como tambm aquele de fundaes norte-americanas (cada vez mais atuantes nesta questo), para o fortalecimento de uma idia essencializada da diferena (para
o fortalecimento de um discurso racialista) ainda no
foi pesquisada, provavelmente tambm por constituir um
tema politicamente bastante delicado6. De qualquer forma, no se pode negar que desde a poca dos estudos da
UNESCO (anos 1950), existem trocas e influncias entre
pesquisadores e militantes dos dois pases7. E perceptvel tambm que nas bibliografias de trabalhos recentes,
efetuados por importantes intelectuais brasileiros que se
entendem como negros, h uma ntida preferncia por
trabalhos de pesquisadores norte-americanos, em detrimento de estudos feitos em outros pases onde tambm
ocorrem atualmente discusses tericas importantes sobre
5. Assim, p.ex., a Frente Negra Brasileira homenageava, no dia 13 de Maio, alm da
Princesa Isabel, os abolicionistas mais conhecidos, sem distino de sua cor de pele
(organizavam-se romarias cvicas para os seus tmulos); houve, inclusive, cooperao ativa de brancos nas atividades na sede deste movimento (cf. Pinto, 1993:
100), algo impensvel no Movimento Negro Unificado, que se articularia na poca
da reabertura do pas (cf., ainda, a colaborao ativa de vrios intelectuais e artistas
brancos nas atividades do Teatro Experimental do Negro, na dcada de 1940).
6. Veja, p.ex., a polmica que a publicao do texto de Bourdieu e Wacquant (Sur
les ruses de la raison imprialiste, 1998) gerou. Um caderno inteiro dos Estudos
Afro-Asiticos (n. 1, 2002) foi dedicado a reflexes crticas sobre o ensaio dos dois
intelectuais franceses.
7. Cf., p.ex., a participao de um grupo de pesquisadores liderado por Wagley
no projeto da UNESCO (nos anos 1950) e a estadia de O. Nogueira nos EUA
neste mesmo perodo. H uma longa tradio de pesquisa norte-americana que se
dedica ao estudo da questo racial no Brasil (p.ex., Skidmore, Degler, Hanchard,
Marx, Andrews, Telles, Butler). Hoje, podemos constatar que cada vez mais intelectuais negros brasileiros tm contatos pessoais com organismos de pesquisa
norte-americanos. H instituies que financiam, diretamente, pesquisas sobre a
questo racial no Brasil e/ou bancam, especificamente, bolsas de estudos para
negros brasileiros estudarem nos EUA.
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o fenmeno do racismo e temas como multiculturalismo e

aes afirmativas.
Na histria do debate brasileiro sobre a questo racial,
marcada pelo iderio do branqueamento e pelo mito da
democracia racial (cf. tb. Hofbauer, 2003), a introduo
de concepes essencializadas (tipolgicas) das diferenas humanas serviu como um mecanismo para questionar o
discurso hegemnico. Quero argumentar, porm, que, se,
de um lado, a essencializao de categorias como negro
e branco (presente tanto no discurso dos movimentos
negros como nos Estudos das Relaes Raciais) tornou possvel desmascarar os mitos, esta mesma postura tericoconceitual no oferece pistas terico-metodolgicas para
interpretar a complexa questo das identidades (e dos iderios) e, desta forma, tende a simplificar e distorcer o fenmeno do racismo em si.
Uma contribuio importante, sobretudo em termos de
fundamentao terica, para as reivindicaes pela implementao de polticas de ao afirmativa em universidades
pblicas tem sido dada pelos inmeros trabalhos valiosos
de A.S. Guimares. Esse autor entende que o uso da categoria cor em anlises acadmicas tem dificultado a compreenso da discriminao racial do Brasil (cf. Guimares,
1999: 44). Segundo este raciocnio, a grande quantidade de
termos de cor que so usados no cotidiano (moreno claro, moreno escuro, moreninho, marrom etc.) no passa de
uma espcie de representao metafrica, de uma imagem figurada do velho conceito clssico de raa (Guimares, 2002: 43).
Guimares prope a adoo de um discurso racialista no apenas como um recurso de autodefesa que deve
ajudar a recuperar o sentimento tnico, o sentimento de
dignidade, de auto-estima e de autoconfiana da populao
afro-descendente (1995: 43). Ele entende e aplica a racializao como um instrumento simultaneamente acadmiLua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006
Andreas Hofbauer
co e poltico: para este autor, raa serve como uma base

conceitual-acadmica que permite articular e agilizar a luta
por polticas pblicas compensatrias8.
Chama a ateno tambm o fato de que Guimares ataca,
de um lado, o uso de uma noo essencialista de cultura na
anlise de alguns autores que, ao comparar a histria dos EUA
com aquela do Brasil, distinguem diferentes vias de modernidade negra (Guimares, 2003: 57, e 2005) e, ao mesmo tempo, promove a essencializao no plano das fronteiras grupais.
A afirmao de que toda formao tnica requer uma definio forosamente essencialista (Guimares, 1995: 44; 1999:
59) reflete uma viso de dentro, daqueles que esto empenhados na afirmao e na defesa de determinadas fronteiras
tnicas (ou ainda uma perspectiva explicitamente normativa);
ao mesmo tempo, ignora a vasta bibliografia antropolgica a
respeito da etnicidade que tem destacado, desde o final dos
anos 1960, o seu carter relacional, situacional e processual e,
com isso, tem alertado para a insuficincia e a invalidade do
uso de noes essencialistas, para fins analticos, no mbito
dos estudos de grupos tnicos.
Seguindo um amplo consenso entre os especialistas no
assunto, Guimares declara tambm que raa no deve
ser entendida como uma categoria biolgica, mas tem existncia nominal, efetiva e eficaz apenas no mundo social
(2002: 50). Mas, como para tantos outros pesquisadores que
seguem as premissas dos Estudos das Relaes Raciais, tambm para Guimares, a delimitao de grupos (raas) no
objeto de uma reflexo terica parte.
8. Guimares admite que a autoclassificao de cor da populao nem sempre

corresponde classificao usada pelo IBGE e por diversos autores em textos sociolgicos. A defesa do uso da categoria raa (de uma noo essencializada de
negro) ganha, aqui, visivelmente, um teor pragmtico: justificar-se-ia pelo objetivo
poltico. Escreve Guimares: Na ausncia de tal identidade [social/racial], o legislador poder estar ajudando a criar, com sua legislao, a comunidade sobre a
qual pretende legislar (Guimares, 1997: 240).
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H uma tendncia de tratar categorias como negro,

branco e raa como fatores diretamente ligados
(manuteno da) estrutura scioeconmica, e/ou como
dados naturais que supostamente prescindem de qualquer
explicao. Esta ambigidade conceitual deve-se, provavelmente, em parte a uma tradio funcional-estruturalista de
abordar o conceito raa/cor, e em parte a noes naturalizadas das diferenas humanas que, segundo P. Wade, permeiam ainda os Estudos das Relaes Raciais. Wade mostra
que, embora a grande maioria dos pesquisadores (p. ex.,
J. Rex e M. Banton) afirme que raa uma construo social,
ocorre, freqentemente, que as variedades fenotpicas
so tratadas como um dado biolgico neutro. Desta forma,
argumenta Wade, transfere-se a conceituao naturalizada
da idia de raa para o fentipo9.
Mesmo que, mais recentemente, alguns autores tenham
comeado a se incomodar com o fato de serem acusados
de promover a racializao das diferenas e mesmo que,
retoricamente, tenham procurado destacar que no h
nada de natural em categorias como raa e negro, nas
suas abordagens raa e negro continuam sendo tratados como categorias pr-discursivas s quais atribuda,
implicitamente, uma existncia prpria que independe
e transcende diferentes pocas, contextos culturais e interpretaes grupais e individuais distintas.
Esta atitude em relao definio dos grupos raciais
(grupos de cor), que marca toda a tradio dos Estudos
9. Wade, e tambm D. Haraway, insistem em dizer que o reino da natureza no

se apresenta aos seres humanos como um campo neutro. Os dois pesquisadores
partem do princpio de que o conhecimento um processo social, de maneira que o conhecimento sobre a natureza no pode ser simplesmente separado
das categorias culturais daqueles que produzem o conhecimento (Wade, 1993:
31). Portanto, diz Wade, a natureza tambm uma construo social; e Haraway complementa: biology remain[s] a human culture-specific discourse, not the
body of nature itself (in: Wade, 1993: 18, 31).
Andreas Hofbauer
de Relaes Raciais, no deixa de ter seu reflexo sobre a

maneira como est sendo conduzido o debate atual sobre
a implementao de cotas para negros em universidades
pblicas. Recentemente, a introduo de uma comisso de
peritos (no vestibular da UnB, junho de 2004), que tem
como tarefa avaliar, a partir de anlises de fotografias dos
candidatos, se estes pertencem sim ou no ao grupo
negro, causou um certo mal-estar e at revolta no meio de
alguns intelectuais10. no mnimo curioso que, embora haja
uma ampla aceitao da tese de que a cincia j comprovou
no existirem mtodos cientficos que permitam definir
raas humanas, procura-se, numa instituio acadmica,
fazer exatamente isso. Mesmo que os defensores do discurso da racializao (bipolaridade racial) no sejam diretamente responsveis pela implementao desse mtodo (h
entre eles tambm crticos instaurao desta comisso),
a idia de que seja possvel discernir objetivamente negro
de branco condiz com o instrumental analtico-conceitual
objetivista usado pelos Estudos das Relaes Raciais.
que nesta linha de argumentao h uma tendncia
implcita (e, por vezes, explcita) de tratar a variedade e o
uso flexvel de denominaes de cores de pele usadas no
cotidiano (ou seja, identificaes com cores alm de branco e de negro) como um no-reconhecimento da realidade
ou como expresso de uma falta de conscincia. Assim, o
historiador C. Moura, p. ex., j distinguia entre identidades
reais e identidades simblicas e deformadas (Moura,
1994: 157). Diante do resultado da pesquisa PNAD-1976,
que levantou 136 termos de identificao de cores de pele
10. Para P. Fry, veemente crtico do projeto de cotas, a instaurao de comisses

como esta era previsvel: uma conseqncia lgica de uma poltica que exige a
definio dos candidatos em duas categorias raciais estanques. E termina seu fervoroso artigo com as seguintes palavras: Essa eventualidade estava previsvel desde o incio da discusso. Os entusiastas das cotas que lamentam a deciso da UnB
no devem ficar surpreendidos, apenas arrependidos! (O Globo, 14 abr. 2004).
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diferentes, Moura lamentou: o brasileiro foge da sua realidade

tnica, da sua identidade, procurando, atravs de simbolismos
de fuga, situar-se o mais prximo possvel do modelo tido
como superior (Moura, 1988: 63; grifo meu; cf. tb. p. 62).
Numa reflexo semelhante sobre a validade de usos das
categorias, Guimares chegou a classificar, a noo nativa
de cor como falsa para opor-lhe a categoria correta,
isto , a raa (Guimares, 1999: 43).
Percebe-se que nesta tradio intelectual no se diferencia claramente entre categorias micas (discursos
nativos) e categorias ticas (plano analtico) uma precondio fundamental para analisar, de forma mais aprofundada, a dimenso ideolgica de diferentes usos locais,
grupais e individuais de categorias identitrias (Cf. tb. a
crtica feita por Fry; 1995-1996: 125) e, vinculado a este
fenmeno, de mudanas semnticas que podem ocorrer
(e ocorrem) ao longo do processo histrico , mas aposta-se unicamente na elaborao de explicaes sistmicoracionais para justificar a reduo das mltiplas categorias identitrias usadas no cotidiano a uma oposio entre
brancos e negros.
Chama a ateno o fato de que os pesquisadores brasileiros que seguem a orientao bsica dos Estudos das
Relaes Raciais tendem a no relevar as crticas levantadas
por toda uma nova gerao de socilogos (com inspirao
marxista) que tm alertado para os perigos de processos de
essencializao (cf. os comentrios de Guimares a respeito das reflexes de R. Miles e de P. Gilroy Guimares,
1999: 24-25 e 2002: 48-49). Alguns estudiosos associados
aos Cultural Studies, como S. Hall e P. Gilroy, tm criticado especificamente o essencialismo negro. Escreve Hall:
No existe garantia, quando procuramos uma identidade
racial essencializada da qual pensamos estar seguros, de que
esta sempre ser mutuamente libertadora e progressista em
todas as outras dimenses (Hall, 2003: 347). Segundo Hall,
Andreas Hofbauer
formas essencialistas de discursos polticos e culturais descontextualizam e naturalizam a diferena.

E j faz algum tempo que Miles adverte para o fato de que
a Sociologia das Relaes Raciais tem contribudo para reificar
a noo de raa. Ele se pronuncia explicitamente contra o uso
analtico da categoria raa e prope, em vez de estudar relaes raciais, analisar o fenmeno do racismo, que ele entende
como um fenmeno ideolgico, e, mais recentemente tambm, como uma forma de discurso (cf. Miles, 1993: 1-8; Miles e
Torres, 1999: 33, cf. tb. Miles e Brown, 2004: 4-10, 91-92).
Guimares e outros adeptos das premissas tericas da
Sociologia das Relaes Raciais insistem, porm, no uso do
conceito de raa. s vozes crticas, Guimares diz o seguinte: raa no apenas uma categoria poltica necessria
para organizar a resistncia ao racismo no Brasil, mas tambm categoria analtica indispensvel: a nica que revela
que as discriminaes e desigualdades que a noo brasileira de cor enseja so efetivamente raciais e no apenas de
classe (Guimares, 2002: 50)11.
11. Alguns dos estudiosos que, mais recentemente, tm analisado o fenmeno do
racismo num contexto mais amplo das transformaes econmicas, sociais, histricas
e culturais chamam a ateno para a relao entre modernidade e desenvolvimento
da idia de raa. Assim, Nederveen Pieterse argumenta que a idia da raa surgiu
como uma nova justificativa de discriminao quando a primeira batalha contra a
escravido j tinha sido ganha e, conseqentemente, a escravido perdia sua legitimidade social. Raa foi a resposta para o problema da liberdade, escreve Pieterse
(1992: 63). De forma parecida, Malik tem afirmado que a idia de raa, como uma
categoria biologizada, somente faz sentido num mundo que j aceitou a possibilidade
de igualdade e humanidade comum. A idia da raa teria surgido e se desenvolvido
como um argumento que buscava explicar a persistncia de divises sociais numa sociedade que declarava sua crena na igualdade. Foi neste contexto que, segundo Malik, as desigualdades comeavam a ser percebidas como diferenas naturais (Malik,
1996: 42, 70; cf., tb., Miles, 1999: 11-13 e Fredrickson, 2004: 67). Percebe-se que abordagens desta natureza, que no partem da existncia de grupos raciais fechados,
conseguem elucidar as inter-relaes entre transformaes econmicas e elaborao
de ideologias e do ainda algumas pistas importantes para a reflexo sobre processos
identitrios (auto-representao). Desta forma, os estudos de Pieterse, Malik, Miles e
Fredrickson (com todas as diferenas tericas que existem entre estes autores) tm
conseguido ampliar o leque de anlise, comparado com aquele dos Estudos das Relaes Raciais, cuja linha de anlise continua presa ao estudo das funes e da intensidade do preconceito de um grupo em relao ao outro.
23
24
Sem querer invalidar a proposta poltica certamente vlida inerente ao discurso desse pensador, parece-me
importante no deixar de refletir, por razes de ordem
pragmtica (mobilizao poltica, agilizao de um projeto
poltico), sobre a histria do conceito de raa. O fato de se
declarar que raa uma construo social, no purifica o
conceito, nem resolve o problema da conceituao. preciso lembrar que nunca houve consenso em torno da definio da noo de raa: nem hoje12 nem em pocas em que
raa tinha ainda a aura de um conceito cientfico objetivo. H, assim, vrios fatos que suscitam a seguinte dvida:
se o recurso de recorrer categoria de raa para analisar
a questo das discriminaes e das desigualdades , como
Guimares afirma, a nica maneira de desvendar o funcionamento do racismo no Brasil ou se apenas uma maneira
possvel de abordar a discriminao racial.
Sabemos que o discurso justificatrio da escravido
negra prescindiu durante muito tempo de um discurso
racial e quando o conceito de raa foi se estabelecendo no
discurso cientfico e popular, esta categoria convivia com
um iderio que visava a transformar negro em branco. Antes
de ser descartado primeiro pela Antropologia e depois pela
gentica, os especialistas debatiam fervorosamente e discordavam no apenas sobre a quantidade de raas humanas
existentes. Estava tambm em questo, o que determinava, definia a(s) raa(s). A concepo de raa como um
conceito estritamente biolgico foi se firmando apenas na
segunda metade do sculo XIX e no conseguiu conven-
12. O filsofo e socilogo alemo, W.D. Hund, constata que existe, entre os especialistas, um consenso segundo o qual raa uma construo social. Mas
que no h acordo quando se trata de avaliar se raa deve ser entendida como
um fato social, como uma construo ideolgica, como uma metfora discursiva,
como uma inveno ou como algo semelhante, e se a construo de raas
um fenmeno tipicamente ocidental ou um fenmeno universal (Hund, 2003:
12; cf. tb. 1999: 7).
Andreas Hofbauer
cer a totalidade dos cientistas (veja o caso do Brasil, onde a

idia do branqueamento se manteve como discurso cientfico e poltico hegemnico)(cf. Hofbauer, 1999, 2003). No
sc. XVIII, a maioria dos autores entendia que o que causava as diferenas raciais (o que determinava as raas) eram,
em primeiro lugar, influncias ambientais externas (foras
climticas, geogrficas, a alimentao e, por vezes, ainda
fatores religiosos-morais).
H estudos que mostram que, mesmo nos EUA, na
cultura popular existia inicialmente uma maleabilidade na
definio racial (definio da cor de pele), que era acompanhada tambm por uma certa ansiedade de as pessoas se
mostrarem o mais claro possvel13. E houve tambm cientistas, como S. Stanhope Smith (1751-1819), que defendiam
a idia de que, sob a influncia de um clima mais favorvel
e da fora da civilizao crist-ocidental vigente no Novo
Mundo, os negros trazidos da frica (the African race) passariam por um processo de melhoramento que envolvia,
inclusive, o embranquecimento da cor de pele (cf. Bay,
2000: 62-63; Melish, 1998: 149)14.
13. Contrariamente a afirmaes de muitos autores, durante muito tempo no
havia nos Estados do Sul uma linha de cor insupervel. Um mulato livre bemsucedido podia passar por branco. Era comum que nos censos oficiais, filhos de
mulatos fossem registrados como brancos. Ao longo do sc. XIX, pde-se, porm, constatar, pelo menos em algumas regies do Sul, no apenas um decrscimo
perceptvel da populao mestia, mas, tambm, uma reduo percentual dos negros na populao livre, o que aponta para um processo de diminuio gradual de
permissibilidade social (racial) (cf. Gary B. Mills, 1981: 29-33). Comenta Mills:
Further indication of the ease with which Anglo Alabama permitted an individual to cross the color line is provided by the population schedules of the federal
censuses and by the state censuses as well. In no less than 78 cases on the 1850
and 1860 federal returns, the Alabama enumerators identified a child as White
while simultaneously recording one of his parents as a free mulatto. Similarly, on
both the state and federal censuses, numerous mulatto households, including those who had resided in a given area for a number of decades and were therefore
known within their community, moved in and out of white ranks with considerable
frequency, indicating an extremely careless attitude toward white racial purity on
the part of the enumerators (Mills, 1981: 31).
14 Em trabalhos recentes, alis em geral no lembrados no debate brasileiro, FreLua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006
25
Em segundo lugar, bom lembrar, e autores como

Guimares esto cientes disto, que a proposta de dividir
a populao em negros e brancos expressa uma atitude poltica. Ela no uma maneira neutra de descrever a
realidade, mas expressa muito mais um modo especfico
de olhar para as diferenas humanas. Este posicionamento, que visa implicita e/ou explicitamente formao
(afirmao) de grupos com fronteiras fixas no reflete, por
enquanto, a auto-representao de uma grande parte da
populao brasileira, j que, aparentemente, muitos brasileiros no gostam de ter de optar (de uma vez por todas)
por uma das duas categorias previstas pelos estudiosos e/ou
preferem cores claras como termos de autodenominao.
Esta interveno pode ser justificada por um projeto poltico de combate a discriminaes histricas, mas no dissipa
advertncias feitas por Miles, Gilroy, Hall e muitos outros a
respeito da essencializao de identidades.
26
O olhar antropolgico
Para entender melhor no apenas uma freqente averso
em relao ao uso do termo raa, mas tambm uma rejeio bastante forte aos projetos de cotas para negros em
universidades pblicas da parte de alguns cientistas, propo-
drickson e outros autores chamam a ateno para o fato de que o sistema de duas
categorias e regras rgidas de descendncia no existiam na poca colonial e
cristalizaram-se apenas em meados do sc. XIX. Fredrickson critica o fato de que
os estudos pioneiros tendiam a apresentar uma oposio drstica entre os EUA e
o Brasil, no que diz respeito a dois diferentes padres de preconceito e de relaes entre negros e brancos que teriam existido desde os seus primrdios. Segundo este autor, esta concepo ter de ser revista: The assumption that patterns
of race are fixed early and set in stone now seems ahistorical and essentialist
(Fredrickson, 2001: 6). Vrios pesquisadores norte-americanos tm chamado a
ateno para a importncia da atuao dos tribunais no processo da construo
da linha de cor nos EUA, especialmente no perodo ps-Abolio. I.H. Lpez
caracteriza esta transformao jurdico-social com a expresso construo legal
de raa (Lpez, 1996: 9, 118ff.). M. Frye Jacobson fala numa epistemologia legal
de raa (1998: 226).
Andreas Hofbauer
nho rever algumas das razes terico-conceituais importantes de uma outra tradio acadmica. Sabe-se que a Antropologia moderna (culturalismo, funcionalismo e estruturalismo) se desenvolveu a partir de uma crtica, de um lado, s
assim-chamadas teorias raciais e, de outro lado ao evolucionismo clssico. Coube ao antroplogo F. Boas rebelar-se
contra o determinismo racial contra o valor explicativo
totalizante que se atribua ao fator raa nas anlises dos
grupos humanos.
Boas, judeu-alemo imigrado nos EUA, empenhou-se
pessoalmente no combate discriminao dos negros na
Amrica do Norte e participou tambm ativamente de campanhas contra a poltica anti-semita do Terceiro Reich. E
foi no contexto da luta poltica contra o racismo nos EUA
e o nazismo na Europa que Boas reivindicava uma separao conceitual rigorosa entre, de um lado, a raa (o mbito biolgico) e, de outro lado, o mundo da cultura, ou
melhor, das culturas humanas.
Baseado em amplos estudos empricos, Boas mostra
no apenas a fragilidade das premissas dos mtodos antropomtricos mas tambm a invalidade das tentativas de hierarquizar raas humanas. No entanto, Boas no abdica do
uso do conceito raa que, para ele, dizia respeito exclusivamente ao mbito da herana biolgica. Ao mostrar que
o mundo da biologia (isto : a raa) no tem praticamente
nenhuma influncia sobre o desenvolvimento das culturas, Boas constri (conquista) um espao prprio para
se pensar o mundo da simbolizao. Podemos dizer que
desta forma Boas, recorrendo a algumas idias de filsofos
alemes, como J.G. Herder (p. ex., cultura, entendida como
a expresso do esprito de um povo), funda uma referncia conceitual importantssima para as teorias clssicas da
Antropologia moderna.
Sua aluna e assistente R. Benedict seguia a separao
conceitual entre raa e cultura, elaborada por seu
27
28
mestre. No seu livro Race: Science and Politics (1940), Benedict faz veementes crticas a usos incorretos (indevidos)
do conceito de raa, ao mesmo tempo em que afirma
enfaticamente a utilidade e a validade desta categoria. A
raa no uma superstio moderna como dizem alguns
igualitrios diletantes. um fato, escreve (Benedict,
1987[1940]: 124). O problema comea, na viso desta
antroploga, quando as diferenas biolgicas inegveis so
usadas como argumento para discriminar grupos humanos. Segundo Benedict, esta atitude constitui uma superstio, ou melhor, um dogma que condena um grupo pela
sua natureza (pelas suas caractersticas fsicas) a uma inferioridade tida como inata.
O antroplogo britnico A. Montagu, radicado nos EUA,
entendia de forma semelhante a Benedict o racismo como
uma ideologia. Mas discordava de Benedict no que diz respeito compreenso do fator raa. Para Montagu, diferentemente de Benedict, raa um mito, um mito perigoso (cf.
o ttulo do seu livro publicado em 1942: Mans most dangerous
myth: the fallacy of race). Porque o prprio termo raa, dizia
Montagu, j se baseia em concepes errneas a respeito da
realidade. Ele argumentava que so contextos sociais especficos que dividem, segregam as pessoas em classes e castas e
exatamente nestas situaes que a raa ganha fora para
explicar e justificar as diferenas (Montagu, 1997: 43)15.
Segundo este raciocnio, h uma relao intrnseca
entre foras sociais que segregam e esquemas classificatrios que explicam esta segregao. Como para Montagu
o significado de uma palavra a ao que ela produz, ele
entende que a palavra raa j ela prpria um termo
15. Montagu faz esta crtica, pensando na poltica do Terceiro Reich: The belief
in race, as in Nazi Germany, became a secular religion whose myths recreated reality. E: In a society that segregated people by caste and class, race was the term
that categorized the most visibly distinguishable groups of people (1997: 43).
Andreas Hofbauer
racista. No apenas porque constitui um erro de raciocnio

e de anlise da vida social, mas, diz Montagu, porque uma
ameaa humanidade, uma vez que j causou catstrofes
enormes, guerras e extermnios (: 46-47). No fundo, Montagu argumenta aqui seguindo reflexes tericas que Boas
tinha feito sobre a percepo de cores e de sons que as
classificaes culturais agem sobre a maneira como as pessoas percebem a realidade e orientam a maneira como atuar de forma adequada neste mundo. A proposta de Montagu de riscar a palavra raa do vocabulrio (: 107) seria
repetida posteriormente por outros cientistas16 e, inclusive,
incorporada em documentos editados pela UNESCO: por
exemplo, no texto Statement on race (1950), que foi elaborado como parte de uma ampla campanha contra o racismo e
pelo respeito aos Direitos Humanos, e para o qual Montagu
contribuiu de forma decisiva (como relator)17. No item 6
deste texto, que foi publicado na renomada revista Man e
posteriormente traduzido e editado em mais de 18 pases,
prope-se explicitamente a substituio do conceito de raa
por grupo tnico.
16. J em 1935, Huxley e Haddon criticavam o uso da palavra raa e propunham

substitu-lo por grupo tnico. No livro Racism (1938; manuscrito em alemo
de 1933-1934), Hirschfeld tinha articulado a mesma proposta (cf. Miles, 1992: 5860; Fredrickson, 2004: 165). J foi comentado que, mais recentemente, o socilogo britnico Miles tem feito ataques explcitos ao conceito de raa: ele reconhece
que, em muitos lugares, a idia da raa continua tendo um papel importante no
dia-a-dia das pessoas, mas, diz ele, isso no justifica usar raa como um conceito
analtico. Ao contrrio, Miles reivindica que os cientistas sociais deveriam se empenhar em desenvolver concepes tericas que possibilitem romper totalmente
com a linguagem reificada do essencialismo biolgico (Miles e Torres, 1999: 33).
que, segundo ele, incorporar raa como conceito analtico ao discurso antiracista, contribuiria, em ltima instncia, a promover a idia de que raas existem,
de fato, como categorias biolgicas de pessoas. dentro desta perspectiva que Miles fez o seguinte apelo: [race is] an idea that should be explicitly and consistently
confined to the dustbin of analytically useless terms (Miles, 1992: 97).
17. Participaram da formulao deste documento (Statement on race) vrios
antroplogos renomados da poca, entre eles: C. Lvi-Strauss, M. Ginsberg, F. Frazier, alm de Montagu, a quem coube fazer a ltima reviso do texto.
29
30
Argumenta-se que grupos nacionais, religiosos, geogrficos, lingsticos e culturais no coincidem necessariamente com grupos raciais e que os traos culturais destes grupos no tm conexo gentica intrnseca com traos raciais:
Because serious errors of this kind are habitually committed when the term race is used in popular parlance, it
would be better when speaking of human races to drop the
term race altogether and speak of ethnic groups (UNESCO, TRC, 1952, p. 99)18. Percebe-se, portanto, que o esforo acadmico-poltico de reduzir o contedo semntico do
velho conceito modelar de raa esfera biolgico-gentica,
e de mostrar que dio racial no um sentimento inato
do ser humano, e sim se baseia em idias cientificamente
falsas e alimentado pela ignorncia (UNESCO, TRC,
1952: 5), foi acompanhado pela propagao de novas idias
paradigmticas a respeito das diferenas humanas: grupo
tnico e cultura(s).
Pode-se notar que as trs grandes escolas da Antropologia moderna (culturalismo, funcionalismo, estruturalismo),
que dominariam a Antropologia do sculo XX, compartilham, com todas as diferenas que existem entre elas, esta
18. Nem todo mundo concordou com esta posio. Num primeiro momento, alguns cientistas, sobretudo cientistas naturais, negaram-se a invalidar, totalmente,
o conceito de raa (reduzir o conceito de raa a uma entidade imaginada) e
propuseram uma espcie de reforma da idia de raa. Geneticistas como Dunn
e Dobzhanksy, que, alis, tiveram participao decisiva na formulao de um segundo documento da Unesco (Statement on race and racial differences, junho
de 1951), admitiam a dificuldade de traar limites claros entre grupos raciais,
rejeitavam explicitamente a velha noo de raa baseada na teoria de hereditariedade de sangue; no entanto, propuseram redefinir a raa como populaes que diferem pela freqncia da ocorrncia de determinado gene ou genes
(Dunn e Dobzhansky, 1946: 101; 110). Sabemos que, posteriormente, geneticistas
como Jacquard, Cavalli-Sforza, Marshall e Templeton mostrariam que o conceito
de raa, mesmo quando usado como uma categoria estritamente gentica, no
corresponde a nenhuma realidade observvel no mundo da empiria (cf. tb. Santos e Maio, 2004). Assim, a prpria gentica proclamaria a invalidade do conceito
de raa para descrever diferenas genticas entre seres humanos (cf., p.ex., os
estudos de Lewontin, 1972; Jacquard, 1978, Cavalli-Sforza, 1993; cf. tambm os
estudos genticos efetuados no Brasil por Srgio Pena, 2000).
Andreas Hofbauer
base conceitual comum: ao romper com o biologismo e com

os grandes modelos esquemticos evolutivos do sculo XIX,
criaram e solidificaram uma noo sistmica de cultura. Os
antroplogos dedicar-se-iam ao estudo de padres culturais
ou estudariam funes sociais (culturais), ou ainda estruturas. Estabeleceu-se uma noo de cultura que insinua unidade, coerncia, estabilidade e homogeneidade de comportamento e de pensamento dentro de um grupo especfico19.
E, mais do que isto: as concepes objetivistas, embutidas
nas trs grandes tradies clssicas, sugerem tambm a existncia de uma correlao intrnseca entre as fronteiras de
um grupo (fronteiras tnicas) e fronteiras do mundo dos
smbolos e valores (fronteiras culturais).
No de estranhar, portanto, que questes como dinmica das relaes sociais, conflito e poder no faam
parte das monografias clssicas em Antropologia. Reflexes
tericas sobre temas como estes comearam a ser desenvolvidas relativamente tarde, num momento, alis, em que
as administraes coloniais enfrentavam srios problemas
com populaes locais (cf., p.ex., os estudos de Evans-Pritchard entre os Nuer). Mais tarde ainda, no final da dcada
de 1960 do sculo XX, aparece um novo conceito analtico
importante que se estabeleceria lentamente no vocabulrio
antropolgico. Pesquisadores como o noruegus Fredrik
Barth sentiram que a idia da cultura no dava conta de
analisar todos os dinamismos que se observava no mundo
emprico. Percebeu-se que, em muitos casos, as fronteiras
das culturas no coincidiam com as fronteiras grupais. Ou
seja, descobriu-se que perfeitamente possvel que grupos
de pessoas compartilhem os mesmos valores culturais
(que tenham a mesma lngua, mesma religio etc.) e que,
no entanto, sintam-se diferentes um do outro. Como
19. Cf. tambm as crticas mais recentes dos assim-chamados antroplogos (p.ex.
Lutz e Abu-Lughod, Clifford).
31
32
possvel tambm que exista uma diferena real em termos

de produo cultural sem que isto cause a formao de
identidades diferentes.
Como um dos primeiros pesquisadores a fazer tal crtica, Barth sustentou que o grupo tnico no deve ser visto meramente como um suporte de uma cultura especfica (culture bearing unit). Na introduo do livro Ethnic
groups and boundaries (1969), Barth chama a ateno para o
fato de que no so diferenas objetivas que fazem com
que os seres humanos criem diferentes grupos tnicos. Ele
mostra que so sempre apenas alguns signos, alguns traos
diacrticos (p.ex., a linguagem, a vestimenta, o uso de penteado especfico, ou, poderia ainda ser tambm a cor de
pele)20 que so escolhidos como emblemas de diferena,
enquanto outros traos so ignorados. E por meio destes
emblemas de diferena, por meio destes signos, que as
pessoas constroem, afirmam, frisam e exibem uma identidade comum.
Mesmo que haja vrias abordagens e vrios usos diferentes do conceito de identidade, pode-se afirmar, acredito eu, que, genericamente falando, a introduo da idia
da identidade tnica nas anlises antropolgicas tem permitido pensar melhor o lado subjetivo dos processos socioculturais, uma vez que a noo de identidade direciona
a anlise para opes, para escolhas mais ou menos conscientes dos indivduos e dos grupos. Entretanto, chama a
ateno a grande quantidade de abordagens tericas que
se propem, por vezes de forma muito sofisticada e ecltica, a explicar como identidades tnicas so construdas,
20. Alguns autores, como T. Hylland Eriksen, diferenciam entre identidades mais
ou menos imperativas e identidades escolhidas mais ou menos livremente. Mas
mesmo no caso de processos de identificao mais impositivas (como exemplos,
Eriksen cita identidades ligadas ao parentesco, lngua-me, questo do gnero,
idade), Eriksen destaca a possibilidade de negociaes e de manipulaes (1993:
54ff.; 2004: 163).
Andreas Hofbauer
manipuladas, negociadas etc., sem, porm, incluir na sua

fundamentao terica, de forma explcita, questes ligadas a relaes de poder, desigualdade socioeconmica e
discriminao.
Na sua livre-docncia, a antroploga alem B. Beer analisa e critica que, desde a separao conceitual entre cultura
e raa (primeiramente articulada por Boas), os antroplogos comearam a abandonar o tema do racismo, muito caro
a uma primeira gerao de antroplogos, entregando este
campo de pesquisa a outras reas de conhecimento. Beer v
uma relao entre o abandono da reflexo sobre o racismo
na sociedade ocidental e uma certa tabuizao de alguns
temas, como etnocentrismo, em estudos sobre sociedades
no-ocidentais. No tem sido de bom tom, diz ela, investigar se culturas no-ocidentais valorizam ou depreciam
determinados fentipos, determinadas tonalidades de pele,
ou outras caractersticas fsicas (Beer, 2002: 15). Pouco se
discutiu a questo de aspectos fsicos como possveis marcadores de fronteiras (boundary markers).
Tudo indica que a maneira como o conceito de raa foi
expurgado da reflexo antropolgica fazendo-se questo de desqualificar os velhos iderios ligados raa como
erros, nonsense, como idias falsas etc.21 tem contri21. Partindo de uma outra perspectiva terica, Miles chama a ateno para o fato
de que muitos dos estudos crticos do racismo tm se concentrado no estudo de
textos cientficos, sem analisar como as representaes so criadas e reproduzidas
no cotidiano das pessoas. Segundo este autor, a reduo do fenmeno do racismo
a uma falsa doutrina (cf., p.ex., discurso assumido nos textos da UNESCO) faz
com que se perca de vista que o racismo tem tanta eficcia porque faz sentido para
as pessoas que se apiam nestas idias (esteretipos) (Miles e Brown, 2004: 105).
F. Harrison (1995) entende que, ao longo do sc. XX, ocorreu na pesquisa antropolgica um deslocamento do interesse da idia de raa para a idia de etnicidade: Critiques of race as a biological concept led many anthropologists to adopt a
no-race position that was not adequately followed by research designed to answer
the simple question: Why does racism continue to exist if there are no races in
the natural world? With races decline as a conceptual and analytical category,
ethnicity, [...] became the master principle of classification (apud Beer 2002: 368).
33
34
budo para o fato de que depois da Segunda Guerra Mundial muitos estudos antropolgicos tenham evitado abordar
a relao entre o fsico e o cultural22. Ou seja, pode-se
concluir da argumentao de Beer que o fortalecimento das
categorias analticas de cultura, e posteriormente de identidade (etnicidade), como esferas totalmente independentes
de fatores biolgicos, levou a maioria dos antroplogos a se
distanciar do conceito de raa (no race stance position).
E mais: desestimularia tambm a produo de conhecimento terico sobre o fenmeno do racismo.
Diferentemente da tradio da Sociologia das Relaes
Raciais que parte, nas suas consideraes, da existncia de
dois grupos raciais, em muitos dos estudos desenvolvidos no
Brasil, que se orientam pelos mtodos e pelas concepes
tericas clssicas da Antropologia Social e Cultural, podemos
perceber uma tendncia de abordar as relaes raciais a
partir de um estilo de vida brasileiro, tido como nico.
Mesmo que o objetivo dos pesquisadores certamente
no seja o de defender uma ideologia repressora, a primazia atribuda ao mundo simblico em detrimento de outros
fatores lhes vale, por vezes, crticas bastante cidas: elas vo
desde acusaes como a de reproduzir o pensamento de G.
Freyre at imputaes tais como a de defender privilgios
dos brancos e dificultar a implementao de medidas polticas efetivas de combate ao racismo.
No por acaso que Freyre lembrado freqentemente no calor do debate. Mesmo que este pensador no tenha
cumprido completamente sua prpria proposta metodolgica de seguir Boas, ou seja, de deixar de lado hierarquizaes raciais/culturais e de diferenciar claramente entre
22. Mais recentemente, podemos perceber uma certa recuperao desta temtica sob
a tica dos estudos sobre a corporalidade que tm conseguido conquistar um espao
prprio dentro da Antropologia. No entanto, a maioria destes estudos so guiados
por outras preocupaes tericas e do um outro enfoque quelas questes (poder,
ideologia, discriminao) que esto no centro das pesquisas sobre o racismo.
Andreas Hofbauer
mbito biolgico e mbito simblico23, a inspirao boasiana ajudou Freyre a criar uma nova imagem, uma espcie
de mito de origem de uma nova nao nos trpicos: em
Casa grande e senzala, ele constri os alicerces da idia de
que existe, de fato, uma cultura brasileira, produto de um
amalgamento de diferentes raas/culturas, que constituiria a essncia de uma nova nao.
Ao destacar as diferentes contribuies positivas das trs
raas/culturas fundadoras, e ao descrever tanto a casa
grande e a senzala como as figuras do senhor e do escravo como dualismos complementares, Freyre no apenas
recria e solidifica concepes essenciais da noo clssica
de cultura (presente no culturalismo, mas tambm no funcionalismo e estruturalismo), mas fundamenta, implicitamente, tambm, a famosa idia da democracia racial24.
Nesta imagem de uma supostamente harmoniosa
fuso entre negros, brancos e ndios (tanto em termos biolgicos, como em termos culturais) no cabiam questionamentos a respeito de relaes de poder, conflitos de interesse ou ainda temas como explorao econmica. No um
acaso que a mestiagem ocupe um lugar central na argu23. Gilberto Freyre declarou-se expressamente seguidor das idias de Boas, com
quem teve aulas na Universidade de Columbia. No prefcio (primeira edio) de
sua obra-prima, Casa-grande & senzala (1933), Freyre afirma que a diferenciao
conceitual boasiana entre raa e cultura, entre os efeitos de relaes puramente genticas e os de influncias sociais, de herana cultural e do meio (Freyre,
1992: XLVII, XLVIII), constituiriam a orientao terica de suas reflexes: Neste
critrio de diferenciao fundamental entre raa e cultura assenta todo o plano
deste ensaio, escreve (: XLVIII). Freyre no abriu, porm, mo totalmente de
concepes hierarquizadas no que diz respeito anlise das diferenas humanas.
Assim, ele fala freqentemente de raas chamadas superiores, raas chamadas
inferiores, mas tambm de culturas adiantadas, povos atrasados etc. (p. ex.
1992: 109, 189). Cf. ainda a seguinte frase: A formao brasileira foi beneficiada
pelo melhor da cultura negra da frica, absorvendo elementos por assim dizer de
elite que faltaram na mesma proporo ao Sul dos Estados Unidos (: 299, 300).
24. Embora Freyre no tenha cunhado o termo de democracia racial (cf. tb.
Guimares, 2002: 141ff.) e concepes parecidas j tenham sido articuladas antes
dele no discurso abolicionista (p.ex., Nabuco), ele foi certamente o cientista que
mais contribuiu para consolidar e divulgar este iderio.
35
36
mentao deste autor. A mestiagem teria cumprido uma

espcie de ponte capaz de aplainar e superar os desajustes
entre negros, brancos e ndios e, desta forma, teria viabilizado a formao da nao/cultura brasileira. Assim, na
anlise de Freyre, o mestio aparece quase como uma prova
da postulada convivncia harmoniosa entre as raas.
Dentro desta perspectiva, Freyre criticava veementemente, ainda no final da dcada de 1970, no apenas a
reintroduo dos itens de cor nas pesquisas demogrficas
do IBGE, mas tambm a formao de movimentos negros.
Freyre pronunciava-se veementemente contra a idia de
que existisse um negro brasileiro parte da comunidade
nacional brasileira, como, segundo ele, diziam os militantes negros nos seus protestos. que para ele a miscigenao
ocorrida neste pas era to intensa que se tornava impossvel
enquadrar as pessoas em dois ou trs ou quatro categorias
fixas (Folha de S.Paulo, 6.5.1979 e 5.12.1979). Afirmar a existncia de um grupo negro autnomo ia contra a construo
analtica de Freyre que apostava na consolidao de uma
meta-raa que o autor via diretamente ligada existncia
de um etos (cultura) brasileiro prprio, concebido como
uma espcie de totalidade orgnica, uma entidade coesa e
homognea.
Em vrios discursos que comentam o projeto de cotas
para negros com preocupao, alertando para um possvel
acirramento de conflitos entre brancos e negros e/ou condenando abertamente esta medida poltica, podemos perceber no exatamente uma cpia do discurso de Freyre, mas
igualmente uma tendncia de privilegiar, na argumentao, o
mundo simblico em detrimento da questo da desigualdade
social. E pode-se verificar tambm uma tendncia de subordinar a anlise de categorias identitrias (categorias que traduzem pertencimento e delimitaes grupais) e, com isto
tambm, as relaes entre os grupos existncia de um etos
especfico que seria incorporado por todos os brasileiros.
Andreas Hofbauer
Ao comparar a questo racial no Brasil com a situao

nos EUA, R. Da Matta, que no se pronunciou contra o projeto de cotas, mas cujas idias tm sustentado o discurso anticotista, afirma, entre outras coisas, o seguinte: O problema
bsico [...] sem o qual a questo racial no pode ser entendida , jaz no estilo cultural por meio do qual as duas sociedades elaboram, constroem e lidam com as suas diferenas
(Da Matta, 1997: 71-72). Da Matta chama ainda a ateno
para o fato de que, diferentemente do sistema racial bipolar
dos EUA, que define o mestio como negro, no Brasil as
relaes sociais so dominadas por uma ideologia de mistura e ambigidade que faz com que o mestio simbolize integrao. E usa conceitos como insegurana classificatria e
indeterminao tnica para explicar o fato que, no Brasil,
[p]essoas ficam brancas ou negras de acordo com suas
atitudes, sucesso e, sobretudo, relacionamentos (: 72-73).
O modo como categorias-chave como negro, branco, raa etc. so tratados em trabalhos de cunho antropolgico que se propem a abordar a questo racial revela,
a meu ver, a fora de referenciais tericas clssicas sobretudo do estruturalismo lvi-straussiano. Fala-se, nestes estudos, correntemente de sistemas classificatrios, cuja origem raras vezes explicada e cujo funcionamento analisado freqentemente numa esfera que se localiza alm dos
processos histricos concretos e alm das preocupaes e
intenes subjetivas dos vrios agentes sociais. Argumentase que existe no Brasil algo como uma estrutura prpria
(um sistema classificatrio25) ou um etos que privilegia os
25. Termos como sistema de classificao (da cor) aparecem tambm nas reflexes de outros estudiosos da questo racial, como nos trabalhos de Da Matta
(1997: 71), de L. Schwarcz (1995: 60), mas tambm naqueles de L. Sansone (1996:
169) cuja orientao conceitual-terica certamente no segue modelos antropolgicos clssicos. No seu mais recente livro Negritude sem etnicidade (2004), Sansone
busca desenvolver novos caminhos tericos, inspirados nos Cultural Studies, para
analisar a questo racial no Brasil.
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meios-tons e as ambivalncias e que rejeita fronteiras rgidas

entre branco e negro.
Assim, nas reflexes de Y. Maggie, por exemplo, as diferentes denominaes de cor tendem a ser tratadas como
significantes que apontam para uma estrutura profunda,
uma espcie de lgica oculta que se expressaria na cultura brasileira, como se pode perceber na seguinte passagem: Essa categoria [moreno] como uma chave para se
falar em cor e raa sem falar de cor e raa, pois moreno
contm em si mesmo tanto cor, como ausncia de cor [...].
Moreno contm em si o gradiente, a oposio negro/branco e a oposio preto/branco. Ela a categoria que por
excelncia fala do nosso modo particular cotidiano de falar
nas raas e nas oposies, sem falar delas (Maggie, 1996:
231-232)26.
A perspectiva objetivista embutida na tradio estruturalista clssica no estimula indagaes a respeito de intencionalidades subjetivas ligadas ao uso das categorias ou
ainda a respeito de transformaes e variaes semnticas
dos conceitos que se manifestam em meio a conflitos de
interesses. Trabalhos estruturalistas clssicos tendem a no
explorar a dimenso poltica que o conceito de identidade
oferece, uma vez que privilegiam o esforo de decodifica-
26. Ou ainda: O moreno a metonmia por excelncia porque o termo pode ser
usado para falar dos trs domnios de classificao. Moreno preto, mas tambm
branco de cabelo escuro. Moreno preto, mas tambm pardo ou preto mais claro.
A categoria moreno revela tambm a cultura (Maggie, 1996: 233). Cf. tambm
como L. Schwarcz analisa a categoria de mestio: O mestio surge, dessa maneira,
constantemente reinvestido como espao da ambigidade, suporte de representaes. Intermedirio entre negro e branco, o mestio talvez seja mesmo uma categoria boa para pensar. E continua: Parafraseando o modelo de Lvi-Strauss,
seria possvel fazer um paralelo entre o mestio e certos animais considerados tabu
em suas sociedades. No sistema de classificao de tais culturas, esses animais ocupam um lugar sempre intermedirio, que pe em risco uma certa ordem que os
orienta (Lvi-Strauss, 1970). Com efeito, pensado como um problema, como um
fator de degenerao da raa, no final do sculo XIX, eis que o mestio reinventado nos anos 30 como produto nacional [...] (Schwarcz, 1995: 60).
Andreas Hofbauer
o gramatical que visa a estabelecer relaes lgicas no

plano da estrutura27.
Antroplogos importantes da atualidade, como Da
Matta, mas tambm Fry ou ainda L. Schwarcz, costumam
dizer que, mesmo que o mito da democracia racial no
corresponda realidade, este mito por si s constitui um
ideal, um valor social para a maioria da populao brasileira.
Por isso, segundo Schwarcz, por exemplo, no adianta, no
basta desmascarar a democracia racial como uma falsa ideologia, como teria feito Florestan Fernandes e seus
seguidores. preciso levar a srio os mitos (cf. Schwarcz,
1998: 236; Fry, 1995-1996: 134). que, segundo Schwarcz,
a oportunidade do mito se mantm, para alm de sua desconstruo racional, o que faz com que, mesmo reconhecendo a existncia do preconceito, no Brasil, a idia de harmonia racial se imponha aos dados e prpria conscincia
da discriminao (Schwarcz, 1999: 309)28. E noutro lugar:
O mito da democracia racial, como bom mito, contm
distores na igualdade absoluta que anuncia, mas possui
verdades parciais ao indicar uma singularidade no relacionamento entre as raas (Schwarcz, 1996: 154).
Reflexes antropolgicas como estas tm oferecido pistas importantes para se entender melhor a dinmica e as
ambigidades que marcam a questo complexa das iden-
27. Num seminrio sobre Identidade, em 1977, Lvi-Strauss desqualificou, at

certo ponto, a importncia da questo da identidade. Ele no nega que possa ser
til usar o conceito para explicar um certo nmero de coisas; mas, segundo ele,
no contribui para a anlise estrutural. Diz o pensador francs: [...] Lidentit
est une sorte de foyer virtuel auquel il nous est indispensable de nous rfrer
pour expliquer un certain nobre de choses, mais sans quil ait jamais dexistence
relle. E: [...] je me demande jusqu quel point cette unit que lon postule
correspond dune faon quelconque quelque chose de rel (Lvi-Strauss, 1977:
331-332).
28. Schwarcz refere-se aqui explicitamente s idias de Lvi-Strauss, quando diz:
[...] tomando os termos de Lvi-Strauss, [poderamos] dizer que o mito se extenua sem por isso desaparecer (Schwarcz, 1999: 309).
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tidades no Brasil. Mas, ao tratar categorias identitrias

como significantes de estruturas ocultas, tende-se, freqentemente, a esvaziar a semntica poltica das categorias-chave
em questo (negro, branco, raa etc.). Na medida em que
no se procura estabelecer relaes (funcionais ou causais)
entre estruturas, sistemas classificatrios, de um lado, e
outros dados importantes (tais como relaes econmicas
e de poder) da vida social, torna-se difcil desenvolver uma
anlise da discriminao racial que no esteja diretamente
vinculada ou permeada pelo imaginrio contido nos mitos
sociais. Ou seja, na medida em que as anlises tendem a
abordar a construo da(s) diferena(s) separadamente da
construo da desigualdade, elas correm o perigo de se
transformar em discursos justificatrios dos mitos sociais.
Assim, antroplogos renomados, como Maggie e Fry,
tm argumentado nas suas crticas veementes contra a
implantao de cotas em universidades pblicas que medidas como estas ameaam a maneira como os brasileiros pensam as diferenas. E ainda pior: trazem em si o potencial de
introduzir o conflito racial na sociedade29. As conseqn29. Introduzindo o racismo o ttulo que Fry deu a um artigo em que o autor reflete sobre as possveis consequncias do projeto de cotas (O Globo, 21/03/2003).
O historiador R. Pinto de Ges (UERJ) avalia tambm que o projeto de cotas para
negros rompe com uma longa tradio jurdica. Ele afirma que as Constituies
brasileiras (inclusive, a ltima de 1988) referem-se raa exclusivamente para
desqualificar esta idia. E entende que o Estatuto da Igualdade Racial (no qual a
implementao de cotas est previsto) legitima a idia de raa como um critrio
de distino entre as pessoas, e isto, diz Ges, racismo (Jornal da Globo News,
26/03/2004). Ges, como tambm M. Grin, reagiram fortemente introduo
de uma comisso de peritos que deve averiguar o pertencimento ao grupo racial
negro no vestibular da UnB, chamando-a de tribunal de pureza racial (Ges,
apud O Estado de So Paulo, 13/04/2004; Grin: entrevista dada para o Jornal da
Globo News, 26.3.2004). Ao mesmo tempo, Ges nega que, na histria do Brasil, o
racismo tenha sido um elemento estrutural na recriao da desigualdade. Ele
reconhece apenas a existncia de atitudes racistas individuais (sempre haver
pessoas pouco razoveis). Baseado em seus estudos histricos e comparando o
caso dos EUA com aquele do Brasil, Ges avalia que a escravido no Brasil no
possua a mesma conotao racial que possua nos Estados Unidos. No precisava
ser branco para ser senhor de escravo, analisa o historiador. Talvez por isso l
existe um problema racial, e aqui no (O Globo, 14.12.2001).
Andreas Hofbauer
cias do sistema de cotas so muito danosas para nossa cultura, que baseia nossa identidade na mistura, afirma Maggie numa entrevista concedida Folha Dirigida, em 2002. E
continua: Isso vai mudar radicalmente, no momento em
que voc pode ganhar coisas se definindo como negro, voc
no vai querer ser misturado. A disputa entre negros e brancos vai aumentar. Outro problema que vejo que ela marca
a pessoa para o resto da vida. Ela [a pessoa] entrou pela
reserva e no no vestibular como todo mundo, que era o
grande trunfo dos vestibulandos negros e carentes (Folha
Dirigida, 17.9.2002).
Num artigo escrito conjuntamente, que se baseia na
anlise de opinies expressas em cartas de leitores publicadas no jornal O Globo, Maggie e Fry so muito enfticos
em afirmar que a poltica de aes afirmativas provocar
um rompimento com o a-racismo e anti-racismo tradicionais (Maggie e Fry, 2002: 94, 96). No que estes autores
no reconheam que exista um problema racial no Brasil. Usam freqentemente at o mesmo termo racismo
para se referir a esta problemtica.
Agora, essa aparente contradio (ou confuso no uso
dos termos) pode ter a ver tambm com uma certa despolitizao presente na maneira como a questo da diferena tem
sido abordada pelas teorias clssicas em Antropologia, como
tentei argumentar acima. De um lado, assume-se aqui, implicitamente, uma concepo ortodoxa (clssica) de racismo,
tal qual fora formulada a partir da dcada de 1930 e posteriormente divulgada pela UNESCO em vrios documentos,
que no corresponde e nunca correspondeu inteiramente
aos processos e mecanismos discriminatrios no Brasil, sem,
porm, chamar a ateno para o contexto histrico em que o
contedo desse conceito foi elaborado; e, de outro lado, no
se problematiza o que seria o racismo brasileiro.
Maggie e Fry entendem que a implantao de cotas
para negros promove a idia de que existem raas. AfirLua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006
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mam que um sistema de cotas implica logicamente a criao de duas categorias raciais (Maggie e Fry, 2002: 98),
o que para eles sinnimo de promoo do racismo. E a
rejeio dos dois antroplogos categrica: No se vence
o racismo celebrando o conceito raa, sem o qual, evidentemente, o racismo no pode existir (: 106, grifo meu).
Numa entrevista ao jornal A Favela, esta postura de Fry
torna-se ainda mais clara. Quando o entrevistador questiona se a posio do antroplogo sugere que melhor no
mexer no problema, Fry responde da seguinte maneira:
Eu no disse isso. claro que o Brasil precisa enfrentar
o seu racismo. E bom definir o que racismo. No a
desigualdade racial. a crena na existncia de diferenas
morais e intelectuais baseadas na aparncia fsica. preciso combater a crena de que existem raas e de que umas
raas so superiores s outras. Se adotar um vestibular especial para negros, o Brasil estar oficializando o reconhecimento de raas (A Favela, 04/09/2001). Chama a ateno
o fato de que Fry faz questo de dissociar fatos concretos
(a desigualdade) do mundo das idias (ou de ideologias)
para definir o que ele entende como racismo. E a nfase
recai sobre a produo do iderio e no sobre a realidade
discriminatria.
Consideraes sobre o racismo

Para situarmos melhor afirmaes como essas no debate
acadmico, parece-me importante lembrar as anlises de
Miles e de P.-A. Taguieff, tericos da questo do racismo,
que chamaram a ateno para o contexto em que o conceito
de racismo foi cunhado. Eles mostraram que o termo racismo surgiu apenas na dcada 30 do sculo XX, e serviu, inicialmente, muito mais como um conceito de luta do que
como um instrumento analtico (cf. Taguieff, 1998: 227
e Miles, 1992: 58-59). Sua propagao visava a denunciar
formas especficas de discriminao que se pautavam por
Andreas Hofbauer
leis especficas e por concepes biologizadas de raa (em

primeiro lugar, a poltica racial do regime nazista).
Esta concepo de racismo seria, posteriormente,
amplamente discutida e continua sendo objeto de discrdias acadmicas. Assim, vrios especialistas no assunto
tm optado por um uso dilatado do conceito para poder
incluir formas de discriminao que no se prendem diretamente noo biologizada de raa. H tambm um
debate acadmico de longa data a respeito da origem, da
delimitao histrica desse fenmeno social. Um grande
nmero de autores, como R. Sanjek, entendem o racismo
como uma inveno europia, vinculada ao colonialismo
e ao desenvolvimento da escravido moderna (cf. Beer,
2002: 46, 54). Alguns autores afirmam explicitamente que
antes do sculo XV no teria existido uma conscincia
racial (p.ex., Linton in Beer, 2002: 258)30.
J faz algum tempo que vrios pesquisadores chamaram
a ateno para o fato de que, sobretudo no contexto europeu, idias como raas biologizadas so cada vez menos
usadas para justificar atos discriminatrios. Assim, a Nova
Direita na Frana e outros grupos xenfobos na Europa
tm reivindicado a introduo de direitos especficos para
preservar a cultura nacional e a identidade nacional,
30. Pierre L. van den Berghe critica o fato de que, com o decorrer do tempo, o
conceito do racismo teria sido to dilatado (expandido) que teria perdido seu
valor analtico (in: Beer, 2002: 323). Para pesquisadores como Sanjek (in: Beer,
2002: 54), racismo existe, stricto sensu, apenas naquelas sociedades onde as pessoas
acreditam na existncia de raas biolgicas, onde h uma ideologia que divide
os seres humanos em grupos biologicamente diferentes ou seja, para estes autores, o surgimento do racismo pode ser datado na histria do mundo ocidental.
Miles defende um uso dilatado da idia de construo de raas (que ele denomina de racializao e entende como um processo de classificao) que no
se prende obrigatoriamente ao uso explcito, ou seja, presena da categoria de
raa. Ele argumenta que, j na Antigidade ou seja, antes da introduo da
idia de raa referncias a caractersticas fenotpicas e a cores de pele eram usadas como significantes para constituir coletividades (para construir grupos)
(Miles, 1992: 100).
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sem fazer nenhuma referncia ao conceito de raa. Taguieff

(1998: 236, 237) chamou a ateno para o fato de que a
literatura poltico-filosfica das Nouvelles Droites tem usado
citaes de autores como Lvi-Strauss e Dumont para legitimar suas reflexes (p.ex.: a idia da irredutibilidade dos
particularismos culturais).
Ou seja, percebe-se que a aplicao da crena na existncia de uma cultura e/ou de uma identidade particular, entendida como a essncia de um povo, pode surtir os
mesmos efeitos, ou, no mnimo, efeitos bem semelhantes
no que diz respeito a processos de discriminao e de excluso. Este dado foi percebido por vrios pesquisadores que
responderam nova situao com a criao de uma srie
de neologismos que, para alguns, podem parecer um novo
movimento que visa a dilatar a concepo clssica do racismo: Balibar criou o conceito de racismo sem raas, e usa
tambm o termo neo-racismo (este ltimo tem sido usado
tambm por Castles); Fanon, e recentemente tambm Hall,
fala em racismo cultural; Essed cunhou o termo etnicismo racial; e Taguieff props o conceito racismo diferencial (cf. tb. Zerger, 1997: 84).
Mais recentemente, Beer mostrou que muitas sociedades
no-ocidentais usam tambm caractersticas fsicas especficas para criar classificaes e, inclusive, para justificar hierarquizaes sociais. Pautada por esta anlise, Beer reivindica
que tais fenmenos deveriam ser entendidos tambm como
construes de raas, ou seja, como formas de racismo.
Beer localiza, portanto, uma postura etnocntrica na maioria
dos estudos sobre a questo. No entender dela, seria essa a
razo da consolidao de um paradigma de anlise que afirma que racismo uma inveno do colonialismo europeu
(Beer, 2002: 267). Segundo ela, seria mais frutfero e mais
adequado procurar a fonte do racismo no fenmeno da
dominao, do poder e deste modo ver o colonialismo
como uma forma especfica desse padro mais genrico.
Andreas Hofbauer
Questionamentos como esses a respeito da definio do

racismo valem tambm para o contexto brasileiro. Se partirmos das definies da UNESCO (acima), como aparentemente autores como Schwarcz, Maggie, Fry, Ges e outros
fazem, ser de fato difcil detectar, de forma clara, quando
e de que maneira esse fenmeno se instaurou no Brasil. E a
proposta da implantao de cotas para negros pode aparecer como uma medida racista.
que, como sabemos, durante os primeiros sculos
da colonizao, a importao de escravos foi sustentada
por um discurso de teor basicamente religioso que desconhecia a categoria de raa. Africanos e seus descendentes
eram explorados e discriminados sem serem transformados numa raa stricto sensu (cf. o discurso jesutico que
propagava o trfico como um resgate, ou seja, como uma
operao que, segundo eles, visava a salvar as almas de
gentes enegrecidas; Hofbauer, 2003: 70-76). Quando o
uso do conceito de raa se estabeleceu no Brasil (no linguajar da elite e tambm nas camadas populares), a fora
do iderio do branqueamento (e a ausncia de leis segregacionistas) fizeram com que categorias como negro,
branco e raa negra, raa branca continuassem a ser
tratadas, aparentemente no apenas pelo discurso dominante, como noes no totalmente (coerentemente)
essencializadas.
Agora, no se trata aqui de achar a melhor, a mais
correta definio de racismo ou de delimit-lo de outros
fenmenos semelhantes. Concordo com o filsofo e socilogo alemo Wulf Hund, que reivindica que o fenmeno
do racismo no pode ser definido de forma abstrata, mas
tem de ser analisado e captado, caso a caso, numa perspectiva histrica. Ao criticar que, no debate internacional atual, tem-se gastado muita energia em tentativas de
definir o fenmeno do racismo (Hund, 2003: 12, 19), ele
afirma:
45
On that score there is a lack of historical reflexivity not

only about the historical background to the emergence of
modern racism [...]. It is about racism in general. Up to a
point this is a theoretical problem. Far too many studies are
concerned with definitions. Yet ideas cannot be defined,
they have to be evolved historically (: 19).
46
Na medida em que conceitos como raa, negro,

branco atuam como categorias de incluso e excluso,
que remetem tambm a concepes de mundo, parece-me
importante conceb-los como parte integrante e importante das histrias particulares da discriminao e deve-se
analis-los, portanto, dentro de seus contextos econmicos,
histricos e sociais especficos. preciso estudar como se
conjugam ideologias, discursos, concepes do mundo (e
no apenas os iderios da elite) e condies econmicas e
sociais e, desta forma, abordar a problemtica da desigualdade social e a questo das especificidades simblicas/culturais numa perspectiva integrada.
Numa abordagem que procura evitar o risco de promover concepes essencializadas do mundo (ou de grupos
raciais ou de mundos simblicos) e se prope a servir
tambm como uma crtica cultural/social, no me parece
muito adequado tratar a desigualdade sem levar em considerao a diferena, ou vice-versa. que a fora (a essncia)
do fenmeno que poderamos chamar de racismo provm
provavelmente da maneira como concretudes e iderios se
entrelaam, ou seja, como desigualdade real e diferena simblica so produzidas, articuladas e mescladas pelos
atores sociais.
Eplogo: levando crticas srias a srio

No tendo a pretenso de aprofundar a reflexo sobre polticas multiculturalistas e aes afirmativas em si o que no
Andreas Hofbauer
objetivo explcito deste pequeno ensaio quero apenas

chamar a ateno para algumas questes de fundo que me
parecem relevantes. importante estarmos conscientes do
contexto diante do qual fazemos as nossas anlises e desenvolvemos nossas reivindicaes polticas. Constatamos hoje,
no mundo inteiro, o avano de foras econmicas que tendem a desestabilizar velhas estruturas sociais (e culturais) e
pem em xeque vrias das velhas funes e dos compromissos sociais tradicionais que o Estado-Nao tem se proposto
a cumprir desde as revolues burguesas.
Assim, em muitos pases do mundo (sobretudo naqueles
chamados desenvolvidos), o Estado comeou a abandonar
reas sociais fulcrais, como a sade e a educao, delegando-as iniciativa privada; em muitos outros (naqueles freqentemente chamados em desenvolvimento), o Estado,
no fundo, nunca conseguiu cumprir satisfatoriamente com
esta sua promessa. Parece que o enfraquecimento do Estado nacional e suas instituies representativas clssicas faz
com que, cada vez mais, as pessoas se articulem em grupos
de presso, uns competindo com os outros, para obter certos benefcios que antigamente eram tidos como garantias
sociais do cidado.
Em vrias partes do mundo, as recentes desestabilizaes no plano da organizao social, provocadas, em boa
parte, por polticas econmicas neoliberais de cunho fundamentalista, tm sido respondidas com fundamentalismos
de ordem tnico-religiosa: diante do desmoronamento de
velhas supra-estruturas e de antigas garantias, certezas e
idias, as pessoas voltam-se para aquilo que acreditam ainda
ser essencialmente seu uma espcie de autodefesa articulada como uma resposta, de certo modo, sistmica a inseguranas geradas pelas drsticas transformaes econmicas e sociais que tm ocorrido em todo o globo. No mundo
inteiro, podemos perceber hoje processos de etnicizao,
erupes de xenofobia e, conseqentemente, conflitos bliLua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006
47
48
cos e at genocdios. Penso que um discurso reivindicatrio crtico que vise, com plena justeza, implementao de
polticas especficas para aqueles historicamente desprivilegiados deve ter em mente esse contexto global e delimitarse claramente de posturas fundamentalistas e xenfobas.
Deve-se, sim, a meu ver, ser levado a cabo um esforo para
marcar a diferena.
Num estudo recente, G. Baumann fez as seguintes ponderaes sobre projetos multiculturalistas que tendem a se
transformar em polticas de afirmao de identidades: a
idia das Aes Afirmativas surgiu inicialmente, segundo
ele, para afirmar o igual acesso a direitos civis, buscando,
desta maneira, retificar injustias histricas. No entanto,
percebe-se hoje que em muitos lugares do mundo Aes
Afirmativas contriburam para afirmar no a crena nos
direitos civis, mas a crena nas comunidades tnicas e religiosas e no direito de cada uma delas determinar o seu prprio destino. Isto no quer dizer que devamos nos opor a
qualquer tentativa de implementar Aes Afirmativas. Mas,
diz Baumann, temos de ter clareza de que os direitos civis e
os direitos comunitrios seguem lgicas diferentes e at certo ponto excludentes. Enquanto os direitos civis excluem
estrangeiros, direitos tnicos excluem aqueles considerados
no-tnicos ou semi-tnicos. O perigo consiste, segundo
Baumann, no fato de muitos lderes tnicos (e/ou religiosos) tratarem, nas suas atividades polticas, os dois tipos de
direitos como basicamente iguais. Mesmo que haja razes
compreensveis para eles agirem desta forma, esta atitude
tende a causar resultados paradoxais e contraproducentes
(Baumann, 1999: 4, 9-10).
A maioria dos projetos multiculturalistas baseia-se, em
termos tericos, de forma explcita ou implcita, nas reflexes de C. Taylor e/ou de W. Kymlicka, os quais, como foi
mostrado por vrios pesquisadores, recorrem a concepes
de identidade e de cultura que a Antropologia moderna
Andreas Hofbauer
abandonou h vrias dcadas31. Assim A. Reckwitz critica o

fato de que uma concepo de cultura inspirada no modelo de bola (Herder, mas tambm Boas) que frisa a delimitao para fora e, ao mesmo tempo, a homogeneidade para
dentro, no condiz simplesmente com as experincias de
vida das pessoas. Segundo este socilogo, autor de vrios
trabalhos sobre teoria cultural, o normativismo preponderante nas reflexes tericas de Taylor e de Kymlicka prestase pouco para o desenvolvimento de uma anlise sociocultural adequada do mundo atual (Reckwitz, 2000: 503; 2001;
cf. tb. Vermeulen e Slijper, 2000). O fato de as teorias normativas multiculturalistas deixarem de (ou at rejeitarem)
diferenciar claramente entre cultura e etnicidade foi classificado por Appiah (1997) de o mal-entendido multiculturalista (the multiculturalist misunderstanding).
T. Hylland Eriksen, especialista em assuntos relacionados a etnicidade e globalizao, concorda com esta avaliao crtica das premissas tericas quando aponta para o
seguinte problema: o direito diferena, da maneira como
projetos multiculturalistas o tm propagado, costuma no
contemplar o direito a no assumir uma identidade tnica
especfica ou de optar por mais de uma ao mesmo tempo
ou ainda de preferir e viver formas hbridas. E faz o seguinte alerta: Uma epistemologia que baseia a qualidade de
vida do indivduo na cultura desta pessoa no pavimenta
o caminho para mais tolerncia, mais respeito e para um
ecumenismo global (2002: 135-136).
Isso no significa que devamos descartar qualquer
projeto de ao afirmativa, como tm argumentado vrios
autores preocupados com a essencializao das diferenas
31. Infelizmente, no h espao para aprofundar os debates sobre cultura e etnicidade, as reflexes e inovaes tericas (inclusive, reivindicaes de abandonar o
conceito de cultura) que surgiram na Antropologia e em disciplinas afins, desde
os trabalhos clssicos de C. Geertz.
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que polticas identitrias possam promover. Mas parece-me

que est na hora de despedirmo-nos de concepes analticas e de linguagens que evocam tais essencializaes,
inclusive porque estas freqentemente trazem consigo o
perigo de fomentar contra-reaes maniquestas que acirram ainda mais atitudes racistas. E mais: preciso investir
na reflexo terica, buscando modos mais adequados para
pensarmos as diferenas humanas e maneiras politicamente mais acertadas para enfrentarmos as diferentes formas
de discriminao. Se os estudos culturais e ps-coloniais
e as reflexes sobre transculturalidade e transdiferena
no conseguiram certamente resolver a maioria dos problemas, podemos contudo admitir que tm apontado para
questes pertinentes.
Para reivindicarmos polticas de combate discriminao racial, no necessrio, como alegam alguns, recorrermos a categorias fechadas de raa/cor. preciso comprovar e denunciar o racismo existente. Em vez de desclassificarmos vozes que alertam para o perigo da essencializao
das identidades raciais/de cor (tachando-as de reacionrias,
anti-negras etc.), parece-me intelectualmente e moralmente
mais sincero e, pensando no sucesso do projeto, mais promissor optarmos por um outro caminho: o de no esconder perigos e incertezas que projetos polticos, tais como as
cotas, podem ocasionar, mas encar-los e problematiz-los
abertamente como algo que faz parte de um experimento
democrtico legtimo. Ningum pode prever os desdobramentos que a implementao de programas de ao afirmativa acarretar (p. ex., se ir se fortalecer uma tendncia de
sensibilizao e de conscientizao da populao brasileira
para com a problemtica da discriminao e/ou se ocorrer uma contra-reao que poder impulsionar um acirramento de atos discriminatrios).
Penso que, ao transformar o racismo em objeto de
comentrios cotidianos, o debate sobre as aes afirmativas
Andreas Hofbauer
j tem tido um mrito simblico importante: o de explicitar que h um problema racial srio a ser enfrentado.
Constato, porm, com certo lamento, que a discusso tem
levado, no mundo acadmico, na grande mdia e pelas ruas
do pas, a um endurecimento de duas posies: defesa de
um etos (e/ou de mitos sociais) versus defesa de um
grupo especfico. Este enrijecimento (recrudescimento
na discusso) pouco tem contribudo para aprofundar a
compreenso dos mecanismos e das causas dos processos
discriminatrios no Brasil. Estaria na hora de redirecionarmos nosso olhar, aproveitando o que h de frutfero nas
tradies antropolgicas e sociolgicas para avanarmos na
anlise e, desta forma, abrirmos novos horizontes e, quem
sabe, perspectivas mais eficazes de combater o racismo.
Andreas Hofbauer
professor do Departamento de Sociologia e Antropologia
da Unesp, Campus Marlia.
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Resumos / Abstracts
AES AFIRMATIVAS E O DEBATE SOBRE RACISMO NO BRASIL

ANDREAS HOFBAUER
O tema aes afirmativas tem dividido a opinio pblica e
esquentado o debate acadmico. Enquanto alguns especialistas e militantes negros entendem a introduo de aes
afirmativas como uma forma de combate ao racismo, uma
vez que, segundo esta interpretao, a discriminao positiva ajudar os historicamente desprivilegiados a criar e fortalecer uma identidade positiva, outros vem em tais medidas
um ataque perigoso contra a maneira tradicional brasileira de se relacionar com as diferenas humanas e temem
que polticas como essas possam instigar conflitos raciais
abertos. Embora os defensores e opositores introduo
de projetos de ao afirmativa raramente explicitem o que
entendem por racismo e como interpretam este fenmeno
social, possvel detectar nesses discursos distintas linhas de
argumentao que remetem a orientaes tericas diferentes no que diz respeito anlise de categorias como raa
e cor.
Palavras-chave: Aes Afirmativas; Racismo; Teoria Social; Brasil.
AFIRMATIVE ACTIONS AND THE DEBATE ON RACISM IN BRAZIL

The affirmative action issue has split the public opinion and heated
up the academic debate. While some experts and black activists see
the affirmatives actions as a way to fight racism, since the positive
discrimination could help the historically underprivileged to create
and empower a positive identity, others see such measures as a
dangerous attack against the traditional brazilian way of dealing
with human differences. The latter fear that such policies may
unleash racial conflicts. Although both sides barely explain what they
mean for racism and how they understand that social phenomenon,
it is possible to discern in those discourses different lines of argument,
Lua Nova, So Paulo, 67: 246-255, 2006
247
Resumos / Abstracts
which can be related to different theoretical orientations about the

analysis of such concepts as race and color.
Keywords:
Afirmative Actions; Racism; Social Theory; Brazil.
248
Lua Nova, So Paulo, 68: 246-255, 2006

Acoes Afirmativas e o Debate Sobre Racismo No Brasil

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AES AFIRMATIVAS E O DEBATE SOBRE RACISMO

Lua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006

Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

A proposta de introduzir aes afirmativas como meio

essas duas correntes que tm marcado a histria da reflexo

Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

que relaes sociais sejam definidas em termos de relaes

Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

nos processos socioeconmicos) faz com que no se invista

antigo sistema socioeconmico, ou seja, ao fenmeno que

Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

A partir da dcada de 1980, pesquisadores ligados aos

3. O IBGE tem trabalhado com a perspectiva de autodenominao, sendo que a

e 1930, por exemplo5) a importncia de delimitar o grupo,

Lua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006

Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

o fenmeno do racismo e temas como multiculturalismo e

co e poltico: para este autor, raa serve como uma base

8. Guimares admite que a autoclassificao de cor da populao nem sempre

Lua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006

Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

H uma tendncia de tratar categorias como negro,

9. Wade, e tambm D. Haraway, insistem em dizer que o reino da natureza no

Lua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006

de Relaes Raciais, no deixa de ter seu reflexo sobre a

10. Para P. Fry, veemente crtico do projeto de cotas, a instaurao de comisses

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diferentes, Moura lamentou: o brasileiro foge da sua realidade

formas essencialistas de discursos polticos e culturais descontextualizam e naturalizam a diferena.

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cer a totalidade dos cientistas (veja o caso do Brasil, onde a

Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

Em segundo lugar, bom lembrar, e autores como

Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

Lua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006

racista. No apenas porque constitui um erro de raciocnio

16. J em 1935, Huxley e Haddon criticavam o uso da palavra raa e propunham

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base conceitual comum: ao romper com o biologismo e com

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Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

possvel tambm que exista uma diferena real em termos

Lua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006

manipuladas, negociadas etc., sem, porm, incluir na sua

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Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

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Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

mentao deste autor. A mestiagem teria cumprido uma

Ao comparar a questo racial no Brasil com a situao

Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

meios-tons e as ambivalncias e que rejeita fronteiras rgidas

Lua Nova, So Paulo, 68: 9-56, 2006

o gramatical que visa a estabelecer relaes lgicas no

27. Num seminrio sobre Identidade, em 1977, Lvi-Strauss desqualificou, at

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tidades no Brasil. Mas, ao tratar categorias identitrias

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Aes afirmativas e o debate sobre racismo no Brasil

Consideraes sobre o racismo