A digesto anaerbica (ou anaerbia) um processo de decomposio de matria

orgnica por bactrias em um meio onde no h a presena de oxignio gasoso. Este

mtodo usado h muito tempo pelo homem mesmo antes dele descobrir de que se
tratava ou mesmo de saber sobre a existncia dos microorganismos responsveis por
isso (como na confeco de vinhos).
A digesto anaerbica atualmente muito utilizada para o tratamento de resduos como
os provenientes de Estaes de Tratamento de Esgoto (ETEs), ou em biodigestores
(mecanismos que usam geralmente detritos animais para a gerao de biogs) que usam
o gs resultante do processo para gerar energia.
Na digesto anaerbica ocorrem diversos processos que juntos resultam na
decomposio da matria: a primeira fase a liquefao ou hidrlise onde o material
orgnico complexo transformado em compostos dissolvidos ou matria orgnica
voltil; a segunda fase a gaseificao que pode ser subdividia em duas fases
fermentao cida ou acidognese, onde os compostos so transformados em cidos
orgnicos volteis (frmico, actico, propinico, butrico e valrico), e a fermentao
acetognica ou acetognese, onde os produtos da subfase anterior so transformados em
acetato, hidrognio e monxido de carbono; a terceira e ltima fase a metanognese,
onde os produtos da acetognese so transformados, principalmente em metano (CH4),
embora tambm sejam gerados outros gases.
Alguns processos para a digesto anaerbia em estaes de tratamento de esgoto so:
lodo ativado, filtro biolgico, lagoas anaerbias ou ainda, reatores anaerbios,
entre outros. Note que o objetivo destes processos a decomposio e tratamento de
esgoto em primeiro plano no a obteno de biogs como nos processos a seguir.
Os processos de biodigesto para gerao do biogs como forma de obteno de energia
podem ser divididos por biodigestores em batelada ou biodigestores contnuos, que,
por sua vez, se dividem em vrios modelos dentre os quais podemos citar: o modelo
indiano, que foi o primeiro a ser usado, o modelo chins, o modelo, paquistans,
tailands, coreano, filipino, o de deslocamento vertical e o modelo em plstico flexvel.

A remoo de slidos grosseiros (foto ao lado) e de areia so processos denominados de

Tratamento Preliminar e de modo geral, devem preceder qualquer tratamento de esgotos
propriamente dito.
So considerados grosseiros os resduos contidos nos esgotos sanitrios de fcil reteno
e remoo, atravs de operaes fsicas de gradeamento ou peneiramento. Este material
procedente do uso inadequado das instalaes prediais e dos coletores pblicos, com o
lanamento de resduos diversos, os quais deveriam ser dispostos nos recipientes de lixo.
A remoo da areia contida nos esgotos importante para evitar abraso nos equipamentos e tubulaes, bem como reduzir
a possibilidade de obstrues de canalizaes, tanques, elevatrias, calhas, etc. Basicamente, o processo de desarenao
dos esgotos obtido com a utilizao de dispositivos que induzam a uma queda da velocidade dos efluentes, permitindo uma
deposio de partculas pesadas como a areia.

So unidades estanques de tratamento primrio de esgotos, onde a velocidade e a permanncia do lquido na fossa
permitem a separao da frao slida do lquido, proporcionando digesto limitada da matria orgnica e acmulo dos
slidos.

So unidades capazes de receber a parte lquida proveniente das fossas spticas e tm a funo de permitir sua infiltrao
no solo e, para tanto, devem ser construdos em tijolo em crivo ou concreto perfurado.

So unidades compactas, possuindo em um mesmo tanque, as unidades de decantao e digesto do lodo, dispostas de tal
maneira que um processo no interfira no outro.

O tratamento em filtros caracteriza-se pela alimentao e percolao contnua de esgotos atravs de um meio suporte,
comumente constitudo de pedras ou pedregulhos. A passagem constante de esgotos nos interstcios promove o crescimento
e a aderncia de massa biolgica na superfcie do meio suporte, realizando desta forma a clarificao dos esgotos.

As lagoas de estabilizao so grandes tanques escavados no solo, nos quais os esgotos fluem continuamente e so tratados
por processos naturais. Bactrias e algas so os seres vivos que habitam as lagoas, coexistindo em um processo de simbiose
e, desta forma, tratando os esgotos atravs da decomposio da matria orgnica pelas bactrias. Conforme o processo
biolgico que nelas ocorre, as lagoas so classificadas como se segue.

Nelas ocorrem simultaneamente os processos de sedimentao e digesto anaerbia, no

havendo oxignio dissolvido. No fundo permanece um depsito de lodo e na superfcie
formam-se bolhas de gs resultantes da fermentao do mesmo.
Estas lagoas admitem cargas elevadas, reduzindo-as em cerca de 50%, sendo portanto
comumente utilizadas como lagoa primria de uma srie de lagoas.

Projetadas de maneira a existir oxignio dissolvido em toda massa lquida, ocorrendo

apenas o processo aerbio. Ocupam reas maiores que outros tipos de lagoas, sendo por
isso, pouco utilizadas.

Operam em condies intermedirias entre as aerbias e anaerbias, coexistindo os

processos encontrados em ambas. O princpio de funcionamento j foi descrito
anteriormente.

Sua finalidade principal a remoo de organismos patognicos, slidos em suspenso e

nutrientes. So utilizadas aps o tratamento secundrio dos esgotos, realizados em lagoas
ou no, com o propsito de melhorar a qualidade do efluente.

O oxignio a ser utilizado no processo biolgico introduzido mecanicamente atravs de

aeradores, com a finalidade de manter a concentrao de oxignio dissolvido em toda ou
parte da massa lquida, garantindo as reaes bioqumicas que caracterizam o processo.

So tanques de concreto ou outro material, aos quais os esgotos brutos tm acesso pelo fundo, distribudos uniformemente
de forma a atravessarem uma manta de lodo rica em bactrias anaerbias, onde se processa a digesto, obtendo-se
remoes de matria orgnica de 50 a 70%. Os modernos reatores so dotados de separadores de fases, que possibilitam a
permanncia dos slidos no reator e a coleta de gases na parte superior onde so geralmente queimados.

O processo dos lodos ativados biolgico. Nele o esgoto afluente e o lodo ativado so intimamente misturados, agitados e
aerados em unidades chamadas tanques de aerao, para logo aps se separarem em decantadores.
O lodo ativado separado retorna para o processo ou retirado para tratamento especfico ou destino final, enquanto o esgoto
j tratado passa para o vertedor do decantador no qual ocorreu a separao. Uma estao de tratamento de esgotos por
lodos ativados convencional constituda das seguintes unidades:
a) Decantador primrio: sedimentao de slidos orgnicos e inorgnicos.
b) Tanque de aerao: introduo de oxignio e mistura esgoto e lodo.

c) Decantador secundrio: sedimentao e retirada do lodo para recirculao ou digesto.

d) Elevatria de recirculao de lodo: recalque do lodo para o tanque de aerao.
e) Digestor de lodo: digesto do lodo excedente retirado do decantador secundrio.
f ) Dispositivo para desidratao do lodo: mecanizada ou em leitos de secagem.

Foto de decantador - ETE Dr. Hlio Seixo de Britto

1. HISTRICO
Nos anos aps o desenvolvimento dos sistemas de segunda gerao o digestor anaerbio de fluxo
ascendente, UASB, tem se destacado por ser muito mais aplicado que os outros. Os UASB so reatores de
manta de lodo no qual o esgoto afluente entra no fundo do reator e em seu movimento ascendente,
atravessa uma camada de lodo biolgico que se encontra em sua parte inferior, e passa por um separador
de fases enquanto escoa em direo superfcie.
O UASB que no Brasil inicialmente foi nomeado como digestor anaerbio de fluxo ascendente (DAFA)
foi desenvolvido na dcada de 70 pelo Prof. Lettinga e sua equipe, na Universidade de Wageningen Holanda. Saliente-se aqui, que a Holanda tem se destacado a partir do final dos anos 60 pelo substancial
avano na campo da tecnologia da clarificao de guas residurias.
Inicialmente a tecnologia UASB foi desenvolvida para tratamento de guas residurias industriais
concentradas. A idia de testar o processo UASB para tratamento de guas residurias domsticas nasceu
de discusses sobre tecnologias apropriadas para pases em desenvolvimento e seus testes tiveram incio
em 1976 (Kooijmans et al, 1986). Aos poucos, este estudo foi sendo desenvolvido, principalmente para
condies tropicais, com o pioneirismo do seu emprego em escala real feito em Cali, na Colmbia, sob
superviso dos seus criadores, os holandeses. O sucesso em Cali deu impulso credibilidade da
tecnologia de modo que este tipo de reator tambm foi levado para s condies indianas e unidades
operacionais foram instaladas e esto em funcionamento desde 1989, em Kanpur e Mirzapur, cidades s
margens do Rio Ganges.
Hoje este tipo de reator encontra-se bastante difundido e tem sido aplicado para tratamento de muitos
tipos de guas residurias, sendo o aspecto essencial do processo a natureza da biomassa ativa (Quarmby
e Forster, 1995).

2. FUNCIONAMENTO
O reator Uasb em sua coluna ascendente consiste de um leito de lodo, sludge bed, uma zona de
sedimentao, sludge blanket, e o separador de fase, gas-solid separator - GSS (Narnoli e Mehrotra,
1996). Este separador de fases, um dispositivo caracterstico do reator (van Haandel e Lettinga, 1994),
tem a finalidade de dividir a zona de digesto (parte inferior), onde se encontra a manta de lodo
responsvel pela digesto anaerbia, e a zona de sedimentao (parte superior). A gua residuria, que
segue uma trajetria ascendente dentro do reator, desde a sua parte mais baixa, atravessa a zona de
digesto escoando a seguir pelas passagens do separador de fases e alcanando a zona de sedimentao.

A gua residuria aps entrar e ser distribuda pelo fundo do reator UASB, flui pela zona de digesto,
onde se encontra o leito de lodo, ocorrendo a mistura do material orgnico nela presente com o lodo. Os
slidos orgnicos suspensos so quebrados, biodegradados e digeridos atravs de uma transformao
anaerbia, resultando na produo de biogs e no crescimento da biomassa bacteriana. O biogs segue em
trajetria ascendente com o lquido, aps este ultrapassar a camada de lodo, em direo ao separador de
fases.
No separador de fases, a rea disponvel para o escoamento ascendente do lquido deve ser de tal forma
que o lquido, ao se aproximar da superfcie lquida livre, tenha sua velocidade progressivamente
reduzida, de modo a ser superada pela velocidade de sedimentao das partculas, oriundas dos flocos de
lodo arrastados pelas condies hidrulicas ou flotados. Isto possibilita que este material slido que passa
pelas aberturas no separador de fases, alcanando a zona superior do reator, possa se sedimentar sobre a
superfcie inclinada do separador de fases. Naturalmente que esta condio depender das condies
hidrulicas do escoamento. Desse modo, o acmulo sucessivo de slidos implicar consequentemente, no
aumento contnuo do peso desse material o qual, em um dado momento, tornar-se- maior que a fora de
atrito e, ento, deslizaro, voltando para a zona de digesto, na parte inferior do reator. Assim, a presena
de uma zona de sedimentao acima do separador de fases resulta na reteno do lodo, permitindo a
presena de uma grande massa na zona de digesto, enquanto se descarrega um efluente substancialmente
livre de slidos sedimentveis (van Haandel e Lettinga, 1994).
Na parte interna do separador de fases fica a cmara de acumulao do biogs que se forma na zona de
digesto. O projeto do UASB garante os dois pr-requisitos para digesto anaerbia eficiente: a) atravs
do escoamento ascensional do afluente passando pela camada de lodo, assegura-se um contato intenso
entre o material orgnico e o lodo e b) o decantador interno garante a reteno de uma grande massa de
lodo no reator (van Haandel e Catunda,1995). Com o fluxo ascendente a estabilizao da matria orgnica
ocorre na zona da manta de lodo, no havendo necessidade de dispositivos de mistura, pois esta
promovida pelo fluxo ascensional e pelas bolhas de gs (Oliva, 1997).

3. FORMAS
Os reatores anaerbios de manta de lodo foram inicialmente concebidos para tratamento de efluentes
industriais como estruturas cilndricas ou prismtico-retangulares, nos quais as reas dos compartimentos
de digesto e de decantao eram iguais, configurando-se, portanto, reatores de paredes verticais. A
adaptao destes reatores para tratamento de guas residurias de baixa concentrao (como os esgotos
domsticos) tem levado a diferentes configuraes em funo dos aspectos principais descritos a seguir.
A obrigatoriedade de dotar o reator anaerbio de condies fsicas que sejam favorveis imobilizao
em flocos ou grnulos da biomassa ativa ao mesmo tempo que garanta sua reteno dentro dele constituise no principal fator de estabelecimento da configurao adequada, visto que a desagregao ou perda de
lodo j imobilizado em maior ou menor quantidade ter muito a ver com a paralela eficincia do reator.
A mistura e contato da matria orgnica a ser biodegradada com a biomassa, a imobilizao em colnias
de massa viva e a sua reteno podem ser muito favorecidas com a agitao promovida pela gerao e
movimentao ascensional do biogs, porm esgotos muitos diludos dependero muito mais das
condies hidrulicas em virtude da pequena produo gasosa.
Em relao forma dos reatores em planta, estes podem ser circulares ou retangulares. Os reatores de
seo circular so mais econmicos do ponto de vista estrutural, sendo mais utilizados para atendimento a
pequenas populaes, usualmente com uma unidade nica. Para atendimento a populaes maiores,
quando a modulao se torna necessria, os reatores retangulares passam a ser mais indicados, uma vez
que uma parede pode servir a dois mdulos contguos. A Figura 1 mostra esquematicamente as mais
freqentes formas de reatores UASB (Haandel e Lettinga, 1994).

Figura 1 - Esquemas mais freqentes de formas de reatores UASB

4. CRITRIOS DE PROJETO
O sucesso de qualquer processo anaerbio, especialmente os de alta taxa, depende fundamentalmente da
manuteno dentro dos reatores, de uma biomasssa adaptada com elevada atividade microbiolgica e
resistncia a choques. Um dos aspectos mais importantes do processo anaerbio atravs de reatores de
manta de lodo sua habilidade em desenvolver e manter um lodo de elevada atividade e de excelentes
caractersticas de sedimentao. Para que isto ocorra, diversas medidas devem ser observadas em relao
ao projeto e a operao do sistema.
No projeto de reatores tipo UASB tratando esgotos de baixa concentrao, o dimensionamento feito
pelo critrio de carga hidrulica, e no pela carga orgnica. Nesta situao, a velocidade ascendente nos
compartimentos de digesto e de decantao passa a ser de fundamental importncia: velocidades
excessivas resultam na perda de biomassa do sistema reduzindo a estabilidade do processo. Como
conseqncia, a altura do reator deve ser reduzida, aumentando-se a sua seo transversal, a fim de
garantir a manuteno das velocidades ascensionais dentro das faixas adequadas.
A quantidade de esgotos aplicada diariamente ao reator, por unidade de volume deste, chama-se de carga
hidrulica volumtrica. O tempo de deteno hidrulica o inverso da carga hidrulica volumtrica.
Estudos experimentais demonstraram que a carga volumtrica no deve ultrapassar o valor de 5,0
m3/m2.dia, o que eqivale a um tempo de deteno hidrulica mnimo de 4,8 horas (1/5 x 24 horas).
O projeto de reatores com valores superiores de carga hidrulica (ou inferiores de tempo de deteno
hidrulica) pode prejudicar o funcionamento do sistema em relao aos seguintes aspectos:
1.
2.
3.

perda excessiva de biomassa do sistema, devido ao arraste do lodo com o efluente;

reduo do tempo de reteno celular (idade do lodo) e conseqente diminuio do grau
de estabilizao dos slidos;
possibilidade de falha do sistema, uma vez que o tempo de permanncia da biomassa no
sistema pode ser inferior ao seu tempo de crescimento.

Pelo exposto anteriormente, o parmetro TDH de fundamental importncia. Para temperaturas mdias
prximas de 20 oC, o TDH pode variar de 6 a 16 horas, dependendo do tipo de despejo. Estudos em
escala-piloto com reatores operados a uma temperatura mdia de 25 oC, alimentados com esgoto
domstico com alcalinidade relativamente elevada, mostraram que TDH da ordem de 4 horas no afetam
o desempenho desses reatores, nem a sua estabilidade operacional. Para esgotos domsticos sendo

tratados na faixa de temperatura em torno de 20 oC, tem-se adotado tempos de deteno hidrulica da
ordem de 8 a 10 horas para a vazo mdia. O tempo de deteno para a vazo mxima no deve ser
inferior a 4 horas, e os picos de vazo mxima no devero prolongar-se por mais de 4 a 6 horas. No
Quadro 1 so apresentadas algumas diretrizes para o estabelecimento dos tempos de deteno hidrulica
em projetos de reatores de manta de lodo tratando esgotos domsticos.
Conhecendo-se a vazo de projeto o volume do reator igual ao produto desta vazo pelo tempo mdio
de permanncia desta vazo no interior do citado reator. Este tempo necessrio para que um hipottico
seguimento de fluxo atravesse o reator chama-se de tempo de deteno hidrulica TDH.
Quadro 1 - Tempos de deteno hidrulica em reatores UASB
Temperatura do esgoto

TDH (h)

(o C)

Mdia diria

Mnimo (durante 4 a 6 h)

16 19

> 10 14

79

20 26

>69

46

> 26

>6

Fonte: Lettinga & Hulshoff Pol (1991)

5. OPERACIONALIDADE
Quanto s medidas para acompanhamento de um reator anaerbio de manta de lodo, segundo Chernicharo
et al., 1997, o sistema de amostragem deve ser constitudo por uma srie de registros instalados ao longo
da altura do compartimento de digesto a fim de possibilitar a monitorao do crescimento e da qualidade
da biomassa no reator.
Uma das rotinas operacionais mais importantes neste sistema de tratamento consiste em avaliar a
quantidade de biomasssa presente no reator atravs da determinao do perfil dos slidos e da massa de
microrganismos presentes no sistema e a atividade metanognica especfica desta massa. Esse
monitoramento possibilitar operao maior controle sobre os slidos do sistema, identificando a altura
do leito de lodo no reator, possibilitando o estabelecimento de estratgias de descarte (quantidade e
freqncia) e determinao dos pontos ideais de descarte do lodo, em funo dos resultados dos testes de
atividade metanognica especfica e das caractersticas do lodo. A avaliao do lodo anaerbio tambm
importante no sentido de classificar o potencial da biomassa na converso de substratos solveis em
metano e dixido de carbono. Para que essa biomassa possa ser preservada e monitorada, torna-se
necessrio o desenvolvimento de tcnicas para a avaliao da atividade microbiana dos reatores
anaerbios, notadamente as bactrias metanognicas.
Para efeito de avaliao da situao interna recomenda-se a instalao de pontos de coleta de amostras
construdos com tubulaes dotadas de registros a partir da base do reator com as seguintes
caractersticas: espaamento de 50 centmetros com sadas de 40 ou 50 milmetros, controladas com
registros de fechamento rpido tipo esfera.
Medidas de avaliao da concentrao de slidos volteis podem ser efetuadas a partir da determinao
das concentraes amostrais conseguidas nos pontos de coleta do reator possibilitam a estimativa da
massa de microrganismos e a sua distribuio ao longo do reator, tanto por setores como no total da
coluna.
Um aspecto operacional importante em um sistema com lodos em suspenso como no caso do reator
UASB, a descarga de lodo de excesso. A sistemtica de descarte do lodo destina-se a extrao peridica
de parcela deste lodo, que cresce em excesso no reator, possibilitando tambm a retirada de material
inerte que eventualmente venha a se acumular no fundo do reator.

Este descarte tem que obedecer duas recomendaes bsicas: a retirada deve ocorrer quando a capacidade
de reteno do reator estiver exaurida e o residual deve ficar em um mnimo de modo que no haja
prejuzo na continuidade do processo de digesto da matria orgnica afluente. Devem ser previstos pelo
menos dois pontos de descarte, um junto ao fundo e outro a aproximadamente 1,0 a 1,5 metro acima,
dependendo da altura do compartimento de digesto, de forma a propiciar maior flexibilidade
operacional. Recomenda-se tubos ou mangotes de 100 milmetros de dimetro para escoamento do lodo
de descarte.

6. PRODUO DE LODO
Nos reatores tipo UASB, o controle do fluxo ascendente essencial pois, a mistura e reteno da
biomassa adequados, permitem que o lodo permanea em suspenso com uma mobilidade limitada em
um espao na vertical do interior do reator. A mistura do afluente com essa biomassa favorecida pela
agitao hidrulica promovida pelo fluxo ascensional, por efeitos de conveco trmica e do movimento
permanente de bolhas de gases produzidos no processo digestivo da atividade bacteriana. provvel que
ocorram situaes em que o movimento ascensional das bolhas gasosas seja o mais importante no
processo de mistura.
Essa dinmica essencial para que o processo anaerbio por meio desse tipo de reator de manta de lodo
se desenvolva e se mantenha em elevada atividade e com tima capacidade de sedimentao.
O desenvolvimento do lodo anaerbio resultante da transformao da matria orgnica no sistema.
Como este crescimento contnuo, isto implica na necessidade peridica de descarte de parcela do
volume de lodo acumulado, como certamente teria de ocorrer com qualquer outro sistema de tratamento
de afluentes de guas residurias, sob pena do processo perder eficincia na qualidade do efluente. Porm,
justamente em funo da baixa taxa do volume gerado no processo anaerbio, cerca de 0,10 a 0,20 kg
SST/ kg DQOafluente, (Campos, 1999), entre outros, neste aspecto que o sistema anaerbio se torna mais
vantajoso que os aerbios.
Caso no haja uma boa separao das fases slida-lquida, fazendo com que no reator permanea a
biomassa ao longo de toda sua coluna, e/ou no sejam feitos descartes peridicos adequados, haver
excesso de lodo perdido atravs do efluente, reduzindo a qualidade de seu efluente. O tempo de deteno
hidrulica tambm um fator importante nesta considerao e, na maioria das vezes, deve estar entre 6 e
10 horas (Campos, 1999).
Para que se tenha controle destes fatores negativos, faz-se necessria uma avaliao da DQO do efluente
decantado. Este procedimento obtido com a decantao desse efluente por uma hora em cone Imhoff
por uma hora, sendo que este decantado deve produzir um valor de 40 a 20 % de valor da DQO do
afluente (Campos, 1999).
A partir dos resultados operacionais dos reatores de Bucaramanga, Cali, CETESB e Kampur, foi obtida
uma equao que representa a concentrao de slidos esperada para o efluente (Campos, 1999),
representada da seguinte forma:
SS = (250 / TDH) + 10, onde
SS - concentrao de slidos suspensos no efluente em mg/l,
TDH - Tempo de deteno hidrulica em horas e
250 e 10 so constantes empricas.

7. COMPOSIO DO LODO

Os microrganismos presentes em alta concentrao no reator biolgico, aderidos uns aos outros formam
flocos ou grnulos sedimentveis, denominados de lodo. A reteno do lodo no interior do reator origina
uma espessa camada atravs da qual a matria orgnica solvel ser biodegradada e o material particulado
adsorvido. Posteriormente o material biodegradvel particulado ser estabilizado pelo lodo..
As partculas floculentas ou granulares distribuem-se ao longo da manta e, dependendo da agitao
hidrulica no meio, podem apresentar uma manta com caractersticas homogneas (lodo mais disperso e
com muita mobilidade) ou claramente estratificada (lodo mais granulado e com densidades muito
diferentes). Quanto mais granulado maior concentrao de lodo no fundo do reator, formando camadas
mais densas e estacionrias. A agitao hidrulica e a densidade mais homognea so condies
essenciais para um melhor desempenho da biomassa e sua expanso interna no reator. O grau de agitao
definir a expanso do leito de biomassa e a diferena de densidade determinar a formao ou no de
camadas estacionrias dentro deste leito e junto ao fundo do reator.
Com relao ao fenmeno da granulao pode-se dizer que o lodo granulado definido como uma
biomassa com propriedades adequadas para os sistemas anaerbios de fluxo ascendente, onde ocorre a
metanognese (Bezerra, 1998). Os grnulos que compem esse lodo apresentam geralmente formato
esfrico, superfcie bem definida e, no caso em estudo com dimetros em torno de 5 milmetros,
observados visualmente. Segundo Schmidt e Ahring (1996) e Chernicharo (1997) citados por Bezerra
(1998), a formao dos grnulos estaria relacionada com fatores fsicos, qumicos e biolgicos como:
-

afluentes ricos em carboidratos e cidos volteis;

compresso gravitacional das partculas de lodo e a taxa de liberao de biogs;
condies favorveis para o crescimento de bactrias metanognicas;
velocidade ascensional do lquido atravs do manto de lodo.

Nos reatores UASB as camadas inferiores da biomassa invariavelmente so mais densas e estacionrias
que as superiores, at mesmo como conseqncia da menor presena ou passagem de bolhas de gs
medida que se aprofunda mais o leito. O importante que o mecanismo de entrada do afluente e a
agitao hidrulica sejam suficientes para no favorecerem a formao de zonas mortas e o aparecimento
de caminhos preferenciais ou curtos-circuitos hidrulicos, empobrecendo a mistura da matria orgnica
com a biomassa.
Independentemente da maior ou menor eficincia do reator, o lodo formado sempre ter uma frao de
material inorgnico em funo da floculao de slidos minerais suspensos presentes no afluente ou da
presena de sais insolveis gerados no interior do prprio reator. Essas partculas inertes normalmente se
encontram envolvidas completamente por uma massa de bactrias, o que dificulta a quantificao da
biomassa.
Embora haja diversos mtodos para avaliar a quantidade e a atividade bacteriana em digestores
anaerbios, na maioria so bastante sofisticados e no podem ser adotados como parmetros rotineiros
para controle e monitoramento de reatores em operao em escala real, principalmente pela no
disponibilidade de laboratrio capacitado. Usualmente essa avaliao desenvolvida por meio da
determinao do perfil dos slidos, partindo-se do princpio que a quantificao dos slidos volteis
uma medida bastante idealizadora da massa celular presente no interior do reator. As amostras de material
coletadas em vrios nveis de altura ao longo do reator e analisadas gravimetricamente, normalmente
expressas em peso por volume (gSVT/ l), permitem a quantificao dessa massa e o estabelecimento do
perfil de disperso no seu interior.

8. EFICINCIA
O tratamento de esgotos utilizando reator UASB constitui um mtodo eficiente e relativamente de baixo
custo para se removerem matria orgnica e slidos em suspenso, diminuindo consideravelmente o
potencial poluidor dos esgotos aps o tratamento (Bezerra et al.,1998).

Para um mesmo tempo de deteno a razo rea/profundidade no influi marcadamente sobre a eficincia
de remoo do material orgnico e a massa de slidos volteis varia muito pouco com o tempo de
deteno e a configurao dos reatores (Sousa et al., 1998).
Enquanto o reator no estiver cheio de lodo, uma parte do lodo produzido acumular-se- no seu interior,
enquanto outra parcela ser descarregada junto com o afluente. Esta parte descarregada cresce com a
reduo do tempo de deteno hidrulica Para evitar que o lodo produzido seja descarregado junto com o
efluente, diminuindo a qualidade, periodicamente so executadas descargas de lodo de modo a aliviar o
volume de material slido acumulado no interior do reator. Normalmente a capacidade de digesto do
lodo acumulado num reator UASB tratando esgoto domstico muito maior do que a carga orgnica de
modo que se pode dar descargas grandes de lodo de excesso sem prejudicar a eficincia ou a estabilidade
operacional do reator. Segundo Medeiros et al., 1998, para tempos de deteno hidrulica de 4 a 8 horas
possvel dar descargas de 50 a 60% da massa de lodo sem prejuzo do seu desempenho. Descargas de 80
% resultam numa reduo temporria da eficincia de remoo da DQO e um aumento da concentrao
de cidos volteis no efluente, sem contudo ameaar a estabilidade operacional.
O lodo tambm pode conter uma frao orgnica inerte que se origina da floculao de matria orgnica
biodegradvel, mas particulada presente no afluente e, dependendo das condies operacionais, possvel
que apaream no efluente juntamente com outras partculas no metabolizadas, resultante de inadequadas
condies hidrulicas ou de populao bacteriana insuficiente. Outro problema que pode afetar o
rendimento volume do resduo endgeno que, sabe-se, cresce com o prolongamento do perodo de
atividade da massa bacteriana.

9. VANTAGENS E DESVANTAGENS DOS REATORES UASB

primeira vista, a grande vantagem de um UASB, relacionando com a sua eficincia de remoo de
DBO e de slidos, o seu curto tempo de deteno hidrulica, em torno de 6 horas para remoo de cerca
de 80 por cento da DBO e 75 por cento dos slidos em suspenso! Em sistemas de lodo ativado e em
lagoas de estabilizao o tempo de permanncia da ordem de 12 a 24 h e de 20 a 30 dias
respectivamente.
Segundo van Haandel e Catunda (1995), apoiados em estudos desenvolvidos com um reator em escala
real, tratando os esgotos domsticos gerados pela populao do Bairro do Pedregal, Campina Grande,
Paraba, alm das vantagens inerentes dos processos anaerbios, os reatores UASB podem se tornar uma
opo vivel pois podem ser aplicados em vrios pontos da rede de esgoto, "pulverizando-se" assim o
sistema de tratamento, o que reduz significativamente os custos de construo da rede coletora e de
condutores de esgoto. Ainda segundo os mesmos autores, requerem menor rea de construo
(aproximadamente 0,01 m2 por habitante (lagoas de estabilizao necessitam de 3 ou 4 m2 por habitante).
A razo rea/profundidade no tem influncia significativa sobre o seu desempenho, podendo os valores
de rea em planta e a profundidade serem determinados principalmente pelos custos de construo e as
caractersticas do terreno disponvel para sua construo (Sousa et al., 1998).
O UASB no causa transtornos para a populao beneficiada: O sistema "invisvel" (enterrado), no
espalha odores e no causa proliferao de insetos (4) a produo de lodo biolgico pequena e o lodo de
excesso j sai estabilizado e com concentrao elevada, podendo ser secado diretamente em leitos de
secagem. operao e manuteno so extremamente simples podendo ser feito por pessoal no
especializado: precisa-se reter areia e desentupir tubulaes obstrudas. A construo do UASB simples
podendo ser usados materiais e mo de obra locais. O custo de construo e de operao tendem a ser
bem menores que os de outros sistemas de tratamento de esgoto (van Haandel e Catunda, 1996).
Porm, de conhecimento geral que uma significativa desvantagem do UASB seria sua baixa eficincia
quanto remoo de patgenos e nutrientes, sendo isto bastante compreensvel, considerando-se o baixo
tempo de deteno hidrulica deste tipo de reator. Entretanto, j foi demonstrado que este tipo de reator
pode ser usado, por exemplo, em combinao com lagoas de estabilizao, podendo-se obter um efluente
de boa qualidade higinica em um sistema que ocupa menos que metade da rea necessria para um
sistema de lagoas convencionais (Dixo et al., 1995). Por outro lado, a combinao do UASB com um

sistema de lodo ativado permite obter uma qualidade excelente do efluente, tendo-se menos que metade
do volume de reatores, da produo de lodo e do consumo de oxignio de um sistema convencional de
lodo ativado. Dessa maneira, tanto no caso de se aplicar lagoas de estabilizao como no caso de lodo
ativado sempre uma excelente providncia ter um reator UASB como pr-tratamento de guas
residurias domsticas (Haandel e Catunda, 1995).

10. UASB COMO PR-TRATAMENTO

A aceitao do reator anaerbio como principal unidade de tratamento, deve-se constatao de que esta
unidade pode remover em torno de 70 % da matria orgnica sem dispndio de energia externa ou adio
de substncias qumicas. Assim unidades posteriores podem ser usadas sem cuidados prvios para
remoo de parcelas remanescentes.
Estaes mistas de tratamento de esgotos tm sido projetadas com muita freqncia ultimamente e
funcionado satisfatoriamente, com unidades anaerbias seguidas de aerbias, trazendo melhores
resultados aliados a menores custos que as tradicionais exclusivamente aerbias.
10.1. Com lodos ativados
Segundo van Haandel e Catunda (1996), no sistema de lodo ativado, a sobrecarga tem duas vertentes:
- a sobrecarga orgnica manifesta-se quando falta capacidade de aerao do sistema: a demanda de
oxignio para o metabolismo das bactrias maior que a capacidade de transferncia pelos aeradores;
- a sobrecarga hidrulica traz como conseqncia o fato de o decantador de lodo tornar-se ineficiente na
separao das fases slida e lquida, tendo-se perda de lodo no efluente tornando este de qualidade
inferior por causa da presena de material slido e biodegradvel.
Devido ao bom desempenho do UASB, abre-se a possibilidade de se aumentar a capacidade de
tratamento de sistemas de lodo ativado convencionais atravs da transformao do digestor de lodo em
um UASB. Dependendo da idade de lodo no sistema de lodo ativado, o aumento da carga orgnica e da
carga hidrulica que se pode aplicar est na faixa de 2 a 3 vezes comparado com o sistema de lodo
ativado convencional (van Haandel e Catunda, 1996).
10.2. Com lagoas de estabilizao
O tratamento anaerbio constitui um pr-tratamento eficiente para reduzir a rea necessria para lagoas de
estabilizao (LEs). Em sistemas convencionais de lagoas de estabilizao o pr-tratamento ocorre em
uma lagoa anaerbia (LAn). Esta unidade pode ser substituda com grandes vantagens econmicas,
estticas e ambientais por um digestor anaerbio de fluxo ascendente. Segundo van Haandel e Catunda
(1996), pode-se agrupar essas vantagens da seguinte forma.
Vantagens econmicas:
1.
2.
3.

o tamanho da unidade de pr-tratamento reduzido drasticamente: Para a mesma eficincia de

remoo de material orgnico o UASB 20 a 30 vezes menor que a LAn;
o sistema de LE que recebe o efluente do UASB muito menor porque factvel aplicar o
regime tubular;
vrios sistemas UASB + LE podem ser construdos na mesma cidade, resultando em uma
reduo importante dos custos da rede de esgoto.

Vantagens estticas:
1. o biogs produzido pode ser capturado no UASB e usado como fonte de energia ou
simplesmente queimado, evitando maus odores oriundos da unidade;
2. o reator DAFA pode ser construdo como uma unidade quase invisvel e imperceptvel, inserido
harmonicamente na paisagem.

Vantagens ambientais:
1. metano capturado e pode ser queimado, evitando-se a sua emisso para a atmosfera, onde
contribuiria para o efeito estufa;
2. uma alta eficincia de remoo de patgenos factvel num sistema compacto;
3. sob condies adequadas (sol + temperatura elevada), tanto nitrognio como fsforo podem ser
removidos eficientemente sem necessidade de adio de substncias qumicas.

11. VARIAES DE VAZO

A vazo de projeto o parmetro inicial mais importante para dsimensionamento de uma unidade de
tratamento de esgotos. No caso especfico de reatores UASBs que operam a taxas elevadas (TDH entre 4
e 6 horas), variaes bruscas de vazo podem levar a sobrecargas hidrulicas volumtricas, reduzindo o
desempenho dessas unidades pois, quando h perdas de slidos biolgicos conseqentemente h queda no
rendimento do reator.
Especificamente, os sistemas coletores de esgotos domsticos so caracterizados por apresentarem
significativas variaes de vazo. Nos coletores de esgotos as flutuaes mais interessantes para efeito de
projeto so as horrias e dependem da simultaneidade das descargas e das distncias a serem percorridas
at s unidades de tratamento. As variaes dirias e mensais, as quais esto diretamente relacionadas
com a curva de consumo de gua, dependem, pois, dos fatores que afetam o comportamento desta curva e
com as possveis infiltraes subterrneas e ligaes clandestinas de guas de origem pluvial.
Na entrada das estaes de tratamento, em funo da extenso da rede, estas flutuaes podem estar
amortecidas, considerando que, hidraulicamente, quanto maior o percurso maior ser o amortecimento
dos picos de vazo, associado defasagem entre os pontos de contribuio distribudos ao longo da rede
coletora.
Porm, nem sempre possvel reunir todas as vazes em um s destino final a no ser que sejam
projetados recalques de uma ou mais bacias de esgotamento para uma canalizao a jusante (sistemas
distritais), originando pulsos de vazes bombeadas que podero ocorrer de forma simultnea com outros
efluentes de elevatrias, alterando sensivelmente a vazo de trabalho da unidade de tratamento e
reduzindo, pois, seu tempo de deteno e, consequentemente, seu rendimento.
Em geral, quando se deseja projetar sistemas de esgotos sanitrios, recomenda-se que as variaes de
vazo sejam cuidadosamente avaliadas, atravs de dados de campo ou de dados de reas com
caractersticas semelhantes desejada, ao invs de adotarem-se dados clssicos da literatura (Oliva,
1997).

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1. ESGOTOS SANITRIOS
As guas residurias de origem domstica ou com caractersticas similares so denominadas de esgotos
sanitrios ou simplesmente esgotos. Seus diversos constituintes presentes, em funo do impacto
produzido no meio ambiente, podem ser reunidos em quatro grupos: slidos em suspenso, matria
orgnica, nutrientes e organismos patognicos. Os efeitos destes quatro constituintes quando lanados em
excesso no meio ambiente, ou mais especificamente nos corpos receptores, provocam conseqncias
desastrosas, muitas vezes com difcil ou dispendiosa recuperao. A Tabela 1 apresenta as caractersticas
fsico-qumicas do esgoto de Campina Grande. Estes valores representam a mdia de um perodo de 55
meses, segundo Pinho (1993).
Tabela 1 - Caracterizao Fsico-Qumica do Esgoto Bruto de Campina Grande, Pb (Junho 1977 Dezembro 1981)

Constituinte

Variao da concentrao

Slidos Totais
Slidos Totais Volteis
Slidos em Suspenso
Slidos em Susp. Volteis
Slidos Sedimentveis
D B O (5 dias, 20o C)
Demanda Qum. de Oxignio (DQO)
Nitrognio Ntrico
Nitrognio Amoniacal Livre
Fsforo Total
Ortofosfato Solvel
Cloretos
Alcalinidade em CaCO3
Sulfetos
pH
Temperatura

945 - 1336 mg/L

250 - 500 mg/L
160 - 405 mg/L
167 - 292 mg/L
4,0 - 12,0 mg/L
105 - 358 mg/L
399 - 827 mg/L
0,02 - 1,65 mg/L
29,2 - 54,5 mg/L
4,50 - 9,70 mg/L
2,51 - 4,38 mg/L
220 - 427 mg/L
280 - 381 mg/L
2,58 - 5,77 mg/L
7,35 - 8,06
24,2 - 28,1oC

Fonte: Pinho (1993).

2. OBJETIVOS DO TRATAMENTO DE ESGOTOS SANITRIOS
O acesso gua potvel de boa qualidade uma garantia de bem-estar geral para a populao usuria e de
fundamental importncia para que se mantenha a melhor qualidade higinica do ambiente, tanto quanto
possvel. Portanto, necessrio que se elimine os microrganismos patognicos presentes no esgoto, antes
que os mesmos alcancem principalmente as guas de superfcie que ocasionalmente usadas como gua
potvel, possam causar a proliferao de vrias doenas.
Quase invariavelmente o objetivo de sistemas de tratamento ser de proteger a qualidade de gua no
corpo receptor, atravs da remoo dos slidos em suspenso e do material orgnico e nutrientes. O
tratamento de esgoto tem importncia vital, no somente para a preservao das guas de superfcie, mas
tambm para proteger a populao contra as doenas transmitidas pela gua. O aspecto da sade pblica
torna-se particularmente importante em regies onde nem toda a populao tem acesso gua tratada.
Realizar um tratamento de esgotos sanitrios utilizar um ou mais processos que visem reduzir seu teor
de impurezas de tal modo que os produtos e subprodutos finais possam ser reutilizados ou devolvidos ao
meio ambiente sem que as caractersticas deste meio sejam alteradas negativamente, mantendo o
equilbrio natural do ambiente em volta. Segundo van Haandel e Lettinga (1994) o objetivo principal do
tratamento de esgoto corrigir as suas caractersticas indesejveis de tal maneira que o seu uso ou a sua
disposio final possa ocorrer de acordo com as regras e critrios definidos pelas autoridades
regulamentadoras. Por esta razo, efetuar o tratamento inclui a reduo da concentrao de pelo menos
um dos quatro constituintes mais importantes do esgoto:
(1) slidos em suspenso;
(2) material orgnico (biodegradvel);
(3) nutrientes (notadamente nitrognio e fsforo);
(4) organismos patognicos.
Poder haver necessidade de que seja corrigida a concentrao de outros constituintes tais como metais
pesados, pesticidas, teores excessivos de sais, etc., em funo da reutilizao subseqente da gua
efluente. Por exemplo, no caso desse efluente ser reutilizado em irrigao, no haveria necessidade de
remover os nutrientes.
Por outro lado, sabe-se que a descarga de efluentes de sistemas de tratamento secundrio pode resultar em
deteriorao da qualidade de gua do corpo receptor, mesmo quando a remoo do material orgnico
muito eficiente. A deteriorao pode ser atribuda ao crescimento excessivo de microrganismos,
principalmente algas, estimulado pela presena dos nutrientes que funcionam como fertilizante da gua.
Essa biomassa pode produzir OD durante o dia pelo processo de fotossntese mas, de noite, somente
haver consumo de oxignio e a concentrao de OD pode atingir nveis baixos demais para sustentar a
vida de organismos superiores. O fenmeno de deteriorao da qualidade de gua devido descarga
excessiva de nutrientes chamado eutrofizao.
Tendo-se especificado a qualidade mnima do efluente de um sistema de tratamento de esgoto,
especialmente as concentraes permissveis de slidos suspensos, material biodegradvel, nutrientes e
patognicos, os objetivos do tratamento so que o sistema seja confivel, produzindo um efluente que
atinja os padres exigidos.

3. PROCESSOS DE TRATAMENTO

A remoo do material orgnico presente nos esgotos pode ser executada atravs de mecanismos que
usam mtodos biolgicos. Distinguem-se dois processos bsicos para a remoo de material orgnico: (1)
o mecanismo aerbio, quando o material oxidado para produtos minerais e (2) o mecanismo anaerbio,
que pode se desenvolver quando no h disponibilidade de um oxidante adequado para material orgnico,
o oxignio livre por exemplo. Nesse segundo processo os produtos finais so gases, o biogs,
predominantemente metano e dixido de carbono.
A grande maioria dos sistemas de tratamento biolgico em uso baseia-se no mecanismo aerbio. Nos
ltimos anos tem-se percebido um interesse crescente pela aplicao do tratamento anaerbio para o
tratamento de guas residurias, incluindo esgoto. Vrios sistemas de tratamento anaerbio de esgoto,
especialmente os digestores anaerbios de fluxo ascendente (UASB) com manta de lodo tm sido
aplicados com bastante xito nas regies tropical e sub-tropical.
O melhoramento dos projetos de processos anaerbios deve-se principalmente a uma melhor
compreenso da natureza da digesto anaerbia. Os sistemas modernos de tratamento de guas residurias
possuem duas caractersticas que causam o seu desempenho superior:
1.
2.

h um dispositivo que possibilita a reteno de uma grande massa de lodo no sistema de

tratamento;
assegura-se contato intenso entre o material orgnico entrando no sistema e o lodo nele presente.

Deve-se salientar que sistemas de tratamento biolgicos no so garantia total de remoo dos
microrganismos patognicos e, normalmente, um tratamento adicional em uma unidade especfica
necessrio para se efetuar a remoo dos agentes patognicos e assim obter um efluente de boa qualidade
higinica. Vrios mtodos podem ser aplicados na prtica, incluindo mtodos qumicos (desinfeco),
fsico-qumicos (irradiao ultravioleta) e fsicos (filtrao).
Em pases de clima tropical o uso de lagoas uma alternativa atrativa. Aps um perodo de permanncia
suficientemente longo em lagoas ditas de maturao, h uma remoo significativa de patognicos atravs
da sua morte natural, o que constitui um processo biolgico de remoo de patognicos. A taxa de morte
nessas lagoas, pode ser acelerada pela ao da luz solar, criando condies ambientais adversas para estes
microrganismos, tais como uma temperatura alta, um pH elevado (atravs de consumo fotossinttico de
dixido de carbono) e irradiao direta da luz solar.

4. DIGESTO ANAERBIA
Denomina-se de tratamento anaerbio de esgotos qualquer processo de digesto que resulte na
transformao da matria orgnica biodegradvel, na ausncia de oxidante externo, com produo de
metano e dixido de carbono, deixando na soluo aquosa subprodutos como amnia, sulfetos e fosfatos.
O processo de digesto desenvolvido por uma seqncia de aes realizadas por uma gama muito
grande e varivel de bactrias, no qual pode-se distinguir quatro fases subseqentes: hidrlise,
acidognese, acetognese e metanognese (van Haandel e Lettinga, 1994). Tem-se, ento, uma cadeia
sucessiva de reaes bioqumicas, onde inicialmente acontece a hidrlise ou quebra das molculas de
protenas, lipdios e carboidratos at a formao dos produtos finais, essencialmente gs metano e dixido
de carbono.
A decomposio anaerbia , pois, um processo biolgico envolvendo diversos tipos de microrganismos,
na ausncia do oxignio molecular, com cada grupo realizando uma etapa especfica, na transformao de
compostos orgnicos complexos em produtos simples, como os j citados metano e gs carbnico.
Na decomposio bioqumica da matria orgnica presente no esgoto, uma larga variedade de bactrias
saprfitas hidrolizam e convertem o material complexo em compostos de menor peso molecular. Entre os
compostos de menor peso molecular formados os principais so os cidos graxos de menor cadeia
molecular tais como o actico, o propinico, o butrico, que aparecem misturados a outros componentes
importantes. Estes cidos so chamados de cidos volteis porque eles podem ser destilados sob presso
atmosfrica. O acmulo de cidos volteis pode ter um efeito desastroso sobre a digesto anaerbia se a

capacidade de tamponao for extrapolada e o pH descer para nveis desfavorveis (Sawyer e McCarty,
1978).
Em unidades de digesto anaerbia operando em condies estabilizadas, dois grupos de bactrias
trabalham em harmonia para realizarem a destruio da matria orgnica. Os organismos saprfitos
carreiam a degradao para o estgio cido e, ento, as bactrias metanognicas completam a converso
em metano e dixido de carbono. Quando a populao de bactrias metanognicas suficiente e as
condies so favorveis, elas utilizam os produtos finais das saprfitas to rapidamente quanto estas o
produzem. Assim, cidos no so acumulados, mantendo as condies de tamponao e fazendo com que
o pH permanea em nveis favorveis s bactrias metanognicas. Sob estas condies a taxa de cidos
volteis presentes em lodos em processo de digesto anaerbia varia de 50 a 250 mg/l, expressa como
cido actico.
Bactrias metanognicas so comuns na natureza e algumas so freqentes nos esgotos domsticos e em
lodos derivados deles. Sua populao, contudo, muito pequena comparada com as saprfitas. Esta
disparidade em nmeros a razo de problemas encontrados no incio de processos em unidades de
digesto. Esgotos com insuficiente capacidade de tamponao, quando submetido fermentao
anaerbia, os cidos volteis so produzidos em uma velocidade superior capacidade de consumo da
quantidade de bactrias metanognicas presentes, de modo que o tampo rapidamente consumido e a
presena de cidos livres existentes faz o pH decair. Para valores de pH inferiores a 6,5, a ao de
bactrias metanognicas fica seriamente prejudicada, mas as bactrias saprfitas s sofrem inibio
quando o pH desce a valores inferiores a 5,0. Sob estas condies desbalanceadas as concentraes de
cidos volteis continuam a crescer at nveis de 2000 a 6000 mg/l ou mais, dependendo da concentrao
de lodo presente. A digesto metanognica ativa nunca pode se desenvolver em tais misturas a no ser que
o lodo seja diludo ou neutralizado com a adio de algum composto, como a NaOH, de modo a produzir
um pH favorvel ao das bactrias metanognicas.
O sucesso na operao de unidades com digesto anaerbia depende da manuteno satisfatria do
balanceamento entre as bactrias metanognicas e saprfitas. As bactrias matanognicas so mais
radicalmente afetadas pelas mudanas de pH e temperatura que as bactrias saprfitas. Inibies causadas
por um ou outro destes fatores resulta na diminuio da taxa de destruio de cidos volteis e,
consequentemente, os cidos volteis comeam a acumular no sistema. As bactrias saprfitas so
conhecidas por se reproduzirem mais rapidamente que as metanognicas. Sob incremento de carga de
lodo, cidos volteis devem ser formados mais rapidamente que o lento crescimento dos organismos
metanognicos podem consumi-los. Esta discrepncia resulta no acmulo de cidos volteis no sistema e,
assim, parte do lodo deve ser removido ou transferido da unidade de digesto. Porm remover uma
quantidade exagerada de lodo pode reduzir a populao de organismos metanognicos a uma quantidade
insuficiente para destruir a quantidade de cidos que continuar sendo produzida, voltando acumulao
de uma quantidade indesejada de cidos volteis na unidade. Mais uma razo para justificar a extrema
importncia da determinao de condies de desbalanceamento na unidade de digesto. Contudo o
aparecimento de condies desfavorveis pode ser detectada quase que imediatamente em comparao
com o que pode ocorrer aps vrios dias em outros mtodos, com a simples medio rotineira do pH.
cidos volteis so formados to imediatamente como durante a degradao anaerbia de carboidratos,
protenas e gorduras. A figura 1 mostra justamente alguns dos muitos passos atravs da qual o esgoto
complexo tal como lodo de esgoto domstico devem passar durante a converso em gs metano. cido
propinico resulta como um intermedirio principalmente da fermentao dos carboidratos e protenas
presentes, e acima de 30% do complexo convertido para este cido para posterior converso em gs
metano.
Este processo de biodegradabilidade da matria orgnica presente no esgoto, desde as macromolculas
orgnicas complexas at o biogs, requer a mediao de vrios grupos diferentes de microrganismos. A
Figura 1 mostra uma representao esquemtica sugerida por Gujer e Zehnder (1983). Para digesto
anaerbia de protenas, carboidratos e lipdios (a maior parte do material orgnico pertence a esses
grupos) pode-se distinguir quatro partes diferentes no processo global da converso, descritas a seguir
4.1. Hidrlise

Neste processo o material orgnico particulado convertido em compostos dissolvidos de menor peso
molecular. O processo requer a interferncia das chamadas exo-enzimas que so excretadas pelas
bactrias fermentativas. As protenas degradam-se atravs de (poli)peptidas para formarem aminocidos;
os carboidratos transformam-se em acares solveis (mono e dissacardeos) e lipdios so convertidos
em cidos graxos de cadeia longa de C (C15 a C17) e glicerina. Em particular, a taxa de converso de
lipdios abaixo de 20o C torna-se muito baixa (ORourke, 1968).
4.2. Acidognese
Os compostos dissolvidos, gerados no processo de hidrlise ou liquefao, so absorvidos nas clulas das
bactrias fermentativas e, aps a acidognese, excretadas como substncias orgnicas simples como
cidos graxos volteis (AGV), lcoois, cido ltico e compostos minerais (CO2, H2, NH3, H2S, etc.). A
fermentao acidognica realizada por um grupo diversificado de bactrias, das quais a maioria sendo
facultativas, torna-se importante nos sistemas de tratamento anaerbio de esgoto, porque o oxignio
dissolvido eventualmente presente poderia se tornar uma substncia txica.
4.3. Acetognese
A acetognese a converso dos produtos da acidognese em compostos que formam os substratos para a
produo de metano: acetato, hidrognio e dixido de carbono. Conforme indicado na Fig. 2.1, uma
frao de aproximadamente 70 por cento da DQO originalmente presente converte-se em cido actico,
enquanto o restante da capacidade de doao de eltrons concentrado no hidrognio formado.
Dependendo do estado de oxidao do material orgnico a ser digerido, a formao de cido actico pode
ser acompanhada pelo surgimento de dixido de carbono ou hidrognio
4.4. Metanognese
A metanognese, em geral, o passo que limita a velocidade do processo de digesto como um todo,
embora a temperaturas abaixo dos 20oC a hidrlise possa se tornar tambm limitante (Gujer e Zehnder,
1983). Metano produzido pelas bactria acetotrficas a partir da reduo de cido actico ou pelas
bactrias hidrogenotrficas a partir da reduo de dixido de carbono. Tem-se as seguintes reaes
catablicas:
(a) metanognese acetotrfica: CH3COOH CH4 + CO2
(b) metanognese hidrogenotrfica: 4H2 + CO2 CH4 + 2H2O
As bactrias que produzem metano a partir de hidrognio crescem mais rapidamente que aquelas que
usam cido actico, de modo que as metanognicas acetotrficas geralmente limitam a taxa de
transformao de material orgnico complexo presente no esgoto para biogs.
Os diferentes grupos de bactrias que transformam o material orgnico afluente tm todos atividade
catablica e anablica. Desse modo, paralelo liberao de diferentes produtos de fermentao, h a
formao de novas clulas, dando origem a quatro populaes bacterianas no digestor anaerbio. Por
convenincia, muitas vezes os trs primeiros processos juntos so chamados de fermentao cida, que
deve ser completada com a fermentao metanognica.

figura 1 - Resumo da seqncia de processos na digesto anaerbia de macromolculas complexas

(os nmeros referem-se a porcentagens expressas como DQO)
Fonte: van Haandel e Lettinga, 1994
5. METABOLISMO BACTERIANO
Mecanismo mais importante para a remoo de material orgnico em sistema de tratamento biolgico o
metabolismo bacteriano. Esta denominao refere-se utilizao pelas bactrias do material orgnico seja
como fonte de energia ou como fonte material para a sntese de material celular. Quando o material
orgnico utilizado como fonte de energia, ento ele transformado em produtos estveis num processo
chamado catabolismo. No processo denominado anabolismo o material orgnico transforma-se e
incorporado na massa celular. O anabolismo um processo que consome energia e somente vivel se o
catabolismo estiver ocorrendo simultaneamente e fornecendo a energia necessria para a sntese do
material celular. Por outro lado, o catabolismo somente possvel se estiver presente uma populao de
bactrias. Conclui-se que os processos de catabolismo e anabolismo so interdependentes e que sempre
ocorrem simultaneamente.
A parte catablica do metabolismo bacteriano divide-se em dois processos fundamentalmante diferentes:
1) o catabolismo oxidativo e 2) o catabolismo fermentativo. O catabolismo oxidativo uma reao redox
na qual o material orgnico o redutor. Este oxidante encontra-se tambm presente no meio lquido e
pode ser oxignio molecular, nitrato ou sulfato. O fermentativo caracteriza-se pelo fato de desenvolver-se
na ausncia de um oxidante. O processo resulta num rearranjo dos eltrons na molcula fermentada de tal
modo que se formam pelo menos dois novos produtos. Estes novos produtos sofrem novo processo de
fermentao e assim sucessivamente, at que se formem produtos estabilizados, ou seja, que no possam
mais ser fermentados.

6. FATORES QUE AFETAM O DESEMPENHO DE RATORES ANAERBIOS

6.1. Fatores operacionais

Todo sistema de tratamento de esgotos domsticos pode ter seu rendimento afetado, em maior ou menor
escala, pelas variaes de vazo, pela composio desses esgotos e a natureza de seus constituintes bem
como da reteno dos produtos da degradao, alm das condies internas para desenvolvimento dos
processos depurativos.
Em reatores anaerbios o sucesso do processo est ligado a duas condies bsicas: o sistema deve ter
condies de garantir a permanncia de grande massa de bactrias biodegradadoras anaerbias ativas e de
promover o contato intenso entre esta massa de microrganismos e o material a ser digerido.
No estudo dos diferentes processos que ocorrem durante a digesto anaerbia dois fatores devem ser
salientados como importantes. Primeiro, a remoo do material orgnico durante a fermentao cida
limita-se liberao de hidrognio, mas esta formao limitada e somente cerca de 30% do material
orgnico afluente convertido em metano pela via hidrogenotrfica. Deste modo, uma condio
necessria para uma remoo eficiente de material orgnico em um sistema de tratamento anaerbio que
a metanognese acetotrfica desenvolva-se eficientemente. Em segundo lugar a fermentao cida tende a
causar um abaixamento do valor do pH, devido produo de cidos graxos volteis e outros produtos
intermedirios. Entretanto, a metanognese somente se desenvolver quando o pH tiver um valor prximo
ao ponto neutro (pH = 7). Portanto, se por algum motivo a taxa de remoo de cidos volteis atravs da
metanognese no acompanhar a taxa de produo dos mesmos, pode surgir uma situao de instabilidade
e, como conseqncia, a produo lquida de cido resulta numa tendncia de diminuio do valor do pH,
o que poder causar uma reduo adicional da atividade metanognica a um aumento da produo lquida
de cido. Este indesejvel fenmeno denomina-se de azedamento do reator. Na prtica este azedamento
do contedo de um reator anaerbio a causa mais comum de falha operacional de sistemas anaerbios.
O perigo de azedamento pode ser evitado quando mantido um equilbrio entre as fermentaes cida e
metanognica, atravs da manuteno de uma capacidade metanognica alta e quando se tem uma boa
estabilidade do valor do pH atravs de uma alta capacidade de tamponao. No caso de esgoto domstico
geralmente a capacidade de tamponao bastante grande para afastar o perigo de azedamento.
6.2. Tampes
Tampes so substncias que fazem com que uma soluo resista a mudanas de pH quando nela so
adicionados cidos ou bases ou estes se formam em seu meio. Em muitas situaes, alteraes no pH
devem ser evitadas durante o desenvolvimento de um determinado processo, a presena de compostos
com estas propriedades e em quantidades suficientes essencial. Basicamente solues tampes so
formadas por misturas de cidos fracos e seus sais ou bases fracas e seus correspondentes sais.
6.3. Alcalinidade
Alcalinidade a capacidade da soluo em neutralizar cidos. A alcalinidade de guas naturais devida
principalmente ao sistema carbnico originado da dissoluo de CO2atmosfrico e da lixiviao de solos
ricos em compostos carbonatados. Devido ao pH natural bicarbonatos representam a principal forma de
alcalinidade no solo. Outros sais de cidos fracos, tais como boratos, silicatos e fosfatos, devem estar
presentes em guas naturais em pequenas quantidades. Uns poucos cidos orgnicos que so resistentes
oxidao biolgica, por exemplo, cido hmico, formam sais que aumentam a alcalinidade de guas
naturais.
Como a alcalinidade originada de sais de cidos fracos e bases fortes e tais substncias atuam como
tampes na resistncia a quedas do pH quando h adio de cidos, a alcalinidade , assim, uma medida
da capacidade de tamponao e, neste sentido, um parmetro muito usual na prtica do tratamento de
guas residurias e de lodos. Embora nas guas naturais, em geral, a capacidade de tamponao seja
devida principalmente presena de sais de cidos carbnicos, em guas residurias outros sistemas de
cidos/bases fracos tambm podem estar presentes, aumentando a capacidade de tamponao. Por
exemplo, em guas poludas anaerbias, sais de cidos fracos tais com actico, propinico e
hidrossulfrico, podem ser produzidos e tambm contribuiriam para a alcalinidade. Em outros casos,
amnia ou hidrxidos devem fazer uma contribuio alcalinidade total da gua. Para essas guas, devese diferenciar da alcalinidade de bicarbonato por ser esta ltima, mais quantitativamente significativa para
o grau de tamponamento.

7. DIGESTO ANAERBIA COMO PROCESSO DE TRATAMENTO DE ESGOTOS

Nestas trs ltimas dcadas o tratamento anaerbio tem aumentado em aplicaes e recebido importantes
contribuies da comunidade cientfica, no intuito de otimizar este tipo de tratamento e apresent-lo como
alternativa tecnicamente vivel e economicamente vantajosa sobre outros processos tradicionais.
Os defensores desse tipo de tratamento freqentemente citam como vantagens do processo anaerbio que
a degradao do material orgnico acompanhada da produo de energia na forma de metano, enquanto
que a produo de lodo muito menor se comparada com processos aerbios (67% de anabolismo neste
contra apenas 30% no anaerbio, segundo van Haandel, 1996). Devido s baixas taxas de crescimento das
bactrias anaerbias tem-se reduo dos custos de transporte, de tratamento e de disposio final do lodo.
O lodo produzido em excesso altamente estabilizado e geralmente sua desidratabilidade excelente.
No h custos de aerao, pois tratamentos anaerbios no exigem a presena de oxignio livre como os
aerbios (Sayed, 1987).
Independente desta recente evoluo, a digesto anaerbia j era aplicada desde o incio do sculo para o
tratamento de esgoto, mas a eficincia nos chamados sistemas clssicos, por exemplo tanques de Imhoff,
fossas spticas e lagoas anaerbias, era muito menor que aquela nos sistemas aerbios. A justificativa
deste crescente interesse baseia-se no fato de que foram identificados dois pr-requisitos para o
tratamento anaerbio ser eficiente na remoo de slidos em suspenso e da DBO: a conteno de uma
grande massa bacteriana anaerbia imobilizada pela formao de flocos e grnulos e a promoo do
contato intensivo entre o material afluente e esta massa interna do sistema de tratamento.
A pesquisa intensificada a partir da dcada de setenta levou ao desenvolvimento de vrios sistemas de
tratamento anaerbio, muito mais eficientes do que os sistemas clssicos. Em todos estes sistemas,
chamados de segunda gerao, existe um determinado mecanismo para reter o lodo de modo a se manter
uma massa bacteriana grande no sistema. Enquanto isto, a intensificao do contato do lquido entre o
afluente e o lodo no sistema de tratamento foi substancialmente melhorada com a passagem do afluente
em fluxo ascendente em vez do tradicional escoamento horizontal.

8. SISTEMAS ANAERBIOS DE ALTA TAXA

Nas ltimas dcadas, em virtude da crescente preocupao com o meio ambiente, os pesquisadores tm se
dedicado busca de alternativas de tratamento que associem, ao mesmo tempo, eficincia e economia, de
modo que estas tecnologias possam ser empregadas nas reas mais pobres do planeta. Nesta perspectiva e
diante dos bons resultados obtidos com os modernos e eficientes sistemas de tratamentos anaerbios, na
busca da agilizao e aperfeioamento destes, um dos mais estudados tem sido os sistemas anaerbios de
tratamento de alta taxa.
Estes processos de tratamento so apoiados no desenvolvimento de uma alta reteno de biomassa e na
obteno de um bom contato entre o esgoto e a camada de lodo formada (Sayed, 1987). Tratando-se de
reatores de alta taxa, especificamente, as vantagens relevantes so que os sistemas anaerbios podem ser
implantados a custos mais baixos que os sistemas aerbios, devido simplicidade dos reatores
normalmente utilizados, por no consumirem energia eltrica, por poderem ser localizados praticamente
em qualquer lugar e em vrias escalas, por suportarem altas taxas orgnicas, por produzirem pequenas
quantidades de lodo, pelo fato dos microrganismos poderem permanecer longos perodos sem
alimentao e por poderem ser combinados com sistemas de ps-tratamento, caso haja necessidade
(Oliva, 1997).
A quantidade de slidos suspensos no afluente constitui-se em um fator de importncia conceptiva na
configurao do sistema. Por exemplo reatores de alta taxa ascensional com intensa agitao hidrulica,
no favorecem a reteno de slidos suspensos, pois os mesmos tendem a ser carreados para o efluente
por causa de suas relativamente baixa densidade e velocidades de sedimentao, sendo, assim,
inviabilizados para tratamento de esgotos muitos diludos, como no caso das guas residurias
domsticas.

Upflow anaerobic sludge blanket (UASB) e anaerobic fixed film (AFF) so tipos de reatores
freqentemente empregados para tratamento anaerbio de guas residurias com baixos teores de slidos
sedimentveis (Jhung e Choi, 1994). AFF so reatores no qual o esgoto forado a atravessar um leito de
material inerte, formado por pequenas peas, em geral pequenos seguimentos ocos de plstico rgido, cuja
finalidade multiplicar a superfcie de contato do lquido com a biomassa desenvolvida e aderida s
paredes. Os UASB so reatores de manta de lodo no qual o esgoto, em seu movimento ascendente no
reator, atravessa uma camada de lodo biolgico biodegradador. Hidraulicamente diferem dos AFF por no
funcionarem com recirculao.

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