A Economia Cafeeira

O comerciante de caf e o crdito agrcola

Durante o longo perodo do sculo XIX, no qual a economia cafeeira se
assentava sobre o regime de trabalho escravo, e mesmo nas duas dcadas
seguintes, ao final da escravido, nas lavouras de caf, o mecanismo de
financiamento da produo vinculava-se profundamente comercializao do
produto. Os comerciantes de caf de Santos e do Rio de Janeiro dependiam em
grande medida dos fazendeiros de caf para realizar seus lucros com a venda do
produto e para obter os recursos financeiros necessrios produo.
Portanto, o que diferenciava um comerciante de caf de um comerciante
comum, era o fato de exercer a atividade de financiador da lavoura.
Como em qualquer atividade produtiva no sistema capitalista, seria
razovel supor que a principal fonte de financiamento de capital residisse nos
lucros gerados pela prpria produo. Contudo, tal no se dava na lavoura
cafeeira at pelo menos a crise de superproduo do final do sculo XIX e incio
do sculo XX, em razo da exigncia de recursos para a formao e operao da
lavoura.
Os recursos financeiros na lavoura de caf eram importantes por duas
razes. Primeiro, por se tratar de uma cultura permanente que exige um perodo
relativamente longo para sua formao. A lavoura era considerada formada e em
plena produo apenas no seu quinto ou sexto ano de vida. Em conseqncia, os
gastos com a formao exigiam uma inverso de recursos cujos primeiros
retornos tardariam longo tempo para aparecer. A segunda razo refere-se s
elevadas exigncias do trato do cafezal. So necessrias diversas carpas durante
o ano para conservar a lavoura limpa a fim de preservar a produtividade da planta.
O regime de trabalho envolvia remunerao monetria da fora de
trabalho, ento a lavoura exigia muito capital de giro para sua operao. Tais
observaes merecem ateno quando se busca explicar a dependncia do
fazendeiro de caf diante do comerciante da poca.
Havia, ainda, outra explicao para tal dependncia. A funo de
comercializao do caf era extremamente especializada, pois envolvia o preparo
de ligas de diversos tipos de caf, uma ateno especial com a bebida, e outras
caractersticas que refletiam as exigncias das demandas externas. O comrcio
concentrava-se, inclusive por essas razes, nos portos de Santos e do Rio de
Janeiro. Assim sendo, ao fazendeiro no restava seno a entrega de todas essas
responsabilidades ao comerciante de sua confiana, criando-se laos comerciais
que atingiam o campo do financiamento da produo.
Ao comerciante cabia a funo de prover ao fazendeiro os recursos
necessrios para a formao da lavoura e para o trato do cafezal e a colheita do
caf. Em outras palavras, cabia ao comerciante fornecer os recursos para a
formao do capital fixo e de giro da produo. Era o comerciante, pois, o
banqueiro da lavoura. Na ausncia de um sistema bancrio, pblico ou privado,
ligado diretamente produo, o comerciante de caf chamava para si o papel
fundamental de suprir o crdito necessrio. Em contrapartida, exigia reciprocidade
do fazendeiro, pois a produo era entregue aos seus cuidados, que consistiam

no preparo e na venda do caf, ganhando uma comisso que na poca era fixada
em 3% do valor da venda. O comerciante fornecia o crdito ao fazendeiro; em
troca, adquiria um cliente cativo.
O relacionamento comercial entre a casa comissria e a fazenda
principiava pelo fornecimento de crdito ao fazendeiro, tanto para a formao da
lavoura quanto para o custeio da fazenda. Ao que tudo ind ica, ao fazer o repasse
do crdito bancrio ao fazendeiro, o comissrio no auferia lucro. Isto , a taxa
cobrada ao fazendeiro era a mesma cobrada pelo banco casa comissria.
Durante todo o sculo XIX, ainda sob o regime da escravido nas
fazendas de caf, esse papel de comerciante-banqueiro era o exigido do
comissrio. O sistema geral de venda de caf em So Paulo, desde os mais
remotos tempos a que nos chega a tradio, era, depois de transportado o produto
ao porto do mar, consign-lo a um comerciante que, por sua vez, o colocava no
mercado consumidor. O comissrio continuou a exercer suas funes at pelo
menos os primeiros anos do sculo XX. Mesmo depois, at a crise de 1929,
conservou ainda parte da sua importncia na ausncia de um sistema bancrio
ligado produo.
O acesso dos comissrios ao financiamento bancrio bem como a
inexistncia de um vnculo efetivo entre os bancos e os fazendeiros no comeo do
sculo atual, residia na prpria natureza da empresa do caf. De um lado, os
capitais da poca, fossem eles nacionais ou estrangeiros, estavam aplicados
basicamente no grande negcio que era o comrcio do caf. Sendo o produto uma
das mercadorias de maior valor no comrcio internacional, era na esfera da
comercializao que se realizavam os grandes negcios, acumulavam-se fortunas
e prosperavam as empresas. Evidentemente, a produo de caf proporcionava
lucros ao fazendeiro, mas, menores que aqueles que se auferiam na sua
comercializao, no apenas no mbito domstico, mas tambm, e sobretudo, nas
exportaes.
Esgotamento do Sistema de Financiamento da Economia Cafeeira
As vantagens que um sistema de crdito proporcionava tanto ao
comissrio quanto ao fazendeiro eram evidentes. O fazendeiro tinha acesso ao
crdito de que necessitava a juros razoveis e ainda contava com flexibilidade em
perodos de aperto financeiro. Ao comissrio, cabia a vantagem de assegurar para
si a colheita do fazendeiro, cuja comercializao lhe proporcionava os lucros da
sua atividade.
O ponto fraco do sistema residia precisamente no carter pessoal do
crdito: na medida da expanso da lavoura e do conseqente aumento do volume
de negcios, as somas emprestadas cresceram e passaram a exigir garantias
mais slidas.
Em entrevista a um jornal do Rio de Janeiro em 1927, um antigo
comerciante de caf assim descrevia o sistema:
(...) havia at 15 anos passados trs classes distintas no comrcio de caf
do Rio: o comissrio, o ensacador e o exportador. O comissrio recebia o caf do

interior; o ensacador comprava por conta prpria o caf aos comissrios. Era este
intermedirio quem manipulava e classificava os tipos de caf; o exportador se
limitava a compr-lo j manipulado do ensacador para a exportao.
O autor da entrevista referia-se ao comrcio do caf de antes da
Repblica, e na praa do Rio de Janeiro, por volta de 1912.
Muitas so as informaes importantes no depoimento acima reproduzido.
A primeira delas o interesse altista do comissrio e o interesse do exportador na
baixa do caf. A outra diz respeito ao controle do comrcio exportador, tendo
como conseqncia, considerada parcela da renda gerada na economia cafeeira
ser drenada para o exterior.
O comrcio funcionava de tal modo que queda dos preos internacionais
no se seguia uma correspondente baixa dosa preos no varejo. Decorre desse
fato um confronto desigual, verificados, sobretudo em perodos de superproduo.
A necessidade de um sistema financeiro alternativo j era sentida desde
os tempos do Imprio, principalmente por grandes fazendeiros, interessados em
realizar investimentos volumosos. A introduo do trabalho livre nas fazendas
paulistas desencadeou um mecanismo expansionista sem precedentes na lavoura
e, como conseqncia, revelou-se mais claramente a insuficincia do sistema de
financiamento baseado no comissrio.
A Questo da Mo-de-Obra
A utilizao em massa do trabalho assalariado representou a primeira
fase de desenvolvimento do capitalismo no Brasil. A formao do mercado de
trabalho assalariado adquiriu um ritmo mais intenso depois da falncia definitiva
do sistema escravista.
A abolio da escravatura em 1888, assim como uma srie de
cataclismas sociais e econmicos, resultaram no aumento do nmero de pessoas
que no tinham fontes de rendimentos permanentes para sua subsistncia e,
muitas vezes, nem sequer domiclio. Foi nessa poca que surgiram as favelas.
O longo domnio do sistema escravista e de outros sistemas arcaicos,
que os escravos e os pobres sofreram durante vrias geraes, acentuou o
primitivismo dos seus hbitos de trabalho, que se combinava freqentemente com
a deficincia fsica, criavam obstculos explorao dessa mo-de-obra.
De modo geral at a dcada de 30 a reserva de mo-de-obra composta
de brasileiros nativos era utilizada relativamente pouco e as condies de
contratao consideravelmente piores.
Tudo isso permite afirmar que a libertao dos escravos no os
transformou em operrios assalariados, mas apenas criou possibilidades para
isso.
A concentrao das terras mais frteis e melhor situadas em latifndios
foi um importante obstculo a transformao da maior parte das pessoas livres em
proprietrios de terra. Apesar disso, muitos se estabeleceram em terras alheias
como arrendatrios.
Embora a maioria das pessoas livres no possuse os meios de
produo, no estava destituda totalmente dos meios de existncia, o que deu

condies para transformar uma parte da populao rural indigente em

camponeses, resultando na formao de dois sistemas econmicos: um de
economias "semifeudais" e de pequenas economias camponesas.
A CLASSE INDUSTRIAL
Em 1872, o Baro de Piracicaba construiu, na cidade de So Paulo, a
primeira fbrica txtil de tipo moderno, que utilizava teares adquiridos de firma
inglesa. Em 1877, o filho do Baro, educado na Inglaterra, construiu outra fbrica
txtil, ainda maior, munida de mais mquinas da mesma firma inglesa. No estado
de So Paulo, em particular na zona algodoeira, foram abertas mais pequenas
empresas de fiao de algodo. No Brasil, tal como em muitos outros pases, o
setor txtil foi durante muito tempo o principal ramo industrial. Inclusive, foi em
uma empresa txtil bastante grande aberta neste poca, em Pernambuco, onde
mais tarde eclodiria uma das primeiras greves de operrios industriais no Brasil.
No perodo de 1875 a 1885, comearam a surgir empresas de diversos
ramos em outras regies, como no Nordeste, onde foram construdas refinarias de
acar, que substituram em parte os engenhos de tipo colonial. Empresas estas
construdas sobretudo com a ajuda de crditos ingleses, por companhia francesa
ou por proprietrios de novas plantaes de caf altamente produtivas, criadas
depois da construo das estradas de ferro.
Os enormes lucros de alguns dos fazendeiros, cujas terras frteis
permitiam obter colheitas sem precedentes, foram investidos em parte, na criao
de outras empresas capitalistas. Ganhavam fama especial, representantes da elite
do caf de So Paulo, que se tomariam empre srios capitalistas. Muitos deles
participavam, ao mesmo tempo, na vida poltica do pas, o que lhes permitia obter
diversos privilgios dos governos federal e estadual.
A partir da dcada de 1880, e especialmente durante a de 1890,
comearam a investir recursos na construo de empresas industriais, que
existem at hoje.
Na verdade, o grupo social de onde saiu grande parte dos empresrios
locais eram os comerciantes importadores e exportadores de origem estrangeira e
empresrios-imigrantes pertencentes nova corrente migratria, que chegaram ao
pas em fins do sculo passado na esperana de enriquecer rapidamente. Estes
ltimos eram especialmente agressivos. Em geral, comeavam a sua carreira de
negcios no Brasil na esfera do comrcio de importao. Depois, tendo
aumentado ou criado o capital inicial, davam incio organizao das suas
prprias empresas ou estabeleciam controle sobre empresas institudas anteriormente por pessoas oriundas da elite latifundiria.
Freqentemente, os novos empresrios-imigrantes atuavam durante certo
tempo como representantes diretos das companhias e bancos da Europa
Ocidental e dos EUA interessados em reforar suas posies no mercado
brasileiro.
Muitos dos empresris-imigrantes percorreram o mesmo caminho no fim do
sculo XIX e princpios do sculo XX, para passar da categoria de comerciantesimportadores para a de industriais.
Porm, quem fez a carreira mais brilhante foi o imigrante italiano Francisco

Matarazzo.
Francisco Matarazzo chegou ao Brasil em 1881. Tinha instruo superior,
alguma experincia comercial e o desejo de enriquecer. Estabeleceu-se
inicialmente no comrcio de porcos e de toucinho. Cerca de nove anos depois j
havia conseguido acumular um capital e mudou-se para a capital do estado, onde
fundou uma firma comercial especializada na importao de farinha de trigo e de
toucinho. Nos dez anos seguintes, aumentou ainda mais as suas propriedades e
estabeleceu relaes de amizade que o ajudaram, em particular, a obter crdito
custa do que construiu o primeiro moinho a vapor em So Paulo. Em 1904,
Matarazzo fundou uma fbrica txtil, com o objetivo de satisfazer suas prprias
necessidades de tecidos para sacos. Mais tarde construiu uma fbrica de tecidos
finos.
A fim de adquirir matrias-primas sem intermedirios, Matarazzo criou nas
regies algodoeiras uma rede de empresas de beneficiamento de algodo, o que
lhe permitiu, posteriormente, construir um lagar de azeite. Os produtos deste
ltimo foram utilizados em mais uma empresa por ele fundada para o fabrico de
sabo e de glicerina. A seguir, fundou fbricas de fsforos, de massas, de crios,
de conservas, serrarias e assim por diante, sendo que nos fins da dcada de
1930, seu nome j era no Brasil smbolo da riqueza e do xito empresarial.
Os fundamentos de outro imprio industrial, o grupo Votorantim, foram
lanados pelo imigrante portugus Antnio Pereira Igncio. Depois, tendo
assegurado o apoio de dois grandes comerciantes-importadores do Rio de
Janeiro, fundou uma pequena empresa de beneficiamento de algodo em So
Paulo. Igncio foi estudar o beneficiamento de algodo nos EUA e, ao voltar,
ampliou ainda mais sua rede de empresas. Os lucros obtidos permitiram-lhe adquirir a fbrica de cimento, uma companhia telefnica e uma pequena central
eltrica.
Durante a Primeira Guerra Mundial, quando a indstria paulista de algodo deparou com uma falta aguda de matrias-primas. Igncio aproveitou para
agrav-Ia artificialmente, sendo auxiliado por dois outros corretores de algodo um dos quais era o imigrante italiano Nicolau Scarpa - e depois adquiriu quatro
algodoarias que se encontravam em apuros financeiros. Duas destas empresas
pertenciam a herdeiros de bares, dentre eles o de Piracicaba.
Em 1917, Pereira Igncio e Scarpa aproveitaram-se da falncia do Banco
Unio para adquirir no leilo a empresa txtil Votorantim, segunda maior empresa
do ramo em So Paulo, pagando apenas a oitava parte de seu valor real. Ainda
em 1917, Pereira Igncio adquiriu de Scarpa a sua quota-parte na Companhia
Votorantim. Como resultado de todos esses negcios, obteve o controle sobre
17% das algodoarias do Estado de So Paulo. Em 1925, o genro de Pereira
Igncio, tomou-se diretor-gerente da Companhia Votorantim e, depois, o seu nico
proprietrio. Mais tarde, consolidou o mais poderoso grupo empresarial nacional
do Brasil e talvez de toda a Amrica Latina.
interessante assinalar que, at 1917, os novos ricos imigrantes
conseguiram estabelecer controle sobre 8 das 15 algodoarias construdas no
estado de So Paulo por pessoas oriundas da elite latifundiria tradicional.

Origens da indstria
O processo de transio para o modo de produo capitalista nos pases
atrasados mostra-se especialmente prolongado e doloroso. Nos pases em vias de
desenvolvimento, certos traos do tradicionalismo so caractersticos tambm do
setor capitalista que surge, na maioria das vezes, com a participao direta do
capital estrangeiro ou com resultado do efeito demonstrativo da indstria e da
agricultura dos centros capitalistas e incorpora inicialmente apenas uma parte
limitada da populao.
No Brasil, a economia capitalista e as outras economias que se
desenvolviam paralelamente absorviam apenas uma parte da mo-de-obra
lanada para o mercado devido ao superpovoamento agrcola e deteriorao
das formas econmicas anteriores.
No final do sculo XIX, no entanto, observou-se no s o surgimento de
um mercado de mo-de-obra assalariada mas tambm a intensificao da
concentrao de riquezas e o desenvolvimento de relaes monatrio-mercantis.
De modo geral, a envergadura do mercado interno e da economia
financeira eram ainda bastante limitadas, pois asseguravam condies mnimas
para o incio da produo capitalista, mas insuficiente para abrir caminho ao seu
desenvolvimento livre.
A formao dos primeiros focos de produo capitalista comeou no
Brasil s no ltimo quartel do sculo XIX, especialmente no segundo qinqnio
da dcada de 1880.
Contribuiu para isso, em primeiro lugar, o
surgimento do mercado de mo-de-obra assalariada originado pela imigrao em
massa, abolio da escravatura e intensificao da deteriorao das outras
estruturas pr-capitalistas. Certas mudanas tiveram lugar tambm na ideologia
da classe dominante. Essas tendncias deviam-se em grande parte ao
crescimento das dificuldades na esfera da economia tradicional.A crise econmica
mundial de 1875 e a crise de superproduo de caf de 1880-1886,tornaram
evidente a vulnerabilidade da economia cafeeira.
Em 1844, o governo brasileiro aproveitara a expirao do tratado
comercial desigual com a Inglaterra, que limitava os impostos alfandegrios ao
nvel mximo de 15%, estabelecendo uma nova tarifa alfandegria, bem mais alta.
Embora essa medida tenha sido tomada, sobretudo, para alcanar certos objetivos
fiscais, teve tambm certo efeito protecionista. Alm disso, em 1846, o governo
baixou vrios decretos concedendo subsdios produo local de artigos txteis.
Medidas assim como efeito demonstrativo da indstria capitalista da
Inglaterra, estimularam alguns brasileiros ricos a criar empresas industriais.
A campanha em prol da poltica protecionista intensificou-se aps a
criao, em 1880, da Associao Industrial, cuja direo foi assumida por A.
Felcio dos Santos.
A atividade da Associao Industrial contribuiu para o crescimento de
tendncias pr -industrializantes, mas a sua influncia direta sobre a poltica do
governo era insignificante.
O protecionismo alfandegrio tinha como objetivo atender basicamente
os interesses da classe dominante tradicional.
A partir de meados da primeira dcada do sculo XX, o crescimento

rpido da indstria foi propiciado em grande parte por uma nova crise de
superproduo do caf, ainda mais profundan do que em 1880-1886, que diminuiu
a rentabilidade dos investimentos na produo do caf e criou novos estmulos
para investimentos na indstria.
Aps a Primeira Guerra Mundial, intensificou-se o afluxo de
investimentos estrangeiros ao Brasil.
No limiar dos sculos xix e xx, os descendentes alemes fundaram no
extremo, sul do pais suas primeiras empresas e muitas outras companhias
comerciais, industriais de crdito e de finanas em So Paulo, Rio de Janeiro e no
Nordeste do p as. Foi aproximadamente nessa altura que se comearam a ampliar
os investimentos estrangeiros diretos na indstria brasileira.
At a dcada de 30, o sistema de relaes econmicas externas
conservava o aspecto colonial. O afluxo de emprstimos e investimentos no incio
do sculo xx contribua,sobretudo, para a consolidao da economia tradicional,
isto , pr -capitalista ou capitalista primitiva. A formao da indstria realizavase,neste perodo, sobretudo, atravs da criao de empresas de transformao
primrias de matrias primas destinadas exportao.
A ausncia do Estado e a oligarquia latifundiria, que visava seu prprio
interesse, contriburam negativamente sobre o desenvolvimento da indstria.
A primeira etapa de formao do sistema capitalista no Brasil foi concluida,
basicamente, j no fim da primeira guerra mundial. Pode-se dizer que a burguesia
industrial brasileira passou a concientizar-se como classe s nos fins da dcada
de 20 e princpios da dcada de 30.
O aprofundamento das crises da economia tradicional e das estruturas
herdadas do passado aceleraram o advento da nova etapa de desenvolvimento
capitalista no Brasil inaugurada pela revoluo de 1930.
No meio do sculo anterior Grande Depresso, o Oeste paulista tornara-se um
lugar diferente. A sociedade agrria e as estruturas institucionais que
acompanhavam se haviam expandido com o auxlio de recursos virgens no
planalto ocidental, durante as dcadas seguintes, alimentadas pela demanda de
caf na Europa e na Amrica do Norte e pelo excesso de trabalhadores ns Europa
e, mais tarde no Japo,
at o colapso geral da dcada de 1930.
O comrcio, construo, processamento cresceram em funo da
expanso cafeeira, assim como cresceram os centros urbanos, a demanda interna
e os mercados locais.
Com a rpida expanso para o Oeste e a crescente complexidade da
estrutura agrria, foi possvel para a velha elite afrouxaro controle, a deciso
unilateral do governo do estado, em 1927, de eliminar os subsdios do transporte
e, sobretudo, a crescente influncia do setor urbano -industriais da economia
regional, assinalaram um relativo enfraquecimento do tradicional poder dos
fazendeiros paulistas, pouco antes da crise internacional.
Ocorreu um radical rompimento com o passado, quando os paulistas
desenvolveram o singular sistema de colonato, seguindo uma receita virtualmente
original, e criaram um programa de imigrao. Entre os fazendeiros no cume e os
camponeses nativos e ex-escravos, no fundo da estrutura social rural, emergiu
uma nova classe social os trabalhadores imigrantes,que forneceram a base
social para a ascenso de So Paulo proeminncia entre as regies do Brasil.