Algumas consideraes sobre o negro e o ndio no Casa

Grande e Senzala de Gilberto Freyre

RAIMUNDO LIMA DOS SANTOS*

Resumo
Este texto trata de algumas consideraes sobre a abordagem freyreana, no
Casa Grande e Senzala, em relao s culturas africana e indgena. O texto
tenta mostrar como Gilberto Freyre atribui importncia hierarquicamente
diferente s culturas na formao da sociedade brasileira. Apesar de Gilberto
Freyre inaugurar, no Brasil, um debate fora das esferas racistas, ainda
carregava resqucios, ao hierarquizar as trs culturas predominantes no
Brasil, com o portugus no degrau mais alto e o ndio no mais inferior.
Palavras-chave: Gilberto Freyre; ndio; Negro.
Abstract
This paper deals with some considerations on the approach Gilberto Freyre
uses in The Masters and the Slaves, in relation to African and indigenous
cultures. The text tries to show how Gilberto Freyre attaches hierarchically
different importance to cultures in the formation of Brazilian society.
Although Gilberto Freyre inaugurated in Brasil the debate outside the racist
sphere, his text still carries traces of racism when it ranks the three dominant
cultures in Brazil putting the Portuguese culture on the top, and the Indian in
the lowest.
Key words: Gilberto Freyre; Black; Indian.

RAIMUNDO LIMA DOS SANTOS doutorando pela Universidade Federal de Minas Gerais

UFMG.

113

formao
da
sociedade
brasileira, a partir do contato
No h dvida de que
da cultura europeia com
Gilberto
Freyre
se
africana e indgena, de
apresentava como um dos
maneira positiva, favorvel,
maiores
pensadores
especialmente para categorias
brasileiros na rea das
dominadas. Se para muitos
cincias humanas, de igual
esse contato representou uma
forma indiscutvel que esse
relao conflitante, para
historiador,
socilogo,
Freyre foi uma perfeita
antroplogo, dentre outras
sintonia que deu origem a
especialidades, seja um dos
uma nao nica. No h
mais originais e peculiares
dvida de que a inveno da
observadores das relaes Gilberto Freyre (100-1987) harmonia racial e cultural
rica e ainda hoje serve de
sociais no Brasil nos tempos
base para novos estudos e reflexes
dos senhores de engenho. Numa poca
sobre
o
universo
sociocultural
em que as cincias humanas no pas e
brasileiro. Gilberto Freyre conseguiu
mesmo no mundo, tinham seus mtodos
agregar sua experincia de vida nos
e fontes bem definidos em moldes
engenhos de acar de Pernambuco
tradicionalmente consagrados, Freyre
com a vida acadmica nos Estados
fez suas anlises do universo social com
Unidos e, em parte, na Europa. O bom
ferramentas no muito convencionais.
aproveitamento
dos
elementos
Um dos principais objetos de pesquisa
empricos e tericos rendeu-lhe a
do autor foi a casa-grande dos engenhos
oportunidade de fazer uma profunda
nordestinos e o que acontecia no interior
anlise cultural da sociedade colonial,
ou nos arredores dela. Analisou a
envolvendo os trs grupos raciais.
relao cotidiana desse espao com a
senzala, numa interao que, segundo o
Nascido em Recife, capital de
autor, fez os dois espaos dilurem-se
Pernambuco no limiar do sculo XX,
um no outro, tornando, em certo
proveio do bero de uma famlia rica e
sentido, um s universo social e
tradicional da regio (MEDEIROS,
cultural.
1984, p. 19). Pode-se avaliar que a vida
escrava nos engenhos de acar de
Freyre deu nfase ao universo
Pernambuco era menos dura que em
nordestino,
particularmente
outras partes do pas, e Freyre foi criado
pernambucano, no apenas da senzala e
nessa realidade mais branda, junto a
da casa-grande, como tambm dos
descendentes de escravos, o que, de
sobrados, da cultura da cana-de-acar,
certo forma, favoreceu para sua viso
da geografia regional, da religio
mais afetuosa da escravido. O
catlica, da culinria, e de uma
intelectual nordestino fez do seu prprio
infinidade de outros temas que se
universo social, ou de seus pais e avs,
relacionam, especialmente, com a
um lcus para entender a sociedade
cultura africana e indgena. O autor de
nordestina e, em dada medida, a
Casa-Grande e Senzala estudava a
brasileira. na verdade, Freyre se vale
cultura, os costumes, as superties e a
de suas recordaes de infncia, da sua
combinao desses elementos entre os
vida no Nordeste brasileiro e tambm da
trs grupos formadores, segundo ele, da
sua rede familiar e de amigos
cultura brasileira. Diferente de outros
(DIMAS;
LEENHARDT;
intelectuais em sua poca percebeu a
O autor

114

PESAVENTO, 2006, p. 158). Gilberto

Freyre carrega um legado sentimental
expressivo, pois opera com lembranas,
relatos de pessoas, fotografias, dentre
outros instrumentos pertencentes a sua
famlia, amigos ou conhecidos. Ele trs
consigo um saudosismo de sua boa vida
na infncia, assim como de seus pais e
avs, nas fazendas de Recife.
Freyre descobriu ou redescobriu
aspectos da vida social, at ento
despercebida por estudiosos em seu
tempo. Sua profundidade lhe permitiu
enxergar o que a maioria no conseguiu,
ele
se
interessou
por
temas
desinteressantes para a maioria de seus
pares. Do ponto de vista acadmico, a
maior influncia para o intelectual
pernambucano foi o antroplogo alemo
Franz Boas, seu professor na
Universidade de Columbia, nos Estados
Unidos, na qual adquiriu o grau de
Mestre. Boas um dos principais
tericos
do
culturalismo.
Esse
antroplogo foi um dos antagonistas das
teses racistas que colocavam em
evidncia a superioridade do branco em
detrimento de outros grupos raciais,
especialmente os negros.
O ponto fundamental do culturalismo
a evidncia da cultura na explicao
das diferenas entre os grupos sociais
(MEDEIROS, 1984, p. 21). Os
elementos raciais no so determinantes
para a explicao da sociedade, uma vez
que as relaes sociais histricas do
conta de oferecer uma resposta
satisfatria.
[...] Para Boas, um grupo social,
como o grupo portugus, por
exemplo, define-se e se forma a
partir do seu ambiente cultural,
Freyre vai mais alm. Para ele, um
grupo especfico constitui-se frente
a um dado meio-ambiente sciocultural.
Como
enfatiza
o
culturalismo, mas vem apontar
caractersticas culturais adquiridas,

como certos comportamentos,

valores e sentimentos, guardando a
capacidade de preserva-los e
transmiti-los. O portugus, assim,
seria o resultado do somatrio de
vrios universos culturais [...]
(Idem, p. 21).

Apesar das distines com Boas, foi

com ele que Freyre compreendeu a
diferena entre raa e cultura, portanto
percebeu que as influncias sociais
esto acima de fatores genticos
(LARRETA; GIUCCI, 2007, p. 452), o
que o levou a um caminho diferente de
outros intelectuais brasileiros que
estudavam a sociedade brasileira. A
preocupao de boas era questionar a
nfase no biolgico, com a alternativa
de ferramentas histrico-culturais. Tal
perspectiva compartilhada por
Gilberto Freyre. suas preocupaes em
Casa-Grande e Senzala, criticar todo
tipo de fixismo biolgico e destacar os
aspectos plsticos e flexveis do meio
(Idem, p. 462). No h dvida de que o
autor em evidncia d um grande passo
no sentido de uma decisiva contribuio
para o fim das ideias racistas, presente
em muitos intelectuais. Depois de
Freyre, o foco do debate, centrado na
raa, desloca-se para os mbitos social,
econmico, poltico e, principalmente, o
cultural.
Contudo, no se pode assegurar que
houve uma completa extino da
percepo de superioridade racial. O
avano foi significativo, mesmo assim
seus resqucios ainda sobreviveram
inclusive na prpria abordagem
freyreana. Ao valorizar elementos da
cultura indgena e africana para a
formao da sociedade brasileira, no
quer dizer que o autor tenha se livrado
da viso hierrquica dos grupos sociais,
ainda que seja de uma forma bem
distinta da que predominava em sua
poca. Gilberto Freyre fala com
profundidade dos universos que

115

circunscrevem a Casa-Grande, bem

como a Senzala, mas seu lugar de fala
o primeiro espao, lcus da aristocracia
aucareira, branca e opressora. Na
condio de aristocrata foi mais fcil
ponderar as difceis condies de vida
nas senzalas. A grande contribuio do
negro para o Brasil no deixa, na maior
parte das vezes, de ser secundria. Ele
olhava para a contribuio cultural
indgena num degrau mais abaixo ainda
que o do africano. O ndio parece ser
visto como uma categoria histrica
superada, sua importncia maior seria
contribuir
para
enriquecer as culturas
europeias e africanas.
O negro
Gilberto Freyre foi,
nos anos 1930, o
maior defensor da
cultura africana no
Brasil.
Soube
reconhecer aspectos
que ningum o tinha
feito em sua poca, e
criou uma nova viso
do debate intelectual
no Brasil, no apenas
porque sepultou as
ideias
racistas
radicais,
como
tambm salientou a
riqueza e importncia
da cultura africana para a formao
social brasileira.
[...] A contribuio dos negros ,
para Freyre, muito maior que a do
esforo fsico. O negro como
colonizador deu uma fundamental
contribuio cultural, tcnica, de
vesturio, de alimentao. Freyre
relativisa o sistema escravista, que
se esfora por situar em seu
contexto
histrico
peculiar,
julgando no apenas a partir de um
critrio crtico e externo, mas
considerando sua singularidade

como formao
(Ibidem, p. 465).

histrica

[...]

O autor considera o negro como um dos

principais suportes econmicos para a
sobrevivncia da agricultura no Brasil
Colnia, sua importncia econmica
indiscutvel. Contudo, o autor prefere
ater-se, com maior afinco, a outros
aspectos da cultura, para evidenciar sua
importncia. Freyre fala da negra velha
que conta para as crianas as histrias
mal-assombradas (FREYRE, 2000,
343). Com base nesses contos,
juntamente
com
outros, ele conclui
que o brasileiro um
povo mstico, que
acredita
no
sobrenatural,
atribuindo
s
contadoras
de
histrias, parte da
construo
desse
imaginrio. Exemplos
como os das velhas
africanas
so
freqentemente
encontrados,
no
emprenho
de
demonstrar a forte
influncia africana na
cultura
do
pas.
Percebe-se isso na
descrio das prticas
artesanais,
medicinais, religiosas e muitas outras.
Uma vez no Brasil, os negros tornamse, em certo sentido, verdadeiros donos
da terra: dominam a cozinha (Idem, p
349).
O autor atribui uma plasticidade
necessria ao negro, capaz de,
sutilmente, diluir-se na cultura do
branco, formando a peculiaridade do
povo brasileiro. Gilberto Freyre mostra
a sintonia entre o mundo do africano e
do europeu em diversos momentos que

116

se relacionam aos hbitos, crenas,

prticas de cura, e uma ordem de outros
fatores. Isso acontecia, segundo o autor,
especialmente pela relao amistosa
entre os diferentes grupos sociais.
Indivduos cujo lugar na famlia ficava
sendo no o de escravos, mas o de
pessoas da casa (Ibidem, p. 406). Ao
fazer um elo entre as diferentes culturas,
a percepo freyreana encontra na
cultura africana um elemento de notvel
contribuio, que engrandece tanto a
europeia quanto a indgena. No
difcil notar que o autor v o indgena
num patamar de inferioridade em
relao ao branco e ao negro. Porm,
na inter-relao que se forma o
componente mais importante.
[...] Quase sempre elevando a
cultura das populaes indgenas,
raramente deixando-se achatar ou
degradar por elas. Diante dos
caboclos os negros foram elemento
europeizante. Agentes de ligao
com os portugueses. Com a Igreja.
Exerceram no s aquele papel de
mediadores plsticos entre os
europeus e indgenas [...] mas em
alguns casos, funo original e
criadora [...] (Ibidem, p. 365).

O elemento criativo da cultura africana

vincula-se aquilo que Freyre se refere
como uma predisposio do portugus
diante de culturas diferentes. O
portugus no conquist el mundo ni
por la cruz ni por la espada sino por el
sexo, florescendo em euroamerndios,
euroasiticos
y
euroafricanos
(BASTIDE, 1972, p. 88). Essa tese
parte do pressuposto de que a relao
dos portugueses com os mouros, em
pocas anteriores, contribuiu para fizer
dos portugueses um povo afeioado a
culturas
diferentes.
Outro
fator
importante seria as influncias da
doutrina
catlica,
diferente
da
protestante, tende mais a agregar
culturas diversas que repeli-las, a

exemplo do protestante nos Estados

Unidos e em outras partes do mundo
(Idem, p. 89).
Dada essas condies de aproximao
entre os grupos raciais, foi fcil e rpida
a sintonia que articula e transforma as
diferentes culturas em algo novo e nico
na histria do Brasil. Ao fazer essa
anlise, Gilberto Freyre atribuiu
significativa importncia cultura afro
para a formao da sociedade, apesar de
ainda ter ligao com a ideia de
superioridade racial. Percebe-se isso na
demonstrao do portugus em ralao
aos negros, assim como destes em
relao ao ndio. Nesse caso, um dos
mritos do autor foi o de no engessar
essas categorias, mas olh-las num
contexto de constantes entrelaamentos,
mudanas e enriquecimento.
O ndio
Freyre fala da cultura africana como um
componente cultural dinmico, capaz de
se transformar e ao mesmo tempo fazer
transformar. Ele a descreve como um
elemento criador da cultura brasileira,
elemento esse, presente tanto nas
relaes sociais mais diretas, a exemplo
das relaes de trabalho, como nos mais
sutis gestos inconscientes das velhas,
das mulatas e das crianas, dentre
outros. Os mesmos elementos so
encontrados na cultura indgenas, mas
em menor intensidade, muitas vezes os
ndios so apresentados como um povo
pertencente ao passado, que embora
tenha deixado suas influncias, no
tinha valor por si mesmo, a no ser no
contato com o negro ou com o branco.
Freyre deu um foco especial na mulher
ndia, como fez com a negra. Para ele a
histria do contato de raas, no que ele
denominou de luso-tropicalismo feita
com a participao, especialmente do
homem branco, com as mulheres das
classes
subalternas.
Ele
atribui

117

responsabilidade a ndia pelas receitas

da culinria, pela agricultura, pela
elaborao de remdios naturais e uma
ordem de outras prticas, tudo isso
situado num universo de coisas
passadas. Talvez um dos principais
fatores que levaram o autor a dar menos
importncia cultura indgena, seja o
fato de no ter relao direta com os
engenhos de acar de Pernambuco,
portanto, no teve uma proximidade
mais estreita com a vida econmica do
Brasil colonial. Por no se ajustar nesse
contexto da mesma forma que o negro,
o indgena parece ser relegado a um
segundo plano, nas anlises de Freyre.
Com isso, o modo de vida indgena era
tido como inferior, sua tcnica, suas
relaes econmicas entre si e com o
mundo
fora
da
aldeia,
eram
apresentadas de maneira a demonstrar a
inaptido
da
cultura
amerndia.
Embora no se devam desprezar as
indisposies psquicas, o fato que
avulta o do nomadismo de vida
econmica atuando poderosamente
sobre os amerndios; incapacitando-os
para o trabalho agrcola regular
(FREYRE, 2000, p. 347). Gilberto
Freyre afirmava que nos primeiros
tempos da colonizao, o indgena vivia
em estado de parasitismo (FREYRE,
2002, p. 186). Situao que s mudaria
com maior aproximao com os
europeus.
Para
o
intelectual
pernambucano, o portugus tambm
ganhou na troca cultural, no entanto, os
maiores beneficiados so os nativos.
Numa inter-relao doce e harmoniosa,
haveria crescimento mtuo das culturas.
Apenas um conjunto especialssimo de
circunstncias impediu, no caso do
Brasil, que europeus e indgenas se
extremassem em inimigos de morte,
antes se aproximaram como marido e
mulher, como mestre e discpulo
(Idem, p. 225). Ainda que fale em

degradao da cultura por essa relao,

em outros momentos Freyre exalta os
benefcios do contato. Em diversos
momentos o autor compara elementos
da cultura indgena com a do negro para
tentar demonstrar certa superioridade
cultural deste segundo. Para ele mais
difcil ao ndio se adaptar s novas
condies socioeconmicas do Brasil,
no apenas pelo seu nomadismo e
outros fatores, como tambm por sua
caracterstica introvertida, diferente do
negro, tipo do homem fcil, plstico,
adaptvel (FREYRE, 2000, p. 347).
[...] A introverso do ndio, em
contraste com a extroverso do
negro da frica, pode-se verificar a
qualquer momento no fcil
laboratrio que, para experincia
desse gnero, o Brasil.
Contrastando-se o comportamento
de populaes negrides como a
baiana alegre, expansiva,
socivel, loquaz com outras
menos influenciadas pelo sangue
negro e mais pelo indgena a
piauiense, a paraibana ou mesmo a
pernambucana tem-se impresso
de povos diversos [...] (Idem, 348).

Quase sempre que Freyre compara a

cultura indgena com a europeia ou
africana, ele a coloca num patamar de
inferioridade, como se sua funo fosse
apenas de complementar as outras. Na
formao agrria do pas, por exemplo,
o autor situa o negro como a mo direita
do sistema, e o ndio, ou mesmo o
europeu, a mo esquerda (Ibidem, p.
364). Gilberto Freyre atribuiu maior
capacidade ao negro de se inserir, com
mais facilidade, na formao econmica
e social brasileira. As positividades do
africano percebidas na esfera econmica
tendem a dilatar-se para o nvel cultural,
ou mesmo biolgico. Pode-se juntar, a
essa superioridade tcnica e de cultura
dos negros, sua predisposio como que
biolgica e psquica para a vida nos
trpicos [...] (Ibidem, p. 346). O autor

118

justifica ainda que a raa negra mais

frtil que a ndia, no clima tropical,
especialmente do Brasil. O africano
visto como mais adaptvel ao forte sol
do norte, o que no acontece com o
ndio, pois este logo sucumbe s foras
hostis da natureza.
Freyre dilui as boas qualidades da
cultura africana na viso social, cultural
e natural da sociedade brasileira. O
esprito africano , para ele, favorvel
combinao de raas e de culturas, sua
tcnica aprimorada, se encaixando na
economia colonial, e sua fora fsica
determinante para o trabalho na lavoura,
bem como nos engenhos de acar do
Nordeste. Essa simtrica combinao
resultou na grande contribuio
econmica, social e cultural do negro
sociedade brasileira. Contrariamente foi
o caso indgena, pouco adaptvel,
arredio, triste, nmade. Por conta desses
fatores, deu uma menor contribuio na
formao cultural, ainda que no seja
sem importncia. Freyre no chega a
negar o valor da cultura indgena, ele
apenas a coloca em um patamar inferior
s outras. No demais relembrar que
para Gilberto Freyre, diferente de outros
em seu tempo, que todo esse processo
de relaes econmicas, sociais e
culturais, se deu de maneira suave e
enriquecedora, com pesos diferentes,
para todos os grupos envolvidos.
Hbridas desde o incio, a sociedade
brasileira de todas da Amrica a
que
constitui
mais
harmoniosamente
quanto
as
relaes de fora: dentro de um
ambiente de quase reciprocidade
cultural que se resultou no mximo
de aproveitamento dos valores e
experincias dos povos atrasados
pelo adiantado [...] (FREYRE,
2002, 163).

O autor reconhece tambm, em outros

momentos, que nem tudo so ganhos,
tambm h perdas, mas que em ltima

instncia
o
saldo

positivo,
especialmente em termos culturais. Ele
chega a falar de extermnio e
degradao, por meio do contato de
culturas
adiantadas
e atrasadas,
referindo-se relao entre europeu e
indgena (Idem, p. 179). Para ele, o
missionrio uma espcie de carrasco
do indgena. Atravs de sua atuao
religiosa houve degradao moral e
destruio. Para exemplificar, cita o
exemplo do culumim, tirado do seu
meio social nos primeiros anos de vida,
para
a
reconstruo
de
sua
personalidade nos moldes europeus.
Dele o jesuta fez o homem artificial
que quis (Ibidem, p 214). Esse um
dos aspectos negativos da colonizao,
mas que no fim trouxe resultados
histricos positivos, ao contribuir com a
formao da sociedade brasileira.
A proximidade cultural do portugus
com os nativos foi um elemento de
grande sucesso para a colonizao
europeia. Enquanto para autores como
Oliveira Vianna o correto seria o
branqueamento da populao, para
salvar a sociedade, Freyre reconhece
essa interao como algo positivo e
benfico ao o pas. Para o autor, num
primeiro momento o contato foi mais
benfico ao colonizador, que fez uso de
instrumentos de dominao sem o uso
constante da fora gratuita. Em outra
fase,
as
populaes
subalternas
ganharam com o enriquecimento
cultural, que s poderia acontecer na
relao mais harmnica que conflituosa.
Instaurou-se, entre eles, no seu modo
de ver, um relacionamento de troca,
onde
ambos
teriam
lucrado
(MEDEIROS, 1984, 37).
O fato de Gilberto Freyre no ter dado
nfase aos conflitos de classe, lhe
custou o atributo de ser um grande
defensor dos patriarcas, senhores de
engenho do Nordeste. O mundo

119

aristocrata como centro de gravidade de

suas anlises, contribui para enfatizar os
valores e prticas da elite branca,
justificando a ordem de opresso sobre
os grupos subalternos no Brasil.
difcil negar que o autor no tenha
enfatizado positivamente os valores da
aristocracia, colocando em segundo
plano, muitas vezes, os outros agentes e
sua histria, a exemplo do negro e
principalmente do ndio. Por outro lado,
deve-se reconhecer que apesar disso,
atribuiu valor a elementos das culturas
no europeias. A obra de Gilberto
Freyre, especialmente Casa-Grande e
Senzala um monumento, e como tal
capaz de apresentar mltiplas vertentes
do real, assim como foi capaz de
despertar diferentes sensaes, muitas
vezes harmnicas entre si, outras,
opostas. Sem dvida Freyre esboa tais
percepes.
Ele
engrandece
o
patriarcado
em
determinados
momentos, as diminui em outros, faz o
mesmo com a Igreja Catlica. No
poderia ser diferente com o negro e o
ndio. Parece que ele se esforou para
tirar aquilo que havia de positivo na
cultura nativa, africana e europia. Com
valores diferentes conseguiu.
Para retomar a afirmativa anterior de ser
a famlia aristocrata, produtora de
acar, o centro da anlise freyreana,
conclui-se que o indgena s no
ganhou mais valor em sua abordagem
porque no estava no foco das relaes
socioeconmicas do mundo colonial,

nem to ntimo da famlia da casagrande, com estava o negro. Quando a

famlia da casa-grande se estabeleceu na
estrutura social do Brasil Colnia, o
negro dominou o cenrio social. Por
isso este to enfatizado, enquanto o
ndio visto como uma categoria menos
importante. Apesar de tudo, ningum
superou Freyre por dcadas no valor
dado as culturas no europeias, na
contribuio da formao social e
cultural brasileira.
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