MANA 4(2):127-141, 1998

ENSAIO BIBLIOGRFICO
O CORPO FAZENDO A DIFERENA*

Fabola Rohden

LAQUEUR, Thomas. 1994 [1990]. Making Sex. Body and Gender from the
Greeks to Freud. Cambridge: Harvard University Press.
MARTIN, Emily. 1992 [1987]. The Woman in the Body. A Cultural Analysis on
Reproduction. Boston: Beacon Press.

Para aqueles que se interessam pelas temticas do corpo e da sexualidade as duas obras aqui comentadas so necessariamente conhecidas. O
livro de Emily Martin, publicado inicialmente em 1987 e reeditado em
1989 e 1992, identificado tanto no campo feminista como na academia
como um estudo inovador no que se refere medicina e sua capacidade de interveno nos corpos das mulheres1. O trabalho mais recente de
Thomas Laqueur, que desde 1990 tambm freqentemente reeditado,
vem causando um enorme impacto, especialmente em funo de sua
amplitude temporal (dos gregos a Freud) e da maneira inovadora como
2
concebe as categorias sexo e gnero .
Embora os dois livros focalizem objetos especficos distintos no
caso de Martin a apreenso do corpo feminino orientada por conceitos
da ginecologia e obstetrcia e no caso de Laqueur o percurso de elaborao da distino entre os sexos tal como a concebemos contemporaneamente , ambos fazem referncia a diversas questes comuns. Dentre
elas destacam-se a fronteira entre a antropologia e a histria, a tentativa
de articulao entre passado e presente e uma perspectiva que pretende
a desnaturalizao dos seus objetos. Contudo, a questo mais importante
colocada pelo contraste entre os dois trabalhos refere-se ao lugar ocupado pelo corpo na construo de suas perspectivas analticas. O dilema
entre uma concepo que leva em conta a historicidade do corpo e outra
que se baseia no corpo como fundamento um problema que no novo,
mas que tambm est bastante longe de uma resoluo definitiva. exatamente a disputa entre essas duas alternativas que se explicita ao compararmos Laqueur e Martin. Os dois trabalhos ilustram com propriedade

128

ENSAIO BIBLIOGRFICO

o jogo complexo de articulaes e possibilidades que se elaboram entre

cada um desses plos de escolhas tericas. O estatuto diferenciado dado
ao corpo em cada um dos livros revela as opes selecionadas pelos autores na construo de seu argumento e no tipo de tratamento dos dados.
A validade dessa comparao est na possibilidade de vermos as diferenas significativas em termos do alcance de cada uma das perspectivas. Ou seja, o lugar dado ao corpo pode fazer toda a diferena na capacidade de explicao, ou profundidade, das anlises. Tomando como ponto de partida esse contraste, passo a uma apresentao dos dois livros
aqui comentados para depois voltar s questes mais gerais.

I.
No primeiro captulo de Making Sex, Laqueur esclarece que est partindo de uma perspectiva multicausal em funo da qual se descobre que o
sexo tambm situacional e s pode ser entendido no campo das relaes entre gnero e poder (:11)3. Entre o dilema natureza/cultura, sexo
biolgico/marcas sociais e polticas da diferena, muitas tm sido as sadas. Laqueur cita Foucault (1988) para falar de uma relao muito mais
complexa entre a sexualidade e o corpo, enfatizando a sexualidade como
uma forma de moldar o self na experincia da carne. O autor acrescenta,
recorrendo a Jeffrey Weeks (1985), contra os desconstrucionistas mais
radicais, que o fato de nos tornarmos humanos na cultura no nos d
licena para ignorar o corpo (:13). O enfoque de Laqueur parte dessa centralidade do corpo na ordem social. Porm, isso no significa que tenhamos de pens-lo como algum tipo de substrato irredutvel, muito pelo
contrrio, preciso levar s ltimas conseqncias a idia de que ele tambm objeto de construo.
Segundo Laqueur (1987; 1994), as diferenas entre os sexos ou a prpria idia de dois sexos biolgicos distintos uma concepo que pode
ser historicamente contextualizada. Em algum momento do sculo XVIII
passa-se a considerar a existncia de um modelo de dois sexos, contrariamente percepo herdada dos gregos de que haveria apenas um sexo
biolgico, enquanto o gnero se apresentaria pelo menos em duas possibilidades. Nesse modelo antigo, de um sexo, homem e mulher no seriam
definidos por uma diferena intrnseca em termos de natureza, de biologia, de dois corpos distintos, mas, apenas, em termos de um grau de perfeio4. Dependendo da quantidade de calor atribuda a cada corpo, ele
se moldaria, em termos mais ou menos perfeitos, em um corpo de homem

O CORPO FAZENDO A DIFERENA

quando o calor foi suficiente para externalizar os rgos reprodutivos, ou

em um corpo de mulher quando foi insuficiente e os rgos permaneceram internos. As diferenas seriam de grau, compondo uma hierarquia
vertical entre os gneros: os rgos reprodutivos vistos como iguais em
essncia e reduzidos ao padro masculino. Ou seja, homens e mulheres
seriam dotados de pnis e testculos, por exemplo. A nica diferena
que na mulher esses rgos no foram externalizados. Haveria, ento,
um s corpo, uma s carne, qual se atribuem distintas marcas sociais
inscries, certificados culturais baseados em caracteres sociais mais que
biolgicos e que comportam uma relao hierrquica entre seres considerados de acordo com uma escala de perfeio. Esse modelo, segundo
Laqueur, prevalece at o Renascimento, quando se processa a passagem
para o modelo de dois sexos, para uma biologia da incomensurabilidade,
um novo dimorfismo, instituindo uma diferena radical entre homens e
mulheres e no mais uma hierarquizao.
Laqueur (captulo 3) se pergunta se as causas dessa transformao
teriam sido as mudanas provocadas pelos progressos da cincia. E ele
mesmo responde que as descobertas cientficas sozinhas nada significam.
S fazem sentido e s so efetuadas dentro de um contexto social propcio e respondendo a demandas sociais particulares em cada momento.
No h, assim, uma causa nica, um processo singular e contnuo, mas
uma composio de mltiplos programas culturais em atuao, uma pluricausalidade. Os avanos da anatomia no Renascimento, sua preocupao em olhar, tocar e dissecar os corpos, apesar de nos parecerem reveladores das diferenas, no foram suficientes. S se chegou constatao
de que os corpos de homens e mulheres eram diferentes na sua natureza
quando houve um clamor social para isso, associado a uma multiplicidade de causas.
Para Laqueur (captulo 5) essa passagem tem dois focos fundamentais de origem: uma mudana epistemolgica e uma mudana poltica. A
primeira se d a partir do contexto da revoluo cientfica, propagada por
Bacon, Descartes, o mecanicismo, o empiricismo, a sntese newtoniana,
que tinha solapado o modo galnico de compreender o corpo em relao
ao cosmos e abandonado o isomorfismo entre homens e mulheres. Engloba tanto a instituio de algumas dicotomias bsicas, como fato e fico,
cincia e religio, razo e credulidade, corpo e esprito, verdade e falsidade, sexo biolgico e gnero teatral, quanto o rompimento com a epistme da grande cadeia do ser. A associao infindvel de signos, entre
corpo e cosmos, d lugar reduo a um plano nico, o plano da natureza, onde a explicao reducionista e o sexo como fato fsico so viveis.

129

130

ENSAIO BIBLIOGRFICO

Essas mudanas s foram possveis em conjuno com um novo contexto

poltico, especialmente centrado nas divises entre esfera pblica e esfera privada, homens e mulheres, partidrios e contrapartidrios da autonomizao feminina. recorrendo aos pais fundadores da teoria poltica
que Laqueur vai reforar o seu argumento. Laqueur afirma que para
Hobbes, assim como para Locke, no h base na natureza, na lei divina,
ou na ordem csmica transcendente para justificar autoridades especficas como a do rei sobre o sdito, do senhor sobre o escravo e, possivelmente, do homem sobre a mulher. Contudo, para os mesmos autores, os
homens continuam sendo os chefes das famlias, assim como tambm os
chefes das naes. S os homens, e no as mulheres, fazem o contrato
social. A fundao dessa diferena estaria no em algo transcendental,
mas no fato da diferena sexual e suas implicaes utilitaristas, ou seja, a
constatada fora superior dos homens e a freqente incapacidade das
mulheres em decorrncia de suas funes reprodutivas. O corpo, que para
a viso de mundo centrada na grande cadeia do ser era o signo, passa
agora a ser o fundamento da sociedade civil. Mesmo nos Estados Unidos
da Amrica, Tocqueville argumenta que a democracia tinha destrudo as
velhas bases da autoridade patriarcal e que era necessrio traar uma
nova e precisa linha divisria entre os dois sexos (:156-157).
O corpo agora chamado por diferentes vises a expressar novas
demandas surgidas em novos contextos sociais, econmicos, polticos,
culturais e erticos. As diferenas que antes eram expressas em termos
de gnero, agora so evidenciadas pelo sexo, pela biologia. E aqui, o
papel da cincia torna-se cada vez mais fundamental. Mdicos e cientistas no s fornecem dados para o debate ideolgico, como tambm
emprestam o seu prestgio em ascenso. Para Laqueur a poltica de gnero afeta tanto a interpretao de dados clnicos e laboratoriais, quanto a
sua prpria produo.
Nota-se agora uma inverso: o corpo, o sexo, torna-se a fundao da
sociedade. As diferenas biolgicas diagnosticadas pelos cientistas passam a oferecer a base para que pensadores sociais dissertem sobre as
diferenas inatas entre homens e mulheres e a conseqente necessidade
de diferenciaes sociais. A natureza j se encarregou de postular a diviso; cabe sociedade respeit-la e promover um comportamento adequado. Para os iluministas, a mulher era incapaz de assumir responsabilidades cvicas. O contrato social, ento, s era possvel entre homens. A
biologia da incomensurabilidade fornecia um modo de explicar as diferenas sociais, j que na prpria natureza homens e mulheres eram diferentes, e mais do que isso, as mulheres eram naturalmente inferiores. No

O CORPO FAZENDO A DIFERENA

sculo XIX essas distines e concluses polticas a partir da natureza j

so inquestionveis. E a cincia, ou a medicina, s acrescenta cada vez
mais novos e intrigantes detalhes que provam a intransponibilidade da
diferena5.
preciso mencionar que mesmo traando esse quadro de mudanas, Laqueur (:233-243) recorre, entre outros exemplos, a Freud e sua
reinveno do clitris para indicar que o one-sex model continua presente. A noo de que o clitris seria um pnis feminino fornece pistas para
se pensar na permanncia, ou melhor, na reapresentao em um novo
enquadramento e dentro de novas configuraes, desse outro modelo. O
interessante aqui no tanto discutir o mrito da questo, mas prestar
ateno no cuidado que Laqueur tem em no restringir sua anlise. Ele
parece mais preocupado em levar a srio a sua perspectiva mais pluralista, em que h lugar para a convivncia de linhas de fora, correntes de
pensamento em articulao ou enfrentamento. H lugar tanto para as
rupturas, para a identificao de modificaes importantes nos discursos
que passam a ser privilegiados em cada poca, como tambm para algum
tipo de continuidade, que no simplesmente a manuteno de uma prtica, mas a rearticulao de seus elementos em um novo contexto. As descobertas de Freud indicam tambm que o que tido como natural est
sujeito a ser apropriado para legitimar as diferentes criaes da cultura
(:241).
Diante desse quadro, podemos concluir que Laqueur pretende se
afastar de uma anlise que naturalize o objeto e estabelea causas nicas para os processos que o engendram. Em contrapartida, prefere mais
a idia da imbricao de modos discursivos e a possibilidade de arranjos
diferentes a cada momento, embora seja possvel localizar alguns vetores
que se tornam mais proeminentes. Alm disso, em funo da riqueza do
material analisado, o autor consegue relacionar de modo eficaz os casos
mais especficos com que trabalha com macroprocessos ou hipteses mais
amplas, sem cair porm em relaes foradas e artificiais.

II.
Vejamos agora o trabalho de Martin. A autora descreve seu objetivo
como sendo o de estudar os processos culturais que afetam as mulheres
e que, segundo ela, podem ser observados nas concepes que estas tm
dos seus corpos. Martin trabalhou com 165 entrevistas de mulheres de
Baltimore (EUA), que viviam em diferentes comunidades com distin-

131

132

ENSAIO BIBLIOGRFICO

es tnicas, de idade e de classe, cujas representaes sobre o corpo

passavam pela remisso aos discursos e prticas de ginecologistas e obstetras. A autora tambm incursionou sobre depoimentos e, principalmente, manuais mdicos. Sua proposta era, ento, investigar o que pessoas comuns e especialistas dizem quando esto descrevendo objetos
como hormnios, tero, fluxo menstrual. Ou, em outros termos, qual a
suposio cultural implcita a respeito da natureza da mulher e do
homem. A cultura mdica seria um sistema cultural cujas idias e prticas perpassam a cultura popular. Isso poderia ser visto a partir da utilizao do conceito de metfora. Tanto os textos mdicos quanto os depoimentos das mulheres estariam expressando, atravs de metforas, concepes mais gerais sobre a sociedade, concepes estas que tm fundamento nos processos econmicos, sociais e polticos em curso em um
dado momento.
Em vrias passagens, o livro aponta para um uso do conceito de
metfora que convincente na questo da circulao de discursos. Nesse
caso, Martin consegue mostrar que opinies e representaes das mulheres sobre seus corpos tm referncia, ou, pelo menos, combinam, com
idias mais gerais correntes na sociedade metforas abrangentes e
importantes em um determinado contexto social. o que ocorre nos
exemplos da menstruao e da menopausa.
A partir do sculo XIX, a ideologia da produo concretizada nas
fbricas to abrangente que chega aos corpos. Os corpos das mulheres
passam a ser pensados, nos textos mdicos principalmente, como fbricas para a produo de filhos. Mais especificamente, o corpo pensado,
assim como a sociedade, em termos de uma organizao hierrquica: so
vrios elementos ocupando posies de valor diferente no conjunto do
sistema. No caso do corpo feminino, esse sistema funciona a partir da
seqncia crebro-hormnios-ovrios, os quais se comunicam hierarquicamente. O bom andamento do sistema tem como resultado a produo
de novos seres humanos. E qualquer evento que fuja a este objetivo implica uma desvalorizao. o caso da menstruao e da menopausa. Segundo Martin, tal como descrita em textos mdicos e em livros populares, a
menstruao aparece como uma falha na produo. Todo o sistema estava preparado para gerar um novo produto e se isto no aconteceu devido a algum tipo de falha. J a menopausa definida como o momento do
trmino da produo, quando as mquinas j esto cansadas e comeam
a apresentar defeitos at que, finalmente, cessam de funcionar. Com referncia concepo hierrquica, pode-se apontar o fato de que as falhas
acontecem porque algum elemento deixou de obedecer aos sinais de

O CORPO FAZENDO A DIFERENA

comunicao enviados pelo rgo superior. No caso da menopausa, os

ovrios que deixariam de responder, quebrando a hierarquia da produo (:41-42).
As citaes e encadeamentos que Martin faz em torno dessa questo, aqui resumida, so interessantes. Levam a pensar sobre a comunicao, a porosidade que pode haver entre eventos sociais mais abrangentes, como o advento da industrializao, e aes mais cotidianas, como o
tipo de tratamento, e as concepes implcitas dos mdicos em relao s
mulheres e reproduo. Atravs dos exemplos que a autora invoca fica
difcil pensar que a meno idia da fbrica nos textos sobre reproduo seja uma mera coincidncia com o sistema socioeconmico que se
desenvolvia. claro que por trs disso deve estar algo como um conjunto
de referncias proeminentes em um dado momento e que se reproduz
em uma srie de nveis.
Entretanto, em outros momentos, a passagem que Martin faz das
concepes das mulheres entrevistadas aos textos mdicos parece muito
rapidamente localizvel em idias mais gerais. Como exemplo possvel
citar o que diz sobre a tenso pr-menstrual. A autora afirma que o fato
de, mais recentemente, os mdicos nomearem o conjunto de sintomas
que as mulheres sentem antes da menstruao implicou o reconhecimento de que esse um problema real, o que pode ser positivo para as mulheres (:144-145). Tal suposio aponta para algumas dificuldades de seu
texto. Martin parece esquecer que est tratando do carter construdo e
mutvel que a medicina tem, entre outros discursos, e de que um conjunto de possveis sintomas e a sua conceituao tambm podem ser variveis no tempo. Reconhecer que bom que a tenso pr-menstrual seja
nomeada revela mais sobre a sua nsia de apresentar sadas para a dominao das mulheres do que algo sobre o material do qual se ocupa.
A questo da dominao , mais uma vez, o que est por trs de seu
argumento quando afirma que os sintomas que as mulheres descrevem
na tenso pr-menstrual podem ser entendidos como indicativos de um
processo de liberao. Martin usa depoimentos de suas entrevistadas,
que falam desse perodo como um momento em que sentem raiva e, por
vezes, at possudas por alguma fora estranha, para fazer prognsticos feministas. Acredita que essas descries podem ser pensadas como
momentos de manifestao da revolta das mulheres quanto sua condio de subordinadas na sociedade. E vai mais longe ao afirmar que essa
experincia comum das mulheres pode, de fato, se converter em uma
base positiva para que se identifiquem como um grupo oprimido e busquem estratgias de fuga. Segundo ela, o problema que at agora as

133

134

ENSAIO BIBLIOGRFICO

mulheres localizam essa raiva mais em causas biolgicas do que na sua

real condio de opresso. Se isso fosse reavaliado, as perspectivas de
conscientizao seriam promissoras (:135).
Ao que parece, Martin acaba resolvendo muito rapidamente as questes colocadas pelo seu material mediante a hiptese inicial da dominao masculina. E aponta mais para o que considera perspectivas futuras
de sada dessa dominao do que para a complexidade dos seus dados.
Falar das perspectivas de liberao das mulheres, por mais importante
que seja politicamente, no resolve os impasses metodolgicos de sua
investigao. O ponto de partida da dominao j aponta para onde os
resultados da pesquisa deveriam chegar, fazendo com que os esforos
explicativos cessem antes de articular melhor os problemas.
Na concluso do livro, Martin sugere que a cincia mdica ligada
a uma forma particular de hierarquia e controle (:197), portanto, a uma
construo social. Em seguida, afirma que as mulheres podem usar a sua
experincia comum para confrontar as concepes da medicina. O problema que Martin no percebe que o que est chamando de experincia comum das mulheres tambm uma construo social. Essa ressalva
no seria necessria se a autora falasse de prticas discursivas ou linhas
de fora em contraposio. Mas, de modo distinto, ela prefere conceder
um estatuto diferenciado a essa experincia. Embora diga que no se trata de uma volta natureza, mas de um outro tipo de cultura, Martin localiza a noo de experincia a partir do corpo. Em funo de vivenciarem
processos corporais particulares, as mulheres conseguem ter a capacidade de articular melhor dimenses ideologizadas em domnios separados,
como casa e trabalho, natureza e cultura, amor e contrato. Sendo assim,
uma vez que se tornassem conscientes desse processo ou caracterstica
comum, poderiam ser capazes de perceber o problema dessas dicotomias
e propor uma nova ordem social:
Dado que seus processos corporais lhes so indissociveis, forando-as a
justapor biologia e cultura, as mulheres vislumbram cotidianamente uma
concepo de um outro tipo de ordem social. No mnimo, desde que elas no
se adequam diviso ideal das coisas (processos corporais, privados, pertencem ao domstico), mais provavelmente sero capazes de perceber que a
ideologia dominante parcial: ela no captura sua experincia. Mais provavelmente tambm sero capazes de compreender o modo inextrincvel pelo
qual suas categorias culturais esto relacionadas e assim compreender a falsidade das dicotomias (:200).

O CORPO FAZENDO A DIFERENA

estranho que a autora no discuta o fato de que imaginar que s as

mulheres so capazes dessa nova viso tambm uma suposio. E atribuir s mulheres um status de portadoras de uma cultura especfica, como
se no partilhassem de todas as relaes sociais com os homens ou como
se estivessem at agora margem da histria. Aqui parece que Martin
naturaliza o seu objeto que fica subsumido categoria as mulheres.
Em boa parte do livro, o que Martin faz mostrar como o contedo
de textos mdicos e representaes das mulheres no o resultado exclusivo de descobertas cientficas, mas tem relao com conjuntos de pensamento predominantes, idias-chave, presentes de uma forma mais ampla
em um determinado contexto social. O conceito de metfora o instrumento utilizado para dar conta dessas associaes que, em alguns casos,
parecem bastante coerentes. Contudo, quando a autora reduz a sua anlise a subentendidos, como a dominao masculina ou a alienao das
mulheres, acaba muito mais pressupondo do que demonstrando uma articulao entre micro e macroprocessos. Nesse caso, o uso da idia de
metfora no levado s ltimas conseqncias porque a noo mais
geral com a qual os comportamentos ou discursos mais especficos seriam
relacionados no descoberta e sim pr-concebida. Ao contrrio da pluricausalidade que Laqueur sugere, Martin acaba caindo na reduo
grande causa suposta da dominao masculina.

III.
O que se observa comparando os trabalhos de Laqueur e Martin que
enquanto o primeiro fala em pluricausalidade e desnaturalizao dos
objetos, a segunda est o tempo todo fazendo referncias a grandes hipteses como a de uma experincia particular das mulheres ou a da dominao masculina. Essa diferena de perspectiva se deve, evidentemente,
a uma srie de fatores, mas acredito que haja uma relao fundamental
com as apropriaes da obra de Michel Foucault explicitadas em cada
um dos trabalhos. No caso de Laqueur, aparece uma aproximao clara
com a perspectiva foucauldiana de crticas a modelos tradicionais de
investigao que se apiam em certas pressuposies e objetos considerados como dados sem serem problematizados. Idias como a de desnaturalizao do objeto, acontecimentalizao e multiplicao causal,
que marcaram as contribuies de Foucault, so colocadas de maneira
explcita no percurso analtico de Laqueur, e levam a um aprofundamento da anlise6.

135

136

ENSAIO BIBLIOGRFICO

No caso de Martin, a presena de Foucault no aparece no caminho

metodolgico escolhido pela autora, mas em rpidas, porm significativas, citaes7. Martin, de fato, no poderia incorporar a perspectiva de
Foucault porque esta incompatvel com o tipo de anlise feita em The
Woman in the Body. A noo do corpo como moldado pelas construes
histricas no poderia se juntar ao argumento usado por Martin do corpo
como base para uma experincia comum especfica das mulheres. Por
outro lado, o fato de esta autora ter de citar Foucault mesmo sem estar
comprometida com sua perspectiva indicativo de algo que ocorre em
diversos campos de estudo, mas mais destacado no caso das temticas
do corpo e da sexualidade, em relao ao papel essencial de Foucault.
Trata-se do hbito de citar um autor que de fundamental importncia
no campo, mas apenas como um cone, como um atestado da legitimidade do trabalho que est sendo feito. A apropriao do autor, ento, fica
muito mais restrita semelhana dos temas pesquisados do que considerao de suas proposies tericas.
Deixando de lado essa observao mais especfica sobre o uso que
Martin faz de Foucault, o importante que, comparativamente, a perspectiva de Laqueur consegue ir mais longe na sua capacidade explicativa. E isto parece ser decorrente da centralidade que as contribuies foucauldianas tm na sua obra. As formulaes de Foucault parecem extremamente frutferas quando refletidas sobre as questes do corpo e da
sexualidade. Permitem, em primeiro lugar, que se avance para alm dos
velhos esquemas dicotmicos em torno do par natureza/cultura. O corpo,
se visto de uma perspectiva multicausal, j no mais o mesmo do que
em anlises que privilegiam o biolgico como um substrato irredutvel. E
tambm a sexualidade no simplesmente construda por um nico processo, como a medicalizao, por exemplo. Esses dois lugares de tematizaes sociais passam a exigir um esforo maior, o que , sem dvida,
empreendido por Laqueur. Por outro lado, a anlise de Martin parece
mais presa a objetos e teses pensados como garantidos, implicando um
certo reducionismo. Nos termos de Veyne (1995:164), enquanto o primeiro se apegaria ao processo de objetivao, ao o que foi o fazer em cada
momento da histria, a segunda se fundamentaria no objetivado, no que
feito.
Essas observaes, no limite, poderiam servir para pensar outros trabalhos, outros assuntos ou ainda questes mais amplas, mas que esto
relacionadas ao corpo. o caso da velha oposio entre natureza e cultura. Contudo, nos temas do corpo e da sexualidade adquirem uma visibilidade maior. Isto se deve ao fato de muitos dos trabalhos centrados nesse

O CORPO FAZENDO A DIFERENA

campo se apoiarem em ncoras biolgicas, como as diferenas entre os

sexos, ou, do contrrio, na idia de que o corpo no um elemento relevante para a anlise histrica. Mas, se a perspectiva de Foucault, ou de
Laqueur, for levada s ltimas conseqncias, o corpo passa a ocupar
outro lugar. O corpo deixaria de ser considerado como um dado encompassador, como faz Martin, que fundamenta o que acredita ser uma experincia peculiar das mulheres nos seus diferentes processos corporais,
para tornar-se um campo malevel de fluxos que participa na elaborao
de inmeras possibilidades que envolvem discursos, prticas e intervenes concretas. O corpo continua sendo real, mas s pode ser analisado
atravs das diferentes formas de agenciamento que assume em distintos
momentos histricos. Em vez de o corpo ser algum substrato irredutvel
ou base sobre a qual se assentam as representaes sociais, ele se transforma em uma dentre tantas outras variveis que compem os processos
sociais capazes de engendrar determinados objetos.

Recebido em 5 de janeiro de 1998

Reapresentado em 2 de maro de 1998
Aprovado em 16 de maro de 1998

Fabola Rohden mestre e doutoranda em Antropologia Social pelo Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social do Museu Nacional/UFRJ e
pesquisadora do Instituto de Estudos da Religio (ISER).

137

138

ENSAIO BIBLIOGRFICO

Notas

* Agradeo os comentrios de Marcio Goldman, Federico Neiburg, Luiz Fernando Dias Duarte e Emerson Giumbelli.
1

A repercusso desse livro pode ser verificada nos comentrios de Strathern

(1992:68, 76); MacDonald (1990); e Behar (1990). Alm disso, foi o objeto de um
encontro realizado pela American Anthropological Association, em 1989, denominado Author meets critics: Emily Martin and the cultural construction of scientific
knowledge, no qual estavam presentes Donna Haraway e Karen Sacks, dentre
outros (Martin 1992:xviii). A contracapa da edio de 1992 menciona que The
Woman in the Body foi tambm o vencedor do Eileen Basker Memorial Prize de
1988.
2

Em 1994, Making Sex j se encontrava na 6a edio (sem contar as impresses em paperback). Quanto a alguns comentrios referentes obra de Laqueur,
ver Gould (1991); Bynum (1992:19); e Hunt (1992:25-26).
3

bom lembrar que, assim como afirmou Foucault (1994a:28-29) sobre a

loucura ou a respeito do panotpticom, dizer que o sexo, enquanto dado natural,
no existe no concluir que no signifique nada ou que no produza efeitos.
4

Vale notar que, assim como Foucault, Laqueur e outros autores recorrem
sempre a modos de representao bastante antigos para desnaturalizar as concepes modernas em torno do sexo. importante lembrar que a prpria noo
de sexualidade apontada por Foucault como uma construo especfica da
modernidade: Tem-se uma sexualidade a partir do sculo XVIII, um sexo a partir do sculo XIX. Antes, tinha-se sem dvida uma carne. (Foucault 1994b:313)
5

A tese de Laqueur reafirmada pelo trabalho de L. Schiebinger (1987).

Ao estudar a descoberta das especificidades do esqueleto feminino, fornece um
exemplo bastante interessante de como a anatomia moldada por circunstncias
sociais. Segundo essa autora, no contexto da tentativa de redefinio da posio
da mulher na sociedade europia do sculo XVIII que surgem as primeiras representaes do esqueleto feminino, provando que os interesses da cincia no so
arbitrrios, mas que focam partes do corpo politicamente significantes. o caso
da afirmao de que a mulher tem um crnio menor, conseqentemente menos
capacidade intelectual e, portanto, menos condies de participar dos domnios
do governo, comrcio, educao, cincia. Ou, ento, da constatao de que ela
tem a pelve maior, o que prova que naturalmente destinada maternidade.
Durante os sculos XVIII e XIX, a cincia cada vez mais evidencia que a natureza
humana no uniforme, mas se diferencia de acordo com idade, raa e sexo. Assim
como Laqueur, Schiebinger tambm conclui que no apenas uma questo de
desenvolvimento cientfico. Pois, a anatomia j dissecava corpos de mulheres, o
que poderia levar observao das diferenas, mas isso no acontecia. Os anato-

O CORPO FAZENDO A DIFERENA

O CORPO FAZENDO A DIFERENA

mistas explicavam as diferenas que percebiam como meramente externas, sem

grande importncia porque no chegavam s estruturas mais profundas.
6

No captulo sobre mtodo de A Vontade de Saber (1988:88-97) Foucault

sugere certas prescries de prudncia, nas quais se destacam a desnaturalizao do domnio da sexualidade como um campo desinteressado e livre do conhecimento cientfico em prol da considerao das relaes de poder implicadas no
seu processo de constituio, a busca das variaes contnuas nos jogos de relaes de fora, os encadeamentos sucessivos entre estratgias locais e globais e a
definio dos discursos como locus de articulao de saber e poder (1988:93-97).
Ressaltam-se, especialmente, a noo de que no existe uma realidade pr-dada
sujeita investigao (no campo da sexualidade, mas tambm em qualquer outro)
e em contrapartida a idia de que o foco do pesquisador deve voltar-se para o
campo das relaes de fora. Neste, articulam-se discursos e prticas, de acordo
com objetivos tticos ou estratgicos, e nunca de maneira estagnada ou linear,
mas sempre permitindo um grau crescente de complexidade da anlise. Quanto
ao conceito de acontecimentalizao [vnementialisation]: consiste em recobrar
as conexes, os encontros, os apoios, os bloqueios, os jogos de fora, as estratgias etc., que, em um momento dado, formaram o que em seguida vai funcionar
como evidncia, universalidade, necessidade. Tomando as coisas dessa maneira,
procede-se a uma espcie de multiplicao causal (1994a:23). Foucault explica
que a multiplicao causal consiste em analisar o acontecimento segundo os processos mltiplos que o constituem (1994a:24). A tarefa do pesquisador ser,
ento, construir em torno do evento analisado como um processo um polgono,
ou melhor, um poliedro de inteligibilidade, cujo nmero de faces no definido
antecipadamente e no pode jamais ser considerado, de pleno direito, como acabado (1994a:24). A idia de saturao progressiva e inacabada e de permanente construo de inteligibilidades externas, que acompanham as decomposies
no interior do processo analisado.
7

o caso, por exemplo, da nova introduo de Making Sex, publicada na

edio de 1992, na qual Martin tenta esclarecer alguns pontos do livro que foram
alvo de crticas, e recorre a Foucault para reforar o seu argumento do controle de
si atravs do uso de categorias do conhecimento (1992:XIV).

139

140

ENSAIO BIBLIOGRFICO

Referncias bibliogrficas

BEHAR, Ruth. 1990. The Body in the

Woman, the Story in the Woman: A

Book Review and a Personal Essay.
Michigan Quarterly Review, 29:695738.
BYNUM, Caroline Walker. 1992. Fragmentation and Redemption. Essays
on Gender and the Human Body in
Medieval Religion. New York: Zone
Books.
FOUCAULT, Michel. 1988. Histria da
Sexualidade I: A Vontade de Saber.
Rio de Janeiro: Graal.
___ . 1994a. Table Ronde du 20 Mai
1978. In: Dits et crits: 1954-1988
(vol. IV). Paris: Gallimard. pp. 2034.
___ . 1994b. Le Jeu de Michel Foucault. In: Dits et crits: 1954-1988
(vol. III). Paris: Gallimard. pp. 298329.
GOULD, Stephen Jay. 1991. The Birth
of the Two-Sex World. The New
York Review of Books, 38(11):11-13.
HUNT, Lynn. 1992. Apresentao. In:
L. Hunt (org.), A Nova Histria Cultural. So Paulo: Martins Fontes. pp.
1-29.
LAQUEUR, Thomas. 1987. Orgasm, Generation, and the Politics of Reproductive Biology. In: C. Gallagher
(ed.), Making of the Modern Body.
Berkeley: University of California
Press. pp. 1-41.
MACDONALD, Maryon. 1990. Review
of the Woman in the Body: A Cultural Analysis of Reproduction. Sociological Review, 38:588-591.
SCHIEBINGER, Londa. 1987. Skeletons
in the Closet: The First Illustrations
of the Female Skeleton in Eighteenth-Century Anatomy. In: C.
Gallagher (ed.), Making of the Mod-

ern Body. Berkeley: University of

California Press. pp. 42-82.
STRATHERN, Marilyn. 1992. Reproducing the Future. Essays on Anthropology, Kinship and the New Reproductive Technologies. Manchester: Manchester University Press.
VEYNE, Paul. 1995. Foucault Revoluciona a Histria. In: Como se Escreve a Histria. Braslia: Ed. da UnB.
pp. 149-181.
WEEKS, Jeffrey. 1985. Sexuality and its
Discontents. London: Routledge.

O CORPO FAZENDO A DIFERENA

Resumo

Abstract

Este artigo apresenta uma anlise comparativa dos livros Making Sex de
Thomas Laqueur e The Woman in the
Body de Emily Martin. Enquanto o primeiro se debrua sobre a trajetria de
elaborao da distino entre os sexos
tal como a concebemos contemporaneamente, a segunda focaliza o corpo
feminino visto a partir da ginecologia e
da obstetrcia. O objetivo mostrar como o corpo assume lugares distintos nas
elaboraes terico-metodolgicas dos
dois autores, o que se reflete na construo de perspectivas mais ou menos
reducionistas ou com maior ou menor
capacidade explicativa. De um lado,
uma concepo que leva em conta a
historicidade do corpo e a pluricausalidade no processo da distino entre os
sexos; de outro, o corpo como substrato
fundamental capaz de determinar uma
experincia particular das mulheres.

This article provides a comparative

analysis of the books Making Sex, by
Thomas Laqueur, and The Woman in
the Body, by Emily Martin. While
Laqueur studies how the distinction between the sexes as we now conceive of
it was established, Martin focuses on
the female body from the point of view
of gynecology and obstetrics. The purpose is to show how the body assumes
different places in the authors respective theoretical/methodological work,
as reflected in the construction of more
or less reductionist perspectives, with
greater or lesser explanatory capacity.
On the one hand, a concept considering
the bodys historicity and the multicausality of the process of distinction
between the sexes; on the other, the
body as a fundamental substrate capable of determining womens particular
experience.

141