O principal tema abordado no filme REQUIEM PARA UM SONHO é a questão da dependência química. No decorrer da história a personagem Sara que passa parte do seu tempo assistindo programas de televisão recebe um convite para um desses programas e preocupada com a sua aparência começa a fazer uma dieta com auxilio de anfetaminas uma atitude que ainda é muito usada para perder peso pois as anfetaminas agem como supressoras do apetite, mas também como atuam no sistema nervoso central ativando a produção de hormônios que aceleram o metabolismo. Por outro lado ela tem como efeitos no sistema nervoso causando inquietação, nervosismo e agitação, passando à fadiga, paranóia e depressão. As anfetaminas são amplamente usadas por caminhoneiros que precisam percorrer grandes distancias sem dormir, atletas para aumentar a performance, estudantes que pretendem aumentar o poder de concentração. Há também o uso controlado para tratamento de doenças e tratamentos para perda de peso.
Os outros personagens também apresentam dependência química sendo em um outro tipo de
droga a heroína que é um opióide extraído ou sintetizado a partir do ópio que é um substrato da papoula. Por se tratar de um opióide ela age sobre estes receptores causando uma sensação de alivio e sonolência e ao mesmo tempo causa aceleração nos batimentos cardíacos e também inflamação nas válvulas cardíacas. O efeito desta drogas é tão poderoso que em apenas 3 dias de uso o organismo já sente a dependência necessita de quantidades maiores para produzir os efeitos das alucinações. Como no filme os três personagens (Harry, Marion e Tyrone) ficam dependentes da droga e começam a buscar meios para obter quantidades cada vez maiores e nesta busca acabam entrando para o tráfico e no caso de Marion para a prostituição.
Dentro do contexto atual tivemos exemplos da aplicação de conhecimentos químicos e
farmacológicos para a criação de drogas mais poderosas como a maconha hidropônica que visa aumentar o grau de pureza das substancias que causam as alucinações. Essas são as conseqüências da dependência química que alem de aprisionar as pessoas está se utilizando do conhecimento técnico cientifico para a produção de drogas mais potentes.