CAPTULO UM.

Anistia
Eu na lateral do quarto enquanto eu olhava pela janela. Era um truque que eu aprendi com minha me para me fazer parecer mais no controle. Elora me deu muitas dicas nos ltimos meses, mas como comandar uma reunio foi os mais teis. Princesa, eu acho que voc est sendo ingnua, disse o chanceler. Voc no pode transformar a sociedade como um todo apenas com suas idias. Eu no sou. Voltei-me, dando-lhe um olhar frio, e ele baixou os olhos para um leno enrolado na mo. Mas no podemos ignorar os problemas por mais tempo. Eu examinei a sala de reunio, fazendo o meu melhor para parecer to frio e imponente como Elora sempre foi. Eu no tinha planos de ser uma governanta cruel, mas eles no deram ouvidos fraqueza. Se eu quisesse fazer uma mudana aqui, eu tinha que ser firme. Desde que Elora havia se tornado incapacitada com suas tarefas, eu estava correndo no dia-a-dia do palcio, incluindo uma srie de reunies. O conselho de assessores parecia ocupar muito do meu tempo. O chanceler tinha sido votado em sua posio pelo povo Trylle, mas logo que seu mandato acabasse eu planejava fazer campanha contra ele to duro quanto eu poderia. Ele era um covarde, conivente, e precisvamos de algum mais forte em sua posio. Garrett Strom - "confidente" de minha me - estava aqui hoje, mas ele nem sempre vinha. Dependendo de como Elora estivesse, muitas vezes ele preferia ficar e cuidar dela, em vez de ir a essas reunies. Minha assistente Joss sentou-se ao fundo da sala, rabiscando furiosamente as notas enquanto ns falamos. Ela era uma menina pequena humana que cresceu em Frening como mnsklig e trabalhava como secretria de Elora. Desde que eu estava no comando do palcio, eu havia herdado Joss como minha prpria assistente. Duncan, o meu guarda-costas, estava parado perto da porta, onde ele permaneceu durante todas as reunies. Ele me seguia por toda parte, como uma sombra, ele era desajeitado, mas ele era

mais esperto do que as pessoas lhe davam crdito. Eu tinha aprendido a respeitar e apreciar a sua presena nos ltimos meses, mesmo se ele no pudesse assumir completamente o lugar do meu ltimo guarda, Finn Holmes. Aurora Kroner sentou-se cabeceira da mesa, ao lado dela estava Tove, meu noivo. Ele era geralmente o nico do meu lado, e eu estava grata por t-lo aqui. Eu no sei como eu conseguiria tomar decises se eu me sentisse completamente sozinha. Tambm estiveram presentes Marksinna Laurent, uma mulher que eu particularmente no confiava, mas ela era uma das pessoas mais influentes em Frening; Markis Bain, que estava encarregado da colocao changeling; Markis Tribune, o tesoureiro do palcio, e Thomas Holmes, o chefe da guarda responsvel de toda a segurana e trackers. Havia alguns outros oficiais de alta patente ao redor da mesa, todos com suas expresses solenes. A situao para os Trylles estava crescendo cada vez mais sombria, e eu estava propondo a mudana. Eles no queriam que eu mudasse alguma coisa - eles queriam que eu apoiasse o sistema que eles tiveram durante sculos, mas o sistema no estava funcionando mais. Nossa sociedade foi se desintegrando, e eles se recusaram a rever os papis que desempenharam nela. Com todo o respeito, princesa, Aurora comeou, sua voz to doce, que eu mal conseguia ouvir o veneno embaixo. Temos problemas grandes na mo. Os Vittras esto ficando cada vez mais fortes, e com o embargo. "O embargo", Marksinna Laurent bufou, cortando-a. Como que nos faz algum bem. O embargo ainda no acabou, eu disse, de p reta. Nossos trackers esto cuidando dos problemas agora, por isso que eu acho que to importante que ns temos algo para quando eles voltarem. Podemos nos preocupar com isso quando eles voltarem, disse o chanceler. Vamos lidar com a economia de nossos burros agora.

Eu no estou pedindo para redistribuir a riqueza ou a abolio da monarquia, eu disse. Estou simplesmente dizendo que os trackers esto l fora, arriscando suas vidas para nos salvar, para proteger nossos changelings, e merecem uma casa real para voltar. Devemos deixar de lado essa urgncia monetria de modo que, quando isso acabar, ns podemos comear a construir as casas reais. To nobre como , princesa, devemos estar economizando o dinheiro para os Vittras, disse Markins Bain. Ns no podemos pagar os Vittras, Tove interrompeu. Isto no sobre dinheiro. Trata-se de poder. Todos ns sabemos o que eles querem, e alguns milhares - ou mesmo algum milho de dlares no importa para eles. O Rei Vittra ir recus-lo. Eu farei tudo ao meu alcance para manter Frening segura, mas est tudo bem, eu disse. Ainda temos que encontrar uma soluo razovel para os Vittras. Isso significa que isto pode muito bem se transformar em uma luta sangrenta, e se isso acontecer, precisamos apoiar nossas tropas. Eles merecem o melhor atendimento, incluindo a habitao e o acesso adequados aos nossos curandeiros se eles forem feridos na guerra. Socorrer um tracker? Marksinna Laurent riu, e alguns outros riram junto com ela. No seja ridcula. Por que isso ridculo? Eu perguntei, trabalhando para manter o gelo da minha voz. Eles so esperados para morrer por ns, mas ns no estamos dispostos a curar suas feridas? No podemos pedir mais deles do que estamos dispostos a dar a ns mesmos. Eles so menores do que ns, disse Laurent, como se eu no entendesse o conceito. Somos responsveis por uma razo. Por que na terra devemos trat-los como iguais quando no so? Porque decncia, argumentei. Ns no podemos ser humanos, mas isso no significa que temos que ser desprovidos de humanidade. por isso que nosso povo est deixando nossas cidades e preferindo viver entre os humanos, deixando os seus poderes morrer. Precisamos oferecer-lhes algum bocado de felicidade, caso contrrio, por que eles ficariam?

Laurent murmurou algo em voz baixa, mantendo os olhos fechados frreos sobre a mesa de carvalho. Seu cabelo negro estava penteado para trs, puxado em um coque to apertado seu rosto parecia tenso. Isto provavelmente foi feito de propsito. Marksinna Laurent foi uma Trylle muito poderosa, capaz de produzir e controlar o fogo, e algo que tinha forte drenagem de poderes a enfraqueceu, tendo algumas das suas vidas e envelhecimento sobrenatural. Mas se o Trylle no usasse, as habilidades faziam algo em suas mentes, comeriam seus pensamentos e tornariam loucos. Isto era especialmente verdadeiro para Tove, que parecia disperso e rude, se ele no usasse a sua psicocinese. hora de mudar, Tove disse, falando quando a sala tinha cado em um silncio irritado. Pode ser gradual, mas ela vai acontecer. Uma batida na porta e ningum parou de dar -lhe uma refutao, mas a partir da cor de beterraba vermelha do rosto do chanceler, parecia que ele tinha algumas palavras a dizer. Duncan abriu a porta, Willa enfiou a cabea dentro, sorrindo incerta. Como ela era uma Marksinna, filha de Garrett, e minha melhor amiga, ela tinha todo o direito de estar aqui. Eu tinha feito um convite para ela participar dessas reunies, mas ela s empre recusava, dizendo que ela estava com medo de que ela faria mais mal do que bem. Ela tinha um temperamento muito mais difcil em ser educada quando ela discordava com as pessoas. Desculpe, disse Willa, e Duncan se afastou para que ela pudesse entrar. Eu no quis interromper. justo que, depois das cinco, e era para eu buscar a princesa para o planejamento de sua festa de aniversrio. Olhei para o relgio, percebendo que a reunio tinha usado por muito mais tempo do que eu havia planejado originalmente. Willa andou at mim e deu sala um sorriso de desculpas, mas eu sabia que ela ia arrastar-me chutando e gritando, se eu no colocasse um fim reunio. Ah, sim, o chanceler sorriu para mim com uma fome inquietante nos olhos. Eu tinha esquecido que voc vai fazer amanh dezoito anos. Lambeu os lbios, e Tove levantou-se, propositalmente para atrapalhar a viso do chanceler em mim.

Desculpe todos, Tove disse, mas a princesa e eu temos planos para esta noite. Vamos continuar essa reunio na prxima semana, ento? Voc vai voltar ao trabalho na prxima semana? Laurent parecia chocada. Ento, logo aps o seu casamento? Voc a princesa e no teria uma lua de mel? Com o estado de coisas, eu acho que no sbio, disse. Eu tenho muito que fazer aqui. eu

Enquanto isso era suficiente verdade, essa no era a nica razo que eu tivesse pulado uma lua de mel. Tanto quanto eu gostava de Tove, eu no poderia imaginar o que ns dois faramos. Eu nem tinha me deixado pensar em como iramos passar a nossa noite de npcias. Precisamos revisar os contratos dos changeling, Markis Bain disse, levantando-se com pressa. Desde que os trackers esto trazendo de volta os changelings mais cedo, e algumas famlias se recusam a praticar changelings mais, os canais tm sido movimentados. Eu preciso de voc para ajudar. Chega de conversa de negcios. Willa lanou seu brao com o meu, se preparando para levar-me para fora da sala. A princesa estar de volta ao trabalho na segunda-feira, e ela poder assinar qualquer coisa que voc queira, ento. Willa, ele s ter um segundo para eu assinar, eu disse, mas ela olhou para mim, ento eu dei a Bain um sorriso educado. Vou procur-los mais primeira coisa da manh de segunda-feira. Tove caminhou conosco na sala, e apesar de estarmos fora da reunio, Willa ainda manteve seu brao com o meu enquanto caminhvamos. Duncan estava um passo atrs de ns quando estvamos na Ala Sul. Eu tinha conversado muitas e muitas vezes sobre como eu no poderia tratar Duncan como um objeto, enquanto a igualdade estava sendo realizada, e no havia funcionrios no local de trabalho ao nosso redor. Princesa? Joss disse, correndo atrs de mim com os papis que caiam para fora de sua pasta. Princesa, voc quer

marcar uma reunio na segunda-feira com Markis Bain para os contratos? Sim, isso seria fantstico, eu disse, retardando assim que eu poderia falar com ela. Obrigada, Joss. Voc tem uma reunio s dez horas com o Markis de Oslinna. Joss inverteu atravs da seo de nomeao e um papel voou para fora. Duncan arrebatou-o antes que casse no cho e entregou a ela. Obrigado. Sinto muito. Assim, princesa, deseja encontrar Markis Bain antes ou depois dessa reunio? Willa. tarde. Ela s vai voltar ao trabalho depois de se casar, disse Claro, ela no vai querer logo pela manh. Deixe para a

Olhei para Tove caminhando prximo a mim, mas sua expresso estava em branco. Desde que me pediu em casamento, ele tinha realmente falado muito pouco de se casar. Sua me e Willa tinham feito a maior parte do planejamento, ento eu ainda no tinha conversado com ele sobre o que pensava sobre cores ou de arranjos florais. Tudo tinha sido decidido por ns, ento tivemos pouco a discutir. Deixo dois dias sem trabalho para voc? Joss perguntou. Sim, isso seria perfeito, eu disse. Obrigada, Joss. Tudo bem. tempo no fichrio. Joss parou para rabiscar apressadamente a disse Willa Joss

Agora ela est fora at segunda-feira, cima do ombro.

Isso significa que ter cinco dias inteiros onde ningum ligar para ela, falar com ela, ou encontrar-se- com ela. Lembrese Joss que se algum pedir pela princesa, ela no poder ser perturbada. Sim, claro, Marksinna Strom, Joss sorriu. aniversrio, princesa, e boa sorte com seu casamento! Feliz

Eu no posso acreditar o quanto workaholic voc, Willa suspirou enquanto nos afastvamos. Quando voc a rainha, eu nunca consigo um tempo com voc. Desculpa, eu disse. Tentei sair da reunio mais cedo, mas as coisas foram ficando fora de mo ultimamente. Laurent est me deixando maluco, Tove disse, fazendo uma careta com o pensamento dela. Quando voc for rainha, voc deve bani-la. Quando eu for rainha, voc vai ser o rei, Voc pode bani-la por si mesmo. eu apontei.

Bem, espere at ver o que temos previsto para voc hoje noite, Duncan sorriu. Voc vai se divertir muito alm de se preocupar com Laurent ou qualquer outra pessoa. Felizmente, j que eu ia me casar em poucos dias, eu tinha sado da esfera usual que aconteceria para o aniversrio de uma princesa. Elora tinha um acordo com Aurora que o casamento seria imediatamente aps eu completar dezoito anos. Meu aniversrio foi numa quarta-feira, e eu estava para me casar no sbado, sem dar tempo para uma festa de aniversrio Trylle macia. Willa insistiu em me fazer uma pequena festa de qualquer maneira, mesmo que eu no quisesse uma. Considerando tudo o que estava acontecendo em Frening, parecia um sacrilgio. Os Vittras tinham criado um tratado de paz com a gente, dizendo que no iria nos atacar at que me tornasse rainha. O que no tinha percebido na poca era a lngua especfica que eles tinham usado. Eles no iriam nos atacar, o que significava os Trylles que vi viam em Frening. Todo o resto estava de fora. Os Vittras comearam a ir atrs de nossos changelings, os que foram deixados ainda com suas famlias de acolhimento na sociedade humana. Tinham os pegado um pouco antes de ns, mas assim como ns fizemos, ns enviamos todos os nossos melhores trackers em campo para trazer para casa qualquer changeling com idade superior a dezesseis anos. Os mais jovens do que isso, tinham nossos trackers supostamente mantendo a guarda e assistindo-os.

Eles no podiam lev-los sem disparar um alerta, assim os Vittras evitaram tom-los tambm. Isso nos deixou em desvantagem horrvel. Para proteger os changelings, os nossos trackers tinham que estar no campo, por isso no poderiam estar aqui guardando o palcio. Gostaramos de estar menos expostos a um ataque Vittra, mas no tnhamos escolha. Ns no poderamos deix-los seqestrar e ferir as crianas, ento eu mandei todos os trackers que eu poderia para o campo. Finn tinha ido quase continuamente h meses. Ele era o melhor tracker que tnhamos, e ele foi voltando com changelings a todas as comunidades Trylles. Eu no tinha o visto desde antes do Natal, e embora eu ainda sentisse falta dele, provavelmente foi melhor assim. Eu estava me casando com outra pessoa, e mesmo que eu amasse Finn, eu tinha que colocar isso atrs de mim e super-lo. Onde essa festa est acontecendo, afinal? Eu perguntei a Willa, empurrando os pensamentos de Finn da minha mente. L em cima, disse Willa, levando-me para a grande escadaria no corredor da frente. Matt est l colocando os retoques finais. Retoques? Eu levantei uma sobrancelha.

Algum bateu na porta da frente, fazendo tremer a porta. Bateram com tanta fora que o lustre acima de ns comeou a tremer. Normalmente as pessoas tocavam uma campainha, mas estavam quase derrubando a porta. Fique a, princesa, porta. Duncan, eu posso fazer isso, disse. Se algum bate a porta com fora suficiente para fazer um terremoto no hall da entrada, eu tinha medo do que fariam com ele. Eu fiz um movimento para a porta, mas Willa me parou. Wendy, deixe-o, disse ela com firmeza. estaro aqui, se ele precisar de voc. Voc e Tove disse Duncan quando ele andou at a

No. Eu retirei-me do seu aperto e fui atrs de Duncan, para defend-lo se eu precisasse. Isso soou bobo j que era suposto ele ser o meu guarda costas, mas eu era mais poderosa do que ele. Ele estava apenas para servir como um escudo, se necessrio, mas eu nunca iria o deixar fazer isso. Quando ele abriu a porta, eu esta va bem atrs dele. Duncan deixou apenas parcialmente aberta a porta para que ele pudesse ver o que nos esperava l fora, mas uma rajada de vento chegou, deixando-a aberta, e enviou neve girando em torno do salo da frente. Um sopro de ar frio que me impressionou, mas ela caiu para baixo quase que instantaneamente. Willa pde controlar o vento, quando queria, assim, logo que explodiu no interior do palcio, ela levantou a mo para silenci-lo. Uma figura estava na porta, apoiando-se com as mos em cada lado da porta. Ele estava cado em frente, cabea baixa, e a neve cobriam o seu suter preto. Suas roupas estavam esfarrapadas, gastas e desfiadas na maioria dos lugares. Podemos ajud-lo? Duncan perguntou. disse ele, e logo q ue ouvi sua

Eu preciso da princesa, voz, eu senti um arrepio por mim. Loki? Engoli em seco.

Princesa? Loki ergueu a cabea. Ele deu um sorriso torto, mas no tinha sua bravata habitual. Seus olhos caramelo estavam cansados e doloridos, e ele tinha uma contuso desaparecendo em sua bochecha. O que aconteceu com voc? est fazendo aqui? Eu perguntei. O que voc

Peo desculpas pela intromisso, princesa, disse ele, seu sorriso j estava desaparecendo. E tanto quanto eu gostaria de dizer que estou aqui por prazer, eu... Ele engoliu alguma coisa, e apertou as mos mais apertadas no batente da porta.

Voc est bem?

Eu perguntei, empurrando Duncan.

Eu... Loki comeou a falar, mas seus joelhos cederam. Ele se lanou para frente, e eu corri para peg-lo. Ele caiu em meus braos, e eu baixei-o no cho. Loki? abriram. Eu tirei o cabelo da frente de seus olhos, e eles se

Princesa. Ele sorriu para mim, mas era fraco. Se eu soubesse que isso o que seria necessrio para lev-la a me segurar, eu teria desmoronado h muito tempo. O que est acontecendo, Loki? Eu perguntei delicadamente. Se ele no estivesse assim, obviamente, angustiado, eu teria golpeado-lhe o comentrio, mas ele fez uma careta de dor quando eu toquei seu rosto. Anistia, disse ele grosso e os olhos fechados. Eu preciso de anistia, princesa. Sua cabea inclinou para o lado, e seu corpo relaxou. Ele desmaiou.