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Marcelo Badaro Mallos

Professor do Departamento de histria da
Universidade Federal Fluminense (UFF).
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Neste artigo, pretende-se apresentar alguns resultados de uma pesquisa sobre
a recepao e a fortuna crtica no Brasil da obra do historiador marxista ingls
Edward Palmer Thompson. Nos limites deste texto buscou-se apresentar muito
sucintamente a origem e o contexto da produao do historiador britanico, bem
como a trajetria das referncias a Thompson entre cientistas sociais e historia-
dores brasileiros para, em seguida, avaliar criticamente algumas referncias ao
historiador ingls, perceptveis em determinados trabalhos recentes de historia-
dores do trabalho.

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In this article it was thought to present some results of a research on the re-
ception and the critical fortune in Brazil of the oeuvre of the Marxist English
historian Edward Palmer Thompson. Within the scope of this text we tried to
present the origin and the context of the British historian`s production, as well
as his trajectory and references among Brazilian social scientists and historians,
in order to critically evaluate some references to the English historian, which are
perceptible in determined recent studies of Labor historians.
.este artigo, pretende-se apresentar alguns resultados de uma
pesquisa sobre a recepao e a fortuna crtica no Brasil da obra do
historiador marxista ingls Edward Palmer Thompson. A pesquisa
propoe-se a avaliar a recepao da obra de E. P. Thompson no Brasil,
observando quais dentre as referncias conceituais e consideraoes
por ele formuladas foram incorporadas e de que forma o foram, con-
forme as especifcidades de cada especialidade do conhecimento.
Pretende-se colocar em discussao, atravs deste estudo, aspectos
do dialogo mais recente entre a histria e as demais cincias sociais,
objetivo facilitado pela prpria nfase atribuda por E. P. Thompson
a essas trocas, bem como pelo fato de existirem tanto cientistas so-
ciais brasileiros que valorizam as discussoes travadas por Thompson
quanto historiadores que frequentemente se propoem a dialogar com
as cincias sociais de forma geral.
Neste espao restrito, buscou-se apresentar muito sucintamente a
origem e o contexto da produao do historiador britanico, bem como
a trajetria das referncias a Thompson entre cientistas sociais e his-
toriadores brasileiros para, em seguida, avaliar criticamente algumas
referncias ao historiador ingls, perceptveis em determinados traba-
lhos recentes de historiadores do trabalho. As propostas interpretati-
vas expressas nos prprios textos de Thompson sao resgatadas - ainda
que rapidamente - para po-las em dialogo com tais leituras recentes.
De forma a situar de forma rapida a produao de E. P. Thomp-
son, necessario localizar um debate que, desde a origem, rompia as
fronteiras especfcas da produao do conhecimento histrico. Em
Thompson percebe-se a marca de uma geraao, responsavel pelo
entendimento do marxismo como abertura crtica, formada por
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historiadores sociais, mas nao apenas historiadores, que ao longo
das quatro dcadas posteriores ao fm da Segunda Guerra Mundial
produziram algumas das mais importantes obras de analise sobre as
sociedades humanas, citando, apenas para fcar nos exemplos mais
conhecidos, os trabalhos de Maurice Dobb - espcie de patriarca`
do grupo -, Christopher Hill; Raymond Williams (que nao era exa-
tamente um historiador mas dialogou permanentemente com eles);
Eric Hobsbawm; Perry Anderson (de uma geraao mais jovem e de
um dialogo mais tenso com os antecessores) e E. P. Thompson. E a
partir dessa tradiao que podemos entender suas contribuioes para
o debate sobre os conceitos de classe social e luta de classes.
Para corretamente avaliar tal tradiao necessario situar o contexto
de seu surgimento nas dcadas de 1950 e 1960, quando a diminuiao
das disparidades na distribuiao de renda e a ampliaao no poder
de consumo da classe operaria dos pases industrializados europeus
levaram alguns cientistas sociais a proclamarem o fm da classe ope-
raria e a homogeneizaao das sociedades de capitalismo avanado,
com a afrmaao de uma grande e homognea classe mdia`.
Varios questionamentos a tese do aburguesamento` operario
foram mais tarde levantados, tendo por base estudos sobre a classe
operaria no mundo do trabalho, na esfera da produao, e nao ape-
nas no ambito do mercado de consumo.
1
Uma das contribuioes
mais ricas para esse debate viria de uma abordagem que destacava
as matrizes culturais do comportamento operario. Richard Hoggart,
embora reconhecendo a tendncia a transformaoes profundas na
classe operaria, destacou a persistncia de padroes de comportamen-
to e valores tradicionais de classe, com base na observaao ativa de
uma comunidade operaria, aliada a problematizaao de sua prpria
experincia de vida ((OGGART, s.d.). Apesar de seu trabalho preocu-
par-se principalmente com a circulaao e repercussao de livros e pe-
ridicos ditos populares, a obra de Hoggart extrapolou tal limite te-
1
O debate sobre essa questao resumido em Goldthorpe (1968).
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matico em direao a uma rica descriao etnografca da vida familiar
e comunitaria do operariado britanico, em que se destaca a forma
especfca de classe em que novas situaoes sociais sao lidas, atravs
de lentes condicionadas pelas matrizes culturais tradicionais.
Papel semelhante teve o estudo sociolgico coletivo Ccal is cur life,
em que se procurava estudar o impacto da nacionalizaao das minas
de carvao e de outras reformas sociais promovidas pelos governos de
maioria trabalhista do ps-guerra sobre a vida dos mineiros britani-
cos. As constataoes do trabalho, que inspiraria toda uma srie de es-
tudos de comunidades operarias`, enfatizavam que, apesar de todas
as mudanas da nova era`, as divisoes de classe e sua percepao pelos
mineiros havia mudado muito pouco. A partir de uma perspectiva
de classe muito ntida, os mineiros de carvao continuavam a mani-
festar um profundo antagonismo contra os administradores das mi-
neradoras e contra os privilegiados da sociedade em geral. Existiam,
entretanto, mudanas perceptveis nas relaoes dos mineiros com
o Partido Trabalhista, que apesar de bem votado nas comunidades
mineiras parecia ter cada vez menos presena no cotidiano das co-
munidades ($ENNIS, (ENRIQUES & 3LAUGHTER, 1969).
2
Naquela conjuntura, o grupo de historiadores, ligados as questoes
da classe operaria pela militancia poltica no Partido Comunista Bri-
tanico, produzia uma srie de contribuioes que avanava em sentido
analogo. Propunham - no interior dos marcos conceituais do mar-
xismo - uma histria nao apenas economica do capitalismo ingls,
embora valorizassem a Histria Economica. Forando os limites da
interpretaao marxista dominante na poca, ressaltavam a impor-
tancia e a autonomia relativa de outros nveis de analise (poltico,
social, cultural), destacando a relevancia de estudos historicamente
localizados em que tais nveis pudessem ser observados na sua dina-
mica inter-relaao (sobre esse grupo, ver 3CHWARTZ, 1982).
2
Um bom comentario sobre o livro de Dennis, Henriques & Slaughter (1969), em seu
contexto, pode ser encontrado em Savage & Miles (1994, p. 4-5).
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A partir dos debates desse grupo e de sua experincia na educaao
de jovens e adultos de origem operaria, E. P. Thompson compos,
com seu A fcrmaac da classe cperaria inglesa, publicado em 1963,
um estudo que, pela nfase na dimensao cultural da classe e pela
riqueza de uma analise que reconstitua importantes aspectos da
vida comunitaria dos trabalhadores pr-industriais`, pode ser lido a
partir de varios paralelos com outros trabalhos, do campo dos estu-
dos culturais` (tal como defnia Raymond Williams), como o estudo
de Hoggart ou as analises de comunidades por cientistas sociais, de
Ccal is cur life, apesar das diferenas signifcativas quanto aos mar-
cos conceituais (Cf. 4HOMPSON, 1987-1988).
3

Nas dcadas seguintes a publicaao de A fcrmaac..., Thompson
dedicou-se, no plano dos estudos histricos (pois a analise de sua
trajetria pblica bastante ativa fugiria aos limites deste artigo), a
uma srie de estudos sobre o sculo XVIII ingls, em que se destaca-
va sua preocupaao com a analise das formas especfcas em que a
dominaao social e as lutas de classe assumiam numa fase anterior
a revoluao industrial e a defnitiva implantaao do capitalismo in-
dustrial.
Nesses estudos encontramos algumas referncias mais diretas ao
dialogo interdisciplinar travado por Thompson com as demais cin-
cias sociais e, em particular, com a antropologia. Neste caso, Thomp-
son refere-se a um estmulo` antropolgico, que pode signifcar a
incorporaao de temas caros aos estudos dos antroplogos - como
os rituais e as normas -, ou o compartilhamento de um olhar mais
atento as dimensoes simblicas da autoridade e da dominaao. Con-
forme afrma em um dos textos que mais diretamente se refere ao
dialogo histria-antropologia, para ele e outros historiadores que
compartilham preocupaoes semelhantes:
3
A comparaao com o trabalho de Hoggart foi sugerida por Leve (1992) e ja havia sido
proposta pelos crticos do culturalismo` de Thompson, que teve a oportunidade de
rechaar as crticas e de salientar as diferenas entre o marco terico de seus estudos e o
de Hoggart (cf. 4HOMPSON, 1984).
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o estmulo antropolgico se traduz primordialmente nao na construao
do modelo, mas na identifcaao de novos problemas, na visualizaao de
velhos problemas em novas formas, na nfase em normas (ou sistemas
de valores) e em rituais, atentando para as expressivas funoes das for-
mas de amotinaao e agitaao, assim como para as expressoes simbli-
cas de autoridade, controle e hegemonia. (4HOMPSON, 2001b, p. 229.)
Por outro lado, sempre que afrma a importancia de tal dialogo
interdisciplinar, Thompson frisa as diferenas entre a abordagem da
histria e a da antropologia, ou da sociologia. Para ele, uma relaao
com a muito mais sofsticada disciplina da antropologia`, exigiria
da histria social uma atenao redobrada as difculdades tericas.
No mesmo artigo acima citado, Thompson destaca a especifcidade
da histria como disciplina do contexto e do processo:
Supoem-se algumas vezes que a antropologia possa fazer descobertas
nao apenas acerca de sociedades particulares, mas sobre as sociedades
em geral, que funoes ou estruturas basicas tenham sido reveladas e que,
por mais sofsticadas ou disfaradas que possam estar nas sociedades
modernas, ainda fundamentam as formas modernas. Entretanto, a his-
tria uma disciplina do contexto e do processo: todo signifcado um
signifcado-dentro-de-um-contexto e, enquanto as estruturas mudam,
velhas formas podem expressar funoes novas, e funoes velhas podem
achar sua expressao em novas formas.(Idem, p. 243.)
O recurso a interdisciplinaridade tambm foi justifcado por
Thompson a partir da preocupaao com uma elaboraao terica
aberta a crtica e a polmica, que se mantivesse preocupada com o
teste da empiria. No entanto, tambm a mantinha a preocupaao
com as especifcidades da histria:
Acho que a histria tem necessidade de uma armaao terica (...)
melhor que a teoria passe pela crtica e pela polmica, em vez de ser
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essa elaboraao de estruturas tericas desligadas de qualquer crtica e de
qualquer pesquisa empric (...) O que implica uma atitude totalmente
diferente diante da teoria. E preciso estar alerta para todos os pressupos-
tos que puderam insinuar-se em cada etapa; creio que isso tambm quer
dizer que necessario ler muito de outras disciplinas; preciso, alm
disso, estar a par das inovaoes tericas da antropologia e da sociologia,
permanecendo ao mesmo tempo prudente, pois nao se trata de aceita-
las em bloco. (%NTREVISTA, 1997, p. 173.)
Manter o dialogo, sem perder de vista o lugar especfco em que
o produz, parece ser a proposta que Thompson apresenta aos histo-
riadores interessados no contato com as cincias sociais em geral e a
antropologia em particular. Sua proposta, entretanto, nao fazia sen-
tido apenas para os historiadores, mas interessou tambm cientistas
sociais atentos para os aportes da historiografa. Vejamos como isso
se manifestou no Brasil.
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Talvez por essa origem de seus estudos, em si ja bastante marcada
pelo recorte interdisciplinar, explique-se o fato sintomatico de que
este historiador ingls tenha sido inicialmente tomado como refe-
rncia no Brasil, por estudos da area das cincias sociais. Assim que
os estudos de Thompson sobre os motins de alimentos no sculo
XVIII ingls serviram como inspiraao para a analise dos quebra-
quebras de trens no Brasil dos anos 1970. Jos Alvaro Moiss e Ve-
rena Martinez-Alier tentam explicar uma sequncia signifcativa de
episdios semelhantes de quebra-quebras, buscando fugir a idia de
que representariam episdios completamente espontaneos de vio-
lncia incontida de uma massa economicamente submetida a grande
arrocho. Na literatura da histria social que procura explicar os mo-
vimentos de revoltas da multidao no perodo pr-industrial - Rud,
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Hobsbawm e Thompson - Moiss e Alier buscam uma explicaao
que destaque as motivaoes e o sentido poltico de mobilizaoes que
possuem uma racionalidade prpria (-OISS & !LIER, 1978).
Ja a defniao de classe social como processo e relaao, caracte-
rstica da obra de Thompson a partir de A fcrmaac..., seria citada
por estudos sociolgicos a respeito do novo sindicalismo (fenomeno
que irrompe na cena poltica brasileira a partir das greves dos meta-
lrgicos do ABC em 1978). Um dos mais signifcativos o de Sader,
que toma o conceito de experincia de Thompson como central para
sua refexao sobre a emergncia dos novos movimentos sociais em
fns dos anos 1970 (cf. p. ex. 3ADER, 1988, p. 44). Na discussao de Sa-
der encontramos uma das marcas caractersticas dos estudos sobre
movimento operario no Brasil produzidos na poca, a combinaao
de referncias a Thompson com recursos a autores que trataram de
representaoes e imaginario em termos nao marxistas, como Cas-
toriadis e que tomaram as relaoes de poder como transcendendo
a dominaao de classes, descrevendo confitos e resistncias como
reaoes ao controle social`, nos termos de Michel Foucault.
Combinaoes de leituras sao de responsabilidade de quem as faz,
nao dos autores lidos. Cabe assinalar que referncias cruzadas desse
tipo nao encontrariam respaldo nos textos de Thompson da poca,
que criticavam a noao de controle social e sublinhavam os limites dos
estudos e das polticas que se centravam nos aspectos identitarios e nas
representaoes, defendendo a necessidade de uma intervenao pauta-
da pela perspectiva poltica classista e por uma referncia na grande
poltica (cf. o prefacio de 4HOMPSON, 1980 & 4HOMPSON, 1991).
No caso da antropologia, Jos Srgio Leite Lopes destacou como
a combinaao de referncias dos estudos de historiadores sociais,
preocupados com as mentalidades coletivas da classe trabalhadora
(...) cujo ponto culminante o livro de Thompson, The making cf
the english wcrking class com os estudos antropolgicos de comu-
nidades foram importantes para a geraao de uma problematica an-
tropolgica na literatura especializada sobre a classe operaria:
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Isto , uma problematica nao exclusivamente voltada para os aspec-
tos polticos, ou para as condioes materiais de vida dessa classe, mas
enfatizando a sua pratica cotidiana, as suas tradioes, a sua diferencia-
ao interna, o seu pensamento, a sua internalizaao subjetiva de suas
condioes materiais de existncia. (,OPES, 1987, p. 12.)
Um excelente exemplo de como tal problematica se traduziu em
estudos especfcos dado pela prpria obra de Jos Srgio Leite Lo-
pes. Em A tecelagem dcs ccnfitcs de classe na cidade das chamines,
analisando a trajetria das formas de dominaao e as manifestaoes
do confito de classes numa das maiores (a maior durante alguns
anos) indstrias do ramo txtil no Brasil, localizada em Paulista, ci-
dade vizinha a Recife, Jos Srgio recorre a Thompson em diversos
momentos.
As formas e modos de dominaao poltica e de classe sao com-
preendidos a partir das discussoes de Thompson - assim como dos
aportes de Pierre Bourdieu - enfatizando tanto esta interiorizaao da
dominaao, e tambm da resistncia a dominaao, quanto os aspectos
propriamente simblicos por ela assumida` (,OPES, 1988, p. 21).
O autor tambm se referencia em Thompson para defnir classe e
conscincia de classe, enfatizando o carater de (auto)construao his-
trica e cultural da classe (Idem, p. 22). Na analise das formas de do-
minaao encetadas pela empresa (o modo paulista de dominaao`)
e das resistncias a essas formas pelos trabalhadores, Jos Srgio re-
corre as analises de Thompson sobre a teatralizaao da dominaao`
e o contra-teatro do terror popular` (Idem, p. 215 e 586).
Destaque-se ainda o recurso pioneiro as referncias de Thompson
a lei e ao direito, em Senhcres e caadcres, para rediscutir a relaao da
classe trabalhadora brasileira com o direito trabalhista institudo na
Era Vargas, uma discussao que foi retomada e ampliada pela histo-
riografa a partir da dcada seguinte (Idem, ibidem, p. 359).
Essa presena de Thompson como referncia nas obras dos cien-
tistas sociais manteve-se ao longo dos anos 1980 e 1990. Uma boa
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amostra pode ser buscada nas referncias ao historiador ingls
presentes em artigos da principal revista brasileira da area, a Re-
vista Brasileira de Ciencias Scciais (RBCS), publicada pela ANPOCS.
Acompanhando os nmeros de 1 a 50 da RBCS, pudemos constatar
a presena de referncias a E. P. Thompson em doze artigos, de onze
edioes do peridico acadmico, entre os anos de 1986 e 1998. Numa
apreciaao geral pode-se dizer que se esse autor nao um dos cam-
peoes de citaoes` entre os artigos da RBCS, a constancia com que
aparece nao desprezvel.
Os textos de Thompson citados foram: A fcrmaac da classe cpera-
ria inglesa (1987-1988); A eccncmia mcral da multidac (1998a); Ex-
terminismc e Guerra Iria (1985); A miseria da tecria (1981a); Mcdcs
de dcminaac e revcluces na Inglaterra (2001a); Tempc, disciplina
dc trabalhc e capitalismc industrial (1998b); Ccstumes em ccmum
(1998) e Senhcres e caadcres (1987).
4
Os dois primeiros foram cita-
dos mais de uma vez (cinco vezes no caso de A fcrmaac...). Ou seja,
praticamente toda a obra do historiador ingls circulou nos debates
dos cientistas sociais.
Tais textos foram citados para tratar de temas como os aspectos
simblicos e religiosos da luta de classes, o conceito de classe social,
o marxismo, as revoltas da multidao e a ecologia. Como o primeiro
tema mais frequente, pode-se dizer que foram aqueles pontos em
que Thompson afrmou ter tido mais inspiraoes` antropolgicas
os que mais repercutiram no debate dos cientistas sociais brasileiros.
Note-se, porm, que nao ha referncias a uma contribuiao propria-
mente terica do autor para os debates entre histria e antropologia
ou demais Cincias Sociais.
4
Respeitei aqui a forma como os textos foram citados pelos artigos, traduzindo apenas
os ttulos, pois alguns foram citados no original. Nao fz distinao entre artigos de pes-
quisadores brasileiros e traduoes, pois a escolha dos autores traduzidos revela opoes
teoricamente orientadas dos editores brasileiros da revista.
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%NTREOSHISTORIADORES
Entre os historiadores, um bom indicador da importancia da re-
ferncia a Thompson no Brasil pode ser encontrado na coletanea de
entrevistas Ccnversas ccm histcriadcres brasileircs, que rene depoi-
mentos de quinze entre os mais destacados representantes da area
(-ORAES & 2EGO, 2002). Destes, sete mencionam explicitamente a
importancia do referencial thompsoniano em seus trabalhos. Ha,
entre os demais, pelo menos uma outra depoente que, embora nao
mencione essa referncia, faz dela uso direto em seus trabalhos.
5

Portanto, nota-se a importancia da obra de Thompson no Brasil en-
tre todas as geraoes de historiadores ainda ativos, dos formados nos
anos 1950, aos que foram seus alunos nos anos 1970 e comearam a
publicar seus trabalhos na dcada de 1980.
No depoimento de Emlia Viotti da Costa, por exemplo, o historia-
dor ingls aparece listado entre os historiadores que mais a infuen-
ciaram e retomado, juntamente com Eric Hobsbawm e Raymond
Williams para caracterizar o marxismo como um pensamento vivo`
e tais pensadores como os que produziram maior impacto em mi-
nha geraao` (-ORAES & 2EGO, 2002, p. 70 e 81).
Tal referncia a Thompson como representante do marxismo
como pensamento vivo` nao , entretanto, a nica nos depoimen-
tos. Ha varias menoes ao impacto das leituras de Thompson para o
estudo de temas e questoes especfcas. Joao Jos Reis, por exemplo,
ao tratar de sua obra A mcrte e uma festa (2EIS, 2003), sobre o epi-
sdio de um levante urbano em Salvador na primeira metade do
sculo XIX, conhecido como a cemiterrada`, afrma que com o risco
de abusar de um conceito usado por Thompson para um fenomeno
5
Os entrevistados que mencionam E. P. Thompson sao Emlia Viotti da Costa, Fernando
Novais, Maria Odila da Silva Dias, Ciro Flamarion Cardoso, Edgard De Decca, Joao Jos
Reis e Laura de Mello e Souza. Tambm entrevistada Angela de Castro Gomes que,
embora nao mencione Thompson na entrevista, recorre a obra do historiador britanico
em Gomes (1988).
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especfco, talvez eu possa dizer que tratei a cemiterrada como ex-
pressao de uma economia moral do sentimento religioso` (-ORAES
& 2EGO, 2002, p. 330).
Na entrevista de Laura de Mello e Souza, Thompson aparece como
de certa forma`, um representante de uma historiografa mais vol-
tada para temas da marginalidade` (-ORAES & 2EGO, 2002, p. 374),
explicando assim sua infuncia na construao do livro Os desclassi-
fcadcs dc curc (3OUZA, 1982).
6
Em se tratando de E. P. Thompson nao poderia deixar de haver po-
lmica, ainda que centrada nos usos de sua obra entre ns. E o que po-
demos constatar do trecho da entrevista de Ciro Cardoso, em que este
afrma: o Thompson muito bom; o que eu andei criticando muito,
na poca, foi a tentativa de casar Thompson e Castoriadis feita na Uni-
camp. Tentaram juntar um flsofo de direita e que nao trabalha com
o conceito de classe social, como o Castoriadis, com um pensador de
esquerda` (-ORAES & 2EGO, 2002, p. 228; cf. tb. p. 234).
O ponto explorado na entrevista com Edgard De Decca, repre-
sentante da Unicamp na coletanea, atravs de uma pergunta em
que os entrevistadores afrmam que na Unicamp se estabeleceu a
convergncia entre a historiografa marxista inglesa com tradioes
flosfcas francesas representadas, por exemplo, por Foucault e Cas-
toriadis`. Na resposta, De Decca afrma que considera a renovaao
historiografca menos como obra da histria nova` (a terceira gera-
ao dos Annales), e mais nessa tendncia que surgiu da confuncia
entre a histria marxista da nova esquerda com as correntes da flo-
sofa da diferena, de Michel Foucault. O que ocorre que elas abrem
duas perspectivas complementares: o pensamento da margem e o
pensamento da individualidade. A histria que se fazia entao era a
histria dos coletivos, dos grandes silncios, dos grandes sujeitos. A
6
No livro, Thompson referido pelos seus artigos na coletanea coordenada por Hay
(1975) e por Senhcres e caadcres (4HOMPSON, 1987), para destacar como essas obras evi-
denciam o carater violentamente classista da justia` (3OUZA, 1982, p. 121, nota 116).
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se comeou a interpelar as margens, a revoluao perdia o horizonte
coletivo. Ato revolucionario entao passa a ser a atitude que se tem
perante normas, regras, instituioes etc.` (Idem, p. 279-280).
Por isso, De Decca destaca a responsabilidade da Unicamp por
ter introduzido uma vertente historiografca que chamava a aten-
ao para a luta de classes (e menciona sua iniciativa de traduzir The
making...), mas para dizer que, com Thompson, comeamos a apro-
fundar a questao do fazer-se dos sujeitos histricos, como os sujeitos
histricos se constituam`. Precisa, porm, de que sujeitos trata ao
afrmar:
Ns nao vamos estudar os grandes sujeitos histricos, mas os sujei-
tos anonimos, os 'pequenos sujeitos`. Entao o nosso projeto tinha um
horizonte bastante ntido nesse aspecto. E ns tnhamos um respaldo
intelectual enorme. Com o Thompson, com o Hobsbawm, voc nunca
esta mal acompanhado (Idem, p. 272).
7
Nesse caso, ha que se concordar com Ciro Cardoso em sua cr-
tica ao uso ecltico e ao casamento` de difcil conciliaao entre
Thompson e Castoriadis ou Foucault. Pelos termos do comentario
de De Decca parece produzir-se uma suposta confuncia` entre
autores de matriz muito distinta, afrmando complementaridade`
onde muitas vezes se explicita nao apenas diferena, mas oposiao
de idias. Se em Thompson ha varios estudos sobre questoes des-
consideradas pela historiografa tradicional - como cerimonias de
trocas de esposas, msicas jocosas, ou mesmo os motins do pao - seu
objeto jamais pode ser defnido como os pequenos sujeitos`, pois
trata da classe operaria em formaao, da plebe` inglesa do sculo
XVIII, dos modos de dominaao, ou seja, de temas e questoes que
7
E interessante notar que no livro mais conhecido de Edgard De Decca (1991), nao ha
qualquer referncia a Thompson e o debate terico se fazia a partir do marxismo clas-
sico`, com Marx e Engels, Lenin, Rosa Luxemburgo e Louis Althusser.
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envolvem sim os grandes sujeitos` da histria, as classes sociais e
suas lutas. Em Thompson tambm nao parece existir respaldo para
idias como a de que a revoluao perdeu o horizonte coletivo` ou de
que ato revolucionario` passou a ser o questionamento de normas
e instituioes, ou seja, de que o enfoque nos pequenos sujeitos`
homlogo a nfase na pequena poltica`.
Parece-nos sim, neste caso, que se trata de buscar o respaldo inte-
lectual enorme` da historiografa marxista britanica, mas para fazer
cumprir o programa da historiografa francesa da terceira geraao
dos Annales que a princpio se nega, ou se procura contornar atravs
da referncia a flsofos, como Foucault e Castoriadis, que ao fm e
ao cabo tambm infuenciaram os historiadores franceses da nova
histria`.
Ressalte-se que essa leitura de Thompson nao exclusiva de
De Decca, ou da historiografa da Unicamp`, que ele fortemente
contrapoe a tradiao uspiana. Na mesma coletanea de entrevistas
encontramos afrmaoes bem semelhantes nos comentarios jus-
tamente de Fernando Novais, representante maior da historiogra-
fa da USP em sua geraao. Para Novais, da terceira geraao dos
Annales] participa o Vovelle, que continua sendo marxista; e, ao
mesmo tempo, o trabalho de Thompson poderia estar na Nova His-
tria` (Idem, p. 130).
Um apanhado menos que superfcial das referncias a obra de E.
P. Thompson na historiografa brasileira deve estar atento a diversas
areas. Seus estudos sobre movimentos de protesto coletivo e motins
da multidao tiveram forte infuncia sobre os estudos de historiado-
res brasileiros a respeito de motins urbanos, a exemplo da revolta da
vacina no Rio de Janeiro da primeira dcada do sculo XX. As analises
de Thompson sobre a lei e o crime infuenciaram muitas pesquisas
sobre a legislaao brasileira e as formas de criminalizaao dos modos
de viver das populaoes pobres e trabalhadoras, tanto no perodo
mais recente, quanto sob a vigncia da escravidao. Estudos sobre a
escravidao, alias, foram em grande parte renovados nos anos 1980
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buscando em Thompson fonte de inspiraao. Tambm no campo
das analises sobre a cultura popular` e nos debates tericos sobre
a histria cultural`, E. P. Thompson presena marcante entre os
historiadores brasileiros. Para os limites deste artigo nos contenta-
remos, entretanto, em avaliar sua repercussao naquela especialidade
do conhecimento que mais diretamente foi afetada por sua obra: nos
estudos sobre a classe trabalhadora, suas organizaoes, movimentos
e relaoes com o Estado e as classes dominantes.
4HOMPSONEAHISTRIADOMOVIMENTO
OPERRIONO"RASIL
No que tange aos estudos sobre a classe trabalhadora, Claudio Ba-
talha ja apontou a importancia tanto da emergncia das greves do
ABC, quanto a contribuiao e infuncia da produao historiograf-
ca vinda do exterior`, para a renovaao dos estudos produzidos nos
anos 1980. Segundo ele, um papel primordial coube a historiografa
marxista inglesa, particularmente A fcrmaac da classe cperaria in-
glesa, de Edward Thompson` ("ATALHA, 2001, p. 152).
Os estudos publicados na virada dos anos 1970 para os 1980, centra-
dos principalmente na analise da formaao da classe operaria no Brasil,
introduziram, progressivamente, referncias ao historiador ingls. E o
caso do texto escrito entre 1979 e 1981 e publicado no ano seguinte
por Hardman & Leonardi (1982). No livro ha referncias a Thompson
ja no prefacio de Paulo Srgio Pinheiro, que tentava mostrar como a
defniao de classe a partir de Thompson permitia romper com visoes
sobre a anomia ou fragilidade da classe operaria no Brasil. Dizia ele:
A classe operaria deve ser defnida, como ja lembrou E. P. Thomp-
son, pelos trabalhadores como eles vivem a sua prpria histria; a classe
a conscincia que emerge da luta de classes. Consequentemente, ne-
nhuma experincia de uma classe operaria pode ser considerada mais
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verdadeira` do que outra. Nao ha nenhum sentido em submeter o
proletariado brasileiro a uma competiao com o proletariado de outros
pases, atribuindo ao nosso uma classifcaao patolgica: fraco, apatico,
sofrendo de uma falsa conscincia aguda, e as vezes at como incapaz de
sua missao histrica, e assim por diante` (0INHEIRO, 1982, p. 14).
O mesmo tipo de preocupaao parecia estar embalando as revisoes
sobre os estudos a respeito da classe trabalhadora produzidos sob a
gide da sociologia industrial ou do trabalho. Diante do retomar das
lutas operarias a partir de 1978, indagavam-se as interpretaoes do
passado operario brasileiro, revendo imagens de determinaao es-
trutural de uma subordinaao da classe, desprovida de iniciativa his-
trica. E o tipo de analise que compoe a resenha de Paoli, Sader &
Telles, publicada pela Revista Brasileira de Histcria, em 1983. Embora
Thompson nao seja ali explicitamente citado (ao contrario de Casto-
riadis, que aparece no ttulo e em referncia no primeiro paragrafo do
texto), percebe-se a presena de uma dada leitura de seu conceito de
experincia e de agncia dos sujeitos, que, como vimos, estava presente
de forma mais explcita em outros trabalhos dos autores da resenha:
Impressionados pelas demonstraoes desses sinais de vida prpria
dos dominados, muitos de ns nos voltamos para a interrogaao do seu
signifcado e de sua gestaao. Vivemos todo um movimento intelectual
de revisao histrica, buscando as razes do presente, invisveis nas for-
mas passadas de representaao do social. Foi entao questionada uma
imagem construda intelectualmente, no interior da qual os trabalha-
dores eram vistos como subordinados ao Estado graas a determinaoes
estruturais da industrializaao brasileira. Apoiados nos novos movi-
mentos sociais, toda uma produao terica recente procura captar nas
experincias dos dominados a inteligibilidade de suas praticas. O que
para ns defniu uma ruptura com a produao anterior sobre a classe
operaria foi a noao de sujeitc que emerge dessa nova produao, isto , o
estatuto conferido as praticas dos trabalhadores, como dotadas de sen-
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tido, peso poltico e signifcado histrico na dinamica da sociedade. E
foi precisamente isso que estruturou nossa questao e nos levou a pensar
as obras do perodo anterior como compondo um paradigma no qual
a classe aparece como sujeito subordinado, sem uma dinamica prpria
que emerja de suas praticas, determinado por condioes exteriores a sua
existncia concreta (0AOLI, 3ADER & 4ELLES, 1983, p. 131-132).
Retomando a discussao de Hardman e Leonardi, Thompson apa-
rece em seu estudo, tambm a partir da discussao sobre um deter-
minado conceito de classe, que fugindo as classifcaoes acadmicas e
sociologizantes, as quais esvaziam historicamente seu sentido, ao de-
fni-lo enquanto 'estrutura` ou 'categoria`, tenta apreende-lo concre-
tamente` ((ARDMAN e ,EONARDI, 1982, p. 317-318). E passam entao
a citar Thompson, em algumas das famosas passagens do Prefacio`
de A fcrmaac... Interessante notar que os autores fazem uma ressalva
a idia que acreditam estar em Thompson, de uma cultura opera-
ria`. Defnindo cultura a maneira de Williams em Cultura e scciedade,
como todo um modo de vida`, entendem, a partir de Trotsky, que
nao ha possibilidade de uma cultura operaria`, pois cada classe do-
minante forma a cultura dominante de sua poca. A idia de uma
cultura proletaria seria relativa mesmo na fase de transiao para a so-
ciedade socialista, pois embora os proletarios imprimam a sua marca
a produao cultural, a tendncia deveria ser a supressao das classes,
perdendo sentido o problema de uma cultura de classes (Idem, p.
318-319). Tal vis de dialogo entre Thompson e Trotsky nao se repro-
duziria com frequncia no debate da historiografa posterior.
O impulso maior de difusao da referncia a E. P. Thompson,
porm, viria posteriormente a publicaao em portugus de seu
Icrmaac da classe cperaria inglesa, em 1987 e os anos 1980-1990
sao profundamente marcados por essa presena.
8
Alm dessa re-
8
Cabe ressaltar que tanto a A miseria da Tecria (4HOMPSON, 1981a), quanto Exterminismc
e Guerra Iria (4HOMPSON, 1985), ja estavam traduzidos antes de A fcrmaac..., mas a
maior parte das referncias ao autor encontradas entre pesquisadores brasileiros at o
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ferncia mais frequente a Thompson, outra caracterstica dos es-
tudos mais recentes na histria social do trabalho brasileira o
avano recorrente de seus recortes cronolgicos de pesquisa para o
perodo ps-1930.
Um bom exemplo a obra A Invenac dc Trabalhismc de ngela
Gomes, que, publicada em 1988, logo se transformou em referncia
fundamental dos estudos posteriores sobre as relaoes entre traba-
lhadores e Estado na Era Vargas (embora tambm apresente uma
contribuiao muito signifcativa para o debate sobre o movimento
operario na Primeira Repblica). Nela a autora recorre a Thompson
em diversas passagens e, particularmente na Introduao`, destaca
a referncia a concepao de formaao da classe do historiador in-
gls, pensada como sendo tanto um fato de histria economica
quanto um fato de histria poltica e cultural` ('OMES, 1988, p. 16).
Tal aporte foi decisivo para uma analise que destacou a palavra
operaria` no processo de formaao da classe nos anos anteriores
a chegada de Vargas ao poder, bem como para uma percepao dos
trabalhadores como sujeitos conscientes no processo de implanta-
ao da proposta trabalhista.
Toda uma sequncia posterior de estudos buscou, abordando o
perodo compreendido entre o fm da ditadura do Estado Novo e
o incio da ditadura militar, rever os usos tradicionais da caracte-
rizaao do perodo como marcado pelo populismo - e em especial
a idia de um sindicalismo populista - para destacar o papel ativo
dos trabalhadores e suas organizaoes no perodo. Sob a infuncia
de Thompson, tais estudos procuraram pautar-se pela valorizaao
da agncia` da classe trabalhadora. Um dos caminhos mais pro-
fcuos de analise com tal referncia foi o estudo das formas pelas
quais os trabalhadores perceberam a legislaao trabalhista, lutando
para materializar em direitos efetivos o que se inscrevera na lei.
fm dos anos 1980 eram feitas a partir de edioes estrangeiras de A fcrmaac... e de cole-
tanea espanhola (4HOMPSON, 1979).
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E o que faz Alexandre Fortes, quando reivindica Thompson para
afrmar que a intenao de seu trabalho
realizar uma histria social da poltica considerando, como Thomp-
son, que a construao de direitos perpassa a prpria formaao da clas-
se trabalhadora, e deita razes nas caractersticas culturais peculiares
assumidas pelas suas confguraoes em diferentes contextos histricos
(&ORTES, 2004, p. 21).
9
Porm, se o recurso a Thompson como referncia aproxima mui-
tos desses estudos recentes, ha diferenas signifcativas nas leituras
que cada um deles fazem desse referencial thompsoniano. Alguns
exemplos dessa diversidade de leituras podem ser buscados no deba-
te sobre o populismo e as relaoes entre Estado e trabalhadores no
perodo 1945-1964.
10
Os estudos acadmicos sobre a classe trabalhadora e o sindicalismo
no Brasil viveram certos ciclos, quanto as linhas interpretativas mais
gerais. De incio, predominaram as abordagens centradas na caracte-
rizaao da origem (rural, recente etc.) da classe operaria, como fator
determinante dos padroes de sua aao coletiva.
11
As crticas mais con-
tundentes a esse primeiro ciclo de analises, deram destaque ao aspec-
to essencialmente poltico da aao coletiva da classe, valorizando as
concepoes e praticas da vanguarda poltica (o PCB e suas lideranas)
na explicaao dos caminhos da aao sindical ( o caso dos trabalhos
de 7EFFORT, 1973, 1978, 1978a e 1979).
Embora excludentes nos princpios, esses dois referenciais de anali-
se tenderam a caracterizar a classe trabalhadora no Brasil, em especial
9
Uma abordagem semelhante perpassa o conjunto dos artigos reunidos na obra coletiva
Fortes (1999).
10
Fazemos uma analise mais ampla desse debate no primeiro captulo de Mattos (2003).
11
Essa marca encontra-se de forma mais ou menos enfatica nos trabalhos pioneiros de
Simao (1966); Rodrigues (1968) e Rodrigues (1966). De forma paradigmatica, ela sin-
tetizada em Rodrigues (1970).
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no perodo anterior a 1964, no negativo. Comparando a classe e o sin-
dicato a modelos internacionais ou comparando o momento anterior
ao golpe militar ao perodo posterior a erupao do novo sindicalismo,
no ps-1978, tendeu-se a defnir o movimento operario daquele pero-
do como pouco combativo, cupulista e atrelado ao Estado.
Hoje ja possvel listar muitos exemplos de trabalhos que ques-
tionam os limites das analises centradas em tal caracterizaao do
sindicalismo populista`. Mas o debate sobre o populismo foi alm,
incluindo uma revisao do conceito, que para alguns deveria ser com-
pletamente abandonado e para outros, restringido a sua dimensao
mais estritamente poltica, tendendo a circunscrever-se a uma carac-
terizaao da forma de exerccio da dominaao no plano do Estado,
naquele perodo.
Essa segunda linha de analise, que restringe a abrangncia do con-
ceito, adotada por Hlio da Costa e Fernando T. da Silva, em artigo
no qual caracterizam o populismo como um espao de lutas pol-
ticas e economicas dos trabalhadores, tornando-se um campo, por-
tanto, mais complexo e dinamico do que pressupunham as teses que
reforavam a imagem de uma classe operaria passiva e manipulada
pelo Estado` (#OSTA & 3ILVA, 2001, p. 271). Para sustentarem sua
analise os autores recorrem aos estudos de Thompson sobre pater-
nalismo, cultura plebia e justia na Inglaterra do sculo XVIII, bus-
cando ali alguns princpios gerais da noao de hegemonia utilizada
por Thompson que] permitem perceber como os trabalhadores
retiravam da ideologia formal do 'modelo paternalista` os recursos
necessarios as suas demandas e lutas, utilizando-o como algo que
pertencia ao seu patrimonio adquirido` (Idem, p. 224).
12
12
Vale ressaltar que os autores reconhecem a origem gramsciana do uso que Thompson
faz do conceito de hegemonia e um desenvolvimento dessa linha de analise sobre o po-
pulismo poderia ser buscado nas referncias do prprio Gramsci sobre hegemonia e
sobre a revoluao passiva` nos casos histricos em que uma dominaao hegemonica
nao se apresenta de forma plena. Ver sobre este aspecto Gramsci (2000).
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A crtica as teses que caracterizaram a classe como passiva e ma-
nipulada sao compartilhadas por Jorge Ferreira, em outro ensaio so-
bre o tema do populismo. Suas conclusoes, porm sao distintas das
de Hlio da Costa e Fernando da Silva, ja que propoe a rejeiao do
termo populismo e sua substituiao por trabalhismo. Tal proposta
tambm busca sustentaao em referncias a Thompson, mas de uma
forma muito distinta. Assim, em uma analise das relaoes entre Esta-
do e trabalhadores no ps-1945, encontramos Thompson associado
aos mais diversos autores que estudaram a cultura popular`, como
se essa combinaao ecltica pudesse ser capaz de superar as visoes
mais simplistas sobre o fenomeno do populismo. Thompson sur-
ge em meio a Carlo Ginzburg, Roger Chartier, Peter Burke, Robert
Darnton, Natalie Davis, Giovani Levi, como historiadores que pas-
saram a utilizar o conceito de cultura - categoria at entao restrita
as analises antropolgicas`, alm de ser associado a uma narrativa
densa` (talvez numa referncia nao explicitada a descriao densa de
Gertz). Tudo isso compatibilizado com o subttulo De Gramsci a
Ginzburg, de Foucault a Thompson` (&ERREIRA, 2001, p. 96-98).
O resultado de uma tal mescla terica uma analise que trata o
ideario getulista/trabalhista como correspondendo literalmente a
conscincia de classe dos trabalhadores brasileiros da poca: Com-
preendido como um conjunto de experincias polticas, economi-
cas, sociais, ideolgicas e culturais, o trabalhismo expressou uma
conscincia de classe, legtima porque histrica` (Idem, p. 103). Ou
seja, da crtica ao conceito de populismo chega-se a valoraao positiva
de uma proposta caracterstica, na poca, de uma perspectiva de in-
tervenao poltica de setores dominantes pautada pela conciliaao de
classes - o trabalhismo - nao apenas como conceito substitutivo, mas
como correspondente a prpria conscincia da classe naquele mo-
mento. E Thompson aparece como referncia para tais conclusoes.
Do nosso ponto de vista, trata-se a de uma clara tentativa de do-
mesticaao` das propostas interpretativas do historiador ingls. Uma
domesticaao que perpassada por um vis culturalista`, de difcil
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Para uma outra noao de culturalismo`, que associa o termo a uma vertente funda-
dora dos estudos culturais ingleses, que comportaria Thompson ao lado de Raymond
Williams e Richard Hoggart ver Hall (2002).
associaao com os textos de Thompson. Por culturalismo, entende-se,
como defne Aijaz Ahmad uma ideologia (...) que trata a 'cultura` nao
apenas como um forte aspecto de organizaao e comunicaao social,
mas como uma instancia determinante` (!HMAD, 2002, p. 9).
13
Tambm
em Ahmad, buscou-se a defniao de domesticaao, por ele apresen-
tada para defnir uma apropriaao dos conceitos e dos propsitos
de Gramsci, inscritos no territrio do marxismo, por uma proposta
poltica e por uma leitura acadmica que apresentam como centrais
no pensamento do autor italiano apenas a discussao da democracia
e as tematicas da cultura. Segundo Ahmad,
quando os escritos de Gramsci surgiram na Frana e nos pases anglo-
saxoes, o eurocomunismo havia se tornado a tendncia predominante
na poltica de esquerda e as rebelioes de 1968-1969 nos campi universi-
tarios haviam dado lugar a uma teoria radical, por meio de diversas dis-
ciplinas acadmicas, que era culturalista no sentido exato que postulava
o reino da cultura como autonomo e primario. E melhor reconhecer,
penso, que o Gramsci que chegou a ns foi fltrado por meio de leituras
eurocomunistas e culturalistas (Idem, p. 259).
No Brasil, porm, mais que de Gramsci, de Thompson que
encontramos com maior frequncia as leituras domesticadas pelo
culturalismo. Thompson reivindicado como um dos modelos` da
histria cultural por brasileiros, que chegam a defni-lo, como o faz
Ronaldo Vainfas, como uma espcie de 'versao marxista` da histria
cultural`, no texto identifcada como uma evoluao da histria das
mentalidades` de matriz francesa (6AINFAS, 1997, p. 155). Tal pers-
pectiva permite toda a sorte de reducionismos sobre a obra do histo-
riador ingls, como as afrmaoes de que ela parte de um marxismo
mais convencional (estudo de ideologias, conscincias de classe etc.)
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para um conceito mais elastico e histrico-antropolgico de cultura
popular`, ou que o conceito de cultura popular de Thompson expri-
me, sem deixar de ser marxista, um relativo afastamento do autor em
relaao a tradiao marxista britanica`, ou ainda, que em Thompson
o que importa desvendar a identidade sociocultural das classes su-
balternas no contexto especfco da formaao do capitalismo, o que
faz de sua obra um modelo para o estudo da formaao da ordem
burguesa na tica dos 'vencidos`` (Idem, p. 157).
Com certeza, entretanto, esse nao um uso consensual dos textos
de Thompson, pois que ele mesmo rebateu de forma defnitiva as
acusaoes de culturalismo nas polmicas que se seguiram a publica-
ao do seu livro Miseria da Tecria. No tom duro de um debate que
empreendeu em 1979, Thompson partiu de um repdio sem reser-
vas ao epteto de 'culturalismo` aplicado a tradiao historiografca
marxista da qual considerado representante`, para lembrar que,
quando criticou, em 1961, o livro de Raymond Williams, A lcnga
revcluac,
14
procurou opor as pretensoes de Williams a uma histria
cultural`, como histria de todo um sistema de vida`, o contraponto
marxista da histria como todo um sistema de luta`. Assim, para
Thompson: Cada teoria da cultura deve incluir o conceito da inte-
raao dialtica entre cultura e algo que nao cultura` (Thompson,
1984, p. 301 e 303-304).
15
Por que entao o recurso a Thompson para operar-se a domesti-
caao aqui discutida? Uma possvel resposta talvez esteja no fato de
que, no interior do debate que travou contra o que considerava uma
perspectiva determinista do marxismo, Thompson tenha sido acusa-
do de culturalista por outros marxistas. Recorrer a Thompson seria,
nesse sentido, uma busca de legitimaao no interior do prprio deba-
te marxista para o culturalismo praticado pelos seus usuarios`.
14
Williams a poca mantinha uma atitude de crtica ativa ao marxismo, que depois reve-
ria, como pode ser constatado no prefacio de Williams (1979).
15
Cabe lembrar que esta tambm parece ter sido a compreensao posterior de Williams,
quando propugna, em seu Marxismc e literatura, uma histria materialista da cultura`.
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Porm, pouco autorizada uma leitura que despreze em Thomp-
son suas formulaoes sobre a simultaneidade` das manifestaoes
normalmente compartimentadas como economicas` ou culturais`,
por ele entendidas como igualmente constitutivas do modo de pro-
duao. Seguindo Ellen Wood:
O argumento de Thompson sobre a simultaneidade das expressoes
economicas` e culturais` de qualquer modo de produao tem dois la-
dos inseparaveis e igualmente importantes. O primeiro (...) insiste que
ideologia e cultura tm uma lgica` prpria que constitui um elemento
autntico` nos processos sociais e histricos. (...) O outro lado do argu-
mento que, dado que os efeitos determinados do modo de produao
operam simultaneamente na esfera economica` e na nao-economica`,
eles sao tambm ubquos. O argumento nao pretende negar nem reduzir
a importancia dos efeitos determinativos do modo de produao, mas, ao
contrario, reforar a proposiao de que eles sao operacionais o tempo
todo` e em toda parte. Em outras palavras, possvel que o materialismo
de Thompson atinja seu apice no exato momento em que ele se recusa a
privilegiar a economia` em relaao a cultura`. Na verdade, a insistncia
na simultaneidade` se apresenta nao como afastamento ou correao do
materialismo classico marxista, mas como um polimento das palavras
do prprio Marx. (7OOD, 2003, p. 61-62)
E neste sentido que podemos entender como Thompson procurou
resgatar a questao da determinaao do ser social sobre a conscincia
social`, contestando ao mesmo tempo a associaao do ser social exclu-
sivamente a metafora da base economica e defendendo que ha uma
simultaneidade da manifestaao de relaoes produtivas particulares
em todos os sistemas e areas da vida social`. Vida material, vida social
e vida cultural, encaradas a partir da dimensao fundamental do con-
fito social e diante dessa simultaneidade de manifestaoes, sao vistas,
portanto, de uma forma que procura equilibrar o peso das determi-
naoes objetivas e da aao das classes como sujeitos da histria:
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A transformaao da vida material determina as condioes dessa luta
e parte de seu carater, mas o resultado especfco determinado ape-
nas pela luta em si mesma. Isso signifca que a transformaao histrica
acontece nao por uma dada base` ter dado vida a uma superestrutura`
correspondente, mas pelo fato de as alteraoes nas relaoes produtivas
serem vivenciadas na vida social e cultural, de repercutirem nas idias e
valores humanos e de serem questionadas nas aoes, escolhas e crenas
humanas (4HOMPSON, 2001, p. 263).
Na defniao de classe - como processo e relaao - esposada por
Thompson, a dimensao do confito, bem como a da dominaao que
lhe explica, sao elementos que nao se pode expurgar para se chegar
a conscincia:
Para diz-lo com todas as letras: as classes nao existem como enti-
dades separadas que olham ao seu redor, acham um inimigo de classe e
partem para a batalha. Ao contrario, para mim, as pessoas se vem numa
sociedade estruturada de certo modo (por meio de relaoes de produao
fundamentalmente), suportam a exploraao (ou buscam manter poder
sobre os que as exploram), identifcam os ns dos interesses antagoni-
cos, se batem em torno desses mesmos ns e no curso de tal processo
de luta descobrem a si mesmas como uma classe, vindo pois a fazer a
descoberta de sua conscincia de classe. Classe e conscincia de classe
sao sempre o ltimo e nao o primeiro degrau de um processo histrico
real (Idem, p. 274).
16
Do ponto de vista aqui assumido, a difculdade nao esta, portanto,
no uso de referncias a Thompson, mas justamente na tentativa de
domesticar um autor que compartilha um referencial marxista assu-
mido, que o leva a formular propostas interpretativas voltadas para
16
Sobre os usos dessa noao em estudos histricos sobre o sculo XVIII ingls, o trabalho
mais amplo de Thompson encontra-se reunido em Ccstumes em Ccmum (1998).
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a explicaao de modos de dominaao social em meio a dinamica do
confito, da luta de classes. Pensar a classe atravs de Thompson, des-
prezando a luta de classes para chegar a uma idia de conscincia da
classe trabalhadora como legitimamente representada na proposta
poltica dos dominadores , para dizer pouco, uma contradiao.
Embora reconhecendo a possibilidade quase ilimitada de leituras e
iluminaoes que uma obra tao rica quanto a de E. P. Thompson pode
gerar, acreditamos que muito difcil buscar num autor como ele o
arcabouo para analises sobre a classe trabalhadora que desprezam
elementos centrais a sua refexao, como a questao da dominaao e
a dinamica da luta de classes. Mas, a tentativa de domesticaao de
Thompson nao um fenomeno isolado. A estigmatizaao do mar-
xismo tem sido o tom dominante de estudos recentes e se Thomp-
son atravessou como referncia importante os estudos sobre a classe
trabalhadora brasileira desenvolvidos nos ltimos trinta anos, isto
nao se fez sem que tambm essa referncia fosse atingida pelo venda-
val antimarxista. Se descarta-lo seria impossvel, pois que alicerara
muito do que fora escrito nos anos anteriores, a sada para alguns foi
reduzi-lo a mais um entre tantos outros pensadores da cultura.
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