Traduo de Renato Carreira

Volumes publicados nesta srie: Sangue Fresco Dvida de Sangue Clube de Sangue Prximo volume a publicar: Traio de Sangue

Este livro dedicado ao meu filho do meio, Timothy Schulz, que me disse, sem rodeios, que queria um livro s para ele.

Agradecimentos

Agradeo a Lisa Weissenbuehler, Kerie L. Nickel, Marie La Salle e incomparvel Doris Ann Norris, pelas suas opinies sobre portaba gagens grandes e pequenos. Agradeo tambm a Janet Davis, Irene e Sonya Stocklin, outras cidads virtuais de DorothyL.com, pela infor mao prestada acerca de bares, do bourre (um jogo de cartas) e das administraes de condado no Louisiana. Joan Coffey foi graciosa na sua partilha de informao acerca de Jackson. A maravilhosa e prest vel Jane Lee guioume pacientemente por Jackson durante muitas ho ras, dedicandose de corpo e alma misso de encontrar a localizao perfeita para um bar de vampiros.

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ill estava debruado sobre o computador quando entrei na sua casa. Tornarase uma situao demasiado familiar nos ltimos dois meses. Duas semanas antes, desligavase do trabalho quan do eu chegava. Mas, agora, era o teclado que o atraa. Ol, querida disse, ausente, com o olhar colado ao ecr. Uma garrafa vazia de TrueBlood estava sobre a secretria, ao lado do teclado. Pelo menos, lembrarase de comer. No sendo tipo de usar calas de ganga e camisola de manga cur ta, vestia calas de cor caqui e uma camisa de xadrez em tons discretos de azul e verde. A sua pele reluzia e o cabelo espesso cheirava a Herbal Essence. Era o suficiente para provocar uma descarga hormonal a qual quer mulher. Beijeilhe o pescoo e no reagiu. Lambilhe a orelha. Nada. Passara seis horas de p no Merlottes Bar e, com cada gorjeta de masiado baixa e com cada apalpo no rabo, recordava que, dentro de pouco tempo, estaria com o meu namorado, fazendo sexo incrvel e deleitandome com a sua dedicao. Parecia no estar a acontecer. Inspirei lentamente e com firmeza e fitei as costas de Bill. Eram costas maravilhosas, com ombros largos, e planeara vlas nuas com as minhas unhas cravadas na pele. Contara realmente com isso. Expirei, com lentido e firmeza idnticas.
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 Dme s um minuto pediu Bill. No ecr, via a fotografia de um homem de aspecto distinto com cabelo grisalho e um bronzeado intenso. Era sensual ao jeito do Anthony Quinn e parecia poderoso. Por baixo da fotografia havia um nome e, por baixo dele, algumas li nhas de texto. Nascido em 1756 na Siclia, comeava. No momento em que abri a boca para dizer que, apesar da lenda, os vampiros apa reciam realmente nas fotografias, Bill voltouse e percebeu que eu lia. Pressionou um boto e o ecr ficou vazio. Olheio, sem acreditar no que acabara de acontecer. Sookie disse, tentando sorrir. Tinha os caninos retrados, mostrando no estar na disposio em que esperara encontrlo. No pensava em mim com desejos carnais. Como todos os vampiros, os seus caninos apenas se alongavam totalmente quando era domina do pela luxria sexual ou pela luxria da matana e do sangue. (Por vezes, as duas luxrias misturamse e algum descobre um vampir filo morto. Mas, na minha opinio, o perigo a atrair a maioria dos vampirfilos.) Apesar de ter sido acusada de ser uma dessas criatu ras patticas que rodeiam vampiros com a esperana de captar a sua ateno, h apenas um vampiro com o qual me envolvo (pelo menos de forma voluntria) e era o que tinha sentado diante de mim. O que me escondia segredos. O que no se mostrava suficientemente feliz por me ver. Bill disselhe, num tom gelado. Havia ali alguma coisa em grande. E no era a lbido de Bill. (Libido era a entrada mais recente no meu calendrio de palavras do dia). No viste o que acabas de ver retorquiu, com firmeza. Os seus olhos castanhoescuros fixaramse em mim sem pestanejar. Hmm disse, soando talvez um pouco sarcstica. Que andas a fazer? Tenho uma misso secreta. No sabia se devia rirme ou afastarme, irritada. Por isso, limi teime a erguer as sobrancelhas e esperar mais. Bill era o investigador da rea 5, uma diviso administrativa vamprica no Louisiana. Eric, o lder da rea 5, nunca dera uma misso a Bill que este devesse esconder de mim. Alis, eu costumava fazer parte da equipa de inves tigadores, mesmo que contra a minha vontade. O Eric no pode saber. Nenhum dos vampiros da rea 5 pode saber. Aquilo perturboume.
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 Ento se no trabalhas para o Eric, para quem ? Ajoe lheime, deixando de resistir ao cansao que sentia nos ps e encostan dome aos joelhos de Bill. Para a rainha do Louisiana respondeu, quase num sussurro. Porque parecia to solene, tentei manter a seriedade, mas no consegui. Comecei a rir, no conseguindo suprimir os risinhos su cessivos. Falas a srio? perguntei, sabendo que falava. Bill era quase sempre um tipo srio. Escondi a cara na sua coxa para que no conse guisse ver como aquilo me divertia. Ergui os olhos para espreitar rapi damente a sua face. Parecia bastante irritado. To srio como um tmulo disse Bill, soando to severo que fiz um esforo srio para me controlar. Muito bem. Deixame ver se percebi disse, num tom ade quadamente racional. Senteime de pernas cruzadas e deixei as mos repousar nos joelhos. Trabalhas para o Eric, o chefe da rea 5, mas tambm h uma rainha? Do Louisiana? Bill respondeu com um aceno afirmativo. Ento o estado est dividido em reas? E ela a superior hie rrquica do Eric por gerir um negcio em Shreveport, que fica na rea 5? Novo aceno afirmativo. Cobri a cara com a mo e abanei a cabe a. Ento onde vive ela? Baton Rouge? A capital do estado parecia o stio adequado. No. Em Nova Orlees, claro. Claro. O centro da actividade vamprica. Era praticamente im possvel atirar uma pedra na Big Easy sem atingir um nomorto, de acordo com os jornais (ainda que s um grande parvo se arriscasse a fazlo). O negcio do turismo em Nova Orlees florescia, mas a clien tela deixara de ser exactamente a mesma multido de gente embriaga da e barulhenta que acorria cidade em busca de diverso. Os turistas mais recentes eram os que queriam conviver com os nomortos, visi tar um bar de vampiros ou uma prostituta vampira, ver um espectcu lo de sexo vamprico. Era o que ouvira dizer. No ia a Nova Orlees desde a infncia. Os meus pais tinhamme levado a mim e a Jason, o meu irmo. Acontece ra antes dos meus sete anos porque tinha essa idade quando morreram. Tinham partido quase vinte anos antes de os vampiros surgirem na televiso para anunciarem a sua presena real entre ns, um ann cio que se seguira inveno japonesa de sangue sinttico que con
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seguia realmente suster a vida de um vampiro sem necessidade de se alimentar de sangue humano. A comunidade vamprica dos Estados Unidos permitira que os cls vampricos japoneses se assumissem em primeiro lugar. Depois, em simultneo na maior parte dos pases do mundo com televiso (e que pases no a tero nos dias que correm?), o anncio fora feito em centenas de lnguas diferentes por centenas de vampiros cuidadosa mente seleccionados pela sua aparncia aprazvel. Nessa noite, dois anos e meio antes, ns, pessoas normais e vivas, aprendemos que sempre tnhamos partilhado o mundo com monstros. A principal mensagem deste anncio fora: Mas agora podemos integrarnos e viver convosco em harmonia. J no tm motivo para nos recear. No precisamos de vs para nos alimentarmos. Como podero imaginar, foi uma noite de audincias televisivas elevadas e de tremenda agitao. As reaces foram muito variadas, dependendo do pas. Os vampiros nos pases predominantemente islmicos foram os que sofreram mais. No querero saber o que aconteceu ao portavoz dos nomortos da Sria, apesar de ser possvel que a vampira afeg tenha morrido de forma ainda mais horrvel e definitiva. (Em que teriam pensado quando escolheram uma mulher para essa misso? Os vampiros podiam ser inteligentes, mas, por vezes, pareciam perder o contacto com o presente.) Alguns pases (a Frana, a Itlia e a Alemanha foram os exemplos mais notveis) recusaramse a aceitar os vampiros como cidados com direitos iguais. Muitos (como a Bsnia, a Argentina e a maioria das naes africanas) negaram aos vampiros qualquer estatuto e declara ramnos alvos legtimos para qualquer caador de recompensas. Mas os Estados Unidos, a Inglaterra, o Mxico, o Canad, o Japo, a Sua e os pases escandinavos adoptaram uma postura mais tolerante. Era difcil determinar se os vampiros tinham esperado ou no aquela reaco. Porque continuavam a lutar para serem includos en tre os vivos, mantinham grandes reservas acerca das suas formas de organizao e governo e o que Bill me dizia naquele momento era o mximo do que alguma vez ouvira acerca desse assunto. Ento a rainha dos vampiros do Louisiana encarregoute de uma misso secreta disse, tentando soar neutral. E por isso que no tens largado o computador durante cada hora que passaste acor dado nas ltimas semanas.
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 Sim disse Bill. Ergueu a garrafa de TrueBlood e levoua aos lbios, mas restavam apenas algumas gotas. Percorreu o corredor at rea que servia de cozinha (quando remodelou a velha casa de famlia, deixara de parte a cozinha, quase por completo, por no precisar de uma) e tirou outra garrafa do frigorfico. Mantinhame atenta aos sons que fazia, abrindo a garrafa e colocandoa no microondas. Ouvi o api to do microondas e ele regressou, abanando a garrafa com o polegar e tapando o gargalo para a temperatura se manter homognea. Quanto tempo precisars de perder com esta misso? per guntei, acreditando tlo feito de forma bastante razovel. O tempo que for necessrio respondeu ele, de forma menos razovel. Na verdade, Bill soou verdadeiramente irritado. Hmm. Poderia a nossa luademel ter chegado ao fim? Claro que me referia luademel em sentido figurado, pois Bill um vampiro e a lei impede que casemos em praticamente todos os pases do mundo. No que ele me tenha pedido em casamento. Se ests to ocupado com a tua misso, vou manter a distncia at terminares disse, lentamente. Talvez seja o melhor disse Bill, aps uma pausa perceptvel, fazendome sentir como se me tivesse esmurrado no estmago. Num repente, pusme de p e vesti o casaco sobre a minha farda de empre gada para o tempo frio: calas pretas, camisola de mangas compridas branca com Merlottes bordado sobre o seio esquerdo. Volteilhe as cos tas para esconder a cara. Tentava no chorar e no o olhei, nem sequer quando senti a sua mo tocarme o ombro. Preciso de te dizer uma coisa disseme Bill com a sua voz fria e suave. Imobilizeime enquanto calava as luvas, mas no me achei capaz de o olhar. Podia falar para a minha metade traseira. Se algo me acontecer prosseguiu (e foi aqui que devia ter comeado a preocuparme) , devers procurar no esconderijo que constru em tua casa. O meu computador dever estar a, juntamente com alguns discos. No digas a ningum. Se o computador no estiver no esconde rijo, vem a minha casa procurlo. Vem de dia e armada. Leva o com putador e os discos que conseguires encontrar e escondeos no meu buraco, como tu lhe chamas. Acenei com a cabea em concordncia. Ele conseguiria ver o ges to de onde estava. Eu no confiava na minha voz. Se no regressar ou se no tiveres notcias minhas em diga
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mos oito semanas sim, em oito semanas conta ao Eric tudo o que te disse hoje. E colocate sob sua proteco. No disse nada. Sentiame demasiado miservel para estar furio sa. Mas no tardaria a alcanar o ponto de ruptura. Reagi s suas pala vras com um movimento da cabea. Senti o rabodecavalo danarme contra o pescoo. Em breve vou para Seattle disse Bill. Sentia os seus lbios frios tocaremme o pescoo no local por onde passara o rabodecavalo. Mentia. Quando regressar, falaremos. De alguma forma, aquela possibilidade no me pareceu nada ali ciante. De alguma forma, pareceume ameaadora. Voltei a mover a cabea, no arriscando falar porque comeara a chorar. Preferiria morrer a permitirlhe que visse as lgrimas. E foi assim que o deixei naquela fria noite de Dezembro. No dia seguinte, a caminho do trabalho, fiz um desvio pouco razovel. Deixarame afundar no tipo de disposio que me fazia compreender a que ponto tudo era horrvel. Apesar das noite quase sem dormir, algo dentro de mim me dizia que talvez conseguisse piorar um pouco mais o que sentia se passasse pela Magnolia Creek Road. E, sem hesitar, foi o que fiz. Havia grande movimento na velha manso dos Bellefleur, Belle Rive, mesmo num dia frio e feio. Estacionadas junto porta da cozinha da casa anterior guerra, havia carrinhas de uma empresa de extermi nadores, de uma empresa de decorao de cozinhas e de um aplicador de revestimentos. A vida sorria a Caroline Holliday Bellefleur, a anci que governara Belle Rive e (pelo menos em parte) a cidade de Bon Temps durante os oitenta anos anteriores. Pensei se as mudanas em Belle Rive agradariam a Portia, uma advogada, e a Andy, um detective da polcia. Viviam com a av (como eu vivera com a minha) durante todas as suas vidas adultas. No mnimo, teriam de apreciar o gosto que revelava na renovao da manso. A minha av fora assassinada alguns meses antes. Os Bellefleur no tinham estado envolvidos, claro. E no havia motivo para Portia e Andy partilharem comigo o gosto por aquela nova riqueza. Alis, ambos me evitavam como se tivesse peste. Tinham uma dvida para comigo e no conseguiam suportlo. E nem sequer conheciam a verdadeira extenso dessa dvida.
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Os Bellefleur tinham recebido uma herana misteriosa de um parente que morrera em circunstncias misteriosas algures na Euro pa, ouvira Andy contar a um colega da polcia enquanto bebiam no Merlottes. Quando veio trazer rifas para a colcha das Senhoras da Igre ja Baptista de Getsmani, Maxine Fortenberry contoume que a Sra. Caroline vasculhara todos os registos familiares que encontrou para identificar o seu benfeitor e continuava sem qualquer pista para escla recer a sorte da famlia. Mas no parecia ter qualquer problema em gastar o dinheiro. At Terry Bellefleur, o primo de Portia e Andy, tinha uma carri nha nova estacionada no piso de terra batida frente da sua caravana. Simpatizava com Terry, um veterano do Vietname coberto de cicatri zes e que no tinha muitos amigos. No me incomodou que comprasse uma nova montada. Mas pensei no carburador que fora forada a substituir no meu velho carro. Pagara o trabalho por completo, apesar de ter ponderado perguntar a Jim Downey se poderia pagar metade e ir pagando o resto ao longo dos dois meses seguintes. Mas Jim tinha mulher e trs filhos. Na manh daquele dia, pensara pedir ao meu patro, Sam Merlotte, para me dar mais horas no bar. Sobretudo depois de saber que Bill iria para Seattle, poderia passar a viver no Merlottes, se Sam precisasse de mim. O dinheiro sermeia muito til. Esforceime muito para afastar o azedume enquanto me afastava de Belle Rive. Dirigime para sul da cidade e virei esquerda para a Hummingbird Road, a caminho do Merlottes. Tentei fingir que tudo estava bem, que, no seu regresso de Seattle (ou de onde quer que fosse), Bill voltaria a ser um amante apaixonado e voltaria a darme ateno, fazendome sentir preciosa. Voltaria a conhecer aquela sensao de pertena em vez de estar sozinha. Claro que tinha Jason, o meu irmo. Mesmo que me visse forada a admitir que, no que dizia respeito a intimidade e companheirismo, dificilmente poderia contar com ele. Mas a dor que sentia era indiscutivelmente a dor da rejeio. Co nheciaa muito bem. Era como uma segunda pele. E odiava ter de voltar a vestila.

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estei a maaneta da porta para me certificar de que a tinha tran cado, volteime e, pelo canto do olho, vi uma figura sentada no balouo do alpendre. Abafei um grito quando se ergueu. Foi nes se momento que o reconheci. Eu vestia um casaco grosso, mas ele estava de camisola de alas. No me surpreendeu nada. Elv Foi por pouco. Bubba, como ests? Tentava soar casual e despreocupada. No consegui, mas Bubba no era o vampiro mais esperto do seu bairro. Os restantes vampiros admitiam que trans formlo quando estava to perto da morte e to carregado de drogas fora um grande erro. Na noite em que fora recolhido, um dos funcio nrios de servio na morgue era nomorto e tambm um grande f. Com um plano apressado e complexo envolvendo um ou dois homi cdios, o funcionrio conseguiu transformlo, tornando Bubba um vampiro. Mas o processo nem sempre corria bem. Desde ento, era passado de mo em mo como um primo imbecil da realeza. Coubera ao Louisiana alberglo durante todo o ano anterior. Menina Sookie, como ts? O seu sotaque continuava car regado e a face mantinha um encanto jovial. O cabelo escuro caalhe sobre a testa de forma cuidadosamente descuidada. As patilhas gros sas estavam escovadas. Algum f nomorto tinhao preparado para a noite.
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 Estou ptima, obrigada respondi, educadamente, sorrindo de orelha a orelha. Faoo quando me sinto nervosa. Preparavame para ir trabalhar acrescentei, pensando se me seria permitido entrar no carro e ir embora. Tinha grandes dvidas. Menina Sookie, fui enviado para te guardar esta noite. Foste? Por quem? Pelo Eric respondeu, orgulhoso. Era o nico que estava no gabinete quando recebeu uma chamada. Disseme para me pr a andar praqui. Qual o perigo? Olhei em redor, para a clareira florestal em que se situava a minha velha casa. As notcias de Bubba deixaramme muito nervosa. No sei, menina Sookie. O Eric disseme pra te vigiar esta noi te at um dos tipos do Fangtasia c vir O Eric, o Chow ou a menina Pam. Ou at mesmo o Clancy. Por isso, se fores trabalhar, eu vou con tigo. E trato de quem se meter contigo. Era intil continuar a questionar Bubba, forando aquele crebro frgil. Serviria apenas para o arreliar e no me agradava nada fazlo. Era por esse motivo que precisava de me lembrar de no o tratar pelo seu antigo nome Mesmo que cantasse, de vez em quando, sendo sempre inesquecvel quando o fazia. No podes entrar no bar disse, secamente. Seria um desas tre. A clientela do Merlottes estava habituada a vampiros ocasionais, mas no podia advertilos a todos para no dizerem o seu nome. Eric devia sentirse desesperado. A comunidade vamprica mantinha er ros como Bubba longe da vista, apesar de, ocasionalmente, ele decidir passear sozinho. Esses momentos resultavam em avistamentos e os tablides enlouqueciam. Talvez possas sentarte no carro enquanto trabalho? O frio no o afectaria. Tenho de estar mais perto disse, soando inabalvel. Muito bem. Que tal o gabinete do meu patro? Fica mesmo ao lado do balco e podes ouvirme se gritar. Bubba continuava a no parecer satisfeito, mas, por fim, acenou afirmativamente. Libertei o ar que no me apercebera que guardava nos pulmes. Sermeia mais fcil ficar em casa e ligar a dizer que estava do ente. No entanto, alm de Sam contar comigo, precisava do pagamento. O carro pareceu pequeno demais com Bubba sentado frente a meu lado. Enquanto nos dirigimos aos solavancos para fora da minha
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propriedade, atravessando a floresta e alcanando a estrada, tentei lem brarme de encomendar um carregamento de gravilha para o cami nho longo e sinuoso de acesso casa. A seguir, cancelei a encomenda, tambm mentalmente. No podia paglo naquele momento. Teria de esperar pela Primavera. Ou pelo Vero. Virmos direita para percorrer os poucos quilmetros at ao Merlottes, o bar onde trabalho quando no estou envolvida em Assun tos Altamente Secretos dos vampiros. Ocorreume a meio do caminho que no tinha visto um carro que Bubba pudesse ter usado para chegar at mim. Talvez tivesse voado? Alguns vampiros conseguiam fazlo. Apesar de Bubba ser o vampiro menos talentoso que j conhecera, tal vez tivesse queda para o voo. Um ano antes, terlheia perguntado. Mas no o fiz naquele mo mento. Habitueime a conviver com os nomortos. No por ser vam pira. Sou telepata. A minha vida foi um inferno at conhecer um ho mem cuja mente no consegui ler. Infelizmente, no conseguia lerlhe a mente porque estava morto. Mas passara vrios meses com Bill e, at pouco tempo antes, a nossa relao sempre fora excelente. E os outros vampiros precisavam de mim, o que me garantia a segurana at certo ponto. Quase sempre. s vezes. O Merlottes no parecia ter muito movimento, a julgar pelo par que de estacionamento meio vazio. Sam comprara o bar uns cinco anos antes. Antes, fora um fracasso. Talvez por ter sido construdo no meio da floresta que rodeava o parque de estacionamento. Ou talvez o pro prietrio anterior no tivesse encontrado a combinao adequada de bebida, comida e qualidade de servio. De alguma forma, depois de mudar o nome do stio e de o reno var, Sam conseguira inverter a situao. O bar permitialhe viver com conforto. Mas era segunda noite, uma noite fraca para os copos na nossa regio, no Norte do Louisiana. Estacionei no parque dos empre gados, imediatamente frente da caravana de Sam Merlotte, que, por sua vez, se situa atrs e direita da entrada de servio. Saltei do banco do condutor, corri at ao armazm e espreitei pelo painel de vidro na porta para verificar o corredor curto com as portas para as casas de banho e para o gabinete de Sam. Vazio. ptimo. E, quando lhe bati porta, Sam estava sentado secretria, o que era ainda melhor. No um homem alto, mas muito forte. Tem cabelo louro e olhos azuis e ser uns trs anos mais velho do que os meus vinte e seis. Trabalhei para ele durante aproximadamente os mesmos trs anos.
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Gosto do Sam e era ele a personagem principal de algumas das minhas fantasias preferidas. Mas, desde que se envolveu com uma criatura bela e homicida alguns meses antes, o meu entusiasmo esmoreceu. Mas continua a ser um amigo. Desculpa, Sam disse, sorrindo como um idiota. Que se passa? Fechou o inventrio de abastecimentos do bar que se ocupava a estudar. Preciso de esconder aqui algum durante algum tempo. Sam no pareceu nada agradado. Quem? O Bill regressou? No, continua em viagem. O meu sorriso cresceu ainda mais. Mas hmm enviaram outro vampiro para me vigiar. E pre ciso de o deixar aqui enquanto trabalho, se no te importares. Porque precisas que te vigiem? E porque no pode ele sen tarse no bar? Temos TrueBlood que chegue. O TrueBlood parecia superiorizarse s marcas de sangue sinttico concorrentes. O me lhor a seguir ao elixir da vida diziam os seus primeiros anncios. E os vampiros reagiram favoravelmente campanha. Ouvi um som quase inaudvel atrs de mim e suspirei. Bubba no conseguira controlar a impacincia. Eu pedite comecei, tentando voltarme, mas sem conse guir completar o movimento. Uma mo seguroume o ombro e fezme girar. Depareime com um homem que nunca vira. Erguia o punho para me esmurrar a cabea. Apesar de os efeitos do sangue de vampiro que ingeri alguns me ses antes (apenas para me salvar a vida) se terem dissipado quase por completo j quase no brilhava no escuro continuo mais rpida do que a maioria das pessoas. Baixeime e golpeei as pernas do homem, fazendoo cambalear, o que tornou mais fcil que Bubba o segurasse e lhe esmagasse a garganta. Pusme de p com dificuldade e Sam correu para fora do gabine te. Olhmonos, olhando tambm Bubba e o morto. Estvamos num belo sarilho. Dei cabo dele afirmou Bubba, com orgulho. Salveite, menina Sookie. Receber uma visita do Rei do Rock no seu bar, perceber que se tornara um vampiro e vlo matar um atacante em potncia era dema siado para absorver em poucos minutos at para Sam, mesmo que ele prprio fosse algo mais do que aparentava.
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 Pois deste disselhe Sam, tentando aplaclo. Sabes quem era? Nunca vira um morto fora de uma agncia funerria at come ar a sair com Bill (que, obviamente, estava tecnicamente morto, mas referiame a mortos humanos). De um momento para o outro, parecia que comeava a vlos com demasiada frequncia. Por sorte, no sou muito impressionvel. Aquele morto em particular vivera at aos quarenta anos e cada ano da sua vida deixara marcas. Tinha tatuagens cobrindo por com pleto os braos e a maioria revelava a m qualidade de tatuagens feitas na priso. Alm disso, faltavamlhe alguns dentes importantes. Vestia o que descreveria como roupas de motoqueiro: calas de ganga azuis sebosas e colete de cabedal com uma camisola de manga curta obscena por baixo. O que est escrito nas costas do colete? perguntou Sam, como se isso fosse importante. Prestvel, Bubba agachouse e voltou o cadver. A forma como a mo do homem se moveu na extremidade do brao deixoume bas tante agoniada. Mas forceime a olhar o colete. As costas estavam de coradas com uma insgnia representando uma cabea de lobo. O lobo estava de perfil e parecia uivar. A cabea recortavase contra um cr culo branco, que decidi ser a lua. Sam pareceu ainda mais preocupado quando viu a insgnia. Lobisomem disse, com expresso tensa. Aquilo explicava muita coisa. O clima estava demasiado frio para algum vestir apenas um colete, se no fosse um vampiro. Os lobisomens tinham sangue um pouco mais quente do que as pessoas normais, mas tinham o cuida do de vestir casacos quando fazia frio, j que a sociedade lobisomem continuava a ocultarse dos humanos (exceptuandome a mim, grande felizarda, e, possivelmente a mais algumas centenas de pessoas). Pensei se o morto teria deixado um casaco no bar, pendurado no cabide junto entrada principal. Se fosse esse o caso, tinhase escondido na casa de banho dos homens, espera que eu chegasse. Ou talvez tivesse entrado pela porta dos fundos atrs de mim. Talvez o casaco estivesse no ve culo que o trouxera. Visteo entrar? perguntei a Bubba. Sentiame um pouco area. Sim, senhora. Devia estar tua espera naquele grande parque de estacionamento. Contornou uma esquina, saiu do carro e entrou
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um minuto depois de ti. Entraste pela porta e ele seguiute. E eu se guio a ele. Tens muita sorte por eu estar aqui. Obrigada, Bubba. Tens razo. Tenho sorte por te ter comigo. Que ser que planeava fazerme? Sentime arrefecer enquanto pen sava no assunto. Procuraria apenas uma mulher qualquer ou o plano seria realmente apanharme a mim? Depois, percebi que no fazia sen tido pensar assim. Se Eric se sentira suficientemente alarmado para enviar um guardacostas, devia saber que havia uma ameaa, o que anulava a possibilidade de ter sido escolhida por acaso. Sem outros co mentrios, Bubba saiu pela porta das traseiras. Regressou um minuto depois. Tem adesivo e mordaas no banco da frente do carro ex plicou. Deixou l o casaco. Trouxeo para o pr debaixo da cabea. Curvouse para dispor o casaco de camuflado com grandes chuma os em redor da cabea e pescoo do homem. Era uma excelente ideia embrulharlhe a cabea porque sangrava um pouco. Quando terminou a tarefa, Bubba lambeu os dedos. Sam rodeoume com um brao porque comecei a tremer. Mas estranho dizia, quando a porta do bar para o corredor comeou a abrirse. Vislumbrei a cara de Kevin Pryor. Era bom tipo, mas era um polcia e era a ltima coisa de que precisvamos. Desculpa. A casa de banho est com um problema nos canos disse, fechandolhe a porta na cara estreita e espantada. Ouam, rapazes, que tal se segurar a porta enquanto vocs o levam para o car ro? Depois, podemos pensar no que faremos com ele. O cho do corredor precisaria de limpeza. Descobri que a porta trancava. Nunca antes o percebera. Sam pareceu duvidar. Sookie, no achas que devamos chamar a polcia? pergun tou. Um ano antes, no teria perdido tempo a pegar no telefone e a marcar o 911 antes que o corpo embatesse no cho. Mas esse ano fora uma longussima curva de aprendizagem. Captei o olhar de Sam e in clinei a cabea para Bubba. Achas que se daria bem na priso? murmurei. Bubba can tarolava o primeiro verso de Blue Christmas. Nenhum de ns tem mos suficientemente fortes para fazer isto referi. Aps um momento de indeciso, Sam manifestou a sua concor dncia com um aceno, resignandose ao inevitvel.
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 Muito bem, Bubba. Vamos levar este tipo para o carro. Corri para buscar uma esfregona enquanto os homens (bom o vampiro e o metamorfo) levavam o Motoqueiro pela porta das tra seiras. Quando regressaram, arrastando consigo um sopro de ar frio, tinha limpado o corredor e a casa de banho dos homens (como teria feito se tivesse havido realmente um problema nos canos). Pulverizei o corredor com desodorizante para melhorar a atmosfera. Foi uma sorte termos agido rapidamente porque Kevin empur rou a porta assim que a destranquei. Est tudo bem por aqui? perguntou. Kevin um atleta. Por isso, quase no tem gordura corporal e no um tipo grande. Asseme lhase vagamente a uma ovelha e ainda vive com a me. Mas, apesar de tudo isso, no nenhum tolo. No passado, sempre que ouvi os seus pensamentos, percebi que eram sobre o trabalho policial ou sobre a sua parceira negra, Kenya Jones. Naquele momento, ouvia a sua des confiana. Acho que conseguimos resolver a situao respondeu Sam. Cuidado com os ps. Acabmos de lavar o cho. Se tropeares, no me processes! Esbooulhe um sorriso. H algum no teu gabinete? perguntou Kevin, indicando a porta fechada com a cabea. Um amigo da Sookie disse Sam. melhor comear a servir bebidas disse, alegremente, sor rindo aos dois. Ergui a mo para me assegurar que o rabodecavalo estava no stio e dei corda aos Reeboks. O bar estava quase vazio e a empregada que substitua (Charlsie Tooten) pareceu aliviada. uma noite arrastada murmuroume. Os tipos da mesa seis fazem aquele jarro durar h uma hora e a Jane Bodehouse tentou engatar todos os homens que entraram. O Kevin passou a noite a es crever num caderno. Olhei a nica cliente feminina, tentando impedirme de mani festar repulsa. Todos os estabelecimentos que servem bebidas tm o seu quinho de clientes alcolicos, gente que abre e fecha o local. Jane Bodehouse era uma das nossas. Normalmente, bebia sozinha em casa, mas, de duas em duas semanas, metia na cabea que precisava de um homem. O processo de engate tornavase cada vez mais complicado, no apenas porque Jane passara j dos cinquenta, mas tambm porque a falta de sono e de nutrio adequada tinham deixado marcas ao lon go dos dez anos anteriores.
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Naquela noite em particular, notei que, quando Jane aplicava a maquilhagem, falhara os limites das sobrancelhas e dos lbios. O re sultado era bastante perturbador. Teramos de ligar ao filho para a vir buscar. Bastou olhla para perceber que no podia conduzir. Acenei a Charlsie e a Arlene, a outra empregada, sentada a uma mesa com Buck Foley, a sua ltima paixo. As coisas estavam realmen te mortas se Arlene nem sequer estava de p. Retribuiume o aceno, fazendo danar os caracis ruivos. Como esto as crianas? perguntei, comeando a arrumar os copos que Charlsie tirara da mquina de lavar. Achei que me com portava com grande normalidade at notar que as mos me tremiam com violncia. Esto ptimas. O Coby conseguiu nota mxima nas disciplinas todas e a Lisa venceu o concurso de soletrao anunciou com um grande sorriso. A quem no acreditasse que uma mulher com quatro casamentos no historial poderia ser uma boa me, no hesitaria em apontar Arlene. Sorri tambm a Buck, por respeito sua companheira. Buck enquadravase no tipo de homens com quem Arlene se envolve e que nunca so suficientemente bons para ela. Fantstico! So midos espertos. Saem me disselhe. Ei. Aquele tipo encontroute? Qual tipo? Tive um pressentimento de que sabia a quem se referia. O tipo vestido de motoqueiro. Perguntou se era eu a emprega da que namorava com o Bill Compton porque tinha uma encomenda para lhe entregar. No sabia o meu nome? No. E isso estranho, no ? Meu Deus, Sookie! Se no sabia o teu nome, no pode ter sido enviado pelo Bill. Era possvel que a inteligncia de Coby tivesse sido herdada do pai, j que Arlene levara aquele tempo todo a perceblo. Amavaa pela sua personalidade e no pelo crebro. O que lhe disseste? perguntei, sorrindo. Era o meu sorriso nervoso e no o real. Nem sempre consigo controllo. Disselhe que prefiro homens quentes e que respiram con tou, rindose. Ocasionalmente, Arlene perdia tambm todo o tacto. Ocorreume que deveria reavaliar porque a considerava uma boa ami ga. No, no disse nada disso. Disselhe s que era a loura que che garia s nove.
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Obrigada, Arlene. O meu atacante soube quem eu era porque a minha melhor amiga me identificou. No sabia o meu nome ou onde vivia, apenas que trabalhava no Merlottes e que namorava com Bill Compton. Era ligeiramente confortante, mas no passava da. Trs horas arrastaramse. Sam saiu e disseme num sussurro que dera a Bubba uma revista para folhear e uma garrafa de Life Support para beberricar, comeando a procurar algo atrs do balco. Porque vinha aquele tipo num carro e no numa mota? murmurou Sam. Porque tem o carro uma matrcula do Mississippi? Calouse quando Kevin se aproximou para conferir que ligaramos ao filho de Jane, Marvin. Sam fez o telefonema, observado por Kevin, e transmitiu a garantia do filho vir ao bar nos vinte minutos seguintes. Kevin afastouse depois disso, com o caderno preso debaixo do brao. Pensei se Kevin se transformara num poeta ou se escrevia o seu curr culo. Os quatro homens que tentavam ignorar Jane enquanto iam es vaziando o jarro a ritmo de tartaruga terminaram a cerveja e partiram, cada um deixando um dlar na mesa como gorjeta. Mos largas. Nun ca conseguiria reparar o caminho para casa com clientes daqueles. Quando faltava apenas meia hora para o encerramento, Arlene ocupouse das ltimas tarefas e perguntou se podia partir com o Buck. Os filhos estavam ainda com a av e podiam ter a caravana s para si durante algum tempo. Quando regressa o Bill? perguntoume enquanto vestia o casaco. Buck discutia futebol americano com Sam. Encolhi os ombros. Ligarame trs noites antes, dizendome que chegara a Seattle em segurana e que se encontraria com quem era suposto encontrarse. A identificao do nmero de onde ligava dizia Desconhecido. Senti que isso dizia muito acerca da situao. Achei que era mau sinal. Tu tens saudades dele? A sua voz era matreira. Que te parece? perguntei, esboando um pequeno sorriso. Vai para casa e passa um bom bocado. O Buck excelente em bons bocados disse, quase debruan dose para mim. Sortuda. Quando Pam chegou, Jane Bodehouse era a nica cliente que res tava no Merlottes. Quase no contava. Estava completamente desligada de tudo.
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Pam uma vampira e a coproprietria do Fangtasia, um bar para turistas em Shreveport. o brao direito de Eric. Pam loura, ter mais de duzentos anos e consegue revelar sentido de humor, um trao raro entre os vampiros. Sendo possvel ter um vampiro como amigo, era ela o mais prximo a que chegara. Sentouse num banco junto ao balco e olhoume sobre o tampo de madeira polida. Era preocupante. Nunca vira Pam fora do Fangtasia. Que se passa? perguntei em jeito de saudao. Sorrilhe, mas sentia a tenso dominarme. Onde est o Bubba? perguntou com a sua voz precisa. Olhou sobre o meu ombro. O Eric ficar irritado se o Bubba no ti ver chegado aqui. Pela primeira vez, notei que Pam tinha um ligeiro sotaque, mas no consegui identificlo. Talvez fosse apenas a entoao de ingls arcaico. Est l atrs, no gabinete do Sam respondi, concentran dome na sua face. Desejava que o impasse chegasse ao fim. Sam colocouse a meu lado e apresenteios. Pam saudouo de forma mais demorada do que saudaria um humano comum (que teria ignorado por completo) por Sam ser um metamorfo. E esperei ver uma centelha de interesse, j que Pam omnvora em termos sexuais e Sam uma criatura sobrenatural atraente. Apesar de os vampiros no serem co nhecidos pela sua expressividade facial, decidi que Pam estava verda deiramente desagradada. Qual o problema? perguntei, aps um momento de siln cio. Pam olhoume. Somos ambas louras de olhos azuis, mas isso como dizer que dois animais so ambos ces. Terminava a a seme lhana. O cabelo de Pam era liso e claro e os seus olhos eram de um azul muito escuro. Naquele momento, via neles um prenncio de pe rigo. Olhou Sam com intensidade. Sem uma palavra, este partiu para ajudar o filho de Jane, um homem com trinta e tal anos de aspecto abatido, a levar a me at ao carro. O Bill desapareceu disse Pam, sem rodeios. No desapareceu, no. Est em Seattle disse, manifestando uma esperana obtusa. Aprendera tambm essa palavra com o meu calendrio de palavras do dia nessa manh e tinha ali uma excelente oportunidade para a usar. Mentiute.
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Absorvi o que disse e gesticuleilhe que continuasse. Tem passado este tempo todo no Mississippi. Foi de carro at Jackson. Baixei os olhos para a madeira do balco com uma cobertura es pessa de poliuretano. Percebera sozinha que Bill me mentira, mas ou vilo dito em voz alta e de forma directa doa como o raio. Mentirame e desaparecera. Ento o que vo fazer para o encontrar? perguntei, odian do a insegurana na minha voz. Estamos procura. Fazemos tudo o que podemos disse Pam. Quem o levou pode estar tambm tua procura. Foi por isso que o Eric enviou o Bubba. No consegui responder. Lutava para me controlar. Sam regressou. Supus que o tivesse feito ao ver como estava per turbada. Cerca de um centmetro atrs de mim, ouvio dizer: Algum tentou atacar a Sookie quando chegou ao trabalho esta noite. O Bubba salvoua. O cadver est atrs do bar. amos levlo depois de fechar. Que rapidez considerou Pam. Pareceu ainda menos agrada da. Olhou rapidamente Sam e acenou afirmativamente. Ele era, como ela, uma criatura sobrenatural, mesmo que isso fosse inferior a ser ou tro vampiro. melhor ir at ao carro ver o que encontro. Pam pareceu tomar como adquirido que nos livraramos do corpo em vez de fazer algo mais oficial. Os vampiros sentem dificuldades em aceitar a autoridade da lei e a obrigao dos cidados de avisar a polcia em situaes anormais. Apesar de os vampiros no poderem integrar as foras armadas, podem tornarse polcias e adoram esse trabalho. Mas os polcias vampiros so frequentemente vistos como prias pelos ou tros nomortos. Preferia pensar em polcias vampiros do que naquilo que Pam acabara de me dizer. Quando desapareceu o Bill? perguntou Sam. Conseguiu manter a voz estvel, mas notavase ira debaixo da pele. Devia ter regressado ontem noite respondeu Pam. Ergui a cabea. No o sabia. Porque no me dissera Bill que voltava para casa? Regressaria de carro a Bon Temps, ligaria para o Fangtasia para nos informar que chegara e encontrarseia connosco esta noite. Para um vampiro, aquilo correspondia a falar sem parar. Pam marcou um nmero no telemvel. Consegui ouvir os tons
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electrnicos. Ouvi a conversa que se seguiu com Eric. Depois de trans mitir os factos, Pam disselhe: Est aqui. No fala. Passoume o telemvel para a mo. Erguio automaticamente at ao ouvido. Sookie, ests a ouvirme? sabia que Eric conseguia ouvir o som que fazia o meu cabelo roando o telemvel e a minha respirao. Sei que ests continuou. Ouve e obedeceme. Por agora, no digas a ningum o que aconteceu. Age com normalidade. Vive como sempre fazes. Haver sempre um de ns a vigiarte, mesmo que no aches possvel. Encontraremos algum para te vigiar at durante o dia. Vingaremos o Bill e protegerteemos. Vingar o Bill? Ento Eric estava seguro de que Bill morrera. Ou que deixara de existir. No sabia que regressava na noite passada disse, como se fosse esse o facto mais importante. Tinha ms notcias para te transmitir disse Pam, subita mente. Eric ouviua e no conteve um rudo de desagrado. Diz Pam para se calar disseme, parecendo verdadeira mente furioso pela primeira vez desde que o conhecera. No via ne cessidade de transmitir a mensagem porque calculei que Pam o tivesse ouvido. A maioria dos vampiros tem a audio aguada. Ento sabias destas ms notcias e sabias que regressava dis se. No apenas Bill desaparecera e estaria morto (permanentemente morto), mas mentirame acerca do stio para onde se dirigia e dos mo tivos, ocultandome um segredo importante, algo que me dizia respei to. A dor era to profunda que nem sequer conseguia sentir a ferida. Mas sabia que a sentiria mais tarde. Devolvi o telefone a Pam, volteime e sa do bar. Hesitei quando me aproximei do carro. Devia ficar no Merlottes para ajudar a esconder o corpo. Sam no era um vampiro e apenas se envolvera naquilo por mim. No era justo para ele. Mas, aps hesitao de apenas um segundo, parti. Bubba podia ajudlo. E tambm Pam Pam, que sabia de tudo, enquanto eu no sabia de nada. Captei um vislumbre de uma face plida na floresta quando che guei a casa. Quase gritei ao vigia, convidando o vampiro a passar a noi te sentado no sof. Mas pensei melhor. No. Precisava de estar sozinha.
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Nada daquilo era culpa minha. No tinha de tomar qualquer medida. Precisava de me manter passiva e, por mais que isso me custasse, a mi nha ignorncia era total. Sentiame to ferida e irada quanto poderia. Ou, pelo menos, achei que sim. Revelaes subsequentes provariam que estava errada. Entrei na casa e tranquei a porta atrs de mim. Uma fechadura no impediria a entrada de um vampiro, claro, mas a ausncia de um convite para entrar sim. O vampiro conseguiria manter afastados to dos os humanos. Pelo menos, at ao amanhecer. Vesti a minha velha camisa de dormir com mangas compridas em nylon azul e senteime mesa da cozinha, fitando as mos. Pensei onde estaria Bill naquele momento. Estaria algures no mundo ou seria um monte de cinzas nalgum buraco? Pensei no seu cabelo castanhoescu ro, em como era sentilo, espesso, sob os meus dedos. Ponderei o secre tismo do seu regresso planeado. Aps o que me pareceu um minuto ou dois, olhei o relgio sobre o fogo. Passara mais de uma hora sentada mesa, olhando o vazio. Devia ir para a cama. Era tarde, estava frio e dormir seria a coisa normal a fazer. Mas nada no meu futuro voltaria a ser normal. Espe rem! Sem Bill, o meu futuro seria efectivamente normal. Sem Bill. E, portanto, sem vampiros. Sem Eric, Pam ou Bubba. Sem criaturas sobrenaturais. Sem lobisomens, metamorfos ou mnades. Tambm no os teria encontrado sem o meu envolvimento com Bill. Se ele nunca tivesse entrado no Merlottes, limitarmeia a servir s mesas, ouvindo pensamentos indesejados dos que me rode avam: a ganncia mesquinha, a luxria, a desiluso, as esperanas e as fantasias. Sookie louca, a telepata da cidadezinha de Bon Temps, no Louisiana. Fora virgem at conhecer Bill. Agora, o nico sexo a que poderia aspirar seria com JB du Rone, que era to belo que quase conseguiria ignorar o facto de ser estpido como uma porta. Tinha to poucos pensamentos que a sua companhia me era quase confortvel. Podia mesmo tocar JB sem receber imagens desagradveis. Mas Bill Perce bi que tinha a mo direita cerrada num punho e filo embater sobre a mesa com tanta fora que me provocou dores terrveis. Bill disserame que, se algo lhe acontecesse, deveria procurar Eric. No cheguei a perceber se me dizia que Eric asseguraria algum legado financeiro seu, que me protegeria de outros vampiros ou que passaria a ser a sua Bom. Que passaria a ter com Eric o mesmo re
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lacionamento que tivera com Bill. Disselhe que no seria oferecida como um bolo de frutas pelo Natal. Mas fora Eric a vir at mim e nem sequer teria hiptese de decidir se seguiria ou no o ltimo conselho de Bill. Perdi o rumo do pensamento. Tambm nunca fora um rumo claro. Oh, Bill. Onde ests? Escondi a cara nas mos. Sentia a cabea palpitar de exausto e at a minha cozinha aco lhedora estava fria naquela hora adiantada. Erguime para ir para a cama, mesmo sabendo que no dormiria. Precisava de Bill com uma intensidade to dilacerante que me questionei se, de alguma forma, aquilo seria anormal, se teria sido encantada por algum poder sobre natural. Mesmo que a minha capacidade teleptica me tornasse imune ao encanto dos vampiros, talvez fosse vulnervel a outro poder? Ou talvez estivesse apenas a sentir a falta do nico homem que alguma vez ama ra. Sentime esventrada, vazia e trada. Sentime pior do que quando a minha av morrera, pior do que quando os meus pais se afogaram. Quando perdi os meus pais, era muito jovem e talvez no tivesse com preendido de imediato que tinham desaparecido para sempre. Era di fcil recordarme. Quando a minha av morrera alguns meses antes, confortarame o ritual que rodeia a morte no Sul. E sabia que no me tinham abandonado por sua vontade. Dei comigo atravessada na porta da cozinha. Apaguei a luz. Quando me embrulhei nas cobertas da cama, comecei a chorar e no parei durante muito tempo. No era noite em que pudesse contar as minhas bnos. Era uma noite em que cada perda que sofrera caa sobre mim. Parecia realmente que tivera sorte pior do que a que afecta a maioria das pessoas. Apesar de tentar debilmente afastar a torrente de autocomiserao, no tive grande sucesso. Estava entrelaada com a mgoa de no conhecer o destino de Bill. Quis que Bill se aninhasse contra as minhas costas. Quis sen tir os seus lbios frios no pescoo. Quis que as suas mos plidas me percorressem o estmago. Quis conversar com ele. Quis que se risse das minhas suspeitas terrveis. Quis contarlhe o meu dia, o problema estpido que tinha com a companhia do gs e os novos canais que a empresa de televiso por cabo tinha acrescentado ao pacote. Quis recordarlhe que precisava de substituir o ralo do lavatrio da casa de banho, dizerlhe que o meu irmo, Jason, soubera que, afinal, no ia ser pai (o que era bom, pois tambm no era marido).
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A parte mais doce de integrar um casal era a partilha da nossa vida com outra pessoa. Mas a minha vida, evidentemente, no fora suficientemente boa para partilhar.

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uando o sol nasceu, conseguira dormir meia hora. Pensei em levantarme e fazer caf, mas pareceume escusado. Dei xeime ficar na cama. O telefone tocou durante a manh, mas no atendi. Tocaram campainha, mas no abri. Nalgum ponto, perto do meio da tarde, percebi que havia algo que tinha de fazer, a tarefa em que Bill insistira se houvesse algum atra so. A situao enquadravase perfeitamente no que me dissera. Durmo no quarto maior, que pertencia antes minha av. Cam baleei pelo corredor at ao meu antigo quarto. Um par de meses antes, Bill arrancara o soalho do meu velho armrio e transformarao num alapo. Construiu um buraco apertado para si por baixo do cho. Fi zera um excelente trabalho. Certifiqueime de que no poderiam verme da janela antes de abrir o alapo. No piso do armrio no havia nada alm do tapete, uma extenso da carpete que cobria o quarto. Depois de puxar o tape te, passei a lmina de um canivete pela fresta e consegui erguer a co bertura. Espreitei a caixa escura em baixo. Estava cheia. O computador de Bill, uma caixa de discos, at mesmo o monitor e a impressora. Ento Bill previra que algo poderia acontecer e escondera o tra balho antes de partir. Depositara grande f em mim, por mais que fosse desprovido de f. Acenei afirmativamente e recoloquei o tapete no s tio, ajeitandoo cuidadosamente nos cantos. Cobri o cho do armrio
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com coisas fora de estao: caixas de sapatos com calado de Vero, um saco de praia com toalhas e uma das minhas muitas bisnagas de loo bronzeadora e a cadeira dobrvel que usava para apanhar sol. Encostei um grande guardasol ao canto e decidi que o armrio parecia sufi cientemente realista. Os meus vestidos frescos estavam pendurados do varo, juntamente com alguns roupes de banho muito leves. O meu surto de energia dispersouse quando percebi que conclura a tarefa de que Bill me encarregara e que no tinha forma de lhe comunicar que satisfizera o seu desejo. Metade de mim (de forma pattica) queria dizerlhe que manti vera a f. E outra metade queria ir para a arrecadao afiar estacas de madeira. Demasiado confusa para outro tipo de aco, rastejei de volta cama e iceime para cima do colcho. Abandonando uma vida inteira a tentar aproveitar da melhor forma o que me era dado e a ser forte, ale gre e prtica, voltei a deixarme embalar pela mgoa e pelo avassalador sentimento de traio. Quando acordei, a noite voltara a cair e Bill estava deitado a meu lado. Graas a Deus! Sentime to aliviada. Tudo ficaria bem. Senti o seu corpo frio atrs de mim e volteime, meio adormecida, rodeandoo com os braos. Ergueu a minha camisa de dormir de nylon e a sua mo acaricioume a perna. Encostei a cabea ao seu peito silencioso e afagueio. Os seus braos apertaramme mais, pressionandose firme mente contra mim e fazendome suspirar de alegria enquanto introdu zia uma mo entre ambos para lhe desabotoar as calas. Tudo voltara ao normal. Mas o seu cheiro era diferente. Abri os olhos e empurrei os seus ombros slidos como rocha. No contive um guincho de horror. Sou eu disse uma voz familiar. Eric, que fazes aqui? Aninhome. Filho da me! Achei que eras o Bill! Achei que tinha regressado! Sookie, precisas de um banho. O qu? Tens o cabelo sujo e o teu hlito seria capaz de derrubar um cavalo. No me importa a tua opinio disse, secamente. Vai ajeitarte.
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 Porqu? Porque precisamos de conversar e pareceme que no queres ter uma longa conversa na cama. No que me oponha a partilhar a cama contigo pressionouse contra mim para provar at que ponto ia a ausncia de oposio. Mas darmeia maior gosto se estivesse com a Sookie higinica que conheo. Era possvel que nada que pudesse dizer tivesse conseguido ar rancarme to rapidamente cama como aquilo. O duche quente foi maravilhoso no corpo frio e o meu temperamento ocupouse de me aquecer por dentro. No era a primeira vez que Eric me surpreendia em casa. Teria de anular o convite que lhe fizera para entrar. O que me impedira de tomar uma medida to drstica antes (e o que me impe dia naquele momento) era pensar que, se viesse a precisar de ajuda e ele no conseguisse entrar, poderia morrer antes de conseguir gritar: Entra! Entrei na casa de banho levando as calas de ganga, a roupa inte rior e uma camisola natalcia vermelha e verde com uma rena, porque fora a primeira que encontrara na gaveta. S temos um ms para usar as malditas coisas e aproveitoo ao mximo. Usei um secador no cabe lo, desejando que Bill estivesse ali para mo pentear. Gostava realmente de o fazer e eu gostava de o deixar fazlo. Recordando essa imagem mental, quase me deixei abater novamente, mas encostei a cabea pa rede durante um longo momento enquanto recuperava a compostura. Inspirei profundamente, volteime para o espelho e apliquei maquilha gem. No restava grande coisa do meu bronzeado a meio da poca fria, mas mantinha uma cor agradvel, graas ao solrio do Clube de Vdeo de Bon Temps. Sou uma pessoa do Vero. Gosto do sol, de vestidos curtos e de ter muitas horas de luz para fazer o que me apetece. At Bill adorava os cheiros do Vero. Adorava quando cheirava a loo solar e (diziame) o prprio sol na minha pele. Mas a maior vantagem do Inverno era que as noites eram muito mais longas. Pelo menos, era o que pensava quando Bill estivera por perto para as partilhar comigo. Lancei a escova para o outro lado da casa de banho. Produziu um rudo satisfatrio e ricocheteou na ba nheira. Sacana! gritei, to alto quando os meus pulmes permi tiam. Ouvirme dizer tal coisa em voz alta acalmoume como mais nada conseguiria.
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Quando sa da casa de banho, Eric estava completamente vestido. Envergava uma camisola de manga curta oferecida por uma das mar cas de cerveja que abasteciam o Fangtasia (dizia: Este Sangue para Ti.) e calas de ganga azuis. Derase ao trabalho de fazer a cama. A Pam e o Chow podem entrar? perguntou. Atravessei a sala at porta dianteira e abria. Os dois vampiros estavam sentados em silncio no balouo do alpendre. Estavam no seu estado desligado. Quando os vampiros no tm nada que fazer, como se ficassem vazios, retirandose para dentro, permanecendo sentados ou de p completamente imveis, com olhos abertos mas sem expres so. Parecia refresclos. Entrem, por favor disse. Pam e Chow entraram, lentamente, olhando em redor com inte resse, como se entrassem numa atraco turstica. Casa rural do Loui siana, princpios do sculo XIX. A casa pertencera nossa famlia des de a construo, mais de cento e sessenta anos antes. Quando Jason, o meu irmo, decidira viver sozinho, mudarase para a casa que os meus pais tinham construdo quando se casaram. Eu fiquei ali, com a av, naquela casa muito alterada e renovada. E ela deixarama no seu testamento. A sala correspondia totalidade da casa original. Os acrs cimos, como a cozinha moderna ou as casas de banho, eram rela tivamente novos. O piso superior, muito mais pequeno do que o rsdocho, fora acrescentado no incio do sculo XX para acomo dar uma gerao de crianas sobreviventes. Deixara de subir com frequncia. Era horrivelmente quente no Vero, mesmo com o ar condicionado. Todo o mobilirio que possua era antigo, desprovido de estilo e confortvel. Absolutamente convencional. A sala tinha sofs e cadei ras, uma televiso e um gravador de vdeo. Da, passavase a um cor redor ladeado, por um lado, pelo meu grande quarto com a sua casa de banho privativa ao lado e, pelo outro, por uma casa de banho no corredor e pelo meu antigo quarto, juntamente com alguns armrios (para lenis e casacos). Por essa passagem, alcanavase a cozinha/ sala de jantar, acrescentada pouco aps o casamento dos meus avs. Depois da cozinha, havia um grande alpendre coberto com vista para as traseiras, que acabara de mandar fechar. No alpendre havia um velho banco muito til, as mquinas de lavar e secar e um monte de prateleiras.
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Havia uma ventoinha no tecto de cada diviso e tambm um ma tamoscas, pendurado de um minsculo prego em local discreto. A av no ligava a refrigerao a no ser que fosse absolutamente necessrio. No subiram ao primeiro andar, mas nenhum pormenor do piso inferior escapou a Pam e a Chow. Quando se instalaram em redor da velha mesa de pinho onde os Stackhouse tinham comido durante algumas geraes, senti que vivia num museu cujo contedo acabara de ser catalogado. Abri o frigor fico e retirei trs garrafas de TrueBlood, aquecendoas no microondas e abanandoas com vigor antes de as pousar sobre a mesa frente dos meus convidados. Chow continuava a ser praticamente um estranho. Trabalhava no Fangtasia apenas h alguns meses. Presumi que tivesse comprado uma quota do estabelecimento, como sucedera com o anterior empregado de bar. Tinha tatuagens espantosas, do tipo asitico azulescuro, to intrincado como um traje de fantasia. Era to diferentes dos ornamen tos de tipo prisional do meu atacante que era difcil conceber que per tencessem mesma forma de expresso artstica. Forame dito que as de Chow eram tatuagens da Yakuza, mas nunca tivera coragem para lhe perguntar, sobretudo porque no me dizia respeito. No entanto, se fossem realmente tatuagens da Yakuza, Chow no seria muito velho para um vampiro. Pesquisara a Yakuza e as tatuagens eram uma prtica (relativamente) recente no longo historial dessa organizao crimino sa. Chow tinha cabelo preto longo (sem surpresas) e ouvira de muitas fontes que era um dos principais motivos de atraco do Fangtasia. Na maioria das noites, trabalhava sem camisa. Naquela noite, como con cesso ao frio, usava um colete vermelho com o fecho corrido. No consegui evitar pensar se alguma vez se sentiria nu, tendo o corpo to ricamente decorado. Desejei poder perguntarlhe, mas, obviamente, isso estaria fora de questo. Era o nico asitico que al guma vez conhecera e, por mais que soubesse que os indivduos no representam toda a sua raa, esperava que pelo menos algumas das generalizaes fossem vlidas. Chow parecia valorizar grandemente a privacidade. Mas, longe de se manter silencioso e insondvel, conver sava animadamente com Pam, apesar de o fazer numa lngua que eu no compreendia. E sorriame de forma desconcertante. Muito bem. Talvez estivesse muito longe de ser insondvel. Era possvel que me endereasse os piores insultos que conhecia e eu no tinha forma de o perceber.
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Como sempre, Pam vestia roupas que podiam ser descritas como pertencentes a um estilo de classe mdia annima. Naquela noite, o conjunto era composto por calas brancas e camisola azul. O cabelo louro reluzia e traziao solto, caindo pelas costas. Assemelhavase a uma Alice no Pas das Maravilhas com caninos longos. Descobriram mais alguma coisa sobre o Bill? perguntei, de pois de todos terem bebido um primeiro trago das garrafas. Eric respondeu: Pouco. Uni as mos no colo e esperei. Sei que o Bill foi raptado disse, fazendome sentir por um segundo que a sala rodopiava em torno da minha cabea. Inspirei pro fundamente para que parasse. Foi quem? A gramtica era a menor das minhas preocupa es. No temos a certeza disseme Chow. As testemunhas no concordam. O seu ingls tinha sotaque, mas era muito claro. Deixemme tentar disse. Se forem humanas, heide des cobrir. Se estivessem sob nosso controlo, esse seria o procedimento lgico concordou Eric, cordialmente. Mas, infelizmente, no esse o caso. Controlo, uma ova. Explica, por favor. Estava segura de revelar uma pacincia extraordinria, tendo em considerao as circunstncias. Estes humanos juraram lealdade ao rei do Mississpi. Soube que a minha boca se escancarava, mas parecia incapaz de o impedir. Desculpem disse, aps um longo momento , mas seria capaz de jurar que disseste rei? Do Mississpi? Eric acenou afirmativamente, sem qualquer indcio de sorriso. Baixei o olhar, tentando manter uma expresso neutra. Mesmo assim, era impossvel. Sentia a boca contorcerse. A srio? perguntei, impotente. No percebia porque me pa recia mais engraado que o Mississpi tivesse um rei (afinal, o Louisia na tinha uma rainha), mas era um facto. Recordei que no era suposto saber da existncia da rainha. Certo. Os vampiros entreolharamse. Acenaram com a cabea em unssono. E tu s o rei do Louisiana? perguntei a Eric, zonza pelo
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esforo mental para manter ordenadas histrias mltiplas. Comecei a rir com tamanha intensidade que quase no consegui manterme direita na cadeira. Era possvel que fosse um princpio de histeria. No respondeu. Sou o xerife da rea 5. Ouvir aquilo foi demais. Senti as lgrimas correrem pela face abaixo e Chow parecia incomodado. Erguime, preparei um choco late quente Swiss Miss no microondas e mexio com uma colher para o arrefecer. Desempenhar aquela tarefa insignificante acalmoume, quando regressei mesa, estava quase controlada. Nunca me contaste isto disse, em jeito de explicao. Dividiram a Amrica em reinos. isso? Pam e Chow olharam Eric, revelando alguma surpresa, mas o seu olhar no foi retribudo. Sim foi a resposta. assim desde que os vampiros vie ram para esta terra. Claro que, com os anos, o sistema mudou com as alteraes na populao. Havia muito menos vampiros na Amrica durante os primeiros duzentos anos porque a viagem era muito peri gosa. Era difcil suportar a durao da viagem com o sangue dispo nvel. Referiase ao sangue da tripulao, claro. E a Compra do Louisiana fez uma grande diferena. Claro que sim. Abafei outra torrente de risinhos. E os reinos dividemse em? reas. Antes, chamavamse senhorios at decidirmos que era demasiado antiquado. Cada rea controlada por um xerife. Como sabes, vivemos na rea 5 do reino do Louisiana. O Stan, que visitaste em Dallas, o xerife da rea 6 do reino do no Texas. Imaginei Eric como o Xerife de Nottingham e, quando isso per deu o potencial cmico, como Wyatt Earp. Era inegvel que me sentia um pouco area. E, fisicamente, sentiame bastante mal. Obrigueime a controlar a reaco quela informao para me conseguir concen trar no problema mais premente. Ento presumo que o Bill tenha sido raptado durante o dia. Estou certa? Acenos afirmativos mltiplos em redor. O rapto foi testemunhado por alguns humanos que residem no reino do Mississippi. Adorava dizlo. E so controlados por um rei vampiro? Russell Edgington. Sim, vivem no seu reino, mas alguns facul tarmeo informao. Por um preo.
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 Esse rei no permitir que os interroguem? Ainda no o sondmos a esse respeito. possvel que Bill te nha sido levado por ordem sua. Aquela possibilidade levantava uma srie de questes novas, mas forceime a manter a concentrao. Como posso chegar at eles? Supondo que decido que quero fazlo. Pensmos numa forma de poderes recolher informao dos humanos na rea onde o Bill desapareceu disse Eric. No apenas de gente que subornei para me manterem informado, mas de todos os que tm ligaes com Russell. arriscado. S funcionar se partilhar contigo o que sei. E poders no estar disposta. J foste atacada uma vez. Aparentemente, quem levou o Bill no ter ainda grande informa o a teu respeito. Mas, em breve, o Bill acabar por falar. Se estiveres por perto quando quebrar, chegaro at ti. Se acontecer, j no precisaro de mim referi. Se j tiver quebrado. No necessariamente verdade disse Pam. Repetiram a tro ca de olhares enigmticos. Contemme a histria toda pedi. Notei que Chow esvaziara a garrafa de sangue e erguime para lhe trazer mais. De acordo com a gente de Russell Edgington, Betty Joe Pi ckard, o seu brao direito, deveria embarcar num voo para St. Louis ontem. Os humanos responsveis pelo transporte do seu caixo para o aeroporto, levaram o caixo idntico do Bill por engano. Quando entregaram o caixo aos servios da Anubis Airlines, deixaramno sem vigilncia durante talvez dez minutos enquanto preenchiam os formu lrios. Durante esse tempo, dizem que algum fez deslizar o caixo, instalado sobre uma espcie de maca, pela sada traseira do hangar, colocandoo numa carrinha e partindo. Algum capaz de ultrapassar a segurana da Anubis Airlines acrescentei, com profunda dvida na voz. A companhia area fora fun dada para transportar vampiros em segurana, tanto de dia como de noite, e a sua garantia de segurana reforada para guardar os caixes de vampiros adormecidos era a sua maior aposta para atrair clientes. Claro que os vampiros no precisam de dormir em caixes, mas mais fcil transportlos dessa forma. Houvera acidentes lamentveis com vampiros que tentaram voar na Delta. Um fantico conseguiu chegar ao poro da bagagem e abriu alguns caixes machadada. Com a Nor
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thwest sucedera o mesmo. Subitamente, poupar dinheiro deixou de parecer importante para os nomortos, passando estes a viajar quase exclusivamente na Anubis. Penso que algum poder terse misturado com a gente de Ed gington, algum que os funcionrios da Anubis julgaram pertencer ao mesmo grupo e que os colaboradores de Edgington julgaram perten cer equipa da Anubis. Poderia ter sido essa pessoa a levar Bill quando os associados vampricos partiram e os guardas no suspeitariam de nada. Os funcionrios da Anubis no pediriam para ver os papis de um caixo levado? Garantem que viram os papis de Betty Joe Pickard. Ia a cami nho do Missouri para negociar um acordo comercial com os vampiros de St. Louis. Por um momento, pensei no que os vampiros do Mis sissippi poderiam negociar com os vampiros do Missouri e decidi que preferia no saber. Alm disso, houve tambm outro elemento gerador de con fuso no momento disse Pam. Houve um incndio na cauda de outro avio da Anubis e os guardas deixaramse distrair. Um acidente propositado. Penso que sim confirmou Chow. Porque quereria algum raptar o Bill? perguntei. Receava conhecer a resposta. Esperava que me facultassem outro motivo. Feliz mente, Bill prepararase para aquela possibilidade. O Bill trabalhava numa misso especial disse Eric, manten do os olhos em mim. Sabes alguma coisa a esse respeito? Mais do que queria. Menos do que devia. Que misso? retorqui. Passara a vida inteira escondendo o que pensava e apliquei esse talento ao mximo. Essa mesma vida de pendia da minha aparncia de sinceridade. O olhar de Eric passou para Pam e Chow. Os dois esboaramlhe um sinal quase imperceptvel. Voltou a olharme e disse: um pouco difcil de acreditar, Sookie. Porqu? perguntei, deixando a raiva transparecer na voz. Em caso de dvida, a melhor defesa era o ataque. Quando que um de vocs se abriu com um humano? E no h dvidas de que o Bill um de vocs. Coloquei naquelas palavras a fria que consegui invocar. Repetiram a breve troca de olhares.
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 Julgas que acreditaremos que o Bill no te contou em que tra balhava? Sim, julgo que acreditaro. Porque no o fez. De qualquer forma, quase o percebera sozinha. Explicote o que farei disse Eric, por fim. Olhoume do lado oposto da mesa. Os seus olhos azuis eram duros como berlin des e igualmente calorosos. Acabarase o vampiro simptico. No consigo perceber se mentes ou no, o que notvel. Para teu bem, espero que me digas a verdade. Poderia torturarte at parares de me mentir ou at ter a certeza de que dizias a verdade desde o incio. Bolas. Inspirei fundo, expirei e tentei recordar a orao adequa da. Senhor, no permitais que berre demasiado alto parecia de masiado dbil e negativo. Alm disso, no havia ningum para me ouvir alm dos vampiros, por mais que forasse a garganta. Quando o momento chegasse, seria melhor deixar que acontecesse. Mas continuou Eric, pensando no assunto isso poder afectarte demasiado para a outra parte do meu plano. E no faz real mente grande diferena que saibas ou no o que o Bill tem feito sem o nosso conhecimento. Sem o seu conhecimento? Ai. Passava a saber quem deveria cul par pelo apuro em que me encontrava. Ao meu amado Bill Compton. Isso provocou uma reaco referiu Pam. Mas no a que esperava disse Eric, lentamente. A hiptese de tortura no me agrada muito. A gravidade da situao era tamanha que nem sequer conseguia somar os elementos e a tenso era to intensa que senti que a minha cabea flutuava algures sobre o corpo. E sinto saudades do Bill. Mesmo que, naquele momento, me agradasse muito pontapelo no traseiro, era verdade que sentia a sua falta. E, se me fossem permitidos dez minutos de conversa com ele, ficaria muito melhor preparada para enfrentar os dias que viriam. Senti as lgrimas pela face abaixo. Mas havia mais. Tinha de ouvir mais ainda, quer quisesse ou no. Espero que me expliquem porque mentiu sobre esta viagem, se souberem. Pam refe riu ms notcias. Eric olhou Pam, sem qualquer afecto no olhar. Est outra vez com uma fuga referiu Pam, soando ligeira mente desconfortvel. Acho que deveria saber a verdade antes de ir ao Mississippi. Alm disso, se tem guardado os segredos do Bill, isto ir
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Obrigla a contar tudo? Alterar a sua lealdade? Forla a perce ber que tem de nos contar? Era bvio que Chow e Eric eram favorveis a manterme na igno rncia e que lhes desagradava profundamente que Pam me sugerisse que, apesar de, supostamente, no o saber, nem tudo estaria bem entre Bill e eu. Olharamna os dois atentamente por um longo minuto e Eric acenou bruscamente com a cabea. Tu e o Chow esperam l fora disse a Pam. Esta olhouo com intensidade e saram os dois, deixando as garrafas vazias sobre a mesa. Nem um agradecimento pelo sangue. Nem sequer passaram as garrafas por gua. Tinha a cabea cada vez mais leve enquanto pen sava na pssima etiqueta dos vampiros. Senti as plpebras pesadas e ocorreume que estava prestes a desmaiar. No era uma rapariga frgil, capaz de tombar por qualquer insignificncia, mas sentia que se torna ra justificado. Alm disso, apercebiame vagamente de que no comia h mais de vinte e quatro horas. No o faas disse Eric. Parecia determinado. Tentei concen trarme na sua voz e olheio. Acenei com a cabea para indicar que dava o meu melhor. Passou para o meu lado da mesa, voltou a cadeira que Pam ocupara at ficar virada para mim e muito prxima. Sentouse e inclinouse, cobrin do a mo que mantinha no colo com a sua mo grande e branca. Se a fe chasse, esmagarmeia os dedos. No voltaria a trabalhar como empregada. No me agrada verte recearme disse, com a face demasia do prxima da minha. Conseguia cheirar a sua guadecolnia. Achei que era Ulysse. Sempre gostei de ti. Sempre gostara da possibilidade de dormir comigo. Alm disso, quero foderte. Sorriu, mas, naquele momento, isso no provocou em mim nenhum efeito. Quando nos beijamos muito excitante. Poderia dizer que nos tnhamos beijado no cum primento do dever e no por motivos recreativos. Mas fora realmente excitante. Porque no? Era belssimo e tivera vrias centenas de anos para aprimorar a sua tcnica de beijo. Eric aproximouse mais e mais. No percebia se pretendia mor derme ou beijarme. Os caninos estavam longos. Estava irado, exci tado, faminto ou as trs coisas ao mesmo tempo. Era frequente que os vampiros recentes falassem de forma alterada at se habituarem aos ca ninos. Com Eric, isso nem sequer era perceptvel. Tivera sculos para aperfeioar tambm essa tcnica.
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 Estranhamente, a ameaa de tortura no me fez sentir muito sensual disselhe. Mas agradou ao Chow sussurroume ao ouvido. No tremia, mas devia tremer. Podes ir directo ao assunto? perguntei. Vais torturarme ou no? s meu amigo ou inimigo? Vais procurar o Bill ou deixlo apodrecer? Eric riuse. A gargalhada foi breve e desprovida de humor, mas era melhor do que a proximidade, pelo menos naquele momento. Sookie, s demais disse, mas no como se achasse isso par ticularmente encantador. No te vou torturar. Por um lado, no me agradaria estragar pele to bela. Um dia, vlaei na totalidade. Esperei que a pele continuasse no meu corpo quando isso aconte cesse. No continuars a recearme para sempre disse, como se no tivesse quaisquer dvidas acerca do futuro. E nem sempre sers to dedicada ao Bill como s agora. H algo que devo dizerte. Ali vinha o momento da verdade. Os seus dedos frios entrela aramse nos meus e, contra minha vontade, segureilhe a mo com fora. No conseguia pensar numa palavra para dizer. Pelo menos, numa palavra que fosse segura. Os meus olhos permaneciam fixos nos seus. O Bill foi convocado ao Mississpi disseme Eric por uma vampira que conheceu h muitos anos. No sei se j percebeste que os vampiros quase nunca acasalam entre si durante mais do que uma rara noite isolada. No o fazemos porque nos confere poder eter no sobre o outro pelo acasalamento e pela partilha de sangue. Esta vampira Como se chama? perguntei. Lorena respondeu, com relutncia. Ou talvez sempre tivesse desejado dizerme e a relutncia fosse apenas de fachada. Era imposs vel perceber com um vampiro. Esperou para ver se voltaria a falar, mas no o fiz. Estava no Mississpi. No sei se vive l habitualmente ou se l foi para aliciar o Bill. Sei que viveu em Seattle porque a passaram muitos anos juntos. Pensei porque teria escolhido Seattle como destino fictcio. No se limitara a escolher uma cidade ao acaso. Seja qual for a sua inteno ao pedirlhe para se encontrar com
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ela independentemente da desculpa que tiver dado para no vir at aqui talvez o Bill se limitasse a ser cauteloso para teu bem Quis morrer. Inspirei fundo e olhei as nossas mos unidas. Sen tiame demasiado humilhada para olhar Eric nos olhos. Ficou deixouse cativar imediatamente por ela. Outra vez. Aps algumas noites, ligou Pam para dizer que voltaria a casa mais cedo sem te avisar para poder assegurar o teu cuidado futuro antes que te voltasse a ver. Cuidado futuro? Repeti as suas palavras como um papagaio. O Bill queria assegurar o teu conforto financeiro. O choque fezme empalidecer. Queria darme uma penso disse, sentindome dormen te. No importava que a inteno tivesse sido boa, Bill no poderia ter feito algo que me ofendesse mais. Quando fizera parte da minha vida, nunca lhe ocorrera perguntarme pela minha situao financeira, apesar de no perder tempo a ajudar os Bellefleur, seus descendentes recmdescobertos. Mas, quando quis deixarme e se sentiu culpado por deixar esta criatura miservel e digna de pena, comeou a preocuparse. Quis comeou Eric, hesitando e observandome a face de perto. Deixemos o assunto assim por agora. No te teria contado nada disto se a Pam no tivesse interferido. Teria permitido que partis ses, ignorante, porque, dessa forma, as palavras que tanto te magoaram no teriam sado da minha boca. E no seria forado a implorarte, como implorarei. Forceime a ouvir. Segurei a mo de Eric como se a minha vida dependesse disso. O que farei e tens de compreender, Sookie, que o meu couro tambm est em risco Olheio fixamente, fazendoo ver a minha expresso de surpresa. Sim. A minha posio e tambm a minha vida, Sookie. No apenas a tua e a do Bill. Enviote um contacto amanh. Vive em Shre veport, mas tem um apartamento em Jackson. Tem amigos na comuni dade sobrenatural local. Vampiros, metamorfos e lobisomens. Atravs dele, poders conhecer alguns e os seus empregadores humanos. Deixara de estar no controlo completo das minhas capacidades, mas, tentando recordarme, senti que tinha compreendido tudo aquilo. Por isso, acenei afirmativamente. Os seus dedos acariciaram os meus uma e outra vez.
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 Este sujeito um lobisomem disse Eric, no aparentando grande preocupao. Isso quer dizer que escumalha. Mas mais fivel do que os outros e deveme um grande favor. Absorvi o que dizia, tornando a acenar. Os longos dedos de Eric pareceram quase quentes. Vai guiarte pela comunidade vamprica de Jackson e poders recolher informaes na mente dos empregados humanos. Sei que uma possibilidade remota, mas, se houver algo a descobrir, se foi Rus sell Edgington a raptar o Bill, poders conseguir uma pista. O homem que tentou raptarte era de Jackson, de acordo com as contas que trazia no carro. E era um lobisomem, como indicava a cabea de lobo no seu colete. Desconheo porque vieram atrs de ti. Mas suspeito que isso signifique que o Bill est vivo e que quiseram capturarte para o pressionar. Talvez fosse melhor raptarem a Lorena disse. Eric arregalou os olhos, avaliando as minhas palavras. Talvez j a tenham continuou. Mas talvez o Bill tenha percebido que foi Lorena a tralo. No teria sido levado se ela no tivesse revelado o segredo que lhe confiou. Mastiguei aquilo, uma e outra vez. Outro enigma ser compreender porque veio ela at l disse Eric. Penso que saberia se fosse um membro regular do grupo do Mississippi. Mas pensarei nesse assunto no meu tempo livre. Pela sua expresso severa, Eric dedicara j actividade cerebral consider vel quela questo. Se este plano no funcionar dentro de trs dias, Sookie, poder ser necessrio que raptemos um vampiro do Mississpi como represlia. Tal acto conduziria certamente a uma guerra. E uma guerra, mesmo contra o Mississippi, teria custos elevados em vidas e dinheiro. Alm disso, no fim de tudo, acabariam por matar o Bill de igual modo. Muito bem. O peso do mundo repousava sobre os meus ombros. Obrigada, Eric. Precisava ainda mais de responsabilidade e presso. Mas quero que saibas isto: se tiverem o Bill e se continuar vivo conseguiremos resgatlo. E voltaro a estar juntos. Se for esse o teu desejo. Uma possibilidade remota. Em resposta tua questo, sou teu amigo e isso durar tanto tempo quanto seja possvel sem arriscar a minha vida. Ou o futuro da minha rea.
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Aquilo deixava tudo bem definido. Sentime agradecida pela sua honestidade. Queres dizer que durar enquanto te for conveniente dis selhe, com calma, sendo injusta e no correspondendo verdade. No entanto, estranhei que a minha caracterizao da sua atitude parecesse incomodlo. Deixame fazerte uma pergunta, Eric. Ergueu as sobrancelhas para indicar que esperava. As mos subi ram pelos meus braos acima, como se no pensasse no que fazia. O movimento fezme lembrar um homem que aquecesse as mos numa fogueira. Se compreendo bem o que dizes, o Bill ocupavase de uma misso para a Senti erguerse um pequeno impulso de riso e su primio de forma implacvel. Para a rainha do Louisiana conclu. Mas no sabias que o fazia. Estou certa? Eric fitoume durante um longo momento enquanto pensava no que me diria. Ela contoume que tinha trabalho para o Bill disse. Mas no disse o que era ou porque tinha de ser ele a fazlo. Ou quando estaria concludo. Incomodaria quase todos os lderes ver um subalterno seu recru tado daquela forma. Sobretudo se o lder fosse mantido na ignorncia. Ento porque no anda essa rainha procura do Bill? per guntei, mantendo um tom de voz cuidadosamente neutro. No sabe que desapareceu. Porqu? No lhe dissemos. Mais cedo ou mais tarde, deixaria de me responder. Porque no? Castigarnosia. Porqu? Comeava a parecer uma criana de dois anos. Por termos permitido que acontecesse algo ao Bill quando se ocupava de uma misso especial que lhe confiara. O que seria o castigo? Com ela, difcil dizer. Ouvilhe um riso engasgado. Algo muito desagradvel. Eric estava ainda mais prximo e a sua face quase tocava o meu cabelo. Inspirava, com grande delicadeza. Os vampiros servemse mais do olfacto e da audio do que da vista, mesmo que a sua viso seja incrivelmente poderosa. Eric provara o meu sangue e isso per
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mitialhe maior conhecimento das minhas emoes do que a outro vampiro. Todos eram estudiosos do sistema emocional humano por que os predadores de maior sucesso so os que conhecem os hbitos das suas presas. A face de Eric roou a minha. Era como um gato que se deleitasse com o prazer do contacto. Eric. Derame mais informao do que julgava. Hmm? A srio. O que vos far a rainha se no conseguirem encontrar o Bill na data em que a sua misso deveria estar concluda? A minha pergunta obteve o resultado desejado. Eric afastouse de mim e olhoume com olhos mais azuis e duros que os meus e mais frios que a vastido do rctico. Sookie, acredita em mim quando digo que no queres saber respondeu. Recuperar o trabalho que fazia seria suficientemente bom. A presena real de Bill seria um bnus. Retribuilhe o olhar com olhos quase to frios como os seus. E que obterei em troca por vos fazer este favor? perguntei. Eric conseguiu parecer surpreso e agradado em simultneo. Se a Pam no tivesse feito insinuaes acerca do Bill, o seu regresso seguro teria sido suficiente e no hesitarias em ajudar re cordoume. Mas agora j sei o que se passa com Lorena. E, sabendoo, concordas em fazlo? Sim. Com uma condio. Eric pareceu fatigado. Que condio seria? perguntou. Se algo me acontecer, quero que a elimines. Fitoume por um segundo inteiro antes de soltar uma gargalhada trovejante. Teria de pagar uma multa enorme disse, quando se acal mou. E, em primeiro lugar, teria de conseguir fazlo. mais fcil dizlo que fazlo. Tem trezentos anos. Dissesteme que o que te acontecer se isto fracassar ser bas tante horrvel recordei. verdade. Dissesteme que precisas desesperadamente que faa isto por ti. verdade. isto que peo em troca.
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 Talvez desses uma vampira aceitvel, Sookie disse Eric, por fim. Muito bem. Aceito. Se algo te acontecer, ela no voltar a foder o Bill. No apenas isso. No? Eric pareceu muito cptico, tanto quanto lhe era possvel. porque o traiu. O olhar duro de Eric encontrou o meu. Dizme, Sookie. Pedirmeias o mesmo se fosse humana? A sua boca ampla e de lbios plidos, que tantas vezes parecia divertida, reduziase a uma linha de seriedade plena. Se fosse humana, eu prpria me encarregaria dela respondi, erguendome para o acompanhar at porta. Depois de Eric partir no seu carro, apoieime contra a porta e encostei a cara madeira. Fora sincera no que lhe tinha dito? Pensara durante muito tempo se era realmente uma pessoa civilizada, tentando sempre slo. Soube que, no momento em que dissera que me ocuparia de Lorena, fora sincera. Havia algo incrivelmente selvagem dentro de mim, algo que sempre controlara. A minha av no me educara para ser uma assassina. Percorrendo o corredor at ao quarto, percebi que o meu tempe ramento se mostrava com maior frequncia nos ltimos tempos. Des de que conhecera os vampiros. No conseguia perceber o motivo. Esforavamse por manter o controlo. Porque perderia eu a capacidade de me controlar? Mas bastava de introspeco por uma noite. Precisava de pensar no dia seguinte.

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arecendo certo que sairia da cidade, havia roupa a lavar e coisas no frigorfico a precisar de ir para o lixo. No sentia grande sono depois de passar tanto tempo na cama no dia e noite anteriores. Por isso, fui buscar a mala, abria e coloquei algumas peas de roupa na mquina de lavar no alpendre traseiro gelado. No queria continuar a pensar no meu comportamento. Tinha muitos outros elementos a merecer reflexo. Eric adoptara uma abordagem bombstica para me vergar sua vontade. Bombardearame com muitos motivos para fazer o que que ria que fizesse: intimidao, ameaa, seduo, um apelo pelo regresso de Bill, um apelo pela sua vida e/ou bemestar (e tambm pelas vidas de Pam e Chow), alm da salvaguarda da minha prpria integridade fsica. Poderei ser forado a torturarte, mas quero dormir contigo. Preciso do Bill, mas estou furioso com ele por me ter enganado. Preci so de manter a paz com Russell Edgington, mas tenho de lhe resgatar o Bill. O Bill meu servo, mas trabalha em segredo para a minha patroa. Malditos vampiros. Podem ver porque me agrada que o seu po der de encanto no funcione em mim. um dos poucos efeitos se cundrios positivos da minha capacidade para ler mentes. Infelizmen te, os humanos com talentos psquicos so muito apelativos para os nomortos.
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No podia ter previsto nada disso quando me envolvi com Bill. Tornarase para mim algo de to necessrio como a gua. E no intei ramente devido intensidade dos sentimentos que nutria por ele ou ao prazer que obtinha quando fazamos amor. Bill era a minha nica garantia de que no seria dominada por outro vampiro contra a minha vontade. Depois de algumas cargas de roupa passadas pelas mquinas de lavar e secar e posteriormente dobradas, sentime muito mais descon trada. A mala estava quase pronta e levaria tambm um par de roman ces e um policial para a eventualidade de ter algum tempo para ler. Eduqueime sozinha com livros de gnero. Espreguiceime e bocejei. A existncia de um plano conferia uma certa paz de esprito e o meu sono agitado do dia e noite anteriores no me refrescara tanto quanto pensei. Voltaria a adormecer com facilidade. Enquanto lavava os dentes e me deitava, pensei que, mesmo sem ajuda dos vampiros, talvez conseguisse encontrar Bill. Mas libertlo da priso onde se encontrava e conseguir escapar era outra questo. Depois disso, teria ainda de decidir o que fazer ao nosso relaciona mento. Acordei por volta das quatro da manh com a sensao estranha de haver uma ideia espera de reconhecimento. Durante a noite, algo me ocorrera. Era o tipo de ideia que sabemos que passou muito tempo s voltas na cabea, fervilhando e esperando transbordar. E, sem dvida, a ideia ressurgiu superfcie um minuto depois. E se Bill no tivesse sido raptado, mas tivesse desertado? E se a sua pai xo e apego por Lorena fossem de tal ordem que decidira abandonar os vampiros do Louisiana, juntandose ao grupo do Mississpi? De ime diato, duvidei que tivesse sido esse o seu plano. Seria um plano muito elaborado, com os informadores a comunicarem a Eric o rapto de Bill e a presena confirmada de Lorena no Mississpi. Certamente, existiria uma forma menos dramtica e mais simples de conseguir desaparecer. Pensei se Eric, Chow e Pam revistariam a casa de Bill, que se si tuava do lado oposto do cemitrio. No encontrariam aquilo que pro curavam. Talvez tivessem regressado ali. No teriam de resgatar Bill se conseguissem encontrar os ficheiros informticos que a rainha deseja va com tanta urgncia. Adormeci exausta, julgando ouvir Chow rirse l fora. Saber da traio de Bill no me impediu de o procurar em so nhos. Devo terme virado umas trs vezes, estendendo o brao para
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verificar se se tinha deitado a meu lado, como fazia com frequncia. E, de cada vez, o outro lado da cama estava vazio e frio. No entanto, isso era melhor do que encontrar Eric ali deitado. Com a primeira luz do dia, levanteime e tomei banho. Preparara caf quando ouvi uma batida na porta da frente. Quem ? perguntei, colocandome ao lado da porta. Fui enviado pelo Eric respondeu uma voz rouca. Abri a porta e olhei para cima. Era enorme. Tinha olhos verdes. O cabelo revolto era encaraco lado, espesso e negro como breu. O seu crebro vibrava e pulsava com energia. Com uma espcie de aura vermelha. Lobisomem. Entra. Queres caf? O que tinha diante de si no correspondia ao que esperara. Sim, chre. Tens ovos? E talvez uma salsicha? Claro. Leveio cozinha. Chamome Sookie Stackhouse disse, olhandoo sobre o ombro. Curveime para retirar os ovos do frigorfico. E tu? Alcide respondeu, engolindo a ltima slaba. Alcide Her veaux. Observoume atentamente enquanto pegava na frigideira, a velha frigideira de ferro enegrecido da minha av. Compraraa quando se ca sou e usaraa como qualquer mulher habituada cozinha. Tornarase perfeitamente domada. Acendi o bico de gs do fogo. Comecei por fritar a salsicha (para extrair a gordura), coloqueia sobre uma folha de papel absorvente sobre um prato e fecheia no forno para se manter quente. Depois de perguntar a Alcide como queria os ovos, mexios e deixeios cozinhar rapidamente, colocandoos tambm no prato mor no. Vio abrir uma gaveta e encontrar os talheres primeira tentativa, servindose de caf e sumo depois de lhe apontar em silncio qual dos armrios continha as chvenas e copos. Enquanto o fazia, voltou tam bm a encher a minha chvena. Comeu em silncio. E comeu tudo. Mergulhei as mos na gua quente e espumosa para lavar a pouca loua. Lavei a frigideira por ltimo, sequeia e esfreguei o negrume com Crisco, olhando ocasionalmente o meu convidado. Pairava na co zinha um aroma confortvel a pequenoalmoo e detergente. Era um momento estranhamente pacfico. Esperara tudo menos aquilo quando Eric me disse que algum que lhe devia um favor seria a minha porta de entrada na comunidade
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vamprica do Mississipi. Olhando a paisagem fria pela janela da cozi nha, percebi que fora assim que imaginara o meu futuro. Nas poucas ocasies em que me permitira imaginar um homem partilhando a mi nha casa. Era assim que a vida deveria ser para as pessoas normais. Era de manh, hora de levantar e ir para o trabalho, hora de uma mulher preparar o pequenoalmoo para um homem, se tivesse de sair para ganhar a vida. Aquele homem grande e duro comia comida real. E teria certamente uma carrinha estacionada algures frente da casa. Claro que era um lobisomem. Mas um lobisomem podia levar uma vida mais prxima da humanidade que um vampiro. Por outro lado, o que no sabia acerca dos lobisomens poderia preencher um livro inteiro. Terminou, submergiu o prato na gua do lavaloua e lavouo e secouo sozinho enquanto eu limpava a mesa. Era to ideal como se tivesse sido coreografado. Desapareceu na casa de banho por um minuto enquanto conferia a minha lista mental de coisas que precisava de fazer antes de partir. Precisava de falar com Sam. Era isso o princi pal. Ligara ao meu irmo na noite anterior para lhe dizer que partiria durante alguns dias. Liz estava com ele e no pensou muito na minha partida. Concordou em vir buscar o meu correio e os jornais. Alcide veio sentarse do lado oposto da mesa. Tentava pensar na forma de discutirmos a nossa tarefa conjunta. Tentava perceber que reas sensveis deveria evitar. Talvez ele se preocupasse com o mesmo. No consigo ler a mente de metamorfos ou lobisomens com consis tncia. So criaturas sobrenaturais. Posso interpretar disposies com alguma certeza e captar ocasionalmente uma ideia clara. Isso torna estes humanoscomumadiferena muito menos opacos do que os vampiros. Apesar de saber que existia um ncleo de metamorfos e lo bisomens desejosos de mudar as coisas, a sua existncia permanecia em segredo. At verem como a exposio funcionava para os vampiros, os sobrenaturais desta natureza dupla continuariam a defender a sua privacidade de forma feroz. Os lobisomens so os duros do mundo dos metamorfos. Por de finio, so tambm metamorfos, mas so os nicos com a sua socie dade separada e no permitiro a aplicao do termo lobisomem a mais ningum. Alcide Herveaux parecia bastante duro. Era grande como um penedo, com bceps que me permitiriam fazer flexes. Era possvel que tivesse de se barbear uma segunda vez se pretendesse
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sair noite. Integrarseia na perfeio num estaleiro de obras ou numa doca. Era um verdadeiro homem. De que forma te obrigam a fazer isto? perguntei. Tm um penhor do meu pai respondeu. Apoiou as mos enormes sobre a mesa e curvouse sobre elas. Sabes que tm um casino em Shreveport? Sim. Era uma excurso popular para as pessoas da regio irem a Shreveport ou a Tunica (no Mississpi, imediatamente abaixo de Memphis) e alugarem um quarto por uma noite ou duas para jogarem nas slots, verem uns espectculos, comerem em demasiados bufetes. O meu pai deixouse envolver demasiado. Tem uma empresa de agrimensura (eu trabalho para ele), mas gosta de jogar. Os olhos verdes reluziram de raiva. Passou dos limites no casino de Loui siana e os teus vampiros ficaram com o seu penhor. A sua dvida. Se a cobrarem, a nossa empresa vai abaixo. Os lobisomens pareciam respeitar tanto os vampiros quanto os vampiros os respeitavam a eles. Por isso, para anular o penhor, tenho de ajudarte a conviver com os vampiros de Jackson. Recostouse na cadeira, olhandome nos olhos. No ser difcil levar uma mulher bonita a Jackson e andar de bar em bar. Agora que te conheci, ser um prazer fazlo para livrar o meu pai da dvida. Mas porque queres fazer uma coisa dessas? Pareces uma mulher a srio e no uma daquelas cabras doentias que se diver tem com vampiros. Era uma conversa directa e refrescante, depois da conferncia com os vampiros. Apenas me divirto com um nico vampiro e por opo dis se, com azedume. O Bill o meu bom No sei se continua a ser o meu namorado. Parece que os vampiros de Jackson o tero rapta do. E algum tentou raptarme ontem noite. Achei que seria justo dizerlhe. Porque o raptor parecia no saber o meu nome, apenas que trabalhava no Merlottes, provvel que esteja segura em Jackson se ningum perceber que sou a mulher que namora com o Bill. Tenho de te dizer que o tipo que tentou levarme era um lobisomem. E tinha matrcula do Condado de Hinds. Jackson situavase no Condado de Hinds. Trazia um colete de bando? perguntou Alcide. Acenei afir mativamente. Alcide pareceu pensativo, o que me agradou. No era uma situao que encarasse de nimo leve e era bom sinal que ele tam
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bm no o fizesse. H um pequeno bando em Jackson composto por lobisomens. Alguns dos metamorfos maiores movemse nas imedia es deste bando. A pantera. O urso. Vendem servios aos vampiros de forma bastante regular. Agora tm um elemento a menos disse. Aps um momento a digerir a informao, o meu novo compa nheiro olhoume de forma demorada e desafiadora. Que poder fazer uma rapariguinha humana contra os vam piros de Jackson? Sabes artes marciais? Tens tiro certeiro? Estiveste no exrcito? No consegui evitar o sorriso. No. Nunca ouviste o meu nome? s famosa? Parece que no. Agradavame que no tivesse ideias prconcebidas a meu respeito. Acho que te deixarei ir descobrindo coisas sobre mim. Desde que no te transformes numa cobra. Ergueuse. No s um homem, pois no? Aquela possibilidade flo arregalar os olhos. No, Alcide. Sou uma mulher. Tentei manter a seriedade, mas era difcil. Estava disposto a apostar que sim. Sorriume. Se no s uma supermulher, que fars quando descobrires onde escondem o teu homem? Vou chamar o Eric. Ele o Subitamente, percebi que par tilhar segredos dos vampiros no era boa ideia. O Eric o patro do Bill. Decidir o que fazer depois. Alcide pareceu cptico. No confio no Eric. No confio em nenhum deles. provvel que te atraioe. Como? Pode usar o teu homem a seu favor. Pode exigir pagamento, por que tm um dos seus. Pode usar o rapto do teu homem como desculpa para comear uma guerra e, nesse caso, ser executado tout de suite1. Aquilo no me ocorrera. O Bill sabe coisas disselhe. Coisas importantes. ptimo. Isso poder mantlo vivo. A seguir, viu a minha cara e percebi que a sua revelava incmodo. Ei, Sookie. Desculpa.
1 Expresso francesa que em frans significa imediatamente.
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Nem sempre penso antes de falar. Havemos de o encontrar, mesmo que me agonie pensar que uma mulher como tu est com uma san guessuga. Era doloroso, mas estranhamente refrescante. Obrigada. Acho eu disse, tentando sorrir. E tu? Tens um plano para me apresentar aos vampiros? Sim. H um clube nocturno em Jackson, perto do Capitlio. Apenas entram sobrenaturais e acompanhantes. Nada de turistas. Os vampiros no chegam para fazer o stio render e um stio conveniente para se encontrarem. Por isso, deixam sobrenaturais reles como ns partilhar a diverso. Sorriu. Os seus dentes eram perfeitos. Brancos e aguados. No levantarei suspeitas se l for. Faoo sempre que vou a Jackson. Ters de ir como minha acompanhante. Pareceu em baraado. Hmm melhor avisarte porque pareces ser algum que gosta de calas de ganga como eu. Mas, neste clube, gostam que se vistam com roupas de festa. Receou que no tivesse vestidos finos no armrio. Conseguia ler isso com clareza. E no queria que fosse hu milhada por aparecer com o vesturio errado. Que homem. A tua namorada no vai gostar de saber disselhe, pescando informao por pura curiosidade. Por acaso, vive em Jackson. Mas separmonos h uns meses explicou. Juntouse com outro metamorfo. O tipo transformase numa coruja. Seria doida? Claro que a histria teria mais pormenores. E, obviamente, caa na categoria no te diz respeito. Sem comentrios adicionais, fui ao quarto enfiar num saco os dois vestidos formais e respectivos acessrios. Tinham sido ambos comprados na Taras Togs, gerida pela minha amiga Tara Thornton (e agora pertencendolhe). Tara ligavame sempre que havia saldos. Bill era o proprietrio do edifcio onde se situava a Taras Togs e instrura todas as lojas a abriremme uma conta que se encarregaria de pagar, mas eu resistira tentao. Excepto no que dizia respeito substi tuio de roupa que Bill se ocupara de rasgar nos momentos mais entusisticos. Orgulhavame muito daqueles vestidos porque nunca antes tive ra algo que se assemelhasse. Corri o fecho do saco com um sorriso. Alcide enfiou a cabea pela porta do quarto para perguntar se estava pronta. Olhou a cama e as cortinas de cor creme e amarela e acenou em aprovao.
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 Tenho de ligar ao patro disselhe. Depois, podemos ir. Senteime na cama e ergui o auscultador do telefone. Alcide apoiouse contra a parede ao lado da porta do meu armrio enquanto marcava o nmero pessoal de Sam. A sua voz estava ensonada quando respondeu e pedi desculpa por ligar to cedo. Que se passa, Sookie? perguntou, grogue. Tenho de me ausentar por uns dias disse. Desculpame por no poder avisar com maior antecedncia, mas liguei Sue Jen nings ontem noite para saber se podia substituirme. Disse que sim e deilhe os meus horrios. Onde vais? perguntou. Tenho de ir ao Mississpi respondi. A Jackson. Pediste a algum para te ir buscar o correio? Ao meu irmo. Obrigado pela preocupao. H plantas para regar? Nenhuma que no sobreviva at ao meu regresso. Muito bem. Vais sozinha? No respondi, hesitante. Com o Bill? No. Ele hmm no apareceu. Ests em sarilhos? Est tudo bem menti. Dizlhe que vai um homem contigo resmungou Alcide, fazendome olhlo com irritao. Encostavase parede e cobria uma parte considervel dela. Est a algum? Sam rpido a perceber as coisas. Sim. O Alcide Herveaux disselhe, percebendo que era sensato dizer a algum que se preocupasse comigo que partiria com aquele tipo. As primeiras impresses podem ser absolutamente en ganadoras e Alcide precisava de saber que havia algum a quem teria de se justificar. Ah disse Sam. O nome no parecia serlhe desconhecido. Deixame falar com ele. Porqu? Consigo suportar uma grande dose de paternalis mo, mas aquilo passava dos limites. Passalhe o raio do telefone. Sam raramente ergue a voz. Fiz uma careta para mostrar o que achava da sua exigncia e passei o telefone a Alcide. Sa para a sala e olhei pela janela. Sim. Uma Dodge
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Ram, de cabina alongada. Quase podia apostar que estava equipada com tudo o que podia ser instalado. Puxei a mala pela pega e pendurei o saco das costas de uma cadei ra junto porta. Faltava apenas vestir o meu casaco. Sentime grata por Alcide me ter avisado acerca dos padres de vesturio do clube noctur no, j que nunca me ocorrera levar algo refinado. Vampiros estpidos. Cdigo de vesturio estpido. Estava deprimida com D maisculo. Percorri novamente o corredor, revendo mentalmente o conte do da mala enquanto os dois metamorfos tinham o que presumia ser uma conversa de homens. Espreitei pela porta do quarto e vi que Alcide, com o telefone na orelha, se sentava na minha cama, no mes mo ponto onde eu me sentara. Parecia sentirse ali estranhamente vontade. Regressei impaciente sala e tornei a olhar pela janela. Talvez falassem de metamorfoses. Apesar de, para Alcide, Sam (que, habitu almente, se transforma num collie, sem estar limitado a essa forma) no passar de um pesopluma. Mesmo assim, eram ramos da mesma rvore. Por outro lado, Sam ficaria algo receoso acerca de Alcide. Os lobisomens tinham m reputao. Alcide percorreu o corredor, com as botas reforadas embatendo sobre o soalho. Prometilhe que cuidaria de ti disseme. Restanos espe rar que consiga cumprir a promessa. No sorria. Prepararame para me sentir ofendida, mas a ltima frase foi to realista que perdi o flego como se fosse um balo furado. Na comple xa relao entre vampiros, lobisomens e humanos, havia grande mar gem para coisas que pudessem correr mal. Afinal, o meu plano era frgil e o domnio exercido pelos vampiros sobre Alcide era tnue. Bill poderia no ter sido levado contra sua vontade. Podia agradarlhe ser prisioneiro de um rei, desde que a vampira Lorena estivesse presente. Podia enfureclo que viesse sua procura. Podia estar morto. Tranquei a porta atrs de mim e segui Alcide enquanto se ocupa va de arrumar as minhas coisas na cabina alongada da Ram. O exterior da grande carrinha reluzia, mas o interior era o de um veculo desarrumado pertencente a um homem que passava a sua vida laboral na estrada. Um capacete, facturas, oramentos, cartes profis sionais, botas, um estojo de primeirossocorros. Pelo menos, no havia
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restos de comida. Enquanto seguamos aos solavancos sobre a estra da esburacada, ergui um molho de brochuras presas com um elstico cuja capa dizia: Herveaux e Filho, Engenharia Geogrfica. Retirei a primeira e estudeia com cuidado enquanto Alcide percorria a curta distncia at interestadual 20, que conduzia a Monroe, Vicksburg e, por fim, a Jackson. Descobri que os Herveaux, pai e filho, eram proprietrios de uma empresa implantada em dois estados, com escritrios em Jack son, Monroe, Shreveport e Baton Rouge. A sede, como Alcide me dis sera, situavase em Shreveport. Havia uma fotografia no interior do panfleto mostrando os dois homens e o Herveaux mais velho era to impressionante como o filho (levando em considerao a diferena de idades). O teu pai tambm um lobisomem? perguntei, depois de digerir a informao e de perceber que a famlia Herveaux era, no m nimo, prspera e, possivelmente, rica. Mas tinham trabalhado ardua mente para alcanar esse estatuto e continuariam a trabalhar ardua mente a no ser que o Sr. Herveaux conseguisse controlar o seu vcio do jogo. E tambm a minha me respondeu Alcide, aps uma pausa. Ah. Desculpa. No sabia ao certo porque pedia desculpa, mas era melhor no correr riscos. a nica forma de conceber um filho lobisomem disse, aps um momento. No conseguia perceber se explicava por delicade za ou se achava realmente que devia saber. Ento porque no est a Amrica cheia de lobisomens e meta morfos? perguntei, depois de ponderar a sua explicao. necessrio que os semelhantes se casem, o que nem sempre possvel. E cada unio produz apenas uma criana com a mesma na tureza. A mortalidade infantil elevada. Isso quer dizer que, se casasses com uma lobisomem, um dos teus filhos seria um lobisomem beb? A condio manifestase no incio da... hmm... puberdade. Isso horrvel. Ser adolescente j suficientemente duro. Sorriu, mas o sorriso era destinado estrada e no a mim. Sim. Complica ainda mais as coisas. A tua exnamorada... metamorfa? Sim. No costumo envolverme com metamorfos, mas acho que acreditei que seria diferente com ela. Os lobisomens e os metamor
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fos esto ligados por laos fortes. Creio que ser magnetismo animal disse Alcide, numa tentativa de humor. O meu patro, que tambm era um metamorfo, ficara agradado pela possibilidade de fazer amizade com outros metamorfos da regio. Envolverase com uma mnade (namoro seria um termo demasiado doce para a sua relao), mas deixara isso para trs. Agora, Sam espera va encontrar outra metamorfa compatvel. Sentiase mais confortvel com uma humana peculiar, como eu, ou com uma metamorfa do que com mulheres comuns. Quando mo contou, pretendia que fosse um elogio ou talvez uma simples afirmao. Mas magoarame um pouco, apesar de ter tomado conscincia da minha anormalidade em muito tenra idade. A telepatia no espera pela puberdade. Porqu? perguntei, sem rodeios. Porque achaste que se ria diferente? Disseme que era estril. Descobri que tomava a plula. uma grande diferena. No pretendo transmitir isto a ningum. At um lobi somem e uma metamorfa podem gerar uma criana que precise de mu dar de forma com a lua cheia, mesmo que apenas filhos de um casal puro, os dois lobisomens ou metamorfos, consigam controlar a metamorfose. Tinha ali muito em que pensar. Ento, normalmente, namoras com raparigas comuns. Isso no torna os relacionamentos difceis? Por teres de manter em segredo um... elemento to importante da tua vida? Sim admitiu. Namorar com raparigas comuns pode ser complicado. Mas tenho de namorar com algum. Havia na sua voz rouca uma pontada de desespero. Meditei longamente acerca daquilo que ouvira e fechei os olhos, contando at dez. Sentia saudades de Bill da forma mais elementar e inesperada. A primeira pista fora o aperto abaixo da cintura que sen tira quando vira o meu vdeo de O ltimo dos Moicanos na semana anterior e me fixara na deambulao de Daniel DayLewis pela flores ta. Se pudesse saltar de trs de uma rvore antes que visse a Madeleine Stowe... Teria de ter cuidado. Se morderes algum, isso no basta para transformar a pessoa mordida num lobisomem? Decidi mudar o rumo dos pensamentos. Depois, recordei a ltima vez que Bill me mordera e senti o calor que me irradiava da... Bolas!
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 assim que surgem os licantropos. Como os dos filmes. No demoram a morrer os pobres coitados. E isso no transmitido se... hmm... gerarem filhos na sua forma humana. Se acontecer enquanto esto transformados, h um aborto. Interessante. No consegui pensar noutra coisa para dizer. Mas tambm existe o elemento sobrenatural. Tal como sucede com os vampiros disse Alcide, continuando sem olhar para mim. Ningum consegue compreender a relao entre a gentica e o so brenatural. No podemos limitarnos a anunciar ao mundo que existi mos, como fizeram os vampiros. Seramos trancados em jardins zoo lgicos, esterilizados, remetidos para guetos. Porque, por vezes, somos animais. A existncia pblica parece tornar os vampiros encantadores e ricos. Parecia consideravelmente amargo. Porque me dizes tudo isto sem reservas, j que um segredo to grande? Derame mais informao em dez minutos do que a que obtivera de Bill em meses. Se vou passar alguns dias contigo, facilitarme muito a vida se souberes. Suponho que ters os teus problemas e pareceme que os vampiros tero tambm algum domnio sobre ti. No me parece que vs partilhar o que te contei. E, se o pior acontecer e me tiver enganado a teu respeito, pedirei ao Eric para te fazer uma visita e te apagar a me mria. Abanou a cabea, confuso e algo irritado. No sei porqu. Sintome como se te conhecesse. No consegui pensar numa resposta, mas precisava de dizer al guma coisa. O silncio acabaria por conferir demasiada importncia sua ltima frase. Lamento que os vampiros controlem o teu pai. Mas tenho de encontrar o Bill. Se for esta a nica forma, ter de ser assim. Devolhe isso, no mnimo, mesmo que... Caleime. No queria concluir. Todas as concluses possveis eram demasiado tristes. Demasiado definitivas. Vio encolher os ombros, um movimento considervel para Al cide Herveaux. Levar uma rapariga bonita a uma discoteca no grande sacri fcio tornou a assegurar, tentando animarme. Se estivesse no seu lugar, era possvel que no fosse igualmente generosa. O teu pai um jogador frequente? S desde a morte da minha me respondeu Alcide, aps uma longa pausa.
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 Lamento. Mantive os olhos afastados da sua cara, na even tualidade de necessitar de privacidade. Perdi os meus pais acres centei. H muito? Quando tinha sete anos. Quem te criou? A minha av crioume a mim e ao meu irmo. Ainda est viva? No. Morreu este ano. Foi assassinada. duro. No perdia tempo com meias palavras. Sim. Tinha mais uma questo. Os teus pais contaramte o que te tornava diferente dos outros? No. Contoume o meu av quando tinha treze anos. Reparou nos sinais. No consigo perceber como os lobisomens rfos conse guem passar por isto sem orientao. Seria muito difcil. Tentamos manternos atentos a todos os lobisomens que se reproduzem na regio. Para que todos sejam avisados. At um aviso indirecto era melhor que nada. Mas, mesmo assim, uma sesso de esclarecimento deste tipo seria um grande trauma na vida de qualquer um. Parmos em Vicksburg para nos abastecermos de gasolina. Ofe recime para pagar, mas Alcide disseme com firmeza que podia in cluir o valor nas contas como despesa profissional porque precisava de contactar alguns clientes pelo caminho. Tambm rejeitou a minha disposio para me ocupar de encher o depsito. Mas aceitou o caf que lhe paguei, agradecendo tanto como se lhe tivesse oferecido um fato novo. O dia estava soalheiro e frio e dei um passeio rpido volta da rea de servio para esticar as pernas antes de regressar cabina da carrinha. Ver as placas que apontavam para o campo de batalha recor doume um dos dias mais cansativos que vivera enquanto adulta. Dei comigo a falar a Alcide do clube preferido da minha av, os Descen dentes dos Mortos Gloriosos, e da visita que tinham feito ao campo de batalha dois anos antes. Ocuparame de guiar um dos carros e Maxine Fortenberry (av de um dos melhores amigos do meu irmo Jason) guiou o outro e foi uma excurso demorada. Cada um dos Descenden tes tinha trazido um texto preferido a respeito do cerco e uma paragem anterior no centro de acolhimento de visitantes abasteceraos com ma
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pas e recordaes. Apesar do falhano das fraldas Depend de Velda Cannon, todos nos divertimos bastante. Lemos a descrio de cada monumento, fizemos um piquenique ao almoo junto ao USS Cairo restaurado e voltmos para casa carregados de recordaes e exaustos. Fomos mesmo ao Casino Capri para uma hora de olhares fixos espan tados e algumas tentativas receosas com as slotmachines. Fora um dia muito feliz para a minha av, quase to feliz como a noite em que con venceu Bill a falar num encontro dos Descendentes. Porque quis que fizesse isso? perguntou Alcide. A descrio da nossa paragem para jantar no Cracker Barrel fizerao sorrir. O Bill veterano respondi. Da guerra. No de palestras. E ento? Aps uma pausa, continuou: Queres dizer que o teu namorado veterano da Guerra Civil? Sim. Ainda era humano. S foi transformado depois da guerra. Tinha mulher e filhos. Era difcil continuar a chamarlhe namorado por saber que estava prestes a trocarme por outra. Quem o transformou em vampiro? perguntou Alcide. T nhamos chegado a Jackson e dirigiase para a baixa, em direco ao edifcio da sua empresa. No sei respondi. No fala no assunto. Isso pareceme um pouco estranho. Na verdade, tambm me parecia um pouco estranho a mim, mas achei que era algo muito pessoal e que, quando Bill me quisesse contar, floia. Sabia que o elo entre o vampiro criador e o transformado era muito forte. Acho que j no o meu namorado admiti. Apesar de na morado me parecer um termo muito fraco para descrever o que Bill fora para mim. Ah sim? Corei. No devia ter dito nada. Mas continuo a precisar de o encontrar. Permanecemos em silncio por um longo momento depois disso. A ltima cidade que visitara fora Dallas e no era difcil perceber que Jackson no se aproximava da mesma dimenso. (Na minha opinio, era um grande ponto positivo.) Alcide apontou a esttua dourada so bre a cpula do novo capitlio e admireia de forma adequada. Pensei que era uma guia, mas no tinha a certeza e tive alguma vergonha de perguntar. Precisaria de culos? O edifcio para onde nos dirig amos situavase perto da esquina da High Street com a State Street.
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No era novo. A colorao creme original com laivos dourados dos tijolos,transformarase num castanho claro sujo. Os apartamentos aqui so maiores que nos edifcios novos explicou Alcide. H um pequeno quarto de hspedes. Dever estar tudo pronto para nos receber. Usamos o servio de limpeza do edifcio. Acenei afirmativamente em silncio. No conseguia recordar se alguma vez estivera num edifcio de apartamentos. Depois, aperce bime que sim. Claro que sim. Havia um edifcio de apartamentos com dois andares e em forma de U em Bon Temps. Teria j visitado algum ali. Durante os sete anos anteriores, praticamente todos os solteiros tinham alugado casa no Edifcio Kingfisher nalgum momento da sua carreira romntica. Alcide disseme que o seu apartamento se situava no ltimo piso, o quinto. Da rua, desciase por uma rampa at ao estacionamento. Ha via um segurana entrada da garagem, ocupando uma pequena cabi na. Alcide mostroulhe um carto de plstico. O segurana encorpado, com um cigarro pendurado da boca, mal olhou o carto que Alcide erguia antes de pressionar um boto para erguer a cancela. O aparato no me impressionou. Senti que podia desancar pessoalmente aquele tipo. Jason, o meu irmo, conseguiria esborrachlo no pavimento. Samos da carrinha e retirmos a bagagem do banco traseiro. O saco onde trazia os vestidos aguentarase bem. Sem me pedir permis so, Alcide ocupouse da minha pequena mala. Encaminhouse para um ponto central da garagem e vi a porta reluzente de um elevador. Pressionou o boto e esta abriu de imediato. O elevador guinchou enquanto subia, depois de Alcide pressionar o boto com o nmero 5. Estava, pelo menos, muito limpo. Quando a porta abriu, a limpeza estendiase alcatifa e ao corredor. Transformaram isto num condomnio e acabmos por com prar disse Alcide, como se aquilo no tivesse qualquer importncia. Sim. Ele e o pai tinham feito algum dinheiro. Disse que havia quatro apartamentos por piso. Quem so os vossos vizinhos? O 501 pertence a dois senadores estaduais e de certeza que fo ram passar a poca festiva a casa respondeu. A esposa de Charles Osburgh III vive no 502 com a enfermeira. A Sra. Osburgh foi uma se nhora da alta sociedade at ao ano passado. Acho que j no consegue andar. O 503 est vazio por agora, a no ser que o agente imobilirio o tenha vendido nas ltimas duas semanas. Destrancou a porta do
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504 e abriua, convidandome a entrar em primeiro lugar. Entrei num trio silencioso e, esquerda, vi uma cozinha delimitada por bancadas e no por paredes, permitindo ver a sala de estar e de jantar. Havia uma porta imediatamente minha direita, que provavelmente pertenceria a um armrio, e outra um pouco mais frente, conduzindo a um peque no quarto com uma cama de casal feita com cuidado. A porta seguinte abria para uma pequena casa de banho com azulejos brancos e azuis e toalhas colocadas nos suportes. Alm da sala de estar, minha esquerda, situavase a porta para um quarto maior. Espreitei brevemente o interior, no querendo pa recer demasiado interessada no espao privado de Alcide. A cama no interior era enorme. Pensei se Alcide e o pai receberiam muitas visitas quando se encontravam em Jackson. O quarto principal tem casa de banho privativa explicou Alcide. Teria todo o gosto em oferecerto, mas l que fica o telefone e espero alguns telefonemas de negcios. O quarto mais pequeno perfeito disselhe. Olhei um pou co mais em redor depois de as minhas coisas terem sido arrumadas no quarto. O apartamento era uma ode cor bege. Alcatifa bege, mobilirio bege. Papel de parede com um padro oriental de bambu sobre fundo bege. Era muito discreto e limpo. Enquanto pendurava os vestidos no armrio, pensei na quantida de de noites em que teria de ir ao clube. Se fossem mais de duas, teria de fazer compras. Mas isso era impossvel ou, no mnimo, imprudente com o meu oramento. Uma preocupao familiar caiume sobre os ombros. A minha av no tinha muito que me pudesse ter deixado, so bretudo depois das despesas com o funeral. A casa fora uma herana maravilhosa e inesperada. O dinheiro que usara para me criar a mim e a Jason, dinheiro resultante de um poo de petrleo esgotado, h muito que se fora. A quantia que recebera pelos servios prestados aos vampiros de Dallas servira para comprar os dois vestidos, pagar o imposto imobilirio e mandar cortar uma rvore porque um nevo no Inverno anterior lhe soltara as razes, fazendoa curvarse e aproximarse demasiado da casa. Um grande ramo cara j, danificando um pouco o telhado de zinco. Felizmente, Jason e Hoyt Fortenberry sabiam o suficiente sobre telhados para me repararem o estrago.
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Recordei a carrinha da empresa de reparao de telhados estacio nada porta de Belle Rive. Senteime na cama de repente. De onde viera aquilo? Seria mes quinha ao ponto de me chatear com o meu namorado porque pensara em formas diferentes de garantir a prosperidade dos seus descendentes (os antipticos e ocasionalmente arrogantes Bellefleur), enquanto eu, o amor da sua novida, me debatia com problemas financeiros? Podem crer que era suficientemente mesquinha. Deveria ter vergonha. Mas mais tarde. No terminara de acumular desagrados. Enquanto pensava em dinheiro (na falta dele), pensei se ocorrera a Eric, quando me enviou naquela misso, que, porque faltaria ao tra balho, no seria paga. Por no ser paga, no poderia pagar as contas da luz, da televiso por cabo, do telefone ou o seguro automvel Apesar de ter uma obrigao moral de encontrar Bill, independentemente do que acontecesse nossa relao. Deixeime cair na cama e disse a mim prpria que tudo se resol veria. Sabia, l no fundo, que bastaria sentarme com Bill, presumindo que conseguiria resgatlo, e explicarlhe a minha situao para que ele fizesse alguma coisa. Mas no podia limitarme a aceitarlhe dinheiro. Claro que, se fssemos casados, no haveria problema. Marido e mulher partilha vam as suas posses. Mas no podamos casarnos. Era ilegal. E ele no me pedira em casamento. Sookie? perguntou uma voz junto porta. Pestanejei e endireiteime. Alcide encostavase ombreira, cru zando os braos sobre o peito. Est tudo bem? Acenei afirmativamente, sem grande certeza. Sentes saudades dele? Sentime demasiado envergonhada para referir os meus proble mas financeiros e, obviamente, no eram mais importantes do que Bill. Para simplificar as coisas, tornei a acenar com a cabea. Alcide sentouse ao meu lado e rodeoume com um brao. Era to quente. Cheirava a Tide e a sabonete Irish Spring. E a homem. Fe chei os olhos e contei at dez. Sentes saudades dele disse ele, confirmando a suspeita. Se guroume a mo esquerda e o seu brao direito apertoume mais. No sabes quanto, pensei.
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Aparentemente, depois de se habituar a sexo frequente e especta cular, o corpo adquire mente prpria (por assim dizer) quando pri vado dessa diverso. Sem referir a falta que me faziam os abraos e as carcias. O meu corpo imploravame que espalmasse Alcide Herveaux sobre a cama para poder aproveitarme dele. Sem perder tempo. verdade que sinto saudades dele, independentemente dos nossos problemas disse, com uma voz que soou dbil e trmula. No abri os olhos porque, se o fizesse, poderia ver na sua face um impulso tnue, alguma minscula inclinao, e no seria preciso mais nada. A que horas achas que devemos ir ao clube? perguntei, mu dando o rumo da conversa com firmeza. Era to quente. Outro rumo! Queres que faa o jantar antes de irmos? Era o mnimo que podia fazer. Erguime da cama como um foguete, voltandome para ele e esboando o sorriso mais natural que consegui. Tinha de me afastar dele ou saltarlheia para cima. Vamos ao Mayflower Caf. Parece um restaurante velho. Ou melhor, um restaurante velho. Mas gostars. frequentado por toda a gente. Senadores e carpinteiros. Todos os tipos de pessoas. S servem cerveja. H problema? Encolhi os ombros e acenei afirmativamente. No havia qualquer problema. No bebo muito disselhe. Nem eu retorquiu. Talvez porque, ocasionalmente, o meu pai bebe demasiado. Depois, toma as decises erradas. Alcide pareceu lamentar dizerme aquilo. Depois do Mayflower, vamos ao clube disse, com maior severidade. Anoitece muito cedo nesta altura do ano, mas os vampiros s se mostram depois de terem bebido sangue, de irem buscar os pares respectivos e de fazerem negcio. De veremos chegar por volta das dez. Iremos jantar por volta das oito se no te opuseres. Muito bem. Sentiame perdida. Eram apenas duas da tarde. O apartamento no precisava de limpeza. No havia motivos para co zinhar. Se quisesse ler, tinha romances na mala. Mas, na minha condi o presente, era pouco provvel que ajudasse o meu estado de alma. Ouve Importaste que saia para visitar uns clientes? per guntou. Por mim tudo bem. Achei que seria melhor se no estivesse por perto. Vai fazer o que tens a fazer. Eu tenho livros para ler e h tambm a televiso. Talvez pudesse comear o policial.
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 Se quiseres Bom A minha irm Janice tem um salo de beleza a quatro quarteires de distncia, num dos bairros mais antigos. Casouse com um tipo da cidade. Se quiseres, podes ir at l e fazer o tratamento completo. Ah Eu Isso No era suficientemente sofisticada para pensar numa recusa plausvel quando o obstculo inultrapassvel era a minha falta de dinheiro. Subitamente, percebeu tudo. Se l fores, a Janice podia avaliarte. Afinal, suposto que sejas a minha namorada e ela sempre odiou a Debbie. Gostaria muito da visita. Ests a ser muito simptico disse, tentando no soar to confusa e comovida como me sentia. No esperava que fosses. Tu tambm no s como esperava disse, deixando o nmero do salo da irm junto ao telefone antes de sair para se ocupar dos seus negcios.

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