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O ocaso de um
Os tubares esto sendo varridos do mapa. O insacivel apetite chins por suas barbatanas a principal causa. Uma ferramenta gentica desenvolvida na Unesp revela o impacto sobre as espcies brasileiras e pode contribuir para estratgias de conservao

predador
Reinaldo Jos Lopes
unespciencia@unesp.br

um bocado difcil desconstruir a (injusta) fama de impiedosos devoradores de gente granjeada pelos tubares. Para quem precisa de argumentos para essa tarefa inglria, no entanto, uma prtica pesqueira conhecida como finning a mais clara demonstrao de que o cinema andou invertendo os papis de mocinho e bandido. No finning, o tubaro ainda vivo trazido rapidamente a bordo do barco de pesca e suas nadadeiras (ou barbatanas) fin em ingls, da o nome da prtica so cortadas com uma lmina de metal aquecido. Isso se o pescador quiser entregar um produto de melhor qualidade, sem danific-lo; para consumidores menos exigentes, ao frio serve. As partes mais cobiadas do peixe so as barbatanas dorsal e peitorais e a poro inferior da nadadeira caudal. O que sobra do animal costuma ser devolvido

gua imediatamente. Se ainda estiver vivo, o tubaro, sem conseguir nadar direito, acaba sendo comido por predadores ou ento afunda, sufoca e morre. Apesar de condenado no mundo todo tanto pelo desperdcio quanto pela crueldade, esse tipo de pesca extremamente difcil de coibir e movimenta um lucrativo mercado internacional, estimulado principalmente pelo crescimento econmico explosivo da China, onde a barbatana de tubaro considerada uma iguaria. Mas mesmo formas mais tradicionais de captura j causaram colapsos populacionais em dezenas de espcies de tubares e tambm de suas primas, as arraias. Como os bichos muitas vezes chegam retalhados ao mercado (geralmente sem a cabea), a simples inspeo visual incapaz de revelar se o pedao de carne que o consumidor compra pertence a uma espcie em risco de extino.
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Foto: imago/Xinhua/Imago Stock People/Latinstock

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Pesquisadores da Unesp esto conseguindo sanar essa lacuna usando o DNA. Eles criaram uma biblioteca de cdigos de barra genmicos, capaz de identificar com preciso vrios dos principais elasmobrnquios (o grupo de tubares, arraias e afins) que frequentam a costa brasileira, inclusive alguns dos que esto na lista nacional de espcies ameaadas. O mtodo foi validado em testes com amostras recolhidas diretamente em barcos pesqueiros que desembarcaram em vrios pontos da costa do Brasil. E os resultados iniciais mostram que h motivo para preocupao: espcies ameaadas continuam sendo capturadas rotineiramente por aqui. A identificao genmica importante para monitorar a captura de animais ameaados porque, alm da dificuldade de identific-los depois que sua carcaa j foi retalhada, as diferenas de aparncia

entre uma espcie e outra podem ser mnimas, mesmo se o bicho estiver intacto. No caso de animais do mesmo gnero, dificilmente o pescador vai conseguir diferenciar, apenas com a inspeo visual, uma espcie ameaada de outra que no est sob risco, explica o bilogo Fernando Fernandes Mendona, pesquisador do Laboratrio de Biologia e Gentica de Peixes da Unesp de Botucatu. No que isso signifique que o pescador tem menos responsabilidade na captura: em tese, se ele ficar em dvida, deve devolver todos os animais sob suspeita para o mar, acrescenta Mendona. A situao fica ainda mais indistinta quando o produto chega peixaria: a carne de tubares e arraias, independentemente do tamanho ou da espcie do animal, vendida simplesmente como cao, afirma ele. Junto com seu orientador de doutorado,

Fausto Foresti, e colegas dos cmpus da Unesp em Bauru e So Vicente, Mendona vem trabalhando no desenvolvimento de cdigos de barra genmicos de diversas espcies de tubares comuns na costa brasileira e com ampla distribuio geogrfica pelos oceanos afora. O mtodo aprimorado pelo grupo rendeu, em 2009, a publicao de um artigo na revista Molecular Ecology Resources, e outro, em 2010, na Conservation Genetics Resources. A analogia com os cdigos de barra dos produtos de supermercado apropriada porque os bilogos da Unesp adotaram como padro de anlise o mesmo gene usado nas iniciativas internacionais de cdigos de barra de DNA, cujo objetivo criar formas simples e rpidas de identificar espcies. O gene mais usado nessa metodologia vem do DNA mitocondrial, presente nas mitocndrias, as usinas de

descuidO e tRadiO enquanto no Brasil as postas de cao muitas vezes vm de tubares ou arraias ameaadas de extino, na china os novos ricos fazem questo de oferecer a carssima sopa de barbatana s visitas em ocasies especiais, como casamentos e ano Novo

RG de tuBaRO
como se faz a identificao das espcies da aMOstRa do peixe que vai para laboratrio, o que interessa o dNa que fica dentro das mitocndrias, as usinas de energia da clula
clula mitocndria

uM PedaO do gene cOi usado como cdigo de barras, pois sua

dNa

sequncia nica para cada espcie

duPLa Fita aberta; uma de suas metades testada contra vrios trechos de dNa complementar (primers). cada um corresponde a uma espcie
primer 1 primer 2 primer 3

Infogrfico: Marcus Japs Penna

energia das clulas (veja infogrfico ao lado). Trata-se do gene COI (sigla para citocromo c oxidase subunidade I), que tem uma regio de cerca de 600 nucleotdeos, ou letras do DNA, cuja variabilidade ao longo do tempo evolutivo suficiente para distinguir uma espcie de animal da outra. um sistema que foi definido por consenso na comunidade cientfica, diz Mendona (saiba mais na reportagem Cdigo de barras da biodiversidade, na edio de maio de 2011: http://goo.gl/toaCg). Entre as espcies importantes para as quais foi demarcado esse RG genmico esto o tubaro-tigre (Galeocerdo cuvier), o tubaro-azul (Prionace glauca), o tubaro-mako (Isurus oxyrinchus), uma das espcies de tubaro-martelo (Sphyrna lewini) e os tubares-raposa (Alopias superciliosus e A. vulpinus). O sistema de identificao vem em boa hora, porque h indcios de que o crescente apetite chins por barbatanas tem mirado, com cada vez mais insistncia, as guas brasileiras.
Na corte do imperador

da dinastia medieval Song, que dominou o pas entre os anos de 960 e 1279. No entanto, o hbito de consumir as barbatanas em sopas a forma mais celebrada do alimento na cultura chinesa, servida em ocasies especiais vem da dinastia Ming (1368-1644). Nessa poca, a chamada yu chi (literalmente asa de peixe) era considerada um prato adequado para adornar a mesa dos imperadores, em parte por conta da crena de que animais grandes e ferozes, se consumidos pelos membros da dinastia reinante, aumentariam a potncia dos soberanos chineses. Alm disso, o prprio risco envolvido na captura de um tubaro de grande porte, numa poca anterior aos mtodos industriais de pesca, era conside-

ideNtidade cONFiRMada aps sequenciamento. Pesquisadores da unesp criaram primers para vrias espcies de tubares e arraias brasileiros

sequenciador

s uM PRiMeR se encaixa perfeitamente amostra. aps o emparelhamento, so feitas muitas cpias do material, algo necessrio para que possa ser analisado em um sequenciador de dNa

Por razes histricas, a presso por mais e mais nadadeiras de tubaro na mesa chinesa um fenmeno relativamente recente, embora seu consumo seja uma tradio secular na China. Os primeiros registros da iguaria datam

A presso por mais nadadeiras de tubaro na mesa chinesa um fenmeno recente, embora seu consumo seja uma tradio secular naquele pas. O crescimento econmico colocou a iguaria na moda, especialmente entre os novos ricos

rado uma forma de honrar a famlia real. A chegada dos comunistas de Mao Ts-Tung ao poder, em 1949, iniciou um perodo durante o qual o governo chins fez de tudo para renegar os smbolos do passado imperial ou burgus. Com isso, o consumo da sopa de barbatanas de tubaro como smbolo de status declinou, e s os muito ricos ironicamente, chefes do Partido Comunista podiam se dar ao luxo de t-la na mesa. Com a morte do lder chins e, mais recentemente, as reformas econmicas que transformaram a China numa grande potncia do capitalismo, as barbatanas de tubaro voltaram moda, especialmente entre os novos ricos, que no so poucos. So centenas de milhes de pessoas em ascenso econmica. praticamente obrigatrio oferecer sopa de barbatana de tubaro para as visitas e em jantares de negcio, diz Mendona. Em ocasies especiais, como casamentos, os noivos ficam com fama de muquiranas se no oferecerem o prato. Os chineses mais velhos acreditam que tomar a tal sopa traz vitalidade. E at os ditados populares chineses revelam essa obsesso. Nian nian you yu, o equivalente ao nosso Prspero Ano Novo, termina com a palavra yu, abundante que tem mais ou menos o mesmo som de yu, peixe. Resuloutubro de 2012 .:. unespcincia

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Fotos: Ricardo Miura/ Marty Lan - Shutterstock

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Fotos: Nelson Feitosa Ibama Divulgao/Projeto Divers for Sharks

Maturao tardia e paternidade mltipla

a presso pesqueira hoje existente sobre os tubares seria ruim para qualquer tipo de animal. O ciclo de vida desses bichos, no entanto, coloca-os em posio ainda mais vulnervel. enquanto um peixe sseo produz milhares de ovos, os tubares tm poucos filhotes por ninhada, diz Fernando Mendona, ps-doutorando do instituto de Biocincias da unesp em Botucatu. a maioria das espcies de tubaro ovovivpara os ovos se desenvolvem no interior do corpo da me embora tambm haja vivparos, cujas fmeas ficam grvidas de seus filhotes, e os que realmente pem ovos. em todo caso, a fecundao interna: o macho usa nadadeiras plvicas modificadas, o chamado clsper, para penetrar a fmea. a gestao dos filhotes pode durar algo em torno de um ano, e os membros de certas espcies demoram 20 anos para chegar maturidade sexual. quase como um mamfero de grande porte, compara Mendona. exatamente como ocorre com os grandes mamferos numa floresta, relativamente fcil que a caa excessiva empurre as populaes de elasmobrnquios para o buraco, j que o ritmo de reposio delas lento.

PaRa exPORtaO Barbatanas que alimentam comrcio ilegal costumam sair do pas pelo estado do Par. ltima grande apreenso mais de 7 toneladas aconteceu em maio passado

a NOva BaLeia interveno do grupo divers for sharks em agosto passado, em praia do Recife...

... campanha quer mobilizar a populao para a situao crtica desses animais

Mendona e seus colegas tambm esto usando anlises de dNa para estudar o fenmeno da paternidade mltipla, uma estratgia reprodutiva por meio da qual vrios tubares machos podem fecundar a mesma fmea numa nica ninhada. No caso do tubaro-cachorro (Pseudocarcharias kamoharai), j ficou claro que entre dois e quatro machos podem compartilhar a paternidade de uma ninhada. Por trs desse comportamento provavelmente est a necessidade, por parte da fmea, de aumentar a diversidade gentica de sua prole. uma espcie de seguro evolutivo, j que, quanto mais elevada essa diversidade, maior a chance de que ao menos algum dos filhotes seja resistente a doenas ou carregue genes que garantiro sua sobrevivncia e reproduo.

tado: no pode faltar peixe, em especial as barbatanas, nos banquetes de Ano Novo. Os chineses costumam medir a qualidade do produto levando em considerao o comprimento, a espessura e a textura das ceratotrquias, ou agulhas filamentos de colgeno que do suporte estrutural s nadadeiras. As de melhor qualidade (segundo a crena, as dos tubares mais ferozes, embora uma coisa na verdade no tenha relao com a outra) alcanam preos de at US$ 500 no mercado internacional, enquanto a carne do animal custa apenas US$ 10.
Pesca acidental

A verdade que ningum sabe o tamanho do rombo na populao de tubares que o finning causa no Brasil e no resto do mundo. Um dos problemas para fazer essa estimativa que, teoricamente, os tubares no so o alvo primrio da pesca industrial. Em atividades como o uso de redes de arrasto e grandes linhas, os elasmobrnquios entram como captura acidental (bycatch), em meio a atuns e espadartes, j que as espcies visadas pelas frotas pesqueiras so bichos mais lucrativos. Com a diminuio dos estoques desses peixes no mundo todo, no entanto, a tendncia que os tubares ganhem cada vez mais relevncia comercial.
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Embora muitos pases tenham baixado legislaes contra esse tipo de pesca alm do Brasil, os Estados Unidos e a Unio Europeia probem a prtica , a comercializao da barbatana como item separado no ilegal. Oficialmente, as exportaes brasileiras de nadadeiras de tubaro para a China alcanam um valor anual de US$ 2,3 milhes. Mas claro que a tentao de fazer as coisas por baixo dos panos, levando em conta os preos citados anteriormente, muito grande. Uma das apreenso no Par revelou 280 mil barbatanas em posse de uma empresa de fachada, com sede no Panam, conta o ambientalista Jos Truda Palazzo Jnior, veterano observador de negociaes sobre a fauna marinha, como as reunies da

Embora muitos pases tenham baixado leis contra esse tipo de pesca, a comercializao da barbatana no ilegal. Oficialmente, as exportaes brasileiras de nadadeiras de tubaro para a China movimentam US$ 2,3 milhes por ano

Comisso Internacional da Baleia. Truda, como mais conhecido, est coordenando a campanha Divers for Sharks (Mergulhadores pelos Tubares, http:// diversforsharks.com.br), que mobiliza profissionais do mergulho para chamar a ateno das autoridades em favor do uso no letal, turstico, de tubares e arraias. O problema, afirma ele, que o lobby do outro lado demonstra uma organizao internacional invejvel. H empresrios chineses incentivando pescadores artesanais no Nordeste e em Cabo Frio, e tambm correndo pases como Angola e Moambique, para incentivar a captura de tubares, afirma Truda, para quem a fiscalizao da atividade pesqueira no Brasil, de responsabilidade do Ibama, apresenta srias deficincias. Procurada pela reportagem, a assessoria de imprensa do Ibama no comentou diretamente a suposta falta de fiscalizao. Em comunicado, forneceu alguns detalhes sobre a rotina das aes fiscalizatrias e afirmou que o finning tem sido praticado por diversas embarcaes pesqueiras durante dcadas, sendo ainda uma atividade amplamente difundida no mundo e de difcil monitoramento. As ferramentas moleculares desenvolvidas pela equipe da Unesp esto ajudando a modificar um pouco esse quadro. Uma

srie de apreenses feitas nos ltimos anos pelo Ibama no Par (a maior delas, em maio passado, apreendeu 7,7 toneladas de nadadeiras), serviu de fonte de amostras. Mendona conta que um primeiro nvel de malandragem por parte da empresa exportadora ficou explcito logo de cara. Para as autoridades brasileiras, eles diziam que o carregamento continha apenas barbatanas de tubaro-azul, conta. Mas as embalagens para exportao diziam que ali havia tambm barbatanas de mako e de tubaro-raposa. As anlises genticas revelaram um quadro ainda mais feio: o carregamento era um saco de gatos, com seis espcies diferentes (embora pouco mais da metade fosse, de fato, de tubaro-azul). Pior ainda: mais de 10% da amostra correspondia ao tubaro-martelo e ao tubaro-raposa ambas as espcies no podem ser capturadas no pas. A situao das arraias no Brasil quase to complicada quanto a dos tubares. Em estudo publicado este ano na revista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, a equipe de Botucatu foi a campo para ver se a proteo oficial arraia-viola, Rhinobatos horkelii, classificada como criticamente ameaada (o ltimo degrau de risco antes da extino na natureza) estava surtindo efeito. Mais uma vez, o problema tem a ver,

Ovos crescem dentro do corpo da fmea, nas espcies ovovivparas

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Foto: Corbis (DC)/ Latinstock

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cONFuNdida criticamente ameaada, carne de arraia-viola vendida como cao. difcil distingui-la visualmente de espcies aparentadas

PROteO FaLha apesar de sua pesca ser proibida no Brasil, tubaro-martelo aparece em lotes de nadadeiras apreendidos recentemente

Pesca indiscriminada
Mais da metade das amostras de arraias obtidas em barcos pesqueiros em seis estados protegida pela legislao brasileira, segundo levantamento feito por pesquisadores da unesp em Botucatu publicado este ano na revista Aquatic Conservation (tabela abaixo). O problema ocorre porque impossvel diferenciar visualmente a arraia-viola, como mais conhecida, de duas outras ssias, muito comuns nessas regies e que no esto ameaadas de extino. Os crculos coloridos ao lado do mapa indicam quais espcies predominam ao longo do litoral, da Bahia ao Rio Grande do sul.
Infogrfico: Ricardo Miura/ Fotos: Reuters Photographer - Folhapress/ Michael Patrick ONeill - Photoresearchers - Latinstock.

correspondem a Rhinobatos horkelii, espcie

uF Bahia

n 12 16 60 45 85 49 267

R. horkelii % 0 75 36 4 100 61 56

R. percellens % 100 25 11 96 0 0 25

Z. brevirostris % 0 0 53 0 0 39 19

R. horkelii R. percellens Z. brevirostris

Rio de Janeiro so Paulo Paran santa catarina Rio Grande do sul total
n = nmero de amostras

em parte, com o fato de a R. horkelii ter duas ssias naturais, uma do mesmo gnero, a R. percellens, e outra de parentesco mais distante, a Zapteryx brevirostris. o formato caracterstico do corpo desses animais que lhes rende a mesma alcunha de viola. Pouca gente seria capaz de diferenci-las, e suas distribuies geogrficas se sobrepem. Ns amos a barcos de pesca e mercados e perguntvamos se o pessoal tinha arraia-viola para venda. Em geral, ningum admitia. A carne era vendida como cao, lembra Mendona. A equipe acabou obtendo um conjunto respeitvel de 267 amostras, obtidas em polos pesqueiros da Bahia ao Rio Grande do Sul, passando pelo Rio, por So Paulo, pelo Paran e por Santa Catarina (veja grfico e tabela na pg. ao lado). Usando uma variao da metodologia desenvolvida para os tubares, os pesquisadores chegaram a um veredicto igualmente desanimador. A totalidade das amostras catarinenses, por exemplo, era formada por exemplares de R. horkelii, a arraia-viola criticamente ameaada. A situao era s ligeiramente menos grave no Rio de Janeiro e na costa gacha, locais onde a proporo da arraia ameaada na amostragem era de 75% e 61%, respectivamente. A espcie sob risco s no foi detectada na Bahia. No toa, pelo visto, que a populao da R. horkelii tenha declinado mais de 90% em relao aos nveis de captura dos anos 1970. Os dados so um lembrete importante de que algumas arraias acabam virando objeto de desejo quase to cobiado quanto os tubares. o caso da Pristis pectinata, ou arraia-serra, cujo belo e bizarro rostro (focinho) pode valer US$ 2 mil (hoje, o bicho s aparece ocasionalmente na costa brasileira, entre o Amap e o Par). O perigo ronda ainda a gigante do grupo, a arraia-jamanta ou Manta birostris, um animal majestoso cujas asas (na verdade, nadadeiras que do ao bicho uma aparncia de guia subaqutica) chegam a sete metros de envergadura. Nesse caso, as partes cobiadas so as guelras. o mesmo caso dos chifres de rinoceronte e ossos de tigre. A medicina tradi-

cional chinesa atribui poderes curativos e afrodisacos s guelras, explica Truda. Por causa dessa picaretagem, as populaes de arraias-jamanta das Filipinas e da Indonsia esto sendo dizimadas. Ele lembra que o potencial desses animais para o turismo ecolgico muito grande. Um dos lugares em que elas podem ser vistas a laje de Santos, no litoral sul paulista. Diante dessa multiplicidade de ameaas, no chega a surpreender o resultado da ltima atualizao sobre a sade das espcies brasileiras de elasmobrnquios, feita recentemente sob os auspcios da IUCN (Unio Internacional para a Conservao da Natureza, coordenadora das listas mundiais de espcies ameaadas). Das 169 espcies encontradas na costa brasileira, 36% esto ameaadas e duas j foram extintas. Cabe lembrar que, como boa parte das espcies tem distribuio ampla pelos mares do mundo, essas extines, por enquanto, so apenas locais. O que no refresca tanto assim a situao, na verdade: em mdia, os estoques de elasmobrnquios, tais como os da arraia-viola ameaada, caram 90% em relao aos nveis da dcada de 1970. Um esboo de luz no fim do tnel est no plano de ao para as espcies brasileiras do grupo aprovado pelo Ibama este ano. O projeto estabelece, entre outras coisas, um esforo para adotar os mtodos de identificao por DNA na fiscalizao, embora no haja uma data para colocar a ideia em prtica em escala nacional. O Ibama j tem nos enviado amostras de nadadeiras apreendidas para identifi-

cao, diz Mendona. Mas a escala de laboratrio no d conta da demanda. Segundo ele, dependendo da metodologia adotada, o custo para testar cada amostra ficaria entre R$ 3 e R$ 20. Quem deveria se importar com esse aparente extermnio, alm dos prprios tubares e arraias? A indstria pesqueira, para comeo de conversa. Afinal, no se remove do ecossistema um predador do topo da cadeia alimentar impunemente, sem arcar com uma srie de consequncias, quase todas desagradveis.
xerifes dos mares

A indstria pesqueira deveria se preocupar com o extermnio de tubares e arraias. Afinal, no se remove um predador de topo de cadeia impunemente, sem arcar com uma srie de consequncias, quase todas desagradveis

Grandes predadores so xerifes ecolgicos, o poder moderador da cadeia alimentar. Eles impedem a multiplicao desenfreada de predadores menores e herbvoros e garantem maior diversidade de espcies. O colapso das populaes de tubares de grande porte na costa atlntica dos Estados Unidos teve, como efeito no pretendido, o crash da pesca de mariscos na baa de Chesapeake, no litoral da Virgnia e de Maryland. Nas ltimas dcadas, as populaes de 11 espcies de tubaro de grande porte que frequentavam essa regio sofreram queda de at 99%. Com tamanho declnio, as populaes de suas presas mais comuns cresceram de forma vertiginosa. A de uma delas, a arraia Rhinoptera bonasus, superou 40 milhes de indivduos. Como essas arraias devoram 210 g de moluscos bivalves por dia (peso estimado sem contar a casca), a indstria marisqueira da baa de Chesapeake, que teve seu auge nos anos 1980, entrou em colapso. Volta e meia a gente ouve dizer que estamos passando pela sexta grande extino em massa da histria da Terra, disse Mendona, em meados de setembro, diante de uma plateia de pesquisadores no ltimo Congresso Brasileiro de Gentica, em Foz do Iguau, onde apresentou os dados mais recentes de seu trabalho. O que falta ouvir com mais frequncia que essa extino est sendo provocada pela nossa espcie. A cincia produzida pelo grupo de Botucatu e seus colegas pode ser uma das armas para evitar que o pior acontea nos mares, afirma ele.
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