1 CONTEXTO ARQUEOLGICO E CONTEXTO SISTMICO* MICHAEL BRIAN SCHIFFER** Talvez a hiptese mais importante levantada at hoje por vrios

arquelogos seja a de que o padro espacial dos vestgios arqueolgicos reflete o padro espacial das atividades passadas (Binford, 1962, 1964; Brose, 1970; Clarke, 1968; J. N. Hill, 1970a, 1970b; Longacre, 1970; McPherron, 1967; Struever, 1968b; Wilmsen, 1970; e vrios outros). A perda, quebra e abandono dos implementos e instalaes em diferentes locais onde grupos sociais, de estrutura varivel, desenvolveram diferentes atividades, deixa um registro fssil da verdadeira forma de operao de uma sociedade extinta (Binford 1964:425) Essa afirmao sugere que a provenincia dos artefatos em um stio corresponde sua localizao real quando em uso. Certamente esse no sempre o caso. Mas at que ponto esse pode ser o caso e sob quais condies, parece ser uma questo que vale a pena ser estudada. Em termos mais gerais, o que estou perguntando : como o registro arqueolgico formado pelo comportamento em um sistema cultural? Gostaria de enfatizar que no estou questionando o fato igualmente geral e importante de porqu h variao nos sistemas culturais passados. Estou perguntando, primeiro: por que h um registro arqueolgico? Segundo: como um sistema cultural produz vestgios arqueolgicos? E terceiro: que tipos de variveis interculturais e intraculturais determinam a estrutura (que so distintas na forma e no contedo) do registro arqueolgico? O ramo da teoria arqueolgica que trata disso e questes afins pode ser definido como o sistema conceitual que explica como o registro arqueolgico formado. Como tal, tem tanto componentes culturais como no culturais. A ltima rea recebeu maior nfase at o presente momento; padres regulares de mudanas ps-deposicionais tanto em inventrios de artefatos como em morfologias de stios tm sido elucidadas (Hole e Heizer, 1969). As explicaes sobre variabilidade neste domnio no cultural normalmente incorporam leis de outras cincias, como qumica, fsica e geologia. O aspecto cultural do conceito de processo de formao no foi desenvolvido consideravelmente. Os arquelogos usam de fato estruturas interpretativas que incluem hipteses sobre esses processos de formao. Essas hipteses raramente so explcitas, portanto no se prestam para teste e modificaes. O pequeno corpo de conceitos explcitos existente lida quase exclusivamente com relaes cronolgicas (Dunnell, 1970; Rowe, 1961,1962). Enquanto a localizao cronolgica correta dos eventos passados necessria para uma reconstruo bem sucedida dos sistemas culturais, especialmente medida que eles mudam, ela no pode de nenhuma forma ser considerada suficiente. O que defendido aqui, e em outros estudos, (Binford e Binford, 1968a:1-3) a preocupao de explicar como o registro arqueolgico produzido em termos de teorias, leis, sistemas explcitos e de como os sistemas culturais operam. Este artigo tentar sugerir, na lamentvel ausncia de um corpus de conceitos rigorosamente testados (Fritz e Plog, 1970; Aberle, 1970), algumas formas pelas quais podemos comear a pensar sobre as questes levantadas at o momento. Sero apresentadas hipteses, que, se adequadamente testadas, podem contribuir para a futura sntese e sistematizao de uma teoria arqueolgica, tendo utilidade tanto explicativa, quanto preditiva. Sem esse tipo de estrutura analtica, qualquer uso de dados arqueolgicos para inferir atividades passadas ou organizao social altamente suspeito (Binford, 1968a) e assunto para disputa interminvel. A gerao explcita e uso de conceitos do processo de formao e outros ramos da teoria arqueolgica permitiro que se faam afirmaes inter-disciplinares genunas sobre o passado. DEFINIES PRELIMINARES Para comear, algumas consideraes preliminares de natureza geral so necessrias. Para os propsitos presentes, uma cultura vista como um sistema comportamental de auto-regulagem e subsistemas correlacionados que obtm e processam matria, energia e informao (J.G. Miller, 1965a, 1965b; Clarke,
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SCHIFFER, M. 1972 Archaeological context and systemic context. American Antiquity, 37: 156-165. Traduo: Acadmica Maria Francisca de Oliveira Vargas. Instituto de Letras/ UFRGS (Julho de 2005). ** Departamento de Antropologia. Universidade do Arizona, maio de 1971.

2 1968). Um sistema auto-regulador ou homeosttico definido como um sistema no qual pelo menos uma das variveis mantida dentro de valores especficos apesar das mudanas no ambiente do sistema (J. G. Miller, 1965a, Hagen, 1961). Os valores das variveis do subsistema so mantidas nos seus mbitos pelo desempenho de atividades. Uma atividade uma transformao de energia, envolvendo minimamente uma fonte de energia, freqentemente humana, agindo sobre um ou mais elementos materiais proximais. Uma atividade pode ser vista simplesmente como uma transformao de energia padronizada (L. A. White, 1959) que serve para manter os valores das variveis do sistema. Uma estrutura de atividade definida como as atividades desenvolvidas e suas freqncias de desempenho, geralmente com referncia a um stio, mas no necessariamente. Defino elementos para incluir: alimentos, combustveis, ferramentas, instalaes, mquinas, seres humanos e todos os outros materiais que possam ser listados em um inventrio completo de um sistema cultural. Uma diviso provisria de elementos nas categorias durveis e perecveis ser feita para uso posterior. Elementos durveis so ferramentas, mquinas e instalaes em suma, transformadores e conservadores de energia (Wagner, 1960). Perecveis so alimentos, combustveis e outros elementos semelhantes cujo consumo resulta em liberao de energia. Embora vrias outras dimenses pudessem ser usadas para delinear categorias dos elementos, essa a tarefa do investigador ao tentar resolver problemas mais especficos do que aqueles tratados aqui. Entretanto, deve-se mencionar que os elementos com freqncia so combinados em elementos maiores e mais complexos e que elementos complexos podem vir a compor hierarquias de combinaes de elementos. Para continuar uma atividade de desempenho e, portanto, manter os valores das variveis do subsistema, necessrio repor elementos que se esgotam ou se inutilizam. A incapacidade de um elemento de funcionar adequadamente em combinao com outros elementos uma informao significativa para o sistema, que inicia o desempenho de outras atividades resultando, por fim, na troca de elemento ou na mudana da estrutura da atividade. significativo para os arquelogos que ela tambm inicia os processos de descarte de um elemento substitudo. O que isso introduz o ciclo de vida ou histria de qualquer elemento os estgios da sua vida em um sistema cultural e como esses se relacionam com uma transio eventual de elementos para o registro arqueolgico. Contexto sistmico denota a condio de um elemento que participa de um sistema comportamental. Contexto arqueolgico descreve materiais que passaram por um sistema cultural e que agora so objetos de investigao de arquelogos. O MODELO Enquanto se pode prontamente visualizar o fluxo da cermica, de alimentos, ou mesmo de pontas de projtil em um sistema cultural, sabe-se que todos os elementos que entram em um sistema so modificados, quebram ou se combinam com outros elementos, usados e finalmente descartados. Isso tambm funciona assim para elementos como casas, que em certos momentos parecem ser caractersticas permanentes. Essa observao pode servir como base para a construo de um modelo de fluxo simples para ver a histria de vida de qualquer elemento e justificar em termos comportamentais a produo de um registro arqueolgico. Reconheo que o modelo a ser apresentado aqui, e as complexidades comportamentais para as quais ele chama a ateno, j foi antecipado por Lewis R. Binford (1968a:21) e K. C. Chang (1967:106-7); e que este estudo deve muito ao trabalho seminal de Walter Taylor (1948). Durante a soluo de um problema diferente, Collins (1971) desenvolveu, de forma independente, um modelo de fluxo especfico para material ltico. Para fins de anlise, as atividades em que um elemento durvel participa durante sua vida, ou o contexto sistmico, podem ser amplamente divididas em cinco processos: procura, manufatura, uso, manuteno e descarte. Um processo consiste de um ou mais estgios, tais como os estgios da manufatura de um vaso de cermica. Um estgio consiste de uma ou mais atividades, que, para algumas anlises, pode ser subdividido ainda mais. O modelo para elementos perecveis paralelo e adaptado do modelo para elementos durveis. Tal adaptao necessria para tornar o modelo congruente com o padro da terminologia. Ningum se referiria, por exemplo, manufatura e ao uso de ovos poch. Os termos para cada processo do modelo de fluxo para perecveis so procura, preparao, consumo e descarte. Por que o consumo acontece somente uma vez durante o contexto sistmico, o processo de manuteno foi apagado. Por uma questo de convenincia, as discusses a seguir usaro exclusivamente a terminologia do modelo de elemento durvel.

3 Alm dos cinco processos bsicos do contexto sistmico, ser necessrio considerar tambm para alguns problemas a armazenagem e o transporte. A armazenagem e o transporte so atividades que apresentam, respectivamente um deslocamento temporal ou espacial de um elemento. O transporte e a armazenagem podem ocorrer individualmente ou em combinao entre quaisquer dois processos, estgios ou atividades de um estgio. Nem todos os elementos seguem um caminho unilinear por um sistema. Alguns so redirecionados em pontos estratgicos para processos ou estgios pelos quais eles j passaram. Os arquelogos encontram itens desse tipo com freqncia; essa condio geralmente conhecida como reutilizao. Duas variaes de reutilizao sero definidas aqui, reciclagem e ciclo lateral. Reciclagem denota o encaminhamento de um elemento ao trmino do seu uso para o processo de manufatura de um outro elemento semelhante ou diferente. No nosso sistema, metais preciosos e gemas so reciclados. Alguns sistemas reciclam fragmentos de cermica, artefatos bifaciais, pedras utilizadas para moer gros, e vrios outros elementos, a maioria dos quais direcionados para o processo de manufatura de elementos diferentes. Por vezes, a modificao pelo uso ou as atividades de manuteno de um elemento podem ser vistas como atividades de manufatura de outro. Os retoques contnuos em um raspador resultaro em um implemento no mais adequado para ser usado como um raspador. Mas desta forma, o elemento pode ser adaptado para a reutilizao em outra atividade. O ciclo lateral descreve o trmino do uso de um elemento (vida-til) em uma srie de atividades e sua retomada em outra, freqentemente somente com uma interveno na manuteno, armazenagem e transporte. Faz-se referncia, mais especificamente, ao movimento de vesturio, ferramentas, mveis e outros elementos, que em sistemas simples e complexos circulam entre as classes, as castas e as unidades sociais. As figuras 2.1 e 2.2 ilustram os modelos bsicos completos para artefatos durveis e perecveis respectivamente. Gostaria de enfatizar que esses modelos so somente simplificaes de uma realidade obstinadamente complexa. Eles provavelmente no se encaixaro perfeitamente nas seqncias de atividades em que os elementos de todos sistemas culturais participam em seus contextos sistmicos. Alguns casos regulares de divergncia aparente podem ser listados a partir dos modelos. Por exemplo, um elemento no precisa passar por todos os processos. Os elementos de troca so aqueles que passam por um processo de manufatura no sistema receptor. Alguns elementos no tm nenhum processo de manufatura em sistema nenhum; a pedra bruta usada em uma construo e algumas ferramentas lascadas por percusso so exemplos comuns. Alguns itens sero descartados sem terem sofrido nenhum processo de manuteno. Os itens defeituosos podem ser descartados logo aps a manufatura. Um elemento sem uso no processo, tal como uma lasca inutilizada, designada como lixo; isso no significa que tais itens so desprovidos de informao, apenas que eles so subprodutos no usados de alguma atividade (figura 2.1). Ao trmino da vida-til de um elemento (desde que no haja reutilizao) eles sero descartados. Refugo designa a condio ps-descarte de um elemento a condio de no mais participar em um sistema comportamental. O fluxo normal dos elementos pelo sistema, como delineado acima, d conta da maioria dos materiais que se tornaram parte de um registro arqueolgico. Embora a maior parte do material refugado consista daqueles elementos que se quebraram ou desgastaram durante o uso, freqentemente encontram-se em escavaes elementos inteiros, aparentemente ainda teis. Esses materiais apresentam problemas adicionais para serem explicados. Alguns podem ter sido depositados acidentalmente ou sua presena pode refletir uma mudana um elemento tornou-se obsoleto e foi descartado. Em nosso prprio sistema cultural, elementos intactos e passveis de reutilizao, cujos custos de reciclagem so mais altos do que o custo da reposio, so descartados. As garrafas descartveis so um exemplo notrio. A presena de tais itens no registro arqueolgico ainda explicada em termos do modelo de fluxo, mas suas propriedades formais devem ser explicadas em termos de princpios econmicos. Esses fatores so importantes e merecem uma investigao mais aprofundada, ainda que eles no expliquem a maior parte do material anmalo que ainda pode ser encontrado no contexto arqueolgico (figura 2.2). Os elementos descartados com o morto aps o uso cerimonial fornecem uma fonte significativa de elementos intactos no contexto arqueolgico, especialmente entre sistemas simples. A questo dos acompanhamentos da sepultura e suas relaes com outros aspectos do sistema que os descartou, especialmente a organizao social, no sero discutidos aqui; apesar de que um tratamento mais compreensivo da questo h muito faa falta. O principal conjunto de variveis responsveis pela presena de elementos utilizveis no registro arqueolgico obviamente o que est relacionado com o abandono do stio. O contexto arqueolgico inclui

4 todos os materiais encontrados em um stio, independentemente de estarem ou no em locais especializados de descarte e de terem sido descartados deliberadamente pelos antigos ocupantes do stio. Sabe-se, por exemplo, que os elementos se encontram em todos os estgios da manufatura e do uso. A forma em que um stio abandonado as variantes operacionais da poca em que os habitantes deixam o stio, ou morrem sem serem substitudos possui efeitos demonstrveis nos tipos e nas quantidades de elementos no descartados encontrados no contexto arqueolgico. Os elementos que aparecem em um contexto arqueolgico sem terem passado por atividades de descarte so chamados de refugo propriamente dito. O provocante estudo do stio Seri feito por Robert Ascher (1968) sugere uma hiptese, que, quando generalizada, relevante aqui: o abandono diferencial de um stio muda as propores normais dos elementos em vrios processos dos seus contextos sistmicos e a distribuio espacial normal dos elementos. Isto se refere especificamente s atividades que resultaram na remoo de matrias-primas e de elementos utilizveis das reas abandonadas do stio e sua reutilizao na poro ainda ocupada. Na poca do abandono, esses elementos ainda estavam no contexto sistmico. Esperaramos encontrar relativamente menos elementos nos processos pr-descarte do contexto sistmico, isso , menos refugo propriamente dito, em stios que sofrem abandono diferencial. No entanto, stios abandonados rpida e completamente, como o resultado de alguma catstrofe, tero relativamente um nmero maior de elementos em processo de manufatura, uso e manuteno. Pompia o exemplo desse tipo de abandono que vem imediatamente mente, onde no houve nenhuma mudana na provenincia dos elementos ou na sua distribuio pelos vrios processos sistmicos. Mais freqentemente, o abandono, mesmo que sbito, envolve a remoo de alguns elementos e seu transporte para outro stio ou stios. Os tipos e quantidades de elementos removidos dessa forma devem ser relacionados sistematicamente a outras variveis operacionais na poca do abandono. Pode-se encontrar entre elas a distncia do outro stio, a estao do ano do movimento, o tamanho da populao emigrante, o desenvolvimento tecnolgico dos stios doador e receptor, os meios de transporte disponveis e outras variveis. Os modelos mais complexos tero de ser desenvolvidos para explicar os efeitos que os processos de abandono tm na formao do registro arqueolgico. IMPLICAES ESPACIAIS Talvez o aspecto mais importante da noo de contexto sistmico de que h uma localizao ou localizaes espaciais que podem ser especificadas para cada processo atravs do qual um elemento passa. O termo localizao usado aqui no seu sentido mais amplo possvel. Uma localizao pode ser um ponto em um stio ou pode ser um conjunto de pontos. Tambm pode ser um stio inteiro se, durante um processo, um elemento tiver a mesma chance de ser encontrado tanto em um lugar do stio quanto em qualquer outro. Tal conceito de localizao espacial pode ser melhor expressado como um conjunto de probabilidades de encontrar um elemento ou tipo de elementos semelhantes em qualquer ponto da superfcie de um stio durante um processo ou estgio especfico. Um stio ou outra unidade de anlise espacial dividido em quadrados de rea igual, e so indicados valores de probabilidade para cada quadrado. Quanto menores forem os quadrados, maior ser o potencial de preciso (Ver Cole e King [1968] para vrios exemplos de modelos de distribuio). Essa flexibilidade na representao de localizaes permite que o quadro de referncias seja convenientemente alterado de acordo com a varivel de interesse para se enquadrar s necessidades do investigador o pilo (metate) de uma mulher, ou os piles (metates) de um vilarejo. As relaes entre as localizaes de cada processo ou estgio para um elemento so complexas, mas acredito que no final ser possvel especificar as relaes entre eles e as variveis comportamentais. A sobreposio dessas localizaes por elementos diferentes e as atividades em que eles se articulam, refletem uma matriz comportamental de complexidade desconcertante, mesmo para sistemas simples. Embora essa complexidade apresente problemas para alguns usos de dados arqueolgicos, ela tambm disponibiliza uma fonte de informao at agora negligenciada para a gerao e o teste de hipteses comportamentais. Os arquelogos, com freqncia, conseguem reconstruir as atividades de manufatura dos elementos quando eles so descobertos em vrios estgios de produo, seguidamente associados com material descartado. O fato de que vrios estgios e processos do contexto sistmico de um elemento tambm possuam um reflexo espacial tem sido pouco usado como base para gerar ou testar hipteses comportamentais. Uma ponta projtil encontrada junto com pedaos de galhada de cervo e pequenas lascas elaboradas por presso do mesmo material em uma estrutura habitacional uma ponta projtil diferente de uma encontrada em um monte de esterco ou de uma outra encontrada na barranca de um arroio sem

5 associao com nenhum outro material cultural. No primeiro caso, trata-se da localizao de algumas atividades de manufatura, na segunda, uma localizao de atividades de descarte, enquanto, na terceira, talvez uma localizao de uso. As possveis inferncias culturais de uma ponta projtil em cada processo so diferentes, assim como o so as hipteses potenciais que se pode levantar para comparar esses elementos morfologicamente semelhantes. Em outro exemplo da relao entre o contexto sistmico e a diferenciao espacial do comportamento cultural, pode-se simplesmente tomar o caso de um poo de armazenagem subterrneo simples. Por que tais poos ocupam a mesma localizao durante todos os processos, pode-se afirmar com certeza que um poo foi escavado, usado e consertado pelos habitantes do stio no mesmo local onde ele foi encontrado no contexto arqueolgico. Isso dificilmente uma revelao, no entanto, sugiro que tais justificativas rigorosas para uma inferncia comportamental primria so necessrias se quisermos ser bemsucedidos ao formular e responder os tipos de questes que so levantadas agora sobre os sistemas culturais passados. O registro arqueolgico produzir conjuntos de informaes sobre assuntos que mal podemos contemplar no momento atual, medida que se est progredindo na construo de modelos para relacionar a produo do registro arqueolgico com o comportamento cultural no passado modelos que incluem uma referncia explcita dimenso espacial do comportamento cultural. PADRES DE DISPOSIO DE REFUGOS Se quisermos que esse modelo de fluxo de elementos culturais e seu aspecto espacial nos auxiliem, habilitando-nos a adquirir conhecimento sobre o passado, eles devem iluminar algumas das questes expostas anteriormente. Essas e outras questes sero examinadas e reformuladas em termos que possam melhor se adequar aos conceitos esboados aqui. Sero apresentadas hipteses adicionais medida que se mostrarem necessrias; pretende-se que, como todas as hipteses, elas tenham carter sugestivo e no definitivo. Voltaremos agora questo levantada originalmente na citao de Binford, isto : em que medida pode-se esperar que os vestgios de um stio ocorram em seus locais de uso ao invs de em qualquer outro, quando encontrados em um contexto arqueolgico? Buscamos descobrir quais so alguns dos determinantes da variabilidade nos padres do transporte e da disponibilidade do refugo. Farei uma distino entre o refugo primrio e o refugo secundrio. Os dois se referem a elementos que foram descartados (comparados com o refugo propriamente dito), mas no caso do refugo secundrio, o local do descarte final no o mesmo do local de uso. O refugo primrio o material descartado no seu local de uso (figura 2.3). Acredito que o problema geral da disposio do refugo possa ser visto como uma equiparao entre dois grupos maiores de variveis. As solues particulares obtidas pelos ocupantes do stio para lidar com os subprodutos da execuo de uma atividade levaro em considerao a facilidade de mobilidade da atividade ou atividades versus a facilidade de remoo do refugo. Suponhamos que haja um stio no qual uma nica atividade seja desempenhada por uma nica pessoa por breves perodos do ano. Nesse caso, se pode esperar algumas presses em favor do desenvolvimento de um local separado para o descarte final de elementos substitudos durante a execuo da atividade. Obteriase uma correspondncia geral entre o local de uso e o local de descarte final para elementos usados nessa atividade. Vamos, ento, aumentar a populao do stio para um pequeno vilarejo e aumentar a intensidade da ocupao para o ano todo. Nesse caso, se esperaria que fatores tais como a necessidade de acesso irrestrito entre as principais reas de atividade, saneamento e competio pelo pouco espao para atividades tornassem vantajoso o transporte de, pelo menos, alguns materiais e seus refugos para outro local. As cidades modernas servem de exemplo extremo, como as conhecemos hoje em dia, em que os elementos praticamente nunca so descartados nos seus locais de uso dentro do stio; conseqentemente, quase todo o material do contexto arqueolgico refugo secundrio. O princpio geral que estes casos hipotticos ilustram que com o aumento da populao do stio (ou talvez o tamanho do stio) e o aumento da intensidade da ocupao, haver uma diminuio na correspondncia entre os locais de uso e os locais de descarte para todos os elementos usados em atividades e descartados em um stio. Tambm aumentar o desenvolvimento das reas especializadas em descarte, das ocupaes e das redes de transporte. A partir deste princpio, ainda no bem elaborado e no testado, podemos prognosticar que locais de atividades limitadas (Wilmsen, 1970) como os stios de abate e de descarne, stios de extrao de matrias primas lticas, e vrios stios de ocupao sazonal, sero constitudos basicamente de refugo primrio. Uma caracterstica principal destes stios ser a repetio da gama de elementos em locais descontinuados e sobrepostos.

6 Vamos determinar que muitos stios tenham desenvolvido, pelo menos um pouco, o transporte de refugo e atividades de descarte e, como resultado, elementos usados em vrias atividades foram removidos de seus locais de uso. A pergunta que intrigaria algum interessado em interferir com a estrutura da atividade passada de tal stio : em que extenso os elementos associados com o uso esto tambm associados com a rejeio secundria? Nenhuma resposta definitiva est disponvel no momento, apesar de que uma hiptese pode considerar a associao de alguns elementos no refugo secundrio. Se armazenagem interfere entre o trmino da vida til de um elemento e seu descarte final, h uma probabilidade que um ou mais elementos da mesma atividade tivessem sido substitudos e armazenados junto com o primeiro elemento aguardando pelo descarte final. Por essa razo, como h uma diminuio na proporo entre a freqncia do descarte final em relao freqncia de substituio de um ou mais elementos de uma atividade, h uma maior probabilidade de que vrios elementos, especialmente aqueles com uma vida til curta, sero descartados ao mesmo tempo e no mesmo lugar dentro das reas de refugo secundrias. As condies ideais para associao de elementos como refugo secundrio ocorrem em sociedades industriais modernas, onde vrios passos que ocorrem entre a armazenagem e o transporte interferem entre a substituio do elemento e seu descarte final. A maior parte das outras atividades na maioria dos outros sistemas culturais resultaro em refugo secundrio que se encontra em algum lugar nessa associao de elementos baseada em atividade contnua. Pesquisas futuras em ambos os sistemas culturais, o existente e o extinto, devem ser feitas para fornecer mais informaes sobre as regularidades do comportamento de eliminao. As freqncias relativas dos elementos ou dos fragmentos dos elementos, encontrados como refugo primrio ou secundrio, so dados brutos para vrias afirmaes feitas sobre o passado. Penso que justo questionar qualquer uso dessa informao at que saibamos as formas em que as freqncias dos elementos de refugo refletem o sistema do qual uma vez fizeram parte. Uma soluo geral para esse problema, baseada em hipteses anteriores, que admitir muitas excees, agora pode ser apresentada. Supondo que no h alterao na estrutura da atividade durante a ocupao do stio e que h somente uma rea de refugo, que pode ser o stio todo, as quantidades de elementos naquela rea correspondero s suas freqncias de substituio relativas. Por exemplo, apesar de somente uma mo de pilo (mano) ser usada com um pilo (metate) em um determinado perodo, a quantidade de mos de pilo descartadas em relao de piles (levando em conta que no h reciclagem) corresponder a freqncia com que uma mo de pilo se desgasta e substituda em relao outra, que pode ser de seis ou oito mos de pilo por pilo. Esse modelo complicado para elementos que tm diversas reas de descarte, uma ou mais que no so conhecidas ou acessveis ao investigador. O problema exposto particularmente difcil pelos padres de disposio das pontas projteis. Qualquer afirmao, seja de controle cronolgico, de afiliao cultural, de reconstruo de atividade, ou de medio de variao de um sistema passado, requer exame rigoroso das mltiplas reas de descarte desse tipo de elemento. Um tpico potencialmente frtil para investigao as condies nas quais as pontas projteis, ou qualquer outro elemento similar, sero descartadas em um stio habitacional. Isso pode revelar que tais pontas so uma amostra representativa perfeita de todas as pontas em uso; assim no momento, no sabemos realmente uma forma ou outra. Ao oferecer inferncias sobre a estrutura de atividades passadas, por vezes foram relatados que atividades rituais eram pouco comuns ou ausentes. Uma interpretao diferente possvel. Sugiro a hiptese que elementos durveis usados amplamente em atividades rituais tero em mdia uma expectativa de vida til mais longa do que os elementos durveis no-rituais do mesmo sistema. Se, neste caso, mesmo que atividades rituais estivessem presentes e fossem freqentes, esperaria-se que elementos no rituais predominassem desproporcionalmente como refugo, simplesmente como o resultado da freqncia de substituio diferenciada. Qualquer afirmao a respeito da ausncia ou inconstante execuo de qualquer atividade deve ser tratada de forma ctica at que as tendncias apresentadas por diferentes freqncias de substituio e mltiplas localizaes de descarte tenham sido levadas em conta. CONCLUSO Os arquelogos foram do extremo de verem um stio como uma mistura comportamental e espacial indiferenciada ao outro extremo de ver os vestgios como basicamente um reflexo de suas localizaes de uso nas atividades passadas. A essa altura, parece que nenhum dos dois extremos com freqncia o caso. Claramente, apesar de todos os vestgios em stio serem refugos quando descobertos no contexto arqueolgico, quando vistos pelo modelo e pelas hipteses apresentadas aqui (e usadas implicitamente por vrios investigadores), eles so potencialmente muito mais. A fim de compreender esse potencial teremos

7 que conectar o material do contexto arqueolgico s hipteses comportamentais e organizacionais sobre elementos no contexto sistmico. Sugiro que esse processo de conexo o principal problema da inferncia arqueolgica (ver Binford 1968d para declaraes semelhantes). Uma vez tenhamos afirmaes de alta probabilidade sobre as estruturas das atividades, hipteses sobre a composio de grupos tarefa, suas formas de recrutamento e como eles so estruturados na organizao total do sistema, e especialmente como essas organizaes mudam, sero capazes de precisar uma formulao e um teste arqueolgico. Mesmo se um comea no nvel do contexto do material arqueolgico ou com os modelos do sistema de organizao e mudana, a forma da inferncia final ou modelo testado ser similar: afirmaes sobre a organizao passada ou outras propriedades sistmicas esto ligadas por argumentos de relevncia (Binford, 1968d; Fritz, 1968; Schiffer, 1970) estrutura da atividade. A estrutura da atividade, por sua vez, est ligada aos dados do contexto arqueolgico pelos conceitos do processo de formao. A construo e o uso do processo de formao junto com as linhas esboadas acima permitiro uma justificativa rigorosa das nossas inferncias. Sem a base explcita, logicamente relacionada, leis confiveis sobre os processos de formao do registro arqueolgico, discusses sobre a validade de uma inferncia, ou qualquer outro uso dos dados do registro s podem focar-se em argumentos epifenmenais ou ad hominem (Binford, 1968a). Espero que as primeiras aproximaes cruas ao conceito do processo da formao explcita aqui apresentadas estimulem crticas vigorosas com o intuito de melhorar as ferramentas conceituais com que manipulamos os vestgios dos sistemas culturais do passado. Quanto mais modelos sofisticados e compreensivos sejam desenvolvidos, maior ser a confiana conquistada nos usos que damos aos dados do registro arqueolgico.