Antes do Amanhecer

PRLOGO

Essa histria no sobre mim. sobre uma caixa.

Ela no deveria ter mais que vinte centmetros de comprimento e quarenta de largura. Feita inteiramente de madeira rstica, forte e resistente. Seus parafusos estavam bem apertados, o que pode ser considerado seguro mesmo que eu tenha os aparafusado (e eu no confio muito em nada que eu faa). Suas paredes estavam cobertas por alguns adesivos de super-heris, bandas e filmes antigos do lado de fora. E o que ela guardava? Uma mensagem. Uma simples mas importante mensagem. Que deveria ser entregue antes do amanhecer, prazo que acabaria em uns 20 minutos. De preferncia, antes que as freiras do Orfanato em que eu vivia acordassem com o alarme de segurana que disparara por minha causa e comeassem a revistar os dormitrios. Para quem deveria ser entregue? Ningum em especial. Havia, tambm, outra caixa. Mas eu mantinha apenas essa debaixo do brao, enquanto andava a passos largos pelas ruas praticamente vazias de New Dorp. Minhas mos estavam escondidas nos bolsos da jaqueta de capuz azul marinho. Eu encarava a todos com os olhos estreitos. Meus tnis surrados continuavam a se encontrar de maneira no muito educada com o cho. As poucas pessoas acordadas quela hora da madrugada passavam reto. Eu parei de caminhar. Olhei para um lado, olhei para o outro. A grande calada seguia em linha reta, como uma grande serpente de cimento claro, ao lado da grande poro de areia, seguida da praia. As ondas quebravam timidamente no litoral, como se estivessem com medo de acordar o mundo. Revelei meu rosto assustado, antes coberto pelo capuz, ao mirar o cu daquela madrugada. Pude sentir meus olhos refletindo as nuvens de tempestade que ali se formavam, e segui rapidamente em direo ao porto. Os aproximados vinte metros esquecidos pela populao da cidade me fizeram pensar que este seria o lugar perfeito para esconder segredos. No meus, mas da caixa que parecia expor tudo que tentei esquecer ao longo dos anos. Mas aqueles no poderiam ser os meus segredos. No mais.

Sacudi a cabea em negao por reflexo e segui pelo velho e ignorado porto, at encontrar a escada lateral. Quando meus tnis encostaram-se areia, escutei o retumbar de um trovo. Amaldioei a mim mesmo por no trazer um guarda-chuva e adentrei a pequena caverna de madeira que se formara abaixo do porto. Olhei para o cho pela primeira vez, e avistei o mesmo buraco que eu havia feito trs dias atrs. Tudo parecia estar em ordem. O prazo acabaria em questo de minutos, mas se havia algo que eu fizesse em que poderia se colocar confiana, era me livrar de castigos com timas desculpas. Dessa vez, por exemplo, acredito que ladres estariam envolvidos. Porque os aliengenas j tinham sido utilizados da ltima vez. No como se eu costumasse fugir tanto assim do Orfanato, essas foram pequenas - e importantes excees. Outro pequeno e importante fato: eu no tenho qualquer ou sequer uma nica e msera lembrana dos meus pais. Recordava-me apenas do fogo. Dos gritos, da dor e do abandono. Sempre fora apenas eu e meu irmo mais novo. rfos de esperana e maltratados pelas circunstncias do que voc pode, ou no, chamar de destino. Sozinhos, mas unidos. E convivo muito bem com isso h mais de uma dcada, obrigado. Mais um: meu nome Jake. No, no algum tipo de apelido para Jacob ou James. Jake o meu nome e eu simpatizo muito com ele, no h de qu. Ah, sim, eu tenho sobrenome mas voc no precisar dele para saber quem eu sou. indiferente. E eu nunca precisei. Minha melhor habilidade: fazer inimigos. Como se eu gostasse disso. Prazer. Infelizmente, essa histria no sobre mim, voltemos caixa. Fitei o buraco mais um pouco, segurando a caixa, agora, com ambas as mos. Era quase difcil deix-la. Agachando-me, revi a outra caixa da histria, menor e mais pattica que a primeira. Ainda era possvel enxergar o ROBBIE escrito com a minha caligrafia, usando uma antiga caneta sem tinta mas de ponta realmente afiada que eu achara nos fundos da minha mochila. Aquele era o tmulo de um velho (e por algum tempo, meu nico) amigo. E fitei o buraco pela ltima vez, largando a segunda caixa dentro dele. A tempestade desabou antes do amanhecer e eu desabei sobre a caixa. Era mais que difcil deix-la. Pois o que ela guardava era uma mensagem, uma simples mensagem, sobre mim mesmo. E no importava o quanto eu tentasse lutar contra isso, argumentando que havia mudado, que nunca seria o mesmo ou at mesmo que nunca fui aquele eu. A caixa continuaria a conter uma simples mensagem sobre Jake Dawnson. Porque eu era a caixa.

Sr. Hoth, eu, a verdade e a mentira

INTRODUO AO CAPTULO UM
H algum mais irritante que o Sr. Hoth? No, eu acredito que no. Ele chega sala de aula com seu cabelo seboso e cinza, culos quadrados e minsculos, imagem que lhe d uma idia de superioridade. Que ele no tem. Mas que, mesmo assim, todos deveriam fingir que sim. Biologia chegava a ser legal sem Hoth. Era divertido ouvir a Irm Cntia surtar sobre como deveramos salvar as baleias ou qual o jeito certo de se escrever nomes cientficos. Gritando e articulando as mos minsculas, comparadas ao grande corpo. O que, pelo menos, me fazia rir. Agora, o nico fator que se mantm o mesmo, so os zeros bem redondos que eu tiro na matria. Eu. Sou o cara que voc no vai querer conhecer. Eu no sabia naquela poca, mas era perigoso demais ficar perto de mim. Falar comigo. Ser meu amigo. Erros aparentemente nada maiores que um suicdio social, claro, mas que poderiam custar a sua vida. Ol! Sou o Jake. Eu tenho dezesseis anos e um irmo de treze, Jason. um prazer conhecer voc. Isso era tudo que eu sabia. O que poderia lhe dizer, enquanto, na verdade, deveria alertar: um verdadeiro prazer conhec-lo antes da sua morte. Srio, fuja.. No estou exagerando. Eu parecia ter uma atrao magntica aos problemas. Ou... Gentica. Esta era a verdade. Aquela que no faz diferena alguma quando se vive em um mundo como o nosso, onde a verdade nem ao menos conhecida ou relevante. A minha verdade no era feliz, boa ou satisfatria. Mas aceite isso como um aviso, antes de virar a pgina, e no tenha dvidas: acabou por ser mais reconfortante que a mentira. A mentira, tambm conhecida como tudo que eu sabia ou at mesmo tudo que voc sabe, foi desmentida na semana que antecedia meu dcimo sexto aniversrio. E posso at resumi-la em uma frase: Sr. Hoth no quem eu pensava ser. claro que ele continua sendo o mesmo professor abusado de sempre, com culos da Era Cenozica e sorriso debochado. Mas tudo que eu sabia sobre ele, assim como o que eu conhecia por mundo, e todas minhas dvidas sobre mim mesmo, estavam para mudar naquela semana. Ok, voc no est entendendo nada. melhor comear pelo comeo, ento. Primeiro, veio a tempestade.

A Tempestade
CAPTULO UM

...bip bip bip!..

Se h algo que eu odeio mais do que qualquer pesadelo, o despertador.

...bip bip bip!...

Dei um tapa no maldito instrumento de tortura matinal. Levantando o tronco do corpo em um susto, abri os olhos, logo aps ser sugado para fora de mais um sonho confuso. , eles costumam acontecer com certa freqncia: o estridente e estranho som metlico, um cheiro to forte quanto enxofre e eu s no diria que mesmo enxofre pois nunca cheguei a enfiar a cara em um pote com a substncia quando visitei o laboratrio de qumica da New Dorp High School , alm daquela sensao inexplicvel de Faa alguma coisa! que me percorria a espinha sempre que eu tinha pesadelos. Limpei o suor da testa e virei rapidamente o corpo. Nem preciso comentar que, s para aumentar meu drama matinal, acabei batendo a cabea no beliche de cima, no mesmo? Pois bem. Meu irmo mais novo, Jason, amarrava os sapatos, apoiado na cama frente, e deu um leve sorriso ao me ver resmungar de dor. Outro sonho ruim? Ele exclamou, espremendo os olhos azuis que compartilhvamos, sem me dar tempo para fazer qualquer coisa alm de massagear minha prpria cabea, assentindo sua pergunta. Bem, no quero ser irnico nem nada, mas bom dia. Sorri sarcasticamente para sua afirmao e sussurrei um bom dia de volta. Ele me encarou por um segundo, preocupado, enquanto fechava a jaqueta que colocara por cima do suter apertado. Eu me prometi que no perguntaria nada comeou, bagunando o cabelo preto e rebelde em nervosismo mas quando quiser me falar sobre sua escapada da madrugada... Ficarei feliz em ser seu cmplice. E-eu... Balbuciei, levantando-me devagar da cama. Parei por um instante e respirei fundo. Ah, cus, estou fedendo. Jason deixou escapar um leve riso, ainda tentando me repreender com os olhos. Eu no poderia lhe contar o que havia descoberto ontem, sob qualquer circunstncia. Muito menos quando tudo que eu queria fazer era esquecer. Ento devolvi o sorriso e comecei a me arrumar para a aula. Eu sei que a sala da Irm Audrey foi arrombada, Jake. Eu ouvi a sirene. Eu te vi entrando pela janela segundos antes da vistoria comear. Ele me observou procurar roupas limpas com impacincia. E eu sei que nossos arquivos estavam l. Sobrenome, informaes sobre nossos pais, tudo. Sei que voc os tem. E eu... Eu quero l-los. Eu joguei tudo fora. Confessei, sem coragem de olhar para ele. E acredite, voc no ia querer ler nada daquilo. Jake! Resmungou, me obrigando a devolver o olhar. Ele parecia uma criana a quem havia sido negado doce. Ou, no caso dele, um telescpio. No acha que eu mereo saber tambm? Voc pelo menos se lembra da noite em que nossos pais morreram? Olhei em seus olhos pela primeira vez. Falando duramente, quando eu sabia que tudo que ele merecia era um abrao, com a rispidez de um tapa na cara. Se lembra do calor do incndio? Dos gritos? De tudo que conhecamos e amvamos sendo tirado de ns? Voc se lembra disso, Jason? O silncio foi a nica resposta que eu obtive. Foi o que eu pensei. Completei, com as roupas em mos, dirigindo-me para o banheiro. Sabia que havia sido injusto com ele, e que se olhasse para trs, provavelmente veria meu irmo mais novo chorando. Mas era melhor do que lhe contar a verdade. Posso, pelo menos, saber nosso sobrenome? Disse em voz baixa, fazendo-me parar porta do banheiro. Virei o rosto em sua direo, aliviado em ver que parecia apenas chateado. Dawnson. Respondi, vendo sua cara de surpresa se formar nos prximos segundos. Assim, com n, . Tambm estranhei no comeo, mas depois... Jake Dawnson. No legal? Soa como um idiota para mim. Brincou, com um provvel fundo de verdade, ao pegar sua mochila e fazer meno de deixar o quarto. E ah, no se esquea, o caf comea em dez minutos. Ainda tem que acordar a bela adormecida ali.

Desviei meu olhar para a cama de cima do beliche, enquanto Jason saa, e observei meu companheiro de quarto babar no travesseiro por alguns segundos. Seu nome era Benjamin. Mais geek que eu e meu irmo juntos, e to estpido quanto, devo acrescentar. Costumava sonhar sobre ser um jedi, dormir de sambacano estampado com super-heris e se perguntar O que o Goku faria em meu lugar? sempre que tinha que fazer uma escolha difcil em um RPG. Acho que d para perceber por que ramos melhores amigos. Aps um banho rpido e umas vinte tentativas de tirar Ben da cama, deixei escapar que o caf j deveria estar pronto e, antes que pudesse piscar os olhos, estava sendo puxado para o refeitrio do orfanato. Assim que sentamos, senti os olhares debochados de Mike Thinwell e sua gangue de psicopatas sobre mim. Nosso orfanato era conhecido por abrigar as crianas que ningum queria. Mesmo. As que j tinham problemas na justia e os mais variados distrbios mentais, mas nenhuma verba para cuidar delas. Era como uma grande pilha de lixo humano que no seria reaproveitado para nada . Apenas ficava l, apodrecendo, enquanto as autoridades esperavam que se degradassem e dessem lugar para mais lixo. Mike Thinwell estava no topo da pirmide social dessa pilha, da qual eu no estava nem um pouco interessado em fazer parte. Mas fazia. Poucos minutos depois, iniciou-se mais um Campeonato de Cuspe a Distncia. O alvo da vez era o meu prato. Thinwell e seu bando riam a cada vez que erravam minha bandeja e acertavam as costas de meu amigo. Fechei os punhos com fora, socando-lhes com os olhos. T tudo bem, Jake. Ben tentou me acalmar, abaixando o tronco para se tornar um alvo mais difcil. Vamos logo para a aula, Sr. Hoth vai nos matar se Ele no chegou a terminar. No prximo segundo, senti algo gosmento atingir minha bochecha direita e trinquei os dentes. Antes que pudesse me dar por conta, estava andando a passos largos em direo a mesa de Mike, com a bandeja em mos e um olhar um tanto assassino no rosto. Larguei a bandeja em sua mesa e me apoiei nela com os punhos pesando como pedras. No acha que est meio velho para cuspir nas pessoas, Mike? O garoto loiro sorriu como se tivesse ouvido um elogio. Arregaou as mangas do uniforme e jogou a bandeja em minha direo antes de dizer no mesmo tom. No acha que est meio velho para molhar as calas antes de uma briga, Jake? Minha roupa acabara de ficar ensopada e suja, eu tinha definitivamente perdido a pose, mas no me sentia abalado de forma alguma. Pulei sobre a mesa, agarrandolhe pelo colarinho e antes que pudesse lhe desferir um soco, senti dois pares de mos me puxando para longe. Os capangas de Mike me agarraram, torcendo meus braos para trs antes que pudesse dizer qualquer coisa. Deixei um rugido de raiva escapar e o garoto riu mais uma vez. Acerte-o, Mike! Disse o primeiro. , mate-o! O outro completou, pisando em meu p para me desarmar mais ainda. O valento chegou a se levantar, mas antes que pudesse deixar seus seguidores contentes, o sinal para o comeo da primeira aula soou. Sorriu, dessa vez, um tanto nervoso. Sr. Hoth no tolerava atrasos. Ah, voc to sortudo. Disse, colocando sua mochila nas costas e se aproximando para me dar um soco na barriga, antes de sussurrar no meu ouvido. Parece que nos veremos no ringue. Ca ao cho, tossindo de dor, assim que seus comparsas me soltaram. Observei-os deixarem o refeitrio junto aos outros garotos, que antes olhavam curiosos para a cena, mas ningum parecia disposto a me ajudar. Ningum, alm de Ben. Cara! Por que fez isso? Ele colocou a mo em meu ombro, ajudando-me a levantar. J no suficiente apanhar dele nos treinos de boxe? No a luta que importa, Ben. o motivo para lutar. Tentei sorrir em agradecimento a sua ajuda, vendo-lhe retribuir ao ouvir o clich. Estou s... To cansado de valentes. Sr. Hoth, Mike, os garotos ricos da NDHS... So s o comeo. S vai ficar pior, l fora. Ningum acredita que podemos ser inteligentes ou talentosos. Se no lutarmos, ento seremos apenas insetos para eles esmagarem. Ah, timo, voc voltou a ler biografias fictcias do Rocky Balboa... Brincou, tentando disfarar o olhar triste que dizia Eu sei que est certo. O segundo toque soou como

a prova de que nada faria a diferena e Ben me entregou minha mochila. Vamos logo, antes que o maior valento desse lugar nos corte em pedacinhos. Passei a mochila por um dos ombros, e observei uma das Irms mexicanas do orfanato resmungar algo em sua lngua natal, abaixando-se sobre a bandeja jogada ao cho. Espere um minuto. Acompanhei-a, juntando o prato e os talheres para lhe ajudar. Ouvi Ben suspirar em descrena. Por mais que eu odeie seu lado duro comeou, abaixando-se ao meu lado tambm odeio seu lado humanitrio. No vejo por que meu amigo, ento. Sorri, entregando o que havia juntado para a Irm. Algum precisa te levantar depois das brigas e acreditar nas suas causas perdidas. Por que no um perdedor como eu? Brincou, levantando-se logo em seguida. Fiz o mesmo, tentando no me desesperar ao ver o refeitrio deserto ao nosso redor. Hey, chicos! A Irm nos chamou, agradecida. Gracias. Ahora irse, irse! E pelo pouco que eu entendia da lngua, acreditei que ela estava dizendo para nos apressarmos. Assenti e puxei Ben para que comessemos a correr. No momento em que atravessamos a porta, Sr. Hoth fechou o livro Biologia Para Leigos em suas mos, lanando-me um olhar por trs dos culos quadrados. Aquele costumeiro olhar de reprovao que ningum fazia melhor do que ele. Senhores, posso saber o que faziam fora da sala de aula? Ben comeou a gaguejar, lanando olhares que pareciam implorar de joelhos a Sr. Hoth para no ser engolido vivo, at que eu o interrompi. Estvamos ajudando as Irms a limparem o refeitrio disse simplesmente, at ouvir risadas debochadas no canto da sala. Mike Thinwell contava aos outros garotos sobre o que realmente aconteceu no refeitrio naquela manh. Ah, ento imagino que no se importaro de limpar as salas de aula tarde, tambm. Estou certo? Sr. Hoth comeou com seu sarcasmo de sempre, buscando o caderninho preto em sua mesa. Voltando ao que realmente importa, esta , deixe-me ver... A quarta vez que os senhores se atrasam para a minha aula. Desejam constatar mais alguma coisa antes que eu marque a deteno para sbado s quinze horas? No, no desejamos senti meu sangue ferver, precisando controlar minha vontade de lhe constatar uns bons xingamentos, ou simplesmente completar a frase com no desejamos fazer nada alm de socar sua cara. Ben assentiu nervoso, antes de se sentar minha frente, completamente envergonhado. Fiz o mesmo, praticamente me mordendo para no chutar as mesas, ao perceber que sbado aconteceria mais uma viagem de campo em que eu estaria detido no Orfanato. Eu seria um completo tapado se no percebesse que Hoth fazia aquilo de propsito, como se fosse divertido me ver preso no final de semana, limpando carteiras, enquanto ele toma relaxantes canecas de ch e meus colegas se divertem na praia. Desligando-me completamente da aula que acontecia minha frente, comecei a remoer todos esses ltimos acontecimentos enquanto batia os dedos impacientemente na mesa. Era sempre assim. Por que eu no me acostumava logo? Enquanto todos visitavam a escola vizinha, New Dorp High School, l estava o Jake preparando a cova de uma pomba nos fundos do Orfanato. Tudo por ter jogado uma pedra na maldita ave, que infelizmente fazia parte da revoada de pombos correios que o nosso zelador administrava. Ser que eles acreditariam em mim se eu os contasse por que fiz aquilo? Se lhes dissesse o quanto me assustei quando a pomba comeou a falar comigo? , isso a, eu sei o que est pensando: voc deveria procurar um psiclogo, aves no costumam falar. , , eu sei... E ningum pra para pensar que, talvez, s no tenha tentado ouvir. Que tambm, talvez, haja algo alm do que vemos, ou que estamos acostumados a ver. Naquele dia, eu provei isso. Mas quem acredita no Jake? Talvez nem eu mesmo. Talvez eu seja mesmo maluco. Talvez. E o que aconteceu a seguir s pareceu ser a prova disso.

 Solitrios e agressivos, no de se surpreender que vivam to pouco. Por exemplo: olhem para o Jake por um momento, classe. Sr. Hoth colocou as mos nos bolsos, andando lentamente em minha direo, at se virar e voltar a caminhar para sua mesa. Um timo exemplo do estilo de vida de um coiote, bem aqui, no meio da nossa sala de aula. Boa parte dos garotos gargalhou, fazendo-me despertar de meus pensamentos. Fechei os punhos sobre a mesa mais uma vez, olhando em volta. O que disse, senhor? Exigi, dissimulado, encarando o professor sem pudor algum. Saberia se estivesse prestando ateno. Ouvi murmrios de provocao vindos do fundo da sala e respondi em deboche. Eu preferiria viver com coiotes a prestar ateno na sua aula. Sr. Hoth parou de andar, colocou uma mo sobre a outra e voltou-se para mim com uma expresso de superioridade. Ah, faz sentido. Comeou, levantando uma das mos, como fazia sempre que estava alterado. Era como se ele estivesse para me dar um tapa. Seus pais te deixaram para viver como um, pois preferiram isso a te criar, certo? Mas, l dentro, aquilo foi como um soco no estmago, pois uma parte de mim continuava a sussurrar que era verdade. , eles estavam mortos. Mas ns tnhamos uma famlia, no? Tios, primos, avs? Onde eles estavam? Responde essa, Coiote! Mike exclamou do fundo da sala, batendo os braos na mesa como um babuno, o que me fez fechar os punhos com mais fora. Sentindo meu corao bater mais rpido do que se saudvel, ouvi uma estrondosa trovoada e parei de me controlar. Cala a boca, Mike! Minha voz soou to agressiva quanto o raio que acabara de iluminar os cus. Virei o rosto para garoto, que, por alguma razo (at hoje desconhecida), parecia estar cheio de medo. Voc quer que eu lute, isso? Eu luto. Levantei-me, encarando Sr. Hoth, que havia abaixado a mo e a repousado ao lado do bolso. Como se fosse premeditado, mais dois troves ribombaram aos cus. E com minha vontade de soc-lo prestes a transbordar, ironicamente ou no, choveu. Uma das minhas certezas naquele momento alm de que eu havia ficado bizarra e instantaneamente mais calmo , era que aquela no era uma chuva qualquer. Uma verdadeira tempestade de vero, com ventos fortes, raios poderosos e gua em abundncia havia se formado em menos de trs segundos. De repente, todos se esqueceram da discusso que estava acontecendo e se viraram para as grandes janelas retangulares da sala de aula. Minha primeira impresso foi que estvamos dentro de um episdio daquelas sries de TV que falam sobre aliengenas e desastres naturais. A nica coisa que faltava era um meteoro cruzar os cus e cair bem em cima do Sr. Hoth, fazendo todos pularem de alegria. O que muito bvia e infelizmente no aconteceu. L fora, uns garotos provavelmente na aula de Educao Fsica corriam estabanados para o hall do Orfanato, como se suas vidas dependessem daquilo. E talvez at dependessem. Avistei Sr. Jackson, meu professor de boxe, ao lado das vigas cinza da entrada, ajudando-os a entrar enquanto lutava contra o vento para que a sacola cheia de bolas em sua mo no sasse voando como a tia gorda do Harry Potter. Sr. Hoth ainda me encarava. Se eu no soubesse que ele estava prestes a levar um soco, diria at que ele estava feliz. No, no, esquea a palavra feliz: ele parecia realmente surpreso. Sua boca estava aberta, e suas sobrancelhas, mais acima do que deveriam. Os outros alunos ficaram eufricos, como se o vento vindo do norte lhes proporcionasse o mesmo que o gs do riso. Novamente, talvez fosse isso mesmo. E eu no conseguia pensar nada alm de pelo menos eles pararam de rir de mim , tentando fazer meu corao voltar a bater como era regular. O professor se recomps e comeou a gaguejar algo. Eu esperava por qualquer coisa, menos o que ele disse a seguir. Classe dispensada. Anotem a tarefa no quadro e sumam daqui. claro que eu j esperava o Jake, voc fica. que talvez voc tambm esperasse ouvir. Mas no, ele nem sequer olhou mais para mim. Sentou em sua mesa, ajeitou

os culos quadrados, tirou seu velho estilete amarelo do bolso para, como eu previra, abri-lo e fech-lo rapidamente, em um tique nervoso - e ficou olhando para o vazio. Antes que eu pudesse respirar, Ben me puxou juntamente com todas as minhas coisas para fora da sala. Voc. Est. Louco?! Seu rosto estava vermelho, e sua voz, esganiada. Permitime dar um leve sorriso, apesar de toda minha confuso e perplexidade. Completamente. Tem noo do que fez? Ele continuou alterado. Quantas detenes acha que vai receber agora? E Mike? No falta muito para ele tentar te matar... Voc deveria ter visto a cara dele. Comecei a falar, com minha cabea em um turbilho de pensamentos. Era como se, sei l, ele estivesse com medo de mim. Como se eu tivesse alguma coisa a ver com aquela tempestade. A ideia pareceu perturbar meu amigo mais do que eu achei que aconteceria. Ou talvez Thinwell s tenha medo de troves mesmo e Ben coou o queixo, enquanto eu dava de ombros. Posso usar isso contra ele quando vier me matar, ento retruquei, andando a passos largos para ultrapass-lo e ter, finalmente, um tempo sozinho. Longe dos outros coiotes.

...
Jab. Direto. Cruzado. Cruzado. Jab. Gancho. Afastei-me do saco de areia e limpei o suor da testa com as costas do brao. Repeti a sequncia. A cada golpe, uma lembrana diferente daquela manh vinha a minha mente. Jason me confrontando. A briga no refeitrio. As palavras de Hoth. E a tempestade. Aps adicionar um uppercut de direita a sequncia, mentalizando a cara de Mike no saco de pancadas, o mesmo rasgou jorrando areia para todos os lados. Urrei de raiva. Por que eu sempre estrago tudo?! Arranquei as luvas das mos, atirando-as no cho e me virei para encarar o espelho do salo de treinos. O que eu via? Um coiote. De dentes trincados, em posio de combate e olhar assassino. Meus olhos azuis eltricos chocavam-se contra a negritude do cabelo curto, encharcado pelo suor, que caa displicente sobre a testa e contrastava com a pele branca. Bufava pelas narinas como um animal de focinho longo e comprimia os lbios finos para no arfar ruidosamente ou, at mesmo, gritar como o monstro que era. Um monstro que destrua tudo com que se importava. Mas que se importava. Bastante, at. Sabe o que eu vejo? Uma voz conhecida, porm abafada, deu lugar a figura de Sr. Jackson, que saa das sombras do cmodo para despendurar o saco de areia, encarando minha imagem no espelho. Continuou, como se pudesse ler a minha mente. Um garoto. Que est perdido, confuso, mas, principalmente, muito assustado. Ele no tem um lar, nem uma identidade. Ele mal se conhece. Ainda assim, tem que cuidar e proteger um irmo mais novo. Encarar valentes. Encarar a si mesmo. E h algo mais assustador do que isso? E-eu... Eu sinto muito, professor, eu no pretendia Eu sei. T tudo bem, Jake. Acalme-se. Sua voz era como eu imaginava que a voz de meu pai fosse. Mansa e acolhedora. Assim ele era, paciente e sbio. Mesmo com seus provveis, no mximo, quarenta anos. Seu rosto era marcado por sorrisos constantes e um brilho inexplicavelmente acolhedor em seus olhos verdes como o mar. O tempo e as lies eram infinitas quando estvamos naquele salo. Pelo menos, at que Mike chegasse. Eu era seu sparring, ou seja, seu saco de pancadas. E, a partir da, invisvel. Eu tambm ficaria assustado se tivesse uma de direita to forte quanto a sua. Desviei o rosto do espelho, envergonhado, e sussurrei um agradecimento, tentando sorrir de leve. O que eu no entendia, entretanto, era por que Sr. Jackson no me levava aos campeonatos regionais, j que dizia acreditar tanto em mim. Mike e os outros pesos leves rodavam a costa leste nos torneios, enquanto eu ficava naquele salo escuro. Treinando, mais, e mais. Ele dizia que eu era diferente, portanto, merecia um tratamento diferenciado. Depois de descobrir o que estava naqueles arquivos, eu comecei a entend-lo. Talvez o isolamento fosse a nica soluo para a minha... Diferenciao.

 Baita tempestade, hein? Comentou, varrendo a areia do cho, enquanto eu buscava minha toalha e garrafa com gua. Voc est falando da que teve l fora ou aqui dentro do Orfanato? Brinquei, na inteno de lhe contar o que acontecera na aula de Hoth quela manh. Por alguma razo, ns parecamos compartilhar o descontentamento com o professor. E a matria. Sr. Jackson deu uma risada alta. Das duas, na verdade. Mas, de repente, ficou srio. O que ele disse que te irritou tanto, afinal? Hesitei por alguns segundos. Pelo jeito, ele j sabia. Na sala dos professores h mais fofoca do que qualquer outra coisa. Encostei-me no balco que guardava os materiais de Educao Fsica da escola e encarei minhas prprias mos. Ele disse que meus pais me deixaram aqui porque... Funguei, passando uma das mos pelo cabelo e a repousando na nuca. Eles no me queriam. Voc sabe que isso no verdade. Respondeu rapidamente, juntando toda a areia do cho em um canto e guardando a vassoura para se sentar ao meu lado. Houve um incndio na sua casa. Eles no sobreviveram. Mas eu, um menino de seis anos, sim? E Jason, ele era apenas um beb! S... No faz sentido, entende? Algo... Algo est muito, muito errado. Sei. E foi por isso que voc teve que ir descobrir a verdade por si s, certo? Tirei a mo da nuca em cmera lenta, sem entender o que ele quis dizer com aquilo. At que me ocorreu: ele sabia. Ele sempre sabia. C-como, como sabe disso? Sr. Jackson suspirou, cruzando os braos, como se estivesse desejando que aquilo no fosse verdade. Eu fui a sala da Irm Audrey essa manh, pegar os seus arquivos para inscrev-lo no regional, e... Eu no encontrei nada. Logo depois, ouvi as novidades. Ele balanou a cabea como se pensasse. No foi to difcil adivinhar. Voltei a encarar o cho. Voc vai me reportar para a direo? E perder meu melhor boxeador? No, senhor! Riu secamente, batendo de leve nas minhas costas. Soube que eles iam checar arquivo por arquivo, ento... Digamos que eu te ressuscitei. Eu no sei como agradecer, professor. Levantei o rosto para encar-lo. O senhor como um pai para mim. Ele abriu a boca umas duas vezes, sem conseguir dizer coisa alguma. Ento respondeu, ignorando o que eu acabara de dizer. Apenas ganhe aquele maldito torneio, ok? Assim estaremos quites. Bateu mais uma vez nas minhas costas e se levantou para voltar a limpar a minha baguna. Posso te fazer uma pergunta? Claro, desde que eu possa fazer o mesmo. Pegou a vassoura e fez meno de que eu continuasse. Ahn, eu, s queria saber por que... Por que eu vou te colocar no torneio, certo? Interrompeu-me, como se j esperasse por aquela pergunta. Assenti devagar. Esse o ultimo ano de Mike na competio. Achei que algum deveria lhe tirar o ttulo de tricampeo, s para animar as coisas. Quem melhor do que seu prprio sparring? Uns vo, outros tomam seus lugares. Respondi com a filosofia com a qual ele comeava toda cerimnia de despedida de algum boxeador, quando o mesmo completava 18 anos e deixava o Orfanato. Assenti novamente. Entendi. Agora, o que queria me perguntar? Ah. Sim, sim. Sr. Jackson me avaliou por alguns segundos, como se perguntasse a si mesmo se era seguro. Decidiu que sim. Algo naqueles arquivos provocou tudo que aconteceu hoje. Se no for pedir demais, gostaria de saber o que foi. Voc no sabe? Eu estava mesmo surpreso. No leu meus arquivos antes? No as sesses com seu psiquiatra. Pensei que seria... Inadequado. Suspirei profundamente. Estava na hora de colocar aquilo para fora. Sabe, hoje de manh, eu fui um completo imbecil. Jason descobriu que eu tinha pegado os arquivos e eu... Joguei na cara dele que, j que ele no se lembrava de nada, era melhor que continuasse assim. Mas a verdade? A verdade que eu tambm no lembro. Fechei os punhos sobre o balco e voltei a encarar o espelho. Por alguma razo, o que aconteceu h dez anos, foi totalmente bloqueado da minha mente. Eu convivo com pesadelos sobre aquela noite, perguntas sobre meus pais e dvidas sobre tudo, tudo mesmo. Achei que no saber fosse algum tipo de

punio. Acabou sendo um presente, uma proteo, e eu estraguei isso tambm. Destru minha famlia e, agora, destru a mim mesmo. O que voc quer dizer com destru minha famlia? Sr. Jackson juntou as sobrancelhas como se estivesse realmente assustado. minha culpa, professor. Deixei as lgrimas que teimavam em cair fazerem seu percurso ao longo do meu rosto. O meu eu de sete anos gritava e esperneava sobre como era tudo culpa dele. O psiquiatra escreveu notas sobre como eu estava delirando. Paranico, ele disse. Mas eu sei que era verdade. Eu incendiei a casa. Meus pais esto mortos, e minha culpa. Talvez seja por isso que eu bloqueei tudo. Alguma parte de mim... Eu... Eu no sei. Solucei e chorei mais. E mais. Sr. Jackson continuava paralisado, balbuciando algo mimicamente. Isso impossvel, Jake. Aproximou-se de mim, arriscando tocar em meu ombro. O incndio foi causado por um raio. No h como voc ser o culpado. Foi um acidente. Seu eu de sete anos foi uma criana traumatizada. Perturbada com o fato de, em um segundo, ter tudo, e logo depois, mais nada. Se voc realmente acredita ter alguma parcela de culpa nisso tudo, ento, me desculpe - mas talvez deva voltar a se consultar com o psiquiatra do Orfanato. Suas palavras no me enfureceram, como ele deveria ter pensado. Eu estava lcido. No louco. Mas tambm, realmente acreditava que havia sido minha culpa. Talvez, eu no fosse maluco, apenas... Diferente, como ele mesmo disse tantas vezes. E aquela tempestade de hoje, s provasse isso. Pssaros, tempestades. Cada vez ficava mais difcil de acreditar. Mas, novamente, quem acreditava em mim mesmo? A partir daquele momento, eu infelizmente acreditava. E tinha esperanas de que havia mais daquela histria do que parecia haver a princpio. Respirei o mais fundo que pude e sequei as lgrimas do meu rosto. A primeira memria que eu tenho de vida foi nesse Orfanato. Eu devia ter quase oito anos. Andava pelo ptio, quando encontrei um pequeno rouxinol. Estava machucado, com uma das asas quebradas e chorando por sua me. Eu o acolhi, escondi-o em uma caixa no meu dormitrio e lhe chamei de Robbie. Eu costumava fazer de conta que ele falava comigo. s vezes ainda acho que realmente falava. Talvez seja isso. Bobeira de criana. Menti para acalm-lo. Eu s fiquei muito assustado. Pssaros no falam. Pessoas no controlam tempestades. Pelo menos, no fora da tela da televiso e das pginas dos livros. Certo? Sr. Jackson assentiu devagar, balanando meu ombro como se estivesse convencido do que eu falara. Fico feliz que esteja sendo sensato. Levantou-se mais uma vez e retomou a vassoura em mos, girando-a como um cajado. E, por favor, pare de destruir a propriedade pblica. Porque, convenhamos, a nica coisa que voc realmente destri. Sorri para quebrar o clima pesado, desencostando-me do balco e buscando meus pertences. Coloquei o relgio de volta no pulso e quase pulei de susto. Ah, droga, preciso ir. Ela vai me matar se eu no aparecer. Sr. Jackson levantou uma das sobrancelhas em tom de brincadeira. Ela? Voc tem um encontro? Soquei minhas coisas dentro da mochila e joguei-a por cima do ombro. Ahn, no exatamente. S uma pessoa querida, que por acaso uma garota, e est indo embora hoje. De qualquer forma, acho que voc deveria considerar tomar um banho. Ele riu, notando meu nervosismo, e voltou a varrer. Corri para a porta, em direo aos vestirios. Eu precisava mesmo de um banho. Ei, ei, espere! Quase esqueci... Coloquei a cabea para dentro do salo com uma expresso de dvida. Agora que voc vai para o regional, seria bom ter mais treinos extras. Hoje a noite, na rea de treinamento do terrao, gostaria de te mostrar umas sequncias novas. Que Mike desconhece. O que acha? Sorri verdadeiramente. Acho timo! Que horas? Assim que o sol se pr. E ah, no saia comentando... Voc no quer ver o Thinwell enciumado, acredite.

Despedi-me dele e voltei a correr, com uma perspectiva um tanto melhor para aquele dia. Eu no poderia estar mais enganado.

...
Assim que atravessei as portas duplas do auditrio da NDHS, os grandes olhos castanhos de Ivy brilharam em minha direo. Mas ela estava sozinha. Nada alm de restos de comida e bales festivos lhe fazia companhia. Estou na festa errada? Disse, retribuindo o olhar, e andei em sua direo. Jake! Exclamou, sorridente, correndo para me abraar. Pensei que voc tivesse Nunca vou te esquecer, garota. Completei, abraando-a como deveria ter feito todas as vezes em que tive a oportunidade. Como se fosse a ultima vez. Ivy escondeu seu rosto em meu ombro e sussurrou um obrigada por ter vindo que fez meus braos amolecerem. Desfiz o abrao e ela ajeitou os cachos do cabelo castanho claro que antes estavam pressionados contra o meu rosto. Ento sorriu, analisando-me dos ps a cabea. Que foi? Questionei. Tem algo no meu dente? S... Entendi porque se atrasou tanto. Apontou para minha roupa, sorrindo como se eu fosse um animal perdido no meio da estrada, essencialmente fofo. Jaqueta de couro, camiseta, sapato social... E nada nos dentes! Estou impressionada. Isso gel no seu cabelo? Inclinei-me para trs quando ela tentou encostar nele. gua! Quase soletrei, notando que ela tambm estava mais bonita, digo, arrumada do que de costume. Acabei de sair do banho. O atraso foi culpa... Do acaso, eu sei. Completou, familiarizada com as minhas desculpas. No que eu esteja triste. Agora tenho algum para me ajudar a arrumar essa baguna! Venha, hora de eliminar os vestgios da festa. E me puxou para o palco do auditrio, fazendo-me rir com vontade, como sempre fazia. Se minha primeira memria de vida girava entorno de Robbie, o rouxinol, no havia dvidas que a segunda devia-se completamente a essa garota. Ivy Martinez. Conhecemo-nos quando, aos onze anos de idade, visitei a NDHS em um Natal onde eu e os outros rfos apresentamos um coro de Noite Feliz de encher os olhos. Fomos obrigados, obviamente, mas a professora de teatro da escola, Srta. Mackenzie, chorou trs vezes durante a apresentao. E, depois dela, decidiu que daria aulas grtis para alguns de ns. Eu, que naquele tempo mudava a letra de Noite Feliz para algo muito mais interessante, fui um dos (in)felizes sorteados. Por mais que eu odiasse o tipo de gente que frequentava aquela escola aqui, leiase, mimados e abastados , descobri que o ambiente das aulas de teatro era o completo oposto. L, fazamos nossos prprios cenrios e figurinos, aguentvamos piadinhas de mau gosto e reinventvamos as histrias que representvamos, pois tnhamos uma verdadeira artista como nossa lder. Ela valorizava a criatividade, a espontaneidade e a adaptabilidade em seus alunos. Fez-me ver que o boxe, assim como a vida, no se trata apenas de uma luta. H toda uma arte envolvendo o gingado com que se deve ultrapassar os obstculos, escolher os momentos certos e correr riscos, tanto na arte marcial, quanto na vida em si. Uma musicalidade e uma dana escondida por trs de socos e sequncias mortferas. E, depois de algum tempo, o teatro e o boxe passaram a significar o mesmo para mim: vida. Preciso mesmo dizer quem abriu meus olhos para tudo isso? Enfim. Alguns anos depois, vi-me representando o Homem de Lata em uma verso futurstica de O Mgico de Oz, e chamando Ivy, a Dorothy, de minha melhor amiga. Desde ento, via-lhe trs dias por semana tarde. E depois daquele dia, teria muita sorte se a visse mais trs vezes durante a vida inteira. Seu pai, um imigrante portoriquenho, havia conseguido uma grande chance de emprego em Nova Iorque. Aquela era sua festa de despedida do Clube de Teatro de New Dorp e, assim sendo, de mim. Quando colocamos o ltimo prato de plstico no lixo, eu estava to absorto em memrias e pensamentos que poderia jurar que estvamos no fim de mais uma confraternizao do Clube. E que haveria mais uma, e outra, e mais outra, para desfrutar. Que foi? Foi sua vez de questionar o meu olhar.

 Acho que, at agora, no tinha percebido o quanto vou sentir a sua falta. Sentei-me na borda do palco e encarei os assentos vazios, sentindo-me da mesma forma. Parece que foi ontem que voc usava tranas duplas e eu uma armadura de lato. Eu ainda uso tranas duplas, quando ningum est vendo. Confessou, sentandose ao meu lado. E, para ser bem sincera, acho que voc nunca chegou a tirar aquela armadura. Bateu no meu ombro como se esperasse ouvir algum barulho metlico, o que me fez encarar meus ps e esboar um sorriso envergonhado. Isso uma indireta para dizer que eu no tenho corao? uma indireta que diz tudo bem dizer como se sente , na verdade. No precisa ficar vermelho. Eu tambm vou sentir sua falta. Ivy deu um beijo na minha bochecha e se levantou, buscando sua bolsa em um dos assentos da primeira fila do auditrio. J passara uma hora desde que eu havia chegado e o pr-do-sol comeava a se formar l fora. S espero que isso no seja um adeus. No . Exclamei, cheio de certeza, levantando-me para acompanh-la. Verei suas tranas duplas novamente. Quer voc queira, ou no. Ivy sorriu como se aquilo fosse exatamente o que ela queria ouvir. Nunca houve nada romntico entre ns, mas, em momentos como aqueles, eu me sentia um tanto possessivo em relao a ela. Como se a garota que eu vi crescer nos ltimos cinco anos fosse, no s minha melhor amiga, mas parte da minha famlia. Como uma irm mais velha, ao longo dos anos, ela me mostrou mais sobre mim mesmo do que qualquer arquivo jamais poderia. E, ao deixar aquele auditrio vazio para trs pela ultima vez, com esse pensamento, eu me senti um pouco mais completo. Ivy estava se mudando, mas permaneceria comigo, em um pequeno espao antes vazio na minha armadura de lato.

...
Enquanto fazia o percurso da New Dorp High School ao Orfanato, comecei a me perguntar por quantas vezes ainda andaria por aquelas ruas, sozinho, at que tivesse que deixar o Orfanato para trs. E no faz-lo nunca mais. Meu sentimento agridoce foi interrompido por um uivo falso, vindo do alto de uma rvore, no ptio de entrada do Orfanato. E por outro. E mais outro. O anteriormente apresentado, Mike Thinwell um troglodita loiro, de ombros largos e feies psicticas , estava sentado em um tronco baixo, posicionando as mos a frente do rosto para abafar o barulho. A lua cheia j podia ser vista no cu quele incio de noite, junto s poucas estrelas e muitas nuvens a cobri-las. Lembrei-me do treino extra que havia combinado com o Sr. Jackson e decidi ignorar Mike completamente. Voltei a andar, em direo as portas de entrada do Orfanato. Onde pensa que est indo? Ouvi um baque surdo e, ao me virar, observei que o garoto havia pulado da rvore e andava em minha direo. Como se eu o devesse alguma coisa. Indo ficar o mais longe possvel de voc. Respondi, enojado, e me virei novamente. Oh, por favor! Disse, em um tom sarcstico, segurando meu ombro para que eu o encarasse. Pelos bons e velhos tempos, cara. No h. Nenhum. Bons ou velhos tempos. Repliquei pausadamente e bati em seu brao, afastando-o de mim. E, cara, por favor! Tira as mos de mim. Mike sorriu abertamente, de um jeito maluco que s ele fazia, e juntou as mos a frente do rosto, como se estivesse surpreso. Sabe, voc diz isso, mas tudo que eu vejo voc... E apontou com as duas mos para mim. Usando aquela jaqueta que eu roubei para voc h trs anos. Ento, eu acho que j est na hora de devolver o favor. Ele fechou os punhos com fora e voltou a se aproximar lentamente. Afastei-me no mesmo ritmo. No vou lutar com voc, Mike. Pus as mos frente do meu corpo, como se estivesse montando uma guarda, mas tudo que eu realmente queria... Era correr. Que foi, o teatro te deixou desmunhecado? Rosnou, deferindo um jab de esquerda na minha direo. Desviei-me para o outro lado, respondendo com um

gancho de direita, por instinto, e lhe fazendo cair para trs, de bunda no cho. Abri meu punho devagar, como se no soubesse como o controlar direito, com certo receio de que fosse me socar tambm. Um pequeno pingo de chuva caiu sobre a palma de minha mo. Outro, em meu cabelo, e mais alguns, nas costas da jaqueta de couro que havia causado tudo aquilo. De repente, estava chuviscando. E eu senti que o comportamento de Mike quela manh viria a se repetir. Desculpe-me. Mas o teatro me fez um homem. Respondi confiante, assim que recuperei o ar para conseguir falar. E me mover. Tirei a jaqueta de couro, um tanto agitado, e encarei Mike uma ultima vez. Seu lbio estava sangrando e ele no parecia nada com o garoto irresponsvel e arrogante que um dia eu conhecera. Virara amigo. Desapontara-me. E o resto da histria, bem, vocs podem imaginar. O garoto que eu via ali estava assustado. Envergonhado, tambm. Mas muito, muito assustado. E ele me lembrava eu mesmo. De um jeito ainda mais assustador. E voc, seu porco, apenas agradea que os outros caras dos velhos tempos no esto aqui para ver essa adorvel pea. Acho que esta a hora em que as cortinas se fecham. Joguei a jaqueta sobre seu rosto e, ainda desejando correr, calmamente voltei a andar em direo ao Orfanato.

...
Apoiei-me nas grades metlicas do terrao. O uivar dos ventos de tempestade eram um pressgio de que, assim como os uivos falsos de Mike, algo mais viria a me confrontar naquele dia. A linda, porm desastrosa, melodia daquela tempestade foi interrompida pelo som de passos apressados, subindo as escadarias do Orfanato e abrindo a mesma porta de emergncia que eu abrira h alguns minutos. A chuva fina caa sobre o terrao do Orfanato e, s sombras desta nica parte coberta da construo, a figura no de Sr. Jackson, mas do meu irmo se fez presente. Ei, a est voc! Jason sorriu levemente, vindo em minha direo. Encarei-o cheio de dvidas. O que est fazendo aqui? Puxei seu capuz para que cobrisse sua cabea, agora que ele sara das sombras, e continuei. No deveria estar no dormitrio? Acabei de me encontrar com o Sr. Jackson no corredor. Ele me disse para te procurar aqui e avisar que no poder comparecer. Ele devolveu o olhar interrogativo, passando a manga da jaqueta pelas lentes dos culos de leitura, para limp-las. Ele parecia bastante assustado. Tem alguma ideia do que aconteceu? Eu... No. Combinamos um treino extra aqui no terrao. Deve ter desistido por causa da chuva. Ele disse mais alguma coisa? Tentei disfarar meu descontentamento, mas no acredito que tenha conseguido. S... Me fez prometer que estaramos juntos. T tudo bem? Uma gargalhada alta e fria cortou o som constante dos pingos de gua que caiam do telhado. Quando me virei para encarar a sua fonte, avisei Sr. Jackson que se debulhava em risos encostado a porta da escadaria de emergncia do Orfanato. Ao perceber que havamos notado sua presena, ele exclamou, em tom de deboche. Ah, desculpem-me. Sua inocncia terrquea incrivelmente hilria. Passou a mo pelo cavanhaque negro, que lhe rondava os lbios e o queixo proeminente, dando um ltimo sorriso. Mas, por favor, no se acanhem. Continuem. Dei uma risada falsa, sem entender o que estava se passando na mente do meu professor. Ham, isso algum tipo de teste? A pergunta o fez voltar a gargalhar. Ou talvez uma brincadeira? Nenhum teste, nem brincadeira. Sr. Jackson comeou a andar em nossa direo, negando com a cabea as duas suposies. E, a medida que o fazia, a intensidade da chuva se agravava instantaneamente. Esse momento, meninos, o amanhecer de uma nova era. Nessa noite escura, daremos incio a uma histria ainda mais sombria. Escrita pelo lendrio e prprio Contador de Histrias! Sua morte vai ser apenas o estopim dessa grande guerra. E, se me permitem, gostaria de ser o seu executor. Quando parou de andar, trovoou. Seus olhos cintilaram de um jeito macabro, e eu poderia jurar que estavam vermelhos como sangue. Os cabelos negros, que esvoaavam com o vento, lentamente dobravam em comprimento, at se

transformarem em uma juba amarelada, como a de um leo. Suas mos viraram garras. Seus dentes, presas. Ele no era mais humano. De suas costas brotaram asas enormes como as de um drago. E, levantando-se como um mero rabo atrs do monstro que nos encarava, havia um ferro do tamanho de uma cabea, prestes a nos atacar. Pisquei os olhos vrias vezes, perguntando-me se no deveria correr at a ala psiquitrica e me internar, mas meus ps se recusaram a me obedecer. Rugindo como se estivesse aplicando nossa sentena de morte, ele o fez. Mas o qu?! Jason, corra! Empurrei-o para longe, partindo para cima do sei l o qu que costumava ser meu professor, aps desviar de seu ferro. Minha garganta, que at aquele momento estava seca e travada, deixou um grito de pavor sair, junto a um pedido desesperado porm silencioso de que aquilo fosse mais um pesadelo e o dia no tivesse ao menos comeado. Meu pedido no foi atendido e, como um peso morto, vi-me sendo atirado para longe, contra as grades do terrao e de cara no cho. Assim que encontrei foras para levantar meu tronco, observei Jason ser agarrado e levantado pela fera, enquanto gritava por ajuda. Gritava meu nome. Segurei-me a uma das barras de metal das grades e, aplicando uma fora descomunal na mesma, senti seus parafusos frouxos vacilarem. Puxei-a com as duas mos, quase caindo para trs quando a desprendi do cho, e corri na direo do monstro. Atirei a grade na altura de seu ferro que, ao tentar atacar meu irmo, ficou preso pelas barras. O metal atingiu Jason na cabea e fez a criatura o soltar, escorregando pelo cho molhado do terrao, e tentando se livrar das grades. Quando finalmente conseguiu, o que um dia foi meu professor favorito, se virou em minha direo e rugiu com o dio mais bruto e selvagem que poderia existir. Seja l o que ele fosse, no era humano, mas era real. Agarrou-me da mesma forma com que havia agarrado Jason. Tentei soc-lo, inmeras vezes, debatendo-me contra o aperto de suas garras mas nada era forte ou esperto o suficiente. O que voc ? Deixei a pergunta escapar, em um fio de voz, ao encarar seus olhos felinos e ausentes de conscincia. Sua resposta? Um rugido que dizia um perfeito Voc no quer saber., arrepiando at o ultimo fio de cabelo do meu corpo e condenando a minha mente a um labirinto de dvidas e suposies do qual eu nunca mais sairia. Ento, aconteceu. A razo pela qual eu estou aqui hoje lhe contando essa historia. Como uma linda melodia dessa vez, por si s o som de passos apressados preencheu o vazio que se estabelecera aps o ultimo trovo. A fera tirou seus olhos de mim e os pousou em algo que estava atrs. Algum, para ser mais exato. Formou o que parecia ser uma cara de terror e desapareceu em sombras no instante seguinte, derrubando-me no cho mais uma vez. E deixando nada alm da minha sanidade para trs. Rastejei de encontro a Jason, que estava desacordado, sem coragem de olhar seja l o qu que estivesse atrs de mim, amedrontado que fosse algo... Pior. Tomei-o em meus braos e levantei a grade despedaada a frente de ns dois como um escudo, fechando os olhos e exclamando o seguinte. Deixe-nos em paz! o que eu vou fazer assim que largar esse pedao estpido de metal, rapaz. A voz conhecida e arrastada me fez abrir os olhos em um pulo, sentindo-os lacrimejar logo em seguida. Vai ter tempo o suficiente para surtar com tudo isso depois, no se preocupe. Mas agora, precisamos partir. Ento por que no levanta esse traseiro sujo da e me agradece logo? Sr. Hoth, eu Tentei formar uma frase coerente para respond-lo, mas a situao no era nem um pouco coerente para que merecesse isso de mim. Levantei-me como ele pediu, porm, sem soltar a grade que havia salvado a vida de meu irmo. A pessoa adulta em que eu mais confiava naquele lugar havia se transformado em um monstro inominvel e, at aquele momento, inimaginvel. E ento a pessoa adulta que eu mais odiava naquele mesmo lugar aparecia para me salvar, fazendo um monstro daqueles fugir com um simples olhar. Eu queria jogar as grades nele e correr. Esconder-me debaixo da minha cama e s sair de l quando eu acordasse e percebesse que era tudo um sonho. No havia por que confiar em qualquer pessoa que fosse, depois daquele momento, mas algo me prendeu quele terrao como a gravidade nos prendia na Terra. Obrigado, eu acho.

 No h de qu. Eu acho. Respondeu em tom de deboche, abaixando-se para pegar Jason. Apressei-me para ajud-lo, soltando a grade em um canto qualquer. Sei que tem perguntas. Que est assustado. Mas eu tenho perguntas tambm. E, desculpe-me ser sincero, mas ligo mais para as minhas dvidas do que para as suas. Ento porque voc no me conta o que aconteceu aqui, na sua perspectiva, e eu te conto tudo que sei em seguida? Ah. Tudo bem. Suspirei, carregando meu irmo em direo a escadaria, sentindo minhas pernas tremerem em nervosismo. Primeiro, Jason me avisou que o Sr. Jackson no poderia comparecer ao nosso treino. Disse que ele estava assustado, tambm. Mas segundos depois, l estava ele, rindo como se tivesse pregado uma pea em ns ou bebido umas. Disse algo sobre uma grande guerra. Um tal de Contador de Histrias e... Bem, disse que ia nos matar. Comeou a se transformar naquela... Coisa, e eu comecei a acreditar que havia ficado maluco. Mas ai eu olhei para o meu irmo. E ele, o senhor sensato, estava vendo o mesmo que eu. Passei o dia me remoendo entre duas possibilidades: ou eu perteno a um hospcio, ou... Eu no perteno nem mesmo esse planeta. Agora, por favor, s me diga para onde estamos indo. Nos encontraremos com Benjamin. Ele est com as suas coisas. Respondeu rapidamente, como se no tivesse um pingo de dvida sobre tudo que eu lhe falara. Como se eu no fosse completamente louco e aquilo realmente no fosse um sonho. Isso loucura. Ben? O que ele tem a ver com tudo isso? meu assistente. Mant-los seguros no tem sido nada fcil, sabe. Eu reclamo, e o que me mandam? Um garoto! Ah, e no me olhe desse jeito. Voc realmente achou que ele era seu amigo? Deu uma risada seca, na qual eu preferi no acreditar. Defendi Ben dos abusos de Mike assim que chegou ao Orfanato e, no dia em que o fiz, criei uma inimizade com o garoto loiro que permanecia a mesma at hoje. Mas enfim, depois de uma boa caminhada... Vamos a um lugar seguro. Longe desses malditos metamorfos. Metamorfos? O que... Ah, cus. Isso... Isso srio, no ? Ento eu... Eu estava certo. As tempestades, pssaros falando comigo... Tudo aquilo. Raciocinei em voz baixa, encarando o cho do Orfanato em que pisava. O que isso significa? Quer dizer, o que eu sou? Voc o mesmo que eu. Um mestio. Respondeu, encarando-me com uma expresso que se assemelhava a pena, e abriu a porta que nos direcionaria aos dormitrios do Orfanato. Metade terrqueo, metade... Algo a mais. Explicarei em detalhes quando estivermos em segurana. uma histria longa e nem um pouco engraada. Terrqueos... Lembrei-me do que a fera disse sobre nossa ingenuidade. O que vocs querem dizer com isso? At parece que no so... Quero dizer que seu DNA hbrido. Metade pertence a um homo sapiens sapiens, terrqueo, enquanto a outra metade... Bem, complicado. O incndio em sua casa e todos os fatores inexplicveis que o rodeiam, est tudo conectado. Voc no est louco, Jake, nem sonhando. Mas de uma coisa estava certo: no pertence a esse planeta. Eu estava certo. Repeti em um fio de voz, atravessando aqueles corredores pela ultima vez, com Jason em meus braos, sentindo-me um ser completamente etreo e alheio a tudo que havia ao meu redor. Eu sou diferente. Voc mais esperto do que pensam. Do que voc mesmo pensa, alis. Paroume por um segundo, antes de abrir a porta do meu dormitrio. Mas no pense, por um segundo sequer, que isso algo bom. Voc muito mais diferente do que jamais desejaria ser. Estamos entendidos? Entendidos. Praticamente murmurei, ao v-lo abrir a porta do meu dormitrio, tentando no pensar no que aquilo significava. Voc tem cinco minutos para organizar a sua vida inteira em uma mochila. Sr. Hoth se encostou parede do corredor, ajeitando Jason em seus braos de maneira bastante impaciente. T esperando o qu? Nosso amigo l do terrao voltar? Balancei a cabea, querendo me livrar daquela imagem mental, e obriguei minhas pernas a voltarem a funcionar.

...
Horas se passaram. A noite ficava cada vez mais escura, e o silncio da floresta estava prximo de me sufocar. Armamos uma fogueira simples em uma clareira, sentamo-nos em troncos cados para descansar e eu tive esperanas de que,

finalmente, as ideias na minha Preferencialmente, por respostas.

cabea

tambm

fossem

clareadas.

Encarei Benjamin, que cobria meu irmo ainda desacordado com sua jaqueta, e deixei a primeira de muitas dvidas me escapar. Voc foi meu amigo de verdade? Seus olhos castanhos assustados vacilaram um pouco antes de encontrarem os meus. Ele havia se mantido calado desde que eu o encontrara em nosso dormitrio, de malas prontas e olhar vago. Fosse por culpa ou medo da minha reao. Algo me dizia que, seja l o que ele estivesse fazendo aqui, com Sr. Hoth, que dizia querer me proteger, esta no era a primeira vez que Ben presenciara uma situao como essa. Ou foi tudo um disfarce? Eu no entendo muito bem o que fazem aqui, mas. Bem. Para falar a verdade, eu no entendo nada. Mas gostaria de saber. No bvio? Sr. Hoth me interrompeu, com seu clssico tom de superioridade e tdio. Ele entalhava algo que me lembrava um olho, com seu estilete amarelo, em um pequeno pedao de cedro. Estamos bancando seus babs. H mais tempo do que eu achei que teria quando aceitei esse trabalho, alis. Ignorei-o, sem tirar os olhos de Benjamin, insistindo para que ele respondesse. Voc se lembra do meu primeiro dia no Orfanato? Perguntou-me mesmo j sabendo a resposta. Assenti em silncio. Eu era, facilmente, a criatura mais esquisita do estado inteiro. Bon do Star Wars, pochete, gaguejando a cada trs palavras. O alvo perfeito para se fazer piadas e maltratar. Eu sei disso porque foi o que Mike viu em mim. E ele tirou proveito disso. Mas voc no o fez. Voc no viu o garoto esquisito de quem deveria ser realmente divertido zoar. Viu um cara que estava totalmente perdido e precisava de um amigo. Talvez porque visse o mesmo em si. Eu no sei. Mas desde aquele momento, deixou de ser apenas um trabalho, para mim. Ser seu amigo no estava nos planos, sabe. Eu no tinha que ficar prximo a voc. No necessariamente. E voc tambm no precisava me oferecer aquela vaga no seu dormitrio. Nem brigar com Mike por minha causa. Mas ns o fizemos. No porque eu sou um pioneiro jnior em misso ou por causa de quem voc . Ns o fizemos porque era o que queramos fazer. Sou seu amigo, cara, de verdade. to difcil de acreditar nisso? No, s Senti as palavras fugirem de mim e bati o p com fora no cho, desviando o olhar dele. Est meio difcil de acreditar em qualquer coisa depois que... Isso sobre o Jackson, no ? Sr. Hoth se intrometeu mais uma vez. Mas, dessa vez, o que ele disse a seguir me deixou feliz que ele o fez. O metamorfo que lhes atacou mais cedo no era a mesma pessoa em que voc confiou nos ltimos meses, Jake. Fique tranqilo. O verdadeiro Pax Jackson um de ns. E partiu h horas, com o mesmo destino que a gente, quando descobriu que... Bem, no estamos mais seguros. Foi em busca de reforos, e eu espero que eles cheguem logo, pois se o metamorfo se encontrar com outros de sua raa... No vai fugir s de ver um Pioneiro, no. Ele vai nos estraalhar. O que? Vocs... Argh. Contador de Histrias, Pioneiro, Metamorfo, eu... No fao a mnima ideia do que querem me dizer. S. Por favor, continue. Implorei. Mas ele apenas parou de entalhar o cedro e dividiu um olhar de cumplicidade com Benjamin. Voc disse que me contaria tudo o que sabe. Meu amigo assentiu com a cabea, incentivando-o a continuar. Ah, cus, ok. Tudo bem. Se voc insiste... Suspirou, cravando a ponta do estilete no pedao de madeira e repousando-os ao seu lado. Coou a barba mal feita, como se pensasse, e voltou a falar. Um metamorfo um ser sem forma definida, que, por isso, pode se transformar no que bem desejar, desde que tenha entrado em contato com essa forma de vida anteriormente. Ningum sabe qual sua forma inicial, nem de onde eles vem, ao certo, mas no caso que presenciamos essa noite, o metamorfo se transformou em um manticore. Cabea de leo, asas de guia e ferro de escorpio, o que dizem as lendas gregas. S que, na verdade, esse felino peonhento e alado pertence s savanas de Altair. Mas no estou aqui para te dar aulas de Biologia Altariana. Pelo menos, no por enquanto. Se eu vou mesmo comear a lhe contar essa histria, ser pelo velho e longo caminho. H muito tempo, numa galxia muito, muito distante... Benjamin debochou, fazendo-me rir seco por um segundo, apesar da confuso de sentimentos que me consumira quela hora. Ah, nem comece! Essa vai ser do meu jeito. Sr. Hoth exclamou, bufando em desaprovao. Juntou as mos e voltou a falar, mais calmamente. Antes do maldito tempo sequer ser contabilizado, em um lugar longe pra caramba... Havia

uma civilizao humanoide, assim como os terrqueos, vivendo em um planetinha medocre que, bem, tambm lembrava muito a Terra. Eles eram sapientes. Tinham polegares opositores, comunicavam-se pela fala e mantinham uma moeda corrente. Conscientes sobre si prprios e sobre o mundo ao seu redor, esses humanos, que se auto-denominaram Andrmedos, eram completamente diferentes de ns. (Digo ns porque, sim, eu tambm nasci na Terra.) Por um minsculo e nico fator, so considerados uma outra espcie. claro que, talvez eles fossem um pouco mais altos. Mais simpticos, at. Nunca encontrei uma espinha em seus rostos! Cuidavam do seu mundinho de forma sustentvel e nunca se atrasavam para nenhum compromisso porque, bem, no contabilizavam as horas. Mas o que os fazia soar realmente aliengenas aos ouvidos de qualquer terrqueo que ouvisse falar deles, era o modo em que usavam essa conscincia. No apenas conheciam a si mesmos e o mundo que os rodeava, mas viviam para merecer isso. Incentivavam e apreciavam a individualidade, pois cada um via a si prprio, e o mundo, de maneira nica. Honestamente? Um bando de egocntricos ociosos e falsos, se voc quer saber. Mas essa pequena civilizao humana, por valorizar aqueles detalhes minsculos em cada um de seus indivduos, fez a maior das descobertas. E hoje controla tudo e todos que voc conheceu at hoje, sem nem mesmo ter que parar sua pausa do caf para trocar de posio na cadeira. O que foi um tanto genial, eu admito, para quem nem sabe ver as horas. Mas, espere s, vou te mostrar qual foi a grande descoberta. Sr. Hoth parou seu discurso por um momento e buscou o pedao de cedro e o estilete, completando o entalho que passara o tempo fazendo anteriormente. Terminou-o poucos segundos depois e o ergueu em minha direo, como se me perguntasse se eu o reconhecia. O smbolo era o seguinte:

, ham, aquele olho egpcio? Do deus com cabea de pssaro? A afirmao duvidosa fez Sr. Hoth gargalhar. Pensei mais um pouco sobre a minha resposta. Qual era o nome dele mesmo... Hrus. Sr. Hoth completou, revirando os olhos, e ps a madeira a frente da minha testa, fazendo-me segur-la ali mesmo. O olho de Hrus. Proteo, coragem e poder. Um smbolo de renascimento e restaurao. Para os entendidos de mitologia egpcia, significa a segunda chance do deus Hrus. O caso que, os Andrmedos, assim como muitas civilizaes terrqueas, chegaram a este smbolo a partir de suas pesquisas anatmicas. J ouviu falar da Glndula Pineal? Balancei com a cabea em negao, abaixando o pedao de madeira e encarando o olho ali entalhado. Ele continuou, como se estivesse me dando uma aula de Biologia, apesar de ter dito que no o faria. uma glndula do tamanho de uma ervilha, que pode ser encontrada no centro do crebro de cada um de ns, entre os dois hemisfrios. Ela a responsvel pelos ciclos vitais, como o sono, alm de controlar as atividades sexuais e de reproduo. Pode imaginar algo mais importante do que isso, para qualquer ser, seja humano ou no? Parou por um segundo, exigindo minha total e mais sincera ateno para o que diria a seguir. Pois h. A maior e mais importante funo da glndula pineal, tal como descobriram os Andrmedos, estava em administrar a comunicao entre o interior e o exterior. O elo entre ns e tudo que h alm de ns. Como os neurnios se comunicam por impulsos nervosos, enviando e recebendo informaes sobre o nosso corpo, a glndula pineal tem um conjunto de partculas subatmicas que fazem o mesmo, mas em um alcance infinitamente maior. Essas partculas so to pequenas, que as leis da fsica clssica no podem ser aplicadas a

elas. Elas fazem parte, ou melhor, so todas as coisas e pessoas que j conhecemos em nossas vidas. Desde a ponta da unha do seu mindinho at a magnfica estrela Srius. Neutrinos, eltrons, quarks, glons, bsons, ftons e grvitons. So os sete elementos responsveis pelo nosso universo. E dentro de cada um deles, h uma nica e ainda mais minscula fonte de vida. O um por cento do um por cento de tudo que existe. A grande descoberta Andrmeda. Estou quase molhando minhas calas aqui e quero ouvir o final da histria, ser que d pra agilizar? Ben o interrompeu, parecendo estar mesmo apertado. Sr. Hoth respirou fundo e concluiu seu pensamento como se nada tivesse atrapalhado. Dentro daquela glndula do tamanho de uma ervilha, com um formato que lembra muito o smbolo que lhe mostrei, a comunicao entre a fonte de vida de tudo e todas as coisas do universo se torna possvel. A menor das coisas, chamada de Partcula de Hrus, pelo pesquisador andrmedo Wolfric Gorus e sua dedicada esposa Helen, conecta todos ns como nenhuma rede social jamais poder faz-lo. E essa conexo que permite alguns a lerem pensamentos, preverem o futuro e fazerem tantas outras coisas consideradas sobrenaturais pelos terrqueos que tentam entend-las. Ben disparou em direo a um arbusto e, por causa disso e do comentrio de Sr.Hoth, permiti-me dar uma risada. Como provocar tempestades e se comunicar com pssaros? Disse, esperanoso, e meu professor assentiu lentamente. Ento... Essa partcula est dentro de mim, desse pedao de madeira, da grama e de tudo mais... Tentei raciocinar por um momento, encarando o entalho uma ultima vez. Mas como... Como estabelecida a conexo? Quero dizer, se algo to natural, por que a gent... Os terrqueos no sabem disso tambm? Ah, entendo sua confuso. Na verdade, este o motivo porque estamos aqui hoje. A maior dvida de todas. No Quem sou eu? De onde venho? Para onde vou? como todos pensam, mas Por que?. Depois da descoberta, os Andrmedos acreditavam terem sido abenoados. Essa partcula, seja l o que fosse ao certo, era a fora suprema e a origem de tudo que conheciam. Ento, por que, perguntavam-se: por que fomos presenteados com a habilidade de manipul-la? Entre todos os seres, aqueles humanoides egocntricos de um planetinha insignificante, foram os escolhidos para carregarem tal poder e fardo. Como se apenas provasse sua filosofia de vida, as habilidades que a manipulao de partculas de Hrus trazia para os Andrmedos os deixavam cada vez mais nicos. Aprenderam a trein-la, control-la e, principalmente, aperfeio-la ao longo dos anos. Reorganizaram sua civilizao aos poucos, devido a isso. Juzes eram homens e mulheres com facilidade de distinguir a verdade da mentira. Bombeiros e policiais eram os mais rpidos e fortes. Artistas usavam suas diferentes habilidades para verem o mundo por outra perspectiva e o transformavam ao faz-lo. Foram tempos gloriosos! Mas com o passar do tempo no contabilizado, aquela infeliz pergunta os atordoou ao ponto de provocar destruio e guerras. Quando digo guerras, no estou falando de armas que destroem cidades e bombas que explodem continentes, mas armas que destroem planetas e bombas que explodem galxias inteiras. Cus, o que eles fizeram para provocar isso? Voltei! Ben pulou para fora do arbusto e se sentou ao meu lado. O que perdi? J chegou nas Guerras Galcticas? Estou tentando. Sr. Hoth respondeu entre dentes e se ps a falar, mais uma vez. Eles construram um imprio. Seu planeta era pequeno demais para seu potencial, era o que acreditavam, e partiram em busca de mais. Criaram colnias de explorao e povoaram os mais diversos planetas, at que se depararam com outras formas de vida humanoides. Prximo a Nebulosa de rion, j na Via Lctea, conheceram os Orcs. J deve ter ouvido falar deles, em livros de fantasia, rpgs e filmes, mas farei um breve resumo: so seres bpedes de pele esverdeada grossa e cabea redonda lisa. No tem plos, mas so muito semelhantes aos humanos. Apesar de serem mais repteis do que

primatas, claro. Mas enfim, para a infelicidade Andrmeda, os Orcs no tinham qualquer conhecimento ou habilidade de manipulao sobre as partculas de Hrus. Continuaram sua busca e, milhares de anos depois, conheceram os Elfos, vivendo sob a luz da estrela Altair, h apenas 17 anos luz do Planeta Terra. Eram seres impressionantes. Inteligentes, altos e quase imortais, perto dos meros trezentos anos que um Andrmedo vivia; os Elfos iam de dois a quatro mil em perfeita sanidade mental. Mas, novamente, nada sobre a partcula de Hrus e todas as incrveis habilidades que elas lhes proporcionariam. Eles at tentaram, para falar a verdade, pois se aproximaram muito dos Andrmedos naqueles tempos. Mas nenhuma pesquisa obteve resultado positivo. Mais tempo no contabilizado se passou, e eles estavam praticamente obcecados. Wolfric Gorus que, por suas pesquisas com as partculas, acabou por descobrir a frmula da vida eterna, (e a distribuiu para seus familiares e amigos, formando os Doze Cls Imortais de Andrmeda) liderou a formao de um projeto chamado A Origem, que visava retroceder o DNA Andrmedo, da espcie homo sapiens mentem, em laboratrios, at chegar a um antepassado cuja nica diferena seria ser incapacitado de manipular as partculas de Hrus. Assim, esperanosamente, eles viriam a receber a resposta para a maior de todas as perguntas. Voc est pulando a parte da guerra, sabe. Ben o interrompeu mais uma vez e cruzou os braos, como se isso estivesse o aborrecendo. Sr. Hoth massageou as tmporas antes de respond-lo. Por que voc no continua, ento? timo. Ben exclamou, como se esperasse por isso, virando-se para me encarar. Veja bem, os Andrmedos estavam em conflito. Separados em vrias faces e planetas, havia discrdia e guerras civis em toda parte. Pessoas usando suas habilidades para tirarem vantagem das outras, populaes irritadas com os Cls Imortais, alegando favoritismo e injustia... E para piorar tudo, aqueles que continuaram no planeta original de Andrmeda, eram ameaados pelos de Andrmeda II e vice-versa. Era como um holocausto do caramba! Ele articulava as mos e esbugalhava os olhos enquanto tagarelava. Inclinei-me um pouco para trs, querendo que ele percebesse que ele estava exagerando. No aconteceu. Ento, ficar em qualquer lugar perto daquela galxia seria o mesmo que dar adeus ao projeto Origem. Por isso, os Andrmedos foram alm, em sua expedio na Via Lctea. Longe o suficiente de Orcs e Elfos, eles encontraram o Planeta Terra. Praticamente a mesma proporo de seu planeta, rochoso, com gua e atmosfera. Tinha at uma lua! Perfeito, ou quase. Havia um grande porm. Grande, escamoso e incrvel: os dinossauros. Seria impossvel a sobrevivncia de uma espcie humana em seus primeiros passos, tendo que dividir seu espao com os gigantes lagartos carnvoros. E foi ento que Deixe-me adivinhar. Interrompi-o, afastando-me um pouco mais. Os Andrmedos tiveram algo a ver com a extino dos dinossauros? Algo? Tudo! Respondeu animado. Houve uma incrvel temporada de Caada aos Dinossauros. Vrios foram levados a outros planetas e existem at hoje. Visitei um parque de exposio deles anos atrs e foi, nossa, indescritvel. O verdadeiro Jurassic Park. Mas a grande maioria morreu aqui mesmo. A extino deles na Terra possibilitou a implantao dos primeiros primatas e das diversas etapas de pesquisas Andrmedas, at, claro, o homo sapiens sapiens. E, bem, eu e voc. Agora quem pulou, vejamos, milnios de evoluo, foi voc. Sr. Hoth resmungou, cruzando os braos para Ben. Posso continuar? Mas eu ainda nem falei das bombas atmicas que criaram quasars e... Poxa! Tenha d do garoto! Est aprendendo o contedo inteiro do primeiro ciclo de Ensino Andrmedo em uma noite e voc quer ensin-lo astronomia? Aquela era a primeira vez que eu via meu professor censurar qualquer forma de aprendizado, mas, de certa forma, eu me sentia agradecido por isso. Acha que ele tem alguma ideia do que seja um quasar, pra inicio de conversa? Desculpe-me, Ben. Mas Sr. Hoth tem razo. Eu s quero entender onde eu entro no meio disso tudo... Onde voc entra?! Meu professor pareceu ofendido com o questionamento. Voc, juntamente com todos os habitantes desse planeta, so a principal engrenagem deste projeto. Ter o privilgio de assistir a formao e contribuir na cultura de uma sociedade inteiramente nova, analisando-os e os observando de longe, foi o que fez A Origem funcionar. Mesmo que, claro... No tenha trazido as respostas esperadas. Que respostas trouxe? Perguntei inocentemente.

 Ahn... Nenhuma, para falar a verdade. No at agora. Sr. Hoth limpou a garganta antes de continuar, parecendo at um pouco embaraado. Os Chefes dos Cls Imortais de Andrmeda desceram dos cus para intervir. Conheceram os nativos, ensinaram-lhes e conheceram-lhes de perto. Mas voc viu o estrago que isso causou. Pantees e mais pantees de deuses... Os terrqueos criaram fantasias sobre os misteriosos seres que vinham do alm e comearam a formar o que so muitas das religies existentes hoje. Lembra do manticore, certo? Ah, claro que lembra. Desculpe-me. Como acha que seus antepassados tomaram conhecimento de tal animal? A Mitologia Grega, assim como a Romana, a Nrdica e a Egpcia, foram frutos dos encontros entre Andrmedos e Terrqueos que aconteceram nos primrdios da sua civilizao. Eles compartilharam histrias e conhecimentos, entre... Bem, outras coisas. Que coisas? Perguntei. Desta vez, no to inocente. H, sabe, a beleza sofisticada Andrmeda fascinou os nativos da mesma forma em que a beleza extica dos Terrqueos deslumbrou Chefes e outros membros dos Cls Imortais. Destes encontros, claro, surgiram os primeiros mestios. Humanos hbridos: nem sapiens, nem mentem, mas um pouco de cada um dos dois e muito mais de sei-l-mais-o-que. Em outras palavras: eles foram irresponsveis e bebs comearam a nascer. Bebs que virariam pessoas como eu, voc e Ben. Isto, aliado s guerras e a proximidade dos Andrmedos e Terrqueos, comeou a afastar o projeto cada vez mais de seu verdadeiro significado. Pais contavam a verdade aos seus filhos mestios, levavam-lhes para Andrmeda, at, s vezes. E quem os impediria? Eram membros dos Cls Imortais! Controlavam a Terra, Andrmeda, a Galxia e... Quem sabe, talvez at o Universo. Chegaram a se ver como Deuses quando se olhavam no espelho, iludidos pela imortalidade, poder e riqueza. Estavam em um nvel to alto de egocentrismo que descobrir quem eram e por qu j no era to importante. At que, infelizmente, o evento citado por Ben veio a acontecer. O que? O que aconteceu? Vi-me curioso e empolgado como nunca antes, apertando o entalho do Olho de Hrus em mos. Uma bomba atmica capaz de criar um quasar foi lanada. Uma galxia inteira foi destruda. Um holocausto do caramba, como disse Ben. Sua voz soou baixa e triste. Encarei meus dedos com medo de enxergar uma expresso sofrida em seu rosto e sentir pena. Ele continuou, quebrando o silncio paraltico que se estabelecera em minha mente. Um quasar, j que voltamos ao assunto, se trata do maior emissor de energia do universo. O objeto mais luminoso, poderoso e energtico que h. Como um buraco negro supermacio do contra e gigantesco, se que voc est prestando ateno. Estou, estou sim... Mas que coisa horrvel. Como uma bomba pode criar algo do tipo? A verdadeira pergunta : como um ser humano pode criar algo do tipo? A repercusso desse atentado foi quase to gigantesca quanto o quasar em si. O governo de Andrmeda II, responsvel por projetar e lanar a bomba, foi condenado, e o planeta vive em processo de reconstituio at hoje. Seu objetivo era destruir a Via Lctea. Eles afirmavam que a unio de Andrmedos com Terrqueos, Orcs e Elfos, era prejudicial e, bem, uma perda de tempo. Abominavam mestios. Discriminavam o povo de Andrmeda que se misturava com eles, como se fosse algum tipo de crime. Afirmavam que, por se manterem puros, eram mais evoludos. E que, por isso, todos os outros deveriam ser destrudos. Mas a bomba deu errado, no ? Porque, sabe... Eu nunca vi um quasar por aqui. Ben deu risada do meu comentrio e me respondeu em seguida. Eles erraram nos clculos e a bomba atingiu uma das galxias vizinhas. Deve ter acertado seu ncleo galctico, e por isso formou o quasar. Ningum sabe ao certo. Mais uma vez, essa no a questo. Estamos falando de histria aqui. De como esse evento influenciou nossa realidade agora, Benjamin. Mantenha o foco! Desculpe-me, desculpe-me. Qual a questo? a velha questo da filosofia Andrmeda. Ao escutarem aquele discurso facista, lembraram-se dos ideais que defendiam e as lies que queriam passar para os Terrqueos e todos os outros povos que haviam conhecido. A ideia de que ser diferente no era algo ruim, mas a ddiva pela qual eles mesmos um dia se consideraram evoludos. Diferenciao e evoluo eram sinnimos, assim como todos aqueles povos. Eram todos humanoides, apesar de sua lngua, cor de pele ou as funes maravilhosas que uma glndula misteriosa trazia. A questo que isso fez os Andrmedos voltarem a olhar no espelho e mudarem sua opinio sobre si mesmos. Somos humanos. Falhamos. Morremos. Virou o lema de uma nova era para eles.

Voc ainda vai estud-la pelo nome de Fragilismo. Onde os Andrmedos engoliram o orgulho, admitiram seus erros e se mostraram frgeis o bastante para morrer, se preciso, para repar-los. Criaram, ento, uma fora tarefa responsvel por administrar, organizar, pacificar e privatizar todas as questes relacionadas ao projeto Origem, incluindo os habitantes terrqueos e toda a extenso da Galxia que lhes servia de moradia. Os protetores da Via Lctea. Os primeiros homens, alm dos integrantes dos Cls Imortais, a sair da Galxia de Andrmeda e se aventurar em terras novas. Foram chamados de Pioneiros. Entre muitas outras tarefas, deveriam manter o projeto A Origem, e o acordo intergalctico criado aps a guerra, A Verdade, em segredo absoluto. Todo terrqueo que no fosse mestio, ou relacionado com um at um terceiro grau de parentesco, deve viver de acordo com a mentira. E para garantir isso, o uso de fora bruta, causando danos fsicos ou psicolgicos aos terrqueos, foi concedido aos Pioneiros. No me parece justo. Deixei escapar, voltando a encar-lo. Eu sei que a nica forma de se aproximar de algum tipo de resposta, mas... Esse universo, esse de que vocs me falaram a noite inteira... Parece-me incrvel. Vasto e, felizmente, cheio de pessoas e outras oportunidades. Se os terrqueos fizessem alguma ideia disso... O que? Acha que isso traria algum benefcio para o universo, garoto? Pois pense novamente. Nasci nesse planeta, assim como voc, mas no mascaro as falhas do nosso povo. Eles no esto prontos ainda. Algum dia estaro? Eu no sei. Mas esperana neles o que no falta nos Andrmedos. Ainda interferem, cautelosamente, se quer saber. Muitas personalidades e eventos terrqueos s vieram a acontecer por influncia Andrmeda. Muitos eram mestios cujas habilidades estavam acima da mdia. E receberam vrios empurrozinhos caridosos da sorte pelo caminho. tudo mais complicado agora, com a proibio de naves na Galxia e a burocracia deprimente para se utilizar um portal para o planeta Terra, mas h mais Pioneiros e mestios aqui do que voc pode imaginar. isso que vocs fazem ento, alm de dar uma de bab? Protegem a Terra enquanto garantem que seus habitantes continuem ignorantes? Sr. Hoth e Benjamin assentiram no muito animados minha pergunta. Tudo bem. Acho que entendi. S tem... Uma coisa, uma coisinha minscula que no pra de martelar na minha mente. Pois bem, desembuche. Por que diabos aquele manticore, transformer ou sei-l-o-que atacou a mim e a Jason? Quer dizer, ainda h gente que nos odeie a ponto de querer nos matar? No... Quer dizer, sim, mas ningum inteligente o suficiente para passar pela Estao de Portais Andrmeda e chegar at aqui. Como ainda h mentes acfalas o bastante para odiarem negros e homossexuais em seu planeta, h andrmedos que repudiam mestios e terrqueos como se estes fedessem a esgoto. Alguns realmente fedem, mas, bem, esse no o caso. Sr. Hoth juntou as mos, mostrando nervosismo, e eu comecei a ficar preocupado. Seja l o que fosse, eu sabia que ele estava adiando desde o comeo da conversa. O metamorfo que os atacou foi enviado por uma alma que fede mais do que mil esgotos. Se que aquela criatura tem alma... Ah, que droga. C estamos ns, sob as estrelas, e eu tenho a maldita tarefa de lhe apresentar todo um Universo! E acabei deixando o que h de pior nele para o final. Mas, enfim, vamos logo ao que interessa. Ele j teve vrios nomes. De Contador de Histrias Cavaleiro da Morte. Mas seu primeiro nome foi Tom. Thomas Moore, um garoto gentil e simptico. Gostava tanto de agradar que dava bom dia no elevador a desconhecidos, fazia questo de se apresentar e explicitar seu prazer em conhec-las. Gostava de saber seus nomes e, principalmente, de que as pessoas soubessem o seu nome. Fascinava-se com as mais cotidianas histrias, criando tramas e personagens como uma aranha tece a sua teia. Lia como se as palavras o alimentassem, e as escrevia com o paladar apurado de um chef. No era difcil encontr-lo em tavernas e parques, divertindo pessoas de todas as idades com seus romances dramticos, contos de fada e thrillers de ao, como se

um bardo medieval fosse. Mas era apenas um garoto. Um garoto que encontrou nos livros um refgio, um forte que o separava de sua realidade ao seu ver to ingrata. Que o mantinha distante de sua infncia e famlia perturbada. Cresceu pensando ser rfo de pai, criado pela me e o incrivelmente rico padrasto, o velho Cornelius Chrone, que, eu seu leito de morte lhe confessou os crimes de sua me. No era segredo algum que Mary Charlotte Chrone fosse a pior das esposas. Traiu o marido com nada menos que quatro homens, e teve filhos com todos, fazendo-o os criar como se fossem seus prprios filhos. O Sr. Chrone era conhecido por ser, alm de incrivelmente rico, veemente gentil e completamente burro. Mas o ultimo dos amantes tampouco foi um homem qualquer. Como o filho, ele j teve vrios nomes. Vou lhe dizer apenas um deles, pois acredito que bastar: o Encantador de Serpentes. O pirata mais sujo e encardido de todos, se compararmos o universo dos piratas com uma pilha de roupa velha e suja. E aquele garoto inventivo, que havia criado centenas de histrias sobre o pai que nunca viria a conhecer sobre como ele era galante, poderoso e viril bateu de cara com a mais dura das realidades. Perdeu o exemplo mais prximo de uma imagem paterna que j teve, e, no mesmo momento, perdeu toda e qualquer imagem paterna que jamais viria a ter novamente. Confrontou a me sobre o acontecido, enfurecido e indisposto a encarar a verdade. Dizem que ela mentiu sobre o ocorrido. Acusou o pirata de lhe ter abusado. No se sabe. Mas pelo que conheo da vbora, capaz de t-lo envenenado com a mais esdrxula das mentiras, e ele, por seu amor incondicional pela me, ter acreditado com todas suas foras que no eram poucas. Por alguma razo ou outra, o jovem Tom parou de sair s ruas e contar suas histrias. Est de luto, diziam uns. Perdeu o pai e a sanidade na mesma semana. Deixe de besteira! Est a escrever um grande romance , corrigiam os mais esperanosos. No h nada melhor que o barulho das palavras de um livro para silenciar as almas atordoadas. Aos poucos, suas esperanas esvaziavam-se, no mesmo ritmo em que as grandes canecas de bebida do rapaz ficavam cheias novamente. S saa do casaro noite, para afogar as mgoas no bar, e quando lhe pediam histrias... Mandava-lhes pastar. No demorou para que as pessoas comeassem a ficar realmente preocupadas com o jovem, fizessem perguntas e ganhassem respostas. A histria do pirata, a nica que ele se recusara a contar, veio tona. E numa noite maldita e mal cheirosa em um bar igualmente maldito e mal cheiroso, dois garotos bbados fizeram a burrada mais maldita e mal cheirosa que poderiam fazer: um acabou morto e o outro, bem, virou o maior criminoso que esse universo j viu. Ele no sabia at aquele momento, mas possua um dom perigosamente magnfico. Ele no tinha super fora, lia pensamentos, ou controlava objetos com sua mente, nem nada disso. Mas ele tinha o poder da vida, da destruio e da morte. Ele contava histrias, e estas criavam vida. Imaginava os mais esplndidos cenrios, mas logo os destrua. Apresentava-lhe os mais complexos personagens... E ento os apresentava a morte. Por muito tempo no se soube o que ele fazia exatamente. Fugiu, claro, e dizem que, por ironia do destino, acabou na mo de piratas. Ningum sabe o que houve nesse meio tempo, mas o que veio depois ficou bem gravado na mente de todos que sobreviveram para cont-lo. Aquele garoto simptico e apaixonado, tanto pelo mundo quanto pelas pessoas, no era mais um garoto. Virara um homem incrivelmente so de corpo, porm veemente convicto de que sua loucura era completamente compreensvel e aceitvel. Alguns, para infelizmente no dizer vrios, realmente concordavam. No sei, nem imagino ou quero entender os traumas e abusos que ele sofreu mas nada justifica o que fez. Nada justifica torturar e matar inocentes, como se fossem os culpados pela ira desumana e a tristeza monstruosa que sentira. Nada justifica ter escrito sobre tantas atrocidades... Verdicas atrocidades que cometera... E, principalmente, nada justifica as pessoas que as leram e idolatraram por tanto tempo. Igualmente boquiaberto e enojado, senti minhas mos suarem e meu corao bater mais forte, como se quisesse pular boca a fora e sair correndo, ao pensar que no comeo da histria eu havia chegado a me identificar e sentir d do garoto. Eu... No sei se entendi o que ele controlei-me para no dizer aquela coisa fazia exatamente. No sei nem se quero entender.

Sr. Hoth suspirou pesadamente como se estivesse se martirizando por no ter antecipado minha resposta. Imagine-se no bar com ele. Est completamente bbado. Vocs dois esto. Embora nunca tenha conversado com o sujeito, a cidade inteira o conhece, e uma curiosidade imensa toma conta do seu ser. Dizem que ele conta histrias como ningum. Voc est to alterado que, pensa, no saberia distinguir a histria da realidade. E gostaria de acreditar, quando acordasse no dia seguinte, que fez algo esplndido naquele dia, alm de ligar a televiso exatamente quando sua srie preferida estava passando. No comeo do episdio, alis. Ento voc diz Sr. Hoth afinou a voz em um tom, como se tentasse me imitar Voc aquele cara, no ? O bardo? E no ganha nenhum tipo de resposta. O caula dos Chrone? Ele toma mais um gole de sua bebida, mas no diz nada. O filho daquele pirata? Como que o nome dele mesmo, Encantador de S Ento voc interrompido. No por uma fala, mas por uma mo que lhe puxa pelo colarinho e olhos claros que o espancam como a luz do sol deveria fazer com um vampiro. O que voc quer de mim ? Ele diz, pausada e seriamente. Voc ri, como o bbado bobalho que , e tira algo de valor do bolso. Surpreenda-me, responde. Ele te senta de volta no banco e voc pisca, atordoado, mas quando abre os olhos, no est mais l. No h nenhum banco, homem ou sequer um bar, onde voc se encontra. Est sentado no cimento gelado em uma espcie de jaula. Sua respirao provoca uma leve condensao do ar a sua volta e voc treme ao encostar os dedos no cho. Olha para seus ps e mexe, dedo por dedo, dentro dos sapatos surrados, como se estivesse querendo se certificar de que no havia congelado. Pergunta-se porque sente tanto frio. Lembrava-se de ter colocado meias grossas de manh, ao levantar da cama e sentir suas pernas tremerem. Mas no lembrava mais de nenhum bar, homem ou banco. Perguntava-se muitas coisas, mas em momento algum se perguntou porque estava ali. Ou se estava mesmo ali. Tinha certeza de que estava. Sentia o cho abaixo de si, o ar em volta e at mesmo o odor ftido de carne crua e podre que pairou sobre sua cabea, quando resolveu se levantar por um momento para esquentar as pernas. Esfregou uma mo na outra, sentindo um calafrio em sua espinha e, sabe-se l porque, resolveu olhar para trs. Quando o fez, deu um pulo e no conseguiu conter o grito de pavor. Veio-lhe a tona, de repente, que no fazia ideia de por que estava ali. Por que, logo ali, a poucos metros, havia um grandioso leo adormecido. Este se remexeu ao ouvi-lo, coando o rosto com as patas, sujas de sangue. Ento voc resolveu olhar em volta. E o que viu lhe tirou toda e qualquer vida que houvesse dentro de si, pronta para sair pela garganta. Avistou cadveres. Muitos deles, irreconhecveis. Alguns estavam to destroados que segundos interminveis se passaram antes de voc se convencer de que eram, sim, cadveres humanos. Voc ento v um rosto familiar. Amado, talvez. E um choro desesperado brota sabe-se l de onde, e termina de desmanchar com o seu ser. Com as pernas trmulas e fracas, tenta andar gostaria de poder correr mas sente o cho e a realidade a sua volta perder completamente o sentido. Cai e a nica e prxima coisa que v a imagem dos dentes colossais e assassinos do leo a lhe devorar. Uma voz baixa e corts, ao longe, parece dizer Surpresa enquanto seus olhos se fecham pela ultima vez. Sr. Hoth abaixou a cabea, envergonhado, como se no conseguisse acreditar no que acabara de dizer. Mas havia servido seu propsito. No havia deixado qualquer sombra de dvida do que queria me dizer. Mas por que? Foi a nica coisa que consegui dizer, em um fio de voz cheio de amargura e desespero. Essa uma tima pergunta. Meu professor parecia ter se entregado aos mesmos sentimentos que eu, sacudindo a cabea e avaliando as possveis respostas que poderia me dar. Eu gostaria de ter algum tipo de final feliz para lhe contar,

depois de toda essa histria. Mas dificilmente h finais felizes na vida real, sabe, por que ela no tem fim nenhum, de certa forma. O garoto do bar, assim como muitos e muitas outras, foi encontrado sem qualquer sinal aparente de trauma fsico. O laudo de bito? Morte cerebral. O que se sabe que todas as vtimas ouviram as histrias: se no estavam mortas, haviam enlouquecido ou se tornaram fieis seguidoras do homem que as contou. Dependia muita da histria e do que acontecia nela, se que voc me entende. Thomas Moore um ilusionista, acima de qualquer outra coisa. Insere-o em uma histria, seja ela qual for, e o faz acreditar que ela verdade. Que est acontecendo ali mesmo. E, mesmo que no esteja destroado por fora, seu crebro pensa o mesmo que voc, e o leva a morte com ele. Passaram-se anos de terror. O Contador de Histrias que, agora se autodenominava O Cavaleiro da Morte, tinha o seu prprio bando de piratas. Metamorfos como o que os atacou comearam a lhe procurar aps descobrirem que, por causa de suas histrias, poderiam se transformar em pessoas que nunca haviam conhecido, tornando suas habilidades ainda mais ilimitadas. E, com eles, o Cavaleiro destruiu cidades e aterrorizou colnias inteiras. No havia pessoa no universo capaz de det-lo, era o que acreditava. Dizem que encontrou o pai, at, e o fez acreditar que morreu engolido por uma jiboia. No existia algum que desconhecesse seu nome, afinal. E isto o inspirava. Fazia-o matar com um sorriso aberto e demonaco moldando-lhe o rosto. Mas seu gracejo no durou tanto quanto planejara, e sua desgraa veio do lugar em que comeara. Todos sabiam que, apesar de no carregar o sobrenome, Thomas Moore era um Chrone. A famlia que dava nome a um dos Cls Imortais tinha em seu sangue o assassino mais impiedoso que o universo j conhecera. E, portanto, era julgada responsvel por seus crimes. Talvez para limpar o nome da famlia, ou para garantir que ela continuasse a ser comentada nas ruas de Andrmeda, um novo burburinho comeou a se espalhar pelos quatro cantos da galxia. Diziam que o terceiro e ultimo Chrone, um garoto charmoso, mas impertinente, chamado Zane, tinha uma habilidade bastante pertinente em relao atual situao, que no era nada charmosa. Ele era capaz de distinguir a verdade da mentira em um simples piscar de olhos, fato que se comprovou tanto em sua exmia reputao de melhor jogador de strip poker da cidade, quanto quando desmascarava intrigas e traies entre seus colegas de escola. E da? Voc me pergunta. Por que um vagabundo que joga strip poker poderia ser importante para deter algum como O Cavaleiro da Morte? Pois bem, eu lhe respondo. Thomas sempre odiou os irmos, tal que, certa vez, resolveu tortur-los. No os mataria em respeito a sua me quem ele sempre respeitou e confiou cegamente , mas adoraria v-los sofrer da mesma forma com que sofreu em sua infncia, sendo o irmo mais novo entre os quatro. Divertiu-se afogando Prosper, o mais velho, e Hugh, o do meio, ao enterr-lo vivo. Mas quando tentou atacar Zane... Nada. O que est esperando, Tommy? Deve ter dito. Vai, vamos ver do que capaz. Mas nada acontecia. No importava o quanto se esforasse. Zane sabia que no era nada alm de uma iluso uma mentira. E que a verdade era que Thomas no era o Cavaleiro forte e imponente que achava que era. Na verdade, Zane sabia que podia derrot-lo, ali mesmo. E se no fosse pelos capangas, tenho certeza que o teria feito. Anos e mais anos se passaram. Zane Chrone virou um homem de habilidades poderosas e inquestionveis. Chefe do peloto de homens encarregados de aniquilar Thomas e seu bando, ele estudou e se aprimorou por anos, at que conseguiu expandir exponencialmente seu poder de discernimento e o projetou em um material que ele mesmo elaborara. Planejou, ento, a priso do sculo. As leis andrmedas probem morte, e um homem como aquele precisa de uma jaula apropriada, para se manter em exlio. Discutiu por anos com o Conselho Andrmedo para que seu projeto ficasse estabelecido aqui, na Terra, pois era onde vivia a maior parte do seu tempo; onde acreditava poder observar de perto e garantir que o irmo jamais escapasse. Se formos pensar bem, mesmo uma boa escolha. A Terra afastada o bastante de Andrmeda, e cercada o bastante tanto por dentro quanto por fora para que sirva de receptculo para um monstro como esse. E, mesmo se escapasse, os

pioneiros teriam em mo a tecnologia necessria para combat-lo e um lder perfeitamente capaz de gui-los. E agora voc me pergunta, novamente. Mas por que? O que eu tenho a ver com tudo isso? Bem, Jake, sinto muito, e honestamente, em lhe dizer que... No dia em que Chrone finalmente efetuou a priso, h mais de oito anos, sua casa pegou fogo. A minha casa? No, digo, a casa de Chrone. Sr. Hoth engoliu em seco e afrouxou sua gravata. Mas, bem, ela sua tambm, afinal... Ele seu pai. As palavras ecoaram em minha mente por algum tempo. Ele seu pai. E, mesmo tendo esperado uma quantidade considervel de tempo para ouvir algo do tipo, devo admitir que a frase no fazia o menor sentido para mim. O pai deveria ser aquele que fica ao lado de seus filhos. Que os ensina a andar de bicicleta, ralha com eles quando fazem besteira e os leva para a escola todos os dias. Eu no tive nada disso. Estava certo de que nunca teria. Esse sujeito, Chrone, poderia ser quem fosse eu no me importava. Ele no era o meu pai. Mas, dizer que a frase no surtiu efeito algum sobre mim, seria mentira. Pois, daqueles segundos em diante, fui tomado por um sentimento sufocante de mgoa e abandono que beirava raiva. Ele... Ele est vivo? O pronome soou como uma maldio em meus lbios. Sr. Hoth olhou para o cho e comeou a balbuciar algo sobre Chrone que eu no tinha a menor vontade de saber. Diga-me. Eu no dou a mnima, professor, se ele sofreu; se no conseguiu mais olhar em nossos olhos infantis sem ser torturado por lembranas do ocorrido. Ele nos deixou. Trancou-nos na jaula do leo e no voltou, tampouco olhou para trs. S me diga se o desgraado est vivo ou no. Voc tem que entender, Jake recomeou, ignorando minha splica , que o homem perdeu a mulher quela noite. E todo seu futuro juntos. No teve escolha, com tudo que estava acontecendo, seno deix-los aqui, a salvo. A salvo? Bradei com fria, levantando-me do tronco em que permanecera sentado, todo quele tempo, tentando manter a calma. E o que est acontecendo agora, do que isso tudo se trata? Que situao pode ser to ruim a ponto de isso parecer a salvo? Pingos rspidos de chuva me molharam o rosto, o cabelo e as costas. Voc est fazendo isso? Sr. Hoth questionou, olhando para cima com curiosidade, ao tirar os culos e fechar os olhos, deixando os pingos de chuva lhe massagearem o rosto por alguns segundos. Percebi que ele estava to tenso com toda aquela histria, que era capaz de me agradecer pela gua. Balancei a cabea, sem jeito, tentando lhe mostrar que no fazia a menor ideia. Recolocou os culos para analisar minha expresso facial, parecendo um tanto desapontado. Compreendo sua ira, Jake. Mas no posso dizer que concordo. Seu pai um timo homem Por favor, pare de cham-lo assim. Seu nome Zane, no ? Cortei-o, tentando controlar minha agressividade, e voltei a me sentar no tronco molhado. Que seja. Deu de ombros, continuando. Zane um timo homem. Note que digo no presente, ento, sim, ele est vivo. No os deixou como voc pensa que o fez. Simplesmente teve que... Abrir mo de vocs. As repercusses do incndio o obrigaram a ficar o mais longe possvel da Terra e, em consequncia, de seus filhos. E no foi nada fcil para ele, posso lhe garantir isso. Se fosse, eu no estaria aqui. Nem Jackson, ou Bennett. Se seu pai no tivesse feito questo de garantir a sua segurana, muito provvel que estivessem mortos agora. Olhei para Jason, por um momento, ainda adormecido e estremeci com o pensamento de que aquela imagem no era apenas temporria. O que aconteceu, afinal? Um incndio como esse no passa despercebido, assim, to facilmente, logo no dia em que o maior criminoso da galxia , finalmente, pego. Tudo foi minuciosamente investigado. E o Cavaleiro da Morte no poderia t-lo feito, afinal de contas, estava em custdia. Mas e os seus capangas? Voc me pergunta. At mesmo o metamorfo que os atacou hoje. Poderia ter sido ele, no? E veio para terminar o servio? Tive o pssimo pressentimento de que a resposta seria no.

 Ento quem poderia ter feito isso? Sr. Hoth apontou para o cu cinzento e apagado, que ainda vazava, como se aquilo respondesse tudo. Como um raio, de repente, minhas prprias palavras me atingiram. Capazes de, at, me derrubar no cho e me fazer chorar, em posio fetal, por horas a fio. O incndio foi causado por um raio. Eu? Minha voz saiu no que se pode chamar de o sussurro de um sussurro. Qu?! No, no. Sr. Hoth virou o rosto em minha direo, em um susto, fazendo seus culos entortarem para o lado. Ajeitou-os e continuou. Quer dizer... Sim. Mas, entenda, seu dom hereditrio. Assim como poderia ter sido voc, poderia ter sido seu p... Chrone. Ou Jason, ou James... James? Disse, uns trs segundos depois, ainda atordoado com tudo que ouvira. Quem James? Seu... A voz do meu professor lhe faltou por um momento, o que me preocupou, e ele olhou de relance para Ben (que deveria ter achado mais seguro se manter alheio a nossa conversa, pois parara de fazer gracinhas assim que entramos no tema Cavaleiro da Morte), como se pedisse socorro. No recebeu resposta alguma, alm de dois olhos arregalados que vacilavam entre Sr. Hoth e eu como em uma partida de ping-pong. Ento respirou fundo, e completou sua frase. Seu irmo gmeo. Ele no sobreviveu ao incndio, como sua me. Irmo gmeo? Eu tenho um irmo gmeo?! Repliquei, sem realmente pensar nas palavras. Tinha. Corrigi mentalmente, e, ao ver o quo cruel o verbo soava, senti meus olhos lacrimejarem. Sempre me sentira deslocado. No como se algo estivesse errado, mas como se algo me faltasse. Talvez os pais, ou o lar, ou, pelo que eu acabara de perceber, uma metade de mim. Primeiro, eu sou metade aliengena. Chrone, para piorar! O maior criminoso do universo no s acabou de mandar um de seus capangas para matar a mim e ao meu irmo, mas tambm, bastante provvel que algum de ns, seno o homem que nos trouxe ao mundo, tenha nos colocado nessa situao rf e deplorvel em primeiro lugar... E agora, isso. Um irmo gmeo. Eu... Eu nem sei o que pior. No me lembrar dele e descobrir isso agora, ou lembrar e... No poder t-lo comigo nesse momento. Voc quer... Um momento, para digerir tudo isso? Ben, finalmente, resolveu se pronunciar. Tenho uma garrafa de gua, se quiser. E um travesseiro. Aceito a gua disse-lhe, sem emoo na voz, ou vida nos olhos , mas passo o travesseiro e... Argh, s, por favor, digam-me que essa foi a ultima notcia chocante do dia. Mais uma e eu tenho um infarto. Sr. Hoth comprimiu os lbios e juntou as sobrancelhas como se estivesse se segurando para no falar algo que, muito provavelmente, me mataria do corao, pois parecia dividido entre a vontade de faz-lo e a culpa antecipada que saberia que sentia se o fizesse. S mais uma coisinha. Disse, por fim, e eu assenti com a cabea, pedindo que ele o dissesse logo, enquanto eu tomava gua. A razo de toda essa comoo hoje. Do ataque do metamorfo, da nossa pressa em ir embora e da sada apressada de Jackson essa tarde... Acho que, de longe, a pior das notcias. Mas isso voc que h de julgar. Bem. Ele est livre. . O leo saiu de sua jaula. Fugiu, sumiu, escafedeu-se. E, pelo que presenciamos hoje, est bem acompanhado.