94 Piratinino de Almeida, Francisco Nunes de Souza, Gervsio Alves Pereira, Alberto Roberto Rosa e Henrique Martins Chaves, entre

outros. Portanto, Pelotas no foi uma exceo em relao ao restante do Estado. Nessa cidade tambm a influncia do PRR foi determinante e a sua atuao, com base na filosofia positivista que garantia a liberdade de expresso, se fez notar, abrindo espao para a penetrao de novas idias em matria de religio, embora tenha existido uma forte oposio na cidade. Devemos pensar, por exemplo, que a maioria das cidades tem avenidas com o nome de Jlio de Castilhos e de Borges de Medeiros, enquanto que Pelotas no tem. Esse quadro poltico no RS no final do sculo XIX e incio do sculo XX foi fundamental para a insero do espiritismo no Estado e particularmente em Pelotas. Apesar das proibies impostas pelo Cdigo Penal de 1890, que em seus artigos 156, 157 e 158 chegou a associar o espiritismo com a magia e s prticas de curandeirismo, no RS, em funo das garantias em torno da liberdade religiosa consagrada pela poltica positivista, a doutrina esprita pde gozar de uma maior liberdade para se difundir e ser livremente praticada, inclusive no que diz respeito s prticas de cura, que tinham por base os receiturios medinicos em torno da homeopatia e da fitoterapia, conforme ser discutido mais adiante.

4.4 O espiritismo no olhar de Alberto Coelho da Cunha Alberto Coelho da Cunha foi um cronista pelotense das primeiras dcadas do sculo XX que escreveu sobre os mais diversos assuntos relacionados ao contexto social da cidade de Pelotas de sua poca. Seus escritos, hoje reunidos em diversas pastas na Biblioteca Pblica Pelotense, nos fornecem um panorama sobre as relaes sociais, a cultura, a religio, a demografia, a moda, as doenas e os hbitos dos habitantes da cidade no incio do sculo passado. Sobre o espiritismo, Alberto Coelho da Cunha nos deixou nove pginas manuscritas, posteriormente datilografadas por ele mesmo. Esse material est contido em uma pasta intitulada de Seita Esprita pelo prprio autor34 e pode ser consultado nos arquivos da referida biblioteca.

34

CUNHA, Alberto Coelho da. Seita Esprita. Pasta 18, Biblioteca Pblica Pelotense.

95 Nesses escritos, que datam de 1927, o autor fala da insero do espiritismo na sociedade pelotense, de seus primeiros mdiuns, da fundao dos primeiros ncleos espritas na cidade e sobre a sua freqncia, citando, inclusive, alguns dos primeiros elementos sociais de destaque que passaram a estudar o espiritismo. As informaes que temos sobre a chegada das idias espritas em Pelotas, por volta de 1877, so justamente aquelas fornecidas por Alberto Coelho da Cunha35:
Quo distanciados vamos daquela recuada poca em que essa doutrina, acidentalmente trazida pequena Pelotas de h 50 anos passados, por dois espanhis que se pretendiam mdiuns: intuitivo o dentista Jos Aquilera, vidente o arquiteto Antnio Baxeras, procurou abrir carreira, abrindo brecha na ctica indiferena da populao por assuntos que condiziam com o destino da alma, de cuja existncia se estava em dvida.

Considerando-se que Alberto Coelho da Cunha estava escrevendo em 1927, deduz-se que o espiritismo teria chegado ento em Pelotas por volta de 1877, j que o autor afirma que a doutrina havia se instalado na cidade cinqenta anos antes. Portanto, a doutrina esprita chegou a Pelotas cerca de vinte anos depois da codificao, feita por Allan Kardec em 1857 na Frana. Tendo em vista a configurao da sociedade pelotense, j discutida anteriormente, no de se estranhar que Pelotas tivesse tido a oportunidade de se colocar em contato com uma novidade europia, como era o espiritismo, em to pouco tempo. Os dois espanhis aos quais se refere Alberto Coelho da Cunha eram profissionais liberais, vindos provavelmente residir na cidade, onde exerceriam seus ofcios. J foi discutido anteriormente que o universo social pelotense daquele perodo de fato comportava a vinda de imigrantes, profissionais liberais, para exercerem a sua profisso. Os dois espanhis trouxeram na sua bagagem o que estava em moda na Europa, ou seja, o estudo e a discusso das idias espritas. De acordo com a afirmao de Alberto Coelho da Cunha, a populao da cidade, de modo geral, tinha uma certa indiferena em relao a esses temas de discusso e at mesmo dvidas sobre a sobrevivncia da alma. assim que ele considera que as idias trazidas pelos espanhis acabaram por abrir brecha na incredulidade da populao.

35

Op. Cit. , p. 1.

96 Mais adiante o autor trata da insero da doutrina no universo cultural pelotense e a da sua aceitao por parte da populao:
Com ps de l, ela procurou se insinuar. Na Rua General Vitorino surgiu um pequeno centro de estudos e experincias, que tendo tido esses dois espanhis por seus iniciadores, os mantinha como seus conselheiros na direo dos trabalhos experimentais, de cujos resultados se podiam gerar as convices capazes de darem impulso a qualquer propaganda, se intuito de faz-la surgisse. Tal pensamento parece no ter se concretizado e ter-se limitado esse grupo a fazer, como que em famlia, a sua prpria instruo. Eram suas reunies presididas por Fortunato Sampaio, que j se revelava crente ardoroso, enquanto seus outros companheiros ainda procuravam 36 motivos de convico .

Nesse relato fica evidente a viso que o autor tinha sobre o processo de insero do espiritismo em Pelotas. Para ele a doutrina insinuou-se na cidade de uma forma lenta, at sorrateira, com ps de l, conquistando adeptos vagarosamente. O nmero da casa onde se realizavam essas sesses no apontado e a rua citada hoje a Rua Anchieta. O carter das reunies descritas por Alberto Coelho da Cunha nesse trecho familiar, o que era comum na poca. Da prpria leitura das obras de Allan Kardec, no que se refere ao contexto em que a doutrina foi codificada, se percebe que as reunies familiares para estudo do espiritismo eram consideradas comuns. Esse hbito durou muito tempo, j que todas as pessoas que entrevistei com fortes ligaes com o Movimento Esprita Pelotense e que tm mais de 60 anos lembraram-se de ter freqentado sesses dessa natureza, algumas at mesmo de evocao de espritos. Pelo que parece, esse primeiro grupo, cujo nome no citado37, dedicou-se mais ao estudo da doutrina, sem preocupar-se com a sua propaganda no contexto social de Pelotas. No entanto, a sua simples existncia, tendo os dois espanhis como conselheiros, parece ter sido suficiente para chamar a ateno da sociedade para a doutrina, a ponto de arregimentar seguidores fiis e ardorosos, como o citado Fortunato Sampaio.

36 37

Cunha, Alberto Coelho da. Pasta 18, Biblioteca Pblica Pelotense, p. 2. comum, pelo que observei, os grupos espritas serem batizados com um nome, mesmo tendo o carter familiar.

97 Mais adiante, Alberto Coelho da Cunha38 nos d uma idia sobre a propagao da doutrina na cidade e a organizao dos trabalhos neste primeiro centro de estudos:
Durante o decurso das sesses, abertas com a invocao a Deus, proferida em voz comovida e respeitosa pelo presidente, que aps lia pgina adequada de Allan Kardec, foram se manifestando dons de mediunidade em alguns dos seus mais assistidos freqentadores. Dentro em pouco, contava o grupo com um pequeno corpo de mdiuns escreventes, que tinha a facilidade de, a propsito de qualquer incidente que imprevistamente ocorresse, improvisarem comunicaes com elevao de pensamento, em linguagem correta e por vezes magistral, em que maquinalmente se alongavam pginas a fora. Chamavam-se eles Zeferino Campos, dono de uma loja de fazendas na Rua So Miguel, que enquanto duravam as sesses se mostrava escritor inspirado; Anselmo Fluichonx, guarda-livros da antiga firma F. Nunes de Souza; Joo Melo, tambm guarda-livros da casa Ramon Trpaga, e, por ltimo, o jornalista Ernesto Gernegross [...].

Nesse trecho fica evidente o carter religioso da doutrina esprita em Pelotas, especialmente quando o autor afirma que a abertura das sesses realizadas pelo grupo presidido do Fortunato Sampaio era feita com uma prece comovida e a evocao de Deus. Dentro daquele esquema j discutido nos captulos anteriores, que enquadra o espiritismo como sendo cincia, filosofia e religio, percebe-se claramente que esse grupo de estudos enfatizava a sua feio religiosa e assim, com esse carter, ou seja, visto como uma religio, que o espiritismo penetra em Pelotas. A importncia da obra de Allan Kardec tambm ressaltada pelo autor, que em nenhum momento fala sobre a existncia de obras de outros autores como Roustaing, que na mesma poca causavam polmica no Rio de Janeiro, conforme vimos no captulo anterior. De acordo com o trecho citado, o primeiro grupo de mdiuns que se formou na cidade era todo composto por profissionais liberais, homens de uma certa cultura, pertencentes camada mdia da populao. Dois so guarda-livros e um jornalista. O texto ressalta a linguagem correta e por vezes magistral com que se expressam os mdiuns nas comunicaes que produzem, evidenciando a sua escolaridade. Esse fato seguramente teve importncia na difuso dos preceitos doutrinrios do espiritismo em meio a uma sociedade letrada e culta como era a sociedade pelotense naquela poca.

38

Cunha, Alberto Coelho da. Pasta 18, Biblioteca Pblica Pelotense, p. 2/3.

98 Pelo que se pode entender desses escritos de Alberto Coelho da Cunha, o espiritismo, uma vez inserido em Pelotas tomou a dimenso de um movimento religioso levado a efeito por homens cultos, pertencentes classe mdia, com condies de propagarem suas idias em meio a um universo cultural marcado pela opulncia e por valores culturais muito prximos aos dos grandes centros, difusores de novos padres de moda e de costumes. Falando especificamente de sua poca, Alberto Coelho da Cunha39 d conta de um grande crescimento da doutrina esprita nas dcadas seguintes a essa insero:
Deve-se reconhecer que tem tido ultimamente extraordinrio desenvolvimento a doutrina esprita, que entre ns se difunde e impera, exercendo uma espcie de seduo em nimos desprevenidos, que aos seus centros espontaneamente acodem, a eles se integram, por vezes de corpo e alma, porque neles a sua confiana depositam.

Pelo que se pode entender do texto reproduzido acima, na dcada de 1920 o espiritismo j no era uma mera curiosidade intelectual ou uma doutrina religiosa praticada por um pequeno grupo de profissionais liberais da classe mdia. Ela havia penetrado nas camadas mais populares e se difundido no contexto social, fazendo adeptos entre pessoas consideradas pelo autor como tendo o nimo desprevenido, ou seja, incapazes de discernir a respeito dos postulados da doutrina e em relao a possveis fraudes relacionadas ao contexto esprita. A adeso incondicional dessas pessoas ao espiritismo ressaltada pelo autor, quando afirma que elas se entregavam a nova doutrina de corpo e alma, confiando nos centros espritas que passavam a freqentar. interessante notar justamente essa confiana que Alberto Coelho da Cunha afirma terem os adeptos do espiritismo em relao aos locais que freqentam. Isso mostra que a doutrina esprita em Pelotas, principalmente atravs das casas espritas, ganhou legitimidade social j nos primeiros anos do sculo XIX. Pelo que parece, a desconfiana em relao a esses trabalhos, inicialmente associados com a magia, bruxaria, loucura e at mesmo ao satanismo, comum nos grandes centros do Brasil no mesmo perodo (GIUMBELLI, 1997), em Pelotas cedo arrefeceu, contribuindo para a propagao da doutrina e para a sua aceitao no imaginrio

39

Cunha, Alberto Coelho da. Pasta 18, Biblioteca Pblica Pelotense, p. 2.

99 social como sendo uma religio impregnada de valores positivos, dignos de confiana. Essa viso fica mais clara em outro trecho do mesmo escrito:
H uma boa dzia de anos, escassos adeptos esta seita contava. E muito 40 41 desses se vezavam de confessar a sua crena, receosos dos doestos , 42 que eram impiedosamente atirados sobre os sarcasmos e chufas 43 becitos (sic) que acreditavam em almas do outro mundo. Esse nmero foi sorrateira e paulatinamente crescendo, at apresentar-se com propores considerveis nos dias que correm. J de pblico se apresentam e francamente confessam a sua f, homens inteligentes, sos de corpo e de juzo que no se arreceiam de opinio que sobre eles se possa fazer. Depois de fases de obscuridade e timidez, de irresoluo, entrou o espiritismo em perodo de franca apresentao, como convico que 44 firmemente se solidificou .

Considerando-se que o texto foi produzido em 1927, pode-se dizer, com base nele, que o grande desenvolvimento das idias espritas em Pelotas se deu entre o final da dcada de 1910 e o fim da dcada de 1920, j que o seu autor refere que doze anos antes de seus registros o nmero de espritas ainda era escasso. A forma como a doutrina foi recepcionada e o preconceito em relao a ela tambm podem ser percebidos nesse mesmo trecho. Quando afirma que os primeiros adeptos do espiritismo sofriam sarcasmos, doestos e chufas, Alberto Coelho da Cunha nos informa que a sociedade pelotense, pelo menos at certo ponto, foi reticente s novas idias trazidas pelos espanhis espritas. Nisso no houve nada de diferente em relao ao restante do Brasil, conforme j foi demonstrado no captulo anterior. Contudo, o rpido crescimento da doutrina em poucos anos, entre as dcadas de 1910 e 1920 que chama a ateno e se constitui em elemento importante para que se possa entender a sua legitimao social e a sua propagao. Foi justamente nessa poca que a Sociedade Unio e Instruo Esprita, fundada em 1901, o Centro Esprita Jesus, fundado em 1919 e o Centro Esprita Pelotense, tambm fundado no incio do sculo, passaram a desenvolver intensa campanha de divulgao do espiritismo na cidade, com a realizao de palestras

40 41

Vezar(se): Esquivar-se. Fonte: Dicionrio Houaiss, 2001. Doestos: Insultos. Fonte: Dicionrio Houaiss, 2001. 42 Chufas: Gracejos. Fonte: Dicionrio Houaiss, 2001. 43 Provavelmente o autor quis dizer becios, ou seja, boais, ignorantes. Fonte: Dicionrio Houaiss, 2001. 44 Cunha, Alberto Coelho da. Pasta 18, Biblioteca Pblica Pelotense, p. 3.

100 pblicas e a publicao do jornal esprita O Pharol, rgo que foi organizado em 1921. Nesse perodo homens de destaque na sociedade pelotense aderiram ao espiritismo e se puseram a fazer propaganda de seus ideais, contribuindo para a divulgao e legitimao da doutrina diante do imaginrio social. o caso de Francisco de Jesus Vernetti, fundador e presidente por muitos anos do Centro Esprita Jesus. Vernetti era tenente da Guarda Nacional, foi comandante do Corpo de Bombeiros, comandante da Polcia Administrativa e subintendente de Pelotas por vrios anos, at ser morto em 29 de outubro de 1923, durante a ocupao da cidade pelas tropas de Zeca Neto. Como mdium curador famoso e ardente divulgador da doutrina esprita, Francisco de Jesus Vernetti, legitimado pelos cargos que ocupava, certamente em muito contribuiu para a divulgao dos ideais espritas na cidade de Pelotas. Militar e republicano, Vernetti encarnava uma espcie de modelo de virtude a ser seguido pelos espritas locais. Contudo, o seu posicionamento diante do contexto social da cidade revela um carter extremamente conservador do ponto de vista poltico, sobre o qual os trabalhos histricos produzidos pelos espritas silenciam. De acordo com Beatriz Loner (2001, p. 312), ele foi responsvel por uma violenta represso aos trabalhadores durante a greve de 1917, tendo determinado a invaso dos locais ocupados pelos grevistas com o uso de cavalos e armas de fogo. O episdio, ocorrido em agosto daquele ano e que chegou a resultar em uma morte, rendeu um abaixo assinado de repdio represso comandada por Vernetti, contendo uma nmero bastante grande de assinaturas. Nessa mesma poca os espritas pelotenses passaram a desenvolver aes caritativas de grande penetrao social, abrindo espao para a difuso do espiritismo entre as camadas mais pobres. Entidades como a Sociedade Esprita Assistencial Dona Conceio, que funcionou como orfanato por muitos anos e a Escola Assistencial Jeremias Fres, tm a sua origem nesse mesmo perodo.

101 Falando dos espritas de sua poca, Alberto Coelho da Cunha45 ressalta a sua inteligncia e juzo perfeito, certamente se referindo s insinuaes de que o espiritismo era fruto da alucinao e loucura, comuns na poca (GIUMBELLI, 1997). Por fim, ainda no mesmo trecho, ele deixa bem claro que a doutrina, depois de alguns anos de irresoluo, havia se consolidado, encontrando terreno frtil para se propagar e difundir. Falando da freqncia e organizao dessas primeiras entidades espritas em Pelotas, Alberto Coelho da Cunha46 assim define as suas reunies pblicas:
Alm dessas sesses [familiares] abertas ao pblico, inmeras outras pululam pela cidade e arrabaldes, todas pregando as palavras de Cristo e expondo-o como modelo a ser seguido [...]. Desta data para c [1911] pelo que se pode observar da concorrncia aos centros em que se reza o Pai Nosso e se aceita as incorporaes nos mdiuns dos espritos desencarnados, se conclui que entre as massas populares, essa doutrina de amor, paz e piedade, talvez brecha abrindo no atesmo, vai fazendo carreira vitoriosa [...]. Verifica-se que o espiritismo concretizou-se como uma religio, sem ter passado pela prova experimental, assentando a sua base em um ponto de f [...] Os centros espritas da cidade, aqueles que pe suas portas de par em par abertas a quem quer que a elas se apresente, adeptos, simpticos, simples curiosos ou inveterados detratores, so trs organizados na cidade [...]. A Sociedade Unio e Instruo Esprita, de todas a mais antiga, cujas sesses se realizam em vrias noites da semana em um amplo salo, freqentemente apinhado de irmos em crena [...] o Centro Esprita Jesus, cujas sesses costumam ter a assistncia a transbordar [...].

Nesse trecho fica igualmente claro o carter religioso da doutrina esprita em Pelotas, bem como a freqncia de inmeras pessoas aos centros espritas legalmente constitudos, apesar da existncia de outras entidades de mbito familiar na mesma poca. Falando da Sociedade Unio e do Centro Jesus, o autor ressalta o fato de serem essas duas entidades muito bem freqentadas j naquela poca, com sesses semanais em vrios dias da semana. Por fim, Alberto Coelho da Cunha47 encerra a sua descrio relativa ao espiritismo pelotense ressaltando o seu carter religioso e a sua ampla penetrao e aceitao em diversas camadas da sociedade em 1927:
O nosso espiritismo foi aprendido numa fase de f pr-estabelecida, que para este mais transplantou condies favorveis, nele encontrando para a sua aclimatao e nele firmemente se arraigou, aceitou dogmas de religio e com uma crena baseada em f vai fazendo proselitismo em todas as camadas que formam a sociedade pelotense, e, sobretudo, como o
45 46

Cunha, Alberto Coelho da. Pasta 18, Biblioteca Pblica Pelotense, p. 3. Op. Cit., p. 5/6. 47 Op. Cit., p. 9.

102
cristianismo, sobre os mais humildes, convencido de que se de lei que o mundo marche, ele no deve ficar retardado.

Como se pode ver, na poca em que o famoso cronista viveu, os espritas j haviam conquistado um espao social importante e seus centros de estudo eram freqentados por inmeras pessoas, provenientes tanto da elite cultural e social, como tambm das camadas mais humildes da populao, num claro sinal de que a doutrina avanava na cidade, segura de que poderia conquistar um nmero cada vez maior de fiis.

4.5 Maonaria, espiritismo e trabalhadores urbanos em Pelotas Em princpio pode parecer estranho que se associe a maonaria, o espiritismo e o contexto vivido pelos trabalhadores urbanos em Pelotas no perodo que se inicia em 1877. No entanto, essas duas instituies, que em Pelotas tiveram e tm grande importncia e presena social profundamente marcante no seu desenvolvimento histrico, influenciaram, seno o movimento operrio pelotense, ao menos alguns de seus mais importantes lderes, estando presentes no seu cotidiano e na formao de seu pensamento, bem como na prtica social e poltica de muitos artesos e profissionais liberais da cidade no perodo em estudo. Nesse sentido, importante que se diga que nessa categoria de trabalhadores urbanos no incluo apenas operrios, mas tambm profissionais liberais e pequenos artesos que viviam de seu trabalho no contexto social urbano a partir de 1877, data marcante para o espiritismo pelotense. Alm disso, defendo a hiptese de que o iderio maom, to influente no universo cultural pelotense, serviu como uma espcie de substrato sobre o qual o espiritismo se difundiu na cidade, isso graas aos pontos doutrinrios em comum apresentados por esses dois sistemas, que acabaram por se interpenetrar em grande medida, j que na defesa de uma educao e de um estado laico e na luta contra a influncia do clero na sociedade, maonaria e espiritismo caminharam juntos em diversos momentos na cidade, unindo esforos em um sentido comum. Embora tenham penetrado em Pelotas como sendo movimentos prprios das classes mais elevadas, essas duas ordens de valores acabaram por desempenhar um papel importante junto aos trabalhadores urbanos, seja pela influncia direta de seus lderes e por sua presena social marcante em movimentos organizados, como